lemagister
.
Il
vint
au-devant
de
moi
quand
j'
entrai
,
et
d'
une
voix
heureuse
:
«
Je
t'
ai
commandé
une
biroulade
,
dit-il
,
parce
que
,
si
la
jeunesse
a
des
oreilles
et
des
yeux
,
elle
a
aussi
un
gosier
,
de
sorte
que
le
meilleur
moyen
d'
être
de
ses
amis
,
c'
est
de
satisfaire
le
tout
en
même
temps
.
»
La
biroulade
est
un
festin
de
châtaignes
rôties
qu'
on
mouille
de
vin
blanc
,
et
qui
est
en
grand
honneur
dans
les
Cévennes
.
«
Après
la
biroulade
,
continua
le
magister
,
nous
causerons
,
et
tout
en
causant
je
te
montrerai
ma
collection
.
»
Il
dit
ce
mot
ma
collection
d'
un
ton
qui
justifiait
le
reproche
que
lui
faisaient
ses
camarades
,
et
jamais
assurément
conservateur
d'
un
muséum
n'
y
mit
plus
de
fierté
.
Au
reste
,
cette
collection
paraissait
très
riche
,
au
moins
autant
que
j'
en
pouvais
juger
,
et
elle
occupait
tout
le
logement
,
rangée
sur
des
planches
et
des
tables
pour
les
petits
échantillons
,
posée
sur
le
sol
pour
les
gros
.
Depuis
vingt
ans
,
il
avait
réuni
tout
ce
qu'
il
avait
trouvé
de
curieux
dans
ses
travaux
,
et
,
comme
les
mines
du
bassin
de
la
Cère
et
de
la
Divonne
sont
riches
en
végétaux
fossiles
,
il
avait
là
des
exemplaires
rares
qui
eussent
fait
le
bonheur
d'
un
géologue
et
d'
un
naturaliste
.
Il
avait
au
moins
autant
de
hâte
à
parler
que
moi
j'
en
avais
à
l'
écouter
:
aussi
la
biroulade
fut-elle
promptement
expédiée
.
«
Puisque
tu
as
voulu
savoir
,
me
dit-il
,
ce
que
c'
était
que
le
charbon
de
terre
,
écoute
,
je
vais
te
l'
expliquer
à
peu
près
et
en
peu
de
mots
,
pour
que
tu
sois
en
état
de
regarder
ma
collection
,
qui
te
l'
expliquera
mieux
que
moi
,
car
,
bien
qu'
on
m'
appelle
le
magister
,
je
ne
suis
pas
un
savant
,
il
s'
en
faut
de
tout
.
La
terre
que
nous
habitons
n'
a
pas
toujours
été
ce
qu'
elle
est
maintenant
;
elle
a
passé
par
plusieurs
états
qui
ont
été
modifiés
par
ce
qu'
on
nomme
les
révolutions
du
globe
.
Il
y
a
eu
des
époques
où
notre
pays
a
été
couvert
de
plantes
qui
ne
croissent
maintenant
que
dans
les
pays
chauds
:
ainsi
les
fougères
en
arbres
.
Puis
il
est
venu
une
révolution
,
et
cette
végétation
a
été
remplacée
par
une
autre
tout
à
fait
différente
,
laquelle
à
son
tour
a
été
remplacée
par
une
nouvelle
;
et
ainsi
de
suite
toujours
pendant
des
milliers
,
des
millions
d'
années
peut-être
.
C'
est
cette
accumulation
de
plantes
et
d'
arbres
,
qui
,
en
se
décomposant
et
en
se
superposant
,
a
produit
les
couches
de
houille
.
Ne
sois
pas
incrédule
,
je
vais
te
montrer
tout
à
l'
heure
dans
ma
collection
quelques
morceaux
de
charbon
,
et
surtout
une
grande
quantité
de
morceaux
de
pierre
pris
aux
bancs
que
nous
nommons
le
mur
ou
le
toit
,
et
qui
portent
tous
les
empreintes
de
ces
plantes
,
qui
se
sont
conservées
là
comme
les
plantes
se
conservent
entre
les
feuilles
de
papier
d'
un
herbier
.
La
houille
est
donc
formée
,
ainsi
que
je
te
le
disais
,
par
une
accumulation
de
plantes
et
d'
arbres
:
ce
n'
est
donc
que
du
bois
décomposé
et
comprimé
.
Comment
s'
est
formée
cette
accumulation
?
vas
-tu
me
demander
.
Cela
,
c'
est
plus
difficile
à
expliquer
,
et
je
crois
même
que
les
savants
ne
sont
pas
encore
arrivés
à
l'
expliquer
très
bien
,
puisqu'ils
ne
sont
pas
d'
accord
entre
eux
.
Les
uns
croient
que
toutes
ces
plantes
charriées
par
les
eaux
ont
formé
d'
immenses
radeaux
sur
les
mers
,
qui
sont
venus
s'
échouer
çà
et
là
poussés
par
les
courants
.
D'
autres
disent
que
les
bancs
de
charbon
sont
dus
à
l'
accumulation
paisible
de
végétaux
qui
,
se
succédant
les
uns
aux
autres
,
ont
été
enfouis
au
lieu
même
où
ils
avaient
poussé
.
Et
là-dessus
,
les
savants
ont
fait
des
calculs
qui
donnent
le
vertige
à
l'
esprit
:
ils
ont
trouvé
qu'
un
hectare
de
bois
en
forêt
étant
coupé
et
étant
étendu
sur
la
terre
ne
donnait
qu'
une
couche
de
bois
ayant
à
peine
huit
millimètres
d'
épaisseur
;
transformée
en
houille
,
cette
couche
de
bois
ne
donnerait
que
2
millimètres
.
Or
il
y
a
,
enfouies
dans
la
terre
,
des
couches
de
houille
qui
ont
20
et
30
mètres
d'
épaisseur
.
Combien
a-t-il
fallu
de
temps
pour
que
ces
couches
se
forment
?
Tu
comprends
bien
,
n'
est
-ce
pas
,
qu'
une
futaie
ne
pousse
pas
en
un
jour
;
il
lui
faut
environ
une
centaine
d'
années
pour
se
développer
.
Pour
former
une
couche
de
houille
de
30
mètres
d'
épaisseur
,
il
faut
donc
une
succession
de
5000
futaies
poussant
à
la
même
place
,
c'
est-à-dire
500
000
ans
,
c'
est
déjà
un
chiffre
bien
étonnant
,
n'
est
-ce
pas
?
cependant
il
n'
est
pas
exact
,
car
les
arbres
ne
se
succèdent
pas
avec
cette
régularité
;
ils
mettent
plus
de
cent
ans
à
pousser
et
à
mourir
,
et
,
quand
une
espèce
remplace
une
autre
,
il
faut
une
série
de
transformations
et
de
révolutions
pour
que
cette
couche
de
plantes
décomposées
soit
en
état
d'
en
nourrir
une
nouvelle
.
Tu
vois
donc
que
500
000
années
ne
sont
rien
et
qu'
il
en
faut
sans
doute
beaucoup
plus
encore
.
Combien
?
Je
n'
en
sais
rien
,
et
ce
n'
est
pas
à
un
homme
comme
moi
de
le
chercher
.
Tout
ce
que
j'
ai
voulu
,
c'
était
te
donner
une
idée
de
ce
qu'
est
le
charbon
de
terre
,
afin
que
tu
sois
en
état
de
regarder
ma
collection
.
Maintenant
allons
la
voir
.
»
La
visite
dura
jusqu'
à
la
nuit
,
car
,
à
chaque
morceau
de
pierre
,
à
chaque
empreinte
de
plante
,
le
magister
recommença
ses
explications
,
si
bien
qu'
à
la
fin
je
commençai
à
comprendre
à
peu
près
ce
qui
,
tout
d'
abord
,
m'
avait
si
fort
étonné
.
IV
--
L'
inondation
Le
lendemain
matin
,
nous
nous
retrouvâmes
dans
la
mine
.
«
Eh
bien
,
dit
l'
oncle
Gaspard
,
as
-tu
été
content
du
garçon
,
Magister
?
—
Mais
oui
,
il
a
des
oreilles
,
et
j'
espère
que
bientôt
il
aura
des
yeux
.
—
En
attendant
,
qu'
il
ait
aujourd'hui
des
bras
»
,
dit
l'
oncle
Gaspard
.
Et
il
me
remit
un
coin
pour
l'
aider
à
détacher
un
morceau
de
houille
qu'
il
avait
entamé
par-dessous
,
car
les
piqueurs
se
font
aider
par
les
rouleurs
.
Comme
je
venais
de
rouler
ma
benne
au
puits
Sainte-Alphonsine
pour
la
troisième
fois
,
j'
entendis
du
côté
du
puits
un
bruit
formidable
,
un
grondement
épouvantable
tel
que
je
n'
avais
jamais
rien
entendu
,
de
pareil
depuis
que
je
travaillais
dans
la
mine
.
Était
-ce
un
éboulement
,
un
effondrement
général
?
J'
écoutai
;
le
tapage
continuait
en
se
répercutant
de
tous
côtés
.
Qu'
est
-ce
que
cela
voulait
dire
?
Mon
premier
sentiment
fut
l'
épouvante
,
et
je
pensai
à
me
sauver
en
gagnant
les
échelles
;
mais
on
s'
était
déjà
moqué
de
moi
si
souvent
pour
mes
frayeurs
,
que
la
honte
me
fit
rester
.
C'
était
une
explosion
de
mine
,
une
benne
qui
tombait
dans
le
puits
;
peut-être
tout
simplement
des
remblais
qui
descendaient
par
les
couloirs
.
Tout
à
coup
un
peloton
de
rats
me
passa
entre
les
jambes
en
courant
comme
un
escadron
de
cavalerie
qui
se
sauve
;
puis
il
me
sembla
entendre
un
frôlement
étrange
contre
le
sol
et
les
parois
de
la
galerie
avec
un
clapotement
d'
eau
.
L'
endroit
où
je
m'
étais
arrêté
étant
parfaitement
sec
,
ce
bruit
était
inexplicable
.
Je
pris
ma
lampe
pour
regarder
,
et
la
baissai
sur
le
sol
.
C'
était
bien
l'
eau
;
elle
venait
du
côté
du
puits
,
remontant
la
galerie
.
Ce
bruit
formidable
,
ce
grondement
,
étaient
donc
produits
par
une
chute
d'
eau
qui
se
précipitait
dans
la
mine
.
Abandonnant
ma
benne
sur
les
rails
,
je
courus
au
chantier
.
Je
n'
avais
pas
fait
dix
pas
que
j'
aperçus
le
magister
qui
descendait
aussi
dans
la
galerie
pour
se
rendre
compte
du
bruit
qui
l'
avait
frappé
.
«
L'
eau
dans
la
mine
!
cria
l'
oncle
Gaspard
.
—
La
Divonne
a
fait
un
trou
,
dis
-je
.
—
Es
-tu
bête
!
—
Sauve
-toi
!
»
cria
le
magister
.
Le
niveau
de
l'
eau
s'
était
rapidement
élevé
dans
la
galerie
;
elle
montait
maintenant
jusqu'
à
nos
genoux
,
ce
qui
ralentissait
notre
course
.
Le
magister
se
mit
à
courir
avec
nous
,
et
tous
trois
nous
criions
en
passant
devant
les
chantiers
:
«
Sauvez
-vous
!
l'
eau
est
dans
la
mine
!
»
Le
niveau
de
l'
eau
s'
élevait
avec
une
rapidité
furieuse
;
heureusement
nous
n'
étions
pas
très
éloignés
des
échelles
,
sans
quoi
nous
n'
aurions
jamais
pu
les
atteindre
.
Jamais
les
quarante
mètres
qui
séparent
le
deuxième
niveau
du
premier
ne
furent
franchis
avec
pareille
rapidité
.
Mais
avant
d'
arriver
au
dernier
échelon
un
flot
d'
eau
nous
tomba
sur
la
tête
et
noya
nos
lampes
.
C'
était
une
cascade
.
«
Nous
sommes
perdus
,
dit
le
magister
d'
une
voix
presque
calme
;
fais
ta
prière
,
Rémi
.
»
Mais
au
même
instant
,
dans
la
galerie
,
parurent
sept
ou
huit
lampes
qui
accouraient
vers
nous
;
l'
eau
nous
arrivait
déjà
aux
genoux
;
sans
nous
baisser
nous
la
touchions
de
la
main
.
Ce
n'
était
pas
une
eau
tranquille
,
mais
un
torrent
,
un
tourbillon
qui
entraînait
tout
sur
son
passage
et
faisait
tournoyer
des
pièces
de
bois
comme
des
plumes
.
Le
même
mot
qui
avait
échappé
au
magister
aux
hommes
qui
accouraient
vers
nous
échappa
aussi
:
«
Nous
sommes
perdus
!
»
Ils
étaient
arrivés
jusqu'
à
nous
.
«
Il
faut
nous
jeter
dans
une
remontée
,
dit
le
magister
.
—
Et
après
?
—
La
remontée
ne
conduit
nulle
part
.
»
Se
jeter
dans
la
remontée
,
c'
était
prendre
en
effet
un
cul-de-sac
mais
nous
n'
étions
pas
en
position
d'
attendre
et
de
choisir
:
il
fallait
ou
prendre
la
remontée
et
avoir
ainsi
quelques
minutes
devant
soi
,
c'
est-à-dire
l'
espérance
de
se
sauver
,
ou
continuer
la
galerie
avec
la
certitude
d'
être
engloutis
,
submergés
avant
quelques
secondes
.
Le
magister
à
notre
tête
,
nous
nous
engageâmes
donc
dans
la
remontée
.
Deux
de
nos
camarades
voulurent
pousser
dans
la
galerie
,
et
ceux
-là
,
nous
ne
les
revîmes
jamais
.
Alors
,
reprenant
conscience
de
la
vie
,
nous
entendîmes
un
bruit
qui
assourdissait
nos
oreilles
depuis
que
nous
avions
commencé
à
fuir
et
que
cependant
nous
n'
avions
pas
encore
entendu
:
des
éboulements
,
des
tourbillonnements
et
des
chutes
d'
eau
,
des
éclats
des
boisages
,
des
explosions
d'
air
comprimé
;
c'
était
dans
toute
la
mine
un
vacarme
épouvantable
qui
nous
anéantit
.
Depuis
que
nous
étions
dans
la
remontée
,
le
magister
n'
avait
pas
parlé
,
car
son
âme
était
au-dessus
des
plaintes
inutiles
.
«
Les
enfants
,
dit-il
,
il
ne
faut
pas
vous
fatiguer
;
si
nous
restons
ainsi
cramponnés
des
pieds
et
des
mains
,
nous
ne
tarderons
pas
à
nous
épuiser
;
il
faut
nous
creuser
des
points
d'
appui
dans
le
schiste
.
»
Le
conseil
était
juste
,
mais
difficile
à
exécuter
,
car
personne
n'
avait
emporté
un
pic
;
tous
nous
avions
nos
lampes
,
aucun
de
nous
n'
avait
un
outil
.
«
Avec
les
crochets
de
nos
lampes
»
,
continua
le
magister
.
Et
chacun
se
mit
à
entamer
le
sol
avec
le
crochet
de
sa
lampe
;
la
besogne
était
malaisée
,
la
remontée
étant
très
inclinée
et
glissante
.
Mais
,
quand
on
sait
que
,
si
l'
on
glisse
,
on
trouvera
la
mort
au
bas
de
la
glissade
,
cela
donne
des
forces
et
de
l'
adresse
.
En
moins
de
quelques
minutes
nous
eûmes
tous
creusé
un
trou
de
manière
à
y
poser
notre
pied
.
Cela
fait
,
on
respira
un
peu
,
et
l'
on
se
reconnut
.
Nous
étions
sept
:
le
magister
,
moi
près
de
lui
,
l'
oncle
Gaspard
,
trois
piqueurs
nommés
Pagès
,
Compayrou
et
Bergounhoux
,
et
un
rouleur
,
Carrory
;
les
autres
ouvriers
avaient
disparu
dans
la
galerie
.
Les
bruits
dans
la
mine
continuaient
avec
la
même
violence
.
Il
n'
y
a
pas
de
mots
pour
rendre
l'
intensité
de
cet
horrible
tapage
;
les
détonations
du
canon
se
mêlant
au
tonnerre
et
à
des
éboulements
n'
en
eussent
pas
produit
un
plus
formidable
.
Effarés
,
affolés
d'
épouvante
,
nous
nous
regardions
,
cherchant
dans
les
yeux
de
notre
voisin
des
explications
que
notre
esprit
ne
nous
donnait
pas
.
Pour
dominer
le
vacarme
,
nous
parlions
à
pleine
voix
,
et
cependant
notre
voix
était
sourde
.
«
Parle
un
peu
,
me
dit
le
magister
.
—
Que
voulez
-vous
que
je
dise
?
—
Ce
que
tu
voudras
,
parle
seulement
,
dis
les
premiers
mots
venus
.
»
Je
prononçai
quelques
paroles
.
«
Bon
,
plus
doucement
maintenant
.
C'
est
cela
.
Bien
.
—
Perds
-tu
la
tête
,
eh
!
magister
?
dit
Pagès
.
—
Deviens
-tu
fou
de
peur
?
—
Crois
-tu
que
tu
es
mort
?
—
Je
crois
que
l'
eau
ne
nous
gagnera
pas
ici
et
que
,
si
nous
mourons
,
au
moins
nous
ne
serons
pas
noyés
.
—
Ça
veut
dire
,
magister
?
—
Regarde
ta
lampe
.
—
Eh
bien
,
elle
brûle
.
—
Comme
d'
habitude
?
—
Non
;
la
flamme
est
plus
vive
,
mais
courte
.
—
Est
-ce
qu'
il
y
a
du
grisou
?
—
Non
,
dit
le
magister
,
cela
non
plus
n'
est
pas
à
craindre
;
pas
plus
de
danger
par
le
grisou
que
par
l'
eau
qui
maintenant
ne
montera
pas
d'
un
pied
.
—
Ne
fais
donc
pas
le
sorcier
.
—
Je
ne
fais
pas
le
sorcier
.
Nous
sommes
dans
une
cloche
d'
air
,
et
c'
est
l'
air
comprimé
qui
empêche
l'
eau
de
monter
;
la
remontée
fermée
à
son
extrémité
fait
pour
nous
ce
que
fait
la
cloche
à
plongeur
.
L'
air
refoulé
par
les
eaux
s'
est
amoncelé
dans
cette
galerie
et
maintenant
il
résiste
à
l'
eau
et
la
refoule
.
—
Nous
sommes
donc
sauvés
!
dit
Carrory
.
—
Sauvés
?
je
n'
ai
pas
dit
ça
.
Nous
ne
serons
pas
noyés
,
voilà
ce
que
je
vous
promets
.
Ce
qui
nous
sauve
,
c'
est
que
,
la
remontée
étant
fermée
,
l'
air
ne
peut
pas
s'
échapper
.
Mais
c'
est
précisément
ce
qui
nous
sauve
qui
nous
perd
en
même
temps
.
L'
air
ne
peut
pas
sortir
,
il
est
emprisonné
;
mais
nous
aussi
nous
sommes
emprisonnés
,
nous
ne
pouvons
pas
sortir
.
—
Quand
l'
eau
va
baisser
...
—
Va-t-elle
baisser
?
je
n'
en
sais
rien
;
pour
savoir
ça
,
il
faudrait
savoir
comment
elle
est
venue
,
et
qui
est
-ce
qui
peut
le
dire
?
—
Puisque
tu
dis
que
c'
est
une
inondation
?
—
Il
n'
y
a
qu'
à
attendre
,
dit
le
magister
.
—
Mais
nous
allons
mourir
de
faim
.
—
La
faim
,
on
peut
lui
résister
;
j'
ai
lu
que
des
ouvriers
,
surpris
comme
nous
par
les
eaux
,
dans
une
mine
,
étaient
restés
vingt-quatre
jours
sans
manger
.
Il
y
a
bien
des
années
de
cela
,
c'
était
du
temps
des
guerres
de
religion
;
mais
ce
serait
hier
,
ce
serait
la
même
chose
.
Non
,
ce
n'
est
pas
la
faim
qui
me
fait
peur
.
—
Qu'
est
-ce
qui
te
tourmente
,
puisque
tu
dis
que
les
eaux
ne
peuvent
pas
monter
?
—
Combien
de
temps
pouvons-nous
vivre
dans
cet
air
?
Je
n'
en
sais
rien
.
Si
j'
étais
un
savant
au
lieu
d'
être
un
ignorant
,
je
vous
le
dirais
,
tandis
que
je
ne
le
sais
pas
.
Nous
sommes
à
une
quarantaine
de
mètres
sous
terre
,
et
,
probablement
,
nous
avons
trente-cinq
ou
quarante
mètres
d'
eau
au-dessous
de
nous
:
cela
veut
dire
que
l'
air
subit
une
pression
de
quatre
ou
cinq
atmosphères
.
Comment
vit
-on
dans
cet
air
comprimé
?
voilà
ce
qu'
il
faudrait
savoir
et
ce
que
nous
allons
apprendre
à
nos
dépens
,
peut-être
.
»
Le
magister
ne
perdait
pas
la
conscience
de
notre
situation
désespérée
,
et
,
quoiqu'il
la
vit
nettement
dans
toute
son
horreur
,
il
ne
pensait
qu'
aux
moyens
à
prendre
pour
organiser
notre
défense
.
«
Maintenant
,
dit-il
,
il
s'
agit
de
nous
arranger
pour
rester
ici
sans
danger
de
rouler
à
l'
eau
.
M'
est
avis
que
le
mieux
est
de
nous
creuser
des
paliers
comme
dans
un
escalier
;
nous
sommes
sept
,
sur
deux
paliers
nous
pourrons
tenir
tous
;
quatre
se
placeront
sur
le
premier
,
trois
sur
le
second
.
—
Avec
quoi
creuser
?
—
Nous
n'
avons
pas
de
pics
.
—
Avec
nos
crochets
de
lampes
dans
le
poussier
,
avec
nos
couteaux
dans
les
parties
dures
.
—
Jamais
nous
ne
pourrons
.
—
Ne
dis
donc
pas
cela
,
Pagès
;
dans
notre
situation
on
peut
tout
pour
sauver
sa
vie
;
si
le
sommeil
prenait
l'
un
de
nous
comme
nous
sommes
en
ce
moment
,
celui
-là
serait
perdu
.
»
Par
son
sang-froid
et
sa
décision
,
le
magister
avait
pris
sur
nous
une
autorité
qui
,
d'
instant
en
instant
,
devenait
plus
puissante
;
c'
est
là
ce
qu'
il
y
a
de
grand
et
de
beau
dans
le
courage
,
il
s'
impose
.
D'
instinct
,
nous
sentions
que
sa
force
morale
luttait
contre
la
catastrophe
qui
avait
anéanti
la
nôtre
,
et
nous
attendions
notre
secours
de
cette
force
.
Il
était
évident
que
le
creusement
de
ces
deux
paliers
était
la
première
chose
à
faire
;
il
fallait
nous
établir
,
sinon
commodément
,
du
moins
de
manière
à
ne
pas
rouler
dans
le
gouffre
qui
était
à
nos
pieds
.
Quatre
lampes
étaient
allumées
,
elles
donnaient
assez
de
clarté
pour
nous
guider
.
Alors
on
se
mit
au
travail
.
Tous
,
nous
avions
des
couteaux
dans
nos
poches
,
de
bons
couteaux
,
le
manche
solide
,
la
lame
résistante
.
«
Trois
entameront
la
remontée
,
dit
le
magister
,
les
trois
plus
forts
;
et
les
plus
faibles
:
Rémi
,
Carrory
,
Pagès
et
moi
,
nous
rangerons
les
déblais
.
»
Le
travail
que
nous
avions
à
faire
eût
été
des
plus
simples
si
nous
avions
eu
des
outils
,
mais
avec
des
couteaux
il
était
difficile
et
ne
pouvait
être
que
long
.
Il
fallait
en
effet
établir
deux
paliers
en
les
creusant
dans
le
schiste
,
et
,
afin
de
n'
être
pas
exposés
à
dévaler
sur
la
pente
de
la
remontée
,
il
fallait
que
ces
paliers
fussent
assez
larges
pour
donner
de
la
place
à
quatre
d'
entre
nous
sur
l'
un
et
à
trois
sur
l'
autre
.
Ce
fut
pour
obtenir
ce
résultat
que
ces
travaux
furent
entrepris
.
Deux
hommes
creusaient
le
sol
dans
chaque
chantier
,
et
le
troisième
faisait
descendre
les
morceaux
de
schiste
.
Le
magister
,
une
lampe
à
la
main
,
allait
de
l'
un
à
l'
autre
chantier
.
En
creusant
,
on
trouva
dans
la
poussière
quelques
morceaux
de
boisage
qui
avaient
été
ensevelis
là
et
qui
furent
très
utiles
pour
retenir
nos
déblais
et
les
empêcher
de
rouler
jusqu'
en
bas
.
Après
trois
heures
de
travail
sans
repos
,
nous
avions
creusé
une
planche
sur
laquelle
nous
pouvions
nous
asseoir
.
«
Assez
pour
le
moment
,
commanda
le
magister
,
plus
tard
nous
élargirons
la
planche
de
manière
à
pouvoir
nous
coucher
;
il
ne
faut
pas
user
inutilement
nos
forces
,
nous
en
aurons
besoin
.
»
On
s'
installa
,
le
magister
,
l'
oncle
Gaspard
,
Carrory
et
moi
,
sur
le
palier
inférieur
,
les
trois
piqueurs
sur
le
plus
élevé
.
«
Il
faut
ménager
nos
lampes
,
dit
le
magister
,
qu'
on
les
éteigne
donc
et
qu'
on
n'
en
laisse
brûler
qu'
une
.
»
Les
ordres
étaient
exécutés
au
moment
même
où
ils
étaient
transmis
.
On
allait
donc
éteindre
les
lampes
inutiles
,
lorsque
le
magister
fit
un
signe
pour
qu'
on
s'
arrêtât
.
«
Une
minute
,
dit-il
,
un
courant
d'
air
peut
éteindre
notre
lampe
;
ce
n'
est
guère
probable
,
cependant
il
faut
compter
sur
l'
impossible
:
qui
est
-ce
qui
a
des
allumettes
pour
la
rallumer
?
»
Bien
qu'
il
soit
sévèrement
défendu
d'
allumer
du
feu
dans
la
mine
,
presque
tous
les
ouvriers
ont
des
allumettes
dans
leurs
poches
;
aussi
,
comme
il
n'
y
avait
pas
là
d'
ingénieur
pour
constater
l'
infraction
au
règlement
,
à
la
demande
:
«
Qui
a
des
allumettes
?
»
quatre
voix
répondirent
:
«
Moi
!
»
«
Moi
aussi
j'
en
ai
,
continua
le
magister
,
mais
elles
sont
mouillées
.
»
C'
était
le
cas
des
autres
,
car
chacun
avait
des
allumettes
dans
son
pantalon
et
nous
avions
trempé
dans
l'
eau
jusqu'
à
la
poitrine
ou
jusqu'
aux
épaules
.
Carrory
,
qui
avait
la
compréhension
lente
et
la
parole
plus
lente
encore
,
répondit
enfin
:
«
Moi
aussi
j'
ai
des
allumettes
.
—
Mouillées
?
—
Je
ne
sais
pas
,
elles
sont
dans
mon
bonnet
.
—
Alors
,
passe
ton
bonnet
.
»
Au
lieu
de
passer
son
bonnet
,
comme
on
le
lui
demandait
,
un
bonnet
de
loutre
qui
était
gros
comme
un
turban
de
turc
de
foire
,
Carrory
nous
passa
une
boîte
d'
allumettes
;
grâce
à
la
position
qu'
elles
avaient
occupée
pendant
notre
immersion
,
elles
avaient
échappé
à
la
noyade
.
«
Maintenant
,
soufflez
les
lampes
»
,
commanda
le
magister
.
Une
seule
lampe
resta
allumée
,
qui
éclaira
à
peine
notre
cage
.
V
--
Dans
la
remontée
Le
silence
s'
était
fait
dans
la
mine
;
aucun
bruit
ne
parvenait
plus
jusqu'
à
nous
;
à
nos
pieds
l'
eau
était
immobile
,
sans
une
ride
ou
un
murmure
.
La
mine
était
pleine
,
comme
l'
avait
dit
le
magister
,
et
l'
eau
,
après
avoir
envahi
toutes
les
galeries
depuis
le
plancher
jusqu'
au
toit
,
nous
murait
dans
notre
prison
plus
solidement
,
plus
hermétiquement
qu'
un
mur
de
pierre
.
Ce
silence
lourd
,
impénétrable
,
ce
silence
de
mort
était
plus
effrayant
,
plus
stupéfiant
que
ne
l'
avait
été
l'
effroyable
vacarme
que
nous
avions
entendu
au
moment
de
l'
irruption
des
eaux
;
nous
étions
au
tombeau
,
enterrés
vifs
,
et
trente
ou
quarante
mètres
de
terre
pesaient
sur
nos
cœurs
.
Le
travail
occupe
et
distrait
;
le
repos
nous
donna
la
sensation
de
notre
situation
,
et
chez
tous
,
même
chez
le
magister
,
il
y
eut
un
moment
d'
anéantissement
.
J'
avais
peur
de
l'
eau
,
peur
de
l'
ombre
,
peur
de
la
mort
;
le
silence
m'
anéantissait
;
les
parois
incertaines
de
la
remontée
m'
écrasaient
comme
si
de
tout
leur
poids
elles
m'
eussent
pesé
sur
le
corps
.
Je
ne
reverrais
donc
plus
Lise
,
ni
Étiennette
,
ni
Alexis
,
ni
Benjamin
?
qui
les
rattacherait
les
uns
aux
autres
après
moi
?
Je
ne
verrais
donc
plus
Arthur
,
ni
Mme
Milligan
,
ni
Mattia
,
ni
Capi
?
Pourrait
-on
jamais
faire
comprendre
à
Lise
que
j'
étais
mort
pour
elle
?
Et
mère
Barberin
,
pauvre
mère
Barberin
!
Mes
pensées
s'
enchaînaient
ainsi
toutes
plus
lugubres
les
unes
que
les
autres
;
et
,
quand
je
regardais
mes
camarades
pour
me
distraire
et
que
je
les
voyais
tout
aussi
accablés
,
tout
aussi
anéantis
que
moi
,
je
revenais
à
mes
réflexions
,
plus
triste
et
plus
sombre
encore
.
Eux
cependant
ils
étaient
habitués
à
la
vie
de
la
mine
,
et
par
là
ils
ne
souffraient
pas
du
manque
d'
air
,
de
soleil
,
de
liberté
;
la
terre
ne
pesait
pas
sur
eux
.
Tout
à
coup
,
au
milieu
du
silence
,
la
voix
de
l'
oncle
Gaspard
s'
éleva
:
«
M'
est
avis
,
dit-il
,
qu'
on
ne
travaille
pas
encore
à
notre
sauvetage
.
—
Pourquoi
penses
-tu
ça
?
—
Nous
n'
entendons
rien
.
—
Toute
la
ville
est
détruite
,
c'
était
un
tremblement
de
terre
.
—
Ou
bien
dans
la
ville
on
croit
que
nous
sommes
tous
perdus
et
qu'
il
n'
y
a
rien
à
faire
pour
nous
.
—
Alors
nous
sommes
donc
abandonnés
?
—
Pourquoi
pensez
-vous
cela
de
vos
camarades
?
interrompit
le
magister
,
ce
n'
est
pas
juste
de
les
accuser
.
Vous
savez
bien
que
,
quand
il
y
a
des
accidents
,
les
mineurs
ne
s'
abandonnent
pas
les
uns
les
autres
,
et
que
vingt
hommes
,
cent
hommes
,
se
feraient
plutôt
tuer
que
de
laisser
un
camarade
sans
secours
.
Vous
savez
cela
,
hein
?
»
Il
dit
cela
d'
un
ton
énergique
qui
devait
convaincre
les
plus
incrédules
et
les
plus
effrayés
.
Cependant
Bergounhoux
répliqua
:
«
Et
si
l'
on
nous
croit
tous
morts
?
—
On
travaille
tout
de
même
,
mais
,
si
tu
as
peur
de
cela
,
prouvons
-leur
que
nous
sommes
vivants
;
frappons
contre
la
paroi
aussi
fort
que
nous
pourrons
.
Vous
savez
comme
le
son
se
transmet
à
travers
la
terre
;
si
l'
on
nous
entend
,
on
saura
qu'
il
faut
se
hâter
,
et
notre
bruit
servira
à
diriger
les
recherches
.
»
Sans
attendre
davantage
,
Bergounhoux
,
qui
était
chaussé
de
grosses
bottes
,
se
mit
à
frapper
avec
force
comme
pour
le
rappel
des
mineurs
,
et
ce
bruit
,
l'
idée
surtout
qu'
il
éveillait
en
nous
,
nous
tira
de
notre
engourdissement
.
Allait
-on
nous
entendre
?
Allait
-on
nous
répondre
?
«
Voyons
,
magister
,
dit
l'
oncle
Gaspard
,
si
l'
on
nous
entend
,
qu'
est
-ce
qu'
on
va
faire
pour
venir
à
notre
secours
?
—
Il
n'
y
a
que
deux
moyens
,
et
je
suis
sûr
que
les
ingénieurs
vont
les
employer
tous
deux
:
percer
des
descentes
pour
venir
à
la
rencontre
de
notre
remontée
,
et
épuiser
l'
eau
.
—
Oh
!
percer
des
descentes
!
—
Ah
!
épuiser
l'
eau
!
»
Ces
deux
interruptions
ne
déroutèrent
pas
le
magister
.
«
Nous
sommes
à
quarante
mètres
de
profondeur
,
n'
est
-ce
pas
?
en
perçant
six
ou
huit
mètres
par
jour
,
c'
est
sept
ou
huit
jours
pour
arriver
jusqu'
à
nous
.
—
On
ne
peut
pas
percer
six
mètres
par
jour
.
—
En
travail
ordinaire
,
non
,
mais
pour
sauver
des
camarades
on
peut
bien
des
choses
.
—
Jamais
nous
ne
pourrions
vivre
huit
jours
;
pensez
donc
,
magister
,
huit
jours
!
»
Huit
jours
!
le
magister
nous
avait
parlé
d'
ouvriers
qui
étaient
restés
engloutis
vingt-quatre
jours
.
Mais
c'
était
un
récit
,
et
nous
,
c'
était
la
réalité
.
Lorsque
cette
idée
se
fut
emparée
de
mon
esprit
,
je
n'
entendis
plus
un
seul
mot
de
la
conversation
.
Huit
jours
!
Je
ne
sais
depuis
combien
de
temps
j'
étais
accablé
sous
cette
idée
,
lorsque
la
discussion
s'
arrêta
.
«
Écoutez
donc
,
dit
Carrory
,
qui
,
précisément
par
cela
qu'
il
était
assez
près
de
la
brute
,
avait
les
facultés
de
l'
animal
plus
développées
que
nous
tous
.
—
Quoi
donc
?
—
On
entend
quelque
chose
dans
l'
eau
.
—
Tu
auras
fait
rouler
une
pierre
.
—
Non
,
c'
est
un
bruit
sourd
.
»
Nous
écoutâmes
.
J'
avais
l'
oreille
fine
,
mais
pour
les
bruits
de
la
vie
et
de
la
terre
;
je
n'
entendis
rien
.
Mes
camarades
,
qui
,
eux
,
avaient
l'
habitude
des
bruits
de
la
mine
,
furent
plus
heureux
que
moi
.
«
Oui
,
dit
le
magister
,
il
se
passe
quelque
chose
dans
l'
eau
.
—
Quoi
,
magister
?
—
Je
ne
sais
pas
.
—
L'
eau
qui
tombe
.
—
Non
,
le
bruit
n'
est
pas
continuel
,
il
est
par
secousses
et
régulier
.
—
Par
secousses
et
régulier
,
nous
sommes
sauvés
,
enfants
!
c'
est
le
bruit
des
bennes
d'
épuisement
dans
les
puits
.
—
Les
bennes
d'
épuisement
...
»
Tous
en
même
temps
,
d'
une
même
voix
,
nous
répétâmes
ces
deux
mots
et
,
comme
si
nous
avions
été
touchés
par
une
commotion
électrique
,
nous
nous
levâmes
.
Nous
n'
étions
plus
à
quarante
mètres
sous
terre
,
l'
air
n'
était
plus
comprimé
,
les
parois
de
la
remontée
ne
nous
pressaient
plus
,
nos
bourdonnements
d'
oreilles
avaient
cessé
,
nous
respirions
librement
,
nos
cœurs
battaient
dans
nos
poitrines
!
Avant
de
revoir
la
chaude
lumière
du
soleil
,
avant
d'
entendre
le
bruit
du
vent
dans
les
feuilles
,
nous
devions
rester
là
pendant
de
longues
et
cruelles
journées
,
souffrant
toutes
les
souffrances
,
nous
demandant
avec
angoisse
si
jamais
nous
verrions
cette
lumière
et
si
jamais
il
nous
serait
donné
d'
entendre
cette
douce
musique
.
Mais
,
pour
vous
raconter
cette
effroyable
catastrophe
des
mines
de
la
Truyère
,
telle
qu'
elle
a
eu
lieu
,
je
dois
vous
dire
maintenant
comment
elle
s'
était
produite
,
et
quels
moyens
les
ingénieurs
employaient
pour
nous
sauver
.
Lorsque
nous
étions
descendus
dans
la
mine
,
le
lundi
matin
,
le
ciel
était
couvert
de
nuages
sombres
et
tout
annonçait
un
orage
.
Vers
sept
heures
cet
orage
avait
éclaté
,
accompagné
d'
un
véritable
déluge
.
Les
nuages
qui
traînaient
bas
s'
étaient
engagés
dans
la
vallée
tortueuse
de
la
Divonne
et
,
pris
dans
ce
cirque
de
collines
,
ils
n'
avaient
pas
pu
s'
élever
au-dessus
;
tout
ce
qu'
ils
renfermaient
de
pluie
,
ils
l'
avaient
versé
sur
la
vallée
;
ce
n'
était
pas
une
averse
,
c'
était
une
cataracte
,
un
déluge
.
En
quelques
minutes
les
eaux
de
la
Divonne
et
des
affluents
avaient
gonflé
,
ce
qui
se
comprend
facilement
,
car
,
sur
un
sol
de
pierre
,
l'
eau
n'
est
pas
absorbée
,
mais
,
suivant
la
pente
du
terrain
,
elle
roule
jusqu'
à
la
rivière
.
Subitement
les
eaux
de
la
Divonne
coulèrent
à
pleins
bords
dans
son
lit
escarpé
,
et
celles
des
torrents
de
Saint-Andéol
et
de
la
Truyère
débordèrent
.
Refoulées
par
la
crue
de
la
Divonne
,
les
eaux
du
ravin
de
la
Truyère
ne
trouvèrent
pas
à
s'
écouler
,
et
alors
elles
s'
épanchèrent
sur
le
terrain
qui
recouvre
les
mines
.
Ce
débordement
s'
était
fait
d'
une
façon
presque
instantanée
;
mais
les
ouvriers
du
dehors
occupés
au
lavage
du
minerai
,
forcés
par
l'
orage
de
se
mettre
à
l'
abri
,
n'
avaient
couru
aucun
danger
.
Ce
n'
était
pas
la
première
fois
qu'
une
inondation
arrivait
à
la
Truyère
,
et
,
comme
les
ouvertures
des
trois
puits
étaient
à
des
hauteurs
où
les
eaux
ne
pouvaient
pas
monter
,
on
n'
avait
d'
autre
inquiétude
que
de
préserver
les
amas
de
bois
qui
se
trouvaient
préparés
pour
servir
au
boisage
des
galeries
.
C'
était
à
ce
soin
que
s'
occupait
l'
ingénieur
de
la
mine
,
lorsque
tout
à
coup
il
vit
les
eaux
tourbillonner
et
se
précipiter
dans
un
gouffre
qu'
elles
venaient
de
se
creuser
.
Ce
gouffre
se
trouvait
sur
l'
affleurement
d'
une
couche
de
charbon
.
Il
n'
a
pas
besoin
de
longues
réflexions
pour
comprendre
ce
qui
vient
de
se
passer
:
les
eaux
se
sont
précipitées
dans
la
mine
,
et
le
plan
de
la
couche
leur
sert
de
lit
;
elles
baissent
au-dehors
;
la
mine
va
être
inondée
,
elle
va
se
remplir
;
les
ouvriers
vont
être
noyés
.
Il
court
au
puits
Saint-Julien
et
donne
des
ordres
pour
qu'
on
le
descende
.
Mais
,
prêt
à
mettre
le
pied
dans
la
benne
,
il
s'
arrête
.
On
entend
dans
l'
intérieur
de
la
mine
un
tapage
épouvantable
:
c'
est
le
torrent
des
eaux
.
«
Ne
descendez
pas
»
,
disent
les
hommes
qui
l'
entourent
en
voulant
le
retenir
.
Mais
il
se
dégage
de
leur
étreinte
et
,
prenant
sa
montre
dans
son
gilet
:
«
Tiens
,
dit-il
en
la
remettant
à
l'
un
de
ces
hommes
,
tu
donneras
ma
montre
à
ma
fille
,
si
je
ne
reviens
pas
.
»
Puis
,
s'
adressant
à
ceux
qui
dirigent
la
manœuvre
des
bennes
:
«
Descendez
»
,
dit-il
.
La
benne
descend
;
alors
,
levant
la
tête
vers
celui
auquel
il
a
remis
sa
montre
:
«
Tu
lui
diras
que
son
père
l'
embrasse
.
»
La
benne
est
descendue
.
L'
ingénieur
appelle
.
Cinq
mineurs
arrivent
.
Il
les
fait
monter
dans
la
benne
.
Pendant
qu'
ils
sont
enlevés
,
il
pousse
de
nouveaux
cris
,
mais
inutilement
;
ses
cris
sont
couverts
par
le
bruit
des
eaux
et
des
effondrements
.
Cependant
les
eaux
arrivent
dans
la
galerie
,
et
à
ce
moment
l'
ingénieur
aperçoit
des
lampes
.
Il
court
vers
elles
ayant
de
l'
eau
jusqu'
aux
genoux
et
ramène
trois
hommes
encore
.
La
benne
est
redescendue
,
il
les
fait
placer
dedans
et
veut
retourner
au-devant
des
lumières
qu'
il
aperçoit
.
Mais
les
hommes
qu'
il
a
sauvés
l'
enlèvent
de
force
et
le
tirent
avec
eux
dans
la
benne
en
faisant
le
signal
de
remonter
.
Il
est
temps
,
les
eaux
ont
tout
envahi
.
Ce
moyen
de
sauvetage
est
impossible
.
Il
faut
recourir
à
un
autre
.
Mais
lequel
?
Autour
de
lui
il
n'
a
presque
personne
.
Cent
cinquante
ouvriers
sont
descendus
,
puisque
cent
cinquante
lampes
ont
été
distribuées
le
matin
;
trente
lampes
seulement
ont
été
rapportées
à
la
lampisterie
,
c'
est
cent
vingt
hommes
qui
sont
restés
dans
la
mine
.
Sont
-ils
morts
?
sont
-ils
vivants
?
ont
-ils
pu
trouver
un
refuge
?
Ces
questions
se
posent
avec
une
horrible
angoisse
dans
son
esprit
épouvanté
.
Au
moment
où
l'
ingénieur
constate
que
cent
vingt
hommes
sont
enfermés
dans
la
mine
,
des
explosions
ont
lieu
au-dehors
à
différents
endroits
;
des
terres
,
des
pierres
sont
lancées
à
une
grande
hauteur
;
les
maisons
tremblent
comme
si
elles
étaient
secouées
par
un
tremblement
de
terre
.
Ce
phénomène
s'
explique
pour
l'
ingénieur
:
les
gaz
et
l'
air
,
refoulés
par
les
eaux
,
se
sont
comprimés
dans
les
remontées
sans
issues
,
et
là
où
la
charge
de
terre
est
trop
faible
,
au-dessus
des
affleurements
,
ils
font
éclater
l'
écorce
de
la
terre
comme
les
parois
d'
une
chaudière
.
La
mine
est
pleine
;
la
catastrophe
est
consommée
.
Et
le
travail
de
sauvetage
commence
.
Trouvera-t
-on
un
seul
survivant
parmi
ces
cent
vingt
hommes
?
Le
doute
est
puissant
,
l'
espérance
est
faible
.
Mais
peu
importe
.
En
avant
!
Des
bennes
d'
épuisement
sont
installées
dans
les
trois
puits
,
et
elles
ne
s'
arrêteront
plus
ni
jour
ni
nuit
,
jusqu'
au
moment
où
la
dernière
goutte
d'
eau
sera
versée
dans
la
Divonne
.
En
même
temps
on
commence
à
creuser
des
galeries
.
Où
va-t
-on
?
on
ne
sait
trop
;
un
peu
au
hasard
,
mais
on
va
.
Il
y
eut
divergence
dans
le
conseil
des
ingénieurs
sur
l'
utilité
de
ces
galeries
qu'
on
doit
diriger
à
l'
aventure
,
dans
l'
incertitude
où
l'
on
est
sur
la
position
des
ouvriers
encore
vivants
;
mais
l'
ingénieur
de
la
mine
espère
que
des
hommes
auront
pu
se
réfugier
dans
les
vieux
travaux
,
où
l'
inondation
n'
aura
pas
pu
les
atteindre
,
et
il
veut
qu'
un
percement
direct
,
à
partir
du
jour
,
soit
conduit
vers
ces
vieux
travaux
,
ne
dût
-on
sauver
personne
.
Ce
percement
est
mené
sur
une
largeur
aussi
étroite
que
possible
,
afin
de
perdre
moins
de
temps
,
et
un
seul
piqueur
est
à
l'
avancement
;
le
charbon
qu'
il
abat
est
enlevé
au
fur
et
à
mesure
,
dans
des
corbeilles
qu'
on
se
passe
en
faisant
la
chaîne
;
aussitôt
que
le
piqueur
est
fatigué
,
il
est
remplacé
par
un
autre
.
Ainsi
,
sans
repos
et
sans
relâche
,
le
jour
comme
la
nuit
,
se
poursuivent
simultanément
ces
doubles
travaux
:
l'
épuisement
et
le
percement
.
Si
le
temps
est
long
pour
ceux
qui
du
dehors
travaillent
à
notre
délivrance
,
combien
plus
long
encore
l'
est-il
pour
nous
,
impuissants
et
prisonniers
,
qui
n'
avons
qu'
à
attendre
sans
savoir
si
l'
on
arrivera
à
nous
assez
tôt
pour
nous
sauver
!
Le
bruit
des
bennes
d'
épuisement
ne
nous
maintint
pas
longtemps
dans
la
fièvre
de
joie
qu'
il
nous
avait
tout
d'
abord
donnée
.
La
réaction
se
fit
avec
la
réflexion
.
Nous
n'
étions
pas
abandonnés
,
on
s'
occupait
de
notre
sauvetage
,
c'
était
là
l'
espérance
;
l'
épuisement
se
ferait-il
assez
vite
?
c'
était
là
l'
angoisse
.
Aux
tourments
de
l'
esprit
se
joignaient
d'
ailleurs
maintenant
les
tourments
du
corps
.
La
position
dans
laquelle
nous
étions
obligés
de
nous
tenir
sur
notre
palier
était
des
plus
fatigantes
;
nous
ne
pouvions
plus
faire
de
mouvements
pour
nous
dégourdir
,
et
nos
douleurs
de
tête
étaient
devenues
vives
et
gênantes
.
«
S'
il
nous
est
défendu
de
manger
,
il
nous
est
permis
de
boire
,
dit
Compayrou
.
—
Pour
ça
,
tant
que
tu
voudras
,
nous
avons
l'
eau
à
discrétion
.
—
Épuise
la
galerie
.
»
Pagès
voulut
descendre
,
mais
le
magister
ne
le
permit
pas
.
«
Tu
ferais
ébouler
un
déblai
;
Rémi
est
plus
léger
et
plus
adroit
,
il
descendra
et
nous
passera
l'
eau
.
—
Dans
quoi
?
—
Dans
ma
botte
.
»
On
me
donna
une
botte
et
je
me
préparai
à
me
laisser
glisser
jusqu'
à
l'
eau
.
«
Attends
un
peu
,
dit
le
magister
,
que
je
te
donne
la
main
.
—
N'
ayez
pas
peur
,
quand
je
tomberais
,
cela
ne
ferait
rien
.
Je
sais
nager
.
—
Je
veux
te
donner
la
main
.
»
Au
moment
où
le
magister
se
penchait
,
il
partit
en
avant
,
et
soit
qu'
il
eût
mal
calculé
son
mouvement
,
soit
que
son
corps
fût
engourdi
par
l'
inaction
,
soit
enfin
que
le
charbon
eût
manqué
sous
son
poids
,
il
glissa
sur
la
pente
de
la
remontée
et
s'
engouffra
dans
l'
eau
sombre
la
tête
la
première
.
La
lampe
qu'
il
tenait
pour
m'
éclairer
roula
après
lui
et
disparut
aussi
.
Instantanément
nous
fûmes
plongés
dans
la
nuit
noire
,
et
un
cri
s'
échappa
de
toutes
nos
poitrines
en
même
temps
.
Par
bonheur
j'
étais
déjà
en
position
de
descendre
,
je
me
laissai
aller
sur
le
dos
et
j'
arrivai
dans
l'
eau
une
seconde
à
peine
après
le
magister
.
Dans
mes
voyages
avec
Vitalis
j'
avais
appris
assez
à
nager
et
à
plonger
pour
me
trouver
aussi
bien
à
mon
aise
dans
l'
eau
que
sur
la
terre
ferme
;
mais
comment
se
diriger
dans
ce
trou
sombre
?
Je
n'
avais
pas
pensé
à
cela
quand
je
m'
étais
laissé
glisser
,
je
n'
avais
pensé
qu'
au
magister
qui
allait
se
noyer
,
et
avec
l'
instinct
du
terre-neuve
je
m'
étais
jeté
à
l'
eau
.
Où
chercher
?
De
quel
côté
étendre
le
bras
?
Comment
plonger
?
C'
était
ce
que
je
me
demandais
quand
je
me
sentis
saisir
à
l'
épaule
par
une
main
crispée
et
je
fus
entraîné
sous
l'
eau
.
Un
bon
coup
de
pied
me
fit
remonter
à
la
surface
:
la
main
ne
m'
avait
pas
lâché
.
«
Tenez
-moi
bien
,
magister
,
et
appuyez
en
levant
la
tête
,
vous
êtes
sauvé
.
»
Sauvés
!
nous
ne
l'
étions
ni
l'
un
ni
l'
autre
,
car
je
ne
savais
de
quel
côté
nager
.
Une
idée
me
vint
.
«
Parlez
donc
,
vous
autres
!
m'
écriai
-je
.
—
Où
es
-tu
,
Rémi
?
»
C'
était
la
voix
de
l'
oncle
Gaspard
;
elle
m'
indiqua
ma
direction
.
Il
fallait
se
diriger
sur
la
gauche
.
«
Allumez
une
lampe
.
»
Presque
aussitôt
une
flamme
parut
;
je
n'
avais
que
le
bras
à
allonger
pour
toucher
le
bord
,
je
me
cramponnai
d'
une
main
à
un
morceau
de
charbon
,
et
j'
attirai
le
magister
.
Pour
lui
il
était
grand
temps
,
car
il
avait
bu
et
la
suffocation
commençait
déjà
.
Je
lui
maintins
la
tête
hors
de
l'
eau
,
et
il
revint
bien
vite
à
lui
.
L'
oncle
Gaspard
et
Carrory
,
penchés
en
avant
,
tendaient
vers
nous
leurs
bras
,
tandis
que
Pagès
,
descendu
de
son
palier
sur
le
nôtre
,
nous
éclairait
.
Le
magister
,
pris
d'
une
main
par
l'
oncle
Gaspard
,
de
l'
autre
par
Carrory
,
fut
hissé
jusqu'
au
palier
,
pendant
que
je
le
poussais
par-derrière
.
Puis
,
quand
il
fut
arrivé
,
je
remontai
à
mon
tour
.
Déjà
il
avait
retrouvé
sa
pleine
connaissance
.
«
Viens
ici
,
me
dit-il
,
que
je
t'
embrasse
;
tu
m'
as
sauvé
la
vie
.
—
Vous
avez
déjà
sauvé
la
nôtre
.
»
Après
cet
incident
désagréable
qui
nous
avait
un
moment
secoués
,
l'
anéantissement
nous
reprit
bientôt
,
et
avec
lui
les
idées
de
mort
.
Sans
doute
ces
idées
pesaient
plus
lourdement
sur
mes
camarades
que
sur
moi
,
car
,
tandis
qu'
ils
restaient
éveillés
,
dans
un
anéantissement
stupide
,
je
finis
par
m'
endormir
.
Mais
la
place
n'
était
pas
favorable
,
et
j'
étais
exposé
à
rouler
dans
l'
eau
.
Alors
le
magister
,
voyant
le
danger
que
je
courais
,
me
prit
la
tête
sous
son
bras
.
Il
ne
me
tenait
pas
serré
bien
fort
,
mais
assez
pour
m'
empêcher
de
tomber
,
et
j'
étais
là
comme
un
enfant
sur
les
genoux
de
sa
mère
.
C'
était
non
seulement
un
homme
à
la
tête
solide
,
mais
encore
un
bon
cœur
.
Quand
je
m'
éveillais
à
moitié
,
il
changeait
seulement
de
position
son
bras
engourdi
,
puis
aussitôt
il
reprenait
son
immobilité
,
et
à
mi-voix
il
me
disait
:
«
Dors
,
garçon
,
n'
aie
pas
peur
,
je
te
tiens
;
dors
,
petit
.
»
Et
je
me
rendormais
sans
avoir
peur
,
car
je
sentais
bien
qu'
il
ne
me
lâcherait
pas
.
Le
temps
s'
écoulait
,
et
toujours
régulièrement
nous
entendions
les
bennes
plonger
dans
l'
eau
.
VI
--
Sauvetage
Notre
position
était
devenue
insupportable
sur
notre
palier
trop
étroit
;
il
fut
décidé
qu'
on
élargirait
ce
palier
,
et
chacun
se
mit
à
la
besogne
.
À
coups
de
couteau
on
recommença
à
fouiller
dans
le
charbon
et
à
faire
descendre
les
déblais
.
Comme
nous
avions
maintenant
un
point
d'
appui
solide
sous
les
pieds
,
ce
travail
fut
plus
facile
,
et
l'
on
arriva
à
entamer
la
veine
pour
agrandir
notre
prison
.
Ce
fut
un
grand
soulagement
quand
nous
pûmes
nous
étendre
de
tout
notre
long
sans
rester
assis
,
les
jambes
ballantes
.
On
en
vint
à
ne
plus
parler
pour
ainsi
dire
,
et
autant
nous
avions
été
loquaces
au
commencement
de
notre
captivité
,
autant
nous
fûmes
silencieux
quand
elle
se
prolongea
.
Les
deux
seuls
sujets
de
nos
conversations
roulaient
éternellement
sur
les
deux
mêmes
questions
:
quels
moyens
on
employait
pour
venir
à
nous
,
et
depuis
combien
de
temps
nous
étions
emprisonnés
.
Mais
ces
conversations
n'
avaient
plus
l'
ardeur
des
premiers
moments
;
si
l'
un
de
nous
disait
un
mot
,
souvent
ce
mot
n'
était
pas
relevé
,
ou
,
lorsqu'
il
l'
était
,
c'
était
simplement
en
quelques
paroles
brèves
;
on
pouvait
varier
du
jour
à
la
nuit
,
du
blanc
au
noir
,
sans
pour
cela
susciter
la
colère
ou
la
simple
contradiction
.
«
C'
est
bon
,
on
verra
.
»
Étions-nous
ensevelis
depuis
deux
jours
ou
depuis
six
?
On
verrait
quand
le
moment
de
la
délivrance
serait
venu
.
Mais
ce
moment
viendrait-il
?
Pour
moi
,
je
commençais
à
en
douter
fortement
,
Au
reste
,
je
n'
étais
pas
le
seul
,
et
parfois
il
échappait
à
mes
camarades
des
observations
qui
prouvaient
que
le
doute
les
envahissait
aussi
.
«
Ce
qui
me
console
,
si
je
reste
ici
,
dit
Bergounhoux
,
c'
est
que
la
compagnie
fera
une
rente
à
ma
femme
et
à
mes
enfants
;
au
moins
ils
ne
seront
pas
à
la
charité
.
»
Assurément
,
le
magister
s'
était
dit
qu'
il
entrait
dans
ses
fonctions
de
chef
non
seulement
de
nous
défendre
contre
les
accidents
de
la
catastrophe
,
mais
encore
de
nous
protéger
contre
nous
-mêmes
.
Aussi
,
quand
l'
un
de
nous
paraissait
s'
abandonner
,
intervenait-il
aussitôt
par
une
parole
réconfortante
.
«
Tu
ne
resteras
pas
plus
que
nous
ici
;
les
bennes
fonctionnent
,
l'
eau
baisse
.
—
Où
baisse-t-elle
?
—
Dans
les
puits
.
—
Et
dans
la
galerie
?
—
Ça
viendra
;
il
faut
attendre
.
—
Dites
donc
,
Bergounhoux
,
interrompit
Carrory
avec
l'
à-propos
et
la
promptitude
qui
caractérisaient
toutes
ses
observations
,
si
la
compagnie
fait
faillite
comme
celle
du
magister
,
c'
est
votre
femme
qui
sera
volée
!
—
Veux
-tu
te
taire
,
imbécile
!
la
compagnie
est
riche
.
—
Elle
était
riche
quand
elle
avait
la
mine
,
mais
maintenant
que
la
mine
est
sous
l'
eau
!
»
À
l'
exception
du
magister
qui
cachait
ses
sentiments
,
et
de
Carrory
qui
ne
sentait
pas
grand-chose
,
nous
ne
parlions
plus
de
délivrance
,
et
c'
étaient
toujours
les
mots
de
mort
et
d'
abandon
qui
du
cœur
nous
montaient
aux
lèvres
.
«
Tu
as
beau
dire
,
magister
,
les
bennes
ne
tireront
jamais
assez
d'
eau
.
—
Je
vous
ai
pourtant
déjà
fait
le
calcul
plus
de
vingt
fois
;
un
peu
de
patience
.
»
Si
tout
ne
marcha
pas
bien
et
vite
comme
l'
espérait
Pagès
,
ce
ne
fut
pas
la
faute
des
ingénieurs
et
des
ouvriers
qui
travaillaient
à
notre
sauvetage
.
La
descente
qu'
on
avait
commencé
à
creuser
avait
été
continuée
sans
une
minute
de
repos
.
Mais
le
travail
était
difficile
.
Le
charbon
à
travers
lequel
on
se
frayait
un
passage
était
ce
que
les
mineurs
appellent
nerveux
,
c'
est-à-dire
très
dur
,
et
,
comme
un
seul
piqueur
pouvait
travailler
à
cause
de
l'
étroitesse
de
la
galerie
,
on
était
obligé
de
relayer
souvent
ceux
qui
prenaient
ce
poste
,
tant
ils
mettaient
d'
ardeur
à
la
besogne
les
uns
et
les
autres
.
En
même
temps
l'
aérage
de
cette
galerie
se
faisait
mal
;
on
avait
,
à
mesure
qu'
on
avançait
,
placé
des
tuyaux
en
fer-blanc
dont
les
joints
étaient
lutés
avec
de
la
terre
glaise
;
mais
,
bien
qu'
un
puissant
ventilateur
à
bras
envoyât
de
l'
air
dans
ces
tuyaux
,
les
lampes
ne
brûlaient
que
devant
l'
orifice
du
tuyau
.
Tout
cela
retardait
le
percement
,
et
,
le
septième
jour
depuis
notre
engloutissement
,
on
n'
était
encore
arrivé
qu'
à
une
profondeur
de
vingt
mètres
.
Dans
les
conditions
ordinaires
,
cette
percée
eût
demandé
plus
d'
un
mois
;
mais
,
avec
les
moyens
dont
on
disposait
et
l'
ardeur
déployée
,
cela
devait
aller
plus
vite
.
Il
fallait
d'
ailleurs
tout
le
noble
entêtement
de
l'
ingénieur
pour
continuer
ce
travail
,
car
,
de
l'
avis
unanime
,
il
était
malheureusement
inutile
.
Tous
les
mineurs
engloutis
avaient
péri
.
Il
n'
y
avait
désormais
qu'
à
continuer
l'
épuisement
au
moyen
des
bennes
,
et
,
un
jour
ou
l'
autre
,
on
retrouverait
tous
les
cadavres
.
Alors
de
quelle
importance
était-il
d'
arriver
quelques
heures
plus
tôt
ou
quelques
heures
plus
tard
?
C'
était
là
l'
opinion
des
gens
compétents
aussi
bien
que
du
public
;
les
parents
eux
-mêmes
,
les
femmes
,
les
mères
,
avaient
pris
le
deuil
.
Personne
ne
sortirait
plus
vivant
de
la
Truyère
.
Sans
ralentir
les
travaux
d'
épuisement
qui
marchaient
sans
autres
interruptions
que
celles
qui
résultaient
des
avaries
dans
les
appareils
,
l'
ingénieur
,
en
dépit
des
critiques
universelles
et
des
observations
de
ses
confrères
ou
de
ses
amis
,
faisait
continuer
la
descente
.
Il
y
avait
en
lui
l'
obstination
,
la
foi
généreuse
qui
fit
trouver
un
nouveau
monde
à
Colomb
.
«
Encore
un
jour
,
mes
amis
,
disait-il
aux
ouvriers
,
et
,
si
demain
nous
n'
avons
rien
de
nouveau
,
nous
renoncerons
;
je
vous
demande
pour
vos
camarades
ce
que
je
demanderais
pour
vous
,
si
vous
étiez
à
leur
place
.
»
La
confiance
qui
l'
animait
passait
dans
le
cœur
de
ses
ouvriers
,
qui
arrivaient
ébranlés
par
les
bruits
de
la
ville
et
qui
partaient
partageant
ses
convictions
.
Et
avec
un
ensemble
,
une
activité
admirables
,
la
descente
se
creusait
.
D'
un
autre
côté
,
il
faisait
boiser
le
passage
de
la
lampisterie
qui
s'
était
éboulé
dans
plusieurs
endroits
,
et
ainsi
,
par
tous
les
moyens
possibles
,
il
s'
efforçait
d'
arracher
à
la
mine
son
terrible
secret
et
ses
victimes
,
si
elle
en
renfermait
encore
de
vivantes
.
Le
septième
jour
,
dans
un
changement
de
poste
,
le
piqueur
qui
arrivait
pour
entamer
le
charbon
crut
entendre
un
léger
bruit
,
comme
des
coups
frappés
faiblement
;
au
lieu
d'
abaisser
son
pic
il
le
tint
levé
et
colla
son
oreille
au
charbon
.
Puis
,
croyant
se
tromper
,
il
appela
un
de
ses
camarades
pour
écouter
avec
lui
.
Tous
deux
restèrent
silencieux
,
et
,
après
un
moment
,
un
son
faible
,
répété
à
intervalles
réguliers
,
parvint
jusqu'
à
eux
.
Aussitôt
la
nouvelle
courut
de
bouche
en
bouche
,
rencontrant
plus
d'
incrédulité
que
de
foi
,
et
parvint
à
l'
ingénieur
,
qui
se
précipita
dans
la
galerie
.
Enfin
,
il
avait
donc
eu
raison
!
il
y
avait
là
des
hommes
vivants
que
sa
foi
allait
sauver
!
L'
ingénieur
fit
sortir
ceux
qui
l'
avaient
suivi
et
même
tous
les
ouvriers
qui
faisaient
la
chaîne
pour
porter
les
déblais
,
ne
gardant
auprès
de
lui
que
les
deux
piqueurs
.
Alors
ils
frappèrent
un
appel
à
coups
de
pic
fortement
assenés
et
également
espacés
,
puis
,
retenant
leur
respiration
,
ils
se
collèrent
contre
le
charbon
.
Après
un
moment
d'
attente
,
,
ils
reçurent
dans
le
cœur
une
commotion
profonde
:
des
coups
faibles
,
précipités
,
rythmés
,
avaient
répondu
aux
leurs
.
«
Frappez
encore
à
coups
espacés
pour
être
bien
certains
que
ce
n'
est
point
la
répercussion
de
vos
coups
.
»
Les
piqueurs
frappèrent
,
et
aussitôt
les
mêmes
coups
rythmés
qu'
ils
avaient
entendus
,
c'
est-à-dire
le
rappel
des
mineurs
,
répondirent
aux
leurs
.
Le
doute
n'
était
plus
possible
:
des
hommes
étaient
vivants
,
et
l'
on
pouvait
les
sauver
.
Les
sons
perçus
étaient
si
faibles
qu'
il
était
impossible
de
déterminer
la
place
précise
d'
où
ils
venaient
.
Mais
l'
indication
,
cependant
,
était
suffisante
pour
dire
que
des
ouvriers
échappés
à
l'
inondation
se
trouvaient
dans
une
des
trois
remontées
de
la
galerie
plate
des
vieux
travaux
.
Ce
n'
est
plus
une
descente
qui
ira
au-devant
des
prisonniers
,
mais
trois
,
de
manière
à
arriver
aux
trois
remontées
.
Lorsqu'
on
sera
plus
avancé
et
qu'
on
entendra
mieux
,
on
abandonnera
les
descentes
inutiles
pour
concentrer
les
efforts
sur
la
bonne
.
Le
travail
reprend
avec
plus
d'
ardeur
,
et
c'
est
à
qui
des
compagnies
voisines
enverra
à
la
Truyère
ses
meilleurs
piqueurs
.
À
l'
espérance
résultant
du
creusement
des
descentes
se
joint
celle
d'
arriver
par
la
galerie
,
car
l'
eau
baisse
dans
le
puits
.
Lorsque
dans
notre
remontée
nous
entendîmes
l'
appel
frappé
par
l'
ingénieur
,
l'
effet
fut
le
même
que
lorsque
nous
avions
entendu
les
bennes
d'
épuisement
tomber
dans
les
puits
.
«
Sauvés
!
»
Ce
fut
un
cri
de
joie
qui
s'
échappa
de
nos
bouches
,
et
sans
réfléchir
nous
crûmes
qu'
on
allait
nous
donner
la
main
.
Puis
,
comme
pour
les
bennes
d'
épuisement
,
après
l'
espérance
revint
le
désespoir
.
Le
bruit
des
pics
annonçait
que
les
travailleurs
étaient
bien
loin
encore
.
Vingt
mètres
,
trente
mètres
peut-être
.
Combien
faudrait-il
pour
percer
ce
massif
?
Nos
évaluations
variaient
:
un
mois
,
une
semaine
,
six
jours
.
Comment
attendre
un
mois
,
une
semaine
,
six
jours
?
Lequel
d'
entre
nous
vivrait
encore
dans
six
jours
?
Combien
de
jours
déjà
avions-nous
vécu
sans
manger
?
Seul
,
le
magister
parlait
encore
avec
courage
,
mais
à
la
longue
notre
abattement
le
gagnait
,
et
à
la
longue
aussi
la
faiblesse
abattait
sa
fermeté
.
Si
nous
pouvions
boire
à
satiété
,
nous
ne
pouvions
pas
manger
,
et
la
faim
était
devenue
si
tyrannique
,
que
nous
avions
essayé
de
manger
du
bois
pourri
émietté
dans
l'
eau
.
Carrory
,
qui
était
le
plus
affamé
d'
entre
nous
,
avait
coupé
la
botte
qui
lui
restait
,
et
continuellement
il
mâchait
des
morceaux
de
cuir
.
En
voyant
jusqu'
où
la
faim
pouvait
entraîner
mes
camarades
,
j'
avoue
que
je
me
laissai
aller
à
un
sentiment
de
peur
qui
,
s'
ajoutant
à
mes
autres
frayeurs
,
me
mettait
mal
à
l'
aise
.
J'
avais
entendu
Vitalis
raconter
souvent
des
histoires
de
naufrage
,
car
il
avait
beaucoup
voyagé
sur
mer
,
au
moins
autant
que
sur
terre
,
et
,
parmi
ces
histoires
,
il
y
en
avait
une
qui
,
depuis
que
la
faim
nous
tourmentait
,
me
revenait
sans
cesse
pour
s'
imposer
à
mon
esprit
:
dans
cette
histoire
,
des
matelots
avaient
été
jetés
sur
un
îlot
de
sable
où
ne
se
trouvait
pas
la
moindre
nourriture
,
et
ils
avaient
tué
le
mousse
pour
le
manger
.
Je
me
demandais
,
en
entendant
mes
compagnons
crier
la
faim
,
si
pareil
sort
ne
m'
était
pas
réservé
,
et
si
,
sur
notre
îlot
de
charbon
,
je
ne
serais
pas
tué
aussi
pour
être
mangé
.
Dans
le
magister
et
l'
oncle
Gaspard
,
j'
étais
sûr
de
trouver
des
défenseurs
;
mais
Pagès
,
Bergounhoux
et
Carrory
,
Carrory
surtout
,
avec
ses
grandes
dents
blanches
qu'
il
aiguisait
sur
ses
morceaux
de
botte
,
ne
m'
inspiraient
aucune
confiance
.
Sans
doute
,
ces
craintes
étaient
folles
;
mais
,
dans
la
situation
où
nous
étions
,
ce
n'
était
pas
la
sage
et
froide
raison
qui
dirigeait
notre
esprit
ou
notre
imagination
.
Ce
qui
augmentait
encore
nos
terreurs
,
c'
était
l'
absence
de
lumière
.
Successivement
,
nos
lampes
étaient
arrivées
à
la
fin
de
leur
huile
.
Et
,
lorsqu'
il
n'
en
était
plus
resté
que
deux
,
le
magister
avait
décidé
qu'
elles
ne
seraient
allumées
que
dans
les
circonstances
où
la
lumière
serait
indispensable
.
Nous
passions
donc
maintenant
tout
notre
temps
dans
l'
obscurité
.
Non
seulement
cela
était
lugubre
,
mais
encore
cela
était
dangereux
,
car
,
si
nous
faisions
un
mouvement
maladroit
,
nous
pouvions
rouler
dans
l'
eau
.
Nous
n'
étions
que
trois
sur
chaque
palier
,
et
cela
nous
donnait
un
peu
plus
de
place
:
l'
oncle
Gaspard
était
à
un
coin
,
le
magister
à
un
autre
et
moi
au
milieu
d'
eux
.
De
temps
en
temps
nous
frappions
contre
la
paroi
pour
dire
à
nos
sauveurs
que
nous
étions
vivants
,
et
nous
entendions
leurs
pics
saper
sans
repos
le
charbon
.
Mais
c'
était
bien
lentement
que
leurs
coups
augmentaient
de
puissance
,
ce
qui
disait
qu'
ils
étaient
encore
loin
.
Quand
la
lampe
fut
allumée
je
descendis
chercher
de
l'
eau
dans
la
botte
,
et
il
me
sembla
que
les
eaux
avaient
baissé
dans
le
trou
de
quelques
centimètres
.
«
Les
eaux
baissent
.
—
Mon
Dieu
!
»
Et
une
fois
encore
nous
eûmes
un
transport
d'
espérance
.
Insensiblement
,
ces
bruits
devenaient
de
plus
en
plus
forts
;
l'
eau
baissait
,
et
l'
on
se
rapprochait
de
nous
.
Mais
arriverait
-on
à
temps
?
Si
le
travail
de
nos
sauveurs
augmentait
utilement
d'
instant
en
instant
,
notre
faiblesse
,
d'
instant
en
instant
aussi
,
devenait
plus
grande
,
plus
douloureuse
:
faiblesse
de
corps
,
faiblesse
d'
esprit
.
Depuis
le
jour
de
l'
inondation
,
mes
camarades
n'
avaient
pas
mangé
.
Et
ce
qu'
il
y
avait
de
plus
terrible
encore
,
nous
n'
avions
respiré
qu'
un
air
qui
,
ne
se
renouvelant
pas
,
devenait
de
jour
en
jour
moins
respirable
et
plus
malsain
.
Heureusement
,
