aque
les
pauvres
jeunes
filles
élevées
sans
mères
qui
aient
de
ces
audaces
-là
.
Quand
le
pavillon
de
la
chaussée
de
l'
Étang
s'
offrit
à
leurs
regards
,
Valérie
pâlit
et
frissonna
.
Ce
ne
fut
qu'
une
faiblesse
passagère
;
elle
franchit
vaillamment
la
route
et
sonna
à
la
grille
enguirlandée
.
Une
servante
vint
ouvrir
qui
demanda
aussitôt
:
—
Ces
dames
viennent
de
Vincennes
?
—
Oui
,
fit
madame
Duval
.
—
En
ce
cas
,
que
ces
dames
prennent
la
peine
d'
entrer
:
madame
les
attend
.
On
les
fit
traverser
un
vestibule
,
monter
un
premier
étage
et
pénétrer
dans
une
chambre
où
l'
âcre
parfum
de
l'
iode
vous
saisissait
à
la
gorge
.
Un
lit
occupait
le
fond
de
la
pièce
,
et
dans
ce
lit
une
femme
qui
était
étendue
pour
mourir
.
Cela
se
lisait
sur
ses
traits
,
qui
avaient
le
ton
et
la
transparence
de
la
cire
.
Sa
main
,
qui
se
détachait
à
peine
de
la
blancheur
des
draps
,
fit
un
signe
de
bienvenue
aux
arrivantes
.
Était
-ce
donc
là
cette
jeune
femme
belle
,
pâle
,
fière
,
que
Valérie
avait
entrevue
l'
automne
dernier
?
Ses
yeux
de
jais
,
ses
splendides
cheveux
noirs
répandus
sur
l'
oreiller
la
lui
firent
seuls
reconnaître
.
—
Je
vous
remercie
d'
être
venue
,
dit
la
malade
d'
une
voix
si
faible
que
Valérie
dut
se
pencher
pour
l'
entendre
.
—
Je
suis
venue
,
répondit
simplement
la
jeune
fille
,
parce
qu'
on
ne
doit
rien
refuser
à
ceux
qui
souffrent
.
—
Je
voudrais
réparer
une
grande
injustice
de
la
destinée
,
reprit
la
voix
éteinte
;
je
voudrais
,
avant
de
quitter
ce
monde
,
effacer
un
peu
du
mal
que
j'
ai
fait
,
bien
involontairement
,
à
mon
malheureux
frère
.
Valérie
eut
un
geste
vif
aussitôt
réprimé
.
—
Votre
frère
!
balbutia-t-elle
.
Vous
seriez
donc
?
...
—
Je
suis
,
pour
quelques
heures
encore
,
peut-être
,
mademoiselle
de
Maucler
,
la
sœur
unique
de
celui
qui
vous
aimait
avec
tant
d'
adoration
et
de
respect
.
—
Mademoiselle
,
dit
Valérie
,
je
ne
saurais
entendre
rappeler
de
tels
souvenirs
par
votre
bouche
.
—
C'
est
cependant
moi
,
moi
seule
qui
peux
vous
donner
la
clef
du
malheureux
malentendu
dont
vous
avez
inexorablement
accepté
les
conséquences
,
et
dont
il
souffre
encore
,
lui
,
assez
pour
me
donner
le
courage
de
faire
,
à
son
insu
,
la
démarche
que
j'
ai
tentée
auprès
de
vous
.
—
Ainsi
,
c'
est
à
son
insu
?
...
—
Certes
!
...
il
a
sacrifié
ses
plus
belles
années
,
son
avenir
,
son
amour
,
pour
pallier
ma
position
et
ensevelir
dans
l'
ombre
la
faute
de
mon
imprudente
jeunesse
;
il
a
tout
donné
pour
sauver
par
le
silence
mon
honneur
perdu
.
—
A
quoi
bon
ces
aveux
,
mademoiselle
?
interrompit
froidement
Valérie
.
—
A
quoi
bon
?
...
C'
est
que
j'
ai
lu
tardivement
dans
son
cœur
,
compris
son
dévouement
,
sondé
sa
blessure
!
...
alors
,
la
mort
venant
,
prête
à
le
délivrer
de
ma
présence
douloureuse
,
je
me
suis
décidée
à
parler
,
à
détruire
son
œuvre
,
à
révéler
un
déshonneur
qu'
il
sauvegardait
au
prix
du
plus
amer
des
sacrifices
:
celui
de
votre
main
—
Mademoiselle
!
...
je
vous
en
prie
...
—
Voulez
-vous
m'
entendre
?
dites
,
le
voulez
-vous
?
—
Parlez
,
dit
Valérie
vaincue
,
en
se
penchant
,
tremblante
,
vers
le
lit
.
Une
effroyable
quinte
de
toux
paralysa
pendant
quelques
instants
la
bonne
volonté
de
la
mourante
.
Elle
serra
son
mouchoir
sur
ses
lèvres
humides
de
sang
,
respira
longuement
,
et
,
les
mains
jointes
,
comme
une
coupable
qui
demande
grâce
,
au
moins
par
son
humble
attitude
,
elle
fit
avec
des
ménagements
infinis
,
avec
cet
art
féminin
de
tout
laisser
entrevoir
sans
rien
articuler
,
le
difficile
récit
que
nous
donnons
au
lecteur
avec
plus
de
développements
que
n'
en
en
tendirent
les
délicates
oreilles
de
mademoiselle
Gilmérin
.
XV
Bien
jeune
encore
,
Georges
de
Maucler
avait
accepté
la
charge
d'
un
devoir
de
famille
que
des
circonstances
exceptionnelles
avaient
remplie
d'
intimes
amertumes
.
Sa
mère
était
morte
en
le
mettant
au
monde
.
Son
père
s'
était
remarié
quelques
années
après
,
et
,
de
ce
second
mariage
,
était
née
une
petite
fille
chétive
que
le
vieux
soldat
adorait
d'
autant
plus
qu'
il
tremblait
chaque
jour
de
la
perdre
.
L'
enfant
vécut
pourtant
plus
que
sa
mère
.
M
.
de
Maucler
,
déjà
âgé
,
accablé
par
ces
deuils
successifs
,
ne
traîna
plus
qu'
une
existence
décolorée
,
qui
s'
éteignit
alors
que
Georges
n'
avait
encore
que
seize
ans
et
Albertine
dix
.
Les
dernières
paroles
du
père
furent
de
touchantes
recommandations
au
jeune
homme
de
veiller
sur
sa
sœur
,
de
lui
tenir
lieu
de
la
famille
disparue
,
de
la
fortune
absente
,
des
tendresses
qu'
elle
ne
connaîtrait
jamais
.
Georges
le
jura
et
tint
parole
.
Il
fit
deux
parts
de
l'
héritage
plus
que
modeste
de
son
père
,
l'
une
pour
les
besoins
éventuels
de
la
jeune
fille
,
l'
autre
pour
lui
faire
donner
,
dans
une
institution
de
Paris
,
une
éducation
excellente
,
afin
qu'
elle
pût
acquérir
cette
richesse
inaliénable
:
l'
amour
du
travail
en
face
des
difficultés
de
la
vie
.
Lui
-même
,
travailleur
assidu
,
passa
des
examens
brillants
,
fut
reçu
à
Saint-Cyr
et
en
sortit
,
deux
ans
après
,
dans
son
arme
favorite
,
celle
des
chasseurs
à
pied
.
Quelques
années
s'
écoulèrent
.
Albertine
acheva
son
éducation
,
malgré
les
obstacles
d'
une
santé
très-délicate
,
et
devint
sous-maîtresse
dans
la
maison
même
où
l'
on
avait
pu
apprécier
son
aimable
caractère
.
C'
était
une
jeune
fille
frêle
,
distinguée
,
remarquablement
jolie
,
et
d'
une
vivacité
d'
imagination
qui
inquiétait
souvent
son
jeune
mentor
.
Toutefois
,
dans
la
vie
sérieuse
qu'
elle
menait
et
que
variaient
seules
les
visites
de
son
frère
,
mademoiselle
de
Maucler
n'
avait
aucune
occasion
d'
exercer
cette
impressionnabilité
de
sensations
et
de
sentiments
qui
formait
le
côté
vulnérable
de
sa
nature
.
L'
expédition
du
Mexique
sépara
fatalement
le
frère
et
la
sœur
.
Jusqu'
alors
Albertine
de
Maucler
avait
passé
ses
vacances
avec
Georges
,
qui
obtenait
d'
ordinaire
à
cette
époque
un
congé
de
six
semaines
,
et
le
consacrait
à
faire
jouir
sa
chère
recluse
des
plaisirs
parisiens
accessibles
à
la
bourse
commune
d'
un
sous-lieutenant
et
d'
une
sous-maîtresse
.
C'
était
l'
époque
rêvée
chaque
année
par
Albertine
,
attendue
par
Georges
;
c'
était
le
repos
pour
l'
une
,
la
récompense
de
ses
sacrifices
pour
l'
autre
;
c'
était
pour
tous
deux
la
famille
un
instant
retrouvée
et
l'
affection
partagée
sincèrement
.
Il
fut
convenu
,
au
départ
,
que
,
pendant
l'
absence
de
l'
officier
de
chasseurs
,
Albertine
ne
quitterait
pas
l'
institution
.
Cette
résolution
,
quelque
sévère
qu'
elle
fût
,
était
pourtant
la
seule
possible
;
car
,
dans
leur
fierté
un
peu
sauvage
,
les
deux
jeunes
gens
n'
avaient
contracté
au
dehors
aucune
relation
.
La
première
quinzaine
des
vacances
universitaires
s'
écoula
tristement
pour
Albertine
,
dont
l'
unique
distraction
était
une
correspondance
incessante
avec
le
Mexique
.
Elle
écrivait
beaucoup
,
ne
se
plaignait
pas
de
son
isolement
forcé
,
mais
en
souffrait
cruellement
.
Maladive
,
exaltée
,
dévorée
d'
ennui
,
elle
contemplait
de
loin
,
par-dessus
les
murs
du
jardin
,
le
mouvement
fébrile
de
la
vie
parisienne
,
et
pleurait
de
s'
en
sentir
exclue
.
Ce
fut
dans
une
de
ces
heures
dangereuses
pour
les
têtes
bouillantes
qu'
une
de
ses
anciennes
élèves
,
demeurée
son
amie
,
lui
apporta
la
tentation
suprême
:
une
invitation
toute
cordiale
à
venir
passer
quelques
jours
à
la
campagne
chez
ses
parents
.
Albertine
se
souvint
de
sa
promesse
et
refusa
,
le
cœur
gros
.
Mais
l'
amie
était
pressante
,
l'
offre
gracieuse
et
le
frère
si
loin
!
Les
deux
jeunes
filles
s'
envolèrent
vers
Fontainebleau
avec
l'
insouciante
gaieté
des
petits
oiseaux
qui
quittent
le
nid
pour
la
première
fois
.
L'
une
était
toute
heureuse
de
ramener
sa
chère
compagne
;
l'
autre
,
--
l'
imprudente
!
--
ne
savait
rien
de
la
famille
qui
lui
donnait
asile
;
famille
médiocrement
fortunée
,
mais
appartenant
à
cette
classe
de
Parisiens
vaniteux
qui
sacrifient
beaucoup
à
l'
apparence
et
jettent
follement
au
vent
d'
une
journée
de
plaisir
le
fruit
d'
une
année
de
travail
.
Peu
de
solidité
dans
le
fond
,
beaucoup
de
brillant
dans
la
forme
,
une
élégante
habitation
,
un
service
confortable
,
table
ouverte
,
rien
ne
manquait
pour
faire
du
petit
castel
de
la
famille
Gastès
un
lieu
de
réunion
des
plus
recherchés
.
MM
.
Gastès
père
et
fils
y
avaient
amené
des
chasseurs
et
des
canotiers
.
Mesdames
Gastès
,
l'
une
encore
jeune
,
l'
autre
assez
jolie
,
s'
y
créaient
une
petite
cour
d'
adorateurs
.
L'
arrivée
d'
Albertine
y
fut
chaleureusement
fêtée
.
C'
était
un
milieu
bien
différent
de
celui
où
elle
avait
vécu
jusqu'
alors
,
mais
dont
les
usages
élégants
répondaient
infiniment
mieux
à
ses
aspirations
secrètes
que
les
austérités
du
pensionnat
.
Elle
se
jeta
avec
ivresse
dans
ce
tourbillon
de
plaisirs
inconnus
,
fêtes
,
bals
,
parties
sur
l'
herbe
,
promenades
en
canot
,
courses
à
cheval
,
excursions
dans
la
forêt
.
Ardente
,
spirituelle
et
encensée
,
elle
voyait
quelques
spécimens
des
mieux
réussis
de
la
jeunesse
dorée
rendre
hommage
à
ses
saillies
autant
qu'
à
sa
beauté
.
Dans
ce
concert
d'
adulations
,
une
voix
se
détachait
plus
tendre
,
plus
accessible
à
son
cœur
,
celle
de
Jules
Gastès
,
le
fils
de
la
maison
,
un
gandin
de
la
plus
belle
eau
,
dont
les
séductions
qoulevardières
paraissaient
chaque
jour
plus
irrésistibles
à
son
inexpérience
.
Sa
nature
sensible
,
irréfléchie
,
prime-sautière
,
s'
éveilla
subitement
au
contact
de
ce
luxe
,
de
ces
hommages
,
de
cette
tendresse
nouvelle
qui
,
d'
abord
murmurée
à
son
oreille
,
lui
parla
bientôt
sans
contrainte
un
langage
enivrant
.
Ce
fut
un
éblouissement
absolu
dont
les
physiologistes
auraient
peut-être
cherché
la
cause
première
dans
la
faiblesse
de
sa
santé
et
l'
irritation
maladive
de
ses
nerfs
.
Où
était
Georges
?
Hélas
!
elle
l'
avait
oublié
...
Elle
l'
avait
oublié
si
bien
que
lorsque
sonna
l'
heure
de
la
rentrée
des
classes
,
la
jeune
sous-maîtresse
,
aveuglée
,
fuyait
en
Italie
,
où
Jules
Gastès
la
rejoignait
pour
l'
unir
à
lui
par
un
mariage
religieux
.
Sa
conscience
satisfaite
son
cœur
joyeux
oublièrent
dans
une
sécurité
fatale
que
les
lois
françaises
n'
avaient
point
ratifié
leur
double
promesse
.
Les
lettres
de
Georges
restèrent
dès
lors
sans
réponse
.
Au
bivouac
,
le
soir
,
brisé
de
fatigue
,
manquant
de
tout
,
il
griffonnait
encore
quelques
mots
suppliants
pour
obtenir
des
nouvelles
de
France
.
À
la
veille
d'
un
combat
sérieux
,
le
pauvre
jeune
homme
reçut
de
la
directrice
du
pensionnat
de
Paris
une
foudroyante
nouvelle
:
depuis
trois
mois
mademoiselle
de
Maucler
n'
avait
pas
reparu
.
Le
lendemain
,
Georges
,
désespéré
,
chercha
la
mort
dans
la
bataille
;
mais
la
mort
,
qui
le
savait
destiné
à
de
nouveaux
dévouements
,
épargna
ce
brave
cœur
.
Il
ne
pouvait
déserter
son
poste
,
il
ne
pouvait
solliciter
de
congé
en
temps
de
guerre
;
il
resta
,
morne
,
sombre
,
dévorant
sa
douleur
,
irrité
des
suspensions
d'
armes
,
et
se
battant
comme
un
lion
quand
l'
occasion
lui
en
était
offerte
.
L'
année
suivante
,
son
bataillon
rentra
en
France
,
et
sa
première
action
en
touchant
terre
fut
,
un
semestre
en
poche
,
de
courir
à
Paris
...
à
Paris
,
où
il
saurait
enfin
!
À
l'
institution
qu'
avait
abandonnée
sa
sœur
,
il
apprit
qu'
elle
en
était
sortie
vers
le
milieu
des
vacances
dernières
,
emmenée
par
mademoiselle
Gastès
;
depuis
lors
,
même
dans
cette
maison
,
on
n'
avait
pu
en
avoir
de
nouvelles
.
Un
quart
d'
heure
après
,
Georges
se
faisait
conduire
au
petit
hôtel
des
Gastès
,
rue
Fontaine
.
Une
femme
de
charge
,
qui
le
reçut
,
répondit
que
mademoiselle
de
Maucler
n'
avait
fait
que
passer
quelques
semaines
à
la
campagne
chez
ses
maîtres
,
qu'
elle
n'
en
avait
plus
entendu
parler
.
Mais
ses
maîtres
,
où
étaient
-ils
?
Eux
,
du
moins
,
seraient
certainement
mieux
instruits
.
La
femme
de
charge
expliqua
que
monsieur
était
mort
l'
hiver
précédent
,
que
madame
et
mademoiselle
étaient
à
Bade
,
que
M
.
Jules
Gastès
,
après
la
bruyante
rupture
de
son
mariage
avec
la
fille
d'
un
banquier
,
voyageait
en
Amérique
.
Georges
partit
pour
Bade
.
Il
n'
eut
aucune
peine
à
découvrir
les
dames
qu'
il
y
cherchait
,
mais
infiniment
de
difficultés
à
s'
en
faire
recevoir
.
Lorsqu'
il
prononça
le
nom
de
sa
sœur
,
mademoiselle
Gastès
rougit
,
se
leva
et
sortit
d'
un
air
prude
.
Restée
seule
avec
lui
,
la
mère
expliqua
sèchement
qu'
elle
avait
eu
beaucoup
à
se
plaindre
de
l'
ingratitude
de
mademoiselle
de
Maucler
,
qui
avait
payé
son
hospitalité
affectueuse
du
plus
inconcevable
abandon
,
et
fait
rompre
le
mariage
de
son
fils
.
L'
officier
essaya
d'
amener
dans
le
débat
,
ne
fût
-ce
qu'
à
titre
d'
éclaircissement
,
le
rôle
joué
par
M
.
Jules
Gastès
.
Mais
à
la
première
allusion
,
la
veuve
hautaine
et
méprisante
déclara
que
son
fils
était
au-dessus
de
tout
soupçon
de
détournement
de
sous-maîtresse
en
rupture
de
pensionnat
.
Elle
avait
bien
entendu
parler
de
quelque
sotte
histoire
de
mariage
secret
,
d'
une
façon
d'
opéra-comique
sentimental
et
niais
dont
mademoiselle
de
Maucler
avait
voulu
farder
son
coup
de
tête
.
Mais
en
sa
qualité
de
mère
offensée
,
elle
avait
mis
bon
ordre
à
des
folies
de
cette
nature
,
qui
compromettaient
l'
avenir
de
son
fils
,
et
obtenu
qu'
il
partît
pour
l'
Amérique
.
Quoique
cette
attitude
confirmât
ses
doutes
,
le
malheureux
frère
,
humilié
et
navré
,
ne
tenta
pas
en
ce
moment
une
démarche
douloureuse
et
inutile
près
d'
un
homme
que
son
éloignement
mettait
à
l'
abri
de
sa
légitime
indignation
.
Ne
pouvant
pas
obtenir
encore
de
réparation
pour
l'
imprudente
Albertine
,
il
renonça
à
la
venger
,
mais
non
à
la
découvrir
.
Alors
il
organisa
dans
Paris
,
avec
l'
aide
des
milliers
d'
yeux
de
la
police
,
un
système
de
recherches
actives
,
dévorantes
,
désespérées
,
qui
n'
amenèrent
aucun
résultat
.
Il
rejoignit
son
corps
dans
un
état
d'
abattement
moral
dont
sa
délicatesse
ombrageuse
doublait
l'
intensité
.
Une
lettre
de
sa
sœur
l'
y
attendait
.
Une
lettre
!
une
confession
!
...
L'
infortunée
,
trompée
,
désabusée
,
abandonnée
,
mère
d'
un
pauvre
petit
être
,
abaissait
son
orgueil
,
implorait
son
pardon
.
Elle
n'
avait
point
osé
le
iaire
tant
qu'
elle
avait
espéré
triompher
de
l'
indifférence
de
Jules
Gastès
et
des
refus
humiliants
de
sa
mère
.
Elle
avait
tant
espéré
conquérir
le
nom
qui
lui
était
dû
et
que
les
lois
françaises
lui
refusaient
!
...
Mais
une
dépêche
d'
Amérique
avait
apporté
soudainement
la
nouvelle
de
la
mort
de
M
.
Jules
Gastès
.
Elle
s'
était
alors
rétugiée
,
sous
un
nom
d'
emprunt
,
dans
un
taudis
malsain
de
la
banlieue
,
où
les
battues
de
la
police
et
les
recherches
fraternelles
ne
l'
avaient
cependant
pas
découverte
,
tant
elle
cachait
avec
soin
sa
honte
et
ses
regrets
.
Georges
repartit
aussitôt
le
cœur
plein
d'
une
sombre
colère
.
Jeune
,
honnête
,
rigide
,
il
avait
assez
souffert
depuis
quelques
mois
dans
ses
affections
et
dans
son
honneur
pour
avoir
le
droit
de
se
montrer
sévère
.
Il
trouva
une
jeune
femme
flétrie
,
souffrante
,
éplorée
,
un
petit
enfant
nourri
de
larmes
,
privé
de
lumière
et
d'
air
.
Son
cœur
se
fondit
dans
une
immense
pitié
.
Il
pardonna
.
Il
prit
l'
enfant
et
la
mère
,
les
adopta
une
fois
encore
,
jura
de
ne
plus
les
quitter
et
de
porter
vaillamment
le
double
poids
de
ce
secret
et
de
cette
honte
.
Ce
n'
est
pas
en
campagne
seulement
qu'
on
peut
avoir
du
courage
.
Pour
mettre
plus
absolument
à
exécution
son
nouveau
plan
d'
existence
,
il
fit
sans
bruit
et
sans
phrases
le
sacrifice
le
plus
douloureux
au
cœur
d'
un
officier
français
plein
de
jeunesse
et
d'
avenir
.
Il
sollicita
des
fonctions
bureaucratiques
,
sédentaires
,
bien
rétribuées
,
incompatibles
avec
ses
goûts
,
mais
qui
lui
offraient
l'
avantage
de
ne
point
se
séparer
du
cher
dépôt
qu'
on
lui
avait
soustrait
une
fois
.
Nommé
trésorier
du
43e
bataillon
de
chasseurs
à
pied
,
en
garnison
à
Vincennes
,
il
s'
en
réjouit
dans
la
générosité
de
son
âme
,
car
la
solde
de
Paris
lui
permettait
d'
offrir
à
la
triste
Albertine
les
soins
recherchés
et
les
douceurs
coûteuses
que
sa
santé
compromise
réclamait
impérieusement
.
Les
secousses
qu'
elle
avait
subies
,
la
misère
qu'
elle
avait
affrontée
avaient
développé
en
elle
les
germes
d'
une
maladie
de
poitrine
dont
elle
étudiait
,
sans
se
plaindre
,
les
progrès
incessants
.
À
l'
enfant
,
il
fallait
la
campagne
,
l'
espace
,
la
liberté
.
Georges
installa
la
mère
et
le
fils
dans
un
pavillon
de
Saint-Mandé
,
à
portée
de
sa
présence
,
de
sa
protection
,
de
son
admirable
dévouement
,
aussi
grand
après
qu'
avant
la
faute
;
il
entourait
Albertine
des
soins
les
plus
attentifs
,
de
l'
oubli
le
plus
généreux
.
Les
meilleurs
médecins
spécialistes
de
Paris
la
visitaient
.
Sa
retraite
était
ornée
de
tous
les
jolis
riens
intimes
qui
pouvaient
embellir
sa
réclusion
Elle
vivait
paisible
,
ignorée
,
entre
les
caresses
de
son
enfant
,
l'
amour
de
son
frère
et
les
fleurs
de
son
jardin
.
Et
pourtant
elle
ne
guérissait
pas
.
C'
est
que
la
plaie
était
profonde
,
le
remords
toujours
vivant
dans
le
cœur
tendre
,
qu'
une
passion
trahie
avait
brutalement
brisé
.
N'
eût
été
le
petit
ange
qui
devait
porter
le
poids
des
imprudences
maternelles
,
elle
eût
supplié
Georges
de
la
laisser
mourir
de
sa
douleur
.
Pour
le
pauvre
innocent
,
elle
essayait
de
vivre
.
Elle
ne
soupçonnait
pas
,
du
reste
,
tant
elle
croyait
son
existence
bien
murée
,
qu'
elle
pût
être
un
obstacle
à
l'
avenir
de
son
frère
,
dont
la
délicatesse
infinie
écartait
soigneusement
toute
supposition
de
cette
nature
.
Il
se
disait
heureux
,
elle
le
croyait
à
peu
près
;
gardant
l'
espoir
secret
qu'
une
femme
aimante
,
bonne
et
belle
récompenserait
un
jour
ce
noble
cœur
de
tout
son
dévouement
.
L'
apparition
de
Valérie
au
seuil
du
pavillon
,
l'
amère
réflexion
échappée
au
désespoir
de
Georges
furent
pour
la
pauvre
femme
un
jet
de
lumière
foudroyant
.
Elle
comprit
que
coupable
,
inutile
,
perdue
,
elle
s'
attachait
encore
comme
une
fatalité
vivante
à
celui
qui
l'
avait
retirée
de
l'
abîme
.
Elle
comprit
que
,
plutôt
que
d'
avouer
le
déshonneur
de
son
nom
,
la
flétrissure
de
sa
sœur
,
il
se
condamnait
à
l'
isolement
,
à
la
privation
de
la
famille
.
—
Dieu
me
permettra
de
mourir
bientôt
pour
le
rendre
libre
!
se
dit-elle
avec
une
joie
sombre
.
Mais
ses
yeux
étant
tombés
sur
le
petit
Georges
,
qui
jouait
au
milieu
des
fleurs
,
la
pauvre
jeune
mère
éclata
en
sanglots
et
laissa
la
maladie
faire
son
œuvre
sans
lui
opposer
désormais
d'
autre
obstacle
qu'
une
pieuse
résignation
.
XVI
Lorsqu'
elle
eut
achevé
ce
douloureux
récit
,
Albertine
laissa
retomber
sur
l'
oreiller
sa
tête
livide
:
cet
effort
,
si
pénible
pour
son
orgueil
et
sa
droiture
,
avait
épuisé
le
peu
qui
lui
restait
de
force
.
Valérie
,
bien
pâle
aussi
,
qui
venait
d'
entrevoir
des
séductions
et
des
chutes
inconnues
à
son
innocence
,
chercha
la
main
de
la
mourante
.
—
Vous
avez
assez
souffert
comme
femme
,
comme
sœur
,
comme
mère
,
dit-elle
;
Dieu
vous
doit
un
peu
de
bonheur
.
Albertine
eut
un
regard
effrayé
.
—
Du
bonheur
!
répéta-t-elle
.
Eh
!
qu'
en
ferais
-je
?
Je
ne
veux
que
mourir
avec
l'
assurance
de
savoir
mon
fils
aimé
de
Georges
!
...
et
Georges
aimé
de
vous
!
Valérie
fit
un
geste
;
mais
Albertine
,
qui
sentait
la
vie
s'
échapper
de
ses
veines
comme
l'
eau
d'
une
source
à
demi
tarie
,
repoussa
doucement
sa
main
.
—
Aimez-le
!
dit-elle
d'
un
ton
suppliant
,
aimez-le
pour
tout
l'
amour
qu'
il
vous
a
gardé
en
se
sacrifiant
au
plus
héroïque
point
d'
honneur
fraternel
.
—
Mademoiselle
,
au
nom
du
ciel
!
...
—
Oui
,
oui
,
je
le
sais
,
je
renverse
toutes
les
lois
reçues
,
toutes
les
convenances
,
en
vous
appelant
à
mon
chevet
pour
vous
parler
ainsi
,
pour
vous
demander
miséricorde
et
pitié
en
faveur
de
celui
dont
j'
ai
entraîné
la
ruine
.
—
Oh
!
que
n'
a-t-il
parlé
!
exclama
involontairement
mademoiselle
Gilmérin
.
Albertine
se
souleva
,
les
mains
jointes
.
—
Comprenez-le
,
devinez-le
.
Pouvait-il
vous
offrir
à
vous
,
si
pure
,
ce
noble
nom
de
Maucler
que
j'
avais
flétri
?
Entraîné
par
sa
passion
pour
vous
,
il
m'
avait
oubliée
,
le
malheureux
!
...
Quand
il
s'
éveilla
de
son
extase
,
dites
...
dites
,
pouvait-il
faire
autre
chose
que
de
vous
fuir
?
—
Mon
Dieu
!
mon
Dieu
!
soupira
Valérie
,
dont
l'
émotion
brisa
la
voix
.
—
Aimez-le
!
aimez-le
!
vous
dis
-je
,
répétait
la
mourante
:
on
ne
refuse
jamais
rien
à
ceux
qui
,
demain
,
ne
pourront
plus
rien
demander
.
La
porte
s'
ouvrit
avec
précaution
,
et
Georges
de
Maucler
parut
,
son
petit-neveu
à
la
main
.
En
apercevant
Valérie
,
il
ne
fit
ni
un
cri
ni
un
geste
:
son
visage
se
décomposa
,
et
le
regard
qu'
il
jeta
sur
Albertine
eut
une
éloquence
intraduisible
.
—
Oui
,
fit
la
mourante
des
yeux
et
de
la
tête
.
—
Vous
avez
parlé
?
répéta-t-il
,
des
lèvres
.
cette
fois
,
mais
avec
quel
accent
!
—
J'
ai
parlé
,
dit
la
jeune
femme
avec
une
énergie
factice
,
parce
que
j'
ai
le
droit
et
le
devoir
de
vous
rendre
heureux
malgré
vous
.
Le
trésorier
se
retourna
vers
Valérie
,
et
,
la
saluant
avec
un
indicible
respect
:
—
Pardonnez
-lui
,
mademoiselle
,
dit-il
fièrement
;
sa
tendresse
l'
égaré
,
sans
atténuer
mes
torts
personnels
à
votre
égard
.
Daignez
croire
toutefois
que
je
ne
varie
dans
aucun
de
mes
sentiments
,
quelque
contradictoires
qu'
ils
paraissent
,
pas
plus
avant
cette
regrettable
démarche
qu'
après
le
généreux
mouvement
qui
,
je
le
devine
,
a
dû
vous
conduire
ici
.
Mademoiselle
Gilmérin
ne
releva
pas
les
yeux
qu'
elle
tenait
fixés
dans
l'
espace
.
Sa
physionomie
s'
était
immobilisée
comme
en
face
d'
une
vision
stupéfiante
,
tandis
que
ses
mains
croisées
étaient
agitées
d'
un
faible
tremblement
.
Que
se
passait-il
dans
le
cœur
de
la
jeune
fille
sans
mère
qui
savait
mieux
sentir
que
juger
?
On
n'
entendait
dans
cette
funèbre
chambre
que
la
respiration
sifflante
de
la
malade
.
L'
enfant
lui
-même
se
taisait
,
intimidé
.
Tout
à
coup
on
vit
un
peu
de
sang
remonter
aux
joues
de
Valérie
;
ses
traits
se
détendirent
,
et
ses
yeux
adoucis
allèrent
caresser
d'
un
ineffable
rayonnement
les
yeux
déjà
vitreux
d'
Albertine
.
Albertine
eut
un
frémissement
.
Valérie
se
pencha
vers
l'
enfant
,
qui
lui
souriait
,
la
voyant
si
blonde
et
si
jolie
,
l'
enleva
dans
ses
bras
,
et
le
montrant
à
la
pauvre
mère
:
—
Soyez
en
paix
,
dit-elle
,
il
sera
mon
fils
!
Puis
,
se
tournant
vers
Georges
:
—
Monsieur
de
Maucler
,
ajouta-t-elle
d'
une
voix
grave
,
je
vous
autorise
à
me
rappeler
cette
promesse
le
jour
où
vous
croirez
possible
son
accomplissement
.
Elle
embrassa
l'
enfant
,
sourit
à
la
mère
,
eut
pour
Georges
un
regard
qui
lui
bouleversa
le
cœur
,
et
,
faisant
signe
à
madame
Duval
de
la
suivre
,
elle
sortit
silencieusement
,
laissant
le
frère
et
la
sœur
éperdus
de
surprise
et
de
reconnaissance
.
Lorsque
les
deux
femmes
se
retrouvèrent
sous
bois
,
mademoiselle
Gilmérin
se
laissa
glisser
sur
l'
herbe
,
la
tête
dans
les
mains
,
le
regard
noyé
de
rêverie
;
elle
demeura
ainsi
une
grande
heure
sans
faire
un
mouvement
,
sans
prononcer
un
mot
,
comme
accablée
sous
le
faix
des
révélations
et
des
résolutions
qui
venaient
d'
être
échangées
.
Madame
Duval
,
aplatie
contre
un
arbre
,
complétement
ahurie
par
ces
événements
,
où
sa
responsabilité
recevait
un
nouvel
échec
,
risqua
enfin
une
timide
interrogation
.
Valérie
releva
la
tête
,
et
,
répondant
moins
à
sa
gouvernante
qu'
à
sa
propre
pensée
:
—
Il
a
fait
son
devoir
,
dit-elle
brièvement
;
j'
ai
la
prétention
de
faire
le
mien
.
Le
plus
difficile
était
de
faire
accepter
à
M
.
Gilmérin
ces
subits
revirements
de
faits
et
de
cœurs
.
Elle
était
partie
de
la
villa
Marigny
l'
âme
pleine
de
doutes
;
elle
rentrait
grandie
par
sa
détermination
généreuse
,
transfigurée
par
son
amour
affirmé
.
Elle
crut
digne
d'
elle
et
de
Georges
d'
affronter
l'
orage
prévu
en
racontant
franchement
à
son
père
les
péripéties
par
lesquelles
avaient
passé
,
depuis
un
an
,
leurs
sentiments
secrets
.
Elle
avait
bien
tort
,
vraiment
,
de
redouter
la
surprise
,
la
colère
ou
les
refus
du
bonhomme
.
Le
pauvre
père
avait
tant
souffert
de
la
tristesse
de
sa
fille
,
tant
redouté
de
la
voir
se
murer
à
jamais
dans
un
mystérieux
désenchantement
,
que
la
première
parole
de
cette
ouverture
le
fit
tressaillir
d'
espérance
,
et
que
sa
conclusion
lui
épanouit
le
cœur
.
—
Enfin
!
s'
écria-t-il
en
prenant
dans
ses
grosses
mains
tremblantes
de
joie
la
tête
de
Valérie
;
enfin
!
tu
vas
donc
sourire
et
chanter
...
et
te
faire
jolie
...
et
me
rendre
ma
gaieté
d'
autrefois
!
...
Tu
vas
donc
bien
vouloir
d'
un
mari
et
me
permettre
de
rêver
à
mes
futurs
petits-enfants
!
...
Mais
où
est-il
,
ce
M
.
de
Maucler
?
Il
va
venir
,
j'
imagine
?
que
j'
aie
enfin
une
fois
le
plaisir
de
m'
entendre
demander
ma
fille
sans
avoir
encore
à
dire
non
.
Trois
jours
après
,
M
.
Gilmérin
accompagnait
au
petit
cimetière
de
Saint-Mandé
ce
qui
restait
ici-bas
de
cette
belle
et
triste
jeune
fille
qui
s'
appelait
«
madame
Albert
»
pour
les
indifférents
,
et
«
Albertine
de
Maucler
»
pour
ceux
qui
l'
aimaient
.
Il
marchait
près
de
Georges
.
Un
peu
en
arrière
,
deux
femmes
voilées
suivaient
le
triste
cortége
.
Valérie
,
accompagnée
de
madame
Duval
,
soldait
,
par
cette
suprême
démarche
,
la
série
d'
angoisses
et
d'
allégements
que
lui
avait
,
tour
à
tour
,
versés
la
pauvre
morte
.
À
la
même
heure
,
le
petit
orphelin
sautillait
comme
un
oiseau
dans
le
jardin
de
la
villa
Gilmérin
,
qui
devenait
sa
demeure
.
Georges
de
Maucler
obtint
le
jour
même
sa
permutation
avec
un
de
ses
camarades
,
qu'
une
santé
compromise
rendait
incapable
de
faire
campagne
.
À
la
fin
de
cette
chère
et
douloureuse
semaine
,
rassuré
sur
l'
enfant
de
son
adoption
,
enivré
d'
espoir
,
sûr
que
la
tombe
aimée
qu'
il
laissait
derrière
lui
ne
serait
pas
abandonnée
,
il
partait
avec
sa
compagnie
pour
cette
malheureuse
guerre
si
fatalement
entreprise
,
si
déplorablement
conduite
,
si
désastreusement
terminée
!
La
campagne
de
France
!
Il
est
trop
tôt
pour
en
écrire
l'
histoire
lugubre
;
trop
de
passions
nous
agitent
encore
,
nous
pleurons
trop
de
morts
,
nous
haïssons
trop
de
vivants
.
Plus
tard
,
plus
tard
!
Un
temps
viendra
où
l'
on
fera
la
part
de
chacun
,
chefs
et
soldats
;
la
part
de
l'
incapacité
et
celle
de
l'
indiscipline
;
la
part
des
défaillances
et
celle
des
difficultés
matérielles
;
la
part
du
nombre
et
celle
de
l'
aveuglement
.
M
.
de
Maucler
,
dès
la
première
et
sanglante
étape
de
cette
route
funeste
,
fut
fait
prisonnier
.
C'
était
le
soir
de
Reischoffen
;
il
s'
était
battu
vaillamment
.
Valérie
,
qui
devinait
le
désespoir
morne
de
cette
captivité
,
n'
osait
s'
avouer
qu'
elle
en
éprouvait
,
dans
la
profondeur
de
ses
angoisses
féminines
,
une
sorte
de
soulagement
.
Hélas
!
cette
trêve
à
ses
inquiétudes
ne
fut
pas
de
longue
durée
.
Georges
travaillait
à
recouvrer
sa
liberté
;
Georges
parvint
à
tromper
ses
gardiens
.
Un
jour
,
il
écrivit
à
M
.
Gilmérin
,
réfugié
en
Suisse
:
«
Je
suis
libre
.
Je
cours
offrir
mon
épée
au
général
Bourbaki
.
»
Huit
jours
après
,
Valérie
recevait
ces
quelques
mots
:
«
Je
fais
partie
du
20e
corps
;
nous
marchons
au
secours
de
Belfort
.
»
Puis
ce
fut
tout
.
M
.
et
mademoiselle
Gilmérin
avaient
quitté
Vincennes
un
peu
avant
l'
investissement
de
Paris
par
l'
armée
prussienne
.
On
redoutait
une
première
attaque
de
ce
côté
;
et
,
d'
ailleurs
,
la
banlieue
tout
entière
se
repliant
sur
Paris
,
le
séjour
des
environs
désertés
devenait
aussi
difficile
que
dangereux
.
Ce
n'
était
plus
alors
,
sur
la
route
de
Vincennes
,
que
convois
militaires
se
croisant
avec
l'
émigration
,
tapissières
surchargées
,
charrettes
où
cahotaient
les
pauvres
meubles
,
voitures
de
luxe
écrasées
de
bagages
,
bestiaux
ahuris
,
femmes
en
larmes
,
paysans
sombres
,
entants
riant
de
tout
,
huchés
sur
le
sommet
des
équipages
branlants
.
En
passant
devant
le
fort
de
Vincennes
,
dont
les
embrasures
béantes
laissaient
passer
la
bouche
ronde
et
luisante
des
canons
,
les
jeunes
hommes
prenaient
un
air
crâne
et
les
mères
détournaient
la
tête
en
frissonnant
.
Quelques
propriétaires
du
pays
,
prenant
peur
outre
mesure
,
abandonnèrent
leurs
maisons
pleines
et
s'
enfuirent
.
Ceux
-là
ne
retrouvèrent
par
la
suite
que
les
quatre
murs
soigneusement
vidés
.
De
ce
nombre
furent
les
dames
Boinvilliers
.
D'
autres
mirent
leur
mobilier
en
sûreté
dans
Paris
et
gagnèrent
l'
étranger
.
Ce
furent
,
sinon
les
plus
patriotes
,
du
moins
les
plus
sages
,
et
en
tous
cas
les
plus
heureux
.
Valérie
ne
voulait
pas
fuir
un
danger
possible
pendant
que
Georges
affrontait
un
danger
certain
.
Son
père
,
qui
n'
avait
pas
les
mêmes
raisons
de
sentiment
et
que
son
âge
relevait
de
tout
service
militaire
,
l'
emmena
,
quoi
qu'
elle
en
eût
,
en
Suisse
,
où
il
l'
installa
,
avec
le
petit
Georges
et
madame
Duval
,
au
bord
du
lac
de
Neuchâtel
.
Sosthène
,
engagé
avec
Edmond
Gaussens
dans
les
francs-tireurs
de
la
Presse
,
devait
se
battre
,
sous
Paris
,
avec
une
intrépidité
qui
ne
rappelait
en
rien
l'
artiste
fantaisiste
que
nous
avons
connu
.
Il
fut
décoré
.
Edmond
Gaussens
fut
mortellement
frappé
à
ses
côtés
dans
une
affaire
d'
avant-poste
.
Un
peu
avant
de
mourir
,
il
murmura
en
regardant
son
ami
:
—
Était
-ce
Valérie
?
...
Etait
-ce
Judith
?
—
Mais
quoi
donc
,
mon
pauvre
cher
?
interrogea
Sosthène
.
—
Va
,
je
crois
bien
que
je
les
aimais
toutes
les
deux
!
Et
il
mourut
,
le
front
appuyé
sur
le
bras
d'
un
aumônier
militaire
.
L'
ambulance
de
l'
Opéra-Comique
n'
eut
jamais
d'
infirmière
plus
active
,
plus
intelligente
,
plus
dévouée
que
mademoiselle
Judith
de
Clarande
,
la
cantatrice
célèbre
déjà
dont
le
front
assombri
portait
le
mystérieux
stigmate
de
la
désespérance
,
de
l'
écœurement
ou
du
remords
.
XVII
Nous
allions
de
défaites
en
défaites
.
Après
l'
armée
de
Sedan
,
l'
armée
de
Metz
;
puis
l'
armée
de
la
Loire
,
puis
l'
armée
du
Nord
,
puis
l'
armée
de
Paris
.
L'
armée
de
l'
Est
se
battait
encore
que
l'
armistice
était
déjà
signé
,
avec
l'
encre
particulière
faite
du
venin
de
M
.
de
Bismarck
et
des
larmes
de
Jules
Favre
.
Une
petite
fraction
de
cette
valeureuse
et
malheureuse
armée
de
l'
Est
,
après
avoir
suivi
Bourbaki
dans
toutes
ses
rencontres
avec
l'
ennemi
,
occupait
,
le
29
janvier
,
le
village
de
Chaffois
\
(
Doubs\
)
,
près
de
la
frontière
suisse
.
L'
ennemi
était
tout
proche
.
On
tiraillait
presque
à
bout
portant
.
Le
capitaine
de
Maucler
,
qui
défendait
le
village
sans
savoir
qu'
il
n'
était
soutenu
d'
aucun
côté
et
que
,
non
loin
de
là
,
la
retraite
commençait
déjà
,
avait
divisé
le
bataillon
de
marche
,
dont
la
direction
venait
de
lui
incomber
par
suite
de
la
mort
du
commandant
,
en
deux
petites
troupes
dont
l'
une
,
postée
dans
une
maison
crénelée
,
balayait
la
route
,
et
dont
l'
autre
,
placée
en
réserve
,
attendait
le
moment
d'
entrer
en
ligne
.
Il
était
sept
heures
du
soir
;
la
nuit
s'
étendait
sur
la
campagne
couverte
de
neige
dont
l'
éclatante
réverbération
scintillait
aux
furtives
lueurs
des
coups
de
feu
.
Le
tir
de
la
maison
crénelée
se
ralentissait
depuis
quelques
minutes
,
et
celui
des
Prussiens
,
embusqués
à
bonne
portée
,
redoublait
d'
intensité
.
Le
capitaine
jugea
que
l'
instant
était
venu
d'
amener
la
seconde
troupe
au
secours
de
la
première
.
Il
ne
se
fiait
à
personne
du
soin
de
placer
ses
hommes
,
sachant
bien
que
du
plus
ou
du
moins
de
précaution
d'
un
chef
peut
résulter
la
mort
de
centaines
de
braves
.
À
cheval
,
non
pas
insouciant
du
péril
,
mais
décidé
à
le
braver
chaque
fois
que
son
devoir
l'
ordonnait
,
il
traversa
l'
espace
découvert
,
criblé
de
projectiles
,
dont
le
dangereux
passage
ne
pouvait
être
évité
.
Il
rassembla
sa
compagnie
,
lui
dit
en
quelques
mots
la
meilleure
manière
de
se
tirer
d'
une
position
difficile
,
et
la
dirigea
,
au
pas
gymnastique
,
vers
la
maison
crénelée
.
Les
balles
sifflaient
autour
de
cette
poignée
de
jeunes
gens
qui
avançaient
sans
se
plaindre
.
Ils
n'
étaient
pas
chaussés
,
cependant
;
à
peine
vêtus
,
ils
se
disaient
qu'
ils
allaient
peut-être
mourir
.
Georges
de
Maucler
retenait
son
cheval
au
trot
pour
se
maintenir
à
leur
tête
.
Une
balle
traversa
son
caban
;
il
en
ramena
les
plis
écartés
.
Une
autre
,
venant
d'
écharpe
,
effleura
son
bras
étendu
pour
enlever
ses
hommes
,
et
pénétra
dans
sa
poitrine
.
Il
lâcha
les
rênes
et
tomba
.
Les
soldats
effarés
l'
entourèrent
.
—
En
avant
,
mes
enfants
,
en
avant
!
...
et
ne
vous
occupez
pas
de
moi
!
leur
dit-il
d'
une
voix
que
le
sang
étouffait
.
Les
soldats
passèrent
,
et
le
feu
de
la
maison
crénelée
se
ressentit
de
la
rage
qui
les
animait
.
Quatre
hommes
prirent
le
capitaine
et
le
transportèrent
dans
une
chaumière
,
la
première
du
village
,
qui
servait
d'
ambulance
.
Une
trentaine
de
malheureux
y
gémissaient
déjà
.
Près
du
grabat
où
l'
on
étendit
M
.
de
Maucler
,
un
officier
,
assis
sur
une
botte
de
paille
,
recevait
les
soins
d'
un
docteur
militaire
.
C'
était
un
lieutenant
de
chasseurs
qui
venait
de
recevoir
une
plaie
contuse
au
front
.
L'
éclat
d'
obus
qui
l'
avait
touché
au
passage
avait
eu
la
délicate
attention
d'
écornifler
seule
ment
la
peau
sans
attaquer
l'
os
.
Aussi
,
en
voyant
arriver
un
corps
sanglant
,
sans
connaissance
,
éloigna-t-il
la
main
qui
le
soignait
.
—
Voilà
de
l'
ouvrage
plus
pressé
,
docteur
,
dit-il
avec
un
accent
méridional
très-prononcé
;
faites
vite
cela
d'
abord
,
vous
me
retrouverez
ensuite
.
—
Voilà
,
voilà
,
fit
le
docteur
,
en
terminant
son
opération
.
Puis
il
courut
au
nouvel
arrivé
.
Le
lieutenant
,
le
front
bandé
,
tout
chancelant
encore
,
s'
approcha
également
.
Quand
son
regard
tomba
sur
le
visage
du
capitaine
:
—
Tarasque
!
exclama-t-il
,
c'
est
ce
pauvre
Maucler
!
—
Chut
!
dit
le
médecin
qui
examinait
la
blessure
.
Elle
était
grave
,
si
grave
même
qu'
en
se
relevant
les
assistants
purent
lire
,
dans
la
moue
dé
couragée
de
ses
lèvres
,
le
verdict
.
peu
rassurant
de
la
science
.
—
Je
suis
un
vieil
ami
,
moi
;
je
veux
savoir
,
dit
le
lieutenant
en
emmenant
le
docteur
dans
u
coin
.
—
La
balle
a
touché
le
poumon
,
répondit
celui
-ci
.
Le
blessé
s'
agita
.
—
Périllas
!
murmura-t-il
.
—
Il
m'
a
reconnu
!
...
Tarasque
!
...
nous
allons
le
guérir
!
Et
tout
joyeux
,
le
Méridional
vint
embrasser
son
camarade
avec
la
ferveur
de
sa
chaude
affection
.
—
Ici
?
interrogea
M
.
de
Maucler
plus
du
regard
que
des
lèvres
.
—
Parbleu
!
Ils
m'
avaient
pincé
à
Sedan
;
mais
Périllas
n'
est
pas
maigre
pour
rien
:
il
leur
a
glissé
entre
les
doigts
...
et
j'
ai
fait
la
campagne
de
l'
Est
.
—
Vous
lui
direz
que
je
l'
aimais
bien
!
murmura
le
blessé
avec
une
peine
infinie
.
—
Hein
?
...
Plaît-il
?
—
Vous
porterez
à
Valérie
...
--Mais
,
tarasque
!
...
vous
le
lui
direz
bien
vous
-même
au
retour
.
—
Oh
!
moi
!
...
Un
flot
de
sang
rougit
ses
lèvres
.
Le
lieutenant
se
pencha
pour
arranger
la
couverture
afin
de
dissimuler
son
émotion
.
—
Comme
j'
aurais
voulu
la
revoir
!
soupira
Georges
que
la
fièvre
saisissait
.
—
Mais
,
mon
pauvre
ami
,
Paris
est
loin
.
—
Elle
est
là
...
tout
près
...
à
Neuchâtel
...
—
A
Neuchâtel
!
Tarasque
!
...
je
vais
vous
la
chercher
.
Et
le
brave
garçon
,
n'
écoutant
que
la
folle
et
charitable
pensée
qui
venait
de
lui
traverser
le
cœur
,
s'
en
allait
déjà
tout
chancelant
vers
la
porte
.
—
Arrêtez
!
dit
vivement
le
docteur
,
le
village
est
au
pouvoir
des
Prussiens
.
Périllas
se
laissa
retomber
sur
sa
paille
avec
un
énergique
jurement
.
Tout
l'
héroïsme
de
cette
journée
...
perdu
!
toujours
perdu
!
Quelques
instants
après
,
l'
ambulance
provisoire
était
encombrée
de
nouveaux
blessés
,
les
derniers
défenseurs
du
village
.
Un
officier
allemand
y
entra
pour
se
faire
rendre
les
armes
des
prisonniers
.
Pétillas
l'
aperçut
le
premier
.
—
Mes
armes
à
ces
drôles
!
grommela-t-il
;
foi
de
Périllas
!
cela
ne
se
peut
pas
.
Il
détacha
son
ceinturon
,
en
entoura
prestement
la
taille
,
heureusement
fort
svelte
,
du
docteur
,
qui
n'
usail
pas
de
son
droit
d'
être
armé
,
--
lui
fit
un
geste
à
la
fois
impérieux
et
suppliant
,
et
se
hâta
vers
Georges
.
Pour
sonder
la
plaie
,
on
avait
à
demi
déshabillé
le
blessé
;
son
sabre
et
son
revolver
reposaient
en
travers
sur
le
pied
de
son
lit
.
Périllas
les
prit
,
les
glissa
sous
le
corps
de
son
ami
,
ramena
la
maigre
couverture
sur
ses
bras
et
se
tint
debout
,
prêt
à
subir
la
néfaste
visite
.
L'
officier
prussien
faisait
lentement
le
tour
de
l'
ambulance
,
recevant
les
armes
des
prisonniers
,
les
passant
ensuite
aux
hommes
de
son
escorte
.
Arrivé
devant
Périllas
et
ne
voyant
pas
le
lieutenant
faire
mine
de
lui
remettre
quoi
que
ce
soit
:
—
Donnez
tout
de
suite
,
dit-il
en
français
,
d'
un
ton
rogue
.
—
Je
n'
ai
rien
,
répondit
résolument
Périllas
.
—
Votre
sabre
.
—
Peuh
!
...
j'
ai
dû
le
casser
sur
la
tête
d'
un
Hanovrien
.
Un
formidable
accès
de
toux
du
prudent
docteur
empêcha
l'
officier
de
saisir
exactement
le
sens
de
cette
réponse
.
Son
regard
constata
l'
absence
du
ceinturon
et
l'
armement
inusité
du
docteur
.
Il
touchait
au
lit
de
Georges
.
—
Mon
capitaine
blessé
,
dit
Périllas
.
L'
officier
avança
la
main
.
—
Un
mourant
,
chuchota
le
docteur
.
L'
Allemand
laissa
tomber
son
regard
froid
sur
le
visage
du
blessé
;
par
pudeur
,
il
n'
osa
pas
disputer
à
la
mort
les
armes
de
l'
infortuné
et
passa
.
—
Enfin
,
je
pourrai
donc
achever
en
paix
de
panser
mon
malade
!
fit
l'
excellent
docteur
en
s'
apprêtant
à
poser
un
appareil
sur
la
blessure
.
—
Vous
m'
avez
sauvé
mes
armes
,
merci
!
fit
Périllas
.
Dans
cette
même
nuit
,
Périllas
,
dont
la
blessure
était
réellement
légère
et
qui
aurait
volontiers
combattu
si
sa
compagnie
de
chasseurs
n'
avait
été
prisonnière
,
resta
rêveur
,
étendu
sur
son
lit
de
paille
,
roulant
dans
son
cerveau
surexcité
un
projet
aussi
dangereux
que
dévoué
.
Il
voulait
sortir
de
l'
ambulance
,
traverser
le
pays
infesté
de
Prussiens
,
gagner
la
frontière
suisse
et
ramener
Valérie
,
rien
que
cela
.
Il
avisa
tout
à
coup
dans
un
coin
de
la
chaumière
.
au
milieu
d'
une
dizaine
de
cadavres
de
chasseurs
et
de
mobiles
,
la
blouse
bleue
d'
un
pauvre
diable
de
paysan
atteint
dans
la
bagarre
,
Ce
fut
un
rayon
lumineux
pour
le
Méridional
.
Il
se
traîna
jusque
-là
,
tira
le
cadavre
du
paysan
du
milieu
des
autres
cadavres
et
l'
entraîna
sans
bruit
,
lentement
,
jusqu'
à
sa
paille
.
L'
unique
lampe
fumeuse
qui
éclairait
ce
lieu
de
douleur
n'
envoyait
là
qu'
une
lueur
indécise
.
.
D'
ailleurs
,
parmi
les
blessés
,
qui
donc
eût
songé
à
regarder
ce
que
pouvait
bien
faire
quelqu'un
d'
entre
eux
?
Les
pauvres
diables
souffraient
,
gémissaient
ou
priaient
dans
la
pénombre
.
Périllas
déshabilla
le
paysan
,
le
revêtit
de
sa
propre
tunique
,
cacha
les
jambes
sous
la
paille
et
releva
le
capuchon
du
caban
sur
la
tête
échevelée
.
Puis
lui
-même
enfila
le
pantalon
plein
de
sang
,
le
chaud
gilet
de
laine
et
la
blouse
du
malheureux
.
Alors
,
il
rampa
jusqu'
à
la
porte
,
où
trois
soldats
allemands
devaient
veiller
.
Mais
la
journée
avait
été
rude
,
la
nuit
était
glaciale
.
L'
un
était
entré
et
s'
était
laissé
engourdir
par
la
chaleur
relative
de
l'
ambulance
.
L'
autre
s'
emmitouflait
si
bien
dans
son
manteau
,
le
dos
contre
le
vent
,
qu'
il
ne
voyait
pas
ce
qui
se
passait
derrière
lui
.
Le
troisième
mordait
faméliquement
dans
un
énorme
morceau
de
fromage
de
Gruyères
,
plus
facile
à
se
procurer
que
du
pain
dans
ce
malheureux
pays
.
C'
était
là
le
danger
.
Si
Périllas
avait
réfléchi
,
il
ne
sortait
pas
vivant
de
l'
ambulance
,
mais
Périllas
ne
voulut
pas
réfléchir
.
Il
était
parvenu
près
de
l'
étrange
soupeur
sans
être
entendu
;
il
se
releva
,
fondit
sur
lui
,
et
,
d'
un
revers
de
main
,
envoya
le
gruyères
rouler
au
milieu
des
blessés
.
Le
mangeur
de
fromage
,
stupéfait
de
l'
attaque
,
regarda
plutôt
ce
qui
lui
échappait
que
celui
qui
le
frustrait
de
sa
ration
.
Il
faut
l'
avouer
,
à
la
confusion
de
cette
fameuse
discipline
allemande
tant
vantée
,
il
oublia
sa
consigne
,
négligea
de
tirer
sur
le
prisonnier
et
ne
songea
qu'
à
reprendre
son
souper
,
vers
lequel
des
mains
avides
s'
allongeaient
déjà
.
11
suivit
donc
la
route
que
le
fromage
avait
prise
et
s'
abattit
sur
sa
proie
légitime
,
qu'
il
parvint
à
rattraper
entre
les
jambes
d'
un
mobile
.
Le
soldat
au
manteau
se
retourna
au
bruit
,
vit
une
ombre
bondir
dans
la
neige
et
son
camarade
,
aplati
dans
la
chaumière
,
courut
à
l'
un
qu'
il
croyait
attaqué
,
tira
sur
l'
autre
sans
viser
et
réveilla
tout
le
monde
.
Périllas
,
maigre
comme
un
chat
et
leste
comme
une
gazelle
,
était
déjà
bien
loin
.
XVIII
Trois
jours
après
,
un
convoi
de
vivres
,
de
cordiaux
et
de
médicaments
,
envoyé
de
Suisse
à
Pontarlier
,
détachait
vers
Chaffois
un
de
ses
fourgons
rempli
de
tout
ce
qui
pouvait
soulager
et
fortifier
nos
blessés
.
Sur
ce
fourgon
,
au
milieu
des
provisions
empilées
,
une
femme
était
assise
sur
les
sacs
branlants
,
enveloppée
d'
un
manteau
,
insouciante
du
grand
vent
qui
battait
son
visage
.
Elle
était
blanche
comme
une
marguerite
d'
automne
et
triste
comme
une
des
saintes
femmes
au
Calvaire
.
Son
calvaire
,
à
elle
,
était
douloureux
aussi
à
gravir
!
Valérie
,
chrétienne
et
forte
,
venait
voir
mourir
son
fiancé
et
lui
verser
de
douces
espérances
à
l'
heure
du
terrible
passage
.
Périllas
,
à
travers
mille
périls
,
était
arrivé
jusqu'
à
elle
,
demi-mort
de
fatigue
,
la
tête
enflée
,
les
yeux
fiévreux
.
—
Il
veut
vous
revoir
!
avait-il
dit
en
terminant
sa
lamentable
odyssée
.
—
Je
pars
!
avait
répondu
Valérie
.
M
.
Gilmérin
avait
prié
,
supplié
sa
fille
de
renoncer
à
l'
imprudent
projet
d'
aller
affronter
en
France
les
Allemands
,
les
privations
et
la
douleur
.
Peine
inutile
,
Valérie
voulait
se
rendre
au
désir
de
l'
infortuné
capitaine
,
dont
les
réticences
.
inhabiles
du
lieutenant
Périllas
ne
lui
laissaient
que
trop
entrevoir
le
suprême
danger
.
C'
était
donc
là
le
couronnement
de
ce
pur
amour
si
fidèlement
gardé
!
...
Elle
n'
avait
même
pas
le
loisir
des
larmes
!
...
il
fallait
agir
.
L'
admirable
charité
de
la
Suisse
vint
à
leur
aide
.
La
Société
de
secours
,
inépuisable
dans
sa
générosité
,
organisa
rapidement
des
convois
de
provisions
pour
soulager
,
non-seulement
les
malheureux
soldats
qui
avaient
déjà
franchi
la
frontière
,
mais
les
malades
,
les
affamés
,
les
blessés
restant
encore
en
France
.
M
.
Gilmérin
,
sa
fille
et
le
courageux
Périllas
,
auquel
un
bon
lit
eût
été
infiniment
plus
nécessaire
,
obtinrent
de
se
joindre
aux
membres
de
la
Société
qui
escortaient
le
convoi
.
Périllas
,
sous
des
habits
bourgeois
,
la
croix
de
Genève
au
bras
,
le
front
enveloppé
de
bandes
,
essaya
d'
abord
de
suivre
les
voitures
.
Bientôt
il
dut
accepter
d'
y
monter
,
ses
jambes
brisées
ne
e
portaient
plus
,
sa
blessure
enflammée
le
faisait
atrocement
souffrir
.
—
Pauvre
ami
!
que
vous
êtes
dévoué
et
bon
!
lui
disait
Valérie
de
sa
voix
caressante
.
Et
Périllas
oubliait
ses
souffrances
.
Tarasque
!
cette
voix
-là
était
bien
capable
de
le
guérir
tout
à
fait
.
L'
impatience
dévorait
Valérie
.
Arriverait
-on
enfin
dans
ces
montagnes
?
et
n'
arriverait
-on
pas
trop
tard
?
Retrouverait-elle
vivant
celui
qu'
elle
avait
si
chèrement
aimé
et
auquel
elle
apportait
l'
immense
joie
de
sa
présence
?
Il
lui
prenait
envie
de
se
lever
et
de
crier
à
travers
la
campagne
glacée
:
—
Attends
-moi
!
me
voilà
!
me
voilà
!
Le
fourgon
s'
arrêta
devant
l'
ambulance
.
La
jeune
fille
sauta
à
terre
sans
attendre
la
main
de
son
père
,
ni
l'
aide
du
conducteur
.
Au
moment
d'
entrer
,
son
cœur
se
brisa
,
un
flot
de
larmes
vint
à
ses
yeux
.
—
Est-il
encore
vivant
?
demanda-t-elle
au
médecin
qui
venait
joyeusement
au-devant
des
provisions
.
Celui
-ci
ne
l'
avait
jamais
vue
;
mais
il
avait
entendu
le
désir
du
blessé
,
et
ce
bon
regard
noyé
ne
pouvait
être
que
celui
d'
une
fiancée
sublime
!
...
et
puis
enfin
,
l'
étrange
figure
boursouflée
de
Périllas
se
montrait
entre
les
sacs
de
farine
.
Il
comprit
et
s'
inclina
.
—
Venez
,
mademoiselle
,
dit-il
respectueusement
en
lui
offrant
son
bras
.
Elle
le
prit
et
s'
y
appuya
pour
marcher
avec
fermeté
au
milieu
de
ces
deux
rangées
de
lits
de
paille
,
de
ces
visages
hâves
et
de
cette
atmosphère
de
sang
,
de
larmes
et
de
fièvre
.
Le
docteur
s'
arrêta
près
du
seul
lit
de
l'
ambulance
,
et
quel
lit
!
...
Georges
reposait
de
ce
sommeil
agité
qui
précède
les
convulsions
dernières
.
Son
grand
front
,
renversé
sur
le
manteau
qui
lui
servait
d'
oreiller
,
était
perlé
de
gouttes
de
sueur
...
une
de
ses
mains
,
d'
où
le
sang
s'
était
retiré
,
pendait
le
long
du
grabat
.
Silencieusement
,
Valérie
s'
agenouilla
et
prit
cette
main
dans
les
siennes
.
Il
ouvrit
les
yeux
,
la
reconnut
!
...
une
joie
surhumaine
éclaira
ses
traits
livides
.
Il
voulut
parler
,
mais
ce
fut
si
bas
,
si
bas
,
qu'
en
se
penchant
sur
lui
,
à
peine
saisit-elle
ce
souffle
d'
ardente
gratitude
.
Elle
aussi
lui
parlait
avec
douceur
et
passion
.
Tous
s'
étaient
écartés
avec
respect
.
On
voyait
peu
à
peu
les
yeux
éteints
du
capitaine
se
ranimer
,
s'
humecter
et
sourire
.
Que
lui
disait-elle
?
Une
chose
simple
et
grande
qui
devait
transformer
ce
jour
de
deuil
en
un
jour
de
soleil
.
Il
refusait
pourtant
,
mais
elle
avait
des
mots
irrésistibles
pour
le
convaincre
.
On
entendit
les
noms
d'
Albertine
et
du
petit
Georges
.
Quand
le
blessé
eut
dit
«
oui
»
des
yeux
et
des
lèvres
,
elle
courut
au
docteur
qui
causait
tristement
,
sans
espoir
pour
son
malade
,
avec
Périllas
et
M
.
Gilmérin
.
—
Vite
,
vite
,
docteur
!
dit-elle
,
le
maire
et
le
curé
de
Chaffois
.
—
Le
maire
?
répéta
le
médecin
surpris
.
—
Pour
notre
mariage
,
expliqua
la
courageuse
enfant
avec
un
regard
de
martyre
.
Le
docteur
salua
très-bas
et
sortit
aussitôt
.
Périllas
et
le
blessé
se
dirent
en
un
serrement
de
main
ce
que
leur
bouche
ne
pouvait
exprimer
de
compassion
et
de
reconnaissance
.
M
.
Gilmérin
laissait
couler
,
sans
les
sentir
,
de
grosses
larmes
sur
son
visage
.
Valérie
s'
était
remise
à
genoux
près
du
lit
,
sanctifiant
par
la
prière
cette
heure
d'
agonie
et
d'
amour
.
Le
docteur
avait
fait
un
miracle
de
célérité
.
Il
ramenait
le
maire
,
un
cultivateur
peu
lettré
,
et
le
curé
,
un
vieillard
que
rien
n'
étonnait
plus
.
Il
avait
dû
dire
pour
quel
motif
inusité
il
réclamait
leur
ministère
.
Le
maire
avait
pris
le
registre
de
l'
état
civil
sous
son
bras
,
le
prêtre
la
boîte
aux
saintes
huiles
,
et
tous
trois
hâtèrent
le
pas
vers
l'
ambulance
.
Le
maire
marchait
tout
inquiet
de
la
validité
de
l'
acte
qu'
il
allait
faire
.
Le
curé
avançait
tout
songeur
en
face
des
insondables
voies
de
la
Providence
.
En
les
voyant
entrer
,
le
blessé
fit
un
effort
pour
se
soulever
,
mais
il
ne
put
.
Alors
eut
lieu
,
près
de
ce
lit
de
mort
,
une
scène
saisissante
,
dont
le
côté
chrétien
absorbait
le
côté
bizarre
.
Ce
paysan
troublé
tournant
d'
une
main
hésitante
les
feuillets
de
son
registre
;
ce
vieillard
,
dont
les
paroles
d'
absolution
tombaient
sur
le
mourant
;
cette
jeune
fille
qui
s'
apprêtait
,
vaillante
,
à
consommer
sa
belle
action
;
ces
blessés
aux
yeux
mornes
;
ces
Prussiens
stupides
n'
osant
pas
rire
et
se
poussant
pour
mieux
voir
.
Et
cela
dans
un
humble
réduit
,
au
milieu
des
vainqueurs
,
pendant
que
les
vaincus
gémissaient
tout
bas
;
c'
était
fantastique
!
Sur
un
signe
du
curé
de
Chaffois
,
Valérie
se
plaça
près
de
Georges
,
la
main
dans
sa
main
.
Le
maire
s'
approcha
,
plus
gauche
,
plus
ému
qu'
il
ne
l'
avait
été
de
sa
vie
,
même
quand
les
Allemands
l'
avaient
sommé
,
en
le
couchant
en
joue
,
de
leur
livrer
les
provisions
qu'
il
n'
avait
pas
.
Sa
conscience
était
tranquille
,
mais
ses
idées
.
administratives
étaient
singulièrement
alarmées
.
Il
s'
arrêta
tout
à
coup
dans
ses
préliminaires
.
—
Je
ne
crois
pas
du
tout
que
ce
que
je
fais
là
soit
légal
,
monsieur
le
curé
,
dit-il
.
—
Hâtez
-vous
,
souffla
le
docteur
.
—
Faites
,
faites
,
père
Grévois
,
répondit
doucement
le
curé
:
Dieu
régularisera
le
reste
.
Et
le
maire
,
tâtonnant
et
balbutiant
,
maria
Georges
de
Maucler
à
Valérie
Gilmérin
.
Le
prêtre
ensuite
,
son
bon
regard
humide
et
sa
voix
paternellement
radoucie
,
prononça
les
paroles
sacramentelles
.
—
Mes
chers
enfants
,
vous
êtes
unis
pour
le
ciel
!
conclut-
il
avec
une
dernière
bénédiction
.
—
Votre
cher
petit
Georges
a
une
mère
!
dit
Valérie
en
inclinant
la
tête
sur
sa
main
.
—
Que
vous
me
faites
la
mort
belle
!
répondit
le
mourant
.
Il
eut
encore
la
force
de
passer
cette
main
diaphane
sur
les
cheveux
de
la
noble
fille
;
mais
son
regard
resta
levé
vers
un
coin
du
ciel
qu'
on
entrevoyait
par
la
fenêtre
.
—
Adieu
!
mon
camarade
!
murmurait
Périllas
en
se
mordant
le
poing
pour
ne
pas
éclater
.
—
Priez
pour
nous
!
sanglota
M
.
Gilmérin
,
parlant
à
ce
martyr
du
devoir
comme
on
parle
aux
saints
.
—
Dieu
vous
réunira
dans
son
infinie
douceur
!
dit
la
voix
grave
du
prêtre
.
On
n'
entendit
plus
que
le
souffle
pénible
du
capitaine
qui
devenait
un
râle
,
et
que
les
larmes
de
Valérie
qui
tombaient
,
pressées
,
sur
la
pierre
.
Un
immense
respect
,
une
sincère
pitié
pétrifiaient
les
assistants
de
cette
cérémonie
imposante
dans
son
cadre
étroit
.
Au
bout
d'
un
quart
d'
heure
de
solennel
silence
,
la
respiration
du
mourant
s'
était
éteinte
,
les
larmes
de
Valérie
étaient
taries
.
Le
ministre
de
Dieu
étendit
une
dernière
fois
sa
main
tremblante
.
Le
docteur
enleva
la
jeune
femme
évanouie
pour
la
porter
au
dehors
.
Le
fourgon
déchargé
allait
se
remettre
en
route
.
On
l'
y
déposa
sur
des
sacs
vides
,
on
l'
entoura
d'
une
couverture
,
et
comme
le
docteur
,
avant
de
la
quitter
,
essayait
de
lui
faire
respirer
des
sels
:
—
Oh
!
par
pitié
!
laissez
-la
oublier
!
supplia
Périllas
.
Et
le
docteur
eut
la
charité
suprême
de
ne
pas
lui
donner
de
secours
.
FIN
DU
MARIAGE
DU
TRÉSORIER
.
Les
deux
femmes
du
major
I
Quand
le
206e
de
ligne
reçut
l'
ordre
de
venir
tenir
garnison
à
Douai
,
en
1862
,
il
n'
y
eut
qu'
un
cri
dans
le
régiment
pour
déclarer
vexatoire
au
premier
chef
la
mesure
ministérielle
qui
l'
envoyait
brusquement
de
la
Provence
en
Flandre
,
du
soleil
dans
le
brouillard
.
Il
est
vrai
que
si
cette
même
mesure
ministérielle
avait
dirigé
le
206e
sur
Rennes
,
par
exemple
,
il
se
fût
plaint
de
ce
séjour
pluvieux
,
ou
sur
Tarascon
,
il
eût
protesté
contre
le
pays
du
mistral
.
Ce
qui
revient
à
dire
que
,
règle
générale
,
le
militaire
déplore
sa
nouvelle
garnison
,
quitte
à
la
regretter
chaudement
quand
vient
l'
heure
d'
en
partir
.
Cette
fois
,
au
moins
,
les
récriminations
d'
usage
s'
apaisèrent
vite
,
Douai
,
avec
ses
facultés
,
sa
cour
,
son
théâtre
,
offrant
,
après
tout
,
d'
importantes
supériorités
sur
Grasse
,
la
petite
ville
embaumée
,
ou
l'
on
venait
de
passer
un
an
.
Les
officiers
garçons
bouclèrent
leurs
valises
et
partirent
allégrement
.
Traverser
la
France
d'
un
bout
à
l'
autre
une
fois
de
plus
,
la
bellé
affaire
!
Les
jarrets
de
sous-lieutenant
ont
une
merveilleuse
souplesse
,
et
les
jarrets
de
capitaine
regagnent
en
habitude
ce
qu'
ils
ont
perdu
en
élasticité
.
Les
officiers
mariés
acceptent
d'
ordinaire
avec
de
secrètes
révoltes
ces
formidables
déplacements
écrasants
pour
la
bourse
et
compliqués
de
séparations
pénibles
pour
le
cœur
.
À
la
surface
,
une
résignation
souriante
;
il
ne
faut
pas
laisser
voir
aux
bons
camarades
que
la
femme
,
les
enfants
,
la
nourrice
,
les
colis
,
sont
parfois
des
charges
bien
lourdes
.
Au
fond
,
le
ministre
de
la
guerre
,
les
bureaux
et
leurs
suites
sont
envoyés
«
à
tous
les
diables
»
et
même
plus
loin
.
Au
206e
,
un
seul
ménage
fit
exception
à
cette
règle
commune
;
ce
fut
celui
du
major
Jouanny
.
Le
major
Jouanny
était
un
officier
supérieur
,
jeune
encore
,
qui
,
par
raisons
d'
aptitude
administratives
,
avait
choisi
cette
voie
honorable
,
quoique
moins
brillante
au
point
de
vue
de
l'
avancement
,
pour
y
attendre
,
dans
une
tranquillité
relative
,
un
grade
plus
élevé
.
Ses
trente-huit
ans
sonnés
mettaient
de
la
gravité
sur
son
front
et
de
l'
indulgence
dans
son
sourire
,
sans
mêler
encore
un
seul
fil
d'
argent
à
sa
chevelure
châtaine
,
rebelle
et
frisée
.
Il
avait
l'
intelligence
ouverte
,
un
esprit
méthodique
sans
minutie
,
beaucoup
de
droiture
,
un
caractère
sympathique
,
dont
la
douceur
n'
impliquait
pas
le
manque
de
fermeté
.
Ses
camarades
l'
aimaient
cordialement
,
et
son
colonel
l'
estimait
fort
.
Au
régiment
,
c'
est
le
critérium
indéniable
.
Marié
depuis
deux
ans
à
une
jeune
et
fort
jolie
personne
,
mademoiselle
Jane
de
Nangeot
,
dont
il
avait
difficilement
obtenu
la
main
,
le
major
passait
pour
un
homme
très-heureux
,
et
l'
était
certainement
.
Quoique
la
jeune
femme
n'
eût
manifesté
aucune
satisfaction
de
quitter
Grasse
,
où
les
ressources
de
société
sont
assez
restreintes
,
le
major
entreprit
avec
entrain
ses
préparatifs
de
départ
.
Il
fallait
le
voir
,
entouré
de
caisses
déjà
faites
,
les
bras
en
avant
,
enfoui
jusqu'
à
mi-corps
dans
une
malle
immense
,
spécialement
destinée
à
