bourreauun
seul
des
malheureux
qui
furent
jetés
à
la
commission
militaire
.
On
avait
arrêté
sa
voiture
sur
le
grand
chemin
!
...
Voilà
le
crime
que
Mlle
de
Courtomieu
ne
pouvait
oublier
...
Elle
n'
avait
dû
qu'
à
l'
intercession
de
Marie-Anne
,
de
n'
être
pas
retenue
prisonnière
.
Voilà
ce
qu'
il
était
au-dessus
de
ses
forces
de
pardonner
.
Aussi
,
est
-ce
avec
l'
exagération
du
ressentiment
que
le
lendemain
,
en
arrivant
à
Montaignac
,
elle
avait
raconté
à
son
père
ce
qu'
elle
appelait
«
ses
humiliations
,
»
l'
incroyable
arrogance
de
la
fille
de
Lacheneur
et
l'
épouvantable
brutalité
des
paysans
.
Et
quand
le
marquis
de
Courtomieu
lui
demanda
si
elle
consentirait
à
déposer
contre
le
baron
d'
Escorval
,
elle
répondit
froidement
:
—
Je
crois
que
c'
est
mon
devoir
,
et
je
le
remplirai
,
quoiqu'il
soit
pénible
.
Elle
ne
pouvait
ignorer
,
on
ne
lui
laissa
pas
ignorer
que
sa
déposition
serait
un
arrêt
de
mort
,
elle
persista
,
parant
sa
haine
et
son
insensibilité
des
noms
de
vertu
et
de
sacrifice
à
la
bonne
cause
.
Au
moins
faut-il
lui
rendre
cette
justice
que
son
témoignage
fut
sincère
.
Elle
croyait
réellement
,
en
son
âme
et
conscience
,
que
c'
était
le
baron
d'
Escorval
qui
se
trouvait
parmi
les
conjurés
sur
la
route
de
Sairmeuse
,
et
dont
Chanlouineau
avait
invoqué
l'
opinion
.
Cette
erreur
de
Mlle
Blanche
,
qui
fut
celle
de
beaucoup
de
gens
,
venait
de
l'
habitude
où
on
était
dans
le
pays
de
ne
jamais
désigner
Maurice
que
par
son
prénom
.
En
parlant
de
lui
,
on
disait
:
M
.
Maurice
.
Quand
on
disait
M
.
d'
Escorval
,
c'
est
qu'
il
s'
agissait
du
baron
.
Du
reste
,
une
fois
cette
accablante
déposition
écrite
et
signée
de
sa
jolie
et
petite
écriture
aristocratique
,
bien
fine
et
bien
sèche
,
Mlle
de
Courtomieu
affecta
pour
les
événements
la
plus
profonde
indifférence
.
Elle
voulait
qu'
il
fût
bien
dit
que
rien
de
ce
qui
touchait
des
gens
de
rien
,
comme
ces
pauvres
paysans
,
n'
était
capable
de
troubler
la
sérénité
de
son
orgueil
.
On
ne
l'
entendit
pas
adresser
une
seule
question
.
Mais
cette
superbe
indifférence
était
jouée
.
En
réalité
,
au
fond
de
son
âme
,
Mlle
de
Courtomieu
bénissait
cette
conspiration
avortée
qui
faisait
verser
tant
de
larmes
et
tant
de
sang
.
Marie-Anne
n'
était-elle
pas
,
la
pauvre
jeune
fille
,
emportée
par
le
tourbillon
des
événements
!
...
—
Maintenant
,
pensait-elle
,
le
marquis
me
reviendra
,
et
je
lui
aurai
vite
fait
oublier
cette
effrontée
qui
l'
avait
ensorcelé
.
Chimères
!
...
Le
charme
s'
était
évanoui
qui
avait
fait
flotter
indécise
la
passion
de
Martial
entre
Mlle
de
Courtomieu
et
la
fille
de
Lacheneur
.
Surpris
d'
abord
par
les
grâces
pénétrantes
de
Mlle
Blanche
,
il
avait
fini
par
distinguer
l'
expérience
cruelle
et
la
profondeur
de
calcul
dissimulées
sous
les
apparences
d'
une
adorable
candeur
.
Mis
en
garde
,
il
découvrit
vite
la
froide
ambitieuse
sous
la
pensionnaire
naïve
,
il
comprit
la
sécheresse
de
son
âme
,
ses
vanités
féroces
,
son
égoïsme
,
et
la
comparant
à
la
noble
et
généreuse
Marie-Anne
,
il
ne
ressentit
pour
elle
qu'
éloignement
.
Il
lui
revint
cependant
,
ou
du
moins
il
parut
lui
revenir
,
mais
uniquement
par
suite
de
cette
légèreté
qui
était
le
fond
de
son
caractère
,
poussé
par
cet
inexplicable
sentiment
qui
parfois
nous
détermine
aux
actions
qui
nous
sont
le
plus
désagréables
,
et
aussi
par
désœuvrement
,
par
découragement
,
par
désespoir
,
parce
qu'
il
sentait
bien
que
Marie-Anne
était
perdue
pour
lui
.
Enfin
,
il
se
disait
qu'
il
y
avait
eu
parole
échangée
entre
le
duc
de
Sairmeuse
et
le
marquis
de
Courtomieu
,
que
lui
-même
avait
promis
,
que
Mlle
Blanche
était
sa
fiancée
...
Etait
-ce
la
peine
de
rompre
des
engagements
publics
?
...
Ne
faudrait-il
pas
finir
par
se
marier
un
jour
?
...
Pourquoi
ne
se
pas
marier
ainsi
qu'
il
était
convenu
!
Autant
épouser
Mlle
de
Courtomieu
que
toute
autre
,
puisqu'il
était
sûr
que
la
seule
femme
qu'
il
eût
aimée
,
la
seule
qu'
il
pût
aimer
,
ne
serait
jamais
sienne
.
Froid
et
maître
de
lui
près
d'
elle
,
et
certain
qu'
il
resterait
de
même
,
il
lui
fut
aisé
de
jouer
la
comédie
merveilleuse
de
l'
amour
,
avec
cette
perfection
et
ce
charme
que
n'
atteint
jamais
,
cela
est
triste
à
dire
,
un
sentiment
vrai
.
Son
amour-propre
,
bien
qu'
il
ne
fût
point
fat
,
y
trouvait
son
compte
,
et
aussi
cet
instinct
de
duplicité
qui
perpétuellement
mettait
en
contradiction
ses
actes
et
ses
pensées
.
Mais
pendant
qu'
il
paraissait
ne
s'
occuper
que
de
son
mariage
,
tandis
qu'
il
berçait
Mlle
Blanche
,
enivrée
,
de
rêves
décevants
et
des
plus
doux
projets
d'
avenir
,
il
ne
s'
inquiétait
que
du
baron
d'
Escorval
.
Qu'
étaient
devenus
,
après
leur
évasion
,
le
baron
et
le
caporal
Bavois
?
...
Qu'
étaient
devenus
tous
ceux
qui
étaient
allés
les
attendre
,
–
Martial
le
savait
,
–
au
bas
du
rocher
,
Mme
d'
Escorval
et
Marie-Anne
,
l'
abbé
Midon
et
Maurice
,
et
aussi
quatre
officiers
à
la
demi-solde
?
...
C'
était
donc
dix
personnes
en
tout
qui
s'
étaient
enfuies
.
Et
il
en
était
à
se
demander
comment
tant
de
gens
avaient
pu
disparaître
comme
cela
,
tout
à
coup
,
sans
laisser
de
traces
,
sans
seulement
avoir
été
aperçues
...
—
Ah
!
il
n'
y
a
pas
à
dire
,
pensait
Martial
,
cela
dénote
une
habileté
supérieure
...
je
reconnais
la
main
du
prêtre
...
L'
habileté
en
effet
était
grande
,
car
les
recherches
ordonnées
par
M
.
de
Courtomieu
et
par
M
.
de
Sairmeuse
se
poursuivaient
avec
une
fiévreuse
activité
.
Cette
activité
même
désolait
le
duc
et
le
marquis
,
mais
qu'
y
pouvaient
-ils
?
...
Il
leur
arrivait
,
ce
qui
le
plus
souvent
advient
aux
chefs
qui
se
passionnent
tout
d'
abord
.
Ils
avaient
imprudemment
excité
le
zèle
de
leurs
subalternes
,
et
maintenant
que
ce
zèle
allait
à
l'
encontre
de
leurs
intérêts
et
de
leurs
désirs
,
ils
ne
pouvaient
ni
le
modérer
,
ni
même
se
dispenser
de
le
louer
.
Ils
ne
songeaient
cependant
pas
sans
terreur
à
ce
qui
se
passerait
si
le
baron
d'
Escorval
et
Bavois
étaient
repris
.
Tairaient
-ils
la
connivence
qui
leur
avait
valu
la
liberté
?
Evidemment
,
non
.
Ils
n'
étaient
certains
que
de
la
complicité
de
Martial
,
puisque
Martial
seul
avait
parlé
au
vieux
caporal
,
mais
c'
était
assez
pour
tout
perdre
.
Heureusement
,
les
perquisitions
les
plus
minutieuses
restaient
vaines
.
Un
seul
témoin
déclarait
que
,
le
matin
de
l'
évasion
,
au
petit
jour
,
il
avait
rencontré
,
non
loin
de
la
citadelle
,
un
groupe
d'
une
dizaine
de
personnes
,
hommes
et
femmes
,
qui
lui
avaient
paru
porter
un
cadavre
.
Rapproché
des
circonstances
des
cordes
et
du
sang
,
ce
témoignage
faisait
frémir
Martial
.
Il
avait
noté
un
autre
indice
encore
,
révélé
par
la
suite
de
l'
enquête
.
Tous
les
soldats
de
service
la
nuit
de
l'
évasion
ayant
été
interrogés
,
voici
ce
que
l'
un
d'
eux
avait
déclaré
:
—
«
J'
étais
de
faction
dans
le
corridor
de
la
tour
plate
,
quand
,
vers
deux
heures
et
demie
,
après
qu'
on
eût
écroué
Lacheneur
,
je
vis
venir
à
moi
un
officier
.
Il
me
donna
le
mot
d'
ordre
,
naturellement
je
le
laissai
passer
.
Il
a
traversé
le
corridor
et
est
entré
dans
la
chambre
voisine
de
celle
où
était
enfermé
M
.
d'
Escorval
et
en
est
ressorti
au
bout
de
cinq
minutes
...
»
—
«
Reconnaîtriez
-vous
cet
officier
?
»
avait
-on
demandé
à
ce
factionnaire
.
Et
il
avait
répondu
:
—
«
Non
,
parce
qu'
il
avait
un
manteau
dont
le
collet
était
relevé
jusqu'
à
ses
yeux
.
»
Quel
pouvait
être
ce
mystérieux
officier
?
qu'
était-il
allé
faire
dans
la
chambre
où
les
cordes
avaient
été
déposées
?
...
Martial
se
mettait
l'
esprit
à
la
torture
sans
trouver
une
réponse
à
ces
deux
questions
.
Le
marquis
de
Courtomieu
,
lui
,
semblait
moins
inquiet
.
—
Ignorez
-vous
donc
,
disait-il
,
que
le
complot
avait
dans
la
garnison
des
adhérents
assez
nombreux
?
Tenez
pour
certain
que
ce
visiteur
qui
se
cachait
si
exactement
était
un
complice
qui
,
prévenu
par
Bavois
,
venait
savoir
si
on
avait
besoin
d'
un
coup
de
main
.
C'
était
une
explication
et
plausible
même
:
cependant
elle
ne
pouvait
satisfaire
Martial
.
Il
entrevoyait
,
il
pressentait
au
fond
de
cette
affaire
un
secret
qui
irritait
sa
curiosité
.
—
Il
est
inconcevable
,
pensait-il
avec
dépit
,
que
M
.
d'
Escorval
n'
ait
pas
daigné
me
faire
savoir
qu'
il
est
en
sûreté
!
...
Le
service
que
je
lui
ai
rendu
valait
bien
cette
attention
.
Si
obsédante
devint
son
inquiétude
,
qu'
il
résolut
de
recourir
à
l'
adresse
de
Chupin
,
encore
que
ce
traître
lui
inspirât
une
répugnance
extrême
.
Mais
n'
obtenait
plus
qui
voulait
les
offices
du
vieux
maraudeur
.
Ayant
touché
le
prix
du
sang
de
Lacheneur
,
ces
vingt
mille
francs
qui
l'
avaient
fasciné
,
Chupin
avait
déserté
la
maison
du
duc
de
Sairmeuse
.
Retiré
dans
une
auberge
des
faubourgs
,
il
passait
ses
journées
tout
seul
,
dans
une
grande
chambre
du
premier
étage
.
La
nuit
,
il
se
barricadait
et
buvait
...
Et
jusqu'
au
jour
,
le
plus
souvent
,
on
l'
entendait
crier
et
chanter
ou
lutter
contre
des
ennemis
imaginaires
.
Cependant
il
n'
osa
pas
résister
à
l'
ordre
que
lui
porta
un
soldat
de
planton
,
d'
avoir
à
se
rendre
sur-le-champ
à
l'
hôtel
de
Sairmeuse
.
—
Je
veux
savoir
ce
qu'
est
devenu
le
baron
d'
Escorval
,
lui
demanda
Martial
à
brûle-pourpoint
.
Le
vieux
maraudeur
tressaillit
,
lui
qui
était
de
bronze
autrefois
,
et
une
fugitive
rougeur
courut
sous
le
hâle
de
ses
joues
.
—
La
police
de
Montaignac
est
là
,
répondit-il
d'
un
ton
bourru
,
pour
contenter
la
curiosité
de
monsieur
le
marquis
...
Moi
je
ne
suis
pas
de
la
police
...
Etait
-ce
sérieux
?
...
N'
attendait-il
pas
plutôt
qu'
on
eût
intéressé
sa
cupidité
?
Martial
le
pensa
.
—
Tu
n'
auras
pas
à
te
plaindre
de
ma
générosité
,
lui
dit-il
,
je
te
paierai
bien
...
Mais
voilà
qu'
à
ce
mot
payer
,
qui
huit
jours
plus
tôt
eût
allumé
dans
son
œil
l'
éclair
de
la
convoitise
,
Chupin
parut
transporté
de
fureur
.
—
Si
c'
est
pour
me
tenter
encore
que
vous
m'
avez
fait
venir
,
s'
écria-t-il
,
mieux
valait
me
laisser
tranquille
à
mon
auberge
.
—
Qu'
est
-ce
à
dire
,
drôle
!
...
Cette
interruption
,
le
vieux
maraudeur
ne
l'
entendit
même
pas
;
il
poursuivait
avec
une
violence
croissante
:
—
On
m'
avait
dit
que
livrer
Lacheneur
ce
serait
servir
le
roi
et
la
bonne
cause
...
je
l'
ai
livré
et
on
me
traite
comme
si
j'
avais
commis
le
plus
grand
des
crimes
...
Autrefois
,
quand
je
vivais
de
braconnage
et
de
maraude
,
on
me
méprisait
peut-être
,
mais
on
ne
me
fuyait
pas
...
On
m'
appelait
coquin
,
pillard
,
vieux
filou
et
le
reste
,
mais
on
trinquait
tout
de
même
avec
moi
!
...
Aujourd'hui
que
j'
ai
deux
mille
pistoles
,
on
se
sauve
de
moi
comme
d'
une
bête
venimeuse
.
Si
j'
approche
,
on
recule
;
quand
j'
entre
quelque
part
,
on
sort
...
Le
souvenir
des
injures
qu'
il
avait
subies
lui
était
si
cruel
qu'
il
paraissait
véritablement
hors
de
soi
.
—
Est
-ce
donc
,
poursuivait-il
,
une
action
infâme
que
j'
ai
commise
,
ignoble
et
abominable
?
...
Alors
pourquoi
M
.
le
duc
me
l'
a-t-il
proposée
?
...
Toute
la
honte
doit
en
retomber
sur
lui
.
On
ne
tente
pas
,
comme
cela
,
le
pauvre
monde
avec
de
l'
argent
.
Ai
-je
bien
agi
,
au
contraire
?
...
Alors
qu'
on
fasse
des
lois
pour
me
protéger
...
C'
était
un
esprit
troublé
qu'
il
fallait
rassurer
,
Martial
le
comprit
.
—
Chupin
,
mon
garçon
,
dit-il
,
je
ne
te
demande
pas
de
chercher
M
.
d'
Escorval
pour
le
dénoncer
,
loin
de
là
...
Je
désire
seulement
que
tu
te
mettes
en
campagne
pour
découvrir
si
on
a
eu
connaissance
de
son
passage
à
Saint-Pavin
ou
à
Saint-Jean-de-Coche
...
À
ce
dernier
nom
le
vieux
maraudeur
devint
blême
.
—
Vous
voulez
donc
me
faire
assassiner
!
s'
écria-t-il
en
pensant
à
Balstain
,
je
tiens
à
ma
peau
,
moi
,
maintenant
que
je
suis
riche
!
...
Et
pris
d'
une
sorte
de
panique
,
il
s'
enfuit
.
Martial
était
stupéfait
.
—
On
dirait
,
pensait-il
,
que
le
misérable
se
repent
de
ce
qu'
il
a
fait
.
Il
n'
eût
pas
été
le
seul
en
tout
cas
.
Déjà
M
.
de
Courtomieu
et
le
duc
de
Sairmeuse
en
étaient
à
se
reprocher
mutuellement
les
exagérations
de
leurs
premiers
rapports
,
et
les
proportions
mensongères
données
au
soulèvement
.
L'
ivresse
d'
ambition
qui
les
avait
saisis
au
premier
moment
s'
étant
dissipée
,
ils
mesuraient
avec
effroi
les
conséquences
de
leurs
odieux
calculs
.
Ils
s'
accusaient
réciproquement
de
la
précipitation
fatale
des
juges
,
de
l'
oubli
de
toute
procédure
,
de
l'
injustice
de
l'
arrêt
rendu
.
Chacun
prétendait
rejeter
sur
l'
autre
et
le
sang
versé
et
l'
exécration
publique
.
Du
moins
,
espéraient
-ils
obtenir
la
grâce
des
six
condamnés
dont
ils
avaient
suspendu
l'
exécution
.
Ils
ne
l'
obtinrent
pas
.
Une
nuit
,
un
courrier
arriva
à
Montaignac
,
qui
apportait
de
Paris
cette
laconique
dépêche
:
«
Les
vingt-et-un
condamnés
doivent
être
exécutés
.
»
Quoi
qu'
eût
pu
dire
le
duc
de
Richelieu
,
le
conseil
des
ministres
entraîné
par
M
.
Decazes
,
ministre
de
la
police
,
avait
décidé
que
les
grâces
devaient
être
rejetées
...
Cette
dépêche
devait
atterrer
le
duc
de
Sairmeuse
et
M
.
de
Courtomieu
.
Ils
savaient
mieux
que
personne
combien
peu
méritaient
la
mort
ces
pauvres
gens
dont
ils
avaient
voulu
,
trop
tard
,
sauver
la
vie
.
Ils
savaient
,
cela
était
prouvé
et
public
,
que
de
ces
six
condamnés
deux
n'
avaient
pris
aucune
part
au
complot
.
Que
faire
?
Martial
voulait
que
son
père
résignât
son
autorité
,
le
duc
n'
eut
pas
ce
courage
.
M
.
de
Courtomieu
l'
emporta
.
Il
disait
que
tout
cela
était
bien
fâcheux
,
mais
que
le
vin
étant
tiré
il
fallait
le
boire
,
qu'
on
ne
pouvait
se
déjuger
sans
s'
attirer
une
disgrâce
éclatante
.
C'
est
pourquoi
,
le
lendemain
,
les
funèbres
roulements
du
tambour
se
firent
encore
une
fois
entendre
,
et
les
six
condamnés
–
dont
deux
reconnus
innocents
–
furent
conduits
sous
les
murs
de
la
citadelle
et
fusillés
à
la
place
même
où
,
sept
jours
auparavant
,
étaient
tombés
les
quatorze
malheureux
qui
les
avaient
précédés
dans
la
mort
...
Et
cependant
l'
organisateur
du
complot
n'
était
pas
jugé
encore
.
Enfermé
dans
un
cachot
voisin
de
celui
de
Chanlouineau
,
Lacheneur
était
tombé
dans
un
morne
engourdissement
qui
dura
autant
que
sa
détention
.
Ame
et
corps
,
il
était
brisé
.
Une
seule
fois
,
on
vit
remonter
un
peu
de
sang
à
son
visage
pâli
,
le
matin
où
le
duc
de
Sairmeuse
entra
dans
sa
prison
pour
l'
interroger
.
—
C'
est
vous
qui
m'
avez
amené
là
où
je
suis
,
dit-il
,
Dieu
nous
voit
et
nous
juge
!
...
Malheureux
homme
!
...
ses
fautes
avaient
été
grandes
,
son
châtiment
fut
terrible
.
Il
avait
sacrifié
ses
enfants
aux
rancunes
de
son
orgueil
blessé
;
il
n'
eut
pas
cette
consolation
suprême
de
les
serrer
sur
son
cœur
et
d'
obtenir
leur
pardon
avant
de
mourir
...
Seul
en
son
cachot
,
il
ne
pouvait
distraire
sa
pensée
de
son
fils
et
de
sa
fille
,
et
telle
était
l'
horreur
de
la
situation
qu'
il
avait
faite
,
qu'
il
n'
osait
demander
ce
qu'
ils
étaient
devenus
.
À
la
seule
pitié
d'
un
geôlier
,
il
dut
d'
apprendre
qu'
on
était
sans
nouvelles
aucunes
de
Jean
et
qu'
on
croyait
Marie-Anne
passée
à
l'
étranger
avec
la
famille
d'
Escorval
.
Renvoyé
devant
la
Cour
prévôtale
,
Lacheneur
fut
calme
et
digne
pendant
les
débats
.
Loin
de
marchander
sa
vie
,
il
répondit
avec
la
plus
entière
franchise
.
Il
n'
accusa
que
lui
et
ne
nomma
pas
un
seul
de
ses
complices
.
Condamné
à
avoir
la
tête
tranchée
,
il
fut
conduit
à
la
mort
le
lendemain
qui
était
le
jour
du
marché
de
Montaignac
.
Malgré
la
pluie
,
il
voulut
faire
le
trajet
à
pied
.
Arrivé
à
l'
échafaud
,
il
gravit
les
degrés
d'
un
pas
ferme
,
et
de
lui
-même
s'
étendit
sur
la
planche
fatale
...
.
Quelques
secondes
après
,
le
soulèvement
du
4
mars
comptait
sa
vingt-et-unième
victime
.
Et
le
soir
même
,
des
officiers
à
la
demi-solde
s'
en
allaient
racontant
partout
que
des
récompenses
magnifiques
venaient
d'
être
accordées
au
marquis
de
Courtomieu
et
au
duc
de
Sairmeuse
,
et
qu'
ils
allaient
marier
leurs
enfants
à
la
fin
de
la
semaine
.
Chapitre
34
Que
Martial
de
Sairmeuse
épousât
Mlle
Blanche
de
Courtomieu
,
il
n'
y
avait
rien
là
qui
dût
surprendre
les
habitants
de
Montaignac
.
Mais
en
répandant
,
comme
toute
fraîche
,
cette
vieille
nouvelle
,
le
soir
même
de
l'
exécution
de
Lacheneur
,
les
officiers
à
la
demi-solde
savaient
bien
tout
ce
qu'
il
en
rejaillirait
d'
odieux
sur
deux
hommes
qui
étaient
devenus
le
point
de
mire
de
leur
haine
.
Ils
prévoyaient
l'
irritant
rapprochement
qui
de
lui
-même
naîtrait
dans
les
cervelles
les
plus
bornées
.
Dieu
sait
pourtant
que
M
.
de
Courtomieu
et
le
duc
de
Sairmeuse
s'
efforçaient
alors
d'
atténuer
,
autant
qu'
il
était
en
eux
,
l'
horreur
de
leur
conduite
.
Des
cent
et
quelques
révoltés
détenus
à
la
citadelle
,
dix-huit
ou
vingt
au
plus
furent
mis
en
jugement
et
frappés
de
peines
légères
.
Les
autres
furent
relâchés
.
Le
major
Carini
lui
-même
,
le
chef
des
conjurés
de
la
ville
,
qui
avait
fait
le
sacrifice
de
sa
vie
,
s'
entendit
avec
surprise
condamner
à
deux
ans
de
prison
.
Mais
il
est
de
ces
crimes
que
rien
n'
efface
ni
n'
atténue
.
L'
opinion
attribua
à
la
peur
la
soudaine
indulgence
du
duc
et
du
marquis
...
On
les
exécrait
pour
leurs
cruautés
,
on
les
méprisa
pour
ce
qu'
on
appelait
leur
lâcheté
.
Eux
ne
savaient
rien
de
tout
cela
,
et
ils
pressaient
le
mariage
de
leurs
enfants
,
sans
se
douter
qu'
on
le
considérait
comme
un
odieux
défi
.
La
cérémonie
avait
été
fixée
au
17
avril
,
et
il
avait
été
décidé
que
la
noce
aurait
lieu
au
château
de
Sairmeuse
,
transformé
à
grands
frais
en
un
palais
féerique
.
C'
est
dans
l'
église
du
petit
village
de
Sairmeuse
,
par
la
plus
belle
journée
du
monde
,
que
ce
mariage
fut
béni
par
le
curé
qui
avait
remplacé
le
pauvre
abbé
Midon
.
À
la
fin
de
l'
allocution
emphatique
qu'
il
adressa
aux
«
jeunes
époux
,
»
il
prononça
ces
paroles
qu'
il
croyait
prophétiques
:
—
Vous
serez
,
vous
devez
être
heureux
!
...
Qui
n'
eût
cru
comme
lui
?
Ne
réunissaient
-ils
pas
,
ces
beaux
jeunes
gens
,
si
nobles
et
si
riches
,
toutes
les
conditions
qui
semblent
devoir
faire
le
bonheur
!
...
Et
cependant
,
si
une
joie
dissimulée
éclatait
dans
les
yeux
de
la
nouvelle
marquise
de
Sairmeuse
,
les
observateurs
remarquèrent
la
préoccupation
du
mari
.
On
eût
dit
qu'
il
faisait
effort
pour
écarter
des
pensées
sinistres
.
C'
est
qu'
en
ce
moment
,
où
sa
jeune
femme
se
suspendait
radieuse
et
fière
à
son
bras
,
le
souvenir
de
Marie-Anne
lui
revenait
,
plus
palpitant
,
plus
obstiné
que
jamais
.
Qu'
était-elle
devenue
,
qu'
on
ne
l'
avait
pas
vue
lors
de
l'
exécution
de
Lacheneur
?
Courageuse
comme
il
la
savait
,
il
se
disait
que
si
elle
n'
avait
pas
paru
,
c'
est
qu'
elle
n'
avait
rien
su
...
Ah
!
...
s'
il
eût
été
aimé
d'
elle
,
oui
,
véritablement
il
se
fût
cru
heureux
...
Tandis
que
maintenant
,
il
était
lié
pour
la
vie
à
une
femme
qu'
il
n'
aimait
point
...
Au
dîner
,
cependant
,
il
réussit
à
secouer
la
tristesse
qui
l'
avait
envahi
,
et
quand
les
convives
se
levèrent
de
table
pour
se
répandre
dans
les
salons
,
il
avait
presque
oublié
ses
noirs
pressentiments
.
Il
se
levait
,
à
son
tour
,
quand
un
domestique
mystérieusement
s'
approcha
de
lui
.
—
On
demande
M
.
le
marquis
en
bas
,
dit
ce
valet
à
voix
basse
.
—
Qui
?
...
—
Un
jeune
paysan
qui
n'
a
pas
voulu
se
nommer
.
—
Un
jour
de
mariage
,
il
faut
donner
audience
à
tout
le
monde
,
fit
Martial
.
Et
souriant
et
gai
,
il
descendit
.
Dans
le
vestibule
,
encombré
de
plantes
rares
et
d'
arbustes
,
un
jeune
homme
était
debout
,
fort
pâle
,
dont
les
yeux
avaient
l'
éclat
de
la
fièvre
.
En
le
reconnaissant
,
Martial
ne
put
retenir
une
exclamation
de
stupeur
.
—
Jean
Lacheneur
!
...
fit-il
...
imprudent
!
...
Le
jeune
homme
s'
avança
.
—
Vous
vous
étiez
cru
délivré
de
moi
,
prononça-t-il
d'
un
ton
amer
.
Dans
le
fait
,
je
suis
revenu
de
loin
...
mais
vous
pouvez
encore
me
faire
prendre
par
vos
gens
...
La
figure
de
Martial
s'
empourpra
sous
l'
insulte
,
mais
il
resta
calme
.
—
Que
me
voulez
-vous
?
demanda-t-il
froidement
.
Jean
tira
de
sa
veste
un
pli
cacheté
.
—
Vous
remettre
ceci
,
répondit-il
,
de
la
part
de
Maurice
d'
Escorval
.
D'
une
main
fiévreuse
,
Martial
rompit
le
cachet
.
Il
lut
la
lettre
d'
un
coup
d'
œil
,
pâlit
comme
pour
mourir
,
chancela
et
ne
dit
qu'
un
mot
:
—
Infamie
!
...
—
Que
dois
-je
dire
à
Maurice
?
insista
Jean
.
Que
comptez
-vous
faire
?
Grâce
à
un
prodige
d'
énergie
,
Martial
avait
dompté
sa
défaillance
.
Il
parut
réfléchir
dix
secondes
,
puis
tout
à
coup
saisissant
le
bras
de
Jean
,
il
l'
entraîna
vers
l'
escalier
en
disant
:
—
Venez
...
je
le
veux
...
vous
allez
voir
...
En
trois
minutes
d'
absence
,
les
traits
de
Martial
s'
étaient
à
ce
point
décomposés
qu'
il
n'
y
eut
qu'
un
cri
,
quand
il
reparut
au
salon
,
une
lettre
ouverte
d'
une
main
,
traînant
de
l'
autre
un
jeune
paysan
que
personne
ne
reconnaissait
.
—
Où
est
mon
père
?
...
demanda-t-il
d'
une
voix
affreusement
altérée
,
où
est
le
marquis
de
Courtomieu
?
...
Le
duc
et
le
marquis
étaient
près
de
Mme
Blanche
,
dans
un
petit
salon
,
au
bout
de
la
grande
galerie
.
Martial
y
courut
,
suivi
par
un
tourbillon
d'
invités
qui
,
pressentant
quelque
scène
très
grave
,
tenaient
à
n'
en
pas
perdre
une
syllabe
.
Il
alla
droit
à
M
.
de
Courtomieu
,
debout
près
de
la
cheminée
,
et
lui
tendant
la
lettre
de
Maurice
:
—
Lisez
!
...
dit-il
d'
un
ton
terrible
.
M
.
de
Courtomieu
obéit
,
et
aussitôt
il
devint
livide
,
le
papier
trembla
dans
sa
main
,
ses
yeux
se
voilèrent
,
et
il
fut
obligé
de
s'
appuyer
au
marbre
pour
ne
pas
tomber
.
—
Je
ne
comprends
pas
,
bégayait-il
,
non
,
je
ne
vois
pas
...
Le
duc
de
Sairmeuse
et
Mme
Blanche
s'
avancèrent
vivement
.
—
Qu'
est
-ce
?
...
demandèrent
-ils
ensemble
,
qu'
arrive-t-il
?
D'
un
geste
rapide
,
Martial
arracha
la
lettre
des
mains
du
marquis
de
Courtomieu
,
et
s'
adressant
à
son
père
:
—
Ecoutez
ce
qu'
on
m'
écrit
,
fit-il
.
Il
y
avait
là
trois
cents
personnes
,
et
cependant
le
silence
s'
établit
,
si
profond
et
si
solennel
,
que
la
voix
du
jeune
marquis
de
Sairmeuse
s'
entendit
jusqu'
à
l'
extrémité
de
la
galerie
pendant
qu'
il
lisait
:
«
Monsieur
le
marquis
,
«
En
échange
de
dix
lignes
qui
pouvaient
vous
perdre
,
vous
nous
aviez
promis
sur
l'
honneur
de
votre
nom
,
la
vie
du
baron
d'
Escorval
.
«
Vous
lui
avez
,
en
effet
,
porté
des
cordes
pour
qu'
il
puisse
s'
évader
,
mais
d'
avance
,
sans
qu'
il
y
parût
rien
,
elles
avaient
été
coupées
,
et
mon
père
a
été
précipité
du
haut
des
roches
de
la
citadelle
.
«
Vous
avez
forfait
à
l'
honneur
,
Monsieur
,
et
souillé
votre
nom
d'
un
opprobre
ineffaçable
.
Tant
qu'
une
goutte
de
sang
me
restera
dans
les
veines
,
par
tous
moyens
,
je
poursuivrai
la
vengeance
de
votre
lâche
et
vile
trahison
.
En
me
tuant
,
vous
échapperiez
il
est
vrai
à
la
flétrissure
que
je
vous
réserve
...
Consentez
à
vous
battre
avec
moi
...
Dois
-je
vous
attendre
demain
sur
les
landes
de
la
Rèche
?
...
À
quelle
heure
?
Avec
quelles
armes
?
...
«
Si
vous
êtes
le
dernier
des
hommes
,
vous
pouvez
me
donner
rendez
-vous
et
envoyer
des
gendarmes
qui
m'
arrêteront
.
C'
est
un
moyen
.
«
MAURICE
D'
ESCORVAL
.
»
Le
duc
de
Sairmeuse
était
désespéré
.
Il
voyait
le
secret
de
l'
évasion
du
baron
livré
...
c'
était
sa
fortune
politique
renversée
.
—
Malheureux
,
disait-il
à
son
fils
,
malheureux
!
...
tu
nous
perds
!
...
Martial
n'
avait
pas
seulement
paru
l'
entendre
.
Quand
il
eut
terminé
:
—
Eh
bien
?
...
demanda-t-il
au
marquis
de
Courtomieu
.
—
Je
continue
à
ne
pas
comprendre
...
dit
froidement
le
vieux
gentilhomme
,
qui
avait
eu
le
temps
de
se
remettre
.
Martial
eut
un
si
terrible
mouvement
,
que
tout
le
monde
crut
qu'
il
allait
frapper
cet
homme
qui
était
son
beau-père
depuis
quelques
heures
.
—
Eh
bien
!
...
moi
,
je
comprends
!
...
s'
écria-t-il
.
Je
sais
maintenant
qui
était
cet
officier
qui
s'
est
introduit
dans
la
chambre
où
j'
avais
déposé
les
cordes
...
et
je
sais
ce
qu'
il
y
allait
faire
!
Il
avait
froissé
la
lettre
de
Maurice
entre
ses
mains
,
il
la
lança
au
visage
de
M
.
de
Courtomieu
,
en
disant
:
—
Voilà
votre
salaire
...
lâche
!
Ainsi
atteint
,
le
baron
s'
affaissa
sur
un
fauteuil
,
et
déjà
Martial
sortait
entraînant
Jean
Lacheneur
,
quand
sa
jeune
femme
éperdue
lui
barra
le
passage
.
—
Vous
ne
sortirez
pas
,
s'
écria-t-elle
exaspérée
,
je
ne
le
veux
pas
!
...
Où
allez
-vous
?
...
Rejoindre
la
sœur
de
ce
jeune
homme
,
que
je
reconnais
maintenant
!
...
Vous
courez
retrouver
votre
maîtresse
...
Hors
de
soi
,
Martial
repoussa
sa
femme
...
—
Malheureuse
,
fit-il
,
vous
osez
insulter
la
plus
noble
et
la
plus
pure
des
femmes
...
Eh
bien
!
...
oui
,
je
vais
retrouver
Marie-Anne
...
Adieu
!
...
Et
il
passa
...
Chapitre
35
Étroite
était
la
saillie
de
rocher
où
avaient
dû
prendre
pied
en
fuyant
le
baron
d'
Escorval
et
le
caporal
Bavois
.
À
son
point
le
plus
large
,
elle
ne
mesurait
pas
plus
d'
un
mètre
et
demi
.
Elle
était
extrêmement
inégale
,
en
outre
,
glissante
,
toute
rugueuse
,
et
coupée
de
fissures
et
de
crevasses
.
S'
y
tenir
debout
,
en
plein
jour
,
avec
le
mur
de
la
tour
plate
derrière
soi
,
et
devant
un
précipice
,
eût
été
considéré
comme
une
grave
imprudence
.
À
plus
forte
raison
était-il
périlleux
de
laisser
glisser
de
là
,
en
pleine
nuit
,
un
homme
attaché
à
l'
extrémité
d'
une
longue
corde
.
Aussi
,
avant
de
hasarder
la
descente
du
baron
,
l'
honnête
Bavois
avait-il
pris
toutes
les
précautions
possibles
pour
n'
être
pas
entraîné
par
le
poids
qu'
il
aurait
à
soutenir
.
Sa
pince
de
fer
logée
solidement
dans
une
fente
,
servit
à
son
pied
de
point
d'
appui
,
il
s'
assit
solidement
sur
ses
jarrets
,
le
buste
bien
en
arrière
,
et
c'
est
seulement
quand
il
fut
bien
sûr
de
sa
position
qu'
il
dit
au
baron
:
—
J'
y
suis
,
et
ferme
...
laissez
-vous
couler
,
bourgeois
!
...
La
corde
rompant
tout
à
coup
,
le
baron
tombant
,
l'
effort
devenant
inutile
,
le
brave
caporal
fut
lancé
violemment
contre
le
mur
de
la
tour
,
et
rejeté
en
avant
par
le
contre-coup
.
Sans
son
inaltérable
sang-froid
,
c'
en
était
fait
de
lui
...
Pendant
plus
d'
une
minute
,
tout
le
haut
de
son
corps
fut
suspendu
au-dessus
de
l'
abîme
où
venait
de
rouler
M
.
d'
Escorval
,
et
ses
bras
se
crispèrent
dans
le
vide
.
Un
mouvement
brusque
,
et
il
était
précipité
.
Mais
il
eut
cette
puissance
de
volonté
merveilleuse
de
ne
tenter
aucun
effort
violent
.
Prudemment
,
mais
avec
une
énergie
obstinée
,
il
s'
accrocha
des
genoux
et
du
bout
des
pieds
aux
aspérités
du
roc
,
ses
mains
cherchèrent
un
point
d'
appui
,
il
obliqua
doucement
,
et
enfin
reprit
plante
...
Il
était
temps
,
car
une
crampe
lui
vint
,
si
violente
qu'
il
fut
contraint
de
s'
asseoir
.
Que
le
baron
se
fut
tué
sur
le
coup
,
c'
est
ce
dont
il
ne
doutait
pas
...
Mais
cette
catastrophe
ne
pouvait
troubler
l'
intelligence
de
ce
vieux
soldat
,
qui
,
aux
jours
de
bataille
,
avait
eu
tant
de
camarades
emportés
à
ses
côtés
par
le
brutal
.
Ce
qui
le
confondait
,
c'
était
que
la
corde
se
fût
rompue
au
raz
de
sa
main
...
une
corde
si
grosse
,
qu'
on
eût
jugée
,
à
la
voir
,
solide
assez
pour
supporter
dix
fois
le
poids
du
corps
du
baron
.
Comme
il
ne
pouvait
,
à
cause
de
l'
obscurité
,
voir
le
point
de
rupture
,
Bavois
promena
son
doigt
dessus
,
et
à
son
inexprimable
étonnement
,
il
le
trouva
lisse
...
Point
de
filaments
,
point
de
brins
de
chanvre
,
comme
après
un
arrachement
...
la
section
était
nette
.
Le
caporal
comprit
,
comme
Maurice
avait
compris
en
bas
,
et
il
lâcha
son
plus
effroyable
juron
.
—
Cent
millions
de
tonnerres
!
...
Les
canailles
ont
coupé
la
corde
!
...
Et
un
souvenir
qui
ne
remontait
pas
à
quatre
heures
lui
revenant
:
—
Voilà
donc
,
pensa-t-il
,
la
cause
du
bruit
qu'
avait
entendu
ce
pauvre
baron
dans
la
chambre
à
côté
!
...
Et
moi
qui
lui
disais
:
«
Bast
!
c'
est
les
rats
!
»
Cependant
il
songea
qu'
il
avait
un
moyen
simple
de
vérifier
l'
exactitude
de
ses
conjectures
.
Il
passa
la
corde
sur
la
pince
et
tira
dessus
de
toutes
ses
forces
et
par
saccades
...
Elle
se
rompit
en
trois
endroits
.
Cette
découverte
consterna
le
vieux
soldat
.
—
Vous
voici
dans
de
beaux
draps
,
caporal
,
grommela-t-il
.
Une
partie
de
la
corde
était
tombée
avec
le
malheureux
baron
,
et
il
était
clair
que
tous
les
morceaux
réunis
ne
suffiraient
pas
pour
atteindre
le
bas
du
rocher
.
De
cette
saillie
isolée
,
il
était
impossible
de
gagner
le
terre-plein
de
la
citadelle
.
Avec
ce
rapide
coup
d'
œil
des
gens
d'
exécution
,
l'
honnête
Bavois
envisagea
la
situation
sous
toutes
ses
faces
,
et
il
la
vit
désespérée
.
—
Allons
,
murmura-t-il
,
vous
êtes
flambé
,
caporal
,
il
n'
y
a
pas
à
dire
mon
bel
ami
!
Au
jour
,
on
arrive
et
on
trouve
vide
la
prison
du
baron
...
On
met
le
nez
à
la
fenêtre
,
et
on
vous
aperçoit
ici
,
comme
un
saint
de
pierre
sur
son
piédestal
...
Naturellement
,
on
vous
repêche
,
on
vous
juge
,
on
vous
condamne
,
et
on
vous
mène
faire
un
tour
dans
les
fossés
de
la
citadelle
...
Portez
armes
!
...
Apprêtez
armes
!
...
Joue
!
...
Feu
!
...
Et
voilà
l'
histoire
.
Il
s'
arrêta
court
...
Une
idée
lui
venait
vague
encore
,
indécise
,
qu'
il
sentait
devoir
être
une
idée
de
salut
.
Elle
lui
venait
en
regardant
et
en
touchant
la
corde
qui
lui
avait
servi
à
descendre
de
la
prison
sur
la
saillie
,
et
qui
,
solidement
attachée
aux
barreaux
,
pendait
le
long
du
mur
.
—
Si
vous
aviez
cette
corde
,
qui
pend
là
,
inutile
,
caporal
,
reprit-il
,
vous
l'
ajouteriez
aux
morceaux
de
celle
-ci
,
et
vous
vous
laisseriez
glisser
jusqu'
au
bas
du
rocher
...
Monter
la
chercher
est
possible
...
mais
comment
redescendre
sans
qu'
elle
soit
accrochée
solidement
là
haut
?
...
Il
chercha
et
trouva
,
et
il
poursuivit
,
se
parlant
à
soi
-même
,
comme
s'
il
y
eût
eu
deux
Bavois
en
un
seul
;
l'
un
prompt
à
la
conception
,
l'
autre
un
peu
borné
,
à
qui
il
était
indispensable
de
tout
expliquer
par
le
menu
.
—
Attention
au
commandement
,
caporal
,
disait-il
...
Vous
allez
me
raboutir
les
cinq
morceaux
de
la
corde
coupée
que
voici
,
vous
les
attachez
à
votre
ceinture
et
vous
remontez
à
la
prison
à
la
force
du
poignet
...
Hein
!
que
dites
-vous
?
...
Que
l'
ascension
est
raide
et
qu'
un
escalier
avec
tapis
vaudrait
mieux
que
cette
ficelle
qui
pend
!
Vous
n'
êtes
pas
dégoûté
,
caporal
!
...
Donc
,
vous
grimpez
,
et
vous
voici
dans
la
chambre
.
Qu'
y
faites
-vous
?
Presque
rien
.
Vous
détachez
la
corde
fixée
à
la
fenêtre
,
vous
la
nouez
à
celle
-ci
,
et
le
tout
vous
donne
quatre-vingts
bons
pieds
de
chanvre
tordu
...
Alors
,
au
lieu
d'
assujettir
cette
longue
corde
à
demeure
,
vous
la
passez
à
cheval
autour
d'
un
barreau
intact
,
elle
se
trouve
ainsi
doublée
,
et
une
fois
de
retour
ici
,
vous
n'
avez
qu'
à
tirer
un
des
bouts
pour
la
dépasser
là
haut
...
Est
-ce
compris
?
C'
était
si
bien
compris
que
vingt
minutes
plus
tard
le
caporal
était
revenu
sur
l'
étroite
corniche
,
ayant
accompli
la
difficile
et
audacieuse
opération
qu'
il
avait
imaginée
...
Non
sans
efforts
inouïs
,
par
exemple
,
non
sans
s'
être
mis
les
mains
et
les
genoux
en
sang
.
Mais
il
avait
réussi
à
dépasser
la
corde
,
mais
il
était
certain
maintenant
de
s'
échapper
.
Il
riait
,
oui
,
il
riait
de
bon
cœur
,
de
ce
rire
muet
qui
lui
était
habituel
.
L'
anxiété
,
puis
la
joie
lui
avaient
fait
oublier
M
.
d'
Escorval
;
le
souvenir
qui
lui
en
revint
,
lui
fut
douloureux
comme
un
remords
.
—
Pauvre
homme
,
murmura-t-il
...
.
Je
sauverai
ma
vieille
peau
qui
n'
intéresse
personne
,
je
n'
ai
pas
pu
sauver
sa
vie
...
Sans
doute
à
cette
heure
,
ses
amis
l'
ont
emporté
...
Il
s'
était
penché
au-dessus
de
l'
abîme
,
en
disant
ces
mots
...
il
se
demanda
s'
il
n'
était
pas
pris
d'
un
éblouissement
.
Tout
au
fond
,
il
lui
semblait
distinguer
une
petite
lumière
qui
allait
et
venait
...
Qu'
était-il
donc
arrivé
?
Bien
évidemment
il
avait
fallu
quelque
raison
d'
une
gravité
extraordinaire
,
impossible
à
concevoir
pour
décider
les
amis
du
baron
d'
Escorval
,
des
hommes
intelligents
,
à
allumer
une
lumière
qui
,
vue
des
fenêtres
de
la
citadelle
,
trahissait
leur
présence
et
les
perdait
.
Mais
les
minutes
étaient
trop
précieuses
pour
que
le
caporal
Bavois
les
gaspillât
en
stériles
conjectures
.
—
Mieux
vaut
descendre
en
deux
temps
,
prononça-t-il
à
haute
voix
,
comme
pour
fouetter
son
courage
...
Allons
,
caporal
,
mon
ami
,
crachez
dans
vos
mains
,
et
en
avant
...
en
route
!
...
Tout
en
parlant
ainsi
,
le
vieux
soldat
s'
était
couché
à
plat
ventre
sur
l'
étroite
corniche
,
et
il
reculait
lentement
vers
l'
abîme
,
assurant
de
toutes
ses
forces
,
après
la
corde
,
ses
mains
et
ses
genoux
.
L'
âme
était
forte
,
mais
la
chair
frissonnait
...
Marcher
sur
une
batterie
avait
toujours
paru
une
plaisanterie
au
digne
caporal
;
mais
affronter
un
péril
inconnu
,
mais
suspendre
sa
vie
à
une
corde
...
diable
!
...
Quelques
gouttes
de
sueur
perlèrent
à
la
racine
de
ses
cheveux
,
quand
il
sentit
que
la
moitié
de
son
corps
avait
dépassé
le
bord
du
rocher
,
qu'
il
se
trouvait
absolument
en
équilibre
et
que
le
plus
faible
mouvement
le
lançait
dans
l'
espace
...
Ce
mouvement
il
le
fit
,
en
murmurant
:
—
S'
il
y
a
un
Dieu
pour
les
honnêtes
gens
,
qu'
il
ouvre
l'
œil
,
c'
est
l'
instant
!
...
Le
Dieu
des
honnêtes
gens
veillait
.
Bavois
arriva
en
bas
trop
vite
,
les
mains
et
les
genoux
affreusement
déchirés
,
mais
sain
et
sauf
.
Il
tomba
comme
une
masse
,
et
le
choc
,
lorsqu'
il
toucha
terre
,
fut
si
rude
qu'
il
lui
arracha
une
plainte
rauque
,
comme
un
mugissement
de
bête
assommée
.
Durant
plus
d'
une
minute
,
il
demeura
à
terre
,
ahuri
,
étourdi
.
Quand
il
se
releva
,
deux
hommes
qu'
il
reconnut
pour
des
officiers
à
demi-solde
,
le
saisirent
par
les
poignets
,
les
serrant
à
les
briser
...
—
Eh
!
...
doucement
,
fit-il
,
pas
de
bêtises
,
c'
est
moi
,
Bavois
!
...
Ceux
qui
le
tenaient
ne
le
lâchèrent
pas
.
—
Comment
se
fait-il
,
demanda
l'
un
d'
eux
,
d'
un
ton
de
menace
,
que
le
baron
d'
Escorval
ait
été
précipité
et
que
vous
ayez
réussi
à
descendre
ensuite
?
...
Le
vieux
soldat
avait
trop
d'
expérience
pour
ne
pas
comprendre
toute
la
portée
de
cette
humiliante
question
.
La
douleur
et
l'
indignation
qu'
il
en
ressentit
,
lui
donnèrent
la
force
de
se
dégager
.
—
Mille
tonnerres
!
...
s'
écria-t-il
,
je
passerais
pour
un
traître
,
moi
!
...
Non
,
ce
n'
est
pas
possible
...
écoutez
-moi
.
Et
aussitôt
,
rapidement
et
avec
une
surprenante
précision
,
il
raconta
tous
les
détails
de
l'
évasion
,
sa
douleur
,
ses
angoisses
,
et
quels
obstacles
en
apparence
insurmontables
il
avait
su
vaincre
.
Il
n'
avait
pas
besoin
de
tant
se
débattre
.
L'
entendre
c'
était
le
croire
...
Les
officiers
lui
tendirent
la
main
,
sincèrement
affligés
d'
avoir
froissé
un
tel
homme
,
si
digne
d'
estime
et
si
dévoué
.
—
Vous
nous
excuserez
,
caporal
,
dirent
-ils
tristement
,
le
malheur
rend
défiant
et
injuste
,
et
nous
sommes
malheureux
...
—
Il
n'
y
a
pas
d'
offense
,
mes
officiers
,
grogna-t-il
...
Si
je
m'
étais
défié
,
moi
,
le
pauvre
M
.
d'
Escorval
...
un
ami
de
«
l'
autre
,
»
mille
tonnerres
!
...
serait
encore
de
ce
monde
!
—
Le
baron
respire
encore
,
caporal
,
dit
un
des
officiers
.
Cela
tenait
si
bien
du
prodige
,
que
Bavois
parut
un
moment
confondu
.
—
Ah
!
...
s'
il
ne
fallait
que
donner
un
de
mes
bras
pour
le
sauver
!
...
s'
écria-t-il
enfin
.
—
S'
il
peut
être
sauvé
,
il
le
sera
,
mon
ami
...
Ce
brave
prêtre
que
vous
voyez
là
,
est
,
parait-il
,
un
fameux
médecin
...
Il
examine
,
en
ce
moment
,
les
blessures
affreuses
de
M
.
d'
Escorval
...
C'
est
sur
son
ordre
que
nous
nous
sommes
procuré
et
que
nous
avons
allumé
cette
bougie
qui
,
d'
un
instant
à
l'
autre
,
peut
nous
mettre
tous
nos
ennemis
sur
les
bras
...
mais
il
n'
y
avait
pas
à
balancer
...
Bavois
regardait
de
tous
ses
yeux
,
mais
vainement
.
De
sa
place
,
il
ne
distinguait
qu'
un
groupe
confus
,
à
quelques
pas
.
—
Je
voudrais
bien
voir
le
pauvre
homme
?
...
demanda-t-il
tristement
.
—
Approchez
,
mon
brave
,
ne
craignez
rien
,
avancez
!
...
Il
s'
avança
,
et
à
la
lueur
tremblante
d'
une
bougie
que
tenait
Marie-Anne
,
il
vit
un
spectacle
qui
le
remua
,
lui
qui
pourtant
,
plus
d'
une
fois
,
avait
fait
la
«
corvée
du
champ
de
bataille
.
»
Le
baron
était
étendu
à
terre
,
tout
de
son
long
,
sur
le
dos
,
la
tête
appuyée
sur
les
genoux
de
Mme
d'
Escorval
...
Il
n'
était
pas
défiguré
;
la
tête
n'
avait
point
porté
dans
la
chute
,
mais
il
était
pâle
comme
la
mort
même
,
et
ses
yeux
étaient
fermés
...
Par
intervalles
,
une
convulsion
le
secouait
,
il
râlait
,
et
alors
une
gorgée
de
sang
sortait
de
sa
bouche
,
glissait
le
long
de
ses
lèvres
et
coulait
jusque
sur
sa
poitrine
...
Ses
vêtements
avaient
été
hachés
,
littéralement
,
et
on
voyait
que
tout
son
corps
n'
était
pour
ainsi
dire
qu'
une
effroyable
plaie
.
Agenouillé
près
du
blessé
,
l'
abbé
Midon
,
avec
une
dextérité
admirable
,
étanchait
le
sang
et
fixait
des
bandes
qui
provenaient
du
linge
de
toutes
les
personnes
présentes
.
Maurice
et
un
officier
à
la
demi-solde
l'
aidaient
.
—
Ah
!
si
je
tenais
le
gredin
qui
a
coupé
la
corde
,
murmurait
le
caporal
violemment
ému
;
mais
patience
,
je
le
retrouverai
...
—
Vous
le
connaissez
?
...
—
Que
trop
!
Il
se
tut
;
l'
abbé
Midon
venait
déterminer
tout
ce
qu'
il
était
possible
de
faire
là
,
et
il
haussait
un
peu
le
blessé
sur
les
genoux
de
Mme
d'
Escorval
.
Ce
mouvement
arracha
au
malheureux
un
gémissement
qui
trahissait
des
souffrances
atroces
.
Il
ouvrit
les
yeux
et
balbutia
quelques
paroles
...
c'
étaient
les
premières
.
—
Firmin
!
...
murmura-t-il
,
Firmin
!
...
C'
était
le
nom
d'
un
secrétaire
qu'
avait
eu
le
baron
autrefois
,
qui
lui
avait
été
absolument
dévoué
,
mais
qui
était
mort
depuis
plusieurs
années
.
Le
baron
n'
avait
donc
pas
sa
raison
,
qu'
il
appelait
ce
mort
!
...
Il
avait
du
moins
un
sentiment
vague
de
son
horrible
situation
,
car
il
ajouta
d'
une
voix
étouffée
,
à
peine
distincte
:
—
Ah
!
...
que
je
souffre
!
...
Firmin
,
je
ne
veux
pas
tomber
vivant
entre
les
mains
du
marquis
de
Courtomieu
...
Tu
m'
achèveras
plutôt
...
tu
entends
,
je
te
l'
ordonne
...
Et
ce
fut
tout
:
ses
yeux
se
refermèrent
,
et
sa
tête
qu'
il
avait
soulevée
retomba
inerte
.
On
put
croire
qu'
il
venait
de
rendre
le
dernier
soupir
.
Les
officiers
le
crurent
,
et
c'
est
avec
une
poignante
anxiété
qu'
ils
entraînèrent
l'
abbé
Midon
à
quelques
pas
de
Mme
d'
Escorval
.
—
Est
-ce
fini
,
monsieur
le
curé
?
demandèrent
-ils
;
espérez
-vous
encore
?
...
Le
prêtre
hocha
tristement
la
tête
,
et
du
doigt
montrant
le
ciel
:
—
J'
espère
en
Dieu
!
...
prononça-t-il
.
L'
heure
,
le
lieu
,
l'
émotion
de
l'
horrible
catastrophe
,
le
danger
présent
,
les
menaces
de
l'
avenir
,
tout
se
réunissait
pour
donner
aux
paroles
du
prêtre
une
saisissante
solennité
.
Si
vive
fut
l'
impression
,
que
pendant
plus
d'
une
minute
les
officiers
à
demi-solde
demeurèrent
silencieux
,
remués
profondément
,
eux
,
de
vieux
soldats
,
dont
tant
de
scènes
sanglantes
avaient
dû
émousser
la
sensibilité
.
Maurice
qui
s'
approcha
,
suivi
du
caporal
Bavois
,
les
rendit
au
sentiment
de
l'
implacable
réalité
.
—
Ne
devons-nous
pas
nous
hâter
d'
emporter
mon
père
,
monsieur
l'
abbé
?
demanda-t-il
.
Ne
faut-il
pas
qu'
avant
ce
soir
nous
soyons
en
Piémont
?
...
—
Oui
!
...
s'
écrièrent
les
officiers
,
partons
!
Mais
le
prêtre
ne
bougea
pas
,
et
d'
une
voix
triste
:
—
Essayer
de
transporter
M
.
d'
Escorval
de
l'
autre
côté
de
la
frontière
,
serait
le
tuer
,
prononça-t-il
.
Cela
semblait
si
bien
un
arrêt
de
mort
que
tous
frémirent
.
—
Que
faire
,
mon
Dieu
!
...
balbutia
Maurice
,
quel
parti
prendre
!
Pas
une
voix
ne
s'
éleva
.
Il
était
clair
que
du
prêtre
seul
on
attendait
une
idée
de
salut
.
Lui
réfléchissait
,
et
ce
n'
est
qu'
au
bout
d'
un
moment
qu'
il
reprit
:
—
À
une
heure
et
demie
d'
ici
,
au-delà
de
la
Croix-d'Arcy
,
habite
un
paysan
dont
je
puis
répondre
,
un
nommé
Poignot
,
qui
a
été
autrefois
le
métayer
de
M
.
Lacheneur
.
Il
exploite
maintenant
,
avec
l'
aide
de
ses
trois
fils
,
une
ferme
assez
vaste
.
Nous
allons
nous
procurer
un
brancard
et
porter
M
.
d'
Escorval
chez
cet
honnête
homme
.
—
Quoi
!
...
monsieur
le
curé
,
interrompit
un
des
officiers
,
vous
voulez
que
nous
cherchions
un
brancard
à
cette
heure
aux
environs
!
—
Il
le
faut
.
—
Mais
cela
ne
va
pas
manquer
d'
éveiller
des
soupçons
.
—
Assurément
.
—
La
police
de
Montaignac
nous
suivra
à
la
piste
.
—
J'
y
compte
bien
.
—
Le
baron
sera
repris
...
—
Non
.
L'
abbé
s'
exprimait
de
ce
ton
bref
et
impérieux
de
l'
homme
qui
assumant
toute
la
responsabilité
d'
une
situation
,
veut
être
obéi
sans
discussion
.
—
Une
fois
le
baron
déposé
chez
Poignot
,
reprit-il
,
l'
un
de
vous
,
messieurs
,
prendra
sur
le
brancard
la
place
du
blessé
,
les
autres
le
porteront
,
et
tous
ensemble
vous
tâcherez
de
gagner
le
territoire
piémontais
.
Seulement
,
entendons-nous
bien
.
Arrivés
à
la
frontière
,
mettez
toute
votre
adresse
à
être
maladroits
,
cachez
-vous
,
mais
de
telle
façon
qu'
on
vous
voie
partout
...
Tout
le
monde
,
maintenant
,
comprenait
le
plan
si
simple
du
prêtre
.
De
quoi
s'
agissait-il
?
...
simplement
de
créer
une
fausse
piste
destinée
à
égarer
les
agents
que
lanceraient
M
.
de
Courtomieu
et
le
duc
de
Sairmeuse
.
Du
moment
où
il
paraîtrait
bien
prouvé
que
le
baron
avait
été
aperçu
dans
les
montagnes
,
il
serait
en
sûreté
chez
Poignot
...
—
Encore
un
mot
,
messieurs
,
ajouta
l'
abbé
.
Il
importe
de
donner
au
cortège
du
faux
blessé
toutes
les
apparences
de
la
suite
qui
eût
accompagné
M
.
d'
Escorval
...
Mlle
Lacheneur
vous
suivra
donc
,
et
aussi
Maurice
.
On
sait
que
je
ne
quitterais
pas
le
baron
,
qui
est
mon
ami
,
et
ma
robe
me
désigne
à
l'
attention
;
l'
un
de
vous
revêtira
ma
robe
...
Dieu
nous
pardonnera
ce
travestissement
en
faveur
du
motif
...
Il
ne
s'
agissait
plus
que
de
se
procurer
le
brancard
,
et
les
officiers
délibéraient
pour
décider
à
quelle
porte
prochaine
ils
iraient
frapper
,
quand
le
caporal
Bavois
les
interrompit
.
—
Pardon
,
excuse
,
fit-il
;
ne
vous
dérangez
pas
,
je
connais
,
à
dix
enjambées
d'
ici
,
un
coquin
d'
aubergiste
qui
aura
mon
affaire
...
Il
dit
,
partit
en
courant
,
et
moins
de
cinq
minutes
plus
tard
,
reparut
,
portant
une
manière
de
civière
,
un
mince
matelas
et
une
couverture
.
Il
avait
pensé
à
tout
...
Mais
il
s'
agissait
de
soulever
le
blessé
et
de
le
placer
sur
le
matelas
.
Ce
fut
une
difficile
opération
,
fort
longue
,
et
qui
,
en
dépit
de
précautions
extrêmes
,
arracha
au
baron
deux
ou
trois
cris
déchirants
.
Enfin
tout
fut
prêt
,
les
officiers
prirent
chacun
un
bras
de
la
civière
et
on
se
mit
en
route
.
Le
jour
se
levait
...
Le
brouillard
qui
se
balançait
au-dessus
des
collines
lointaines
se
teintait
de
lueurs
pourpres
et
violettes
;
les
objets
insensiblement
émergeaient
des
ténèbres
...
Le
triste
cortège
,
guidé
par
l'
abbé
Midon
,
avait
pris
à
travers
champs
et
à
chaque
instant
quelque
obstacle
se
présentait
,
haie
ou
fossé
qu'
il
fallait
franchir
.
Que
d'
attentions
alors
pour
éviter
au
brancard
des
oscillations
dont
la
moindre
devait
causer
au
blessé
des
tortures
inouïes
...
Que
de
soins
!
...
mais
aussi
que
de
temps
perdu
!
Appuyée
au
bras
de
Marie-Anne
,
la
baronne
d'
Escorval
marchait
près
de
la
civière
,
et
aux
passages
difficiles
elle
pressait
la
main
de
son
mari
...
Le
sentait-il
?
...
Rien
en
lui
ne
trahissait
la
vie
qu'
un
râle
sourd
par
intervalles
,
et
quelquefois
un
de
ces
vomissements
de
sang
qui
épouvantaient
si
fort
l'
abbé
Midon
.
On
avançait
cependant
,
et
la
campagne
s'
éveillait
et
s'
animait
.
C'
était
tantôt
quelque
paysanne
revenant
de
l'
herbe
qu'
on
rencontrait
,
tantôt
quelque
gars
,
l'
aiguillon
sur
l'
épaule
,
qui
conduisait
ses
bœufs
au
labour
.
Hommes
et
femmes
s'
arrêtaient
,
et
bien
après
qu'
on
les
avait
dépassés
,
on
les
apercevait
encore
,
plantés
à
la
même
place
,
suivant
d'
un
œil
étonné
ces
gens
qui
leur
semblaient
porter
un
mort
...
Le
prêtre
paraissait
se
soucier
peu
de
ces
rencontres
.
Il
ne
faisait
rien
pour
les
éviter
.
Mais
il
s'
inquiéta
visiblement
et
devint
circonspect
,
quand
après
trois
heures
de
marche
on
aperçut
la
ferme
de
Poignot
.
Heureusement
,
il
y
avait
à
une
portée
de
fusil
de
la
maison
un
petit
bois
.
L'
abbé
Midon
y
fit
entrer
tout
son
monde
,
recommandant
la
plus
stricte
prudence
,
pendant
qu'
il
allait
,
lui
,
courir
en
avant
s'
entendre
avec
l'
homme
sur
qui
reposaient
toutes
ses
espérances
.
Comme
il
arrivait
dans
la
cour
de
la
ferme
un
petit
homme
,
à
cheveux
gris
,
très
maigre
,
au
teint
basané
,
sortait
de
l'
écurie
.
C'
était
le
père
Poignot
.
—
Comment
!
vous
,
monsieur
le
curé
,
s'
écria-t-il
tout
joyeux
...
Dieu
!
ma
femme
va-t-elle
être
contente
!
...
Nous
avons
un
fier
service
à
vous
demander
.
Et
aussitôt
,
sans
laisser
à
l'
abbé
Midon
le
temps
d'
ouvrir
la
bouche
,
il
se
mit
à
raconter
son
embarras
...
La
nuit
du
soulèvement
,
il
avait
ramassé
un
malheureux
qui
avait
reçu
un
coup
de
sabre
;
ni
sa
femme
ni
lui
,
ne
savaient
comment
panser
cette
blessure
,
et
il
n'
osait
aller
quérir
un
médecin
.
—
Et
ce
blessé
,
ajouta-t-il
,
c'
est
Jean
Lacheneur
,
le
fils
de
mon
ancien
maître
.
Une
affreuse
anxiété
serrait
le
cœur
du
prêtre
.
Ce
fermier
,
qui
avait
déjà
donné
asile
à
un
blessé
,
consentirait-il
à
en
recevoir
un
autre
?
La
voix
de
l'
abbé
Midon
tremblait
en
présentant
sa
requête
...
Dès
les
premiers
mots
,
le
fermier
devint
fort
pâle
,
et
tant
que
parla
le
prêtre
,
il
hocha
gravement
la
tête
.
Quand
ce
fut
fini
:
—
Savez
-vous
,
monsieur
le
curé
,
dit-il
froidement
,
que
je
risque
gros
à
faire
de
ma
maison
un
hôpital
pour
les
révoltés
?
L'
abbé
Midon
n'
osa
pas
répondre
...
—
On
m'
a
dit
comme
ça
,
poursuivit
le
père
Poignot
,
que
j'
étais
un
lâche
,
parce
que
je
ne
voulais
pas
me
mêler
du
complot
...
ça
n'
était
pas
mon
idée
,
j'
ai
laissé
dire
.
Maintenant
il
me
convient
de
ramasser
les
éclopés
...
je
les
ramasse
.
M'
est
avis
que
c'
est
aussi
courageux
que
d'
aller
tirer
des
coups
de
fusil
...
—
Ah
!
...
vous
êtes
un
brave
homme
!
...
s'
écria
l'
abbé
.
—
Pardienne
!
...
je
le
sais
bien
.
Allez
chercher
M
.
d'
Escorval
...
Il
n'
y
a
ici
que
ma
femme
et
mes
trois
garçons
,
personne
ne
le
trahira
!
...
Une
demi-heure
après
,
le
baron
était
couché
dans
un
petit
grenier
où
déjà
on
avait
installé
Jean
Lacheneur
.
De
la
fenêtre
,
l'
abbé
Midon
et
Mme
d'
Escorval
purent
voir
s'
éloigner
rapidement
le
cortège
destiné
à
donner
le
change
aux
espions
.
Le
caporal
Bavois
,
la
tête
entortillée
de
linges
ensanglantés
,
avait
remplacé
le
baron
sur
le
brancard
.
C'
est
aux
époques
troublées
de
l'
histoire
qu'
il
faut
chercher
l'
homme
.
Alors
l'
hypocrisie
fait
trêve
,
et
il
apparaît
tel
qu'
il
est
,
avec
ses
bassesses
et
ses
grandeurs
.
Certes
,
de
grandes
lâchetés
furent
commises
aux
premiers
jours
de
la
seconde
Restauration
,
mais
aussi
que
de
dévouements
sublimes
!
Ces
officiers
à
demi-solde
qui
entourèrent
Mme
d'
Escorval
et
Maurice
,
qui
prêtèrent
ensuite
leur
concours
à
l'
abbé
Midon
,
ne
connaissaient
le
baron
que
de
nom
et
de
réputation
.
Il
leur
suffit
de
savoir
qu'
il
avait
été
ami
de
«
l'
autre
,
»
de
celui
qui
avait
été
leur
idole
,
pour
se
donner
entièrement
,
sans
hésitation
comme
sans
forfanterie
.
Ils
triomphèrent
,
quand
ils
virent
M
.
d'
Escorval
couché
dans
le
grenier
du
père
Poignet
,
en
sûreté
relativement
.
Après
cela
,
le
reste
de
leur
tâche
,
qui
consistait
à
créer
une
fausse
piste
jusqu'
à
la
frontière
,
leur
paraissait
un
véritable
jeu
d'
enfants
.
Ils
ne
songeaient
en
vérité
qu'
au
bon
tour
qu'
ils
jouaient
au
duc
de
Sairmeuse
et
au
marquis
de
Courtomieu
.
Et
ils
riaient
à
l'
idée
de
la
besogne
et
de
la
déception
qu'
ils
préparaient
à
la
police
de
Montaignac
.
Mais
toutes
ces
précautions
étaient
bien
inutiles
.
En
cette
occasion
éclatèrent
les
sentiments
véritables
de
la
contrée
,
et
on
put
voir
que
les
espérances
de
Lacheneur
n'
étaient
pas
sans
quelque
fondement
.
La
police
ne
découvrit
rien
;
elle
ne
connut
pas
un
détail
de
l'
évasion
;
elle
n'
apprit
pas
une
circonstance
de
ce
voyage
de
plus
de
trois
lieues
,
en
plein
jour
,
de
six
personnes
portant
un
blessé
sur
un
brancard
.
Parmi
les
deux
mille
paysans
qui
crurent
bien
que
c'
était
le
baron
d'
Escorval
qu'
on
portait
ainsi
,
il
ne
se
trouva
pas
un
délateur
,
il
ne
se
rencontra
pas
même
un
indiscret
.
Cependant
,
en
approchant
de
la
frontière
qu'
ils
savaient
strictement
surveillée
,
les
fugitifs
devinrent
circonspects
.
Ils
attendirent
que
la
nuit
fût
venue
,
avant
de
se
présenter
à
une
auberge
isolée
qu'
ils
avaient
aperçue
,
et
où
ils
espéraient
trouver
un
guide
pour
franchir
les
défilés
des
montagnes
.
Une
affreuse
nouvelle
les
y
avait
devancés
.
L'
aubergiste
qui
leur
ouvrit
leur
apprit
les
sanglantes
représailles
de
Montaignac
.
De
grosses
larmes
coulaient
de
ses
yeux
,
pendant
qu'
il
racontait
les
détails
de
l'
exécution
,
qu'
il
tenait
d'
un
paysan
qui
y
avait
assisté
.
Heureusement
ou
malheureusement
,
cet
aubergiste
ignorait
l'
évasion
de
M
.
d'
Escorval
et
l'
arrestation
de
M
.
Lacheneur
...
Mais
il
avait
connu
particulièrement
Chanlouineau
,
et
il
était
consterné
de
la
mort
de
ce
«
beau
gars
,
le
plus
solide
du
pays
.
»
Les
officiers
qui
avaient
laissé
le
brancard
dehors
,
jugèrent
alors
que
cet
homme
était
bien
celui
qu'
ils
souhaitaient
,
et
qu'
ils
pouvaient
lui
confier
une
partie
de
leur
secret
.
—
Nous
portons
,
lui
dirent
-ils
,
un
de
nos
amis
blessé
...
Pouvez
-vous
nous
faire
franchir
la
frontière
cette
nuit
même
?
...
L'
aubergiste
répondit
qu'
il
le
ferait
volontiers
,
qu'
il
se
chargeait
même
d'
éviter
tous
les
postes
;
mais
qu'
il
ne
fallait
pas
songer
à
s'
engager
dans
la
montagne
avant
le
lever
de
la
lune
.
À
minuit
les
fugitifs
se
mirent
en
route
:
au
jour
ils
foulaient
le
territoire
du
Piémont
.
Depuis
assez
longtemps
déjà
ils
avaient
congédié
leur
guide
.
Ils
brisèrent
le
brancard
,
et
poignée
par
poignée
ils
jetèrent
au
vent
la
laine
du
matelas
.
—
Notre
tâche
est
remplie
,
monsieur
,
dirent
alors
les
officiers
à
Maurice
...
Nous
allons
rentrer
en
France
...
Dieu
nous
protège
!
...
Adieu
!
...
C'
est
les
yeux
pleins
de
larmes
que
Maurice
regarda
s'
éloigner
ces
braves
gens
qui
,
sans
doute
,
venaient
de
sauver
la
vie
à
son
père
.
Maintenant
il
était
le
seul
protecteur
de
Marie-Anne
,
qui
,
pâle
,
anéantie
,
brisée
de
fatigue
et
d'
émotion
,
tremblait
à
son
bras
...
Non
,
cependant
...
Près
de
lui
se
tenait
encore
le
caporal
Bavois
.
—
Et
vous
,
mon
ami
,
lui
demanda-t-il
d'
un
ton
triste
,
qu'
allez
-vous
faire
?
...
—
Vous
suivre
,
donc
!
...
répondit
le
vieux
soldat
.
J'
ai
droit
au
feu
et
à
la
chandelle
chez
vous
,
c'
est
convenu
avec
votre
père
!
...
Ainsi
,
pas
accéléré
,
la
jeune
demoiselle
n'
a
pas
l'
air
bien
du
tout
,
et
je
vois
là-bas
le
clocher
de
l'
étape
.
Chapitre
36
Femme
par
la
grâce
et
par
la
beauté
,
femme
par
le
dévouement
et
la
tendresse
,
Marie-Anne
savait
trouver
en
elle
-même
une
vaillance
virile
.
Son
énergie
et
son
sang-froid
,
en
ces
jours
désolés
,
furent
l'
admiration
et
