NÉLIDA
HERVÉ
JULIEN
PAR
DANIEL
STERN
PARIS
MICHEL
LÉVY
FRÈRES
,
LIBRAIRES
ÉDITEURS
1866
PREMIÈRE
PARTIE
Introduction
Alle
Erscheinungen
dieser
Zeit
zeigen
dass
die
Befriedigung
im
alten
Leben
sich
nicht
mehr
findet
.
HEGEL
.
C'
était
au
mois
de
juin
;
le
soleil
,
à
son
midi
,
inondait
l'
horizon
de
clartés
;
pas
un
nuage
ne
voilait
la
splendeur
du
ciel
.
Une
chaude
brise
glissait
sur
l'
étang
et
se
jouait
dans
les
roseaux
sonores
.
Près
de
la
rive
,
à
l'
ombre
d'
un
rideau
de
peupliers
,
sommeillait
un
couple
de
cygnes
.
Le
nénuphar
ouvrait
ses
ailes
blanches
sur
le
miroir
des
eaux
.
Dans
une
barque
,
amarrée
au
tronc
d'
un
saule
dont
les
rameaux
flexibles
formaient
au-dessus
de
leurs
têtes
une
voûte
mobile
et
fraîche
,
deux
beaux
enfants
étaient
assis
,
qui
se
tenaient
par
la
main
.
Le
plus
âgé
pouvait
avoir
une
douzaine
d'
années
;
c'
était
un
garçon
robuste
,
hardiment
découplé
,
aux
yeux
noirs
,
au
teint
brun
:
un
enfant
des
campagnes
,
épanoui
au
soleil
,
accoutumé
à
se
jouer
librement
au
sein
de
la
mère
nature
.
L'
autre
était
une
jeune
fille
qui
paraissait
avoir
un
ou
deux
ans
de
moins
.
Rien
n'
égalait
la
pureté
de
ses
traits
;
mais
son
corps
frêle
avait
déjà
cette
grâce
inquiétante
des
organisations
trop
délicates
ou
trop
hâtivement
développées
;
son
cou
,
d'
une
blancheur
mate
,
fléchissait
sous
le
poids
de
sa
chevelure
d'
or
;
une
pâleur
maladive
couvrait
ses
joues
;
un
léger
cercle
entourait
ses
yeux
d'
azur
;
tout
trahissait
dans
cette
créature
charmante
l'
alanguissement
des
forces
vitales
.
—
C'
est
trop
ennuyeux
de
rester
toujours
à
la
même
place
,
dit
le
garçon
en
se
levant
brusquement
;
je
vais
défaire
la
chaîne
,
et
nous
irons
là-bas
voir
le
nid
de
sarcelles
.
—
J'
ai
peur
,
dit
la
jeune
fille
,
en
essayant
de
retenir
dans
ses
deux
petites
mains
blanches
la
main
vigoureuse
et
hâlée
de
son
compagnon
.
—
Puisque
c'
est
moi
qui
ramerai
,
reprit-il
avec
une
gravité
comique
.
Et
s'
arrachant
sans
peine
à
la
faible
étreinte
qui
lui
faisait
obstacle
,
il
détachait
la
barque
,
saisissait
l'
aviron
,
et
voguait
vers
le
milieu
de
l'
étang
sans
écouter
les
plaintes
de
sa
compagne
,
qui
,
le
suppliant
du
regard
,
s'
écriait
d'
une
voix
craintive
:
—
Guermann
!
Guermann
!
Au
bout
de
quelques
instants
d'
un
silence
causé
par
un
mélange
d'
effroi
et
de
plaisir
:
—
O
mon
Dieu
,
reprit
la
jeune
fille
,
si
l'
on
nous
voyait
!
Regarde
donc
,
je
crois
que
la
fenêtre
de
ma
tante
est
ouverte
.
Guermann
leva
les
yeux
;
le
soleil
donnait
en
plein
sur
les
croisées
du
château
et
les
faisait
étinceler
comme
des
diamants
;
il
n'
y
avait
personne
au
balcon
de
la
vicomtesse
d'
Hespel
.
—
Elle
ne
nous
reconnaîtrait
pas
de
si
loin
,
dit-il
;
d'
ailleurs
elle
n'
est
pas
là
;
puis
le
grand
mal
si
elle
nous
reconnaissait
!
—
Tu
n'
as
donc
pas
peur
d'
être
grondé
,
toi
,
reprit
la
jeune
fille
qui
se
rassurait
peu
à
peu
;
qu'
est
-ce
que
dit
donc
ta
mère
quand
tu
fais
ce
qu'
elle
défend
?
—
Oh
!
d'
abord
,
ma
mère
n'
a
pas
le
temps
de
me
défendre
grand'chose
;
et
puis
,
Nélida
,
quand
je
fais
quelque
chose
de
mal
,
elle
ne
gronde
pas
,
elle
pleure
.
—
Et
alors
?
—
Et
alors
,
je
l'
embrasse
.
—
Et
alors
?
—
Et
alors
elle
prend
un
air
moitié
fâché
,
moitié
content
,
et
elle
me
dit
:
«
Méchant
enfant
!
il
faudra
donc
toujours
tout
te
pardonner
!
»
Je
sais
cela
d'
avance
.
En
devisant
ainsi
,
les
deux
enfants
étaient
arrivés
à
une
partie
de
l'
étang
obstruée
par
une
masse
de
roseaux
et
d'
autres
plantes
aquatiques
.
Guermann
écarta
avec
précaution
une
touffe
de
joncs
dont
les
soyeuses
aigrettes
semblaient
des
flocons
de
neige
oubliés
par
l'
hiver
au
sein
de
cette
luxuriante
verdure
;
et
Nélida
poussa
un
cri
de
joie
en
apercevant
le
nid
de
sarcelles
,
où
reposaient
,
doucement
échauffés
par
un
rayon
de
soleil
,
huit
ou
dix
petite
œufs
d'
un
fauve
verdâtre
,
polis
et
luisants
,
charmants
à
voir
.
Elle
contempla
longtemps
ce
spectacle
nouveau
pour
elle
;
jamais
rien
de
semblable
ne
s'
était
offert
à
sa
vue
;
car
elle
était
de
ces
tristes
enfants
des
villes
à
qui
la
nature
demeure
étrangère
,
qui
ne
se
sont
jamais
éveillés
au
chant
de
l'
alouette
,
qui
n'
ont
jamais
cueilli
la
mûre
sauvage
sur
la
tige
épineuse
,
et
qui
n'
ont
pas
vu
le
papillon
délivré
ouvrir
ses
jeunes
ailes
dans
l'
atmosphère
embaumée
d'
avril
.
Depuis
la
mort
de
ses
parents
,
qu'
elle
avait
perdus
tous
deux
comme
elle
était
encore
au
berceau
,
Nélida
de
la
Thieullaye
,
confiée
au
soin
de
sa
tante
,
la
vicomtesse
d'
Hespel
,
avait
à
peine
quitté
Paris
.
Cette
année
pourtant
,
la
vicomtesse
s'
était
décidée
à
passer
deux
mois
dans
ses
terres
;
mais
là
encore
,
elle
craignait
pour
Nélida
les
pernicieux
effets
du
soleil
et
de
la
rosée
,
et
,
de
peur
des
loups
,
des
serpents
,
des
chauves-souris
et
des
crapauds
dont
elle
avait
horreur
,
elle
la
laissait
très-rarement
sortir
.
Elle
lui
avait
interdit
surtout
de
dépasser
jamais
l'
enceinte
du
parc
,
fermé
de
trois
côtés
par
un
grand
mur
,
et
de
l'
autre
par
l'
étang
où
Nélida
s'
aventurait
en
cet
instant
,
malgré
les
défenses
les
plus
formelles
.
Après
qu'
elle
se
fut
longtemps
oubliée
à
examiner
le
nid
:
—
Maintenant
,
ramène
-moi
vite
à
la
maison
,
dit
la
jeune
fille
.
Guermann
reprit
la
rame
;
mais
au
lieu
de
se
diriger
vers
la
rive
du
parc
,
il
vint
,
sans
tenir
compte
des
instances
de
sa
compagne
,
aborder
au
côté
opposé
de
l'
étang
que
longeait
un
chemin
public
.
—
Il
fait
bien
trop
beau
pour
rentrer
déjà
,
dit-il
;
allons
nous
promener
un
peu
;
nous
serons
de
retour
avant
qu'
on
se
soit
seulement
aperçu
que
tu
n'
es
plus
au
jardin
.
Disant
cela
,
il
amarra
la
barque
à
un
poteau
,
saisit
dans
ses
bras
Nélida
tremblante
,
l'
enleva
lestement
,
traversa
le
chemin
en
chantant
à
tue-tête
comme
pour
appeler
et
narguer
les
regards
,
sauta
un
fossé
,
enjamba
une
haie
,
et
déposa
son
doux
fardeau
au
bord
d'
un
champ
de
trèfle
en
fleur
.
La
timide
enfant
,
enhardie
par
le
ton
résolu
de
Guermann
,
séduite
à
la
vue
des
horizons
illimités
qui
s'
ouvraient
devant
elle
,
excitée
par
ce
vent
de
liberté
qui
lui
soufflait
pour
la
première
fois
à
la
face
,
se
mit
à
courir
de
tout
son
cœur
et
de
toutes
ses
jambes
à
travers
champs
,
non
sans
faire
plus
d'
un
faux
pas
dans
les
sillons
raboteux
,
non
sans
demeurer
souvent
accrochée
aux
branches
par
les
rubans
flottants
de
sa
robe
de
mousseline
.
Ces
mésaventures
provoquaient
de
grands
éclats
de
rire
,
que
plus
d'
un
écho
surpris
répétait
au
passage
.
Après
avoir
longtemps
couru
,
bondi
,
erré
au
hasard
,
le
long
des
haies
odorantes
,
sur
la
lisière
moussue
des
bois
,
dans
l'
herbe
des
prairies
,
foulant
joyeusement
sous
leurs
pieds
,
cueillant
,
pour
les
jeter
aussitôt
,
des
gerbes
de
marguerites
,
de
boutons
d'
or
,
de
digitales
,
les
deux
enfants
se
trouvèrent
au
bas
d'
un
verger
planté
sur
une
colline
exposée
au
midi
,
et
dont
une
forte
palissade
gardait
l'
entrée
.
—
Oh
!
les
belles
cerises
!
s'
écria
Nélida
,
en
jetant
un
regard
de
convoitise
sur
les
baies
rougissantes
d'
un
arbre
peu
distant
du
chemin
,
mais
qu'
elle
croyait
placé
là
hors
de
toute
atteinte
.
—
Tu
en
veux
?
dit
Guermann
,
dont
l'
œil
exercé
avait
déjà
reconnu
un
endroit
où
les
pieux
étaient
moins
solidement
joints
,
et
par
lequel
,
après
plusieurs
tentatives
malheureuses
,
en
s'
écorchant
les
mains
et
les
genoux
jusqu'
au
sang
,
il
parvint
à
se
faire
passage
.
Grimper
au
cerisier
,
rompre
une
branche
chargée
de
fruits
,
reprendre
son
élan
,
sauter
par-dessus
la
palissade
,
tout
cela
fut
l'
affaire
d'
un
clin
d'
œil
.
—
Sauvons-nous
!
s'
écria
Guermann
en
saisissant
le
bras
de
Nélida
stupéfaite
;
le
père
Girard
m'
a
vu
;
c'
est
un
vieux
grognon
qui
va
nous
courir
après
.
Et
,
fuyant
avec
la
rapidité
d'
un
chevreuil
effarouché
par
la
meute
,
il
entraîna
la
jeune
fille
,
gagna
l'
étang
en
moins
de
dix
minutes
sans
même
se
retourner
pour
voir
s'
il
était
poursuivi
,
poussa
Nélida
dans
la
barque
,
y
sauta
après
elle
,
lança
le
petit
esquif
,
d'
un
vigoureux
coup
de
pied
,
loin
du
rivage
,
fit
force
de
rames
,
et
se
trouva
bientôt
hors
de
portée
,
à
une
grande
distance
du
bord
,
au
milieu
des
joncs
et
des
nénuphars
.
Alors
seulement
les
deux
enfants
osèrent
regarder
en
arrière
.
Le
père
Girard
arrivait
en
ce
moment
,
tout
essoufflé
,
le
visage
écarlate
,
le
front
en
sueur
.
Sa
voix
rauque
et
son
poing
fermé
envoyaient
des
menaces
et
des
imprécations
à
l'
effronté
scélérat
qui
avait
osé
,
sous
ses
yeux
mêmes
,
lui
dérober
ses
plus
beaux
fruits
.
Nélida
se
prit
à
pleurer
.
—
Mange
tes
cerises
,
lui
dit
Guermann
,
d'
un
ton
si
impérieux
,
qu'
elle
obéit
machinalement
,
en
laissant
tomber
une
larme
sur
le
fruit
à
demi
mûr
.
—
J'
ai
eu
tort
de
vouloir
ces
cerises
,
dit-elle
bien
bas
,
c'
est
mal
de
voler
.
—
Tu
vas
me
faire
un
sermon
à
présent
,
n'
est-il
pas
vrai
?
Mange
tes
cerises
et
ne
pleure
pas
;
le
père
Girard
croirait
que
nous
avons
peur
.
Lassé
de
vociférer
en
pure
perte
et
de
se
voir
narguer
par
un
petit
vaurien
,
le
père
Girard
quitta
la
place
en
jurant
qu'
il
allait
porter
plainte
au
garde
champêtre
.
Nélida
rentra
consternée
au
château
et
fut
sévèrement
réprimandée
sur
l'
état
pitoyable
de
sa
toilette
.
Madame
Régnier
,
la
mère
de
Guermann
,
qui
habitait
une
petite
maison
du
village
,
apaisa
son
hargneux
voisin
par
un
peu
d'
argent
et
beaucoup
de
bonnes
paroles
.
Quant
à
Guermann
,
il
ne
fit
d'
autre
amende
honorable
,
on
ne
put
lui
arracher
d'
autre
excuse
que
ces
mots
,
dits
d'
un
air
fier
et
dédaigneux
:
«
Elles
n'
étaient
pas
déjà
si
bonnes
,
ses
cerises
!
et
d'
ailleurs
,
ce
n'
est
pas
pour
moi
que
je
les
avais
cueillies
.
»
I
Quatre
ans
avaient
passé
.
Nélida
était
entrée
au
couvent
de
l'
Annonciade
pour
y
faire
sa
première
communion
,
retardée
d'
année
en
année
par
un
état
de
langueur
presque
constant
,
qui
avait
donné
de
sérieuses
inquiétudes
.
Elle
devait
rester
dans
le
pensionnat
que
dirigeaient
les
dames
de
l'
Annonciade
jusqu'
à
ce
qu'
elle
eût
accompli
ses
dix-huit
ans
;
c'
était
l'
âge
fixé
à
l'
avance
pour
son
mariage
.
La
vicomtesse
d'
Hespel
était
complètement
sous
le
joug
des
idées
reçues
dans
le
monde
.
Elle
ne
voyait
dans
l'
union
conjugale
qu'
un
établissement
qui
donnait
aux
femmes
un
rang
dans
la
société
;
le
mariage
était
à
ses
yeux
une
affaire
plus
ou
moins
avantageuse
,
dont
les
chances
ne
pouvaient
et
ne
devaient
se
calculer
que
la
plume
à
la
main
,
dans
une
étude
de
notaire
.
Pensant
,
non
sans
raison
,
que
mademoiselle
de
la
Thieullaye
,
héritière
d'
une
fortune
considérable
,
serait
recherchée
par
les
meilleurs
partis
aussitôt
que
l'
on
annoncerait
l'
intention
de
lui
donner
un
époux
,
elle
en
avait
conclu
qu'
elle
pouvait
sans
scrupule
s'
épargner
l'
embarras
de
la
conduire
au
bal
pendant
plusieurs
hivers
,
la
vicomtesse
préférant
,
et
de
beaucoup
,
y
aller
encore
pour
son
propre
compte
.
Nélida
ignorait
ses
projets
;
mais
,
les
eût-elle
connus
,
elle
ne
s'
en
fût
point
affectée
;
elle
était
d'
humeur
douce
et
soumise
,
accoutumée
à
un
respect
instinctif
,
et
n'
avait
encore
jamais
songé
à
se
rendre
compte
ni
de
ses
goûts
ni
de
ses
désirs
.
Elle
entra
donc
sans
répugnance
au
couvent
,
et
bientôt
même
,
sans
oser
se
l'
avouer
,
s'
y
trouva
plus
heureuse
qu'
elle
ne
l'
avait
été
dans
la
maison
de
sa
tante
.
Il
y
a
dans
la
vie
des
communautés
religieuses
un
charme
solennel
qui
attire
et
séduit
les
imaginations
vives
.
Toutes
ces
existences
confondues
en
une
seule
existence
,
cette
règle
cachée
sous
laquelle
tout
ploie
,
le
silence
sur
toutes
les
lèvres
,
l'
obéissance
,
ce
silence
de
la
volonté
,
dans
tous
les
cœurs
;
de
jeunes
femmes
,
enveloppées
de
deuil
,
qui
chantent
d'
une
voix
suave
de
funèbres
cantiques
,
les
sons
puissants
de
l'
orgue
vibrant
sous
des
mains
timides
;
toutes
les
sévérités
de
la
religion
voilées
d'
une
grâce
touchante
;
je
ne
sais
quel
mélange
inexprimable
enfin
de
joie
et
de
tristesse
,
d'
humilité
et
d'
extase
,
qui
se
révèle
sur
des
visages
d'
une
placidité
mélancolique
,
tout
cela
captive
les
sens
émus
et
s'
empare
du
cœur
comme
par
surprise
.
Nélida
,
plus
qu'
une
autre
,
devait
se
laisser
pénétrer
de
cette
poésie
du
cloître
.
Douée
d'
une
organisation
exquise
,
elle
avait
l'
âme
croyante
,
prédisposée
aux
ardeurs
mystiques
.
La
douce
enfant
que
nous
avons
vue
,
en
un
beau
jour
de
juin
,
aussi
blanche
que
les
nénuphars
,
aussi
souple
que
les
roseaux
de
l'
étang
d'
Hespel
,
la
craintive
révoltée
qui
courait
par
la
campagne
avec
un
garçon
sans
peur
et
sans
vergogne
,
est
devenue
une
jeune
fille
calme
et
grave
,
d'
une
merveilleuse
beauté
;
mais
les
roses
du
printemps
ne
sont
point
écloses
sur
sa
joue
;
le
sourire
de
la
confiante
jeunesse
n'
entr'ouvre
pas
sa
lèvre
sérieuse
;
sa
démarche
est
languissante
;
son
accent
plein
de
larmes
;
sa
paupière
,
lente
à
se
lever
,
laisse
échapper
des
regards
abattus
qui
semblent
,
chargés
de
tristes
pressentiments
,
demander
grâce
au
destin
;
on
dirait
que
toutes
ses
facultés
inclinent
vers
la
douleur
.
Devinant
avec
le
coup
d'
œil
d'
une
femme
et
d'
une
religieuse
ce
qu'
il
y
avait
de
susceptibilités
délicates
dans
la
frêle
créature
qui
lui
était
confiée
,
la
supérieure
du
couvent
la
prit
en
quelque
sorte
sous
sa
tutelle
,
et
,
au
lieu
de
la
faire
coucher
au
dortoir
,
elle
lui
fit
préparer
,
voisine
de
la
sienne
,
une
cellule
qu'
on
arrangea
par
ses
ordres
avec
un
soin
inusité
.
Le
lit
en
bois
d'
acajou
fut
abrité
sous
des
rideaux
de
mousseline
;
un
morceau
de
tapisserie
,
bien
étroit
et
bien
mince
à
la
vérité
,
de
peur
de
scandaliser
les
sœurs
converses
peu
habituées
à
voir
de
pareilles
recherches
,
fut
étendu
au
pied
du
lit
,
afin
que
la
jeune
fille
put
s'
y
agenouiller
matin
et
soir
,
sans
trop
sentir
le
froid
contact
des
dalles
;
au
chevet
,
la
supérieure
suspendit
elle
-même
un
crucifix
d'
ivoire
d'
un
travail
précieux
;
vis-à-vis
,
une
Vierge
d'
après
Raphaël
orna
la
muraille
nue
;
chose
inouïe
dans
la
sévérité
d'
un
monastère
,
la
religieuse
fit
apporter
du
jardin
et
placer
au-dessous
de
la
sainte
image
,
comme
pour
la
mieux
honorer
,
deux
plantes
de
bruyère
blanche
,
qu'
elle
ordonna
de
renouveler
aussitôt
qu'
on
les
verrait
se
flétrir
.
Une
table
avec
un
miroir
de
toilette
et
deux
chaises
en
bois
de
figuier
complétaient
l'
ameublement
de
la
cellule
;
son
unique
fenêtre
ouvrait
sur
un
quinconce
de
tilleuls
,
alors
en
pleine
floraison
,
d'
où
s'
exhalait
le
plus
suave
parfum
.
En
installant
Nélida
dans
ce
petit
réduit
,
la
supérieure
lui
remit
la
clef
d'
une
armoire
où
se
trouvaient
réunis
une
trentaine
de
volumes
qui
ne
faisaient
point
partie
de
la
bibliothèque
du
pensionnat
.
C'
était
un
trésor
secret
,
un
choix
trop
bien
approprié
aux
dispositions
rêveuses
de
la
jeune
fille
,
de
ces
auteurs
plus
fervents
qu'
orthodoxes
,
plus
séduits
que
convaincus
,
qui
n'
ont
cherché
dans
la
doctrine
que
les
sucs
propres
à
distiller
le
miel
;
qui
n'
ont
vu
dans
l'
Évangile
que
les
parfums
de
Madeleine
ou
la
blonde
tête
de
Jean
reposant
sur
le
sein
ému
du
Christ
,
et
qui
parlent
,
imprudents
,
le
langage
amolli
des
tendresses
humaines
pour
exprimer
les
ardeurs
du
divin
amour
qui
les
consume
.
Nélida
profita
avec
bonheur
de
la
liberté
qu'
on
lui
laissait
.
L'
attrait
tout
nouveau
pour
elle
de
ces
livres
brûlants
,
ces
voluptés
de
l'
extase
et
du
ravissement
en
Dieu
offertes
ainsi
tout
d'
un
coup
sans
préparation
,
sans
contre-poids
,
à
son
imagination
avide
et
aux
instincts
de
sa
jeunesse
qui
commençaient
à
s'
éveiller
,
causèrent
un
grand
ravage
dans
son
esprit
,
Les
effusions
dithyrambiques
des
Thérèse
,
des
Chantal
,
des
Liguori
,
dans
le
sein
de
l'
époux
ou
de
l'
ami
céleste
,
firent
surelle
l'
effet
d'
une
musique
enivrante
qui
plonge
l'
âme
et
les
sens
en
des
songes
délicieux
.
Bientôt
elle
s'
absorba
dans
ces
lectures
au
point
de
prendre
en
un
dégoût
mortel
les
études
de
la
classe
et
le
caquet
des
pensionnaires
.
Elle
n'
avait
pas
trouvé
d'
ailleurs
,
parmi
ces
dernières
,
une
seule
jeune
fille
vers
laquelle
elle
se
sentît
attirée
.
La
plupart
étaient
des
demoiselles
nobles
et
riches
comme
elle
,
mais
aussi
pleines
de
morgue
,
aussi
entichées
de
leur
noblesse
et
de
leur
fortune
qu'
elle
l'
était
peu
elle
-même
.
Toutes
se
voyaient
au
couvent
à
regret
,
souhaitaient
impatiemment
d'
en
sortir
,
et
ne
s'
entretenaient
,
dans
leurs
épanchements
vaniteux
,
que
des
somptuosités
de
la
maison
paternelle
et
des
plaisirs
sans
nombre
qui
les
y
attendaient
.
La
supérieure
venait
presque
chaque
jour
,
à
l'
issue
du
dernier
office
,
s'
asseoir
auprès
du
lit
de
Nélida
déjà
couchée
,
et
causait
avec
elle
,
tantôt
de
la
première
communion
qui
approchait
,
tantôt
des
dangers
du
monde
où
la
jeune
fille
allait
vivre
,
tantôt
enfin
de
ses
lectures
dont
elle
lui
expliquait
les
symboles
et
le
sens
caché
à
un
point
de
vue
d'
une
rare
élévation
,
avec
un
don
particulier
de
persuasion
et
d'
éloquence
.
De
jour
en
jour
,
la
religieuse
prenait
un
intérêt
plus
vif
à
son
élève
qui
,
de
son
côté
,
s'
attachait
à
elle
avec
passion
.
Mère
Sainte-Élisabeth
,
c'
est
ainsi
qu'
on
l'
appelait
,
avait
porté
dans
le
monde
un
nom
illustre
,
et
,
sous
l'
humilité
de
la
robe
de
bure
et
du
bandeau
de
lin
,
il
était
facile
de
reconnaître
encore
en
elle
cette
habitude
d'
ascendant
involontaire
que
donnent
aux
femmes
une
grande
naissance
et
une
grande
beauté
.
Elle
n'
était
pourtant
plus
belle
,
quoiqu'elle
comptât
trente
ans
à
peine
;
elle
avait
trop
souffert
.
L'
ovale
de
son
visage
eût
été
d'
une
pureté
parfaite
,
mais
le
chagrin
avait
miné
ses
joues
;
son
nez
droit
et
fier
,
les
contours
fins
de
sa
lèvre
pâlier
appelaient
les
plus
nobles
formes
de
la
statuaire
;
mais
ses
yeux
noirs
,
ardents
et
secs
,
étaient
très-enfoncés
dans
leur
orbite
,
et
son
front
était
sillonné
de
rides
qui
se
creusaient
d'
une
manière
effrayante
au
moindre
froncement
de
ses
épais
sourcils
;
tout
en
elle
portait
la
trace
d'
une
lutte
violente
de
passions
dominées
plutôt
qu'
apaisées
.
Lorsqu'
elle
allait
au
chœur
,
grande
et
un
peu
ployée
sous
ses
longs
voiles
noirs
,
sa
croix
d'
argent
brillant
sur
sa
poitrine
,
on
éprouvait
en
la
voyant
un
sentiment
mélangé
de
respect
,
d'
étonnement
,
de
curiosité
et
de
crainte
;
on
sentait
là
une
force
cachée
qui
attirait
et
repoussait
tout
à
la
fois
;
il
semblait
qu'
on
eût
la
révélation
d'
une
grande
destinée
brisée
.
Un
soir
,
rentrant
à
une
heure
plus
avancée
que
de
coutume
,
après
une
visite
de
surveillance
dans
les
dortoirs
,
elle
aperçut
de
la
lumière
dans
la
chambre
de
Nélida
.
Irritée
de
cette
désobéissance
et
de
l'
abus
que
faisait
la
jeune
fille
des
privilèges
qu'
on
lui
accordait
,
elle
entra
vivement
chez
elle
pour
lui
reprocher
,
avec
sévérité
cette
fois
,
une
veille
prolongée
si
au
delà
de
l'
heure
permise
;
mais
un
spectacle
inattendu
fit
évanouir
sa
colère
.
Nélida
,
dans
sa
robe
de
nuit
,
était
agenouillée
au
pied
du
crucifix
,
les
mains
jointes
,
les
yeux
levés
,
le
visage
baigné
de
larmes
.
Ses
cheveux
dénoués
tombaient
en
larges
ondes
sur
son
vêtement
blanc
;
ses
deux
pieds
nus
passaient
à
demi
sous
les
chastes
plis
qui
l'
enveloppaient
tout
entière
;
une
petite
lampe
posée
à
terre
l'
éclairait
d'
une
lueur
vacillante
,
et
dessinait
sa
silhouette
incertaine
sur
le
fond
sombre
de
la
cellule
;
on
eût
dit
l'
une
des
Marie
éplorée
auprès
du
sépulcre
vide
,
ou
l'
un
de
ces
anges
contristés
par
les
péchés
de
l'
homme
,
tels
qu'
ils
apparaissaient
,
à
Florence
,
dans
l'
église
de
Saint-Marc
,
au
bienheureux
frère
de
Fiesole
.
Mère
Sainte-Élisabeth
demeura
immobile
et
contempla
longtemps
l'
enfant
de
ses
prédilections
,
si
absorbée
dans
l'
ardente
prière
qu'
elle
ne
voyait
et
n'
entendait
rien
autour
d'
elle
;
puis
,
saisie
de
respect
à
la
pensée
de
l'
union
mystérieuse
qui
s'
accomplissait
là
entre
une
âme
sans
tache
et
le
Dieu
d'
amour
,
la
religieuse
ploya
les
genoux
;
et
alors
,
pendant
plusieurs
minutes
,
ces
deux
femmes
,
dont
l'
une
avait
renoncé
à
toutes
ses
espérances
terrestres
,
tandis
que
l'
autre
posait
à
peine
le
pied
sur
le
seuil
de
la
vie
,
firent
monter
vers
le
ciel
la
même
prière
.
Toutes
deux
se
levèrent
au
même
moment
,
et
,
sans
proférer
une
parole
,
elles
se
jetèrent
dans
les
bras
l'
une
de
l'
autre
.
—
Qu'
avez
-vous
?
dit
enfin
mère
Sainte-Élisabeth
du
ton
le
plus
compatissant
,
oubliant
qu'
elle
était
venue
là
pour
faire
des
reproches
;
pourquoi
vous
trouvé
-je
ainsi
toute
en
pleurs
?
Auriez
-vous
quelque
chagrin
que
j'
ignore
?
Me
cacheriez
-vous
quelque
chose
,
Nélida
?
—
Rien
au
monde
,
ma
mère
,
reprit
la
jeune
fille
avec
un
accent
de
vérité
convaincant
.
—
Mais
ces
larmes
,
cette
prière
,
si
avant
dans
la
nuit
?
—
Je
souffre
,
ma
mère
,
reprit
l'
enfant
;
je
souffre
beaucoup
.
—
Pourquoi
ne
pas
me
le
dire
plus
tôt
?
Pourquoi
ne
pas
me
confier
vos
peines
?
La
religieuse
s'
était
assise
auprès
du
lit
;
Nélida
se
mit
à
ses
pieds
,
et
,
prenant
une
de
ses
mains
dans
les
siennes
,
elle
y
imprima
ses
lèvres
brûlantes
.
—
Seriez
-vous
ici
à
regret
?
continua
mère
Sainte-Élisabeth
,
voyant
que
la
jeune
fille
gardait
le
silence
.
—
Pouvez
-vous
le
penser
?
répondit
Nélida
.
Toute
ma
crainte
,
au
contraire
,
est
d'
en
sortir
trop
tôt
.
Le
monde
me
fait
peur
;
j'
éprouve
à
l'
idée
d'
y
entrer
une
appréhension
inexplicable
;
il
me
semble
certain
que
j'
y
offenserai
Dieu
et
que
j'
y
perdrai
mon
âme
.
J'
entends
sans
cesse
au
dedans
de
moi
une
voix
lugubre
qui
me
dit
que
je
dois
mourir
...
mourir
,
ou
bien
...
mais
je
n'
ose
achever
.
—
Dites
,
mon
enfant
,
reprit
la
supérieure
en
serrant
la
main
de
Nélida
dans
sa
main
amaigrie
.
—
Ou
bien
,
ma
mère
,
ne
jamais
vous
quitter
,
ne
jamais
voir
le
monde
;
prendre
le
voile
.
—
Gardez
-vous
d'
une
telle
démence
!
s'
écria
la
supérieure
d'
une
voix
vibrante
.
Nélida
la
regarda
avec
surprise
.
Vous
pensez
donc
,
ma
mère
,
que
je
ne
suis
pas
digne
...
—
Enfant
,
reprit
mère
Sainte-Élisabeth
,
sans
lui
laisser
le
temps
d'
achever
,
vous
ne
savez
pas
ce
que
c'
est
que
la
vie
du
cloître
!
Et
elle
fit
à
la
jeune
fille
,
qui
se
suspendait
à
sa
parole
,
un
tableau
si
morne
,
si
désolé
,
si
pathétique
et
si
profondément
vrai
de
la
vie
claustrale
,
de
sa
monotonie
,
de
ses
dégoûts
,
de
ses
petitesses
inévitables
,
que
l'
enfant
frissonna
et
qu'
une
question
bien
simple
,
mais
à
laquelle
la
religieuse
n'
avait
pas
songé
sans
doute
,
vint
à
ses
lèvres
:
—
Vous
êtes
donc
bien
malheureuse
,
ma
mère
?
Mère
Sainte-Élisabeth
tressaillit
des
pieds
à
la
tête
.
—
Je
suis
ce
qu'
il
plaît
à
Dieu
,
répondit-elle
en
se
levant
brusquement
,
peu
importe
.
Mais
,
mon
enfant
,
il
est
insensé
à
moi
de
vous
faire
veiller
ainsi
;
votre
tête
s'
exalte
,
votre
corps
s'
épuise
,
vous
vous
forgez
des
chimères
.
Demain
il
faudra
voir
le
père
Aimery
et
vous
mettre
,
plus
entièrement
encore
que
par
le
passé
,
sous
sa
direction
.
C'
est
un
homme
plein
de
sagesse
et
de
prudence
;
il
saura
mieux
que
moi
vous
donner
des
conseils
salutaires
et
rendre
la
paix
à
votre
âme
inquiète
.
Disant
cela
,
mère
Sainte-Élisabeth
s'
achemina
vers
la
porte
de
la
cellule
,
en
faisant
signe
à
Nélida
de
ne
pas
la
suivre
.
Ni
l'
une
ni
l'
autre
ne
put
trouver
un
instant
de
sommeil
pendant
le
reste
de
la
nuit
.
II
À
cinq
heures
du
matin
,
la
supérieure
attendait
le
père
Aimery
dans
la
sacristie
.
C'
était
une
pièce
très-basse
d'
étage
,
plus
longue
que
large
,
toujours
humide
,
même
dans
le
fort
de
l'
été
,
parce
qu'
elle
était
au-dessous
du
sol
.
Une
croisée
haute
mais
étroite
y
jetait
,
par
des
vitraux
de
couleur
orange
,
une
lumière
bizarre
et
fausse
.
En
face
de
la
croisée
,
un
Christ
en
os
jauni
par
le
temps
étendait
ses
bras
décharnés
sur
un
fond
de
drap
noir
encadré
de
buis
,
deux
énormes
bahuts
en
vieux
bois
rongé
des
vers
occupaient
les
parois
latérales
;
l'
un
renfermait
les
nappes
d'
autel
,
les
candélabres
,
les
vases
,
les
ornements
de
toute
sorte
;
l'
autre
était
le
vestiaire
des
prêtres
.
Un
confessionnal
découvert
,
formé
d'
une
planche
en
sapin
percée
d'
un
grillage
,
servait
à
confesser
les
étrangers
qu'
attirait
la
réputation
du
père
Aimery
.
Le
prie-Dieu
du
révérend
père
,
un
fauteuil
et
quelques
chaises
en
tapisserie
achevaient
de
meubler
cette
pièce
d'
aspect
lugubre
.
La
religieuse
,
après
l'
avoir
plusieurs
fois
arpentée
en
tous
sens
,
s'
était
enfin
assise
sur
le
fauteuil
.
Elle
paraissait
excessivement
agitée
;
de
temps
à
autre
elle
jetait
les
yeux
sur
la
porte
extérieure
qui
ne
s'
ouvrait
pas
.
Toute
la
nuit
elle
avait
songé
à
Nélida
;
elle
se
repentait
de
l'
avoir
dissuadée
d'
entrer
en
religion
.
Cette
vocation
que
la
jeune
fille
croyait
sentir
,
et
dont
elle
lui
avait
démontré
la
folie
avec
tant
de
véhémence
,
lui
apparaissait
maintenant
sous
un
tout
autre
jour
.
Les
pensées
égoïstes
ne
se
présentent
pas
de
face
aux
nobles
âmes
;
elles
prennent
de
longs
détours
,
elles
se
parent
de
mille
faux
semblants
pour
les
abuser
.
Ainsi
mère
Sainte-Élisabeth
,
qui
,
dans
son
premier
mouvement
,
avait
combattu
de
tout
son
pouvoir
l'
exaltation
de
Nélida
,
avait
,
à
force
d'
y
réfléchir
,
senti
naître
dans
son
cœur
un
désir
ardent
de
garder
auprès
d'
elle
cet
enfant
bien-aimé
.
L'
espoir
d'
associer
à
son
existence
aride
un
être
sensible
et
charmant
,
l'
espoir
de
se
confier
enfin
,
de
communiquer
ses
pensées
,
lui
causait
un
frémissement
intérieur
qu'
elle
ne
pouvait
maîtriser
.
Elle
était
si
lasse
de
son
autorité
dérisoire
!
si
lasse
de
commander
à
un
troupeau
imbécile
de
femmes
dont
la
plupart
avaient
quitté
la
broderie
pour
le
chapelet
,
la
romance
pour
le
psaume
,
sans
même
s'
apercevoir
d'
une
différence
,
et
dont
les
autres
n'
avaient
d'
activité
d'
esprit
que
tout
juste
ce
qu'
il
en
fallait
pour
semer
dans
la
communauté
les
mesquines
jalousies
,
les
disputes
et
les
intrigues
stériles
!
Elle
étouffait
sous
le
silence
forcé
qui
gardait
les
issues
de
sa
pensée
énergique
.
Mère
Sainte-Élisabeth
était
une
de
ces
femmes
à
qui
le
gouvernement
d'
un
royaume
n'
eût
pas
semblé
une
charge
trop
pesante
.
Son
intelligence
était
faite
pour
le
mouvement
des
affaires
,
son
caractère
pour
le
commandement
.
Loin
de
là
,
l'
infortunée
se
voyait
réduite
à
discuter
le
jour
des
vœux
d'
une
professe
,
à
fixer
l'
ordonnance
d'
une
procession
dans
le
jardin
d'
un
cloître
,
à
réprimander
des
novices
pour
avoir
parlé
à
la
chapelle
.
Aussi
elle
se
jetait
avec
impétuosité
au-devant
de
cette
lueur
d'
espérance
qui
s'
élevait
tout
à
coup
à
son
horizon
;
et
pour
justifier
à
ses
propres
yeux
ce
qu'
elle
venait
faire
(
car
les
âmes
altières
,
qui
ne
consentent
jamais
à
se
justifier
aux
yeux
d'
autrui
,
ont
toujours
besoin
d'
apaiser
le
juge
rigide
qui
est
en
elles
)
,
elle
se
disait
qu'
après
tout
on
avait
vu
des
exemples
de
vocations
véritables
;
que
Nélida
semblait
de
nature
à
devoir
souffrir
beaucoup
dans
le
monde
;
qu'
elle
n'
aurait
pas
la
force
nécessaire
pour
affronter
les
fatigues
et
les
émotions
de
la
vie
active
,
et
que
la
monotonie
du
cloître
serait
moins
contraire
aux
penchants
de
son
esprit
contemplatif
que
la
diversité
des
folles
joies
du
siècle
.
Comme
elle
raisonnait
de
la
sorte
,
s'
affermissant
de
plus
en
plus
,
ainsi
qu'
il
arrive
,
dans
l'
égoïsme
de
sa
pensée
secrète
,
la
porte
s'
ouvrit
sans
bruit
,
et
le
père
Aimery
se
glissa
plutôt
qu'
il
n'
entra
dans
la
sacristie
.
—
Vous
venez
tard
,
mon
père
,
lui
dit
la
supérieure
en
se
levant
à
peine
de
son
fauteuil
.
—
Il
est
cinq
heures
et
demie
,
ma
sœur
,
et
je
ne
dis
la
messe
qu'
à
six
heures
,
répondit-il
en
tirant
sa
montre
.
Mère
Sainte-Élisabeth
se
tut
;
son
impatience
lui
avait
fait
trouver
le
temps
long
,
mais
le
père
Aimery
était
exact
comme
l'
horloge
.
—
N'
y
a-t-il
rien
de
nouveau
à
la
communauté
?
continua-t-il
en
ôtant
sa
douillette
de
soie
puce
,
qu'
il
posa
soigneusement
sur
le
dossier
d'
une
chaise
,
et
ouvrant
le
vestiaire
pour
y
prendre
son
aube
.
—
Rien
à
la
communauté
;
mais
au
pensionnat
,
nous
avons
une
élève
qui
veut
entrer
en
religion
...
—
Laquelle
?
interrompit
le
père
Aimery
en
levant
sur
la
religieuse
son
œil
griset
perçant
.
—
Mademoiselle
de
la
Thieullaye
,
—
Nélida
de
la
Thieullaye
?
Cela
ne
se
peut
.
—
Cette
vocation
me
paraît
très-véritable
,
dit
la
religieuse
en
adoucissant
sa
voix
qui
prenait
,
lorsqu'
elle
le
voulait
,
un
accent
insinuant
auquel
personne
n'
avait
sans
doute
résisté
jadis
;
Nélida
est
une
enfant
d'
un
jugement
solide
,
très-supérieure
à
son
âge
,
et
d'
une
droiture
d'
intention
que
l'
on
ne
peut
suspecter
.
—
Je
ne
dis
pas
qu'
elle
n'
a
pas
la
vocation
;
je
dis
que
nous
ne
devons
pas
la
laisser
faire
,
reprit
le
confesseur
d'
un
ton
plus
sec
.
—
Mais
,
mon
père
,
dit
mère
Sainte-Élisabeth
en
s'
animant
un
peu
,
vous
ne
songez
pas
à
la
précieuse
conquête
que
ce
serait
pour
la
foi
,
et
pour
notre
ordre
en
particulier
...
—
Nous
faisons
trop
de
ces
conquêtes
,
dit
le
père
,
qui
avait
passé
son
aube
et
qui
marquait
dans
le
missel
la
Préface
et
les
Oremus
du
jour
;
vous
savez
bien
que
nos
ennemis
nous
accusent
de
conversions
par
surprise
;
ils
disent
que
nous
attirons
,
que
nous
captons
les
jeunes
héritières
;
je
crois
entendre
encore
les
propos
tenus
lorsque
vous
avez
pris
l'
habit
.
Non
;
mademoiselle
de
la
Thieullaye
a
une
grande
fortune
;
on
sait
qu'
elle
a
été
traitée
par
vous
avec
des
égards
singuliers
;
c'
en
est
assez
pour
autoriser
la
calomnie
;
tout
cela
ameute
contre
nous
;
nous
sommes
en
des
temps
difficiles
;
il
faut
que
mademoiselle
de
la
Thieullaye
reste
dans
le
monde
,
elle
nous
y
servira
beaucoup
plus
efficacement
qu'
ici
.
—
Mais
,
mon
père
,
dit
en
l'
interrompant
la
religieuse
,
qui
pâlissait
de
colère
,
tant
la
contradiction
la
trouvait
peu
préparée
,
si
nous
la
repoussons
,
elle
prendra
le
voile
ailleurs
;
elle
se
fera
augustine
,
carmélite
,
que
sais
-je
?
—
Cela
n'
est
guère
probable
;
et
d'
ailleurs
,
peu
m'
importe
;
il
ne
convient
pas
,
je
vous
le
répète
,
qu'
elle
prenne
le
voile
ici
.
—
Mais
,
mon
père
,
dit
la
religieuse
en
élevant
la
voix
et
ne
se
contenant
plus
,
il
ne
s'
agit
pas
de
savoir
si
cela
vous
convient
,
mais
si
cela
convient
à
Dieu
,
ce
me
semble
.
Le
père
Aimery
leva
les
yeux
de
dessus
le
missel
,
et
fixa
sur
la
supérieure
un
long
regard
où
se
peignait
une
sorte
de
compassion
dédaigneuse
.
—
Le
zèle
de
la
maison
du
Seigneur
vous
dévore
,
madame
,
dit-il
enfin
,
non
sans
une
nuance
d'
ironie
.
Prenez
garde
,
vous
avez
les
passions
vives
;
vous
n'
avez
pas
encore
suffisamment
appris
la
déférence
aux
opinions
d'
autrui
.
—
Je
n'
ai
pas
appris
à
reconnaître
d'
autorité
supérieure
à
celle
de
Dieu
,
dit
la
religieuse
hors
d'
elle
-même
.
—
Vous
vous
croyez
toujours
chez
M
.
le
duc
votre
père
,
continua
le
confesseur
sans
paraître
avoir
entendu
l'
interruption
,
entourée
de
vos
nombreux
esclaves
...
—
De
grâce
,
s'
écria
la
religieuse
en
se
dressant
comme
une
vipère
sur
qui
l'
on
a
marché
,
ne
me
raillez
pas
;
ne
prenez
pas
toujours
plaisir
à
me
pousser
à
bout
,
vous
ne
savez
pas
de
quoi
je
suis
capable
!
Le
père
Aimery
la
regarda
avec
un
sang-froid
écrasant
.
—
Vous
avez
besoin
de
repos
,
ma
sœur
,
reprit-il
d'
un
ton
fort
doux
;
vous
semblez
avoir
mal
dormi
.
Envoyez
-moi
cette
jeune
fille
après
la
messe
et
veuillez
ordonner
qu'
on
sonne
;
il
va
être
six
heures
.
Mère
Sainte-Élisabeth
sortit
en
silence
,
après
avoir
jeté
sur
le
prêtre
un
regard
étincelant
de
haine
.
III
Le
père
Aimery
avait
trop
de
pénétration
pour
ne
pas
comprendre
,
au
langage
de
Nélida
,
que
son
trouble
,
ses
langueurs
et
sa
vocation
imaginaire
venaient
du
confus
éveil
de
la
jeunesse
dans
une
nature
chaste
,
d'
un
vague
besoin
d'
amour
qui
prenait
le
change
,
et
d'
une
sorte
de
faim
de
l'
intelligence
qui
ne
recevait
pas
,
peut-être
,
tous
les
aliments
dont
elle
avait
besoin
.
Il
hâta
le
jour
de
la
première
communion
,
pensant
avec
justesse
que
ce
divin
apaisement
de
l'
âme
amènerait
,
au
moins
pour
quelque
temps
,
le
calme
des
sens
;
or
,
gagner
du
temps
,
pour
lui
,
c'
était
tout
gagner
.
Mademoiselle
de
la
Thieullaye
une
fois
rendue
à
sa
famille
,
lui
et
son
ordre
cesseraient
d'
être
responsables
;
on
ne
pourrait
plus
lui
imputer
les
partis
extrêmes
vers
lesquels
la
jeune
enthousiaste
serait
,
il
le
croyait
du
moins
,
infailliblement
entraînée
par
son
imagination
romanesque
.
Il
exigea
que
Nélida
se
mêlât
beaucoup
plus
qu'
elle
ne
l'
avait
fait
jusqu'
alors
à
la
vie
des
pensionnaires
.
Toujours
docile
,
et
privée
d'
ailleurs
depuis
quelque
temps
des
entretiens
de
la
supérieure
,
qui
ne
venait
plus
la
trouver
dans
sa
cellule
,
mademoiselle
de
la
Thieullaye
cessa
d'
user
des
privilèges
qui
lui
avaient
été
accordés
,
et
rentra
sous
la
règle
commune
.
Un
matin
,
après
l'
étude
,
comme
elle
s'
était
un
peu
attardée
en
classe
,
elle
s'
apprêtait
à
rejoindre
les
élèves
dans
le
jardin
,
et
cherchait
des
yeux
de
quel
côté
s'
étaient
réunies
ses
compagnes
habituelles
,
lorsque
de
bruyants
éclats
de
rire
,
au
milieu
desquels
il
lui
sembla
distinguer
une
voix
plaintive
,
vinrent
frapper
son
oreille
.
Curieuse
d'
apprendre
la
cause
d'
une
gaîté
si
expansive
,
elle
gagna
la
longue
allée
qui
coupait
en
deux
le
massif
de
tilleuls
,
et
aperçut
à
l'
extrémité
une
scène
qui
attira
toute
son
attention
.
Au
milieu
des
robes
noires
d'
uniforme
,
une
jeune
fille
,
grotesquement
affublée
de
chiffons
de
toutes
couleurs
,
avait
été
attachée
à
un
arbre
.
La
parure
bizarre
et
les
étranges
contorsions
de
la
pauvre
maltraitée
produisaient
chez
ses
compagnes
ces
explosions
de
joie
qui
se
renouvelaient
à
chaque
minute
.
Nélida
,
sans
rien
comprendre
encore
à
ce
jeu
cruel
,
voyait
de
loin
la
pantomime
animée
des
pensionnaires
et
leur
danse
autour
de
l'
arbre
.
—
Que
signifie
cela
?
demanda-t-elle
à
une
jeune
fille
qui
passait
encourant
.
—
Chut
!
répondit
celle
-ci
en
s'
arrêtant
un
instant
:
n'
allez
pas
nous
trahir
;
la
surveillante
a
été
appelée
au
parloir
;
on
a
oublié
de
la
remplacer
,
et
nous
en
profitons
pour
nous
amuser
divinement
.
Je
cours
au
vestiaire
pour
ramasser
encore
quelques
châles
;
nous
avons
habillé
Claudine
en
reine
de
Saba
;
elle
pleure
,
elle
hurle
,
que
c'
est
une
bénédiction
;
jamais
elle
n'
a
été
si
drôle
;
elle
a
commencé
par
vouloir
se
débattre
,
mais
elle
n'
était
pas
la
plus
forte
,
et
nous
l'
avons
solidement
attachée
au
grand
tilleul
;
à
présent
nous
lui
présentons
des
bouquets
de
chardons
,
et
nous
lui
chantons
des
litanies
improvisées
.
Et
la
pensionnaire
se
mit
à
chanter
en
s'
éloignant
:
«
Bécasse
mystique
,
tour
de
pain
d'
épice
,
reine
des
imbéciles
...
»
Révoltée
de
cette
profanation
et
saisie
de
pitié
pour
la
victime
de
ces
méchants
cœurs
,
Nélida
pressa
le
pas
et
fut
bientôt
en
vue
de
la
bande
joyeuse
qui
s'
arrêta
soudain
à
son
approche
.
On
avait
au
pensionnat
un
respect
involontaire
pour
mademoiselle
de
la
Thieullaye
.
—
En
vérité
,
mesdemoiselles
,
dit-elle
en
s'
adressant
aux
danseuses
interdites
,
vous
avez
choisi
là
un
passe-temps
qui
ne
vous
fait
guère
honneur
.
Personne
ne
souffla
mot
.
C'
étaient
de
grandes
filles
de
quinze
à
seize
ans
qui
s'
amusaient
ainsi
.
Nélida
alla
droit
à
la
désolée
Claudine
,
défit
,
non
sans
peine
,
les
cordes
dont
on
l'
avait
liée
,
arracha
les
oripeaux
qui
la
couvraient
,
et
,
la
prenant
par
le
bras
,
elle
l'
emmena
en
déclarant
que
si
rien
de
pareil
se
renouvelait
,
bien
qu'
elle
détestât
la
délation
,
elle
avertirait
la
supérieure
et
le
père
Aimery
.
Un
silence
général
fut
la
seule
réponse
des
pensionnaires
.
Lorsque
Nélida
fut
un
peu
éloignée
,
la
jeune
fille
qu'
elle
venait
de
soustraire
à
ces
cruelles
bouffonneries
s'
arrêta
tout
à
coup
,
se
jeta
à
ses
pieds
,
embrassa
ses
genoux
et
fondit
en
larmes
.
Claudine
de
Montclair
était
,
depuis
son
entré
eau
couvent
,
le
jouet
favori
des
élèves
.
C'
était
une
douce
enfant
,
aux
trois
quarts
idiote
.
Elle
avait
eu
,
à
l'
âge
de
dix
ans
,
une
fièvre
cérébrale
dont
elle
n'
avait
guéri
que
par
des
moyens
violents
,
et
depuis
ce
temps
elle
était
restée
dans
un
état
d'
hébètement
dont
rien
n'
avait
encore
pu
la
tirer
.
Ses
parents
l'
avaient
mise
au
couvent
,
espérant
que
le
changement
de
lieu
et
l'
émulation
de
la
vie
commune
agiraient
favorablement
sur
son
esprit
;
mais
son
mal
n'
avait
fait
qu'
empirer
.
En
butte
à
la
malignité
de
ses
compagnes
,
qui
prenaient
plaisir
à
augmenter
la
confusion
de
son
faible
cerveau
,
intimidée
,
ahurie
,
elle
devenait
de
jour
en
jour
moins
capable
de
discernement
,
et
la
dernière
lueur
de
raison
eût
bientôt
achevé
de
s'
éteindre
en
elle
si
,
comme
nous
venons
de
le
voir
,
Nélida
ne
l'
eût
délivrée
et
ne
se
fût
hautement
déclarée
sa
protectrice
.
Dire
les
transports
de
Claudine
et
les
étranges
manifestations
de
sa
reconnaissance
ne
serait
pas
chose
facile
.
Plus
son
intelligence
était
obstruée
,
plus
son
cœur
semblait
susceptible
de
dévouement
.
Elle
s'
attacha
à
Nélida
comme
un
chien
fidèle
;
elle
la
suivait
partout
,
ne
la
quittait
pas
du
regard
,
épiait
ses
moindres
gestes
et
lui
rendait
avec
orgueil
des
services
d'
esclave
.
Un
jour
,
à
la
procession
du
saint-sacrement
,
voyant
que
l'
on
effeuillait
des
roses
au-devant
du
prêtre
,
elle
se
persuada
que
c'
était
là
la
plus
grande
marque
de
vénération
que
l'
on
pût
donner
à
ceux
que
l'
on
aimait
;
et
dès
lors
Nélida
ne
fit
plus
un
pas
dans
le
jardin
sans
que
Claudine
,
munie
d'
un
énorme
bouquet
qu'
elle
se
faisait
envoyer
chaque
jour
par
ses
parents
empressés
à
lui
complaire
,
ne
jetât
sous
les
pas
de
sa
bienfaitrice
des
jasmins
,
des
tubéreuses
,
des
œillets
,
les
plus
belles
fleurs
de
la
saison
,
ivre
de
contentement
quand
Nélida
ne
pouvait
s'
empêcher
de
sourire
.
Peu
à
peu
,
en
ne
se
rebutant
pas
de
causer
avec
elle
comme
si
elle
eût
été
en
état
de
tout
comprendre
,
mademoiselle
de
la
Thieullaye
crut
apercevoir
que
la
pauvre
intelligence
égarée
faisait
halte
et
semblait
chercher
à
se
reconnaître
.
Claudine
avait
souvent
montré
un
goût
très-vif
pour
la
musique
.
Sa
voix
était
juste
et
fraîche
;
elle
qui
n'
avait
de
mémoire
pour
rien
,
elle
retenait
et
chantait
avec
une
fidélité
surprenante
des
airs
qu'
elle
saisissait
à
la
première
audition
.
Nélida
se
dit
qu'
il
fallait
frayer
à
cet
esprit
encore
si
débile
des
pentes
insensibles
,
des
routes
fleuries
où
la
pensée
ne
rencontrât
point
de
choc
;
elle
multiplia
les
leçons
de
musique
,
fit
admettre
Claudine
dans
les
chœurs
de
la
chapelle
,
et
flatta
son
amour-propre
par
des
louanges
à
dessein
fort
exagérées
.
Au
bout
de
six
mois
,
elle
avait
obtenu
des
progrès
surprenants
et
ne
désespérait
pas
de
rendre
sa
chère
idiote
complètement
à
la
raison
,
lorsque
le
jour
vint
où
elle
dut
renoncer
à
cette
œuvre
pieuse
,
quitter
le
couvent
et
entrer
dans
une
vie
inconnue
,
redoutée
,
où
elle
-même
allait
avoir
un
si
grand
besoin
de
guide
et
d'
appui
.
IV
Le
ciel
était
gris
,
l'
air
pesant
.
Depuis
huit
jours
mademoiselle
de
la
Thieullaye
avait
fait
ses
adieux
aux
pensionnaires
;
selon
la
coutume
du
couvent
elle
était
entrée
en
retraite
dans
sa
chambre
et
n'
y
voyait
personne
que
le
père
Aimery
.
La
vicomtesse
d'
Hespel
n'
avait
pas
annoncé
avec
certitude
le
jour
où
elle
viendrait
chercher
sa
nièce
,
mais
on
savait
que
cela
ne
pouvait
tarder
.
Assise
sur
le
rebord
de
sa
fenêtre
,
Nélida
pensive
laissait
errer
son
regard
,
tantôt
sur
la
masse
immobile
des
tilleuls
dont
les
feuilles
affaissées
sous
le
poids
de
l'
atmosphère
orageuse
penchaient
vers
la
terre
,
tantôt
sur
les
nuages
qui
s'
amassaient
,
tantôt
sur
Claudine
qui
allait
et
venait
le
long
d'
une
allée
plantée
de
roses
trémières
,
récitant
,
un
cahier
à
la
main
,
des
vers
qu'
elle
s'
efforçait
d'
apprendre
pour
le
concours
.
Chaque
fois
qu'
elle
passait
sous
la
croisée
de
la
cellule
,
elle
s'
arrêtait
,
regardait
mélancoliquement
Nélida
,
et
lui
envoyait
un
baiser
.
Mademoiselle
de
la
Thieullaye
souriait
et
retombait
dans
sa
rêverie
.
Tout
à
coup
le
roulement
d'
une
voiture
sur
le
pavé
de
la
cour
et
le
bruit
d'
un
marche-pied
qui
s'
abattait
la
firent
tressaillir
.
Elle
ne
douta
pas
que
ce
ne
fût
la
vicomtesse
.
En
effet
,
deux
minutes
après
,
on
vint
l'
avertir
que
madame
la
supérieure
l'
attendait
au
parloir
.
Nélida
prit
machinalement
son
chapeau
et
son
châle
,
descendit
l'
escalier
et
traversa
les
corridors
en
se
soutenant
à
peine
;
ses
yeux
s'
emplissaient
de
larmes
;
elle
faillit
se
trouver
mal
lorsque
la
religieuse
qui
la
conduisait
ouvrit
la
porte
du
parloir
,
et
qu'
elle
se
trouva
en
présence
de
sa
tante
et
de
mère
Sainte-Élisabeth
.
La
vicomtesse
s'
avança
pour
l'
embrasser
;
mais
la
supérieure
,
se
plaçant
entre
elles
deux
,
prit
Nélida
par
la
main
et
,
d'
un
air
d'
autorité
,
conduisit
la
jeune
fille
tremblante
au
pied
du
crucifix
qui
sanctifiait
jusqu'
à
cette
chambre
profane
.
Là
,
s'
agenouillant
avec
elle
:
—
Prions
,
dit-elle
d'
une
voix
ferme
mais
profondément
altérée
,
prions
ensemble
pour
la
dernière
fois
peut-être
;
demandons
à
Dieu
,
mon
enfant
,
qu'
en
quittant
ce
pieux
asile
vous
ne
quittiez
pas
aussi
le
respect
de
sa
loi
et
la
fidélité
à
son
amour
.
Vous
allez
entrer
dans
un
monde
où
l'
un
et
l'
autre
sont
trop
souvent
outragés
.
Puissiez
-vous
demeurer
toujours
ce
que
vous
êtes
à
cette
heure
,
Nélida
,
un
cœur
pur
,
rempli
des
choses
du
ciel
!
Recevez
en
ce
moment
bien
douloureux
pour
moi
,
et
en
recueillant
toutes
les
puissances
de
votre
âme
,
la
bénédiction
du
Seigneur
que
je
vais
appeler
sur
vous
et
sur
votre
avenir
.
La
religieuse
se
leva
;
puis
,
avec
un
geste
d'
une
majesté
triste
et
lassée
,
comme
une
reine
qui
vient
d'
abdiquer
,
elle
étendit
sur
Nélida
noyée
dans
les
pleurs
sa
main
émue
,
et
la
bénit
au
nom
du
Père
,
du
Fils
et
du
Saint-Esprit
...
—
En
vérité
,
dit
la
vicomtesse
en
se
précipitant
dans
la
voiture
élégante
qui
l'
attendait
au
perron
,
ces
religieuses
sont
de
singulières
femmes
.
Ne
dirait
-on
pas
que
tu
vas
vivre
chez
des
impies
!
Grâce
au
ciel
,
il
n'
en
est
rien
;
je
me
crois
aussi
bonne
chrétienne
que
personne
;
je
défie
qu'
on
soit
plus
régulière
.
Nélida
demeurait
pensive
.
La
voiture
était
arrêtée
à
la
grille
extérieure
qui
tournait
lentement
sur
ses
gonds
.
Une
petite
branche
de
bruyère
blanche
fraîchement
cueillie
vint
tomber
sur
les
coussins
.
«
Claudine
!
»
s'
écria
Nélida
en
se
jetant
à
la
portière
.
En
ce
moment
les
chevaux
impatientés
s'
élançaient
hors
de
la
grille
et
prenaient
rapidement
le
chemin
de
l'
hôtel
d'
Hespel
.
—
Ah
ça
!
mon
enfant
,
dit
la
vicomtesse
qui
n'
avait
pas
pris
garde
à
cet
incident
,
préoccupée
qu'
elle
était
de
voir
ses
chevaux
se
cabrer
sous
la
main
du
cocher
,
c'
est
fort
bien
,
fort
convenable
à
toi
d'
avoir
montré
à
cette
supérieure
quelque
regret
de
la
quitter
,
mais
maintenant
il
t'
est
permis
d'
être
gaie
.
Je
t'
ai
fait
préparer
un
appartement
délicieux
;
tu
vas
avoir
une
femme
de
chambre
pour
toi
seule
;
la
couturière
et
la
lingère
attendent
chez
moi
pour
prendre
ta
mesure
et
te
faire
au
plus
vite
un
trousseau
complet
,
car
il
me
tarde
de
te
voir
quitter
ce
ridicule
accoutrement
noir
.
D'
aujourd'hui
en
huit
,
je
te
conduirai
au
bal
de
l'
ambassadrice
d'
Autriche
.
Réjouis
-toi
,
mon
enfant
;
voici
tes
belles
années
qui
commencent
.
La
vicomtesse
d'
Hespel
,
comme
toutes
les
personnes
d'
un
esprit
borné
,
ne
doutait
pas
que
les
choses
qui
l'
occupaient
ne
fussent
d'
un
intérêt
général
,
et
ne
s'
apercevait
jamais
de
l'
inattention
de
ses
auditeurs
.
Cette
fois
encore
elle
ne
vit
pas
,
ce
qu'
il
était
pourtant
presque
impossible
de
ne
pas
voir
,
que
mademoiselle
de
la
Thieullaye
,
absorbée
dans
une
profonde
tristesse
,
entendait
à
peine
le
flux
de
ses
paroles
et
eût
été
absolument
incapable
d'
en
dire
le
sens
.
La
voiture
arrêta
devant
le
péristyle
de
l'
hôtel
d'
Hespel
.
Les
laquais
,
en
grande
tenue
,
étaient
rassemblés
pour
recevoir
leur
jeune
maîtresse
.
La
vicomtesse
et
Nélida
traversèrent
cette
nombreuse
livrée
,
montèrent
l'
escalier
couvert
de
tapis
et
d'
arbustes
,
et
madame
d'
Hespel
,
qui
avait
hâte
de
jouir
de
la
surprise
de
sa
nièce
,
l'
introduisit
dans
l'
appartement
qu'
elle
lui
destinait
.
C'
était
une
pièce
octogone
,
tendue
d'
une
gaze
transparente
doublée
de
rose
,
relevée
de
distance
en
distance
par
des
glands
,
des
houppes
,
des
galons
et
autres
ornements
d'
un
goût
plus
que
contestable
.
Une
immense
glace
à
pied
,
chargée
de
dorures
,
remplissait
le
panneau
principal
.
Un
canapé
et
des
fauteuils
en
velours
blanc
,
semé
de
bouquets
de
roses
en
relief
,
avaient
paru
à
la
vicomtesse
une
merveille
d'
élégance
à
ravir
les
yeux
.
Une
fourrure
d'
hermine
jetée
devant
le
lit
rose
,
des
étagères
couvertes
de
porcelaines
,
de
cristaux
et
autres
babioles
de
toutes
sortes
,
achevaient
de
donner
à
cet
appartement
quelque
chose
de
coquet
et
de
maniéré
,
bien
peu
fait
pour
plaire
à
la
sérieuse
Nélida
.
Il
s'
établit
toujours
,
quoique
souvent
à
notre
insu
,
un
rapport
entre
les
objets
extérieurs
et
notre
être
le
plus
intime
.
La
ligne
,
la
forme
,
la
couleur
,
le
son
,
l'
odeur
,
la
lumière
et
l'
ombre
sont
autant
de
notes
d'
une
harmonie
mystérieuse
qui
agit
sur
l'
âme
,
soit
par
un
effet
d'
apaisement
et
de
satisfaction
quand
cette
harmonie
s'
accorde
comme
un
accompagnement
fidèle
avec
la
mélodie
intérieure
des
sentiments
et
des
pensées
,
soit
en
troublant
,
en
irritant
,
lorsqu'
il
y
a
désaccord
et
lutte
entre
l'
une
et
l'
autre
.
Nélida
se
sentit
très-désagréablement
affectée
par
tout
ce
luxe
hors
de
propos
.
Toutefois
,
voyant
la
joie
naïve
de
sa
tante
et
son
empressement
plein
de
tendresse
,
elle
s'
efforça
de
lui
en
savoir
gré
,
et
balbutia
quelques
remerciements
dont
la
gaucherie
fut
mise
,
par
la
vicomtesse
,
sur
le
compte
d'
un
excès
d'
admiration
bien
naturel
en
pareil
cas
chez
une
pensionnaire
.
Le
reste
du
jour
et
les
jours
suivants
furent
employés
à
courir
les
magasins
pour
acheter
ici
un
velours
,
là
un
ruban
,
ailleurs
une
dentelle
.
Madame
d'
Hespel
faisait
régulièrement
chaque
après-midi
une
tournée
dans
les
boutiques
à
la
mode
,
et
cela
sans
même
projeter
aucune
emplette
;
elle
aimait
la
conversation
des
faiseuses
qui
lui
témoignaient
une
déférence
dont
elle
était
flattée
;
et
lorsqu'
elle
rencontrait
,
dans
un
magasin
,
quelqu'une
de
ses
amies
,
les
conseils
réciproques
,
les
observations
sur
la
forme
d'
un
mantelet
,
la
critique
d'
un
chapeau
vu
la
veille
à
une
étrangère
,
animaient
à
tel
point
le
discours
,
que
souvent
on
s'
y
oubliait
jusqu'
à
l'
heure
du
repas
.
Ce
fut
dans
ces
rencontres
,
au
milieu
des
étoffes
dépliées
,
des
coiffures
essayées
et
de
l'
étourdissant
babil
des
demoiselles
de
comptoir
,
que
Nélida
fit
connaissance
avec
les
grandes
dames
du
faubourg
Saint-Germain
,
et
reçut
une
première
et
ineffaçable
impression
de
ce
monde
où
elle
était
appelée
à
vivre
.
Le
jour
du
bal
arriva
.
Malgré
le
déplaisir
de
sa
tante
et
l'
insistance
des
couturières
,
mademoiselle
de
la
Thieullaye
était
parvenue
à
garder
dans
sa
toilette
une
parfaite
simplicité
.
Ses
cheveux
,
en
dépit
de
la
mode
qui
les
voulait
crêpés
et
bouclés
,
descendaient
en
bandeaux
lisses
de
chaque
côté
de
son
front
.
Elle
refusa
obstinément
d'
animer
ses
joues
pâles
d'
un
peu
de
rouge
,
et
ne
voulut
charger
d'
aucun
collier
ses
épaules
délicates
.
Au
moment
de
monter
en
voiture
,
on
s'
aperçut
qu'
il
manquait
un
bouquet
de
corsage
.
On
passa
chez
la
bouquetière
en
renom
;
toutes
ses
corbeilles
étaient
vides
,
la
vicomtesse
se
mit
en
fureur
.
Malgré
les
excuses
de
la
marchande
,
qui
rejetait
la
faute
sur
un
garçon
entré
chez
elle
la
veille
,
elle
menaçait
de
lui
retirer
sa
pratique
,
quand
Nélida
,
qui
,
pendant
ce
colloque
et
dans
l'
espoir
d'
apaiser
sa
tante
,
avait
cherché
dans
tous
les
coins
quelques
fleurs
assez
fraîches
pour
en
faire
un
bouquet
passable
,
aperçut
au
milieu
d'
un
seau
d'
eau
où
l'
on
avait
jeté
pêle-mêle
les
plantes
de
rebut
,
un
beau
nénuphar
penchant
mélancoliquement
hors
du
vase
sa
tête
alanguie
.
Un
souvenir
depuis
longtemps
effacé
surgit
à
cette
vue
dans
sa
mémoire
.
Elle
se
rappela
l'
étang
d'
Hespel
,
la
barque
sous
le
saule
,
le
nid
d'
oiseaux
,
et
surtout
la
palissade
si
vaillamment
escaladée
par
son
petit
ami
du
village
.
Ces
images
inopinément
évoquées
lui
causèrent
un
attendrissement
extrême
.
Elle
saisit
le
nénuphar
,
en
essuya
la
tige
humide
avec
son
mouchoir
de
fine
batiste
,
et
,
le
passant
dans
sa
ceinture
,
elle
déclara
qu'
elle
trouvait
cette
fleur
délicieuse
et
qu'
elle
n'
en
aurait
pas
choisi
d'
autre
dans
la
serre
la
mieux
fournie
des
plantes
les
plus
rares
.
Le
caprice
était
étrange
,
mais
il
n'
y
avait
pas
lieu
à
se
montrer
difficile
;
le
temps
pressait
.
La
vicomtesse
,
sans
trop
murmurer
,
remonta
en
voiture
et
,
dix
minutes
après
,
elle
entrait
avec
sa
nièce
dans
les
salons
de
l'
ambassade
.
La
présentation
de
mademoiselle
de
la
Thieullaye
avait
été
annoncée
;
c'
était
un
événement
que
l'
entrée
dans
le
monde
d'
une
telle
héritière
.
Aussi
lorsque
la
vicomtesse
parut
,
attifée
,
pomponnée
,
panachée
,
luisante
de
fard
et
bouffante
de
dentelles
,
toutes
les
conversations
demeurèrent
suspendues
,
et
chacun
se
tut
pour
mieux
regarder
la
nouvelle
arrivée
.
Ravie
de
l'
effet
qu'
elle
produisait
,
madame
d'
Hespel
traversa
plusieurs
salons
,
souriant
aux
unes
,
donnant
la
main
aux
autres
,
faisant
signe
de
l'
éventail
,
s'
accrochant
par
toutes
ses
garnitures
aux
décorations
des
hommes
,
suivie
de
Nélida
pâle
et
grave
qui
regardait
sans
curiosité
et
sans
émotion
le
spectacle
nouveau
pour
elle
d'
une
fête
brillante
.
—
Elle
est
fort
belle
,
disaient
plusieurs
hommes
.
—
Mais
sans
expression
aucune
,
observait
une
merveilleuse
sur
le
retour
.
—
Pourquoi
sa
tante
ne
lui
met-elle
pas
un
peu
de
rouge
?
ajoutait
une
femme
couperosée
.
—
Elle
a
tout
gardé
pour
elle
,
répondait
un
jeune
élégant
.
Ne
remarquez
-vous
pas
combien
la
vicomtesse
acquiert
de
fraîcheur
et
d'
éclat
avec
les
années
?
Chaque
hiver
,
je
trouve
à
son
teint
un
velouté
plus
séduisant
,
des
dégradations
mieux
observées
.
Depuis
un
mois
elle
tourne
décidément
à
la
rose
du
Bengale
.
Tout
en
provoquant
sur
son
passage
ces
remarques
et
d'
autres
analogues
,
la
vicomtesse
avait
pris
place
dans
la
salle
de
danse
.
Elle
se
hâta
de
présenter
Nélida
à
plusieurs
jeunes
personnes
de
son
âge
,
entre
autres
à
une
demoiselle
Hortense
Langin
,
qui
paraissait
la
reine
du
bal
.
—
C'
est
la
fille
d'
un
notaire
,
dit
la
vicomtesse
bas
à
sa
nièce
;
mais
elle
n'
en
est
pas
moins
reçue
partout
comme
si
elle
s'
appelait
Duras
ou
la
Trémoille
;
d'
abord
parce
qu'
elle
est
fort
riche
et
que
son
père
a
rendu
de
grands
services
à
quelques-uns
des
nôtres
,
puis
aussi
parce
qu'
elle
est
pleine
d'
esprit
et
comprend
à
merveille
sa
position
.
L'
hôtel
de
son
père
est
à
deux
pas
de
chez
nous
;
ce
sera
pour
toi
une
relation
commode
.
Mademoiselle
Langin
combla
Nélida
de
prévenances
;
elle
lui
nomma
les
meilleurs
danseurs
,
lui
désigna
par
leurs
ridicules
les
danseuses
à
la
mode
.
Nélida
fut
charmée
de
ses
manières
affables
.
Avant
la
fin
du
bal
,
la
belle
Hortense
,
ravie
de
patronner
une
nouvelle
présentée
,
affirmait
à
chacun
qu'
elle
était
intimement
liée
avec
mademoiselle
de
la
Thieullaye
et
qu'
elle
allait
la
voir
sans
cesse
.
V
Quel
étrange
spectacle
aux
yeux
d'
un
être
sensé
que
le
spectacle
du
monde
,
c'
est-à-dire
de
cette
partie
de
la
société
qui
,
opulente
,
glorieuse
,
réservée
aux
nobles
loisirs
,
est
reconnue
,
saluée
par
tous
,
comme
l'
arbitre
des
bienséances
,
comme
la
gardienne
des
mœurs
élégantes
et
de
l'
esprit
d'
honneur
,
et
qui
,
dans
son
dédain
superbe
,
ne
tenant
compte
que
d'
elle
-même
,
affecte
de
se
nommer
le
monde
par
excellence
:
tant
elle
a
jugé
tout
ce
qui
était
en
dehors
d'
elle
indigne
de
son
attention
et
de
son
intérêt
!
Quel
assemblage
d'
inconséquences
et
d'
anomalies
!
Quelle
conciliation
singulière
de
maximes
et
d'
usages
en
apparence
inconciliables
!
Avec
quel
art
merveilleux
on
parvient
à
maintenir
debout
cet
édifice
bâti
de
préjugés
et
de
mensonges
,
dont
chaque
partie
est
près
de
tomber
de
vétusté
,
et
dont
l'
ensemble
pourtant
présente
encore
une
masse
assez
imposante
!
Cette
société
affirme
qu'
elle
est
chrétienne
;
l'
éducation
qu'
elle
donne
à
la
jeunesse
destinée
de
génération
en
génération
à
la
renouveler
est
de
tous
points
,
assure-t-elle
,
conforme
aux
enseignements
de
l'
Évangile
.
Elle
en
fait
gloire
et
feint
de
ne
pas
s'
apercevoir
que
la
parole
du
Christ
est
la
réprobation
sévère
de
l'
esprit
qui
l'
anime
;
car
le
fils
