nele
connais
pour
ainsi
dire
pas
.
Parlons
de
lui
,
voulez
-vous
?
cela
nous
aidera
à
bien
dîner
.
XII
D'
UN
ONCLE
MALHEUREUX
,
D'
UNE
TANTE
POLIE
ET
D'
UNE
NIÈCE
INCOMPARABLE
Et
d'
abord
,
reprit
Bernard
,
partagé
entre
le
plaisir
de
calmer
sa
faim
et
le
désir
de
satisfaire
sa
soif
,
expliquez
-moi
comment
nous
ne
l'
avons
pas
vu
depuis
douze
ans
,
ce
cher
oncle
Pontis
?
—
Oh
!
que
de
raisons
je
vais
avoir
à
vous
donner
!
répliqua
du
Bourdet
.
Cependant
il
faut
bien
les
donner
toutes
et
les
donner
bonnes
.
En
effet
,
depuis
le
jour
de
mon
mariage
avec
votre
chère
mère
,
il
s'
est
tenu
bien
loin
de
nous
,
mon
digne
beau-frère
.
Il
est
un
peu
sauvage
,
disons-le
,
et
puis
,
c'
est
un
homme
attaché
à
ses
devoirs
.
—
Il
est
lieutenant
du
roi
à
Grenoble
,
je
crois
,
dit
Bernard
;
pourquoi
à
Grenoble
seulement
,
car
c'
est
un
gouvernement
un
peu
humble
pour
un
officier
du
mérite
et
dé
la
réputation
de
M
.
de
Pontis
?
Ce
nom
-là
est
bien
connu
,
allez
,
je
l'
ai
entendu
prononcer
partout
,
même
sur
les
mers
.
—
C'
est
lui
qui
a
choisi
Grenoble
;
le
Dauphiné
est
sa
patrie
.
Quant
à
l'
obscurité
des
fonctions
qu'
il
exerce
,
nul
que
lui
ne
pourrait
l'
expliquer
.
Aimé
,
estimé
du
feu
roi
,
qui
l'
avait
pris
dans
ses
gardes
,
chéri
de
M
.
de
Crillon
,
qui
l'
employait
dans
les
occasions
difficiles
,
toujours
loyal
,
toujours
sans
peur
,
le
chevalier
de
Pontis
pourrait
,
devrait
peut-être
,
à
l'
heure
qu'
il
est
,
tenir
le
bâton
de
maréchal
de
France
.
Mais
,
mes
enfants
,
l'
homme
ne
fait
pas
seul
sa
vie
;
ce
fil
mythologique
n'
est
pas
toujours
l'
ouvrage
d'
un
tisserand
de
bonne
volonté
.
Souvent
,
dit
Eschyle
,
un
brin
de
laine
vile
rompt
,
en
s'
y
enroulant
,
le
fil
d'
or
le
plus
pur
.
—
Mon
oncle
a
été
malheureux
,
dit
Bernard
.
On
lui
aura
nui
?
—
Je
crois
,
repartit
du
Bourdet
,
qu'
il
est
un
peu
l'
artisan
de
son
malheur
,
et
ce
malheur
se
compose
de
deux
parts
distinctes
:
fatalité
,
remords
.
—
Piemords
!
...
s'
écria
Bernard
,
des
remords
dans
cette
âme
généreuse
!
—
Il
y
a
là
,
continua
du
Bourdet
gravement
,
une
vieille
histoire
que
la
famille
a
dû
cacher
à
des
enfants
,
mais
qu'
elle
peut
révéler
à
des
hommes
.
Aubin
profitera
de
la
circonstance
.
Un
secret
confié
à
propos
suffit
pour
mûrir
une
jeune
tête
.
'
—
Oh
!
mon
papa
,
dit
l'
enfant
,
traitez
-moi
en
homme
,
vous
ne
vous
en
repentirez
pas
.
—
Et
puis
,
ajouta
le
père
,
cette
révélation
n'
est
pas
seulement
une
confidence
que
je
vous
fais
,
c'
est
une
précaution
qui
devient
indispensable
.
En
vous
prévenant
comme
je
vais
le
faire
,
j'
empêcherai
que
par
inadvertance
inadvertance
rappeliez
à
votre
oncle
des
événements
dont
la
mémoire
le
ferait
trop
souffrir
.
—
J'
écoute
,
et
je
profiterai
comme
Aubin
,
dit
Bernard
.
Toutes
les
têtes
se
rapprochèrent
,
bien
qu'
autour
de
cette
table
l'
espace
fût
libre
sur
la
terre
comme
au
ciel
,
et
que
nul
regard
,
nulle
oreille
ne
songeassent
à
intercepter
,
soit
la
confidence
,
soit
l'
expression
des
physionomies
qui
allaient
la
refléter
.
—
Eh
bien
,
Bernard
,
continua
du
Bourdet
,
la
fatalité
dont
votre
oncle
a
été
victime
,
la
voici
:
Il
a
tué
quelqu'un
'
dans
un
duel
,
et
ce
quelqu'un
,
mort
si
douloureusement
,
était
,
à
ce
qu'
on
dit
,
le
meilleur
ami
de
Pontis
.
Vous
frissonnez
;
cependant
un
pareil
malheur
n'
est
pas
rare
,
à
une
époque
où
la
noblesse
de
ce
royaume
cherche
toujours
quelque
querelle
dans
l'
ivresse
,
et
trouve
toujours
à
son
côté
une
épée
pour
trancher
la
discussion
.
—
Son
ami
!
murmura
Aubin
.
—
L'
épée
est
aveugle
comme
l'
ivresse
et
la
colère
,
reprit
du
Bourdet
.
On
tue
un
ami
ne
croyant
tuer
qu'
un
homme
;
c'
est
après
,
que
le
regret
se
change
en
remords
.
—
Et
vous
pensez
,
-
monsieur
,
dit
Bernard
,
que
c'
est
la
douleur
qui
a
jeté
M
.
de
Pontis
dans
la
solitude
?
—
J'
en
suis
sûr
,
il
n'
avait
pas
de
secret
pour
votre
mère
,
sa
sœur
aînée
.
Il
l'
aimait
tendrement
,
et
lui
a
confié
la
plus
grande
partie
de
cette
déplorable
affaire
.
—
Qui
eut
lieu
...
y
a-t-il
longtemps
?
—
Ce
fut
,
dit
-on
,
à
Fontainebleau
,
dans
le
palais
même
,
aux
environs
de
l'
Orangerie
,
la
veille
du
jour
où
vint
mourir
à
Paris
la
belle
Gabrielle
.
—
Cet
ami
de
M
.
de
Pontis
était
sans
doute
un
officier
,
un
gentilhomme
comme
lui
?
demanda
Aubin
.
—
C'
était
un
jeune
seigneur
accompli
,
dont
la
fortune
était
immense
,
la
naissance
quasi
royale
,
un
ami
du
feu
roi
,
que
toute
la
cour
recherchait
pour
son
esprit
,
sa
magnificence
et
sa
rare
beauté
.
On
l'
appelait
Espérance
,
une
sorte
de
surnom
sous
lequel
il
dissimulait-
,
disait
-on
,
l'
origine
la
plus
illustre
.
Ce
jeune
homme
était
surtout
aimé
de
M
.
de
Crillon
,
qui
,
après
sa
mort
,
quitta
la
cour
et
se
retira
chez
lui
à
Avignon
.
L'
histoire
de
ce
combat
mystérieux
ne
s'
est
jamais
répandue
.
Je
l'
ai
sue
,
moi
,
à
cause
d'
un
commencement
d'
enquête
que
la
ville
de
Fontainebleau
avait
cru
devoir
faire
,
et
qui
fut
arrêtée
court
par
ordre
du
roi
.
—
Je
comprends
parfaitement
,
dit
Bernard
.
Le
roi
,
qui
aimait
ce
jeune
seigneur
,
aura
pris
M
.
de
Pontis
en
disgrâce
.
—
Nullement
...
Le
roi
a
tout
fait
pour
rappeler
à
lui
votre
oncle
et
lui
faire
oublier
son
malheur
;
car
,
je
vous
-le
répète
,
l'
amitié
qui
unissait
ces
deux
gens
était
proverbiale
à
la
cour
.
Espérance
avait
sauvé
la
vie
à
Pontis
,
il
le
protégeait
,
il
le
logeait
.
De
son
côté
,
Pontis
eût
donné
mille
vies
pour
son
protecteur
.
En
sorte
que
nul
n'
a
jamais
bien
compris
la
cause
de
cette
lutte
fratricide
.
Pontis
fut
nommé
deux
ans
après
lieutenant
dans
les
gardes
.
Il
fit
avec
le
roi
toutes
les
campagnes
de
Savoie
.
Il
avertit
Sa
Majesté
des
complots
de
M
.
de
Biron
,
auquel
même
il
résista
l'
épée
à
la
main
;
un
jour
que
le
maréchal
voulait
forcer
l'
armée
à
trahir
son
maître
.
Mais
au
lieu
de
revenir
à
Paris
recevoir
la
récompense
de
services
si
éminents
,
il
continua
de
vivre
obscurément
en
province
.
Il
voyageait
beaucoup
,
et
se
tint
éloigné
de
la
cour
avec
une
obstination
que
peut-être
maintenant
vous
comprendrez
,
car
.
ses
regrets
sont
ineffaçables
,
car
ils
ont
creusé
une
plaie
éternelle
en
son
cœur
,
et
vous
remarquerez
que
jamais
votre
oncle
ne
boit
de
vin
,
que
jamais
il
ne
rit
,
que
jamais
il
ne
prononce
le
mot
espérance
,
usant
d'
une
périphrase
lorsque
l'
idée
représentée
par
ce
mot
vient
à
s'
offrir
dans
la
conversation
.
Ce
récit
avait
jeté
comme
une
teinte
de
deuil
sur
le
joyeux
festin
savouré
par
nos
trois
voyageurs
;
et
puis
le
soir
,
avec
sa
brume
bleuâtre
,
avec
son
religieux
silence
,
commençait
à
tomber
du
ciel
.
Du
Bourdet
,
secouant
la
fraîcheur
de
ses
épaules
,
demanda
-son
manteau
à
Aubin
,
sur
qui
la
confidence
avait
produit
l'
effet
annoncé
.
L'
enfant
,
recueilli
,
sérieux
,
méditait
.
Bernard
,
involontairement
,
se
trouvait
mieux
d'
une
disposition
d'
esprit
mélancolique
.
Quelque
chose
réclamait
en
lui
cette
harmonie
.
Et
dans
les
profondeurs
du
crépuscule
,
il
retrouvait
plus
aisément
le
dessin
vague
de
son
gracieux
fantôme
.
La
Seine
dormait
,
au
bas
du
coteau
,
sous
les
mourantes
lueurs
du
couchant
cuivré
;
elle
ressemblait
,
dans
sa
courbe
élégante
,
à
un
cimeterre
égyptien
dont
la
lame
,
posée
sur
un
lapis
sombre
,
reflète
le
ciel
bleu
dans
sa
nappe
d'
opale
.
Tous
ces
bois
,
naguère
encore
'
diaprés
de
lumière
,
s'
étaient
éteints
,
confondus
en
une
masse
profonde
;
l'
horizon
s'
estompait
dans
un
brouillard
violacé
;
les
clochers
montaient
,
sévères
et
noirs
,
dans
les
dentelures
nacrées
du
ciel
.
Bernard
fit
amener
les
chevaux
,
qu'
une
heure
de
repos
et
de
repas
avait
rafraîchis
et
égayés
.
Chacun
,
sans
communiquer
ce
reste
d'
inquiétude
,
donna
un
dernier
regard
à
la
route
de
Paris
,
et
on
pénétra
d'
un
trot
relevé
dans
les
épais
massifs
de
la
forêt
de
Sénart
.
Ce
premier
moment
de
course
fut
silencieux
,
chacun
des
trois
voyageurs
en
profitait
pour
se
livrer
à
ses
réflexions
particulières
.
Et
peu
à
peu
l'
influence
des
ténèbres
rapprochant
les
trois
angles
du
triangle
,
on
se
reprit
à
se
coudoyer
,
on
combattit
les
tristesses
de
l'
ombre
par
un
entretien
plus
vif
.
Du
Bourdet
revint
encore
une
fois
à
son
thème
favori
.
—
Il
faut
avouer
,
Bernard
,
s'
écria-t-il
,
que
vous
me
donneriez
,
si
j'
étais
soupçonneux
,
clés
doutes
sur
l'
état
réel
de
votre
esprit
,
de
votre
sincérité
,
même
.
Nous
n'
avons
pas
bu
à
la
santé
de
votre
future
,
et
vous
ne
m'
avez
adressé
sur
elle
aucune
question
.
Où
donc
est
cette
ardeur
du-mariage
,
cette
soif
du
bonheur
intérieur
qui
se
trahissaient
à
chaque
ligne
dans
vos
lettres
?
Ne
souhaitez
-vous
plus
ce
bonheur
depuis
que
vous
l'
avez
sous
la
main
?
Faut-il
que
je
m'
écrie
avec
Horace
:
Qui
fit
Mecenas
—
Ne
vous
écriez
rien
,
cher
monsieur
,
répliqua
Bernard
,
qu'
on
entendit
rire
franchement
à
cette
apostrophe
,
mais
qu'
on
ne
vit
pas
rougir
,
grâce
à
-la
profonde
nuit
Non
,
pas
de
conjectures
qui
vous
soient
désobligeantes
,
ni
en
latin
,
ni
en-
grec
,
ni
même
en
français
.
—
Eh
bien
,
alors
,
comment
se
fait-il
que
,
remis
,
ainsi
que
nous
le
sommes
,
de
nos
secousses
,
elles
étaient
de
nature
à
nous
désarçonner
,
je
l'
avoue
,
mais
,
enfin
,
l'
équilibre
est
rétabli
;
comment
,
dis
-je
,
revenu
à
l'
état
ordinaire
,
ne
vous
inquiétez
-vous
pas
un
peu
de
ce
qui
vous
attend
au
bout
de
la
roulé
,
que
nous
aurons
achevée
dans
trois
heures
?
Bernard
sentit
qu'
il
fallait
cette
fois
répondre
,
et
catégoriquement
.
—
Rien
ne
vous
prouve
,
monsieur
,
reprit-il
en
riant
toujours
,
que
je
ne
m'
en
inquiète
pas
,
mais
chacun
s'
inquiète
à
sa
manière
;
moi
,
je
ne
vois
rien
que
de
très-gai
dans
tout
cela
.
Se
marier
,
épouser
une
fille
que
vous
dites
aimable
,
jolie
,
honnêtement
riche
,
et
douée
d'
une
foule
de
vertus
et
qualités
,
c'
est
réellement
trop
peu
alarmant
pour
que
je
vous
fatigue
de
questions
à
tous
propos
.
D'
ailleurs
,
je
sais
que
la
demoiselle
s'
appelle
Sylvie
,
qu'
elle
est
d'
une
bonne
famille
de
Touraine
,
les
des
Noyers
,
noblesse
d'
épée
par
les
hommes
et
de
robe
par
les
femmes
.
—
Naturellement
,
dit
Aubin
.
:
Et
ici
l'
enfant
se
mit
à
rire
si
follement
que
l'
exemple
gagna
les
trois
cavaliers
,
et
que
leurs
chevaux
,
étonnés
de
ces
éclats
bruyants
,
prirent
un
temps
de
galop
dans
le
sable
épais
de
la
route
.
On
se
remit
,
cependant
;
mais
cette
explosion
d'
hilarité
avait
compromis
tout
le
sérieux
de
l'
explication
pour
au
moins
une
grande
lieue
.
—
Il
ne
faudrait
pas
trop
vous
habituer
aux
coqs-à-1'âne
,
dit
du
Bourdet
à
Aubin
;
c'
est
un
genre
d'
esprit
vulgaire
et
qui
a
ses
inconvénients
.
—
Oui
,
monsieur
,
répliqua
Aubin
,
on
risque
quelquefois
d'
être
pendu
comme
,
ce
matin
,
le
cordonnier
Picard
.
—
Il
vaut
encore
mieux
se
marier
!
s'
écria
Bernard
.
Ainsi
,
monsieur
,
vous
me
Voyez
toujours
le
même
,
—
sauf
examen
,
n'
est
-ce
pas
?
Car
enfin
,
vous
n'
avez
rien
noué
que
sous
cette
condition
!
—
Sans
doute
!
sans
doute
!
répliqua
du
Bourdet
,
je
n'
ai
même
rien
noué
du
tout
.
C'
est
vous
qui
,
après
confrontation
,
expertise
et
réflexion
,
déciderez
souverainement
.
Je
ne
vous
aurai
là-dedans
rendu
qu'
un
seul
service
:
celui
de
découvrir
la
petite
perle
.
Voilà
,
du
moins
,
mon
avis
.
Et
une
perle
isolée
;
sans
famille
.
—
Précieuse
condition
!
—
Oui
,
monsieur
,
dit
Bernard
;
car
je
ne
saurais
trouver
aucune
famille
qui
pût
se
comparer
à
la
mienne
.
Quel
père
vaudrait
celui
que
j'
ai
?
—
Merci
,
Bernard
,
merci
,
balbutia
du
Bourdet
tout
ému
et
fort
heureux
de
l'
obscurité
,
grâce
à
laquelle
cette
émotion
ne
se
trahissait
que
par
un
tremblement
de
sa
voix
.
—
Quant
au
nom
de
mère
,
continua
Bernard
,
on
ne
peut
plus
le
donner
à
personne
quand
on
a
perdu
la
mère
que
nous
avions
,
n'
est
-ce
pas
,
cher
Aubin
?
Il
reste
donc
à
mademoiselle
Sylvie
des
Noyers
une
tante
.
Ce
n'
est
pas
gênant
.
—
Et
un
frère
,
ajouta
du
Bourdet
,
un
frère
qui
n'
est
guère
plus
gênant
que
la
tante
;
car
on
ne
le
voit
jamais
,
et
depuis
deux
ans
nous
n'
avons
pas
réussi
à
le
rencontrer
/
quelques
instances
que
j'
aie
faites
.
Il
est
au
service
,
à
l'
armée
,
on
ne
sait
où
.
Je
ne
le
crois
pas
un
héros
,
entre
nous
soit
dit
,
car
la
tante
,
scrupuleuse
personne
,
ne
laisse
,
jamais
la
conversation
se
fixer
longtemps
sur
ce
sujet
.
—
Ah
!
...
la
tante
est
scrupuleuse
,
l'
est-elle
réellement
beaucoup
,
je
veux
dire
trop
?
demanda
Bernard
.
—
C'
est
une
aimable
vieille
dame
,
d'
un
monde
fort
étudié
,
fort
raffiné
,
même
.
—
Vous
m'
avez
raconté
souvent
,
cher
monsieur
,
et
j'
ai
lu
,
je
m'
en
souviens
,
à
Madagascar
,
des
récits
fort
intéressants
des
parties
d'
hombre
que
vous
faisiez
,
elle
et
vous
,
tandis
que
mademoiselle
Sylvie
brodait
ou
bâillait
,
la
pauvre
fille
,
c'
était
édifiant
.
—
Je
voulais
vous
prouver
ainsi
la
monotone
tranquillité
de
notre
vie
aux
Bordes
.
Sylvie
sortait
du
couvent
.
Elle
avait
gardé
l'
espèce
de
pruderie
mystique
que
les
pensionnaires
y
contractent
,
comme
toute
fleur
éclose
dans
la
serre
prend
une
sorte
de
pâleur
terne
,
bien
vite
dissipée
par
l'
air
et
le
soleil
.
Moi
,
voyant
ce
calme
,
cette
régularité
,
cet
isolement
absolu
,
connaissant
les
principes
de
la
tante
chez
laquelle
le
frère
avait
mis
sa
sœur
au
sortir
du
couvent
,
je
me
suis
pris
à
penser
,
sachant
aussi
qu'
il
y
a
dans
un
coffre
que
j'
ai
vu
six
mille
pistoles
bien
comptées
,
auxquelles
la
tante
doit
joindre
cinquante
mille
livres
en
bonnes
rentes
,
—
j'
ai
pensé
,
dis
-je
,
que
vous
aviez
là
,
si
vous
vouliez
,
une
aimable
petite-compagne
toute
trouvée
pour
votre
retour
,
et
j'
avouerai
qu'
après
vous
en
avoir
fait
l'
ouverture
,
que
vous
accueillîtes
très-bien
,
je
me
suis
arrangé-par
degrés
de
façon
à
préparer
l'
esprit
de
la
jeune
personne
.
J'
ai
lu
tout
haut
vos
lettres
lorsqu'
elles
contenaient
des
choses
convenables
pour
une
oreille
de
jeune
fille
.
J'
ai
vanté
les
mérites
que
vous
avez
;
l'
on
sait
votre
bien
qui
est
au
soleil
,
et
je
pense
pouvoir
vous
dire
que
vous
serez
admirablement
reçu
,
ayant
peut-être
été
attendu
avec
quelque
impatience
.
.
—
Voilà
qui
est
à
merveille
,
répondit
Bernard
,
en
étouffant
un
soupir
que
nui
ne
soupçonna
,
tant
le
geste
et
le
débit
de
son
exclamation
brillaient
de
joyeux
entrain
.
Maintenant
,
que
dit
maître
Aubin
?
Donnera-t-il
son
consentement
à
ce
mariage
?
Bernard
croyait
faire
la
meilleure
plaisanterie
du
monde
,
et
s'
attendait
à
quelque
réplique
aussi
joyeuse
.
Mais
l'
enfant
,
cf
une
voix
calme
et
circonspecte
,
se
contenta
de
répondre
sèchement
:
—
Monsieur
,
je
suis
bien
petit
pour
donner
mon
avis
;
et
si
je
le
donnais
,
on
ne
m'
écouterait
pas
.
—
Ce
ton
bizarre
surprit
le
frère
aîné
.
Mais
du
Bourdet
prit
complètement
le
change
,
et
,
attribuant
cette
réserve
à
la
seule
modestie
,
complimenta
Aubin
de
sa
réponse
.
L'
incident
se
termina
là
.
Cependant
la
route
avait
fini
par
se
dévider
sous
les
pieds
des
chevaux
;
les
tours
,
et
les
clochers
de
Melun
apparurent
dans
la
nuit
Nos
trois
cavaliers
firent
un
détour
assez
long
par
les
bois
pour
éviter
la
ville
,
et
bientôt
,
retrouvant
Te
bord
de
la
rivière
,
entrèrent
vers
l'
ouest
dans
un
chemin
creux
bordé
de
peupliers
,
qui
les
conduisit
au
château
des
Bordes
.
Il
faut
dire
.
aussi
que
le
cœur
de
Bernard
battit
bien
fort
lorsqu'
il
vit
les
toits
aigus
des
pavillons
carrés
du
petit
domaine
où
sa
jeunesse
avait
grandi
,
où
vivaient
ses
plus
frais
souvenirs
de
bonheur
,
et
où
,
si
souvent
,
il
avait
embrassé
sa
mère
,
qui
cette
fois
,
n'
arriverait
plus
au-devant
de
lui
les
bras
ouverts
.
En
entrant
dans
le
chemin
de
traverse
,
Aubin
siffla
d'
une
façon
particulière
,
et
bientôt
l'
on
entendit
comme
un
grognement
mêlé
d'
éclats
joyeux
;
puis
les
fenêtres
s'
éclairèrent
au
rez-de-chaussée
,
une
lumière
courut
dans
le
parterre
,
à
travers
les
arbres
,
et
avant
qu'
on
eût
distingué
encore
ni
une
voix
ni
une
figure
humaine
,
Bernard
entendit
quelque
chose
sauter
,
en
fourrageant
l'
herbe
,
jusqu'
à
l'
étrier
du
petit
Aubin
,
puis
recommencer
ses
gambades
et
ses
caresses
dans
les
jambes
du
cheval
Jonas
.
—
C'
est
mon
vieux
basset
Ramonneau
,
dit
du
Bourdet
,
le
favori
de
la
maison
,
le
maître
de
chasse
d'
Aubin
.
Vous
le
rappelez
-vous
,
Bernard
,
ce
chien
que
m'
a
donné
La
Fougeraie
?
—
Parfaitement
;
et
,
si
je
ne
me
trompe
,
j'
aperçois
la
bonne
Marcelle
qui
se
hâte
là-bas
avec
sa
lanterne
.
—
Et
qui
pousse
en
avant
le
bataillon
des
laquais
et
des
servantes
,
ajouta
du
Bourdet
,
de
peur
que
nous
ne
soyons
pas
reçus
avec
tous
les
compliments
et
les
honneurs
qui
nous
sont
dus
.
Je
gage
,
Bernard
,
que
Marcelle
,
qui
ne
devrait
pas
nous
attendre
,
car
je
ne
lui
ai
rien
fait
dire
,
a
deviné
notre
arrivée
,
grâce
à
ses
calculs
et
supputations
,
et
que
la
broche
tourne
comme
autrefois
chez
Marc-Antoine
,
à
qui
son
cuisinier
tenait
toujours
un
souper
prêt
à
point
,
quelle
que
fût
l'
heure
de
son
caprice
.
En
parlant
ainsi
,
l'
on
était
à
vingt
pas
du
château
,
et
Marcelle
,
qui
par
un
détour
avait
su
arriver
la
première
,
tenait
l'
étrier
de
son
maître
tout
en
saluant
respectueusement
Bernard
et
en
envoyant
un
baiser
à
Aubin
.
Bernard
embrassa
la
bonne
femme
,
dont
le
visage
rayonnait
de
joie
.
Marcelle
,
avec
ses
cinquante-cinq
ans
,
ses
cinq
pieds
deux
pouces
,
sa
vaste
poitrine
,
était
tendre
et
faible
de
cœur
comme
une
enfant
Elle
pleurait
,
et
criait
des
ordres
confus
à
faire
damner
toute
la
maison
.
—
Laurent
,
les
chevaux
!
Germaine
,
les
valises
!
Antoine
,
le
feu
aux
cheminées
!
À
la
cuisine
,
Bastien
!
Le
couvert
,
André
!
Et
cependant
elle
tenait
trois
brides
,
cherchait
à
accrocher
un
porte-manteau
,
et
ses
clefs
sonnaient
dans
sa
poche
comme
les
grelots
d'
un
cheval
pressé
.
—
Là
,
là
!
dit
du
Bourdet
,
Marcelle
va
rendre
fou
tout
le
monde
.
Tenez
,
Bernard
,
il
fait
bien
nuit
,
mais
vous
pouvez
voir
le
changement
que
j'
ai
fait
dans
le
parterre
.
—
Je
cherche
,
dit
Bernard
,
écarquillant
ses
yeux
en
vain
.
—
Ne
regardez
pas
;
écoutez
.
—
En
effet
,
j'
entends
de
l'
eau
,
ce
me
semble
...
—
Vous
verrez
demain
une
jolie
fontaine
que
nous
avons
en
face
du
château
,
et
dont
les
eaux
traversent
toute
la
prairie
jusqu'
à
la
rivière
;
mais
ce
n'
est
rien
cela
,
vous
en
verrez
bien
d'
autres
demain
;
nous
visiterons
les
bâtiments
nouveaux
,
et
les
garennes
,
et
les
cent
arpents
que
j'
ai
achetés
derrière
le
verger
,
avec
vos
économies
,
Bernard
,
en
sorte
que
vous
êtes
maintenant
le
maitre
d'
un
château
qui
fait
le
centre
exact
d'
un
cercle
de
six
cents
arpents
,
autrefois
bien
morcelés
parle
voisin
Vous
verrez
demain
comme
vous
êtes
bien
tenu
et
riche
,
mon
cher
Bernard
.
—
En
vérité
,
monsieur
,
répliqua
le
jeune
homme
d'
un
air
humilié
,
on
dirait
que
vous
me
rendez
des
comptes
.
—
Si
j'
en
,
rends
!
parbleu
,
oui
,
mon
fils
;
j'
en
rends
,
et
m'
en
flatte
!
N'
est
-ce
pas
le
moment
de
l'
inventaire
,
quand
le
propriétaire
se
marie
?
Ce
que
je
vous
dis
,
ce
soir
,
le
notaire
de
la
future
vous
le
demandera
peut-être
demain
.
À
propos
,
Marcelle
,
a-t
-on
des
nouvelles
de
mesdames
des
Noyers
?
Tout
est
il
préparé
,
comme
je
l'
avais
commandé
,
pour
les
recevoir
?
—
Ces
daines
sont
arrivées
après-midi
,
répliqua
Marcelle
;
et
je
les
ai
fait
conduire
aux
Fossés
,
selon
les
ordres
,
de
monsieur
.
Je
puis
dire
qu'
elles
n'
ont
manqué
de
rien
,
et
,
à
l'
heure
qu'
il
est
,
elles
dorment
dans
de
bons
lits
,
après
un
souper
comme
le
roi
n'
en
fait
pas
de
meilleur
au
Louvre
...
À
propos
,
mon
petit
Aubin
,
tu
l'
as
vu
,
le
Louvre
:
est
-ce
beau
,
hein
?
—
Oh
oui
!
nourrice
,
c'
est
bien
beau
,
va
,
répliqua
Aubin
.
—
Ah
!
ces
dames
sont
déjà
ici
,
reprit
Bernard
,
tandis
que
du
Bourdet
se
frottait
les
mains
.
—
Vous
voyez
,
Bernard
,
tout
marche
,
tout
marche
,
nous
ne
nous
endormons
pas
,
nous
autres
vieux
.
Ces
dames
,
à
partir
du
moment
où
je
leur
avais
fait
des
propositions
de
mariage
s'
étaient
,
selon
les
convenances
,
retirées
à
la
ville
,
pour
attendre
quelque
chose
de
définitif
.
Elles
viennent
passer
huit
jours
à
ma
maison
des
Fossés
,
comme
pour
prendre
le
lait
à
la
ferme
.
Vous
les
verrez
là
d'
une
façon
tout
à
fait
indépendante
.
Si
on
se
convient
,
la
noce
se
fera
vite
;
sinon
,
elles
retourneront
à
la
ville
comme
s'
il
ne
s'
était
jamais
agi
de
rien
.
Ne
trouvez
-vous
pas
tout
ce
plan
dressé
de
la
bonne
manière
?
—
On
ne
saurait
plus
délicatement
,
dit
Bernard
.
—
Eh
bien
!
mon
cher
enfant
,
avez
-vous
faim
?
Non
.
Alors
couchez
-vous
sans
perdre
de
temps
,
et
venez
me
prendre
demain
vers
sept
«
heures
,
et
nous
irons
rendre
visite
aux
dames
,
qui
nous
inviteront
sans
doute
à
déjeuner
.
Je
vais
vous
conduire
à
votre
chambre
.
—
Toujours
la
même
?
demanda
Bernard
.
—
Certes
!
de
l'
autre
côté
du
palier
,
en
face
de
la
mienne
.
—
Permettez
-moi
seulement
d'
aller
rendre
une
visite
au
portrait
de
ma
mère
qui
est
chez
vous
;
je
ne
dormirais
pas
sans
avoir
reçu
le
bonsoir
de
cette
chère
image
.
—
Venez
,
dit
du
Bourdet
brusquement
pour
cacher
le
trouble
de
son
cœur
.
Il
amena
les
jeunes
gens
dans
sa
chambre
,
où
souriait
,
en
effet
,
le
portrait
de
leur
mère
.
Tous
trois
s'
embrassèrent
tendrement
sous
son
regard
qui
semblait
revivre
.
—
Maintenant
,
s'
écria
du
Bourdet
,
une
caresse
à
l'
oncle
Pontis
,
qui
vous
appelle
du
fond
de
son
cadre
.
—
Qu'
il
est
jeune
,
qu'
il
est
riant
!
dit
Aubin
.
—
Ce
portrait
-là
le
représente
à
vingt
ans
,
répliqua
le
père
,
un
an
avant
l'
aventure
que
vous
savez
.
L'
oncle
était
jeune
,
alors
,
alors
encore
il
riait
;
mais
,
pardonnez
-moi
,
je
me
sens
plus
impressionné
que
je
ne
le
voudrais
,
pardonnez
-moi
,
j'
ai
le
cœur
très-faible
.
Ne
soyez
pas
comme
moi
,
Aubin
;
il
faut
qu'
un
homme
soit
fort
.
Allez
,
allez
dormir
,
mes
enfants
!
Et
vous
,
Bernard
,
faites
-vous
beau
demain
matin
pour
la
présentation
.
XIII
ENTREVUE
Après
nuit
étoilée
le
soleil
reparut
à
l'
autre
rive
de
la
Seine
,
et
ses
premiers
feux
teignirent
en
rose
la
façade
du
château
des
Bordes
,
qu'
on
put
alors
distinguer
distinguer
ses
jardins
et
son
riant
horizon
.
Le
corps
de
logis
,
à
deux
étages
,
était
flanqué
de
deux
ailes
en
tourelles
,
surmontées
d'
un
long
toit
conique
en
ardoises
.
Pour
ornements
,
la
chaux
teintée
d'
ocre
formait
ses
refends
en
quadrilatères
sur
le
champ
de
briques
.
Les
hautes
fenêtres
à
petites
vitres
carrées
et
deux
perrons
à
balustres
de
pierres
donnaient
à
la
façade
un
caractère
de
noblesse
en
même
temps
que
de
simplicité
.
;
le
parterre
,
constellé
de
fleurs
robustes
et
violentes
de
ton
,
comme
les
roses
d'
Inde
,
les
amarantes
,
les
marguerites
blanches
,
les
mauves
,
étalait
son
gazon
dru
et
vert
,
rafraîchi
chaque
nuit
par
un
large
ruisseau
bordé
de
cressons
et
de
pourpiers
.
Derrière
le
château
montaient
les
grands
arbres
d'
un
parc
immense
,
et
derrière
ce
parc
on
eût
pu
distinguer
la
ferme
,
séparée
par
les
cent
arpents
de
plaine
dont
le
bonhomme
du
Bourdet
avait
parlé
la
veille
au
soir
à
son
beau-fils
.
Du
parc
à
cette
ferme
le
chemin
était
ravissant
,
sous
les
pommiers
et
les
vieux
poiriers
à
cidre
.
On
eût
dit
un
tapis
de
verdure
à
bandes
brunes
.
Ces
bandes
,
parfaitement
égales
,
c'
était
la
double
ornière
tracée
dans
l'
herbe
par
le
passage
des
chariots
,
après
la
moisson
.
Mais
le
domaine
avait
encore
d'
autres
richesses
.
Adossée
à
la
ferme
,
sans
en
ressentir
les
incommodités
,
s'
élevait
une
petite
maison
blanche
et
gaie
,
décorée
de
pampres
dans
lesquels
montaient
et
éclataient
des
fusées
de
roses
pâles
,
mêlées
aux
raisins
déjà
rougis
.
Cette
modeste
habitation
,
destinée
aux
amis
que
l'
ample
hospitalité
du
château
n'
eût
pu
loger
sous
le
toit
du
maître
,
renfermait
deux
appartements
complets
,
meublés
â
la
mode
du
'
dernier
siècle
,
et
offrait
à
ses
hôtes
la
liberté
la
plus
absolue
,
la
plus
riante
,
comme
supplément
de
béatitude
.
En
effet
,
soit
que
l'
habitant
voulût
se
distraire
au
spectacle
des
travaux
champêtres
et
admirer
les
lourds
chevaux
à
l'
œil
sournois
dans
l'
ombre
des
écuries
,
les
brebis
dans
l'
immense
hangar
,
les
innombrables
pigeons
tourbillonnant
autour
du
colombier
,
soit
qu'
il
préférât
la
promenade
des
bois
et
des
allées
moussues
,
il
n'
avait
qu'
à
pousser
la
porte
de
communication
qui
ouvrait
sur
la
cour
de
la
ferme
ou
à
traverser
le
chemin
qui
séparait
la
maison
du
taillis
;
.
mais
de
quelque
côté
que
l'
œil
consentît
à
se
poser
,
il
ne
trouvait
que
calme
,
solitude
,
douce
verdure
,
immense
étendue
de
la
nappe
du
ciel
,
douce
perspective
de
la
plaine
bigarrée
;
toujours
un
oiseau
fendant
l'
air
,
toujours
un
lièvre
arpentant
la
plaine
,
toujours
un
lapin
grattant
et
grugeant
dans
l'
épaisse
broussaille
de
ronces
et
d'
églantiers
qui
hérissait
le
fossé
des
bois
et
donnait
à
la
petite
maison
des
pampres
son
nom
:
les
Fossés
.
C'
est
là
,
s'
il
plaît
au
lecteur
,
que
,
laissant
Bernard
auprès
de
ses
oiseaux
rares
qui
sont
arrivés
dans
la
nuit
,
nous
irons
,
dans
les
parfums
et
la
rosée
,
donner
un
coup
d'
œil
à
cette
partie
si
intéressante
du
domaine
.
Qu'
il
vienne
donc
,
le
lecteur
,
en
notre
société
,
par
le
parc
,
d'
où
l'
on
descend
au
moyen
d'
un
petit
pont
un
peu
roide
;
par
le
chemin
des
pommiers
,
rouges
de
pommes
;
par
la
plaine
,
où
repousse
vaillamment
le
trèfle
dans
lequel
chantent
les
cailles
.
La
maison
blanche
rit
tout
à
coup
sous
un
bouquet
de
chênes
.
Poussons
la
porte
en
treillage
de
la
haie
touffue
.
Respirons
...
entrons
.
Un
petit
jardin
de
trente
toises
carrées
précède
l'
habitation
.
Tout
y
pousse
pêle-mêle
;
c'
est
le
potager
de
la
ferme
;
c'
est
un
verger
aussi
;
c'
est
encore
un
promenoir
ombragé
.
Des
sureaux
énormes
s'
y
confondent
avec
des
groseillers
nains
;
sur
l'
arbre
s'
épanouissent
ces
larges
corbeilles
de
graines
noires
,
sortes
de
tartes
sucrées
par
le
soleil
,
que
viennent
picorer
les
fauvettes
friandes
.
Sur
l'
arbuste
,
des
grappes
oubliées
de
groseilles
noircies
par
la
maturité
semblent
provoquer
les
verdiers
,
les
pinsons
,
les
grives
,
et
dans
les
allées
étroites
,
car
à
la
campagne
,
si
l'
homme
perd
du
terrain
,
la
nature
le
rattrape
aussitôt
,
des
touffes
de
pensées
,
de
thym
,
de
liserons
,
disputent
le
pas
à
d'
énormes
soleils
,
d'
abord
parasites
,
qu'
on
a
laissés
grandir
pour
la
joie
des
enfants
du
fermier
qui
en
croqueront
les
pépins
comme
des
noisettes
.
Ce
jardin
,
dont
nous
n'
énumérerons
pas
les
légumes
,
rassurez
-vous
,
lecteur
,
avait
sa
pelouse
et
ses
espaliers
.
Il
avait
son
berceau
de
chèvre
feuilles
,
son
labyrinthe
,
son
kiosque
.
Ces
curiosités
,
il
les
possédait
en
tout
temps
.
Mais
au
jour
dont
il
s'
agit
,
vous
y
eussiez
trouvé
une
autre
curiosité
,
que
nous
qualifierons
d'
incomparable
.
C'
était
une
vieille
dame
de
soixante
ans
,
petite
et
sèche
,
roide
comme
un
buse
,
coiffée
d'
un
de
ces
étranges
bonnets
plissés
,
à
tuyaux
,
datant
de
Henri
II
,
que
les
religieuses
de
nos
jours
revendiqueraient
,
sans
l'
espèce
de
houppe
de
soie
qui
le
surmontait
comme
une
aigrette
.
Dans
sa
robe
à
fleurs
quinquagénaire
,
la
bonne
dame
ne
ressemblait
pas
mal
à
un
vieux
portrait
de
Velasquez
.
Visage
anguleux
,
ridé
,
œil
sans
cils
et
sans
sourcils
,
cheveux
blancs
dissimulés
sous
le
bandeau
de
fin
linge
,
bouche
circonspecte
aux
lèvres
bienveillantes
,
dont
le
sourire
,
hélas
!
rapprochait
désastreusement
le
nez
et
le
menton
,
séparés
autrefois
par
deux
remparts
de
dents
à
jamais
démantelés
.
La
tante
des
Noyers
,
car
c'
était
bien
elle
,
ne
manquait
pourtant
ni
de
majesté
,
ni
d'
une
certaine
bonne
grâce
inséparable
du
savoir-vivre
.
Peut-être
perdait-elle
de
ses
avantages
debout
,
en
plein
jour
,
forcée
de
soutenir
encore
une
démarche
,
une
tournure
,
et
de
mouvoir
ses
bras
trahis
par
de
vilaines
manches
collantes
.
Mais
on
sentait
que
la
même
figure
devait
gagner
cent
pour
cent
à
trôner
dans
un
fauteuil
,
alors
que
toute
la
personne
,
dégagée
du
soin
de
se
tenir
en
équilibre
,
se
réduirait
à
un
visage
affable
et
à
deux
petites
griffes
délicates
,
agiles
,
excellant
à
traduire
toutes
les
nuances
d'
une
conversation
de
bonne
société
.
Elle
marchait
pour
le
moment
dans
la
grande
allée
du
jardin
,
cherchant
à
ne
pas
perdre
une
ligne
de
sa
taille
,
scrupuleusement
habillée
par
sa
servante
à
six
heures
du
matin
,
et
faisant
tous
ses
efforts
pour
faire
franchir
la
haie
à
son
regard
vif
et
sûr
,
car
il
lui
importait
de
ne
pas
être
surprise
par
l'
arrivée
du
prétendu
et
de
son
père
.
Aussi
la
voyait
-on
se
retourner
à
chaque
instant
tout
d'
une
pièce
,
et
interroger
,
—
le
front
soucieux
,
—
une
fenêtre
du
premier
étage
derrière
laquelle
,
entre-baillée
qu'
elle
était
,
le
soleil
levant
se
glissait
sans
cérémonie
pour
visiter
une
forme
blanche
,
vermeille
,
alerte
et
ronde
,
qui
dans
ses
mouvements
brusques
faisait
gonfler
et
voltiger
le
rideau
.
—
Cette
petite
fille
n'
aura
jamais
fini
de
s'
habiller
,
dit
la
tante
.
Et
l
'
on
va
venir
,
et
elle
se
présentera
toute
seule
.
C'
est
impossible
.
—
Manette
!
Manette
était
la
servante
,
qui
travaillait
en
haut
à
la
toilette
de
sa
maîtresse
,
et
qui
,
à
la
voix
perçante
de
la
tante
,
vint
sous
le
rideau
montrer
un
visage
grêlé
d'
assez
mauvaise
humeur
.
—
Sylvie
ne
descendra-t-elle
pas
?
demanda
madame
des
Noyers
.
Qu'
on
se
hâte
!
—
Me
voici
,
me
voici
,
ma
tante
,
répliqua
sous
le
rideau
une
autre
voix
pleine
d'
impatience
.
Et
,
dans
le
triangle
noir
que
découpa
l'
étoffe
en
se
relevant
,
l'
on
eût
pu
voir
d'
en
bas
paraître
et
s'
effacer
une
tête
malicieuse
,
ombragée
de
boucles
brunes
qui
caressaient
les
épaules
d'
une
dryade
de
l'
Albane
.
—
Au
fait
,
murmura
la
vieille
dame
en
recommençant
un
tour
d'
allée
,
se
parer
,
se
rendre
aimable
,
c'
est
un
devoir
pour
Sylvie
;
d'
ailleurs
,
le
jeune
homme
ne
parait
pas
encore
;
ce
qui
,
soit
dit
en
passant
,
peut
s'
appeler
un
retard
.
Six
heures
et
demie
!
Ah
!
la
jeunesse
d'
aujourd'hui
!
...
.
Constatons
qu'
alors
une
visite
se
jugeait
tardive
à
six
heures
et
demie
du
matin
,
et
que
la
jeunesse
donnait
déjà
aux
tantes
des
sujets
de
récriminer
.
Mais
bientôt
,
en
poussant
jusqu'
au
labyrinthe
,
véritable
guérite
d'
observation
,
madame
des
Noyers
vit
quelque
chose
de
grisâtre
,
mêlé
à
du
noir
,
se
détacher
sur
le
fond
vert
des
feuillages
,
aux
environs
du
château
.
Ses
yeux
,
perçants
comme
à
vingt
ans
,
devinèrent
les
visiteurs
qu'
elle
attendait
,
bien
qu'
ils
fussent
éloignés
d'
au
moins
deux
mille
pas
,
c'
est-à-dire
d'
un
gros
quart
d'
heure
.
Alors
,
elle
frappa
dans
ses
mains
,
appela
Sylvie
!
Sylvie
!
avec
tant
de
vigueur
et
d'
obstination
,
que
la
jeune
fille
si
désirée
accourut
,
accrochant
sa
dernière
épingle
et
redressant
les
plis
de
sa
robe
neuve
.
La
tante
gourmanda
vivement
sa
lenteur
,
examina
la
tenue
et
posa
un
baiser
sur
le
front
blanc
que
Sylvie
mit
au
niveau
de
ses
lèvres
avec
une
révérence
.
Les
épaules
de
la
dryade
avaient
complètement
disparu
sous
la
guimpe
modeste
d'
une
jeune
fille
.
Mais
les
boucles
soyeuses
se
jouaient
sur
un
cou
d'
ivoire
.
Mais
deux
yeux
mutins
,
fourrés
de
cils
touffus
,
mais
une
bouche
de
pourpre
à
coins
profonds
,
un
menton
modelé
sur
celui
de
l'
Hébé
antique
suffisaient
,
avec
un
corps
d'
une
printanière
fraîcheur
,
pour
enorgueillir
la
plus
ambitieuse
mortelle
.
Madame
des
Noyers
s'
appuya
sur
le
bras
de
Sylvie
,
dont
lès
yeux
s'
emportaient
déjà
par-dessus
la
haie
.
—
Allons
,
allons
,
mademoiselle
,
ce
n'
est
point
de
ce
côté
qu'
il
vous
faut
regarder
.
Oui
,
l'
on
vient
;
oui
,
c'
est
possible
,
mais
que
vous
importe
?
N'
oubliez
pas
que
vous
êtes
censée
ne
rien
savoir
,
moi
pas
plus
que
vous
.
Après
tout
,
que
résultera-t-il
?
Rien
peut-être
.
C'
est
le
plus
probable
.
Un
jeune
homme
qui
revient
de
voyage
a
tant
vu
de
choses
!
Il
en
peut
souhaiter
voir
tant
de
nouvelles
encore
,
qu'
une
jeune
personne
niaise
comme
vous
ne
sera
pas
un
ragoût
bien
friand
pour
lui
.
À
ce
mot
de
niaise
,
Sylvie
baissa
la
tête
comme
pour
s'
humilier
en
demoiselle
bien
apprise
.
Mais
elle
rougit
au
point
que
son
oreille
se
changea
en
une
feuille
de
pourpre
,
et
son
œil
brun
lança
de
côté
un
tel
éclair
de
malice
ou
de
dépit
que
le
diable
seul
eût
pu
traduire
un
si
singulier
regard
.
—
Profitons
,
poursuivit
la
tante
,
des
cinq
minutes
qui
nous
restent
,
car
ces
messieurs
sortent
seulement
du
grand
parc
et
ne
vont
,
pas
vite
.
Non
,
certes
,
ils
ne
vont
pas
vite
.
Ils
ne
se
hâtent
pas
très-chaleureusement
.
Ne
regardez
pas
.
L'
œil
de
Sylvie
avait
désobéi
dix
fois
déjà
avant
la
recommandation
.
—
Ils
observent
les
formes
,
ma
nièce
.
Imitons
-les
.
Comme
il
est
convenu
que
cette
entrevue
n'
est
qu'
une
rencontre
fortuite
,
gardons
-lui
le
caractère
de
l'
imprévu
.
Ne
parlez
que
si
l'
on
vous
interroge
,
mais
faites-le
librement
,
de
peur
de
paraître
embarrassée
par
quelque
arrière-pensée
.
Et
puis
,
ne
me
quittez
pas
,
à
moins
que
je
ne
vous
en
donne
l'
ordre
.
Ne
témoignez
pas
non
plus
au
jeune
Aubin
trop
de
bienveillance
familière
,
ce
serait
indiquer
comme
une
préférence
qui
sentirait
sa
fraternité
anticipée
.
Sylvie
,
évidemment
,
n'
écoutait
pas
un
mot
de
ces
sages
prescriptions
;
ses
prunelles
,
ardentes
,
infatigables
,
roulaient
à
l'
ombre
de
ses
cils
,
et
attrapaient
incessamment
quelque
bribe
du
paysage
et
des
figures
qui
le
peuplaient
.
Déjà
l'
on
entendait
par-dessus
les
épines
et
les
sureaux
le
murmure
des
voix
qui
s'
approchaient
delà
maison
.
~
Sylvie
pétillait
,
trépignait
sous
la
pression
de
la
main
prudente
qui
n'
enchaînait
que
l'
élan
de
son
corps
.
—
Oui
,
ils
approchent
,
murmura
la
tante
s'
éloignant
de
la
haie
par
une
manœuvre
habilement
calculée
;
mais
écoutez
-moi
toujours
,
Sylvie
:
Au
cas
où
ce
jeune
homme
aurait
quelque
mérite
personnel
,
n'
oubliez
pas
qu'
il
convient
non-seulement
que
vous
n'
en
témoigniez
rien
,
mais
même
que
vous
combattiez
cette
impression
en
vous
-même
.
—
Ah
!
par
exemple
,
s'
écria
Sylvie
,
rongeant
ou
plutôt
secouant
son
frein
,
pourquoi
combattrais
-je
une
bonne
impression
?
...
enfin
,
ma
tante
...
—
Alors
,
mademoiselle
,
dit
la
tante
,
surprise
de
ce
mouvement
séditieux
qu'
elle
voulut
réprimer
par
quelque
sévérité
,
tâchez
d'
inspirer
vous
-même
une
impression
favorable
à
un
jeune
homme
qu'
on
dit
sage
et
plein
de
bons
sentiments
.
Je
doute
que
vous
y
parveniez
avec
cette
pétulance
qui
s'
allume
bien
mal
à
propos
chez
vous
,
et
que
je
n'
avais
pas
encore
remarquée
.
Mais
voilà
que
ces
messieurs
entrent
dans
le
jardin
.
J'
ai
encore
le
temps
de
vous
dire
que
le
parti
qui
se
présente
n'
est
pas
de
ceux
qu'
une
honnête
jeune
fille
laisse
échapper
sans
le
regretter
longtemps
.
Conduisez
-vous
donc
si
modestement
,
si
convenablement
,
qu'
en
cas
de
déconvenue
les
loris
au
moins
ne
soient
pas
de
votre
côté
.
Sylvie
avait
repris
son
calme
et
son
immobilité
comme
un
bon
soldat
devant
l'
ennemi
.
Elle
vit
à
cinquante
pas
et
détailla
Bernard
d'
un
seul
coup
d'
œil
,
sans
pourtant
que
nul
pût
dire
l'
avoir
vue
lever
les
yeux
,
et
,
le
cœur
ému
,
la
tête
froide
,
elle
répliqua
:
—
Merci
,
ma
tante
,
je
tâcherai
.
Bernard
,
paré
d'
un
habit
tourterelle
,
et
,
mieux
encore
,
de
sa
radieuse
jeunesse
,
flanqué
d'
Aubin
qui
le
tenait
par
la
main
,
suivait
du
Bourdet
dans
l'
allée
principale
.
Le
bonhomme
n'
avait
pas
adressé
de
recommandations
à
son
beau-fils
.
À
la
vue
des
dames
il
lui
avait
serré
les
doigts
,
et
pour
toute
harangue
:
—
Observez
,
épluchez
,
soyez
impitoyable
,
lui
avait-il
dit
,
et
ne
vous
décidez
que
si
la
somme
du
bien
vous
paraît
l'
emporter
sur
celle
du
mal
dans
la
proportion
de
quatre-vingts
à
vingt
.
Par
exemple
,
ne
dépassez
pas
ce
terme
,
déjà
fort
satisfaisant
dans
l'
analyse
de
toute
créature
humaine
.
Puis
,
le
digne
beau-père
se
lança
en
avant
et
apostropha
d'
un
vigoureux
:
—
Eh
!
bonjour
,
mesdames
!
les
dames
qui
tressaillirent
dans
toute
la
rigueur
des
convenances
.
—
Quoi
!
c'
est
vous
!
cher
monsieur
du
Bourdet
!
si
matin
!
répliqua
la
tante
,
précédant
aussi
sa
nièce
,
qui
,
fixée
,
enracinée
à
sa
place
,
gardait
à
un
pouce
près
la
distance
voulue
.
—
Oui
,
chère
madame
des
Noyers
,
nous
sommes
arrivés
cette
nuit
.
—
Je
l'
ai
appris
ce
matin
avec
bien
de
la
joie
.
—
Et
aussitôt
levés
,
nous
avons
formé
le
projet
de
vous
apporter
nos
hommages
.
Vous
permettrez
bien
que
je
profite
de
l'
heureuse
rencontre
pour
vous
présenter
,
mon
fils
Bernard
,
comte
de
Preuil
,
qui
nous
revient
sain
et
sauf
après
de
si
terribles
pérégrinations
.
Du
Bourdet
s'
effaça
et
Bernard
s'
avança
dans
l'
allée
,
jusqu'
au
point
suffisant
pour
faire
une
révérence
bien
réussie
à
la
vieille
tante
.
La
révérence
réussit
à
souhait
de
part
et
d'
autre
.
Madame
des
Noyers
se
releva
satisfaite
.
—
Bernard
,
ajouta
du
Bourdet
,
la
jeune
personne
que
vous
voyez
derrière
madame
des
Noyers
,
est
sa
nièce
,
mademoiselle
Sylvie
des
Noyers
,
qui
permettra
aussi
qu'
on
la
salue
:
La
tante
s'
effaça
comme
avait
fait
le
père
;
Sylvie
s'
approcha
,
décemment
rouge
et
guindée
;
elle
salua
d'
un
air
modeste
et
poli
à
la
fois
.
Bernard
tâcha
d'
être
aimable
.
Les
parents
observèrent
,
et
après
la
cérémonie
l'
un
et
l'
autre
avaient
sur
les
lèvres
un
sourire
de
bon
augure
.
—
Chère
madame
des
Noyers
,
dit
du
Bourdet
lorsque
Aubin
eut
aussi
rempli
ses
devoirs
,
j'
ai
à
vous
remercier
d'
avoir
consenti
à
venir
prendre
le
lait
de
la
ferme
que
votre
médecin
vous
ordonne
depuis
si
longtemps
.
Vous
faisiez
des
façons
désobligeantes
.
Avez
-vous
donc
oublié
nos
bonnes
soirées
quand
vous
n'
aviez
pas
vendu
encore
le
château
des
Noyers
et
que
vous
daigniez
voisiner
avec
nous
?
—
Je
n'
ai
rien
oublié
,
cher
voisin
,
et
ma
visite
aux
Fossés
en
est
la
preuve
,
répondit
la
vieille
dame
,
qui
sut
gré
à
du
Bourdet
de
lui
sauver
toute
apparence
de
préméditation
.
Seulement
,
je
crains
que
l'
arrivée
de
M
.
votre
beau-fils
ne
dérange
un
peu
mes
plans
de
solitude
.
Savez
-vous
que
c'
est
un
jeune
homme
charmant
?
ajouta-t-elle
plus
bas
,
en
acceptant
la
main
de
du
Bourdet
,
qui
la
conduisait
vers
un
banc
du
jardin
.
—
Et
Sylvie
est
,
aujourd'hui
,
fort
à
son
avantage
,
répliqua
le
bonhomme
du
même
ton
d'
intelligence
.
—
Vraiment
,
voisin
?
—
Fraîche
comme
une
giroflée
.
Ils
marchaient
en
disant
cela
.
Bernard
se
trouva
seul
en
arrière
et
,
voyant
Sylvie
rester
seule
aussi
,
lui
offrit
la
main
sans
demander
permission
à
personne
.
Ce
deuxième
couple
suivit
le
premier
.
Aubin
secoua
la
tête
étrangement
,
l'
écolier
,
et
se
mit
à
marcher
derrière
,
poitrine
effacée
,
nez
au
vent
,
les
mains
dans
ses
poches
d'
habit
,
avec
une
expression
de
physionomie
railleuse
et
boudeuse
que
rien
ne
saurait
reproduire
.
—
Cette
jeune
fille
est
fort
attrayante
,
se
dit
Bernard
,
qui
,
à
là
dérobée
,
détaillait
,
épluchait
même
,
d'
après
le
conseil
de
son
beau-père
.
Cela
peut
bien
valoir
dix
sur
quatre-vingts
.
Oh
!
oui
;
blanche
,
grasse
,
satinée
,
une
main
dont
la
fraîcheur
est
plus
pénétrante
que
l'
ardeur
d'
une
autre
main
.
Eh
!
un
œil
superbe
...
Oh
!
...
elle
a
vu
que
je
la
regardais
...
et
elle
sourit
...
des
dents
de
nacre
.
Mettons
vingt
sur
quatre-vingts
.
On
était
arrivé
au
banc
.
La
tante
,
déjà
assise
,
donnait
ses
petits
ordres
pour
la
collation
du
matin
.
On
voyait
Sylvie
empressée
,
attentive
,
épier
,
absorber
le
moindre
caprice
delà
vieille
dame
,
et
exécuter
si
prestement
,
si
ponctuellement
,
chaque
opération
du
service
,
que
tout
en
elle
,
de
son
pied
mignon
à
son
sourcil
mobile
,
révétait
l'
activité
,
la
décision
,
l'
adresse
.
Et
cependant
elle
s'
oubliait
si
peu
elle
-même
en
paraissant
s'
occuper
seulement
de
tous
les
autres
,
que
pas
un
de
ses
agréments
ne
manqua
d'
être
mis
en
lumière
,
le
bras
arrondi
,
la
taille
souple
,
les
beaux
cheveux
qu'
on
écarte
,
la
jambe
fine
et
pure
qu'
une
précipitation
de
bon
goût
laisse
deviner
,
la
main
potelée
aux
ongles
roses
qui
se
pose
si
spirituellement
aux
parois
de
la
tasse
à
crème
.
—
Oh
!
oh
!
pensa
Bernard
de
plus
en
plus
intéressé
à
l'
examen
,
industrie
,
tact
,
bonne
grâce
,
ce
sont
des
qualités
solides
;
mettons
vingt
points
pour
ces
qualités
-là
.
Mais
ce
sont
quarante
d'
acquis
,
si
je
ne
me
trompe
:
la
moitié
!
—
Il
est
vrai
que
les
défauts
ne
se
sont
pas
encore
fait
jour
.
Les
défauts
...
diable
!
cherchons
bien
,
il
doit
y
en
avoir
.
Et
pour
commencer
,
j'
en
tiens
un
.
Oui
,
c'
en
est
un
,
incontestablement
.
Elle
affecte
de
faire
la
bonne
âme
.
Oh
!
jamais
nièce
qui
passe
sa
vie
avec
sa
tante
ne
se
donnerait
tout
le
jour
un
pareil
mouvement
pour
la
contenter
.
Le
soir
venu
,
elle
aurait
une
courbature
.
Donc
,
mademoiselle
Sylvie
,
absence
de
naïveté
,
hypocrisie
.
Voilà
qui
efface
dix
bons
points
,
pour
ne
pas
dire
quinze
.
—
Vraiment
,
mademoiselle
,
dit
le
malicieux
Aubin
,
qui
semblait
lire
dans
le
cœur
de
son
frère
,
si
vous
nous
servez
ainsi
sans
vous
servir
vous
-même
,
et
si
vous
ne
gardez
pas
un
œuf
et
un
peu
dé
crème
pour
vous
,
mon
papa
va
me
gronder
d'
accepter
tout
ce
qu'
on
m'
offre
.
—
Malin
singe
,
pensa
Bernard
avec
un
sourire
à
Aubin
.
Et
Sylvie
,
qui
surprit
ce
sourire
après
l'
observation
d'
Aubin
,
s'
arrêta
un
moment
pour
examiner
ces
deux
physionomies
et
tirer
à
son
tour
un
diagnostic
.
—
Défiante
,
pensa
Bernard
,
astucieuse
au
besoin
.
Mais
Sylvie
répondit
à
Aubin
,
avec
une
sincérité
pleine
de
grâce
:
—
M
.
votre
cher
père
ne
vous
grondera
pas
autant
,
mon
cher
Aubin
,
d'
accepter
ce
que
je
vous
offre
que
ma
tante
me
gronderait
si
je
ne
vous
l'
offrais
pas
.
Préférez
-vous
me
voir
gronder
?
Cela
fut
répliqué
si
galamment
,
si
finement
,
qu'
Aubin
se
pinça
les
lèvres
,
et
que
Bernard
sourit
à
Sylvie
.
—
Allons
,
allons
,
pensa-t-il
en
savourant
le
bon
lait
,
le
pain
au
beurre
et
les
fruits
qu'
on
lui
choisissait
sans
avoir
l'
air
de
choisir
,
elle
est
toute
aimable
,
cette
fille
.
Oui
,
bien
décidément
,
c'
est
quarante
points
qu'
elle
a
gagnés
sur
quatre-vingts
.
Mais
les
autres
quarante
...
hélas
!
ne
se
composeraient
-ils
pas
de
ces
mérites
aléatoires
,
enfouis
,
qu'
on
ne
déterre
qu'
avec
le
temps
,
avec
le
mariage
,
que
souvent
même
on
ne
déterre
pas
du
tout
...
et
qu'
on
ne
songe
jamais
à
exiger
de
la
femme
qui
vous
plaît
au
premier
regard
,
comme
cela
se
rencontre
par
le
monde
?
...
Tout
en
parlant
ainsi
,
Bernard
,
qui
n'
était
certes
pas
de
complexion
mélancolique
,
se
prit
à
rêver
malgré
lui
,
sa
tasse
à
la
main
,
l'
œil
fixé
sur
Sylvie
,
qui
perdit
toute
contenance
,
se
figurant
,
la
pauvre
fille
,
que
c'
était
elle
que
le
regard
de
Bernard
poursuivait
ainsi
.
La
tante
même
commençait
à
se
formaliser
.
Du
Bourdet
appuya
son
pied
sur
le
pied
de
son
beau-fils
,
et
,
croyant
lui
rendre
un
grand
service
en
lui
fournissant
quelque
chose
à
dire
au
moment
où
il
se
réveillerait
en
sursaut
:
—
À
quoi
donc
pensez
-vous
,
Bernard
?
s'
écria-t-il
;
on
dirait
que
vous
n'
êtes
plus
avec
nous
.
Excusez-le
,
mesdames
;
—
pauvre
garçon
!
—
il
est
bien
excusable
...
—
Est
-ce
que
vous
vous
croyez
encore
dans
la
galerie
du
Louvre
?
Le
fait
est
que
,
sans
s'
en
douter
,
c'
était
bien
de
là
que
le
pied
du
beau-père
venait
de
ramener
Bernard
.
Bernard
,
cette
fois
,
n'
analysait
plus
,
il
comparait
.
XIV
CAS
DE
CONSCIENCE
.
Cependant
,
comme
rien
ne
dure
éternellement
en
ce
;
monde
,
pas
plus
la
crème
,
parfumée
que
les
gentillesses
de
deux
prétendus
:
qui
se
voient
pour
la
première
fois
,
lorsque
les
assiettes
nettes
et
les
politesses
épuisées
,
du
Bourdet
ramena
son
fils
aux
Bordes
,
non
sans
avoir
échangé
avec
madame
Noyers
un
coup
d'
œil
et
un
serrement
de
mains
des
plus
significatifs
.
Il
fut
convenu
tout
haut
entre
les
grands
parents
qu'
on
se
retrouverait
au
château
pour
souper
,
vers
la
fin
du
jour
.
Il
fut
convenu
tout
bas
que
le
beau-père
et
la
tante
se
feraient
part
réciproquement
des
impressions
du
jeune
couple
.
Madame
des
Noyers
reconduisit
cérémonieusement
les
hommes
jusqu'
aux
limites
des
Fossés
.
Il
se
dépensa
encore
,
sur
ces
frontières
,
une
somme
honnête
de
saluts
et
de
courtoisies
.
Puis
la
séparation
eut
lieu
.
Alors
la
tante
et
la
nièce
se
trouvèrent
seules
;
la
nièce
gardant
un
silence
armé
,
la
tante
cherchant
ce
qu'
elle
pourrait
dire
sans
rien
compromettre
ni
de
ses
plans
ni
de
sa
dignité
.
—
Eh
bien
!
commença-t-elle
lentement
,
supposez
-vous
,
Sylvie
,
qu'
on
ait
pris
de
vous
une
opinion
favorable
?
—
Ce
n'
est
guère
à
moi
de
répondre
,
ma
tante
,
seulement
j'
ai
agi
de
mon
mieux
.
—
Pas
mal
,
en
vérité
.
Je
suis
satisfaite
.
Oui
,
vous
avez
été
convenable
.
Quant
à
M
.
de
Preuil
,
je
n'
en
dirai
pas
autant
.
—
Quoi
!
ma
tante
...
—
Bien
distrait
...
bien
singulier
...
mais
les
jeunes
gens
sont
inexplicables
aujourd'hui
...
Que
vous
a-t-il-dit
,
s'
il
vous
plaît
,
pendant
que
vous
marchiez
derrière
moi
,
lui
,
tenant
votre
main
?
—
Il
ne
m'
a
rien
dit
,
ma
tante
.
—
À
la
bonne
heure
...
c'
est
au
moins
de
bon
goût
.
Il
eût
bien
dû
ne
pas
vous
regarder
plus
qu'
il
ne
vous
parlait
.
—
Ah
!
il
me
regardait
?
...
—
Vous
l'
avez
bien
vu
,
puisque
vous
fûtes
forcée
de
baisser
les
yeux
...
cela
,
un
moment
,
a
failli
m'
irriter
.
—
Je
n'
ai
pas
remarqué
,
dit
Sylvie
,
rouge
de
plaisir
,
et
j'
eusse
plutôt
pensé
que
M
.
Bernard
...
—
M
.
de
Preuil
,
s'
il
vous
plaît
,
interrompit
sèchement
la
vieille
clame
.
Ce
n'
est
M
.
Bernard
que
pour
sa
famille
...
Qu'
eussiez
-vous
pensé
plutôt
,
Sylvie
?
—
Que
M
.
de
Preuil
rêvait
à
autre
chose
qu'
à
moi
;
j'
ai
si
peu
de
mérite
,
vous
l'
avez
dit
vous
-même
,
pour
attirer
les
regards
de
quelqu'un
...
Du
reste
,
ma
tante
,
oserai
-je
vous
demander
à
mon
tour
si
je
n'
ai
pas
produit
une
impression
désagréable
?
—
Le
sais
-je
,
mademoiselle
?
voilà
bien
de
ces
questions
de
fillette
!
Sylvie
,
modestement
:
—
J'
avais
cru
remarquer
,
madame
,
répliqua-t-elle
,
que
vous
causiez
avec
M
.
du
Bourdet
...
—
Bon
!
j'
irais
lui
demander
,
n'
est
-ce
pas
:
«
Que
pense
votre
fils
de
ma
nièce
?
»
Est
-ce
au
couvent
qu'
on
apprend
ainsi
le
monde
?
...
—
Excusez
-moi
,
ma
tante
.
J'
ai
heureusement
en
vous
un
guide
infaillible
pour
redresser
mes
imperfections
.
La
rusée
prononça
si
mielleusement
ces
paroles
,
que
la
bonne
dame
en
fut
charmée
.
Mais
elle
ne
s'
en
laissa
pas
plus
pénétrer
pour
cela
.
Toutefois
,
comme
Sylvie
voyait
briller
l'
animation
sur
les
traits
de
sa
tante
,
comme
elle
sentait
poindre
la
bonne
humeur
du
triomphe
sous
chacune
de
ses
rebuffades
,
elle
devina
que
le
résultat
de
l'
entrevue
n'
avait
pas
tourné
à
son
désavantage
.
D'
ailleurs
,
l'
instinct
presque
toujours
sûr
de
la
femme
le
lui
disait
mieux
encore
que
tous
les
raisonnements
.
À
la
façon
dont
une
fille
est
regardée
,
au
degré
de
chaleur
de
ce
regard
,
à
sa
durée
,
elle
mesure
,
sans
erreur
possible
,
l'
effet
que
ses
petits
agréments
ont
produit
.
Ce
fut
donc
sans
bouder
,
sans
questionner
plus
longtemps
,
que
Sylvie
reconduisit
la
tante
dans
sa
chambre
.
Elle
l'
entoura
de
soins
et
de
mièvreries
pendant
assez
longtemps
pour
ne
pas
faire
une
transition
trop
brusque
entre
le
zèle
de
la
prétendue
qui
pose
devant
son
futur
et
la
nonchalance
de
la
nièce
quotidienne
.
Coussins
,
oreillers
,
bonne
place
au
soleil
,
jujubes
et
recommandations
à
Manette
,
occupèrent
un
gros
quart
d'
heure
,
après
lequel
Sylvie
,
voyant
que
le
sommeil
commençait
à
alourdir
les
paupières
de
sa
tante
,
consulta
maintes
fois
l'
horloge
et
la
hauteur
du
soleil
.
Puis
,
après
avoir
chargé
Manette
de
dire
,
si
madame
des
Noyers
se
réveillait
,
que
mademoiselle
était
allée
jusqu'
au
bout
du
parc
,
Sylvie
se
glissa
par
la
porte
du
bois
,
plus
vive
et
plus
invisible
qu'
une
couleuvre
,
gagna
par
un
sentier
l'
avenue
principale
,
s'
enfonça
dans
le
taillis
jusqu'
à
ce
qu'
elle
eût
rejoint
la
route
des
Bordes
;
et
là
,
essoufflée
,
anxieuse
,
elle
se
blottit
dans
l'
herbe
,
au
pied
d'
un
hêtre
,
un
livre
à
la
main
par
contenance
;
car
,
en
réalité
,
elle
guettait
de
loin
sous
le
dôme
de
feuillages
l'
arrivée
de
quelqu'un
qui
se
faisait
attendre
.
Plusieurs
fois
elle
entendit
du
bruit
dans
les
broussailles
et
tressaillit
;
mais
ce
n'
était
rien
:
peut-être
un
chevreuil
effarouché
,
peut-être
un
brin
de
bois
mort
tombant
de
l'
arbre
;
enfin
,
à
l'
extrémité
du
cintre
que
formait
la
voûte
ombreuse
,
c'
est-à-dire
à
l'
entrée
de
la
route
,
sous
le
bois
,
elle
aperçut
un
cavalier
et
se
leva
rapidement
pour
s'
avancer
à
sa
rencontre
.
Celui
qui
s'
avançait
n'
était
ni
beau
ni
séduisant
pour
faire
ainsi
courir
une
jeune
fille
:
casaque
râpée
,
bottes
rougies
,
chapeau
farouche
comme
la
figure
qu'
il
ombrageait
,
laide
et
vulgaire
mine
passablement
avinée
.
C'
était
un
soldat
,
porteur
d'
une
outre
aplatie
par
un
trop
fréquent
usage
,
et
d'
une
large
et
longue
épée
qui
battait
le
flanc
de
son
cheval
.
Sylvie
s'
approcha
de
cet
homme
,
qui
,
la
voyant
,
prit
un
air
gracieux
:
—
Ne
venez
-vous
pas
aux
Fossés
?
demanda-t-elle
à
voix
basse
et
vivement
.
—
Oui
,
mademoiselle
.
—
De
la
part
de
M
.
le
chevalier
des
Noyers
?
...
—
Que
nous
appelons
,
nous
autres
,
au
régiment
...
—
Il
suffit
.
Vous
apportez
une
lettre
aux
Fossés
?
—
À
une
respectable
vieille
dame
,
sa
tante
,
m'
a-t-il
dit
.
—
Et
la
mienne
,
interrompit
Sylvie
.
Que
vous
a
dit
M
.
des
Noyers
,
mon
frère
,
en
vous
expédiant
ici
?
—
Que
je
rendrais
une
lettre
à
madame
des
Noyers
,
aux
Fossés
.
—
Mais
qu'
avant
d'
arriver
aux
Fossés
?
...
—
Je
trouverais
une
jeune
dame
sur
le
chemin
du
bois
...
—
À
qui
vous
remettriez
une
autre
lettre
.
—
Parfaitement
,
dit
le
soldat
.
—
Où
est
cette
lettre
?
—
Voici
.
Sylvie
tendit
la
main
,
prit
une
lettre
que
le
soldat
tirait
d'
un
portefeuille
gras
comme
son
buffle
,
et
après
avoir
offert
un
écu
au
messager
,
qui
s'
épanouit
d'
aise
:
—
Bien
,
dit-elle
,
continuez
maintenant
votre
chemin
.
Vous
ne
m'
avez
point
rencontrée
,
vous
ne
me
connaissez
pas
.
Allez
aux
Fossés
donner
à
ma
tante
la
lettre
qui
est
pour
elle
;
et
comme
vous
ne
serez
pas
encore
parti
quand
je
reviendrai
,
si
le
vin
qu'
on
vous
a
offert
n'
est
pas
bon
,
je
saurai
vous
en
trouver
,
du
meilleur
.
À
propos
,
mon
frère
se
porte
bien
?
—
A
merveille
,
ma
belle
demoiselle
.
Mais
je
vous
serai
obligé
de
revenir
bientôt
si
vous
tenez
à
m'
offrir
cette
délicieuse
bouteille
;
car
le
capitaine
ne
m'
accorde
qu'
une
demi-heure
de
rafraîchissement
aux
Fossés
.
—
Oui
,
oui
,
allez
!
s'
écria
Sylvie
.
Le
soldat
partit
en
chantant
.
La
jeune
fille
se
mit
à
l'
écart
,
ouvrit
la
lettre
,
la
