criançascom
os
esguios
troncos
como
linhas
e
dolorosamente
estiraçados
,
até
ao
calcanhar
,
os
braços
;
velhos
em
cujas
pequeninas
figuras
,
cavadas
e
lívidas
,
apenas
descomunalmente
avolumam
os
pés
e
as
mãos
.
--
Pois
toda
esta
ronda
patibular
de
espetros
,
que
é
rara
primeiro
,
a
cada
momento
cresce
e
se
reforça
,
rompendo
das
tocas
,
fumando
da
calçada
,
surdindo
das
vielas
;
toda
se
arrasta
maquinalmente
,
como
um
bando
de
hipnoblesicos
,
na
avassaladora
atração
daqueles
pontos
luminosos
.
Ao
balcão
da
tenda
do
Zé
Pequeno
,
que
fora
uma
das
primeiras
a
abrir
,
o
Manoel
António
e
o
Adelino
tomavam
na
ponta
das
unhas
gretadas
cada
um
seu
cálice
de
águardente
.
E
o
primeiro
,
tendo
bebido
e
,
poisado
o
cálice
,
espalmando
de
regalo
a
mão
no
extenuamento
concavo
do
tórax
:
--
Isto
faz
peito
!
Ao
que
o
Adelino
,
bebendo
também
,
pipiou
:
--
Olé
!
É
o
que
nos
vale
.
E
a
sua
devastada
figura
assumia
projeções
descomunais
na
fumosa
luz
do
candeeiro
.
--
Que
demónio
de
homens
são
vocês
?
--
observou
com
desprezo
o
da
locanda
.
Falas
bem
...
Não
têm
sangue
!
Não
levamos
a
tua
vida
,
é
o
que
é
...
Ora
o
safado
!
Que
,
isto
é
,
--
acudiu
e
Manoel
António
com
tristeza
,
--
eu
daqui
a
nada
estou
com
o
coiro
a
arder
.
Nem
que
tivesse
já
a
pá
no
inferno
!
--
Ora
...
--
arrastou
em
tom
de
dúvida
o
Adelino
dobrando
sobre
o
segundo
copo
a
língua
encoscorada
.
--
Primeiro
que
acendam
os
fornos
...
--
Qual
!
--
disse
o
outro
.
--
Apenas
entro
...
Aquele
raio
daquela
tijolada
estão
recozidos
,
têm
o
calor
entranhado
...
chisnam
uma
pessoa
.
Porque
tenho
eu
os
olhos
estoirados
.
--
Quer
não
que
eu
,
todo
o
dia
ali
assim
,
no
Almargem
,
aferrado
Ã 
calandra
,
de
peito
Ã 
finca
...
um
cheiro
de
dar
volta
ás
tripas
,
a
casa
fria
que
nem
uma
praga
!
Não
sei
qual
seja
pior
!
--
Leve
o
diabo
a
escolha
!
Entrou
ao
tempo
,
derreado
e
trémulo
,
o
Zanaga
.
O
seu
invariável
cachimbo
aceso
,
com
um
embrulho
na
mão
:
Adeus
,
Zanaga
!
Vens
fornecido
hoje
...
Que
demónio
trazes
tu
aí
.
Tiveste
queijada
.
--
Eh
!
Veja
como
fala
...
--
repontou
de
ameaça
o
enfardador
dos
Fósforos
.
--
Eu
não
tenho
as
suas
manhas
,
ouviu
,
seu
cara
de
canejo
.
Mas
,
muito
guloso
,
o
Adelino
,
chegando-se
e
aflautando
familiarmente
a
voz
:
--
Bom
,
bom
...
já
aqui
não
está
quem
falou
.
Repartes
com
o
teu
amiguinho
.
Sacara
o
Zanaga
com
importância
,
em
cima
do
balcão
,
de
dentro
de
um
imundo
retraço
de
jornal
,
um
cibo
de
chouriço
,
e
comandava
para
o
redondo
locandeiro
:
--
Vamos
,
morraça
para
aqui
!
Depois
estrinçou
nas
mãos
a
apetecida
vianda
;
e
,
enquanto
o
taberneiro
lhe
servia
a
águardente
,
estendendo
ao
Adelino
um
pedaço
entre
os
dedos
reluzentes
:
--
Eu
não
sou
homem
de
nabos
era
sacos
.
Vá
lá
...
--
E
dando
outro
isco
ao
Manoel
António
:
--
Toma
!
É
pouco
,
mas
de
sustância
.
Em
seguida
bebeu
;
e
enquanto
atochava
de
tabaco
o
cachimbo
:
--
E
então
,
alguma
novidade
ontem
?
...
--
O
grosso
bodegueiro
teve
um
sorriso
misterioso
e
encolheu
os
ombros
com
desdém
.
--
Deixaram-te
em
paz
.
--
Os
guitas
por
aí
andarem
toda
noite
.
Cada
olho
cá
para
dentro
!
...
E
então
com
as
meias-arrobas
debaixo
dos
oleados
,
pareciam-me
as
basílicas
da
Sé
.
Mas
eu
,
moita
quatro
vinténs
!
Andando
sempre
na
minha
lida
...
Nem
para
eles
olhava
!
E
ria
alvarmente
,
cofiando
os
matacões
;
ao
passo
que
o
Zanaga
,
renovando
o
fogo
:
--
Deixa
!
A
coisa
há
de
andar
...
Mas
de
repente
,
olhando
a
porta
,
o
Adelino
:
--
Olha
!
Olha
!
Este
já
vêm
armado
pro
que
der
e
vier
.
Aludia
ele
ao
Serafim
,
cujo
terroso
esqueleto
protuberára
na
locanda
,
trazendo
,
nu
e
luzente
sobre
o
ombro
,
o
seu
largo
cutelo
de
tanoeiro
.
Todos
olharam
;
mas
a
sua
bonacheira
expansão
quebrou-se
perante
a
maligna
frialdade
do
Serafim
,
que
cabisbaixo
rosnou
:
Vá
de
paródia
!
Homem
!
Que
bicho
te
mordeu
.
Então
já
um
homem
não
pode
andar
com
a
sua
ferramenta
.
Não
,
é
que
estávamos
aqui
assim
a
falar
na
nossa
grande
combinação
,
meu
tanso
!
--
insinuou-lhe
com
vivacidade
ao
ouvido
o
Zanaga
,
ainda
de
cachimbo
na
mão
.
--
E
como
entraste
de
alfange
...
--
para
essa
combinação
não
contem
vocês
comigo
!
--
Então
!
?
--
acudiu
o
Zanaga
,
desconfiado
.
E
lugubremente
o
Serafim
,
depois
de
beber
:
Antes
disso
,
estico
...
Maluqueiras
!
Anda
comigo
uma
tristeza
mortal
...
não
há
sol
que
me
aqueça
,
nada
me
apetece
,
não
durmo
...
os
ouvidos
sempre
como
dois
búzios
,
as
pontas
dos
dedos
a
arder
...
--
Isso
é
medrança
,
homem
!
--
disse
,
batendo-lhe
no
ombro
,
o
Zanaga
.
E
,
direito
cada
qual
Ã 
sua
obrigação
,
os
quatro
dispersaram-se
;
enquanto
o
Zê
lhes
anotava
num
caderno
o
débito
,
e
depois
,
trepado
a
um
mocho
,
soprava
o
candeeiro
.
Dia
claro
agora
,
tinham
um
brilho
lavado
as
coisas
,
a
paisagem
recuava
ás
suas
linhas
normais
,
definiam-se
direitos
de
alto
a
baixo
os
prédios
.
Já
se
erguia
a
espreitar
sobre
o
Tejo
o
grande
disco
rutilo
do
sol
,
ensanguentando
as
águas
;
já
um
grosso
murmúrio
humano
subia
no
ar
e
de
roda
das
moagens
os
pardais
esvoaçavam
.
Cortando
a
toada
cantante
dos
pregões
,
o
silvo
estridente
das
máquinas
tocava
a
reunir
,
naquele
imenso
acantonamento
de
tristeza
de
trabalho
.
E
a
grande
artéria
marginal
,
corrida
em
frémitos
de
vida
,
era
em
todas
as
direções
cortada
e
cheia
por
uma
dolente
invasão
de
proletários
,
--
menos
esquálidos
estes
,
menos
fantásticos
,
sem
essas
sinistras
e
monstruosas
mascaras
a
que
a
indecisa
luz
da
madrugada
emprestava
um
ar
de
pesadelo
;
antes
aconchegados
num
relativo
bem-estar
,
molhados
em
grupos
mansos
,
medindo
com
igualdade
o
passo
,
os
fatinhos
cerzidos
com
carinho
.
Trajavam
os
homens
jaqueta
de
pano
ou
blusa
de
ganga
azul
;
os
garotitos
,
numa
gravidade
precoce
,
vinham
descalços
;
e
as
mulheres
,
muitas
mulheres
,
iam
todas
invariavelmente
amortalhadas
no
chale
e
o
lenço
,
vergadas
a
uma
lassidão
resignada
e
tranquila
,
de
olhos
Ã 
terra
e
uma
grossa
restolhada
de
chinelos
pela
brita
húmida
dos
passeios
.
A
cada
momento
,
na
embrulhada
confusão
da
rua
,
a
promiscua
jolda
embarrava
com
as
carroças
do
lixo
,
tresmalhava
os
rebanhos
de
cabritas
anémicas
,
imobilizava
ao
alto
as
cestas
dos
jovens
de
padeiro
.
De
sorte
que
a
esta
hora
preguiçosa
todo
o
bairro
,
servilmente
estiraçado
pela
falda
lívida
das
colinas
,
barrando
o
rio
de
caliças
caprichosas
,
era
como
uma
floresta
desgrenhada
e
cantante
de
cabeças
que
deliram
gozos
,
de
chaminés
que
vomitam
nuvens
,
de
vidraças
que
incendeia
o
sol
.
Cerca
a
meio
da
rua
e
prolongando
,
ladeira
abaixo
,
caminho
de
Lisboa
,
o
muro
do
parque
,
destacava
a
fábrica
do
Almargem
,
com
a
sua
grande
fachada
irregular
,
toda
em
cinzento
,
dura
e
fria
na
sua
carapaça
industrial
;
como
um
gigantesco
pólipo
complicada
e
chumbada
Ã 
terra
,
fiadas
seguidas
de
ventiladores
,
negros
e
redondos
como
tentáculos
,
incrustado
longe
pelas
terras
o
bracejar
geométrico
das
oficinas
;
anastomoses
de
canalizações
,
azas
de
fios
metálicos
por
toda
a
parte
,
e
os
tetos
de
zinco
,
caixilhos
de
ferro
,
vidros
despolidos
,
lisos
os
umbrais
riscados
na
mesma
cor
uniforme
da
parede
,
e
apenas
as
vergas
e
os
peitoris
em
bordaduras
salientes
de
tijolo
.
Em
baixo
,
rente
com
a
rua
,
rasgava-se
alternamente
,
a
todo
o
comprimento
,
em
portões
e
frestas
;
e
corria-lhe
por
cima
uma
alta
platibanda
,
lisa
,
de
alvenaria
branca
,
natural
resguardo
a
uma
espécie
de
larga
varanda
ou
terraço
,
ao
fundo
do
qual
,
num
plano
mais
recuado
,
se
aprumava
então
o
colosso
banal
,
em
dois
andares
,
das
oficinas
.
Instalavam-se
num
dos
extremos
os
escritórios
;
no
outro
a
casa
da
máquina
e
do
dínamo
especial
para
a
iluminação
,
formando
corpo
Ã 
parte
,
empenachada
agora
de
fumo
,
suando
ruídos
gordos
de
óleos
e
metais
,
e
com
a
elevada
ponta
do
seu
frontão
e
o
amplo
portal
em
arco
,
todo
envidraçado
,
tomando
um
simultâneo
aspeto
de
armazém
e
de
cárcere
,
de
estufa
e
de
templo
.
A
mansa
multidão
obreira
vinha
entrando
devagar
,
numa
arrastada
passividade
,
numa
inconsciência
de
máquinas
,
enfarados
,
inertes
pelo
sentimento
da
fatalidade
iniludível
daquela
forçada
contribuição
dos
melhores
glóbulos
do
seu
sangue
,
de
toda
a
arrogância
e
vigor
da
sua
vida
.
Franqueavam
em
baixo
um
portão
,
ao
centro
,
subiam
uma
escada
de
pedra
,
entaliscada
na
muralha
,
e
depois
em
cima
,
alastrando
pelo
asfalto
do
terraço
,
vinham
todos
desfilar
em
revista
por
diante
da
doce
figura
sorridente
do
Mateus
,
o
qual
lá
estava
plantado
firme
no
seu
posto
,
rente
Ã 
dura
mole
da
fábrica
,
Ã 
ilharga
do
enorme
e
negro
boqueirão
que
na
sua
insaciável
voracidade
a
todos
ia
engolindo
.
O
bom
ar
protetor
do
contramestre
animava-os
,
fazia-lhes
mais
leve
a
dura
condição
da
sua
sorte
,
aquecia-lhes
o
coração
e
refrescava-lhes
as
entranhas
.
Saudavam-no
com
olhos
de
agrado
as
mulheres
,
os
homens
num
instintivo
movimento
de
amor
e
de
respeito
.
E
ele
a
todos
falava
,
a
todos
conhecia
;
tratava
a
este
pelo
nome
,
aquele
por
qualquer
epiteto
familiar
,
outro
por
alcunhas
filhas
da
profissão
;
e
nas
costas
os
ficava
com
piedosa
atenção
considerando
,
Ã 
medida
como
essas
muitas
centenas
de
pacíficos
condenados
se
sumiam
por
aquele
antro
sem
esperança
,
entregando
as
senhas
.
Uma
mulherita
derrancada
e
pequena
,
--
de
preto
,
olheiras
fundas
e
uma
dolorosa
quebreira
no
pergaminho
dos
lábios
ao
abandono
,
--
aproximou-se
dele
com
humildade
:
Com
licença
,
Sr.||_Mateus
Mateus|_Mateus
...
Adeus
,
Margarida
;
diz
lá
...
É
que
eu
ontem
...
peço
desculpa
...
faltei
meio
dia
,
porque
fui
ao
enterro
da
minha
irmã
.
Fizeste
a
tua
obrigação
,
rapariga
.
Se
me
perdoassem
a
falta
...
Era
uma
esmola
.
Não
penses
mais
nisso
.
Vai
com
Deus
!
--
Agradecida
,
patrão
!
--
suspirou
a
fiandeira
.
E
num
grato
meneio
,
de
cabeça
baixa
,
entrou
Ã 
fábrica
,
com
os
macerados
olhos
fundentes
de
ternura
.
Mas
já
outra
se
adiantava
também
,
andrajosa
e
oftálmica
,
na
tanada
asperidão
da
pele
ardendo-lhe
cruamente
as
pálpebras
túmidas
,
mordidas
de
vermelho
.
Pedia
escusa
por
dois
dias
;
era
ordem
do
médico
.
Não
via
o
fio
.
Em
forçando
a
vista
,
eram
logo
os
olhos
a
chorar
...
--
E
erguia
numa
súplica
ao
Mateus
o
rosto
de
cera
,
num
molesto
bater
dos
cílios
,
grossos
de
purulências
.
--
Pois
não
venhas
amanhã
,
--
disse-lhe
apiedado
o
Mateus
,
desviando
os
olhos
.
--
Trata
disso
,
mulher
!
--
Ah
,
já
não
tem
cura
,
patrão
...
É
escrofuloso
.
E
resignada
,
num
sorriso
lívido
,
seguiu
para
a
oficina
,
com
os
dedos
ásperos
e
ácidos
ainda
de
rês-
tos
de
comida
,
esfregando
maquinalmente
os
olhos
.
Outra
passava
agora
,
ruça
,
lábios
de
febre
,
o
miudito
rosto
herpético
,
a
face
assimétrica
e
o
peito
côncavo
,
a
tossicar
.
--
Pedia
para
retirar
em
tendo
dado
o
seu
meio
dia
.
E
era
se
pudesse
...
Doíam-lhe
muito
o
peito
e
as
costas
.
Uma
pontada
constante
!
Sabes
que
estás
sempre
a
faltar
?
--
objetou
o
Mateus
com
doçura
.
Que
remédio
tenho
eu
!
Assim
Deus
me
dê
saúde
,
em
como
não
posso
.
Isso
custa
pouco
a
dizer
...
Ó
Sr.||_Mateus
Mateus|_Mateus
!
Ora
olha
bem
para
mim
...
Juro-lhe
que
vim
eu
mesma
,
por
não
ter
quem
mandar
!
Senão
,
não
deixava
a
cama
.
Deus
te
dê
saúde
...
Pois
vai-te
embora
,
anda
lá
!
Obrigada
!
Muito
obrigada
,
Sr.||_Mateus
Mateus|_Mateus
!
Deus
Nosso
Senhor
lhe&lhes+o
pague
...
exclamou
,
numa
explosão
de
grato
jubilo
,
a
pobre
rapariga
.
--
Ai
,
filhas
!
Isto
é
um
santo
.
E
desandou
rápida
,
direita
Ã 
escada
,
entre
o
mudo
aplauso
e
o
comovido
sorrir
das
companheiras
.
Seguiu-se
um
matulão
já
grisalho
,
prognata
e
refeito
,
os
dedos
felinos
,
o
nariz
impudente
,
e
olhos
de
falsidade
nas
pequeninas
pálpebras
inquietas
.
Ó
Sr.||_Mateus
Mateus|_Mateus
,
eu
vinha-lhe
pedir
licença
...
O
quê
!
Pois
também
tu
?
...
Dar
hoje
só
meio
dia
...
Já
me
tardavas
!
--
Não
mas
é
que
tenho
meu
cunhado
no
governo
civil
...
Mandou-me
agora
dizer
.
Que
fez
ele
.
Se
calhar
,
foi
bebedeira
...
alguma
paródia
em
que
se
meteu
.
Lá
se
avenha
!
Pois
sim
,
Sr.||_Mateus
Mateus|_Mateus
,
mas
é
que
está
lá
sem
ninguém
...
sem
dinheiro
,
nem
comer
.
--
Manda-lhe&lhes+o
.
Depois
de
uns
segundos
de
pausa
,
com
a
maxila
cafreal
sacudida
numa
crispação
de
arrelia
,
o
marmanjão
disse
:
Não
,
eu
preciso
lá
ir
...
Pois
vai
,
--
disse-lhe
com
firmeza
o
Mateus
.
Na
certeza
que
não
voltas
!
O
molosso
estremeceu
e
nos
olhos
cosidos
passou-lhe
uma
faísca
de
ameaça
.
Por
fim
,
depois
de
uma
hesitação
,
voltando
costas
e
agitando
os
ombros
:
--
Ora
!
Em
toda
a
parte
se
ganha
.
E
partiu
;
enquanto
o
Mateus
,
impassível
,
era
agora
rodeado
por
um
lamuriento
bando
de
mulheres
,
que
todas
avançando
à
compita
,
invetivando-se
,
atropelando-se
,
com
aflitivo
exaspero
pediam
trabalho
,
ferozmente
o
extenuamento
e
a
fome
vincados
na
atitude
,
na
expressão
,
nos
olhos
,
torcidos
ao
alto
,
numa
suplica
dilacerante
,
os
braços
,
os
longos
dedos
ressicados
Ã 
frente
das
mãos
erguidas
.
Contrariado
,
sem
as
olhar
e
recuando
,
o
Mateus
defendia-se
.
--
Que
não
podia
ser
,
tivessem
paciência
...
havia
falha
de
encomendas
...
já
tinha
gente
a
mais
.
--
E
amalhoadas
,
sucumbidas
,
as
pobres
postulantes
estacavam
e
debandavam
,
tornada
por
esta
recusa
mais
amarga
a
algidez
do
seu
abandono
,
mais
negra
a
noite
da
sua
dor
;
quando
,
do
portão
mesmo
da
fábrica
,
rompeu
a
risonha
figura
de
Jorge
Meireles
,
airoso
e
forte
,
de
chapéu
mole
,
chicote
,
fato
cinzento
e
botas
de
montar
.
Pois
,
mal
que
o
viram
,
las
de
novo
atacando
,
numa
faminta
avidez
,
molhada
des
:
--
Dê-nos
que
fazer
,
Sr.||_fidalgo
fidalgo|_fidalgo
!
--
Menino
Jorge
,
tenha
dó
de
mim
!
--
Cinco
filhos
em
casa
e
nem
um
trapo
para
empenhar
!
--
Ninguém
me
fia
um
pão
!
--
Fidalgo
!
Por
amor
de
Deus
...
Entretanto
Jorge
,
que
retribuirá
afetuoso
a
saudação
do
Mateus
,
sem
lhe
estender
a
mão
:
Isso
não
é
comigo
.
Por
amor
de
Deus
!
--
Pela
sua
boa
sorte
,
Sr.||_Jorge
Jorge|_Jorge
!
Entendam-se
aqui
com
o
mestre
Mateus
.
Não
quer
...
O
que
ele
fizer
está
bem
feito
.
Mateus
adiantou-se
,
e
urbanamente
,
mas
com
firmeza
:
--
Não
pode
ser
!
E
,
sobre
esta
recusa
formal
,
Jorge
voltou
ligeiramente
costas
ao
doloroso
bando
das
pedintes
,
que
avergadas
,
numa
forçada
resignação
,
numa
passividade
idiota
,
foram
lentas
desandando
Ã 
escada
,
de
olhos
baixos
e
as
mãos
juntas
,
numa
convulsão
de
exaspero
agora
retesando
os
braços
.
Quando
as
viu
afastarem-se
,
o
contramestre
,
inclinando-se
,
perguntou
:
O
Sr.||_Jorge
Jorge|_Jorge
quer
alguma
coisa
.
Não
...
Que
hei
de
eu
querer
?
...
--
disse
Jorge
distraidamente
,
olhando
o
céu
.
--
Não
há
novidade
nenhuma
,
não
.
Por
enquanto
...
Está
muito
bem
,
--
disse
com
agrado
o
simpático
rapaz
,
enquanto
se
voltava
para
o
criado
que
o
acompanhava
a
distância
.
--
Francisco
!
Aparelha-me
o
Emir
.
Num
instante
,
ouviste
?
--
E
ao
tempo
que
o
criado
corria
na
direção
do
parque
,
novamente
para
o
Mateus
,
explicando
:
--
A
manhã
está
a
desafiar
.
Vou
desenferrujar
as
pernas
dar
uns
saltos
ao
Campo-Grande
.
Sem
acrescentar
palavra
,
o
Mateus
curvou-se
ligeiramente
.
Jorge
seguia
ainda
,
com
a
vista
apiedada
,
o
rasto
humilde
das
últimas
mulheritas
na
frialdade
húmida
do
asfalto
.
Diabo
!
Não
se
poder
atender
nem
sequer
uma
ou
duas
...
A
ocasião
,
sinceramente
,
é
péssima
.
É
o
que
esta
gente
não
quer
ver
...
E
ainda
se
houvesse
fartura
de
encomendas
...
Mas
,
infelizmente
,
V.exa.
bem
sabe
,
há
aí
uma
porção
de
fardos
por
colocar
.
--
Jorge
abanava
numa
aquiescência
a
cabeça
bondosa
e
enérgica
.
--
A
única
coisa
que
conviria
talvez
desenvolver
era
o
fabrico
de
toalhas
grossas
e
serguilhas
;
mas
os
teares
estão
todos
tomados
.
--
Bem
,
você
sabe
muito
bem
o
que
melhor
convêm
Ã 
fábrica
.
E
com
despreocupada
leveza
,
dando
meia
volta
e
afagando
o
calção
com
o
chicote
:
Que
tenham
paciência
...
Até
logo
,
adeus
!
Tinha
já
dado
alguns
passos
em
direção
Ã 
escada
,
quando
,
erguendo
a
mão
numa
reminiscência
e
voltando-se
:
--
Ai
,
é
verdade
,
ó
Mateus
...
eu
depois
de
almoço
volto
.
Temos
que
falar
aí
numa
coisa
...
O
que
V.exa.quiser
.
Um
melhoramento
mais
,
uma
inovação
...
Ideias
da
minha
irmã
!
O
contramestre
abriu
perturbadamente
os
olhos
.
--
É
preciso
desimpedir
alguma
dessas
casas
do
fundo
,
--
prosseguiu
Jorge
.
--
Uma
clara
,
que
tenha
bem
ar
.
Ao
fundo
?
...
Não
será
fácil
.
Então
a
última
casa
da
ponta
,
ao
norte
?
...
Ali
assim
,
deitando
para
o
terreiro
dos
jogos
,
é
que
ficava
bem
.
Está
lá
o
depósito
de
material
.
Isso
muda-se
.
Enfim
,
vamos
a
ver
...
Tudo
depende
do
novo
destino
que
lhe
queiram
dar
.
--
O
nosso
plano
é
bem
simples
e
bem
humano
...
--
ia
Jorge
a
explicar
.
Porém
nisto
,
como
visse
já
na
rua
,
em
baixo
,
o
Francisco
com
o
cavalo
:
--
Olhe
,
Mateus
,
o
melhor
...
a
Adriana
vêm
cá
e
falia
ela
mesma
consigo
.
Impercetivelmente
o
Mateus
,
corando
,
estremeceu
.
Jorge
completou
:
--
O
maior
empenho
é
dela
;
entendem-se
melhor
os
dois
.
Até
logo
!
E
desapareceu
lesto
pela
escada
de
pedra
;
em-
quanto
o
contramestre
ficava
uns
segundos
pregado
no
mesmo
lugar
,
tímido
,
apreensivo
,
absorvido
por
uma
deliciosa
inquietação
interior
...
Depois
,
sacudindo
a
cabeça
,
entrou
Ã 
fábrica
,
para
a
sua
invariável
inspeção
matinal
.
Agora
ali
dentro
a
vida
tomava
um
aspeto
especial
,
as
horas
contavam
devagar
,
o
frio
,
a
indiferença
,
o
tédio
despiam
de
alto
a
baixo
as
brancas
paredes
salitrosas
.
O
que
quer
que
era
de
opressivo
e
triste
,
sobrenadando
,
colava
cada
um
Ã 
sua
faina
,
vergava
os
dorsos
e
encruecia
as
coisas
.
Havia
uma
troca
formal
de
carateres
entre
o
homem
e
a
matéria
bruta
,
tornada
inteligente
e
ativa
à
custa
da
passividade
sem
remissão
dos
serventuários
.
As
máquinas
transmitiam
a
sua
insensibilidade
,
o
que
elas
têm
de
fatal
,
de
irresponsável
,
de
sinistro
,
a
essas
centenas
de
míseros
seres
ali
de
manhã
Ã 
noite
inexoravelmente
amarrados
ao
trabalho
,
sem
alívio
,
sem
trégua
,
sem
descanso
,
pálidos
e
cativos
na
crua
luz
,
na
álgida
nudez
das
oficinas
.
Havia
um
enfarado
cheiro
ao
algodão
.
Emanações
resinosas
pesavam
no
ar
.
Um
fartum
estranho
rebalsava
aquele
ambiente
agitado
e
sujo
.
E
era
anestesiada
a
vontade
,
e
estrangulada
a
alegria
e
toldado
o
cérebro
pelo
cheiro
acre
dos
óleos
,
pelo
áspero
buzinar
dos
engenhos
de
aço
,
por
aquele
ronquido
incessante
,
aquele
atropelado
fermentar
da
riqueza
,
aquele
remoinhar
vertiginoso
e
febril
de
correias
,
rolos
,
cilindros
,
êmbolos
,
turbinas
,
veios
e
roldanas
.
Logo
no
primeiro
compartimento
,
à
direita
,
--
a
sala
da
mistura
--
cinco
homens
apenas
trabalhavam
.
A
meio
da
casa
,
o
algodão
em
bruto
,
rompendo
em
rústicas
escamagens
dos
sacos
intumecidos
,
mareado
de
manchas
húmidas
,
como
a
lã
virgem
,
posto
a
monte
em
farfalhos
sujos
,
era
impelido
para
o
interior
de
uma
grande
caixa
de
madeira
,
erguida
a
prumo
,
dentro
da
qual
rapidamente
escarpado
,
aparecia
em
cima
depois
,
numa
rama
solta
e
mais
leve
,
posto
a
correr
pelos
carris
horizontais
que
de
banda
a
banda
tomavam
toda
a
quadra
;
e
daí
caía
na
joeira
do
primeiro
abridor
esparso
em
farrapos
,
como
neve
.
E
todo
este
movimento
seguia
manso
e
fácil
,
em
velaturas
de
carinho
,
desdobrado
em
maciezas
fluentes
pela
alta
atmosfera
peneirada
de
filamentos
brancos
.
Quando
viram
entrar
o
contramestre
,
os
cinco
abridores
levaram
as
mãos
ás
boinas
,
saudando
.
Ele
correspondeu
sobriamente
,
com
um
gesto
;
e
aproximando-se
do
mais
velho
dos
cinco
,
--
um
honrado
tipo
de
ancião
,
bem
espaduado
,
curto
,
olhos
azuis
,
uma
fina
lanugem
vegetal
algodoando-lhe
os
tesos
pêlos
brancos
da
barba
,
--
exprobrou-lhe
ao
ouvido
:
Faltaste
no
sábado
!
Estava
tão
doente
!
--
balbuciou
,
confundido
,
o
velho
tecelão
.
Eu
logo
vi
...
--
disse
o
Mateus
,
com
desprezo
,
--
Assim
,
que
diabo
querem
vocês
fazer
.
--
Não
me
podia
arrastar
,
palavra
.
Mas
renitente
o
Mateus
,
encolhendo
os
ombros
:
--
Sentem-se
bem
com
a
canga
...
Andai
lá
!
--
E
já
junto
de
outro
,
elevando
a
voz
:
--
Pois
a
vossa
libertação
esta
mais
próxima
do
que
vocês
imaginam
...
Muita
união
,
muita
união
!
E
um
bocadinho
de
coragem
.
Que
demónio
custa
isto
.
Eu
cá
estou
prometo
!
Eu
não
fui
,
porque
ninguém
me
disse
nada
!
Vamos
para
onde
o
mestre
Mateus
quiser
!
E
com
os
olhos
incendidos
num
clarão
de
esperança
,
enquanto
o
Mateus
descia
Ã 
sala
seguinte
,
já
os
cinco
ingénuos
conspiradores
com
impulsivo
ardor
se
apegavam
ao
trabalho
.
Na
segunda
sala
cinco
homens
também
.
O
encarregado
da
oficina
,
ao
centro
,
plantado
junto
da
caixa-forte
,
todo
cingido
com
ela
,
vigiava
atento
a
entrada
dos
grossos
flocos
de
algodão
arminhado
para
a
goela
,
eternamente
faminta
,
desse
paralelepípedo
colossal
de
ferro
maciço
,
desse
negro
sumidouro
impenetrável
,
com
a
base
afogada
nos
montões
da
rama
expelida
,
quase
topetando
com
o
teto
a
larga
cornija
chapeada
,
e
incessante
golfando
nuvens
de
dejetos
brancos
.
A
porção
ali
dentro
afastada
vinha
sair
ao
de
cima
,
passando
depois
por
um
caleiro
Ã 
balança
automática
,
que
o
pesava
.
Daí
,
entrava
nas
talas
em
rampa
dos
batedores
,
que
pelo
seu
turno
o
deglutiam
também
,
industrializando-o
,
babujando
pardas
excrescências
;
e
entregando-o
por
fim
,
imprensado
,
sujeito
em
camas
concêntricas
,
empastado
e
enrolado
em
grandes
cilindros
de
ferro
lavrado
,
os
quais
eram
levados
então
para
a
oficina
ao
lado
.
Aquilo
que
os
batedores
rejeitavam
,
passava
ao
alimpador
;
os
sobejos
deste
iam
ainda
Ã 
esfarrapadeira
,
que
definitivamente
sentenciava
a
inutilidade
dos
últimos
resíduos
.
Um
grande
e
ruidoso
curador
batido
de
bravas
sonoridades
,
regulava
os
andamentos
e
centralizava
o
trabalho
.
Mas
as
suas
prudentes
vibrações
perdiam-se
no
alto
estridor
dos
outros
engenhos
,
que
periodicamente
,
voltando
Ã 
mesma
nota
,
grazinavam
o
seu
vaivém
,
com
uma
intensidade
grossa
e
aflitiva
,
por
vezes
trágica
,
ora
em
hinos
cheios
de
triunfo
,
ora
em
arrancos
de
suprema
dor
...
cava
,
torcida
e
ululante
como
a
súplica
de
pavor
de
um
condenado
,
arrastada
em
atritos
que
eram
estertores
,
sibilada
em
contatos
longos
como
gemidos
.
Ao
ver
o
contramestre
,
deixou
o
seu
posto
o
encarregado
,
soltando
as
pernas
da
filaçagem
gorda
que
o
envolvia
,
e
veio
adonde
a
ele
,
respeitosamente
,
sincero
e
simples
dentro
da
sua
velha
blusa
,
salpicada
de
coágulos
vegetais
,
com
a
barba
rude
rompendo
em
desmazelo
no
livor
das
faces
encovadas
.
Com
mostras
de
uma
deferência
especial
,
o
Mateus
apertou-lhe
a
mão
.
Adeus
,
Pascoal
!
Então
,
anteontem
Ã 
noite
?
...
Está
muito
bem
,
senhor
!
Entendeste-me
.
Pudera
não
!
Respondes
cá
pelos
teus
homens
.
Estou
que
sim
,
senhor
.
Pela
sua
discrição
,
pela
sua
coragem
.
Não
haja
dúvida
,
mestre
!
--
afirmou
categórico
o
Pascoal
,
cambiando
olhares
furtivos
de
inteligência
com
os
colegas
,
que
de
longe
,
cada
um
do
seu
lugar
,
o
apoiavam
,
momentaneamente
distraídos
da
sua
faina
.
O
Mateus
epilogou
:
--
Em
breve
havemos
de
ver
!
Dito
o
quê
,
sumariamente
,
reatou
caminho
e
sumiu-se
no
compartimento
imediato
.
Na
esmagadora
amplidão
desta
terceira
sala
,
--
toda
arranhada
de
uma
ressonância
estrupidante
,
dançando
toda
numa
vertiginosa
fúria
,
sob
o
teto
de
zinco
em
tremidos
,
pelas
fugas
distantes
das
asnas
atrevidas
,
--
funcionavam
rijamente
trinta
cardas
,
quatorze
torsos
e
doze
introitos
.
Tudo
arfava
num
empolgante
sopro
criador
,
sentia-se
o
peso
avassalador
da
matéria
bruta
.
Irrequieta
e
convulsamente
,
era
o
ar
em
todas
as
direções
cortado
pelo
galopar
parabólico
das
correias
,
que
,
enroscadas
nas
varas
longitudinais
do
teto
,
traziam
do
alto
aquela
disciplinada
confusão
de
estranhos
seres
a
alma
,
o
movimento
,
a
vida
.
Nesse
grande
espaço
,
atormentado
e
doido
,
a
insalubridade
era
contagiosa
.
A
impenetrabilidade
das
vidraças
verticais
,
cerradas
totalmente
,
grado
a
grado
condensava
o
calor
e
armazenava
as
emanações
doentias
.
Assim
,
enquanto
as
máquinas
em
delírio
arquejavam
,
passeava
de
regalo
no
ambiente
e
acumulava-se
nos
intervalos
um
crasso
fétido
a
surro
,
a
febre
e
a
suor
,
como
que
a
carne
derretida
.
Junto
do
bojo
bisarmal
das
cardas
,
o
matraquear
vibrante
dos
metais
quase
anulava
a
voz
humana
,
apagava
a
noção
da
consciência
e
fazia
os
homens
mais
pequenos
.
Ali
,
o
algodão
em
pasta
dos
cilindros
dos
batedores
,
trazido
da
sala
ao
lado
,
sumia-se
num
instante
,
ingerido
pela
voracidade
insaciável
desses
ventres
enormes
de
madeira
,
blindados
de
rodinhas
reluzentes
;
aí
dentro
então
implacavelmente
sofria
,
como
num
cadinho
misterioso
,
nova
digestão
afinadora
,
nova
série
de
torturas
;
era
esgarçado
,
laminado
,
triturado
,
moído
,
rôto
;
e
vinha
depois
sair
no
extremo
oposto
do
monstro
,
onde
as
grandes
bobinas
dentadas
do
coado
,
no
seu
manso
rolar
,
o
iam
largando
,
macerado
e
diáfano
,
como
um
véu
,
cuspido
e
solto
,
quase
incoercível
,
em
te
nuíssima
trama
que
um
homem
ajudava
a
colher
em
pregas
.
Para
juntar-se
ainda
,
na
cabeceira
da
carda
,
em
três
molhos
,
os
quais
,
confundidos
,
entravam
afinal
pelo
orifício
único
do
capacete
,
já
num
esboço
de
torcida
,
lasso
e
redondo
,
enrolando
helicoidalmente
,
em
coleamentos
mudos
de
verme
,
nos
cilindros
de
zinco
verticais
que
poisavam
no
solo
.
De
um
para
outro
repartimento
da
sala
,
rapazitos
descalços
corriam
arrastando
estes
cilindros
,
das
cardas
para
os
torsos
;
e
,
destes
para
os
introitos
,
os
baldes
cheios
de
novelos
.
Os
introitos
alinhavam-se
do
lado
da
luz
,
as
cardas
ruminavam
na
proteção
da
sombra
.
Num
grande
cardador
,
a
um
canto
,
um
velho
fazia
baetilhas
.
Junto
a
uma
das
janelas
,
outro
afiava
os
coados
em
duas
máquinas
de
esmeril
.
O
Mateus
,
num
franzir
doloroso
da
expressão
,
atravessou
rápido
as
duas
linhas
paralelas
das
cardas
,
vertendo
apenas
guturalmente
no
ouvido
do
encarregado
,
ao
passar
:
--
Vocês
têm
que
receber
novas
instruções
.
Fala
com
o
Serafim
.
O
encarregado
,
num
sedicioso
relâmpago
,
bateu
as
pálpebras
cansadas
;
enquanto
o
contramestre
se
refugiava
brevemente
na
outra
metade
da
oficina
.
Aqui
era
menos
violento
o
ruido
,
mais
delicado
o
trabalho
;
e
as
esguias
bancas
dos
torsos
e
introitos
,
dispostas
em
longas
fiadas
horizontais
,
finas
e
recortadas
,
quase
lineares
,
no
seu
leve
paralelismo
marcialmente
alinhadas
,
davam
ao
recinto
um
ar
de
graça
melindrosa
e
estiraçavam
a
perder
a
perspetival
.
E
era
ao
longo
de
todas
elas
um
turbilhão
esfusiante
de
pequenos
cilindros
,
rolos
e
carretes
,
ás
centenas
em
compactas
filas
prolongados
,
ventoinhando
simultâneos
,
sem
cessar
,
em
escalonados
planos
,
rodopiando
alucinadamente
numa
velocidade
que
encrespa
o
ar
e
faz
sopro
,
Ã 
cabeça
de
cada
um
zinindo
um
rodizio
estonteador
de
antenas
de
aço
de
uns
para
outros
,
incansavelmente
,
gira
o
fio
;
primeiro
nos
torsos
,
passando
dos
cilindros
a
apertar
nos
fusos
;
depois
rapidamente
arrebatado
ao
bojo
dos
grandes
novelos
de
chapitéus
amarelos
,
Ã 
frente
dos
quais
forma
uma
geométrica
e
complicada
rede
que
mãos
previdentes
de
mulheres
vigiam
,
--
levantando
,
esticando
,
calibrando
,
atando
,
--
enquanto
cada
três
fios
,
feitos
num
,
descem
a
oscular
,
a
cingir
,
a
sobrepor-se
em
baixo
,
nos
pequeninos
cilindros
de
buxo
era
prumo
ao
longo
de
cada
máquina
.
A
aproximação
do
Mateus
determinou
nas
mulheres
instintivas
abertas
de
alegria
.
Cada
uma
delas
então
,
num
segundo
de
consolado
alívio
,
dilata
o
mortificado
peito
;
e
umas
ás
outras
se
chamam
por
sinais
,
e
,
como
se
a
presença
do
contramestre
lhes
trouxesse
claridade
,
piscam
num
meigo
enleamento
os
olhos
.
E
ele
a
uma
:
--
Bons
dias
,
Joaquina
.
Olha
que
eu
ainda
não
vi
teu
irmão
...
para
quando
te
guardas
.
A
outra
:
A
tua
filhita
está
melhor
.
Isso
sim
,
mestre
!
...
Tudo
remédios
tão
caros
!
A
gente
não
lhes
pode
chegar
...
Nem
o
anjinho
escapa
!
--
Trata
dela
,
não
esmoreças
,
vê
lá
...
--
confortou
meigo
o
Mateus
;
e
metendo-lhe
furtivamente
na
mão
uma
moeda
de
prata
:
--
Olha
,
toma
...
para
uma
galinha
.
--
Deus
Nosso
Senhor
lhe&lhes+o
pague
!
--
O
teu
homem
,
preciso
muito
falar
com
ele
...
não
te
esqueças
!
Esta
noite
sem
falta
,
ás
8
,
no
Zé
Pequeno
.
E
a
outra
:
Adeus
,
Maria
!
O
teu
Zé
das
Palas
,
que
é
dele
.
Está
na
tanoaria
aqui
em
baixo
,
senhor
.
E
então
que
te
disse
eu
,
outro
dia
?
...
A
Maria
,
timidamente
,
baixou
as
pálpebras
roxas
.
É
que
ele
acanha-se
...
Ou
tem
medo
?
...
--
A
rapariga
estremeceu
num
protesto
.
--
Seria
indigno
do
amor
de
uma
raocetona
como
tu
!
--
E
chegando
muito
Ã 
orelha
de
Maria
,
rubra
de
vaidade
,
os
lábios
:
--
Está
bem
!
Pois
faz
com
que
ele
hoje
me
apareça
,
sem
falta
,
ás
10
da
noite
,
no
Cerquinho
.
Ouviste
.
Tão
tarde
!
Não
importa
!
--
rematou
o
Mateus
com
império
.
E
pouco
depois
tomava
direito
Ã 
porta
;
donde
,
tendo
relanceado
um
derradeiro
olhar
de
conjunto
Ã 
perfeita
labutação
da
oficina
,
voltou
costas
e
sumiu-se
,
passando
logo
,
no
elevador
,
a
novo
compartimento
,
em
cima
outra
vez
,
contiguo
Ã 
sala
da
mistura
.
Outra
grande
sala
,
--
esta
de
largos
espaços
limpos
,
de
ruídos
atenuados
,
onde
uma
relativa
pacificação
reinava
e
o
duro
ronronar
das
máquinas
chegava
esbatido
,
como
um
zumbido
distante
.
Em
três
linhas
paralelas
,
no
mesmo
estirado
enfiamento
horizontal
,
havia
aqui
as
longas
e
esguias
mesas
de
seis
mules
,
postas
a
par
e
picadas
a
todo
o
comprimento
também
pela
cegarrega
alucinante
de
filas
cerradas
de
pequeninos
cilindros
,
girando
a
prumo
,
colhidos
numa
enliçagem
subtil
,
num
enlabirintado
tecer
de
fios
brancos
.
Cada
mesa
vigiada
por
um
oficial
e
um
ajudante
;
e
mais
Ã 
frente
de
cada
qual
seu
aprendiz
,
seguindo
o
doce
rodar
,
pelos
carris
perpendiculares
,
das
carruagens
automáticas
,
que
num
espreguiçamento
lento
,
avançando
e
recuando
,
vinham
,
aproximavam-se
,
tocavam
os
carretes
e
fugiam
,
a
enastrar
,
a
afinar
o
fio
progressivamente
.
Ora
entre
os
oficiais
o
Mateus
notou
um
que
,
epicureamente
,
de
mãos
nos
bolsos
e
costas
para
o
trabalho
,
junto
a
uma
das
janelas
,
atirava
longe
num
vago
alheamento
os
olhos
pelo
espaço
.
Por
isso
disse-lhe
:
--
Lourenço
,
que
diabo
fazes
tu
?
...
O
interpelado
,
voltando-se
,
sorriu
de
chacota
,
numa
implicativa
expressão
de
confiança
,
mas
sem
despegar
da
atitude
.
Ao
que
,
muito
sério
,
o
Mateus
disse
:
.
--
Nada
!
Nada
!
Meu
rico
,
bem
deves
saber
...
assim
não
me
serves
.
Daquela
porta
para
dentro
a
ordem
é
trabalhar
.
Com
o
mesmo
risinho
sorna
,
o
Lourenço
não
se
moveu
.
E
o
Mateus
,
exasperado
:
--
Não
ouviste
?
...
--
Avançou
para
ele
dois
passos
.
--
As
outras
conversas
são
lá
para
fora
...
Mas
enquanto
aqui
estamos
e
as
coisas
não
mudam
,
temos
que
fazer
jus
honesto
ao
salario
.
É
a
nossa
obrigação
!
--
E
como
ainda
nem
assim
o
recalcitrante
lombeiro
se
mexesse
:
--
Vamos
!
Vamos
!
--
rematou
com
decisão
.
Agora
não
teve
o
Lourenço
mais
remédio
...
foi
e
arrumou-se
Ã 
sua
mule
,
coçando
a
nuca
,
num
mal
disfarçado
arremesso
.
Enquanto
os
colegas
,
numa
passiva
indiferença
,
dobrados
sobre
as
mesas
,
nada
pareciam
ver
.
E
ao
tempo
que
o
encarregado
da
oficina
,
claudicando
,
se
arrastava
té
junto
ao
Mateus
,
e
,
oscilante
nos
bicos
dos
pés
,
lhe
coava
a
medo
no
ouvido
:
Ó
Sr.||_Mateus
Mateus|_Mateus
,
veja
lá
...
O
que
é
!
?
--
fez
o
Mateus
,
impaciente
.
Esse
diabo
é
torto
...
se
dá
com
a
língua
nos
dentes
,
é
capaz
de
nos
comprometer
.
--
Pensas
muito
no
perigo
...
Outra
vida
!
--
retorquiu
baixo
o
Mateus
,
com
um
olhar
oblíquo
.
E
logo
o
velhote
,
muito
pequeno
e
humilde
outra
vez
,
a
derivar
:
--
Eu
tenho
uma
coisa
a
dizer
ao
Sr.||_Mateus
Mateus|_Mateus
...
--
Então
?
...
--
acudiu
logo
de
interesse
o
contramestre
,
já
outro
,
abrindo
muito
os
olhos
.
Estive
ontem
Ã 
noite
com
o
Esticado
,
caixoteiro
.
Sim
?
...
O
homem
veio
influidíssimo
,
não
imagina
!
Bem
!
Bem
!
É
nosso
para
a
vida
e
para
morte
!
Desses
é
que
convêm
...
Aprende
!
Aprende
!
E
então
que
aquilo
,
se
quiser
,
traz
com
ele
a
vila
Dias
em
peso
!
Tudo
gente
decidida
!
O
Mateus
,
animadamente
,
baixou
ao
ouvido
cerdoso
do
velho
os
lábios
brancos
.
--
Manda-o
logo
,
Ã 
meia
noite
,
vir
cá
abaixo
...
e
espera-me
com
ele
Ã 
porta
da
mata
,
aqui
Ã 
raiz
do
muro
.
Já
sabes
...
--
Sim
,
Sr.||_Mateus
Mateus|_Mateus
...
Mas
,
dizendo
,
o
velho
tecelão
não
desfitava
do
Lourenço
os
olhos
inquietos
.
O
que
notando
,
o
contramestre
:
--
Deixa
lá
o
homem
,
que
não
te
mata
!
Aquele
demónio
...
se
a
gente
pudéssemos
dar-lhe
de
mão
...
Ora
adeus
!
É
da
pele
do
diabo
,
patrão
!
Eu
conheço-o
...
Precisamos
de
todos
.
Enfim
,
você
lá
sabe
...
Deixa
!
--
epilogou
com
segurança
o
Mateus
,
misteriosamente
.
--
Se
nos
for
estorvo
,
o
remédio
é
fácil
...
--
Espalmou-lhe
com
força
a
mão
sobre
a
espadua
--
Vigia-mo
tu
bem
!
Mais
bancas
também
,
e
o
mesmo
ruido
atenuado
,
a
mesma
áspera
moenda
,
as
mesmas
intermináveis
fieiras
paralelas
de
fusos
dançando
,
na
sala
imediata
,
--
onde
funcionam
vinte
e
quatro
engenhos
de
fiação
e
um
de
trama
,
servidos
todos
por
menores
.
O
fio
dos
primeiros
é
passado
Ã 
oficina
das
encarretadeiras
,
do
pavimento
inferior
;
a
trama
vai
diretamente
para
os
teares
.
Em
todo
o
vasto
recinto
,
além
do
encarregado
,
só
mais
dois
homens
,
aplicados
aos
sarilhos
,
aparando
tramas
e
urdiduras
;
e
seis
mulheres
apenas
,
manobrando
atentas
de
roda
das
aspas
,
a
dobar
linha
.
Pouca
assistência
faz
portanto
aqui
o
Mateus
.
Mal
afaga
de
relance
a
cabeça
de
um
ou
outro
adolescente
;
e
abrangendo
numa
vista
de
conjunto
exame
a
oficina
,
passa
rápido
e
preocupado
,
por
entre
esse
caprichoso
dédalo
de
ruelas
e
ângulos
,
atravancado
de
toda
a
sorte
de
asperezas
,
através
aquele
brando
e
monótono
serrilhar
,
cortado
apenas
de
acaso
pelo
silvo
de
aviso
de
algum
fuso
cuja
canela
saltou
fora
.
Entretanto
,
nesta
oficina
braveja
e
acumula-se
uma
grande
diversidade
de
máquinas
,
uma
complexidade
interessante
de
géneros
de
trabalho
.
Aí
está
uma
elegante
máquina
de
fazer
cordão
;
uma
torcedora
,
a
qual
recebe
das
encarretadeiras
o
fio
limpo
e
apertado
,
para
dele
fazer
linha
;
outra
para
a
escovar
;
outra
que
a
enovela
;
uma
dobadoira
,
uma
prensa
;
e
,
finalmente
,
uma
solida
e
esbelta
banca
de
entrançado
,
toda
em
colunelos
áticos
de
ferro
,
do
alto
de
cujo
capacete
,
vertiginosamente
e
em
graciosas
umbelas
cónicas
,
os
fios
derivam
,
cuspidos
,
a
enrolar
em
baixo
em
minúsculos
carretes
,
que
aos
grupos
de
cinco
e
numa
dança
eurítmica
de
bilros
,
rodam
,
rodam
,
rodam
sem
cessar
,
no
meio
de
um
zumbido
forte
de
colmeia
,
emaçarocando
a
linha
numa
saltada
complicação
de
movimentos
a
que
chamam
baile
pitorescamente
os
operários
.
Novamente
no
piso
inferior
,
o
Mateus
entra
agora
na
oficina
das
encarretadeiras
e
urdideiras
.
Naquelas
,
em
número
de
seis
,
o
fio
dos
fusos
,
trazido
dos
engenhos
de
cima
,
é
limpo
nas
escovas
,
estica
automaticamente
,
no
sentido
vertical
,
e
torna
a
enrolar
em
novos
carretes
,
nos
quais
vai
para
a
torcedora
.
Uma
mulher
só
vigia
cada
máquina
,
que
move
quinhentos
carretes
.
Nas
urdideiras
ao
lado
,
--
também
em
numero
de
seis
,
também
servidas
por
mulheres
,
esses
carretes
,
já
torcidos
,
formam
finas
grades
,
engatados
,
suspensos
numa
espécie
de
grandes
rotulas
de
madeira
,
assim
de
alto
a
baixo
capsuladas
de
novelos
brancos
,
e
convergindo
com
os
seus
milhares
do
fios
num
angulo
Ã 
frente
do
qual
dois
tambores
,
horizontais
e
sobrepostos
,
vão
pachorrentos
e
cantantes
esmoendo
a
urdidura
.
Vigiando
uma
destas
máquinas
,
destacava
naturalmente
a
Bandeirinha
com
os
seus
olhitos
de
azeviche
e
o
seu
desempeno
grácil
de
movimentos
,
a
cantarolar
.
Foi
direito
a
ela
o
contramestre
,
e
todo
afável
,
num
patente
jeito
aliciador
:
Adeus
,
Bandeirinha
!
Bons
dias
,
Sr.||_Mateus
Mateus|_Mateus
!
Então
o
Ventura
?
...
Sei
lá
,
senhor
...
--
arrastou
meiga
a
rapariga
,
sacudindo
a
garupa
redonda
num
frémito
provocante
.
E
o
Mateus
,
com
frieza
e
decisão
:
--
Tens
que
o
catequisar
outra
vez
,
entendeste
?
--
para
quê
?
...
--
interrogou
a
Bandeirinha
num
obliquo
olhar
de
malicia
.
E
desenvolta
partiu
um
dos
fios
da
urdidura
,
a
fazer
parar
a
máquina
,
para
poder
conversar
.
--
Porque
preciso
dele
!
--
disse
o
Mateus
com
intimativa
.
--
E
não
conseguirei
que
essa
fera
me
obedeça
,
nem
pô-lo
dócil
aos
meus
planos
,
senão
se
tu
mo
trouxeres
,
rendido
e
lamecha
,
pelo
beiço
,
num
começo
de
sujeição
que
será
o
apoio
do
meu
poder
.
--
Ora
!
--
objetou
num
momo
de
enfado
a
zorata
,
encolhendo
os
ombros
.
Hás
de
amansa-lo
a
ele
...
e
a
outros
mais
!
Ó
Sr.||_Mateus
Mateus|_Mateus
!
Eu
não
sou
dessas
...
--
protestou
,
a
fazer
de
envergonhada
,
baixando
o
rosto
,
a
rapariga
.
--
Tem
paciência
,
filha
...
para
que
fez
a
Natureza
apetitosas
e
soberanas
as
criaturas
de
pecado
,
como
tu
,
senão
para
que
,
ao
vosso
irresistível
influxo
molemente
embalada
,
fique
então
a
vontade
do
homem
à
mercê
da
vontade
alheia
.
Num
peganhar
lascivo
,
num
claro
lume
de
vaidade
,
a
gentil
tecedeira
balbuciou
:
Sempre
este
nosso
contramestre
tem
uma
letra
mais
miúda
...
Então
,
a
minha
flor
faz-me
o
que
eu
lhe
peço
?
--
disse
o
Mateus
,
imperturbável
...
Que
remédio
!
Bem
!
Toma
conta
...
Olha
o
que
dizes
!
Ainda
que
,
é
um
grande
sacrifício
,
creia
...
Ir
agora
a
gente
apajear
pessoas
com
quem
embirra
!
--
O
Mateus
teve
um
sorriso
incrédulo
.
E
a
Bandeirinha
,
cravando
nele
olhos
gulosos
e
suspirando
:
--
Só
quem
eu
quero
me
não
quer
!
--
Isso
quem
sabe
?
...
--
murmurou
numa
sublinha
sensual
o
Mateus
,
fazendo
um
esforço
.
Ao
estímulo
vago
da
promessa
,
a
Bandeirinha
passeou
a
língua
pelos
lábios
quentes
,
e
com
um
rir
mocanqueiro
:
Se
eu
domesticar
esse
moinante
,
quem
é
depois
meu
amiguinho
?
...
Eu
mais
do
que
ninguém
...
já
se
vê
.
Promete
.
Sim
,
filha
...
depois
terás
o
pago
...
--
confirmou
ainda
o
contramestre
com
doçura
,
dominando
o
tédio
.
Veja
lá
...
Vê
tu
mas
é
se
me
trazes
o
Ventura
ao
rego
,
e
depois
falaremos
...
Quero
que
ele
se
encontre
Ã 
noite
,
na
fonte
da
Samaritana
,
com
o
Fagulha
.
Está
direito
!
E
agora
não
te
esqueças
!
Olha-me
essa
urdidura
...
Adeus
!
Dizendo
o
quê
,
o
Mateus
passou
a
dialogar
com
as
outras
mulheres
,
que
já
hostilmente
fulminavam
com
invejosos
olhares
aquele
coloquio
interminável
;
enquanto
,
afogueada
e
esperta
,
a
Bandeirinha
repunha
,
atando
o
fio
,
a
sua
urdideira
a
trabalhar
,
com
as
pupilas
boiando
num
vago
clarão
de
esperança
.
Pouco
depois
,
já
atravessava
o
Mateus
,
leve
e
indiferente
,
a
oficina
das
repassadeiras
,
mera
escola
de
aprendizagem
dos
pequenos
;
depois
,
passava
a
correr
pelo
nauseabundo
retângulo
,
térreo
e
fumegante
,
em
que
duas
grandes
engomadeiras
trabalham
,
num
calor
abafado
,
junto
aos
tanques
da
cola
,
donde
a
fermentação
do
sebo
,
da
farinha
e
do
sabão
faz
supurar
um
cheiro
ardido
,
repugnante
;
e
apontava
por
fim
Ã 
galeria
envidraçada
que
dava
ingresso
na
vastíssima
arena
em
que
trezentos
teares
simultâneos
batalhavam
.
--
Empolgante
e
máscula
impressão
!
Aqui
novamente
toda
aquela
infinidade
de
pequenas
máquinas
,
duras
,
incansáveis
,
ao
mesmo
tempo
disciplinadas
e
turbulentas
,
rompendo
num
alarme
de
ensurdecer
,
desatam
a
roncar
a
sua
ansia
perene
de
produção
,
tornam
a
fazer
ouvir
as
suas
vozes
de
agonia
.
O
embate
rijo
dos
metais
,
a
imensidade
reboante
do
recinto
,
as
paredes
nuas
,
o
espaço
resplendente
,
a
claridade
generosa
,
estonteiam
,
esmagam
,
embrutecem
;
e
todo
esse
embricamento
colossal
de
goelas
de
aço
transmitem
ao
ser
humano
o
mesmo
atordoamento
resignado
e
fatal
que
as
alucina
.
Um
aziúme
insalubre
e
espesso
satura
o
ar
.
Das
ásperas
rampas
do
teto
,
alto
e
distante
,
metade
é
envidraçada
;
daí
jorrando
torrencialmente
a
luz
,
em
amplas
toalhas
que
com
a
sua
abundancia
vitoriosa
e
crua
parece
virem
ainda
agravar
o
mal-estar
,
atropelar
a
velocidade
e
engrossar
as
vozes
aquele
torvelinho
estonteante
,
aquele
desaurido
e
galopante
engrenar
de
rodas
,
alavancas
,
bobinas
,
pratos
e
correias
,
pelo
meio
do
qual
centenas
de
pequeninas
mulheres
andam
perdidas
,
derreadas
e
atentas
,
moirejando
,
tressuando
,
desfeito
o
tórax
em
opressivas
dispneias
de
cansaço
e
nos
olhos
febris
ardendo-lhes
um
grande
brilho
estimulado
.
Para
qualquer
parte
por
onde
se
lance
,
nesta
quadra
ciclópica
e
infernal
,
a
vista
,
é
sempre
o
mesmo
implacável
e
estralidante
escabujar
,
incessantemente
renovado
,
repetido
ao
infinito
.
Em
cada
tear
a
caixa
bate
,
bate
;
e
bate
a
lançadeira
,
projetada
ao
lado
,
com
violência
,
pelo
braço
,
despedida
em
fugas
cegas
como
flechas
,
instantâneas
como
relâmpagos
;
e
batem
também
as
aviadoras
,
alternadamente
acima
e
abaixo
,
entre
os
liços
trémulos
acamando
,
cruzando
,
apertando
e
tecendo
o
fio
,
que
Ã 
frente
depois
a
bobina
enrola
,
mansamente
.
Quebram
a
monotonia
de
linhas
e
o
matemático
empilhamento
daquele
arranjo
alguns
teares
mais
altos
e
refeitos
;
são
os
do
pano
enfestado
,
cada
um
tem
duas
teias
.
Outros
são
encabeçados
por
umas
traquine-tas
maciças
de
ferro
,
aparafusadas
ao
sobrecarro
:
fazem
toalhas
,
Todos
têm
pendente
ao
lado
um
livrete
com
lápis
,
para
registo
da
obra
que
se
vai
fazendo
.
No
topo
da
sala
,
junto
Ã 
galeria
,
as
mulheres
veem
,
por
turmas
,
colher
em
baldes
de
zinco
as
maçarocas
de
trama
,
que
lhes
caim
de
cima
,
e
que
elas
têm
de
encavar
nas
lançadeiras
.
E
confusa
,
promiscuamente
,
minúsculas
e
diligentes
como
formigas
,
elas
serpeiam
sempre
pelos
intervalos
arruados
,
somem-se
,
agacham-se
por
instantes
,
lidam
cada
uma
de
roda
do
seu
tear
...
não
param
,
não
descansam
.
E
incansavelmente
também
agora
o
Mateus
pelo
meio
delas
gira
e
manobra
...
vai
a
uma
,
vai
a
outra
...
a
esta
despede
um
galanteio
,
aquela
faz
uma
promessa
,
a
esta
outra
transmite
uma
ordem
,
Ã queloutra
insinua
uma
ideia
;
como
se
,
vesanicamente
sacudido
e
vibrante
o
seu
cérebro
pelo
fragor
tormentoso
e
fecundo
que
o
rodeia
,
atingido
ao
abalo
dessa
intensa
trepidação
o
máximo
poder
de
atividade
,
procurasse
então
avidamente
,
no
inspirado
que
da
lucidez
,
no
impulsivo
calor
do
entusiasmo
,
alargar
e
firmar
pela
persuasão
,
pelo
carinho
,
peio
império
a
sedutora
evangelização
da
sua
propaganda
.
E
estava
,
podia
dizer-se
,
finda
pelo
momento
a
sua
tarefa
oficial
.
Não
costumavam
ter
inspeção
quotidiana
as
demais
dependências
da
fábrica
,
a
saber
:
a
casa
da
máquina
,
oficinas
de
serralheiro
e
torneiro
,
arrecadações
,
a
calandra
,
as
prensas
,
e
as
caneleiras
e
máquinas
de
dobrar
,
na
casa
da
fazenda
.
Dos
teares
pois
o
Mateus
passou
logo
direitamente
ao
terraço
,
oferecendo
em
cheio
Ã 
caricia
tónica
do
ar
fresco
a
cabeça
escandecida
.
E
cá
fora
,
direito
e
contente
,
alongando
alto
e
longe
pelo
espaço
a
vista
em
devaneio
,
supunha-se
já
esse
cândido
visionário
antecipado
senhor
da
situação
.
Tinha
inteiramente
sob
a
mão
os
explorados
,
os
párias
,
os
humildes
.
A
vitória
estava
segura
,
era
dele
o
futuro
Sim
,
porque
a
sua
alma
sentia-o
bem
...
todo
esse
arfar
potente
de
engenhos
que
o
rodeia
,
o
marulho
de
trabalho
que
aquela
hora
braveja
em
torno
ali
,
por
toda
a
parte
,
confunde-se
na
mais
santa
e
absoluta
irmanação
com
o
seu
desejo
,
é
como
o
acantonamento
de
um
grande
exército
,
onde
tocou
a
reunir
,
prometo
a
manobrar
,
compacto
,
cego
,
Ã 
voz
do
seu
comando
.
Oh
,
havia
de
conseguis-lo
!
Já
estivera
mais
longe
...
E
então
nesse
ansiado
momento
,
síntese
suprema
da
sua
vida
,
que
alavanca
invencível
de
libertação
,
que
formidável
engenho
de
vingança
!
CAPÍTULO
VIII
Neste
momento
,
o
apitar
insistente
de
um
americano
,
que
num
dificultoso
tropear
de
ferraduras
vinha
subindo
a
rua
,
chamou
a
atenção
do
Mateus
,
fazendo-lhe
baixar
maquinal
mente
a
vista
.
Ao
tempo
que
em
baixo
,
rompendo
de
sob
o
tejadilho
,
um
pequeno
rosto
familiar
se
alongava
,
fitando
nele
alegremente
os
olhos
.
Era
a
miudita
figura
,
era
a
face
estirada
e
rúbida
do
Anacoreta
,
que
desde
longe
,
numa
ardente
inquirição
,
o
vinha
demandando
;
e
que
agora
,
mal
o
reconheceu
,
saltou
logo
em
terra
,
mesmo
sem
o
carro
parar
,
e
em
jubilosa
impaciência
tomou
ao
terraço
,
enfiando
pela
escada
que
,
meio
surpreendido
,
o
Mateus
lhe
indicara
de
cima
.
Ó
Anacoreta
!
Afinal
dei
contigo
!
Apre
,
custou
!
Tu
por
aqui
...
a
esta
hora
.
Já
devias
calcular
...
Sabes
o
meu
feitio
,
a
minha
genial
preocupação
...
A
tua
formidável
telha
.
Não
penso
noutra
coisa
,
meu
filho
...
Nem
há
ideia
grande
sem
esta
continuidade
de
aplicação
,
esta
sujeição
,
espontânea
e
total
,
de
todo
o
nosso
ser
posto
ao
seu
serviço
--
disse
com
intimativa
o
Anacoreta
,
com
uns
olhos
de
febre
ardendo
no
rosto
afogueado
.
E
,
sinceramente
deslembrado
,
o
Mateus
:
Mas
então
?
...
Ó
meu
traste
,
pois
já
te
não
lembras
.
Ah
,
sim
,
o
torneiro
...
Meu
rico
,
não
ignoras
o
ditado
:
a
pobre
não
prometas
...
--
O
Mateus
sorriu
afavelmente
.
E
com
impaciência
o
outro
,
tomando-lhe
do
braço
:
--
Vamos
,
mexe-te
!
Apresenta-me
a
esse
fenómeno
...
o
meu
derradeiro
recurso
,
o
meu
homem-Providencia
!
Morosamente
,
sem
uma
palavra
de
aquiescência
,
o
contramestre
tomou
em
direção
Ã 
fábrica
,
como
que
arrastado
num
peganho
de
contrariedade
.
E
então
o
insofrido
companheiro
,
empenhado
em
vencer
por
completo
essa
implicativa
resistência
,
guindou
quanto
pode
o
busto
,
esticando
as
pernas
microscópicas
,
e
todo
descaído
ao
ombro
do
amigo
,
segredou-lhe
com
persuasiva
manha
:
Sabes
?
Já
pensei
na
tua
coisa
...
Sim
!
?
--
exclamou
,
sacudido
de
interesse
,
o
Mateus
,
como
desperto
de
um
sonho
.
--
Arranjo-te
uma
coisa
tubular
,
de
pequeno
diâmetro
,
graduada
em
volta
...
e
com
uma
espécie
de
chapeleta
girando
sobre
ela
.
--
E
com
os
longos
dedos
irrequietos
diante
do
Mateus
,
imobilizado
de
atenção
,
exemplificava
.
--
Assim
com
as
espoletas
da
tropa
.
Nunca
viste
?
...
Não
.
É
oca
,
enche-se
com
o
que
se
quiser
...
e
tem
na
extremidade
uma
rosca
para
aparafusar
onde
convenha
.
--
Sim
,
sim
...
estou
a
ver
!
É
ótimo
!
--
balbuciou
transportado
o
Mateus
,
esfregando
as
mãos
,
cravando
no
outro
visionário
com
grata
efusão
os
olhos
.
E
sempre
de
industria
,
aquecendo-o
,
o
Anacoreta
:
--
É
simples
,
infalível
e
até
elegante
...
verás
!
E
é
cá
o
teu
homem
também
que
há
de
fazê-lo
!
Mas
então
que
é
dele
?
...
Vamos
!
Agora
o
Mateus
não
hesitou
mais
um
instante
,
e
encarreirou
rápido
pelo
portão
da
fábrica
,
levando
colado
ao
lado
o
amigo
,
que
ia
no
seu
invariável
passinho
miúdo
,
roendo
as
unhas
.
Mal
transpuseram
o
portão
,
voltaram
à
esquerda
,
atravessaram
alguns
armazéns
banais
,
e
entraram
finalmente
,
ao
tundo
,
num
grande
casarão
irregular
,
pejado
de
heteróclitos
objetos
numa
estonteadora
desordem
baralhados
,
de
teto
em
esconso
e
com
duas
amplas
janelas
projetando
a
sua
poeirenta
esquadria
no
talude
lívido
das
terras
.
--
No
vão
de
cada
janela
havia
uma
longa
e
tosca
banca
de
pinho
,
com
um
torno
no
rebordo
,
e
atramochada
cada
qual
de
toda
a
sorte
de
ferramentas
:
puas
,
goivas
,
formões
,
plainas
,
limas
,
grampos
,
lupas
,
maços
e
torqueses
.
Pelas
paredes
garatujavam
pendurados
toda
a
espécie
de
utensílios
,
uma
infinidade
de
linhas
extravagantes
.
Eram
esboços
de
plantas
,
modelos
em
cartão
,
serrotes
,
rodelas
,
esquadros
,
prumos
,
rodas
dentadas
.
Um
como
caos
profissional
,
uma
profusa
desordem
,
fecunda
,
inteligente
.
E
avançava-se
com
dificuldade
pelo
estalado
piso
do
asfalto
,
pejado
a
capricho
de
montes
de
ripas
,
esqueletos
de
máquinas
,
inclassificáveis
destroços
,
bobinas
lascadas
,
tubuladuras
,
limalhas
de
metal
,
aparas
,
pregos
.
Junto
a
uma
das
bancas
mal
se
descortinava
,
e
só
mesmo
junto
ao
pé
,
o
alcachinado
busto
de
um
velho
,
todo
curvo
e
confundido
com
ela
,
a
enriçada
barba
branca
,
em
mangas
de
camisa
,
limando
muito
atento
,
e
quase
pegada
com
os
óculos
,
uma
pequena
peça
de
ferro
.
O
Mateus
apresentou-o
ao
amigo
,
com
encarecimentos
lisonjeadores
do
seu
agrado
.
E
enquanto
o
franzino
ancião
se
descolava
com
dificuldade
da
posição
,
desbarretando-se
,
dizia-lhe
alto
o
contramestre
,
indicando
o
Anacoreta
:
--
Este
meu
amigo
é
um
engenheiro
,
um
grande
inventor
,
uma
celebridade
!
Pretende
de
si
um
alto
serviço
,
ouviu
?
...
--
Desconfiado
,
o
velho
apurou
o
ouvido
,
arregalou
os
olhos
.
--
A
fatura
de
uma
pequena
peça
,
que
eu
,
sinceramente
,
não
sei
de
outro
que
seja
capaz
de
lhe&lhes+a
executar
.
Se
eu
souber
...
Ah
,
isso
é
que
você
sabe
,
amigo
Simões
!
Como
ninguém
!
--
Agora
o
derrancado
torneiro
sorriu
,
desvanecido
.
--
E
isto
,
é
claro
,
é
um
trabalho
que
depois
se
lhe
remunerará
extraordinariamente
.
É
um
serviço
,
note
bem
...
além
de
favor
.
Mas
serviço
muito
especial
!
O
torneiro
escancarou
numa
aquiescência
as
gengivas
desguarnecidas
.
Estou
ás
ordens
!
O
ponto
é
que
se
entendam
...
Mas
já
intrometidamente
o
Anacoreta
,
que
,
tendo
arrastado
um
mocho
,
trepado
a
ele
se
instalara
junto
Ã 
banca
,
traçando
as
pernas
:
--
Ah
,
não
há
de
haver
duvida
.
Deixa-nos
cá
...
E
sacava
da
algibeira
interior
do
jaquetão
um
monte
de
papéis
,
cheios
de
apontamentos
,
canto
a
canto
hieróglifos
de
combinações
geométricas
,
que
ele
espalmava
todo
contente
,
arredando
as
miuçalhas
,
sobre
a
mesa
;
e
que
o
Simões
,
ainda
em
pé
,
olhava
de
alto
,
num
respeito
,
por
cima
dos
óculos
,
vagamente
.
Quando
um
aprendizito
,
a
correr
,
entrou
na
oficina
.
Sr.||_Mateus
Mateus|_Mateus
!
ó
Sr.||_Mateus
Mateus|_Mateus
!
o
que
é
?
...
--
O
menino
Jorge
que
o
procura
mais
a
senhora
sua
irmã
.
O
Mateus
,
sacudido
o
busto
,
empalideceu
;
e
muito
despachado
,
para
o
amigo
:
Bem
,
até
logo
,
rapaz
...
Explica-lhe
bem
,
a
ver
se
ele
entende
.
Onde
vais
?
...
--
inquiriu
pesaroso
o
Anacoreta
,
erguendo
os
olhos
ardentes
de
cima
da
papelada
.
Tenho
que
fazer
lá
em
cima
.
Depois
volto
...
Espera
,
ouve
!
Vou
em
serviço
,
deixa-me
!
--
rematou
o
Mateus
,
impaciente
.
E
desapareceu
na
fiada
banal
dos
armazéns
,
com
o
rapazito
na
sua
frente
,
aos
saltos
.
Cá
fora
,
no
corredor
,
encontrou
com
efeito
Jorge
,
no
mesmo
traje
ainda
de
algumas
horas
antes
;
e
ao
lado
dele
a
figura
patrícia
e
ondeante
de
Adriana
,
em
cabelo
,
vestindo
uma
simples
blusa
de
seda
lilás
com
estrias
brancas
e
largo
cabeção
de
guipura
creme
,
sobre
uma
saia
de
lã
em
funil
de
um
cinzento
de
aço
,
sem
folho
.
Correspondeu
num
leve
meneio
de
cabeça
Ã 
profunda
reverência
do
Mateus
,
estudando-o
com
interesse
.
E
familiarmente
Jorge
,
voltado
Ã 
irmã
,
de
braço
estendido
:
--
Apresento-te
,
Adriana
,
o
nosso
mestre
Mateus
...
a
providência
desta
casa
,
o
nosso
grande
amigo
!
--
Muito
prazer
,
murmurou
Adriana
,
num
sorriso
esfíngico
,
docemente
.
O
Mateus
,
sem
proferir
palavra
,
voltou
a
curvar-se
,
com
as
pálpebras
humildes
.
--
Sei
que
tem
a
estima
de
todo
o
pessoal
...
--
disse
Adriana
,
encrespando
os
lábios
num
sorriso
amável
,
demorando
atenta
no
contramestre
os
olhos
.
Jorge
ampliou
:
--
E
a
nossa
confiança
!
Visivelmente
embaraçado
,
de
braços
estendidos
,
o
Mateus
alongava
as
costas
das
mãos
,
num
enleio
lorpa
,
mirando
as
unhas
.
--
Aqui
a
trago
,
conforme
há
pouco
lhe
disse
...
--
continuou
Jorge
Meireles
.
E
para
a
irmã
:
--
Agora
explica-lhe
tu
melhor
...
Adriana
adiantou-se
com
desembaraço
.
--
É
muito
simples
,
meu
caro
contramestre
!
Vegetam
e
consomem-se
aqui
assim
,
fatalmente
chumbadas
pela
necessidade
a
este
novo
género
de
escravidão
,
alguns
centos
de
mulheres
...
muitas
delas
são
mães
...
e
eu
queria
que
as
pobrezitas
não
se
vissem
obrigadas
pelas
duras
exigências
a
passar
tão
longas
horas
afastadas
desses
pequenos
pedacitos
da
sua
alma
.
Elas
importam-se
lá
!
--
observou
Jorge
Meireles
,
num
risinho
cético
.
Não
digas
isso
,
Jorge
!
--
atalhou
com
sincera
indignação
a
irmã
.
--
Então
não
importam
?
...
Vocês
os
homens
não
percebem
disto
...
Oh
,
mas
eu
,
coitaditas
!
Eu
estou
a
ver
...
Pieguices
!
Enganas-te
!
Não
há
nada
mais
grave
,
mais
justo
,
mais
humano
...
--
continuou
Adriana
,
sob
o
olhar
enlevado
do
Mateus
,
e
progressivamente
estimulada
.
--
Semelhante
separação
forçada
é
para
essas
tristes
criaturas
uma
fonte
perene
de
inquietação
e
uma
causa
certa
de
ruina
.
Pois
não
se
está
a
ver
?
...
Eu
por
mim
imagino
...
Nem
se
resignam
Ã 
adversidade
,
nem
trabalham
com
descanso
.
--
Vossa
Excelência
tem
razão
...
--
não
se
pode
o
Mateus
ter
que
não
dissesse
.
--
Enquanto
que
,
tendo
as
crianças
aqui
assim
perto
de
si
,
mais
a
recato
,
já
a
vida
lhes
pareceria
outra
...
tomariam
esta
sujeição
infernal
por
uma
tutela
salutar
,
tinham
de
vir
procurar-nos
por
instinto
...
E
até
o
trabalho
renderia
mais
!
--
corroborou
o
contramestre
.
Não
é
verdade
?
...
--
exclamou
Adriana
,
com
um
obstinado
calor
na
face
,
cambiando
com
Mateus
um
olhar
de
simpatismo
inteligente
.
E
avançou
direita
ao
perturbado
contramestre
,
com
os
longos
cílios
numa
linha
imperiosa
,
e
prolongado
com
decisão
o
mento
altivo
.
--
Arranje-nos
então
aí
assim
uma
sala
um
pouco
Ã 
parte
,
com
bem
luz
,
bem
ar
...
--
Isso
lhe
disse
eu
