tomariamem
último
recurso
e
o
morgado
largaria
aquilo
por
cinco
réis
de
mel
coado
.
Fugia
assim
Ã 
maçada
de
uma
construção
nova
;
a
casa
era
soberba
,
bem
conservada
,
com
um
velho
ar
solarengo
que
lhe
dava
majestade
,
e
pedindo
apenas
ligeiros
reparos
e
embelezamentos
.
Joaquim
Soares
decidiu-se
:
escreveu
ao
morgado
e
depois
de
rápidas
negociações
concluiu
a
compra
por
vinte
e
cinco
contos
--
quase
só
o
valor
da
casa
!
Os
Boa
Sorte
não
cabiam
em
si
de
felizes
com
a
ideia
de
terem
na
família
a
posse
daquela
rica
propriedade
,
onde
o
avô
de
Joaquim
Soares
,
o
velho
Manuel
Inácio
,
começara
a
vida
Ã 
frente
dos
bois
.
Era
como
que
uma
revindicta
das
suas
humilhações
de
proletários
aquela
aquisição
da
Cardenha
pelo
mais
trabalhador
e
mais
feliz
de
todos
eles
.
E
agora
,
correndo
livremente
o
imenso
casarão
,
sentiam-se
desforçados
das
vezes
que
tinham
esperado
,
submissos
e
humildes
,
ao
fundo
das
escadas
ou
nas
antecâmaras
,
por
que
o
Sr.||_Morgado
Morgado|_Morgado
se
dispusesse
a
recebê-los
.
A
Cardenha
era
o
morgadio
de
uma
família
que
no
século
XVIII
dera
em
cónegos
e
em
desembargadores
as
figuras
mais
casmurras
dos
cabidos
e
das
justiças
portuguesas
.
O
morgado
ficava-se
sempre
a
caçar
e
a
estafar
cavalos
nas
terras
de
entre
Douro
e
Ave
,
dando
lautos
bródios
nas
tradicionais
festas
do
ano
,
enquanto
os
cadetes
se
espalhavam
pelos
coros
das
sés
,
pelos
conventos
ou
pelos
altos
tribunais
.
Economicamente
a
casa
resistiu
muitos
anos
numa
completa
imobilidade
conservadora
,
até
que
o
morgado
coevo
da
revolta
Patuleia
a
empenhou
em
muito
,
tomando
parte
activa
no
movimento
popular
do
Minho
.
Esse
morgado
era
excepcionalmente
um
velho
doutor
em
leis
,
amigo
dos
revolucionários
de
20
,
um
clássico
humanista
,
com
a
cabeça
cheia
de
Grécia
e
Roma
,
e
,
como
tal
,
apóstolo
de
uma
liberdade
catónica
,
dogmática
e
rígida
,
que
o
fazia
um
partidário
ferrenho
de
todos
os
radicalismos
da
nossa
política
de
então
.
Desiludido
mais
tarde
sobre
os
destinos
do
seu
país
,
o
velho
morgado
abandonou
o
parlamento
,
onde
tomara
assento
durante
anos
,
e
retirou-se
Ã s
suas
terras
.
O
único
filho
e
seu
sucessor
morria
pouco
depois
de
um
desastre
Ã 
caça
,
deixando
a
viúva
,
ainda
nova
,
e
um
filhinho
,
o
Carlos
.
Metido
na
Cardenha
,
o
morgado
António
da
Silveira
passou
o
resto
da
sua
vida
a
reler
os
clássicos
latinos
e
a
agricultar
rotineiramente
as
suas
terras
.
Todo
o
seu
enlevo
era
o
neto
,
que
fez
educar
no
Porto
,
destinando-o
para
seguir
depois
o
curso
jurídico
em
Coimbra
.
Quando
o
rapaz
estava
quase
no
fim
do
primeiro
ano
,
o
pobre
velho
,
quebrado
da
muita
idade
,
cheio
de
sofrimentos
e
desgostos
,
morreu
.
A
nora
ficou
na
Cardenha
até
Ã 
formatura
do
filho
,
que
,
tomando
conta
da
casa
,
ao
sair
de
Coimbra
,
a
acabou
de
comprometer
com
as
suas
dissipações
no
Porto
e
em
Lisboa
e
com
uma
viagem
a
Espanha
e
a
França
.
E
assim
passava
o
velho
senhorio
dos
Silveiras
,
estirpe
ilustre
de
juízes
e
frades
crúzios
,
para
as
mãos
de
um
torna-viagem
,
cujos
avós
lhe
tinham
cavado
as
terras
durante
longos
anos
.
A
Cardenha
tomava
toda
a
encosta
de
um
pequeno
monte
e
alastrava-se
pelo
vale
fronteiro
até
Ã 
borda
de
um
riacho
ladeado
de
altos
choupos
,
onde
se
abraçavam
as
cepas
das
vides
de
enforcado
.
A
casa
ficava
a
meio
do
outeiro
,
tendo
Ã 
frente
desdobrado
o
largo
tapete
dos
lameiros
e
dos
campos
verdejantes
de
milho
,
e
nas
costas
as
espessuras
alombadas
de
uma
densa
mata
de
pinheiros-mansos
,
que
trepava
até
Ã 
cristã
sinuosa
daquela
pequena
cordilheira
.
Sobre
esse
fundo
verde-negro
a
pesada
edificação
do
século
XVIII
destacava
,
rectilínea
e
branca
,
com
a
sua
linha
de
sacadas
,
e
a
um
dos
lados
o
torreão
,
cujo
parelho
nunca
se
construíra
e
fora
substituído
por
uma
pequena
capela
de
portão
verde
e
cimalha
triangular
,
onde
se
fixava
uma
cruz
.
Ao
meio
do
edifício
abria-se
a
grande
porta
encimada
pela
pedra
de
armas
dos
Silveiras
,
e
a
toda
a
largura
da
frontaria
estendia-se
o
jardim
,
um
Le
Nôtre
de
canteiros
de
murta
e
teixos
aparados
,
cheio
de
roseiras-do-japão
,
de
alecrins
enormes
e
de
magnólias
,
com
fileiras
extensas
de
craveiros
em
vasos
vermelhos
e
ao
centro
um
tanque
circular
,
onde
a
água
caía
de
um
repuxo
,
com
um
sussurro
monótono
e
sonolento
.
Vista
de
longe
,
a
casa
da
Cardenha
tinha
um
pitoresco
antigo
na
orla
do
pinhal
secular
,
com
o
seu
torreão
ameado
,
dominando
as
povoações
do
vale
e
o
riacho
com
os
choupos
esguios
.
Mas
era
sobretudo
bela
Ã 
tarde
,
quando
do
monte
fronteiro
o
Sol
rubro
e
deformado
,
quase
a
desaparecer
no
horizonte
sanguíneo
,
a
vestia
da
púrpura
ardente
das
suas
últimas
radiações
,
incendiando-lhe
as
vidraças
e
deixando
toda
a
sua
alvura
em
evidência
na
luz
,
enquanto
em
baixo
os
lugarejos
se
sumiam
já
nas
sombras
do
vale
.
Era
como
o
resplendor
de
uma
apoteose
de
teatro
,
um
efeito
de
cenário
,
onde
a
velha
casa
morgada
sobressaía
eminente
e
dominadora
.
A
parte
rústica
da
propriedade
era
importante
,
tanto
pela
extensão
dos
terrenos
agricultáveis
,
como
pela
sua
uberdade
.
Nas
mãos
activas
e
felizes
de
Soares
--
toda
a
gente
o
dizia
--
a
Cardenha
ia
ser
um
principado
.
Poucos
dias
depois
da
compra
,
o
brasileiro
chamava
mestres
do
Porto
para
reparar
a
casa
.
Quase
que
lhe
conservou
apenas
as
divisões
.
O
mais
foi
tudo
substituído
,
portas
,
janelas
,
sobrados
,
pinturas
,
papéis
,
estuques
.
Velhos
tectos
em
maceira
almofadados
com
magníficas
vigas
de
castanho
esculpido
,
largas
portadas
com
ferragens
de
serralharia
artística
,
alguns
antigos
azulejos
--
nada
resistiu
Ã 
mania
do
moderno
do
brasileiro
sem
gosto
e
dos
operários
especuladores
.
Por
fim
a
casa
ficou
com
um
aspecto
interior
burguês
e
incaracterístico
,
que
destacava
da
sua
pesada
majestade
exterior
.
A
mobília
acabou
esta
obra
demolidora
.
Era
a
eterna
monotonia
do
mogno
e
do
mármore
branco
,
do
reps
e
do
tapete
com
flores
.
Mas
o
golpe
mais
cruel
no
velho
ar
da
Cardenha
foi
a
transformação
do
jardim
,
onde
os
teixos
foram
abatidos
,
a
taça
de
granito
substituída
por
um
lago
oom
ponte
rústica
,
e
as
ruas
cobertas
com
parreiras
sobre
esteios
de
pedra
e
ladeadas
por
estatuetas
de
faiança
,
representando
as
estações
do
ano
e
as
partes
do
Mundo
.
Soares
,
porém
,
estava
encantado
com
a
sua
obra
,
e
no
dia
em
que
se
instalou
na
nova
residência
deu
uma
festa
principesca
,
um
desses
bárbaros
jantares
do
Minho
,
em
cujo
menu
entram
o
arroz
de
forno
com
patos
,
a
orelheira
com
feijão
branco
,
a
sarrabulhada
,
o
lombo
assado
--
e
vinho
verde
a
rodo
.
Instalado
no
seu
palácio
,
Joaquim
Soares
achava-se
só
.
Não
conseguira
que
o
pai
largasse
a
Portela
onde
se
entretinha
a
olhar
pelos
bois
que
quinzenalmente
ali
se
juntavam
a
fim
de
seguirem
para
o
embarque
,
e
não
pudera
arrancar
o
abade
Ã 
residência
senão
aos
domingos
para
jantar
.
O
cunhado
e
a
irmã
viviam
Ã 
sombra
do
velho
e
não
o
deixavam
:
depois
que
ele
entrevecera
,
Francisco
da
Silva
passou
uma
venda
que
tinha
,
arendou
a
sua
quintarola
da
Cortelha
e
foi
fazer
as
terras
da
Portela
,
quase
como
um
tutor
ou
curador
dos
bens
do
sogro
.
Apenas
o
irmão
médico
vinha
passar
Ã 
Cardenha
uns
dias
,
de
vez
em
quando
,
com
bem
vontade
de
mandar
ao
diabo
o
partido
e
mudar-se
para
ali
definitivamente
.
Um
dia
Soares
queixou-se
ao
abade
da
sua
solidão
.
--
Olha
,
Inácio
,
não
sei
que
me
parece
ver-me
aqui
só
neste
casarão
.
Às
vezes
ao
jantar
até
me
vêm
as
lágrimas
aos
olhos
:
dá-me
vontade
de
me
erguer
da
mesa
e
ir
Ã 
Portela
comer
o
caldo
com
o
pai
.
E
Ã 
noite
?
...
É
um
sossego
...
parece
isto
um
cemitério
.
Nunca
em
minha
vida
me
senti
tão
triste
,
tão
não
sei
como
...
--
Homem
,
casa-te
!
--
disse-lhe
o
abade
resolutamente
.
--
Ora
,
casar-me
!
--
tornou
Joaquim
Soares
.
--
Casar-me
com
quem
?
Por
aí
não
vejo
nada
...
e
lá
com
alguma
madama
da
cidade
,
isso
só
se
eu
fosse
tolo
...
Não
é
que
eu
seja
contra
o
casamento
,
não
senhor
:
até
nem
se
me
dava
de
tomar
estado
se
achasse
alguém
que
me
servisse
.
Mas
isto
de
mulheres
é
o
diabo
...
é
uma
sorte
.
Se
calha
bem
é
o
céu
;
mas
se
calha
mal
--
é
o
pior
dos
infernos
...
E
depois
,
eu
nunca
pensei
em
mulheres
...
pouco
lidei
com
elas
...
e
que
lhes
agrade
não
tenho
senão
o
dinheiro
.
Se
fosse
pobre
,
mulher
que
me
quisesse
era
porque
gostava
de
mim
;
agora
sendo
rico
,
eu
sei
lá
se
é
por
amor
da
minha
pessoa
ou
das
minhas
libras
que
elas
me
fazem
os
olhos
doces
...
--
Deixa-te
disso
--
dissuadia
o
abade
.
--
Ele
há
por
aí
muita
mulher
de
juízo
e
de
bons
sentimentos
...
--
Pois
sim
,
sim
,
eu
não
digo
menos
.
Mas
é
uma
sorte
,
tudo
vai
no
acertar
.
Já
vês
que
estes
enganos
é
que
não
têm
cura
.
O
nó
que
vocês
lá
dão
na
igreja
só
a
cova
o
desata
a
valer
.
A
gente
separa-se
,
é
certo
;
mas
de
que
vale
?
Arredam-se
os
corpos
,
mas
cá
a
liberdade
fica
amarrado
como
dantes
.
É
pior
às
vezes
,
homem
...
é
muito
pior
.
Enfim
,
não
sei
...
E
o
mais
é
que
é
preciso
também
que
o
coração
puxe
para
aí
.
A
gente
não
pode
fazer
uma
coisa
dessas
assim
a
sangue-frio
.
Uma
mulher
não
é
uma
moça
de
todo
o
serviço
;
é
uma
companheira
para
a
vida
...
Homem
,
isto
é
negócio
muito
sério
...
--
É
que
tens
pensado
pouco
no
caso
.
Vai
para
três
anos
que
aqui
estás
e
só
cuidaste
até
agora
de
obras
e
de
negócios
.
Puseste-nos
a
igreja
como
nova
--
Deus
to
pague
no
céu
!
--
,
deste
uma
escola
a
esse
rapazio
que
andava
por
aí
a
garotar
,
a
jogar
a
pedra
,
meteste-te
no
negócio
dos
bois
...
e
agora
não
pensas
senão
nesta
quinta
:
é
arranjos
,
é
compras
,
é
mestres
para
cima
e
para
baixo
;
não
tens
um
instante
de
teu
.
--
Eu
te
digo
,
Inácio
--
interrompeu
o
brasileiro
.
--
Eu
te
digo
:
para
ser
franco
,
eu
já
tenho
botado
as
minhas
vistas
...
--
Sim
?
--
perguntou
o
padre
intrigado
.
--
Isto
é
...
quer
dizer
--
volveu
Soares
como
que
irresoluto
nas
suas
confidências
--
eu
tenho
pensado
cá
para
mim
que
me
serviria
esta
ou
aquela
...
--
Mas
em
particular
,
sabes
?
quis-se-me
afigurar
que
a
Ermelinda
...
--
Qual
!
a
nossa
sobrinha
?
...
--
Sim
,
a
nossa
Ermelinda
...
Já
vês
...
ficava
na
família
;
era
um
descanso
para
a
nossa
irmã
,
um
descanso
para
o
pai
...
e
depois
,
não
sei
...
parece
que
é
raça
conhecida
...
é
cá
do
meu
sangue
...
--
Sim
...
sim
...
--
monossilabava
o
abade
,
como
julgando
o
caso
concentradamente
.
--
Com
efeito
,
isso
não
me
parece
tolice
...
Ela
é
bonitinha
,
é
bastante
prendada
para
moça
de
aldeia
,
é
tua
sobrinha
...
Mas
ela
?
...
Tens-lhe
dado
a
entender
?
...
tens-lhe
mostrado
?
...
--
Homem
!
...
--
concluiu
resolutamente
com
uma
leve
reticência
como
para
se
atrever
a
dar
toda
a
clareza
Ã 
sua
ideia
--
Já
a
namoraste
?
...
Soares
fitou-o
,
espantado
,
olhos
muito
abertos
,
como
se
lhe
tivessem
feito
alguma
pergunta
extraordinária
e
imprevista
.
--
Namorá-la
?
!
...
Eu
namoro
lá
ninguém
!
eu
sei
lá
disso
!
...
Tenho
pensado
comigo
apenas
...
tenho
imaginado
...
São
contas
minhas
...
para
entreter
o
miolo
.
--
Mas
achas
que
o
coração
te
vai
para
aí
?
...
--
Quero
dizer
...
se
ela
se
não
mostrasse
mal
disposta
...
Simpatizo
,
entendes
?
Por
ora
só
simpatizo
.
Mas
sinto
um
não
sei
quê
quando
a
vejo
,
parece
que
me
envergonho
,
não
estou
Ã 
vontade
com
ela
como
dantes
...
É
isto
que
me
faz
crer
...
sim
...
que
me
tem
feito
lembrar
...
que
há
cá
dentro
alguma
coisa
pela
rapariga
...
--
Então
por
que
lhe&lhes+o
não
dizes
?
--
Não
me
atrevo
...
Bem
vês
:
nunca
me
meti
em
tais
negócios
...
Lá
com
mulheres
entendo-me
pouco
.
Isto
costuma
dizer-se
de
um
modo
que
eu
não
sei
...
Não
atino
...
não
sou
para
estas
coisas
...
--
Pois
sim
!
Mas
sem
isso
...
Houve
um
silêncio
.
Os
dois
irmãos
olharam-se
,
sorrindo
daquela
conversa
,
que
sentiam
um
tanto
cómica
para
a
sua
idade
.
Joaquim
Soares
pasmava
das
confidências
a
que
insensivelmente
fora
levado
e
que
bem
no
fundo
o
surpreendiam
quase
tanto
como
ao
irmão
,
pois
esse
amor
nascente
era
no
seu
espírito
um
sentimento
vago
,
como
que
um
sonho
cuja
realização
lhe
parecia
utópica
,
impossível
.
Mas
agora
que
se
tinha
descoberto
era
preciso
ir
até
ao
fim
.
E
indeciso
,
sem
força
para
se
abalançar
a
uma
declaração
formal
,
pensou
em
entregar
a
sua
causa
nas
mãos
do
abade
.
Olha
:
vê
lá
tu
isso
...
Não
digas
como
coisa
minha
...
Fala-lhe
por
alto
...
dá-lhe
a
entender
que
...
Tu
lá
sabes
como
isso
se
faz
.
Enfim
,
sem
dares
cavaco
desta
conversa
,
vê
lá
se
ela
não
tem
por
aí
o
seu
namorico
e
o
que
diz
a
esta
ideia
...
mas
como
se
nada
houvesse
por
ora
,
entendes
?
assim
como
a
rir
...
a
falar
por
falar
...
--
Bem
,
deixa
estar
--
respondeu
o
abade
.
--
Trata-se
disso
.
Eu
cá
sei
os
caminhos
...
Descansa
que
te
não
comprometo
...
--
Pois
anda
lá
,
que
me
fazes
favor
...
É
que
eu
com
mulheres
não
dou
uma
para
diante
.
Não
está
mais
na
minha
mão
.
Tenho
lidado
pouco
com
elas
e
tudo
me
atrapalha
--
isto
é
que
é
.
E
o
abade
,
abrindo
Ã 
porta
o
seu
grande
guarda-sol
e
enfiando
pela
rua
principal
do
jardim
,
dizia
ainda
ao
irmão
que
de
roupa
de
linho
e
chapéu
de
palha
o
fora
despedir
Ã 
saída
:
--
Descansa
,
Joaquim
.
Eu
cá
sondarei
o
negócio
.
Na
verdade
,
as
mulheres
não
eram
o
forte
de
Soares
.
E
esses
climas
cálidos
do
Sul
,
que
incendeiam
até
Ã 
extrema
animalidade
o
temperamento
erótico
do
minhoto
,
haviam-no
poupado
deixando-lhe
a
consciência
desafogada
,
sem
remorsos
de
devassidões
corruptoras
.
No
Brasil
ninguém
lhe
conhecera
a
menor
ligação
amorosa
.
Vivera
sempre
livre
,
independente
,
com
uma
repugnância
inata
por
aventuras
desta
ordem
.
Parecia
que
o
caso
do
tio
o
impressionara
fortemente
,
dando-lhe
uma
severa
lição
de
moral
.
A
ideia
de
um
bastardo
incomodava-o
.
O
adultério
fazia-lhe
horror
;
na
sua
proba
e
simples
honradez
considerava-o
como
um
roubo
da
felicidade
e
da
honra
alheia
.
Assim
,
se
não
era
um
santo
,
se
nem
sempre
marchou
na
estrada
da
vida
apoiado
,
como
S.
José
,
Ã 
açucena
mística
,
as
suas
fragilidades
,
os
seus
pecadilhos
,
eram
desses
a
que
a
indulgência
canónica
fecha
benevolamente
os
olhos
,
quando
caem
na
vulgaridade
de
simples
infracção
sem
agravantes
ao
caso
sexto
do
Decálogo
mosaico
.
"
Fraquezas
humanas
,
irmão
!
--
dizia-lhe
sempre
o
confessor
.
--
Mas
ao
menos
observe
o
preceito
do
apóstolo
:
Se
não
puderes
ser
casto
,
sê
cauto
.
"
E
com
o
protesto
anual
de
boas
intenções
o
confessor
dava-lhe
sempre
,
sem
escrúpulos
,
o
atestado
de
consciência
limpa
.
De
resto
a
sua
vida
activa
,
laboriosa
,
fatigante
,
dominara
,
esmagara-lhe
no
fundo
do
temperamento
a
energia
dos
sentimentos
.
Em
toda
essa
existência
de
trabalho
não
sonhara
com
outros
nomes
femininos
que
não
fossem
estes
--
Compra
e
Venda
.
Era
um
sóbrio
em
tudo
;
e
a
satisfação
das
suas
necessidades
orgânicas
havia
de
ser
sempre
breve
,
rápida
,
simples
--
porque
,
dizia
ele
,
tinha
mais
que
fazer
.
Moralmente
mesmo
,
apenas
uma
única
paixão
lhe
oonsulsionara
a
alma
com
ternuras
castas
e
pungentes
dores
:
fora
o
louco
afecto
que
consagrara
Ã 
mãe
,
afecto
apaixonado
e
absorvente
,
mas
ferido
pelas
saudades
inconsoladas
da
morte
repentina
dela
,
ao
tempo
da
sua
longa
ausência
da
pátria
.
De
resto
nunca
namorara
,
nunca
amara
,
nunca
envolvera
a
mulher
noutro
sentimento
que
não
fosse
o
do
seu
largo
amor
da
espécie
,
da
sua
comovida
piedade
humanitária
,
da
sua
ingénua
ternura
bondosa
e
dedicada
,
com
que
abria
o
coração
aos
homens
nesse
estado
emotivo
que
o
cristianismo
criou
,
chamando-lhe
caridade
.
Com
um
pouco
de
latim
ao
princípio
da
vida
e
as
respectivas
ordens
,
ele
teria
dado
de
certo
um
santo
cura
de
almas
,
um
adorável
reitor
de
aldeia
,
casto
,
simples
e
cândido
na
sua
fé
evangélica
,
providência
dos
pobres
,
consolo
dos
tristes
,
defesa
dos
fracos
--
um
Jesus
menos
transcendente
,
menos
filósofo
,
menos
divino
do
que
o
da
tradição
,
mas
tão
prático
na
sua
bondade
e
no
seu
amor
pelos
homens
.
Assim
o
bom
Soares
imaginara
sempre
no
real
amor
dos
sexos
qualquer
coisa
de
muito
superior
,
com
que
a
sua
natureza
não
tinha
sido
dotada
.
Por
isso
quando
um
dia
percebeu
em
si
as
perturbações
,
quase
ridiculamente
retardatárias
da
influência
do
amor
,
quando
descobriu
na
sua
alma
de
cinquenta
anos
os
desejos
,
os
receios
,
as
comoções
,
todo
o
delicioso
sofrimento
da
virilidade
afectiva
que
principia
a
desenvolver-se
,
sofrimento
que
acompanha
a
crise
psicológica
da
puberdade
para
a
juventude
,
o
pobre
homem
desconheceu-se
e
teve
medo
de
si
próprio
.
Era
estranho
para
ele
aquele
estado
,
e
sinceramente
o
atribuiu
a
uma
fraqueza
cerebral
:
--
Não
estou
em
meu
juízo
!
--
dizia
consigo
mesmo
.
--
Parece
que
isto
não
regula
direito
!
Começou
a
não
poder
fitar
a
Ermelinda
,
sempre
que
ia
Ã 
Portela
,
a
envergonhar-se
,
a
perder
a
voz
,
a
não
atinar
com
as
palavras
.
E
sob
o
olhar
descuidado
dela
,
sob
a
sua
gargalhada
franca
,
sob
as
suas
liberdades
de
sobrinha
para
com
um
tio
maduro
,
o
brasileiro
sentia-se
mal
,
constrangido
,
atrapalhado
,
incapaz
de
coordenar
dois
pensamentos
,
numa
quase
inconsciência
sonolenta
das
suas
palavras
,
dos
seus
gestos
e
dos
seus
actos
.
Queria
explicar
a
si
mesmo
o
seu
estado
moral
,
mas
a
explicação
que
lhe
vinha
constantemente
ao
espírito
,
com
uma
persistência
instintiva
,
achava-a
ele
absurda
,
monstruosa
,
quase
impossível
.
--
Amor
?
aquilo
amor
?
!
Mas
sabia
ele
lá
o
que
era
amor
!
Era
ele
porventura
capaz
de
amar
?
!
E
só
a
conversa
com
o
irmão
abade
o
fizera
ter
fé
pela
primeira
vez
na
energia
amorosa
do
seu
coração
.
Francisco
da
Silva
tinha
dois
filhos
:
a
Ermelinda
,
mais
velha
,
de
vinte
e
quatro
anos
,
e
um
rapaz
,
de
vinte
,
o
Augusto
,
malandro
incorrigível
que
parasitara
em
casa
do
morgado
Dr.
Carlinhos
,
a
pretexto
de
lhe
tratar
dos
cães
de
caça
e
vigiar
as
bouças
,
e
que
matava
o
tempo
atirando
Ã s
codornizes
ou
correndo
todas
as
feiras
dos
arredores
ao
passo
travado
do
seu
garrano
.
Este
Augusto
era
o
coq
villageois
,
o
janota
da
terra
,
companheiro
e
macaqueador
do
morgado
,
com
o
qual
se
dava
ares
de
grandes
intimidades
.
A
sua
prenda
de
tocador
de
viola
tornava-o
indispensável
nas
esfolhadas
e
serões
das
aldeias
circunvizinhas
.
Era
infalível
em
todas
as
romarias
,
e
aos
domingos
,
depois
da
missa
,
debaixo
das
grandes
carvalheiras
do
adro
,
derriçava
com
as
raparigas
endomingadas
,
encostado
ao
varapau
,
requebrando-se
todo
na
cinta
apertada
pela
faixa
de
lã
azul
,
chapéu
para
a
nuca
,
cabelo
sobre
a
testa
,
e
um
olho
pisco
,
por
causa
do
fumo
do
cigarro
.
Tanto
este
rapazelho
ralava
de
cuidados
os
pais
,
quanto
a
Ermelinda
lhes
dava
prazer
e
os
enchia
de
orgulho
.
Parecia
uma
senhora
--
diziam
na
terra
.
Era
alta
,
magrita
,
de
um
moreno
de
cigana
de
oleografia
.
O
rosto
de
um
contorno
oval
tinha
feições
regulares
:
nariz
correcto
e
fino
com
pequenas
narinas
palpitantes
,
maçãs
do
rosto
ligeiramente
salientes
,
queixo
redondo
apartado
por
uma
covinha
muito
pronunciada
,
e
olhos
escuros
,
orientais
,
fendidos
transversalmente
,
meio
cerrados
,
de
longas
pestanas
sedosas
,
e
cobertos
por
um
supercílio
levemente
arqueado
,
como
duas
curvas
finas
feitas
de
um
traço
a
nanquim
.
Mas
a
feição
característica
,
eminente
,
singularmente
expressiva
desse
rosto
era
a
boca
--
uma
boca
pequena
,
vermelha
,
acetinada
,
que
parecia
feita
com
duas
pétalas
de
rosa
.
E
na
sua
pequenez
,
os
beiços
finos
e
bem
talhados
tinham
uma
contracção
habitual
,
que
como
que
os
adiantava
amorosos
e
ardentes
no
movimento
de
um
beijo
prolongado
de
espasmo
histérico
.
Palpitavam-lhe
os
cantos
da
boca
num
ligeiro
tremor
nervoso
,
e
,
quando
sorria
,
os
lábios
descerravam-se-lhe
vagarosamente
como
numa
lassidão
voluptuosa
,
deixando
ver
o
marfim
anilado
dos
dentes
de
um
talhe
simétrico
e
rectilíneo
.
Se
tivesse
outras
proporções
de
volume
,
carnações
mais
sadias
e
largas
,
era
um
modelo
de
expressão
para
uma
cabeça
de
bacante
.
Faltavam-lhe
contudo
a
linha
antiga
,
a
acentuação
naturalista
,
o
tom
dessa
sensualidade
pagã
,
forte
,
vigorosa
,
divina
,
que
se
expande
nos
contornos
amplos
e
desenvolvidos
da
estatuária
clássica
.
Mas
modernizando
o
tipo
da
bacante
no
tipo
da
cocotte
,
pondo
os
bosques
arcádicos
onde
os
faunos
perseguiam
as
dríades
fugitivas
,
no
boulevard
contemporâneo
onde
os
dandies
seguem
as
prostitutas
transformando
o
tonel
de
Baco
na
garrafa
de
champanhe
,
civilizando
o
prazer
,
refinando
nervosamente
a
sensualidade
--
aquela
fisionomia
era
a
criação
espontânea
desse
meio
,
a
figura
típica
para
o
ídolo
dos
novos
ritos
do
amor
livre
.
Os
caçadores
da
cidade
que
atravessavam
a
Guardeira
e
passavam
sob
a
varanda
alpendrada
da
casa
da
Portela
ficavam
às
vezes
surpreendidos
ao
ver
aquele
tipo
de
aldeão
,
tão
pouco
vulgar
,
destacando
pela
sua
esbelta
finura
,
pela
sua
expressão
delicada
e
mordente
,
de
entre
a
beleza
grosseira
e
animal
das
mulheres
do
campo
.
De
pequena
o
tio
abade
dera-lhe
lições
de
leitura
e
escrita
,
e
a
madrinha
,
a
Sr.a||_D._Catarina
D.|_D._Catarina
Catarina|_D._Catarina
,
mãe
do
Dr.||_Carlos
Carlos|_Carlos
,
tinha-a
dias
inteiros
na
Cardenha
,
ensinando-a
a
costurar
e
a
bordar
,
e
iniciando-a
num
género
de
vida
bem
diverso
daquele
a
que
a
destinava
o
seu
nascimento
.
A
Ermelinda
brincava
com
o
Carlinhos
,
de
quem
herdava
os
bonecos
velhos
.
Costumara-se
a
pisar
tapetes
,
a
repoltrear-se
comodamente
em
boas
cadeiras
,
a
servir-se
por
talheres
de
prata
,
e
na
companhia
de
D.
Catarina
,
uma
senhora
--
Lisboa
de
alta
educação
e
de
família
fidalga
,
ia
conhecendo
todos
os
artigos
de
luxo
,
todos
os
pequenos
requintes
de
gosto
e
de
conforto
que
entram
nos
costumes
da
mulher
das
cidades
.
Rendas
,
veludos
,
sedas
,
batistes
,
jóias
de
preço
,
perfumarias
caras
--
eram-lhe
coisas
familiares
,
que
via
e
com
que
lidava
habitualmente
.
Quando
o
Carlinhos
foi
para
o
colégio
,
no
Porto
,
era
ela
a
única
companhia
de
D.
Catarina
,
pois
António
da
Silveira
passava
os
dias
no
seu
escritório
a
reler
pela
centésima
vez
todos
os
grandes
monumentos
da
jurisprudência
clássica
e
a
sua
eterna
história
romana
,
ou
nos
campos
,
sob
um
enorme
guarda-sol
de
campónio
,
a
vigiar
os
trabalhadores
.
E
então
a
rapariga
escutava
longas
histórias
da
vida
de
Lisboa
,
tomava
conhecimento
de
certos
nomes
de
família
da
boa
sociedade
,
de
certos
termos
do
alto
mundo
,
aprendia
a
existência
dos
centros
elegantes
ou
notáveis
como
S.
Carlos
,
o
Chiado
,
S.
Luís
,
o
Grémio
,
o
bairro
fidalgo
da
Junqueira
,
Cascais
e
Sintra
.
D.
Catarina
,
nas
raras
vezes
que
vinha
Ã 
cidade
fazer
compras
ou
ver
o
filho
ao
colégio
,
trazia-a
consigo
,
e
ela
entrava
nas
lojas
,
nas
casas
das
modistas
,
sabia
o
preço
dos
objectos
da
moda
e
ficava
conhecendo
uma
ou
outra
senhora
da
primeira
roda
do
Porto
,
com
quem
a
triste
viúva
de
Luís
da
Silveira
se
encontrava
na
rua
,
falando
um
instante
.
Aos
quinze
anos
fez-se
repentinamente
mulher
.
Cresceu
muito
,
desenvolveu-se-lhe
o
peito
,
alargaram-se
os
quadris
,
as
feições
afirmaram-se
acentuando-se
,
de
tal
sorte
que
numa
das
vezes
que
o
Carlos
,
já
então
com
vinte
anos
,
voltou
de
Coimbra
,
D.
Catarina
teve
de
os
vigiar
de
perto
,
porque
o
rapaz
não
se
tirava
de
casa
e
procurava
sempre
o
quarto
da
mãe
,
onde
a
pequena
estava
habitualmente
,
ficando-se
horas
inteiras
pasmado
a
olhar
para
aquela
fisionomia
singular
e
estranha
,
entre
modesta
e
provocante
.
Mas
o
Carlos
demorava-se
pouco
na
Cardenha
,
e
a
vida
de
Coimbra
fazia-lhe
esquecer
logo
a
rapariga
.
D.
Catarina
conservava-a
por
isso
em
sua
companhia
,
tanto
mais
que
depois
da
morte
do
sogro
se
achava
absolutamente
só
.
E
apesar
do
rompimento
entre
os
Boa
Sorte
e
os
senhores
da
Cardenha
,
Ermelinda
continuava
ali
"
porque
--
dizia
Francisco
da
Silva
--
,
não
tinha
alma
de
tirar
aquela
companhia
Ã 
senhora
morgada
,
que
lhe
queria
,
Ã 
sua
filha
,
como
a
própria
mãe
"
.
D.
Catarina
estimava-a
pelas
qualidades
de
finura
de
trato
nela
ingénitas
,
destoantes
da
grosseria
e
brutalidade
aldeãs
.
Depois
que
ela
começou
a
fazer-se
mulher
,
depois
que
o
seu
carácter
se
foi
definindo
,
a
fidalga
reconheceu-lhe
um
fundo
egoísta
e
reservado
,
uma
propensão
marcada
para
um
extraordinário
amor
próprio
,
superior
e
dominante
em
todos
os
seus
outros
sentimentos
.
Mas
Ermelinda
era
doce
e
reconhecida
com
D.
Catarina
,
e
esta
,
acostumada
Ã 
sua
companhia
,
estimava
sinceramente
a
afilhada
.
Formado
,
Carlos
demorou-se
na
Cardenha
desde
um
Maio
,
em
que
fizera
o
acto
de
5.°
ano
,
até
ao
Novembro
seguinte
em
que
resolveu
a
mãe
a
ir
viver
com
ele
para
Lisboa
,
onde
,
asseverava
,
ia
tratar
de
fazer
carreira
pela
política
.
Nesse
intervalo
,
porém
,
as
impressões
repetidas
que
nele
produzira
durante
as
sucessivas
férias
a
beleza
de
Ermelinda
,
somadas
todas
deram
em
resultado
uma
paixoneta
erótica
,
uma
toquade
sensual
,
cega
e
violenta
,
contra
que
valeu
apenas
essa
qualidade
de
egoísmo
frio
,
já
então
desabrochado
na
alma
da
mulher
e
que
a
fazia
vencer-se
a
si
própria
pelo
único
interesse
do
seu
futuro
.
Ermelinda
percebeu
o
desenvolvimento
da
paixão
no
morgadinho
,
e
viu
logo
os
inconvenientes
dela
.
Não
lhe
convinha
uma
situação
de
amante
com
homem
nenhum
.
Queria
a
sua
fortuna
e
o
respeito
do
seu
estado
garantidos
e
bem
seguros
pelas
leis
.
Não
acreditava
nos
juramentos
humanos
,
porque
não
acreditava
em
si
mesma
.
Sabia-se
capaz
de
perjurar
,
mesmo
contra
a
sua
consciência
,
e
tinha
portanto
um
cepticismo
generalizado
a
todo
o
mundo
a
respeito
dos
sentimentos
de
lealdade
e
de
boa
fé
.
Por
isso
,
apesar
do
seu
exterior
nervoso
,
sensual
e
histérico
,
resistiu
com
valor
Ã 
paixão
tentadora
de
Carlos
.
Uma
tarde
,
ao
fundo
de
uma
rua
do
jardim
,
num
recanto
sombrio
coberto
pela
ramaria
de
uma
grande
magnólia
,
junto
de
um
muro
donde
se
avistava
toda
a
paisagem
do
vale
,
Ermelinda
,
que
tinha
andado
a
apanhar
flores
para
os
aposentos
de
D.
Catarina
,
sentou-se
um
momento
.
Era
uma
tarde
de
Setembro
,
dessas
tardes
de
uma
melancolia
vaga
,
em
que
os
poentes
iluminam
o
horizonte
cor
de
opala
com
a
luz
esbatida
e
temperada
do
Outono
,
cuja
radiação
vibra
como
que
em
surdina
...
Vinham
do
vale
sons
amortecidos
--
de
cantigas
em
coro
ao
recolher
do
trabalho
,
de
carros
chiando
lentamente
pelos
atalhos
,
de
cães
latindo
Ã s
portas
das
herdades
,
de
rãs
coaxando
nos
charcos
.
E
sobre
estes
rumores
esparsos
e
destoantes
vibrou
três
vezes
o
toque
das
ave-marias
em
badaladas
graves
,
distanciadas
,
cheias
de
um
misticismo
poético
e
simples
.
Na
linha
serpeante
do
pequeno
rio
estendia-se
uma
tira
imóvel
de
neblina
,
de
entre
a
qual
irrompiam
os
ramos
esguios
dos
choupos
vagamente
esfumados
na
grande
serenidade
do
ar
.
Sobre
o
fundo
azul-pálido
do
horizonte
alastrava
a
grande
mancha
negra
do
monte
fronteiro
,
indistinto
na
sombra
do
lusco-fusco
,
e
no
céu
a
primeira
estrela
cintilou
,
com
uma
luz
dúbia
e
fraca
,
com
a
palpitação
fosforescente
de
um
fogo-fátuo
.
Ermelinda
,
encostada
ao
parapeito
do
muro
,
olhava
contemplativa
aquela
cena
outonal
do
entardecer
.
Trazia
um
roupão
de
lã
cinzenta
,
espécie
de
vestido
que
habitualmente
usava
,
por
não
ter
o
carácter
de
uma
toilette
de
senhora
,
que
não
poderia
sustentar
como
ela
queria
,
nem
a
simplicidade
de
um
trajo
de
criada
,
incompatível
já
com
os
seus
hábitos
educados
.
Os
ramos
espessos
e
pendentes
da
magnólia
faziam
atrás
dela
um
plano
de
sombra
,
e
portanto
o
seu
busto
,
debruçado
sobre
o
muro
,
desenhava-se
indeoiso
na
claridade
frouxa
do
crepúsculo
,
num
vago
de
contornos
,
como
o
das
pinturas
de
Henner
.
Carlos
atravessava
o
jardim
,
e
descobriu-a
ali
.
Avançou
em
silêncio
,
e
entre
a
ramaria
da
árvore
fitou-a
longamente
,
com
um
desejo
irreprimível
de
animal
cioso
,
la
lançar-se
a
ela
,
tomá-la
de
assalto
entre
os
braços
,
quando
Ermelinda
,
pressentindo-lhe
as
passadas
,
se
voltou
com
rapidez
.
--
Oh
!
Estás
muito
romântica
!
...
--
disse-lhe
todo
nervoso
.
--
Não
,
Sr.||_Carlos
Carlos|_Carlos
,
estava
descansando
um
pouco
--
respondeu
Ermelinda
no
tom
mais
indiferente
do
mundo
.
--
Corri
todo
o
jardim
atrás
de
flores
para
pôr
no
quarto
da
mamã
.
Não
há
nada
que
preste
.
Está
tudo
numa
lástima
...
--
Sim
!
Tu
és
pouco
para
poesias
...
Quem
não
tem
coração
...
--
Ora
essa
!
--
interrompeu
ela
rindo
.
--
Tu
?
...
Tu
és
um
pedaço
de
gelo
...
--
Mas
o
gelo
lá
tem
o
sol
que
o
derrete
,
como
diz
aquela
lengalenga
muito
comprida
que
o
menino
me
contava
em
pequeno
...
--
E
riu-se
de
novo
.
--
Mas
é
que
não
há
sol
que
desfaça
o
gelo
da
tua
alma
,
minha
ingrata
...
--
replicou
Carlos
,
descambando
num
lirismo
chocho
,
com
que
queria
suavizar
a
brutalidade
da
sua
fúria
erótica
.
--
Ah
!
Sr||_Carlos
Carlos|_Carlos
,
não
me
chame
nomes
que
não
lhe
mereço
...
--
Oh
!
isso
mereces
!
...
Vês-me
sofrer
assim
...
vês
como
eu
ando
por
tua
causa
...
--
Se
é
aí
que
quer
chegar
,
Sr||_Carlos
Carlos|_Carlos
,
é
melhor
deixar-me
--
atalhou
ela
com
uma
grande
frieza
.
--
Já
lhe
disse
ao
menino
que
não
estamos
em
posição
de
nos
entendermos
a
esse
respeito
.
Sr.||_Carlos
Carlos|_Carlos
,
é
preciso
ter
juízo
...
--
Ora
,
não
sejas
tola
,
não
te
faças
fina
...
--
dizia
o
rapaz
já
fora
de
si
.
E
deitou-lhe
nervosamente
as
mãos
aos
pulsos
.
Ermelinda
retesou
os
braços
para
o
desviar
,
e
serenamente
:
--
Sr||_Carlos
Carlos|_Carlos
,
poucas
graças
dessas
!
--
disse
.
E
como
ele
a
apertasse
mais
,
acrescentou
com
voz
dorida
:
--
Ai
!
...
olhe
que
me
magoa
...
--
Não
,
já
não
te
deixo
!
--
murmurava
surdamente
Carlos
.
--
Não
sejas
criança
...
Amo-te
muito
...
--
Olhe
que
eu
grito
...
olhe
que
eu
grito
contra
si
,
Sr.||_Carlos
Carlos|_Carlos
!
...
E
corria-lhe
com
as
mãos
os
braços
,
querendo
estretá-la
contra
si
.
Ermelinda
debatia-se
em
silêncio
;
mas
como
Carlos
se
adiantasse
demais
ameaçou-o
sem
exaltação
:
--
Pois
grita
,
grita
Ã 
vontade
!
...
És
minha
,
entendes
?
...
és
minha
!
...
Ermelinda
então
mostrou
ceder
,
como
vencida
;
mas
quando
Carlos
lhe
deixou
os
braços
para
lhe
tomar
a
cinta
,
ela
,
vendo-se
um
momento
livre
,
deu-lhe
uma
bofetada
com
toda
a
sua
força
,
fazendo-o
recuar
dois
passos
,
estonteado
pela
dor
e
pelo
insulto
.
E
aproveitando
esse
instante
de
indecisão
deitou
a
correr
pelo
jardim
.
Quando
entrou
no
quarto
de
D.
Catarina
,
disse
com
a
maior
naturalidade
do
mundo
:
--
Ai
!
lá
me
esqueceram
as
flores
ao
pé
da
magnólia
grande
.
Vou
ver
se
o
José
as
pode
ir
agora
lá
buscar
...
Sinto-me
hoje
tão
cansada
,
madrinha
...
nem
faz
ideia
!
D.
Catarina
ainda
pensou
em
levar
a
Ermelinda
para
Lisboa
,
mas
a
rapariga
declarou
não
querer
sair
de
ao
pé
dos
pais
.
No
fundo
ela
procurava
apenas
evitar
a
perseguição
de
Carlos
,
que
já
duas
vezes
tentara
de
novo
possui-la
.
Portanto
,
quando
os
últimos
senhores
da
Cardenha
foram
residir
para
Lisboa
,
Ermelinda
voltou
para
casa
dos
pais
,
onde
não
vivia
de
cama
e
mesa
havia
quatro
para
cinco
anos
,
desde
a
morte
do
Sr.||_Morgado
Morgado|_Morgado
velho
.
Na
Portela
passava
os
dias
costurando
e
tratando
das
flores
.
De
tempos
a
tempos
escrevia
Ã 
madrinha
,
que
lhe
respondia
em
longas
cartas
cheias
de
afectuosos
conselhos
.
Mas
esta
correspondência
durou
pouco
,
porque
D.
Catarina
meio
ano
depois
de
chegar
a
Lisboa
caiu
de
cama
com
um
tifo
que
em
cinco
dias
a
matou
.
Ermelinda
sentiu
deveras
a
morte
da
madrinha
,
única
pessoa
talvez
que
ela
estimava
verdadeiramente
no
mundo
.
Depois
desta
perda
achou-se
completamente
só
,
sem
ninguém
com
quem
comunicar
.
Tudo
na
aldeia
lhe
era
inferior
em
gostos
e
em
hábitos
;
e
ela
,
não
o
fazendo
sentir
,
punha-se
contudo
numa
tal
reserva
de
maneiras
e
palavras
que
a
ninguém
consentia
uma
aproximação
de
trato
íntimo
.
Em
casa
o
seu
quarto
,
muito
arranjadinho
,
com
duas
janelas
engrinaldadas
por
trepadeiras
,
papel
claro
,
cortinas
de
cassa
,
e
sempre
um
vaso
com
flores
sobre
a
mesa
de
costura
,
contrastava
com
a
nudez
sóbria
e
sem
conforto
do
resto
da
habitação
.
Ficara
com
muita
roupa
ainda
em
bom
uso
que
a
madrinha
lhe
havia
dado
,
ao
sair
da
Guardeira
;
e
para
ela
era
já
uma
necessidade
enraizada
o
sentir
na
pele
o
contacto
doce
das
holandas
finas
ou
da
malha
do
fio
de
Escócia
.
E
tanto
nisto
,
como
nas
mais
pequenas
coisas
,
acentuava-se
o
destaque
de
uma
educação
diversa
e
de
tendências
e
costumes
diferentes
dos
da
sua
família
.
Nestas
altura
nenhum
rapaz
dos
sítios
se
atrevia
a
requestá-la
.
Os
mais
pimpões
,
que
se
tinham
arriscado
a
arrentar-
lhe
,
diziam
despeitados
,
na
sua
decepção
:
"
Está
ali
guardada
para
um
príncipe
.
Ora
a
tola
!
...
"
Mas
guardada
ou
não
para
um
príncipe
,
a
Ermelinda
continuava
intratável
e
pouco
comunicativa
.
Afastada
desde
pequena
da
companhia
da
família
,
não
sentia
por
ela
aquele
afecto
radicado
nos
episódios
da
convivência
doméstica
,
nas
tradições
de
uma
pequena
história
íntima
,
que
ata
e
estreita
os
laços
de
sangue
.
Decerto
pensava
no
seu
futuro
,
reconhecia
que
a
vida
que
levava
não
lhe
servia
como
uma
condição
definitiva
.
Mas
cheia
de
tino
prático
reservava-se
,
paciente
,
sem
se
comprometer
nalgum
passo
leviano
que
lhe
cortasse
as
probabilidades
de
sair
um
dia
do
seu
estado
social
.
Esperava
com
fé
um
imprevisto
,
um
caso
fortuito
--
como
havia
muitos
,
dizia
ela
.
O
convívio
da
família
era
no
seu
espírito
uma
necessidade
transitória
.
E
firme
,
segura
de
si
,
cautelosa
e
vigilante
,
farejando
os
acasos
,
calculando
sempre
,
vencia
os
estímulos
espontâneos
do
seu
temperamento
,
as
exigências
imperiosas
do
seu
sangue
ardente
,
as
solicitações
da
sua
carne
de
hetera
.
"
Depois
...
depois
...
"
,
dizia
a
si
mesma
quando
picada
pelos
incitamentos
da
tentação
.
E
estas
palavras
traduziam
todo
o
egoísmo
pérfido
e
consciente
daquela
alma
.
Prometia
o
prazer
livre
Ã 
sua
carne
quando
estivesse
garantida
contra
as
consequências
dele
,
quando
se
achasse
segura
pelo
dote
e
independente
pela
fortuna
.
Não
eram
a
virtude
,
a
consideração
do
dever
,
o
temor
religioso
,
a
crença
moral
,
que
a
desviavam
do
erro
;
era
o
medo
dos
resultados
funestos
de
um
mau
passo
--
a
gravidez
no
celibato
,
a
miséria
de
um
enlace
pobre
,
a
condição
subalterna
da
concubina
,
a
sorte
vária
,
instável
e
como
escrava
,
da
prostituta
.
A
sua
maldade
tinha
uma
direcção
de
bom
senso
,
de
previdência
,
de
consciente
malícia
,
que
tocava
quase
as
raias
do
cinismo
.
Era
uma
precocidade
de
manha
prática
,
de
desiludida
compreensão
da
realidade
da
vida
--
bem
rara
numa
alma
de
tão
poucos
anos
,
e
esses
passados
num
mundo
restrito
de
aldeia
,
longe
das
convulsões
,
dos
embates
,
das
lutas
,
das
intrigas
,
que
agitam
a
existência
dos
grandes
centros
.
Mas
na
Guardeira
ninguém
lhe
suspeitava
este
carácter
,
ninguém
a
conhecia
na
verdade
do
seu
tipo
moral
.
A
sua
reserva
passava
por
um
encanto
de
tristeza
;
o
seu
mutismo
concentrado
explicava-se
como
saudades
da
madrinha
que
tanto
a
estimara
;
a
sua
vida
sedentária
,
passada
invariavelmente
no
quarto
ou
no
pequeno
jardim
da
Portela
,
tomava-se
como
prova
de
gostos
modestos
,
de
amor
a
uma
existência
caseira
e
recolhida
.
"
Que
jóia
!
"
,
dizia
todo
o
mundo
.
E
os
próprios
pretendentes
recusados
não
se
atreviam
Ã 
menor
murmuração
sobre
a
sua
fama
de
mulher
honesta
.
Havia
,
contudo
,
transpirado
na
aldeia
a
história
da
paixão
do
Dr.
Carlinhos
.
Contavam-se
de
um
modo
vago
umas
cenas
de
declaração
e
de
promessas
de
casamento
,
que
Ermelinda
recusara
.
Mas
isto
servia
apenas
para
a
maior
exaltação
das
suas
qualidades
,
pois
essa
imaginária
recusa
foi
de
todos
considerada
um
acto
de
rara
modéstia
e
de
tino
excepcional
.
O
Dr.
Carlos
,
dizia-se
,
poderia
mais
tarde
arrepender-se
de
um
casamento
com
mulher
de
posição
inferior
Ã 
sua
,
que
teria
de
apresentar
Ã 
fidalgaria
de
Lisboa
,
e
--
o
que
mais
era
--
achar-se
impedido
de
realizar
um
consórcio
rico
,
que
lhe
ajudasse
a
endireitar
a
casa
.
Ermelinda
sentir-se-ia-infeliz
se
tal
se
desse
,
e
teria
querido
evitar
a
posição
desagradável
de
mulher
desprezada
e
esquecida
.
Era
um
procedimento
sem
igual
,
toda
a
gente
concordava
!
e
a
toquade
erótica
do
morgado
,
que
nem
sequer
oferecera
a
Ermelinda
uma
posição
de
amante
,
sustentada
e
mantida
,
era
interpretada
na
aldeia
como
um
amor
puro
e
respeitoso
,
com
um
honesto
fim
matrimonial
!
Quando
,
ano
e
meio
depois
da
morte
da
mãe
e
dois
depois
da
mudança
de
residência
para
Lisboa
,
o
morgado
teve
de
abandonar
a
sua
vida
Ã 
rédea
larga
e
voltar
para
a
Cardenha
,
entregue
a
feitores
rotineiros
e
roída
já
pelas
hipotecas
,
passou
meses
sem
ver
Ermelinda
,
pois
os
Boa
Sorte
não
tinham
dado
o
braço
a
torcer
depois
do
rompimento
com
António
da
Silveira
,
e
Carlos
,
pelo
seu
lado
,
ficara-lhes
com
má
vontade
pelo
facto
de
eles
não
assistirem
ao
funeral
do
avô
.
Por
questões
políticas
,
Francisco
da
Silva
teve
de
fazer
as
pazes
com
o
morgado
.
E
quando
Carlos
foi
Ã 
Portela
pagar-lhe
a
visita
,
viu
então
a
Ermelinda
,
que
tinha
nessa
época
vinte
para
vinte
e
um
anos
.
Mas
durante
a
sua
ausência
,
na
vida
fácil
de
Lisboa
e
do
Porto
e
na
viagem
a
Paris
,
ele
havia-se
quase
saciado
de
mulheres
.
Tinham
sido
elas
a
causa
principal
das
suas
dissipações
.
Em
dois
anos
contara
as
amantes
pelos
meses
,
quando
não
pelas
semanas
.
Ocasiões
houve
em
que
os
seus
amigos
lhe
chegaram
a
conhecer
três
--
simultaneamente
.
De
todos
os
tipos
,
de
todas
as
raças
célebres
pelas
suas
especialidades
em
mulheres
de
prazer
,
este
frascário
havia
gozado
,
dando
nesse
espaço
de
tempo
plena
expansão
Ã 
sua
sensualidade
represa
ou
mal
alimentada
até
ali
na
prostituição
reles
e
barata
de
Coimbra
.
Portanto
Ermelinda
não
o
impressionou
de
todo
,
nem
a
sua
formosura
,
mais
firme
e
definida
agora
,
fez
reviver
de
algum
modo
a
chama
apagada
.
E
,
indiferentes
e
frios
,
cumprimentaram-se
des-prendidamente
nas
raríssimas
ocasiões
em
que
sucedia
verem-se
.
Era
esta
a
situação
da
filha
de
Francisco
da
Silva
quando
o
tio||_Joaquim
Joaquim|_Joaquim
chegou
do
Brasil
.
Mal
se
recebeu
na
Guardeira
a
carta
em
que
o
parente
,
desconhecido
para
ela
,
anunciava
o
seu
regresso
com
tenções
de
se
estabelecer
entre
os
seus
,
Ermelinda
suspeitou
a
probabilidade
do
acaso
com
que
havia
tanto
tempo
contava
.
Ainda
Joaquim
Soares
,
a
bordo
do
paquete
,
com
a
sua
carteira
cheia
de
letras
de
alto
valor
sobre
Londres
,
vinha
a
caminho
da
pátria
,
já
no
seu
lugarejo
natal
uma
sobrinha
,
cuja
existência
ele
apenas
conhecia
,
calculava
friamente
o
meio
de
ver
deposto
a
seus
pés
,
como
a
oferenda
de
um
vassalo
rendido
,
o
troféu
monetário
que
esse
conquistador
da
fortuna
trazia
dos
países
do
ouro
.
De
maneira
que
quando
o
bom
homem
a
abraçou
,
a
beijou
nesse
dia
do
regresso
Ã 
sua
aldeia
,
donde
saíra
aos
quinze
anos
,
Ermelinda
contou
logo
transformar
aquelas
carícias
ingénuas
como
a
pessoa
de
quem
vinham
,
nesse
penhor
sagrado
,
nessa
liberdade
casta
e
virginal
do
primeiro
beijo
e
do
primeiro
abraço
,
que
as
mulheres
,
entre
o
gozo
e
o
pudor
,
concedem
puramente
aos
noivos
.
E
a
pouco
e
pouco
,
sem
que
Soares
desse
por
isso
,
ela
entrava-lhe
furtivamente
no
coração
,
e
num
hábil
disfarce
estendia-lhe
todos
os
laços
.
Eram
a
maneira
de
o
receber
,
a
maneira
de
o
olhar
,
a
maneira
de
lhe
sorrir
.
Era
a
distinção
,
como
que
natural
e
não
premeditada
,
com
que
o
tratava
,
o
ouvia
ou
lhe
falava
.
Era
o
interesse
que
,
o
mais
a
propósito
possível
,
ela
mostrava
pelos
seus
negócios
e
pelas
suas
empresas
.
E
,
representando
maravilhosamente
um
difícil
papel
de
ingénua
,
permitia-se
com
ele
liberdades
acirrantes
:
deixava-se
beijar
fitando-o
com
uma
languidez
voluptuosa
de
criança
amimada
;
tomava-lhe
a
mão
para
lhe
ver
o
brilhante
do
anel
;
punha-lhe
,
a
rir
,
uma
flor
na
lapela
,
tocando-lhe
os
lábios
grossos
com
os
fios
crespos
dos
seus
cabelos
negro-azuis
;
e
às
vezes
para
saltar
um
portelo
,
passeando
no
campo
,
atirava-se-lhe
aos
braços
atléticos
com
a
gargalhada
franca
e
pura
de
uma
rapariguita
inocente
.
Se
subiam
juntos
as
escadas
de
pedra
,
que
davam
para
a
varanda
alpendrada
,
ela
passava-lhe
adiante
,
apanhando
o
vestido
;
e
outras
vezes
,
sentando-se
,
cruzava
como
que
distraidamente
uma
perna
sobre
a
outra
,
deixando
ver
o
artelho
fino
entre
uma
brancura
de
saias
,
mais
tentadora
do
que
a
completa
nudez
.
Mas
a
todos
estes
artifícios
,
com
que
lhe
espicaçava
a
carne
e
o
coração
,
conseguia
dar
uma
aparência
de
tal
forma
simples
e
natural
que
ninguém
suspeitava
do
seu
bem
tramado
plano
,
em
que
não
desanimara
durante
três
anos
.
Supunham-na
muito
amiga
do
tio
,
cativada
da
sua
bondade
insinuante
.
E
ela
para
confirmar
esta
suposição
repetia
a
cada
momento
a
uns
e
a
outros
:
"
O
tio
é
um
santo
:
morro
por
ele
!
"
E
assim
,
mostrando-lhe
uma
simpatia
desinteressada
,
fazia
crer
que
o
brasileiro
grosso
e
vulgar
não
lhe
era
repugnante
;
e
,
prendendo-o
,
enredando-o
,
numa
aparência
de
simples
estima
,
colocava-se
para
o
casamento
em
pers-pectiva
no
terreno
seguro
de
o
aceitar
,
em
vez
de
se
fazer
aceitar
por
ele
.
O
pobre
homem
,
desacostumado
Ã s
carícias
femininas
,
começou
por
pagar
centuplicada
a
simpatia
da
sobrinha
:
enchia-a
de
presentes
,
queria-lhe
como
a
uma
filha
,
dizia
ele
.
E
a
pouco
e
pouco
,
levado
pelos
carinhos
,
pelas
distinções
,
pelas
preferências
da
rapariga
,
preso
da
sua
bem
representada
candura
,
crente
na
sua
inocência
,
deixou-se
arrastar
,
desprevenido
e
cego
,
no
declive
da
paixão
.
Ermelinda
sentia
os
progressos
da
sua
conquista
,
e
,
como
uma
pequenina
aranha
venenosa
,
estilava
da
baba
subtil
da
sua
maldade
os
fios
ténues
e
brilhantes
em
que
esse
pobre
moscardo
do
tio
se
havia
de
deixar
prender
.
--
Tu
precisas
de
casar
,
rapariga
--
dizia
o
abade
Ã 
sobrinha
,
sentado
num
banco
do
hortozito
da
Portela
,
enquanto
Ermelinda
arrancava
as
ervas
dos
craveiros
,
alinhados
em
vasos
e
em
caixões
de
madeira
sobre
o
parapeito
do
muro
que
dava
para
a
estrada
.
--
Para
quê
,
tio
?
Estou
tão
bem
com
meus
pais
...
--
respondeu
ela
numa
serena
indiferença
.
--
Pois
sim
,
mas
isso
não
é
posição
--
retrucou
o
padre
.
--
Há
viver
e
morrer
.
É
lei
do
mundo
,
filha
...
é
lei
do
mundo
.
E
depois
uma
moça
da
tua
idade
não
pode
assim
ficar
ao
deus-
dará
...
Quem
tens
tu
nesta
vida
que
te
ampare
faltando-te
teus
pais
?
O
malandro
do
teu
irmão
?
!
...
--
Ora
...
é
melhor
nem
falar
nessas
coisas
--
continuou
a
rapariga
,
sem
se
interomper
na
sua
jardinagem
.
--
A
morte
é
bem
triste
quando
vem
:
para
que
se
há-de
a
gente
ralar
pensando
nela
?
...
E
se
isso
acontecesse
,
não
me
faltaria
o
amparo
de
pessoas
amigas
...
Tinha
os
tios
...
--
Estamos
todos
velhos
,
rapariga
.
E
depois
um
tio
nunca
é
um
marido
...
sim
,
por
mais
amigo
que
se
seja
,
não
é
aquela
estima
sem
reservas
do
casamento
,
vês
tu
?
Olha
:
tenho
pensado
muito
nisto
...
custa-me
ver
assim
acabar-se
a
família
:
meus
irmãos
não
se
casaram
;
apenas
tua
mãe
;
nasceram
vocês
dois
,
e
não
vos
vejo
com
inclinações
para
aí
;
teu
irmão
é
um
gaiato
,
que
o
que
quer
é
derri-çar
sem
se
prender
;
tu
não
te
decides
,
e
aí
está
;
Ora
eu
bem
sei
que
não
te
quadram
estes
moços
daqui
.
Tiveste
outros
princípios
,
outra
educação
na
casa
dos
morgados
,
afidalgaste-te
de
maneiras
,
e
se
,
louvores
ao
céu
!
,
te
não
fizeste
soberba
,
também
não
te
serve
homem
da
tua
primitiva
criação
...
Bem
sei
isso
...
Mas
enfim
,
é
preciso
...
é
um
passo
necessário
...
Era
bom
deitar
os
olhos
...
Às
vezes
,
onde
menos
se
espera
...
Ermelinda
ouvia-o
,
tentando
dissimular
a
sua
surpresa
.
Onde
quereria
o
tio
chegar
?
Seriam
aqueles
conselhos
unicamente
uma
lembrança
,
uma
ideia
do
abade
,
ou
haveria
já
através
deles
qualquer
manifestação
dos
sentimentos
do
brasileiro
?
Cautelosamente
dispôs-se
a
explorar
o
terreno
.
--
Mas
então
com
quem
quer
o
tio
que
eu
case
?
--
perguntou
,
passado
um
momento
.
--
Reconhece
que
não
há
aqui
homens
de
que
eu
possa
gostar
;
hei-de
mandar
vir
um
de
fora
,
por
encomenda
?
Depois
o
tio
sabe
muito
bem
que
eu
não
sou
das
que
se
deixam
levar
por
namoros
.
Ai
!
eu
tenho
visto
no
que
isso
dá
:
em
pouco
tempo
não
se
entendem
,
e
é
um
inferno
.
Nada
.
O
casamento
é
um
passo
muito
sério
...
deve
ser
muito
pensado
...
É
por
isso
talvez
que
até
hoje
me
não
decidi
,
e
mais
o
tio
bem
sabe
que
não
me
têm
faltado
basbaques
,
plantados
um
dia
inteiro
aí
defronte
dessa
janela
.
--
Pois
de
acordo
,
plenamente
de
acordo
,
filha
--
tornava
o
abade
.
--
Pensas
muito
bem
.
Assim
é
que
é
.
Mesmo
por
te
ter
na
conta
de
uma
rapariga
de
juízo
é
que
eu
entendi
dever
falar-te
...
assim
.
--
E
calou-se
de
súbito
,
como
se
tocasse
no
ponto
grave
da
questão
.
--
Mas
o
tio
imagina
que
alguém
?
...
--
perguntou
Ermelinda
numa
interrogação
terminada
em
reticência
.
O
abade
hesitava
em
se
lançar
francamente
no
caminho
aberto
pela
sobrinha
.
Lembrar-lhe
o
irmão
,
como
se
da
parte
deste
nada
houvesse
por
enquanto
,
era
fazer
dele
um
joguete
de
interesses
,
era
tratá-lo
como
o
objecto
de
um
negócio
vergonhoso
,
que
decerto
--
pensava
o
padre
--
a
dignidade
da
rapariga
repeliria
.
Parlamentar
o
caso
,
como
enviado
do
brasileiro
,
era
ultrapassar
os
limites
do
seu
mandato
,
ir
além
dos
termos
que
lhe
haviam
sido
indicados
.
O
abade
via-se
seriamente
embaraçado
.
--
Eu
te
digo
--
resmungava
ele
...
--
eu
te
digo
...
Sim
...
nestas
coisas
de
coração
...
tu
sabes
...
a
gente
lembra-se
,
imagina
...
bota
as
suas
contas
.
Ora
eis
aí
está
!
...
--
Mas
o
tio
botou
as
suas
contas
a
alguém
?
A
pergnta
era
decisiva
.
Debruçado
sobre
os
joelhos
,
com
os
olhos
no
chão
,
querendo
dar-se
um
ar
despreocupado
,
o
abade
verrumava
a
terra
com
a
ponteira
do
seu
enorme
guarda-sol
.
--
Botar
as
contas
...
é
um
modo
de
dizer
.
Lembrei-me
apenas
...
--
Mas
de
quem
?
...
--
perguntou
Ermelinda
com
a
mais
natural
curiosidade
.
O
abade
levantou
a
cabeça
sorrindo-se
.
--
Do
tio||_Joaquim
Joaquim|_Joaquim
!
...
--
respondeu
finalmente
.
--
Ora
!
,
o
tio
está
a
rir
!
--
disse
ela
num
tom
de
incredulidade
e
ligeiro
desapontamento
.
--
E
como
se
a
conversa
estivesse
morta
e
já
sem
interesse
,
começou
a
regar
os
seus
cravos
.
Entalara
entre
os
joelhos
a
saia
de
chita
,
de
largo
xadrez
cor-de-rosa
,
para
se
não
molhar
,
e
em
bicos
de
pés
sobre
uns
tamanquinhos
de
verniz
,
que
usava
quando
vinha
ao
jardim
,
com
os
braços
altos
,
o
peito
saliente
,
quebrada
nos
rins
,
numa
postura
de
cariátide
,
dando
ao
corpo
toda
uma
linha
graciosa
desde
a
cabeça
erguida
até
ao
contorno
fino
dos
calcanhares
,
borrifava
por
um
regador
pequeno
,
um
a
um
,
os
grandes
vasos
de
barro
vermelho
.
De
repente
,
porém
,
o
regador
ia-lhe
tombando
das
mãos
,
e
se
o
abade
lhe
não
acode
tê-la-ia
encharcado
.
Mas
ela
,
reparando
que
o
tio
lhe
notava
o
rubor
súbito
e
a
ligeira
tremura
dos
lábios
,
disse-lhe
a
rir
,
tomando
um
longo
hausto
de
respiração
:
--
Devo
estar
muito
vermelha
.
O
regador
pesava
tanto
...
A
sua
perturbação
,
porém
,
tinha
outra
causa
:
era
a
comoção
da
vitória
,
o
prazer
estonteador
do
enfim
!
ao
cabo
de
uma
demorada
empresa
!
...
--
Mas
pensa
nisto
,
rapariga
!
--
tornava
o
abade
,
querendo
reatar
a
conversa
.
--
Olha
que
é
um
negócio
sério
.
--
Ora
tio
,
isso
não
tem
pés
na
cabeça
!
--
respondeu
ela
,
mostrando-se
cada
vez
mais
despreocupada
.
--
Mas
porquê
?
--
Porque
nós
nunca
pensamos
um
no
outro
...
--
Nunca
pensaram
um
no
outro
...
Não
está
má
essa
!
Mas
pensem
agora
...
--
volveu
o
padre
.
--
De
resto
eu
não
te
digo
que
decidas
já
.
Digo-te
que
penses
...
que
converses
com
o
travesseiro
...
--
Ora
...
--
repetiu
com
uma
reticência
Ermelinda
,
abaixada
a
pôr
uma
estaca
numa
roseira
.
--
Qual
ora
!
--
insistiu
o
velho
.
--
Por
acaso
desagrada-te
o
tio
?
...
Eu
bem
sei
que
ele
não
é
já
muito
rapaz
...
--
Não
é
por
isso
...
--
Também
não
é
aí
nenhum
Narciso
de
formosura
--
notava
puxando
pelas
suas
reminiscências
mitológicas
.
--
Também
não
é
por
isso
...
--
Então
por
que
é
?
Desembucha
para
aí
,
rapariga
!
--
Ora
por
que
há-de
ser
!
...
porque
o
tio
é
muito
rico
e
há-de
querer
uma
mulher
de
outra
educação
,
de
outra
classe
...
--
Lérias
,
lérias
...
histórias
da
vida
!
--
exclamou
padre||_Inácio
Inácio|_Inácio
.
--
Ora
adeus
,
minha
amiga
!
Teu
tio
o
que
quer
é
uma
mulher
de
juízo
e
de
boa
fama
.
Não
vês
o
que
aquilo
é
?
...
um
santo
homem
tão
simples
e
tão
modesto
que
até
recusou
a
comenda
quando
foi
da
inauguração
da
escola
...
Então
ele
não
podia
ser
o
Sr.||_Comendador
Comendador|_Comendador
,
como
o
brasileiro
do
Carvalhido
,
ou
aquele
barão
aí
de
ao
pé
das
Ortigueiras
,
que
também
por
lá
andaram
nesses
Brasis
atrás
da
fortuna
?
!
Deixa-te
de
tolices
!
O
Joaquim
é
aquilo
que
ali
está
,
vês
tu
?
O
que
ele
quer
é
fazer
bem
:
tem
aquele
coração
nas
mãos
para
todo
o
mundo
.
É
uma
alma
de
pomba
...
é
um
santo
.
Importa-se-lhe
agora
lá
com
o
nascimento
das
mulheres
,
quando
elas
possam
ser
esposas
honestas
...
--
Pois
sim
,
mas
...
--
disse
Ermelinda
,
meio
meditativa
.
Mas
o
quê
?
...
--
Eu
sei
lá
se
o
tio
me
quererá
...
--
Temos
nós
outra
!
...
Pois
isso
também
eu
não
sei
...
Mas
...
mas
supeito-
o
...
--
Suspeita-o
?
Porquê
?
Ele
disse-lhe
alguma
coisa
?
--
interrompeu
ela
.
--
Dizer
não
disse
:
sim
,
ele
não
mo
declarou
...
--
gaguejava
o
padre
.
--
Deu-mo
contudo
a
entender
...
Queixa-se
de
que
está
só
na
Cardenha
...
que
lhe
custa
não
ter
quem
lhe
goze
o
dinheiro
...
que
se
lhe
aparecesse
uma
rapariga
nas
condições
que
ele
desejava
,
assim
não
muito
fora
da
sua
igualha
,
mas
num
pé
de
educação
cuidada
,
se
não
botava
fora
do
casamento
...
Percebes
?
...
um
meio
palavreado
...
Mas
eu
dei
logo
no
vinte
,
e
falei-lhe
claro
.
Disse-lhe
o
que
te
disse
a
ti
;
se
tu
lhe
servias
,
que
me
parecia
que
estavas
na
conta
...
que
era
o
que
ele
precisava
,
etc.
--
E
ele
?
--
Ele
pôs-se
com
essas
mesmas
lérias
:
que
tu
talvez
não
gostasses
dele
,
que
era
um
velho
,
que
por
te
estimar
muito
não
te
queria
ver
forçada
a
um
casamento
sem
vontade
...
e
por
aqui
adiante
.
--
Por
isso
te
digo
:
pensa
no
caso
.
Se
tu
vês
que
te
convém
,
que
és
capaz
de
o
estimar
,
eu
dou-lhe
umas
esperanças
,
ele
fala-te
e
temos
o
negócio
arranjado
.
Se
não
te
convém
,
dize-mo
igualmente
com
franqueza
:
não
se
lhe
diz
nada
,
e
fica
tudo
como
dantes
.
Estás
por
isto
?
--
Pois
sim
,
tio
...
--
respondeu
Ermelinda
,
como
hesitante
.
--
Pois
sim
,
eu
pensarei
.
Já
vê
que
é
muito
sério
.
Mas
enfim
...
o
seu
conselho
...
--
E
depois
de
uma
pausa
acrescentou
sorrindo
:
--
Daqui
a
três
dias
dou-lhe
uma
resposta
...
--
Ora
ainda
bem
!
--
exclamou
o
padre
.
--
Pede
ao
Espírito
Santo
que
te
alumie
e
te
inspire
um
bom
propósito
!
Adeus
,
filha
,
adeus
.
Vou
cá
dentro
ver
o
pai
.
E
subiu
apegado
ao
guarda-sol
as
escadas
que
davam
entrada
para
a
casa
.
Quando
se
decidiu
o
casamento
toda
a
Guardeira
ficou
boquiaberta
.
Uns
chamavam
sonsa
a
Ermelinda
e
entendiam
que
tinha
havido
armadilha
em
todo
aquele
negócio
,
lamentando
o
brasileiro
.
Outros
--
os
mais
íntimos
--
defendiam
a
rapariga
jurando
sobre
a
sua
inocência
e
sobre
o
seu
juízo
.
Decerto
--
diziam
estes
--
não
era
um
casamento
de
amor
;
mas
Ermelinda
estimava
o
tio
,
respeitava-o
muito
,
e
no
fim
de
contas
só
ele
a
podia
manter
no
pé
em
que
a
haviam
educado
,
em
outros
tempos
,
os
fidalgos
da
Cardenha
.
Os
Boa
Sorte
exultavam
.
Soares
,
esse
julgava-se
o
homem
mais
feliz
do
mundo
.
Não
acreditava
que
da
parte
da
Ermelinda
pudesse
haver
paixão
,
mas
cria
facilmente
que
ela
o
estimava
deveras
e
que
se
lhe
entregava
sem
repugnância
.
Ao
declarar-se-lhe
falara-lhe
com
a
sua
rude
franqueza
.
Pedia-lhe
apenas
que
fosse
sincera
para
com
ele
,
que
não
se
constrangesse
a
um
casamento
de
conveniência
,
pois
,
mesmo
solteira
,
nunca
a
sua
protecção
lhe
faltaria
.
Mostrou-lhe
que
conhecia
a
diferença
de
idade
que
havia
entre
eles
"
porque
,
acrescentava
sorrindo
,
costumava
ver-se
ao
espelho
"
.
Mas
se
não
era
um
rapaz
que
a
pudesse
encantar
estava
certo
,
contudo
,
que
a
estimaria
mais
do
que
nenhum
outro
homem
.
--
Ó
tio
,
basta-me
a
sua
estima
para
me
fazer
feliz
--
respondera
Ermelinda
.
--
Sabe
que
eu
sempre
fui
muito
sua
amiga
...
Creia
que
hei-de
ser
tão
boa
esposa
,
como
tenho
sido
sobrinha
...
E
o
pobre
Soares
chorava
lágrimas
de
um
doce
enternecimento
de
criança
!
...
0" base="0
casamento
foi
pouco
tempo
depois
.
Soares
imediatamente
Ã 
decisão
H
mandou
ir
a
irmã
ao
Porto
com
a
sobrinha
para
tratarem
do
enxoval
.
--
Quero
tudo
do
melhor
!
--
recomendava
.
--
Nada
de
economias
!
E
Ermelinda
,
com
esta
carta
branca
,
corria
dias
inteiros
as
lojas
da
cidade
,
escolhendo
,
comprando
,
mandando
cortar
vestidos
Ã 
larga
em
casa
das
modistas
.
Pelo
seu
lado
Joaquim
Soares
chamava
um
estofador
do
Porto
para
arranjar
o
boudoir
da
noiva
.
Ela
foi
consultada
,
e
depois
de
uma
larga
conferência
resolveu
fazer
forrar
as
paredes
a
azul-claro
,
com
estofos
de
cor
igual
na
mobília
