Absinthesous
l'
influence
de
l'
alcool
.
Peut-être
en
était-il
arrivé
à
compter
moins
sur
son
habileté
que
sur
le
hasard
,
pour
dégager
des
ténèbres
le
drame
qu'
il
devinait
,
qu'
il
sentait
,
qu'
il
respirait
...
Chapitre
31
Si
l'
on
jette
au
milieu
d'
un
lac
une
lourde
pierre
,
elle
produit
un
jaillissement
considérable
,
et
la
masse
de
l'
eau
est
agitée
jusque
sur
les
bords
...
Mais
le
grand
mouvement
ne
dure
qu'
une
minute
;
le
remous
diminue
à
mesure
que
ses
cercles
s'
élargissent
,
la
surface
reprend
son
immobilité
,
et
bientôt
nulle
trace
ne
reste
de
la
pierre
,
enfouie
désormais
dans
les
vases
du
fond
.
Ainsi
il
en
est
des
événements
qui
tombent
dans
la
vie
de
chaque
jour
,
si
énormes
qu'
ils
puissent
paraître
.
Il
semble
que
leur
impression
durera
des
années
;
folie
!
Le
temps
se
referme
au-dessus
plus
vite
que
l'
eau
du
lac
,
et
,
plus
rapidement
que
la
pierre
,
ils
glissent
dans
les
abîmes
du
passé
.
C'
est
dire
qu'
au
bout
de
quinze
jours
le
crime
affreux
du
cabaret
de
la
Chupin
,
ce
triple
meurtre
qui
avait
fait
frémir
Paris
,
dont
tous
les
journaux
s'
étaient
émus
,
était
plus
oublié
qu'
un
vulgaire
assassinat
du
règne
de
Charlemagne
.
Au
Palais
,
seulement
,
à
la
Préfecture
et
au
Dépôt
,
on
se
souvenait
.
C'
est
que
les
efforts
de
M
.
Segmuller
,
et
Dieu
sait
s'
il
s'
était
épargné
,
n'
avaient
pas
eu
un
succès
meilleur
que
ceux
de
Lecoq
.
Interrogatoires
multipliés
,
confrontations
habilement
ménagées
,
questions
captieuses
,
insinuations
,
menaces
,
promesses
,
tout
s'
était
brisé
contre
cette
force
invincible
,
la
plus
puissante
dont
l'
homme
dispose
,
la
force
d'
inertie
.
Un
même
esprit
semblait
animer
la
veuve
Chupin
et
Polyte
,
Toinon-la-Vertu
et
Mme
Milner
,
la
maîtresse
de
l'
hôtel
de
Mariembourg
.
Il
ressortait
clairement
des
dépositions
que
tous
ces
témoins
avaient
reçu
les
confidences
du
complice
et
qu'
ils
obéissaient
à
la
même
politique
savante
:
mais
que
servait
cette
certitude
!
L'
attitude
de
tous
ces
gens
conjurés
pour
jouer
la
justice
ne
variait
pas
.
Il
arrivait
parfois
que
leurs
regards
démentaient
leurs
dénégations
,
on
ne
cessait
de
lire
dans
leurs
yeux
l'
inébranlable
résolution
de
taire
la
vérité
.
Il
y
avait
des
moments
où
ce
juge
,
le
meilleur
des
hommes
cependant
,
écrasé
par
le
sentiment
de
l'
insuffisance
d'
armes
purement
morales
,
se
prenait
à
regretter
l'
arsenal
de
l'
inquisition
.
Oui
,
en
présence
de
ces
allégations
dont
l'
impudence
arrivait
à
l'
insulte
,
il
comprenait
les
barbaries
des
juges
du
moyen
âge
,
les
coins
qui
brisaient
les
muscles
des
patients
,
les
tenailles
rougies
,
la
question
de
l'
eau
,
toutes
ces
épouvantables
tortures
qui
arrachaient
la
vérité
avec
la
chair
.
Le
meurtrier
,
lui
aussi
,
s'
était
tenu
,
et
même
chaque
jour
il
ajoutait
à
son
rôle
une
perfection
nouvelle
,
pareil
à
l'
homme
qui
s'
habitue
à
un
vêtement
étranger
où
d'
abord
il
s'
était
trouvé
gêné
.
Son
assurance
,
en
présence
du
juge
,
grandissait
,
comme
s'
il
eût
été
plus
sûr
de
soi
,
comme
s'
il
eût
pu
,
en
dépit
de
sa
séquestration
et
des
rigueurs
du
secret
,
acquérir
cette
certitude
que
l'
instruction
n'
avait
point
avancé
d'
un
pas
.
À
un
de
ses
derniers
interrogatoires
,
il
avait
osé
dire
,
non
sans
une
nuance
très
saisissable
d'
ironie
:
—
Me
garderez
-vous
donc
encore
longtemps
au
secret
,
monsieur
le
juge
?
...
Ne
serai
-je
pas
remis
en
liberté
ou
envoyé
devant
la
cour
d'
assises
?
Dois
-je
souffrir
longtemps
de
cette
idée
qui
vous
est
venue
,
je
me
demande
comment
,
que
je
suis
un
gros
personnage
!
...
—
Je
vous
garderai
,
avait
répondu
M
.
Segmuller
,
tant
que
vous
n'
aurez
pas
avoué
.
—
Avoué
quoi
?
...
—
Oh
!
vous
le
savez
bien
...
.
Cet
homme
indéchiffrable
avait
alors
haussé
les
épaules
,
et
de
ce
ton
moitié
triste
,
moitié
goguenard
qui
lui
était
habituel
,
il
avait
répondu
:
—
En
ce
cas
,
je
ne
me
vois
pas
près
de
sortir
de
ce
cabanon
maudit
!
...
C'
est
en
raison
de
cette
conviction
,
sans
doute
,
qu'
il
parut
prendre
ses
dispositions
pour
une
détention
indéfinie
.
Il
avait
obtenu
qu'
on
lui
remît
une
partie
des
effets
contenus
dans
sa
malle
,
et
il
avait
témoigné
une
joie
d'
enfant
en
rentrant
en
possession
de
ses
affaires
.
Grâce
à
l'
argent
trouvé
sur
lui
et
déposé
au
greffe
,
il
s'
accordait
de
ces
petites
douceurs
qu'
on
ne
refuse
jamais
à
des
prévenus
,
lesquels
,
en
définitive
,
quelles
que
soient
les
charges
qui
pèsent
sur
eux
,
peuvent
être
considérés
comme
innocents
tant
que
le
jury
n'
a
pas
prononcé
.
Pour
se
distraire
,
il
avait
demandé
et
on
lui
avait
donné
un
volume
de
chansons
de
Béranger
,
et
il
passait
ses
journées
à
en
apprendre
par
cœur
;
il
les
chantait
à
pleine
voix
et
avec
assez
de
goût
.
C'
était
,
prétendait-il
,
un
talent
qu'
il
se
donnait
là
,
et
qui
ne
manquerait
pas
de
lui
servir
quand
on
lui
rendrait
la
clef
des
champs
.
Car
il
ne
doutait
pas
,
affirmait-il
,
de
son
acquittement
.
Il
s'
inquiétait
de
l'
époque
du
jugement
,
du
résultat
,
non
.
S'
il
était
pris
de
tristesses
,
c'
était
quand
il
parlait
de
sa
profession
.
Il
avait
la
nostalgie
du
tréteau
.
Il
pleurait
presque
en
songeant
à
son
costume
bariolé
de
pitre
,
à
son
public
,
à
ses
boniments
accompagnés
par
les
musiques
enragées
de
la
foire
.
Jamais
d'
ailleurs
,
on
ne
vit
détenu
plus
ouvert
,
plus
communicatif
,
plus
soumis
,
meilleur
enfant
.
C'
est
avec
un
empressement
marqué
qu'
il
recherchait
toutes
les
occasions
de
babiller
.
Il
aimait
à
raconter
sa
vie
,
ses
aventures
,
ses
courses
vagabondes
à
travers
l'
Europe
,
à
la
suite
de
M
.
Simpson
,
le
montreur
de
phénomènes
.
Ayant
beaucoup
vu
,
il
avait
beaucoup
retenu
,
et
il
possédait
un
inépuisable
fonds
de
bons
contes
et
de
saillies
triviales
qui
faisaient
se
pâmer
de
rire
les
surveillants
.
Et
toutes
les
paroles
de
ce
grand
bavard
,
de
même
que
ses
actions
les
plus
indifférentes
,
étaient
marquées
d'
un
tel
cachet
de
naturel
,
que
les
gens
du
Dépôt
ne
doutaient
plus
de
la
vérité
de
ses
assertions
.
Plus
difficile
à
convaincre
était
le
directeur
.
Il
avait
affirmé
que
ce
soi-disant
«
bonisseur
»
ne
pouvait
être
qu'
un
dangereux
repris
de
justice
,
dissimulant
des
antécédents
accablants
;
il
ne
négligea
rien
pour
le
prouver
.
Quinze
jours
durant
,
Mai
fut
soumis
tous
les
matins
à
l'
examen
du
ban
et
de
l'
arrière-ban
des
agents
de
la
sûreté
,
réguliers
et
irréguliers
.
On
le
présenta
ensuite
à
une
trentaine
de
forçats
renommés
pour
leur
connaissance
parfaite
de
la
population
des
prisons
,
et
qui
avaient
été
transférés
au
Dépôt
pour
cette
épreuve
.
Personne
ne
le
reconnut
.
Sa
photographie
avait
été
envoyée
à
tous
les
bagnes
,
à
toutes
les
maisons
centrales
;
personne
ne
se
rappela
ses
traits
.
À
ces
circonstances
,
d'
autres
vinrent
se
joindre
,
qui
avaient
bien
leur
importance
,
et
qui
plaidaient
en
faveur
du
prévenu
.
Le
2e
bureau
de
la
Préfecture
,
qui
était
celui
des
sommiers
judiciaires
,
trouva
des
traces
positives
de
l'
existence
d'
un
nommé
Tringlot
,
«
artiste
forain
,
»
lequel
pouvait
fort
bien
être
l'
homme
de
la
version
de
Mai
.
Ce
Tringlot
était
mort
depuis
plusieurs
années
.
En
outre
,
de
renseignements
pris
en
Allemagne
et
en
Angleterre
,
il
résultait
qu'
on
y
connaissait
très
bien
un
sieur
Simpson
,
en
grande
réputation
sur
tous
les
champs
de
foire
.
Devant
de
telles
preuves
le
directeur
se
rendit
,
et
avoua
hautement
qu'
il
s'
était
trompé
.
«
Le
prévenu
Mai
,
écrivit-il
au
juge
d'
instruction
,
est
bien
réellement
et
véritablement
ce
qu'
il
prétend
être
;
les
doutes
à
cet
égard
ne
sont
plus
possibles
.
»
Ce
fut
en
dernier
lieu
l'
avis
de
Gévrol
.
Ainsi
M
.
Segmuller
et
Lecoq
restaient
seuls
de
leur
opinion
.
Il
est
vrai
que
seuls
ils
étaient
bons
juges
,
puisque
seuls
ils
connaissaient
tous
les
détails
d'
une
instruction
demeurée
strictement
secrète
.
Mais
peu
importe
!
Lutter
contre
tout
le
monde
est
toujours
pénible
,
sinon
dangereux
,
eût
-on
d'
ailleurs
mille
et
mille
fois
raison
.
«
L'
affaire
Mai
,
»
on
lui
donnait
ce
nom
,
avait
transpiré
;
et
si
le
jeune
policier
était
accablé
de
quolibets
grossiers
dès
qu'
il
paraissait
à
la
Préfecture
,
le
juge
d'
instruction
n'
était
pas
à
l'
abri
d'
amicales
ironies
.
Plus
d'
un
juge
,
en
le
rencontrant
dans
la
galerie
,
lui
demandait
,
le
sourire
aux
lèvres
,
ce
qu'
il
faisait
de
son
Gaspard
Hauser
,
de
son
homme
au
masque
de
fer
,
de
son
mystérieux
saltimbanque
...
De
là
chez
M
.
Segmuller
et
chez
Lecoq
,
cette
exaspération
de
l'
homme
qui
,
ayant
la
certitude
absolue
d'
une
chose
,
ne
peut
cependant
en
démontrer
l'
exactitude
.
Ils
en
perdaient
l'
appétit
l'
un
et
l'
autre
,
ils
en
maigrissaient
,
ils
en
verdissaient
.
—
Mon
Dieu
!
...
disait
parfois
le
juge
,
pourquoi
d'
Escorval
est-il
tombé
!
...
Sans
cette
chute
maudite
,
il
aurait
tous
mes
soucis
,
et
,
à
cette
heure
,
je
rirais
comme
les
autres
!
—
Et
moi
qui
me
croyais
fort
!
murmurait
le
jeune
policier
.
Mais
l'
idée
ne
leur
venait
point
de
se
rendre
.
Bien
que
de
tempéraments
essentiellement
opposés
,
chacun
d'
eux
,
à
part
soi
,
s'
était
juré
d'
avoir
le
mot
de
cette
agaçante
énigme
.
C'
est
alors
que
Lecoq
résolut
de
renoncer
à
ses
courses
au
dehors
pour
se
consacrer
uniquement
à
l'
étude
du
prévenu
.
—
Désormais
,
dit-il
à
M
.
Segmuller
,
je
me
constitue
prisonnier
comme
lui
,
et
sans
qu'
il
me
voie
,
je
ne
le
perds
plus
de
vue
!
...
Chapitre
32
Au-dessus
de
l'
étroite
cellule
occupée
par
le
prévenu
Mai
,
se
trouvait
une
sorte
de
soupente
,
ménagée
par
les
architectes
pour
le
service
des
toitures
.
Elle
était
carrelée
,
mais
si
basse
,
qu'
un
homme
de
taille
moyenne
ne
pouvait
s'
y
tenir
debout
.
Quelques
minces
rayons
filtrant
entre
les
interstices
des
ardoises
l'
éclairaient
à
peine
d'
un
jour
douteux
.
C'
est
là
qu'
un
beau
matin
Lecoq
vint
s'
établir
.
C'
était
l'
heure
où
le
détenu
faisait
,
sous
la
surveillance
de
deux
gardiens
,
sa
promenade
quotidienne
;
le
jeune
policier
put
donc
,
sans
retard
,
procéder
à
ses
travaux
d'
installation
.
Armé
d'
un
pic
dont
il
s'
était
muni
,
il
descella
deux
ou
trois
carreaux
et
se
mit
à
percer
l'
intervalle
des
planchers
.
Le
trou
qu'
il
pratiquait
affectait
la
forme
d'
un
entonnoir
.
Très
large
au
ras
du
sol
du
grenier
,
il
allait
se
rétrécissant
jusqu'
à
n'
avoir
plus
que
deux
centimètres
de
diamètre
à
l'
endroit
où
il
entamait
le
plafond
de
la
cellule
.
La
place
où
débouchait
ce
trou
avait
d'
ailleurs
été
choisie
à
l'
avance
,
si
habilement
,
qu'
il
se
confondait
avec
les
lézardes
et
les
taches
du
crépi
,
et
qu'
il
était
impossible
que
le
prisonnier
le
distinguât
d'
en
bas
.
Pendant
que
travaillait
Lecoq
,
le
directeur
du
Dépôt
et
Gévrol
,
qui
avaient
tenu
à
l'
accompagner
,
se
tenaient
sur
le
seuil
de
la
soupente
et
ricanaient
.
—
Ainsi
,
monsieur
Lecoq
,
disait
le
directeur
,
voici
désormais
votre
observatoire
.
—
Mon
Dieu
,
oui
,
monsieur
.
—
Vous
n'
y
serez
pas
à
l'
aise
.
—
J'
y
serai
moins
mal
que
vous
ne
le
croyez
,
j'
ai
apporté
une
grosse
couverture
,
je
l'
étendrai
à
terre
et
je
me
coucherai
dessus
.
—
Si
bien
que
,
nuit
et
jour
,
vous
aurez
l'
œil
à
cette
ouverture
?
—
Nuit
et
jour
,
oui
,
monsieur
.
—
Sans
boire
ni
manger
?
...
demanda
Gévrol
.
—
Pardon
!
le
père
Absinthe
,
que
j'
ai
relevé
de
son
inutile
faction
à
la
ruelle
de
la
Butte-aux-Cailles
,
m'
apportera
mes
repas
,
il
fera
mes
commissions
et
au
besoin
me
remplacera
.
L'
envieux
Général
éclata
de
rire
,
mais
d'
un
rire
évidemment
forcé
.
—
Tiens
,
dit-il
,
tu
me
fais
pitié
.
—
Possible
.
—
Sais
-tu
à
qui
tu
vas
ressembler
,
l'
œil
collé
à
ce
trou
,
épiant
le
prévenu
?
...
—
Dites
!
...
Ne
vous
gênez
pas
.
—
Eh
bien
!
...
tu
me
fais
l'
effet
d'
un
de
ces
vieux
nigauds
de
naturalistes
qui
mettent
toutes
sortes
de
petites
bêtes
sous
verre
,
et
qui
passent
leur
vie
à
les
regarder
grouiller
à
travers
une
grosse
loupe
.
Lecoq
avait
parachevé
son
œuvre
,
il
se
releva
.
—
Jamais
comparaison
ne
fut
plus
juste
,
Général
,
prononça-t-il
.
Vous
l'
avez
deviné
,
je
dois
au
souvenir
des
travaux
de
ces
naturalistes
que
vous
traitez
si
mal
,
l'
idée
que
je
vais
mettre
à
exécution
.
À
force
d'
étudier
une
petite
bête
,
comme
vous
dites
,
au
microscope
,
ces
savants
ingénieux
et
patients
,
finissent
par
surprendre
ses
mœurs
,
ses
habitudes
,
ses
instincts
...
Eh
bien
!
ce
qu'
ils
font
pour
un
insecte
,
je
le
ferai
,
moi
,
pour
un
homme
.
—
Oh
!
oh
!
fit
le
directeur
un
peu
étonné
.
—
C'
est
ainsi
,
oui
,
monsieur
.
Je
veux
le
secret
de
ce
prévenu
...
je
l'
aurai
,
je
l'
ai
juré
.
Oui
,
je
l'
aurai
,
parce
que
,
si
solidement
trempée
que
soit
son
énergie
,
il
est
impossible
qu'
il
n'
ait
pas
un
moment
de
défaillance
,
et
qu'
à
cette
heure
je
serai
là
...
Je
serai
là
,
si
sa
volonté
le
trahit
,
si
se
croyant
seul
il
laisse
tomber
son
masque
,
s'
il
s'
oublie
une
seconde
,
si
son
sommeil
laisse
échapper
une
parole
indiscrète
,
s'
il
n'
a
pas
tout
son
sang-froid
à
son
réveil
,
si
le
désespoir
lui
arrache
une
plainte
,
un
geste
,
un
regard
...
je
serai
là
,
toujours
là
!
...
L'
implacable
résolution
du
jeune
policier
communiquait
à
sa
voix
des
vibrations
si
puissantes
,
que
le
directeur
du
Dépôt
en
fut
remué
.
Il
admit
,
pour
un
instant
,
les
présomptions
de
Lecoq
,
et
son
esprit
fut
saisi
de
l'
étrangeté
de
cette
lutte
entre
un
prévenu
s'
efforçant
de
garder
le
secret
de
sa
personnalité
,
et
l'
instruction
qui
s'
acharnait
à
découvrir
la
vérité
.
—
Par
ma
foi
!
...
mon
garçon
,
dit-il
,
vous
avez
un
fier
courage
.
—
Et
bien
inutile
,
grogna
Gévrol
.
Il
disait
cela
d'
un
ton
délibéré
,
l'
ombrageux
inspecteur
,
mais
au
fond
,
il
n'
était
pas
parfaitement
rassuré
.
La
foi
est
contagieuse
,
et
il
se
sentait
troublé
par
l'
imperturbable
assurance
de
Lecoq
.
Si
pourtant
ce
conscrit
allait
avoir
raison
contre
lui
,
Gévrol
,
un
des
oracles
de
la
Préfecture
,
quelle
honte
et
quel
ridicule
!
...
Une
fois
de
plus
,
il
se
jura
que
ce
garçon
si
remuant
ne
vieillirait
pas
dans
les
cadres
du
service
de
la
sûreté
,
et
c'
est
en
songeant
aux
moyens
de
l'
évincer
,
qu'
il
ajouta
:
—
Il
faut
que
la
police
ait
de
l'
argent
de
trop
pour
payer
deux
hommes
à
faire
une
besogne
de
fou
!
...
Le
jeune
policier
ne
voulut
pas
relever
cette
observation
blessante
.
Depuis
quinze
jours
le
Général
l'
agaçait
si
bien
,
qu'
il
redoutait
,
s'
il
entamait
une
discussion
,
de
ne
pas
rester
maître
de
soi
.
Mieux
valait
se
taire
et
poursuivre
le
succès
...
Réussir
!
voilà
la
vengeance
qui
consterne
les
envieux
.
Il
lui
tardait
,
d'
ailleurs
,
de
voir
partir
ces
importuns
.
Peut-être
croyait-il
Gévrol
capable
d'
éveiller
,
par
quelque
bruit
insolite
,
l'
attention
du
prisonnier
.
Enfin
ils
partirent
.
Lecoq
se
hâta
d'
étendre
sa
couverture
,
et
se
coucha
dessus
tout
de
son
long
,
de
telle
sorte
qu'
il
pouvait
appliquer
alternativement
au
trou
son
œil
et
son
oreille
.
Dans
cette
position
,
il
découvrait
admirablement
la
cellule
.
Il
apercevait
la
porte
,
le
lit
,
la
table
,
la
chaise
.
Un
seul
petit
espace
près
de
la
fenêtre
,
et
la
fenêtre
elle
-même
,
échappaient
à
ses
regards
.
Il
terminait
à
peine
sa
reconnaissance
,
quand
les
verrous
grincèrent
.
Le
prévenu
revenait
de
sa
promenade
.
Il
était
très
gai
,
et
terminait
une
histoire
fort
intéressante
sans
doute
,
puisque
le
gardien
resta
un
moment
pour
en
attendre
la
fin
.
Le
jeune
policier
fut
ravi
de
l'
épreuve
.
Il
entendait
aussi
bien
qu'
il
voyait
.
Les
sons
arrivaient
à
son
oreille
aussi
distinctement
que
s'
il
y
eussent
été
apportés
par
un
cornet
acoustique
.
Il
ne
perdit
pas
un
mot
du
récit
,
qui
était
légèrement
graveleux
.
Le
surveillant
parti
,
Mai
fit
quelques
pas
de
ci
et
de
là
dans
sa
cellule
;
puis
il
s'
assit
,
ouvrit
son
volume
de
Béranger
,
et
pendant
une
heure
parut
absorbé
par
l'
étude
d'
une
chanson
.
Finalement
il
se
jeta
sur
son
lit
.
Au
moment
du
repas
du
soir
,
seulement
,
il
se
leva
pour
manger
de
bon
appétit
.
Il
se
remit
ensuite
à
son
chansonnier
et
ne
se
coucha
qu'
à
l'
extinction
des
feux
.
Lecoq
savait
bien
que
la
nuit
ses
yeux
ne
lui
serviraient
de
rien
;
mais
c'
est
alors
qu'
il
espérait
surprendre
quelques
exclamations
révélatrices
.
Son
attente
fut
trompée
,
Mai
se
tourna
et
se
retourna
douloureusement
sur
ses
matelas
,
il
geignit
par
moments
;
on
eût
dit
qu'
il
sanglotait
,
mais
il
n'
articula
pas
une
syllabe
.
Le
prévenu
resta
couché
fort
tard
le
lendemain
.
Mais
en
entendant
sonner
l'
heure
de
la
pitance
du
matin
,
onze
heures
,
il
se
leva
d'
un
bond
,
et
après
quelques
entrechats
dans
sa
cellule
,
il
entonna
à
pleine
voix
une
vieille
chanson
:
Diogène
,
Sous
ton
manteau
,
Libre
et
content
,
je
ris
,
je
bois
sans
gêne
...
C'
est
seulement
lorsque
les
gardiens
entrèrent
qu'
il
cessa
de
chanter
...
Telle
s'
était
écoulée
la
journée
de
la
veille
,
telle
s'
écoula
celle
-ci
;
celle
du
lendemain
fut
pareille
,
les
suivantes
furent
toutes
semblables
...
Chanter
,
manger
,
dormir
,
soigner
ses
mains
et
ses
ongles
,
telle
était
la
vie
de
ce
soi-disant
saltimbanque
.
Son
attitude
,
toujours
la
même
,
était
celle
d'
un
homme
d'
un
heureux
naturel
profondément
ennuyé
.
Telle
était
la
perfection
de
la
comédie
soutenue
par
cet
énigmatique
personnage
,
que
Lecoq
,
après
six
nuits
et
six
jours
passés
à
plat
ventre
dans
son
grenier
,
n'
avait
rien
surpris
de
décisif
.
Pourtant
il
était
loin
de
désespérer
.
Il
avait
observé
que
tous
les
matins
,
à
l'
heure
où
la
distribution
des
vivres
met
en
mouvement
les
employés
de
la
prison
,
le
prévenu
ne
manquait
pas
de
répéter
sa
chanson
de
Diogène
.
—
Évidemment
,
se
disait
le
jeune
policier
,
cette
chanson
est
un
signal
.
Que
se
passe-t-il
alors
,
du
côté
de
cette
fenêtre
que
je
ne
vois
pas
?
...
Je
le
saurai
demain
.
Le
lendemain
,
en
effet
,
il
obtint
que
Mai
serait
conduit
à
la
promenade
à
dix
heures
et
demie
,
et
il
entraîna
le
directeur
à
la
cellule
du
prisonnier
.
Le
digne
fonctionnaire
n'
était
pas
content
du
dérangement
.
—
Que
prétendez
-vous
me
montrer
?
répétait-il
,
qu'
y
a-t-il
de
si
curieux
?
...
—
Peut-être
rien
,
répondait
Lecoq
,
peut-être
quelque
chose
de
bien
grave
...
Et
onze
heures
sonnant
peu
après
,
il
entonna
la
chanson
du
prévenu
:
Diogène
,
Sous
ton
manteau
...
Il
venait
d'
entamer
le
second
couplet
,
quand
une
boulette
de
mie
de
pain
de
la
grosseur
d'
une
balle
,
adroitement
lancée
par
dessus
la
hotte
de
la
fenêtre
,
vint
rouler
à
ses
pieds
.
La
foudre
tombant
dans
la
cellule
de
Mai
n'
eût
pas
terrifié
le
directeur
autant
que
cet
inoffensif
projectile
.
Il
demeura
stupide
d'
étonnement
,
la
bouche
béante
,
les
yeux
écarquillés
,
comme
s'
il
eût
douté
du
témoignage
de
ses
sens
.
Quelle
disgrâce
!
L'
instant
d'
avant
il
eût
répondu
sur
sa
tête
chauve
de
l'
inviolabilité
des
secrets
.
Il
vit
sa
prison
déshonorée
,
bafouée
,
ridiculisée
...
—
Un
billet
,
répétait-il
d'
un
air
consterné
,
un
billet
!
...
Prompt
comme
l'
éclair
,
Lecoq
avait
ramassé
ce
message
et
il
le
retournait
triomphalement
entre
ses
doigts
.
—
J'
avais
bien
dit
,
murmurait-il
,
que
nos
gens
s'
entendaient
!
Cette
joie
du
jeune
policier
devait
changer
en
furie
la
stupeur
du
directeur
.
—
Ah
!
...
mes
détenus
s'
écrivent
!
...
s'
écria-t-il
bégayant
de
colère
.
Ah
!
mes
surveillants
font
l'
office
de
facteurs
!
Par
le
saint
nom
de
Dieu
!
...
cela
ne
se
passera
pas
ainsi
!
Il
se
dirigeait
vers
la
porte
;
Lecoq
l'
arrêta
.
—
Qu'
allez
-vous
faire
,
monsieur
!
dit-il
.
—
Moi
!
je
vais
rassembler
tous
les
employés
de
ma
maison
,
et
leur
déclarer
qu'
il
y
a
un
traître
parmi
eux
,
et
qu'
il
faut
qu'
on
me
le
livre
.
Je
veux
faire
un
exemple
.
Et
si
d'
ici
vingt-quatre
heures
le
coupable
n'
est
pas
découvert
,
tout
le
personnel
du
Dépôt
sera
renouvelé
.
De
nouveau
,
il
voulut
sortir
,
et
le
jeune
policier
,
cette
fois
,
dut
presque
employer
la
violence
pour
le
retenir
.
—
Du
calme
,
monsieur
,
lui
disait-il
,
du
calme
,
modérez
-vous
...
—
Je
veux
punir
!
—
Je
comprends
cela
,
mais
attendez
d'
avoir
tout
votre
sang-froid
.
Il
se
peut
que
le
coupable
soit
,
non
un
de
vos
gardiens
,
mais
un
de
ces
détenus
dont
vous
utilisez
la
bonne
volonté
,
et
qui
aident
tous
les
matins
à
la
distribution
...
—
Eh
!
qu'
importe
...
—
Pardon
!
...
Il
importe
beaucoup
.
Si
vous
faites
du
bruit
,
si
vous
dites
un
seul
mot
de
ceci
,
jamais
nous
ne
découvrirons
la
vérité
.
Le
traître
ne
sera
pas
si
fou
que
de
se
livrer
,
mais
il
sera
assez
sage
pour
ne
plus
recommencer
.
Sachons
nous
taire
,
dissimuler
et
attendre
.
Nous
organiserons
une
surveillance
sévère
et
nous
prendrons
le
coquin
sur
le
fait
.
Si
justes
étaient
ces
objections
que
le
directeur
se
rendit
.
—
Soit
,
soupira-t-il
,
je
patienterai
...
Mais
voyons
toujours
ce
que
renferme
cette
mie
de
pain
.
C'
est
à
quoi
le
jeune
policier
ne
voulut
pas
consentir
.
—
J'
ai
prévenu
M
.
Segmuller
,
déclara-t-il
,
qu'
il
y
aurait
sans
doute
du
nouveau
ce
matin
,
et
il
doit
m'
attendre
à
son
cabinet
.
C'
est
bien
le
moins
que
je
lui
réserve
le
plaisir
de
briser
cette
enveloppe
.
Le
directeur
du
Dépôt
eut
un
geste
désolé
.
Ah
!
il
eût
donné
bonne
chose
pour
tenir
cet
incident
secret
;
mais
il
n'
y
fallait
seulement
pas
penser
.
—
Allons
donc
trouver
le
juge
d'
instruction
,
dit-il
,
allons
...
Ils
partirent
,
et
tout
le
long
du
chemin
Lecoq
s'
efforça
de
démontrer
à
ce
digne
fonctionnaire
qu'
il
avait
bien
tort
de
s'
affecter
d'
une
circonstance
qui
était
pour
l'
instruction
un
vrai
coup
de
partie
.
S'
était-il
donc
,
jusqu'
à
ce
moment
,
supposé
plus
habile
que
ses
détenus
?
Quelle
illusion
!
Est
-ce
que
l'
ingéniosité
du
prisonnier
n'
a
pas
toujours
défié
et
ne
défiera
pas
toujours
la
finesse
du
surveillant
?
...
Mais
ils
arrivaient
,
et
à
leur
vue
M
.
Segmuller
et
son
greffier
se
levèrent
d'
un
bond
.
Ils
avaient
lu
,
sur
le
visage
du
jeune
policier
,
une
grande
nouvelle
.
—
Qu'
est
-ce
?
demanda
le
juge
d'
un
ton
ému
.
Lecoq
,
pour
toute
réponse
,
déposa
sur
le
bureau
la
précieuse
mie
de
pain
,
et
un
regard
le
paya
de
l'
attention
qu'
il
avait
eue
de
ne
la
pas
ouvrir
.
Elle
contenait
une
petite
boulette
de
ce
mince
papier
qu'
on
appelle
du
papier
pelure
d'
oignon
.
M
.
Segmuller
le
déplia
et
le
lissa
sur
la
paume
de
sa
main
.
Mais
dès
qu'
il
y
jeta
les
yeux
,
ses
sourcils
se
froncèrent
.
—
Ah
!
...
ce
billet
est
écrit
en
chiffres
,
fit-il
,
en
ébranlant
son
bureau
d'
un
violent
coup
de
poing
.
—
Il
fallait
s'
y
attendre
,
dit
tranquillement
le
jeune
policier
.
Il
prit
alors
le
billet
des
mains
du
juge
,
et
à
haute
et
intelligible
voix
il
énonça
les
nombres
qui
s'
y
trouvaient
,
tels
qu'
ils
s'
y
trouvaient
,
séparés
par
des
virgules
:
«
235
,
15
,
3
,
8
,
25
,
2
,
16
,
208
,
5
,
360
,
4
,
36
,
19
,
7
,
14
,
118
,
84
,
23
,
9
,
40
,
11
,
99
...
»
—
Et
voilà
!
...
murmura
le
directeur
,
notre
trouvaille
ne
nous
apprendra
rien
.
—
Pourquoi
donc
!
...
fit
le
souriant
greffier
,
il
n'
est
pas
d'
écriture
de
convention
qu'
on
ne
déchiffre
avec
un
peu
d'
habitude
et
de
patience
.
Il
y
a
des
gens
dont
c'
est
le
métier
...
—
Parfaitement
exact
!
approuva
Lecoq
.
Et
moi
-même
,
autrefois
,
j'
étais
d'
une
assez
jolie
force
à
cet
exercice
.
—
Quoi
!
demanda
le
juge
,
vous
espérez
trouver
la
clé
de
ce
billet
!
—
Avec
du
temps
,
oui
,
monsieur
.
Il
allait
glisser
le
papier
dans
son
gousset
,
mais
M
.
Segmuller
le
pria
de
l'
examiner
et
d'
essayer
au
moins
de
se
rendre
compte
de
la
difficulté
du
travail
.
—
Oh
!
...
ce
n'
est
guère
la
peine
,
dit-il
.
Ce
n'
est
pas
en
ce
moment
qu'
on
peut
juger
...
Il
fit
ce
qu'
on
lui
demandait
,
cependant
,
et
fit
bien
,
car
son
visage
s'
éclaira
presque
aussitôt
,
et
il
se
frappa
le
front
en
criant
:
—
J'
ai
trouvé
!
Une
même
exclamation
de
surprise
,
peut-être
aussi
d'
incrédulité
,
échappa
au
juge
,
au
directeur
et
à
Goguet
.
—
Je
le
parierais
,
du
moins
...
ajouta
prudemment
Lecoq
.
Le
prévenu
et
son
complice
ont
,
si
je
ne
m'
abuse
,
employé
le
système
du
double
livre
.
Ce
système
est
simple
:
Les
correspondants
conviennent
tout
d'
abord
de
se
servir
d'
un
livre
quelconque
,
et
ils
s'
en
procurent
chacun
un
exemplaire
de
la
même
édition
.
Que
fait
alors
celui
qui
veut
donner
de
ses
nouvelles
?
Il
ouvre
le
livre
au
hasard
et
commence
par
écrire
le
numéro
de
la
page
.
Il
n'
a
plus
ensuite
qu'
à
chercher
dans
cette
page
des
mots
qui
traduisent
sa
pensée
.
Si
le
premier
mot
qu'
il
utilise
est
le
vingtième
de
la
page
,
il
écrit
le
chiffre
20
,
et
il
recommence
à
compter
un
,
deux
,
trois
,
jusqu'
à
ce
qu'
il
trouve
un
mot
qui
lui
convienne
.
Si
ce
mot
arrive
le
sixième
,
il
écrit
le
chiffre
6
,
et
il
continue
jusqu'
à
ce
qu'
il
ait
ainsi
traduit
tout
ce
qu'
il
avait
à
dire
.
Vous
voyez
maintenant
ce
qu'
a
à
faire
le
correspondant
qui
reçoit
un
tel
billet
.
Il
cherche
la
page
indiquée
,
et
pour
chaque
chiffre
il
a
un
mot
...
—
Impossible
d'
être
plus
clair
,
approuva
le
juge
.
—
Si
ce
billet
que
je
tiens
là
,
poursuivit
Lecoq
,
avait
été
échangé
entre
deux
personnes
libres
,
essayer
de
la
traduire
serait
folie
.
Ce
système
si
simple
est
le
seul
qui
déjoue
les
efforts
de
la
curiosité
,
parce
qu'
il
n'
est
pas
de
pénétration
capable
de
deviner
le
livre
convenu
.
Mais
ici
tel
n'
est
pas
le
cas
.
Mai
est
prisonnier
,
et
il
n'
a
qu'
un
volume
en
sa
possession
:
les
chansons
de
Béranger
.
Allons
chercher
ce
livre
...
.
Positivement
,
le
directeur
était
enthousiasmé
.
—
Je
cours
le
quérir
moi
-même
,
interrompit-il
.
Mais
le
jeune
policier
le
retint
d'
un
geste
.
—
Et
surtout
,
lui
recommanda-t-il
,
prenez
bien
vos
précautions
,
monsieur
,
pour
que
Mai
ne
s'
aperçoive
pas
qu'
on
a
touché
à
ses
chansons
.
S'
il
est
rentré
de
la
promenade
,
faites-le
ressortir
sous
un
prétexte
quelconque
...
Et
,
de
plus
,
qu'
il
reste
dehors
tant
que
nous
nous
servirons
de
son
chansonnier
...
—
Oh
!
...
fiez
-vous
à
moi
,
répondit
le
directeur
.
Il
sortit
,
et
telle
fut
sa
hâte
,
que
,
moins
d'
un
quart
d'
heure
plus
tard
,
il
reparaissait
agitant
triomphalement
un
petit
volume
in-32
.
D'
une
main
tremblante
,
le
jeune
policier
l'
ouvrit
à
la
page
235
,
et
commença
à
compter
.
Le
15e
mot
de
la
page
était
:
JE
;
le
3e
après
était
le
mot
:
LUI
;
le
8e
ensuite
:
AI
;
le
25
:
DIT
;
le
2e
:
VOTRE
;
le
16e
:
VOLONTÉ
...
.
Ainsi
,
avec
ces
six
chiffres
seulement
,
on
trouvait
un
sens
:
«
Je
lui
ai
dit
votre
volonté
...
»
Les
trois
personnes
qui
assistaient
à
cette
émouvante
expérience
ne
purent
s'
empêcher
d'
applaudir
.
—
Bravo
Lecoq
!
...
dit
le
juge
.
—
Je
ne
parierais
plus
cent
sous
pour
Mai
,
pensa
le
greffier
.
Mais
Lecoq
comptait
toujours
,
et
bientôt
,
d'
une
voix
que
faisait
trembler
la
vanité
heureuse
,
il
put
donner
la
traduction
du
billet
entier
.
Voici
ce
qu'
on
écrivait
au
prévenu
:
«
Je
lui
ai
dit
votre
volonté
,
elle
se
résigne
.
Notre
sécurité
est
assurée
,
nous
attendons
vos
ordres
pour
agir
.
Espoir
!
Courage
!
...
»
Chapitre
33
Quelle
déception
,
que
ce
laconique
et
obscur
billet
,
après
cette
grande
fièvre
d'
anxiété
qui
avait
tenu
oppressés
et
haletants
les
témoins
de
cette
scène
.
Chiffrée
ou
traduite
,
cette
lettre
n'
était-elle
pas
une
arme
inutile
aux
mains
de
la
prévention
!
L'
œil
de
M
.
Segmuller
,
que
l'
espoir
avait
fait
étinceler
,
s'
éteignit
,
et
Goguet
en
revint
à
son
opinion
,
que
le
prévenu
s'
en
tirerait
peut-être
.
—
Quel
malheur
!
prononça
le
directeur
avec
une
nuance
d'
ironie
,
quel
dommage
que
tant
de
peines
et
une
si
surprenante
pénétration
soient
perdues
!
Lecoq
dont
la
confiance
semblait
inaltérable
,
le
regarda
d'
un
air
goguenard
.
—
Vraiment
!
...
dit-il
,
M
.
le
directeur
trouve
que
j'
ai
perdu
mon
temps
!
...
Tel
n'
est
pas
mon
avis
.
Ce
petit
papier
me
semble
établir
assez
victorieusement
que
si
quelqu'un
s'
est
abusé
quant
à
l'
identité
du
prévenu
,
ce
n'
est
pas
moi
.
—
Soit
!
...
M
.
Gévrol
et
moi
avons
été
trompés
par
la
vraisemblance
.
Nul
n'
est
infaillible
.
En
êtes
-vous
plus
avancés
?
...
—
Mais
oui
,
monsieur
.
Comme
à
cette
heure
on
sait
bien
qui
n'
est
pas
le
prévenu
,
au
lieu
de
me
plaisanter
et
de
me
gêner
,
on
m'
aidera
peut-être
à
découvrir
qui
il
est
.
Le
ton
du
jeune
policier
,
son
allusion
à
la
mauvaise
volonté
qu'
il
avait
rencontrée
,
blessèrent
le
directeur
.
Mais
précisément
parce
qu'
il
sentait
le
sang
lui
monter
aux
oreilles
,
il
résolut
de
briser
cette
discussion
avec
un
inférieur
.
—
Vous
avez
raison
,
dit-il
durement
.
Ce
Mai
doit
être
quelque
grand
et
illustre
personnage
.
Seulement
,
cher
monsieur
Lecoq
,
car
il
y
a
un
seulement
,
faites
-moi
le
plaisir
de
m'
expliquer
comment
ce
personnage
si
important
a
pu
disparaître
sans
que
la
police
en
ait
été
avisée
?
...
Un
homme
considérable
,
tel
que
vous
le
supposez
,
a
d'
ordinaire
une
famille
,
des
parents
,
des
amis
,
des
protégés
,
des
relations
très
étendues
;
et
de
tout
ce
monde
,
personne
n'
aurait
élevé
la
voix
depuis
plus
de
trois
semaines
que
Mai
est
sous
mes
verrous
!
...
Allons
,
avouez-le
,
monsieur
l'
agent
,
vous
n'
aviez
pas
réfléchi
à
cela
.
Le
directeur
venait
de
rencontrer
la
seule
objection
sérieuse
qu'
on
put
opposer
au
système
de
la
prévention
.
Mais
Lecoq
l'
avait
aperçue
bien
avant
lui
,
et
elle
ne
cessait
de
le
préoccuper
,
et
il
s'
était
mis
l'
esprit
à
la
torture
sans
y
trouver
une
réponse
satisfaisante
.
Sans
doute
il
allait
s'
emporter
,
comme
toujours
quand
on
se
sent
touché
à
un
défaut
de
cuirasse
,
mais
M
.
Segmuller
intervint
.
—
Toutes
ses
récriminations
,
dit-il
de
sa
voix
calme
,
ne
nous
ferons
point
faire
un
pas
.
Il
serait
plus
sage
de
concerter
le
moyen
de
tirer
parti
de
la
situation
.
Rappelé
ainsi
à
la
situation
présente
,
le
jeune
policier
sourit
;
toutes
ses
rancunes
s'
évanouirent
.
—
Le
moyen
est
tout
trouvé
,
fit-il
.
—
Oh
!
...
—
Et
je
le
crois
infaillible
,
monsieur
,
en
raison
de
sa
simplicité
.
Il
consiste
tout
uniment
à
substituer
une
prose
à
celle
de
l'
auteur
de
ce
billet
.
Quoi
de
moins
difficile
,
maintenant
que
j'
ai
la
clef
de
la
correspondance
!
...
J'
en
serai
quitte
pour
acheter
un
exemplaire
des
chansons
de
Béranger
.
Mai
croyant
s'
adresser
à
son
complice
répondra
en
toute
sincérité
...
—
Pardon
!
...
interrompit
le
directeur
,
comment
vous
répondra-t-il
?
—
Ah
!
...
vous
m'
en
demandez
trop
,
monsieur
.
Je
sais
de
quelle
façon
on
lui
fait
tenir
ses
lettres
,
c'
est
déjà
bien
joli
...
Pour
le
reste
,
j'
observerai
,
je
chercherai
,
je
verrai
...
.
Goguet
ne
dissimula
pas
une
grimace
approbative
.
S'
il
eût
eu
dix
francs
à
exposer
,
il
les
eût
pariés
dans
le
jeu
de
Lecoq
.
—
Pour
commencer
,
poursuivit
le
jeune
policier
,
je
vais
remplacer
ce
message
par
un
autre
de
ma
façon
...
Demain
,
à
l'
heure
de
la
soupe
,
si
le
prévenu
fait
entendre
son
signal
en
musique
,
le
père
Absinthe
lui
lancera
la
chose
par
la
fenêtre
,
pendant
que
moi
,
de
mon
observatoire
,
je
guetterai
l'
effet
.
Il
était
si
ravi
de
sa
conception
,
qu'
il
se
permit
de
sonner
,
et
quand
l'
huissier
se
présenta
,
il
lui
remit
une
pièce
de
dix
sous
en
le
priant
de
courir
lui
chercher
un
cahier
de
papier
pelure
d'
oignon
.
—
Avec
des
pèlerins
si
rusés
et
si
défiants
,
on
ne
doit
négliger
aucune
précaution
.
Quand
il
fut
en
possession
du
papier
,
lequel
était
,
en
vérité
,
tout
semblable
à
celui
du
billet
–
il
s'
assit
à
la
table
du
greffier
,
et
s'
armant
du
volume
de
Béranger
il
se
mit
à
composer
sa
fausse
missive
,
en
copiant
autant
que
possible
la
forme
des
chiffres
du
mystérieux
correspondant
.
Cette
besogne
ne
lui
prit
pas
dix
minutes
.
Craignant
de
commettre
quelque
bévue
,
il
avait
reproduit
les
termes
de
la
lettre
véritable
,
se
bornant
à
en
altérer
absolument
le
sens
.
Voici
ce
qu'
il
écrivait
:
«
Je
lui
ai
dit
votre
volonté
;
elle
ne
se
résigne
pas
.
Notre
sécurité
est
menacée
.
Nous
attendons
vos
ordres
.
Je
tremble
.
»
Cela
fait
,
il
roula
le
papier
comme
l'
autre
,
et
le
remit
dans
la
mie
de
pain
,
en
disant
:
—
Demain
nous
saurons
quelque
chose
!
Demain
!
...
Les
vingt-quatre
heures
qui
séparaient
le
jeune
policier
de
l'
instant
décisif
,
lui
apparaissaient
comme
un
siècle
à
traverser
.
À
quels
expédients
se
vouer
,
pour
hâter
le
vol
tardif
du
temps
!
...
Il
expliqua
clairement
et
minutieusement
au
père
Absinthe
ce
qu'
il
aurait
à
faire
,
et
sûr
d'
avoir
été
compris
,
certain
qu'
il
serait
obéi
,
il
regagna
sa
soupente
.
La
soirée
lui
parut
bien
longue
,
et
plus
interminable
la
nuit
,
car
il
lui
fut
impossible
de
clore
la
paupière
...
Quand
le
jour
se
leva
,
il
constata
que
son
prisonnier
était
éveillé
et
assis
sur
le
pied
de
son
lit
.
Bientôt
il
sauta
à
terre
et
arpenta
sa
cellule
d'
un
pas
saccadé
.
Il
était
fort
agité
,
contre
son
ordinaire
,
il
gesticulait
et
par
intervalles
laissait
échapper
quelques
paroles
,
toujours
les
mêmes
.
—
Quelle
croix
,
mon
Dieu
!
...
répétait-il
,
quelle
croix
!
—
Bon
!
pensait
Lecoq
,
tu
es
inquiet
,
mon
garçon
,
de
ton
billet
quotidien
que
tu
n'
as
pas
reçu
...
Patience
,
patience
.
Il
va
t'
en
arriver
un
de
ma
façon
...
.
Enfin
,
le
jeune
policier
distingua
au
dehors
le
mouvement
qui
précède
la
distribution
des
victuailles
.
On
allait
,
on
venait
,
les
sabots
claquaient
sur
les
dalles
,
les
surveillants
criaient
...
.
Onze
heures
sonnèrent
à
la
vieille
horloge
fêlée
,
le
prévenu
commença
sa
chanson
:
Diogène
,
Sous
ton
manteau
,
Libre
et
content
...
Il
n'
acheva
pas
ce
troisième
vers
;
le
bruit
léger
de
la
boulette
de
mie
de
pain
tombant
sur
la
dalle
l'
avait
arrêté
court
.
Lecoq
,
la
tête
dans
son
trou
,
retenait
son
souffle
et
regardait
de
toutes
les
forces
de
son
âme
.
Il
ne
perdit
pas
un
mouvement
de
l'
homme
,
pas
un
tressaillement
,
pas
un
battement
de
paupière
.
Mai
s'
était
mis
à
regarder
en
l'
air
,
du
côté
de
la
fenêtre
,
d'
abord
,
puis
tout
autour
de
lui
,
comme
s'
il
lui
eût
été
impossible
de
s'
expliquer
l'
arrivée
de
ce
projectile
.
Ce
n'
est
qu'
après
un
petit
bout
de
temps
,
qu'
il
se
décida
à
le
ramasser
.
Il
le
garda
dans
le
creux
de
la
main
,
l'
examina
curieusement
.
Ses
traits
exprimaient
une
profonde
surprise
.
On
eût
juré
qu'
il
était
intrigué
au
possible
.
Bientôt
,
cependant
,
un
sourire
monta
à
ses
lèvres
.
Il
eut
un
mouvement
d'
épaules
qui
pouvait
s'
interpréter
ainsi
:
«
Suis
-je
simple
!
»
et
d'
un
geste
rapide
,
il
brisa
la
mie
de
pain
.
La
vue
du
papier
roulé
menu
le
rendit
soucieux
...
—
Ah
ça
!
...
se
disait
Lecoq
tout
désorienté
,
qu'
est
-ce
que
ces
manières
?
...
Le
prévenu
avait
ouvert
le
billet
,
et
regardait
,
les
sourcils
froncés
,
ces
chiffres
alignés
qui
semblaient
ne
rien
lui
dire
...
Mais
voilà
que
tout
à
coup
il
se
précipita
contre
la
porte
de
sa
cellule
,
l'
ébranlant
de
coups
de
poing
et
criant
:
—
À
moi
!
...
gardien
!
...
à
moi
!
...
Un
surveillant
accourut
,
Lecoq
entendit
ses
pas
dans
le
corridor
.
—
Que
voulez
-vous
?
demanda-t-il
à
travers
le
guichet
de
la
porte
.
—
Je
veux
parler
au
juge
.
—
C'
est
bon
!
...
On
le
fera
prévenir
.
—
Tout
de
suite
,
n'
est
-ce
pas
,
je
veux
faire
des
révélations
.
—
On
y
va
!
...
Lecoq
n'
en
écouta
pas
davantage
.
Il
dégringola
le
roide
escalier
de
la
soupente
,
et
d'
un
pied
fiévreux
il
courut
au
Palais
raconter
à
M
.
Segmuller
ce
qui
se
passait
.
—
Qu'
est
-ce
que
cela
signifie
?
pensait-il
.
Touchons-nous
donc
au
dénouement
?
...
Ce
qui
est
sur
,
c'
est
que
mon
billet
n'
est
pour
rien
dans
la
détermination
du
prévenu
.
Il
ne
pouvait
le
déchiffrer
qu'
avec
le
secours
de
son
volume
,
il
n'
y
a
pas
touché
,
donc
il
ne
l'
a
pas
lu
.
Non
moins
que
le
jeune
policier
,
M
.
Segmuller
fut
stupéfait
.
Ils
revinrent
ensemble
à
la
prison
,
en
toute
hâte
,
très
inquiets
,
suivis
du
greffier
,
cette
ombre
inévitable
du
juge
d'
instruction
.
Ils
atteignaient
l'
extrémité
de
la
galerie
,
quand
ils
rencontrèrent
le
directeur
qui
arrivait
tout
émoustillé
par
ce
gros
mot
:
révélation
.
Le
digne
fonctionnaire
voulait
sans
doute
ouvrir
un
avis
,
le
juge
lui
coupa
la
parole
.
—
Je
sais
tout
,
lui
dit-il
,
et
j'
accours
...
Arrivé
à
l'
étroit
corridor
des
«
secrets
,
»
Lecoq
pressa
le
pas
pour
devancer
le
juge
d'
instruction
,
le
directeur
et
le
greffier
.
Il
se
disait
qu'
en
s'
avançant
sur
la
pointe
du
pied
,
il
surprendrait
peut-être
le
prévenu
en
train
de
déchiffrer
le
billet
,
et
qu'
en
tout
cas
,
il
aurait
le
temps
de
jeter
un
coup
d'
œil
sur
l'
intérieur
de
la
cellule
.
Mai
était
assis
devant
sa
table
,
la
tête
entre
ses
mains
.
Au
grincement
des
verrous
tirés
de
la
propre
main
du
directeur
,
il
se
leva
en
sursaut
,
arracha
sa
coiffure
,
et
se
tint
debout
respectueusement
,
attendant
qu'
on
lui
adressât
la
parole
.
—
Vous
m'
avez
fait
appeler
?
lui
demanda
le
juge
.
—
Oui
,
monsieur
.
—
Vous
avez
,
prétendez
-vous
,
des
révélations
à
faire
?
—
J'
ai
des
choses
importantes
à
vous
dire
.
—
C'
est
bien
!
ces
messieurs
vont
se
retirer
...
M
.
Segmuller
se
retournait
déjà
vers
Lecoq
et
le
directeur
,
pour
les
prier
de
le
laisser
à
ses
fonctions
,
mais
le
prévenu
,
d'
un
mouvement
de
prostration
,
l'
arrêta
.
—
Ce
n'
est
pas
la
peine
,
prononça-t-il
;
je
me
trouverai
très
content
,
au
contraire
,
de
parler
devant
tout
le
monde
.
—
Parlez
,
alors
.
Mai
ne
se
fit
pas
répéter
l'
ordre
.
Il
se
mit
en
position
,
de
trois
quarts
,
la
poitrine
gonflée
,
la
tête
en
arrière
,
comme
toujours
,
depuis
le
début
de
l'
instruction
,
quand
il
se
disposait
à
faire
parade
de
son
éloquence
.
—
C'
est
pour
vous
dire
,
messieurs
,
commença-t-il
,
que
je
suis
un
très
honnête
homme
.
Le
métier
n'
y
fait
rien
,
n'
est
-ce
pas
?
On
peut
être
chez
un
montreur
de
curiosités
pour
le
boniment
,
et
avoir
du
cœur
et
de
l'
honneur
...
—
Oh
!
...
faites-nous
grâce
de
vos
réflexions
.
—
Vous
le
voulez
,
monsieur
...
je
veux
bien
.
Alors
,
en
deux
mots
,
voici
un
petit
papier
qu'
on
m'
a
jeté
tout
à
l'
heure
.
Il
y
a
des
numéros
dessus
qui
doivent
signifier
quelque
chose
,
mais
j'
ai
eu
beau
chercher
,
je
n'
y
ai
vu
que
du
feu
.
Il
tendit
au
juge
,
qui
le
prit
,
le
billet
chiffré
par
Lecoq
,
et
ajouta
:
—
Il
était
roulé
dans
une
boulette
de
mie
de
pain
.
La
violence
de
ce
coup
inattendu
,
inouï
,
abasourdit
manifestement
tous
les
assistants
.
Mais
le
détenu
,
sans
paraître
remarquer
l'
effet
produit
poursuivait
:
—
Je
calcule
que
celui
qui
m'
a
envoyé
ça
s'
est
trompé
de
fenêtre
.
Je
sais
bien
que
c'
est
très
mal
de
dénoncer
un
camarade
de
prison
,
c'
est
lâche
,
et
on
risque
de
lui
faire
arriver
de
la
peine
,
mais
on
est
bien
forcé
d'
être
prudent
,
quand
on
est
,
comme
moi
,
accusé
d'
être
un
assassin
et
qu'
on
est
sous
le
coup
d'
un
grand
désagrément
.
Un
geste
horriblement
significatif
du
tranchant
de
sa
main
sur
son
cou
ne
laissa
pas
de
doutes
sur
ce
qu'
il
entendait
par
«
un
désagrément
.
»
—
Et
pourtant
je
suis
innocent
,
murmura-t-il
.
Le
juge
,
le
premier
,
avait
ressaisi
la
libre
disposition
de
toutes
ses
facultés
.
Il
concentra
en
un
regard
toute
la
puissance
de
sa
volonté
,
et
fixant
le
prévenu
:
—
Vous
mentez
!
...
dit-il
lentement
,
c'
est
à
vous
que
ce
billet
était
destiné
.
—
À
moi
!
...
Je
suis
donc
le
plus
grand
des
imbéciles
,
puisque
je
vous
fais
appeler
pour
vous
le
remettre
.
À
moi
!
...
pourquoi
en
ce
cas
ne
l'
ai
-je
pas
gardé
?
Qui
savait
,
qui
pouvait
savoir
que
je
l'
avais
reçu
?
...
Tout
cela
était
dit
avec
une
si
merveilleuse
apparence
de
bonne
foi
,
l'
œil
de
Mai
était
si
clair
,
l'
intonation
si
juste
,
son
raisonnement
était
si
spécieux
,
que
le
directeur
,
troublé
,
se
reprenait
à
douter
.
—
Et
si
je
vous
prouvais
que
vous
mentez
,
insista
M
.
Segmuller
,
si
je
vous
le
démontrais
,
là
,
sur-le-champ
?
...
—
Par
exemple
!
...
Vous
seriez
malin
!
...
Oh
!
monsieur
,
pardon
,
excusez
,
je
voulais
dire
...
Mais
le
juge
n'
en
était
pas
à
se
soucier
d'
une
expression
plus
ou
moins
mesurée
.
Il
fit
signe
à
Mai
de
se
taire
,
et
,
s'
adressant
à
Lecoq
:
—
Montrez
au
prévenu
,
monsieur
l'
agent
,
dit-il
,
que
vous
avez
découvert
la
clé
de
sa
correspondance
...
Brusquement
le
visage
du
prisonnier
changea
.
—
Ah
!
...
c'
est
cet
agent
de
police
,
fit-il
d'
une
voix
sourde
,
qui
a
trouvé
cela
.
Ce
même
agent
qui
assure
que
je
suis
un
gros
seigneur
.
Il
toisa
dédaigneusement
le
jeune
policier
,
et
ajouta
:
—
Si
c'
est
ainsi
,
mon
compte
est
réglé
.
Quand
la
police
veut
absolument
qu'
un
homme
soit
coupable
,
elle
prouve
qu'
il
est
coupable
,
c'
est
connu
...
Et
quand
un
prisonnier
ne
reçoit
pas
de
billets
,
un
agent
qui
veut
de
l'
avancement
sait
lui
en
adresser
.
Il
arrivait
,
ce
soi-disant
saltimbanque
,
à
une
expression
de
mépris
si
écrasant
,
que
Lecoq
furieux
parut
près
de
lui
répondre
.
Il
se
contint
,
cependant
,
sur
un
signe
du
juge
,
et
prenant
sur
la
table
le
volume
de
Béranger
,
il
prouva
au
prévenu
que
chaque
chiffre
du
billet
correspondait
à
un
mot
de
la
page
indiquée
,
et
que
tous
ces
mots
formaient
bien
un
sens
.
Cet
accablant
témoignage
ne
sembla
pas
embarrasser
Mai
.
Après
avoir
admiré
ce
système
de
correspondance
comme
un
enfant
s'
extasie
devant
un
jouet
nouveau
,
il
déclara
qu'
il
n'
y
avait
que
la
police
pour
de
telles
machinations
.
Que
faire
en
présence
d'
une
telle
obstination
?
...
M
.
Segmuller
n'
eut
pas
même
l'
idée
d'
insister
,
et
il
se
retira
suivi
des
personnes
qui
l'
avaient
accompagné
.
Jusqu'
au
cabinet
du
directeur
,
où
il
se
rendit
,
il
ne
prononça
pas
une
parole
.
Mais
il
se
laissa
tomber
sur
un
fauteuil
,
en
disant
:
—
Il
faut
s'
avouer
vaincu
...
Cet
homme
restera
ce
qu'
il
est
:
une
énigme
.
—
Mais
pourquoi
cette
comédie
qu'
il
vient
de
jouer
,
demanda
le
directeur
;
je
ne
me
l'
explique
pas
.
—
Eh
!
...
répondit
Lecoq
,
ne
voyez
-vous
donc
pas
qu'
il
a
eu
l'
espoir
de
persuader
au
juge
que
le
premier
billet
avait
été
fabriqué
par
moi
,
pour
les
besoins
de
l'
opinion
que
je
soutiens
.
La
tentative
était
hardie
,
mais
l'
importance
du
résultat
devait
le
séduire
.
S'
il
eût
réussi
,
j'
étais
déshonoré
,
et
lui
restait
Mai
,
sans
conteste
,
pour
tout
le
monde
.
Seulement
,
comment
a-t-il
pu
savoir
que
j'
avais
saisi
un
billet
,
et
que
je
l'
épiais
de
la
soupente
?
...
Voilà
ce
qui
ne
sera
sans
doute
jamais
expliqué
.
Le
directeur
et
le
jeune
policier
échangeaient
des
regards
gros
de
soupçons
.
—
Eh
!
Eh
!
...
pensait
le
directeur
,
pourquoi
,
en
effet
,
le
billet
qui
est
tombé
à
mes
pieds
ne
serait-il
pas
l'
œuvre
de
ce
gaillard
si
subtil
?
...
Son
ami
Absinthe
a
pu
le
servir
pour
le
premier
aussi
bien
que
pour
le
second
...
—
Qui
sait
,
se
disait
Lecoq
,
si
ce
brave
directeur
n'
a
pas
tout
confié
à
Gévrol
?
Avec
cela
,
que
mon
jaloux
Général
se
serait
fait
un
scrupule
de
me
jouer
un
tour
de
sa
façon
!
...
—
Ah
!
...
c'
est
égal
,
s'
écria
Goguet
,
il
est
bien
fâcheux
qu'
une
comédie
si
bien
montée
n'
ait
pas
eu
de
succès
!
...
Ce
mot
tira
le
juge
de
ses
réflexions
.
—
Une
comédie
indigne
!
...
prononça-t-il
,
et
que
je
n'
aurais
jamais
autorisée
,
si
la
passion
d'
arriver
à
la
vérité
ne
m'
eût
aveuglé
.
C'
est
porter
atteinte
à
la
majesté
de
la
justice
que
de
la
rendre
complice
de
si
misérables
supercheries
!
...
Lecoq
,
à
ces
mots
,
devint
blême
,
et
une
larme
de
rage
brilla
dans
ses
yeux
.
C'
était
le
second
affront
depuis
une
heure
.
Après
l'
insulte
du
prévenu
,
l'
outrage
de
la
prévention
!
...
—
J'
ai
échoué
,
pensa-t-il
,
on
me
désavoue
!
...
C'
est
dans
l'
ordre
.
Ah
!
...
si
j'
avais
réussi
!
...
Le
dépit
seul
avait
arraché
à
M
.
Segmuller
ces
dures
paroles
;
elles
étaient
dures
,
il
les
regretta
et
fit
tout
pour
que
Lecoq
les
oubliât
.
Car
ils
se
revirent
les
jours
qui
suivirent
cette
malheureuse
tentative
,
et
chaque
matin
ils
avaient
une
longue
conférence
,
quand
le
jeune
policier
venait
rendre
compte
de
ses
démarches
.
C'
est
que
Lecoq
cherchait
toujours
,
avec
une
obstination
que
retrempaient
d'
incessants
quolibets
;
il
cherchait
,
soutenu
par
une
de
ces
rages
froides
qui
entretiennent
l'
énergie
durant
des
années
.
Mais
le
juge
était
absolument
découragé
.
—
C'
est
fini
,
disait-il
;
tous
les
moyens
d'
investigations
sont
épuisés
,
je
me
rends
.
Le
prévenu
ira
en
cour
d'
assises
et
sera
acquitté
ou
condamné
sous
le
nom
de
Mai
.
Je
ne
veux
plus
penser
à
cette
affaire
.
Il
disait
cela
,
mais
les
soucis
,
le
noir
chagrin
d'
un
échec
,
des
allusions
parfois
blessantes
,
l'
anxiété
d'
un
parti
à
prendre
altérèrent
sa
santé
,
et
il
fut
obligé
de
garder
le
lit
.
Il
y
avait
huit
jours
qu'
il
n'
était
sorti
de
chez
lui
,
quand
un
matin
il
vit
paraître
Lecoq
.
—
Vous
le
voyez
,
mon
pauvre
garçon
,
lui
dit-il
,
cet
énigmatique
meurtrier
est
fatal
à
ses
juges
d'
instruction
...
Ah
!
...
il
nous
a
joués
,
il
sauvera
sa
personnalité
.
—
Peut-être
!
répondit
le
jeune
policier
.
Il
est
un
dernier
moyen
d'
avoir
le
secret
de
cet
homme
;
il
faut
le
faire
évader
...
Chapitre
34
L'
expédient
suprême
que
préparait
Lecoq
n'
était
pas
de
son
invention
et
n'
avait
rien
de
précisément
neuf
.
De
tout
temps
,
la
police
a
su
,
quand
il
le
fallait
,
fermer
les
yeux
et
entre-bailler
la
porte
d'
un
cachot
.
Fou
,
par
exemple
,
bien
fou
et
bien
naïf
,
qui
croit
à
ces
favorables
négligences
,
et
se
laisse
prendre
à
ce
piège
éblouissant
de
la
liberté
offerte
.
Tous
les
prisonniers
ne
sont
pas
,
comme
Lavalette
,
protégés
par
une
royale
connivence
,
niée
jadis
avec
de
grands
serments
,
aujourd'hui
prouvée
.
On
compterait
plutôt
ceux
qui
,
pareils
à
l'
infortuné
Georges
d'
Etchérony
,
ne
sont
lâchés
que
sous
bénéfice
d'
inventaire
,
et
sont
repris
dès
qu'
ils
se
sont
acquittés
de
la
tâche
de
dénonciateurs
involontaires
qu'
on
leur
ménageait
.
Pauvre
d'
Etchérony
!
...
Il
croyait
bien
avoir
trompé
la
vigilance
de
ses
gardiens
.
Quand
il
reconnut
son
erreur
et
sa
faute
,
il
se
tira
un
coup
de
pistolet
au
cœur
.
Hélas
!
il
survécut
assez
à
l'
affreuse
blessure
pour
entendre
un
des
amis
qu'
il
avait
livrés
,
lui
jeter
cette
injure
qu'
il
ne
méritait
pas
:
traître
.
Ce
n'
est
cependant
qu'
à
la
dernière
extrémité
,
très
rarement
,
en
des
cas
spéciaux
,
qu'
on
se
décide
à
prêter
secrètement
la
main
à
l'
évasion
d'
un
détenu
.
En
somme
,
le
moyen
est
dangereux
.
Si
on
y
a
recours
,
c'
est
qu'
on
espère
en
retirer
quelque
avantage
important
,
comme
de
mettre
la
main
sur
une
association
de
malfaiteurs
.
On
capture
un
homme
de
la
bande
,
il
a
la
probité
de
son
infamie
,
et
refuse
de
nommer
ses
complices
.
Que
faire
?
...
Faut-il
se
résigner
à
le
juger
,
à
le
condamner
seul
?
...
Eh
!
...
non
!
Mieux
vaut
laisser
traîner
à
sa
portée
,
par
le
plus
grand
des
hasards
,
une
lime
qui
lui
permettra
de
scier
ses
barreaux
,
une
corde
qui
lui
facilitera
l'
escalade
d'
un
mur
...
.
Il
s'
échappe
,
mais
pareil
au
hanneton
qui
s'
envole
avec
un
fil
à
la
patte
,
il
traîne
un
bout
de
chaîne
,
une
escouade
d'
observateurs
subtils
.
Et
au
moment
où
il
vante
à
ses
associés
qu'
il
a
rejoints
,
son
audace
et
son
bonheur
,
la
compagnie
se
trouve
prise
d'
un
coup
de
filet
.
M
.
Segmuller
savait
tout
cela
,
et
bien
d'
autres
choses
encore
,
et
cependant
,
à
la
proposition
de
Lecoq
,
il
se
dressa
sur
son
séant
en
disant
:
—
Êtes
-vous
fou
!
...
.
—
Je
ne
le
crois
pas
,
monsieur
.
—
Faire
évader
le
prévenu
!
—
Oui
,
répondit
froidement
le
jeune
policier
,
tel
est
bien
mon
projet
.
—
Une
chimère
!
...
—
Pourquoi
cela
,
monsieur
?
Après
l'
assassinat
des
époux
Chaboiseau
,
à
La
Chapelle-Saint-Denis
,
on
réussit
à
prendre
les
coupables
,
il
doit
vous
en
souvenir
.
Mais
un
vol
de
150
,
000
francs
en
espèces
et
en
billets
de
banque
avait
été
commis
,
cette
grosse
somme
ne
se
retrouvait
pas
et
les
meurtriers
refusaient
obstinément
de
dire
où
ils
l'
avaient
cachée
.
C'
était
la
fortune
pour
eux
s'
ils
échappaient
au
bourreau
,
mais
les
enfants
des
victimes
étaient
ruinés
.
C'
est
alors
que
M
.
Patrigent
,
le
juge
d'
instruction
,
fut
le
premier
,
je
ne
dirai
pas
à
conseiller
,
mais
à
laisser
entendre
qu'
on
pourrait
bien
se
risquer
à
confier
la
clé
des
champs
à
un
de
ces
misérables
.
On
suivit
son
avis
,
et
trois
jours
plus
tard
l'
évadé
était
surpris
dans
une
carrière
de
champignonniste
,
en
train
de
déterrer
le
trésor
.
Je
dis
donc
que
notre
prévenu
...
—
Assez
!
...
interrompit
M
.
Segmuller
,
je
ne
veux
plus
entendre
parler
de
cette
affaire
.
Je
vous
avais
,
ce
me
semble
,
défendu
de
me
la
rappeler
...
Le
jeune
policier
baissa
la
tête
d'
un
petit
air
de
soumission
hypocrite
.
Mais
il
guignait
le
juge
du
coin
de
l'
œil
,
et
remarquait
bien
son
agitation
.
—
Je
puis
me
taire
,
pensait-il
,
sans
crainte
;
il
y
reviendra
.
Il
y
revint
,
en
effet
,
l'
instant
d'
après
.
—
Soit
,
fit-il
,
je
suppose
votre
homme
hors
de
prison
,
que
faites
-vous
?
...
—
Moi
,
monsieur
!
Je
m'
attache
à
lui
comme
la
misère
à
un
pauvre
;
je
ne
le
perds
plus
de
vue
;
je
vis
dans
son
ombre
...
—
Et
vous
vous
imaginez
qu'
il
ne
s'
apercevra
pas
de
cette
surveillance
?
—
Je
prendrai
mes
précautions
.
—
Un
coup
d'
œil
et
un
hasard
,
et
il
vous
reconnaîtra
.
—
Non
,
monsieur
,
parce
que
je
me
déguiserai
.
Un
agent
de
la
sûreté
qui
n'
est
pas
capable
d'
en
remontrer
au
plus
habile
acteur
,
pour
se
grimer
,
n'
est
qu'
un
policier
médiocre
.
Voici
un
an
que
je
m'
exerce
à
faire
de
mon
visage
et
de
ma
personne
ce
que
je
veux
,
et
je
puis
être
à
ma
volonté
vieux
ou
jeune
,
brun
ou
blond
,
un
homme
comme
il
faut
ou
un
affreux
rôdeur
de
barrière
...
—
Je
ne
vous
soupçonnais
pas
ce
talent
,
monsieur
Lecoq
.
—
Oh
!
...
je
suis
bien
loin
encore
de
la
perfection
que
je
rêve
!
...
J'
ose
,
cependant
,
monsieur
,
prendre
l'
engagement
de
me
présenter
à
vous
,
avant
trois
jours
,
et
de
vous
parler
pendant
une
demi-heure
sans
que
vous
me
reconnaissiez
...
M
.
Segmuller
ne
répliqua
pas
,
et
il
parut
clair
à
Lecoq
qu'
il
présentait
des
objections
avec
l'
espérance
de
les
voir
détruire
plutôt
qu'
avec
l'
envie
de
les
faire
prévaloir
.
—
Je
crois
,
mon
pauvre
garçon
,
reprit
le
juge
,
que
vous
