villesous
le
nom
du
père
Bataille
,
et
qui
s'
appelait
en
réalité
Giovan
Battaglia
.
Il
était
Piémontais
et
natif
des
environs
de
Turin
.
C'
était
un
vieillard
actif
et
leste
,
tout
nerfs
,
comme
on
dit
,
coiffé
d'
une
chevelure
très
dure
,
taillée
en
brosse
et
de
couleur
gris
pommelé
.
Il
était
ménétrier
,
maître
de
danse
,
organisateur
de
sérénades
et
de
mascarades
,
trouveur
d'
objets
perdus
,
diseur
de
bonne
aventure
et
parfait
secrétaire
.
Il
faisait
en
outre
tous
autres
métiers
auxquels
on
le
trouvait
apte
.
Cela
lui
donnait
de
quoi
boire
de
méchante
bière
en
mangeant
du
pain
sec
.
Il
avait
une
fille
,
ce
père
Bataille
,
belle
comme
les
vierges
de
l'
Attique
,
aussi
,
la
«
jeunesse
»
de
Sedan
ne
la
trouvait
pas
jolie
.
Nerea
,
c'
était
le
nom
de
la
fille
de
Bataille
,
ne
faisait
,
de
son
côté
,
aucune
espèce
d'
attention
à
la
jeunesse
de
Sedan
.
C'
était
une
singulière
créature
pieuse
à
sa
manière
,
fréquentant
assidûment
les
églises
,
aux
heures
où
les
nefs
sont
solitaires
,
mais
ne
parlant
jamais
à
un
prêtre
.
Bien
souvent
,
ceux
qui
passaient
le
soir
la
rencontraient
agenouillée
sur
les
marches
de
la
cathédrale
,
tantôt
silencieuse
et
comme
absorbée
,
tantôt
murmurant
de
bizarres
paroles
.
–
C'
est
la
Nerea
,
se
disait
-on
,
l'
innocente
.
Quelques-uns
ajoutaient
:
–
La
sorcière
!
Et
personne
ne
s'
approchait
d'
elle
.
La
jeunesse
,
là-bas
,
n'
est
point
crédule
,
fi
donc
!
Mais
la
jeunesse
avait
un
peu
frayeur
de
Nerea
,
parce
que
son
père
,
pauvre
diable
de
charlatan
famélique
,
lui
avait
imposé
,
tout
enfant
qu'
elle
était
,
le
rôle
de
sa
mère
décédée
.
Or
le
rôle
de
la
mère
de
Nerea
était
de
battre
les
tarocchi
de
danser
le
pas
des
jettateurs
,
d'
interroger
la
glace
sans
tain
,
de
piquer
la
tranche
d'
un
vieux
livre
pour
chercher
les
sorts
,
d'
ouvrir
,
selon
l'
art
divinatoire
,
le
cœur
tout
chaud
des
coqs
étouffés
,
de
déchiffrer
les
lignes
de
la
main
,
ou
de
donner
un
sens
à
ces
autres
lignes
que
le
sable
trace
aux
vibrations
d'
une
plaque
sonore
,
d'
épeler
le
muet
langage
du
plomb
fondu
versé
dans
une
jarre
d'
eau
,
d'
expliquer
les
rêves
,
de
faire
crier
la
poule
noire
,
en
cas
de
vol
,
et
de
tenir
la
fameuse
baguette
de
coudre
qui
va
droit
aux
trésors
enfouis
dans
la
terre
,
comme
l'
aimant
sympathique
court
au
fer
.
Le
vieux
Giovan
Battaglia
disait
volontiers
,
quand
on
parlait
de
sa
femme
défunte
:
–
On
ne
saura
jamais
ce
que
m'
a
coûté
la
perte
de
Dinah
?
Le
fait
est
qu'
on
ne
l'
a
jamais
su
.
Pour
parer
d'
autant
à
ce
désastre
,
le
père
Bataille
avait
donné
à
Nerea
tous
les
talents
de
sa
regrettable
mère
.
Nerea
s'
était
montrée
dès
le
début
élève
ardente
.
Il
y
avait
longtemps
qu'
elle
avait
envie
de
connaître
tous
ces
secrets
qui
avaient
été
la
terreur
et
la
curiosité
de
son
enfance
.
Au
moment
où
Dinah
mourut
,
les
Battaglia
parcouraient
le
pays
de
Reims
,
exploitant
de
leur
mieux
la
naïveté
des
Champenois
.
C'
est
à
peine
si
Nerea
avait
entrevu
l'
Italie
.
Depuis
qu'
elle
existait
,
jamais
elle
n'
avait
rencontré
un
lieu
qu'
elle
pût
appeler
«
ma
maison
»
,
jamais
une
créature
humaine
dont
elle
pût
dire
:
«
Voici
l'
ami
de
ma
mère
et
de
mon
père
.
»
Toujours
des
horizons
nouveaux
,
toujours
des
demeures
inconnues
,
toujours
des
visages
étrangers
sur
lesquels
son
regard
inquiet
pouvait
lire
la
défiance
ou
le
dédain
.
En
apprenant
la
pauvre
science
de
sa
mère
,
Nerea
crut
de
bonne
foi
acquérir
un
pouvoir
qui
la
mettait
au-dessus
du
niveau
commun
.
Rien
n'
avait
éveillé
ses
doutes
,
car
les
Battaglia
,
comme
tous
les
charlatans
,
lançaient
de
furieux
anathèmes
à
tous
ceux
qui
ne
voulaient
point
admettre
leur
prétendue
doctrine
,
à
laquelle
ils
ne
croyaient
point
eux
-mêmes
.
En
dehors
de
ses
parents
,
Nerea
,
farouche
et
solitaire
,
n'
avait
jamais
reçu
aucun
enseignement
,
sauf
la
lecture
,
qu'
elle
avait
apprise
dans
un
alphabet
qui
parlait
de
la
croix
de
Dieu
.
Elle
prenait
au
sérieux
ses
pratiques
misérables
;
elle
faisait
plus
:
elle
y
mêlait
je
ne
sais
quelles
aspirations
mystiques
,
bien
qu'
elle
eût
le
vague
instinct
d'
aller
ainsi
contre
la
volonté
divine
.
C'
est
pour
cela
qu'
elle
n'
osait
point
remplir
ses
devoirs
de
chrétienne
,
malgré
l'
élan
religieux
qui
était
au
fond
de
sa
nature
enthousiaste
.
C'
était
à
peu
près
à
l'
heure
où
notre
Hector
,
averti
par
la
chute
providentielle
d'
un
de
ses
boutons
d'
uniforme
,
entreprenait
sa
fabuleuse
ascension
.
Toutes
les
lumières
étaient
éteintes
aux
environs
de
la
porte
de
la
Cassine
,
excepté
deux
qui
brillaient
,
l'
une
dans
le
corps
de
garde
,
l'
autre
au
rez-de-chaussée
de
cette
maison
,
louée
au
père
Bataille
par
le
baron
Michel
.
Il
y
avait
maintenant
plus
d'
un
an
que
le
père
Bataille
était
établi
à
Sedan
.
C'
était
la
plus
longue
station
qu'
il
eût
faite
en
un
même
lieu
dans
sa
vie
.
Il
lui
fallait
pour
cela
des
raisons
majeures
,
et
nous
verrons
qu'
il
n'
en
manquait
pas
.
Au
moment
où
nous
entrons
au
rez-de-chaussée
de
sa
maison
,
il
était
assis
au
coin
d'
un
foyer
éteint
où
deux
maigres
bûches
avaient
achevé
lentement
de
se
consumer
.
Sa
tête
étroite
et
longue
pendait
sur
sa
poitrine
.
Il
dormait
.
Non
loin
de
lui
,
on
voyait
pendu
à
la
muraille
l'
aigre
violon
à
l'
aide
duquel
il
donnait
des
leçons
de
danse
aux
farauds
de
la
jeunesse
.
C'
était
,
ne
vous
y
trompez
pas
,
un
homme
éminemment
remarquable
.
Il
vous
eût
,
au
besoin
,
coupé
la
jambe
avec
un
eustache
,
il
vous
eût
fait
l'
opération
de
la
cataracte
avec
un
cure-oreille
.
Il
entreprenait
tout
.
Rien
n'
était
pour
lui
trop
difficile
.
Entre
ses
jambes
était
un
chat
noir
,
gras
à
lard
,
qui
devait
prendre
ses
repas
quelque
part
dans
le
voisinage
.
Le
chat
dormait
comme
son
maître
.
La
chambre
était
assez
vaste
et
mal
éclairée
par
la
chandelle
de
suif
dont
la
mèche
se
charbonnait
sur
la
table
;
il
n'
y
avait
guère
de
meubles
à
proprement
parler
,
mais
c'
était
un
fouillis
de
coffres
,
de
tréteaux
,
de
vieilles
malles
où
l'
on
reconnaissait
bien
le
mobilier
industriel
d'
un
homme
ayant
travaillé
en
foire
.
Quelques
chaises
de
paille
boitaient
çà
et
là
.
Des
fioles
poudreuses
couvraient
les
planches
clouées
à
la
muraille
,
et
sur
une
bûche
,
posée
debout
comme
un
socle
,
trônait
un
superbe
hibou
empaillé
.
Comme
objets
d'
art
,
il
y
avait
le
portrait
authentique
du
grand
Albert
et
une
de
ces
lithographies
noires
qui
représentent
les
diverses
phases
de
la
lune
,
tournant
autour
de
notre
globe
.
Ces
deux
tableaux
étaient
attachés
au
mur
avec
des
épingles
.
La
chandelle
brûlait
dans
le
goulot
fêlé
d'
une
bouteille
à
cirage
.
Alentour
,
on
voyait
un
sablier
couvert
de
signes
cabalistiques
,
un
jeu
de
grands
tarots
,
une
cruche
à
bière
vide
et
les
restes
d'
un
repas
plus
que
frugal
.
Mais
la
même
lueur
qui
éclairait
ces
misères
tombait
d'
aplomb
sur
un
chef-d'œuvre
de
Dieu
.
Nerea
était
auprès
de
la
table
,
pensive
,
silencieuse
.
Elle
avait
la
tête
appuyée
sur
sa
main
que
baignaient
les
masses
de
ses
cheveux
noirs
.
Ses
paupières
,
fermées
à
demi
,
laissaient
passer
à
travers
la
richesse
de
leur
frange
un
regard
fixe
.
C'
était
la
beauté
antique
dans
sa
simplicité
.
Un
sculpteur
eût
voulu
tailler
ce
visage
dans
le
marbre
.
Le
sommeil
ne
la
cherchait
point
,
malgré
l'
heure
avancée
.
Sa
main
jouait
avec
les
cartes
éparses
sur
la
table
.
–
Holà
!
fit
le
père
Bataille
,
qui
s'
agita
en
dormant
;
est
-ce
un
mal
de
remuer
la
terre
?
Ze
ne
vole
rien
.
Z'ai
des
papiers
...
arrêterez
-vous
un
homme
qui
a
des
papiers
en
règle
?
Les
yeux
de
Nerea
se
tournèrent
vers
lui
avec
une
expression
de
piété
.
–
Toujours
ce
songe
:
murmura-t-elle
;
toujours
ces
terreurs
de
la
mauvaise
conscience
!
Elle
éleva
la
voix
pour
appeler
:
–
Père
!
Ces
pauvres
diables
qui
campent
dans
la
vie
ont
le
sommeil
léger
.
Le
Piémontais
s'
éveilla
en
sursaut
et
s'
écria
:
–
Zo
vous
dit
que
z'ai
des
papiers
!
–
Il
n'
y
a
pas
de
gendarme
ici
,
mon
père
,
prononça
doucement
Nerea
.
Le
vieux
Bataille
se
frotta
les
yeux
.
–
Zo
rêvais
que
z'étais
dans
les
écus
de
six
livres
zusqu'aux
zenous
?
dit-il
d'
un
air
de
bonne
humeur
.
Quelle
heure
il
est
,
ragaze
?
Personne
il
n'
est
venu
?
–
Il
est
une
heure
,
répondit
Nerea
;
il
n'
est
venu
personne
.
Le
bonhomme
ramena
sur
ses
jambes
maigres
qui
tremblaient
de
froid
l'
étoffe
usée
de
sa
houppelande
.
–
Ragaze
,
dit-il
,
si
tu
veux
dormir
,
moi
,
zo
veillerai
.
–
Je
ne
veux
pas
dormir
,
mon
père
,
répliqua
Nerea
.
J'
attends
le
sort
.
–
Le
sort
du
maréçal
des
lozis
,
s'
écria
aigrement
le
père
Bataille
,
heureusement
qu'
il
n'
en
a
pas
pour
longtemps
désormais
.
Nerea
eut
un
sourire
.
–
Mon
père
,
dit-elle
,
s'
il
devait
mourir
,
je
vous
en
voudrais
pour
ce
mot
-là
.
Le
vieillard
glissa
un
regard
sournois
du
côté
de
sa
fille
.
–
Il
ne
doit
donc
pas
mourir
?
fit-il
en
jouant
l'
indifférence
.
–
Non
,
répondit
Nerea
.
–
Qui
te
l'
a
dit
?
Nerea
mit
sa
main
sur
le
jeu
de
tarots
.
Giovan
Bataille
haussa
les
épaules
.
–
Si
le
maréçal
des
lozis
il
se
sauve
,
dit-il
en
bâillant
,
tant
mieux
pour
lui
,
tant
pis
pour
nous
!
Es
-tu
bien
sûre
qu'
une
heure
il
ait
sonné
,
ragaze
?
–
Je
l'
ai
entendue
,
mon
père
.
–
Et
personne
encore
!
Lis
-moi
le
livre
,
puisque
tu
ne
veux
pas
dormir
.
Il
y
avait
sur
la
table
un
grand
in-folio
manuscrit
sur
parchemin
,
dont
la
reliure
,
solide
pourtant
et
retenue
par
une
armature
en
métal
,
tombait
en
pièces
.
Nerea
le
prit
,
l'
ouvrit
,
et
se
fit
un
pupitre
avec
la
cruche
vide
.
Le
parchemin
était
jaune
;
l'
encre
avait
blanchi
,
mais
les
lettres
ornées
à
la
main
et
les
miniatures
qui
chargeaient
les
hautes
marges
étaient
parfaitement
conservées
.
On
eût
dit
,
à
voir
leurs
couleurs
si
vives
et
si
délicates
,
que
le
pinceau
n'
avait
pas
eu
le
temps
de
sécher
.
Nerea
tourna
plusieurs
feuillets
,
cherchant
sans
doute
le
passage
où
s'
était
arrêtée
la
précédente
lecture
.
Elle
arriva
à
un
chapitre
dont
l'
intitulé
était
ainsi
figuré
:
«
Estât
des
valeurs
,
richesses
et
thrésors
de
la
S
.
S
.
S
.
abbaye
d'
Orval
.
»
Au
milieu
de
la
cinquième
page
après
ce
titre
,
il
y
avait
une
marque
faite
à
l'
ongle
.
Ce
fut
là
que
Nerea
commença
.
«
...
Item
,
lut-elle
d'
une
voix
monotone
et
ennuyée
,
une
batterie
d'
encensoirs
en
vermeil
avec
chaînes
d'
argent
et
contre-chaînettes
d'
or
,
le
têt
de
chasque
orné
d'
une
maistresse
émeraude
,
entourée
de
cinq
rubis
balays
le
tout
donné
par
le
bailliage
d'
Ivoix-Carignan
.
(
Estimé
douze
cent
cinquante
rixdales
.
)
«
Item
,
la
relieure
en
argent
massif
du
grand
manuscript
,
dit
:
Le
livre
des
pieds
terriers
d'
Orval
,
avec
cette
épigraphe
gravée
en
relief
sur
le
plat
:
Qui
terre
a
,
guerre
a
;
qui
n'
a
,
pis
a
.
(
Estimé
trois
cents
rixdales
.
)
«
Item
,
les
joyaux
de
la
dame
de
Bixi
:
parures
de
teste
et
de
col
,
bracelets
,
fermoirs
,
agraffes
,
livres
d'
heures
,
chapelets
,
drageoirs
,
et
les
joyaux
de
la
dame
de
Cherves
,
sa
sœur
,
dont
le
détail
est
le
même
.
(
Estimé
cinq
mille
écus
tournois
.
)
»
–
Père
,
dit
Nerea
qui
s'
interrompit
,
je
voudrais
me
voir
une
fois
des
diamants
,
des
rubis
et
des
perles
.
–
Cela
t'
irait
bien
,
fillette
;
continue
!
continue
!
Giovan
Bataille
avait
croisé
ses
maigres
mains
sur
son
estomac
.
Il
écoutait
,
plongé
dans
une
sorte
d'
extase
.
De
temps
en
temps
sa
langue
gourmande
venait
humecter
ses
lèvres
.
Nerea
laissa
échapper
un
soupir
.
«
...
Item
,
continua-t-elle
,
la
vierge
d'
Izel
,
argent
et
or
,
avec
les
couronnes
d'
orfèvrerie
où
se
trouvent
les
deux
rubis
de
grande
eau
dits
:
le
Ron-Poncel
et
le
Tintigny
.
(
Estimé
,
le
tout
,
mille
soixante-quinze
louis
de
France
.
)
«
Item
,
en
lingots
,
dans
une
tonne
double
,
à
trois
cadenas
,
clefs
cent
trois
,
cent
quatre
et
cent
cinq
:
lingots
d'
argent
,
quatre
cent
vingt-deux
marcs
;
lingots
d'
or
,
quarante-huit
marcs
et
demi
,
à
estimer
selon
le
change
.
«
Item
,
en
lingots
,
dans
une
tonne
double
,
à
trois
cadenas
;
clefs
cent
six
,
cent
sept
et
cent
huit
:
argent
,
cinq
cents
marcs
;
or
,
trente-cinq
marcs
et
cinq
sixièmes
,
selon
le
change
.
«
Item
,
cinq
mitres
abbatiales
ouvrées
et
ornées
de
pierreries
,
la
crosse
de
Bernard
de
Montgaillard
,
vingt-quatrième
abbé
,
donné
en
1630
,
d'
après
son
vœu
,
ladite
crosse
ayant
son
chef
en
or
massif
et
deux
rangs
de
perles
fines
à
la
virole
.
(
Estimé
deux
mille
rixdales
de
Luxembourg
.
)
«
Item
...
»
Mais
pourquoi
prolonger
cette
éblouissante
énumération
?
Tout
le
monde
sait
que
les
abbés
d'
Orval
étaient
plus
riches
que
des
rois
.
Ce
fameux
Pied
terrier
,
dont
la
reliure
avait
été
estimée
trois
cent
vingt
rixdales
ou
deux
mille
livres
,
monnaie
française
,
c'
est-à-dire
plus
de
dix
mille
francs
,
eu
égard
aux
accroissements
successifs
de
la
valeur
représentative
,
ce
livre
des
biens
fonciers
de
la
communauté
était
un
immense
in-folio
de
sept
cent
quarante
pages
,
où
se
déroulait
la
liste
des
terres
,
prés
,
pâturages
,
bruyères
,
étangs
,
moulins
,
brasseries
,
maisons
,
châteaux
,
métairies
,
mines
,
ardoisières
,
carrières
,
chasses
,
pêches
,
dîmes
,
cens
,
péages
de
tourniquets
ou
de
ponts
,
possédés
ou
fructrués
par
le
monastère
d'
Orval
.
On
ne
peut
évaluer
à
moins
d'
un
milliard
le
capital
foncier
de
ce
prodigieux
domaine
,
réparti
sur
le
territoire
de
trois
cents
paroisses
,
villes
,
villages
ou
hameaux
.
La
mainmise
des
religieux
d'
Orval
s'
étendait
sur
l'
ancien
comté
de
Chiny
,
berceau
de
l'
établissement
,
sur
le
pays
de
Carignan
,
sur
les
prévôtés
de
Chauvency
,
de
Mouzon
,
de
Montmédy
,
de
Marville
,
de
Merles
,
de
Mangienne
,
de
Dun
,
d'
Arrancy
,
de
Conflans
,
de
Jarnisy
,
de
Longuyon
,
de
Birey
,
de
Longwy
,
dans
le
pays
Messin
,
dans
les
bailliages
de
Virton
et
d'
Erlon
,
dans
le
duché
de
Luxembourg
,
dans
le
Liégeois
,
dans
le
Brabant
,
dans
le
comté
de
Namur
.
C'
était
un
monde
.
Et
savez
-vous
ce
que
les
bons
moines
avaient
écrit
en
tête
de
leur
grand
livre
d'
achats
?
L'
épigraphe
mérite
assurément
d'
être
transcrite
et
traduite
.
La
voici
textuellement
:
«
Ignorantia
notariorum
,
et
multo
mugis
malitia
,
messis
est
advocatorum
.
Clausulas
ambiguas
et
problematicè
dis-putabiles
instrumentis
inserendo
,
notarii
ponunt
ova
,
quæ
magno
partium
sumptui
excubantur
ab
advocatis
et
procu-ratoribus
.
»
«
L'
ignorance
des
notaires
,
et
surtout
leur
perversité
,
est
la
moisson
des
avocats
.
Les
notaires
,
en
glissant
dans
les
actes
des
clauses
ambiguës
et
sujettes
à
discussions
,
pondent
des
œufs
qui
sont
couvés
,
au
grand
détriment
des
parties
,
par
les
avocats
et
les
procureurs
.
»
L'
enseignement
est
bon
;
l'
image
est
charmante
.
Ces
excellents
moines
,
qui
avaient
tant
d'
esprit
,
sont
morts
;
mais
les
notaires
,
les
avoués
et
les
avocats
continuent
,
les
uns
de
couver
,
les
autres
de
pondre
.
Et
le
monde
ne
s'
en
porte
pas
mieux
.
Giovan
Battaglia
avait
renversé
sa
tête
sur
le
dossier
de
sa
chaise
.
Il
fermait
les
yeux
.
Il
souriait
.
Son
visage
peignait
le
ravissement
.
Ce
fantastique
dénombrement
d'
objets
précieux
produisait
sur
lui
l'
effet
du
plus
attrayant
des
poèmes
.
Il
écoutait
encore
,
et
il
dormait
déjà
.
Ou
plutôt
il
se
baignait
,
bercé
par
des
milliers
de
vagues
dorées
,
dans
cet
océan
d'
opulence
.
De
l'
or
,
de
l'
argent
,
des
rubis
,
des
émeraudes
,
des
pluies
de
perles
,
des
fleuves
de
diamants
!
Nerea
continuait
sa
lecture
.
On
frappa
à
la
porte
.
Giovan
Battaglia
ne
bougea
pas
.
–
Faut-il
ouvrir
,
mon
père
?
demanda
Nerea
.
On
frappa
un
peu
plus
fort
et
d'
une
façon
particulière
.
Nerea
fit
de
l'
ongle
un
signe
consciencieux
sur
la
page
commencée
,
puis
elle
gagna
la
porte
et
ouvrit
.
L'
homme
qui
entra
avait
la
pipe
à
la
bouche
et
la
casquette
sur
la
tête
.
Il
ne
se
découvrit
point
et
ne
cessa
pas
de
fumer
.
Son
regard
fit
le
tour
de
la
chambre
.
–
Je
croyais
que
vous
étiez
en
compagnie
,
la
fille
,
dit-il
d'
un
ton
brusque
;
emplissez
la
cruche
:
j'
ai
gagné
de
quoi
boire
cette
nuit
,
je
paierai
.
XII
--
LA
BONNE
AVENTURE
Ce
nouveau
venu
était
un
gaillard
de
grande
taille
,
au
costume
débraillé
,
à
la
démarche
dégingandée
.
Par
tous
pays
,
les
mauvais
sujets
ont
la
même
tournure
.
Celui
-ci
était
bien
connu
dans
la
ville
:
c'
était
Nicolas
Souquet
,
dit
le
Cloqueur
,
à
cause
des
nombreux
chômages
qu'
il
avait
provoqués
dans
les
fabriques
de
drap
,
au
temps
où
il
était
ouvrier
tondeur
.
Nous
l'
avons
vu
déjà
cette
nuit
à
la
tête
de
la
bande
des
saudeurs
soudoyés
pour
proclamer
les
fiançailles
du
major
.
Nous
l'
avons
vu
encore
pénétrer
dans
la
maison
du
mort
après
le
départ
de
Jean
Guern
et
de
sa
femme
.
Depuis
la
révolution
de
Juillet
,
Nicolas
Souquet
ne
travaillait
plus
de
son
état
.
Il
mangeait
mieux
qu'
auparavant
et
buvait
davantage
.
On
disait
dans
la
ville
qu'
il
était
avec
les
Errants
de
nuit
.
Mais
on
disait
cela
volontiers
de
tous
ceux
qui
n'
avaient
pas
au
grand
jour
leurs
moyens
d'
existence
.
Nicolas
Souquet
pouvait
avoir
trente
ans
.
Sa
figure
n'
avait
d'
autre
expression
qu'
une
brutale
effronterie
.
Il
vint
s'
asseoir
à
la
place
occupée
naguère
par
Nerea
,
pendant
que
celle
-ci
allait
chercher
de
la
bière
.
Quand
elle
revint
,
il
lui
dit
:
–
Verse
!
Et
tandis
qu'
elle
versait
:
–
Te
souviens
-tu
,
la
fille
,
de
m'
avoir
fait
cette
marque
-là
?
Il
montrait
une
petite
cicatrice
qui
allait
du
coin
de
l'
œil
à
la
tempe
.
–
Oui
,
répondit
Nerea
,
je
m'
en
souviens
.
–
Tu
n'
aimes
pas
les
bons
garçons
,
toi
,
reprit
Nicolas
.
Il
but
et
ajouta
,
en
essuyant
sa
moustache
du
revers
de
sa
main
:
–
Aussi
,
quand
je
vas
être
riche
,
du
diable
si
je
te
prends
pour
ménagère
!
–
Vous
allez
donc
être
riche
,
monsieur
Nicolas
?
demanda
Nerea
,
dont
la
lèvre
se
releva
avec
dédain
.
Le
Cloqueur
frappa
un
grand
coup
de
poing
sur
la
page
qui
énumérait
les
trésors
d'
Orval
.
–
Ce
bouquin
-là
,
dit-il
,
c'
est
des
bêtises
.
Mais
il
y
a
quelque
chose
,
et
c'
est
moi
qui
l'
aurai
.
Cela
me
met
en
belle
humeur
.
Veux
-tu
venir
avec
moi
voir
fusiller
le
maréchal
des
logis
?
Nerea
ne
répondit
point
.
Le
Cloqueur
fit
un
pas
vers
elle
,
mais
une
voix
flûtée
se
mit
à
parler
derrière
lui
.
–
Zo
ne
dors
pas
,
cer
ami
,
prononça
doucement
le
père
Bataille
.
–
Tiens
!
tiens
!
fit
Nicolas
en
tressaillant
,
vous
écoutiez
?
–
Cer
ami
,
zo
ne
dors
zamais
que
d'
une
oreille
,
la
ragaze
a
son
aiguillon
pour
se
défendre
,
vous
en
portez
la
marque
,
méfiez
-vous
.
Il
roula
son
vieux
fauteuil
jusqu'
auprès
du
Cloqueur
et
reprit
tout
bas
:
–
Nous
avons
quelque
çoze
de
nouveau
!
–
Oui
,
papa
,
repartit
Nicolas
Souquet
;
quelque
chose
qui
vaut
mieux
que
votre
baguette
de
coudrier
.
Je
suis
sur
la
piste
de
six
cent
mille
écus
!
Giovan
Battaglia
essaya
de
sourire
,
mais
il
était
tout
pâle
.
–
Cer
ami
,
dit-il
,
très-cer
ami
Nicolas
,
demande
à
la
ragaze
si
zo
ne
lui
dit
pas
touzours
que
tu
ferais
la
perle
des
maris
!
–
Oh
!
répliqua
brutalement
le
Cloqueur
,
bien
obligé
,
papa
pour
se
marier
nous
avons
du
temps
devant
nous
.
–
Nicolas
Souquet
,
prononça
lentement
Nerea
qui
jouait
avec
les
tarots
,
savez
-vous
combien
vous
avez
de
temps
devant
vous
?
–
Mon
père
est
mort
à
quatre-vingt-deux
ans
,
et
je
suis
plus
solide
que
mon
père
.
Nerea
comptait
sur
ses
doigts
.
–
Quatorze
jours
,
murmura-t-elle
.
La
face
du
Cloqueur
devint
écarlate
,
mais
il
se
remit
aussitôt
,
disant
:
–
Tout
cela
,
c'
est
parce
que
je
ne
veux
pas
l'
épouser
.
–
Si
vous
avez
idée
de
ne
pas
vous
en
aller
sans
confession
,
Nicolas
,
reprit
la
jeune
fille
,
faites
vos
affaires
,
et
n'
attendez
pas
.
Elle
tourna
le
dos
,
ajoutant
à
demi-voix
:
–
Celui
qui
devait
mourir
ce
matin
vivra
plus
vieux
que
pas
un
de
nous
!
–
La
paix
,
ragaze
,
la
paix
!
fit
Giovan
.
–
Vous
feriez
mieux
de
me
dire
:
Parle
,
mon
père
,
car
voilà
que
je
vois
les
six
cent
mille
écus
comme
s'
ils
étaient
là
sur
le
carreau
.
Le
vieux
Bataille
et
le
Cloqueur
échangèrent
un
regard
rapide
.
La
figure
de
Nerea
avait
pris
l'
expression
qu'
on
prête
aux
pythonisses
.
–
Parlez
!
s'
écria
Nicolas
Souquet
.
–
Zo
ne
veux
pas
que
tu
parles
!
ordonna
au
contraire
l'
Italien
.
–
L'
or
est
dans
un
lieu
qu'
on
appelle
la
Tombe
,
acheva
Nerea
comme
malgré
elle
;
malheur
à
qui
pénétrera
en
ce
lieu
!
On
frappa
.
–
Cachez
-vous
,
Nicolas
!
dit
précipitamment
Giovan
;
voici
M
.
le
major
.
–
Je
serai
bientôt
plus
riche
que
le
major
!
répliqua
le
Cloqueur
fièrement
:
pourquoi
me
cacherais
-je
pour
un
marchand
de
laines
!
Nerea
se
dirigea
vers
la
porte
en
disant
:
–
Ce
n'
est
pas
le
major
Legagneur
.
Elle
ouvrit
et
s'
effaça
pour
laisser
passer
un
gros
petit
vieillard
,
frais
et
rose
,
qui
portait
un
bonnet
de
soie
noire
sur
sa
tête
chauve
et
son
chapeau
sous
le
bras
.
–
Monsu
le
baron
!
s'
écria
Giovan
Battàglia
,
zo
suis
bien
le
serviteur
de
la
Vostre
Excellence
!
Avance
le
fauteuil
,
ragaze
.
Éteignez
votre
pipe
,
Nicolas
!
Comme
le
Cloqueur
n'
obéissait
pas
assez
vite
,
Giovan
lui
arracha
sa
pipe
et
en
plongea
le
fourneau
ardent
dans
la
chope
à
demi
pleine
.
Ce
que
voyant
,
Nicolas
Souquet
ôta
sa
casquette
en
grondant
:
–
Je
vous
salue
et
votre
compagnie
,
monsieur
Legagneur
.
Le
baron
Michel
entra
d'
un
air
humble
et
doux
.
Il
était
impossible
de
voir
un
petit
millionnaire
plus
avenant
et
plus
affable
.
–
Bonjour
,
Bataille
,
dit-il
,
car
nous
sommes
au
matin
.
Bonjour
,
Nicolas
,
toujours
un
peu
mauvais
sujet
,
je
parie
.
Jeunesse
se
passe
,
nous
mettrons
de
l'
eau
dans
notre
vin
.
Bonjour
,
chère
enfant
!
On
lui
trouvera
un
mari
,
si
vous
voulez
,
père
Bataille
.
Ça
!
ça
!
fit-il
sans
s'
arrêter
,
mais
en
soufflant
un
peu
pour
s'
asseoir
;
vous
voilà
bien
étonnés
de
me
voir
à
pareille
heure
,
n'
ayez
pas
de
crainte
;
je
ne
viens
pas
chercher
mes
loyers
...
je
viens
...
Il
s'
interrompit
pour
cligner
de
l'
œil
en
regardant
le
Cloqueur
.
–
Dans
quelle
fabrique
êtes
-vous
,
maintenant
,
mon
brave
!
demanda-t-il
.
–
Dans
celle
qui
ne
va
que
la
nuit
,
répondit
Nicolas
.
Et
Giovan
Bataille
,
en
se
frottant
les
mains
.
–
Vous
pouvez
parler
la
bouce
ouverte
,
monsu
le
baron
.
Il
travaille
avec
moi
,
le
cer
garçon
.
Vos
neveux
lui
doivent
bien
,
à
l'
heure
qu'
il
est
,
une
douzaine
de
pièces
de
six
livres
.
–
Ah
!
soupira
Michel
Legagneur
,
j'
en
ai
donné
de
l'
argent
pour
tout
cela
,
de
l'
argent
!
de
l'
argent
!
Il
soupira
gros
et
leva
les
yeux
au
ciel
.
–
Mais
tout
sera
payé
!
reprit-il
précipitamment
;
la
maison
Legagneur
trouverait
un
million
d'
ici
à
demain
midi
,
si
on
le
lui
demandait
.
–
Tiens
!
tiens
!
fit
le
Cloqueur
entre
haut
et
bas
;
pourquoi
nous
chante-t-il
cet
air
-là
?
Est
-ce
que
sa
boutique
branlerait
dans
le
manche
?
Il
était
placé
derrière
le
baron
Michel
,
qui
se
vantait
d'
être
un
peu
sourd
.
–
Vos
neveux
sont
de
zolis
zeunes
zens
,
reprit
Bataille
;
mais
leur
caisse
est
souvent
vide
,
c'
est
de
leur
âze
.
Second
soupir
de
Michel
Legagneur
,
qui
fit
du
doigt
un
petit
signe
paternel
à
Nerea
.
–
Ma
mignonne
,
dit-il
,
le
bruit
court
que
vous
avez
commerce
avec
les
esprits
.
Je
ne
pouvais
pas
dormir
cette
nuit
.
J'
ai
pensé
,
à
part
moi
:
Si
j'
allais
du
côté
de
la
Gassine
,
cette
belle
petite
me
tirerait
mon
horoscope
.
–
Ça
fait
passer
le
temps
,
dit
Nicolas
,
qui
riait
dans
sa
barbe
.
–
Zo
ne
dis
pas
cela
à
tout
le
monde
,
fit
Giovan
en
s'
approchant
du
baron
Michel
pour
lui
parler
à
l'
oreille
,
mais
la
ragaze
elle
voit
l'
avenir
comme
vous
pouvez
connaître
le
présent
et
le
passé
.
Ah
!
si
vous
aviez
entendu
sa
mère
,
ma
défunte
femme
!
Sur
un
second
signe
du
chef
de
la
maison
Legagneur
,
Nerea
s'
approcha
.
–
Tout
à
l'
heure
,
continuait
cependant
le
père
Bataille
,
nous
ne
vous
attendions
pas
,
monsu
le
baron
.
Eh
bien
!
zo
ne
voudrais
pas
vous
mentir
,
elle
s'
est
écriée
:
«
Voilà
monsu
Legagneur
qu'
il
tourne
le
coin
de
la
rue
!
»
Nerea
était
venue
se
placer
devant
le
baron
Michel
.
–
Je
n'
ai
pas
dit
cela
,
prononça-t-elle
distinctement
,
quoique
d'
un
ton
très-bas
;
mais
que
cet
homme
m'
interroge
et
il
verra
!
Le
baron
Michel
leva
sur
elle
ses
petits
yeux
gris
débonnaires
.
Il
les
baissa
tout
aussitôt
sous
le
regard
ferme
et
froid
qu'
elle
fixait
sur
lui
.
–
Mignonne
,
balbutia-t-il
,
sauriez
-vous
me
dire
pour
quelle
raison
j'
ai
eu
fantaisie
de
vous
interroger
?
–
Parce
que
vous
avez
eu
peur
,
répondit
Nerea
sans
hésiter
.
–
Peur
de
quoi
,
bon
Dieu
,
ma
pauvre
fille
!
–
Peur
de
celui
dont
vous
venez
de
prononcer
le
nom
,
peur
de
Dieu
!
–
Zo
ne
souffrirai
pas
,
interrompit
ici
Giovan
Bataille
que
tu
parles
ainsi
à
notre
maître
!
Mais
Nerea
dit
:
«
Je
n'
ai
pas
de
maître
!
»
Puis
,
prenant
tout
à
coup
la
main
de
M
.
Legagneur
:
–
Vous
ne
pouviez
pas
dormir
cette
nuit
,
poursuivit-elle
en
changeant
de
ton
;
cela
vous
arrive
bien
souvent
,
parce
que
vous
êtes
moins
méchant
et
moins
résolu
que
les
autres
.
Comment
seriez
-vous
maître
,
vous
qui
obéissez
comme
un
esclave
?
–
Quant
à
ça
,
fit
Nicolas
,
le
major
tient
le
bon
bout
!
–
Silence
!
ordonna
Nerea
.
Et
le
père
Bataille
siffla
un
long
:
chut
!
Michel
Legagneur
avait
la
tête
baissée
.
Ses
bras
pendaient
.
Ses
yeux
battaient
comme
s'
il
eût
été
sur
le
point
de
pleurer
.
–
Je
suis
trop
vieux
pour
tous
ces
embarras
,
dit-il
du
ton
d'
un
enfant
qui
se
plaint
,
j'
en
mourrai
!
Nerea
répéta
:
«
Vous
en
mourrez
!
»
Le
baron
se
souleva
à
demi
sur
son
siège
,
la
face
livide
la
bouche
convulsivement
béante
.
–
Bataille
!
Bataille
!
prononça-t-il
paisiblement
,
on
dit
que
votre
fille
est
folle
!
Est-elle
folle
?
–
Zo
répondrai
comme
vous
voulez
,
mon
bon
monsu
Legagneur
,
repartit
Giovan
;
la
ragaze
a
bien
étudié
,
mais
on
peut
se
tromper
.
Michel
passa
ses
deux
mains
sur
son
front
,
qui
dégouttait
de
sueur
.
Nicolas
le
couvrait
d'
un
regard
de
dédain
.
–
Y
en
aurait
qui
riraient
bien
,
dit-il
,
s'
ils
savaient
que
le
baron
Michel
est
ici
en
train
d'
étouffer
de
peur
,
parce
que
la
fille
à
Bataille
lui
conte
des
fanfreluches
!
–
Elle
ment
,
n'
est
-ce
pas
,
elle
ment
!
s'
écria
M
.
Legagneur
en
se
tournant
vers
lui
,
ces
gens
-là
ne
savent
que
mentir
!
–
Ah
!
monsu
Legagneur
,
répliqua
Giovan
,
zo
ne
mens
zamais
;
Nicolas
que
voici
peut
vous
le
dire
,
sans
moi
,
les
Errants
auraient
déjà
découvert
cent
fois
l'
or
et
l'
argent
qui
est
sous
la
terre
.
Zo
vous
le
garde
.
Le
baron
retomba
sur
son
siège
.
–
L'
or
?
l'
argent
!
balbutia-t-il
;
que
m'
importe
cela
!
Achète-t
-on
le
sommeil
!
Achète-t
-on
la
vie
?
Son
regard
rencontra
celui
de
Nerea
.
Il
demeura
comme
fasciné
.
–
L'
or
et
l'
argent
sont
vos
dieux
quand
il
fait
jour
,
dit-elle
,
le
jour
vous
cessez
de
trembler
.
N'
avez
-vous
pas
vendu
pour
de
l'
or
le
sang
du
fils
de
votre
bienfaiteur
?
–
Ils
me
tueraient
,
répondit
Michel
,
si
je
leur
résistais
.
Ce
n'
est
pas
moi
qui
ai
voulu
cela
,
non
!
ce
n'
est
pas
moi
!
--
Et
pourtant
,
dit
tout
bas
Nerea
,
c'
est
un
spectre
nouveau
qui
vous
a
poursuivi
cette
nuit
.
Le
baron
Michel
ne
répondit
point
.
Nicolas
écoutait
,
pris
par
une
curiosité
étonnée
,
mais
son
étonnement
n'
était
rien
auprès
de
celui
du
père
Bataille
.
Figurez
-vous
un
alchimiste
menteur
et
charlatan
,
qui
trouverait
tout
à
coup
un
lingot
véritable
au
fond
de
son
creuset
!
C'
était
un
sceptique
que
ce
père
Bataille
.
Il
était
payé
pour
ne
rien
croire
.
Depuis
cinquante
ans
,
il
gagnait
sa
vie
à
tromper
.
Et
voilà
que
son
vieux
péché
de
mensonge
devenait
tout
à
coup
vérité
!
sa
fille
,
son
élève
,
cette
enfant
qui
ne
savait
rien
que
par
lui
,
parlait
comme
un
prophète
et
semblait
posséder
un
pouvoir
surnaturel
!
Y
avait-il
donc
quelque
chose
de
réel
,
sous
cette
momerie
qui
était
son
métier
?
–
L'
enfant
en
sait
plus
long
que
nous
,
dit-il
tout
bas
au
Cloqueur
.
Celui
-ci
mit
sa
main
sur
la
poche
de
sa
veste
.
–
Si
tu
es
vraiment
une
sorcière
,
la
fille
,
s'
écria-t-il
,
dis
-moi
ce
que
j'
ai
là
dedans
.
–
La
moitié
du
secret
d'
un
mort
,
qui
n'
est
pas
encore
enterré
,
repartit
Nerea
.
Nicolas
Souquet
faillit
tomber
à
la
renverse
,
tant
il
se
recula
vivement
.
–
Est
-ce
que
c'
est
vrai
?
balbutia
Giovan
.
–
C'
est
vrai
,
fit
le
Cloqueur
,
et
je
ne
donnerais
pas
cette
moitié
de
secret
-là
pour
mon
pesant
d'
argent
blanc
!
Le
baron
demanda
:
–
Qui
donc
est
mort
?
–
Celui
que
vous
cherchiez
cette
nuit
,
répondit
Nerea
.
–
Le
moine
d'
Orval
?
fit
Michel
tout
tremblant
.
–
Oui
,
le
moine
d'
Orval
.
–
Et
où
est-il
mort
?
–
À
votre
porte
.
–
Ça
y
est
!
s'
écria
le
Cloqueur
,
parole
sacrée
,
ça
y
est
!
Elle
a
un
démon
,
c'
est
sûr
et
certain
,
dans
son
corps
.
–
Le
moine
d'
Orval
est
mort
!
pensa
tout
haut
Michel
Legagneur
;
à
ma
porte
!
et
l'
enfant
va
mourir
!
Il
appuya
ses
deux
coudes
sur
ta
table
et
mit
sa
tête
entre
ses
mains
.
Des
pas
se
firent
entendre
dans
la
rue
.
C'
étaient
des
gens
qui
allaient
tranquillement
,
riant
et
causant
.
Une
fois
que
ce
bruit
eut
commencé
,
il
ne
s'
arrêta
plus
.
Vous
eussiez
dit
le
matin
d'
un
jour
de
foire
.
Il
y
avait
des
hommes
,
des
femmes
,
des
enfants
.
On
s'
entretenait
gaillardement
.
Les
mêmes
mots
revenaient
à
chaque
instant
dans
les
différents
groupes
:
Sauderies
,
Champ
de
Mars
,
sept
heures
,
fusillé
.
Quelques
sociétés
,
plus
gaies
,
chantaient
.
Il
y
avait
des
dames
.
Tout
ce
joyeux
monde
allait
voir
mourir
le
bel
Hector
,
maréchal
des
logis
aux
chasseurs
de
Vauguyon
...
Pauvre
jeune
homme
!
c'
était
une
triste
histoire
.
Mais
il
y
avait
si
longtemps
qu'
on
n'
avait
vu
une
exécution
à
mort
à
Sedan
!
À
ce
bruit
qui
venait
du
dehors
,
et
qui
le
rassurait
,
le
baron
Legagneur
parut
tout
à
coup
se
réveiller
d'
un
sommeil
et
jeta
autour
de
lui
un
regard
cauteleux
.
–
Est-elle
à
vendre
,
ta
moitié
de
secret
?
demanda-t-il
au
Cloqueur
tout
surpris
.
Il
avait
maintenant
la
voix
ferme
et
l'
accent
viril
.
Nicolas
Souquet
répondit
:
–
Elle
est
à
vendre
,
mais
j'
en
veux
ma
fortune
.
–
Qu'
appelles
-tu
ta
fortune
?
–
Dix
mille
francs
!
fit
Nicolas
,
rouge
de
désir
.
–
Tope
là
!
je
te
les
donne
.
–
Non
,
vingt
mille
!
Le
baron
Michel
,
qui
avait
déjà
tiré
son
portefeuille
,
le
remit
dans
sa
poche
.
Nerea
prêtait
l'
oreille
aux
bruits
de
la
rue
.
Elle
ne
donnait
plus
aucune
attention
à
ce
qui
se
passait
autour
d'
elle
.
Tout
à
coup
elle
frappa
sur
l'
épaule
du
Cloqueur
.
–
Je
sais
quelqu'un
qui
t'
en
donnera
le
double
et
le
triple
!
dit-elle
.
–
De
qui
parles
-tu
,
ragaze
?
demanda
Giovan
d'
un
air
menaçant
.
En
deux
bonds
Nerea
avait
gagné
la
porte
.
Un
homme
passait
à
cheval
.
Il
s'
arrêta
en
face
du
seuil
.
–
Garde
ton
secret
,
Nicolas
Souquet
!
cria
Nerea
qui
déjà
était
dehors
,
et
ne
te
trouve
pas
sur
le
chemin
de
Jean
Guern
du
village
de
Bazeille
!
Elle
sauta
en
croupe
derrière
le
cavalier
,
qui
prit
le
galop
aussitôt
.
Nicolas
Souquet
s'
était
élancé
pour
la
retenir
.
M
.
Legagneur
mit
un
doigt
sur
sa
bouche
et
glissa
deux
pièces
d'
or
dans
la
main
de
Giovan
.
–
Fais-le
boire
,
dit-il
à
voix
basse
;
si
tu
apportes
le
papier
,
tu
auras
les
dix
mille
francs
que
je
lui
offrais
.
Le
Cloqueur
rentra
en
ce
moment
et
n'
eut
pas
le
temps
de
fermer
la
porte
,
parce
qu'
un
nouvel
arrivant
le
poussa
et
entra
avec
lui
.
Deux
autres
suivaient
celui
-ci
.
Ils
étaient
tous
les
trois
enveloppés
de
longs
manteaux
.
–
Il
y
a
du
nouveau
,
notre
oncle
,
dit
l'
un
d'
eux
.
Un
autre
s'
écria
.
–
Quand
je
vous
disais
que
le
vieux
fou
était
à
se
faire
tirer
les
cartes
!
–
En
route
!
en
route
!
ajouta
le
troisième
;
il
faut
que
nous
ayons
passé
la
frontière
avant
le
jour
!
Ils
s'
emparèrent
du
baron
Michel
,
qui
se
laissa
faire
comme
un
enfant
surpris
à
la
maraude
,
et
l'
instant
d'
après
on
entendit
une
voiture
rouler
sur
le
pavé
de
la
rue
.
–
Le
major
Antoine
et
les
deux
neveux
!
grommela
le
Cloqueur
.
Au
chêne
creux
de
Blamont
,
l'
autre
nuit
,
combien
le
major
t'
a-t-il
donné
pour
nous
détourner
du
vrai
chemin
?
–
Deux
louis
,
cer
ami
.
–
Et
combien
le
baron
t'
a-t-il
donné
pour
me
voler
le
papier
du
moine
?
–
Deux
louis
.
–
Plus
dix
mille
francs
quand
tu
le
lui
porteras
...
Écoute
,
vieux
Giovan
,
ta
fille
me
plaît
parce
,
qu'
elle
a
le
diable
au
corps
.
Veux
-tu
mêler
et
que
je
sois
ton
gendre
?
Le
père
Bataille
lui
tendit
la
main
aussitôt
.
–
Montre
le
papier
,
dit-il
.
Le
Cloqueur
ouvrit
sa
veste
et
étendit
sur
la
table
le
chiffon
qu'
il
avait
ramassé
dans
la
chambre
du
mort
,
après
le
départ
de
Jean
Guern
et
sa
femme
,
au
rez-de-chaussée
de
cette
pauvre
maison
qui
faisait
face
à
l'
hôtel
Legagneur
.
Ils
se
penchèrent
tous
deux
.
Les
yeux
de
Giovan
brillèrent
.
–
As
-tu
tué
quelquefois
,
cer
ami
?
demanda-t-il
tout
bas
.
–
Pas
encore
,
repartit
le
Cloqueur
.
Il
y
eut
un
silence
,
puis
l'
Italien
reprit
:
–
Jean
Guern
et
sa
femme
voyazent
souvent
seuls
la
nuit
,
très
souvent
.
Viens
au
Çamp
de
Mars
,
mon
zendre
:
nous
causerons
en
route
.
XIII
--
LE
CHAMP
DE
MARS
Il
n'
y
a
pas
à
dire
,
ce
fut
un
joyeux
quart
d'
heure
.
Le
champ
de
Mars
était
tout
noir
.
La
nuit
avait
cette
opaque
profondeur
des
instants
qui
précèdent
le
point
du
jour
.
Dans
ces
ténèbres
,
la
cohue
curieuse
et
impatiente
grouillait
.
On
ne
voyait
rien
,
sinon
un
mouvement
d'
ombres
.
Mais
on
entendait
partout
un
grand
murmure
fait
de
mille
chuchotements
.
Par-dessus
ce
bruit
confus
s'
élevait
çà
et
là
le
gros
rire
idiot
des
farceurs
.
Les
gens
sages
parlaient
tranquillement
de
leurs
affaires
.
Les
bonnes
femmes
épuisaient
ce
sujet
décourageant
et
pourtant
bien-aimé
,
la
cherté
des
vivres
.
Les
enfants
pleuraient
,
les
chiens
grondaient
.
Quelques
orateurs
élevaient
la
voix
pour
dire
des
sottises
politiques
.
De
temps
en
temps
une
lueur
subite
se
faisait
.
C'
était
un
vieux
tisseur
qui
allumait
sa
pipe
ou
un
tondeur
qui
mettait
le
feu
à
son
cigare
.
Les
tisseurs
sont
du
sénat
,
les
tondeurs
,
au
contraire
,
brillent
parmi
la
«
jeunesse
.
»
L'
espiègle
M
.
Jean-Marie
était
tondeur
,
M
.
Joreau
était
laineur
,
M
.
Chamoin
était
tisseur
.
La
dame
de
M
.
Joreau
était
époutisseuse
,
c'
est-à-dire
chargée
de
faire
la
chasse
aux
nœuds
dans
les
pièces
revenant
du
brossage
;
mission
de
haute
confiance
.
La
dame
de
M
.
Chamoin
était
cardeuse
.
Marion
,
la
demoiselle
de
M
.
Battut
,
était
empointeuse
.
Or
,
on
causait
de
choses
sérieuses
dans
ce
groupe
présidé
par
M
.
Battut
,
tisseur
.
–
Pour
être
durs
,
dit
cet
honnête
homme
,
résumant
une
série
de
lamentations
,
les
temps
sont
durs
!
–
Ah
!
mais
oui
!
repartit
M
.
Chamoin
,
fileur
;
n'
est
-ce
pas
vrai
,
Mame
Chamoin
?
–
Ah
!
ah
!
fit
M
.
Battut
,
quant
à
ça
,
l'
hiver
a
été
rude
!
–
Celui
de
l'
an
passé
n'
était
pas
déjà
trop
doux
,
repartit
madame
Chamoin
,
cardeuse
,
et
les
pieds
dans
la
boue
comme
nous
les
avons
,
on
pourrait
gagner
un
gros
rhume
.
–
Ah
!
mais
oui
!
approuva
le
fileur
Chamoin
;
et
quand
on
l'
a
,
on
l'
a
.
–
Dans
ces
cas
-là
,
fit
observer
le
laveur
Martin
Louveau
,
ça
ne
fait
que
croître
et
embellir
!
M
.
Battut
conclut
:
–
Rien
n'
empêche
!
–
Vous
verrez
,
vous
verrez
!
criait
le
fils
Chamoin
,
dans
un
petit
tas
de
jeunesse
,
de
ce
que
je
m'
ai
fait
nommer
sergent
,
j'
ai
le
bras
long
!
N'
y
aura
pas
de
maire
ni
de
curé
qui
tienne
!
À
la
Noël
,
on
dansera
passé
minuit
,
ou
je
me
fâche
contre
le
gouvernement
!
–
Comptons
,
disait
-on
dans
un
groupe
de
boutiquier
,
depuis
la
banqueroute
des
Maillard
...
–
Ah
!
les
coquins
!
gronda
aussitôt
le
chœur
.
–
Avec
leurs
salons
dorés
!
–
Avec
leurs
domestiques
habillés
comme
des
colonels
!
–
Pour
aller
mal
dans
la
fabrique
,
ça
va
mal
,
dit
M
.
Battut
en
s'
approchant
;
bonsoir
,
messieurs
et
toute
votre
compagnie
.
–
Ah
!
mais
oui
,
ça
va
mal
!
fit
Chamoin
père
.
–
Et
ça
ne
fera
que
croître
et
embellir
!
ajouta
Martin
Louveau
.
–
Comptons
!
reprit
paisiblement
M
.
Battut
en
arrangeant
ses
doigts
pour
cela
;
nous
avons
eu
Lacombe
et
fils
.
Le
boutiquier
,
qui
avait
émis
le
premier
cette
idée
de
compter
,
repartit
aigrement
:
–
Tout
cela
,
c'
est
de
l'
histoire
ancienne
!
Nous
ne
parlons
que
depuis
la
Révolution
de
Belgique
.
–
Comme
vous
voudrez
,
répondit
M
.
Battut
;
recommençons
.
Vous
avez
les
Morin
et
les
Jamboux
aîné
...
Les
Premyot
,
les
Duhautcourt
,
les
Monterel
...
–
Parbleu
!
s'
écria
le
boutiquier
,
nous
savons
tout
cela
aussi
bien
que
vous
,
l'
homme
!
–
L'
homme
vous
-même
,
dites
donc
,
vous
!
repartit
M
.
Battut
en
se
redressant
;
est
-ce
parce
que
vous
vendez
des
boutons
de
culotte
que
vous
m'
appelez
l'
homme
?
–
Viens-toi-z'en
,
monsieur
Chamoin
!
s'
écria
sa
femme
,
on
va
avoir
des
raisons
ici
!
–
Les
hommes
,
c'
est
drôle
,
dit
madame
Joreau
;
ça
ne
veut
pas
qu'
on
les
appelle
des
hommes
!
M
.
Joreau
et
M
.
Chamoin
retenaient
M
.
Battut
prêt
à
s'
élancer
sur
le
boutiquier
.
–
Pour
aller
mal
,
ça
va
mal
,
reprit
le
tisseur
,
et
je
voudrais
bien
connaître
le
malin
qui
m'
empêcherait
de
le
dire
!
Nous
avons
eu
la
faillite
Baralle
la
semaine
passée
.
Cette
semaine
,
les
Bouillet-Persenet
ont
déposé
.
Sans
les
Legagneur
,
qui
soutiennent
la
main-d'œuvre
...
–
En
voilà
une
maison
!
s'
écria
aussitôt
le
chœur
.
–
Des
bordereaux
de
deux
cent
mille
francs
tous
les
lundis
!
–
Une
caisse
ouverte
à
toute
heure
!
–
Jamais
une
heure
de
retard
!
–
Et
savez
-vous
ce
qu'
ils
dépensent
par
an
,
rien
que
pour
leur
plaisir
?
–
La
chasse
au
loup
qu'
ils
ont
donnée
là-bas
,
devers
Francheval
,
leur
a
coûté
soixante
mille
francs
.
–
Si
ceux
-là
tombaient
,
le
commerce
de
Sedan
serait
à
vau-lau
.
–
Mais
c'
est
solide
comme
les
piliers
de
la
cathédrale
!
–
On
dit
pourtant
...
insinua
le
boutiquier
.
–
Tiens
!
fit
Martin
Louveau
,
ça
m'
est
revenu
aussi
!
–
Quoi
donc
!
demanda-t
-on
de
toutes
parts
.
Il
n'
y
eut
pas
précisément
de
réponse
à
cette
question
,
mais
de
toutes
parts
aussi
les
demi-mots
se
croisèrent
.
–
Comme
les
choses
se
savent
!
–
J'
en
ai
ouï
causer
par-dessus
les
haies
.
–
Dame
!
écoutez
donc
!
des
dépenses
pareilles
!
–
Soixante
mille
francs
pour
tuer
trois
loups
?
–
Comme
on
dit
quelquefois
:
«
Tant
va
la
cruche
à
l'
eau
...
»
–
On
parle
que
M
.
Michel
veut
vendre
le
château
de
Bazeille
.
–
Et
qu'
il
va
se
faire
tirer
les
cartes
chez
le
père
Bataille
,
de
la
porte
de
la
Cassine
.
–
Quand
la
glissade
commence
...
–
Ah
!
s'
écria
Martin
Louveau
,
laveur
,
ça
ne
fait
que
croître
et
embellir
.
–
Et
au
bout
du
fossé
...
commença
madame
Chamoin
.
–
La
culbute
,
acheva
madame
Joreau
.
M
.
Battut
secoua
la
tête
et
dit
avec
conviction
:
–
Rien
n'
empêche
!
Cela
fait
deux
gammes
,
l'
une
montée
jusqu'
en
haut
,
l'
autre
jusqu'
en
bas
descendue
.
À
la
fin
de
la
première
,
on
eût
vendu
Sedan
aux
Legagneur
avec
des
facilités
pour
le
payement
.
À
la
fin
de
la
seconde
,
le
boutiquier
,
adversaire
de
M
.
Battut
,
ne
leur
eût
pas
donné
à
crédit
un
bouton
de
culotte
.
Le
petit
jour
paraissait
.
Il
faisait
un
froid
piquant
,
avivé
par
un
bon
vent
de
giboulées
.
La
cohue
piétinait
la
terre
mouillée
du
Champ
de
Mars
pour
se
réchauffer
un
peu
.
L'
impatience
venait
à
mesure
que
l'
heure
du
spectacle
approchait
.
Les
forgerons
,
les
commis
,
les
petits
bourgeois
et
les
ouvriers
de
la
fabrique
de
draps
,
mettaient
de
côté
les
sujets
d'
entretien
choisis
pour
tuer
le
temps
,
et
ramenaient
leur
attention
vers
le
drame
qui
allait
se
jouer
gratis
devant
eux
.
Les
gens
commençaient
à
se
reconnaître
.
Il
y
avait
de
bruyants
saluts
échangés
par-dessus
les
têtes
.
Quelques
plaisanteries
hasardées
se
croisaient
entre
gais
lurons
,
membres
influents
de
la
jeunesse
.
Quelques
horions
même
étaient
communiqués
et
rendus
de
bon
cœur
.
Ma
foi
,
on
se
divertissait
,
voilà
!
Honni
soit
qui
mal
y
pense
!
Pour
une
fois
que
Sedan
et
sa
banlieue
avaient
occasion
de
voir
tuer
un
homme
,
faut-il
se
montrer
sévère
?
–
C'
est
drôle
tout
de
même
qu'
on
ne
fait
pas
les
préparatifs
,
dit
M
.
Battut
,
tisseur
,
en
se
levant
sur
ses
pointes
.
M
.
Joreau
,
laineur
,
repartit
:
--
Ça
n'
est
pas
long
,
les
préparatifs
.
Y
a
chez
nous
une
image
qui
représente
la
fusiliation
du
maréchal
Ney
.
Ça
se
fait
à
même
la
terre
:
l'
homme
d'
un
côté
,
qu'
a
les
mains
attachées
derrière
son
dos
,
et
les
soldats
de
l'
autre
.
–
Est
-ce
vrai
qu'
il
saute
en
l'
air
quand
il
reçoit
les
balles
dans
le
corps
?
demanda
M
.
Jean-Marie
,
sergent
de
la
jeunesse
de
Bazeille
.
–
On
ne
voit
pas
ça
sur
l'
image
.
Mademoiselle
Marion
demanda
à
son
tour
:
–
Ça
le
fait-il
crier
?
–
Voilà
que
le
temps
me
paraît
long
!
dit
madame
Joreau
en
bâillant
.
Et
madame
Chamoin
ajouta
:
–
C'
est
moi
qui
mangerais
bien
ma
soupe
!
Un
son
de
trompette
retentit
derrière
les
murailles
du
château
.
Ce
fut
comme
un
frémissement
qui
parcourut
le
Champ
de
Mars
tout
entier
.
–
Il
va
venir
!
il
va
venir
!
–
Je
suis
trop
petite
!
je
ne
vas
voir
que
sa
tête
.
–
Hausse
-moi
,
monsieur
Chamoin
!
Et
cent
voix
à
la
fois
:
–
C'
est
trop
tôt
;
on
ne
va
pas
bien
voir
!
Je
vous
le
dis
,
ce
sont
des
spectacles
.
Mais
la
porte
du
château
ne
s'
ouvrait
point
.
C'
était
une
fausse
alerte
.
Cependant
,
la
fièvre
naissait
dans
cette
cohue
à
têtes
chaudes
et
à
pieds
froids
.
On
ne
s'
occupa
plus
que
du
condamné
.
Des
bruits
singuliers
se
répandirent
.
Ceux
qui
habitaient
de
l'
autre
côté
du
terre-plein
,
vis-à-vis
du
château
,
avaient
été
éveillés
cette
nuit
par
une
aubade
bien
surprenante
.
Des
voix
retentissantes
avaient
saudé
le
condamné
à
mort
avec
mademoiselle
Honorine
de
Blamont
,
la
fiancée
d'
Antoine
Legagneur
.
Ils
étaient
plus
de
vingt
qui
avaient
entendu
cela
.
Quelques-uns
prétendaient
que
la
belle
Honorine
était
là
cachée
dans
la
foule
.
Y
avait-il
une
histoire
?
L'
héritière
de
Blamont
connaissait-elle
vraiment
le
jeune
maréchal
des
logis
?
Du
moment
qu'
il
y
a
une
histoire
,
l'
intérêt
naît
.
Voilà
que
,
tout
à
coup
,
les
trois
quarts
de
la
foule
se
mirent
à
espérer
je
ne
sais
quoi
;
un
événement
,
une
péripétie
,
quelque
chose
d'
inattendu
:
peut-être
une
bataille
.
On
ne
savait
pas
.
Mais
on
parlait
déjà
des
Errants
de
nuit
qui
allaient
peut-être
venir
.
Depuis
quelques
minutes
,
un
sourd
mouvement
se
devinait
derrière
les
murailles
du
château
.
Il
y
eut
un
roulement
de
tambour
.
La
foule
ondula
comme
une
mer
.
Puis
tout
se
calma
.
La
porte
restait
close
.
Cette
vieille
forteresse
,
sphinx
colossal
,
ne
disait
point
son
secret
.
–
Il
y
a
donc
,
dit
M
.
Jean-Marie
,
de
la
jeunesse
,
autour
de
qui
on
se
pressait
,
qu'
on
a
vu
arriver
,
sur
les
quatre
à
cinq
heures
du
matin
,
une
voiture
derrière
le
château
,
tout
contre
la
poterne
...
–
Une
voiture
!
se
récria-t
-on
;
une
charrette
,
tu
veux
dire
,
pour
emmener
le
condamné
.
–
Je
dis
une
voiture
...
une
voiture
que
vous
connaissez
bien
...
la
berline
de
voyage
du
major
Antoine
Legagneur
.
–
Pas
possible
!
–
Et
que
venait-elle
faire
là
?
–
Y
avait-il
quelqu'un
dedans
?
–
Il
y
avait
,
répondit
le
sergent
de
la
jeunesse
de
Bazeille
,
dont
le
jour
naissant
permettait
d'
admirer
maintenant
les
joues
violettes
et
les
cheveux
rouges
,
il
y
avait
le
major
,
les
deux
neveux
et
le
baron
Michel
.
–
Ah
bah
!
Ils
étaient
venus
voir
la
chose
tous
les
quatre
?
–
Attendez
donc
!
...
il
en
a
venu
d'
autres
...
un
homme
et
une
femme
,
montés
sur
le
même
cheval
...
–
Mademoiselle
Honorine
de
Blamont
,
peut-être
!
–
Et
l'
homme
?
–
Quant
à
la
demoiselle
,
reprit
Jean-Marie
,
je
ne
sais
pas
,
mais
l'
homme
était
un
Errant
de
nuit
,
pour
sûr
.
–
Le
chef
de
la
bande
?
–
Alors
,
la
bande
n'
est
pas
loin
...
Le
cercle
grossissait
et
se
resserrait
autour
de
Jean-Marie
,
qui
prenait
conscience
de
son
succès
.
Il
regardait
les
gens
en
clignant
de
l'
œil
,
il
parlait
plus
lourdement
;
il
avait
,
si
la
chose
peut
passer
pour
vraisemblable
,
l'
air
encore
plus
nigaud
qu'
à
l'
ordinaire
,
et
plus
gonflé
.
–
Je
ne
peux
vous
dire
que
ce
que
je
sais
,
reprit-il
;
la
demoiselle
et
l'
homme
ont
venu
ensemble
par
la
porte
de
la
Cassine
;
ils
se
sont
cachés
derrière
les
buissons
.
Vous
le
connaissez
bien
,
l'
homme
;
il
venait
assez
souvent
chez
M
.
Guern
,
avec
sa
bête
,
et
à
Sedan
aussi
,
chez
le
moine
d'
Orval
.
–
Mathieu
Sudre
!
s'
écria-t
-on
.
–
Mathieu
l'
assassineur
!
–
L'
homme
au
loup
!
–
Oui
,
oui
...
l'
homme
au
loup
,
poursuivit
Jean-Marie
ils
ont
donc
commencé
par
s'
affronter
,
à
ce
qu'
on
croit
,
le
major
et
Mathieu
,
car
il
faisait
encore
nuit
,
et
on
n'
osait
pas
s'
approcher
d'
eux
,
rapport
à
ce
que
M
.
Antoine
n'
est
pas
gêné
pour
se
servir
de
ses
pistolets
,
et
dans
le
noir
on
peut
attraper
un
mauvais
coup
.
On
a
bien
cru
entendre
aussi
la
voix
de
Nicolas
Souquet
,
le
Cloqueur
,
et
du
père
Bataille
...
En
voilà
un
qui
se
mêle
de
ceci
et
de
cela
.
N'
importe
,
s'
il
y
a
eu
des
taloches
,
on
n'
en
sait
rien
.
Mais
ils
ont
parlé
de
Blamont
et
de
chercher
les
trésors
avec
la
baguette
de
coudre
.
Et
le
Cloqueur
a
dit
aux
Legagneur
:
«
Vous
en
tenez
dans
l'
aile
!
Vous
allez
faire
une
mauvaise
fin
!
vous
êtes
sur
la
route
de
Belgique
!
»
–
De
Belgique
!
répétèrent
vingt
fois
stupéfaites
.
Les
Legagneur
.
Puis
les
commentaires
:
–
Que
disions-nous
?
–
Ceux
-là
vont
donc
aussi
faire
le
plongeon
?
–
Des
gens
si
orgueilleux
!
À
qui
se
fier
!
Ainsi
parlaient
ceux
qui
ne
perdaient
rien
dans
la
faillite
annoncée
.
Ceux
qui
perdaient
s'
attachaient
aux
habits
de
M
.
Jean-Marie
en
poussant
des
cris
de
créanciers
.
Ils
voulaient
savoir
,
savoir
au
juste
,
savoir
tout
,
et
le
bruit
vrai
ou
faux
de
la
faillite
Legagneur
se
propageant
de
groupe
en
groupe
avec
une
vélocité
magique
,
faisait
déjà
le
tour
du
Champ
de
Mars
.
Dans
sa
course
,
cette
rumeur
se
heurtait
à
d'
autres
rumeurs
plus
nouvelles
ou
plus
précises
,
et
ces
mots
s'
entendirent
bientôt
de
tous
côtés
:
–
Ils
ont
troué
la
lune
!
–
On
sait
cela
.
–
C'
est
de
l'
histoire
ancienne
.
–
Ils
sont
loin
,
s'
ils
courent
encore
!
Et
des
lamentations
!
et
des
gémissements
!
et
des
menaces
!
–
Ils
sont
donc
partis
!
vraiment
partis
!
partis
tout
à
fait
!
–
Ah
!
s'
écria
M
.
Joreau
,
dans
quel
temps
vivons-nous
!
Des
gens
si
durs
!
et
qui
partent
!
–
À
qui
se
fier
?
répéta
M
.
Chamoin
:
des
gens
qui
n'
avaient
ni
cœur
ni
âme
!
–
Tout
le
monde
sont
donc
sujet
à
s'
évaporer
,
appuya
madame
Joreau
,
même
les
plus
voleurs
.
–
Le
fait
est
,
dit
madame
Chamoin
,
que
tous
les
jours
on
en
voit
de
plus
drôles
.
–
Et
ça
ne
fera
que
croître
et
embellir
!
décida
le
laveur
Martin
Louveau
.
À
quoi
M
.
Battut
,
riposta
:
–
Rien
n'
empêche
.
–
Mais
l'
homme
au
loup
?
demanda
la
jeunesse
,
et
la
demoiselle
qu'
il
menait
en
croupe
?
–
Voilà
!
répondit
Jean-Marie
,
on
ne
sait
pas
.
La
poterne
du
château
s'
a
ouverte
vers
les
cinq
heures
et
demie
...
–
Ah
!
ah
!
fit
-on
.
Ceci
était
curieux
,
à
ce
qu'
il
paraît
.
–
Il
est
sorti
quelqu'un
,
continua
M
.
Jean-Marie
.
Le
major
a
dit
dans
la
nuit
:
«
Bonsoir
,
ami
Larchal
.
»
–
C'
était
donc
le
geôlier
qui
sortait
?
...
Jean-Marie
n'
eut
pas
le
temps
de
répondre
;
la
foule
se
prit
à
subir
de
grandes
ondulations
.
Les
portes
du
château
venaient
de
s'
ouvrir
.
Les
troupes
sortaient
,
infanterie
et
cavalerie
;
mais
au
lieu
de
se
ranger
en
bataille
,
comme
il
l'
eût
fallu
pour
protéger
l'
exécution
,
elles
s'
avançaient
au
petit
pas
,
refoulant
la
cohue
.
Et
dans
le
tumulte
croissant
,
de
nouvelles
rumeurs
allaient
:
–
Il
n'
y
aura
pas
d'
exécution
!
–
On
fait
évacuer
le
Champ
de
Mars
.
–
Larchal
a
été
assassiné
cette
nuit
,
et
le
condamné
s'
est
évadé
sous
sa
veste
de
geôlier
,
par
la
grand-porte
...
La
presse
devenait
terrible
.
Les
groupes
se
mêlaient
.
Les
enfants
effrayés
poussaient
des
cris
:
les
femmes
hurlaient
,
étouffées
.
La
force
armée
,
calme
et
digne
,
rétablissait
l'
ordre
avec
intelligence
,
poussant
tout
ce
troupeau
humain
dans
le
même
trou
.
Un
quart
d'
heure
,
après
toute
l'
étendue
du
Champ
de
Mars
était
jonchée
de
queues
d'
habits
et
de
lambeaux
de
coiffes
.
Sedan
s'
était
amusé
pour
une
fois
.
Vers
ce
même
instant
,
aux
premiers
rayons
de
l'
aube
,
devant
la
porte
de
la
maison
Legagneur
,
qui
était
fermée
et
paraissait
déserte
,
un
prêtre
,
un
choriste
et
quatre
porteurs
passèrent
.
Ils
entrèrent
dans
la
masure
qui
faisait
face
au
palais
au
baron
Michel
.
Ils
venaient
lever
le
corps
de
Dom
Arsène
Scholtus
,
dernier
survivant
des
moines
de
l'
abbaye
d'
Orval
,
et
mort
cette
nuit
-là
même
dans
la
paix
de
Dieu
.
XIV
--
LA
LUTTE
Revenons
à
la
prison
où
nous
avons
laissé
notre
Hector
tapi
derrière
la
porte
de
son
cachot
et
serrant
sa
barre
de
fer
.
Larchal
,
le
geôlier
,
arrivait
à
pas
de
loup
,
de
l'
autre
côté
des
épais
battants
.
La
prison
dormait
comme
la
ville
.
Aucun
bruit
ne
venait
du
dedans
ni
du
dehors
.
C'
était
pourtant
l'
heure
où
les
curieux
s'
éveillaient
songeant
à
retenir
leurs
places
au
Champ
de
Mars
.
Déjà
tous
les
chemins
qui
rayonnent
autour
de
Sedan
devaient
être
pleins
.
Les
jeunesses
de
Bazeille
,
de
la
Moncelle
et
de
Balan
,
les
forgerons
de
Givonne
,
les
métiers
de
Torcy
,
de
Prenoy
,
de
Vadelincourt
ne
pouvaient
manquer
une
occasion
pareille
.
Hector
entendait
très-bien
Larchal
,
parlant
tout
seul
et
se
disant
:
–
Voyons
si
le
pauvre
diable
a
tenu
sa
promesse
.
Pour
s'
assurer
de
cela
,
il
suffisait
de
remonter
la
corde
.
La
bourse
et
le
diamant
devaient
être
au
bout
.
Il
serait
malaisé
de
définir
exactement
ce
qui
se
passait
dans
l'
esprit
d'
Hector
.
C'
était
un
enfant
doux
et
généreux
.
L'
idée
de
tuer
ne
pouvait
pas
naître
en
lui
directement
,
même
au
milieu
de
circonstances
si
extrêmes
.
Dans
