I
L'
année
scolaire
est
finie
.
Les
portes
du
Lycée
sont
à
peine
assez
larges
pour
suffire
à
l'
empressement
des
écoliers
qui
partent
en
vacances
.
Toutefois
cette
journée
ne
donne
pas
satisfaction
à
tous
.
Mais
M
.
Thiébaut
n'
est
pas
du
nombre
de
ces
pères
de
famille
dont
la
physionomie
sérieuse
accuse
une
déception
.
Il
sourit
à
Joseph
et
à
Xavier
,
qui
élèvent
leurs
bras
au-dessus
de
leurs
têtes
.
Ces
braves
enfants
sont
assurément
bien
heureux
de
voir
leur
père
;
mais
pourquoi
leur
mère
n'
est-elle
pas
là
?
Serait-elle
malade
,
cette
mère
chérie
,
dont
le
souvenir
a
soutenu
leur
courage
?
Mme
Thiébaut
n'
est
pas
malade
:
elle
est
restée
en
Lorraine
avec
sa
petite
fille
,
dont
la
paresse
mérite
une
punition
,
et
il
n'
y
en
a
pas
de
plus
grande
pour
Laure
que
de
ne
pas
aller
à
Paris
pour
être
témoin
des
succès
de
ses
frères
.
Joseph
et
Xavier
aiment
beaucoup
leur
petite
sœur
,
qu'
ils
trouveraient
parfaite
si
elle
n'
était
pas
paresseuse
.
Ils
étaient
humiliés
d'
avoir
une
sœur
de
huit
ans
qui
ne
lisait
pas
couramment
;
mais
,
une
fois
en
wagon
,
ils
ne
songèrent
plus
qu'
à
la
joie
d'
embrasser
leur
mère
et
aussi
bien
la
petite
paresseuse
.
L'
express
ne
méritait
point
de
reproches
,
et
pourtant
les
écoliers
l'
accusaient
de
marcher
moins
vite
que
le
jour
où
il
les
ramenait
à
Paris
.
Quelques
heures
plus
tard
,
nos
voyageurs
embrassaient
leur
mère
.
Quant
à
la
petite
paresseuse
,
elle
était
aussi
contente
que
si
elle
n'
avait
rien
eu
à
se
reprocher
;
mais
lorsque
son
frère
aîné
lui
dit
à
l'
oreille
:
«
Sais
-tu
lire
?
Nous
t'
apportons
un
beau
livre
...
»
Pour
toute
réponse
,
Laurette
embrassa
son
frère
.
Le
retour
à
la
maison
fut
joyeux
:
c'
est
si
bon
de
retrouver
sa
chambre
,
de
contempler
le
jardin
,
de
revoir
la
bonne
Rose
qui
pleure
de
joie
.
Son
émotion
pourtant
ne
fut
pas
funeste
au
dîner
,
auquel
nos
voyageurs
firent
une
large
brèche
.
Laurette
sautait
,
chantait
,
comme
si
elle
avait
eu
conscience
d'
avoir
bien
employé
son
temps
.
Elle
se
disait
:
«
Mes
frères
ne
me
gronderont
pas
comme
ils
m'
en
ont
menacée
à
leur
départ
;
il
y
a
si
longtemps
de
cela
!
»
Nous
l'
avons
dit
,
Laurette
semblait
n'
avoir
rien
à
se
reprocher
;
mais
cette
quiétude
fut
de
courte
durée
.
Dès
le
lendemain
matin
Joseph
se
ménagea
une
entrevue
avec
sa
petite
sœur
,
et
il
lui
fit
des
reproches
capables
de
toucher
le
cœur
de
la
petite
fille
la
plus
paresseuse
.
«
J'
ai
honte
de
toi
,
lui
dit-il
;
si
j'
étais
papa
,
je
te
mettrais
des
oreilles
d'
âne
,
et
tu
ne
les
quitterais
pas
avant
de
savoir
lire
.
Je
te
le
répète
,
j'
ai
honte
de
toi
!
Je
n'
irai
plus
prendre
le
café
chez
Mme
Firmin
,
si
tu
dois
nous
y
accompagner
.
—
Mais
,
Joseph
,
répliquait
la
petite
paresseuse
,
Mme
Firmin
ignore
que
je
ne
sais
pas
lire
:
ça
ne
se
voit
pas
sur
ma
figure
.
—
Tu
te
trompes
,
Laurette
;
quand
des
petites
filles
viennent
en
visite
avec
leur
maman
,
la
maîtresse
de
maison
s'
empresse
de
mettre
des
livres
sur
la
table
du
salon
,
en
disant
:
«
Mesdemoiselles
,
voici
de
belles
histoires
et
de
belles
images
.
»
Alors
toutes
les
petites
filles
ouvrent
les
livres
,
et
si
elles
ne
lisent
pas
les
histoires
,
elles
lisent
au
moins
ce
qu'
il
y
a
d'
écrit
au
bas
de
la
gravure
;
mais
toi
,
Laurette
,
si
une
petite
fille
plus
jeune
que
toi
te
demandait
de
lire
ce
qui
est
au
bas
de
la
gravure
,
comment
ferais
-tu
?
—
Oh
!
je
devinerais
bien
ce
qu'
il
y
a
d'
écrit
,
en
voyant
l'
image
.
—
Ah
!
dit
Joseph
,
si
notre
camarade
Léon
vient
nous
voir
,
comme
il
nous
l'
a
promis
,
et
qu'
il
ait
l'
idée
de
t'
apporter
un
joli
livre
,
par
politesse
pour
nos
parents
,
j'
ai
bien
peur
qu'
il
ne
découvre
ton
ignorance
.
—
N'
aie
pas
peur
;
s'
il
me
donne
un
livre
,
je
tournerai
les
pages
,
comme
si
je
savais
lire
;
et
s'
il
revient
l'
année
prochaine
,
je
saurai
lire
pour
tout
de
bon
.
—
En
attendant
,
mademoiselle
,
vous
faites
beaucoup
de
peine
à
papa
et
à
maman
.
—
Oh
!
ils
m'
embrassent
tout
de
même
.
Mais
,
mon
frère
,
donne
-moi
une
petite
leçon
tous
les
jours
:
tu
m'
apprendras
mieux
que
maman
,
que
ma
sœur
,
que
tout
le
monde
.
»
Cette
entrevue
se
termina
,
comme
toutes
les
entrevues
du
même
genre
,
par
des
promesses
et
des
baisers
.
Joseph
eût
volontiers
entrepris
de
donner
des
leçons
de
lecture
à
Laurette
,
mais
il
ne
restait
guère
à
la
maison
.
Les
fils
de
M
.
Thiébaut
étaient
fort
recherchés
.
Il
ne
se
passait
pas
de
jour
que
des
garçons
de
leur
âge
ne
vinssent
les
inviter
à
faire
une
partie
de
chasse
ou
de
pêche
.
Comment
auraient
-ils
refusé
?
S'
ils
témoignaient
le
regret
de
quitter
la
maison
,
leurs
parents
les
y
engageaient
,
trop
heureux
de
voir
leurs
fils
invités
par
les
familles
les
plus
honorables
de
la
ville
,
et
Laure
,
qui
aimait
tendrement
ses
frères
,
était
enchantée
de
les
voir
s'
amuser
avec
d'
autres
garçons
.
Quelle
que
soit
la
raison
,
quelle
que
soit
la
tendresse
d'
un
frère
pour
sa
sœur
,
il
ne
peut
lui
venir
à
la
pensée
de
lui
sacrifier
tous
les
plaisirs
des
vacances
.
Laurette
n'
avait
donc
pas
à
redouter
les
leçons
de
lecture
dont
elle
s'
était
crue
menacée
.
Sa
mère
ne
pouvait
guère
s'
occuper
de
son
travail
.
Chaque
jour
il
y
avait
quelque
devoir
,
dont
la
mère
de
famille
ne
pouvait
se
dégager
.
Les
semaines
se
succédaient
,
sans
qu'
il
fût
question
de
reprendre
un
travail
régulier
.
Laurette
croyait
avoir
remporté
une
victoire
;
mais
,
hélas
!
c'
était
une
nouvelle
défaite
qu'
elle
essuyait
chaque
jour
.
La
présence
de
ses
frères
,
la
tendresse
qu'
ils
lui
témoignaient
,
lui
persuadaient
de
plus
en
plus
qu'
on
peut
être
aimé
de
tous
les
siens
sans
savoir
lire
.
Comme
toutes
les
paresseuses
,
Laure
faisait
de
beaux
projets
pour
l'
avenir
.
Comme
elle
s'
appliquerait
un
de
ces
jours
!
quelles
belles
récompenses
lui
donnerait
sa
mère
!
Cette
perspective
communiquait
à
sa
physionomie
une
expression
de
contentement
,
quoique
ce
ne
fût
,
après
tout
,
qu'
une
physionomie
de
paresseuse
.
Le
départ
des
collégiens
fit
un
grand
vide
dans
la
maison
.
Les
études
de
Laure
reprirent
leur
cours
.
La
petite
fille
s'
étonnait
de
la
sévérité
de
sa
mère
,
car
elle
ne
comprenait
pas
que
cette
sévérité
était
une
marque
de
tendresse
.
L'
ignorance
de
la
charmante
enfant
causait
à
la
mère
une
véritable
peine
.
Il
lui
en
coûtait
beaucoup
de
conduire
sa
fille
dans
des
maisons
où
il
y
avait
des
enfants
;
mais
elle
espérait
que
,
un
jour
ou
l'
autre
,
le
bon
exemple
de
ses
amies
aurait
une
heureuse
influence
sur
Laure
.
Hélas
!
il
n'
en
était
rien
,
et
ce
fut
seulement
aux
vacances
de
l'
année
suivante
que
Laure
finit
par
savoir
assez
bien
lire
.
Mais
elle
ne
dut
pas
cette
victoire
à
la
patience
de
sa
mère
;
ce
fut
à
la
sévérité
d'
une
maîtresse
de
pension
et
à
la
honte
que
lui
firent
ses
compagnes
.
La
maîtresse
de
pension
poussa
le
dévouement
jusqu'
à
introduire
l'
usage
des
oreilles
d'
âne
dans
sa
classe
,
chose
qui
ne
s'
y
était
jamais
vue
auparavant
.
Laure
tremblait
à
la
pensée
qu'
une
semblable
coiffure
lui
était
destinée
;
aussi
,
quinze
jours
plus
tard
,
Laure
lisait
dans
tous
les
livres
destinés
aux
enfants
de
son
âge
.
Sa
mère
lui
composa
une
bibliothèque
,
dont
chaque
livre
était
capable
de
piquer
sa
curiosité
.
Un
beau
jour
du
mois
de
mai
,
Laure
reprit
sa
place
à
la
maison
paternelle
.
Avec
quel
contentement
elle
retrouvait
tous
les
objets
dont
elle
avait
été
privée
!
Il
y
avait
dans
la
maison
une
jeune
servante
,
très
aimée
de
ses
maîtres
,
et
qui
chérissait
Laure
.
Le
retour
de
l'
enfant
lui
causa
une
véritable
joie
;
voyant
la
bonne
volonté
de
sa
petite
maîtresse
,
et
se
croyant
,
non
sans
raison
,
plus
savante
qu'
elle
,
Rose
ne
perdit
pas
une
occasion
de
lui
être
utile
.
Les
nouvelles
vacances
apportèrent
joie
et
bonheur
.
Les
frères
,
informés
des
progrès
de
leur
petite
sœur
,
consacrèrent
leurs
économies
à
acheter
de
petits
présents
pour
elle
.
«
Ah
!
disait
Mme
Thiébaut
à
sa
petite
fille
,
si
les
enfants
savaient
quel
chagrin
ils
causent
à
leurs
parents
quand
ils
ne
sont
pas
raisonnables
,
ils
changeraient
bien
vite
de
conduite
.
»
Il
y
eut
bientôt
à
Beauséjour
un
heureux
événement
:
cette
année
-là
,
la
sœur
aînée
,
Marguerite
sortait
de
pension
.
Elle
aimait
tendrement
sa
sœur
,
et
pensait
avec
bonheur
qu'
elle
dirigerait
ses
études
,
l'
encouragerait
.
Elle
se
disait
que
les
meilleurs
maîtres
sont
ceux
qui
nous
amusent
,
et
elle
se
piquait
d'
être
amusante
.
Un
beau
jour
,
comme
nous
l'
avons
dit
,
la
paresse
avait
fui
de
la
maison
,
du
moins
on
avait
lieu
de
le
croire
;
mais
si
Laure
avait
enfin
compris
la
nécessité
d'
apprendre
à
lire
,
il
lui
restait
encore
beaucoup
à
faire
.
Marguerite
se
dévouait
entièrement
à
sa
petite
sœur
.
Lorsque
Laure
avait
bien
su
sa
leçon
,
la
sœur
aînée
se
mettait
à
sa
portée
:
elle
faisait
la
dînette
avec
elle
.
Or
,
comme
Marguerite
se
souvenait
d'
avoir
excellé
dans
l'
art
culinaire
,
elle
se
rendait
d'
autant
plus
volontiers
aux
désirs
de
sa
petite
sœur
.
Les
progrès
de
Laure
furent
plus
rapides
qu'
on
ne
pouvait
l'
espérer
.
Elle
considérait
sa
sœur
comme
une
savante
,
et
,
sans
s'
attendre
à
savoir
tout
comme
Marguerite
,
elle
lui
disait
qu'
elle
n'
aurait
plus
à
rougir
de
son
ignorance
.
La
maîtresse
n'
était
pas
moins
heureuse
que
son
élève
.
Marguerite
aurait
voulu
renoncer
à
toutes
les
distractions
de
son
âge
et
se
faire
aussi
petite
que
sa
sœur
;
mais
elle
se
soumettait
de
bonne
grâce
aux
conseils
de
ses
parents
,
qui
considéraient
comme
un
devoir
de
conduire
leur
fille
aînée
dans
le
monde
.
D'
ailleurs
Laure
savait
désormais
s'
occuper
.
Elle
avait
,
comme
nous
l'
avons
vu
,
une
bibliothèque
,
composée
par
sa
mère
,
ses
frères
et
sa
sœur
.
Quand
elle
restait
à
la
maison
avec
Rose
,
elle
lisait
et
travaillait
à
l'
aiguille
.
Une
année
s'
écoula
,
pendant
laquelle
aucun
événement
ne
vint
troubler
le
calme
de
la
vie
de
famille
.
Les
vacances
étaient
toujours
trop
lentes
à
venir
et
finissaient
toujours
trop
tôt
.
Les
deux
sœurs
,
malgré
la
différence
d'
âge
qui
existait
entre
elles
,
étaient
inséparables
.
La
sœur
aînée
était
fière
d'
avoir
triomphé
d'
une
ennemie
qui
fait
tant
de
victimes
.
Laure
n'
était
plus
une
victime
de
la
paresse
;
elle
prenait
goût
à
tout
ce
que
lui
enseignait
sa
sœur
.
Elles
ne
savaient
plus
se
passer
l'
une
de
l'
autre
.
M
.
et
Mme
Thiébaut
se
plaisaient
à
voir
leurs
filles
travailler
sous
la
charmille
;
elles
causaient
ou
faisaient
la
lecture
.
«
Comme
on
a
tort
,
disait
la
mère
,
de
se
désoler
des
défauts
d'
un
enfant
!
Marguerite
a
sauvé
sa
sœur
;
elle
a
assuré
son
avenir
et
la
tranquillité
de
notre
vieillesse
;
nous
n'
avons
plus
à
nous
tourmenter
pour
notre
Laurette
.
Les
qualités
dont
elle
est
douée
se
développeront
avec
le
temps
;
et
plus
tard
,
espérons-le
,
quand
Marguerite
sera
mariée
,
Laure
deviendra
peu
à
peu
capable
de
diriger
la
maison
,
de
nous
soigner
dans
nos
maladies
.
Mais
,
ajoutait
Mme
Thiébaut
,
pourrons-nous
marier
Marguerite
en
Lorraine
?
Nous
serons
peut-être
obligés
de
nous
séparer
d'
elle
;
dans
ce
pays
-ci
,
on
regarde
beaucoup
à
la
fortune
,
et
nous
n'
avons
qu'
une
jolie
aisance
.
—
C'
est
vrai
,
répondait
M
.
Thiébaut
:
mais
nous
n'
avons
pas
à
nous
tourmenter
au
sujet
de
Marguerite
.
Les
jeunes
filles
comme
elle
sont
appréciées
en
tout
pays
.
»
Cette
réflexion
mit
les
parents
d'
accord
.
II
L'
heureux
événement
que
l'
on
espérait
en
famille
arriva
beaucoup
plus
tôt
qu'
on
ne
s'
y
attendait
et
justifia
les
prévisions
de
M
.
Thiébaut
.
Marguerite
se
maria
dès
l'
année
suivante
;
elle
épousait
un
jeune
lieutenant
d'
infanterie
.
Le
premier
effet
de
ce
mariage
fut
de
faire
tort
aux
études
de
Laure
;
et
comme
dans
ce
cas
particulier
la
fillette
n'
avait
rien
à
se
reprocher
,
elle
était
franchement
enchantée
de
ne
plus
entendre
parler
de
lecture
,
d'
écriture
,
de
grammaire
,
etc
.
Elle
courait
,
elle
chantait
;
il
lui
arrivait
même
de
dire
à
Rose
:
«
Quel
bonheur
,
d'
avoir
un
long
congé
!
—
Oui
,
mademoiselle
,
répondait
Rose
,
mais
,
quand
il
faudra
vous
remettre
à
apprendre
,
cela
vous
semblera
bien
plus
dur
et
plus
difficile
.
—
Laisse
donc
!
quelle
singulière
idée
!
»
Rose
était
une
orpheline
que
Mme
Thiébaut
avait
adoptée
.
C'
était
maintenant
une
fille
de
dix-huit
ans
,
qui
avait
bien
répondu
aux
soins
de
sa
maîtresse
.
Elle
n'
était
pas
embarrassée
pour
écrire
sa
dépense
,
faire
ses
comptes
et
vérifier
les
notes
des
fournisseurs
.
Rose
avait
une
grande
réputation
parmi
les
voisins
,
d'
autant
plus
qu'
elle
n'
était
pas
enflée
de
sa
petite
science
et
la
mettait
volontiers
au
service
de
ses
amis
et
connaissances
.
Marguerite
était
tout
entière
à
son
ménage
,
et
avait
pris
possession
d'
une
jolie
maison
,
dans
une
petite
ville
de
Champagne
où
son
mari
tenait
garnison
.
L'
absence
de
cette
aimable
fille
attrista
ses
parents
et
leurs
amis
,
qui
avaient
été
à
même
d'
apprécier
son
charmant
caractère
;
mais
personne
n'
en
souffrit
autant
que
Laure
.
Lorsque
l'
ordre
fut
rétabli
chez
Mme
Thiébaut
,
on
revint
sérieusement
à
l'
éducation
de
Laure
.
La
mère
se
sentait
parfaitement
décidée
à
remettre
sa
fille
en
pension
;
mais
son
mari
lui
avoua
qu'
il
n'
avait
pas
le
même
courage
.
Une
institutrice
viendrait
plusieurs
fois
par
semaine
donner
des
leçons
à
Laure
,
et
sa
mère
l'
aiderait
à
faire
les
devoirs
,
que
corrigerait
ensuite
Mlle
Pinder
.
La
petite
devint
toute
triste
lorsqu'
elle
eut
connaissance
du
parti
qu'
avaient
pris
ses
parents
.
Elle
s'
épancha
avec
Rose
,
qui
lui
dit
:
«
Mademoiselle
,
c'
est
votre
faute
;
si
vous
aviez
voulu
vous
appliquer
avec
votre
maman
,
vous
auriez
toujours
appris
avec
elle
et
vous
n'
auriez
pas
affaire
à
une
étrangère
.
»
Laure
pirouetta
sur
ses
talons
et
ne
répondit
pas
un
mot
.
Si
la
paresse
de
Laure
désolait
sa
famille
,
la
paresseuse
elle
-même
n'
était
pas
complètement
satisfaite
;
et
cependant
on
lui
laissait
toute
la
liberté
de
courir
,
de
sauter
et
d'
aller
trouver
Rose
dans
sa
cuisine
,
quand
bon
lui
semblait
.
Les
parents
savaient
que
Rose
était
une
fille
laborieuse
et
de
bon
sens
.
Laure
eut
encore
une
déception
de
ce
côté
.
Rose
comprenait
le
chagrin
de
ses
maîtres
;
et
,
sans
en
être
priée
,
elle
résolut
de
les
seconder
.
Elle
se
disait
:
«
Je
ne
peux
rien
apprendre
à
notre
demoiselle
,
mais
je
peux
ne
pas
lui
raconter
des
histoires
,
comme
je
faisais
lorsqu'
elle
était
petite
;
je
répondrai
quand
elle
me
parlera
,
mais
je
ne
commencerai
pas
la
conversation
.
Il
faut
qu'
elle
s'
ennuie
;
Monsieur
l'
a
dit
.
Il
y
a
un
remède
qui
réussit
toujours
dans
mon
pays
.
Le
grand
Galien
le
connaît
,
ce
remède
-là
,
et
sa
sœur
aussi
.
C'
est
comme
ça
qu'
on
est
venu
à
bout
de
Galien
et
de
Zéphyrine
.
Dame
!
c'
est
dur
pour
des
parents
;
mais
quand
on
est
sûr
de
guérir
ses
enfants
comme
ça
,
il
faut
avoir
du
courage
.
C'
est
le
fouet
.
Si
on
me
l'
avait
donné
,
je
serais
peut-être
encore
plus
courageuse
.
»
La
brave
fille
se
trompait
.
Ses
maîtres
lui
rendaient
justice
,
et
tous
ceux
qui
la
connaissaient
la
citaient
comme
un
modèle
de
courage
et
de
dévouement
.
Il
n'
aurait
pas
manqué
de
personnes
pour
lui
offrir
des
gages
auxquels
Rose
ne
pouvait
pas
prétendre
chez
Mme
Thiébaut
;
mais
elle
ne
comprenait
pas
les
allusions
qu'
on
lui
faisait
à
ce
sujet
.
Laure
devenait
boudeuse
;
elle
s'
ennuyait
;
car
il
y
avait
eu
un
temps
où
Rose
voulait
bien
jouer
avec
elle
,
et
ce
temps
-là
était
passé
.
Si
la
petite
fille
essayait
de
la
faire
sortir
de
sa
cuisine
,
c'
était
peine
perdue
.
Laure
s'
en
allait
en
se
disant
:
«
Je
me
passerai
bien
d'
elle
!
»
Oui
,
elle
s'
en
passait
,
mais
en
s'
ennuyant
.
Ses
parents
se
désolaient
de
plus
en
plus
de
cette
paresse
persistante
.
Jusqu'
ici
ils
étaient
parvenus
à
dissimuler
l'
ignorance
de
leur
petite
fille
;
mais
ils
finirent
par
essayer
de
lui
en
faire
honte
.
Le
prétendu
mal
de
tête
dont
elle
souffrait
chaque
fois
qu'
il
s'
agissait
de
travailler
ne
fut
compté
pour
rien
;
et
à
partir
de
cette
époque
il
lui
fallut
,
bon
gré
mal
gré
,
prendre
régulièrement
ses
leçons
.
On
ne
la
laissait
plus
à
la
maison
lorsque
ses
parents
allaient
faire
des
visites
;
et
la
mère
recherchait
de
préférence
les
familles
où
il
y
avait
des
enfants
de
l'
âge
de
sa
petite
fille
.
Laure
comprit
que
si
ses
parents
l'
emmenaient
avec
eux
,
c'
était
pour
la
séparer
de
Rose
,
qui
avait
encore
de
temps
en
temps
la
faiblesse
de
céder
à
ses
caprices
.
Laurette
,
si
sincère
jusqu'
alors
,
essayait
d'
esquiver
la
leçon
,
en
prétextant
des
maux
de
tête
,
comme
nous
l'
avons
dit
.
Cette
ruse
réussit
plusieurs
fois
;
mais
,
un
beau
jour
,
sa
mère
,
qui
avait
fini
par
lire
dans
son
jeu
,
feignit
de
prendre
son
mal
au
sérieux
.
Elle
exagéra
même
ses
craintes
,
à
dessein
.
«
Ma
chérie
,
dit-elle
,
prenons
garde
que
cela
ne
devienne
chronique
.
»
En
parlant
ainsi
,
elle
posa
un
léger
sinapisme
,
sur
le
front
de
la
petite
fourbe
.
Laurette
jeta
un
cri
:
«
Maman
,
maman
!
Ça
me
pique
!
ça
me
pique
!
»
Une
minute
s'
était
à
peine
écoulée
,
que
Laure
se
sentait
déjà
beaucoup
mieux
.
«
Crois
-tu
que
tu
puisses
prendre
ta
leçon
?
»
—
Oh
oui
!
maman
.
»
À
partir
de
ce
jour
,
Laure
se
montra
plus
docile
;
elle
fit
quelques
progrès
,
et
la
pensée
de
pouvoir
dire
à
son
grand
frère
:
«
Je
sais
écrire
enfin
!
»
acheva
de
la
convertir
.
«
Maman
,
je
vais
beaucoup
m'
appliquer
;
mais
,
voyez
-vous
,
Mme
Hoffmann
me
casse
la
tête
avec
son
allemand
.
—
Eh
bien
,
tu
n'
apprendras
plus
l'
allemand
.
—
Oh
!
maman
,
ce
n'
est
pas
ce
que
je
voulais
dire
.
Je
tâcherai
de
l'
apprendre
,
parce
que
Louise
et
Sophie
l'
apprennent
.
»
Pendant
quelque
temps
Laurette
tint
parole
.
Elle
devint
une
petite
fille
de
bonne
volonté
.
Les
vacances
n'
étaient
pas
éloignées
;
et
,
cette
fois
,
l'
ex-paresseuse
embrasserait
ses
frères
sans
redouter
leurs
questions
.
Il
n'
y
a
point
de
conversion
qui
conduise
instantanément
à
la
perfection
;
mais
la
bonne
volonté
aide
à
vaincre
les
difficultés
.
Et
puis
,
Laure
avait
dans
Rose
une
bonne
conseillère
et
,
mieux
que
cela
,
un
bon
modèle
.
Lorsque
Laure
lui
confiait
ses
ennuis
,
Rose
lui
disait
:
«
Vous
en
auriez
bien
d'
autres
si
,
plus
tard
,
vous
ne
saviez
pas
tout
ce
que
doivent
savoir
les
demoiselles
!
»
L'
éloquence
de
Rose
n'
allait
pas
plus
loin
;
mais
cette
éloquence
avait
son
prix
.
Elle
eut
aussi
son
effet
;
car
les
parents
de
Laure
eurent
le
bonheur
de
la
voir
enfin
prendre
plaisir
à
la
lecture
.
Mais
que
de
temps
il
faut
pour
réparer
les
désastres
causés
par
la
paresse
!
Ah
!
si
la
pauvre
néophyte
avait
pu
ressaisir
le
temps
perdu
!
Mais
le
temps
perdu
est
perdu
à
tout
jamais
.
Sa
sœur
soutenait
son
courage
par
de
bonnes
et
aimables
lettres
;
elle
lui
disait
qu'
il
n'
y
a
pas
d'
obstacles
invincibles
pour
ceux
qui
ont
de
la
bonne
volonté
,
et
que
cette
bonne
volonté
naissait
du
cœur
.
Sous
l'
influence
de
ces
lettres
,
Laure
faisait
des
progrès
,
auxquels
on
ne
se
serait
pas
attendu
.
Malgré
cela
,
elle
était
triste
,
parce
que
le
travail
restait
encore
pour
elle
une
contrainte
;
il
n'
y
avait
ni
joie
,
ni
enthousiasme
,
ni
effort
absolument
personnel
.
Tant
que
sa
mère
ou
son
institutrice
était
près
d'
elle
,
le
courage
ne
lui
manquait
pas
;
mais
c'
était
pitié
de
voir
la
pauvre
enfant
,
le
coude
appuyé
sur
la
table
,
la
tête
inclinée
et
des
larmes
dans
les
yeux
.
Oh
!
qu'
il
en
coûtait
à
sa
mère
de
ne
pas
s'
asseoir
à
côté
d'
elle
pour
l'
aider
!
Mais
il
lui
fallait
se
borner
à
jeter
un
coup
d'
œil
sur
les
devoirs
et
à
donner
à
la
victime
du
travail
un
baiser
en
passant
.
Cependant
Laure
tenait
bon
aux
heures
de
découragement
.
Le
souvenir
du
sinapisme
était
comme
un
coup
de
fouet
.
Il
lui
arrivait
néanmoins
encore
de
se
plaindre
;
mais
le
courage
lui
revenait
bientôt
,
non
pas
seulement
sous
l'
influence
du
sinapisme
,
car
elle
faisait
effort
à
la
pensée
de
causer
de
la
peine
à
ses
parents
ou
d'
être
sermonnée
par
Rose
,
ou
privée
d'
œufs
à
la
neige
.
Cependant
,
comme
Laure
éprouvait
un
véritable
malaise
,
l'
étude
fut
suspendue
pendant
quelques
jours
.
Ce
repos
forcé
eut
des
résultats
inattendus
.
Pour
la
première
fois
de
sa
vie
,
Laure
s'
ennuya
de
ne
rien
faire
,
et
elle
eut
la
franchise
de
l'
avouer
et
de
dire
qu'
elle
serait
contente
de
se
remettre
aux
devoirs
,
et
même
à
ses
leçons
d'
allemand
qui
lui
cassaient
la
tête
.
Elle
désira
avoir
un
maître
d'
écriture
pour
se
perfectionner
,
et
,
par
la
même
occasion
,
le
maître
donna
des
conseils
à
Rose
,
qui
était
décidément
une
ambitieuse
.
Elle
devait
aller
passer
quelques
jours
dans
sa
famille
,
et
elle
jouissait
d'
avance
de
l'
étonnement
de
ses
payses
quand
elles
la
verraient
prendre
la
plume
.
Elle
se
sentait
toute
disposée
à
faire
la
correspondance
de
ses
amies
,
pour
la
gloire
.
Rose
n'
entendait
pas
aller
dans
son
pays
sans
avoir
mis
un
ordre
parfait
dans
la
maison
.
Comme
la
maîtresse
d'
école
venait
chaque
jour
passer
quelques
heures
avec
la
petite
,
la
domestique
jouissait
pendant
ce
temps
-là
d'
une
entière
liberté
.
M
.
et
Mme
Thiébaut
furent
obligés
de
s'
absenter
pendant
quelques
jours
.
Il
arriva
que
,
faisant
,
comme
Rose
disait
,
son
rafou
dans
le
grenier
,
elle
trouva
un
objet
qu'
elle
n'
avait
jamais
vu
:
une
boîte
à
violon
.
Avant
de
l'
ouvrir
,
elle
cherchait
à
deviner
,
l'
usage
de
cette
étrange
boîte
;
mais
,
n'
y
parvenant
pas
,
elle
l'
ouvrit
et
,
à
sa
grande
surprise
,
elle
vit
un
violon
.
C'
était
une
machine
de
ce
genre
-là
qu'
elle
avait
vue
à
la
noce
de
sa
cousine
,
et
se
souvenant
de
quelle
manière
le
père
Nicolas
tenait
l'
instrument
,
elle
fit
de
même
et
s'
accorda
la
satisfaction
de
promener
l'
archet
sur
les
cordes
.
«
Quelle
belle
découverte
!
se
dit-elle
,
je
m'
amuserai
à
jouer
du
violon
le
soir
,
quand
la
petite
sera
au
lit
.
»
Ravie
de
cette
merveilleuse
idée
,
Rose
trouva
la
journée
bien
longue
;
mais
,
longue
ou
non
,
la
journée
eut
une
fin
.
Dès
que
Laure
fut
endormie
,
Rose
prit
le
violon
,
l'
examina
encore
,
et
enfin
,
après
un
peu
d'
hésitation
,
elle
promena
l'
archet
sur
les
cordes
.
Elle
se
croyait
tout
à
fait
seule
:
il
n'
en
était
rien
.
Une
bonne
vieille
respirait
l'
air
frais
du
soir
sur
le
pas
de
sa
porte
.
«
De
la
musique
?
se
dit-elle
,
mais
il
n'
y
a
personne
chez
les
Thiébaut
.
Et
pourtant
c'
est
bien
de
chez
eux
que
ça
vient
.
Quelle
drôle
de
musique
!
Ça
ne
vaut
pas
la
peine
de
rester
au
serein
,
d'
attraper
une
fluxion
;
je
n'
ai
plus
que
trois
dents
,
et
je
n'
ai
pas
envie
de
les
perdre
.
»
Là-dessus
la
bonne
vieille
rentra
.
Quant
à
Rose
,
elle
était
ravie
,
et
l'
on
peut
le
dire
sans
médisance
,
ravie
à
peu
de
frais
.
Elle
eut
de
la
peine
à
déposer
l'
archet
;
elle
se
demanda
si
elle
ne
descendrait
pas
le
violon
;
mais
,
toutes
réflexions
faites
,
elle
crut
plus
prudent
de
le
laisser
où
elle
l'
avait
trouvé
.
Quoi
de
plus
facile
que
de
monter
au
grenier
,
où
elle
ne
craignait
pas
d'
être
surprise
?
Elle
n'
aurait
pas
eu
l'
étourderie
de
prendre
de
la
lumière
;
d'
ailleurs
le
ciel
était
d'
une
pureté
admirable
.
Le
lendemain
,
à
la
même
heure
,
Rose
remonta
au
grenier
;
elle
sortit
le
violon
de
sa
boîte
et
en
pinça
successivement
les
quatre
cordes
.
Elle
était
émerveillée
d'
elle
-même
.
La
bonne
voisine
se
creusait
l'
esprit
pour
savoir
d'
où
venait
cette
musique
,
et
,
quoiqu'elle
n'
en
fût
pas
charmée
,
elle
la
supporta
.
Puis
tout
à
coup
elle
se
dit
:
«
Si
c'
était
un
revenant
?
»
Et
là-dessus
elle
fut
saisie
de
frayeur
.
Alors
elle
courut
chez
le
boulanger
et
lui
raconta
ce
qui
se
passait
.
Le
boulanger
la
traita
de
folle
et
l'
engagea
à
aller
se
coucher
;
mais
elle
trouva
des
gens
plus
crédules
,
qui
la
suivirent
.
Ils
arrivèrent
à
la
maison
Thiébaut
,
comme
on
disait
,
au
moment
d'
un
terrible
crescendo
;
ce
crescendo
convainquit
les
voisins
que
la
vieille
ne
rêvait
pas
;
et
ils
retournèrent
chez
eux
en
toute
hâte
.
Rose
,
avertie
par
les
réflexions
des
voisins
,
remit
le
violon
dans
sa
boîte
,
en
se
disant
:
«
Ce
sera
pour
une
meilleure
occasion
.
»
Mais
l'
occasion
lui
fit
défaut
.
Le
silence
du
revenant
ne
rassura
pas
les
voisins
,
car
,
disaient
-ils
,
les
revenants
ont
leurs
fantaisies
tout
comme
nous
;
et
vous
verrez
que
celui
-là
recommencera
ses
diableries
.
III
Laure
,
qui
jusqu'
ici
,
sauf
quelques
légères
indispositions
,
avait
eu
une
bonne
santé
,
tomba
malade
.
Il
lui
fallut
quinze
grands
jours
pour
entrer
en
convalescence
.
La
première
fois
qu'
elle
se
leva
,
elle
fut
effrayée
de
se
voir
si
grande
.
Ce
n'
était
plus
la
petite
Laurette
,
mais
Mlle
Laure
.
Elle
comprit
tout
de
suite
que
grandeur
oblige
,
et
que
sa
taille
de
demoiselle
lui
imposerait
de
nouveaux
devoirs
.
Elle
ne
disait
plus
:
«
Quand
je
serai
grande
,
je
ferai
ceci
ou
cela
»
.
Elle
était
grande
pour
tout
de
bon
.
Cette
année
-là
,
le
printemps
répondait
à
toutes
les
espérances
des
cultivateurs
;
les
jardins
étaient
dans
toute
leur
parure
.
Rose
tombait
en
admiration
devant
les
beautés
de
la
nature
.
Qu'
elle
serait
heureuse
si
Mademoiselle
voulait
prendre
la
peine
de
se
lever
de
bonne
heure
pour
admirer
tout
ça
!
Mais
non
;
il
fallait
que
Mademoiselle
prît
son
chocolat
au
lit
.
Ah
!
si
Rose
avait
pu
la
décider
à
se
lever
de
bonne
heure
une
seule
fois
,
Mademoiselle
ne
se
serait
pas
fait
prier
pour
recommencer
le
lendemain
.
Un
jour
,
à
force
d'
instances
,
Rose
obtint
de
sa
jeune
maîtresse
de
se
laisser
réveiller
pour
voir
le
lever
du
soleil
.
Il
faut
dire
aussi
que
Rose
s'
était
surpassée
en
éloquence
en
décrivant
les
beautés
du
matin
.
Le
lendemain
,
Laure
voulait
ajourner
la
chose
au
jour
suivant
;
mais
Rose
tint
bon
.
«
Il
ne
faut
jamais
,
dit-elle
,
remettre
au
lendemain
ce
qu'
on
peut
faire
le
jour
même
.
»
Cette
fois
,
Laure
se
laissa
persuader
.
«
Allons
,
Mademoiselle
,
dépêchons-nous
:
le
soleil
,
ne
nous
attendra
pas
.
»
Laure
quoique
persuadée
,
eut
une
dernière
rechute
de
paresse
.
«
Décidément
,
dit-elle
à
Rose
,
laisse
-moi
tranquille
!
—
Pour
ça
non
!
Ce
n'
est
pas
dans
nos
conventions
vous
m'
avez
permis
de
vous
secouer
,
et
je
vous
secoue
.
»
Rose
ouvrit
la
fenêtre
et
dit
:
«
Entendez
-vous
les
merles
?
Allons
!
du
courage
!
»
Laure
finit
par
prendre
une
bonne
fois
son
parti
,
sauta
hors
du
lit
et
s'
approcha
de
la
fenêtre
.
Elle
fut
littéralement
émerveillée
du
spectacle
qu'
elle
avait
sous
les
yeux
.
«
Oui
,
dit-elle
,
il
faut
avouer
que
c'
est
bien
beau
!
—
Voyez
comme
les
petits
oiseaux
vont
et
viennent
.
Si
nous
étions
dans
la
prairie
,
ce
serait
bien
autre
chose
!
Tiens
,
voilà
les
paysans
qui
partent
pour
la
ville
;
et
la
pauvre
boiteuse
qui
va
vendre
son
beurre
.
»
Elles
sortirent
toutes
deux
de
la
maison
.
Laure
gardait
le
silence
,
mais
elle
observait
avec
attention
ce
qui
se
passait
sous
ses
yeux
.
Rose
,
voyant
qu'
elle
étouffait
quelques
bâillements
involontaires
:
«
Allons
,
dit-elle
,
rentrons
,
vous
prendrez
votre
chocolat
,
et
ça
vous
ragaillardira
.
—
Peut-être
ne
ferais
-je
pas
mal
de
me
remettre
au
lit
?
qu'
en
penses
-tu
?
—
Oh
non
!
s'
il
vous
plaît
,
Mam'selle
;
j'
ai
préparé
votre
déjeuner
sous
la
charmille
;
le
bon
air
du
matin
vous
fera
du
bien
,
et
si
vous
vous
sentez
trop
fatiguée
,
vous
ferez
un
petit
somme
tantôt
.
»
Mais
Laure
,
loin
de
se
plaindre
d'
être
fatiguée
,
montra
un
entrain
qui
enchantait
Rose
;
car
la
jeune
servante
se
demandait
si
elle
n'
avait
pas
commis
une
faute
en
agissant
comme
elle
avait
agi
.
À
sa
grande
surprise
,
Laure
lui
dit
:
«
Je
te
remercie
de
m'
avoir
forcée
à
me
lever
;
mais
,
ajouta-t-elle
avec
une
sorte
de
timidité
,
je
ne
pourrais
pas
me
lever
de
si
bonne
heure
tous
les
jours
.
—
Bien
sûr
que
non
;
ce
n'
est
pas
nécessaire
.
Fiez
-vous
à
moi
,
Mademoiselle
,
je
sais
ce
qu'
il
vous
faut
.
»
Laure
ne
manquait
pas
d'
un
petit
grain
d'
ambition
et
de
fierté
.
Elle
finit
par
se
dire
qu'
elle
ne
pouvait
pourtant
pas
rester
au
niveau
de
Rose
,
qui
cherchait
à
s'
instruire
par
tous
les
moyens
.
Il
lui
en
coûtait
,
à
cette
pauvre
enfant
;
mais
elle
était
grande
maintenant
,
et
sa
taille
seule
suffirait
pour
la
mettre
en
demeure
d'
en
finir
avec
la
paresse
.
M
.
et
Mme
Thiébaut
,
qui
s'
étaient
encore
absentés
,
rentrèrent
chez
eux
plus
tôt
qu'
ils
ne
l'
avaient
espéré
.
Quelle
joie
,
quel
plaisir
de
constater
le
changement
qui
s'
était
produit
dans
leur
chère
enfant
!
Le
retour
des
parents
avait
beaucoup
réjoui
leur
grande
fille
,
et
il
ne
fut
pas
question
de
travail
pendant
trois
jours
.
Laure
était
très
empressée
à
rendre
de
petits
services
à
sa
mère
;
elle
semblait
plus
raisonnable
,
quoique
sa
raison
ne
fût
pas
sérieusement
mise
à
l'
épreuve
.
Mais
quelle
fut
la
surprise
de
Mme
Thiébaut
lorsque
Laure
lui
dit
:
«
Maman
,
nous
ferons
de
l'
arithmétique
,
n'
est
-ce
pas
?
J'
ai
un
peu
calculé
avec
Rose
,
pour
ne
pas
oublier
;
elle
dit
que
je
compte
mieux
.
»
La
mère
fut
enchantée
de
l'
entendre
parler
ainsi
.
Elle
craignait
un
peu
,
sans
le
dire
,
que
le
zèle
de
Laure
ne
fût
nuisible
à
sa
santé
,
mais
elle
fut
bientôt
rassurée
.
L'
enfant
ne
se
lassait
pas
d'
admirer
sa
grande
taille
,
et
accueillait
avec
des
sourires
de
satisfaction
les
compliments
que
les
amis
de
ses
parents
lui
adressaient
à
ce
sujet
.
Quelques
mois
plus
tard
,
ses
frères
vinrent
en
vacances
,
comme
toujours
les
mains
pleines
de
livres
et
de
couronnes
.
Les
écoliers
jetèrent
un
cri
de
surprise
en
voyant
leur
grande
sœur
.
Joseph
lui
dit
à
l'
oreille
:
«
Sais
-tu
parfaitement
lire
et
écrire
?
—
Oui
»
,
répondit-elle
,
non
sans
orgueil
.
Les
frères
et
la
sœur
s'
embrassèrent
;
et
,
quelques
instants
plus
tard
,
Joseph
revenait
sur
ce
grave
sujet
.
«
Maintenant
,
dit-il
,
il
faut
rattraper
le
temps
perdu
.
Tu
comprends
qu'
avec
une
taille
pareille
il
n'
est
plus
permis
d'
être
paresseuse
.
—
Paresseuse
!
s'
écria
Laure
en
rougissant
.
—
Mais
oui
,
ma
grande
sœur
.
Tu
ne
te
doutes
pas
des
malheurs
que
ce
défaut
attire
sur
ceux
qui
n'
ont
pas
le
courage
de
le
combattre
et
de
le
vaincre
.
De
plus
,
ils
ignorent
toutes
les
jouissances
qui
viennent
de
la
lecture
et
du
savoir
qui
en
est
le
résultat
.
»
Laurette
ne
répondit
pas
;
elle
regarda
la
pendule
,
et
ils
allèrent
rejoindre
leurs
parents
.
Rose
,
de
son
côté
,
n'
était
pas
moins
contente
de
revoir
les
collégiens
.
Elle
avait
toujours
quelques
questions
à
leur
adresser
,
quelque
affreux
brouillon
de
lettre
à
leur
montrer
.
«
Ah
!
se
disaient
les
frères
,
si
notre
sœur
avait
moitié
autant
de
zèle
et
de
curiosité
que
cette
paysanne
,
nous
ne
serions
pas
menacés
de
la
voir
faire
si
triste
figure
dans
le
monde
.
»
Cependant
,
de
la
convalescence
Laure
avait
passé
graduellement
à
une
santé
parfaite
,
et
par
un
beau
jour
du
mois
de
juin
elle
se
leva
pour
de
bon
,
comme
disait
Rose
.
Ayant
beaucoup
grandi
,
elle
était
naturellement
d'
une
maigreur
qui
surprenait
tous
ceux
qui
ne
l'
avaient
pas
vue
avant
qu'
elle
tombât
malade
.
Laure
,
toute
ravie
qu'
elle
fut
d'
avoir
l'
air
d'
une
grande
personne
,
n'
était
pas
sans
inquiétude
sur
ce
que
sa
taille
permettait
désormais
d'
exiger
d'
elle
.
«
Il
faut
,
pensait-elle
,
que
je
travaille
sérieusement
;
mais
je
ne
fais
que
sortir
de
convalescence
;
c'
est
un
état
qui
demande
encore
beaucoup
de
ménagements
;
et
bien
certainement
mes
parents
ne
voudront
pas
me
fatiguer
avant
que
je
sois
tout
à
fait
rétablie
.
Ma
sœur
,
qui
me
tourmentait
toujours
,
me
laisse
tranquille
.
Et
puis
,
voyons
,
franchement
,
à
quoi
bon
se
casser
la
tête
,
quand
on
n'
a
pas
la
moindre
prétention
à
passer
pour
un
bel
esprit
?
Lorsque
je
saurai
l'
indispensable
,
je
serai
comme
tant
d'
autres
jeunes
personnes
qui
sont
très
gentilles
.
D'
ailleurs
j'
ai
entendu
un
des
professeurs
de
mes
frères
se
moquer
des
demoiselles
qui
veulent
tout
savoir
.
»
Parents
et
amis
témoignaient
une
grande
joie
de
voir
Laure
bien
portante
;
mais
ce
n'
était
pas
l'
affaire
des
amis
de
parler
de
travail
;
donc
,
ils
n'
en
parlaient
point
.
Ce
fut
seulement
lorsque
les
frères
furent
rentrés
au
collège
que
M
.
Thiébaut
dit
à
Laure
:
«
Chère
enfant
,
voilà
le
moment
de
te
remettre
à
l'
œuvre
.
Tu
nous
as
dit
assez
souvent
:
Quand
je
serai
grande
.
Tu
es
grande
;
bon
courage
et
à
la
besogne
!
Il
n'
y
a
plus
de
temps
à
perdre
.
Il
faut
étudier
sérieusement
;
autrement
,
tu
serais
exposée
à
des
humiliations
qui
seraient
aussi
pénibles
pour
toi
que
pour
tes
parents
.
Il
n'
est
pas
permis
d'
ignorer
sa
langue
et
l'
histoire
de
son
pays
.
»
Quand
son
père
lui
tenait
ce
langage
,
elle
l'
embrassait
,
elle
lui
demandait
pardon
du
chagrin
qu'
elle
lui
avait
causé
;
et
le
père
voyant
des
larmes
dans
les
yeux
de
sa
fille
,
l'
embrassait
aussi
et
l'
encourageait
.
«
Tu
n'
as
pas
idée
,
lui
disait-il
,
du
plaisir
,
je
dirai
même
du
bonheur
que
procure
l'
étude
.
J'
étais
jeune
lorsque
j'
ai
perdu
mon
frère
;
on
nous
appelait
les
inséparables
.
Le
travail
et
le
jeu
nous
unissaient
.
Nos
succès
étaient
les
mêmes
:
chaque
année
,
nous
apportions
le
même
nombre
de
couronnes
à
nos
parents
.
Si
tu
te
mets
a
étudier
régulièrement
et
avec
attention
,
tu
te
convaincras
de
ce
que
je
le
dis
:
Le
travail
procure
un
bonheur
que
tu
es
loin
de
supposer
.
»
Laure
promit
à
son
père
de
rattraper
le
temps
perdu
.
Il
ne
lui
dit
pas
qu'
il
craignait
qu'
elle
n'
eût
pas
l'
énergie
nécessaire
pour
vaincre
les
difficultés
qui
l'
attendaient
.
Cependant
Laure
,
malgré
ses
promesses
,
se
remit
au
travail
avec
sa
nonchalance
habituelle
.
Assise
devant
son
joli
petit
bureau
,
elle
ouvrait
un
livre
,
mais
ne
lisait
pas
;
elle
prenait
son
porte-plume
et
le
tournait
et
retournait
entre
ses
lèvres
avant
de
prendre
une
plumée
d'
encre
.
Le
temps
se
passait
ainsi
;
elle
se
levait
pour
se
dégourdir
les
jambes
,
puis
se
rasseyait
;
à
peine
était-elle
assise
qu'
elle
se
levait
de
nouveau
au
moindre
bruit
,
pour
regarder
par
la
fenêtre
.
Sa
curiosité
satisfaite
,
elle
ouvrait
son
livre
de
géographie
,
bien
décidée
à
apprendre
sa
leçon
;
mais
Rose
venait
lui
dire
:
«
Mademoiselle
,
on
est
à
table
.
—
Mais
il
n'
est
pas
dix
heures
,
Rose
!
—
Non
;
mais
Monsieur
va
à
la
ville
,
et
votre
maman
n'
a
pas
voulu
le
laisser
déjeuner
tout
seul
.
—
Maman
a
bien
raison
»
,
disait
Laure
,
et
elle
remettait
sans
répugnance
ses
cahiers
et
ses
livres
dans
le
tiroir
de
la
table
.
La
famille
Thiébaut
avait
de
l'
aisance
,
et
cette
aisance
était
le
fruit
du
travail
du
père
de
famille
.
Ils
avaient
,
nous
l'
avons
vu
,
une
petite
campagne
,
qui
était
d'
un
modeste
rapport
,
mais
d'
un
grand
agrément
.
On
y
revenait
chaque
année
avec
un
extrême
plaisir
.
Il
s'
agissait
de
trouver
une
occupation
qui
permît
de
conserver
cette
campagne
,
lieu
de
prédilection
de
Mme
Thiébaut
et
de
ses
enfants
.
Jusqu'
alors
M
.
Thiébaut
n'
avait
pas
eu
d'
autre
souci
que
de
faire
valoir
sa
petite
propriété
;
mais
la
plus
grande
partie
de
sa
fortune
avait
été
placée
dans
une
de
ces
entreprises
qui
séduisent
parfois
les
gens
les
plus
raisonnables
.
La
maison
inspirait
la
plus
grande
confiance
à
ses
actionnaires
;
mais
il
arriva
que
des
bruits
fâcheux
coururent
,
et
,
au
bout
de
six
mois
,
ces
bruits
se
confirmant
,
M
.
Thiébaut
perdit
la
meilleure
partie
de
ses
économies
.
Dès
lors
il
ne
fut
plus
question
d'
habiter
l'
hiver
une
grande
ville
.
Mme
Thiébaut
accueillit
cette
mauvaise
nouvelle
avec
un
calme
qui
aurait
surpris
son
mari
,
s'
il
eût
ignoré
combien
sa
femme
était
généreuse
.
La
mère
se
plut
à
faire
le
tableau
d'
une
famille
unie
.
Beau-Séjour
n'
était
pas
assez
éloigné
d'
une
ville
pour
que
des
maîtres
ne
pussent
venir
donner
des
leçons
à
Laure
.
À
l'
énergie
dont
faisait
preuve
Mme
Thiébaut
s'
ajoutaient
une
douceur
et
une
bonne
humeur
qui
doublaient
le
charme
du
foyer
.
Un
si
grand
exemple
de
courage
et
de
résignation
eut
une
heureuse
influence
sur
son
entourage
.
M
.
Thiébaut
déclara
qu'
il
se
ferait
fermier
pour
tout
de
bon
.
Il
avait
été
question
de
voyager
pendant
les
vacances
,
mais
forcément
le
projet
fut
ajourné
.
Les
écoliers
entrevirent
ce
qu'
on
avait
voulu
leur
cacher
,
et
leur
père
crut
de
son
devoir
de
les
mettre
au
courant
de
tout
.
Ils
reçurent
cette
nouvelle
comme
des
enfants
qui
ont
l'
avenir
devant
eux
.
«
Eh
bien
,
dirent
-ils
,
nous
travaillerons
davantage
,
voilà
tout
;
et
quand
nous
serons
en
âge
de
gagner
de
l'
argent
,
nous
voyagerons
.
»
Après
quelques
semaines
,
nos
collégiens
repartirent
,
non
sans
verser
quelques
larmes
,
qu'
ils
auraient
voulu
dissimuler
.
Il
est
aisé
de
croire
que
les
devoirs
de
Laure
étaient
un
peu
négligés
;
mais
enfin
,
quand
tout
fut
rentré
dans
l'
ordre
,
elle
reprit
ses
livres
et
ses
cahiers
.
Elle
ne
savait
rien
de
ce
qui
concernait
les
affaires
;
néanmoins
,
comme
elle
avait
bon
cœur
,
elle
se
disait
:
«
Papa
et
maman
ont
du
chagrin
;
ils
ne
veulent
pas
me
le
dire
,
mais
je
le
vois
.
»
Alors
elle
fit
ses
confidences
à
Rose
,
qui
lui
dit
:
«
Je
le
vois
aussi
,
moi
.
Eh
bien
,
Mademoiselle
,
il
faut
que
nous
leur
fassions
des
surprises
.
Vous
,
ma
mignonne
,
vous
travaillerez
bien
;
et
moi
,
je
filerai
en
cachette
;
Madame
sera
contente
d'
avoir
de
bon
fil
.
»
Laure
approuvait
le
projet
de
Rose
et
montrait
de
la
bonne
volonté
.
On
résolut
de
s'
installer
pour
toute
l'
année
à
la
campagne
.
Il
y
avait
des
voisins
.
Laure
était
contente
de
rencontrer
des
compagnes
de
son
âge
,
qui
lui
faisaient
l'
accueil
le
plus
aimable
;
mais
elle
n'
était
pas
à
son
aise
.
On
pouvait
lui
demander
des
choses
qu'
elle
aurait
dû
savoir
et
qu'
elle
ignorait
.
Cette
crainte
diminuait
le
plaisir
qu'
elle
eût
trouvé
dans
une
réunion
de
jeunes
filles
à
Beau-Séjour
ou
dans
les
environs
.
Mme
Thiébaut
suivait
d'
un
œil
attentif
ce
qui
se
passait
dans
l'
esprit
de
sa
petite
Laure
.
Ah
!
pensait-elle
,
si
elle
devenait
laborieuse
,
si
elle
acquérait
l'
instruction
indispensable
à
une
fille
de
notre
condition
,
ce
ne
serait
vraiment
pas
payer
trop
cher
l'
épreuve
que
nous
subissons
.
Les
amis
de
Mme
Thiébaut
comprenaient
quel
chagrin
lui
causait
la
paresse
de
sa
fille
,
d'
autant
plus
que
cette
mère
de
paresseuse
était
remarquablement
active
,
et
que
la
perte
d'
argent
qu'
avait
faite
son
mari
ne
l'
éprouvait
pas
au-delà
de
ses
forces
.
Grâce
à
cette
activité
de
la
mère
de
famille
,
son
intérieur
resta
ce
qu'
il
avait
toujours
été
.
Comme
nous
l'
avons
dit
,
on
avait
fait
des
visites
de
voisinage
,
et
une
certaine
intimité
s'
était
établie
.
Heureusement
pour
Laure
,
elle
était
assez
habile
de
ses
petites
mains
.
Elle
tenait
une
jolie
tapisserie
qui
n'
avançait
guère
;
mais
enfin
elle
n'
était
pas
oisive
.
Comme
il
y
a
partout
des
enfants
terribles
,
et
même
de
tout
âge
,
il
arriva
,
une
fois
,
qu'
une
vieille
dame
,
qui
ne
faisait
œuvre
de
ses
dix
doigts
,
s'
approcha
de
la
table
qu'
entouraient
les
jeunes
filles
,
et
passa
en
revue
tous
les
ouvrages
de
ces
demoiselles
.
Lorsqu'
elle
eut
l'
ouvrage
de
Laure
entre
les
mains
,
elle
dit
:
«
Mais
,
petite
,
ce
n'
est
pas
vous
qui
avez
fait
tout
cela
?
quelle
différence
entre
les
points
!
»
Une
charmante
jeune
femme
repartit
:
«
Madame
,
si
vous
inspectiez
tous
nos
ouvrages
,
vous
pourriez
assurément
faire
la
même
observation
.
»
La
vieille
enfant
terrible
garda
le
silence
,
Laure
se
disait
:
«
Je
l'
ai
échappé
belle
!
»
Lorsqu'
elle
partit
,
elle
embrassa
la
jeune
femme
qui
l'
avait
tirée
d'
un
mauvais
pas
;
et
celle
-ci
lui
dit
à
l'
oreille
:
«
Il
faut
vous
appliquer
:
vous
pouvez
mieux
faire
.
»
Cette
petite
leçon
amicale
toucha
Laure
;
elle
raconta
à
sa
mère
ce
qui
lui
était
arrivé
,
et
elle
ajouta
:
«
Je
veux
désormais
m'
appliquer
à
tout
ce
que
je
ferai
,
maman
chérie
.
»
Cependant
,
si
Laure
eût
été
libre
de
ne
plus
se
trouver
dans
aucune
réunion
,
elle
eût
été
bien
contente
;
et
comme
elle
témoignait
la
crainte
de
rencontrer
encore
la
dame
qui
avait
eu
si
peu
d'
indulgence
pour
elle
,
sa
mère
la
rassura
.
«
D'
ailleurs
,
ajouta-t-elle
,
qu'
as
-tu
maintenant
à
craindre
,
puisque
tu
comprends
la
nécessité
de
travailler
,
de
t'
appliquer
à
tout
ce
qu'
on
t'
enseigne
?
Tu
vas
faire
des
progrès
,
et
tu
seras
étonnée
toi
-même
de
tout
ce
que
ta
petite
main
pourra
accomplir
.
»
Laure
avait
confiance
en
sa
mère
;
et
à
partir
de
ce
moment
sa
bonne
volonté
permit
d'
espérer
qu'
une
vie
nouvelle
allait
commencer
pour
elle
et
pour
ses
parents
.
Mais
il
en
coûte
plus
de
revenir
sur
ses
pas
que
de
marcher
courageusement
devant
soi
.
Aussi
sa
mère
la
surprenait-elle
,
quelquefois
,
pleurant
sur
ses
cahiers
.
Ce
chagrin
,
ou
plutôt
la
honte
que
Laure
éprouvait
d'
elle
-même
,
était
en
un
sens
une
consolation
pour
sa
famille
.
Dans
certaines
occasions
,
M
.
Thiébaut
avait
pu
constater
que
sa
fille
avait
beaucoup
de
mémoire
.
On
pouvait
donc
espérer
que
,
l'
attention
s'
ajoutant
a
cette
précieuse
faculté
,
Laure
sortirait
de
son
ignorance
;
cette
espérance
se
confirmait
chaque
jour
.
Comme
on
l'
a
vu
,
l'
économie
était
devenue
une
absolue
nécessité
dans
la
famille
Thiébaut
.
Rose
suffisait
à
tout
;
seulement
ses
maîtres
,
craignant
que
ses
forces
ne
fussent
pas
à
la
hauteur
de
son
courage
et
de
sa
vaillance
,
la
mère
de
famille
essaya
de
partager
les
soins
du
ménage
avec
sa
fidèle
servante
;
mais
Rose
ne
le
lui
permit
pas
,
et
Mme
Thiébaut
dut
renoncer
à
ses
prétentions
.
Un
jour
,
Laure
dit
à
Rose
:
«
Moi
,
ne
pourrais
-je
pas
t'
aider
un
peu
?
—
Mais
oui
,
répondit
la
bonne
fille
,
ça
vous
fera
du
bien
d'
aller
et
venir
après
vos
leçons
;
et
d'
ailleurs
,
quand
vous
serez
tout
à
fait
grande
,
vous
aurez
à
commander
;
or
il
faut
savoir
faire
les
choses
pour
bien
commander
aux
autres
.
»
La
servante
et
la
jeune
maîtresse
s'
entendirent
si
bien
qu'
un
mois
plus
tard
elles
se
partageaient
les
soins
du
ménage
;
à
vrai
dire
,
les
parts
n'
étaient
pas
égales
.
Laure
n'
était
pas
d'
un
caractère
jaloux
;
cependant
lorsqu'
elle
entendait
sa
mère
causer
art
avec
des
étrangers
,
elle
se
disait
:
«
Moi
,
je
ne
sais
rien
de
tout
cela
!
»
Et
cependant
,
si
elle
avait
osé
,
elle
aurait
volontiers
pris
part
à
la
conversation
;
mais
la
crainte
de
faire
des
fautes
en
parlant
la
rendait
muette
.
Néanmoins
,
pendant
leurs
vacances
,
les
frères
constatèrent
que
leur
chère
petite
Laurette
avait
fait
certains
progrès
en
toutes
choses
.
Aussi
lui
apportèrent
-ils
de
beaux
livres
,
dont
la
lecture
devait
être
à
la
fois
agréable
et
instructive
.
Ils
furent
bien
joyeux
lorsque
Laure
leur
dit
:
«
Mes
frères
,
je
crois
que
je
ne
serai
plus
paresseuse
.
—
Tu
crois
,
ma
sœur
,
répondit
Joseph
,
mais
tu
peux
en
être
certaine
,
puisque
cela
dépend
,
après
tout
,
de
ta
volonté
.
Tu
verras
,
Laurette
,
comme
tu
seras
contente
quand
tu
auras
bien
fait
tes
devoirs
!
Ce
contentement
-là
surpasse
tous
les
autres
,
car
il
provient
de
la
conscience
d'
avoir
fait
ce
que
l'
on
doit
.
»
IV
Tous
les
écoliers
ont
remarqué
la
rapidité
avec
laquelle
passent
les
vacances
.
À
la
campagne
le
mois
d'
octobre
s'
annonçait
très
beau
,
et
les
frères
de
Laure
en
eussent
volontiers
profité
;
mais
il
fallait
partir
et
rentrer
au
collège
.
Cependant
le
père
de
famille
n'
avait
pas
tardé
à
reconnaître
que
la
velléité
de
se
faire
agriculteur
devait
être
abandonnée
.
À
son
âge
on
ne
pouvait
espérer
acquérir
promptement
l'
expérience
nécessaire
;
et
d'
ailleurs
,
pour
affermer
un
terrain
assez
étendu
autour
de
Beau-Séjour
,
il
fallait
commencer
par
faire
de
tels
frais
d'
installation
que
la
réussite
était
fort
douteuse
.
En
homme
prudent
,
il
quitta
cette
voie
où
il
avait
à
peine
fait
quelques
pas
,
et
se
tourna
d'
un
autre
côté
,
puisqu'il
était
de
son
devoir
d'
employer
son
temps
utilement
.
M
.
Thiébaut
avait
confié
à
ses
amis
de
Paris
le
désir
qu'
il
éprouvait
de
trouver
une
occupation
lucrative
;
et
comme
il
se
souvenait
d'
avoir
été
professeur
au
collège
où
l'
on
élevait
ses
fils
,
il
voulut
y
rentrer
,
à
la
grande
joie
de
ses
enfants
.
S'
ils
n'
étaient
pas
dans
la
classe
où
leur
père
professerait
,
ils
auraient
du
moins
le
plaisir
de
le
voir
passer
matin
et
soir
.
Mais
la
mère
de
famille
ne
supportait
pas
la
pensée
de
savoir
son
mari
seul
dans
un
petit
appartement
à
Paris
,
n'
ayant
plus
la
vie
de
famille
,
qu'
il
appréciait
tant
.
Cependant
serait-il
raisonnable
de
quitter
la
Lorraine
,
après
s'
être
si
bien
installés
à
Beau-Séjour
?
Un
projet
succédait
à
un
autre
,
et
l'
incertitude
était
toujours
la
même
.
Laurette
proposa
d'
accompagner
son
père
à
Paris
,
pour
lui
tenir
compagnie
.
Cette
proposition
fut
accueillie
par
un
sourire
et
des
baisers
.
Un
matin
,
Rose
entra
chez
sa
maîtresse
en
disant
:
«
Madame
,
je
n'
ai
pas
fermé
l'
œil
de
la
nuit
;
j'
ai
tout
arrangé
.
Laissez
-moi
aller
à
Paris
avec
Monsieur
.
La
femme
du
menuisier
de
Beau-Séjour
est
morte
;
sa
petite
fille
,
Annette
,
est
rusée
comme
tout
!
On
veut
la
placer
;
je
lui
ferai
bien
la
leçon
avant
de
partir
,
et
Madame
,
qui
s'
entend
si
bien
au
ménage
,
la
dirigera
.
—
C'
est
une
excellente
idée
,
dit
Mme
Thiébaut
.
—
Et
puis
,
ajouta
Laure
,
nous
aurons
bien
soin
de
vous
,
mère
chérie
.
»
L'
obligation
de
se
servir
elles
-mêmes
en
beaucoup
de
choses
fut
une
heureuse
distraction
pour
la
mère
et
la
fille
.
Assurément
Laure
n'
était
pas
insensible
à
ce
qui
se
passait
;
mais
elle
pensait
avec
consolation
que
le
départ
de
son
père
serait
favorable
à
ses
projets
,
car
elle
avait
des
projets
.
Elle
voulait
être
matinale
;
elle
serait
la
petite
femme
de
chambre
de
sa
maman
;
elle
préviendrait
tous
ses
désirs
.
La
mère
de
famille
encourageait
Laure
;
et
même
elle
n'
avait
à
lui
reprocher
que
de
vouloir
prendre
trop
de
part
aux
soins
du
ménage
.
Annette
était
une
bonne
petite
fille
,
douce
et
obéissante
.
On
vit
,
dès
le
premier
jour
,
qu'
elle
serait
capable
de
rendre
de
petits
services
aux
«
belles
dames
»
,
comme
disait
la
jeune
paysanne
.
Les
belles
dames
s'
attachaient
à
elle
chaque
jour
davantage
.
Annette
,
étant
,
chargée
d'
épousseter
les
meubles
du
salon
,
ouvrit
un
jour
un
livre
.
Ce
livre
était
un
volume
de
Berquin
.
La
petite
bonne
regardait
les
images
,
lorsque
Laure
,
entrant
au
salon
,
lui
dit
:
«
Qu'
est
-ce
que
tu
lis
,
Annette
?
»
Annette
ne
répondit
pas
.
«
Crois
-tu
donc
que
je
sois
fâchée
de
te
voir
lire
dans
un
de
mes
livres
?
Pas
du
tout
;
je
te
prête
ce
volume
de
Berquin
,
et
tu
en
liras
toutes
les
histoires
.
»
Annette
ne
répondit
pas
.
«
Qu'
as
-tu
donc
?
Regarde
-moi
.
Tu
pleures
?
Que
lisais
-tu
donc
?
—
Mam'selle
,
je
ne
sais
pas
lire
...
Le
père
ne
veut
pas
que
j'
aille
à
l'
école
,
parce
que
je
n'
ai
pas
le
temps
;
et
puisque
j'
irai
garder
les
vaches
chez
ma
tante
,
quand
je
serai
grande
,
ça
ne
fait
rien
.
Tout
de
même
,
si
je
savais
lire
,
le
père
n'
aurait
pas
la
peine
d'
aller
chez
le
maréchal
ferrant
faire
lire
ses
lettres
.
Ça
l'
ennuie
que
tout
le
monde
sache
ses
affaires
!
—
Comment
,
tu
ne
vas
pas
à
l'
école
?
—
C'
est
impossible
;
la
mère
est
morte
,
et
le
père
a
besoin
de
moi
pour
le
ménage
.
—
Ton
père
se
passe
bien
de
toi
,
quand
tu
es
ici
?
—
Parce
que
je
gagne
un
peu
d'
argent
.
La
sœur
de
l'
école
voudrait
bien
m'
avoir
;
mais
le
père
dit
toujours
:
«
Plus
tard
,
ma
bonne
sœur
»
.
—
Eh
bien
,
Annette
,
si
tu
veux
,
je
t'
apprendrai
à
lire
.
Mais
ce
sera
un
secret
;
il
n'
y
aura
que
maman
qui
le
saura
.
—
Ah
!
quel
bonheur
,
mam'selle
Laure
!
et
peut-être
que
vous
m'
apprendrez
aussi
l'
écriture
?
Quel
bonheur
!
Le
père
sera
joliment
content
!
—
En
ce
moment
,
que
te
reste-t-il
à
faire
?
—
Il
me
reste
à
laver
la
vaisselle
.
—
Eh
bien
,
moi
,
je
l'
essuierai
;
et
quand
tout
sera
en
ordre
,
je
te
donnerai
ta
première
leçon
de
lecture
.
—
Mais
,
mam'selle
Laure
,
si
j'
allais
avoir
la
tête
trop
dure
?
—
Sois
tranquille
,
ma
mignonne
,
rien
ne
résiste
à
la
bonne
volonté
.
Allons
à
la
cuisine
travailler
à
nous
deux
;
la
petite
maîtresse
et
la
petite
servante
auront
bientôt
fait
.
»
La
besogne
étant
finie
,
Laure
dit
à
son
élève
:
«
Je
vais
chercher
le
livre
dans
lequel
j'
ai
appris
à
lire
.
»
Annette
ne
se
contentait
pas
de
penser
au
bonheur
qui
lui
arrivait
,
elle
avait
besoin
de
s'
entendre
elle
-même
parler
d'
un
si
grand
événement
.
«
Mon
Dieu
,
disait-elle
à
haute
voix
,
que
je
suis
donc
contente
!
Je
saurai
lire
tout
comme
Jeannette
,
qui
fait
ses
embarras
parce
qu'
elle
a
un
livre
quand
elle
vient
à
l'
église
.
Bien
sûr
,
j'
aurai
un
livre
aussi
,
moi
;
Mlle
Laure
m'
en
donnera
un
.
»
Pendant
que
la
petite
servante
s'
entretenait
ainsi
avec
elle
-même
,
Laure
soumettait
son
projet
à
sa
mère
.
Ce
projet
ravit
Mme
Thiébaut
.
«
Tu
vas
,
dit-elle
,
faire
une
bonne
action
,
ma
fille
,
et
je
m'
en
réjouis
;
tu
en
profiteras
toi
-même
.
Ce
pauvre
veuf
est
bien
excusable
d'
avoir
voulu
garder
sa
petite
fille
près
de
lui
pour
l'
aider
;
et
il
l'
est
aussi
de
la
laisser
venir
ici
pour
gagner
un
peu
d'
argent
.
»
Laure
était
radieuse
.
Elle
alla
retrouver
Annette
et
elle
commença
par
lui
montrer
les
images
du
livre
.
«
J'
espère
,
lui
dit-elle
,
que
tu
sauras
bientôt
lire
toute
seule
l'
explication
qui
est
au
bas
de
chaque
image
.
»
Dès
cette
première
leçon
,
Laure
constata
que
son
élève
était
intelligente
et
que
le
succès
n'
était
pas
douteux
.
«
Mon
Dieu
!
pensait
Laure
,
que
je
serai
contente
si
je
réussis
!
»
Quand
le
ménage
était
en
ordre
,
la
maîtresse
et
l'
élève
se
mettaient
à
l'
étude
.
Un
mois
plus
tard
,
Annette
avait
un
livre
de
messe
.
Ce
n'
était
pas
un
objet
de
parade
,
loin
de
là
!
La
petite
bonne
commençait
à
savoir
lire
.
Son
père
,
le
menuisier
,
était
enchanté
d'
avoir
une
fille
si
savante
.
Mais
Annette
avait
un
grand
désir
de
savoir
aussi
lire
dans
l'
écriture
,
comme
elle
disait
.
Sa
jeune
maîtresse
lui
dit
de
prendre
patience
,
et
lui
fit
comprendre
que
la
difficulté
tenait
à
ce
que
chacun
écrivait
à
sa
manière
:
mais
elle
ajouta
qu'
Annette
finirait
certainement
par
savoir
lire
toutes
les
écritures
.
Le
menuisier
se
confondit
en
remerciements
.
Le
brave
homme
regrettait
que
son
talent
consistât
seulement
à
raboter
des
planches
,
car
il
eût
été
bien
content
d'
offrir
à
Mademoiselle
Laure
un
objet
digne
d'
elle
.
«
Ne
vous
tourmentez
pas
,
monsieur
Remy
,
lui
dit
Laure
;
le
plaisir
d'
avoir
été
utile
à
votre
petite
Annette
a
plus
de
valeur
à
mes
yeux
qu'
un
présent
,
si
beau
qu'
il
fût
.
»
Mme
Thiébaut
tenait
son
mari
au
courant
de
ce
qui
se
passait
chez
elle
.
Les
frères
ne
l'
ignoraient
pas
non
plus
;
et
ils
se
réjouissaient
de
ce
que
la
paresse
de
leur
sœur
ne
ferait
plus
rougir
ni
