Puiselle
est
repartie
dans
la
chaise
qui
l'
avait
amenée
.
—
Sans
rien
ajouter
?
—
Ma
foi
,
non
;
mais
j'
ai
bien
compris
à
son
air
qu'
elle
était
contrariée
de
ne
vous
avoir
pas
rencontré
.
Belle-Rose
ne
douta
pas
un
instant
que
la
marquise
de
son
hôte
ne
fût
une
émissaire
de
la
rue
Cassette
.
En
conséquence
le
lendemain
il
demeura
chez
lui
toute
la
journée
et
attendit
.
Personne
ne
parut
.
Ce
fut
ainsi
le
jour
suivant
.
Belle-Rose
retourna
à
ses
recrues
.
—
Parbleu
!
dit-il
,
si
l'
on
veut
me
voir
,
qu'
on
m'
écrive
.
Il
y
a
des
plumes
pour
tout
le
monde
.
Comme
il
revenait
deux
jours
après
,
vers
le
soir
,
il
vit
au
bout
de
la
rue
un
carrosse
arrêté
;
une
femme
était
debout
devant
la
portière
,
et
à
côté
de
la
femme
,
un
homme
se
tenait
incliné
,
son
bonnet
à
la
main
.
Cet
homme
était
M
.
Mériset
:
l'
intelligent
propriétaire
aperçut
Belle-Rose
du
coin
de
l'
œil
et
lui
fit
un
signe
imperceptible
pour
l'
engager
à
se
hâter
.
Belle-Rose
accourut
,
mais
la
femme
sauta
lestement
dans
le
carrosse
,
le
cocher
poussa
les
chevaux
,
et
l'
équipage
disparut
dans
la
rue
de
Vaugirard
.
M
.
Mériset
frappa
du
pied
,
ce
qui
,
dans
l'
état
de
ses
habitudes
paisibles
,
dénotait
une
violente
contrariété
.
—
Cinq
minutes
plus
tôt
,
et
vous
la
teniez
!
s'
écria-t-il
.
—
C'
était
donc
elle
?
—
Non
pas
.
—
Qui
donc
,
alors
?
—
Une
autre
.
—
Jeune
,
vieille
,
laide
ou
jolie
?
—
Peut-être
l'
un
,
peut-être
l'
autre
.
Je
ne
sais
pas
.
—
Vous
l'
avez
cependant
bien
vue
?
—
Du
tout
.
Elle
avait
un
grand
voile
noir
sur
la
figure
.
—
Quoi
!
vous
n'
avez
rien
vu
,
rien
?
—
Rien
,
sauf
le
pied
.
—
Ah
!
—
Un
pied
de
duchesse
!
—
Parbleu
!
Mais
dites
-moi
,
monsieur
Mériset
,
cette
duchesse
avait-elle
,
comme
la
marquise
,
l'
air
contrarié
de
ne
m'
avoir
pas
trouvé
?
—
Au
contraire
.
C'
est
au
moins
ce
que
je
me
suis
dit
en
la
voyant
sauter
en
voiture
.
—
C'
est
juste
.
Elle
ne
venait
donc
pas
pour
me
parler
?
—
Pas
tout
à
fait
.
Elle
venait
pour
savoir
.
—
Et
qu'
avez
-vous
répondu
,
monsieur
Mériset
?
—
Ah
!
ah
!
on
n'
est
point
sot
,
quelque
air
qu'
on
ait
.
J'
ai
laissé
causer
et
n'
ai
rien
dit
.
—
Bien
sûr
?
—
Aussi
vrai
que
ma
maison
est
une
honnête
maison
.
Ce
n'
est
pas
qu'
on
n'
ait
voulu
me
tenter
,
et
cette
bourse
qu'
on
m'
a
donnée
prouve
assez
dans
quelles
intentions
on
était
venu
.
—
Eh
quoi
!
vous
l'
avez
prise
?
—
Je
l'
ai
prise
et
me
suis
tu
.
Une
maison
a
toujours
besoin
de
réparations
;
mais
les
réparations
n'
obligent
pas
à
parler
.
On
a
eu
beau
me
retourner
de
cent
façons
pour
savoir
qui
vous
étiez
,
ce
que
vous
faisiez
,
d'
où
vous
veniez
,
j'
ai
été
muet
comme
ce
bonnet
.
Que
voulez
-vous
!
c'
est
plus
fort
que
moi
.
Vous
m'
avez
charmé
à
la
première
vue
,
et
je
ne
sais
pas
vraiment
tout
ce
que
je
ferais
pour
vous
.
Cependant
,
il
faut
bien
avouer
que
ma
discrétion
a
peut-être
moins
de
mérite
au
fond
qu'
en
apparence
.
Je
n'
ai
rien
dit
,
sans
doute
,
mais
aussi
je
ne
savais
rien
.
—
Je
ne
chicanerai
pas
sur
le
fait
,
l'
intention
suffit
.
—
Oh
!
l'
intention
était
excellente
et
le
sera
toujours
.
Belle-Rose
se
crut
obligé
de
récompenser
cette
bonne
intention
afin
de
la
maintenir
dans
le
sentiment
de
l'
honnêteté
,
et
comme
la
personne
n'
avait
point
dit
qu'
elle
reviendrait
,
il
ne
se
donna
pas
la
peine
de
l'
attendre
le
lendemain
.
Pour
le
coup
,
Belle-Rose
ne
sut
que
penser
de
ces
deux
visites
;
il
n'
était
pas
probable
qu'
elles
vinssent
toutes
deux
de
la
rue
Cassette
,
et
comme
,
d'
un
autre
côté
,
il
ne
connaissait
aucune
femme
à
Paris
,
il
ne
pouvait
faire
que
de
vaines
suppositions
.
Après
avoir
torturé
son
esprit
de
mille
manières
,
il
prit
le
parti
fort
sage
de
s'
en
remettre
à
l'
avenir
du
soin
d'
expliquer
cette
aventure
.
Le
jour
de
sa
troisième
course
à
la
maison
de
la
rue
Cassette
était
venu
.
Le
résultat
fut
tel
qu'
il
l'
avait
prévu
.
La
dame
au
surtout
carmélite
prit
cette
fois
la
lettre
sans
observation
.
Le
lendemain
,
Belle-Rose
s'
installa
chez
lui
et
attendit
.
Les
heures
se
passèrent
;
rien
ne
parut
.
Le
soir
vint
.
A
tout
hasard
,
Belle-Rose
serra
ses
hardes
pour
être
prêt
à
partir
au
point
du
jour
et
sortit
pour
dîner
chez
un
traiteur
de
la
rue
du
Bac
,
où
il
avait
coutume
de
prendre
ses
repas
.
Comme
il
en
sortait
,
un
rassemblement
d'
artisans
et
de
boutiquières
l'
arrêta
au
coin
de
la
rue
de
Sèvres
;
par
désœuvrement
,
il
se
mêla
à
la
foule
qui
faisait
grand
bruit
à
propos
d'
un
porteur
de
chaise
qui
se
querellait
avec
un
bourgeois
.
Tout
à
coup
une
main
le
saisit
par
le
bras
et
une
voix
de
femme
prononça
distinctement
ces
paroles
à
son
oreille
:
La
Castillane
attend
.
Belle-Rose
tressaillit
,
mais
quand
il
se
retourna
,
il
n'
y
avait
auprès
de
lui
que
des
ouvriers
.
Il
sentit
seulement
un
papier
que
la
main
de
l'
inconnue
avait
glissé
dans
la
sienne
.
Il
se
hâta
de
sortir
du
groupe
et
se
dirigea
vers
la
rue
du
Pot-de-Fer-Saint-Sulpice
pour
lire
le
billet
.
Au
moment
où
il
poussait
la
porte
,
une
femme
en
sortit
.
Elle
s'
arrêta
brusquement
.
Un
jet
de
lumière
tomba
sur
le
visage
de
Belle-Rose
et
l'
éclaira
.
—
Mon
frère
!
s'
écria
la
femme
.
—
Claudine
!
répondit
Belle-Rose
,
et
il
reçut
sa
sœur
dans
ses
bras
.
Chapitre
9
UN
AMI
CONTRE
UN
ENNEMI
Belle-Rose
entraîna
Claudine
dans
son
appartement
et
repoussa
la
porte
au
nez
de
M
.
Mériset
,
qui
se
confondait
en
révérences
,
un
flambeau
à
la
main
.
—
C'
est
la
marquise
,
murmura
l'
honnête
propriétaire
en
rentrant
dans
sa
loge
,
et
il
l'
appelle
sa
sœur
!
Cependant
,
après
les
premières
caresses
,
Belle-Rose
fit
asseoir
Claudine
sur
un
sofa
.
Il
avait
une
furieuse
envie
de
lui
adresser
une
question
,
la
seule
qui
tînt
à
son
cœur
,
une
question
qu'
un
nom
résumait
.
Une
incroyable
émotion
l'
en
empêchait
.
Il
fit
un
détour
pour
arriver
à
son
but
.
—
N'
es
-tu
pas
déjà
venue
?
dit-il
à
Claudine
.
—
Si
,
vraiment
,
il
y
a
quelques
jours
.
Mais
depuis
lors
il
m'
a
été
impossible
de
retourner
ici
.
—
Que
ne
laissais
-tu
ton
adresse
?
Claudine
parut
embarrassée
un
instant
.
—
Je
ne
le
devais
pas
,
reprit-elle
après
.
—
Et
pourquoi
?
—
Parce
que
tu
serais
venu
me
voir
.
Belle-Rose
comprit
.
Il
baissa
les
yeux
,
Claudine
lui
prit
la
main
.
—
Tu
n'
es
donc
pas
arrivée
seule
à
Paris
?
reprit-il
.
Claudine
secoua
la
tête
.
—
Suzanne
est
à
Paris
!
dit
Belle-Rose
.
J'
y
suis
,
et
sans
toi
j'
aurais
ignoré
sa
présence
!
—
Oh
!
ne
la
blâme
pas
!
Quand
elle
a
quitté
Malzonvilliers
pour
suivre
son
mari
,
qu'
une
affaire
importante
appelait
à
Paris
,
elle
m'
a
suppliée
de
l'
accompagner
.
Je
n'
ai
pas
pu
refuser
.
Elle
est
si
malheureuse
!
—
Malheureuse
!
s'
écria
Belle-Rose
.
—
Il
n'
y
a
que
moi
et
Dieu
qui
savons
ce
qu'
elle
souffre
.
M
.
d'
Albergotti
l'
ignore
.
Quand
il
est
là
,
elle
sourit
;
quand
il
s'
éloigne
,
elle
pleure
.
Belle-Rose
cacha
sa
tête
dans
ses
mains
.
—
En
arrivant
à
Paris
,
il
y
a
quelques
jours
,
elle
est
tombée
malade
...
Oh
!
elle
est
sauvée
,
reprit
Claudine
en
voyant
le
trouble
de
son
frère
;
c'
est
elle
qui
m'
a
renvoyée
vers
toi
...
—
Oh
!
j'
irai
,
j'
irai
la
voir
,
la
remercier
...
—
Non
,
ne
viens
pas
,
ta
présence
la
tuerait
.
—
Elle
ne
m'
a
donc
pas
oublié
?
s'
écria
Belle-Rose
avec
cet
accent
profond
que
donne
l'
égoïsme
de
l'
amour
.
—
Oublié
?
Si
tu
l'
étais
,
Jacques
,
serait-elle
toujours
si
triste
et
si
désolée
?
Ton
nom
n'
est
pas
sur
ses
lèvres
,
mais
il
est
dans
son
cœur
,
et
il
la
ronge
.
Tous
deux
se
turent
.
Une
joie
amère
emplissait
l'
âme
de
Belle-Rose
;
Claudine
se
repentait
presque
d'
avoir
parlé
.
Quel
bonheur
cet
amour
ravivé
pouvait-il
entraîner
après
lui
?
Tirant
son
mouchoir
de
sa
poche
,
elle
essuya
ses
yeux
un
peu
mouillés
,
écarta
les
cheveux
qui
voilaient
son
front
d'
enfant
et
se
prit
à
sourire
.
—
Frère
,
dit-elle
,
je
suis
venue
pour
t'
embrasser
et
non
point
pour
pleurer
.
C'
est
une
vilaine
coutume
que
de
courir
au-devant
du
chagrin
,
qui
se
donne
de
son
côté
assez
de
peine
pour
venir
jusqu'
à
nous
.
Laissons
là
cette
conversation
qui
me
rougirait
les
yeux
,
ce
que
je
ne
suis
pas
en
humeur
de
souffrir
;
prends
mon
bras
pour
me
ramener
au
logis
,
et
causons
de
tes
affaires
en
chemin
.
Il
y
a
loin
de
la
rue
du
Pot-de-Fer-Saint-Sulpice
à
la
rue
de
l'
Oseille
,
où
était
situé
l'
hôtel
d'
Albergotti
;
tout
en
marchant
le
long
de
la
rue
du
Bac
et
des
quais
,
nous
ne
répondrions
pas
que
Belle-Rose
n'
eût
prononcé
deux
ou
trois
fois
le
nom
de
Suzanne
;
mais
Claudine
détournait
la
conversation
de
ce
terrain
dangereux
et
la
ramenait
à
des
choses
plus
conformes
à
son
humeur
.
—
Quand
te
reverrai
-je
?
demanda
Belle-Rose
à
sa
sœur
en
la
quittant
devant
l'
hôtel
.
—
Après-demain
,
si
tu
veux
.
Je
disposerai
de
ma
journée
tout
entière
.
A
onze
heures
,
je
serai
à
la
porte
Saint-Honoré
.
—
Bien
,
j'
y
serai
à
dix
.
Belle-Rose
avait
,
grâce
à
sa
sœur
,
oublié
le
billet
glissé
mystérieusement
dans
sa
main
.
Son
premier
soin
,
aussitôt
après
être
rentré
chez
le
digne
M
.
Mériset
,
fut
d'
en
prendre
connaissance
.
Il
n'
y
trouva
que
ces
quelques
mots
:
«
Samedi
prochain
,
Belle-Rose
rencontrera
,
une
heure
après
le
coucher
du
soleil
,
à
la
porte
Gaillon
,
une
personne
qui
lui
dira
les
paroles
convenues
;
qu'
il
suive
cette
personne
,
et
il
arrivera
où
M
.
d'
Assonville
l'
envoie
.
»
Il
se
souvint
alors
que
ce
jour
-là
même
il
devait
attendre
sa
sœur
à
la
porte
Saint-Honoré
.
Il
eut
un
instant
la
pensée
de
lui
écrire
pour
se
dégager
de
sa
promesse
;
mais
,
en
homme
bien
avisé
,
il
comprit
que
les
choses
pouvaient
s'
arranger
.
A
sa
sœur
,
il
donnerait
le
jour
;
aux
affaires
de
M
.
d'
Assonville
,
le
soir
.
Belle-Rose
fut
exact
au
rendez
-vous
;
sa
sœur
et
lui
montèrent
en
fiacre
et
prirent
le
chemin
de
Neuilly
.
Après
avoir
vainement
cherché
un
gîte
aux
Porcherons
,
qu'
une
compagnie
de
mousquetaires
avait
envahis
,
Belle-Rose
,
au
moment
où
le
fiacre
passait
sur
la
chaussée
,
entendit
une
voix
qui
l'
appelait
par
son
nom
.
Il
se
pencha
vers
la
portière
,
et
vit
,
à
la
fenêtre
d'
un
cabaret
,
un
gentilhomme
qui
le
saluait
un
verre
de
vin
de
Champagne
à
la
main
.
—
Bien
du
plaisir
,
Belle-Rose
!
disait-il
.
—
Quel
est
ce
gentilhomme
?
demanda
Claudine
à
son
frère
qui
inclinait
sa
tête
.
—
M
.
de
Villebrais
,
mon
lieutenant
.
Après
s'
être
promenés
quelque
temps
dans
les
environs
,
Belle-Rose
et
sa
sœur
firent
entrer
le
fiacre
dans
un
chemin
de
traverse
.
Il
y
avait
au
bout
d'
une
prairie
une
maison
devant
laquelle
de
beaux
arbres
étendaient
leur
ombre
;
cette
maison
avait
l'
apparence
d'
une
ferme
.
Espérant
que
dans
ce
lieu
écarté
on
pourrait
leur
servir
à
dîner
,
Belle-Rose
y
courut
,
laissant
sa
sœur
sur
le
bord
du
chemin
.
Comme
il
revenait
,
battant
les
buissons
avec
un
roseau
qu'
il
tenait
à
la
main
,
il
entendit
des
cris
d'
effroi
auxquels
son
nom
était
mêlé
;
il
pressa
le
pas
,
et
vit
Claudine
qui
se
débattait
aux
mains
d'
un
cavalier
.
En
un
bond
,
Belle-Rose
fut
sur
la
route
.
—
Eh
!
parbleu
!
arrive
donc
,
s'
écria
le
cavalier
,
tu
m'
aideras
à
faire
comprendre
à
cette
belle
enfant
que
je
ne
suis
pas
un
croquant
!
Le
cavalier
n'
avait
pas
terminé
sa
phrase
,
que
déjà
Belle-Rose
,
arrachant
Claudine
de
ses
bras
,
s'
était
placé
entre
eux
.
—
Monsieur
de
Villebrais
,
dit-il
,
cette
belle
enfant
est
ma
sœur
.
—
Ta
sœur
?
Parole
d'
honneur
,
c'
est
charmant
!
Tu
es
fort
spirituel
,
Belle-Rose
.
—
Mon
lieutenant
!
—
Ta
sœur
?
Est
-ce
qu'
on
se
promène
avec
sa
sœur
!
J'
ai
une
sœur
aussi
,
elle
est
au
couvent
,
mon
cher
.
—
Monsieur
de
Villebrais
,
je
vous
ai
dit
la
vérité
;
Claudine
...
—
Ah
!
elle
s'
appelle
Claudine
,
ta
cousine
ou
ta
maîtresse
;
l'
une
et
l'
autre
peut-être
...
C'
est
un
joli
nom
,
tout
à
fait
dans
le
goût
pastoral
.
Dites
donc
,
ma
charmante
,
si
vous
voulez
de
mon
cœur
,
je
vous
l'
offre
,
il
est
vacant
pour
vingt-quatre
heures
.
Belle-Rose
barra
le
passage
au
chevalier
de
Villebrais
;
mais
il
n'
y
avait
pas
de
raison
à
faire
entendre
à
un
homme
qui
avait
trop
déjeuné
,
et
qui
,
tout
débraillé
,
laissait
voir
une
chemise
tachée
de
vin
.
Se
tournant
donc
vers
le
cocher
,
qui
regardait
philosophiquement
le
débat
,
il
lui
cria
vivement
de
tourner
bride
vers
Paris
.
Le
chevalier
jeta
tout
de
suite
une
bourse
aux
pieds
du
cocher
.
—
Compte
cet
argent
,
maraud
,
lui
dit-il
,
et
quand
tu
auras
fini
,
siffle
tes
plus
beaux
airs
.
Le
cocher
ramassa
la
bourse
,
s'
assit
sur
une
borne
et
se
mit
en
devoir
de
compter
.
Il
n'
était
pas
au
troisième
écu
qu'
il
sifflait
de
toutes
ses
forces
.
Claudine
,
égarée
,
regardait
tour
à
tour
le
cocher
,
son
frère
et
le
chevalier
.
—
Ce
cocher
est
plein
d'
intelligence
,
reprit
M
.
de
Villebrais
en
se
rajustant
.
Ne
sois
pas
moins
aimable
que
lui
,
mon
ami
;
ta
maîtresse
est
jolie
,
elle
me
plaît
;
voilà
trois
ou
quatre
heures
que
tu
la
promènes
.
Chacun
son
tour
;
ôte
-toi
de
là
.
Belle-Rose
regarda
M
.
de
Villebrais
.
Le
chevalier
était
fort
animé
,
mais
ferme
encore
sur
ses
jambes
,
la
voix
était
nette
et
claire
,
le
geste
aisé
;
le
sergent
n'
avait
donc
pas
affaire
à
un
homme
gris
,
mais
à
un
officier
entêté
.
Le
débat
devenait
donc
plus
grave
.
—
Voyons
,
mon
cher
,
as
-tu
compris
?
reprit
le
chevalier
;
tourne
les
talons
,
cours
aux
Porcherons
,
demande
le
cabaret
de
la
Pomme
de
pin
et
dîne
copieusement
,
je
t'
invite
,
va
!
—
Mon
lieutenant
,
je
n'
irai
pas
.
—
Tu
veux
rester
?
—
Oui
.
—
Ah
çà
,
drôle
,
oublies
-tu
qui
je
suis
?
—
Au
contraire
,
je
voudrais
vous
le
rappeler
.
—
Ah
!
tu
fais
le
plaisant
.
Je
te
couperai
les
oreilles
...
—
Je
n'
en
crois
rien
.
M
.
de
Villebrais
leva
le
bras
,
Belle-Rose
le
saisit
à
la
volée
.
—
Quoi
!
tu
oses
me
toucher
,
coquin
?
Je
vais
te
donner
de
mon
épée
dans
le
ventre
!
s'
écria
M
.
de
Villebrais
,
qui
,
perdant
toute
retenue
,
fit
un
effort
pour
dégager
sa
main
et
prendre
l'
épée
;
mais
Belle-Rose
le
repoussa
si
vivement
qu'
il
trébucha
.
Avant
qu'
il
se
fût
relevé
,
le
sergent
avait
déjà
tiré
la
sienne
.
Le
cocher
ne
comptait
plus
,
mais
il
sifflait
toujours
.
—
Monsieur
de
Villebrais
,
je
vous
jure
que
vous
n'
arriverez
à
ma
sœur
qu'
après
m'
avoir
passé
sur
le
corps
!
s'
écria
Belle-Rose
.
—
Je
ne
me
battrai
pas
avec
toi
et
je
te
ferai
pendre
,
répondit
le
lieutenant
.
Eh
!
cocher
,
ajouta-t-il
,
il
y
a
dix
louis
pour
toi
si
tu
aides
cette
adorable
personne
à
monter
en
fiacre
,
et
dix
autres
encore
si
tu
la
conduis
au
cabaret
de
la
Pomme
de
pin
,
où
j'
irai
bientôt
la
rejoindre
.
Claudine
voulut
fuir
,
mais
elle
chancela
et
tomba
sur
ses
genoux
.
—
C'
est
fait
,
dit
le
cocher
en
serrant
la
bourse
que
sa
main
caressait
.
—
Pas
encore
!
s'
écria-t
-on
près
de
là
;
et
au
même
instant
un
inconnu
parut
sur
le
chemin
.
C'
était
un
beau
jeune
homme
d'
une
figure
franche
et
décidée
,
et
bien
pris
dans
sa
taille
.
Son
costume
,
sans
broderie
et
sans
ruban
,
lui
donnait
l'
apparence
d'
un
étudiant
;
mais
il
avait
la
mine
et
l'
épée
d'
un
gentilhomme
.
—
Qu'
est
-ce
à
dire
?
reprit
M
.
de
Villebrais
,
et
de
quoi
vous
mêlez
-vous
?
—
J'
ai
dit
ce
que
j'
ai
voulu
,
et
je
me
mêle
des
affaires
des
autres
quand
il
me
plaît
,
répondit
gravement
l'
inconnu
.
Sur
un
geste
du
lieutenant
,
le
cocher
,
qui
hésitait
depuis
l'
intervention
inattendue
du
cavalier
,
s'
avança
vers
Claudine
.
Il
n'
avait
pas
fait
deux
pas
,
que
la
main
de
l'
inconnu
s'
appuyait
sur
son
épaule
.
—
Ecoute
,
lui
dit-il
:
Monsieur
que
voilà
t'
a
promis
dix
louis
pour
conduire
mademoiselle
aux
Porcherons
;
moi
,
je
te
promets
cent
coups
de
bâton
si
tu
ne
la
conduis
pas
à
la
métairie
que
voilà
;
mais
je
joindrai
mon
invitation
à
celle
de
monsieur
pour
te
prier
de
l'
aider
à
monter
en
fiacre
.
Comprends
-tu
?
—
Très
bien
,
dit
le
cocher
,
qui
sentait
,
à
la
manière
dont
la
main
du
cavalier
s'
était
appuyée
sur
son
épaule
,
qu'
il
n'
y
avait
pas
d'
objection
à
faire
à
un
homme
si
plein
d'
éloquence
et
de
vigueur
.
Une
nouvelle
conviction
venait
de
pénétrer
dans
son
esprit
,
et
en
néophyte
zélé
il
courut
ouvrir
la
portière
,
voulant
,
par
son
empressement
,
témoigner
de
la
chaleur
de
sa
conversion
.
—
Entrez
,
mademoiselle
,
reprit
l'
inconnu
en
présentant
la
main
à
Claudine
,
entrez
;
je
vous
réponds
des
bons
sentiments
de
cet
honnête
cocher
.
N'
est
-ce
pas
,
l'
ami
?
—
C'
est
trop
d'
honneur
,
monsieur
,
répondit
l'
autre
,
qui
se
frottait
l'
épaule
tout
en
fermant
la
portière
.
L'
intervention
de
l'
étranger
avait
été
si
rapide
,
l'
action
avait
si
promptement
suivi
ses
paroles
,
que
M
.
de
Villebrais
et
Belle-Rose
étaient
demeurés
spectateurs
muets
de
cette
scène
.
Mais
au
moment
où
Claudine
s'
assit
dans
le
fiacre
,
M
.
de
Villebrais
sentit
se
rallumer
toute
sa
colère
.
Il
fondit
sur
Belle-Rose
l'
épée
à
la
main
,
et
lui
porta
un
coup
si
furieux
,
qu'
il
l'
aurait
transpercé
d'
outre
en
outre
,
si
Belle-Rose
,
au
bruit
de
ses
pas
,
ne
se
fût
jeté
de
côté
.
Le
fer
déchira
les
habits
du
sergent
et
glissa
sur
l'
épaule
;
mais
grâce
à
la
vivacité
du
mouvement
et
de
la
parade
,
la
chair
seule
fut
entamée
.
—
Vous
pratiquez
donc
aussi
l'
assassinat
,
monsieur
?
dit
l'
étranger
,
tandis
que
le
cocher
poussait
les
chevaux
dans
la
direction
de
la
métairie
avec
une
ardeur
sans
pareille
.
M
.
de
Villebrais
pâlit
à
cet
outrage
.
—
En
garde
!
monsieur
,
s'
écria-t-il
d'
une
voix
étranglée
par
la
fureur
;
et
il
s'
élança
vers
l'
inconnu
.
—
Vous
m'
oubliez
,
je
crois
!
dit
Belle-Rose
;
et
d'
un
bond
il
tomba
entre
le
lieutenant
et
l'
étranger
.
—
Si
votre
adversaire
voulait
me
céder
son
tour
,
reprit
celui
-ci
sans
même
toucher
à
la
garde
de
son
épée
,
je
consentirais
bien
à
vous
faire
l'
honneur
de
me
mesurer
avec
vous
,
monsieur
;
mais
je
vous
ferai
observer
que
vous
lui
devez
la
préférence
.
—
Me
battre
avec
un
manant
,
jamais
!
—
Il
le
faudra
cependant
bien
.
—
Et
qui
m'
y
forcera
?
dit
M
.
de
Villebrais
dédaigneusement
.
—
Moi
!
qui
suis
tout
prêt
à
vous
frapper
sur
la
joue
du
plat
de
mon
épée
,
si
vous
hésitez
.
M
.
de
Villebrais
se
mordit
les
lèvres
jusqu'
au
sang
.
—
Ecoutez
donc
,
monsieur
,
continua
l'
étranger
du
même
ton
et
sans
paraître
plus
ému
que
s'
il
se
fût
agi
d'
un
souper
,
quand
on
passe
du
rapt
au
meurtre
avec
une
si
surprenante
facilité
,
il
faut
bien
s'
attendre
à
quelque
désagrément
.
Tout
n'
est
pas
bénéfice
dans
le
métier
.
La
honte
de
l'
action
qu'
il
avait
commise
,
et
la
rage
qu'
inspiraient
à
M
.
de
Villebrais
les
paroles
dont
son
oreille
était
fouettée
,
l'
emportèrent
sur
l'
orgueil
du
rang
.
—
Soit
,
répondit-il
.
Je
me
battrai
avec
ce
manant
,
et
ce
sera
votre
tour
après
.
—
Volontiers
,
s'
il
est
nécessaire
.
M
.
de
Villebrais
tâtait
déjà
le
terrain
du
pied
,
lorsque
l'
étranger
reprit
:
—
Puisque
vous
vous
rendez
à
mes
observations
avec
une
si
louable
complaisance
,
permettez
-moi
,
monsieur
,
de
vous
en
adresser
une
nouvelle
.
Ce
n'
est
point
ici
un
lieu
commode
pour
se
battre
.
On
court
le
risque
d'
être
dérangé
,
ce
qui
est
toujours
fâcheux
.
J'
avise
là-bas
un
petit
bouquet
d'
arbres
où
l'
on
serait
merveilleusement
.
Vous
plairait-il
d'
y
aller
?
L'
endroit
est
frais
.
—
Allons
!
répliqua
M
.
de
Villebrais
.
Les
trois
jeunes
gens
passèrent
sous
le
bosquet
,
et
les
deux
adversaires
croisèrent
le
fer
sur-le-champ
.
M
.
de
Villebrais
se
battait
en
homme
qui
veut
tuer
et
ne
négligeait
aucune
des
ressources
de
l'
escrime
.
Mais
il
avait
affaire
à
un
homme
aussi
déterminé
que
lui
et
plus
habile
.
A
la
troisième
passe
,
l'
épée
de
M
.
de
Villebrais
sauta
sur
l'
herbe
.
Belle-Rose
rompit
.
—
Dites
-moi
,
monsieur
,
que
vous
regrettez
tout
ceci
,
et
je
n'
y
penserai
plus
,
s'
écria-t-il
.
M
.
de
Villebrais
avait
déjà
ramassé
son
épée
;
sans
répondre
,
il
retomba
en
garde
.
Belle-Rose
avait
recouvré
assez
de
sang-froid
pour
se
souvenir
que
l'
homme
qu'
il
avait
en
face
était
son
officier
.
Il
aurait
donc
bien
voulu
se
borner
à
parer
,
mais
M
.
de
Villebrais
le
poussait
si
rudement
qu'
il
dut
se
résoudre
à
rendre
coup
pour
coup
.
Le
froissement
du
fer
l'
anima
,
et
une
botte
qui
vint
l'
égratigner
acheva
de
lui
faire
perdre
tout
ménagement
.
Deux
minutes
après
,
son
épée
s'
enfonçait
dans
la
poitrine
de
M
.
de
Villebrais
;
M
.
de
Villebrais
voulut
riposter
,
mais
le
fer
s'
échappa
de
ses
mains
,
un
flot
de
sang
monta
à
ses
lèvres
,
et
il
tomba
sur
les
genoux
.
L'
étranger
le
souleva
et
l'
appuya
contre
un
arbre
.
—
Il
se
peut
qu'
il
n'
en
revienne
pas
,
monsieur
,
dit-il
à
Belle-Rose
;
commencez
par
déguerpir
,
on
arrangera
l'
affaire
après
.
—
Cet
homme
est
mon
lieutenant
!
répondit
Belle-Rose
,
son
épée
rouge
à
la
main
.
—
Ah
diable
!
fit
l'
inconnu
;
il
y
va
pour
vous
de
la
fusillade
.
Partez
donc
plus
vite
!
—
Et
ma
sœur
?
—
J'
en
réponds
.
—
Vous
me
le
jurez
?
—
Voilà
ma
main
.
Les
mains
des
deux
jeunes
gens
se
rencontrèrent
dans
une
étreinte
fraternelle
.
—
Partez
,
reprit
l'
étranger
,
et
comptez
sur
moi
.
—
Vous
avez
secouru
ma
sœur
,
monsieur
;
votre
nom
,
je
vous
prie
,
afin
que
je
sache
à
qui
toute
ma
reconnaissance
est
due
?
—
Je
m'
appelle
Cornélius
Hoghart
,
et
suis
du
comté
d'
Armagh
,
en
Irlande
.
—
Je
suis
de
Saint-Omer
,
en
Artois
,
et
mon
nom
est
Jacques
Grinedal
,
autrement
dit
Belle-Rose
,
sergent
de
sapeurs
au
régiment
de
La
Ferté
.
—
Eh
bien
,
Belle-Rose
,
vous
avez
un
ami
.
Les
honnêtes
gens
se
devinent
au
regard
.
Belle-Rose
pressa
une
fois
encore
la
main
de
l'
Irlandais
et
partit
.
Les
ombres
du
soir
commençaient
à
s'
étendre
sur
la
campagne
quand
il
sortit
du
bosquet
.
Le
souvenir
du
rendez
-vous
qui
l'
attendait
à
la
porte
Gaillon
lui
revint
tout
à
coup
à
l'
esprit
.
Sa
sûreté
personnelle
exigeait
qu'
il
s'
éloignât
en
toute
hâte
avant
que
le
bruit
de
son
duel
se
fût
répandu
.
Mais
M
.
d'
Assonville
avait
sa
parole
.
Belle-Rose
se
rendit
tout
droit
à
la
porte
Gaillon
.
Il
s'
y
promenait
à
peine
depuis
cinq
minutes
,
qu'
il
vit
arriver
un
petit
jeune
homme
enveloppé
d'
un
manteau
à
l'
espagnole
qui
lui
cachait
la
taille
.
Un
feutre
gris
,
où
s'
effilait
une
plume
de
héron
,
voilait
son
front
;
le
bas
du
visage
était
caché
par
un
pli
du
manteau
.
A
la
vue
de
Belle-Rose
,
le
jeune
page
marcha
rapidement
vers
lui
,
et
dit
tout
bas
:
La
Castillane
attend
.
—
Je
vous
suis
,
répondit
Belle-Rose
.
Le
page
enfila
une
ruelle
sombre
,
marcha
quelques
minutes
,
et
siffla
à
l'
aide
d'
un
petit
sifflet
attaché
à
son
cou
par
une
chaîne
d'
argent
.
A
ce
signal
,
un
carrosse
arriva
au
carrefour
où
le
page
s'
était
arrêté
;
il
s'
élança
dedans
,
et
fit
signe
à
Belle-Rose
d'
y
monter
après
lui
.
La
portière
se
referma
sur
eux
,
et
la
voiture
partit
.
Chapitre
10
UNE
FILLE
D'
EVE
A
peine
Belle-Rose
se
fut-il
assis
dans
la
voiture
,
que
son
guide
abaissa
les
rideaux
de
soie
et
se
jeta
dans
un
coin
.
La
voiture
roula
durant
une
heure
ou
deux
.
Il
parut
à
Belle-Rose
qu'
elle
s'
éloignait
de
Paris
et
s'
enfonçait
dans
la
campagne
,
mais
il
lui
fut
impossible
de
reconnaître
par
quels
chemins
elle
passait
,
ni
quelle
direction
elle
suivait
.
Son
compagnon
restait
immobile
et
silencieux
dans
son
coin
.
Tout
à
coup
la
voiture
s'
arrêta
,
un
laquais
ouvrit
la
portière
,
et
le
page
,
sautant
à
terre
,
invita
Belle-Rose
à
descendre
.
Ils
se
trouvaient
dans
un
endroit
solitaire
tout
entouré
de
grands
arbres
.
La
nuit
était
profonde
,
mais
on
voyait
au
loin
briller
,
entre
le
feuillage
,
une
lumière
immobile
comme
une
étoile
.
Ce
page
ramena
les
plis
de
son
manteau
autour
de
sa
taille
et
s'
enfonça
dans
un
sentier
.
Belle-Rose
le
suivit
.
La
lumière
disparaissait
et
reparaissait
tour
à
tour
;
le
vent
soufflait
et
remplissait
de
bruits
mélancoliques
la
masse
sombre
du
bois
.
A
mesure
que
les
deux
voyageurs
avançaient
,
le
sentier
se
rétrécissait
et
s'
embarrassait
de
branchages
rampant
sur
le
sol
.
Cependant
l'
éclat
de
la
lumière
augmentait
;
chaque
pas
les
en
rapprochait
.
Bientôt
,
entre
les
troncs
des
ormes
et
des
bouleaux
,
Belle-Rose
distingua
les
contours
indécis
d'
une
maison
,
mais
au
même
instant
il
vit
,
comme
dans
un
rêve
,
passer
et
s'
effacer
,
derrière
des
buissons
de
houx
,
deux
ombres
noires
dont
deux
toises
de
gazon
et
de
ronces
le
séparaient
.
Un
peu
plus
loin
,
les
deux
ombres
se
rapprochèrent
du
sentier
.
Un
craquement
de
branches
sèches
cria
sous
la
pression
de
pieds
invisibles
.
Belle-Rose
regarda
son
guide
.
Il
semblait
n'
avoir
rien
vu
et
rien
entendu
.
La
présence
de
cette
escorte
mystérieuse
rappela
soudain
à
Belle-Rose
les
dernières
paroles
de
M
.
d'
Assonville
;
il
passa
la
main
sous
son
habit
;
quand
il
se
fut
assuré
que
le
poignard
,
pris
le
matin
même
à
tout
hasard
,
était
toujours
à
sa
place
,
il
saisit
le
bras
du
guide
.
—
Que
me
voulez
-vous
?
demanda
celui
-ci
.
—
Rien
.
—
Pourquoi
donc
me
prendre
le
bras
?
—
C'
est
mon
idée
.
—
Et
s'
il
ne
me
plaisait
pas
de
le
souffrir
?
—
J'
en
serais
désolé
,
mais
il
faudrait
cependant
bien
que
vous
vous
y
soumissiez
.
—
Savez
-vous
bien
,
monsieur
Belle-Rose
,
que
si
j'
appelais
,
nous
ne
sommes
pas
si
loin
encore
du
carrosse
qu'
on
ne
pût
m'
entendre
.
—
Je
crois
même
que
vous
n'
auriez
pas
besoin
d'
appeler
bien
haut
pour
être
entendu
.
La
main
du
guide
trembla
dans
celle
du
sergent
.
—
Mais
je
vous
préviens
qu'
au
moindre
cri
et
au
moindre
effort
pour
vous
dégager
,
je
vous
plante
ce
poignard
dans
la
gorge
,
continua
Belle-Rose
.
Le
guide
vit
briller
le
pâle
éclair
de
l'
acier
à
deux
pouces
de
son
visage
.
Il
frissonna
.
—
Et
si
je
ne
voulais
pas
avancer
,
reprit-il
.
—
Alors
,
nous
reculerions
;
mais
comme
cette
nouvelle
résolution
me
prouverait
que
j'
ai
quelque
besoin
de
rester
en
votre
compagnie
,
je
vous
prierais
de
vouloir
bien
reculer
avec
moi
,
et
n'
aurais
garde
de
vous
lâcher
.
—
Vous
êtes
fou
!
Avez
-vous
donc
peur
d'
être
assassiné
?
—
Moi
,
point
.
Mais
j'
ai
toujours
eu
pour
maxime
de
faire
les
choses
à
deux
.
A
deux
on
vit
plus
gaiement
;
on
doit
mourir
moins
tristement
aussi
.
Le
guide
attacha
son
regard
brillant
sur
la
figure
de
Belle-Rose
,
où
se
peignait
cette
résolution
ferme
et
calme
qui
lui
était
particulière
.
—
Marchons
!
reprit
le
guide
;
et
ils
continuèrent
à
s'
avancer
vers
la
lumière
.
Cette
lumière
brillait
à
une
fenêtre
,
la
seule
qui
fût
ouverte
;
d'
une
espèce
de
chaumière
assez
vaste
,
perdue
dans
l'
épaisseur
du
bois
.
Le
guide
frappa
à
une
porte
qui
s'
ouvrit
tout
de
suite
.
Belle-Rose
et
lui
pénétrèrent
dans
un
corridor
au
bout
duquel
leurs
pieds
rencontrèrent
un
escalier
.
La
porte
se
referma
,
la
lumière
disparut
,
et
ils
montèrent
les
degrés
.
Au
sommet
de
cet
escalier
,
le
guide
souleva
une
portière
,
et
tous
deux
se
trouvèrent
à
l'
entrée
d'
une
chambre
merveilleusement
ornée
.
Les
plis
soyeux
de
riches
tentures
couvraient
les
murs
;
un
tapis
étouffait
le
bruit
des
pas
;
les
meubles
étaient
incrustés
de
cuivre
et
de
nacre
;
sur
un
sofa
de
brocatelle
,
couronné
d'
un
dais
,
une
femme
vêtue
d'
une
robe
de
velours
cramoisi
était
à
demi
couchée
;
ses
bras
nus
se
noyaient
dans
des
flots
de
dentelle
,
et
sa
main
,
plus
blanche
que
la
fleur
du
jasmin
,
agitait
mollement
un
éventail
de
plumes
vertes
.
Un
masque
cachait
son
visage
.
Nul
regard
n'
en
pouvait
saisir
la
forme
et
le
contour
,
et
cependant
quiconque
eût
vu
cette
femme
ainsi
couchée
eût
deviné
qu'
elle
était
d'
une
rayonnante
beauté
.
A
quelques
pas
du
sofa
,
on
distinguait
deux
fauteuils
;
Belle-Rose
et
son
guide
s'
y
placèrent
sur
un
signe
de
la
dame
au
masque
noir
.
Une
lampe
voilée
d'
un
globe
d'
albâtre
jetait
ses
clartés
blanches
sur
les
tentures
de
soie
pourpre
;
ses
rayons
pâles
se
brisaient
aux
angles
des
meubles
polis
,
sur
les
ciselures
des
candélabres
,
aux
mille
facettes
des
cristaux
prodigués
sur
les
étagères
,
et
les
accidents
de
la
lumière
augmentaient
encore
la
magie
de
ce
lieu
qu'
embaumaient
les
aromes
répandus
par
d'
invisibles
cassolettes
.
—
Vous
vous
appelez
Belle-Rose
?
demanda
la
dame
au
fils
du
fauconnier
,
d'
une
voix
vibrante
dont
elle
cherchait
à
dissimuler
le
doux
éclat
.
—
Oui
,
madame
.
—
Et
vous
venez
de
la
part
de
M
.
d'
Assonville
?
—
Il
a
dû
vous
en
instruire
.
—
Le
connaissez
-vous
depuis
longtemps
?
—
Mon
père
était
le
serviteur
du
sien
.
—
Son
serviteur
!
Vous
êtes
donc
de
ses
gens
?
—
Je
suis
soldat
,
et
M
.
d'
Assonville
m'
a
parfois
fait
l'
honneur
de
m'
appeler
son
ami
.
—
Ah
!
fit
la
dame
avec
un
accent
où
la
surprise
se
mêlait
au
dédain
.
Puis
elle
reprit
:
—
Ne
savez
-vous
rien
des
causes
qui
ont
engagé
M
.
d'
Assonville
à
vous
envoyer
vers
moi
?
—
Rien
.
—
Qui
peut
m'
en
assurer
?
—
Ma
parole
.
—
Votre
parole
!
...
dit-elle
en
secouant
son
éventail
.
Elle
n'
ajouta
pas
un
mot
,
mais
il
n'
y
avait
pas
à
se
méprendre
sur
l'
expression
de
sa
voix
.
—
Ceux
qui
croient
au
mensonge
pratiquent
le
mensonge
,
dit
Belle-Rose
hardiment
.
L'
inconnue
tressaillit
,
mais
ne
répondit
pas
,
et
s'
adressa
au
guide
de
Belle-Rose
,
en
s'
exprimant
dans
une
langue
étrangère
.
—
Eh
!
madame
,
je
ne
le
puis
!
répliqua
le
guide
en
français
.
—
Qui
t'
en
empêche
?
—
Le
soldat
,
qui
m'
a
retenu
tout
le
long
du
sentier
et
qui
me
retient
encore
.
—
C'
est
une
fantaisie
que
je
veux
bien
lui
pardonner
,
mais
qui
va
finir
à
l'
instant
.
Belle-Rose
ne
répondit
rien
,
mais
ses
doigts
ne
cessèrent
pas
un
instant
de
se
nouer
autour
du
poignet
du
guide
.
—
Eh
bien
!
m'
avez
-vous
entendue
?
reprit
la
dame
impatientée
.
—
Parfaitement
;
mais
pourquoi
ferais
-je
ce
que
vous
désirez
?
—
Mais
parce
que
je
le
veux
!
—
C'
est
tout
au
plus
un
prétexte
,
et
je
demande
une
raison
.
—
Insolent
!
s'
écria
l'
inconnue
debout
cette
fois
,
sais
-tu
bien
que
si
j'
appelais
,
il
y
a
près
d'
ici
des
bras
disposés
à
te
forcer
à
l'
obéissance
et
à
te
punir
après
?
—
Je
le
crois
sans
peine
,
madame
;
mais
au
premier
cri
,
au
premier
geste
,
j'
étends
ce
guide
roide
mort
à
vos
pieds
.
L'
inconnue
se
rejeta
en
arrière
à
la
vue
du
poignard
suspendu
sur
la
poitrine
du
page
.
—
Et
quand
celui
-ci
sera
mort
,
les
autres
verront
qu'
ils
ont
affaire
à
un
homme
résolu
qu'
il
n'
est
point
trop
aisé
d'
abattre
.
Appelez
donc
,
maintenant
!
répéta
le
sergent
.
—
N'
en
faites
rien
,
madame
,
s'
écria
le
guide
;
il
me
tuerait
comme
il
le
dit
!
—
Ah
!
tu
as
du
cœur
,
à
ce
qu'
il
paraît
!
reprit
la
femme
masquée
.
Au
moins
remercierai
-je
M
.
d'
Assonville
de
m'
avoir
envoyé
un
si
vaillant
ambassadeur
.
—
Et
moi
je
le
remercierai
de
m'
avoir
choisi
pour
une
mission
où
les
armes
devaient
intervenir
au
milieu
des
discours
.
M
.
d'
Assonville
ne
m'
avait
pas
trompé
.
—
Quoi
!
est
-ce
bien
lui
qui
t'
a
fait
prendre
ce
poignard
?
s'
écria-t-elle
d'
une
voix
indignée
.
—
Avait-il
tort
,
madame
?
L'
inconnue
tressaillit
à
cette
question
froidement
faite
,
et
Belle-Rose
vit
son
cou
s'
empourprer
d'
une
rougeur
subite
.
Elle
se
rassit
sur
le
sofa
et
parut
le
regarder
avec
attention
.
—
Brisons
là
,
reprit-elle
doucement
.
Si
je
vous
donnais
ma
parole
qu'
il
ne
vous
sera
rien
fait
,
laisseriez
-vous
aller
ce
page
?
—
Il
est
libre
,
madame
.
Vous
avez
douté
de
ma
parole
;
je
ne
vous
ferai
pas
l'
outrage
de
douter
de
la
vôtre
.
La
main
de
Belle-Rose
s'
ouvrit
,
et
le
page
courut
vers
sa
maîtresse
.
—
C'
est
un
hardi
et
beau
jeune
homme
,
vraiment
!
s'
écria
la
dame
.
Sur
mon
âme
,
voilà
un
jeune
soldat
à
qui
l'
épaulette
de
capitaine
siérait
à
merveille
!
Franc
et
ferme
comme
l'
acier
.
L'
inconnue
ne
prit
pas
cette
fois
le
soin
de
déguiser
le
son
de
sa
voix
,
son
éclat
et
sa
douceur
infinie
charmèrent
Belle-Rose
,
comme
les
vibrations
sonores
de
la
harpe
.
Il
l'
écoutait
encore
qu'
elle
ne
parlait
plus
,
et
son
cœur
eut
la
révélation
mystérieuse
de
l'
amour
sans
bornes
que
cette
femme
devait
inspirer
,
et
du
malheur
sans
remède
qui
suivait
son
abandon
.
Il
venait
de
comprendre
le
muet
désespoir
de
M
.
d'
Assonville
.
—
Belle-Rose
,
attendez
,
reprit-elle
;
vous
serez
libre
dans
un
instant
.
La
dame
au
masque
et
le
page
se
parlèrent
bas
durant
quelques
minutes
;
puis
celui
-ci
,
approchant
une
petite
table
d'
ébène
sur
laquelle
se
trouvait
du
papier
,
présenta
une
plume
à
sa
maîtresse
,
qui
écrivit
une
lettre
,
la
plia
sous
enveloppe
,
appuya
une
bague
qu'
elle
avait
au
doigt
sur
la
cire
brûlante
et
tendit
la
dépêche
à
Belle-Rose
.
—
Voici
ma
réponse
,
remettez
-la
à
M
.
d'
Assonville
promptement
,
et
oubliez
tout
,
jusqu'
au
chemin
que
vous
avez
pris
pour
venir
ici
.
Mais
si
quelque
jour
les
hommes
vous
manquaient
,
frappez
hardiment
à
la
porte
de
la
rue
Cassette
et
nommez
-vous
:
une
femme
se
souviendra
.
Belle-Rose
s'
inclina
sur
la
main
de
l'
inconnue
et
prit
la
lettre
en
effleurant
de
ses
lèvres
le
bout
d'
un
gant
parfumé
.
—
Que
Dieu
vous
garde
!
beau
cavalier
,
dit-elle
à
mi-voix
;
et
jetant
sur
Belle-Rose
un
dernier
regard
,
elle
disparut
sous
une
portière
.
—
Venez
-vous
?
reprit
le
page
,
tandis
que
Belle-Rose
,
ébloui
de
ce
regard
et
tout
frémissant
de
ces
paroles
,
restait
immobile
devant
les
larges
plis
du
damas
pourpre
.
Belle-Rose
tressaillit
,
et
,
plein
de
trouble
,
suivit
le
guide
.
Ils
descendirent
les
marches
,
traversèrent
la
forêt
sans
voir
aucune
ombre
cette
fois
,
et
montèrent
dans
le
carrosse
.
Le
page
abaissa
les
stores
,
et
,
deux
heures
après
,
la
voiture
s'
arrêtait
à
l'
entrée
de
la
rue
de
Vaugirard
.
Un
laquais
ouvrit
la
portière
,
Belle-Rose
descendit
et
l'
équipage
partit
au
galop
.
Quand
Belle-Rose
arriva
au
coin
de
la
rue
du
Pot-de-Fer-Saint-Sulpice
,
l'
honnête
M
.
Mériset
était
dans
un
grand
trouble
.
Le
digne
propriétaire
n'
avait
pas
voulu
se
coucher
.
Sa
lampe
,
éteinte
ordinairement
vers
neuf
heures
,
veillait
encore
,
deux
heures
après
minuit
,
et
debout
derrière
ses
volets
entrebâillés
,
il
jetait
des
regards
pleins
d'
anxiété
dans
les
ténèbres
de
la
rue
.
—
Ah
!
monsieur
Belle-Rose
!
que
vous
me
tirez
d'
inquiétude
,
dit-il
au
sergent
,
je
craignais
que
vous
ne
fussiez
mort
.
—
Je
ne
le
suis
point
encore
tout
à
fait
,
mais
ça
pourra
venir
.
—
Ne
parlez
donc
pas
de
cette
façon
lugubre
...
à
l'
heure
qu'
il
est
,
ce
sont
de
mauvaises
conversations
.
—
Est
-ce
donc
pour
vous
assurer
que
je
suis
bien
vivant
que
vous
m'
avez
attendu
?
—
C'
est
aussi
pour
vous
remettre
ce
papier
qu'
un
gentilhomme
a
laissé
après
être
venu
deux
fois
.
Il
m'
a
vivement
recommandé
de
ne
le
donner
qu'
à
vous
,
m'
assurant
qu'
il
s'
agissait
d'
une
affaire
d'
importance
.
Tandis
que
M
.
Mériset
parlait
,
Belle-Rose
avait
déjà
ouvert
le
pli
,
et
,
à
la
clarté
de
la
chandelle
du
propriétaire
,
il
lisait
ces
quelques
mots
:
«
M
.
de
Villebrais
n'
est
point
mort
,
bien
qu'
il
ne
soit
pas
en
état
de
se
lever
de
longtemps
,
s'
il
se
lève
jamais
;
il
a
parlé
,
et
le
secret
de
votre
rencontre
a
été
confié
à
des
gens
qui
ont
sans
doute
donné
des
ordres
pour
vous
arrêter
.
Vous
n'
avez
plus
qu'
à
fuir
,
et
le
plus
vite
que
vous
pourrez
.
Quittez
Paris
,
et
comptez
sur
moi
,
quoi
qu'
il
arrive
.
«
CORNELIUS
HOGHART
.
»
Belle-Rose
s'
attendait
à
cette
nouvelle
,
il
brûla
le
billet
sans
paraître
ému
,
et
tirant
de
sa
poche
une
bourse
bien
garnie
,
il
demanda
à
M
.
Mériset
s'
il
ne
connaissait
point
quelque
honnête
personne
,
discrète
et
sûre
,
qu'
il
pût
charger
d'
une
commission
délicate
.
—
J'
ai
mon
neveu
,
Christophe
Mériset
,
un
garçon
adroit
comme
un
racoleur
,
et
muet
comme
un
confessionnal
.
—
Vous
me
répondez
de
lui
?
—
C'
est
mon
héritier
.
—
Il
se
chargera
bien
alors
de
porter
cette
lettre
et
une
autre
que
je
vais
écrire
à
un
capitaine
de
chevau-légers
en
garnison
à
Arras
?
—
Il
les
portera
.
—
Sans
tarder
?
—
Dans
une
heure
.
Belle-Rose
écrivit
à
M
.
d'
Assonville
pour
le
prévenir
de
ce
qu'
il
avait
vu
et
des
événements
qui
ne
lui
permettaient
pas
de
lui
porter
lui
-même
la
réponse
de
la
dame
inconnue
.
Aussitôt
après
l'
arrivée
du
neveu
Christophe
,
il
lui
remit
les
deux
lettres
,
avec
recommandation
de
faire
diligence
;
puis
,
laissant
à
M
.
Mériset
un
billet
pour
sa
sœur
Claudine
,
il
lui
fit
part
de
la
nécessité
où
il
se
trouvait
de
s'
éloigner
aussi
.
—
Ah
!
mon
Dieu
!
ne
reviendrez
-vous
pas
?
dit
le
propriétaire
.
—
Je
reviendrai
si
bien
que
je
vous
prie
de
me
garder
ma
chambre
avec
ces
dix
louis
qui
seront
à
vous
si
,
dans
quinze
jours
,
je
ne
suis
pas
de
retour
.
Je
vous
prierai
seulement
de
ne
rien
dire
,
ni
de
ce
que
vous
avez
vu
,
ni
de
mon
départ
,
si
par
hasard
quelque
curieux
vous
questionnait
.
—
Je
comprends
,
fit
M
.
Mériset
,
qui
flairait
sous
ce
mystère
une
affaire
d'
Etat
,
je
comprends
et
je
me
tairai
.
Belle-Rose
se
dépouilla
de
ses
habits
,
en
prit
d'
autres
qui
appartenaient
au
neveu
Christophe
,
s'
arma
d'
un
bâton
et
quitta
la
rue
du
Pot-de-Fer-Saint-Sulpice
.
—
C'
est
à
M
.
de
Nancrais
que
je
dois
ma
hallebarde
de
sergent
,
se
disait-il
,
c'
est
à
M
.
de
Nancrais
que
je
la
rendrai
.
Chapitre
11
L'
ECLAIR
D'
UNE
PASSION
Au
point
du
jour
Belle-Rose
se
trouvait
déjà
à
trois
ou
quatre
lieues
au
delà
de
Saint-Denis
,
sur
la
route
de
Flandre
.
La
campagne
souriait
sous
les
premières
et
blanches
clartés
du
matin
:
de
joyeuses
filles
passaient
en
chantant
sur
le
chemin
que
rayaient
les
ombres
des
peupliers
frémissants
.
Autour
de
Belle-Rose
tout
était
lumière
et
gaieté
;
tout
était
ténèbres
et
tristesse
en
lui
.
Il
avait
perdu
son
amante
,
il
venait
de
perdre
sa
liberté
,
il
allait
sans
doute
perdre
la
vie
.
Son
cœur
se
gonfla
sous
ce
flot
de
pensées
amères
.
Il
avait
lutté
,
il
était
vaincu
.
Mais
la
voix
de
sa
conscience
ne
lui
reprochait
rien
.
Vers
midi
,
il
s'
arrêta
dans
une
espèce
de
cabaret
;
depuis
la
veille
il
n'
avait
rien
pris
.
L'
hôtesse
,
jeune
femme
accorte
et
pétulante
,
eut
en
un
tour
de
main
fait
sauter
une
omelette
.
—
Bien
vous
prend
,
mon
garçon
,
lui
dit-elle
,
d'
être
entré
au
coup
de
midi
.
Un
quart
d'
heure
plus
tard
,
vous
auriez
couru
le
risque
de
ne
plus
trouver
ni
coquilles
d'
œufs
ni
croûte
de
pain
.
Où
les
gens
de
la
maréchaussée
passent
,
il
ne
reste
rien
.
—
Ah
!
fit
Belle-Rose
,
vous
attendez
les
gens
du
roi
?
—
Une
demi-douzaine
de
drôles
qui
ont
soif
comme
du
sable
et
faim
comme
des
dogues
!
La
basse-cour
y
passera
,
et
si
l'
argent
vient
,
il
ne
viendra
guère
...
Mais
,
tenez
,
les
voilà
qui
s'
avancent
du
bout
de
la
plaine
...
Les
voyez
-vous
,
leurs
mousquetons
sur
l'
épaule
?
—
Fort
bien
!
Ils
sont
en
chasse
de
quelque
malfaiteur
,
sans
doute
?
—
Ah
bien
oui
!
le
pays
pourrait
être
pillé
qu'
ils
n'
y
prendraient
seulement
pas
garde
...
ils
cherchent
un
pauvre
soldat
.
—
Un
soldat
?
—
Quelque
déserteur
,
à
ce
que
m'
a
conté
le
brigadier
,
qui
parle
assez
volontiers
de
ses
affaires
...
Il
s'
agit
d'
un
jeune
homme
à
peu
près
de
votre
taille
,
blond
comme
vous
,
leste
et
vigoureux
ainsi
que
vous
semblez
l'
être
.
L'
hôtesse
cessa
de
parler
pour
regarder
Belle-Rose
.
L'
éclair
du
soupçon
passa
dans
ses
yeux
.
Belle-Rose
se
leva
,
jeta
quelque
monnaie
sur
la
table
et
se
dirigea
vers
la
porte
.
La
crosse
d'
un
mousquet
frappa
les
cailloux
.
L'
hôtesse
s'
élança
vers
le
fugitif
.
—
Chut
!
fit-elle
rapidement
à
son
oreille
,
je
n'
ai
rien
compris
,
rien
deviné
,
mais
n'
avancez
pas
!
Un
pied
sur
la
route
,
et
vous
êtes
mort
.
Passez
là
,
dans
ce
cabinet
;
je
vais
les
occuper
avec
mon
meilleur
vin
...
S'
ils
ne
vous
voient
pas
,
dans
une
heure
ils
partiront
,
et
vous
serez
sauvé
...
S'
ils
vous
voient
,
dame
!
il
y
a
la
fenêtre
!
Belle-Rose
se
jeta
dans
la
salle
voisine
au
moment
où
la
porte
du
cabaret
s'
ouvrait
.
—
Le
ciel
est
un
four
et
la
route
est
un
gril
!
dit
le
soldat
en
entrant
.
—
Si
bien
que
vous
avez
une
soif
de
damné
,
répondit
l'
hôtesse
.
Prenez
donc
et
buvez
,
ajouta-t-elle
en
posant
une
cruche
de
vin
sur
la
table
.
Ceux
qui
venaient
par
la
plaine
entrèrent
à
l'
instant
.
La
plupart
jetèrent
sur
les
bancs
leurs
chapeaux
et
leurs
mousquets
,
et
s'
assirent
autour
de
la
table
.
L'
hôtesse
passait
et
repassait
de
la
salle
au
cabinet
,
qui
avait
une
issue
sur
la
cuisine
.
—
Ils
boivent
,
dit-elle
tout
bas
à
Belle-Rose
.
—
Tous
?
—
Tous
,
sauf
un
.
Belle-Rose
ouvrit
la
fenêtre
.
Au
troisième
voyage
de
la
cabaretière
,
un
soldat
la
suivit
.
—
Laissez
-moi
et
finissons
,
dit-elle
.
—
Non
pas
;
vous
avez
de
trop
beaux
bras
.
—
S'
ils
sont
beaux
,
ils
sont
forts
;
gare
à
vos
joues
!
—
Eh
!
eh
!
reprit
le
soldat
en
apercevant
Belle-Rose
,
nous
ne
sommes
pas
seuls
!
La
compagnie
fait
peur
à
l'
amour
.
Eh
!
l'
ami
,
retournez
-vous
donc
un
peu
,
qu'
on
vous
regarde
!
Belle-Rose
tressaillit
au
son
de
cette
voix
qui
ne
lui
était
pas
inconnue
.
Il
appuya
une
main
sur
la
fenêtre
,
se
retourna
,
et
reconnut
Bouletord
,
Bouletord
qui
était
passé
de
l'
arme
de
l'
artillerie
dans
la
maréchaussée
à
pied
,
où
il
avait
vaillamment
gagné
les
galons
de
brigadier
.
—
Belle-Rose
!
s'
écria-t-il
.
Eh
!
eh
!
camarade
!
nous
avons
un
vieux
compte
à
régler
ensemble
.
Vous
avez
eu
la
première
manche
;
mais
à
moi
la
partie
.
Vous
êtes
mon
prisonnier
.
—
Pas
encore
,
dit
Belle-Rose
en
posant
le
pied
sur
la
fenêtre
.
Bouletord
s'
élança
vers
lui
,
mais
un
furieux
coup
de
poing
le
renversa
rudement
par
terre
,
et
d'
un
bond
Belle-Rose
franchit
la
fenêtre
.
Aux
cris
du
brigadier
,
la
maréchaussée
accourut
,
mais
par
une
singulière
inadvertance
,
en
voulant
secourir
Bouletord
,
la
cabaretière
avait
repoussé
les
châssis
couverts
de
rideaux
rouges
,
si
bien
que
la
vue
de
la
campagne
et
du
fuyard
était
interceptée
.
—
Qu'
y
a-t-il
donc
?
demandèrent
les
soldats
.
Bouletord
,
sans
répondre
,
saisit
un
mousquet
,
ouvrit
la
fenêtre
et
fit
feu
.
La
balle
fit
sauter
l'
écorce
d'
un
saule
à
dix
pas
de
Belle-Rose
.
—
Pauvre
garçon
!
dit
l'
hôtesse
,
comme
il
court
!
—
Mais
dépêchez
-vous
donc
!
cria
Bouletord
à
ses
gens
.
C'
est
notre
déserteur
.
S'
il
nous
échappe
,
il
nous
vole
dix
louis
.
La
maréchaussée
se
jeta
sur
les
traces
du
fuyard
;
mais
la
maréchaussée
était
embarrassée
de
ses
buffleteries
et
Belle-Rose
gagnait
du
terrain
.
De
la
fenêtre
où
elle
s'
était
accoudée
,
la
cabaretière
assistait
à
cette
chasse
improvisée
.
Au
lieu
d'
un
cerf
,
c'
était
un
homme
qu'
on
courait
.
—
Comme
il
va
!
disait-elle
à
demi-voix
,
tout
en
suivant
les
épisodes
de
cette
course
,
et
sans
se
douter
qu'
elle
parlait
tout
haut
;
le
voilà
qui
traverse
les
luzernes
du
père
Benoît
.
Bon
,
il
saute
le
fossé
...
Il
a
des
jambes
de
chevreuil
,
ce
garçon
-là
!
...
Ah
!
voilà
un
soldat
par
terre
...
il
a
donné
du
pied
contre
une
souche
,
le
maladroit
!
...
et
d'
un
autre
...
celui
-là
s'
est
empêtré
dans
le
fourreau
de
son
sabre
...
Le
déserteur
est
déjà
loin
...
bien
certainement
il
leur
échappera
...
Ah
!
mon
Dieu
!
le
brigadier
arrête
un
maraîcher
;
il
prend
son
cheval
,
l'
enfourche
,
le
pique
avec
la
pointe
de
son
épée
,
et
part
au
grand
galop
!
...
Le
brigadier
a
le
coup
de
poing
sur
l'
estomac
!
...
Un
autre
soldat
l'
imite
...
puis
un
autre
aussi
...
Trois
soldats
à
cheval
contre
un
homme
à
pied
!
...
il
est
perdu
!
Ah
!
il
les
a
entendus
...
le
voilà
qui
entre
dans
les
terres
labourées
...
ce
n'
est
pas
sot
!
les
chevaux
sont
lourds
...
ils
enfonceront
...
Bien
!
ils
ne
vont
déjà
plus
si
vite
!
...
Et
lui
?
le
pauvre
garçon
file
comme
une
perdrix
...
il
saute
les
ruisseaux
...
Tiens
!
où
veut-il
aller
?
...
Ah
!
il
a
songé
au
bois
!
et
il
a
,
ma
foi
,
bien
raison
!
...
Il
approche
...
il
y
touche
...
il
entre
...
disparu
!
Quand
Belle-Rose
eut
pénétré
dans
le
bois
,
il
courut
quelques
instants
encore
,
jusqu'
à
ce
qu'
il
entendît
le
bruit
des
chevaux
galopant
sur
la
lisière
.
Se
jetant
alors
de
côté
,
il
fit
une
centaine
de
pas
,
et
se
blottit
sous
un
fourré
,
le
nez
en
terre
,
comme
un
lièvre
.
Bouletord
et
ses
deux
acolytes
arrivèrent
poussant
leurs
montures
à
coups
de
plat
de
sabre
;
en
cet
endroit
le
sentier
bifurquait
.
Le
brigadier
prit
à
droite
,
les
soldats
prirent
à
gauche
,
et
trois
minutes
après
le
bruit
de
leur
course
se
perdait
dans
l'
éloignement
.
Belle-Rose
,
tranquille
de
ce
côté
,
et
voulant
éviter
la
poursuite
des
gens
de
la
maréchaussée
à
pied
,
qui
ne
manqueraient
pas
de
fouiller
le
bois
,
se
releva
,
et
courut
droit
devant
lui
par
le
taillis
.
Un
mur
se
rencontra
sur
son
chemin
,
il
le
franchit
.
Au
bout
d'
un
quart
d'
heure
,
il
se
trouva
sur
le
bord
d'
une
avenue
que
coupait
une
rivière
sur
laquelle
on
avait
jeté
un
pont
.
Une
grille
la
fermait
d'
un
côté
,
un
grand
château
s'
élevait
à
l'
autre
extrémité
.
Belle-Rose
avança
la
tête
;
il
ne
vit
rien
et
n'
entendit
rien
.
Décidément
la
maréchaussée
s'
était
fourvoyée
.
Il
entra
dans
l'
avenue
et
marcha
vers
le
château
.
Il
avait
à
peine
fait
une
vingtaine
de
pas
,
qu'
il
aperçut
à
quelque
distance
une
dame
à
cheval
et
derrière
elle
un
domestique
en
livrée
.
La
dame
paraissait
lire
une
lettre
que
le
laquais
venait
sans
doute
de
lui
remettre
.
A
l'
écume
qui
blanchissait
son
mors
et
son
cou
,
on
pouvait
croire
que
le
cheval
du
valet
avait
fourni
une
longue
course
,
tandis
que
celui
de
la
dame
,
fringant
et
vif
,
semblait
impatient
de
partir
.
La
dame
,
qui
paraissait
jeune
et
belle
,
avait
à
peine
achevé
sa
lecture
que
,
froissant
la
lettre
dans
sa
main
,
elle
appliqua
un
coup
de
houssine
à
son
cheval
;
le
cheval
,
surpris
,
bondit
,
se
cabra
et
partit
comme
un
trait
.
Sa
maîtresse
poussa
un
cri
,
le
valet
se
jeta
en
avant
,
mais
il
ne
put
saisir
la
bride
du
cheval
,
qui
précipita
sa
course
dans
l'
avenue
.
Il
allait
enfiler
le
pont
jeté
sur
la
rivière
,
lorsqu'
une
branche
,
chassée
par
le
vent
,
s'
embarrassa
dans
ses
jambes
.
Le
cheval
,
effaré
,
sauta
sur
la
berge
de
la
rivière
qui
,
en
cet
endroit
,
était
à
pic
.
Ses
pieds
de
derrière
pétrissaient
l'
arête
,
et
le
moindre
faux
pas
pouvait
le
précipiter
dans
l'
eau
profonde
qui
se
brisait
contre
les
arches
du
pont
.
Belle-Rose
vit
le
péril
d'
un
coup
d'
œil
.
Il
bondit
sur
la
berge
,
saisit
le
cheval
par
le
mors
et
le
fit
se
jeter
de
côté
;
la
dame
,
plus
pâle
qu'
une
morte
,
s'
élança
de
selle
,
et
Belle-Rose
et
le
coursier
fumant
roulèrent
sur
l'
herbe
.
Belle-Rose
n'
entendit
qu'
un
cri
,
ne
sentit
qu'
un
coup
et
s'
évanouit
.
Quand
il
revint
à
lui
,
il
était
couché
sur
un
sofa
dans
une
grande
pièce
magnifiquement
meublée
.
Son
premier
geste
fut
de
porter
sa
main
à
son
front
;
une
vive
douleur
répondit
au
contact
de
ses
doigts
.
—
Oui
,
oui
,
vous
êtes
blessé
!
Il
s'
en
est
fallu
d'
un
demi-pouce
que
le
fer
du
cheval
n'
atteignît
la
tempe
!
Adonis
a
été
adroit
dans
sa
maladresse
.
Belle-Rose
pencha
la
tête
pour
voir
la
personne
qui
parlait
,
et
reconnut
la
dame
qu'
il
venait
de
tirer
d'
un
si
grand
péril
.
Il
voulut
se
relever
pour
la
remercier
des
soins
qu'
elle
avait
pris
de
lui
.
—
Tenez
-vous
tranquille
,
reprit-elle
,
vous
n'
êtes
point
en
état
de
remuer
avec
la
plaie
que
vous
avez
à
la
tête
et
la
saignée
qu'
on
vous
a
faite
au
bras
.
Belle-Rose
s'
aperçut
seulement
alors
qu'
il
avait
le
bras
gauche
entouré
de
ligatures
.
Il
sourit
et
reporta
ses
yeux
sur
la
dame
qui
était
devant
lui
assise
dans
un
grand
fauteuil
.
Son
habit
de
cheval
,
déchiré
en
trois
ou
quatre
endroits
,
était
tacheté
de
sang
;
elle
-même
portait
le
bras
en
écharpe
;
ses
cheveux
défaits
tombaient
en
longues
tresses
brunes
autour
de
son
visage
,
où
rayonnaient
des
yeux
merveilleusement
beaux
.
Au
milieu
des
sensations
confuses
où
son
âme
se
débattait
,
il
semblait
au
jeune
sous-officier
que
ce
n'
était
pas
la
première
fois
que
le
son
de
cette
voix
frappait
son
oreille
;
mais
il
ne
pouvait
se
rappeler
ni
en
quel
lieu
ni
en
quelle
circonstance
il
l'
avait
entendue
.
Quant
au
visage
de
la
dame
,
il
lui
était
tout
à
fait
inconnu
.
Au
sourire
de
Belle-Rose
,
elle
répondit
par
un
sourire
;
mais
il
y
avait
dans
le
mouvement
de
ses
lèvres
,
d'
un
dessin
ferme
et
net
,
quelque
chose
d'
amer
et
de
dédaigneux
qui
en
altérait
la
grâce
.
—
Je
comprends
,
reprit-elle
,
vous
n'
avez
rien
senti
,
ni
la
chute
,
ni
le
coup
de
pied
,
ni
le
transport
au
château
sur
un
brancard
,
ni
la
saignée
,
ni
le
pansement
.
Une
jolie
femme
ne
se
serait
pas
mieux
évanouie
.
Belle-Rose
rougit
légèrement
.
—
Mais
,
continua
la
dame
,
vous
tombiez
donc
des
nues
quand
vous
avez
si
brusquement
fait
pirouetter
Adonis
?
Belle-Rose
avait
tout
oublié
.
La
question
de
la
dame
rendit
à
ses
souvenirs
toute
leur
vivacité
.
Il
revit
à
la
fois
son
duel
,
son
départ
,
sa
fuite
,
et
se
tut
,
mesurant
par
la
pensée
la
solitude
et
le
malheur
où
sa
vie
venait
d'
être
plongée
.
—
Oh
!
je
ne
vous
demande
pas
votre
secret
,
continua
son
interlocutrice
:
vous
m'
avez
sauvé
la
vie
,
c'
est
bien
le
moins
que
vous
ayez
le
droit
de
garder
le
silence
.
Mais
,
sur
mon
âme
,
l'
homme
qui
a
failli
causer
ma
mort
,
après
avoir
presque
tué
M
.
de
Villebrais
,
a
maintenant
un
double
compte
à
me
rendre
.
Belle-Rose
regarda
la
dame
avec
étonnement
.
Elle
avait
les
sourcils
froncés
,
les
lèvres
contractées
,
et
sur
ses
joues
une
rougeur
fébrile
venait
de
chasser
la
pâleur
.
—
M
.
de
Villebrais
!
s'
écria
Belle-Rose
en
se
soulevant
.
—
Le
connaissez
-vous
?
reprit
