cherchait.
Hector
n'
avait
point
pris
la
peine
de
pousser
la
porte
,
qui
était
restée
entr'ouverte
après
le
passage
du
soldat
Monnin
.
Le
major
Legagneur
s'
inclina
sur
le
garrot
de
son
cheval
,
puis
il
sauta
à
terre
.
Dans
la
cavalcade
,
on
riait
,
on
chuchotait
et
l'
on
disait
.
–
Ce
n'
est
pas
mademoiselle
de
Blamont
qui
est
là
.
–
Ou
tout
au
moins
mademoiselle
de
Blamont
n'
est
pas
seule
.
Le
major
entendit
peut-être
,
car
le
rouge
lui
monta
au
front
.
Il
jeta
bas
d'
un
coup
de
pied
la
porte
entrebâillée
de
la
loge
.
–
Hector
!
le
bel
Hector
!
fut-il
dit
dans
les
groupes
de
chasseurs
et
de
chasseresses
.
–
J'
en
étais
sûr
,
moi
!
murmura
Bastien
à
l'
oreille
du
major
.
Celui
-ci
restait
sur
le
seuil
de
la
porte
.
Hector
était
en
face
de
lui
,
muet
et
immobile
.
–
Ah
!
c'
est
vous
qui
êtes
là
!
fit
le
major
entre
ses
dents
serrées
;
pourquoi
avez
-vous
quitté
votre
poste
?
Hector
ne
répondit
point
.
Il
était
si
pâle
,
que
Bastien
toucha
le
bras
du
major
par
derrière
en
murmurant
:
–
Prenez
garde
!
Le
major
haussa
les
épaules
.
Dehors
on
regardait
.
Le
major
reprit
:
–
Répondez
au
moins
comme
un
homme
!
Un
tressaillement
agita
les
lèvres
du
jeune
homme
.
Une
flamme
jaillit
de
son
regard
.
Bastien
répéta
:
–
Prenez
garde
!
–
Étiez
-vous
seul
ici
?
demanda
le
major
Legagneur
.
–
Non
,
répondit
Hector
d'
une
voix
sourde
.
–
Avec
qui
étiez
-vous
?
–
Je
ne
veux
pas
vous
le
dire
.
–
Bravo
!
jeune
homme
!
fit
le
major
.
Il
se
tourna
vers
ceux
qui
le
suivaient
et
demanda
:
–
Avez
-vous
entendu
comme
ce
sous-officier
a
répondu
à
son
chef
.
–
Oui
,
répondirent
cinq
ou
six
voix
,
nous
avons
entendu
.
–
Elle
a
dû
passer
par
là
!
reprit
le
major
en
montrant
la
seconde
porte
.
Même
silence
de
la
part
d'
Hector
.
–
Faites
place
!
s'
écria
M
.
Legagneur
.
Hector
ne
bougea
pas
.
Le
major
leva
sa
cravache
,
Hector
était
comme
une
statue
.
–
Faites
place
!
ordonna
une
seconde
fois
le
major
dont
les
dents
grinçaient
.
En
même
temps
sa
cravache
siffla
.
Hector
,
touché
à
l'
épaule
,
dégaina
son
sabre
d'
un
mouvement
plus
rapide
que
l'
éclair
.
Mais
il
le
lança
loin
de
lui
,
et
d'
une
telle
violence
que
la
lame
éclata
contre
le
mur
.
Il
paraît
qu'
Hector
était
effrayant
à
voir
,
car
M
.
Antoine
Legagneur
recula
jusqu'
au
seuil
en
criant
:
À
l'
aide
!
Jeunes
gens
de
la
ville
et
officiers
s'
élancèrent
aussitôt
à
son
secours
.
Quand
ils
arrivèrent
,
M
.
Legagneur
était
déjà
terrassé
.
Hector
appuyait
son
talon
sur
sa
poitrine
.
Il
se
laissa
arrêter
sans
se
défendre
.
Antoine
Legagneur
ivre
de
rage
,
voulait
lui
passer
son
épée
au
travers
du
corps
,
mais
Bastien
le
calma
d'
un
mot
.
–
Vous
avez
votre
affaire
,
lui
dit-il
,
tout
bas
!
voies
de
fait
envers
un
supérieur
,
peine
de
mort
.
Les
millions
sont
à
vous
!
Hector
passa
en
effet
devant
le
conseil
de
guerre
.
L'
issue
du
procès
ne
pouvait
être
douteuse
.
Malgré
les
efforts
du
bon
colonel
Poncelet
,
il
fut
déclaré
coupable
par
le
conseil
et
condamné
à
la
peine
de
mort
.
Plusieurs
démarches
furent
tentées
en
sa
faveur
.
Le
colonel
,
deux
commandants
et
d'
autres
officiers
signèrent
un
recours
en
grâce
spécifiant
deux
faits
:
la
provocation
brutale
du
major
,
qui
avait
fait
usage
de
sa
cravache
,
et
ce
bon
mouvement
du
jeune
soldat
brisant
son
sabre
pour
ne
point
en
frapper
son
chef
.
Chose
plus
inattendue
,
monseigneur
l'
archevêque
de
Reims
,
qui
a
juridiction
jusqu'
à
Sedan
,
usa
de
son
crédit
en
faveur
du
condamné
.
Il
écrivit
au
roi
une
lettre
très-pressante
.
On
disait
à
ce
sujet
qu'
un
vieillard
,
dernier
débris
vivant
de
la
communauté
d'
Orval
,
avait
fait
le
voyage
de
Reims
pour
solliciter
une
audience
du
prélat
,
et
qu'
après
l'
avoir
entendu
,
Monseigneur
avait
écrit
la
lettre
.
Mais
tout
fut
inutile
.
Les
révolutions
amènent
toujours
un
certain
relâchement
dans
la
discipline
.
L'
armée
,
fut-il
dit
à
Paris
,
avait
besoin
d'
un
exemple
.
Devant
le
conseil
de
guerre
,
Hector
ne
s'
était
pas
défendu
.
Il
rentra
dans
son
cachot
,
sombre
et
muet
.
Ce
n'
était
pas
la
condamnation
prononcée
par
ses
juges
qui
l'
accablait
.
C'
était
un
autre
arrêt
tombé
de
la
bouche
même
d'
Honorine
qui
lui
avait
enlevé
d'
un
mot
toutes
ses
espérances
,
et
la
mort
qui
allait
le
frapper
lui
apparaissait
comme
un
refuge
.
Ce
n'
était
,
après
tout
,
qu'
un
enfant
.
Il
avait
eu
un
jour
une
audace
d'
enfant
,
adressant
à
la
belle
,
à
la
fière
Honorine
de
Blamont
,
cette
question
qui
ne
méritait
pour
réponse
qu'
un
silencieux
dédain
:
«
Si
dans
deux
ans
,
j'
étais
capitaine
,
m'
accepteriez
-vous
pour
votre
fiancé
?
»
Par
suite
de
circonstances
que
le
lecteur
connaîtra
,
mais
que
lui
,
Hector
,
ne
pouvait
même
pas
soupçonner
,
Mlle
de
Blamont
,
au
lieu
de
s'
irriter
,
avait
répondu
:
«
Peut-être
.
»
Quel
rêve
!
Et
les
événements
avaient
ensuite
donné
à
ce
rêve
une
couleur
de
réalité
.
Hector
interrogeait
sa
mémoire
,
il
y
retrouvait
l'
entrevue
au
chevet
de
Petit-Pierre
malade
,
le
creux
du
chêne
,
que
sais
-je
?
...
Et
tout
d'
un
coup
,
après
ces
espoirs
enchantés
,
ces
trois
mots
:
«
Adieu
!
oubliez
-moi
.
»
Et
le
fiancé
d'
Honorine
était
maintenant
le
major
Antoine
Legagneur
...
Hector
se
croyait
abandonné
de
Dieu
et
se
laissait
mourir
.
Il
y
avait
à
la
prison
de
Sedan
un
geôlier
venu
de
Paris
:
un
protégé
du
major
Legagneur
.
Ce
geôlier
se
nommait
Larchal
.
C'
était
le
produit
hybride
d'
une
mère
flamande
et
d'
un
père
auvergnat
.
Il
avait
le
poids
de
sa
mère
et
l'
avidité
de
son
père
.
Un
jour
,
ce
Larchal
amena
Denis
Monnin
dans
le
cachot
d'
Hector
.
Monnin
se
jeta
en
pleurant
dans
les
bras
de
son
ancien
chef
de
file
.
–
Censé
,
dit-il
à
Larchal
;
on
vous
donnera
le
reste
en
sortant
.
Il
avait
donc
déjà
donné
quelque
chose
;
Larchal
repassa
la
porte
.
–
Qu'
a-t-elle
dit
?
demanda
Hector
.
Denis
Monnin
se
recula
pour
le
regarder
.
–
Vous
avez
fameusement
changé
,
murmura-t-il
,
depuis
que
vous
êtes
dans
les
fers
!
–
N'
a-t-elle
rien
dit
?
soupira
Hector
.
Monnin
haussa
les
épaules
.
–
Censé
,
répliqua-t-il
;
le
moment
n'
y
est
pas
de
songer
au
sentiment
.
Le
plus
pressé
,
c'
est
la
clef
des
champs
.
Je
vous
apporte
de
quoi
l'
acheter
comptant
.
Hector
mit
sa
tête
entre
ses
mains
et
soupira
:
–
Quoi
!
pas
un
mot
!
–
Eh
!
fit
Monnin
avec
impatience
,
je
comprends
censé
les
délicatesses
du
cœur
,
mais
il
y
a
temps
pour
tout
,
marchef
.
Voyons
,
causons
affaires
.
Il
tira
de
sa
poche
une
petite
boîte
contenant
cinquante
louis
d'
or
et
une
bague
en
diamants
.
–
Voici
l'
os
pour
jeter
à
l'
Auverpin
,
dit-il
.
Et
comme
Hector
se
taisait
,
il
ajouta
:
–
L'
Auvergnat
ne
fait
jamais
la
petite
bouche
,
vous
savez
.
Allez
-y
sans
vous
gêner
.
–
Qui
m'
envoie
cet
argent
?
demanda
Hector
.
–
C'
est
juste
,
je
ne
l'
ai
pas
prélevé
sur
mes
économies
.
Ça
vient
du
vieux
.
–
Quel
vieux
?
–
Le
moine
.
–
Quel
moine
?
–
Dame
!
je
croyais
que
vous
le
connaissiez
,
moi
,
l'
ami
du
sauvage
qui
monte
aux
arbres
,
et
il
monte
bien
!
Je
ne
lui
ai
pas
demandé
son
nom
.
Maintenant
,
voici
des
limes
.
Hector
repoussa
les
limes
et
remit
la
petite
boîte
dans
la
main
de
Monnin
.
–
Puisqu'elle
m'
a
repris
sa
promesse
,
murmura-t-il
,
à
quoi
bon
vivre
?
–
Nom
d'
un
petit
bonhomme
!
s'
écria
Monnin
,
c'
est
trop
bête
...
Si
elle
vous
a
repris
sa
promesse
,
elle
vous
la
redonnera
;
mais
pour
ça
d'
abord
primo
,
il
faut
être
en
vie
...
Allons
,
marchef
,
soyez
homme
!
Entre
promis
,
on
se
dispute
des
fois
qu'
il
y
a
...
Voulez
-vous
que
je
jette
un
coup
de
pied
chez
la
demoiselle
?
Seulement
je
ne
pourrais
pas
vous
apporter
la
réponse
jusqu'
ici
,
parce
que
ça
m'
a
coûté
gros
pour
acheter
l'
auverpin
,
et
que
le
vieux
moine
,
là-bas
,
a
tout
donné
jusqu'
à
son
dernier
sou
...
Mais
votre
cellule
donne
sur
les
remparts
;
convenons
d'
un
signal
.
Hector
accueillit
avec
avidité
l'
idée
de
cette
suprême
ambassade
.
Cela
lui
plaisait
de
faire
à
Honorine
cette
question
romanesque
:
--
Faut-il
vivre
?
faut-il
mourir
?
On
chercha
un
signal
pour
le
cas
où
Monnin
ne
pourrait
pénétrer
dans
la
prison
.
Hector
était
enfant
de
Sedan
.
Il
songea
aux
sauderies
.
Monnin
s'
en
alla
après
avoir
juré
sur
son
honneur
que
le
signal
traduirait
rigoureusement
la
réponse
de
Mlle
de
Blamont
.
Si
la
réponse
était
favorable
,
en
avant
le
cri
joyeux
:
Saudés
!
Saudés
!
Dans
le
cas
contraire
,
rien
!
Après
le
départ
de
Monnin
,
Hector
serra
la
boîte
et
lima
un
de
ses
barreaux
à
tout
hasard
.
À
dater
de
ce
jour
,
Larchal
vint
le
voir
plus
souvent
.
On
eût
dit
qu'
il
tendait
la
corde
pour
ouvrir
des
conférences
.
Il
avait
flairé
la
boîte
;
mais
Hector
restait
muet
.
Il
attendait
.
Le
matin
du
premier
dimanche
de
carême
,
Larchal
vint
avec
une
bouteille
de
vin
.
Il
est
certain
qu'
il
avait
senti
les
écus
.
Hector
refusa
de
boire
.
Larchal
dit
:
–
Quand
vous
aurez
une
demi-douzaine
de
balles
dans
le
corps
,
il
ne
sera
plus
temps
!
Que
diable
!
un
geôlier
ne
peut
pourtant
pas
vous
prendre
au
collet
pour
vous
mettre
à
la
porte
!
Ce
Larchal
faisait
de
son
mieux
.
Hector
resta
sourd
à
cette
offre
peu
déguisée
.
Larchal
sortit
en
l'
appelant
nigaud
.
Hector
passa
toute
cette
journée
du
dimanche
dans
un
état
de
calme
très-grand
.
La
pensée
de
Dieu
lui
vint
et
il
pria
.
C'
est
vers
huit
heures
du
soir
que
commencent
les
sauderies
en
la
bonne
ville
de
Sedan
.
À
huit
heures
,
Hector
ouvrit
le
châssis
de
la
petite
fenêtre
étroite
et
longue
qui
éclairait
sa
prison
.
La
fenêtre
était
à
cinq
pieds
du
sol
.
Hector
monta
sur
une
escabelle
.
Il
faisait
froid
et
la
neige
fouettait
,
mais
Hector
ne
sentait
ni
le
froid
ni
la
neige
.
Il
éprouva
le
barreau
scié
qui
ne
tenait
plus
qu'
à
un
fil
.
Jamais
Larchal
n'
essayait
les
barreaux
.
Hector
tira
de
sa
poche
une
allumette
à
frottement
.
Il
avait
promis
à
Monnin
de
répondre
à
son
signal
par
une
lueur
.
Il
attendit
.
Et
de
sourdes
impatiences
commencèrent
à
troubler
son
cœur
.
L'
heure
de
la
fièvre
venait
.
Le
vent
soufflait
de
la
ville
.
Hector
ne
fut
pas
longtemps
sans
entendre
les
premières
fanfares
des
cornets
à
bouquin
,
suivies
des
premiers
cris
de
la
sauderie
.
Sa
poitrine
se
serra
.
Le
grand
désir
d'
être
libre
naissait
en
lui
ou
plutôt
ressuscitait
.
Il
sentait
le
poids
de
sa
chaîne
,
pour
la
première
fois
depuis
sa
condamnation
.
Cet
air
frais
qui
lui
montait
au
visage
,
c'
était
le
vent
de
la
forêt
.
Comme
il
battait
autrefois
,
son
pauvre
cœur
,
quand
il
s'
élançait
sur
son
bon
cheval
et
qu'
il
hâtait
son
galop
rapide
à
travers
les
prairies
où
lentement
serpentait
la
Chiers
!
Le
vent
venait
de
là
;
le
vent
venait
de
ces
belles
futaies
où
les
chênes
géants
répandent
leurs
parfums
.
Le
vent
avait
passé
sur
le
vieux
château
de
Blamont
...
Elle
était
en
fête
,
la
ville
,
d'
ordinaire
si
calme
.
De
tous
côtés
montaient
les
sons
de
cuivre
mêlés
aux
éclats
des
huées
.
Hector
écoutait
.
Jusqu'
à
ce
moment
,
l'
espoir
avait
sommeillé
en
lui
.
Mais
ce
sommeil
n'
était
plus
.
Il
comptait
les
minutes
;
il
retenait
son
souffle
pour
mieux
entendre
.
Son
oreille
cherchait
des
bruits
de
pas
dans
le
silence
,
et
il
se
disait
à
chaque
instant
:
–
Ils
viennent
,
je
crois
qu'
ils
viennent
.
Ils
approchaient
,
en
effet
,
ces
pas
chimériques
qui
ne
vivaient
que
dans
sa
fièvre
.
Il
les
distinguait
plus
nets
.
Il
aurait
pu
dire
à
quel
endroit
ils
étaient
sur
le
terre-plein
de
Bouillon
.
Mais
ils
allaient
trop
loin
.
Ils
dépassaient
le
but
.
Pourquoi
les
voix
tardaient
-elles
à
s'
élever
?
...
Ses
oreilles
cessaient
tout
à
coup
de
tinter
.
Nul
ne
gravissait
le
tertre
solitaire
.
Qui
aurait
-on
pu
fêter
ou
railler
en
ce
désert
?
S'
il
y
avait
des
pas
,
c'
étaient
ceux
des
sentinelles
dormant
debout
sur
le
rempart
.
Neuf
heures
sonnèrent
aux
horloges
de
la
ville
.
La
fête
avait
tout
son
essor
.
De
toutes
parts
à
la
fois
éclatèrent
les
fanfares
,
puis
les
bruits
allèrent
s'
apaisant
,
s'
éteignant
peu
à
peu
et
mourant
.
Dix
heures
sonnèrent
.
Hector
brûlait
.
Ses
mains
se
crispaient
à
l'
appui
de
sa
meurtrière
.
C'
était
fini
.
Il
descendit
.
Il
se
coucha
tout
pantelant
sur
sa
paille
.
Une
soif
ardente
dévorait
sa
gorge
.
Il
ferma
les
yeux
.
Des
éblouissements
dansèrent
au-devant
de
ses
paupières
closes
.
Puis
des
voiles
tombèrent
sur
ces
lueurs
désordonnées
.
Il
s'
écria
hautement
.
Il
avait
le
délire
.
...
C'
était
là-bas
,
au
pied
de
l'
arbre
creux
.
Il
était
à
la
place
où
il
s'
était
caché
pour
laisser
passer
les
Errants
de
nuit
,
quelques
semaines
auparavant
.
Une
forme
blanche
vint
s'
agenouiller
sur
le
tertre
moussu
que
faisaient
les
racines
soulevées
du
grand
chêne
.
Sous
le
voile
blanc
,
il
reconnaissait
Honorine
pâle
,
les
yeux
creusés
par
les
larmes
et
si
changée
!
Elle
priait
en
pleurant
.
Le
gazon
et
la
terre
diaphanes
laissaient
voir
ce
qu'
il
y
avait
sous
le
tertre
.
Il
y
avait
des
ossements
.
Ces
ossements
étaient
à
lui
,
Hector
.
Il
lui
semblait
éprouver
jusque
dans
la
moelle
de
ses
os
dénudés
le
froid
humide
de
ce
sol
...
Puis
c'
était
comme
un
brouillard
fait
de
milliers
d'
étincelles
.
De
vagues
accords
traversaient
l'
air
embaumé
.
Dans
un
salon
plein
d'
or
et
de
velours
,
il
voyait
des
femmes
et
des
fleurs
.
Honorine
apparaissait
,
portant
la
blanche
couronne
des
mariées
.
Elle
souriait
,
au
bras
du
major
Legagneur
.
Il
fendait
la
foule
,
lui
,
Hector
:
il
s'
élançait
pour
lui
barrer
le
passage
.
Et
Honorine
,
défaillant
sous
son
regard
,
s'
affaissait
,
toute
livide
.
Elle
était
morte
.
Il
l'
avait
tuée
...
Chose
singulière
,
il
avait
vaguement
la
conscience
de
son
état
.
Il
voulait
secouer
ces
rêves
épuisants
et
terribles
.
Il
ne
pouvait
.
La
lutte
le
brisait
,
et
le
transport
,
vainqueur
,
le
dominait
à
chaque
instant
davantage
.
Une
heure
entière
se
passa
ainsi
.
Au
bout
d'
une
heure
,
il
entendit
le
pas
lent
et
paresseux
de
l'
Auvergnat
dans
le
corridor
,
puis
la
musique
des
grosses
clefs
.
Ce
n'
était
point
l'
habitude
de
le
visiter
la
nuit
après
la
ronde
faite
.
Il
éprouva
une
joie
,
parce
qu'
il
pensa
qu'
on
venait
lui
annoncer
son
exécution
.
Le
délai
expirait
à
minuit
.
Comme
il
se
donnait
à
cette
sombre
allégresse
,
tout
son
être
tressaillit
et
vibra
.
Une
voix
puissante
,
une
voix
distincte
et
qui
semblait
tout
près
de
son
oreille
,
criait
sur
le
terre-plein
de
Bouillon
:
–
Saudés
!
saudés
!
saudés
!
Était
-ce
le
signal
?
si
tard
!
Honorine
,
repentante
,
parlait-elle
par
cette
voix
qui
éclatait
comme
un
cri
de
clairon
?
Il
sauta
sur
ses
pieds
.
Dans
le
corridor
,
Larchal
s'
arrêtait
,
choisissant
la
clef
du
cachot
,
sans
doute
.
–
Qui
?
demanda
cependant
une
seconde
voix
au-delà
du
rempart
:
qui
?
qui
?
Et
trois
cris
de
sentinelles
:
–
Qui
vive
?
qui
vive
?
qui
vive
?
Hector
saisit
à
deux
mains
son
cœur
qui
le
blessait
.
Il
remonta
sur
l'
escabelle
.
Quelle
fut
ardente
,
l'
action
de
grâces
qu'
il
vous
envoya
,
Seigneur
Dieu
!
La
clef
grinçait
dans
la
serrure
.
Et
les
deux
voix
du
dehors
,
mariées
,
répondaient
:
–
M
.
Hector
,
maréchal
des
logis
au
régiment
de
Vauguyon
,
et
Mlle
Honorine
de
Blamont
!
Hector
alluma
sa
flammèche
.
Il
n'
écouta
pas
le
reste
de
la
formule
.
Trois
détonations
le
jetèrent
en
bas
de
son
billot
.
La
porte
s'
ouvrit
.
L'
Auvergnat
leva
sa
lanterne
,
derrière
laquelle
apparaissait
sa
face
large
et
plate
,
aux
cheveux
touffus
,
plantés
jusque
dans
les
sourcils
.
–
Est
-ce
qu'
on
s'
occupe
de
vous
,
là-bas
?
dit-il
;
va-t
-on
faire
le
siège
du
château
?
Il
ajouta
en
ricanant
:
–
Il
n'
est
que
temps
,
c'
est
le
cas
de
dire
.
Je
viens
vous
avertir
en
ami
,
c'
est
pour
demain
matin
,
savez
-vous
.
–
Demain
!
fit
Hector
d'
une
voix
étranglée
,
fusillé
!
Mais
vous
ne
savez
donc
pas
,
je
me
trompais
,
j'
étais
injuste
,
j'
étais
fou
.
C'
est
impossible
?
je
ne
veux
plus
mourir
!
IX
--
LA
CORDE
Le
geôlier
Larchal
gardait
ce
sourire
flegmatique
qu'
il
devait
à
sa
mère
belge
;
mais
ses
petits
yeux
noirs
,
bordés
de
cils
plantés
droits
dans
une
paupière
un
peu
gonflée
,
eurent
un
rayonnement
avide
.
Ses
yeux
étaient
à
son
père
,
l'
Auvergnat
.
Il
est
connu
que
le
croisement
des
races
produit
de
merveilleux
résultats
.
Sur
cent
geôliers
,
vous
n'
en
trouveriez
pas
deux
réunissant
cette
épaisseur
solide
à
cette
vaillante
âpreté
.
Larchal
avait
l'
honneur
d'
être
ce
qu'
on
appelle
un
type
.
–
Eh
!
eh
!
dit-il
avec
une
gaieté
pesante
,
il
y
avait
donc
une
affaire
de
cœur
sous
jeu
,
mon
camarade
!
Eh
bien
,
je
ne
vous
en
veux
pas
pour
ça
,
moi
!
c'
est
de
votre
âge
.
Quand
nous
avions
vingt
ans
,
c'
est
le
cas
de
dire
...
mais
voilà
si
longtemps
?
Y
aurait-il
quelque
chose
à
faire
dire
à
la
personne
après
la
cérémonie
du
Champ
de
Mars
?
Ses
petits
yeux
noirs
clignotaient
horriblement
sous
ses
paupières
enflammées
.
Hector
s'
était
relevé
.
Un
calme
extraordinaire
avait
succédé
tout
à
coup
à
son
élan
.
Il
fixa
son
regard
froid
et
perçant
sur
Larchal
,
qui
baissa
les
yeux
.
–
M'
avez
-vous
compris
?
dit-il
de
ce
ton
péremptoire
qu'
on
prend
quand
on
a
le
droit
de
commander
:
je
ne
veux
plus
mourir
.
Le
geôlier
croisa
ses
grosses
mains
derrière
son
dos
.
–
J'
en
ai
vu
plus
d'
un
,
grommela-t-il
,
qui
avaient
la
même
idée
que
vous
:
le
moment
est
vilain
à
passer
...
Là
!
là
!
fit-il
,
voyant
que
les
veines
du
front
d'
Hector
se
gonflaient
;
je
ne
suis
qu'
un
pauvre
homme
.
Je
viens
vous
demander
tout
uniment
si
vous
avez
quelque
message
à
faire
tenir
,
un
testament
,
un
adieu
.
Si
vous
n'
avez
rien
,
ne
nous
fâchons
pas
.
Dans
une
heure
,
on
va
venir
avec
la
camisole
de
force
.
Vous
pouvez
encore
dormir
un
bon
petit
somme
avec
cela
,
c'
est
le
cas
de
dire
.
Puis
,
vers
l'
aube
,
la
toilette
,
l'
aumônier
et
ce
qui
s'
ensuit
.
À
bientôt
,
mon
jeune
camarade
!
Il
fit
un
pas
vers
la
porte
.
–
J'
ai
de
l'
argent
,
dit
Hector
.
Larchal
s'
arrêta
comme
malgré
lui
.
–
Je
me
suis
toujours
douté
de
cela
un
petit
peu
,
grommela-t-il
.
Puis
,
tout
haut
:
–
C'
est
le
cas
de
dire
comme
du
chien
sur
sa
botte
de
paille
:
vous
n'
en
pourrez
point
manger
...
combien
avez
-vous
?
–
Vous
le
saurez
si
vous
répondez
à
ma
question
:
Pouvez
-vous
me
faire
évader
?
Larchal
poussa
un
large
éclat
de
rire
.
–
Comme
il
y
va
,
le
petit
!
s'
écria-t-il
.
Je
suis
ici
pour
empêcher
les
gens
de
s'
évader
,
et
non
pas
...
–
Alors
vous
refusez
?
–
Parbleu
!
Ah
çà
,
pour
qui
me
prenez
-vous
,
jeunesse
?
J'
ai
donc
l'
air
d'
un
homme
qui
fait
des
marchés
comme
ça
?
Mettez
vos
lunettes
!
La
conscience
vaut
mieux
que
tout
l'
or
du
monde
.
À
vous
revoir
!
Il
ouvrit
la
porte
du
cachot
et
sortit
précipitamment
.
Hector
eut
néanmoins
le
temps
d'
ajouter
:
–
Je
vous
préviens
d'
une
chose
:
quand
je
ne
serai
plus
là
,
vous
démoliriez
la
prison
pierre
par
pierre
que
vous
ne
trouveriez
pas
mon
argent
!
Il
entendit
le
geôlier
qui
arpentait
le
corridor
à
pas
précipités
,
mais
il
avait
remarqué
qu'
un
seul
tour
de
clef
avait
été
donné
à
la
serrure
.
Nul
bruit
de
verrou
ne
s'
était
fait
.
Il
vint
coller
son
oreille
à
la
porte
.
Les
pas
s'
éloignèrent
d'
abord
rapidement
,
puis
se
rapprochèrent
à
petit
bruit
.
Hector
eut
un
sourire
;
il
retourna
à
sa
paille
.
L'
instant
d'
après
,
la
porte
se
rouvrait
.
–
C'
est
le
cas
de
dire
,
murmura
Larchal
en
rentrant
,
vous
êtes
un
drôle
de
corps
,
jeune
homme
.
Quand
on
parle
de
ces
choses
-la
,
on
n'
a
pas
besoin
de
crier
comme
des
sourds
,
n'
est
-ce
pas
vrai
?
Combien
avez
-vous
?
–
Allons-nous
nous
entendre
?
–
C'
est
selon
la
somme
.
Je
risque
gros
:
Si
le
jeu
n'
en
vaut
pas
la
chandelle
...
–
J'
ai
cinquante
louis
écus
,
prononça
Hector
presque
timidement
.
Car
la
passion
de
vivre
s'
enracinait
en
lui
.
Larchal
fit
la
grimace
.
–
Et
j'
ai
une
bague
en
diamant
,
ajouta
le
prisonnier
,
qui
vaut
plus
du
double
.
–
Peut
-on
la
voir
?
–
Non
.
–
L'
argent
n'
a
pas
de
marque
,
grommela
Larchal
;
mais
une
bague
,
à
qui
vendre
cela
?
Et
puis
?
–
C'
est
tout
ce
que
j'
ai
.
–
Absolument
?
–
Absolument
.
–
Mille
écus
pour
tout
potage
!
Ce
n'
est
pas
le
Pérou
?
On
risque
gros
.
–
Refusez
-vous
?
demanda
Hector
,
qui
fronça
le
sourcil
.
–
C'
est
le
cas
de
dire
:
J'
en
ai
bonne
envie
.
Mais
les
appointements
,
n'
est
-ce
pas
vrai
,
y
a-t-il
de
l'
eau
à
boire
?
Si
vous
voulez
qu'
on
soit
fidèle
,
donnez
ce
qu'
il
faut
!
Je
parle
au
gouvernement
.
Il
tira
de
sa
poche
une
petite
Bible
protestante
,
huileuse
comme
un
cuir
à
rasoirs
.
–
Si
vous
aviez
plus
,
vous
lâcheriez
plus
,
n'
est
-ce
pas
vrai
?
fit-il
d'
un
ton
aimable
et
insinuant
:
on
n'
est
pas
chien
dans
votre
position
.
–
Je
ne
sais
pas
ce
que
je
ferais
si
j'
avais
plus
,
repartit
Hector
que
l'
impatience
gagnait
;
je
sais
que
je
n'
ai
rien
autre
chose
et
je
suis
pressé
.
Décidez
-vous
.
–
C'
est
le
cas
de
dire
:
Dieu
vous
bénisse
!
ça
vous
prend
comme
une
envie
d'
éternuer
.
Je
vas
vous
proposer
une
chose
.
Vous
êtes
un
honnête
homme
et
chrétien
,
n'
est
-ce
pas
vrai
?
Jurez
-moi
que
si
vous
avez
de
quoi
,
vous
me
donnerez
trois
autres
mille
francs
.
–
Je
vous
le
jure
!
s'
empressa
de
dire
Hector
.
–
Là-dessus
!
fit
Larchal
en
tendant
sa
petite
Bible
luisante
.
Elle
lui
servait
de
portefeuille
depuis
quinze
ans
.
Hector
jura
sur
la
petite
Bible
grasse
.
Ne
vous
étonnez
pas
de
sa
patience
.
Il
avait
de
la
joie
plein
le
cœur
.
Larchal
se
gratta
l'
oreille
,
bien
fâché
d'
avoir
si
peu
demandé
.
Il
ajouta
:
–
Avec
les
intérêts
à
six
,
du
jour
d'
aujourd'hui
,
capitalisés
tous
les
mois
et
portant
intérêt
à
leur
tour
,
c'
est
le
cas
de
dire
.
–
C'
est
le
cas
de
dire
,
interrompit
Hector
,
que
vous
êtes
un
assommant
coquin
!
Sommes-nous
d'
accord
,
oui
ou
non
?
Larchal
,
ce
Belge
greffé
sur
auvergnat
,
avait
la
susceptibilité
brabançonne
,
tempérée
par
la
prudence
qui
fleurit
sur
les
bords
de
l'
Allier
.
Il
eut
envie
de
se
fâcher
.
Il
ne
se
fâcha
point
.
–
Allez
-vous
me
donner
l'
argent
et
la
bague
?
demanda-t-il
.
–
Quand
vous
les
aurez
gagnés
,
repartit
Hector
.
–
Vous
êtes
défiant
,
jeune
homme
,
c'
est
le
cas
de
dire
.
Mais
je
suis
au-dessus
de
tout
cela
,
et
ce
que
j'
en
fais
,
c'
est
pour
épargner
le
sang
,
je
le
dis
franchement
.
Mes
principes
n'
admettent
pas
la
peine
de
mort
.
Vous
m'
objecterez
:
pourquoi
êtes
-vous
geôlier
?
Je
vas
vous
expliquer
...
–
Je
n'
objecte
rien
,
interrompit
Hector
;
en
besogne
?
Larchal
le
regarda
avec
étonnement
.
–
En
besogne
!
répéta-t-il
;
c'
est
le
cas
de
dire
!
Croyez
-vous
que
je
vas
vous
emporter
sur
mes
épaules
?
–
Ne
me
donnerez
-vous
pas
les
moyens
de
fuir
?
–
Il
ne
manquerait
plus
que
cela
!
Un
bon
conseil
,
je
ne
dis
pas
.
Vous
sciez
un
barreau
.
–
C'
est
fait
.
–
Je
ne
m'
en
doutais
pas
;
vous
fabriquez
une
corde
avec
vos
draps
et
vos
couvertures
...
Hector
secoua
la
tête
.
–
Faut-il
vous
aider
?
demanda
ironiquement
Larchal
.
–
Vous
avez
une
corde
dans
votre
poche
,
dit
froidement
Hector
.
Larchal
sourit
.
–
Et
une
bonne
,
c'
est
le
cas
de
dire
,
prononça-t-il
très
bas
,
qui
a
déjà
servi
.
–
Donnez
!
–
Donnez
l'
argent
et
la
bague
.
Hector
hésita
.
Le
temps
pressait
.
–
L'
argent
et
la
bague
,
répondit-il
,
seront
attachés
au
dernier
nœud
de
la
corde
.
–
Vous
les
avez
donc
sur
vous
?
conclut
Larchal
.
–
C'
est
ce
que
vous
ne
saurez
pas
.
Voyons
la
corde
!
Larchal
déboutonna
son
gilet
;
il
avait
la
corde
enroulée
autour
du
corps
.
C'
était
une
fine
et
solide
tresse
de
soie
écrue
qui
avait
dû
servir
déjà
,
en
effet
.
Ce
geôlier
flamand
,
panaché
d'
Auvergnat
,
n'
en
était
pas
à
son
début
.
Il
avait
dû
gagner
de
bonnes
sommes
à
protester
contre
la
peine
de
mort
,
qui
ne
cadrait
pas
avec
ses
principes
.
Hector
examina
la
corde
.
–
Oh
!
fit
Larchal
,
c'
est
le
cas
de
dire
:
ça
en
porterait
bien
une
demi-douzaine
comme
vous
.
–
Est
-ce
assez
long
demanda
le
jeune
prisonnier
.
–
Puisqu'on
l'
a
faite
exprès
,
répliqua
Larchal
.
Hector
,
qui
le
considérait
attentivement
,
ne
put
lire
ni
encouragement
ni
menace
sur
ce
visage
tout
rond
à
la
bouche
large
et
béante
,
surmontée
d'
un
nez
trop
court
que
flanquaient
deux
yeux
pleins
de
candeur
.
Hector
dit
:
–
J'
ai
essayé
de
voir
par
ma
fenêtre
;
c'
est
impossible
;
où
tomberai
-je
?
–
Sur
la
petite
marge
du
terre-plein
,
en
dedans
du
fossé
.
Quand
vous
serez
au
bout
de
la
corde
,
lâchez
sans
crainte
:
vous
ne
serez
pas
à
plus
de
quatre
pieds
du
sol
,
tout
gazon
,
un
vrai
matelas
,
et
n'
essayez
pas
de
me
faire
une
farce
avec
la
bague
et
l'
argent
.
C'
est
le
cas
de
dire
:
je
vous
revaudrais
ça
.
–
Ce
qui
est
promis
est
promis
,
répliqua
Hector
.
Restez
-vous
ici
?
–
Le
plus
souvent
!
on
n'
aurait
qu'
à
venir
!
Il
tira
sa
montre
en
se
dirigeant
vers
la
porte
.
–
Vous
avez
une
heure
,
une
heure
dix
même
.
Ne
perdez
pas
de
temps
,
et
bonne
chance
!
–
Dans
une
demi-heure
,
repartit
Hector
,
vous
pourrez
remonter
votre
corde
,
le
salaire
sera
au
bout
.
Larchal
sortit
et
referma
la
porte
à
triple
tour
.
Sa
tête
se
pencha
sur
sa
poitrine
,
pendant
qu'
il
reprenait
sa
route
le
long
des
corridors
.
–
C'
est
le
cas
de
le
dire
,
grommelait-il
d'
un
air
soucieux
;
je
suis
curieux
de
voir
l'
argent
de
ces
Legagneur
.
Il
descendit
un
escalier
d'
une
douzaine
de
marches
et
s'
arrêta
devant
une
porte
basse
qui
était
dans
le
mur
au
tournant
de
la
cage
.
–
Tiens
!
tiens
!
encore
de
la
lumière
chez
M
.
Gavaux
!
Il
frappa
.
On
vint
ouvrir
.
C'
était
une
sorte
de
cellule
où
deux
petites
tables
étaient
installées
derrière
un
grillage
.
Un
vieillard
à
la
tête
branlante
,
au
bon
sourire
triste
et
doux
,
était
l'
hôte
de
cette
retraite
.
C'
était
le
commis-greffier
du
conseil
de
guerre
,
Vieux
soldat
chargé
de
famille
et
à
qui
sa
retraite
ne
suffisait
pas
.
–
Vous
veillez
tard
,
ce
soir
,
père
Gavaux
,
dit
le
geôlier
.
Le
père
Gavaux
lui
tendit
toute
ouverte
sa
vaste
tabatière
en
cuir
bouilli
.
–
Et
vous
ne
faites
pas
votre
ronde
de
bonne
heure
,
vous
,
monsieur
Larchal
!
répondit-il
.
–
C'
est
le
cas
de
le
dire
,
répliqua
le
geôlier
.
Je
n'
ai
plus
de
jambes
en
songeant
à
l'
affaire
de
demain
.
Si
jeune
!
–
Et
si
beau
garçon
!
enchérit
M
.
Gavaux
.
Eh
bien
!
monsieur
Larchal
,
reprit-il
en
cassant
ses
reins
à
angle
droit
pour
se
remettre
en
marche
et
gagner
sa
place
derrière
le
grillage
,
ça
me
fait
plaisir
de
voir
que
vous
avez
bon
cœur
.
Je
vas
vous
mettre
du
baume
dans
le
sang
.
Le
président
du
conseil
de
guerre
a
reçu
un
pli
de
Paris
,
ce
soir
,
et
je
suis
consigné
en
attendant
ses
ordres
.
–
Est
-ce
qu'
on
penserait
?
...
commença
Larchal
en
pâlissant
.
–
On
est
à
peu
près
sûr
que
la
grâce
est
arrivée
.
Mais
qu'
avez
-vous
donc
,
monsieur
Larchal
?
vous
tremblez
!
–
Monsieur
Gavaux
,
c'
est
l'
émotion
!
Je
ne
suis
pas
riche
,
mais
j'
aurais
donné
de
bon
cœur
...
–
Allons
!
allons
!
fit
le
vieux
soldat
,
vous
êtes
un
brave
homme
.
Larchal
était
de
nouveau
dans
l'
escalier
.
Sa
face
ordinairement
rougeaude
avait
des
tons
verdâtres
.
Il
fit
un
pas
pour
remonter
,
puis
il
s'
arrêta
.
À
deux
ou
trois
reprises
,
sa
main
glacée
essuya
son
front
,
ruisselant
de
sueur
.
–
Cinquante
pieds
de
hauteur
!
prononça-t-il
en
une
sorte
de
gémissement
.
Puis
il
ajouta
?
–
Si
c'
était
vraiment
sa
grâce
.
Cet
homme
subissait
un
terrible
combat
.
Mais
il
ne
bougeait
pas
.
Voici
pourquoi
.
–
Je
ne
lâche
pas
les
Legagneur
,
conclut-il
en
tirant
de
sa
poitrine
un
large
soupir
,
à
moins
de
cinq
cents
livres
de
rentes
,
et
ce
ne
sera
pas
payé
!
Il
continua
de
descendre
.
Ses
yeux
étaient
troublés
.
Il
cherchait
son
chemin
dans
les
couloirs
qu'
il
traversait
plusieurs
fois
par
jour
.
Il
était
comme
ivre
.
Ces
scélérats
qui
ont
encore
une
conscience
sont
bien
plus
coupables
que
les
autres
.
Larchal
rentra
chez
lui
et
se
coucha
tout
habillé
.
Il
tenait
sa
montre
à
la
main
.
Il
n'
avait
pas
éteint
sa
lanterne
.
Hector
était
à
la
besogne
.
Et
Dieu
sait
qu'
il
n'
y
allait
pas
mollement
!
Toute
son
énergie
avait
ressuscité
en
lui
après
ce
long
sommeil
.
Il
se
sentait
de
force
à
soulever
des
montagnes
.
Tout
de
suite
après
le
départ
de
Larchal
,
il
avait
sauté
sur
son
escabelle
et
arraché
le
barreau
scié
qu'
il
avait
posé
en
travers
,
entre
les
deux
autres
,
et
il
y
avait
noué
sa
corde
.
C'
était
simple
,
c'
était
solide
.
Il
grimpa
sur
l'
appui
.
Souple
comme
il
l'
était
,
il
se
coula
entre
les
deux
barreaux
.
Pour
la
première
fois
,
son
regard
put
interroger
le
vide
au-dessous
de
sa
fenêtre
.
La
lune
se
couchait
derrière
le
château
.
Ses
rayons
éclairaient
encore
les
toitures
des
maisons
de
Sedan
,
mais
toute
la
partie
sud-est
de
la
vieille
forteresse
était
dans
l'
ombre
.
Les
derniers
reflets
de
la
lune
rendaient
plus
opaque
l'
obscurité
environnante
.
C'
était
une
excellente
nuit
pour
s'
évader
.
Mais
c'
était
par
conséquent
une
nuit
qui
ne
laissait
rien
deviner
de
ses
mystères
.
Hector
eut
beau
regarder
de
tous
ses
yeux
,
il
ne
put
reconnaître
à
quel
point
des
douves
correspondait
la
fenêtre
de
son
cachot
.
Il
entendait
les
pas
de
trois
sentinelles
:
une
sur
la
courtine
,
deux
sur
le
rempart
.
Il
ne
les
voyait
point
.
Le
château
de
Sedan
,
bâti
sur
roc
du
côté
de
la
ville
,
a
des
plans
très
inégaux
à
sa
base
.
Entre
la
courtine
et
le
rempart
,
le
lieu
nommé
Pertuis
,
où
l'
eau
des
douves
extérieures
pénètre
à
travers
une
grille
de
fer
en
cas
de
besoin
est
creusé
à
une
profondeur
considérable
.
Hector
dépensa
toute
une
minute
en
efforts
inutiles
pour
s'
orienter
;
une
autre
minute
fut
employée
à
résoudre
cette
question
!
comment
sortir
de
l'
enceinte
une
fois
au
bas
des
murailles
du
château
?
--
À
la
grâce
de
Dieu
!
Au
moment
où
il
allait
se
suspendre
à
sa
corde
,
ses
yeux
,
habitués
graduellement
à
l'
obscurité
,
distinguèrent
les
deux
sentinelles
du
rempart
.
Elles
poursuivaient
tranquillement
leur
promenade
limitée
.
Hector
était
vêtu
de
sombre
;
c'
était
le
bruit
seul
qui
pouvait
le
trahir
.
Or
,
il
paraît
que
,
malgré
ses
précautions
,
il
avait
fait
quelque
bruit
,
car
,
à
peine
fut-il
en
dehors
de
sa
fenêtre
,
qu'
il
vit
une
silhouette
se
dessiner
sur
le
parapet
de
la
courtine
.
C'
était
la
sentinelle
qui
se
pencha
sur
l'
appui
de
pierre
et
interrogea
du
regard
les
ouvrages
environnants
.
Hector
retint
son
souffle
.
Il
se
soutenait
à
la
force
des
bras
et
n'
osait
faire
un
mouvement
pour
prendre
ses
jambes
dans
la
corde
,
selon
les
règles
de
l'
art
gymnastique
.
La
corde
n'
avait
point
de
nœuds
.
Elle
était
franche
et
très
mince
.
Ce
fut
un
rude
début
.
La
sentinelle
fut
plus
de
trois
minutes
à
son
balcon
.
Hector
sentait
déjà
ses
tempes
battre
et
ses
oreilles
tinter
.
Dans
tout
effort
ce
qu'
il
y
a
de
plus
terrible
,
c'
est
l'
immobilité
.
Enfin
le
soldat
reprit
sa
promenade
.
Hector
poussa
un
grand
soupir
et
entortilla
ses
jambes
dans
la
corde
,
qui
lui
fit
aussitôt
un
point
d'
appui
.
Il
était
rompu
à
tous
les
exercices
du
corps
.
Il
commença
à
descendre
lentement
.
L'
étage
où
était
située
sa
prison
faisait
saillie
circulaire
,
supportée
par
des
corbeaux
pleins
.
Au
bout
de
quelques
pieds
,
il
arriva
dans
le
vide
et
le
vent
le
prit
.
Il
faut
avoir
tenté
ces
périlleuses
entreprises
pour
savoir
ce
qu'
un
coup
de
vent
,
je
ne
parle
ni
d'
ouragan
ni
de
tempêté
,
je
parle
du
souffle
,
de
cinq
ou
six
jours
sur
dix
dans
nos
hivers
,
pour
savoir
,
dis
-je
,
ce
qu'
un
souffle
de
vent
peut
ajouter
d'
atroces
angoisses
au
danger
.
Une
fois
que
la
corde
est
prise
par
le
vent
,
aucun
effort
ne
peut
modifier
ses
oscillations
.
Pour
l'
arrêter
il
faut
un
obstacle
extérieur
,
c'
est-à-dire
un
choc
,
c'
est-à-dire
un
bruit
,
et
le
bruit
,
c'
est
la
mort
.
À
vingt
pieds
au-dessous
des
corbeaux
,
Hector
,
balancé
comme
un
ballot
que
descend
la
poulie
,
vint
frapper
le
mur
.
Il
se
fit
inerte
pour
amortir
le
son
.
Et
il
se
laissa
filer
.
Au
troisième
ou
quatrième
choc
,
ce
n'
était
plus
la
pierre
lisse
de
la
muraille
;
sa
hanche
se
meurtrit
contre
les
aspérités
d'
une
roche
,
et
le
flanc
de
la
forteresse
commença
de
se
renfler
sous
lui
.
Les
balancements
cessèrent
.
Sur
le
rempart
,
à
demi-voix
,
les
deux
sentinelles
disaient
:
–
Ohé
!
Baptiste
!
As
-tu
entendu
?
–
Entendu
quoi
?
–
Je
ne
sais
pas
,
moi
.
C'
était
comme
qui
dirait
un
grattement
.
–
Ça
grogne
toujours
les
vieilles
murailles
.
C'
est
pour
ce
matin
,
le
maréchal
des
logis
de
chasseurs
.
–
Pauvre
diable
!
Paraît
que
son
compte
est
réglé
.
–
Voilà
déjà
les
bourgeois
de
Sedan
qui
vont
retenir
leurs
places
.
Hector
s'
était
arrêté
un
instant
pour
reprendre
haleine
et
pour
écouter
.
Quand
il
se
laissa
couler
de
nouveau
,
la
corde
tombait
comme
un
fil
à
plomb
le
long
du
roc
taillé
.
De
temps
en
temps
,
il
essayait
de
voir
au-dessous
de
lui
,
mais
c'
était
uniformément
un
vide
sombre
,
côtoyé
par
le
roc
à
pic
.
Les
ténèbres
étaient
du
reste
,
de
plus
en
plus
profondes
à
mesure
qu'
il
s'
enfonçait
davantage
.
Les
sentinelles
du
rempart
étaient
maintenant
au-dessus
de
lui
.
Tout
à
coup
la
corde
manqua
entre
ses
jambes
.
Il
arrivait
au
bout
.
Sa
première
idée
fut
de
prendre
son
aplomb
et
de
se
laisser
tomber
.
Il
était
venu
pour
cela
.
Un
dernier
regard
jeté
vers
le
sol
inférieur
lui
montra
comme
un
bourrelet
solide
.
C'
était
sans
doute
la
marge
de
gazon
que
Larchal
lui
avait
annoncée
.
Il
n'
y
avait
pas
à
hésiter
.
Hector
donna
son
âme
à
Dieu
et
se
laissa
couler
jusqu'
au
bout
de
la
corde
,
pour
diminuer
d'
autant
la
hauteur
du
saut
.
Il
calculait
que
la
corde
pouvait
avoir
encore
un
pied
sous
sa
main
,
lorsqu'
un
des
boutons
de
son
veston
se
prit
dans
une
aspérité
du
roc
et
sauta
.
Instinctivement
Hector
serra
la
corde
et
s'
arrêta
pour
écouter
.
Le
bouton
toucha
le
bourrelet
qui
était
au-dessous
de
lui
,
rebondit
sourdement
et
donna
un
petit
choc
sec
à
quelques
pieds
au-dessous
.
Puis
,
à
un
long
intervalle
,
il
frappa
deux
ou
trois
fois
la
roche
.
La
sueur
inonda
les
tempes
d'
Hector
.
Puis
le
bouton
,
à
un
intervalle
plus
long
encore
,
tomba
dans
l'
eau
en
rendant
un
petit
bruit
profond
.
Il
avait
mis
près
d'
une
seconde
à
tomber
.
Il
y
avait
sous
les
pieds
d'
Hector
un
précipice
de
plus
de
cinquante
pieds
.
X
--
LE
BARREAU
DE
FER
Cinquante
pieds
de
chute
et
les
roches
taillées
à
pic
,
mais
qui
gardaient
bien
quelques
dents
,
puisque
le
bouton
avait
rebondi
plusieurs
fois
avant
de
s'
engloutir
!
Hector
ferma
les
yeux
,
parce
qu'
il
voyait
la
masse
noire
du
château
tourbillonner
devant
lui
.
Un
vertige
l'
assaillait
.
Des
frissons
montaient
le
long
de
son
corps
.
Il
était
las
,
horriblement
las
.
Ses
mains
le
brûlaient
.
Chaque
muscle
de
son
bras
avait
des
fatigues
intolérables
.
Ce
bruit
si
faible
du
bouton
,
précipité
sous
ses
pieds
,
lui
causa
dans
l'
ouïe
une
sensation
plus
déchirante
que
le
plus
effroyable
cri
.
L'
abîme
était
là
comme
une
mort
béante
,
prête
à
engloutir
sa
proie
.
Ce
fut
un
moment
d'
indicible
torture
.
Ce
n'
était
plus
en
Hector
que
l'
instinct
animal
qui
s'
accrochait
désespérément
à
la
corde
.
L'
âme
défaillante
avait
déjà
lâché
prise
.
Ses
pieds
,
ses
pauvres
pieds
que
la
paralysie
prenait
,
cherchèrent
un
appui
contre
la
pierre
.
La
pierre
glissa
.
Il
sentait
que
les
veines
de
son
front
allaient
crever
.
Il
voulut
lever
les
yeux
pour
mesurer
,
hélas
!
la
route
qui
pouvait
le
conduire
au
salut
.
On
sait
l'
effet
que
produisent
les
murailles
,
vues
d'
en
bas
et
de
tout
près
.
C'
est
l'
immensité
en
perspective
.
Hector
pouvait
voir
seulement
quelques
pieds
de
sa
corde
qui
semblait
pendre
,
soutenue
par
la
nuit
,
mais
il
voyait
la
masse
énorme
,
la
masse
noire
s'
élancer
et
monter
.
Gravir
cela
,
n'
était
-ce
pas
l'
impossible
?
Et
quel
mot
avons-nous
prononcé
?
le
salut
!
Sarcasme
cruel
!
n'
était
-ce
pas
aussi
la
mort
qui
était
à
l'
autre
bout
de
la
corde
?
La
mort
plus
lente
,
il
est
vrai
,
mais
la
mort
aussi
implacable
!
C'
était
trop
,
je
vous
le
dis
.
Tout
ce
qui
vivait
en
cet
enfant
,
victime
d'
un
supplice
inouï
,
âme
et
corps
,
vacillait
et
se
tordait
.
Il
semblait
que
Dieu
même
lui
manquât
,
Dieu
à
qui
il
venait
de
donner
son
âme
.
Il
ne
faut
pas
se
méprendre
:
si
la
torture
avait
duré
le
quart
du
temps
que
vous
mettez
à
parcourir
ces
quelques
lignes
qui
essayent
en
vain
d'
en
reproduire
les
raffinements
hideux
,
nulle
force
humaine
n'
aurait
été
capable
de
la
supporter
,
car
à
ces
instants
,
la
faculté
de
sentir
se
concentre
et
s'
exagère
.
On
peut
souffrir
mille
agonies
en
une
seconde
.
Je
ne
sais
pas
si
Hector
resta
une
seconde
immobile
.
*
*
Je
sais
qu'
il
mourut
vingt
fois
.
Mais
Jean
Guern
le
disait
là-bas
,
sur
le
tertre
:
Soleuvre
et
Bazeille
:
aigle
et
Lion
!
L'
enfant
avait
,
mêlés
dans
ses
veines
,
deux
sangs
héroïques
et
chrétiens
.
C'
était
une
de
ces
natures
que
l'
angoisse
peut
étonner
un
instant
,
mais
qui
rebondissent
.
Ceux
-là
résistent
.
Les
muscles
de
leur
corps
sont
d'
acier
;
le
ressort
de
leur
âme
ne
s'
use
point
.
C'
est
du
diamant
.
Deux
idées
s'
éclairèrent
à
la
fois
dans
le
cerveau
d'
Hector
.
Dieu
et
la
pure
jeune
fille
qui
venait
de
se
déclarer
publiquement
sa
fiancée
.
N'
était
-ce
pas
encore
Dieu
?
la
suprême
bonté
de
Dieu
!
Seigneur
merci
:
Honorine
!
Honorine
!
Il
saisit
la
corde
à
deux
mains
et
remonta
d'
un
pied
,
avant
de
s'
être
dit
:
Je
veux
remonter
.
La
réaction
était
faite
.
À
l'
engourdissement
succédait
un
flux
de
vie
.
Hector
se
retrouvait
:
il
n'
était
pas
vaincu
encore
.
Ses
doigts
se
roidirent
autour
de
la
corde
;
ses
doigts
qui
saignaient
.
En
tout
autre
moment
,
c'
eût
été
un
jeu
pour
lui
que
de
regagner
assez
de
terrain
pour
donner
à
ses
pauvres
mains
l'
appui
de
ses
jambes
,
enroulées
autour
de
la
corde
.
À
cette
heure
,
il
lui
fallut
faire
un
incroyable
effort
d'
énergie
.
Le
câble
était
si
mince
,
si
lisse
!
et
il
y
a
quelque
chose
de
si
écrasant
dans
cette
idée
qu'
on
est
,
selon
la
vigoureuse
simplicité
de
l'
expression
vulgaire
,
--
au
bout
de
son
rouleau
!
Il
fallait
se
hisser
en
étreignant
cette
soie
glissante
qui
n'
offrait
pas
à
la
main
un
volume
suffisant
,
et
qui
menaçait
d'
échapper
sans
cesse
aux
doigts
convulsivement
crispés
.
Honorine
!
Honorine
que
Dieu
lui
avait
rendue
!
Hector
fit
ce
rêve
d'
accomplir
une
tâche
gigantesque
pour
la
revoir
,
ne
fût
-ce
qu'
une
minute
,
et
lui
dire
adieu
pour
jamais
!
Il
se
prit
corps
à
corps
avec
son
agonie
.
Il
attaqua
le
fil
tremblant
qui
le
tenait
suspendu
au-dessus
de
l'
éternité
.
Il
rampa
,
pourrait
-on
dire
,
tant
chaque
pouce
de
corde
fut
péniblement
disputé
.
Ses
muscles
révoltés
tressaillaient
,
sa
poitrine
râlait
.
Pour
chaque
ligne
de
corde
,
il
donnait
un
jour
de
vie
.
Enfin
,
ses
genoux
mordirent
le
nœud
qui
était
au
bout
de
la
soie
.
–
Dieu
ne
veut
pas
que
je
meure
!
s'
écria-t-il
en
un
élan
de
triomphe
.
Puis
,
reprenant
haleine
et
souriant
déjà
,
il
dit
:
–
Je
fais
vœu
de
ne
pas
assommer
le
coquin
tout
à
fait
.
Il
s'
agissait
,
bien
entendu
,
de
Larchal
.
Mais
si
vous
aviez
vu
Hector
désormais
!
c'
était
de
l'
entrain
:
c'
était
presque
de
la
gaieté
.
La
nuit
devenait
de
plus
en
plus
noire
.
Quand
il
parvint
au
niveau
du
rempart
,
les
toits
de
la
ville
ne
brillaient
plus
aux
rayons
de
la
lune
.
Une
pensée
traversa
l'
esprit
d'
Hector
:
Combien
y
avait-il
de
temps
que
son
entreprise
était
commencée
?
Larchal
lui
avait
dit
:
–
Vous
avez
une
heure
,
une
heure
dix
même
.
Dépêchez
-vous
!
Certes
,
il
était
impossible
qu'
une
heure
ne
se
fût
pas
écoulée
,
une
grande
heure
,
depuis
qu'
il
avait
arraché
son
barreau
et
grimpé
sur
la
fenêtre
de
sa
prison
.
N'
y
avait-il
qu'
une
heure
?
En
une
heure
tant
de
craintes
,
tant
d'
espoirs
,
tant
de
tortures
peuvent
-ils
se
concentrer
?
Et
la
route
à
faire
était
encore
si
longue
!
Le
geôlier
,
l'
assassin
allait
revenir
!
Il
allait
,
lui
aussi
,
monter
sur
l'
appui
de
la
fenêtre
pour
retirer
la
corde
où
les
cinquante
louis
et
le
diamant
devaient
être
attachés
,
selon
le
pacte
.
En
trouvant
la
corde
tendue
,
il
allait
tout
deviner
.
Hector
le
voyait
déjà
faisant
effort
pour
dégager
le
barreau
qui
retenait
la
corde
...
Ou
bien
ouvrant
son
couteau
et
tranchant
d'
un
seul
coup
cette
mince
attache
de
soie
.
On
a
beau
être
brave
,
l'
impossibilité
absolue
de
se
défendre
fait
naître
d'
étranges
défaillances
.
Assis
sur
son
billot
,
là-haut
dans
sa
prison
,
Hector
eût
accueilli
d'
un
front
impassible
la
lecture
de
son
arrêt
.
Debout
au
milieu
du
Champ-de-Mars
,
il
aurait
commandé
le
feu
d'
une
voix
claire
et
haute
.
Mais
ici
,
insecte
perdu
dans
l'
espace
,
misérable
araignée
suspendu
par
son
fil
,
ce
jeune
homme
puissant
et
vaillant
avait
des
épouvantes
d'
enfant
.
Dès
que
cette
idée
de
temps
lui
fut
venue
,
il
compta
les
battements
précipités
de
son
cœur
.
Les
minutes
fuyaient
,
selon
l'
erreur
fiévreuse
de
sa
mesure
,
avec
une
extravagante
rapidité
.
Il
s'
étonnait
presque
de
ne
pas
voir
poindre
les
premières
lueurs
du
jour
.
À
chaque
instant
il
croyait
éprouver
la
sensation
d'
une
légère
secousse
transmise
du
haut
en
bas
par
cette
corde
qui
était
à
la
fois
son
salut
et
sa
perte
.
Il
se
disait
:
Larchal
est
là
,
à
l'
autre
bout
.
L'
hallucination
devenait
parfois
si
complète
,
qu'
Hector
entendait
au-dessus
de
sa
tête
le
frôlement
de
la
veste
du
geôlier
,
essayant
de
se
glisser
entre
les
barreaux
.
C'
était
un
homme
épais
et
trapu
;
il
avait
de
la
peine
à
passer
.
Parfois
,
ses
propres
efforts
faisaient
rouler
la
corde
sur
l'
appui
de
la
fenêtre
.
Quelques
petits
fragments
de
chaux
tombaient
.
Il
les
sentait
sur
son
front
nu
...
C'
était
Larchal
,
qui
le
guettait
et
qui
préparait
son
couteau
...
Il
arriva
dans
cet
espace
vide
,
situé
entre
le
roc
et
les
corbeaux
de
soutien
,
car
il
avançait
toujours
,
malgré
l'
angoisse
et
malgré
le
vertige
.
Le
vent
fit
osciller
la
corde
comme
lors
de
la
descente
.
Hector
souffrait
si
horriblement
,
que
la
pensée
de
lâcher
prise
le
piquait
comme
un
désir
.
En
ce
moment
,
l'
horloge
de
l'
église
voisine
sonnait
les
quatre
quarts
avant
l'
heure
.
Hector
s'
arrêta
pour
écouter
.
Il
se
souvenait
bien
qu'
il
était
minuit
et
demi
au
moment
où
Larchal
avait
tiré
sa
grosse
montre
d'
argent
.
L'
horloge
sonna
un
coup
.
Hector
attendit
.
C'
était
tout
.
Une
heure
!
Entre
le
départ
du
geôlier
et
le
commencement
de
sa
descente
,
il
avait
bien
perdu
un
quart
d'
heure
.
Se
pouvait-il
que
ce
long
siècle
d'
angoisses
eût
à
peine
duré
quinze
minutes
!
Pour
descendre
et
pour
remonter
!
Quinze
minutes
!
l'
horloge
était
folle
!
Ou
peut-être
avait-il
mal
entendu
.
Il
prêta
l'
oreille
;
car
,
durant
cette
soirée
,
il
avait
remarqué
que
les
horloges
voisines
se
suivaient
à
quelques
secondes
de
distance
.
Chose
merveilleuse
,
les
autres
horloges
se
taisaient
maintenant
.
La
notion
du
temps
est
élastique
.
«
Ah
!
que
la
nuit
est
longue
à
la
douleur
qui
veille
!
»
s'
écriait
Lemierre
naïvement
.
Et
ces
douze
syllabes
l'
ont
fait
célèbre
.
Nos
sensations
sont
nos
mesures
.
Nous
avons
appris
que
telle
somme
de
souffrance
ou
de
joie
,
telle
quantité
de
vie
,
pouvait
être
contenue
dans
tel
espace
de
temps
;
nous
appliquons
la
souffrance
ou
la
joie
comme
mètre
uniforme
au
temps
dont
nos
joies
et
nos
souffrances
ne
peuvent
modifier
la
marche
.
Une
minute
,
pour
nous
,
c'
est
donc
en
réalité
une
certaine
somme
de
torture
ou
de
contentement
.
Si
la
souffrance
,
pour
choisir
entre
les
deux
termes
celui
que
Dieu
a
fait
le
plus
riche
et
le
plus
généreux
;
si
la
souffrance
grandit
au
delà
des
limites
communes
,
se
concentre
,
s'
exalte
,
se
multiplie
par
elle
-même
jusqu'
à
ces
supplices
inouïs
que
notre
nature
,
si
faible
contre
l'
allégresse
,
peut
endurer
sans
mourir
,
c'
est
le
temps
pour
nous
qui
s'
allonge
sans
fin
,
le
temps
impitoyable
.
Hector
n'
espérait
plus
,
Hector
sentait
sa
raison
tournoyer
déjà
dans
le
vertige
,
lorsqu'
une
horloge
,
puis
deux
,
puis
trois
,
répétèrent
dans
la
nuit
ce
coup
unique
lui
marque
la
première
heure
.
Ce
fut
encore
un
grand
élan
qui
le
souleva
.
Il
monta
,
ranimé
par
cette
confiance
que
personne
ne
l'
attendait
là-haut
guettant
sa
faiblesse
sans
défense
.
Il
atteignit
les
consoles
de
la
frise
,
son
pied
avide
trouva
un
semblant
d'
appui
contre
la
muraille
renflée
.
Il
dépassa
la
frise
.
Il
montait
,
il
montait
.
Ses
mains
brûlaient
,
sa
poitrine
sifflait
;
son
pantalon
,
coupé
par
le
frottement
,
laissait
pendre
ses
lambeaux
,
mais
il
montait
.
Enfin
sa
main
toucha
l'
appui
de
la
fenêtre
.
Il
se
hissa
,
ne
prenant
plus
souci
de
réprimer
la
plainte
essoufflée
qui
s'
échappait
de
sa
gorge
.
Il
saisit
les
barreaux
solides
,
passa
entre
deux
,
et
sauta
sur
le
sol
de
sa
prison
.
Il
resta
longtemps
,
brisé
de
corps
et
d'
âme
,
haletant
,
broyé
,
anéanti
.
Vous
eussiez
dit
que
cette
masse
humaine
était
désormais
incapable
de
tout
effort
et
de
tout
mouvement
.
Mais
quand
,
dans
le
lointain
des
corridors
,
un
bruit
de
pas
se
fit
avec
un
cliquetis
de
clefs
,
Hector
se
leva
sur
le
coude
.
Il
écouta
.
C'
était
bien
l'
auvergnat
Larchal
qui
venait
chercher
les
cinquante
louis
et
la
bague
,
héritage
d'
un
homme
assassiné
!
Hector
se
souleva
sur
ses
deux
mains
saignantes
,
puis
il
se
dressa
lentement
sur
ses
pieds
.
Larchal
approchait
.
On
l'
entendait
grommeler
je
ne
sais
quoi
.
Ces
méchantes
consciences
parlent
toutes
seules
.
Hector
s'
étira
.
Hector
monta
sur
le
billot
.
Il
prit
le
barreau
de
fer
qu'
il
avait
scié
.
Il
le
débarrassa
de
sa
corde
et
le
brandit
à
deux
mains
.
–
Je
suis
ici
par
un
miracle
!
dit-il
,
redressé
de
toute
sa
hauteur
.
Dieu
veut
que
je
me
sauve
et
que
je
la
revoie
!
La
clef
grinçait
dans
la
serrure
.
Hector
empoigna
sa
barre
de
fer
comme
un
sabre
et
se
glissa
derrière
la
porte
.
XI
--
NEREA
Le
baron
Michel
était
en
ce
pays
de
Sedan
une
manière
de
marquis
de
Carabas
.
Il
avait
des
propriétés
partout
:
dans
la
basse
ville
comme
dans
le
quartier
du
haut
commerce
.
L'
opinion
publique
prêtait
à
ce
grand
citoyen
un
caractère
indécis
,
timide
,
débonnaire
.
Il
passait
pour
être
le
meilleur
de
la
famille
.
On
n'
allait
pas
cependant
jusqu'
à
dire
qu'
il
ne
fût
capable
de
tout
pour
gagner
de
l'
argent
.
C'
est
ici
la
vertu
élémentaire
de
ces
races
conquérantes
.
Il
peut
y
avoir
des
différences
dans
les
caractères
,
mais
la
grande
loi
est
une
,
inflexible
.
Il
en
est
ainsi
dans
toute
chevalerie
.
L'
ancienne
chevauchait
sur
ce
mot
qui
nous
fait
rire
:
Honneur
.
La
nouvelle
enfourche
cet
autre
dada
:
Argent
.
Pour
les
hommes
sages
de
notre
temps
,
le
premier
de
ces
mots
représente
l'
esprit
.
C'
est
presque
aussi
creux
que
Dieu
!
L'
autre
mot
est
le
signe
du
monde
réel
,
c'
est-à-dire
la
moderne
vérité
.
Et
le
monde
va
en
conséquence
.
Où
?
Il
n'
en
sait
rien
,
mais
ce
n'
est
certes
pas
vers
l'
honneur
.
Et
Dieu
?
Soyez
tranquilles
,
si
vous
priez
.
Dieu
n'
est
jamais
loin
de
ceux
qui
prient
.
Le
baron
Michel
avait
été
l'
homme
d'
affaires
,
puis
l'
associé
des
Soleuvre
,
quand
ceux
-ci
avaient
malheureusement
essayé
de
relever
leur
maison
par
le
commerce
.
C'
était
tout
uniment
un
ancien
courtier
de
la
fabrique
de
draps
.
Sa
jeunesse
avait
été
assez
honnête
,
au
dire
de
ses
contemporains
.
Mais
aussitôt
que
son
savoir
faire
et
son
économie
lui
eurent
assuré
un
petit
capital
,
il
s'
était
vu
entouré
d'
une
famille
nombreuse
,
avide
et
bas
placée
.
C'
était
à
la
fin
de
l'
Empire
.
Son
frère
Jean
était
fraudeur
,
son
frère
Antoine
n'
était
rien
.
Ils
avaient
de
l'
ambition
tous
deux
,
tous
deux
étaient
plus
intelligents
que
le
baron
Michel
.
Sans
eux
,
Michel
eût
été
un
industriel
,
rangé
,
probe
dans
la
mesure
commerciale
,
et
inoffensif
.
Jean
et
Antoine
lui
donnèrent
l'
audace
qu'
il
n'
avait
point
.
La
maison
de
Soleuvre
devint
la
maison
Legagneur
.
Antoine
avait
quitté
le
service
autrefois
,
pour
cause
,
mais
,
à
la
faveur
du
trouble
qui
suivit
la
révolution
de
Juillet
,
il
se
fit
donner
un
grade
de
major
.
Il
avait
son
idée
.
La
carrière
militaire
n'
était
pour
lui
qu'
un
chemin
de
traverse
pour
arriver
à
son
but
.
Jean
fonda
un
établissement
de
banque
en
Belgique
.
Ses
deux
fils
ne
restèrent
point
dans
sa
maison
.
Nul
ne
savait
ce
qu'
ils
faisaient
;
mais
de
temps
en
temps
,
on
les
voyait
à
Bruxelles
,
menant
un
train
de
prince
.
Leur
père
tenait
,
du
reste
,
un
état
de
maison
bien
au-dessus
de
ses
affaires
.
Il
en
était
de
même
pour
les
Legagneur
de
France
.
Au
régiment
,
le
major
Antoine
jouait
au
grand
seigneur
,
et
la
maison
du
baron
Michel
était
de
beaucoup
la
plus
fastueuse
qui
fût
à
Sedan
.
Sedan
,
ville
travailleuse
,
ne
possède
point
de
cour
des
miracles
.
Vous
n'
y
trouveriez
point
de
ces
quartiers
misérables
,
où
le
dénûment
,
le
vin
,
l'
oisiveté
atrophient
une
population
pullulante
.
À
cet
égard
,
Sedan
peut
regarder
haut
Paris
,
son
suzerain
,
Augias
entêté
,
dont
les
étables
ont
déjà
lassé
quatre
ou
cinq
Hercules
.
Sedan
est
une
ville
propre
,
sinon
une
ville
coquette
.
C'
est
de
l'
eau
pure
qui
coule
dans
le
ruisseau
de
ses
rues
les
plus
pauvres
.
Autour
de
la
porte
dite
de
la
Cassine
,
s'
agglomère
pourtant
une
population
moins
brossée
que
celle
des
autres
quartiers
.
Ce
n'
est
pas
de
la
bohème
:
les
honnêtes
pavés
de
Sedan
sauteraient
hors
de
leurs
alvéoles
si
jamais
volée
de
bohémiens
montrait
ses
guenilles
en
dedans
des
murs
;
mais
ce
n'
est
plus
cette
classe
ouvrière
tirée
à
quatre
épingles
qui
fait
l'
orgueil
de
la
patrie
de
Turenne
.
Il
y
a
là
de
l'
un
et
de
l'
autre
:
c'
est
mêlé
.
Les
maisons
ont
maigre
apparence
;
les
cabarets
sont
emplis
par
des
soldats
qui
n'
ont
pas
le
temps
d'
aller
jusqu'
à
leurs
chères
guinguettes
du
Fond-de-Givonne
;
les
maisons
sont
habitées
par
des
ouvriers
souvent
étrangers
au
pays
,
des
Belges
Surtout
,
et
neuf
fois
sur
dix
ces
tempêtes
intestines
,
qu'
on
nomme
des
cloques
(
grèves
)
,
prennent
naissance
dans
ces
turbulents
parages
.
À
cinquante
pas
environ
du
corps
de
garde
de
la
Cassine
s'
élevait
une
maison
à
deux
étages
,
un
peu
plus
élégante
que
celles
qui
l'
entouraient
.
C'
était
une
propriété
du
baron
Michel
.
Elle
avait
pour
habitant
un
vieil
homme
,
connu
dans
la
