etle
coup
suivant
ne
fut
pas
plus
favorable
aux
associés
.
—
Deux
et
un
,
trois
!
marqua
l'
ennemi
.
Gustave
faisait
triste
mine
,
mais
Robert
ne
songeait
plus
qu'
à
la
querelle
engagée
avec
le
persécuteur
de
Violette
et
il
attendait
impatiemment
la
fin
du
jeu
pour
provoquer
cet
odieux
individu
.
Gustave
donna
pour
la
seconde
fois
;
l'
autre
demanda
des
cartes
et
Gustave
,
hésitant
à
refuser
,
s'
avisa
de
consulter
son
ami
.
—
Conseille
-moi
,
lui
dit-il
.
—
Non
,
répliqua
Robert
qui
ne
voulait
pas
prendre
sur
lui
la
responsabilité
d'
émettre
un
avis
.
—
Non
?
répéta
Gustave
avec
insistance
.
—
Très
bien
.
Alors
,
je
joue
,
reprit
l'
adversaire
,
en
abattant
trois
cartes
;
et
vous
avez
perdu
,
car
j'
ai
la
tierce
à
la
dame
d'
atout
.
Je
n'
ai
proposé
que
pour
faire
les
deux
points
de
refus
et
à
moins
que
vous
n'
ayez
le
roi
...
—
Je
n'
ai
pas
refusé
.
—
Pardon
!
votre
associé
a
dit
:
non
.
—
Il
répondait
à
une
question
que
je
lui
adressais
.
D'
ailleurs
,
moi
seul
avais
le
droit
de
vous
répondre
,
puisque
c'
est
moi
qui
tiens
les
cartes
.
—
D'
accord
,
mais
vous
avez
répondu
aussi
un
«
non
»
bien
nettement
articulé
.
Je
m'
en
rapporte
à
ces
messieurs
.
La
galerie
,
à
l'
unanimité
,
donna
tort
à
Gustave
qui
fut
obligé
de
s'
exécuter
.
Les
dix
mille
francs
de
Robert
y
passèrent
et
les
petits
joueurs
se
partagèrent
le
reste
.
—
Vous
voilà
décavé
,
reprit
le
vainqueur
;
et
vous
en
avez
assez
,
je
suppose
.
—
Je
vous
joue
quitte
ou
double
,
dit
rageusement
Gustave
.
—
Au
comptant
ou
à
terme
?
—
Si
je
perds
,
vous
serez
payé
demain
avant
midi
.
—
C'
est
contraire
à
mes
principes
...
mais
il
n'
est
rien
que
je
ne
fasse
pour
vous
obliger
,
dit
ironiquement
l'
homme
à
la
barbe
rousse
.
—
Alors
,
tirons
à
qui
fera
.
Robert
pensait
:
cette
fois
,
par
exemple
,
je
n'
en
suis
pas
.
Gustave
ne
m'
a
pas
demandé
si
j'
acceptais
la
revanche
.
La
partie
s'
engagea
et
Gustave
la
perdit
en
trois
coups
.
—
Mon
cher
,
lui
dit
son
adversaire
,
c'
est
votre
faute
.
Vous
devriez
savoir
que
la
victoire
reste
toujours
aux
gros
bataillons
,
mais
ne
vous
gênez
pas
pour
le
paiement
.
Il
suffira
que
vous
me
remettiez
la
somme
demain
,
à
la
fin
de
la
Bourse
.
Maintenant
,
messieurs
,
ajouta-t-il
en
s'
adressant
aux
autres
joueurs
,
je
prends
la
place
de
ce
cher
Pitou
et
je
tiens
tout
ce
qu'
on
voudra
.
—
N'
oubliez
pas
,
monsieur
,
que
nous
avons
,
vous
et
moi
,
un
autre
compte
à
régler
,
dit
Robert
de
Bécherel
que
la
défaite
de
Gustave
n'
avait
pas
calmé
.
—
Je
le
sais
,
répliqua
sèchement
le
vainqueur
.
Envoyez
-moi
vos
témoins
.
Votre
ami
Pitou
vous
donnera
mon
adresse
.
Faites
votre
jeu
,
messieurs
.
Gustave
qui
s'
était
levé
de
fort
mauvaise
humeur
,
entraîna
Bécherel
dans
un
coin
du
salon
et
lui
dit
brusquement
:
—
Quelle
mouche
te
pique
de
chercher
une
sotte
querelle
à
Galimas
?
—
Galimas
,
c'
est
ce
monsieur
?
demanda
Robert
.
—
Un
des
plus
riches
coulissiers
de
Paris
.
—
Ça
,
je
m'
en
moque
.
—
Moi
pas
.
Galimas
me
fait
gagner
de
l'
argent
à
la
Bourse
et
je
tiens
beaucoup
à
ne
pas
me
brouiller
avec
lui
.
Tu
lui
en
veux
parce
qu'
il
a
dit
des
douceurs
à
cette
petite
Violette
.
Ce
n'
est
pas
une
raison
pour
le
provoquer
.
Et
d'
ailleurs
,
avant
de
donner
suite
à
cette
stupide
altercation
,
il
faut
commencer
par
lui
payer
ce
que
nous
lui
devons
.
—
Parfaitement
.
J'
ai
eu
le
tort
de
me
mettre
de
moitié
avec
toi
pour
mille
francs
.
Je
perds
donc
cinq
cents
francs
que
je
t'
ai
prêtés
et
tu
te
chargeras
de
régler
le
reste
avec
ce
Galimas
.
—
Mon
cher
,
nous
sommes
loin
du
compte
.
Les
dix
mille
francs
que
tu
m'
as
remis
,
représentent
ta
part
dans
la
perte
.
Je
verserai
les
dix
mille
autres
à
Galimas
...
et
nous
serons
quittes
.
—
Je
ne
l'
entends
pas
ainsi
,
dit
vivement
Robert
.
Notre
association
n'
était
pas
illimitée
.
Il
y'a
plu
de
perdre
vingt
mille
francs
en
deux
coups
d'
écarté
.
Tu
aurais
pu
aussi
bien
en
perdre
cent
mille
...
sans
me
consulter
.
—
Il
fallait
me
déclarer
que
tu
te
retirais
.
Et
non
seulement
tu
n'
as
rien
dit
,
amis
tu
es
venu
te
placer
derrière
moi
pour
faire
publiquement
acte
de
société
.
Toute
la
galerie
du
reste
t'
a
vu
me
passer
les
billets
de
banque
.
Maintenant
,
il
te
plaît
de
nier
ta
dette
...
c'
est
fort
bien
!
...
J'
ai
cru
à
ta
loyauté
...
je
me
suis
trompé
...
j'
en
supporterai
les
conséquences
.
Bécherel
pâlit
de
colère
,
mais
il
se
contint
:
—
Écoute
,
Gustave
!
dit-il
,
tout
autre
que
toi
ne
me
parlerait
pas
impunément
comme
tu
le
fais
,
mais
je
ne
tiens
pas
à
me
couper
la
gorge
avec
un
ancien
camarade
.
Et
puisque
tu
m'
as
...
de
bonne
foi
,
je
veux
bien
le
croire
...
considéré
comme
ton
associé
,
je
consens
à
payer
la
moitié
de
la
somme
.
—
C'
est
heureux
,
grommela
Gustave
.
—
Seulement
,
je
ne
l'
ai
pas
,
tu
le
sais
.
Et
je
te
demande
de
me
l'
avancer
pour
quelques
jours
...
le
temps
d'
écrire
à
ma
mère
et
de
recevoir
sa
réponse
.
Elle
m'
enverra
l'
argent
,
j'
en
suis
certain
,
dût-elle
hypothéquer
nos
immeubles
.
—
Bon
!
je
puis
à
la
rigueur
régler
demain
avec
Galimas
,
puisque
j'
ai
chez
moi
une
quinzaine
de
mille
francs
,
et
attendre
que
tu
me
rembourses
.
Mais
je
n'
en
ai
pas
vingt
mille
,
et
il
faut
que
tu
réintègres
demain
à
la
caisse
de
ton
patron
les
dix
billets
qui
viennent
de
s'
envoler
dans
la
poche
de
ce
veinard
.
—
Alors
,
murmura
Bécherel
,
je
n'
ai
plus
qu'
à
me
brûler
la
cervelle
.
—
Il
est
toujours
temps
d'
en
venir
là
.
Te
voilà
bien
avec
tes
exagérations
!
quand
on
a
quatre
cent
mille
francs
de
biens
au
soleil
,
on
ne
se
fait
pas
sauter
le
caisson
à
propos
d'
une
culotte
de
dix
mille
francs
.
On
les
emprunte
.
—
À
qui
?
...
tu
ne
les
as
pas
,
et
il
me
les
faut
pour
demain
matin
.
—
À
«
Rubis
sur
l'
ongle
»
,
parbleu
!
—
Qu'
est
-ce
que
c'
est
que
ça
?
...
te
moques
-tu
de
moi
?
—
En
aucune
façon
.
Rubis-sur-l'ongle
–
de
son
vrai
nom
Marcandier
–
est
un
brave
usurier
qui
m'
a
dix
fois
rendu
des
services
d'
argent
.
Il
paie
toujours
comptant
,
et
c'
est
ce
qui
lui
a
valu
ce
sobriquet
glorieux
que
tu
as
pris
pour
une
plaisanterie
.
—
Mais
il
ne
me
connaît
pas
,
cet
usurier
!
—
Il
me
connaît
,
moi
,
et
ça
suffit
pour
qu'
il
te
prête
la
somme
et
même
une
plus
forte
,
dès
que
je
l'
aurai
renseigné
sur
ta
solvabilité
.
Et
,
à
ma
recommandation
,
il
ne
t'
écorchera
pas
.
Il
ne
t'
en
coûtera
guère
que
trente
pour
cent
...
soit
:
mille
francs
pour
trois
mois
,
y
compris
la
commission
de
Banque
et
autres
accessoires
.
—
C'
est
pour
rien
!
dit
Bécherel
avec
une
grimace
ironique
.
Mais
je
ne
suis
pas
en
situation
de
marchander
.
Et
tu
crois
que
l'
affaire
peut
se
conclure
dans
la
matinée
?
—
J'
en
réponds
.
—
Alors
,
tu
me
conduiras
chez
cet
homme
?
—
Non
.
Si
j'
y
allais
avec
toi
,
il
s'
imaginerait
peut-être
que
c'
est
de
ma
part
un
acte
de
complaisance
,
pour
ne
pas
désobliger
un
ami
dans
l'
embarras
.
Il
vaut
mieux
,
je
crois
,
que
je
le
voie
seul
.
Je
serai
chez
lui
demain
matin
,
à
huit
heures
.
Je
lui
expliquerai
ta
situation
,
tes
ressources
et
je
lui
offrirai
de
te
cautionner
.
Il
a
en
moi
une
confiance
entière
.
Tu
pourras
te
présenter
à
neuf
heures
.
Dix
minutes
après
,
tu
auras
ton
argent
.
—
Tu
ne
lui
diras
pas
,
j'
espère
,
que
cette
somme
,
si
bêtement
perdue
,
n'
était
pas
à
moi
.
—
Jamais
de
la
vie
.
Je
ne
lui
dirai
même
pas
que
tu
es
chez
Lafitte
.
Je
t'
annoncerai
comme
un
fils
de
famille
qui
mange
son
patrimoine
.
—
Ça
m'
est
égal
.
J'
irai
chez
l'
homme
à
neuf
heures
précises
.
Où
demeure-t-il
?
—
Dans
une
assez
vilaine
rue
,
qu'
on
appelle
la
rue
Rodier
...
et
son
appartement
ne
paie
pas
de
mine
.
Mais
son
coffre-fort
est
plein
et
la
maison
est
à
lui
.
—
Où
prends
-tu
la
rue
Rodier
?
—
Elle
va
en
montant
,
depuis
la
rue
Choron
jusqu'
à
l'
avenue
Trudaine
...
quartier
des
Martyrs
.
—
Bon
!
je
la
vois
d'
ici
.
—
Eh
bien
,
Rubis-sur-l'ongle
demeure
au
numéro
24
,
au
troisième
.
La
portière
loge
à
l'
entresol
.
Tu
demanderas
M
.
Marcandier
.
Elle
t'
indiquera
l'
escalier
.
Et
quand
tu
seras
à
la
porte
,
tu
sonneras
trois
fois
,
coup
sur
coup
.
Marcandier
n'
ouvre
pas
à
tout
le
monde
.
Il
craint
les
voleurs
...
et
les
indiscrets
.
Mais
il
te
recevra
,
car
je
lui
aurai
annoncé
ta
visite
.
Une
fois
que
tu
seras
dans
la
boîte
,
aborde
carrément
la
question
et
prends-le
de
très
haut
avec
lui
.
Les
financiers
de
cette
trempe
sont
comme
les
femmes
;
pour
en
obtenir
ce
qu'
on
veut
,
il
faut
les
brusquer
.
—
Je
n'
y
manquerai
pas
.
Et
,
puisque
tu
me
l'
affirmes
,
je
compte
absolument
que
j'
emporterai
les
dix
mille
.
J'
en
serai
quitte
pour
en
emprunter
onze
à
mon
notaire
de
Rennes
,
avant
l'
échéance
du
billet
que
je
vais
souscrire
à
ce
vieux
Shylock
.
L'
important
,
c'
est
que
je
puisse
demain
matin
me
mettre
en
règle
avec
la
caisse
.
Maintenant
,
revenons
à
mon
affaire
avec
ce
coulissier
.
Tu
me
serviras
de
témoin
.
—
Comment
!
...
sérieusement
,
tu
veux
te
battre
avec
Galimas
?
—
Et
je
me
battrai
,
à
moins
que
cet
homme
ne
soit
un
lâche
.
—
Un
lâche
?
non
.
Il
se
bat
tout
comme
un
autre
.
Il
s'
est
déjà
battu
...
entre
une
opération
de
report
et
un
achat
de
primes
.
Il
ne
tire
même
pas
mal
l'
épée
et
le
pistolet
.
Toi
non
plus
,
je
le
sais
.
Mais
il
ne
vaut
pas
que
tu
risques
ta
peau
contre
la
sienne
.
C'
est
un
vilain
monsieur
...
la
plus
méchante
langue
que
je
connaisse
.
Si
tu
le
forces
à
te
rendre
raison
...
de
quoi
,
je
me
le
demande
...
il
ira
crier
partout
que
c'
est
à
propos
de
la
pianiste
et
il
ne
se
gênera
pas
pour
dire
des
horreurs
de
cette
pauvre
fille
.
La
comtesse
de
Malvoisine
la
congédierait
et
la
petite
a
grand
besoin
de
ses
appointements
pour
vivre
.
—
Je
serais
désolée
de
lui
nuire
,
mais
je
ne
peux
pas
en
rester
là
.
Galimas
m'
a
dit
qu'
il
attendrait
mes
témoins
.
—
Eh
bien
,
viens
demain
matin
,
à
onze
heures
,
déjeuner
avec
moi
chez
Champeaux
.
Tu
me
raconteras
en
déjeunant
la
visite
à
Marcandier
.
Après
,
nous
irons
ensemble
à
la
Bourse
et
je
te
ménagerai
un
entrevue
avec
Galimas
,
lequel
,
si
tu
veux
bien
me
laisser
faire
,
te
présentera
ses
excuses
.
—
Soit
!
je
les
accepterai
.
Après
tout
,
je
ne
tiens
pas
essentiellement
à
m'
aligner
avec
cet
individu
.
Donc
,
c'
est
convenu
.
Demain
matin
,
après
la
restitution
faite
,
je
demanderai
un
congé
pour
toute
la
journée
et
mon
patron
ne
me
le
refusera
pas
.
—
Tu
vois
,
mon
cher
,
que
je
suis
bon
à
quelque
chose
.
J'
ai
eu
tort
de
t'
amener
ici
,
puisque
nous
nous
y
sommes
enfilés
tous
les
deux
d'
une
forte
somme
,
mais
je
t'
ai
fourni
le
moyen
de
te
tirer
d'
affaire
.
Et
quant
à
la
perte
,
nous
n'
en
mourrons
ni
l'
un
ni
l'
autre
.
Seulement
,
elle
m'
a
creusé
l'
estomac
.
Allons
faire
un
tour
au
buffet
.
—
Ma
foi
,
non
,
j'
aime
mieux
m'
en
aller
.
J'
en
ai
assez
des
comtesses
et
des
coulissiers
.
Reste
,
toi
.
Je
m'
en
vais
.
—
Comme
tu
voudras
.
Mais
tu
ne
partiras
pas
,
je
suppose
,
sans
prendre
congé
de
ta
préférée
.
Il
me
semble
que
ses
yeux
te
cherchent
.
Ne
la
fais
pas
languir
.
Moi
je
passe
dans
la
salle
à
manger
,
à
seule
fin
de
dire
deux
mots
à
un
pâté
de
foie
gras
.
À
demain
.
Prends
le
fiacre
qui
nous
a
amenés
.
J'
en
trouverai
un
autre
.
La
partie
d'
écarté
continuait
,
mais
le
salon
avait
changé
d'
aspect
.
Les
femmes
,
y
compris
Mme
de
Malvoisine
et
Mlle
Herminie
,
étaient
allées
souper
.
Le
colonel
Mornac
n'
était
plus
là
.
Il
ne
restait
à
faire
cercle
autour
de
la
cheminée
que
des
dames
insignifiantes
et
des
seigneurs
sans
importance
.
Violette
continuait
à
jouer
des
quadrilles
et
des
valses
.
Robert
vint
à
elle
et
fut
très
étonné
de
la
trouver
en
pleurs
.
—
Qu'
avez
-vous
,
mademoiselle
?
lui
demanda-t-il
affectueusement
.
—
J'
ai
tout
entendu
,
balbutia
la
jeune
fille
.
Vous
avez
eu
une
querelle
...
vous
allez
vous
battre
...
—
Rassurez
-vous
,
mademoiselle
,
l'
affaire
s'
arrangera
et
si
vous
n'
avez
pas
d'
autre
sujet
de
chagrin
...
—
Mme
de
Malvoisine
vient
de
me
signifier
qu'
elle
me
renvoie
.
Demain
,
je
quitterai
sa
maison
.
—
Ah
!
c'
est
indigne
!
...
Et
sous
quel
prétexte
...
?
Que
vous
reproche-t-elle
?
Serait
-ce
de
m'
avoir
répondu
quand
je
vous
ai
parlé
?
...
Alors
ce
serait
moi
qui
serais
cause
...
—
Ne
vous
en
affligez
pas
,
monsieur
.
J'
étais
lasse
de
supporter
les
humiliations
dont
on
m'
abreuve
ici
.
Je
vivrai
comme
j'
ai
toujours
vécu
...
de
mon
art
...
Et
,
du
moins
,
je
serai
libre
.
—
Et
je
ne
vous
verrai
plus
!
s'
écria
Robert
.
—
Pourquoi
pas
?
J'
ai
confiance
en
vous
.
Dites
-moi
où
je
puis
vous
écrire
et
si
vous
me
promettez
de
ne
m'
offrir
que
votre
amitié
...
Robert
tira
une
carte
de
son
portefeuille
,
vide
de
billets
de
banque
,
et
la
glissa
dans
la
main
de
Violette
,
qui
la
prit
en
lui
disant
tout
bas
:
—
Partez
,
monsieur
,
je
vous
en
supplie
.
On
nous
regarde
.
Il
s'
inclina
et
sortit
précipitamment
du
salon
.
Il
emportait
une
espérance
qui
le
consolait
un
peu
de
sa
perte
,
et
il
lui
tardait
d'
être
seul
pour
réfléchir
aux
incidents
de
cette
soirée
dont
il
ne
prévoyait
guère
les
suites
.
Chapitre
2
À
vingt-quatre
ans
qu'
il
avait
,
Robert
de
Bécherel
n'
était
pas
encore
revenu
des
illusions
et
des
enthousiasmes
de
sa
première
jeunesse
.
Il
devait
cette
prolongation
d'
adolescence
à
l'
éducation
qu'
il
avait
reçue
.
Fils
d'
un
père
qui
ne
prenait
rien
au
sérieux
et
d'
une
mère
pieuse
jusqu'
à
l'
austérité
,
tendre
jusqu'
à
la
faiblesse
,
ignorante
du
mal
et
ne
sachant
rien
du
monde
,
Robert
tenait
de
tous
les
deux
,
par
ses
défauts
et
par
ses
qualités
.
De
son
père
,
il
avait
hérité
l'
insouciance
,
ou
plutôt
l'
inconscience
des
devoirs
de
la
vie
et
une
fâcheuse
légèreté
de
conduite
.
De
sa
mère
,
il
avait
la
bonté
du
cœur
,
la
délicatesse
des
sentiments
,
et
aussi
une
naïveté
dangereuse
dont
il
ne
s'
était
pas
encore
corrigé
.
Trois
années
passées
dans
l'
ancienne
capitale
de
la
Bretagne
,
après
son
volontariat
,
lui
avaient
plutôt
nui
que
servi
.
À
Rennes
,
où
son
nom
lui
ouvrait
toutes
les
portes
,
il
était
devenu
promptement
une
espèce
de
coq
de
clocher
.
Sa
figure
,
sa
tournure
,
ses
manières
distinguées
et
son
esprit
aimable
avaient
fait
de
lui
le
point
de
mire
de
toutes
les
héritières
,
en
dépit
de
la
médiocrité
de
sa
fortune
,
largement
ébréchée
par
l'
auteur
de
ses
jours
.
On
lui
pardonnait
tout
:
son
goût
prononcé
pour
le
jeu
et
même
ses
conquêtes
en
dehors
de
la
haute
société
Rennaise
où
il
avait
ses
grandes
entrées
.
Il
n'
aurait
donc
tenu
qu'
à
lui
de
se
marier
brillamment
dans
son
pays
.
Sa
mère
le
désirait
beaucoup
et
il
adorait
sa
mère
.
Mais
il
s'
était
blasé
assez
vite
sur
ces
succès
de
province
et
,
un
beau
jour
,
il
s'
était
mis
en
tête
d'
aller
chercher
une
situation
à
Paris
.
Un
ancien
ami
de
son
père
,
M
.
Lafitte
,
chef
d'
une
importante
maison
de
banque
,
avait
offert
de
le
prendre
pour
secrétaire
particulier
.
Mme
de
Bécherel
s'
était
résignée
à
se
séparer
de
son
fils
qui
,
dans
sa
ville
natale
,
ne
faisait
rien
de
bon
.
Et
,
depuis
un
an
qu'
il
l'
avait
quittée
,
elle
n'
avait
pas
encore
eu
à
regretter
son
départ
.
Robert
avait
pris
goût
à
ses
nouvelles
fonctions
et
les
remplissait
avec
zèle
exemplaire
.
De
plus
,
il
s'
était
défait
d'
une
certaine
pointe
de
vanité
départementale
qui
n'
aurait
pas
été
de
mise
dans
le
monde
parisien
,
où
on
n'
accepte
les
gens
que
pour
leur
valeur
personnelle
.
Il
y
vivait
sagement
,
sans
rigorisme
outré
.
Sa
distinction
native
le
préservait
des
entraînements
vulgaires
,
et
,
au
milieu
de
ce
pêle-mêle
de
Paris
où
tous
les
rangs
sont
confondus
,
il
se
gouvernait
en
fils
de
famille
qui
se
respecte
.
Sa
sagesse
,
à
vrai
dire
,
ne
tenait
qu'
à
un
fils
et
son
avenir
dépendait
du
hasard
d'
une
première
liaison
,
car
il
n'
avait
pas
de
parti
pris
.
Aussi
s'
était-il
laissé
mener
par
un
ancien
camarade
dans
ce
salon
de
médiocre
aloi
où
il
venait
de
voir
et
d'
apprendre
tant
de
choses
bizarres
et
de
perdre
dix
mille
francs
qui
ne
lui
appartenaient
pas
.
Il
était
rentré
chez
lui
à
deux
heures
du
matin
,
et
il
avait
fort
peu
dormi
,
préoccupé
qu'
il
était
,
des
sottises
qu'
il
avait
faites
chez
la
soi-disant
comtesse
de
Malvoisine
.
Et
cependant
sa
perte
de
jeu
ne
le
tourmentait
pas
outre
mesure
.
Il
se
croyait
assuré
de
trouver
à
emprunter
,
le
matin
même
,
la
somme
qui
lui
manquait
et
il
lui
était
à
peu
près
indifférent
de
payer
des
intérêts
usuraires
.
Le
côté
blâmable
de
la
faute
qu'
il
avait
commise
,
en
disposant
de
l'
argent
de
M
.
Lafitte
,
ne
frappait
pas
beaucoup
son
esprit
et
on
l'
aurait
étonné
en
lui
disant
que
c'
était
tout
bonnement
un
abus
de
confiance
.
À
ses
yeux
,
l'
important
c'
était
de
rendre
cet
argent
,
et
s'
il
était
trouvé
dans
l'
impossibilité
de
le
restituer
immédiatement
,
il
n'
aurait
éprouvé
aucun
embarras
à
confesser
ses
torts
à
son
patron
.
Le
côté
moral
de
l'
acte
lui
échappait
.
Et
,
contraste
bizarre
,
il
se
reprochait
amèrement
de
s'
être
mis
dans
le
cas
d'
affliger
sa
mère
qui
ne
manquerait
pas
d'
apprendre
plus
tard
que
son
fils
hypothéquait
ses
terres
pour
rembourser
un
usurier
.
Ainsi
était
fait
ce
garçon
que
la
nature
avait
doué
d'
excellentes
qualités
,
gâtées
plus
tard
par
l'
exemple
d'
un
père
dévoyé
et
par
trop
grande
indulgence
d'
une
mère
angélique
.
Le
cœur
était
resté
bon
.
Le
caractère
manquait
de
consistance
.
Donc
,
pendant
les
heures
qui
s'
écoulèrent
entre
sa
sortie
du
salon
de
la
rue
du
Rocher
et
sa
visite
forcée
au
sieur
Marcandier
,
Robert
pensa
surtout
à
Violette
.
Rien
ne
manquait
à
cette
ébauche
d'
aventure
.
Violette
était
charmante
et
le
mystère
qui
entourait
son
existence
était
un
attrait
de
plus
pour
un
homme
affligé
d'
une
imagination
vive
.
D'
où
venait-elle
cette
gracieuse
jeune
fille
,
cette
artiste
merveilleuse
?
Qu'
y
avait-il
dans
son
passé
et
par
quelle
succession
de
hasards
l'
enfant
élevée
dans
un
couvent
de
Rennes
était-elle
venue
échouer
,
pianiste
et
chanteuse
à
gages
,
chez
une
comtesse
équivoque
?
Le
colonel
Mornac
,
grand
connaisseur
en
ces
matières
,
ne
craignait
pas
de
se
porter
garant
de
sa
vertu
.
Et
le
sceptique
Gustave
lui
-même
ne
disait
que
du
bien
de
l'
orpheline
jalousée
par
la
belle
Herminie
.
Robert
,
tout
disposé
à
les
en
croire
,
se
demandait
ce
qu'
elle
allait
devenir
,
maintenant
que
Mme
de
Malvoisine
l'
avait
congédiée
.
Habitait-elle
la
maison
de
la
rue
du
Rocher
?
Il
avait
négligé
de
s'
en
informer
,
et
,
comme
il
se
proposait
de
n'
y
plus
remettre
les
pieds
,
il
ne
savait
pas
s'
il
la
reverrait
jamais
.
Elle
avait
accepté
sa
carte
,
mais
lui
écrirait-elle
?
Et
,
si
elle
lui
écrivait
,
que
pourrait-il
faire
pour
lui
venir
en
aide
?
À
quoi
le
mènerait
,
d'
ailleurs
,
cette
amitié
que
Violette
lui
offrait
,
sans
lui
laisser
espérer
qu'
un
sentiment
plus
tendre
pourrait
naître
plus
tard
d'
une
liaison
si
singulièrement
commencée
?
Ces
questions
et
bien
d'
autres
encore
qu'
il
se
posa
sur
le
même
sujet
troublèrent
son
sommeil
beaucoup
plus
que
le
souvenir
de
la
partie
d'
écarté
et
de
sa
querelle
avec
le
coulissier
Galimas
.
Finalement
,
après
avoir
envisagé
sous
toutes
ses
faces
cette
situation
,
nouvelle
pour
lui
,
il
se
promit
d'
aller
très
prochainement
voir
le
colonel
,
qui
ne
refuserait
sans
doute
pas
de
le
renseigner
et
même
de
le
conseiller
.
Un
peu
calmé
par
l'
espérance
de
savoir
bientôt
à
quoi
s'
en
tenir
,
il
se
leva
avant
huit
heures
et
sonna
son
groom
–
car
ce
secrétaire
appointé
à
cinq
cents
francs
par
mois
avait
un
groom
et
un
très
joli
appartement
de
garçon
,
absolument
comme
s'
il
eût
vécu
en
ces
temps
lointains
où
les
héros
des
romans
de
Paul
de
Kock
roulaient
en
cabriolet
et
entretenaient
des
danseuses
avec
six
mille
livres
de
rentes
.
Le
groom
était
l'
enfant
d'
un
de
ses
fermiers
,
un
jeune
gars
des
environs
de
la
Prévalaye
,
très
attaché
à
son
maître
et
déjà
très
déluré
.
L'
appartement
avait
été
meublé
par
Mme
de
Bécherel
qui
était
venue
installer
son
fils
à
Paris
et
qui
avait
fait
les
choses
grandement
.
Robert
avait
un
salon
,
une
chambre
à
coucher
et
un
fumoir
arrangé
avec
un
goût
parfait
.
Rien
n'
y
manquait
,
pas
même
les
objets
d'
art
et
Robert
s'
y
plaisait
fort
.
Il
y
déjeunait
à
peu
près
tous
les
jours
,
Jeannic
ayant
assez
de
notions
culinaires
pour
préparer
les
œufs
et
la
côtelette
traditionnels
.
Ses
fonctions
de
secrétaire
particulier
n'
occupaient
Robert
que
deux
heures
le
matin
et
deux
heures
l'
après-midi
.
Il
avait
donc
beaucoup
de
temps
à
lui
et
il
l'
employait
presque
toujours
d'
une
façon
intelligente
.
Ce
jour
-là
,
il
commença
par
écrire
à
M
.
Lafitte
,
pour
lui
demander
la
permission
de
ne
pas
venir
au
bureau
,
un
billet
qu'
il
lui
fit
porter
par
Jeannic
et
où
il
ne
parlait
pas
des
dix
mille
francs
.
Il
pensait
que
M
.
Lafitte
ne
s'
inquiétait
pas
de
savoir
si
la
somme
était
arrivée
à
sa
destination
,
pas
plus
qu'
il
ne
s'
étonnerait
que
Bécherel
ne
la
lui
rapportât
que
le
lendemain
,
et
il
voulait
prendre
le
temps
de
conclure
l'
emprunt
qui
allait
lui
permettre
de
rembourser
son
patron
.
Cela
fait
,
l'
ancien
camarade
de
Gustave
Pitou
s'
habilla
rapidement
,
plus
rapidement
que
de
coutume
,
car
il
soignait
toujours
beaucoup
sa
toilette
,
et
sortit
pour
aller
voir
le
personnage
que
ses
clients
avaient
surnommé
Rubis-sur-l'ongle
.
La
rue
Rodier
où
demeurait
Marcandier
n'
est
pas
très
loin
du
faubourg
Poissonnière
et
il
n'
était
que
huit
heures
et
demie
.
Robert
avait
donc
tout
le
temps
,
puisque
le
rendez
-vous
n'
était
que
pour
neuf
heures
,
et
il
éprouvait
le
besoin
de
marcher
pour
se
rafraîchir
les
idées
.
Il
fit
le
trajet
à
pied
,
sans
se
hâter
et
il
arriva
bientôt
au
bas
de
la
rue
qui
s'
appelait
jadis
la
rue
Neuve-Coquenard
.
C'
est
une
voie
assez
irrégulièrement
tracée
qui
part
de
la
ci-devant
rue
Coquenard
,
baptisée
rue
Lamartine
,
en
1848.
Toutes
les
deux
ont
gagné
à
changer
de
nom
,
mais
elles
sont
restées
à
peu
près
aussi
laides
qu'
elles
l'
étaient
autrefois
.
Bécherel
se
mit
bravement
à
grimper
cette
rude
montée
où
les
cochers
ne
s'
aventurent
pas
volontiers
,
car
elle
est
si
mal
pavée
qu'
ils
craignent
de
briser
les
ressorts
de
leurs
voitures
.
C'
est
un
couloir
étroit
entre
deux
rangées
de
vieilles
maisons
.
Quelques-unes
surplombent
.
Les
autres
,
à
peu
d'
exceptions
près
,
montrent
des
façades
décrépites
et
des
fenêtres
disparates
qui
semblent
avoir
été
percées
au
hasard
.
Avant
d'
atteindre
le
point
où
elle
coupe
à
angle
droit
la
rue
de
la
Tour-d'Auvergne
,
Robert
vit
à
sa
gauche
,
au-dessus
d'
une
porte
de
mauvaise
apparence
,
le
numéro
indiqué
par
Gustave
.
Il
était
averti
que
Marcandier
ne
logeait
pas
dans
un
palais
,
et
cependant
il
hésitait
à
entrer
.
—
Cette
maison
a
la
physionomie
d'
un
coupe-gorge
,
dit-il
entre
ses
dents
.
Et
,
au
fait
,
c'
en
est
un
,
puisqu'elle
abrite
un
usurier
.
Elle
avait
trois
étages
,
trois
fenêtres
superposées
et
hermétiquement
closes
;
pas
de
boutiques
au
rez-de-chaussée
et
une
porte
bâtarde
ouverte
sur
une
allée
d'
un
aspect
peu
engageant
.
—
Et
dire
qu'
un
capitaliste
habite
une
telle
baraque
!
reprit-il
.
C'
est
à
n'
y
pas
croire
.
Enfin
!
...
à
bon
vin
pas
d'
enseigne
!
...
et
pourvu
qu'
il
m'
allonge
,
séance
tenante
,
dix
billets
de
mille
francs
,
c'
est
tout
ce
que
je
demande
.
Il
se
décida
à
franchir
le
seuil
et
,
au
bout
d'
un
corridor
obscur
,
ses
pieds
heurtèrent
le
premier
degré
d'
un
escalier
détraqué
.
Il
s'
accrocha
d'
une
main
à
une
rampe
toute
gluante
d'
humidité
et
après
avoir
monté
une
dizaine
de
marches
vermoulues
,
il
entrevit
une
lueur
rougeâtre
et
il
entendit
une
voix
enrouée
lui
crier
:
—
Quoi
que
vous
demandez
?
Cette
voix
sortait
d'
une
sorte
de
niche
creusée
dans
le
mur
,
et
il
s'
efforça
d'
apercevoir
la
créature
qui
l'
interpellait
ainsi
.
Il
n'
y
réussit
pas
tout
d'
abord
,
mais
une
âcre
odeur
de
cuisine
lui
apprit
que
la
clarté
douteuse
qui
tremblotait
devant
ses
yeux
venait
d'
un
foyer
où
cuisait
quelque
mets
à
l'
usage
spécial
des
portières
.
—
C'
est-il
vous
qui
venez
pour
les
serrures
?
reprit
la
voix
.
Cette
fois
,
Bécherel
reconnut
positivement
que
cet
agréable
organe
était
celui
d'
une
femme
et
il
essaya
de
pénétrer
dans
l'
antre
au
fond
duquel
elle
se
tenait
.
Il
y
fut
accueilli
par
un
horrible
miaulement
.
—
Faites
donc
attention
!
vous
allez
écraser
Mistigris
!
vociféra
la
préposée
à
la
garde
de
l'
immeuble
du
sieur
Marcandier
.
Mistigris
était
un
chat
dont
les
prunelles
luisaient
dans
l'
obscurité
,
pour
compléter
l'
aspect
diabolique
de
cette
loge
,
digne
en
tout
point
d'
une
sorcière
.
—
Je
demande
M
.
Marcandier
,
dit
Robert
.
Au
lieu
de
lui
répondre
,
la
femelle
se
pencha
sur
son
foyer
,
se
releva
tenant
à
la
main
une
chandelle
allumée
et
s'
avança
jusqu'
à
l'
entrée
de
sa
caverne
.
Jamais
plus
hideuse
vieille
ne
se
montra
sous
un
plus
ignoble
accoutrement
.
Le
trait
saillant
de
son
visage
était
un
nez
recourbé
comme
un
bec
d'
oiseau
de
proie
,
et
son
costume
se
composait
d'
un
indescriptible
amas
de
guenilles
de
toutes
les
couleurs
.
Elle
examinait
Robert
avec
ses
petits
yeux
ronds
,
des
yeux
de
chouette
,
et
elle
ne
se
pressait
pas
de
répondre
.
—
Êtes
-vous
sourde
?
lui
cria
Bécherel
,
en
frappant
du
pied
.
La
coquine
recula
et
le
chat
,
effarouché
,
s'
enfuit
dans
l'
escalier
,
où
il
prit
position
en
grondant
sourdement
.
—
Qu'
é
que
vous
lui
voulez
à
M
.
Marcandier
?
interrogea
la
mégère
.
—
Ça
ne
vous
regarde
pas
.
Et
puisque
vous
ne
voulez
pas
me
répondre
,
je
monte
.
Je
sais
qu'
il
demeure
au
troisième
.
Je
trouverai
bien
la
porte
.
Et
sans
plus
s'
attarder
à
parlementer
.
Robert
enfila
l'
escalier
,
en
bousculant
Mistigris
qui
lança
un
sifflement
sinistre
et
lui
passa
entre
les
jambes
,
pour
aller
se
réfugier
dans
la
loge
.
L'
abominable
portière
y
rentra
aussi
en
grommelant
des
injures
et
après
avoir
enjambé
quelques
marches
,
Bécherel
y
vit
un
peu
plus
clair
.
Les
carreaux
dépolis
d'
une
fenêtre
qui
devait
prendre
jour
sur
une
cour
intérieure
laissaient
passez
assez
de
lumière
pour
qu'
il
pût
distinguer
sur
le
palier
deux
portes
,
fermées
toutes
les
deux
et
probablement
condamnées
,
car
elles
n'
avaient
ni
serrures
ni
boutons
.
—
Singulier
logis
!
se
dit
Robert
.
Cet
usurier
ne
doit
pas
tirer
un
gros
revenu
de
son
immeuble
,
car
il
ne
me
paraît
pas
qu'
il
ait
beaucoup
de
locataires
...
et
si
les
autres
étages
ressemblent
à
celui
-ci
,
il
n'
en
a
pas
du
tout
.
Il
constata
bientôt
que
le
second
n'
était
pas
plus
habité
que
le
premier
et
il
ne
s'
y
arrêta
point
.
Au
troisième
,
il
se
trouva
encore
une
fois
devant
deux
portes
qui
ne
portaient
aucune
indication
,
mais
il
s'
aperçut
que
l'
une
des
deux
était
entrouverte
,
et
à
tout
hasard
,
il
la
poussa
.
Elle
donnait
sur
un
couloir
,
faiblement
éclairé
,
dont
il
n'
apercevait
pas
le
bout
.
—
C'
est
un
labyrinthe
que
cette
maison
,
murmura-t-il
.
Gustave
,
en
m'
envoyant
ici
,
aurait
bien
dû
me
remettre
un
plan
pour
m'
aider
à
m'
y
reconnaître
...
Enfin
!
...
M
.
Rubis
sur
l'
ongle
demeure
peut-être
au
fond
de
ce
corridor
.
Il
s'
y
engagea
à
tâtons
et
il
y
marcha
un
certain
temps
sans
en
trouver
la
fin
.
—
Jamais
je
n'
aurais
cru
que
cette
baraque
eût
tant
de
profondeur
avec
une
façade
si
étroite
,
pensait-il
.
On
dirait
vraiment
qu'
elle
s'
étend
jusqu'
à
la
rue
des
Martyrs
.
Mais
je
n'
y
vois
goutte
,
et
si
je
continue
,
je
finirai
par
me
casser
la
tête
contre
un
mur
,
ou
par
tomber
dans
un
trou
.
Est
-ce
que
Gustave
se
serait
moqué
de
moi
?
Robert
allait
rebrousser
chemin
lorsqu'
il
entendit
un
bruit
dont
il
ne
devina
ni
la
cause
ni
le
point
de
départ
.
En
écoutant
avec
attention
,
il
finit
par
constater
que
les
sons
venaient
du
fond
du
couloir
,
des
sons
sourds
et
traînants
qui
ressemblaient
à
des
plaintes
.
—
Ah
ça
,
murmura-t-il
,
est
-ce
qu'
on
égorge
quelqu'un
dans
ce
repaire
?
...
ou
les
gens
que
cet
usurier
écorche
crient
-ils
comme
si
on
les
mettait
à
la
question
?
Parbleu
!
j'
en
veux
avoir
le
cœur
net
et
je
saurai
ce
qui
se
passe
ici
.
Sans
plus
délibérer
,
il
se
remit
à
marcher
en
s'
appuyant
,
pour
se
guider
,
à
la
paroi
du
corridor
.
Plus
il
avançait
,
plus
le
bruit
devenait
distinct
.
Bientôt
,
il
n'
y
eut
plus
à
en
douter
;
c'
était
la
voix
de
quelqu'un
qui
se
lamentait
,
et
cette
voix
paraissait
être
celle
d'
une
femme
.
Après
avoir
fait
encore
une
douzaine
de
pas
dans
l'
obscurité
,
Bécherel
rencontra
un
obstacle
qui
lui
barra
le
passage
et
en
palpant
avec
ses
mains
,
il
sentit
que
cet
obstacle
était
une
porte
en
fer
,
garnie
de
gros
clous
en
saillie
,
comme
une
porte
de
prison
.
Et
il
fallait
que
les
gémissements
fussent
bien
forts
pour
qu'
il
les
entendît
à
travers
cette
clôture
cuirassée
.
—
Bah
!
pensa-t-il
,
c'
est
peut-être
tout
simplement
une
femme
qui
accouche
.
Pour
s'
assurer
qu'
il
avait
deviné
,
il
colla
son
oreille
contre
le
battant
,
et
il
lui
sembla
entendre
,
entrecoupées
de
sanglots
,
des
paroles
qui
n'
avaient
pas
de
sens
déterminé
.
Il
n'
en
distinguait
qu'
une
,
qui
revenait
sans
cesse
et
qui
pouvait
être
:
«
mignonne
»
ou
«
ma
bonne
»
.
La
finale
était
encore
:
«
onne
»
.
Et
ce
mot
lui
parut
être
plutôt
un
appel
qu'
une
plainte
.
À
qui
s'
adressait-il
?
Robert
ne
s'
en
doutait
pas
,
mais
il
se
dit
que
lorsqu'
on
appelle
,
c'
est
qu'
on
a
besoin
de
secours
,
et
il
frappa
du
poing
contre
la
porte
blindée
en
criant
le
plus
haut
qu'
il
put
:
—
Hé
!
là-dedans
!
qui
êtes
-vous
?
que
demandez
-vous
?
...
que
puis
-je
faire
pour
vous
?
Non
seulement
on
ne
lui
répondit
pas
,
mais
le
bruit
cessa
immédiatement
.
Bécherel
frappa
encore
,
à
grands
coup
de
pied
,
cette
fois
,
il
cria
à
tue-tête
et
sans
plus
de
succès
.
La
personne
qui
tout
à
l'
heure
gémissait
si
bruyamment
,
se
taisait
maintenant
,
de
même
qu'
un
chien
,
enfermé
dans
sa
niche
,
cesse
de
hurler
quand
il
entend
claquer
le
fouet
de
son
maître
.
Aux
cris
avait
succédé
un
silence
profond
.
—
Au
diable
la
geigneuse
!
s'
écria
Bécherel
.
Je
suis
bien
bon
de
m'
inquiéter
des
lamentations
d'
une
fille
qui
se
tait
quand
on
l'
appelle
,
et
,
puisque
je
me
suis
trompé
de
porte
,
je
vais
me
remettre
en
quête
de
Marcandier
.
C'
est
égal
!
il
se
passe
chez
lui
d'
étranges
choses
,
et
je
me
propose
de
lui
en
dire
deux
mots
...
si
je
parviens
à
le
trouver
,
car
sa
maison
me
paraît
être
machinée
comme
un
théâtre
,
et
j'
ai
une
peur
atroce
de
mettre
le
pied
sur
une
trappe
,
dans
cet
infernal
corridor
.
Il
ne
me
manquerait
plus
que
de
tomber
dans
les
bras
de
cette
affreuse
vieille
de
l'
entresol
.
Il
rebroussa
chemin
et
il
n'
eut
pas
cette
mauvaise
chance
.
Il
sortit
sans
accident
de
ce
long
corridor
;
il
se
retrouva
devant
l'
autre
porte
,
bien
fermée
celle
-là
,
et
il
s'
aperçut
qu'
elle
était
munie
d'
une
sonnette
.
Il
vit
aussi
que
la
serrure
de
celle
qu'
il
avait
poussée
manquait
et
il
comprit
pourquoi
la
portière
lui
avait
demandé
s'
il
était
le
serrurier
.
Il
s'
agissait
maintenant
de
pénétrer
chez
l'
usurier
et
,
pour
se
conformer
aux
instructions
de
Gustave
,
Robert
sonna
trois
fois
,
coup
sur
coup
.
Une
longue
minute
s'
écoula
sans
que
rien
bougeât
dans
l'
appartement
et
il
allait
recommencer
lorsqu'
il
vit
apparaître
,
derrière
un
guichet
subitement
ouvert
,
deux
yeux
qui
le
regardaient
,
deux
yeux
jaunes
qui
brillaient
comme
de
l'
or
;
des
yeux
de
fauve
.
—
Monsieur
Marcandier
?
demanda-t-il
.
—
C'
est
moi
,
répondit
une
voix
de
basse
.
Qui
êtes
-vous
?
—
Je
viens
de
la
part
de
mon
ami
,
Gustave
Pitou
.
Un
verre
grinça
;
la
porte
s'
entrouvrit
et
la
voix
reprit
en
se
radoucissant
:
—
Je
vous
attendais
.
Entrez
,
cher
monsieur
.
Bécherel
entra
en
se
disant
;
voilà
un
usurier
bien
familier
.
Il
ne
m'
a
jamais
vu
et
il
me
donne
du
:
Cher
monsieur
.
Cette
onctueuse
politesse
va
sans
doute
me
coûter
cher
.
D'
après
ce
qu'
il
avait
vu
depuis
qu'
il
avait
franchi
le
seuil
de
cette
maison
borgne
,
Robert
s'
attendait
à
être
introduit
dans
un
cabinet
orné
de
crocodiles
empaillés
et
autres
accessoires
à
l'
usage
des
marchands
d'
argent
du
vieux
style
.
Il
fut
très
étonné
de
trouver
un
salon
élégamment
meublé
.
Il
y
avait
un
bureau
Louis
XVI
en
acajou
massif
,
des
sièges
capitonnés
,
des
bibelots
japonais
et
même
une
bibliothèque
pleine
de
livres
richement
reliés
.
Autre
surprise
:
à
neuf
heures
du
matin
,
ce
salon
était
éclairé
par
deux
lampes
.
Il
est
vrai
qu'
on
ne
se
serait
pas
douté
qu'
au
dehors
il
faisait
grand
jour
,
car
les
fenêtres
,
s'
il
en
existait
,
étaient
complètement
masquée
par
d'
épais
rideaux
de
tapisseries
anciennes
.
—
Veuillez
vous
asseoir
,
cher
monsieur
,
reprit
Marcandier
en
prenant
place
derrière
le
bureau
.
Je
viens
de
recevoir
la
visite
de
cet
excellent
Pitou
et
je
sais
à
quelle
circonstance
je
dois
l'
honneur
de
la
vôtre
.
—
Alors
,
dit
Robert
en
s'
asseyant
,
il
est
inutile
que
je
vous
explique
...
—
Parfaitement
inutile
.
Gustave
m'
a
tout
raconté
.
Vous
êtes
allé
avec
lui
passer
la
soirée
chez
la
comtesse
de
Malvoisine
.
On
a
joué
à
l'
écarté
.
Vous
vous
êtes
associés
,
et
à
vous
deux
,
vous
avez
perdu
mille
louis
,
dont
cinq
cents
sur
parole
.
Il
vous
les
faut
ce
matin
,
car
vous
les
devez
à
ce
faquin
de
Galimas
qui
ne
vous
ferait
pas
crédit
de
vingt-quatre
heures
.
Et
vous
venez
me
demander
de
vous
les
prêter
.
—
C'
est
bien
cela
.
Gustave
m'
a
assuré
que
vous
pourriez
.
—
Il
ne
vous
a
pas
trompé
,
cher
monsieur
.
J'
aime
à
obliger
les
jeunes
gens
et
ma
situation
de
fortune
me
le
permet
.
Je
vais
donc
vous
remettre
les
dix
mille
francs
dont
vous
avez
besoin
.
Mais
je
tiens
à
vous
édifier
d'
abord
sur
ma
personne
.
Vous
avez
cru
,
je
le
parierais
,
que
votre
ami
vous
adressait
à
un
usurier
.
Vous
devez
voir
maintenant
que
je
n'
en
ai
pas
l'
air
.
C'
était
vrai
.
Marcandier
montrait
une
figure
avenante
,
il
était
vêtu
comme
un
gentleman
et
il
ne
paraissait
pas
avoir
plus
de
quarante-cinq
ans
.
Robert
,
ébahi
de
ce
préambule
,
ne
put
que
s'
incliner
en
signe
d'
acquiescement
.
—
Ce
n'
est
pas
à
dire
que
j'
oblige
gratis
ceux
qui
s'
adressent
à
moi
,
reprit
Marcandier
.
En
échange
des
dix
mille
francs
que
je
vais
vous
compter
,
vous
allez
me
souscrire
un
effet
de
onze
mille
francs
,
à
trois
mois
.
Je
vous
prête
donc
à
un
intérêt
que
les
sots
appellent
usuraire
.
Moi
,
j'
ai
sur
ce
point
des
idées
particulières
.
Je
soutiens
que
l'
argent
est
une
marchandise
dont
la
valeur
varie
comme
celle
d'
une
maison
que
son
propriétaire
loue
plus
ou
moins
cher
,
suivant
qu'
il
trouve
plus
ou
moins
facilement
des
locataires
.
Et
la
preuve
que
j'
ai
raison
,
c'
est
que
la
Banque
de
France
élève
ou
abaisse
à
son
gré
le
taux
de
ses
escomptes
,
en
se
basant
sur
la
rareté
ou
sur
l'
abondance
du
numéraire
.
—
Ah
ça
,
pensait
Bécherel
,
est
-ce
qu'
il
va
me
faire
un
cours
d'
économie
politique
?
—
Et
pour
finir
par
un
autre
exemple
,
je
puis
bien
vous
dire
que
vous
n'
auriez
pas
recours
à
moi
,
si
vous
ne
vous
trouviez
pas
dans
un
embarras
momentané
.
Vous
possédez
un
patrimoine
très
suffisant
pour
vous
permettre
d'
emprunter
à
cinq
pour
cent
chez
le
premier
notaire
venue
une
somme
beaucoup
plus
importante
que
ces
malheureux
dix
mille
.
—
C'
est
Gustave
qui
vous
a
dit
cela
?
—
Ce
n'
est
pas
de
lui
seulement
que
je
tiens
mes
renseignements
.
Je
vous
connais
depuis
longtemps
,
sans
que
vous
vous
en
doutiez
,
ou
plutôt
je
connais
votre
situation
de
fortune
.
Elle
n'
est
pas
énorme
,
mais
elle
est
solide
,
puisqu'elle
consiste
en
immeubles
non
grevés
d'
hypothèques
.
Vous
vous
demandez
comment
je
suis
si
bien
informé
.
C'
est
bien
simple
.
Je
suis
en
relations
d'
affaires
avec
M
.
Lafitte
,
et
il
m'
a
quelquefois
parlé
de
vous
.
—
J'
espère
que
vous
ne
lui
parlerez
pas
de
moi
,
s'
écria
Robert
.
—
Pour
qui
me
prenez
-vous
?
Je
suis
discret
par
état
comme
un
médecin
...
et
je
comprends
très
bien
que
vous
ne
teniez
pas
à
passer
pour
un
joueur
,
aux
yeux
de
votre
patron
.
La
négociation
que
nous
allons
conclure
ne
sera
connue
que
de
vous
et
de
moi
.
Je
ne
compte
pas
ce
cher
Pitou
.
Il
est
un
peu
léger
,
mais
il
est
trop
lié
avec
vous
pour
se
lancer
dans
des
bavardages
qui
pourraient
vous
nuire
.
—
Pas
si
lié
que
vous
croyez
.
Je
l'
ai
connu
au
régiment
où
j'
ai
fait
mon
volontariat
et
je
l'
avais
complètement
perdu
de
vue
,
lorsque
je
l'
ai
rencontré
,
hier
.
—
Il
m'
a
raconté
cela
.
Et
,
croyez
-moi
,
il
a
de
sérieuses
qualités
,
en
dépit
des
apparences
.
Il
a
le
tort
de
jeter
l'
argent
par
les
fenêtres
,
mais
il
sait
en
gagner
beaucoup
.
C'
est
un
homme
à
idées
.
Il
arrivera
,
je
n'
en
doute
pas
,
à
faire
une
grosse
fortune
et
il
pourrait
vous
aider
à
faire
la
vôtre
.
—
C'
est
à
quoi
je
ne
songe
guère
,
dit
Bécherel
,
avec
un
mouvement
d'
impatience
.
Marcandier
vit
le
geste
et
reprit
sur
un
autre
ton
:
—
Excusez
-moi
,
monsieur
.
Lorsque
je
me
trouve
en
face
d'
un
homme
qui
me
plaît
,
je
me
laisse
volontiers
aller
au
plaisir
de
la
causerie
et
j'
ai
un
peu
trop
oublié
l'
objet
de
votre
visite
.
J'
y
reviens
et
il
ne
nous
reste
plus
qu'
à
échanger
votre
signature
contre
dix
billets
de
banque
.
Les
voici
.
Je
paie
toujours
rubis
sur
l'
ongle
.
Tout
en
parlant
il
plaçait
sur
la
table
un
effet
à
remplir
et
un
paquet
de
dix
billets
de
mille
francs
qu'
il
venait
de
prendre
dans
un
tiroir
de
son
bureau
.
—
Vous
souriez
?
dit-il
en
regardant
Bécherel
.
Bon
!
je
devine
que
Gustave
vous
a
parlé
de
mon
surnom
...
Rubis
sur
l'
ongle
...
,
c'
est
une
expression
qu'
il
m'
arrive
souvent
d'
employer
.
Elle
a
du
bon
,
quand
elle
est
suivie
d'
effet
et
,
avec
moi
,
c'
est
le
cas
.
Mais
elle
a
attiré
sur
votre
serviteur
les
plaisanteries
de
messieurs
les
remisiers
.
Ils
sont
là
toute
une
bande
joyeuse
qui
ne
cherchent
que
des
occasions
de
blaguer
les
gens
sérieux
.
Je
crois
même
qu'
ils
m'
appellent
le
père
Rubis
sur
l'
ongle
,
moi
qui
n'
ai
jamais
eu
ni
femme
ni
enfants
...
car
je
suis
un
célibataire
endurci
et
incorrigible
.
«
Mais
pardon
,
cher
monsieur
,
voilà
encore
que
je
m'
embarque
dans
des
digressions
inutiles
.
Veuillez
signer
ici
et
ajouter
votre
adresse
,
après
votre
nom
:
bon
pour
dix
mille
francs
.
Je
remplirai
moi
-même
le
corps
du
billet
.
L'
échéance
à
trois
mois
,
n'
est
-ce
pas
?
—
À
trois
mois
,
répéta
Robert
.
—
Cela
suffit
.
Prenez
la
peine
de
compter
les
billets
.
—
Ils
y
sont
,
répondit
Bécherel
qui
se
leva
,
après
les
avoir
empochés
.
Maintenant
,
monsieur
,
il
ne
me
reste
qu'
à
vous
complimenter
sur
la
rondeur
avec
laquelle
vous
traitez
les
affaires
et
à
prendre
congé
de
vous
.
—
Encore
un
mot
,
cher
monsieur
.
C'
est
la
première
fois
que
vous
me
faites
l'
honneur
de
venir
chez
moi
,
et
vous
vous
étonnez
sans
doute
que
j'
habite
une
pareille
bicoque
.
—
J'
avoue
,
dit
Robert
,
que
l'
apparence
extérieure
de
votre
maison
m'
a
un
peu
surpris
.
—
Dites
donc
franchement
qu'
elle
vous
a
effrayé
,
reprit
en
riant
Marcandier
.
Excusez
-moi
de
vous
avoir
reçu
ici
.
Gustave
aurait
dû
tout
simplement
vous
amener
aujourd'hui
à
la
Bourse
.
J'
y
vais
tous
les
jours
et
il
sait
où
m'
y
trouver
.
Il
est
vrai
que
je
n'
y
arrive
guère
qu'
à
une
heure
et
que
vous
étiez
pressé
d'
avoir
les
fonds
.
Or
,
ce
cher
Gustave
connaît
mes
habitudes
.
Je
traite
ces
sortes
d'
affaires
ici
,
de
huit
à
dix
,
le
matin
,
mais
je
vous
prie
de
croire
que
je
n'
habite
pas
cette
masure
.
J'
ai
mon
hôtel
à
moi
,
rue
Mozart
,
à
Passy
.
L'
immeuble
délabré
où
vous
me
voyez
m'
est
échu
dans
l'
héritage
d'
un
oncle
.
J'
y
ai
fait
meubler
la
pièce
où
nous
sommes
et
j'
abandonne
le
reste
à
la
surveillante
d'
une
concierge
aussi
vieille
et
aussi
laide
que
la
bâtisse
qu'
elle
garde
.
Ce
lieu
m'
est
commode
pour
y
donner
audience
aux
gens
qui
viennent
me
demander
des
services
et
que
je
ne
tiens
pas
recevoir
dans
mon
véritable
domicile
.
—
Je
comprends
cela
,
murmura
Bécherel
qui
ne
disait
pas
ce
qu'
il
pensait
,
car
la
vie
en
partie
double
de
ce
capitaliste
marron
lui
semblait
au
moins
bizarre
.
Et
il
se
promenait
bien
de
ne
pas
partir
sans
lui
avoir
dit
deux
mots
de
ses
aventures
dans
l'
escalier
.
—
Les
emprunteurs
préfèrent
aussi
cet
arrangement
,
continua
l'
intarissable
Marcandier
,
car
si
on
les
voyait
entrer
chez
moi
,
à
Passy
,
on
soupçonnait
qu'
ils
viennent
me
demander
de
l'
argent
et
leur
crédit
en
souffrirait
,
tandis
que
,
dans
cette
rue
écartée
,
ils
ne
craignent
pas
de
rencontrer
des
personnes
de
leur
connaissance
.
Et
ceux
qui
viennent
ci
ne
s'
en
vantent
pas
.
—
Cependant
,
Gustave
ne
se
gêne
pas
pour
dire
ce
qui
s'
y
passe
.
—
Gustave
m'
a
de
grandes
obligations
et
il
n'
y
a
pas
de
danger
qu'
il
ébruite
nos
petits
secrets
.
Quant
à
la
vieille
que
vous
avez
vue
dans
sa
loge
,
elle
était
au
service
de
feu
mon
oncle
et
elle
m'
est
dévouée
comme
un
caniche
.
—
Dites
plutôt
comme
un
dogue
.
Elle
a
failli
me
dévorer
quand
je
lui
ai
demandé
si
vous
étiez
chez
vous
.
—
Oui
,
elle
n'
est
pas
commode
,
mais
elle
est
de
bonne
garde
.
—
Elle
m'
a
pris
pour
un
serrurier
.
—
Pas
possible
!
—
Mais
si
.
Elle
m'
a
demandé
si
je
venais
pour
les
serrures
.
—
Elle
ne
vous
aura
pas
vu
.
Il
ne
fait
pas
clair
dans
l'
escalier
.
—
Si
peu
clair
que
j'
ai
eu
beaucoup
de
peine
à
monter
au
troisième
étage
...
et
je
n'
ai
rencontré
personne
pour
me
renseigner
.
—
Naturellement
.
Je
n'
ai
pas
cherché
à
louer
les
autres
logements
qui
sont
de
véritables
chenils
.
J'
ai
même
fait
condamner
les
portes
.
Je
ne
veux
pas
de
locataires
qui
me
gêneraient
.
Du
reste
,
je
ne
laisse
jamais
d'
argent
ici
.
Vous
voyez
qu'
il
n'
y
a
pas
de
coffre-fort
.
Ma
caisse
est
dans
une
poche
.
—
Mais
vous
n'
êtes
pas
seul
sous
ce
toit
?
—
Pardon
!
complètement
seul
...
à
moins
que
vous
ne
comptiez
la
mère
Rembûche
.
—
Une
sage-femme
?
—
Comment
,
une
sage-femme
?
Je
vous
parle
de
ma
vieille
portière
.
—
Je
suis
pourtant
sûr
que
l'
appartement
dont
la
porte
donne
sur
le
même
palier
que
le
vôtre
est
habité
.
—
Quel
appartement
?
La
porte
que
vous
avez
vue
à
côté
de
la
mienne
masque
un
couloir
sans
issue
.
—
Cette
porte
,
je
l'
ai
trouvée
ouverte
.
La
serrure
avait
été
enlevée
.
Je
suis
entré
...
Marcandier
eut
un
mouvement
nerveux
qui
n'
échappa
point
à
l'
œil
attentif
de
Bécherel
.
—
Je
suis
entré
et
j'
ai
poussé
jusqu'
au
bout
du
corridor
.
—
Si
vous
êtes
allé
jusqu'
au
bout
,
vous
avez
dû
vous
casser
le
nez
,
ricana
Marcandier
qui
avait
déjà
repris
son
sang-froid
.
Je
ne
suis
jamais
entré
dans
ce
corridor
,
mais
je
sais
qu'
il
aboutit
à
un
mur
.
Cette
maison
a
été
construite
jadis
en
dépit
du
bon
sens
.
À
chaque
étage
on
y
trouve
un
petit
appartement
comme
celui
-ci
,
flanqué
d'
un
couloir
que
j'
ai
fait
clore
,
quand
je
suis
devenu
propriétaire
.
Et
je
me
rappelle
maintenant
que
la
mère
Rembûche
m'
a
annoncé
ce
matin
qu'
elle
allait
faire
remplacer
la
serrure
qui
ne
tenait
plus
.
—
Ce
corridor
aboutit
en
effet
à
un
mur
...
mais
dans
ce
mur
,
il
y
a
une
porte
.
—
Bah
!
vraiment
?
—
Oui
...
une
porte
bardée
de
fer
.
Il
ne
tient
qu'
à
vous
de
vous
en
assurer
.
—
À
quoi
bon
?
cette
maison
est
contiguë
à
une
autre
dont
je
ne
connais
ni
le
propriétaire
ni
les
habitants
.
Peut-être
appartenaient
-elles
autrefois
à
un
seul
individu
.
On
les
aura
vendues
séparément
.
Le
mur
sera
resté
mitoyen
et
mon
oncle
aura
fait
fermer
la
communication
.
J'
ignorais
tout
cela
...
Il
faudra
que
je
me
renseigne
auprès
de
mon
notaire
.
Mais
...
cette
porte
,
vous
l'
avez
trouvée
fermée
,
je
suppose
?
—
Oh
!
très
solidement
.
J'
y
ai
heurté
à
coups
de
poing
et
à
coups
de
pied
.
Elle
n'
a
pas
bougé
.
—
Et
pourquoi
diable
!
cher
monsieur
,
vous
êtes
-vous
amusé
à
y
cogner
?
—
Parce
que
,
derrière
cette
porte
,
il
y
avait
quelqu'un
...
Une
femme
,
je
crois
...
qui
gémissait
et
qui
appelait
.
L'
idée
m'
est
venue
que
c'
était
peut-être
une
femme
en
couches
.
—
Bon
!
dit
en
riant
bruyamment
Marcandier
,
c'
est
pour
cela
que
vous
me
demandiez
tout
à
l'
heure
si
j'
avais
pour
locataire
une
sage-femme
.
J'
étais
bien
sûr
que
non
,
mais
je
ne
réponds
pas
qu'
il
n'
y
en
ait
pas
une
dans
la
maison
à
côté
.
Je
demanderai
cela
à
ma
portière
qui
connaît
tout
le
monde
dans
le
quartier
.
—
Je
crois
que
je
m'
étais
trompé
,
car
dès
que
j'
ai
frappé
,
les
plaintes
ont
cessé
.
—
Vous
aurez
fait
à
cette
malheureuse
une
peur
atroce
.
Mais
,
dites
-moi
,
cher
monsieur
...
est
-ce
que
l'
aventure
en
est
restée
là
?
—
Je
n'
ai
eu
aucune
envie
de
la
pousser
plus
loin
,
et
je
ne
vous
en
aurais
pas
parlé
,
si
vous
ne
m'
aviez
pas
dit
qu'
il
n'
y
avait
personne
que
vous
dans
cette
maison
.
J'
ai
pensé
que
je
ferais
bien
de
vous
avertir
.
—
Et
je
vous
remercie
de
m'
avoir
renseigné
.
Tout
cela
ne
serait
pas
arrivé
,
si
ma
stupide
portière
ne
s'
était
pas
avisée
d'
enlever
,
sans
mon
autorisation
,
cette
serrure
,
et
de
la
donner
à
raccommoder
.
Je
vais
,
dès
aujourd'hui
,
prendre
des
mesures
pour
me
clore
.
Ce
n'
est
pas
une
porte
qu'
il
me
faut
,
sur
mon
palier
,
c'
est
un
mur
.
Et
je
vais
écrire
à
mon
architecte
de
m'
envoyer
immédiatement
des
maçons
.
«
Ainsi
donc
,
cher
monsieur
,
si
,
comme
je
l'
espère
bien
,
vous
me
faites
l'
honneur
de
revenir
me
voir
,
vous
ne
serez
plus
exposé
au
désagrément
d'
entendre
gémir
une
femme
en
mal
d'
enfant
.
»
Bécherel
s'
inclina
sans
répondre
.
Il
comptait
n'
avoir
plus
jamais
affaire
à
M
.
Marcandier
,
dit
Rubis-sur-l'ongle
,
et
il
lui
tardait
de
s'
en
aller
.
Il
manœuvrait
de
façon
à
gagner
la
porte
,
mais
l'
usurier
,
qui
lui
barrait
le
passage
,
reprit
d'
un
ton
dégagé
:
—
Oserai
-je
vous
demander
si
vous
avez
passé
une
soirée
agréable
chez
Mme
la
comtesse
de
Malvoisine
?
—
Pas
assez
agréable
pour
me
consoler
d'
y
avoir
perdu
dix
mille
francs
,
répondit
sèchement
Robert
.
—
C'
est
juste
...
mais
à
part
ce
léger
accident
,
qui
est
déjà
réparé
,
vous
avez
dû
vous
y
plaire
...
et
certainement
vous
avez
remarqué
Mlle
Herminie
Des
Andrieux
.
—
Gustave
m'
a
présenté
à
elle
.
—
Elle
est
charmante
,
n'
est
-ce
pas
?
et
elle
sera
fort
riche
,
ce
qui
ne
gâte
rien
.
Je
connais
beaucoup
son
oncle
qui
a
des
millions
et
qui
les
lui
laissera
.
C'
est
un
beau
parti
que
cette
jeune
fille
.
—
Superbe
...
mais
je
ne
songe
pas
à
me
marier
.
—
Vous
avez
tort
.
Je
comprends
qu'
à
votre
âge
,
on
aime
à
s'
amuser
,
mais
l'
un
n'
empêche
pas
l'
autre
et
il
faut
penser
à
l'
avenir
.
—
Je
vous
suis
très
obligé
,
monsieur
,
des
conseils
que
vous
voulez
bien
me
donner
,
mais
voici
l'
heure
où
je
dois
me
rendre
à
mon
bureau
et
je
...
—
Excusez
-moi
,
cher
monsieur
!
...
ce
que
j'
en
disais
c'
était
dans
votre
intérêt
.
Mais
je
n'
ai
pas
la
prétention
de
vous
dicter
une
règle
de
conduite
.
Et
je
me
reprocherais
de
vous
retenir
plus
longtemps
,
puisque
M
.
Lafitte
vous
attend
,
ajouta
Marcandier
,
en
s'
effaçant
pour
laisser
passer
Bécherel
.
Il
le
reconduisit
jusque
sur
le
palier
,
en
lui
répétant
:
—
Toujours
à
votre
service
quand
vous
aurez
besoin
de
moi
.
Robert
descendait
déjà
quatre
à
quatre
les
marches
de
l'
escalier
et
il
se
disait
:
—
Qu'
ont
-ils
donc
tous
à
me
jeter
à
la
tête
les
charmes
et
les
millions
de
cette
Herminie
?
On
jurerait
qu'
ils
se
sont
donné
le
mot
pour
me
pousser
à
l'
épouser
.
À
l'
étage
au-dessous
,
il
se
croisa
avec
la
mère
Rembûche
qui
ramenait
un
serrurier
portant
sa
trousse
en
bandoulière
et
il
ne
s'
arrêta
point
à
lui
parler
,
car
il
lui
tardait
de
sortir
de
ce
sombre
logis
.
Il
revit
avec
un
vif
plaisir
le
jour
,
assez
terne
pourtant
,
qui
éclairait
la
rue
Rodier
,
et
il
se
hâta
de
regagner
des
quartiers
moins
mal
habités
.
Robert
de
Bécherel
n'
avait
qu'
à
se
féliciter
du
résultat
de
sa
visite
à
Marcandier
et
il
ne
pouvait
que
savoir
gré
à
Gustave
Pitou
de
l'
avoir
adressé
à
cet
usurier
,
déguisé
en
homme
du
monde
,
qui
venait
de
lui
prêter
avec
tant
de
rondeur
la
bagatelle
de
dix
mille
francs
.
Et
cependant
il
se
demandait
s'
il
se
demandait
s'
il
n'
était
pas
tombé
en
de
mauvaises
mains
.
M
.
Rubis-sur-l'ongle
lui
était
suspect
.
Il
entrevoyait
un
accord
entre
ce
personnage
et
Mme
de
Malvoisine
.
Il
se
disait
que
,
dans
la
vie
ordinaire
,
les
affaires
d'
argent
ne
se
traitent
pas
si
légèrement
.
L'
incident
du
corridor
lui
trottait
aussi
par
la
cervelle
.
Il
soupçonnait
que
les
plaintes
qu'
il
avait
entendues
n'
étaient
pas
celles
d'
une
femme
en
couches
et
qu'
elles
ne
partaient
pas
,
comme
l'
affirmait
Marcandier
,
d'
une
maison
contiguë
à
la
sienne
.
Mais
les
préoccupations
tristes
ne
prenaient
jamais
racine
dans
l'
esprit
de
Robert
.
—
De
quoi
vais
-je
m'
inquiéter
?
murmura-t-il
en
faisant
craquer
ses
doigts
.
J'
ai
l'
argent
et
trois
mois
devant
moi
pour
le
rendre
.
Que
m'
importent
la
belle
Herminie
et
les
machinations
des
gens
qui
la
soutiennent
?
J'
aime
mieux
penser
à
cette
adorable
Violette
,
et
si
je
puis
la
revoir
,
je
me
moque
du
reste
.
Il
s'
agissait
maintenant
de
réintégrer
la
somme
dans
la
caisse
de
son
patron
.
Il
aurait
pu
remettre
la
restitution
au
lendemain
,
puisqu'il
venait
d'
écrire
à
M
.
Lafitte
pour
lui
annoncer
qu'
il
ne
viendrait
pas
au
bureau
ce
jour
-là
;
mais
il
crut
qu'
il
valait
mieux
se
débarrasser
tout
de
suite
de
cet
argent
.
Gustave
ne
l'
attendait
qu'
à
onze
heures
pour
déjeuner
chez
Champeaux
.
Il
avait
donc
largement
le
temps
de
passer
rue
d'
Enghien
avant
d'
aller
retrouver
son
ami
au
restaurant
,
place
de
la
Bourse
.
Ainsi
fit-il
,
mais
au
lieu
de
monter
dans
le
cabinet
du
banquier
,
il
entra
chez
le
caissier
,
un
vieux
bonhomme
avec
lequel
il
était
en
excellents
termes
.
—
Mon
cher
Maingard
,
lui
dit-il
,
le
patron
m'
a
chargé
hier
soir
d'
aller
remettre
dix
