Saint-Mauricen'
était
jamais
longue
à
se
«
mistifriser
»
,
comme
elle
disait
.
Et
du
château
à
l'
église
,
on
ne
comptait
pas
cinq
minutes
de
marche
.
Le
curé
n'
avait
pas
fini
de
faire
solennellement
le
tour
de
la
nef
en
donnant
la
bénédiction
,
que
Mlle
de
Clairefont
,
suivie
de
sa
tante
et
de
M
.
de
Croix-Mesnil
,
avait
gagné
sa
place
et
s'
était
mise
à
prier
.
Rien
ne
vint
la
distraire
,
tout
se
passa
avec
la
régularité
habituelle
.
Le
fils
du
bedeau
,
qui
servait
la
messe
,
se
moucha
avec
un
éclat
irrespectueux
pendant
l'
élévation
,
et
reçut
de
son
père
,
qui
chantait
au
lutrin
,
un
coup
d'
œil
furibond
,
avant-coureur
de
terribles
taloches
.
Mlle
Bihorel
,
la
sœur
du
curé
,
frappa
de
petits
coups
secs
,
sur
son
prie-Dieu
,
avec
son
paroissien
,
pour
indiquer
aux
enfants
de
l'
école
le
moment
de
se
lever
ou
de
s'
asseoir
.
Le
profond
soupir
que
poussa
Pascal
en
découvrant
M
.
de
Croix-Mesnil
ne
parvint
pas
jusqu'
aux
chastes
oreilles
d'
Antoinette
,
et
le
bruit
des
pas
de
celui
qui
l'
adorait
n'
éveilla
aucun
écho
dans
sa
pensée
.
Elle
demeura
calme
et
recueillie
jusqu'
au
moment
où
sa
tante
,
lui
poussant
légèrement
le
coude
,
murmura
ces
paroles
:
Prépare
-toi
pour
la
quête
...
La
jeune
fille
ferma
son
livre
,
leva
la
tablette
de
son
prie-Dieu
,
et
prit
l'
escarcelle
de
velours
,
sur
laquelle
,
fanées
,
se
distinguaient
les
armes
de
Clairefont
.
Le
bedeau
,
sa
canne
de
baleine
à
pomme
d'
argent
à
la
main
,
s'
approcha
d'
elle
avec
une
profonde
révérence
.
Antoinette
,
sortant
de
son
banc
,
s'
avança
vers
le
chœur
.
Tout
en
marchant
,
il
lui
semblait
que
la
bourse
qu'
elle
tenait
à
la
main
n'
était
pas
vide
,
et
qu'
un
léger
bruissement
métallique
s'
y
faisait
entendre
.
Étonnée
,
elle
desserra
les
cordons
de
soie
,
et
,
avec
une
surprise
qui
lui
fit
monter
le
rouge
au
visage
,
elle
vit
,
sur
le
fond
de
chagrin
noir
,
briller
cinq
pièces
d'
or
.
Très
troublée
,
elle
parvint
devant
l'
autel
,
s'
inclina
,
puis
commença
à
quêter
.
Les
centimes
et
les
sous
tombaient
dans
l'
escarcelle
,
recouvrant
les
louis
mystérieux
,
et
,
inconsciente
,
la
jeune
fille
continuait
à
parcourir
les
bancs
,
murmurant
machinalement
les
paroles
habituelles
:
Pour
les
pauvres
,
s'
il
vous
plaît
...
Et
tout
en
marchant
,
elle
pensait
:
Qui
donc
est
venu
ce
matin
dans
l'
église
et
a
généreusement
fait
cette
charité
anonyme
?
Elle
jeta
vivement
les
yeux
autour
d'
elle
,
sondant
du
regard
les
coins
obscurs
.
Mais
elle
ne
découvrit
que
les
figures
familières
des
paysans
des
environs
.
Pascal
était
déjà
loin
.
Antoinette
,
jusqu'
à
la
fin
de
la
messe
,
se
montra
distraite
.
Son
livre
resta
inutile
dans
ses
mains
,
elle
ne
songea
pas
à
lire
ses
prières
.
Elle
resta
les
yeux
fixés
sur
un
grand
vitrail
donné
par
son
arrière-grand-père
et
représentant
la
lutte
de
Jacob
avec
l'
ange
.
Le
fils
d'
Isaac
serrait
dans
ses
bras
vigoureux
son
céleste
adversaire
qui
lui
échappait
d'
un
coup
d'
aile
.
Au
bas
,
le
peintre
avait
tracé
cette
inscription
en
caractères
gothiques
:
Ainsi
l'
homme
attaché
à
la
terre
s'
efforce
de
conquérir
le
ciel
.
Et
il
semblait
à
Mlle
de
Clairefont
que
le
visage
de
Jacob
,
qu'
elle
n'
avait
jamais
regardé
attentivement
,
offrait
une
singulière
ressemblance
avec
celui
d'
une
personne
qui
ne
lui
était
pas
étrangère
.
Elle
connaissait
cette
figure
énergique
,
encadrée
d'
une
barbe
brune
,
ces
yeux
perçants
.
Mais
elle
ne
pouvait
y
mettre
un
nom
.
Elle
cherchait
dans
sa
mémoire
et
ne
trouvait
pas
.
Le
prêtre
avait
déjà
quitté
l'
autel
.
Tous
les
assistants
s'
étaient
levés
,
se
hâtant
vers
la
sortie
,
qu'
Antoinette
demeurait
encore
immobile
et
absorbée
.
—
Allons
,
ma
chérie
,
il
faut
nous
en
aller
,
dit
la
tante
Isabelle
.
Mon
cher
baron
,
veuillez
nous
attendre
devant
le
porche
.
Nous
avons
à
rendre
des
comptes
à
notre
cher
curé
.
M
.
de
Croix-Mesnil
s'
inclina
silencieusement
et
gagna
la
porte
,
pendant
que
les
deux
femmes
se
dirigeaient
vers
la
sacristie
.
Le
curé
de
Clairefont
,
prêtre
doux
et
simple
,
avait
baptisé
Antoinette
et
lui
avait
fait
faire
sa
première
communion
.
Les
deux
femmes
le
trouvèrent
ôtant
ses
vêtements
sacerdotaux
.
S'
arrachant
aux
mains
de
sa
sœur
,
qui
lui
dégrafait
son
surplis
,
il
s'
élança
au-devant
d'
elles
.
—
Au
nom
du
ciel
,
mon
cher
abbé
,
ne
vous
dérangez
pas
,
s'
écria
la
tante
de
Saint-Maurice
,
nous
ne
faisons
qu'
entrer
et
sortir
...
Antoinette
vous
apporte
sa
collecte
,
et
nous
nous
sauvons
...
Excusez-nous
...
Mlle
Bihorel
,
ouvrant
la
bourse
de
velours
,
en
versait
déjà
le
contenu
sur
la
table
de
bois
,
et
l'
or
,
l'
argent
et
le
cuivre
se
répandaient
pêle-mêle
;
elle
poussa
un
cri
de
surprise
:
—
Voyez
,
mon
frère
...
Le
prêtre
sourit
,
et
prenant
les
mains
de
la
jeune
fille
:
—
Vous
avez
été
prodigue
...
Je
reconnais
là
votre
cœur
...
Mais
c'
est
trop
,
mon
enfant
,
et
je
devrais
vous
gronder
plutôt
que
vous
remercier
.
À
ces
mots
,
les
joues
d'
Antoinette
s'
empourprèrent
,
elle
essaya
de
se
détourner
,
mais
les
regards
de
la
tante
de
Saint-Maurice
se
fixèrent
sur
elle
,
avec
une
telle
expression
d'
étonnement
qu'
il
lui
fut
impossible
de
se
taire
.
—
Je
ne
mérite
aucun
remerciement
,
monsieur
le
curé
,
dit-elle
vivement
.
Cet
argent
ne
vient
pas
de
moi
:
je
l'
ai
trouvé
dans
ma
bourse
avant
de
commencer
la
quête
.
Cette
fois
,
l'
étonnement
de
la
tante
Isabelle
devint
de
la
stupéfaction
.
Elle
resta
un
instant
muette
,
puis
,
poussant
un
soupir
qui
ressemblait
à
un
hennissement
,
le
visage
incendié
par
l'
émotion
qu'
elle
éprouvait
:
—
Voilà
qui
est
un
peu
fort
,
s'
écria-t-elle
.
Comment
cela
a-t-il
pu
se
faire
?
J'
ai
envoyé
Bernard
,
moi
-même
,
hier
soir
,
porter
la
bourse
dans
ton
prie-Dieu
.
Se
serait
-on
permis
,
par
hasard
,
de
fouiller
?
...
—
Mais
,
tante
,
interrompit
la
jeune
fille
,
avec
une
vivacité
enjouée
,
en
tout
cas
ce
n'
est
pas
un
voleur
,
puisqu'au
lieu
de
me
dérober
quelque
chose
,
on
m'
a
laissé
de
l'
argent
pour
les
pauvres
.
D'
ailleurs
a-t
-on
eu
besoin
de
fouiller
comme
vous
dites
?
Bernard
n'
a-t-il
pas
pu
,
tout
simplement
,
poser
la
bourse
sur
mon
prie-Dieu
?
Enfin
,
je
vous
prie
,
de
quelle
importance
est
cette
affaire
,
pour
qu'
autour
vous
meniez
si
grand
bruit
?
Elle
avait
des
larmes
dans
les
yeux
.
La
tante
Isabelle
craignit
de
lui
avoir
fait
de
la
peine
,
et
voulant
la
calmer
,
elle
dit
en
riant
:
—
Allons
!
tu
verras
que
c'
est
le
baron
qui
se
sera
levé
au
petit
jour
pour
aller
«
en
catimini
»
te
préparer
la
surprise
de
son
offrande
.
—
Tante
,
vous
savez
bien
que
cela
ne
peut
être
;
M
.
de
Croix-Mesnil
n'
est
pas
matinal
,
d'
abord
,
et
,
ensuite
,
il
ne
savait
pas
que
je
devais
quêter
...
—
Je
ne
vois
personne
dans
le
pays
à
qui
faire
honneur
d'
une
telle
libéralité
,
dit
Mlle
Bihorel
,
songeuse
.
—
Et
aucun
étranger
,
à
ma
connaissance
,
n'
est
venu
visiter
l'
église
,
ajouta
le
curé
.
Il
s'
arrêta
brusquement
,
son
visage
s'
éclaira
,
et
,
frappant
ses
mains
l'
une
contre
l'
autre
:
—
À
moins
que
ce
ne
soit
le
jeune
homme
que
j'
ai
vu
ce
matin
,
en
faisant
le
tour
de
l'
église
,
pour
la
bénédiction
.
—
Quel
jeune
homme
?
s'
écria
Mlle
de
Saint-Maurice
,
dont
les
sourcils
se
froncèrent
.
—
Un
jeune
homme
brun
,
avec
de
la
barbe
,
qui
se
tenait
près
des
fonts
baptismaux
dans
un
coin
sombre
,
à
droite
de
l'
entrée
.
Comme
par
enchantement
,
le
visage
de
Pascal
fut
évoqué
par
Antoinette
.
Il
lui
apparut
,
c'
était
lui
,
elle
le
reconnaissait
maintenant
,
qui
ressemblait
au
fils
du
patriarche
luttant
avec
l'
ange
.
Comme
l'
avait
écrit
le
peintre
,
voulait-il
donc
gagner
le
ciel
?
Et
que
pouvait
être
le
ciel
pour
un
Carvajan
,
sinon
l'
amour
d'
une
Clairefont
?
C'
était
lui
,
à
n'
en
pas
douter
,
qui
s'
était
glissé
jusqu'
à
son
prie-Dieu
,
qui
l'
avait
ouvert
,
et
qui
y
avait
laissé
cette
preuve
de
son
indiscrète
curiosité
.
Il
lui
sembla
étrangement
hardi
.
La
voix
de
son
orgueil
s'
éleva
avec
colère
contre
l'
audacieux
.
Que
voulait-il
?
Qu'
espérait-il
?
Parce
qu'
il
s'
était
trouvé
face
à
face
avec
elle
sur
un
chemin
banal
,
pensait-il
s'
imposer
à
sa
pensée
?
Prétendait-il
la
forcer
à
la
reconnaissance
par
son
offensante
générosité
?
Cependant
une
voix
plus
douce
,
celle
de
sa
raison
,
répondait
:
Qu'
y
a-t-il
là
dont
tu
puisses
te
plaindre
?
Il
a
fait
la
charité
par
tes
mains
,
et
en
se
cachant
.
Il
eût
pu
rester
dans
l'
église
,
attendre
ton
passage
,
et
ouvertement
te
donner
son
aumône
.
Il
a
craint
de
te
déplaire
.
Il
n'
a
pas
osé
affronter
ton
regard
.
Il
a
été
timide
et
respectueux
.
Vas
-tu
le
lui
reprocher
?
Et
c'
était
justement
ce
mystère
qui
la
froissait
.
Elle
se
trouvait
engagée
ainsi
,
malgré
elle
,
dans
une
sorte
de
complicité
avec
le
fils
de
l'
ennemi
de
son
père
.
En
la
voyant
,
il
pourrait
sourire
,
comme
s'
il
y
avait
entre
elle
et
lui
un
commencement
d'
entente
secrète
.
Elle
eût
voulu
le
nommer
,
crier
que
c'
était
lui
qui
avait
eu
la
hardiesse
de
violer
la
cachette
de
son
prie-Dieu
,
et
lui
rejeter
cet
argent
dont
elle
ne
voulait
pas
.
Elle
n'
osa
point
devant
ce
prêtre
et
devant
sa
sœur
.
Il
lui
sembla
qu'
un
tel
aveu
serait
une
humiliation
pour
la
maison
de
Clairefont
tout
entière
.
Et
bourrelée
,
assombrie
,
elle
demeura
silencieuse
.
—
Maintenant
que
tu
as
rendu
tes
comptes
,
ma
fille
,
sauvons-nous
,
dit
la
tante
de
Saint-Maurice
;
il
y
a
belle
lurette
que
le
baron
bat
la
semelle
à
la
porte
...
Allons
le
relever
de
sa
faction
...
Au
revoir
,
mon
cher
abbé
...
Et
vous
,
petite
,
bonjour
.
La
petite
Bihorel
,
qui
avait
la
cinquantaine
,
fit
une
révérence
de
dévote
et
conduisit
les
deux
dames
du
château
jusqu'
à
la
porte
de
la
sacristie
.
À
peine
la
tante
et
la
nièce
furent
-elles
seules
dans
l'
église
,
que
Mlle
de
Saint-Maurice
,
regardant
Antoinette
avec
des
yeux
pétillants
de
curiosité
:
—
Ah
ça
,
ma
belle
,
je
suppose
que
tu
as
reconnu
ton
donateur
au
portrait
que
le
curé
a
tracé
de
lui
?
C'
est
assurément
le
jeune
sire
de
Carvajan
,
en
personne
.
—
Tante
!
murmura
la
jeune
fille
avec
ennui
.
—
Eh
bien
!
quoi
donc
?
Le
fils
de
ce
vieux
coquin
,
pris
de
remords
peut-être
,
rend
un
peu
de
l'
argent
volé
par
son
père
,
et
se
sert
de
ta
main
pour
faire
cette
restitution
agréable
aux
hommes
et
à
Dieu
.
C'
est
fort
moral
,
et
du
dernier
galant
!
...
Tu
vas
voir
que
nous
aurons
,
sans
nous
en
douter
,
un
allié
dans
la
maison
du
monstre
.
—
Je
vous
en
prie
,
tante
,
ne
plaisantez
pas
sur
un
pareil
sujet
!
dit
Mlle
de
Clairefont
d'
une
voix
troublée
.
—
Qu'
est
-ce
donc
?
Je
ne
comprends
pas
ton
émotion
,
s'
écria
la
vieille
fille
avec
étonnement
.
—
C'
est
que
tout
cela
m'
humilie
et
me
blesse
...
C'
est
que
je
ne
peux
pas
admettre
qu'
un
étranger
s'
introduise
ainsi
de
force
dans
ma
vie
.
Je
ne
connais
pas
cet
homme
,
il
m'
est
odieux
par
avance
,
et
je
ne
veux
rien
savoir
de
lui
,
si
ce
n'
est
qu'
il
est
le
fils
de
son
père
,
et
que
je
dois
par
conséquent
,
sinon
le
mépriser
,
au
moins
le
haïr
.
D'
ailleurs
,
qui
vous
dit
que
ce
n'
est
pas
par
bravade
qu'
il
est
venu
apporter
cet
argent
?
N'
y
a-t-il
pas
là
une
cruelle
raillerie
?
Ne
nous
sait-il
pas
appauvries
au
point
de
ne
plus
pouvoir
faire
nos
charités
,
comme
par
le
passé
,
et
ne
prétend-il
pas
nous
faire
comprendre
que
,
sans
un
Carvajan
,
nous
serions
contraintes
de
laisser
vide
la
main
que
nous
tendent
les
malheureux
?
—
Eh
là
!
comme
tu
t'
animes
!
Le
sujet
,
à
vrai
dire
,
n'
en
vaut
pas
la
peine
.
Voilà
un
gaillard
qui
,
pour
cent
francs
,
aura
trouvé
moyen
de
faire
parler
de
lui
.
Et
les
oreilles
ont
dû
lui
«
clocher
»
!
S'
il
a
fait
un
calcul
,
il
n'
est
déjà
pas
si
bête
!
...
Mais
avant
de
laisser
de
côté
le
personnage
,
un
dernier
mot
:
je
ne
le
crois
pas
un
diable
si
noir
que
tu
te
l'
imagines
.
Il
a
eu
autrefois
des
démêlés
avec
son
père
.
Il
est
vrai
que
le
voilà
rentré
dans
la
maison
.
Mais
est
-ce
une
raison
pour
qu'
il
soit
d'
accord
avec
le
vieux
scélérat
?
Moi
,
mon
rêve
serait
de
les
voir
se
dévorer
l'
un
l'
autre
...
Carvajan
contre
Carvajan
...
À
corsaire
,
corsaire
«
ennemi
»
.
Serait
-ce
amusant
!
—
Vous
ne
jouirez
pas
de
ce
spectacle
,
tante
,
dit
Antoinette
avec
une
dédaigneuse
amertume
.
Le
moment
venu
,
soyez
sûre
qu'
ils
se
trouveront
unis
pour
nous
accabler
...
Quoi
qu'
il
en
soit
,
ne
parlons
plus
jamais
de
ce
qui
vient
de
se
passer
.
Elles
sortirent
de
l'
église
.
M
.
de
Croix-Mesnil
,
très
occupé
à
déchiffrer
une
épitaphe
sur
la
pierre
qui
servait
de
seuil
,
se
tourna
vers
elles
en
souriant
.
C'
était
un
très
joli
garçon
de
trente
ans
,
aux
yeux
noirs
et
à
la
moustache
blonde
,
d'
une
charmante
distinction
de
manières
,
et
d'
une
exquise
aménité
de
caractère
.
Il
avait
donné
des
preuves
de
brillante
valeur
pendant
la
guerre
,
sous
les
ordres
du
général
de
Charette
.
On
le
citait
comme
un
de
ces
hommes
doux
qui
vont
au
danger
sans
fracas
,
et
qui
,
d'
une
voix
tranquille
,
donnent
des
ordres
mortels
.
-
-Je
fais
appel
à
tous
mes
souvenirs
classiques
pour
arriver
à
comprendre
cette
inscription
latine
...
Il
y
est
question
,
si
je
ne
me
trompe
,
d'
un
abbé
de
Clairefont
,
qui
a
été
enterré
là
,
voulant
que
le
pied
des
fidèles
,
en
entrant
dans
le
temple
,
foulât
sa
dépouille
terrestre
...
Calcabunt
fidelium
pedes
...
—
Parfaitement
,
dit
la
tante
de
Saint-Maurice
...
C'
est
Foulque
de
Clairefont
,
prieur
de
Jumiège
.
Si
cela
peut
vous
être
agréable
,
le
marquis
vous
contera
son
histoire
...
Il
commença
par
être
mousquetaire
,
fut
un
grand
sacripant
,
devint
un
modèle
de
piété
,
et
finit
comme
un
saint
...
C'
est
la
gloire
religieuse
de
la
maison
...
Son
portrait
est
dans
l'
oratoire
.
—
Voici
mon
père
et
Robert
qui
viennent
à
notre
rencontre
,
interrompit
Antoinette
.
Le
marquis
,
marchant
lentement
,
appuyé
sur
le
bras
de
son
fils
,
s'
avançait
le
long
de
l'
avenue
de
tilleuls
qui
conduit
du
village
à
la
grille
du
château
.
Robert
,
quittant
pour
un
jour
les
habits
de
chasse
qu'
il
portait
habituellement
,
était
vêtu
d'
un
costume
de
drap
bleu
qui
faisait
valoir
la
robuste
élégance
de
sa
taille
.
Il
causait
gaiement
avec
son
père
,
et
,
de
la
main
gauche
,
tenait
en
laisse
le
lévrier
d'
Antoinette
.
En
apercevant
sa
sœur
,
il
lâcha
le
chien
qui
,
partant
comme
un
trait
,
avec
des
jappements
caressants
,
se
roula
aux
pieds
de
la
jeune
fille
.
—
Pourquoi
donc
avais
-tu
attaché
cette
pauvre
bête
?
dit
Mlle
de
Clairefont
qui
avait
hâté
le
pas
,
en
arrivant
à
portée
de
la
voix
.
—
Parce
qu'
elle
avait
déjà
pris
sa
course
et
s'
apprêtait
à
aller
te
retrouver
à
l'
église
...
Or
,
je
ne
crois
pas
que
la
messe
soit
dite
pour
les
chiens
.
—
Ah
!
c'
est
vrai
,
fit
Antoinette
en
souriant
.
Quand
M
.
de
Croix-Mesnil
est
ici
,
Fox
ne
veut
pas
me
quitter
...
—
Il
est
jaloux
,
parbleu
!
s'
écria
Robert
avec
une
grosse
gaieté
.
—
Il
n'
y
a
pas
de
quoi
,
pourtant
,
répliqua
doucement
le
baron
,
et
des
deux
rivaux
,
le
mieux
traité
par
Mademoiselle
n'
est
certainement
pas
l'
homme
...
—
Allons
,
Croix-Mesnil
,
tout
finira
par
s'
arranger
,
mon
cher
enfant
,
dit
le
marquis
.
Rentrons
au
château
et
,
après
le
déjeuner
,
je
vous
montrerai
mon
nouveau
fourneau
...
Vous
verrez
,
c'
est
une
merveille
!
...
Quand
on
a
inventé
un
appareil
aussi
simple
et
destiné
à
être
aussi
fécond
en
résultats
extraordinaires
,
il
ne
faut
douter
de
rien
...
La
Grande
Marnière
va
reprendre
prochainement
son
activité
,
et
,
cette
fois
,
avec
de
tels
progrès
dans
la
fabrication
de
la
chaux
,
que
c'
est
la
fortune
certaine
...
Vous
verrez
!
vous
verrez
!
Et
il
se
frotta
gaiement
les
mains
,
en
trottinant
du
côté
du
château
.
Antoinette
et
la
tante
de
Saint-Maurice
échangèrent
un
rapide
regard
.
Le
cœur
de
la
jeune
fille
se
serra
en
entendant
l'
inventeur
parler
avec
confiance
de
travail
et
de
richesse
,
quand
il
était
à
la
veille
de
l'
expropriation
et
de
la
ruine
.
Tout
à
sa
fantaisie
,
le
vieil
enfant
s'
amusait
de
son
jouet
,
quand
la
catastrophe
,
qui
le
menaçait
depuis
si
longtemps
,
était
devenue
imminente
.
Combien
la
chute
si
inattendue
allait
lui
paraître
profonde
et
douloureuse
!
De
quelle
façon
lui
faire
connaître
sa
situation
exacte
?
Quels
moyens
employer
pour
lui
porter
un
coup
si
cruel
?
Et
,
surtout
,
comment
le
rappeler
à
la
raison
,
le
guérir
à
jamais
de
sa
folie
,
et
obtenir
de
lui
qu'
il
renonçât
aux
rêves
qui
étaient
le
principe
même
de
sa
vie
,
l'
élément
unique
de
son
bonheur
?
—
Il
faudra
que
nous
allions
ce
soir
à
la
fête
,
mes
enfants
,
reprit
M
.
de
Clairefont
...
Nous
laisserons
tomber
la
chaleur
du
jour
,
et
,
après
le
dîner
,
nous
descendrons
tranquillement
faire
un
petit
tour
d'
une
heure
...
Le
visage
d'
Antoinette
se
rembrunit
.
—
Croyez
-vous
que
notre
abstention
serait
mal
interprétée
,
mon
père
?
dit-elle
avec
contrainte
.
Ces
assemblées
sont
vraiment
sans
intérêt
pour
nous
...
Qu'
irions-nous
y
faire
?
—
Mais
nous
conformer
à
un
usage
...
Moins
que
qui
que
ce
soit
,
nous
avons
le
droit
de
ne
pas
respecter
les
traditions
.
—
Sans
doute
,
mais
ce
sera
bien
fatigant
pour
vous
d'
être
au
milieu
d'
une
cohue
,
au
travers
de
ce
tumulte
et
de
cette
poussière
,
reprit
Antoinette
,
qui
frémissait
à
la
pensée
qu'
un
mot
malveillant
,
une
allusion
indiscrète
,
pût
révéler
brutalement
la
vérité
au
vieillard
.
—
Oh
!
moi
,
ma
fille
,
je
ne
tiens
pas
à
sortir
de
Clairefont
,
et
votre
présence
à
vous
autres
jeunes
gens
suffira
largement
.
—
Eh
bien
!
donc
,
nous
irons
,
dit
la
jeune
fille
avec
empressement
,
et
nous
vous
représenterons
.
De
la
sorte
,
vous
pourrez
être
en
repos
...
Et
nul
n'
y
trouvera
à
redire
.
—
Voilà
qui
va
bien
,
mademoiselle
la
Sagesse
,
dit
Honoré
en
souriant
,
et
je
suis
heureux
de
te
satisfaire
...
Je
profiterai
de
la
circonstance
pour
commencer
une
analyse
chimique
que
je
remets
depuis
quelque
temps
,
dans
la
crainte
de
m'
attirer
des
reproches
.
—
Eh
!
mon
cher
,
s'
écria
aigrement
la
tante
Isabelle
,
la
dernière
fois
vous
avez
,
avec
les
vapeurs
qui
sortaient
de
votre
cabinet
,
noirci
tous
les
cadres
de
la
galerie
...
Et
mon
linge
a
senti
mauvais
pendant
plus
de
quinze
jours
.
—
C'
est
vrai
,
avoua
le
savant
avec
humilité
;
dans
ma
préoccupation
,
j'
avais
oublié
d'
ouvrir
les
fenêtres
,
et
j'
ai
gâté
quelques
dorures
...
Mais
je
ferai
bien
attention
cette
fois
.
Ils
entraient
dans
la
cour
d'
honneur
.
Le
vieux
Bernard
,
les
apercevant
,
sonna
cérémonieusement
la
cloche
pour
annoncer
le
déjeuner
,
et
,
s'
approchant
de
son
maître
,
avec
un
profond
salut
:
—
Monsieur
le
marquis
est
servi
...
—
Allons
,
Antoinette
,
donne
-moi
ton
bras
.
Et
,
appuyé
sur
sa
fille
,
comme
il
en
avait
l'
habitude
,
avec
plus
de
nonchalance
câline
que
de
réelle
faiblesse
,
le
vieillard
,
d'
un
pas
traînant
,
se
dirigea
vers
la
salle
à
manger
.
C'
était
le
moment
où
Carvajan
et
Pascal
,
assis
,
tous
deux
,
sans
se
parler
,
au
rez-de-chaussée
de
la
petite
maison
de
la
rue
du
Marché
,
agitaient
de
graves
résolutions
.
L'
un
se
proposant
de
resserrer
les
liens
qui
retenaient
son
fils
près
de
lui
;
l'
autre
,
de
se
dégager
complètement
des
projets
de
son
père
et
de
s'
éloigner
.
La
fête
,
interrompue
,
pour
une
heure
,
par
le
repas
,
avait
fait
trêve
à
ses
rumeurs
.
Un
soleil
de
plomb
pesait
sur
la
campagne
,
et
,
dans
les
arbres
de
la
promenade
,
les
oiseaux
se
taisaient
,
engourdis
.
À
mi-pente
du
coteau
de
Clairefont
,
cependant
,
des
clameurs
s'
élevaient
à
intervalles
réguliers
.
Elles
partaient
de
la
grande
salle
de
Pourtois
,
où
,
tous
les
ans
,
les
compagnons
charpentiers
se
réunissaient
à
déjeuner
aux
frais
de
Tondeur
.
Au
dessert
,
qui
se
prolongeait
fort
avant
dans
la
journée
,
il
était
d'
usage
de
chanter
des
chansons
,
et
chacun
gaiement
«
y
allant
de
la
sienne
»
,
comme
disait
le
marchand
de
bois
,
au
milieu
de
la
fumée
des
pipes
et
de
la
vapeur
de
l'
alcool
,
le
vacarme
des
refrains
repris
par
l'
assemblée
entière
montait
dans
un
crescendo
formidable
.
Puis
,
le
lourd
silence
régnait
pour
quelques
instants
,
la
voix
du
soliste
se
perdant
dans
l'
espace
.
Et
le
chœur
des
braillards
reprenait
,
jetant
à
l'
écho
de
la
vallée
les
joyeux
accents
de
la
chanson
gaillarde
,
ou
les
langoureuses
modulations
de
la
complainte
sentimentale
.
Auprès
d'
une
fenêtre
,
dans
le
petit
salon
du
château
,
Antoinette
,
travaillant
à
un
ouvrage
de
broderie
,
prêtait
l'
oreille
à
ces
lointaines
vociférations
.
Elle
surveillait
le
sommeil
de
son
père
qui
,
étendu
sur
un
canapé
,
faisait
la
sieste
.
Le
long
de
la
terrasse
,
Robert
et
Croix-Mesnil
marchaient
en
causant
,
pendant
que
Mlle
de
Saint-Maurice
,
armée
de
longs
ciseaux
,
achevait
dans
les
corbeilles
un
abatis
de
roses
fanées
.
Brusquement
,
le
jeune
comte
s'
arrêta
,
et
,
jetant
à
son
compagnon
un
regard
décidé
:
—
Mon
cher
,
à
votre
place
,
moi
,
je
lui
parlerais
carrément
.
Il
n'
est
rien
de
mauvais
comme
les
situations
fausses
...
Tout
dépend
d'
elle
...
Vous
savez
combien
nous
vous
aimons
ici
...
S'
il
avait
suffi
que
nous
répondions
:
oui
,
vous
seriez
depuis
longtemps
le
mari
d'
Antoinette
...
Mais
cette
jeune
personne
a
son
libre
arbitre
,
et
on
ne
lui
fait
pas
facilement
faire
le
contraire
de
ce
qu'
elle
a
résolu
...
Elle
est
bonne
comme
un
ange
,
mais
elle
est
entêtée
comme
un
diable
...
Qui
s'
en
douterait
à
la
voir
?
...
Ils
passaient
devant
la
fenêtre
,
auprès
de
laquelle
brodait
la
jeune
fille
.
Ils
s'
arrêtèrent
à
la
regarder
.
Elle
penchait
la
tête
,
et
,
ne
soupçonnant
pas
qu'
on
l'
observait
,
laissait
son
visage
exprimer
librement
sa
profonde
tristesse
.
Un
mélancolique
sourire
glissa
sur
sa
bouche
,
ses
paupières
baissées
battirent
,
retenant
difficilement
une
larme
.
Son
ouvrage
tomba
de
ses
doigts
,
et
elle
resta
renversée
sur
le
dossier
de
sa
chaise
,
songeant
avec
un
air
d'
accablement
.
Son
chien
,
couché
à
ses
pieds
,
comme
s'
il
eût
compris
l'
agitation
intérieure
qui
la
bouleversait
,
leva
sur
elle
des
yeux
humains
,
et
lui
poussa
la
main
de
son
museau
effilé
.
Elle
,
regardant
le
lévrier
,
lui
prit
la
tête
entre
ses
bras
,
et
,
cessant
de
se
contenir
,
fondit
en
larmes
.
Le
chien
posa
ses
pattes
sur
les
épaules
de
sa
maîtresse
,
ses
yeux
brillèrent
ainsi
que
des
diamants
noirs
,
et
il
poussa
un
sourd
gémissement
.
Le
marquis
s'
agita
sur
son
canapé
,
près
de
se
réveiller
.
—
Tais
-toi
,
Fox
,
murmura
la
jeune
fille
,
en
lui
montrant
le
vieillard
.
Laisse-le
dormir
...
pendant
qu'
il
est
encore
tranquille
...
—
Mon
Dieu
,
elle
pleure
...
Voyez
-la
,
Robert
,
dit
le
baron
avec
émotion
.
Qu'
est
-ce
que
cela
veut
dire
?
Que
se
passe-t-il
donc
?
Il
faut
absolument
que
je
l'
interroge
,
dussé
-je
encourir
son
mécontentement
.
Il
s'
approcha
de
la
fenêtre
,
au
bas
de
laquelle
son
visage
arrivait
à
peine
,
et
s'
apprêtait
à
parler
,
quand
Antoinette
,
avec
un
fin
regard
,
le
doigt
sur
les
lèvres
,
lui
fit
signe
de
se
taire
.
D'
un
mouvement
de
tête
alors
,
il
lui
montra
le
parc
,
lui
demandant
d'
y
venir
.
Elle
se
leva
silencieusement
,
et
,
légère
comme
un
sylphe
,
après
avoir
jeté
un
dernier
regard
sur
son
père
qui
dormait
toujours
,
souriant
à
quelque
rêve
heureux
,
elle
sortit
.
Le
baron
lui
offrit
son
bras
qu'
elle
prit
,
et
,
lentement
,
ils
descendirent
dans
le
parc
.
Le
soleil
déclinait
à
l'
horizon
,
et
,
sous
les
grands
hêtres
,
l'
ombre
était
tiède
et
parfumée
de
senteurs
de
mousse
.
Les
cigales
criaient
sans
répit
dans
les
gazons
brûlés
,
et
les
fleurs
des
massifs
tendaient
vers
le
couchant
leurs
tiges
avides
de
la
rosée
du
soir
.
Un
banc
de
pierre
,
encore
chaud
du
brûlant
midi
,
s'
offrit
aux
deux
jeunes
gens
.
D'
un
commun
accord
ils
s'
assirent
.
Antoinette
comprit
qu'
elle
ne
pouvait
plus
reculer
devant
les
questions
que
son
fiancé
avait
si
discrètement
retardées
.
Elle
leva
vers
lui
ses
yeux
encore
humides
,
le
vit
troublé
,
inquiet
,
et
avec
un
élan
de
cœur
,
elle
lui
tendit
la
main
.
Il
la
serra
,
et
,
regardant
la
jeune
fille
avec
tendresse
:
—
Me
la
donnez
-vous
pour
que
je
la
garde
?
dit-il
doucement
.
Elle
ne
répondit
qu'
en
secouant
tristement
la
tête
.
—
Voyons
,
chère
Antoinette
,
reprit-il
,
depuis
plusieurs
mois
,
je
vois
que
vous
avez
beaucoup
changé
à
mon
égard
.
Vous
m'
accueillez
avec
contrainte
,
vous
me
traitez
avec
froideur
...
J'
en
ai
beaucoup
souffert
sans
vous
le
dire
...
Je
n'
ai
pas
une
nature
expansive
.
Vous
ne
m'
entendrez
pas
,
comme
certaines
gens
que
j'
envie
,
me
répandre
en
protestations
chaleureuses
...
Je
sais
bien
que
j'
y
perds
,
que
je
dois
paraître
glacé
,
et
que
je
puis
passer
pour
indifférent
...
Mais
mes
sentiments
,
pour
être
,
contenus
,
n'
en
sont
pas
moins
vifs
,
et
soyez
certaine
que
je
suis
de
ceux
dont
le
cœur
ne
change
jamais
...
Sa
voix
tremblait
en
parlant
,
et
une
flamme
était
montée
à
ses
joues
.
Il
poursuivit
:
—
Lorsque
j'
ai
obtenu
de
M
.
de
Clairefont
et
de
vous
l'
espoir
que
je
deviendrais
votre
mari
,
j'
en
ai
été
profondément
heureux
...
Je
vous
aimais
,
je
vous
connaissais
bonne
et
tendre
:
je
vous
avais
vue
auprès
de
votre
père
...
Je
savais
que
celui
dont
vous
seriez
la
femme
mériterait
qu'
on
l'
enviât
entre
tous
.
Cependant
,
quand
vous
avez
ajourné
la
réalisation
de
notre
projet
,
quelque
chagrin
que
j'
en
dusse
ressentir
,
j'
ai
obéi
à
voire
volonté
.
Il
m'
a
semblé
alors
que
je
ne
pouvais
vous
prouver
mieux
mon
amour
que
par
ma
patience
et
ma
fidélité
.
Aujourd'hui
,
je
me
demande
si
je
n'
ai
pas
fait
un
mauvais
calcul
.
Peut-être
l'
explosion
d'
un
violent
désespoir
,
les
ardentes
récriminations
d'
un
amour-propre
blessé
eussent
-elles
pu
vous
émouvoir
davantage
et
vous
amener
à
céder
...
Je
n'
ai
pas
cru
devoir
fausser
mon
caractère
,
j'
ai
souffert
en
silence
,
au
risque
de
me
faire
juger
peu
épris
,
et
j'
ai
l'
amer
regret
de
penser
que
,
peu
à
peu
,
j'
ai
laissé
s'
effacer
et
se
perdre
vos
bonnes
dispositions
pour
moi
...
—
Non
,
ne
le
croyez
pas
,
dit
Mlle
de
Clairefont
avec
force
.
Ne
m'
accusez
pas
plus
d'
oubli
que
je
ne
vous
ai
accusé
de
froideur
...
Les
circonstances
seules
,
fatales
,
désolantes
,
ont
tout
fait
...
Elle
s'
arrêta
un
instant
,
comme
si
elle
hésitait
à
parler
,
puis
,
prenant
sa
résolution
,
elle
continua
d'
une
voix
étouffée
:
—
En
un
jour
,
la
situation
dans
laquelle
je
me
trouvais
a
été
si
gravement
changée
,
que
je
ne
devais
plus
consentir
à
vous
épouser
.
Vous
dire
la
vérité
,
c'
eût
été
vous
mettre
dans
l'
obligation
de
passer
outre
,
ou
de
vous
retirer
d'
une
façon
qui
pouvait
vous
paraître
humiliante
.
Par
délicatesse
,
je
ne
l'
ai
pas
voulu
...
Nous
avons
joué
tous
les
deux
le
même
rôle
,
nous
avons
eu
une
abnégation
pareille
,
une
dignité
égale
,
et
nous
en
avons
été
bien
mal
récompensés
l'
un
et
l'
autre
,
puisque
je
vois
que
vous
souffrez
,
et
que
je
ne
puis
rien
pour
vous
consoler
.
—
Quoi
!
rien
?
dit
le
jeune
homme
avec
douleur
.
Mais
qu'
y
a-t-il
donc
de
si
grave
,
que
ni
vous
ni
moi
ne
puissions
y
remédier
?
...
Il
fit
un
geste
de
désespoir
.
—
Ah
!
le
vrai
,
le
seul
motif
,
c'
est
que
vous
ne
m'
aimez
pas
!
Si
votre
cœur
m'
appartenait
,
vous
n'
auriez
pas
tant
consulté
votre
raison
.
—
J'
ai
pour
vous
une
affection
profonde
,
et
qui
sera
inaltérable
,
dit
Antoinette
.
—
Une
affection
de
sœur
...
Ce
n'
est
pas
celle
que
j'
attendais
de
vous
.
—
Une
affection
qui
me
faisait
vous
tendre
la
main
avec
confiance
et
joie
.
—
Mais
qui
n'
a
pas
été
la
plus
forte
,
cependant
,
et
m'
a
sacrifié
...
—
À
une
affection
plus
ancienne
,
plus
impérieuse
,
celle
que
j'
ai
pour
mon
père
.
—
Eh
!
ne
l'
aimiez
-vous
pas
assez
déjà
?
s'
écria
le
jeune
homme
avec
jalousie
.
—
La
tendresse
d'
un
enfant
pour
son
père
ne
doit
pas
connaître
de
limites
,
répondit
la
jeune
fille
avec
exaltation
.
Mais
,
pour
que
vous
montriez
tant
d'
insistance
,
il
faut
que
vous
n'
ayez
rien
remarqué
,
rien
compris
de
ce
qui
se
passe
ici
?
Vous
n'
avez
donc
pas
vu
,
depuis
deux
ans
,
la
ruine
s'
étendre
plus
profonde
et
plus
irréparable
chaque
jour
dans
notre
maison
?
La
lugubre
comédie
qui
se
joue
depuis
tant
de
mois
,
sous
les
yeux
de
mon
père
,
vous
a
donc
échappé
?
À
force
de
sacrifices
,
nous
avons
fait
face
à
tous
les
besoins
.
Mais
,
aujourd'hui
,
c'
est
fini
.
Les
derniers
restes
de
notre
fortune
ne
nous
appartiennent
pas
:
on
peut
demain
nous
expulser
d'
ici
...
Nous
nous
y
attendons
,
car
celui
qui
nous
poursuit
se
montrera
inflexible
...
Cet
effondrement
,
mon
père
ne
le
soupçonne
pas
encore
.
Il
eût
été
inutile
de
lui
montrer
le
résultat
de
ses
fautes
,
puisqu'il
était
incapable
d'
y
remédier
...
C'
est
un
vieil
enfant
que
nous
avons
gâté
,
exagérément
peut-être
,
mais
qui
mourrait
si
nous
n'
étions
pas
là
pour
le
faire
vivre
dans
une
atmosphère
de
bonheur
factice
...
Vous
le
voyez
,
j'
ai
charge
d'
âme
...
Pouvais
-je
consentir
à
vous
faire
partager
ma
servitude
?
—
C'
est
pourtant
ce
que
j'
aurais
voulu
,
et
ce
que
je
veux
encore
.
Vous
êtes
pauvre
,
eh
bien
,
je
suis
riche
pour
deux
...
J'
aimerai
votre
père
autant
que
vous
l'
aimez
vous
-même
...
Il
aura
un
fils
de
plus
pour
le
choyer
et
le
servir
...
Avec
ce
que
je
possède
,
nous
rétablirons
ses
affaires
,
et
nous
relèverons
votre
fortune
ébranlée
.
—
Jamais
!
s'
écria
Mlle
de
Clairefont
.
Ah
!
voilà
ce
que
je
craindrais
par-dessus
tout
!
Vous
ne
connaissez
pas
l'
égoïsme
inconscient
de
l'
inventeur
!
...
Convaincu
de
l'
excellence
de
sa
découverte
,
il
n'
hésite
pas
à
sacrifier
tout
à
un
avenir
chimérique
...
Mon
père
a
jeté
de
l'
or
dans
ses
creusets
,
et
qu'
a-t
-on
retrouvé
?
Des
cendres
!
Vous
entraîner
avec
nous
?
Je
me
le
reprocherais
comme
un
crime
.
Nous
avons
le
droit
de
nous
faire
tout
le
tort
possible
à
nous
-mêmes
;
mais
permettre
qu'
un
étranger
devienne
victime
de
nos
erreurs
,
cela
,
je
n'
y
consentirai
pas
!
—
En
me
repoussant
,
vous
me
faites
bien
plus
de
mal
,
vous
le
savez
...
Mais
si
vous
ne
songez
pas
à
moi
,
au
moins
songez
un
peu
à
vous
...
Qu'
allez
-vous
devenir
?
Antoinette
demeura
un
instant
pensive
.
Elle
parut
réfléchir
une
fois
encore
à
la
grave
détermination
qu'
elle
devait
prendre
.
Libre
de
se
décider
,
elle
avait
entre
les
mains
le
sort
de
sa
vie
entière
.
D'
un
côté
,
le
célibat
,
et
l'
existence
à
jamais
désenchantée
.
De
l'
autre
,
le
mariage
,
et
toutes
les
promesses
de
l'
avenir
.
Elle
n'
hésita
pas
,
et
,
montrant
à
M
.
de
Croix-Mesnil
un
visage
rayonnant
d'
une
paisible
sérénité
:
—
Je
vais
devenir
une
vieille
fille
...
Et
comme
le
jeune
homme
ouvrait
la
bouche
pour
supplier
encore
:
—
Plus
un
mot
,
je
vous
en
prie
...
Soyez
généreux
,
n'
augmentez
pas
mes
peines
,
en
me
découvrant
plus
complètement
les
vôtres
.
Je
garderai
de
vous
le
plus
tendre
souvenir
...
Mais
vous
,
maintenant
,
votre
devoir
est
de
m'
oublier
...
Je
vous
rends
votre
parole
...
Partez
demain
et
allez
tout
dire
à
votre
père
...
Il
approuvera
,
j'
en
suis
sûre
,
mes
scrupules
,
et
vous
encouragera
à
l'
obéissance
que
je
vous
demande
.
—
Et
qu'
il
m'
est
impossible
de
vous
promettre
...
N'
exigez
pas
de
moi
plus
que
je
ne
puis
raisonnablement
faire
...
Avez
-vous
pu
penser
que
je
consentirais
à
m'
éloigner
et
à
ne
plus
vous
revoir
?
—
Je
ne
l'
ai
pas
pensé
,
et
j'
ai
même
espéré
que
votre
amitié
me
dédommagerait
de
tout
ce
que
je
perds
en
renonçant
à
être
votre
femme
.
—
Je
suis
à
vous
tout
entier
,
vous
le
savez
bien
.
Je
vous
sais
un
gré
infini
d'
avoir
été
avec
moi
franche
et
loyale
.
Mais
ne
prenons
l'
un
et
l'
autre
aucune
résolution
définitive
.
Réservons
l'
avenir
...
Qui
sait
si
la
situation
ne
changera
pas
et
si
nous
ne
pourrons
pas
revenir
à
ces
projets
qui
m'
étaient
si
chers
?
...
Ne
dites
plus
:
jamais
;
dites
:
actuellement
.
Laissez
-moi
un
espoir
,
si
faible
qu'
il
soit
...
Je
m'
y
attacherai
,
et
il
m'
aidera
à
supporter
tout
ce
que
votre
résolution
a
de
douloureux
pour
moi
.
Elle
se
leva
sans
répondre
,
et
prenant
le
bras
qu'
il
lui
offrait
,
lentement
,
elle
revint
vers
la
terrasse
.
Le
soir
descendait
,
et
une
buée
légère
s'
étendait
sur
la
vallée
.
La
fête
était
alors
dans
toute
son
animation
,
et
les
accords
violents
d'
une
musique
de
saltimbanques
,
dominant
les
rumeurs
de
la
foule
,
montaient
jusqu'
à
la
colline
.
Des
détonations
éclataient
d'
instants
en
instants
,
et
la
lueur
des
coups
de
feu
rayait
le
ciel
assombri
.
La
cloche
de
la
loterie
en
plein
vent
tintait
à
coups
pressés
,
appelant
les
curieux
.
Et
une
poussière
blanche
s'
élevait
par
tourbillons
du
côté
du
champ
de
foire
,
sous
le
passage
désordonné
des
bestiaux
qu'
on
emmenait
.
—
Tous
ces
gens
-là
s'
amusent
,
dit
Mlle
de
Clairefont
,
en
montrant
à
son
compagnon
le
faubourg
de
La
Neuville
,
noir
de
monde
...
—
En
tout
cas
ils
en
ont
l'
air
...
—
Il
faut
que
nous
fassions
comme
eux
,
car
nul
ne
doit
se
douter
que
nous
sommes
tristes
.
Le
marquis
venait
à
leur
rencontre
,
avec
la
tante
Isabelle
.
—
Eh
bien
!
mes
enfants
,
dit
le
vieillard
,
n'
y
aura-t-il
plus
de
difficultés
et
êtes
-vous
tombés
d'
accord
?
—
Oui
,
mon
père
,
répondit
Antoinette
d'
une
voix
tranquille
.
Tout
est
arrangé
.
Ne
gardez
aucun
souci
.
Elle
adressa
à
M
.
de
Croix-Mesnil
un
tendre
sourire
,
et
,
lui
serrant
la
main
,
elle
s'
efforça
de
lui
faire
partager
sa
vaillance
et
sa
résignation
.
VI
Il
était
huit
heures
,
et
dans
la
salle
de
danse
construite
par
Pourtois
,
une
foule
animée
et
bruyante
se
pressait
.
Sur
une
longueur
de
cinquante
mètres
,
et
sur
une
largeur
égale
,
le
gazon
avait
été
couvert
d'
un
plancher
par
les
soins
de
Tondeur
.
Des
poutres
soutenant
une
immense
couverture
en
toile
goudronnée
se
dressaient
,
supportant
des
écussons
en
carton
peint
,
décorés
à
leur
centre
du
chiffre
R.F.
et
ornés
de
drapeaux
.
Cinq
lustres
en
fer-blanc
,
garnis
de
lampes
à
réflecteurs
,
répandaient
une
violente
clarté
.
Des
banquettes
couvertes
de
housses
en
calicot
rouge
entouraient
ce
vaste
espace
.
À
l'
un
des
bouts
,
sur
une
étroite
estrade
,
se
tenaient
les
musiciens
,
attendant
qu'
un
geste
de
Pourtois
leur
donnât
le
signal
des
danses
.
À
l'
autre
,
séparée
du
reste
de
la
salle
par
une
balustrade
,
une
tribune
,
faisant
face
à
l'
entrée
,
avait
été
réservée
pour
les
autorités
.
Trois
fauteuils
de
velours
entourés
de
chaises
étaient
rangés
sous
un
buste
en
plâtre
de
la
République
,
logé
dans
une
niche
faite
de
branchages
verts
.
Des
portes
ouvertes
dans
la
partie
gauche
de
la
tente
mettaient
la
salle
en
communication
avec
le
jardin
du
cabaret
,
éclairé
par
des
lanternes
vénitiennes
dont
la
chaleur
faisait
crépiter
les
bois
des
tonnelles
.
La
maison
,
les
bosquets
,
tout
était
plein
,
un
cercle
de
buveurs
entourait
chacune
des
tables
,
la
fumée
des
cigares
et
des
pipes
montait
dans
la
clarté
des
illuminations
,
et
le
vacarme
,
commencé
dès
le
matin
,
continuait
,
avec
un
peu
plus
d'
enrouement
des
braillards
,
et
un
peu
plus
d'
abrutissement
des
ivrognes
.
Par
moments
,
des
disputes
éclataient
,
avec
des
vociférations
,
comme
si
on
allait
s'
égorger
;
alors
,
la
petite
Mme
Pourtois
paraissait
,
sèche
et
raide
dans
sa
robe
de
fête
.
En
trois
phrases
,
elle
mettait
les
mutins
à
la
raison
:
—
Si
vous
voulez
faire
du
tapage
,
il
faut
sortir
...
Nous
manquons
de
tables
...
De
la
tenue
,
ou
dehors
!
Ici
il
n'
y
a
que
des
gens
comme
il
faut
!
...
Et
les
plus
enragés
obéissaient
à
cette
parole
tranchante
et
décidée
.
D'
autant
plus
que
,
derrière
Mme
Pourtois
,
se
profilait
,
dans
la
demi-obscurité
du
jardin
,
la
carrure
athlétique
d'
Anastase
,
son
cousin
,
le
couvreur
de
La
Neuville
,
qui
venait
chez
ses
parents
,
dans
les
grandes
circonstances
,
donner
un
coup
de
main
,
et
cueillait
un
ivrogne
sur
sa
chaise
aussi
facilement
qu'
une
pomme
sur
une
branche
.
Pourtois
,
saucissonné
dans
un
habit
noir
,
et
luisant
d'
émotion
et
de
chaleur
,
allait
de
la
porte
d'
entrée
aux
groupes
déjà
installés
sur
les
banquettes
,
plaçant
les
dames
,
souriant
aux
«
demoiselles
»
,
et
poussant
les
pères
du
côté
du
cabaret
.
Sa
voix
aiguë
dominait
le
tumulte
et
,
surexcité
,
le
gros
homme
s'
épongeait
le
front
avec
la
serviette
que
,
par
habitude
,
il
avait
gardée
à
la
main
.
Au
pied
de
la
tribune
officielle
,
il
rangeait
les
gros
bonnets
de
l'
arrondissement
,
les
riches
fermiers
de
la
plaine
,
et
les
forts
meuniers
de
la
vallée
.
De
bons
rires
pesants
et
satisfaits
s'
élevaient
à
chaque
arrivée
,
les
hommes
se
donnant
des
poignées
de
main
à
se
démancher
l'
épaule
,
et
les
femmes
minaudant
avec
une
affectation
de
grande
distinction
.
Les
jeunes
filles
se
jetaient
au
cou
les
unes
des
autres
,
pâlissant
de
dépit
si
leur
toilette
était
écrasée
par
l'
élégance
supérieure
d'
une
rivale
.
Elles
s'
étaient
réunies
en
un
petit
cercle
et
,
là
,
caquetaient
à
qui
mieux
mieux
sur
le
compte
des
nouveaux
arrivants
.
Des
méchancetés
noires
étaient
échangées
par
ces
innocentes
.
—
Ah
!
ma
chère
,
que
je
suis
contente
de
vous
rencontrer
!
...
Regardez
Mlle
Delarue
.
Est-elle
fagotée
ce
soir
!
Et
sa
mère
,
qui
est
habillée
avec
un
vieux
rideau
!
...
—
Ne
m'
en
parlez
pas
...
On
dit
que
le
fils
Levasseur
,
qui
devait
l'
épouser
,
a
repris
sa
parole
...
Du
reste
,
les
Delarue
sont
très
bas
en
ce
moment
:
ils
ont
vendu
la
moitié
de
leur
troupeau
...
—
Ah
!
voici
Véronique
Auclair
!
...
Voyez
donc
ses
pieds
!
...
On
ne
se
chausse
pas
avec
des
souliers
blancs
quand
on
a
des
pieds
comme
ceux
-là
!
—
Quel
beau
pendant
de
cou
vous
avez
là
!
...
Est
-ce
qu'
il
est
ancien
?
—
Oui
,
c'
est
mon
père
qui
l'
a
découvert
à
Rouen
,
près
du
Gros-Horloge
,
chez
un
marchand
de
curiosités
.
—
Vous
savez
que
Pourpied
,
le
notaire
de
Saint-Frambert
,
va
«
manquer
»
.
Voilà
un
malheur
pour
cette
pauvre
Clémence
!
...
—
Ah
!
elle
faisait
trop
sa
chipie
depuis
qu'
elle
avait
épousé
un
notaire
...
Elle
ne
nous
reconnaissait
plus
quand
elle
était
en
voiture
!
...
—
Est
-ce
que
M
.
et
Mme
la
comtesse
d'
Édennemare
paraîtront
au
bal
?
—
Oh
!
non
.
Ils
ne
sortent
pas
cette
année
...
à
cause
de
la
maladie
de
la
grand'mère
...
Mais
le
jeune
vicomte
Paul
m'
a
dit
hier
qu'
il
viendrait
pour
moi
...
Quel
bon
danseur
,
ma
chère
!
...
—
Ce
qu'
il
a
fait
le
mieux
danser
jusqu'
ici
,
ce
sont
les
écus
de
son
papa
!
...
—
Les
Leglorieux
sont
arrivés
...
Les
voyez
-vous
assis
là-bas
,
à
gauche
?
...
La
grande
Félicie
va
se
donner
le
torticolis
à
agiter
sa
tête
de
jument
...
—
Vous
savez
qu'
il
est
question
pour
elle
du
«
jeune
homme
»
à
M
.
Carvajan
?
...
—
Laissez
donc
!
...
Elle
n'
est
pas
assez
riche
...
Le
maire
de
La
Neuville
a
des
mille
et
des
cents
...
Il
voudra
une
demoiselle
de
Paris
!
...
Eh
!
justement
,
le
voici
avec
son
fils
.
Pourtois
s'
était
élancé
au-devant
de
son
patron
,
bousculant
tout
le
monde
,
et
lui
faisant
les
honneurs
avec
un
empressement
courtisanesque
.
Il
avait
voulu
le
conduire
à
la
tribune
des
autorités
.
Mais
le
banquier
,
plus
sombre
que
de
coutume
,
avait
écarté
le
gros
homme
et
,
prenant
le
bras
de
Pascal
,
qui
marchait
derrière
lui
,
il
avait
affecté
de
se
confondre
dans
la
masse
des
assistants
.
—
Tout
à
l'
heure
,
Pourtois
.
C'
est
bon
,
mon
ami
,
ne
vous
occupez
pas
de
moi
...
Je
désire
faire
un
tour
avec
mon
fils
...
Il
sera
toujours
temps
d'
être
en
représentation
officielle
...
Et
il
avait
laissé
le
poussah
tout
décontenancé
.
Il
se
proposait
de
bien
affirmer
,
sous
les
yeux
de
Pascal
,
l'
importance
qu'
il
possédait
maintenant
.
Il
prétendait
lui
faire
compter
les
courbettes
et
les
génuflexions
auxquelles
condescendaient
les
gens
les
plus
considérables
du
pays
.
Il
voulait
enfin
se
manifester
à
lui
dans
toute
la
redoutable
grandeur
de
son
omnipotence
.
—
Il
faut
,
mon
cher
enfant
,
que
tu
refasses
connaissance
avec
tous
ceux
que
tu
as
perdus
de
vue
depuis
dix
ans
.
Il
ne
convient
pas
que
tu
te
tiennes
à
l'
écart
avec
l'
air
d'
un
sauvage
.
Montre
,
je
t'
en
prie
,
un
gracieux
visage
à
tous
ces
anciens
amis
,
qui
se
souviennent
de
ta
mère
et
qui
te
parleront
d'
elle
...
Le
cœur
de
Pascal
se
serra
à
ces
mots
,
et
le
pâle
visage
de
la
morte
passa
devant
ses
yeux
.
Elle
,
la
pauvre
femme
reléguée
au
fond
de
cette
sombre
maison
,
où
elle
avait
langui
étiolée
et
mélancolique
,
comme
une
fleur
sans
jour
et
sans
air
,
elle
,
des
amis
qui
avaient
gardé
son
souvenir
?
Dérision
amère
,
ou
plutôt
audace
incroyable
!
Carvajan
avait-il
donc
si
bien
oublié
le
passé
,
qu'
il
pût
,
sans
crainte
d'
évoquer
dans
l'
esprit
de
son
fils
des
pensées
dangereuses
,
parler
de
cette
martyre
?
Des
amis
,
ces
hommes
et
ces
femmes
qui
s'
agitaient
autour
de
lui
,
endimanchés
,
prétentieux
,
lourds
,
grotesques
,
choquant
toutes
les
délicatesses
de
son
esprit
cultivé
?
Quel
lien
pourrait
jamais
exister
entre
lui
et
ces
gens
-là
?
En
passant
,
son
père
les
lui
présentait
et
,
avec
complaisance
,
énumérait
les
qualités
et
les
titres
de
chacun
,
soupesant
les
fortunes
et
évaluant
les
influences
.
Toutes
les
mains
se
tendaient
vers
le
Maire
et
si
,
dans
les
yeux
de
quelques-uns
,
Pascal
devinait
une
secrète
contrainte
,
l'
empressement
apparent
de
l'
accueil
trahissait
plus
complètement
la
dépendance
dans
laquelle
le
tyran
de
La
Neuville
tenait
tous
ses
sujets
.
Accentuant
sa
rudesse
et
sa
froideur
,
Carvajan
le
prenait
de
plus
haut
avec
les
riches
et
les
importants
.
Il
éprouvait
un
plaisir
raffiné
à
faire
peser
sa
lourde
main
sur
les
chefs
des
plus
considérables
familles
terriennes
de
la
contrée
.
Et
,
malgré
lui
,
le
jeune
homme
ne
pouvait
se
défendre
d'
admirer
l'
orgueil
de
ce
parvenu
qui
,
parti
de
si
bas
,
dominait
maintenant
tous
ceux
qui
le
dédaignaient
autrefois
.
On
l'
entourait
,
on
le
flattait
,
on
le
patelinait
.
—
Cher
monsieur
Carvajan
!
...
Quel
aimable
jeune
homme
que
monsieur
votre
fils
!
...
Est
-ce
que
nous
n'
aurons
pas
le
bonheur
de
vous
posséder
un
de
ces
jours
?
...
Vous
savez
que
chez
nous
,
vous
êtes
chez
vous
...
Le
banquier
ne
s'
arrêtait
dans
aucun
groupe
,
continuant
gravement
sa
marche
triomphale
,
avec
l'
air
d'
un
souverain
qui
passe
en
revue
les
dignitaires
de
sa
cour
et
s'
offre
à
l'
adoration
universelle
.
Cependant
,
arrivé
devant
les
Dumontier
et
les
Leglorieux
,
il
fit
une
pause
et
manifesta
quelque
amabilité
.
Son
cortège
l'
avait
entouré
et
,
dans
ce
coin
de
la
salle
de
danse
,
on
se
bousculait
,
tandis
que
partout
ailleurs
on
circulait
à
l'
aise
.
Carvajan
,
ayant
jeté
sur
ses
courtisans
un
regard
hautain
,
se
tourna
vers
Pascal
.
—
Il
me
semble
que
nous
sommes
un
peu
serrés
,
dit-il
.
Et
pour
la
première
fois
de
la
soirée
,
sa
lèvre
eut
un
pli
qui
pouvait
passer
pour
un
sourire
.
—
N'
est
-ce
pas
ainsi
partout
où
vous
êtes
,
mon
cher
Carvajan
?
s'
écria
avec
adulation
le
père
Leglorieux
.
—
Parbleu
!
si
tous
ses
futurs
électeurs
étaient
ici
,
ce
serait
bien
autre
chose
,
ajouta
le
beau-frère
Dumontier
.
—
Il
faudrait
alors
,
pour
les
contenir
,
la
place
de
la
mairie
...
Et
encore
!
...
insinua
Fleury
qui
arrivait
.
Mesdames
,
Messieurs
,
votre
serviteur
bien
humble
...
Pourtois
...
une
chaise
pour
M
.
le
maire
...
Vous
êtes
là
comme
un
extatique
à
le
considérer
,
et
vous
ne
pensez
seulement
pas
à
le
faire
asseoir
.
Le
poussah
s'
élança
avec
une
vélocité
extraordinaire
et
revint
portant
un
siège
.
Fleury
,
rasé
de
frais
,
ses
cheveux
bourrus
enduits
d'
une
pommade
qui
les
faisait
briller
comme
des
fils
de
fer
,
sa
chemise
déjà
fripée
et
sa
cravate
blanche
roulée
en
corde
,
parut
plus
repoussant
encore
dans
sa
toilette
de
cérémonie
.
Il
souriait
de
ce
sourire
affreux
qui
découvrait
ses
dents
noires
,
et
s'
efforçait
d'
attirer
l'
attention
de
Pascal
,
immobile
et
silencieux
.
—
Eh
!
eh
!
il
va
falloir
,
en
fait
d'
électeurs
,
penser
aux
élections
qui
approchent
,
reprit
Dumontier
aîné
.
Le
renouvellement
du
Conseil
général
tombe
cette
année
,
et
je
suppose
que
nous
allons
nous
entendre
pour
ne
pas
nous
laisser
rouler
comme
nous
l'
avons
encore
été
il
y
a
sept
ans
.
—
Sauf
votre
respect
,
monsieur
Dumontier
,
dit
Pourtois
,
qui
se
hasarda
à
prendre
la
parole
...
si
M
.
le
maire
veut
se
porter
cette
fois
je
réponds
de
l'
affaire
...
J'
ai
Clairefont
,
Couvrechamps
,
La
Saucelle
et
Pierreval
dans
la
main
...
sans
parler
des
faubourgs
de
La
Neuville
.
Tondeur
apportera
les
voix
des
gens
de
la
forêt
...
Quant
à
la
vallée
,
c'
est
votre
affaire
à
vous
et
à
M
.
Leglorieux
...
Tenons-nous
bien
,
et
nous
aurons
une
belle
majorité
...
C'
est
moi
qui
vous
le
dis
...
Et
on
sait
que
je
m'
y
connais
...
Le
vieux
hibou
de
là-haut
n'
a
plus
qu'
à
dénicher
!
La
voix
de
crécelle
du
poussah
monta
de
deux
tons
,
et
passa
à
l'
aigu
sur
cette
affirmation
insolente
...
—
Et
la
députation
viendra
après
,
ajouta
Fleury
.
Toute
chose
en
son
temps
...
La
figure
basanée
de
Carvajan
devint
d'
un
rouge
sombre
.
Ses
yeux
brillèrent
sous
ses
sourcils
grisonnants
.
Il
eut
une
courte
palpitation
.
Mais
il
était
trop
maître
de
lui
pour
laisser
percer
sa
joie
.
Il
fit
un
geste
insouciant
,
et
,
d'
une
voix
sèche
:
—
Nous
verrons
bien
.
Le
moment
est
mal
choisi
pour
former
de
tels
projets
...
D'
ailleurs
,
il
faut
s'
attendre
à
de
l'
opposition
.
Du
regard
,
il
montra
le
coin
opposé
de
la
salle
dans
lequel
,
comme
d'
instinct
,
s'
étaient
isolés
les
représentants
de
l'
aristocratie
provinciale
.
Mme
de
Saint-André
venait
d'
arriver
avec
son
fils
et
ses
trois
filles
.
Le
vieux
marquis
de
Couvrechamps
,
qui
avait
commandé
les
mobiles
pendant
la
guerre
et
s'
était
montré
si
énergique
au
combat
de
Buchy
,
était
entouré
de
plusieurs
de
ses
anciens
soldats
devenus
des
pères
de
famille
,
mais
qui
,
rentrés
dans
le
calme
et
la
sécurité
,
avaient
plaisir
à
se
souvenir
des
jours
de
misère
et
de
danger
.
Le
petit
vicomte
d'
Édennemare
s'
empressait
auprès
de
la
jeune
Mme
Tourette
,
dont
le
mari
,
agent
de
change
à
Paris
,
avait
récemment
acheté
la
magnifique
terre
de
La
Barellerie
,
à
deux
lieues
de
La
Neuville
.
La
baronne
douairière
de
Sainte-Croix
était
le
centre
d'
un
petit
cercle
qu'
elle
tenait
sous
le
charme
de
sa
conversation
.
Entre
ces
deux
groupes
,
celui
où
triomphait
Carvajan
et
celui
que
formaient
les
grands
propriétaires
de
l'
arrondissement
,
éclatait
un
violent
contraste
.
D'
un
côté
,
on
avait
fait
toilette
comme
pour
une
noce
.
De
l'
autre
,
on
avait
affecté
de
s'
habiller
avec
simplicité
.
Les
uns
montraient
que
l'
assemblée
étant
l'
unique
occasion
de
s'
amuser
qui
se
présentât
à
eux
,
ils
avaient
voulu
y
paraître
dans
leurs
plus
brillants
atours
.
Les
autres
prouvaient
qu'
ils
n'
étaient
venus
que
pour
jeter
un
coup
d'
œil
,
et
,
comme
disait
Mme
de
Saint-André
,
honorer
la
fête
de
leur
présence
.
Cependant
,
l'
espace
vide
qui
s'
étendait
entre
ces
deux
camps
était
fréquemment
traversé
par
quelque
gros
fermier
qui
allait
offrir
ses
hommages
à
son
propriétaire
.
Le
vieux
marquis
de
Couvrechamps
tendait
à
ses
tenanciers
,
qu'
il
tutoyait
tous
,
les
ayant
vus
naître
,
une
main
fluette
qu'
ils
prenaient
avec
précaution
du
bout
de
leurs
gros
doigts
.
Et
les
dos
énormes
se
courbaient
devant
le
gentilhomme
universellement
aimé
et
respecté
.
Pascal
,
indifférent
à
tout
ce
qui
se
passait
autour
de
lui
,
sourd
aux
flatteries
des
partisans
de
son
père
,
aveugle
à
leurs
sourires
,
s'
était
adossé
à
un
des
mâts
qui
soutenaient
la
tente
,
et
,
dirigeant
son
regard
sur
la
faction
rivale
,
y
avait
inutilement
cherché
celle
qui
était
son
unique
préoccupation
.
Il
attira
promptement
l'
attention
de
la
douairière
de
Sainte-Croix
qui
,
se
penchant
vers
le
jeune
et
élégant
M
.
Tourette
:
—
Qui
est
donc
ce
beau
garçon
que
je
vois
là-bas
dans
la
cohue
des
caudataires
du
sieur
Carvajan
?
...
—
Mais
,
baronne
,
c'
est
son
fils
...
—
Tiens
!
il
n'
en
a
pas
trop
l'
air
...
Il
est
vraiment
bien
!
—
Et
,
de
plus
,
c'
est
un
homme
d'
un
réel
mérite
,
reprit
l'
agent
de
change
.
Il
s'
est
employé
récemment
à
aplanir
les
difficultés
qui
s'
élevaient
entre
le
Nicaragua
et
la
Compagnie
du
canal
de
Panama
...
Il
paraît
qu'
il
s'
en
est
tiré
avec
beaucoup
d'
habileté
.
Il
avait
auparavant
mené
à
bien
des
négociations
financières
et
industrielles
au
Chili
et
au
Pérou
,
débrouillé
des
affaires
très
compliquées
.
On
a
été
enchanté
de
ses
services
et
,
quoiqu'on
les
ait
payés
très
cher
,
je
sais
qu'
on
lui
a
,
en
plus
,
gardé
de
la
reconnaissance
.
—
Il
paraît
s'
assommer
supérieurement
.
—
Il
fait
tout
avec
supériorité
.
Un
mouvement
se
produisit
dans
l'
assistance
,
et
les
têtes
se
tournèrent
du
côté
de
l'
entrée
.
Escorté
de
son
secrétaire
général
,
le
sous-préfet
arrivait
.
Pourtois
s'
était
élancé
au-devant
de
lui
.
Il
le
conduisit
,
avec
des
révérences
,
jusqu'
à
Carvajan
,
dont
le
prestige
s'
augmenta
de
la
déférence
que
lui
marquait
le
fonctionnaire
.
Le
maire
parut
en
ce
moment
le
véritable
roi
de
la
fête
.
C'
était
lui
qui
dominait
tout
et
qui
pouvait
imposer
sa
volonté
à
tous
.
Il
eut
une
minute
d'
enivrement
et
,
jouissant
de
son
triomphe
,
il
recommença
sa
promenade
autour
de
la
salle
,
pour
faire
les
honneurs
au
préfet
.
La
musique
,
sur
l'
ordre
de
Pourtois
,
s'
était
mise
à
jouer
et
,
par
toutes
les
ouvertures
donnant
sur
les
jardins
,
des
curieux
apparaissaient
,
regardant
,
sans
quitter
leur
verre
,
ce
tableau
animé
.
Carvajan
était
à
la
moitié
de
son
parcours
,
lorsque
la
portière
de
toile
rayée
bleu
et
blanc
,
qui
donnait
accès
dans
la
salle
,
se
souleva
et
,
donnant
le
bras
à
sa
sœur
,
Robert
de
Clairefont
entra
.
Derrière
les
jeunes
gens
,
à
vingt
pas
en
arrière
,
venaient
la
tante
de
Saint-Maurice
et
M
.
de
Croix-Mesnil
.
Comme
si
le
hasard
eût
voulu
accuser
bien
nettement
l'
antagonisme
,
en
face
de
Carvajan
entouré
de
tous
ceux
qui
,
par
passion
ou
par
intérêt
,
étaient
disposés
à
le
soutenir
,
les
enfants
du
marquis
s'
avançaient
seuls
.
Pascal
,
avec
une
horrible
anxiété
,
les
vit
,
lancés
les
uns
contre
les
autres
,
ainsi
que
des
combattants
prêts
à
en
venir
aux
mains
.
Son
cœur
cessa
de
battre
dans
sa
poitrine
,
et
toute
sa
vie
fut
,
pendant
quelques
secondes
,
concentrée
dans
ses
regards
.
Il
souhaita
que
la
salle
entière
s'
abîmât
,
il
rêva
un
cataclysme
soudain
qui
pût
empêcher
cette
horrible
situation
d'
aller
jusqu'
au
dénouement
.
Il
pensa
à
s'
élancer
sur
son
père
,
qu'
il
apercevait
,
ricanant
avec
un
air
de
bravade
,
à
le
saisir
,
à
l'
entraîner
bien
loin
.
Tout
lui
parut
préférable
à
ce
qui
se
préparait
.
Après
un
léger
temps
d'
arrêt
,
les
antagonistes
avaient
repris
leur
mouvement
.
Robert
,
le
front
haut
,
ne
déviait
pas
d'
une
ligne
dans
sa
marche
.
Il
allait
droit
à
Carvajan
et
,
sur
son
visage
énergique
,
il
était
facile
de
lire
la
résolution
de
ne
point
reculer
d'
un
pas
.
Antoinette
,
devenue
soudainement
pâle
,
pressait
le
bras
de
son
frère
,
essayant
de
le
détourner
de
la
direction
du
groupe
officiel
.
Mais
l'
athlétique
Robert
,
sans
même
faire
un
effort
,
entraînait
la
jeune
fille
.
Carvajan
,
baissant
son
front
,
noir
