Prologue
I
—
Duchesse
!
—
Baron
...
—
Avez
-vous
des
nouvelles
de
Mgr
le
régent
?
—
Aucune
depuis
hier
.
—
Cela
m'
inquiète
sérieusement
,
ma
pauvre
duchesse
;
et
je
crains
fort
...
—
Ne
craignez
rien
,
baron
,
votre
nomination
doit
être
signée
à
cette
heure
.
—
Dieu
vous
entende
,
duchesse
!
—
Vous
tenez
donc
bien
,
cher
,
à
ce
gouvernement
?
—
Dame
!
duchesse
,
jugez
-en
vous
-même
.
J'
ai
fait
appeler
mon
intendant
hier
soir
,
et
je
lui
ai
demandé
un
exposé
succinct
et
clair
de
mes
affaires
...
—
Je
devine
,
vous
êtes
ruiné
...
—
Mieux
que
cela
,
duchesse
,
j'
ai
un
million
de
dettes
et
plus
de
crédit
.
—
Vous
ne
paierez
pas
vos
dettes
,
mon
pauvre
baron
.
—
J'
y
ai
déjà
songé
,
duchesse
:
mais
comment
en
ferai
-je
d'
autres
?
—
Enfant
!
puisque
vous
allez
être
gouverneur
de
la
province
de
Normandie
pour
Sa
Majesté
le
roi
Louis
XV
.
—
Très
bien
.
Mais
si
je
ne
le
suis
pas
?
...
Et
le
baron
,
qui
était
encore
au
lit
,
allongea
sa
main
fine
et
aristocratique
vers
le
guéridon
qui
se
trouvait
à
son
chevet
,
y
prit
sa
boîte
d'
or
,
et
barbouilla
coquettement
son
jabot
de
cette
poudre
jaune
,
qu'
on
nommait
le
tabac
d'
Espagne
.
La
duchesse
,
assise
dans
un
grand
fauteuil
à
dossier
rembourré
,
frappa
le
parquet
du
bout
de
sa
mule
à
talon
avec
un
petit
air
impatient
,
et
répondit
:
—
Savez
-vous
que
vous
êtes
un
impertinent
,
baron
?
—
En
quoi
,
s'
il
vous
plaît
,
duchesse
?
—
La
question
est
plaisante
!
Comment
!
Vous
doutez
de
mon
crédit
?
—
Ah
!
duchesse
!
—
Sans
nul
doute
.
Car
vous
supposez
que
vous
pourriez
ne
pas
être
nommé
...
—
Ainsi
,
je
puis
espérer
.
—
Sans
la
moindre
crainte
.
—
Et
dormir
sur
mes
deux
oreilles
...
—
Quand
je
serai
partie
,
baron
.
—
Oh
!
pas
avant
,
duchesse
.
—
Mon
Dieu
!
fit
ingénument
la
duchesse
,
vous
êtes
si
peu
courtois
,
messieurs
,
depuis
la
mort
du
grand
roi
...
—
Donnez
-moi
vos
mains
de
fée
,
duchesse
,
et
venez
vous
asseoir
ici
,
là
...
tout
près
.
—
Que
vous
êtes
enfant
!
...
—
Je
vais
vous
faire
une
confidence
...
—
Bah
!
quelque
intrigue
nouée
aux
Porcherons
,
et
dénouée
...
—
Nulle
part
,
duchesse
.
On
veut
me
marier
...
La
duchesse
,
qui
était
assise
sur
le
bord
du
lit
,
se
leva
vivement
,
et
alla
se
replacer
dans
son
fauteuil
avec
un
froncement
de
sourcils
et
un
air
boudeur
qui
flattèrent
à
un
haut
degré
l'
amour-propre
du
baron
.
—
Ah
!
dit-elle
;
et
...
avec
quoi
?
—
Oh
!
ne
soyez
point
jalouse
,
duchesse
...
Ce
n'
est
vraiment
pas
la
peine
...
C'
est
une
fille
de
traitant
...
Le
minois
chiffonné
de
la
duchesse
s'
épanouit
aussitôt
:
—
La
chose
serait
grave
si
vous
n'
étiez
Nossac
,
mon
cher
baron
,
dit-elle
.
—
Mon
Dieu
!
fit
insouciemment
le
baron
de
Nossac
,
car
c'
était
lui
que
nous
trouvons
ainsi
couché
,
je
sais
bien
que
ce
serait
une
mésalliance
...
—
Une
énormité
!
—
Mais
que
voulez
-vous
?
Les
mésalliances
sont
de
mode
depuis
tantôt
un
siècle
.
—
Vous
trouvez
?
fit
madame
d'
A
...
dont
le
front
se
rembrunit
et
qui
pâlit
aussitôt
.
—
Sans
doute
,
duchesse
,
la
reine
Anne
d'
Autriche
n'
a-t-elle
pas
épousé
Mazarin
?
—
Secrètement
,
baron
.
—
D'
accord
;
mais
qu'
importe
!
La
Grande
Mademoiselle
n'
a-t-elle
pas
épousé
Lauzun
,
Louis
XIV
,
la
Maintenon
;
Mgr
le
régent
n'
a-t-il
pas
semblable
peccadille
dans
sa
famille
?
—
Ainsi
donc
,
fit
la
duchesse
,
qui
se
leva
courroucée
,
vous
auriez
le
courage
...
—
Je
ne
dis
pas
cela
,
duchesse
,
puisque
vous
m'
obtenez
un
gouvernement
;
mais
enfin
...
si
je
ne
l'
avais
pas
...
que
diable
!
mon
futur
beau-père
aurait
assez
d'
or
...
—
Pour
vous
faire
oublier
sa
roture
,
n'
est
-ce
pas
?
Vraiment
,
fit
la
duchesse
indignée
,
les
gentilshommes
s'
en
vont
!
—
Quand
ils
n'
ont
pas
de
gouvernement
,
duchesse
.
—
Et
,
fit-elle
en
prenant
un
ton
dédaigneux
et
moqueur
,
qui
donc
vous
a
proposé
ce
mariage
?
—
Simiane
,
duchesse
.
Il
m'
offre
une
femme
jolie
,
spirituelle
,
de
bonnes
manières
,
et
affligée
de
je
ne
sais
combien
de
millions
.
—
Acceptez
-la
,
monsieur
,
fit
la
duchesse
en
se
pinçant
les
lèvres
;
je
ne
m'
opposerai
jamais
à
votre
bonheur
...
—
Fi
!
duchesse
,
la
vilaine
bouderie
...
J'
ai
refusé
.
—
Net
?
demanda
la
duchesse
avec
un
éclair
de
joie
qui
brilla
dans
ses
grands
yeux
bleus
.
—
À
peu
près
;
Simiane
doit
revenir
aujourd'hui
.
—
Et
vous
refuserez
encore
?
—
C'
est
selon
,
répondit
M
.
de
Nossac
;
si
j'
ai
mon
gouvernement
...
—
C'
est
juste
,
dit
la
duchesse
;
mais
vous
aurez
votre
gouvernement
.
—
Je
ne
demande
pas
autre
chose
,
duchesse
.
—
Et
je
cours
chez
le
duc
.
—
Allez
,
duchesse
.
—
Et
vos
lettres
patentes
vous
seront
expédiées
dans
une
heure
.
—
J'
y
compte
,
duchesse
.
Et
sans
rien
perdre
de
son
flegme
,
le
baron
de
Nossac
indiqua
du
doigt
la
pendule
.
—
Je
vous
donne
une
heure
de
plus
,
duchesse
,
fit-il
;
il
est
midi
;
Simiane
sera
ici
à
une
heure
;
il
y
restera
jusqu'
à
deux
.
—
Eh
bien
,
dit
Mme
d'
A
...
,
si
à
deux
heures
vos
lettres
de
marque
ne
sont
point
arrivées
,
vous
aurez
votre
parole
libre
...
—
Je
ne
vous
l'
ai
point
donnée
,
duchesse
,
mais
je
vous
la
donne
.
—
Un
moment
!
s'
exclama
Mme
d'
A
...
en
se
levant
,
j'
exige
de
vous
un
autre
serment
.
—
Lequel
?
—
C'
est
que
si
vous
vous
mariez
...
—
Ah
!
duchesse
,
vous
ne
l'
espérez
pas
.
—
Non
,
sans
doute
;
mais
peut
-on
tout
prévoir
?
Et
un
fin
sourire
plein
de
moquerie
glissa
sur
les
lèvres
cerise
de
la
duchesse
.
—
Méchante
!
—
Si
vous
vous
mariez
,
reprit-elle
,
vous
vous
engagez
dès
aujourd'hui
à
m'
accorder
vingt-quatre
heures
encore
?
—
Oh
!
de
grand
cœur
,
ma
belle
amie
.
—
Vingt-quatre
heures
à
mon
choix
,
bien
entendu
?
—
Comment
cela
?
—
C'
est-à-dire
qu'
à
l'
heure
où
je
me
présenterai
devant
vous
,
de
nuit
ou
de
jour
,
en
vous
disant
:
«
Baron
,
il
me
faut
mes
vingt-quatre
heures
»
,
à
cette
heure
-là
,
si
nous
sommes
dans
la
rue
,
vous
monterez
dans
mon
carrosse
;
si
nous
sommes
chez
vous
,
vous
prendrez
votre
feutre
et
votre
épée
,
et
vous
me
suivrez
.
—
Et
si
je
suis
ailleurs
?
—
Également
,
baron
.
—
Ma
foi
!
s'
exclama
M
.
de
Nossac
,
je
n'
y
vois
aucun
inconvénient
.
Duchesse
,
je
vous
donne
ma
parole
de
gentilhomme
d'
être
votre
esclave
pendant
vingt-quatre
heures
,
et
de
vous
suivre
partout
où
vous
le
voudrez
durant
ce
laps
,
et
de
vous
obéir
aveuglément
.
—
À
partir
du
jour
où
j'
apprendrai
votre
mariage
?
—
Soit
,
dit
le
baron
.
Puis
il
ajouta
:
—
Voici
un
serment
bien
inutile
,
duchesse
.
—
Qui
sait
?
fit-elle
en
lui
tendant
la
main
.
Adieu
...
—
Au
revoir
,
duchesse
!
La
duchesse
fit
quelques
pas
vers
une
petite
porte
que
masquait
la
tapisserie
,
l'
ouvrit
et
disparut
.
Cette
porte
donnait
sur
un
mystérieux
escalier
qui
descendait
dans
les
jardins
,
lesquels
jardins
se
trouvaient
à
peu
près
sur
le
même
emplacement
où
s'
élèvent
maintenant
les
rues
de
Helder
et
de
Provence
.
L'
hôtel
où
M
.
le
baron
de
Nossac
recevait
la
duchesse
d'
A
...
,
maîtresse
du
vieux
duc
de
Saint-Simon
,
et
jouissant
d'
une
grande
faveur
,
était
,
on
le
voit
,
sa
petite
maison
.
II
M
.
le
baron
Hector
de
Nossac
était
un
jeune
homme
de
vingt-six
ans
,
d'
excellente
noblesse
,
de
bonne
tournure
,
d'
un
esprit
léger
,
d'
un
courage
éprouvé
,
et
jouissant
à
la
cour
de
la
réputation
d'
homme
à
bonnes
fortunes
.
Jamais
réputation
n'
avait
été
plus
méritée
.
Le
baron
était
beau
,
magnifique
,
inconstant
,
joueur
,
querelleur
,
et
il
possédait
un
faible
déterminé
pour
le
tabac
d'
Espagne
et
le
vin
d'
Aï
.
La
duchesse
du
Maine
l'
avait
affilié
à
l'
ordre
de
la
Mouche
à
miel
;
il
avait
trempé
dans
la
conspiration
Cellamare
,
et
Dubois
l'
avait
fait
enfermer
à
la
Bastille
.
À
la
mort
du
digne
cardinal
,
Simiane
l'
avait
réconcilié
avec
le
régent
,
et
le
régent
lui
avait
donné
un
régiment
.
Une
œillade
de
madame
de
Phalaris
l'
avait
rebrouillé
avec
le
duc
d'
Orléans
,
et
le
duc
d'
Orléans
lui
avait
retiré
son
brevet
.
Un
oncle
,
comme
on
n'
en
voit
plus
,
était
mort
à
point
le
lendemain
de
sa
disgrâce
,
lui
laissant
deux
cent
mille
livres
de
rentes
.
Le
baron
avait
dépensé
en
six
mois
lesdites
rentes
et
quelque
chose
de
plus
.
Alors
,
il
avait
songé
à
se
remettre
bien
en
cour
,
et
,
pensant
que
pour
cela
il
était
absolument
nécessaire
qu'
il
se
fît
une
maîtresse
convenable
,
il
avait
jeté
son
dévolu
sur
la
duchesse
d'
A
...
,
laquelle
,
au
seuil
de
l'
histoire
que
nous
allons
vous
conter
,
était
sur
le
point
d'
obtenir
pour
lui
le
gouvernement
de
la
province
de
Normandie
.
Or
,
le
jour
où
nous
venons
de
voir
le
baron
de
Nossac
causant
,
de
son
lit
,
avec
la
duchesse
d'
A
...
,
était
précisément
le
2
décembre
1723.
Tandis
que
la
duchesse
gagnait
son
carrosse
,
qui
l'
attendait
à
la
petite
porte
des
jardins
,
un
autre
carrosse
entra
par
la
porte
cochère
,
un
gentilhomme
de
haute
mine
,
quoique
fort
maigre
,
en
descendit
,
et
se
fit
à
l'
instant
conduire
auprès
du
baron
.
Ce
gentilhomme
était
M
.
de
Simiane
.
—
Ah
!
te
voilà
,
cher
,
dit
négligemment
le
baron
.
—
Oui
,
répondit
vivement
Simiane
.
—
Mon
Dieu
!
comme
te
voilà
l'
air
effaré
...
Que
t'
arrive-t-il
,
marquis
?
D'
où
sors
-tu
?
Quelque
mari
de
mauvaise
compagnie
t'
aurait-il
fait
bâtonner
par
ses
gens
?
—
Mon
cher
,
dit
Simiane
,
sans
répondre
à
la
question
assez
impertinente
de
Nossac
,
il
n'
est
que
temps
de
te
marier
.
—
Tant
pis
!
mon
cher
,
je
ne
me
marierai
pas
;
j'
ai
mon
gouvernement
.
—
Tu
crois
,
baron
?
—
J'
en
suis
très
sûr
.
—
Et
moi
,
je
suis
sûr
du
contraire
.
Le
régent
n'
a
pas
eu
le
temps
de
signer
tes
lettres
.
M
.
de
Nossac
fit
un
soubresaut
:
–
Qu'
est
-ce
que
cela
signifie
,
marquis
,
et
que
veut
dire
ce
n'
a
pas
eu
le
temps
?
—
Non
,
car
le
régent
est
mort
cette
nuit
.
Le
baron
poussa
un
cri
.
—
Il
est
mort
d'
apoplexie
.
—
Mais
tu
rêves
,
marquis
;
c'
est
impossible
;
la
duchesse
d'
A
...
sort
d'
ici
,
et
n'
en
savait
rien
.
—
Il
y
en
a
bien
d'
autres
qui
ne
le
savent
pas
...
On
ne
le
saura
que
demain
.
Et
tiens
,
je
parie
qu'
avant
ce
soir
la
duchesse
d'
A
...
sera
arrêtée
.
—
Pourquoi
cela
,
marquis
?
—
Parce
qu'
elle
est
l'
ennemie
jurée
de
Mme
de
Prie
.
—
Eh
bien
?
—
Ah
çà
!
mais
d'
où
sors
-tu
,
mon
cher
?
s'
exclama
Simiane
.
Ne
sais
-tu
pas
que
la
marquise
de
Prie
est
la
maîtresse
du
duc
de
Bourbon
?
—
Oui
,
bien
.
—
Alors
,
je
vais
t'
apprendre
autre
chose
:
le
duc
de
Bourbon
est
Premier
Ministre
.
Le
baron
pâlit
.
—
Mgr
de
Fréjus
,
continua
Simiane
,
s'
est
généreusement
effacé
.
Ce
prélat
tout
confit
n'
est
jamais
pressé
.
Mais
,
sois
tranquille
,
il
ne
perdra
rien
pour
attendre
.
—
En
sorte
que
mon
gouvernement
...
—
Fais
-en
ton
deuil
,
c'
est
le
plus
sage
.
—
Et
ce
mariage
?
...
—
Il
faut
y
renoncer
ou
le
conclure
sur
l'
heure
.
—
Pourquoi
cela
?
—
Parce
que
M
.
Borelli
,
le
fermier
des
gabelles
,
qui
croit
faire
un
marché
d'
or
en
te
donnant
sa
fille
aujourd'hui
et
a
vent
de
ton
gouvernement
,
se
rétractera
demain
,
quand
il
te
saura
en
disgrâce
.
—
Mais
,
mon
cher
marquis
,
on
ne
se
marie
point
du
jour
au
lendemain
.
—
On
se
marie
du
soir
au
matin
.
Consens
,
et
tu
seras
marié
ce
soir
.
—
Vraiment
?
—
Je
m'
en
charge
.
Je
ferai
entendre
au
bonhomme
Borelli
qu'
il
est
de
sa
dignité
de
paraître
te
donner
sa
fille
avec
un
désintéressement
complet
,
et
avant
ta
nomination
au
gouvernement
de
Normandie
.
—
Bravo
!
—
Ainsi
,
je
puis
tout
préparer
?
Le
baron
consulta
la
pendule
.
—
Attends
dix
minutes
,
dit-il
.
Si
à
deux
heures
mon
brevet
n'
est
pas
arrivé
tu
auras
ma
parole
.
—
Très
bien
.
—
La
mort
du
régent
ne
sera
donc
pas
connue
aujourd'hui
?
—
Non
,
il
y
a
des
mesures
à
prendre
.
Tu
seras
marié
ce
soir
,
à
minuit
,
et
tu
emmèneras
ta
femme
,
si
bon
te
semble
,
dans
n'
importe
quel
château
.
—
Du
tout
,
je
resterai
à
Paris
.
—
Le
mariage
se
fera
chez
le
père
,
île
Saint-Louis
,
sans
pompe
...
—
Du
tout
,
je
veux
une
fête
splendide
;
je
veux
faire
les
choses
en
plein
jour
.
—
En
pleine
nuit
,
du
moins
.
—
Soit
.
Tu
te
chargeras
des
invitations
.
Ceux
qui
ne
viendront
pas
m'
indiqueront
ma
conduite
pour
l'
avenir
.
—
Oh
!
sois
tranquille
;
les
mésalliances
sont
assez
de
mode
pour
que
tout
le
monde
vienne
.
D'
ailleurs
ta
femme
est
assez
belle
...
—
Ah
!
vraiment
?
...
Du
reste
,
cela
m'
est
assez
indifférent
;
pour
ce
que
j'
en
veux
faire
...
—
Elle
a
un
grand
air
et
une
beauté
qui
ne
messiéront
nulle
part
.
Nous
lui
aurons
un
tabouret
après
la
bourrasque
.
Deux
heures
sonnèrent
,
la
porte
s'
ouvrit
.
—
Ah
!
mon
Dieu
!
s'
écria
le
baron
,
voici
mon
brevet
.
Le
baron
se
trompait
.
C'
était
simplement
le
valet
de
chambre
du
duc
d'
A
...
qui
venait
l'
avertir
confidentiellement
que
la
duchesse
avait
été
arrêtée
dans
son
carrosse
,
il
y
avait
une
heure
,
au
moment
où
elle
rentrait
à
son
hôtel
.
—
Pauvre
duchesse
!
fit
le
baron
avec
philosophie
.
—
Que
dis
-tu
,
cher
?
demanda
Simiane
.
—
Je
dis
,
marquis
,
répondit
flegmatiquement
le
baron
,
que
tu
peux
tout
préparer
:
j'
épouserai
ce
soir
Mlle
Borelli
.
III
Mlle
Hélène
Borelli
,
fille
du
fermier
des
gabelles
de
ce
nom
,
avait
vingt-trois
ans
,
une
tête
grecque
,
de
grands
yeux
noirs
bordés
de
longs
cils
,
des
yeux
de
velours
,
comme
on
dit
;
une
taille
bien
prise
,
assez
haute
,
des
mains
de
statue
et
une
peau
d'
une
blancheur
éblouissante
,
et
si
mate
que
lorsqu'
elle
était
immobile
on
l'
eût
volontiers
prise
pour
une
madone
de
marbre
.
À
deux
heures
de
l'
après-midi
,
M
.
le
baron
de
Nossac
n'
avait
pas
vu
sa
femme
encore
;
à
quatre
,
il
lui
fut
présenté
;
à
six
,
il
dînait
avec
elle
chez
son
beau-père
futur
,
et
à
onze
il
montait
en
carrosse
pour
aller
à
Saint-Germain-l'Auxerrois
,
où
le
petit
abbé
de
Morfrans
,
son
cousin
,
célébrerait
la
messe
de
mariage
.
—
Eh
bien
,
demanda
Simiane
au
baron
,
au
moment
où
il
conduisait
sa
fiancée
à
son
carrosse
,
comment
la
trouves
-tu
?
—
Ma
foi
,
cher
,
dit
le
baron
avec
fatuité
,
elle
est
assez
belle
,
et
je
crois
que
je
l'
aimerai
un
grand
mois
tout
de
suite
.
—
Monsieur
le
baron
,
lui
dit
Hélène
d'
une
voix
douce
,
je
désirerais
fort
causer
dix
minutes
en
tête-à-tête
avec
vous
.
Voudriez
-vous
prier
votre
ami
,
le
marquis
de
Simiane
,
de
monter
dans
le
carrosse
de
mon
père
?
—
Marquis
,
dit
tout
bas
M
.
de
Nossac
à
Simiane
,
c'
est
le
premier
entretien
et
le
dernier
,
sans
doute
,
que
j'
aurai
seul
à
seule
avec
mademoiselle
avant
qu'
elle
soit
ma
femme
...
—
Je
te
comprends
,
baron
;
ne
te
gêne
pas
...
Et
Simiane
monta
près
du
fermier
des
gabelles
,
qui
s'
épanouissait
dans
son
habit
brodé
d'
or
sur
les
coussins
de
brocart
de
son
carrosse
.
Le
beau
monde
de
la
ville
et
de
la
cour
était
prié
au
souper
de
noces
chez
le
bonhomme
Borelli
,
mais
le
marquis
de
Simiane
avait
eu
le
tact
exquis
d'
inviter
peu
de
personnes
à
la
messe
de
mariage
.
Il
n'
y
avait
donc
qu'
une
dizaine
de
carrosses
à
la
suite
de
celui
des
futurs
époux
.
—
Monsieur
le
baron
,
dit
Hélène
à
son
mari
,
quand
le
leur
s'
ébranla
,
onze
heures
sonnent
,
nous
ne
serons
mariés
qu'
à
minuit
.
—
Cette
heure
est
un
siècle
,
mademoiselle
,
répondit
courtoisement
le
baron
.
—
Voulez
-vous
me
permettre
un
quart
d'
heure
de
conversation
sérieuse
?
—
Je
suis
tout
à
vos
ordres
.
—
Et
me
répondre
avec
une
entière
franchise
?
—
Foi
de
gentilhomme
!
—
Eh
bien
,
monsieur
le
baron
,
je
serai
franche
aussi
.
Mon
père
a
voulu
notre
mariage
,
par
ambition
et
par
orgueil
.
Moi
,
au
contraire
...
La
jeune
fille
hésita
.
—
Vous
?
interrompit
le
baron
.
—
Si
je
n'
étais
si
près
d'
être
votre
femme
,
je
n'
oserais
vous
l'
avouer
:
c'
est
par
amour
.
—
Ah
!
mademoiselle
,
fit
le
baron
avec
joie
,
vous
me
connaissiez
donc
?
—
Je
vous
ai
vu
une
heure
,
il
y
a
deux
mois
.
Or
,
monsieur
,
je
sais
bien
que
vous
ne
pouvez
m'
en
dire
autant
,
et
que
ce
mariage
n'
est
pour
vous
...
—
Ce
mariage
,
interrompit
le
baron
,
aurait
pu
être
,
hier
encore
,
une
spéculation
de
ma
part
.
Aujourd'hui
,
tout
est
changé
,
je
vous
aime
.
—
Dites
-vous
vrai
?
Et
la
jeune
fille
attacha
,
malgré
la
demi-obscurité
où
ils
étaient
plongés
,
un
regard
ardent
sur
Nossac
.
—
En
pouvez
-vous
douter
?
Vous
êtes
si
belle
!
—
C'
est
que
,
dit
Hélène
,
je
ne
veux
pas
vous
tromper
,
moi
,
et
il
faut
que
vous
me
connaissiez
bien
...
—
Oh
!
oh
!
—
Vous
me
dites
que
vous
m'
aimez
,
je
le
crois
;
mais
si
vous
me
trompiez
...
—
Ah
!
fi
!
—
Je
ne
vous
le
pardonnerais
de
ma
vie
.
Et
une
étincelle
qui
fit
tressaillir
le
baron
jaillit
de
l'
œil
noir
d'
Hélène
.
—
Mon
Dieu
!
oui
,
fit
la
jeune
fille
.
Je
ne
suis
pas
de
noblesse
,
mon
père
n'
est
pas
même
d'
épée
,
et
je
n'
ai
personne
d'
église
dans
ma
famille
.
Nous
sommes
de
pauvres
bourgeois
enrichis
,
et
je
conçois
qu'
un
gentilhomme
qui
daigne
nous
élever
jusqu'
à
lui
se
fasse
peu
de
scrupule
de
tromper
une
femme
de
ma
condition
...
—
Je
vous
jure
que
la
pensée
en
est
loin
de
moi
.
—
Je
vous
crois
encore
,
monsieur
le
baron
;
mais
écoutez
:
nous
ne
serons
mariés
que
dans
une
heure
,
et
il
est
encore
temps
de
rompre
.
—
Fi
!
quelle
proposition
!
—
Me
jurez
-vous
d'
abandonner
l'
existence
un
peu
débauchée
que
vous
avez
menée
jusqu'
à
ce
jour
?
—
Je
vous
le
jure
.
—
Vous
ne
me
donnerez
jamais
le
droit
de
ne
pas
être
une
honnête
femme
?
—
Oh
!
jamais
.
—
Si
un
jour
je
prenais
un
amant
,
auriez
-vous
le
courage
de
me
tuer
?
—
Oui
,
fit
résolument
le
baron
.
—
Me
donnez
-vous
le
même
droit
?
Le
baron
hésita
,
mais
il
jeta
un
regard
à
la
jeune
fille
,
et
la
trouva
si
belle
qu'
il
répondit
aussitôt
d'
une
voix
ferme
:
—
Oui
,
je
vous
le
donne
.
—
Et
vous
me
jurez
que
vous
m'
aimez
?
—
Je
vous
le
jure
.
—
Assez
,
monsieur
le
baron
,
dit
Hélène
;
je
serai
votre
femme
devant
les
hommes
dans
quelques
minutes
,
je
la
suis
dès
à
présent
devant
Dieu
.
Et
elle
lui
tendit
son
front
d'
ivoire
,
qu'
il
baisa
.
Le
carrosse
s'
arrêtait
au
même
instant
sous
le
porche
de
la
vieille
église
.
Le
baron
descendit
de
voiture
le
premier
et
offrit
ensuite
la
main
à
sa
femme
.
Elle
s'
appuya
sur
son
bras
avec
une
noble
lenteur
,
et
gravit
avec
lui
les
marches
du
temple
.
Sur
la
dernière
elle
s'
arrêta
.
—
Monsieur
le
baron
,
dit-elle
en
le
regardant
en
face
,
il
en
est
temps
encore
,
voulez
-vous
que
je
vous
rende
votre
parole
?
—
Quelle
folie
!
—
Vous
tiendrez
vos
serments
?
—
Oui
.
—
Prenez
garde
!
Ils
sont
lourds
pour
un
homme
comme
vous
.
—
Ils
pourraient
l'
être
avec
une
autre
femme
,
mais
non
avec
vous
.
Je
vous
l'
ai
dit
,
Hélène
,
vous
êtes
belle
...
et
je
vous
aime
!
—
Eh
bien
,
dit-elle
,
tandis
que
son
œil
de
velours
brillait
d'
une
flamme
pudique
,
allons
alors
,
je
serai
votre
femme
!
Le
prêtre
était
à
l'
autel
,
les
assistants
avaient
déjà
pris
leurs
places
dans
le
chœur
.
Simiane
et
Villarceaux
étaient
les
témoins
du
baron
.
Le
chevalier
de
Mirbel
et
le
comte
d'
O
...
ceux
de
la
jeune
femme
.
À
minuit
et
demi
,
la
bénédiction
nuptiale
avait
été
donnée
aux
époux
,
et
Hélène
Borelli
remonta
en
voiture
baronne
de
Nossac
.
—
Ouf
!
murmura
Simiane
,
voilà
qui
est
fait
.
Le
bonhomme
Borelli
ne
me
refusera
plus
les
deux
cent
mille
livres
que
je
lui
demande
à
emprunter
sur
ma
terre
de
Sault
,
déjà
si
fort
hypothéquée
.
—
Ouf
!
murmurait
en
même
temps
le
baron
,
on
peut
à
présent
annoncer
et
crier
la
mort
de
Mgr
le
régent
,
je
suis
assez
riche
pour
renoncer
de
bon
gré
à
mon
gouvernement
de
Normandie
.
—
Ouf
!
murmurait
pareillement
le
bonhomme
Borelli
,
on
ne
dira
plus
que
je
suis
un
homme
de
rien
,
je
m'
imagine
!
Mon
gendre
est
Nossac
,
et
nous
aurons
sous
peu
le
gouvernement
de
Normandie
.
Encore
un
gentilhomme
encanaillé
!
ajouta-t-il
avec
son
gros
rire
épais
et
béat
.
Quant
à
Hélène
,
elle
se
dit
bien
bas
:
—
Il
est
beau
...
et
il
m'
aime
...
Je
suis
heureuse
!
IV
Le
souper
et
le
bal
qui
suivirent
la
cérémonie
nuptiale
furent
splendides
.
La
mort
du
régent
n'
était
point
divulguée
encore
,
et
le
beau
monde
était
venu
voir
le
baron
de
Nossac
s'
encanailler
.
Mais
la
curiosité
universelle
fut
déçue
;
personne
,
excepté
les
témoins
et
les
assistants
de
la
messe
de
mariage
,
ne
vit
la
nouvelle
épouse
.
Elle
avait
refusé
d'
assister
à
la
fête
et
s'
était
retirée
chez
elle
.
La
jeune
baronne
de
Nossac
était
assise
auprès
de
son
feu
,
la
tête
mollement
renversée
en
arrière
,
et
dans
cette
attitude
sérieuse
et
mélancolique
de
l'
attente
quand
elle
est
tempérée
par
une
vague
frayeur
.
La
jeune
baronne
avait
une
larme
dans
les
yeux
.
L'
aimerait-il
longtemps
?
Elle
ne
doutait
pas
,
la
pauvre
enfant
,
de
la
sincérité
de
ses
promesses
;
mais
promettre
et
tenir
...
C'
est
pour
songer
à
tout
cela
qu'
Hélène
de
Nossac
avait
voulu
être
seule
quelques
heures
encore
;
c'
est
pour
cela
que
,
tandis
que
le
bal
retentissait
aux
étages
inférieurs
,
elle
s'
était
réfugiée
jusqu'
à
sa
chambre
de
jeune
fille
,
pour
y
pleurer
et
rêver
à
son
aise
...
Au
moment
où
deux
heures
sonnaient
,
le
baron
entra
.
À
sa
vue
,
Hélène
se
troubla
bien
fort
et
cacha
sa
tête
dans
ses
mains
.
Le
baron
alla
à
elle
,
la
prit
dans
ses
bras
et
mit
un
baiser
sur
son
front
.
Mais
tout
aussitôt
,
on
gratta
doucement
à
la
porte
.
—
Oh
!
oh
!
fit
le
baron
;
qu'
est
-ce
?
C'
était
un
laquais
qui
le
cherchait
dans
tout
l'
hôtel
et
venait
le
poursuivre
jusque
dans
la
chambre
nuptiale
.
—
Monsieur
le
baron
,
lui
dit-il
,
il
y
a
un
carrosse
arrêté
à
la
porte
de
l'
hôtel
.
Dans
ce
carrosse
est
un
gentilhomme
qui
désire
vous
parler
immédiatement
.
—
Son
nom
?
—
Je
l'
ignore
;
mais
c'
est
pour
affaire
pressée
.
—
Mon
dieu
!
fit
la
baronne
avec
effroi
.
—
Tranquillisez
-vous
,
ma
chère
enfant
,
dit
M
.
de
Nossac
,
je
reviens
sur
l'
heure
.
—
Oh
!
revenez
vite
...
—
À
l'
instant
,
mon
cher
ange
.
Le
baron
descendit
,
en
se
disant
:
—
C'
est
un
de
mes
créanciers
pressé
de
s'
inscrire
et
qui
veut
assurer
sa
dette
.
Gredin
!
Et
il
arriva
à
la
porte
de
l'
hôtel
et
vit
le
carrosse
arrêté
sur
la
chaussée
.
—
Baron
,
dit
une
petite
voix
flûtée
,
quand
il
fut
à
la
portière
,
j'
ai
appris
votre
mariage
il
y
a
vingt
minutes
.
Le
baron
tressaillit
et
darda
un
regard
au
fond
du
carrosse
,
où
il
aperçut
la
duchesse
d'
A
...
,
cavalièrement
vêtue
d'
un
pourpoint
de
mousquetaire
.
—
Baron
,
continua
la
duchesse
,
vous
m'
avez
promis
ce
matin
même
de
me
donner
vingt-quatre
heures
,
à
mon
choix
...
—
Oui
,
madame
,
murmura
le
baron
pâle
et
frémissant
.
—
Eh
bien
,
cher
,
j'
opte
pour
aujourd'hui
.
—
Mais
,
madame
...
cela
ne
se
peut
.
—
Pourquoi
cela
?
—
Parce
que
...
parce
que
...
balbutia
le
baron
,
ma
femme
m'
attend
...
—
Eh
bien
,
vous
la
retrouverez
demain
.
—
Mais
,
c'
est
ma
nuit
de
noces
...
—
Vous
la
passerez
chez
moi
.
Çà
,
baron
,
montez
ici
près
,
mettez
-vous
là
.
—
Madame
,
s'
écria
le
baron
,
par
grâce
!
—
Vous
en
avez
bien
peu
,
vous
,
de
venir
me
parler
de
votre
femme
.
En
route
,
mon
bel
ami
,
j'
ai
votre
parole
.
—
Mais
au
moins
faut-il
que
j'
aille
prendre
mon
épée
?
—
Inutile
;
en
voici
une
.
—
Mon
chapeau
?
—
Inutile
encore
,
nous
allons
chez
vous
.
—
Chez
moi
!
–
Sans
doute
.
Rappelez
-vous
votre
serment
:
Je
vous
promets
de
vous
suivre
partout
où
vous
le
voudrez
.
—
Mais
on
le
saura
?
—
Et
vous
n'
en
serez
pas
déshonoré
,
mon
cher
.
Je
suis
assez
belle
encore
pour
qu'
on
m'
avoue
sans
honte
.
Le
baron
,
lié
par
sa
parole
,
monta
en
jurant
et
maugréant
dans
le
carrosse
,
qui
s'
éloigna
aussitôt
.
—
Quelle
nuit
de
noces
!
murmura-t-il
.
—
Ce
qui
doit
vous
consoler
,
répondit
en
ricanant
la
duchesse
,
c'
est
que
votre
femme
n'
en
passera
pas
une
meilleure
...
à
moins
que
Simiane
...
—
Madame
!
s'
exclama
le
baron
avec
colère
,
je
vous
ai
donné
ma
parole
de
vous
appartenir
corps
et
âme
pendant
vingt-quatre
heures
;
je
tiens
ma
parole
;
mais
je
n'
entends
pas
vous
donner
le
droit
de
m'
insulter
.
L'
honneur
de
ma
femme
est
le
mien
!
—
Baron
,
s'
écria
la
duchesse
,
il
est
midi
:
voudriez
-vous
sonner
vos
gens
et
me
faire
servir
à
déjeuner
?
Le
baron
était
assis
,
pâle
et
blême
,
dans
un
coin
de
la
chambre
,
sa
tête
dans
ses
mains
et
le
front
chargé
d'
un
nuage
de
colère
concentrée
.
Il
se
leva
lentement
et
,
comme
un
automate
dont
les
ressorts
sont
distendus
,
s'
approcha
d'
un
gland
de
soie
qui
pendait
le
long
de
la
glace
de
Venise
placée
au-dessus
de
la
cheminée
,
et
le
tira
violemment
.
—
Tenez
,
continua
la
duchesse
,
voici
la
clé
de
votre
appartement
que
j'
avais
prudemment
retirée
,
de
peur
que
la
fantaisie
ne
vous
prît
de
vous
esquiver
.
—
Madame
,
fit
le
baron
avec
colère
,
ai
-je
jamais
manqué
à
ma
parole
?
La
duchesse
ne
daigna
point
répondre
à
cette
exclamation
,
mais
elle
ajouta
avec
sa
raillerie
habituelle
:
—
Vous
demanderez
ensuite
votre
carrosse
.
—
Pour
quoi
faire
,
madame
?
—
Mais
,
pour
sortir
,
ce
me
semble
.
J'
ai
une
migraine
affreuse
.
Voyons
,
ajouta
la
duchesse
avec
une
feinte
compassion
.
Quelle
heure
est-il
?
—
Midi
,
madame
.
—
Quelle
heure
avions-nous
hier
soir
quand
je
vous
ai
emmené
?
—
Deux
heures
et
demie
,
madame
.
—
Vous
êtes
mon
esclave
pour
vingt-quatre
heures
,
baron
.
Comptez
...
Neuf
et
demi
et
quatorze
et
demi
font
vingt-quatre
:
c'
est
donc
quatorze
heures
et
demie
que
vous
me
redevez
.
—
Et
vous
ne
me
ferez
pas
grâce
du
reste
?
—
Pas
d'
une
seconde
,
cher
.
—
Mais
c'
est
une
barbarie
sans
nom
!
madame
.
—
Fi
!
monsieur
.
Est
-ce
donc
un
supplice
que
de
me
tenir
compagnie
?
—
Non
,
sans
doute
,
ricana
M
.
de
Nossac
;
mais
j'
ai
une
femme
...
une
femme
qui
m'
attend
...
—
Et
qui
doit
être
en
proie
à
une
cruelle
angoisse
,
n'
est
-ce
pas
?
Soyez
tranquille
,
baron
,
nous
allons
prendre
soin
de
la
rassurer
.
Tenez
,
j'
aperçois
là-bas
,
sur
ce
guéridon
,
du
papier
et
de
l'
encre
...
Approchez
le
guéridon
,
baron
.
—
Que
voulez
-vous
faire
,
madame
?
—
Approchez
toujours
...
Bien
...
Asseyez
-vous
,
maintenant
...
Vous
sentez
bien
que
ce
n'
est
pas
moi
qui
écrirai
à
Mme
de
Nossac
.
Et
un
rire
fin
et
moqueur
glissa
sur
les
lèvres
roses
de
la
duchesse
.
M
.
de
Nossac
prit
une
plume
et
écrivit
ces
deux
lignes
:
Mon
cher
ange
,
Le
régent
est
mort
la
nuit
dernière
.
M
.
de
Bourbon
est
Premier
Ministre
,
et
je
vous
écris
de
la
Bastille
...
La
duchesse
allongea
vivement
ses
doigts
effilés
vers
la
lettre
,
s'
en
saisit
et
la
lut
.
—
Dieu
!
s'
écria-t-elle
avec
un
éclat
de
rire
,
le
joli
mensonge
!
Vous
mentez
donc
,
mon
pauvre
cher
?
—
Mais
,
balbutia
le
baron
,
que
voulez
-vous
donc
que
je
dise
pour
excuser
...
—
Mais
la
vérité
,
baron
.
—
Impossible
!
—
Vous
êtes
un
niais
.
Croyez
-vous
que
je
vous
aie
enlevé
cette
nuit
pour
que
,
dès
ce
soir
,
vous
roucouliez
aux
pieds
de
votre
femme
,
parfaitement
convaincue
que
vous
êtes
allé
à
la
Bastille
!
—
Mais
que
voulez
-vous
faire
?
—
Presque
rien
.
Dicter
votre
lettre
.
—
Oh
!
Je
n'
y
consentirai
jamais
.
—
Baron
,
mon
cher
,
vous
oubliez
une
chose
importante
.
—
Laquelle
?
—
C'
est
que
vous
êtes
mon
esclave
jusqu'
à
demain
matin
.
—
Eh
bien
?
—
Eh
bien
,
vous
devez
avoir
pour
moi
une
obéissance
absolue
et
passive
.
Écrivez
,
baron
;
j'
ai
votre
parole
.
Le
baron
rugit
de
colère
,
mais
il
prit
la
plume
,
une
autre
feuille
de
papier
et
murmura
:
—
J'
attends
,
madame
...
—
Écrivez
,
dit
la
duchesse
.
Ma
belle
amie
,
J'
avais
promis
,
avant
mon
mariage
,
à
une
duchesse
que
je
ne
nomme
pas
,
vingt-quatre
heures
d'
esclavage
.
Je
tiens
toujours
ma
parole
et
je
l'
ai
tenue
hier
.
Je
vous
écris
de
chez
moi
,
au
moment
de
déjeuner
avec
ma
belle
geôlière
.
Mon
majordome
a
fait
frapper
le
champagne
et
chauffer
un
peu
le
bordeaux
.
Le
menu
est
délicat
.
Nous
sortirons
en
carrosse
dans
la
journée
,
et
demain
,
dès
le
point
du
jour
,
je
vous
reviendrai
,
belle
amie
,
un
peu
pâle
peut-être
,
un
peu
lassé
de
ma
dernière
folie
de
garçon
,
mais
résigné
d'
avance
à
bientôt
acquérir
ce
teint
fleuri
et
ce
merveilleux
embonpoint
qui
fut
et
sera
toujours
l'
apanage
des
maris
.
Je
vous
baise
les
mains
.
—
Et
vous
allez
envoyer
cette
lettre
!
s'
écria
le
baron
,
pâle
de
stupeur
et
de
colère
.
—
Sans
doute
.
—
Mais
vous
ne
songez
pas
aux
conséquences
fatales
qu'
elle
aura
?
—
J'
essaie
,
baron
.
—
C'
est
mon
bonheur
conjugal
brisé
à
jamais
!
—
D'
accord
.
Pour
moi
,
c'
est
la
satisfaction
d'
un
caprice
.
Quand
on
est
belle
et
un
peu
duchesse
,
cher
,
on
a
le
droit
d'
avoir
des
caprices
coûteux
.
Le
baron
regarda
fixement
son
ancienne
maîtresse
.
Il
vit
son
regard
froid
et
hautain
,
dans
lequel
brillait
une
haine
implacable
;
il
comprit
que
cette
femme
,
qui
l'
aimait
la
veille
et
qu'
il
avait
froissée
dans
son
amour
,
serait
impitoyable
,
et
il
se
résigna
à
subir
son
supplice
jusqu'
au
bout
.
On
gratta
à
la
porte
presque
aussitôt
.
Nossac
alla
ouvrir
.
—
Monsieur
le
baron
est
servi
,
dit
un
laquais
.
—
Baron
,
lui
dit
la
duchesse
,
allez
donner
un
coup
d'
œil
de
fin
soupeur
au
menu
de
votre
majordome
,
et
veuillez
m'
envoyer
mes
caméristes
,
qui
doivent
être
arrivées
ici
.
Je
vais
me
faire
habiller
.
Dix
minutes
après
,
Mme
la
duchesse
d'
A
...
et
M
.
le
baron
de
Nossac
étaient
à
table
.
La
duchesse
suça
une
aile
de
perdrix
,
croqua
par
-ci
par
-là
un
morceau
délicat
,
trempa
ses
lèvres
dans
le
meilleur
cru
d'
Aï
,
et
égrena
du
bout
de
son
ongle
rose
une
grenade
confite
au
caramel
,
et
un
atome
de
plumpudding
,
mets
récemment
arrivés
d'
outre-Manche
sur
les
nappes
de
la
cour
et
de
la
ville
.
Puis
,
quand
ce
fut
fait
,
elle
se
leva
et
dit
au
baron
:
—
Faites
mettre
vos
chevaux
.
Le
baron
donna
des
ordres
.
—
Maintenant
,
continua-t-elle
,
veuillez
passer
dans
votre
boudoir
et
y
revêtir
un
costume
complet
que
votre
valet
de
chambre
a
préparé
d'
après
mes
ordres
.
Je
vais
de
mon
côté
,
à
l'
aide
de
mes
femmes
,
modifier
ma
toilette
.
Le
baron
savait
désormais
qu'
il
était
bien
réellement
esclave
;
aussi
n'
essaya-t-il
nullement
de
commenter
les
étranges
volontés
de
son
impérieuse
maîtresse
.
Il
se
livra
aux
mains
de
son
valet
de
chambre
,
qui
le
revêtit
d'
un
galant
habit
de
simple
garde-française
,
puis
il
rejoignit
la
duchesse
,
qu'
il
trouva
vêtue
en
cantinière
.
Le
soldat
et
la
cantinière
formaient
un
couple
ravissant
.
—
Où
me
conduisez
-vous
,
madame
?
demanda
le
baron
du
ton
dont
il
eût
demandé
:
de
quel
supplice
vais
-je
mourir
?
—
Aux
Porcherons
,
mon
bel
ami
.
—
En
carrosse
?
—
Pour
sortir
de
Paris
seulement
.
Après
,
nous
nous
en
irons
à
petits
pas
,
à
travers
champs
,
au
bras
l'
un
de
l'
autre
,
comme
un
vrai
garde-française
et
une
cantinière
au
naturel
.
—
Et
,
fit
Nossac
,
dont
la
voix
irritée
tremblait
dans
sa
gorge
,
que
ferons-nous
aux
Porcherons
?
—
Ce
qu'
on
y
fait
,
baron
.
Nous
nous
y
amuserons
.
Nous
dînerons
sous
une
tonnelle
de
cabaret
;
nous
boirons
d'
un
affreux
vin
couleur
indigo
,
et
nous
mangerons
une
cuisine
sans
nom
,
qui
vous
fera
regretter
un
peu
la
table
future
de
M
.
le
fermier
des
gabelles
Borelli
,
votre
beau-père
.
Le
baron
se
mordit
les
lèvres
.
—
Allons
,
duchesse
,
dit-il
en
lui
offrant
le
bras
,
venez
...
j'
ai
hâte
de
partir
.
—
Craignez
-vous
que
Mme
de
Nossac
ne
vienne
vous
chercher
?
Le
baron
n'
y
avait
point
songé
;
mais
cette
pensée
le
fit
frémir
.
—
Rassurez
-vous
,
cher
,
lui
dit
l'
implacable
duchesse
;
si
elle
vient
,
elle
aura
beau
faire
,
je
ne
vous
céderai
pas
.
Ils
montèrent
en
carrosse
,
sortirent
de
Paris
au
galop
,
puis
,
arrivés
à
peu
près
dans
cet
endroit
où
s'
élève
de
nos
jours
le
mur
d'
enceinte
qui
sépare
Paris
des
Batignolles
,
ils
renvoyèrent
carrosse
et
laquais
et
s'
en
allèrent
à
pied
,
sous
le
bras
l'
un
de
l'
autre
,
à
travers
champs
,
comme
un
vrai
garde-française
et
une
cantinière
au
naturel
,
ainsi
que
l'
avait
dit
la
duchesse
elle
-même
.
Aux
Porcherons
,
le
baron
de
Nossac
trouva
nombreuse
compagnie
,
et
son
déguisement
jeta
un
lustre
de
plus
sur
son
équipée
.
Il
fut
avéré
que
M
.
Borelli
était
un
homme
parfaitement
joué
et
roulé
,
et
que
Mme
de
Nossac
n'
aurait
de
son
mari
que
le
nom
...
et
les
créanciers
.
V
Il
était
à
peine
jour
,
quand
le
baron
,
libre
enfin
et
débarrassé
de
la
duchesse
,
sortit
à
pied
de
chez
lui
et
se
dirigea
vers
l'
île
Saint-Louis
,
où
M
.
le
fermier
des
gabelles
Borelli
avait
son
hôtel
.
Malgré
l'
heure
matinale
,
les
domestiques
étaient
tous
sur
pied
,
et
les
fenêtres
grandes
ouvertes
.
«
Oh
!
oh
!
pensa
le
baron
,
qu'
est
-ce
que
cela
veut
dire
?
ma
femme
prendrait-elle
un
second
mari
?
»
Les
domestiques
s'
inclinèrent
respectueuse­ment
sur
son
passage
,
mais
aucun
ne
lui
adressa
la
parole
.
Dédaignant
de
les
questionner
,
M
.
de
Nossac
monta
directement
à
l'
appartement
de
sa
femme
.
Les
portes
étaient
ouvertes
à
deux
battants
,
et
salles
et
chambre
à
coucher
complètement
désertes
.
«
Ma
femme
est
chez
son
père
»
,
pensa-t-il
.
Et
il
se
rendit
chez
le
fermier
des
gabelles
.
Là
,
comme
chez
sa
femme
,
les
salles
étaient
désertes
,
le
lit
non
foulé
.
—
Diable
!
s'
exclama
le
baron
,
il
y
a
bien
du
mystère
ici
.
Et
il
redescendit
,
et
,
s'
adressant
au
premier
valet
qu'
il
rencontra
:
—
Où
est
donc
M
.
Borelli
?
—
M
.
Borelli
est
parti
hier
soir
pour
sa
terre
de
Normandie
.
—
Ah
!
fit
le
baron
,
stupéfait
.
—
Il
a
laissé
à
son
intendant
une
lettre
pour
monsieur
le
baron
.
—
Appelle
-moi
l'
intendant
.
L'
intendant
parut
,
sa
lettre
à
la
main
.
Le
baron
ouvrit
précipitamment
la
lettre
et
lut
ce
qui
suit
:
Monsieur
le
baron
,
Vous
n'
avez
épousé
ma
fille
que
dans
le
but
de
payer
vos
dettes
.
Votre
but
est
rempli
,
vos
dettes
sont
payées
.
Je
joins
les
quittances
de
vos
créanciers
à
ma
lettre
,
que
je
désire
voir
rester
sans
réponse
.
Je
vous
laisse
mon
hôtel
à
Paris
et
me
retire
dans
ma
terre
du
pays
de
Caux
,
où
j'
espère
bien
ne
point
recevoir
votre
visite
.
Un
homme
désolé
de
vous
avoir
pour
gendre
.
BORELLI
.
—
Mais
,
s'
écria
le
baron
,
où
est
Mme
de
Nossac
?
—
Partie
,
monsieur
le
baron
.
—
Avec
son
père
?
—
Non
,
monsieur
le
baron
.
—
Et
où
est-elle
?
—
Sur
la
route
de
Bretagne
,
où
elle
a
un
château
.
—
Depuis
quand
est-elle
en
voiture
?
—
Depuis
hier
soir
,
monsieur
le
baron
.
—
C'
est
bien
!
fit
le
baron
avec
colère
.
Allez
me
chercher
des
chevaux
de
poste
sur
l'
heure
;
je
veux
partir
à
l'
instant
.
Le
baron
fut
obéi
avec
une
admirable
promptitude
.
Vingt
minutes
après
,
il
montait
en
chaise
et
s'
écriait
:
—
Je
crèverai
vingt
chevaux
,
mais
je
rattraperai
ma
femme
!
VI
Le
baron
se
tint
parole
à
moitié
,
car
...
Car
à
trente
lieues
de
Paris
,
comme
on
relayait
,
un
gentilhomme
de
fort
bonne
tournure
arrive
derrière
le
baron
,
après
avoir
accompli
,
sans
nul
doute
,
de
semblables
prouesses
de
célérité
,
et
lui
dit
gravement
:
—
Je
me
nomme
,
monsieur
,
le
chevalier
de
Courceneuille
,
et
je
suis
,
depuis
hier
,
l'
amant
de
la
duchesse
d'
A
...
—
Ah
!
fit
le
baron
en
reculant
d'
un
pas
.
—
Il
paraît
,
monsieur
,
que
vous
avez
gravement
insulté
la
duchesse
,
car
elle
m'
envoie
vous
provoquer
...
—
J'
accepte
le
défi
,
monsieur
,
répondit
le
baron
en
mettant
sur
l'
heure
flamberge
au
vent
.
Le
baron
avait
maintes
fois
fait
des
armes
avec
le
régent
,
qui
s'
y
connaissait
,
mais
cela
n'
empêcha
point
qu'
il
reçût
un
bon
coup
d'
épée
qui
le
mit
au
lit
pour
huit
jours
,
dans
l'
auberge
misérable
où
relayait
sa
chaise
de
poste
.
Ce
qui
fit
qu'
il
ne
put
rattraper
sa
femme
.
VII
Huit
jours
après
,
cependant
,
M
.
le
baron
de
Nossac
fut
en
état
de
continuer
sa
route
;
et
en
quarante-huit
heures
il
arriva
dans
le
Léonais
,
province
où
se
trouvait
le
château
de
sa
femme
.
Au
dernier
relais
,
on
lui
dit
que
les
chemins
qu'
il
allait
suivre
étaient
désormais
impraticables
aux
voitures
.
Le
baron
demanda
un
cheval
et
se
mit
en
route
malgré
l'
heure
avancée
;
il
chemina
toute
la
nuit
et
atteignit
au
point
du
jour
le
sommet
d'
une
colline
d'
où
l'
on
apercevait
à
l'
horizon
les
tourelles
grises
du
château
où
il
se
rendait
.
C'
était
une
belle
matinée
d'
hiver
,
dépouillée
de
ces
brumes
ternes
qui
rampent
et
s'
allongent
d'
ordinaire
,
au
souffle
d'
une
bise
froide
et
pluvieuse
,
sur
les
champs
dépouillés
et
les
pâturages
jaunis
.
Le
baron
se
sentit
un
peu
de
joie
au
cœur
,
et
pressa
son
cheval
déjà
fatigué
.
Tout
à
coup
,
au
milieu
de
ce
calme
paisible
des
champs
,
le
son
d'
une
cloche
lui
arriva
lent
et
mesuré
...
Cette
cloche
sonnait
un
glas
funèbre
.
Le
baron
tressaillit
et
donna
à
son
cheval
un
furieux
coup
d'
éperon
.
Le
cheval
reprit
le
galop
et
arriva
,
tout
d'
un
trait
,
à
la
grille
du
château
.
Le
baron
entra
dans
la
cour
;
la
cour
était
silencieuse
et
déserte
.
Il
mit
pied
à
terre
,
gravit
le
perron
,
puis
l'
escalier
à
balustre
d'
or
et
marches
de
pierres
.
Perron
,
escalier
étaient
vides
de
serviteurs
.
Il
traversa
,
guidé
par
un
mystérieux
et
sinistre
pressentiment
,
plusieurs
salles
également
vides
,
où
sa
botte
éperonnée
retentissait
avec
un
lugubre
bruit
;
puis
enfin
il
entendit
un
murmure
confus
au
loin
,
à
l'
extrémité
des
appartements
qu'
il
traversait
,
un
murmure
monotone
et
vague
qui
ressemblait
à
des
chants
d'
église
,
que
des
moines
psalmodieraient
au
fond
d'
un
cloître
,
à
l'
heure
nocturne
des
matines
.
Guidé
par
ce
bruit
,
il
avança
toujours
,
le
cœur
frémissant
d'
émotion
et
la
sueur
aux
tempes
.
Il
arriva
ainsi
jusqu'
à
une
porte
fermée
.
Puis
derrière
cette
porte
,
le
murmure
qu'
il
avait
entendu
était
devenu
distinct
:
c'
était
bien
un
chant
d'
église
.
Le
baron
sentit
ses
cheveux
se
hérisser
;
mais
,
dominant
sa
terreur
,
il
frappa
...
Aussitôt
le
chant
s'
éteignit
,
et
la
porte
s'
ouvrit
à
deux
battants
,
criant
sur
ses
gonds
avec
une
sonorité
funèbre
.
Le
baron
recula
et
poussa
un
cri
,
à
la
vue
du
spectacle
qui
s'
offrit
alors
à
ses
yeux
.
Sur
son
lit
de
parade
était
étendue
,
inanimée
,
Mme
la
baronne
de
Nossac
.
Au
chevet
,
un
prêtre
était
à
genoux
et
récitait
,
en
surplis
,
les
prières
des
morts
.
Autour
du
lit
,
les
serviteurs
pleuraient
agenouillés
.
Sur
le
guéridon
de
nuit
brûlait
un
cierge
mortuaire
.
À
côté
du
cierge
était
un
large
pli
,
portant
cette
inscription
:
À
monsieur
le
baron
de
Nossac
La
baronne
de
Nossac
était
TRÉPASSÉE
de
la
veille
.
C'
était
son
glas
funèbre
qu'
avait
entendu
le
baron
.
Il
marcha
droit
au
lit
avec
la
raideur
d'
une
statue
et
posa
la
main
sur
le
cœur
de
la
morte
...
Le
cœur
ne
battait
plus
.
Il
approcha
ses
lèvres
frémissantes
de
ses
lèvres
à
elle
...
Les
lèvres
étaient
froides
.
Il
prit
dans
sa
main
la
main
glacée
de
la
défunte
,
la
souleva
,
puis
la
laissa
échapper
.
La
main
retomba
inerte
.
La
baronne
de
Nossac
était
bien
morte
.
Alors
il
s'
approcha
du
guéridon
,
brisa
le
sceau
du
pli
et
le
fouilla
avidement
.
Le
pli
ne
contenait
que
le
testament
de
la
défunte
,
testament
conçu
en
ces
termes
:
J'
établis
monsieur
le
baron
de
Nossac
mon
légataire
universel
,
à
la
charge
pour
lui
de
se
remarier
dans
le
délai
de
deux
ans
et
d'
habiter
mon
hôtel
de
l'
île
Saint-Louis
,
à
Paris
,
quand
il
séjournera
dans
cette
capitale
Baronne
Hélène
de
Nossac
,
Née
Borelli
P.-S
.
–
Si
monsieur
de
Nossac
redevenait
veuf
avant
l'
expiration
des
deux
années
,
il
serait
contraint
de
se
remarier
pour
ne
point
voir
mon
héritage
retourner
à
ma
famille
.
Pas
un
mot
d'
amour
ou
de
colère
n'
était
joint
à
ce
testament
.
Ce
silence
était-il
menace
ou
dédain
?
VIII
Le
baron
fit
rendre
les
honneurs
funèbres
à
sa
femme
,
puis
il
appuya
un
pistolet
sur
son
front
et
voulut
se
tuer
;
mais
il
songea
qu'
il
ne
lui
avait
pas
fait
élever
un
mausolée
,
et
il
pensa
qu'
il
était
plus
convenable
d'
attendre
l'
érection
de
cet
édifice
pour
se
brûler
dessus
la
cervelle
.
Le
mausolée
fut
construit
à
grands
frais
et
s'
éleva
dans
le
parc
du
château
avec
cette
inscription
:
ICI
GÎT
LA
BARONNE
HÉLÈNE
DE
NOSSAC
NÉE
BORELLI
,
TRÉPASSÉE
VIERGE
À
L'
ÂGE
DE
VINGT-CINQ
ANS
.
D
.
P
.
Quand
ce
fut
fait
,
l'
inconsolable
baron
apprêta
de
nouveau
ses
pistolets
et
se
rendit
sur
la
tombe
pour
y
faire
le
sacrifice
de
sa
vie
aux
mânes
de
sa
femme
infortunée
.
Mais
un
gentilhomme
venant
de
Paris
,
à
franc
étrier
,
y
arriva
en
même
temps
que
lui
et
lui
dit
:
—
C'
est
fort
bien
de
pleurer
sa
femme
;
mais
quant
à
lui
sacrifier
sa
vie
,
cela
ne
se
peut
...
La
vie
d'
un
gentilhomme
appartient
au
roi
.
Ce
gentilhomme
était
le
marquis
de
Simiane
,
qui
apportait
au
baron
un
brevet
de
mestre
de
camp
,
et
l'
ordre
de
se
rendre
sur-le-champ
à
l'
armée
d'
Allemagne
.
Le
baron
se
résigna
à
vivre
,
tout
en
jurant
qu'
il
ne
se
consolerait
jamais
.
Ce
qui
fit
qu'
il
se
consola
.
Première
partie
I
Il
y
avait
,
jour
pour
jour
,
un
an
que
Mme
la
baronne
de
Nossac
avait
été
inhumée
par
les
soins
de
son
mari
,
dans
le
parc
de
son
château
du
Léonais
.
Nous
retrouvons
le
baron
à
quelques
centaines
de
lieues
du
tombeau
de
sa
femme
,
c'
est-à-dire
à
bord
du
vaisseau-amiral
de
la
flotte
française
qui
croise
devant
Dantzig
sous
les
ordres
du
comte
de
La
Motte
.
Le
roi
Stanislas
de
Pologne
,
allié
de
Sa
Majesté
Louis
XV
,
était
bloqué
par
les
Russes
dans
sa
dernière
place
forte
,
Dantzig
.
À
Varsovie
,
M
.
de
Lacy
,
commandant
supérieur
des
armées
du
tsar
,
avait
fait
proclamer
le
prince
Auguste
roi
de
Pologne
et
grand-duc
de
Lituanie
.
Dantzig
ne
pouvait
tenir
longtemps
ainsi
bloquée
,
et
la
prise
de
Dantzig
,
c'
était
la
tête
de
Stanislas
qui
roulerait
sur
le
billot
.
Trois
hommes
tenaient
conseil
à
bord
du
vaisseau-amiral
:
le
comte
de
La
Motte
,
amiral
en
chef
;
le
baron
de
Nossac
,
mestre
de
camp
des
armées
de
terre
et
commandant
un
corps
d'
infanterie
embarqué
,
et
le
comte
Bréhan
de
Plelo
,
gentilhomme
breton
,
ambassadeur
français
à
Copenhague
.
—
Messieurs
,
disait
l'
amiral
,
nous
avons
cinq
vaisseaux
de
ligne
et
trois
corvettes
;
un
effectif
de
sept
à
huit
mille
hommes
à
peine
.
Les
Russes
campent
au
nombre
de
trente
mille
sous
les
murs
de
Dantzig
;
ils
sont
bien
retranchés
;
le
fort
de
Weshulmund
leur
a
ouvert
ses
portes
,
leurs
batteries
dominent
les
deux
rives
de
la
Vistule
,
le
débarquement
est
inutile
;
il
n'
y
a
rien
à
faire
,
nous
ne
pouvons
secourir
Dantzig
.
—
Monsieur
,
répondit
le
comte
de
Plelo
avec
une
froide
dignité
,
il
y
a
à
Dantzig
un
roi
dont
la
vie
est
menacée
,
un
roi
dont
la
tête
peut
tomber
sous
la
hache
comme
celle
de
Charles
Ier
d'
Angleterre
.
Songez
-y
...
—
Je
le
sais
,
monsieur
,
mais
qu'
y
puis
-je
faire
?
—
Songez
aussi
,
dit
à
son
tour
le
baron
de
Nossac
,
que
l'
Europe
entière
a
les
yeux
sur
nous
,
et
que
,
si
demain
Dantzig
est
pris
,
si
demain
une
commission
d'
officiers
russes
s'
assemble
,
juge
et
condamne
le
roi
Stanislas
,
si
le
jour
suivant
le
roi
Stanislas
pose
sa
tête
sur
le
billot
et
meurt
les
yeux
tournés
vers
nous
,
il
s'
élèvera
dans
toute
l'
Europe
un
cri
de
réprobation
contre
nous
et
l'
on
dira
:
«
Il
y
avait
à
une
lieue
de
Dantzig
une
escadre
française
,
une
armée
du
roi
Louis
XV
,
l'
ami
du
roi
Stanislas
.
Cette
escadre
,
cette
armée
sont
demeurées
spectatrices
paisibles
et
ont
vu
rouler
une
tête
de
souverain
sans
qu'
un
seul
de
leurs
sabords
vomît
un
boulet
,
un
de
leurs
mousquets
,
une
balle
!
—
Messieurs
,
fit
le
comte
de
La
Motte
avec
hauteur
,
vous
parlez
noblement
et
bien
.
Mais
le
roi
,
notre
maître
,
m'
a
investi
du
commandement
suprême
.
À
ce
titre
,
je
lui
dois
un
compte
sévère
de
ses
soldats
.
Essayer
de
ravitailler
Dantzig
,
c'
est
les
conduire
à
une
mort
certaine
sans
espoir
même
de
réussir
.
Je
m'
oppose
au
débarquement
.
–
Monsieur
,
dit
le
comte
de
Plelo
,
il
y
a
un
vieux
proverbe
,
un
proverbe
chevaleresque
s'
il
en
fut
,
qui
a
cours
en
France
et
surtout
en
Bretagne
.
Je
suis
breton
,
voulez
-vous
me
permettre
de
le
citer
?
Fais
ce
que
dois
,
advienne
que
pourra
!
Eh
bien
,
moi
,
comte
de
Bréhan
de
Plelo
,
je
vous
somme
de
veiller
au
salut
d'
un
roi
allié
de
la
France
!
Avant
d'
être
homme
d'
État
,
j'
étais
homme
d'
épée
,
et
j'
assume
sur
ma
tête
,
d'
avance
,
toute
la
responsabilité
de
l'
expédition
hasardeuse
que
je
vous
propose
.
Êtes
-vous
content
?
—
En
ce
cas
,
monsieur
,
répondit
l'
amiral
,
nous
pouvons
débarquer
.
Je
suis
prêt
à
me
faire
tuer
près
de
vous
.
—
Après
moi
,
comte
,
dit
fièrement
M
.
de
Plelo
;
le
premier
gentilhomme
qui
mourra
pour
le
roi
Stanislas
,
ce
sera
moi
.
—
Et
moi
,
fit
le
baron
de
Nossac
,
je
vous
jure
,
messieurs
,
que
,
dussé
-je
passer
,
moi
tout
seul
,
sur
le
corps
d'
une
armée
russe
tout
entière
,
j'
arriverai
jusqu'
à
Sa
Majesté
polonaise
;
je
me
placerai
à
sa
droite
,
et
,
si
je
ne
la
sauve
pas
,
si
je
ne
l'
arrache
point
au
bourreau
,
au
moins
ne
tombera-t-il
un
cheveu
de
sa
tête
que
lorsque
la
mienne
ne
sera
plus
sur
mes
épaules
.
Le
comte
de
Plelo
lui
tendit
la
main
:
—
Baron
,
lui
dit-il
,
vous
êtes
le
meilleur
gentilhomme
que
je
connaisse
,
et
vous
me
prouvez
une
fois
de
plus
que
,
chez
vous
,
galanterie
et
bravoure
,
esprit
et
noblesse
,
vont
toujours
de
pair
!
—
Je
vais
prendre
les
mesures
nécessaires
pour
le
débarquement
,
dit
M
.
de
La
Motte
.
—
Je
le
commanderai
,
fit
le
comte
de
Plelo
.
—
Et
moi
,
ajouta
Nossac
,
je
me
battrai
en
simple
gentilhomme
;
je
vais
résigner
mes
pouvoirs
de
général
aux
mains
d'
un
de
mes
colonels
.
—
Pourquoi
cela
,
baron
?
—
Parce
que
je
veux
arriver
jusqu'
au
roi
,
et
que
je
n'
entends
point
lui
conduire
mon
corps
d'
armée
.
—
Quelle
folie
chevaleresque
!
murmura
l'
amiral
.
—
Les
folies
de
ce
genre
,
répondit
M
.
de
Plelo
,
valent
sagesse
et
diplomatie
.
II
L'
attaque
et
le
débarquement
eurent
lieu
le
jour
même
.
M
.
de
Plelo
et
M
.
de
Nossac
passèrent
avec
deux
cents
hommes
sur
dix
mille
Russes
,
et
arrivèrent
aux
portes
mêmes
de
Dantzig
.
Mais
là
,
M
.
de
Plelo
tomba
percé
de
coups
,
ses
compagnons
furent
pris
ou
tués
;
seul
,
un
homme
se
fit
jour
l'
épée
au
poing
,
à
travers
les
lignes
ennemies
,
et
sanglant
,
couvert
de
boue
,
les
vêtements
en
lambeaux
et
criblés
de
balles
,
qui
,
pour
la
plupart
,
l'
avaient
épargné
,
vint
tomber
mourant
et
brisé
de
fatigue
,
aux
palissades
des
assiégés
.
C'
était
le
baron
de
Nossac
.
Le
comte
de
Plelo
et
lui
avaient
tenu
parole
,
tous
deux
;
l'
un
était
mort
,
l'
autre
était
arrivé
jusqu'
au
roi
Stanislas
.
III
Il
n'
entre
point
dans
notre
cadre
de
relater
d'
une
manière
détaillée
cette
miraculeuse
évasion
du
roi
Stanislas
,
qui
,
à
cette
époque
,
étonna
l'
Europe
entière
par
la
hardiesse
avec
laquelle
elle
fut
conçue
et
exécutée
.
Nous
nous
bornerons
à
une
rapide
analyse
.
Les
Dantzigois
n'
avaient
opposé
à
l'
armée
russe
une
résistance
aussi
énergique
que
parce
que
la
présence
de
leur
roi
les
enthousiasmait
et
les
stimulait
.
Ils
voulaient
bien
s'
ensevelir
sous
les
ruines
de
leur
ville
,
mais
à
la
condition
que
le
roi
y
périrait
avec
eux
.
Or
,
le
roi
savait
que
tant
qu'
il
serait
à
Dantzig
,
Dantzig
ne
se
rendrait
pas
,
et
il
ne
voulait
pas
que
la
ville
fût
bombardée
et
affamée
plus
longtemps
,
il
lui
fallait
quitter
Dantzig
.
Jamais
fuite
n'
avait
paru
plus
impossible
.
Les
Russes
bloquaient
Dantzig
;
Dantzig
,
à
son
tour
,
y
mettrait
de
l'
amour-propre
et
ne
laisserait
point
partir
son
roi
.
Le
roi
avait
donc
à
se
garder
autant
de
ses
amis
que
de
ses
ennemis
.
Trois
hommes
,
trois
hommes
seuls
,
sans
complices
,
sans
auxiliaires
,
sans
autres
secours
que
leur
audace
et
leur
épée
,
résolurent
cependant
de
sauver
le
roi
et
y
parvinrent
.
Ces
trois
hommes
étaient
le
marquis
de
Monti
,
ambassadeur
de
France
à
Dantzig
,
le
général
Steinflich
,
et
le
baron
de
Nossac
.
Le
marquis
procura
au
roi
un
costume
de
paysan
et
les
vieilles
bottes
d'
un
officier
de
la
garnison
,
bottes
qu'
il
n'
osa
demander
et
fit
voler
par
le
domestique
de
l'
officier
.
Le
général
Steinflich
prépara
une
barque
qui
,
une
nuit
,
une
nuit
sombre
et
propice
à
l'
événement
,
se
trouva
amarrée
sous
le
rempart
qui
longeait
la
Vistule
.
Le
roi
,
suivi
du
général
et
du
baron
,
déguisés
tous
deux
comme
lui
,
arriva
sur
le
rempart
et
se
présenta
à
la
poterne
qui
ouvrait
sur
un
escalier
tournant
dont
le
pied
plongeait
dans
le
fleuve
.
À
cette
poterne
était
de
garde
un
officier
suédois
.
—
Qui
êtes
-vous
?
demanda-t-il
au
roi
.
Le
roi
hésita
une
minute
,
puis
il
préféra
se
fier
à
la
loyauté
de
l'
officier
,
et
lui
dit
:
—
Je
suis
le
roi
de
Pologne
.
—
Je
ne
puis
laisser
passer
Votre
Majesté
,
répondit
l'
officier
,
sans
qu'
elle
ait
été
reconnue
par
le
major
de
la
place
.
Cela
était
impossible
.
Le
major
se
fut
opposé
à
la
fuite
du
roi
.
—
Monsieur
,
dit
alors
le
baron
de
Nossac
à
l'
officier
,
êtes
-vous
gentilhomme
?
—
Oui
,
monsieur
.
—
Êtes
