commes'
il
eût
craint
que
le
vent
de
la
nuit
emportât
ses
paroles
jusqu'
à
la
maison
de
la
rue
du
Marché
...
Ce
Carvajan
est
un
tigre
déchaîné
!
...
Il
a
soulevé
l'
opinion
contre
votre
frère
,
c'
est
lui
qui
l'
a
désigné
à
la
justice
...
Si
l'
arrestation
n'
avait
pas
eu
lieu
,
on
ne
sait
pas
ce
qui
se
serait
passé
.
La
populace
des
faubourgs
s'
ameutait
...
Oh
!
le
parquet
fait
son
devoir
...
Les
recherches
continuent
;
on
a
mis
la
main
sur
plusieurs
drôles
fort
suspects
...
Rien
n'
a
pu
être
relevé
contre
eux
...
Tandis
que
ce
malheureux
Robert
...
Ah
!
le
piège
a
été
bien
tendu
!
—
Que
faire
pour
désarmer
Carvajan
?
—
Il
y
a
huit
jours
je
vous
aurais
répondu
:
Satisfaites
son
ambition
et
sa
convoitise
.
Cédez
-lui
la
Grande
Marnière
à
l'
amiable
.
Mais
encore
,
se
serait-il
contenté
de
cette
satisfaction
matérielle
?
Cet
homme
hait
votre
père
et
tout
ce
qui
l'
entoure
...
Vous
êtes
malheureusement
à
sa
discrétion
et
il
ne
faut
pas
compter
sur
sa
générosité
.
—
Ah
!
que
Clairefont
périsse
,
que
la
Grande
Marnière
disparaisse
,
que
les
débris
de
ce
que
nous
possédons
soient
engloutis
dans
le
désastre
,
mais
que
mon
frère
nous
soit
rendu
!
...
—
Comptez
sur
moi
,
Mademoiselle
,
pour
que
rien
de
ce
qui
pourra
assurer
ce
résultat
,
Mademoiselle
,
ne
soit
négligé
...
Mais
nous
avons
du
temps
devant
nous
,
malheureusement
...
—
Il
faudra
donc
attendre
longtemps
?
—
Hélas
!
plusieurs
semaines
,
Mademoiselle
.
La
justice
est
lente
,
Mademoiselle
...
Mlle
de
Clairefont
poussa
une
douloureuse
exclamation
.
—
Comment
ferons-nous
pour
maintenir
mon
père
dans
l'
ignorance
de
ce
qui
se
passe
?
—
Ce
sera
bien
difficile
...
—
Et
pourtant
,
tout
lui
dire
,
c'
est
le
tuer
!
Il
ne
supportera
pas
un
pareil
coup
...
L'
entretien
sérieux
que
j'
ai
eu
avec
lui
ce
matin
l'
a
bouleversé
...
Il
souffre
...
Que
voulez
-vous
?
Il
n'
est
pas
habitué
aux
contrariétés
...
Nous
les
avons
jusqu'
à
présent
gardées
pour
nous
seuls
.
Il
pouvait
se
livrer
paisiblement
aux
travaux
qui
sont
sa
joie
et
son
existence
même
.
Il
était
si
confiant
dans
ses
découvertes
!
...
J'
espérais
toujours
...
S'
il
avait
enfin
trouvé
ce
qu'
il
cherche
,
ne
serait
-ce
pas
un
crime
de
le
priver
de
ce
résultat
si
laborieusement
obtenu
?
—
Ne
pensons
plus
à
cela
,
pour
le
moment
,
Mademoiselle
...
Il
s'
agit
de
savoir
ce
que
vous
voulez
faire
...
Vous
êtes
sous
le
coup
d'
une
expropriation
par
voie
de
saisie
immobilière
...
Jugement
rendu
,
signifié
,
délais
obtenus
grâce
à
des
oppositions
successives
,
qui
n'
ont
abouti
qu'
à
vous
procurer
du
temps
,
en
augmentant
les
frais
...
Aujourd'hui
,
je
puis
encore
user
de
moyens
dilatoires
,
pour
vous
maintenir
pendant
quelques
jours
en
possession
...
Nous
continuerons
la
bataille
du
papier
timbré
...
Mais
il
faudra
toujours
en
arriver
à
la
chute
finale
.
Et
ces
atermoiements
n'
auront
pour
résultat
que
d'
exaspérer
Carvajan
.
D'
un
autre
côté
,
si
nous
laissons
saisir
,
nous
avons
chance
,
avant
la
vente
,
de
voir
aboutir
l'
affaire
de
votre
frère
.
Dégagés
de
tout
souci
,
nous
portons
tous
nos
efforts
sur
sa
défense
.
Nous
prions
quelque
avocat
éminent
du
barreau
de
Paris
de
soutenir
sa
cause
,
et
nous
pouvons
arriver
à
l'
arracher
des
mains
de
vos
ennemis
.
Une
fois
hors
de
danger
,
oh
!
alors
,
nous
n'
avons
plus
rien
à
ménager
,
et
nous
tâchons
de
tirer
de
nos
biens-fonds
tout
le
parti
possible
.
Nous
envoyons
des
annonces
aux
notaires
du
département
et
de
la
capitale
,
afin
de
trouver
des
acquéreurs
importants
pour
le
château
et
le
domaine
.
Nous
nous
adressons
aux
fabricants
de
chaux
de
Senonches
,
nous
leur
faisons
valoir
le
péril
de
la
concurrence
,
nous
les
engageons
à
pousser
pour
obtenir
l'
enchère
,
afin
d'
unifier
les
tarifs
.
Carvajan
,
qui
devient
enragé
,
pousse
de
son
côté
,
et
,
grâce
à
cette
rivalité
,
les
adjudications
sont
faites
à
des
prix
inespérés
.
Si
bien
qu'
une
fois
la
cloche
fondue
,
nous
trouvons
pour
M
.
le
marquis
,
toutes
les
dettes
payées
,
un
reliquat
de
deux
ou
trois
cent
mille
francs
,
lesquels
,
habilement
placés
par
mes
soins
,
lui
permettent
de
vivre
honorablement
à
Saint-Maurice
.
Voilà
,
ma
chère
demoiselle
,
le
plan
que
j'
ai
conçu
et
que
je
venais
vous
proposer
.
Le
bon
Malézeau
,
entraîné
par
la
chaleur
de
son
débit
,
ne
bredouillait
plus
et
ne
hachait
plus
son
discours
de
ses
habituels
Monsieur
,
Madame
,
ou
Mademoiselle
,
mais
le
tic
de
ses
yeux
avait
redoublé
et
,
derrière
ses
lunettes
d'
or
,
son
regard
papillotait
terrible
.
—
Oui
,
c'
est
là
ce
qu'
il
faut
faire
,
dit
Antoinette
,
voilà
ce
que
la
raison
conseille
...
Oh
!
Dieu
,
à
force
de
tourments
et
de
tristesse
,
j'
en
viendrai
à
quitter
cette
maison
presque
sans
regrets
:
j'
y
aurai
trop
souffert
...
Je
m'
en
remets
à
vous
,
cher
monsieur
Malézeau
;
voyez
mon
père
,
raisonnez-le
,
obtenez
de
lui
qu'
il
se
repose
sur
vous
et
sur
moi
du
soin
d'
arranger
ses
affaires
.
Faisons
le
vide
autour
de
lui
,
jusqu'
à
ce
que
mon
frère
soit
revenu
...
Après
le
péril
,
nous
pourrons
lui
laisser
soupçonner
nos
inquiétudes
.
Il
y
aura
assez
de
joie
pour
les
lui
faire
oublier
.
Elle
eut
un
doux
et
triste
sourire
:
—
Peut-être
trouverez
-vous
l'
excès
de
nos
précautions
un
peu
ridicule
...
Mais
mon
père
y
est
habitué
...
Je
lui
ménage
le
plaisir
et
la
peine
,
comme
à
un
enfant
;
car
,
voyez
-vous
,
je
suis
un
peu
sa
mère
...
Malézeau
regarda
la
jeune
fille
avec
une
admiration
attendrie
.
Il
lui
prit
les
mains
et
les
serra
avec
force
:
—
Oui
,
Mademoiselle
...
C'
est
bien
dit
,
Mademoiselle
...
Il
s'
interrompit
;
un
mot
de
plus
,
il
allait
pleurer
.
Ils
marchèrent
ensemble
dans
la
direction
du
château
.
Arrivée
au
vestibule
,
Antoinette
s'
arrêta
.
—
Je
rentre
chez
moi
,
dit-elle
.
Si
vous
aviez
,
avant
de
partir
,
quelques
recommandations
nouvelles
à
m'
adresser
,
faites
-moi
appeler
,
je
vous
prie
...
Le
notaire
se
courba
devant
Mlle
de
Clairefont
,
comme
aux
pieds
d'
une
reine
,
et
,
montant
l'
escalier
,
se
dirigea
vers
le
laboratoire
.
Enfermée
dans
sa
chambre
,
Antoinette
attendit
,
l'
oreille
au
guet
.
Elle
avait
de
vagues
appréhensions
.
Elle
se
défiait
de
la
déraison
de
son
père
.
Elle
craignait
qu'
il
ne
fît
naître
quelques
complications
soudaines
et
ne
détruisît
le
fragile
échafaudage
si
soigneusement
élevé
afin
de
lui
dérober
la
vérité
.
Au
bout
d'
une
heure
,
elle
entendit
Malézeau
descendre
,
elle
le
vit
traverser
la
cour
,
et
s'
éloigner
.
Quelques
minutes
plus
tard
le
vieux
Bernard
heurtait
à
la
porte
,
et
remettait
un
billet
écrit
à
la
hâte
par
le
notaire
et
qui
contenait
ces
seuls
mots
:
«
Ne
vous
tourmentez
pas
:
M
.
le
marquis
sera
raisonnable
.
Je
reviendrai
demain
à
midi
.
»
Forte
de
ces
assurances
,
la
jeune
fille
s'
apaisa
.
Écrasée
de
fatigue
,
elle
put
dormir
,
et
le
lendemain
,
quand
elle
se
réveilla
,
le
soleil
était
déjà
haut
dans
le
ciel
.
Cette
nuit
,
calme
et
réparatrice
pour
Mlle
de
Clairefont
,
avait
été
pour
Carvajan
féconde
en
agitations
.
Plus
il
approchait
du
moment
où
ses
espérances
devaient
se
réaliser
,
plus
le
banquier
sentait
son
impatience
grandir
.
Ayant
la
certitude
que
le
marquis
ne
pouvait
plus
lui
échapper
,
il
se
surprenait
à
avoir
des
mouvements
d'
irritation
violente
.
Il
était
inquiet
de
tout
et
redoutait
même
l'
impossible
.
Pascal
était
parti
la
veille
pour
le
Havre
,
où
il
avait
,
prétendait-il
,
une
visite
importante
à
faire
,
et
ne
devait
rentrer
que
le
lendemain
.
Fleury
était
venu
prendre
des
instructions
définitives
pour
l'
importante
opération
qui
se
préparait
,
et
,
retenu
par
le
maire
,
qui
parlait
avec
une
animation
inaccoutumée
,
il
n'
avait
pu
se
retirer
que
très
avant
dans
la
soirée
.
Resté
seul
,
Carvajan
monta
dans
sa
chambre
,
où
,
presque
jusqu'
au
jour
,
il
se
promena
comme
un
tigre
en
cage
.
Pendant
cette
veille
,
il
revécut
tout
le
passé
.
Il
s'
enivra
de
sa
haine
et
se
fortifia
dans
sa
rancune
.
Il
eut
une
jouissance
exquise
à
la
pensée
que
le
marquis
était
enfin
à
sa
discrétion
et
qu'
il
allait
l'
abreuver
d'
humiliations
.
Aux
tortures
morales
de
son
ennemi
,
il
voulait
ajouter
la
rude
épreuve
des
difficultés
matérielles
.
À
ce
fier
gentilhomme
imposer
l'
horreur
d'
une
saisie
,
le
mettre
aux
prises
avec
l'
huissier
et
ses
clercs
,
le
forcer
à
assister
aux
boueuses
promenades
de
ces
drôles
;
livrer
les
précieux
souvenirs
de
famille
,
les
portraits
des
aïeux
,
les
objets
,
venant
d'
un
père
ou
d'
une
mère
,
à
la
prisée
infâme
qui
souille
les
reliques
sacrées
;
introduire
dans
le
château
,
au
nom
de
la
loi
,
des
étrangers
ayant
le
droit
de
faire
main
basse
sur
tout
,
d'
ouvrir
les
portes
,
de
fouiller
les
tiroirs
;
infliger
au
marquis
le
supplice
dégradant
de
l'
inventaire
:
c'
était
là
sa
revanche
.
Que
n'
avait-il
le
droit
d'
assister
lui
-même
à
ce
spectacle
,
de
guider
ses
argousins
à
l'
assaut
,
de
les
exciter
à
la
curée
et
,
lui
,
le
chapeau
sur
la
tête
,
de
braver
Honoré
de
Clairefont
tremblant
d'
impuissance
et
pâle
de
douleur
?
Mais
la
loi
,
plus
clémente
que
Carvajan
,
s'
opposait
à
ce
monstrueux
triomphe
.
Elle
soustrayait
la
victime
au
contact
direct
de
son
bourreau
.
Et
le
banquier
était
tenu
de
s'
arrêter
au
seuil
de
la
maison
.
Il
trouva
cette
disposition
absurde
,
se
coucha
en
grommelant
,
et
rêva
que
,
devenu
député
,
il
la
faisait
modifier
pour
son
usage
personnel
.
Le
matin
il
se
leva
à
son
heure
accoutumée
,
ouvrit
son
courrier
,
reçut
quelques
personnes
,
et
,
comme
neuf
heures
sonnaient
,
se
dit
:
Papillon
et
Fleury
partent
pour
Clairefont
.
Au
même
moment
on
heurta
à
la
porte
d'
entrée
,
et
la
grosse
voix
de
Tondeur
se
fit
entendre
.
—
Le
patron
est-il
là
?
Il
faut
que
je
lui
parle
,
et
vivement
!
Carvajan
ouvrit
lui
-même
:
il
pressentit
un
incident
nouveau
et
éprouva
un
terrible
bouillonnement
intérieur
.
Il
regarda
le
marchand
de
bois
avec
des
yeux
dévorants
et
dit
rudement
:
—
Qu'
y
a-t-il
?
—
Il
y
a
que
le
marquis
m'
a
fait
,
dès
la
«
piquette
»
du
jour
,
quérir
pour
me
proposer
une
drôle
d'
affaire
...
Je
n'
aurais
jamais
pensé
ça
de
lui
,
par
exemple
!
—
Allez
donc
,
sacré
bavard
!
cria
le
maire
,
exaspéré
par
les
développements
de
Tondeur
,
au
fait
!
...
Quoi
?
Qu'
est
-ce
qu'
il
voulait
?
—
Me
vendre
toutes
les
futaies
du
parc
,
ce
matin
même
,
pour
soixante
mille
francs
...
Il
y
a
pour
cent
mille
francs
de
bois
,
vous
savez
,
ou
que
le
diable
me
brûle
!
...
J'
ai
dit
non
.
Il
a
baissé
à
cinquante
.
J'
ai
dit
non
.
Il
est
devenu
tout
blanc
et
m'
a
déclaré
:
Il
me
faut
quarante
mille
francs
ou
je
ne
vends
pas
.
—
Comme
vous
voudrez
,
monsieur
le
marquis
,
ai
-je
dit
...
Mais
moi
je
ne
dois
rien
faire
sans
le
consentement
de
M
.
Carvajan
.
Lui
seul
peut
autoriser
l'
opération
...
Fichtre
,
si
j'
allais
de
l'
avant
,
je
me
mettrais
dans
de
jolis
draps
!
...
Quand
tout
va
être
saisi
!
Alors
le
vieux
a
marché
pendant
quelques
minutes
...
il
a
marmotté
entre
ses
dents
:
quarante
mille
francs
,
et
deux
mois
de
répit
...
c'
est
le
salut
!
Puis
il
est
venu
à
moi
et
a
ajouté
:
Croyez
-vous
que
M
.
Carvajan
consentirait
à
venir
me
parler
?
—
Ça
,
je
n'
en
sais
rien
,
ai
-je
répondu
,
faudrait
le
lui
demander
.
—
Eh
bien
!
voulez
-vous
vous
en
charger
?
—
Mais
,
tout
de
même
,
monsieur
le
marquis
,
pour
vous
être
agréable
...
J'
ai
pris
mes
jambes
,
et
,
en
quinze
minutes
,
j'
ai
attrapé
le
bouton
de
votre
porte
.
Sans
vous
commander
,
je
boirais
bien
quelque
chose
:
j'
étrangle
de
soif
...
Le
maire
ouvrit
la
porte
.
—
Claudine
,
un
verre
et
du
vin
,
cria-t-il
,
puis
,
revenant
à
Tondeur
:
—
Allons
-y
!
—
Oh
!
oh
!
fit
le
marchand
de
bois
...
Vous
allez
vous
regarder
de
près
,
le
vieux
sauvage
et
vous
?
...
—
Il
faut
bien
savoir
ce
qu'
il
veut
...
Papillon
et
Fleury
doivent
être
en
route
.
—
Je
les
ai
rencontrés
à
la
barrière
...
—
Nous
les
rattraperons
sur
le
plateau
.
—
Bouffre
!
s'
écria
Tondeur
.
Aujourd'hui
je
vais
maigrir
de
dix
livres
.
Il
se
mit
à
rire
,
s'
étrangla
,
et
fut
pris
d'
une
quinte
de
toux
qui
le
rendit
violet
.
Carvajan
s'
en
allait
déjà
à
grands
pas
dans
la
rue
du
Marché
.
Ainsi
,
c'
était
le
marquis
lui
-même
qui
le
faisait
appeler
!
Un
orgueil
immense
gonfla
sa
poitrine
.
Il
l'
avait
donc
amené
à
demander
grâce
!
Il
montait
de
nouveau
à
Clairefont
,
comme
trente
ans
auparavant
.
Mais
quelle
différence
!
Autrefois
c'
était
en
pleine
nuit
,
il
courait
,
trébuchant
à
tous
les
détours
du
chemin
,
le
cœur
serré
par
l'
angoisse
.
Maintenant
,
sous
le
soleil
resplendissant
,
il
marchait
d'
un
pas
assuré
sur
une
route
aplanie
,
conscient
de
sa
force
,
et
distinguant
nettement
le
but
vers
lequel
il
tendait
.
Il
était
prêt
à
crier
aux
arbres
,
aux
pierres
,
aux
fossés
de
la
route
:
Me
reconnaissez
-vous
?
Je
suis
le
misérable
que
vous
avez
vu
passer
un
soir
pleurant
et
désespéré
,
poursuivant
la
femme
qu'
il
aimait
,
le
triste
hère
que
l'
on
pouvait
bafouer
,
insulter
,
et
frapper
impunément
.
C'
est
moi
qui
reviens
en
vainqueur
,
et
aujourd'hui
je
rendrai
,
s'
il
me
plaît
,
insulte
pour
insulte
et
coup
pour
coup
.
En
trente
années
la
roue
a
tourné
,
n'
est-il
pas
vrai
?
J'
étais
en
bas
et
me
voilà
en
haut
.
C'
est
bien
moi
!
Il
jeta
sur
le
parc
de
Clairefont
et
sur
la
terrasse
qui
s'
étendait
blanche
à
travers
les
arbres
un
regard
dominateur
.
—
Non
,
pensa-t-il
,
on
n'
abattra
pas
ces
ombrages
qui
demain
m'
appartiendront
.
Je
ne
laisserai
pas
abîmer
mon
domaine
.
C'
est
là
que
je
m'
installerai
bientôt
,
jouissant
de
la
joie
de
vivre
où
vécut
mon
ennemi
,
et
d'
être
heureux
à
sa
place
.
Ils
arrivaient
à
la
grande
allée
et
longeaient
les
talus
blancs
de
la
Grande
Marnière
.
Cet
aride
et
crayeux
monticule
déplut
à
Carvajan
.
Il
se
dit
:
Je
ferai
planter
trois
rangées
d'
arbres
verts
pour
masquer
la
vue
des
travaux
.
Il
était
déjà
propriétaire
,
il
disposait
du
terrain
,
il
le
modifiait
à
son
gré
.
Avant
d'
arriver
à
la
grille
,
Tondeur
et
lui
rejoignirent
Fleury
,
Papillon
et
son
acolyte
.
—
Qu'
est
-ce
qui
se
passe
donc
?
demanda
le
greffier
avec
inquiétude
.
Est
-ce
qu'
il
y
a
des
modifications
au
programme
?
—
Elles
seront
avantageuses
ou
il
n'
y
en
aura
pas
!
déclara
Carvajan
.
Le
marquis
de
Clairefont
a
désiré
me
voir
...
et
,
par
condescendance
,
je
suis
venu
;
car
j'
aurais
pu
lui
faire
répondre
de
passer
à
mon
bureau
...
Mais
quand
on
est
le
plus
fort
,
il
faut
se
montrer
accommodant
...
Entrons
!
Il
ouvrit
lui
-même
la
porte
de
fer
et
foula
,
le
premier
,
les
pavés
de
la
cour
d'
honneur
.
Il
s'
avançait
tête
basse
,
cherchant
la
place
où
il
était
tombé
sous
les
pieds
des
chevaux
du
marquis
,
la
figure
coupée
d'
un
sillon
sanglant
.
Il
la
reconnut
:
c'
était
là
,
près
d'
un
petit
massif
de
rosier
à
bordure
de
réséda
;
il
s'
y
arrêta
,
la
piétina
,
comme
s'
il
eût
retrouvé
une
trace
à
effacer
,
et
,
bouleversé
par
ce
souvenir
dévorant
,
il
se
disposait
à
entrer
dans
le
vestibule
,
quand
,
sur
le
pas
de
la
porte
,
il
se
rencontra
face
à
face
avec
Mlle
de
Clairefont
.
Ils
n'
échangèrent
pas
une
parole
.
La
jeune
fille
,
impassible
,
interrogea
du
regard
Fleury
et
Papillon
dont
elle
attendait
la
venue
.
Carvajan
ne
daigna
pas
s'
expliquer
.
Son
front
basané
s'
était
chargé
de
nuages
.
Il
se
sentit
en
présence
du
seul
adversaire
qui
lui
restât
à
combattre
dans
cette
maison
que
sa
haine
faisait
déserte
.
Il
eut
un
frémissement
,
sa
joie
triomphante
tomba
:
il
lui
sembla
que
tout
n'
était
pas
encore
fini
entre
ces
Clairefont
et
lui
.
D'
un
geste
,
il
ordonna
à
Tondeur
de
parler
.
—
M
.
le
marquis
,
Mademoiselle
,
m'
a
demandé
ce
matin
de
prier
M
.
Carvajan
de
venir
causer
une
minute
avec
lui
...
M
.
le
maire
a
bien
voulu
m'
accompagner
...
Carvajan
chez
le
marquis
!
Tout
le
danger
d'
un
pareil
rapprochement
apparut
instantanément
à
Antoinette
.
Qui
avait
pu
souffler
une
pareille
résolution
à
son
père
?
Quel
accord
prétendait-il
conclure
avec
le
banquier
!
Quelles
révélations
celui
-ci
oserait-il
faire
?
Toute
l'
œuvre
de
sublime
dissimulation
,
entreprise
par
l'
entourage
du
vieillard
,
pouvait
être
détruite
d'
un
mot
.
—
Je
vais
donc
conduire
M
.
Carvajan
chez
mon
père
,
dit-elle
lentement
...
Quant
à
vous
,
Messieurs
,
faites
ce
que
vous
avez
à
faire
...
Bernard
,
accompagnez
ces
messieurs
,
et
tenez
-vous
à
leurs
ordres
.
Elle
monta
,
suivie
de
Carvajan
et
de
Tondeur
.
Pendant
qu'
elle
gravissait
les
vingt
marches
de
l'
escalier
,
la
jeune
fille
endura
des
souffrances
plus
vives
que
toutes
celles
qu'
elle
avait
déjà
supportées
.
Elle
se
vit
tenue
en
suspicion
par
son
père
,
n'
ayant
plus
d'
autorité
sur
lui
,
et
ne
pouvant
plus
le
défendre
contre
les
coups
que
ses
pires
ennemis
s'
apprêtaient
à
lui
porter
en
plein
cœur
.
Elle
fut
au
supplice
.
Elle
pensa
à
se
tourner
vers
Carvajan
,
et
à
lui
dire
:
—
Voyons
,
qu'
est
-ce
que
vous
voulez
?
Dictez
vos
conditions
...
Mais
n'
entrez
pas
chez
mon
père
!
La
porte
du
laboratoire
en
s'
ouvrant
coupa
court
à
ses
irrésolutions
.
Le
marquis
avait
entendu
arriver
son
ennemi
et
venait
au-devant
de
lui
.
Il
fronça
le
sourcil
en
apercevant
sa
fille
.
Antoinette
,
intrépidement
,
s'
avança
pour
entrer
.
Mais
le
vieillard
lui
touchant
le
bras
,
dit
doucement
:
—
Va
,
mon
enfant
...
J'
ai
à
causer
avec
ces
messieurs
...
Si
j'
ai
besoin
de
toi
,
je
te
ferai
prévenir
.
—
Mais
,
mon
père
...
s'
écria
la
jeune
fille
,
avec
un
trouble
horrible
.
Carvajan
leva
la
tête
,
et
,
la
bouche
narquoise
,
ses
yeux
jaunes
fixés
sur
M
.
de
Clairefont
:
—
Si
monsieur
le
marquis
est
en
tutelle
,
dit-il
,
je
me
demande
ce
que
je
fais
ici
!
...
—
Va
,
mon
enfant
,
répéta
le
marquis
avec
un
peu
d'
impatience
.
Alors
,
craignant
de
blesser
son
père
en
paraissant
lui
résister
,
terrifiée
à
la
pensée
de
ce
qui
allait
se
passer
,
Antoinette
se
retira
.
L'
inventeur
et
le
banquier
restèrent
en
présence
.
Tondeur
s'
était
retiré
discrètement
dans
un
coin
,
semblant
se
désintéresser
de
ce
qui
se
ferait
et
se
dirait
.
Habile
émissaire
,
il
avait
su
introduire
Carvajan
dans
la
place
.
Au
maître
de
profiter
de
la
situation
.
Une
fois
l'
affaire
dans
le
sac
,
il
serait
temps
,
pour
le
serviteur
,
de
demander
sa
part
.
—
J'
ai
prié
Tondeur
de
vous
amener
ici
,
Monsieur
,
dit
le
marquis
,
afin
que
nous
puissions
régler
directement
des
questions
d'
intérêt
qui
nous
divisent
.
Vous
avez
réuni
la
plus
grande
partie
des
créances
qui
existent
contre
moi
.
Je
ne
discuterai
pas
les
raisons
que
vous
avez
eues
de
centraliser
ces
effets
...
Je
vais
tout
droit
au
fait
...
Je
crois
avoir
trouvé
un
moyen
de
me
libérer
envers
vous
...
Il
me
faut
,
pour
atteindre
ce
résultat
,
un
délai
de
deux
mois
et
une
somme
de
quarante
mille
francs
...
Dans
quelles
conditions
voulez
-vous
m'
accorder
l'
un
et
me
prêter
l'
autre
?
Le
maire
regarda
avec
stupéfaction
le
marquis
.
Il
se
demandait
si
c'
était
bien
à
lui
que
pareille
requête
était
adressée
.
Tant
de
naïveté
le
trouva
méfiant
.
Il
soupçonna
un
piège
.
Il
ne
put
croire
à
un
tel
aveuglement
de
son
ennemi
.
On
lui
demandait
un
service
,
on
paraissait
oublier
toutes
ses
exactions
,
toutes
ses
calomnies
,
tous
ses
affronts
,
et
enfin
ce
coup
terrible
si
récent
,
l'
arrestation
de
Robert
,
que
le
pays
entier
attribuait
à
son
véritable
auteur
.
Il
y
avait
,
sous
cette
mansuétude
inexplicable
,
quelque
embûche
dans
laquelle
,
une
fois
pris
,
Carvajan
devait
succomber
.
Il
se
replia
sur
lui
-même
,
et
réfléchit
.
Le
marquis
,
voyant
le
banquier
interdit
,
le
supposa
hésitant
et
,
pour
le
décider
:
—
Ne
craignez
pas
d'
exiger
beaucoup
,
dit-il
:
je
vous
ferai
les
avantages
que
vous
voudrez
...
Je
suis
tellement
sûr
de
réussir
!
...
Réussir
!
Ce
seul
mot
illumina
les
ténèbres
où
s'
égarait
le
tyran
de
La
Neuville
.
Réussir
!
Le
mot
typique
de
l'
inventeur
.
Il
se
rappela
le
fourneau
dont
on
lui
avait
tant
parlé
.
C'
était
sur
l'
avenir
de
sa
découverte
que
le
marquis
basait
un
espoir
de
libération
.
C'
était
avec
ce
fameux
brûleur
qu'
il
se
proposait
de
rendre
l'
activité
aux
travaux
de
la
Grande
Marnière
,
de
payer
ses
dettes
et
de
refaire
sa
fortune
.
La
situation
devenait
claire
.
Le
marquis
subordonnait
tout
à
son
invention
.
Pour
elle
,
il
oubliait
les
luttes
du
passé
,
les
chagrins
du
présent
,
il
commandait
à
ses
rancunes
,
et
sacrifiait
enfin
à
l'
enfant
de
sa
pensée
l'
enfant
de
sa
chair
.
Carvajan
redevint
lui
-même
.
Il
jeta
un
froid
coup
d'
œil
au
marquis
.
—
C'
est
sans
doute
votre
fourneau
qui
vous
préoccupe
si
vivement
?
dit-il
...
Mais
je
vous
ferai
remarquer
que
je
suis
ici
pour
recevoir
de
l'
argent
et
non
pour
en
prêter
,
pour
liquider
une
affaire
et
point
pour
en
entamer
une
nouvelle
...
Est
-ce
là
tout
ce
que
vous
aviez
à
me
communiquer
?
Mais
l'
inventeur
,
avec
la
ténacité
et
la
candeur
d'
un
maniaque
,
se
mit
à
développer
ses
projets
,
à
énumérer
ses
chances
de
réussite
.
Il
avait
oublié
à
qui
il
s'
adressait
,
dans
quel
moment
terrible
il
parlait
,
il
ne
pensait
plus
qu'
à
son
appareil
,
et
il
en
décrivait
les
mérites
.
Il
n'
existait
plus
rien
au
monde
pour
lui
que
son
fourneau
.
Il
attira
le
banquier
dans
le
coin
du
laboratoire
où
se
trouvait
le
brûleur
,
et
lui
proposa
de
le
faire
fonctionner
en
sa
présence
.
Et
il
s'
animait
,
débordant
à
la
fois
d'
enthousiasme
et
de
confiance
.
La
voix
coupante
de
Carvajan
calma
subitement
le
marquis
.
—
Mais
sous
quel
prétexte
voulez
-vous
que
je
vous
donne
de
l'
argent
pour
exploiter
votre
invention
?
...
Vais
-je
m'
amuser
à
vous
fournir
des
cartouches
pour
que
vous
me
fassiez
plus
commodément
la
guerre
?
Je
vois
bien
votre
intérêt
dans
tout
ceci
...
Mais
le
mien
,
où
est-il
?
Je
ne
suis
pas
homme
à
me
payer
de
mots
creux
,
de
théories
humanitaires
...
Le
progrès
,
l'
industrie
,
très
joli
tout
ça
!
Mais
,
moi
d'
abord
!
Rien
ne
me
prouve
que
vous
tirerez
bon
parti
des
fonds
que
vous
me
demandez
...
Et
j'
ai
assez
d'
argent
dehors
...
Vous
me
devez
,
mon
cher
monsieur
,
près
de
quatre
cent
mille
francs
,
dont
cent
soixante
mille
à
payer
ce
matin
même
...
Êtes
-vous
en
mesure
?
Le
marquis
courba
le
front
,
puis
,
très
bas
:
—
Non
,
Monsieur
...
—
Alors
,
serviteur
!
On
ne
dérange
pas
les
gens
pour
leur
conter
des
calembredaines
...
Et
quand
on
ne
peut
pas
payer
ses
dettes
,
on
ne
se
donne
pas
des
airs
de
génie
...
Ah
!
ah
!
le
brûleur
...
Il
est
à
moi
,
d'
ailleurs
,
comme
tout
ce
qui
est
ici
.
Et
je
ne
sais
pas
pourquoi
,
s'
il
est
bon
,
je
ne
l'
exploiterais
pas
moi
-même
...
—
Vous
!
—
Mais
oui
,
moi
!
Je
pense
,
monsieur
le
marquis
,
que
le
moment
est
arrivé
de
ne
plus
finasser
...
Vous
n'
espérez
pas
que
vous
roulerez
un
vieux
malin
tel
que
moi
?
...
Et
cependant
vous
l'
avez
essayé
,
je
le
dis
à
votre
honneur
.
Je
vous
croyais
moins
de
défense
...
Maintenant
c'
est
fini
,
n'
est
-ce
pas
?
Vous
ne
conservez
plus
aucune
illusion
?
Il
n'
y
a
qu'
à
ramasser
vos
cliques
et
vos
claques
et
à
vous
en
aller
de
votre
gentilhommière
!
...
Le
tyran
se
planta
devant
M
.
de
Clairefont
,
et
,
illuminé
par
une
effroyable
joie
:
—
Vous
m'
avez
,
il
y
a
trente
ans
,
fait
jeter
hors
de
chez
vous
.
Aujourd'hui
,
c'
est
mon
tour
...
Un
huissier
est
en
bas
qui
instrumente
...
Il
éclata
d'
un
rire
injurieux
,
et
,
les
mains
dans
les
poches
de
son
pantalon
,
avec
un
horrible
sans
gêne
,
il
marcha
de
long
en
large
,
s'
étalant
,
comme
si
déjà
il
eût
été
le
maître
.
Le
marquis
avait
écouté
,
plein
de
stupeur
,
cette
violente
apostrophe
.
Les
illusions
qu'
il
conservait
encore
se
dissipèrent
en
une
seconde
,
comme
les
nuages
se
dispersent
sous
un
souffle
de
tempête
.
Il
revint
à
la
raison
,
il
retrouva
sa
clairvoyance
,
il
rougit
de
s'
être
abaissé
à
discuter
avec
Carvajan
.
Il
ne
vit
plus
en
lui
le
prêteur
toujours
disposé
à
faire
une
spéculation
avantageuse
:
il
retrouva
l'
ennemi
patient
et
acharné
de
sa
maison
.
—
Je
me
suis
trompé
,
dit-il
avec
dédain
,
je
croyais
posséder
encore
de
quoi
tenter
votre
cupidité
.
—
Oh
!
oh
!
des
insolences
,
fit
le
banquier
froidement
,
c'
est
un
grand
luxe
que
vos
moyens
ne
vous
permettent
plus
,
mon
cher
monsieur
.
Quand
on
est
le
débiteur
des
gens
,
il
faut
les
payer
autrement
qu'
en
mauvaises
paroles
!
—
Vous
pouvez
abuser
de
ma
situation
,
Monsieur
,
dit
le
marquis
avec
amertume
.
Je
suis
dans
vos
mains
,
et
je
dois
m'
attendre
à
tout
,
puisque
les
miens
m'
ont
les
premiers
abandonné
.
Quels
égards
puis
-je
espérer
d'
un
étranger
,
quand
ma
fille
me
ferme
sa
bourse
et
que
mon
fils
s'
éloigne
de
moi
?
...
Au
surplus
,
brisons
là
...
Nous
n'
avons
plus
rien
à
nous
dire
.
Carvajan
fit
un
geste
de
surprise
,
puis
son
visage
s'
illumina
d'
une
diabolique
satisfaction
.
—
Pardon
!
reprit-il
vivement
...
Je
vous
vois
dans
une
erreur
dont
il
faut
que
je
vous
tire
...
Vous
accusez
à
tort
votre
fille
et
votre
fils
...
Vous
avez
,
sans
doute
,
demandé
à
Mlle
de
Clairefont
de
vous
sortir
d'
embarras
,
et
elle
s'
y
est
refusée
,
prétendez
-vous
?
Elle
avait
de
bonnes
raisons
pour
cela
.
L'
argent
que
vous
lui
demandiez
,
il
y
a
beau
temps
qu'
elle
l'
a
donné
!
...
Ah
!
vous
vous
plaignez
de
son
ingratitude
!
...
Eh
bien
!
elle
s'
est
ruinée
pour
vous
,
et
sans
bruit
,
en
suppliant
qu'
on
ne
vous
révélât
pas
l'
emploi
qu'
elle
faisait
de
sa
fortune
...
Voilà
ce
que
vous
appelez
vous
fermer
sa
bourse
!
...
Le
marquis
ne
prononça
pas
une
parole
,
ne
poussa
pas
un
soupir
.
Une
vague
de
sang
lui
monta
au
cerveau
;
il
devint
pourpre
,
puis
livide
.
Il
jeta
à
Carvajan
le
regard
d'
une
victime
à
son
assassin
.
Il
lui
sembla
que
son
cœur
était
tordu
dans
sa
poitrine
.
Il
fit
quelques
pas
,
et
,
inconscient
,
oubliant
que
le
bourreau
était
là
,
il
s'
assit
dans
son
grand
fauteuil
et
,
sur
le
dossier
,
roula
sa
tête
avec
égarement
.
Le
maire
l'
avait
suivi
,
jouissant
délicieusement
des
tortures
de
son
ennemi
,
le
dominant
,
l'
écrasant
du
poids
de
sa
haine
.
—
Quant
à
votre
fils
,
poursuivit-il
,
s'
il
n'
est
pas
auprès
de
vous
,
ce
n'
est
pas
de
son
plein
gré
,
croyez-le
bien
.
Il
a
été
arrêté
hier
,
et
conduit
à
Rouen
entre
deux
gendarmes
!
...
D'
un
bond
le
marquis
se
trouva
debout
:
il
saisit
le
banquier
à
la
cravate
,
et
,
les
yeux
flamboyants
,
la
lèvre
tremblante
,
le
poussant
contre
un
des
piliers
de
pierre
avec
une
force
prodigieuse
:
—
Misérable
!
tu
as
menti
!
...
Avoue
que
tu
as
menti
...
ou
je
t'
étrangle
!
Les
deux
hommes
luttèrent
ainsi
,
pendant
quelques
secondes
.
Mais
la
vigueur
factice
du
marquis
ne
fut
pas
de
longue
durée
,
et
,
froissé
,
secoué
par
Carvajan
qui
jurait
,
il
se
laissa
aller
défaillant
dans
les
bras
de
Tondeur
venu
à
son
secours
.
—
Ah
!
tonnerre
!
Le
vieux
brigand
!
Il
veut
recommencer
les
voies
de
fait
!
cria
le
maire
...
Tondeur
,
vous
êtes
témoin
...
Il
a
porté
la
main
sur
un
officier
municipal
...
nom
de
nom
!
Je
le
fais
passer
en
justice
,
lui
aussi
!
—
Allons
!
monsieur
Carvajan
,
faut
vous
calmer
,
dit
Tondeur
,
qui
prit
le
vieillard
en
pitié
.
.
Vous
lui
avez
porté
un
rude
coup
...
Et
il
n'
a
pas
été
maître
d'
un
premier
mouvement
...
—
Eh
bien
!
je
le
materai
,
moi
!
cria
Carvajan
...
Ah
!
ça
le
chiffonne
de
voir
son
fils
en
cour
d'
assises
?
...
Je
le
ferai
aller
plus
loin
,
moi
,
pour
lui
apprendre
le
respect
qu'
on
doit
aux
personnes
!
Le
vieillard
rouvrit
les
yeux
,
et
,
décomposé
par
la
douleur
,
il
répéta
avec
un
accent
déchirant
:
—
En
cour
d'
assises
...
Mon
fils
...
Mon
Robert
...
Est
-ce
possible
...
Qu'
a-t-il
fait
?
Carvajan
s'
approcha
,
et
,
son
visage
enflammé
touchant
presque
celui
du
marquis
:
—
Il
a
suivi
la
tradition
paternelle
:
il
a
enlevé
une
fille
...
Seulement
,
comme
elle
se
défendait
,
celle
-là
...
il
l'
a
étranglée
!
Voilà
ce
qu'
il
a
fait
!
M
.
de
Clairefont
se
leva
,
et
s'
adressant
à
son
ennemi
,
sur
le
ton
de
la
prière
:
—
Il
est
impossible
qu'
il
soit
coupable
...
C'
est
mon
fils
,
Monsieur
.
Vous
aussi
,
vous
avez
un
enfant
...
Songez
à
ce
que
je
souffre
...
Un
pauvre
garçon
,
innocent
du
crime
dont
on
l'
accuse
...
Oh
!
je
suis
à
votre
merci
.
Je
ferai
ce
que
vous
voudrez
...
Je
reconnais
mes
torts
...
Mais
je
vous
en
prie
...
je
sens
que
vous
pouvez
tout
pour
le
malheureux
Robert
...
Soyez
indulgent
!
...
Sauvez-le
!
...
Rendez-le
-moi
!
...
Carvajan
,
les
bras
croisés
,
avait
écouté
,
impassible
.
—
Ah
!
ah
!
tout
à
l'
heure
vous
m'
insultiez
...
Vous
m'
implorez
maintenant
.
Lâcheté
et
hypocrisie
!
Suis
-je
donc
de
vos
amis
,
pour
vous
rendre
service
?
Le
vieillard
courba
sa
tête
blanche
.
—
Monsieur
Carvajan
...
je
regrette
profondément
ce
que
je
vous
ai
fait
...
—
Croyez
-vous
que
vous
effacerez
l'
outrage
avec
quelques
paroles
?
...
J'
en
porte
encore
les
traces
sur
ma
joue
,
après
tant
d'
heures
écoulées
.
Il
prit
rudement
Honoré
par
le
bras
,
et
,
l'
attirant
près
de
la
fenêtre
:
—
Tenez
,
regardez
cette
place
,
devant
votre
perron
...
C'
est
là
que
vous
m'
avez
fait
renverser
par
vos
chevaux
et
frapper
par
vos
laquais
...
—
Eh
bien
!
s'
écria
avec
exaltation
le
marquis
,
descendez
avec
moi
;
je
vais
,
si
vous
l'
exigez
,
à
cette
même
place
,
me
mettre
à
genoux
pour
vous
demander
la
grâce
de
mon
fils
!
Devant
son
ennemi
vaincu
,
suppliant
et
pleurant
,
le
tyran
resta
un
moment
immobile
et
muet
.
Il
regardait
les
larmes
couler
sur
les
joues
d'
Honoré
,
il
se
disait
:
Le
voilà
écrasé
.
Il
est
à
mes
pieds
.
Le
rêve
dévorant
de
mes
nuits
est
réalisé
:
je
triomphe
,
je
suis
heureux
.
Il
se
répéta
:
«
Je
suis
heureux
»
;
mais
il
sentait
qu'
il
ne
l'
était
pas
.
Une
amertume
persistait
en
lui
,
et
sa
soif
de
vengeance
n'
était
pas
assouvie
.
Il
tourna
sur
ses
talons
,
et
,
s'
éloignant
:
—
Je
me
soucie
bien
,
dit-il
,
de
vos
amendes
honorables
...
Avec
vous
et
votre
fils
ce
serait
toujours
à
recommencer
!
...
Je
vous
tiens
:
je
ne
vous
lâche
pas
!
...
C'
est
vous
qui
avez
commencé
la
lutte
...
Ne
vous
étonnez
pas
si
je
la
pousse
à
outrance
...
Rang
,
fortune
,
considération
,
vous
aviez
tout
,
et
moi
rien
...
Prochainement
,
nous
ferons
chacun
notre
compte
.
Le
marquis
,
à
cette
dure
réponse
,
comprit
que
tout
espoir
était
perdu
.
Il
fut
pris
d'
un
vertige
.
Et
,
regardant
avec
égarement
ce
monstre
qui
se
faisait
une
joie
de
ses
souffrances
:
—
Si
le
ciel
est
juste
,
vous
serez
frappé
dans
votre
fils
,
s'
écria-t-il
.
Oui
,
puisque
vous
êtes
impitoyable
pour
le
mien
,
le
vôtre
sera
implacable
pour
vous
!
...
Scélérat
,
vous
avez
donné
naissance
à
un
honnête
homme
.
C'
est
lui
qui
vous
châtiera
.
Ces
paroles
,
prononcées
par
le
marquis
avec
la
fièvre
de
la
démence
,
firent
tressaillir
Carvajan
de
crainte
et
de
colère
.
—
Pourquoi
me
dites
-vous
cela
?
cria-t-il
.
Il
vit
le
vieillard
marcher
au
hasard
,
le
regard
trouble
et
le
geste
désordonné
.
—
Je
crois
qu'
il
devient
fou
!
murmura-t-il
à
Tondeur
...
—
Ah
!
ah
!
ricana
le
marquis
...
mes
ennemis
me
vengeront
eux
-mêmes
...
Oui
,
le
fils
est
un
honnête
homme
...
Il
a
déjà
quitté
la
maison
paternelle
...
Il
aura
horreur
de
ce
qu'
il
verra
faire
autour
de
lui
...
Il
marcha
sur
Carvajan
.
—
Hors
d'
ici
,
monstre
!
Ta
besogne
est
faite
...
Tu
as
volé
ma
fortune
,
tu
as
volé
mon
honneur
...
Il
n'
y
a
plus
rien
que
mon
œuvre
...
mais
tu
ne
l'
auras
pas
!
Il
courut
à
sa
table
,
prit
ses
dessins
,
les
déchira
et
les
foula
aux
pieds
,
puis
,
saisissant
un
lourd
marteau
,
il
se
précipita
vers
le
fourneau
,
et
,
à
grands
coups
,
avec
d'
horribles
rires
,
il
s'
efforça
de
le
briser
.
Carvajan
,
exaspéré
,
s'
avança
pour
l'
arrêter
.
Alors
le
vieillard
,
se
retournant
les
cheveux
hérissés
,
la
bouche
grimaçante
:
—
N'
approche
pas
,
ou
je
t'
assomme
!
—
Sacrédié
.
Vous
ne
me
faites
pas
peur
!
cria
le
banquier
.
Et
il
allait
s'
élancer
pour
arracher
le
brûleur
à
la
rage
de
destruction
de
l'
inventeur
,
lorsque
la
porte
s'
ouvrit
,
et
Mlle
de
Clairefont
parut
.
D'
en
bas
elle
avait
entendu
les
vociférations
du
marquis
...
—
Mon
père
!
cria-t-elle
.
D'
un
élan
,
elle
fut
près
de
lui
,
s'
empara
du
marteau
et
,
enlaçant
le
vieillard
dans
ses
bras
,
épouvantée
:
—
Mon
père
,
qu'
y
a-t-il
?
...
Honoré
passa
la
main
sur
son
front
,
et
gémit
:
—
Chasse
cet
homme
...
Il
me
fait
du
mal
...
il
me
tue
!
...
La
jeune
fille
se
tourna
vers
Carvajan
et
,
doucement
:
—
Mon
père
vous
prie
de
vous
retirer
,
Monsieur
...
Comme
,
incertain
,
il
restait
immobile
,
deux
éclairs
jaillirent
des
yeux
de
Mlle
de
Clairefont
,
et
,
d'
un
geste
montrant
la
porte
,
elle
dit
ce
seul
mot
:
—
Sortez
!
Le
maire
,
dominé
,
s'
inclina
en
silence
et
,
suivi
de
Tondeur
,
qui
se
faisait
petit
,
il
s'
éloigna
.
Alors
Antoinette
,
asseyant
son
père
sur
le
grand
fauteuil
,
se
mit
à
genoux
près
de
lui
,
réchauffa
ses
mains
glacées
,
essuya
son
front
mouillé
de
sueur
et
,
le
voyant
inerte
,
sans
regard
:
—
Mon
père
...
c'
est
moi
...
revenez
à
vous
...
Mon
père
...
vous
me
faites
peur
...
Honoré
poussa
un
soupir
douloureux
,
s'
agita
et
ouvrit
les
paupières
.
Il
reconnut
Antoinette
.
Ses
yeux
s'
emplirent
de
larmes
et
,
avec
effort
,
croisant
ses
doigts
comme
pour
une
prière
:
—
Oh
!
ma
fille
...
mon
ange
.
Je
t'
ai
accusée
,
calomniée
...
pardon
!
pardon
!
Il
se
renversa
en
arrière
et
perdit
connaissance
.
Au
même
moment
un
pas
rapide
se
fit
entendre
dans
l'
escalier
,
et
M
.
de
Croix-Mesnil
entra
.
—
Antoinette
!
cria-t-il
,
s'
avançant
les
mains
tendues
.
—
Je
vous
attendais
...
dit-elle
gravement
.
—
Mon
Dieu
!
est
-ce
que
j'
arrive
trop
tard
?
...
—
Non
!
car
,
hélas
,
nous
avons
encore
beaucoup
à
souffrir
.
Et
lui
montrant
le
marquis
inanimé
:
—
Aidez
-moi
à
emporter
mon
père
dans
sa
chambre
...
Tous
deux
,
pieusement
,
ils
soulevèrent
entre
leurs
bras
le
vieillard
qui
se
plaignait
comme
un
enfant
,
et
,
lugubre
cortège
,
descendirent
l'
escalier
de
pierre
.
IX
Les
heures
qui
suivirent
furent
affreuses
.
Croix-Mesnil
se
multipliait
,
mais
ne
pouvait
rassurer
Antoinette
sur
l'
état
de
son
père
.
Le
docteur
Margueron
,
parti
,
dès
le
matin
,
pour
une
tournée
dans
les
environs
,
ne
vint
qu'
à
sept
heures
du
soir
.
Il
trouva
le
marquis
très
agité
avec
un
côté
de
la
face
convulsé
.
Il
prescrivit
des
sinapismes
appliqués
aux
jambes
,
et
des
sangsues
à
la
base
du
crâne
,
si
la
congestion
augmentait
.
Il
ne
dissimula
pas
la
gravité
de
la
situation
,
et
promit
de
revenir
le
lendemain
matin
.
Installée
au
chevet
de
son
père
avec
le
baron
,
la
jeune
fille
passa
les
instants
les
plus
douloureux
de
sa
vie
.
Dans
l'
obscurité
de
la
chambre
,
elle
écoutait
la
respiration
saccadée
du
malade
,
entrecoupée
par
des
paroles
sans
suite
.
Assise
près
de
la
table
,
éclairée
par
une
lampe
,
elle
regardait
l'
ami
dévoué
qui
,
à
la
première
nouvelle
du
malheur
,
n'
avait
pas
hésité
à
accourir
.
Ils
se
taisaient
tous
deux
.
Navrée
jusqu'
au
fond
de
l'
âme
,
le
corps
anéanti
,
Antoinette
était
obsédée
par
des
idées
désolantes
.
Elle
ne
pouvait
même
pas
concentrer
uniquement
sa
préoccupation
sur
ce
pauvre
homme
qui
gémissait
sourdement
,
en
proie
à
un
violent
délire
.
La
moitié
d'
elle
-même
s'
en
allait
vers
son
frère
dont
le
danger
moins
immédiat
était
cependant
plus
grand
encore
.
Quel
calvaire
elle
avait
à
gravir
,
la
pauvre
fille
,
et
combien
pesante
était
sa
croix
!
Tous
ses
nerfs
étaient
détendus
,
elle
se
sentait
sans
force
.
Sa
tête
lui
paraissait
lourde
et
brûlante
:
elle
eût
donné
beaucoup
pour
pleurer
.
Il
lui
semblait
que
,
si
la
source
de
ses
larmes
s'
était
ouverte
,
elle
s'
y
serait
rafraîchie
et
calmée
.
Mais
ses
yeux
restaient
secs
,
enfoncés
sous
ses
sourcils
,
comme
tirés
à
l'
intérieur
par
l'
effort
de
la
pensée
.
À
dix
heures
,
le
vieux
Bernard
entra
sur
la
pointe
du
pied
,
et
demanda
si
on
ne
voudrait
pas
souper
.
Antoinette
secoua
négativement
la
tête
.
Alors
Croix-Mesnil
la
supplia
de
descendre
avec
lui
.
Elle
n'
avait
pas
mangé
depuis
le
matin
,
il
fallait
qu'
elle
conservât
des
forces
pour
soigner
son
père
.
Elle
se
laissa
arracher
la
promesse
de
prendre
un
potage
,
mais
elle
demeura
dans
la
chambre
de
son
malade
.
Revenu
auprès
d'
elle
,
le
baron
essaya
de
la
soustraire
à
sa
sombre
méditation
.
Ils
causèrent
tout
bas
,
précaution
inutile
,
car
le
marquis
était
hors
d'
état
de
rien
comprendre
,
et
les
mots
qui
frappaient
son
oreille
n'
éveillaient
plus
aucun
écho
dans
son
esprit
.
Le
calme
de
Mlle
de
Clairefont
effraya
le
jeune
homme
.
Il
eût
préféré
la
trouver
exaltée
.
Elle
raisonnait
sur
les
événements
qui
venaient
de
se
produire
avec
une
lucidité
et
un
sang-froid
absolus
.
Elle
n'
avait
plus
aucun
espoir
et
voyait
la
situation
désespérée
.
Elle
interrogea
elle
-même
le
baron
sur
l'
effet
produit
par
l'
arrestation
de
Robert
.
Enfermée
dans
la
solitude
et
le
silence
de
Clairefont
,
elle
ignorait
complètement
ce
qu'
on
pensait
et
ce
qu'
on
disait
au
dehors
.
Elle
savait
seulement
par
le
billet
de
la
tante
Isabelle
que
les
journaux
avaient
divulgué
l'
affaire
.
Du
reste
,
c'
était
ainsi
que
Croix-Mesnil
avait
été
informé
.
Un
officier
lui
avait
apporté
le
Courrier
de
l'
Eure
,
et
,
avec
un
affreux
saisissement
,
il
avait
lu
le
récit
du
meurtre
et
appris
l'
arrestation
du
prétendu
meurtrier
.
Il
avait
aussitôt
demandé
une
permission
de
vingt-quatre
heures
et
était
parti
en
toute
hâte
.
Les
autres
journaux
du
département
l'
avaient
renseigné
sur
les
tendances
de
l'
opinion
publique
.
Deux
courants
s'
établissaient
déjà
:
l'
un
favorable
à
Robert
,
l'
autre
contraire
.
Malheureusement
,
le
second
était
beaucoup
plus
puissant
que
le
premier
.
La
passion
politique
,
habilement
excitée
par
les
partisans
de
Carvajan
,
était
en
jeu
.
Les
journaux
radicaux
débordaient
d'
imprécations
lancées
contre
«
les
gaietés
sanguinaires
de
ces
derniers
représentants
de
la
féodalité
,
qui
croyaient
pouvoir
encore
disposer
,
suivant
leur
monstrueux
caprice
,
de
l'
honneur
et
de
la
vie
des
prolétaires
»
.
Chassevent
,
appelé
«
vénérable
vieillard
»
et
«
honnête
travailleur
»
,
était
représenté
pleurant
la
fille
,
appui
de
sa
vieillesse
.
Le
tout
se
terminait
par
un
chaleureux
appel
à
la
fermeté
des
magistrats
et
à
la
rigueur
du
jury
,
car
le
crime
abominable
méritait
un
châtiment
exemplaire
.
Croix-Mesnil
se
garda
bien
de
laisser
soupçonner
à
Antoinette
ces
excitations
basses
et
ces
fangeuses
colères
.
Il
ne
dit
pas
non
plus
qu'
au
moment
de
quitter
Évreux
il
avait
reçu
de
son
père
une
dépêche
le
mettant
en
garde
contre
l'
ardeur
irréfléchie
d'
un
premier
mouvement
,
et
l'
engageant
à
se
tenir
à
l'
écart
de
la
famille
de
Clairefont
.
«
La
rupture
n'
est
pas
venue
de
toi
,
disait
le
prudent
magistrat
,
profite
de
la
situation
qui
t'
est
faite
,
et
ne
te
compromets
pas
.
Toutes
les
preuves
matérielles
accablent
le
malheureux
Robert
.
Il
n'
y
a
pour
lui
que
des
présomptions
morales
,
et
bien
faibles
.
»
Le
capitaine
mit
la
dépêche
dans
sa
poche
et
partit
tout
courant
.
Il
avait
un
de
ces
cœurs
simples
qui
croient
ne
pas
faire
assez
quand
ils
ne
font
pas
trop
.
Antoinette
était
malheureuse
,
son
frère
accusé
,
calomnié
:
ce
n'
était
pas
le
moment
de
se
tenir
à
l'
écart
,
comme
le
lui
télégraphiait
son
père
,
mais
bien
de
se
rapprocher
.
Et
il
était
venu
.
L'
un
près
de
l'
autre
,
lui
très
triste
,
elle
bien
pâle
,
ils
parlaient
dans
la
demi-clarté
de
la
lampe
baissée
,
comme
pour
la
veillée
d'
un
mourant
.
Par
instants
ils
s'
arrêtaient
pour
écouter
le
vieillard
qui
,
dans
son
délire
,
prononçait
des
phrases
menaçantes
et
riait
lugubrement
.
Et
ces
paroles
douloureuses
,
marmottées
entre
les
dents
serrées
,
avec
un
frisson
les
ramenaient
impitoyablement
à
l'
affreuse
réalité
.
—
Carvajan
,
toujours
!
C'
est
lui
qui
a
accusé
Robert
,
n'
est
-ce
pas
?
demanda
Croix-Mesnil
.
—
M
.
Malézeau
le
croit
...
Et
comment
pourrions-nous
en
douter
après
ce
qui
s'
était
passé
la
veille
?
Il
s'
est
vengé
d'
une
façon
foudroyante
de
l'
affront
que
mon
frère
lui
avait
infligé
.
Hélas
!
nous
avons
travaillé
à
notre
malheur
de
nos
propres
mains
,
et
,
en
beaucoup
de
circonstances
,
nous
avons
été
bien
imprudents
.
Nous
devons
accuser
nos
ennemis
,
mais
,
pour
être
justes
,
commençons
par
nous
accuser
nous
-mêmes
.
Et
,
comme
une
protestation
contre
cette
franchise
et
cette
humilité
,
la
voix
sifflante
du
marquis
,
s'
élevant
dans
l'
ombre
de
l'
alcôve
,
répétait
:
Carvajan
!
Ah
!
ah
!
misérable
!
...
Fortune
,
honneur
...
tout
,
tout
,
excepté
mon
œuvre
!
Alors
,
pris
d'
une
respectueuse
horreur
,
les
deux
jeunes
gens
se
taisaient
et
,
dans
le
silence
,
le
tic-tac
lent
et
monotone
de
la
pendule
marquait
la
fuite
du
temps
.
Trois
fois
le
vieux
Bernard
revint
montrer
à
la
porte
de
la
chambre
sa
figure
inquiète
.
Le
brave
homme
voulait
passer
la
nuit
auprès
du
lit
de
son
maître
.
Mais
Antoinette
le
renvoya
doucement
,
lui
ordonnant
d'
aller
se
coucher
,
afin
d'
être
dispos
le
lendemain
.
Vers
deux
heures
du
matin
,
elle
s'
approcha
du
malade
,
et
l'
examina
attentivement
.
Son
visage
était
moins
crispé
,
sa
respiration
plus
régulière
;
il
paraissait
plus
calme
.
Elle
eut
un
court
moment
de
joie
,
et
,
soudainement
,
les
larmes
que
les
plus
cruelles
angoisses
n'
avaient
pu
lui
arracher
jaillirent
de
son
cœur
réchauffé
par
un
rayon
d'
espérance
.
Elle
joignit
les
mains
,
se
laissa
tomber
à
genoux
sur
un
coussin
,
et
Croix-Mesnil
entendit
qu'
elle
priait
Dieu
de
lui
conserver
son
père
.
Il
voulut
la
relever
,
l'
encourager
;
elle
lui
dit
:
—
Laissez
,
cela
me
fait
du
bien
...
J'
étouffais
...
Elle
lui
montra
le
marquis
.
—
Voyez
...
il
me
semble
qu'
il
est
mieux
...
Son
agitation
a
cessé
...
Si
nous
pouvions
le
sauver
!
...
Je
pensais
tout
à
l'
heure
qu'
il
serait
vraiment
trop
cruel
que
Robert
ne
le
revît
plus
,
et
pût
concevoir
la
pensée
que
le
chagrin
a
causé
sa
mort
.
—
Oui
,
vous
le
sauverez
,
reprit
avec
émotion
le
baron
,
et
vous
verrez
de
nouveau
le
père
et
le
fils
réunis
sous
vos
yeux
.
Les
méchants
ne
triomphent
pas
toujours
,
et
,
quoi
qu'
on
en
dise
,
il
y
a
une
Providence
.
—
Moi
,
je
le
crois
,
dit
simplement
Antoinette
.
Ils
restèrent
pendant
quelques
minutes
auprès
du
lit
à
regarder
le
vieillard
,
puis
Mlle
de
Clairefont
déclara
à
son
compagnon
qu'
elle
désirait
veiller
seule
.
—
Si
j'
ai
besoin
d'
aide
,
je
vous
promets
de
vous
envoyer
chercher
,
ajouta-t-elle
.
Après
avoir
résisté
,
Croix-Mesnil
se
décida
à
obéir
.
Le
silence
s'
étendit
sur
le
château
,
et
tout
parut
dormir
.
Dans
la
nuit
,
une
hulotte
se
plaignait
,
mélancolique
,
et
son
chant
de
mauvais
augure
ne
troublait
pas
la
jeune
fille
.
Elle
y
trouvait
comme
un
écho
de
sa
tristesse
.
N'
était
-ce
pas
le
seul
oiseau
qui
pût
tourner
autour
de
cette
maison
vouée
au
malheur
?
Elle
resta
allongée
dans
un
fauteuil
,
les
yeux
fixés
sur
une
facette
de
la
cheminée
que
la
lumière
faisait
briller
,
suivant
son
imagination
qui
l'
emportait
bien
loin
.
Peu
à
peu
elle
éprouva
une
sensation
d'
allégement
,
comme
si
son
être
eût
flotté
dans
l'
espace
,
balancé
par
des
souffles
légers
;
elle
ne
sentait
plus
sa
fatigue
,
elle
était
dégagée
de
sa
douleur
,
elle
voguait
dans
un
bleu
charmant
et
infini
.
Sa
bouche
exhala
un
souffle
plus
régulier
:
elle
s'
était
endormie
.
Ce
sommeil
dura
une
grande
heure
,
puis
,
du
fond
de
son
repos
,
il
lui
sembla
qu'
une
voix
l'
appelait
.
Elle
se
dressa
effrayée
et
courut
au
lit
du
malade
.
À
demi
soulevé
sur
son
coude
,
il
ouvrait
des
yeux
troubles
et
vagues
.
Elle
lui
parla
doucement
;
il
prit
sa
main
,
la
serra
,
comme
pour
lui
indiquer
qu'
il
la
reconnaissait
,
puis
,
articulant
ses
mots
avec
peine
:
—
Il
faudra
voir
ce
jeune
homme
,
ma
fille
...
Il
est
honnête
...
C'
est
lui
qui
sauvera
ton
frère
...
Elle
crut
à
une
hallucination
causée
par
la
fièvre
,
à
une
conception
délirante
;
elle
embrassa
le
vieillard
pour
le
calmer
,
et
,
entrant
dans
son
idée
,
comme
on
fait
avec
un
enfant
:
—
Oui
,
mon
père
,
oui
,
reposez
-vous
...
tout
ira
bien
...
Il
agita
sa
tête
blanche
,
leva
ses
yeux
dans
lesquels
,
en
cet
instant
,
vivait
la
pensée
,
et
,
avec
un
accent
qui
parut
prophétique
à
Antoinette
,
il
répéta
:
—
C'
est
ce
jeune
homme
qui
nous
sauvera
...
Il
est
honnête
...
Il
faut
le
voir
,
ma
fille
...
Il
essaya
de
diriger
ses
regards
sur
elle
,
mais
les
muscles
de
son
cou
le
faisaient
souffrir
,
car
sa
figure
se
contracta
.
Une
ombre
de
démence
passa
de
nouveau
sur
son
visage
.
—
Il
était
là
tout
à
l'
heure
,
murmura-t-il
,
et
c'
était
lui
qui
te
suppliait
...
Je
l'
ai
bien
reconnu
...
là
près
des
rideaux
...
—
C'
était
M
.
de
Croix-Mesnil
,
mon
père
...
—
Non
,
fit
le
malade
avec
une
agitation
croissante
.
Je
sais
ce
que
je
dis
...
J'
ai
ma
raison
...
C'
était
Pascal
Carvajan
...
C'
est
lui
seul
qui
peut
sauver
ton
frère
...
Promets
-moi
que
tu
le
verras
!
...
Je
n'
aurai
pas
de
tranquillité
avant
que
tu
me
l'
aies
promis
...
—
Reposez
donc
,
mon
père
,
je
vous
le
promets
!
Les
traits
du
marquis
se
détendirent
.
Il
se
laissa
aller
en
arrière
avec
béatitude
,
et
murmura
des
paroles
que
la
jeune
fille
ne
comprit
pas
.
Quelques
instants
après
,
il
dormait
paisiblement
.
Mlle
de
Clairefont
demeura
songeuse
.
Le
souvenir
de
Pascal
,
brusquement
évoqué
,
lui
était
revenu
tout
entier
.
Son
visage
énergique
et
fier
était
là
,
devant
elle
,
et
ses
lèvres
s'
ouvraient
pour
parler
:
Elle
ne
voulait
pas
l'
écouter
,
elle
savait
d'
avance
ce
qu'
il
allait
dire
.
Et
,
murmure
confus
et
caressant
,
ses
paroles
montaient
autour
d'
elle
ainsi
qu'
une
prière
.
Comment
eût-elle
pu
douter
qu'
il
l'
aimât
?
Tout
le
lui
prouvait
,
sa
muette
admiration
,
son
craintif
respect
,
son
délicat
effacement
.
Il
tremblait
en
l'
apercevant
,
il
pâlissait
quand
elle
s'
éloignait
,
il
eût
voulu
se
mettre
à
genoux
sur
son
passage
,
et
il
avait
provoqué
Croix-Mesnil
parce
qu'
il
le
croyait
aimé
.
Oui
,
il
lui
appartenait
.
Il
devait
haïr
tout
ce
qui
n'
était
pas
elle
et
ne
serait
pas
pour
elle
;
il
avait
horreur
des
intrigues
qu'
ourdissait
son
père
,
il
eût
donné
son
sang
pour
ne
pas
exciter
l'
horreur
,
et
n'
avait
jamais
espéré
qu'
il
pût
obtenir
l'
amitié
.
Oui
,
il
serait
un
serviteur
zélé
,
un
défenseur
loyal
.
Et
tout
ce
qu'
elle
avait
entendu
raconter
sur
Pascal
,
et
qu'
elle
avait
dédaigné
,
se
représentait
à
son
esprit
:
son
habileté
comme
homme
d'
affaires
,
son
talent
comme
avocat
,
ses
luttes
contre
le
despotisme
paternel
.
Et
les
paroles
du
marquis
résonnaient
encore
à
ses
oreilles
:
C'
est
lui
qui
sauvera
ton
frère
!
Par
quelle
mystérieuse
intuition
le
vieillard
avait-il
été
conduit
à
désigner
Pascal
comme
le
sauveur
possible
de
Robert
?
Une
puissance
surnaturelle
lui
avait-elle
montré
le
jeune
homme
dans
le
vague
de
son
rêve
?
Il
prétendait
le
reconnaître
,
et
il
ne
l'
avait
jamais
vu
.
Quelle
voix
céleste
lui
avait
soufflé
son
nom
à
l'
oreille
?
Comment
,
à
l'
heure
décisive
,
avec
une
autorité
irrésistible
,
se
soulevait-il
sur
son
lit
de
souffrance
pour
donner
ce
hardi
conseil
?
N'
était-il
pas
du
devoir
d'
Antoinette
de
le
suivre
?
Elle
l'
avait
promis
,
et
,
au
fond
d'
elle
-même
,
une
secrète
espérance
naissait
déjà
.
Le
salut
viendrait
de
là
peut-être
.
Par
le
fils
on
obtiendrait
beaucoup
du
père
.
Si
la
haine
de
Carvajan
,
adoucie
par
cette
capitulation
de
ses
ennemis
,
allait
se
calmer
?
S'
il
consentait
seulement
à
rester
neutre
,
à
ne
plus
déchaîner
contre
eux
toutes
les
mauvaises
passions
de
ses
partisans
.
Comme
l'
horizon
pourrait
promptement
s'
éclaircir
!
Robert
,
lavé
de
tout
soupçon
et
rendu
à
la
liberté
,
viendrait
près
du
malade
dont
il
hâterait
la
guérison
.
À
cette
pensée
,
une
exaltation
ardente
s'
empara
de
la
jeune
fille
.
Eh
!
quoi
!
elle
délibérait
quand
le
résultat
heureux
était
dans
ses
mains
!
Un
amer
sourire
crispa
ses
lèvres
.
Au
prix
de
quelle
humiliation
l'
obtiendrait-elle
?
Il
lui
faudrait
aller
au-devant
de
Pascal
,
le
convaincre
,
et
l'
implorer
.
Lui
ayant
nettement
fait
comprendre
un
jour
qu'
il
n'
existait
pas
pour
elle
,
et
que
d'
une
Clairefont
un
Carvajan
n'
avait
à
attendre
que
le
mépris
,
elle
devrait
se
présenter
en
suppliante
,
et
pleurer
devant
lui
.
Eh
bien
!
ce
serait
avec
joie
.
Quel
sacrifice
lui
coûterait
pour
assurer
la
délivrance
de
son
frère
?
D'
ailleurs
,
n'
avait-elle
pas
à
expier
?
N'
était-elle
pas
responsable
d'
une
part
de
leur
malheur
commun
?
Elle
s'
était
montrée
dédaigneuse
et
hautaine
:
elle
accepta
le
sacrifice
de
son
orgueil
,
et
s'
apprêta
à
l'
offrir
comme
un
tribut
à
leur
ennemi
.
Elle
s'
adresserait
à
Carvajan
lui
-même
,
s'
il
le
fallait
;
elle
affronterait
le
monstre
,
elle
lui
demanderait
pardon
de
l'
avoir
chassé
,
et
lui
donnerait
la
joie
d'
un
triomphe
complet
.
Le
jour
la
trouva
dans
ces
dispositions
.
Son
parti
était
pris
:
elle
ne
devait
plus
faiblir
.
Elle
cherchait
seulement
un
moyen
d'
arriver
jusqu'
à
Pascal
.
Elle
s'
en
rapporta
au
hasard
.
Vers
sept
heures
,
Croix-Mesnil
vint
la
rejoindre
.
Le
vieillard
était
plongé
maintenant
dans
une
torpeur
lourde
.
Il
ne
parlait
plus
,
et
respirait
fortement
.
Cédant
aux
supplications
de
son
ami
,
Antoinette
consentit
à
lui
laisser
la
garde
du
malade
.
Elle
gagna
sa
chambre
,
rafraîchit
son
visage
,
et
se
jeta
sur
son
lit
pour
quelques
instants
.
À
neuf
heures
,
comme
elle
finissait
de
s'
habiller
,
le
vieux
Bernard
gratta
à
la
porte
et
lui
annonça
que
le
docteur
Margueron
était
arrivé
,
amenant
avec
lui
maître
Malézeau
.
La
jeune
fille
les
trouva
au
chevet
de
son
père
.
Toutes
les
fenêtres
,
par
ordre
du
médecin
,
avaient
été
ouvertes
.
L'
air
et
la
lumière
entraient
à
flots
,
et
le
marquis
s'
en
était
montré
ranimé
.
Il
avait
les
yeux
ouverts
et
manifestait
quelques
symptômes
de
connaissance
.
La
fièvre
était
tombée
,
mais
il
y
avait
un
peu
de
paralysie
du
côté
gauche
.
Le
docteur
se
déclara
beaucoup
plus
rassuré
et
expliqua
à
Malézeau
que
son
malade
avait
eu
un
transport
au
cerveau
qui
semblait
en
bonne
voie
de
guérison
.
—
Il
ne
faut
pas
le
fatiguer
,
dit-il
,
et
surtout
qu'
on
ne
le
fasse
pas
causer
...
Descendons
:
j'
écrirai
en
bas
mon
ordonnance
.
Sur
la
terrasse
,
entre
le
notaire
et
Mlle
de
Clairefont
,
le
brave
homme
ne
put
se
retenir
de
parler
de
Robert
.
La
veille
,
dans
l'
émotion
des
premiers
soins
à
donner
au
marquis
,
il
n'
avait
pu
rencontrer
le
moment
favorable
pour
déclarer
quelle
saisissante
impression
il
avait
emportée
de
la
scène
de
la
confrontation
.
—
Voyez
-vous
,
Mademoiselle
,
quand
je
l'
ai
vu
s'
agenouiller
si
simplement
devant
le
lit
de
la
morte
et
prier
,
ma
conscience
s'
est
soulevée
et
je
me
suis
dit
:
Ou
ce
jeune
homme
est
un
déterminé
scélérat
,
ou
il
est
innocent
.
—
Oh
!
...
il
n'
est
pour
rien
dans
le
malheur
,
s'
écria
avec
feu
Malézeau
.
Il
est
si
loyal
!
Il
a
dit
la
vérité
...
Un
Clairefont
ne
ment
pas
,
docteur
.
—
