promisde
s'
en
tenir
aux
visites
privées
;
mais
Madeleine
n'
a
jamais
su
tenir
sa
parole
.
Eh
!
parbleu
,
si
cette
compagnie
ne
vous
convient
pas
,
n'
allez
pas
au
bois
aujourd'hui
.
—
Aujourd'hui
précisément
j'
ai
le
désir
d'
y
aller
.
—
Quelle
rage
de
patiner
vous
possède
!
—
Ce
n'
est
point
seulement
pour
patiner
,
je
dois
y
rencontrer
une
amie
d'
enfance
.
—
C'
est
différent
.
Eh
bien
,
que
Madeleine
laisse
de
côté
sa
baronne
de
Lextreville
.
Je
vais
lui
parler
de
cela
et
vous
débarrasser
d'
une
compagnie
gênante
.
Il
sortit
vivement
,
et
Alberte
attendit
en
remettant
tout
en
ordre
sur
son
chevalet
.
Tout
à
coup
elle
s'
entendit
appeler
par
la
claire
petite
voix
d'
Agnès
.
Elle
sortit
de
son
appartement
et
vit
madame
de
Valroux
qui
descendait
l'
escalier
au
bras
de
son
mari
,
en
toilette
de
promenade
.
Alberte
sourit
.
Elle
était
habituée
à
ces
volteface
d'
un
mari
trop
complaisant
;
mais
celle
-ci
avait
été
exécutée
avec
une
telle
rapidité
,
que
M
.
de
Valroux
,
en
offrant
la
main
à
sa
belle-sœur
pour
monter
en
voiture
,
lui
dit
à
voix
basse
:
—
Il
a
bien
fallu
en
passer
par
là
;
grâce
à
vous
,
je
serai
de
corvée
chaque
fois
qu'
il
faudra
subir
madame
de
Lextreville
;
aussi
cela
ne
durera
pas
longtemps
.
Un
second
sourire
fut
la
réponse
d'
Alberte
,
et
la
voiture
roula
vers
le
boulevard
Saint-Germain
,
encombré
de
ces
pyramides
noirâtres
de
neige
dont
l'
édilité
ornait
les
rues
de
Paris
en
cet
interminable
et
terrible
hiver
de
1880.
Quand
la
calèche
s'
arrêta
devant
la
superbe
maison
neuve
dont
le
baron
de
Lextreville
occupait
le
premier
étage
,
madame
de
Valroux
aperçut
un
coupé
arrêté
devant
la
porte
cochère
.
À
travers
la
vitre
se
voyait
le
visage
maladif
et
ennuyé
d'
un
vieillard
,
enveloppé
de
couvertures
jusqu'
aux
yeux
.
Sur
un
ordre
donné
de
l'
intérieur
,
le
coupé
décrivit
une
courbe
et
vint
se
placer
à
droite
de
la
calèche
.
Le
carreau
de
celle
-ci
se
baissa
sous
la
main
de
madame
de
Valroux
en
même
temps
que
celui
du
coupé
sous
celle
de
madame
de
Lextreville
,
et
les
deux
jeunes
femmes
se
penchèrent
l'
une
vers
l'
autre
.
—
Madame
,
pardon
,
dit
la
baronne
;
mais
il
veut
absolument
m'
accompagner
au
lac
.
Et
elle
étouffa
un
méchant
éclat
de
rire
dans
son
manchon
de
martre
.
—
Alors
nous
nous
y
rendons
chacune
de
notre
côté
?
—
Si
vous
le
voulez
bien
;
mais
promettez
-moi
de
m'
attendre
à
l'
arrivée
.
Madame
de
Valroux
répondit
par
un
signe
d'
intelligence
,
les
deux
glaces
retombèrent
et
les
deux
voitures
prirent
d'
une
allure
différente
le
chemin
du
bois
.
Les
chevaux
ardents
du
marquis
de
Valroux
eurent
bientôt
devancé
la
grande
jument
bai
brun
du
baron
de
Lextreville
.
Excités
par
la
froide
bise
qui
leur
entrait
dans
les
naseaux
,
ils
volaient
sur
la
neige
durcie
,
se
croisant
avec
de
rares
équipages
et
avec
des
traîneaux
que
les
passants
suivaient
d'
un
œil
curieux
.
Au-delà
de
l'
Arc
de
Triomphe
les
véhicules
vulgaires
devinrent
très
rares
et
,
à
la
bifurcation
des
allées
conduisant
vers
les
parties
bien
distinctes
du
lac
,
on
ne
vit
plus
que
d'
élégants
équipages
prenant
à
la
file
la
belle
route
neigeuse
qui
conduisait
à
la
partie
réservée
aux
aristocratiques
patineurs
.
Là
,
du
moins
,
il
n'
y
avait
pas
d'
intrusion
possible
.
Les
quelques
étrangers
qui
avaient
été
admis
à
patiner
en
cet
endroit
réservé
avaient
fourni
des
références
suffisantes
,
et
,
malgré
toute
sa
légèreté
d'
esprit
,
la
marquise
de
Valroux
commençait
à
se
demander
ce
qu'
elle
aurait
fait
de
madame
de
Lextreville
s'
il
n'
avait
pas
plu
à
son
vieux
mari
de
la
suivre
,
malgré
la
rigueur
du
froid
.
—
Je
vous
engage
à
en
rester
là
de
vos
intimités
avec
madame
de
Lextreville
,
lui
avait
dit
son
mari
quand
les
deux
voitures
s'
étaient
séparées
,
et
en
parlant
tout
bas
à
sa
femme
,
afin
qu'
Alberte
et
Agnès
ne
comprissent
pas
ses
paroles
,
il
est
tout
à
fait
question
de
la
mettre
en
quarantaine
.
Madame
de
Valroux
protesta
en
chuchotant
si
haut
qu'
Alberte
comprenait
tout
ce
qu'
elle
disait
;
mais
M
.
de
Valroux
tint
bon
et
déclara
qu'
il
n'
accepterait
pas
qu'
Alberte
se
montrât
avec
elle
dans
les
lieux
publics
.
—
Pour
aujourd'hui
elle
ne
vous
gênera
pas
,
répondit
madame
de
Valroux
avec
aigreur
,
puisqu'elle
aura
son
mari
et
sa
voiture
.
—
Heureusement
!
Ne
manquez
pas
de
lui
dire
qu'
elle
ne
peut
quitter
ni
l'
un
ni
l'
autre
.
—
Elle
a
assez
de
tact
pour
savoir
se
conduire
,
Médéric
,
et
je
vous
trouve
d'
une
sévérité
bien
singulière
.
Il
y
a
des
femmes
dans
notre
société
,
qui
ont
fait
plus
de
scandale
que
cette
pauvre
madame
de
Lextreville
.
—
Notre
société
n'
en
est
pas
plus
fière
.
C'
est
déjà
bien
assez
de
subir
les
folies
des
nôtres
sans
aller
nous
mettre
sur
le
dos
celles
d'
une
femme
étrangère
,
doublée
d'
une
intrigante
.
—
Oh
!
vois
donc
,
Madeleine
,
le
charmant
équipage
,
s'
écria
Alberte
,
qui
essayait
d'
attirer
l'
attention
d'
Agnès
au
dehors
pendant
cette
conversation
imprudente
;
je
n'
en
ai
pas
vu
de
mieux
réussi
;
c'
est
du
russe
pur
,
n'
est
-ce
pas
,
Médéric
?
Les
deux
époux
se
penchèrent
pour
mieux
regarder
.
—
C'
est
mon
nabab
,
s'
écria
madame
de
Valroux
,
oubliant
toute
prudence
.
Quelle
merveille
d'
équipage
!
Le
traîneau
qui
arrivait
par
une
allée
latérale
était
en
effet
aussi
original
que
charmant
.
Un
magnifique
cheval
gris
le
traînait
au
son
clair
des
clochettes
de
son
attelage
,
il
était
élégamment
conduit
par
un
jeune
homme
,
dont
les
yeux
noirs
étincelaient
sous
la
fourrure
fauve
de
sa
toque
.
Sur
le
second
siège
,
se
trouvaient
deux
femmes
enveloppées
jusqu'
au
menton
et
soigneusement
voilées
.
Rapide
comme
l'
éclair
,
il
glissa
devant
la
calèche
et
disparut
dans
un
nuage
de
neige
friable
.
—
Voilà
le
plus
joli
traîneau
de
Paris
,
déclara
madame
de
Valroux
qui
avait
baissé
la
vitre
pour
le
regarder
passer
.
«
Comme
il
va
,
voyez
donc
,
Médéric
!
«
L'
année
prochaine
,
s'
il
neige
,
vous
m'
achèterez
un
traîneau
.
Il
est
ridicule
de
traverser
ce
beau
paysage
sibérien
dans
une
voiture
vulgaire
.
—
Nous
verrons
cela
l'
an
prochain
,
répondit
M
.
de
Valroux
avec
un
hochement
de
tête
significatif
.
Ce
sont
de
chers
caprices
que
ceux
-là
.
—
Papa
,
il
neigera
l'
an
prochain
,
n'
est
-ce
pas
,
s'
écria
Agnès
qui
passait
son
temps
à
essuyer
la
vitre
avec
ses
gants
fourrés
pour
regarder
au
dehors
,
c'
est
si
beau
la
neige
!
—
Cela
rompt
la
monotonie
de
l'
hiver
,
c'
est
certain
,
dit
madame
de
Valroux
.
Et
elle
ajouta
en
se
pelotonnant
dans
ses
fourrures
:
—
Si
les
rues
étaient
assez
propres
pour
qu'
on
ne
craignît
pas
de
casser
les
jambes
à
ses
chevaux
en
allant
le
soir
au
théâtre
,
je
m'
accommoderais
parfaitement
de
ce
froid
sibérien
pendant
trois
mois
.
—
Et
moi
donc
!
dit
Agnès
gaiement
;
et
toi
aussi
,
ma
tante
Alberte
.
«
Tu
ne
dis
rien
;
est
-ce
que
tu
n'
aimes
pas
la
neige
?
—
Je
la
trouve
admirablement
belle
,
ici
surtout
,
répondit
sérieusement
Alberte
;
il
y
a
là-bas
un
massif
d'
arbres
féeriquement
joli
.
«
Plus
loin
on
dirait
une
carrière
de
blocs
de
marbre
,
c'
est
de
la
neige
solidifiée
.
Près
de
nous
,
les
arbustes
sont
de
verre
filé
;
c'
est
aussi
ravissant
que
fragile
.
—
Et
sur
cet
arbre
,
vois
donc
ces
gros
morceaux
de
neige
,
ma
tante
,
on
dirait
de
gros
chats
angoras
tapis
entre
les
branches
.
Et
cette
grande
pelouse
blanche
,
et
ces
sapins
si
noirs
,
car
il
en
y
a
qui
ont
secoué
la
neige
.
Je
ne
sais
plus
du
tout
dans
quel
pays
je
suis
.
Je
n'
ai
jamais
vu
tant
de
neige
,
tant
de
glace
.
Je
voudrais
que
tous
les
hivers
il
fît
ce
temps
-là
.
—
Ce
serait
souvent
,
Agnès
,
répondit
Alberte
,
et
tout
le
monde
ne
serait
pas
de
ton
avis
.
—
Si
,
je
t'
assure
;
tu
vois
comme
il
y
a
des
patineurs
.
—
Ce
n'
est
pas
là
tout
le
monde
.
Tu
ne
penses
jamais
qu'
aux
heureux
,
Agnès
.
J'
aime
aussi
cette
neige
brillante
,
ce
froid
vif
me
plaît
beaucoup
;
mais
il
fait
horriblement
souffrir
les
pauvres
,
et
il
y
a
tant
de
pauvres
dans
Paris
!
—
Voilà
Alberte
!
dit
madame
de
Valroux
avec
un
léger
haussement
d'
épaules
en
regardant
son
mari
.
À
propos
de
la
neige
,
elle
vient
vous
parler
des
pauvres
.
Alberte
allait
répondre
;
mais
tout
à
coup
la
voiture
s'
arrêta
,
ils
étaient
arrivés
devant
le
tir
aux
pigeons
.
Entre
les
deux
élégants
colombiers
à
la
toiture
de
neige
,
était
tendue
une
corde
contre
laquelle
voltigeaient
des
oriflammes
rouges
.
Au-delà
étincelait
la
nappe
de
glace
couverte
de
patineurs
.
Agnès
ne
comprenait
pas
les
lenteurs
que
sa
mère
mettait
à
entrer
dans
l'
enceinte
réservée
.
—
Médéric
,
allez
avec
votre
fille
,
dit
tout
à
coup
madame
de
Valroux
;
il
me
paraît
poli
d'
attendre
madame
de
Lextreville
,
qui
peut
désirer
descendre
de
voiture
.
Alberte
,
tu
peux
suivre
ton
beau-frère
.
Je
ne
charge
personne
des
corvées
que
je
me
suis
imposées
.
Alberte
ne
se
le
fit
pas
dire
deux
fois
.
Elle
prit
Agnès
d'
une
main
,
passa
l'
autre
sous
le
bras
de
M
.
de
Valroux
,
et
ils
entrèrent
dans
l'
enceinte
réservée
après
s'
être
fait
reconnaître
.
S'
attacher
des
patins
aux
pieds
fut
l'
affaire
d'
un
instant
,
et
bientôt
Alberte
et
Agnès
s'
élancèrent
,
les
mains
croisées
,
sur
la
brillante
surface
,
et
se
mirent
à
décrire
les
courbes
les
plus
gracieuses
.
Alberte
avait
relevé
son
voile
et
s'
adonnait
tout
entière
à
son
plaisir
gymnastique
.
Tout
à
coup
Agnès
l'
arrêta
dans
son
élan
.
—
Regarde
donc
M
.
de
Lextreville
,
dit-elle
,
il
me
fait
peur
.
Alberte
regarda
vers
l'
entrée
.
Le
coupé
de
monsieur
de
Lextreville
était
arrêté
vis-à-vis
de
la
barrière
d'
entrée
,
et
derrière
la
vitre
se
dessinait
le
profil
souffrant
du
vieil
époux
de
la
nouvelle
amie
de
madame
de
Valroux
.
—
Vois
-tu
madame
de
Lextreville
dans
le
coupé
?
demanda
Alberte
.
—
Non
,
ma
tante
.
Ah
!
la
voilà
qui
passe
la
barrière
derrière
maman
.
—
On
a
l'
air
de
l'
arrêter
...
non
...
elle
entre
.
Partons
,
ma
tante
;
notre
grande
figure
maintenant
,
en
l'
honneur
de
l'
entrée
de
maman
.
—
Il
est
mieux
d'
aller
saluer
madame
de
Lextreville
,
répondit
Alberte
.
Un
peu
de
repos
nous
fera
du
bien
.
Et
elle
entraîna
la
petite
fille
vers
l'
endroit
où
elles
pouvaient
se
débarrasser
un
instant
de
leurs
patins
pour
venir
retrouver
madame
de
Valroux
et
madame
de
Lextreville
.
Ces
dames
s'
étaient
assises
sous
une
guérite
de
paille
,
asile
préparé
pour
le
public
et
aussi
pour
les
patineurs
fatigués
.
Un
brasero
,
placé
à
leur
portée
,
leur
envoyait
de
bienfaisantes
bouffées
de
chaleur
.
—
Madame
,
dit
tout
à
coup
madame
de
Lextreville
,
saisissons
l'
occasion
aux
cheveux
,
voici
mon
Espagnole
qui
m'
amène
ses
amis
Louzéma
,
je
vous
les
présente
,
et
vous
les
retenez
jusqu'
à
l'
arrivée
de
votre
sœur
.
—
C'
est
cela
,
répondit
madame
de
Valroux
en
laissant
tomber
négligemment
à
ses
pieds
la
peau
d'
ours
de
la
guérite
,
qu'
elle
avait
remontée
sur
ses
genoux
.
Quelles
élégantes
toilettes
!
«
C'
est
bien
lui
qui
conduisait
le
joli
traîneau
qui
nous
a
dépassés
.
Je
l'
ai
aussi
aperçu
pendant
que
je
vous
attendais
.
Il
regardait
Alberte
patiner
.
«
Un
Indien
!
C'
est
fort
drôle
.
—
Cinq
cent
mille
francs
de
rente
!
murmura
madame
de
Lextreville
.
—
Heureux
mortel
!
soupira
madame
de
Valroux
.
Et
elle
ajouta
:
—
La
jeune
fille
est
très
jolie
;
si
j'
avais
un
frère
,
je
la
lui
ferais
épouser
sur-le-champ
.
Elle
n'
en
dit
pas
davantage
,
car
la
dame
espagnole
venait
serrer
la
main
à
madame
de
Lextreville
et
lui
présenter
David
et
Luna
dont
les
yeux
étincelaient
,
et
dont
un
vêtement
d'
une
grande
richesse
enserrait
la
taille
,
extraordinairement
mince
et
souple
.
Après
quelques
mots
échangés
,
madame
de
Lextreville
présenta
les
deux
jeunes
gens
à
madame
de
Valroux
,
qui
leur
prodigua
ses
plus
aimables
sourires
,
et
qui
s'
empressa
de
rappeler
les
souvenirs
de
la
saison
pendant
laquelle
ils
avaient
connu
sa
sœur
.
—
Alberte
sera
charmée
de
vous
revoir
,
mademoiselle
,
dit-elle
à
Luna
.
—
Oh
!
moi
,
j'
ai
une
envie
folle
de
l'
embrasser
,
s'
écria
l'
ardente
jeune
fille
.
Depuis
que
mon
frère
m'
a
parlé
d'
elle
,
j'
en
rêve
toutes
les
nuits
.
Estelle
arrivée
?
Est-elle
ici
?
—
Mademoiselle
de
la
Rochefaucon
patine
depuis
une
demi-heure
,
dit
David
;
tu
l'
as
croisée
plus
d'
une
fois
sur
la
glace
.
—
Et
tu
ne
me
l'
as
pas
dit
,
David
!
C'
est
d'
une
malice
!
—
J'
ai
voulu
t'
éviter
une
chute
,
Luna
.
Mais
tu
n'
as
rien
perdu
pour
attendre
.
La
voici
.
Alberte
arrivait
en
effet
,
Agnès
à
son
bras
.
Luna
s'
élança
vers
elle
.
On
entendit
ces
deux
noms
:
—
Alberte
--
Luna
.
Puis
les
deux
jeunes
filles
s'
embrassèrent
avec
effusion
.
—
Madame
,
vous
permettez
,
s'
écria
Luna
.
David
,
viens
donc
;
mais
viens
donc
!
«
Alberte
,
je
vous
présente
mon
frère
,
l'
auriez
-vous
reconnu
?
David
s'
inclinait
devant
Alberte
qui
lui
tendit
la
main
et
dit
en
souriant
.
—
Mon
acheteur
de
roses
.
—
Trop
heureux
de
vous
avoir
rencontrée
,
mademoiselle
.
—
Avons-nous
vieilli
depuis
Cannes
!
s'
écria
Luna
gaiement
.
Je
n'
aurais
peut-être
pas
reconnu
la
petite
duchesse
.
—
Moi
,
j'
aurais
reconnu
Luna
,
répondit
Alberte
en
la
contemplant
.
En
ce
moment
arriva
M
.
de
Valroux
qui
venait
s'
informer
du
motif
qui
arrachait
Alberte
et
sa
fille
à
l'
exercice
du
patin
.
Madame
de
Valroux
recommença
les
présentations
du
fond
de
sa
guérite
;
puis
Luna
entraîna
Alberte
et
bientôt
on
les
vit
toutes
deux
voliger
sur
la
glace
en
offrant
le
plus
joli
tableau
du
monde
par
le
contraste
.
—
Voilà
en
vérité
deux
femmes
charmantes
,
chacune
dans
leur
genre
,
dit
madame
de
Lextreville
qui
les
suivait
des
yeux
.
—
Votre
sœur
est
ravissante
,
monsieur
,
ajouta
la
marquise
de
Valroux
en
s'
adressant
à
David
,
qui
était
resté
près
d'
elle
.
—
Elle
a
toute
la
grâce
particulière
aux
femmes
de
notre
pays
,
répondit-il
.
La
conversation
se
continua
ainsi
surtout
entre
David
et
la
marquise
de
Valroux
,
qui
se
montra
prodigue
d'
amabilités
.
Monsieur
de
Valroux
,
qui
s'
amusait
à
traîner
sa
fille
sur
la
glace
dans
un
petit
fauteuil
roulant
,
revint
le
premier
vers
ces
dames
.
—
Vous
devez
en
avoir
assez
,
dit-il
à
sa
femme
;
n'
avez
-vous
point
froid
dans
cette
guérite
?
—
J'
y
suis
fort
bien
,
patinez
tout
à
votre
aise
,
répondit-elle
.
—
Alberte
m'
a
dit
qu'
elle
désirait
rentrer
;
la
voici
qui
revient
.
—
Pourquoi
?
—
Elle
va
vous
le
dire
elle
-même
.
Alberte
et
Luna
revenaient
appuyées
sur
le
bras
l'
une
de
l'
autre
.
—
Tu
veux
partir
?
dit
madame
de
Valroux
.
Alberte
tira
de
sa
ceinture
une
petite
montre
d'
or
.
—
Il
est
quatre
heures
,
répondit-elle
.
—
Eh
bien
,
nous
dînons
à
sept
.
Tu
peux
rester
une
heure
encore
.
—
Et
notre
visite
à
ma
tante
de
Châteaugrand
?
—
Se
fera
un
autre
jour
.
—
Je
désire
la
voir
aujourd'hui
,
je
me
suis
fait
annoncer
.
—
Et
les
chevaux
!
Il
paraît
qu'
on
glisse
horriblement
rue
de
Rivoli
.
Alberte
eut
l'
air
contrarié
.
—
Est
-ce
vrai
,
Médéric
?
demanda-t-elle
.
—
Je
n'
en
sais
absolument
rien
.
—
Papa
,
cria
la
voix
claire
d'
Agnès
,
voici
mon
oncle
Roger
.
M
.
de
Valroux
se
détourna
et
aperçut
le
jeune
officier
de
dragons
en
petite
tenue
.
—
Parfait
,
dit
madame
de
Valroux
en
se
renfonçant
dans
la
guérite
;
tu
vas
pouvoir
le
charger
de
tes
regrets
.
«
Pour
moi
,
je
n'
ai
pas
le
temps
d'
aller
à
l'
hôtel
du
Louvre
ce
soir
.
—
Nous
allons
le
dire
à
Roger
,
répondit
M
.
de
Valroux
,
en
marchant
au-devant
du
jeune
homme
.
Ils
revinrent
ensemble
en
causant
,
et
Roger
,
après
avoir
salué
et
serré
la
main
à
Alberte
et
à
sa
sœur
,
qui
lui
offrit
deux
doigts
de
fort
mauvaise
grâce
,
demanda
si
ces
dames
allaient
patiner
.
—
Je
me
disposais
à
partir
,
Roger
,
dit
Alberte
,
j'
espérais
aller
voir
ma
tante
ce
soir
;
mais
il
paraît
que
la
rue
de
Rivoli
est
très
glissante
.
—
Pas
plus
que
les
autres
rues
de
Paris
,
ma
cousine
.
—
Allons-nous
?
demanda
Alberte
en
regardant
sa
sœur
.
—
Il
est
trop
tard
,
répondit-elle
;
ma
tante
dîne
de
très
bonne
heure
.
—
À
six
heures
,
dit
Roger
.
—
Nous
arriverons
au
milieu
de
son
dîner
,
remarqua
de
nouveau
madame
de
Valroux
.
—
Ce
sera
donc
pour
demain
,
répondit
Alberte
avec
un
soupir
de
regret
.
«
Roger
,
j'
irai
surprendre
ma
tante
demain
matin
.
«
Veuillez
le
lui
dire
.
—
Je
le
lui
dirai
,
Alberte
.
Votre
visite
lui
fera
d'
autant
plus
de
plaisir
,
qu'
elle
est
seule
tous
les
matins
,
mon
service
m'
obligeant
à
la
quitter
à
sept
heures
.
—
Vous
partez
?
demanda
madame
de
Lextreville
en
voyant
madame
de
Valroux
se
lever
.
—
Oui
,
décidément
Médéric
a
raison
,
le
froid
devient
saisissant
.
—
Allons
,
répondit
madame
de
Lextreville
.
Et
elle
ajouta
avec
un
sourire
plein
de
malice
:
—
Je
crois
que
monsieur
de
Lextreville
en
aura
assez
du
patinage
et
qu'
il
sera
guéri
du
désir
de
m'
accompagner
.
On
se
salua
,
Luna
et
Alberte
prirent
leurs
mesures
pour
se
revoir
,
et
s'
en
allèrent
ensemble
vers
la
barrière
d'
arrivée
.
Roger
de
Châteaugrand
les
suivit
et
offrit
la
main
à
ces
dames
pour
monter
en
voiture
.
Pendant
que
madame
de
Valroux
s'
installait
dans
la
calèche
,
il
se
pencha
vers
Alberte
.
—
Quel
est
ce
jeune
homme
qui
causait
tout
à
l'
heure
si
familièrement
avec
votre
sœur
?
demanda-t-il
.
—
C'
est
un
étranger
,
un
ami
d'
enfance
,
répondit-elle
avec
embarras
.
—
Mon
cousin
,
accompagnez
donc
madame
de
Lextreville
jusqu'
à
son
coupé
,
dit
en
ce
moment
la
voix
perçante
de
madame
de
Valroux
.
Mais
Roger
y
mit
si
peu
d'
empressement
,
que
M
.
de
Valroux
dut
offrir
le
bras
à
madame
de
Lextreville
,
qui
s'
en
alla
en
jetant
au
jeune
officier
un
coup
d'
œil
malfaisant
.
M
.
de
Valroux
revint
en
grommelant
.
Il
avait
trouvé
M
.
de
Lextreville
à
moitié
gelé
,
et
il
dit
qu'
il
espérait
que
cette
expédition
était
la
dernière
avec
cette
femme
,
qu'
il
n'
entendait
pas
admettre
dans
sa
société
intime
.
Madame
de
Valroux
écouta
impatiemment
son
petit
speech
et
répondit
aigrement
:
—
Laissons
cela
,
je
ferai
ce
qu'
il
me
conviendra
.
Et
se
tournant
vers
Alberte
,
elle
ajouta
:
—
Parle
-moi
de
tes
étrangers
,
Alberte
,
ils
sont
charmants
!
IV
--
Vie
intime
—
Laissez
-moi
donc
tranquille
avec
vos
Châteaugrand
,
Médéric
;
je
vous
dis
qu'
Alberte
ferait
la
plus
grande
folie
du
monde
en
épousant
Roger
.
Elle
est
fort
à
la
mode
en
ce
moment
,
et
si
je
pouvais
tout
vous
dire
,
vous
reconnaîtriez
comme
moi
qu'
elle
aurait
le
plus
grand
tort
de
se
laisser
endoctriner
par
madame
de
Châteaugrand
.
—
Encore
un
nouveau
mystère
,
Madeleine
.
Si
vous
voulez
me
convertir
à
vos
idées
,
le
mieux
serait
de
me
parler
franchement
et
clairement
.
—
Je
ne
peux
pas
,
en
vérité
,
je
ne
peux
pas
,
dit
madame
de
Valroux
en
s'
asseyant
devant
la
petite
table
sur
laquelle
avait
été
déposé
son
premier
déjeuner
,
c'
est
à
peine
si
j'
ose
y
croire
moi
-même
.
Ce
secret
ne
m'
appartient
pas
encore
.
Monsieur
de
Valroux
sourit
d'
un
air
ironique
,
et
s'
écria
:
—
Si
c'
est
un
secret
,
il
est
en
bonnes
mains
.
—
Mais
certainement
,
dit
madame
de
Valroux
en
faisant
tourner
sa
petite
cuiller
de
vermeil
dans
le
chocolat
parfumé
;
vous
ne
le
savez
pas
encore
:
donc
j'
ai
su
le
garder
.
—
Oh
!
moi
,
je
suis
le
confident
de
la
onzième
heure
.
Franchement
,
Madeleine
,
à
combien
de
personnes
avez
-vous
déjà
conté
ce
merveilleux
secret
?
—
À
personne
,
Médéric
,
à
personne
encore
,
je
vous
le
jure
.
Monsieur
de
Valroux
se
mit
à
rire
;
puis
il
ajouta
:
—
Enfin
c'
est
bien
entendu
,
vous
ne
voulez
pas
que
je
propose
à
Alberte
de
la
conduire
à
l'
hôtel
du
Louvre
?
—
Non
,
certainement
.
Ce
n'
est
pas
à
vous
à
la
jeter
dans
les
bras
des
Châteaugrand
.
D'
ailleurs
il
fait
trop
froid
pour
qu'
elle
sorte
en
voiture
découverte
.
—
C'
est
cela
,
vous
avez
inventé
le
plus
admirable
des
prétextes
.
Sur
ce
,
je
pars
.
Si
Alberte
veut
sortir
,
d'
ailleurs
,
elle
fera
atteler
le
coupé
.
Monsieur
de
Valroux
fit
un
geste
d'
adieu
à
l'
adresse
de
sa
femme
,
prit
son
chapeau
et
sortit
.
Il
traversa
le
large
corridor
,
frappa
à
une
porte
et
entra
dans
une
vaste
salle
entourée
d'
armoires
vitrées
pleines
de
livres
.
Au
milieu
se
trouvait
une
table
carrée
,
recouverte
d'
un
tapis
vert
;
sur
cette
table
,
des
encriers
,
des
livres
,
du
papier
.
Autour
trois
personnes
:
une
jeune
fille
vêtue
avec
cette
élégance
de
mauvais
goût
particulière
aux
Parisiennes
de
la
banlieue
,
et
deux
enfants
.
Agnès
écrivait
d'
un
air
docte
;
un
petit
garçon
,
plus
jeune
qu'
elle
,
avait
fait
un
oreiller
de
ses
livres
et
de
ses
cahiers
.
—
Eh
bien
,
Maurice
,
c'
est
comme
cela
que
tu
prends
ta
leçon
?
dit
M
.
de
Valroux
après
avoir
salué
courtoisement
la
jeune
maîtresse
qui
s'
était
levée
à
son
entrée
.
Et
il
alla
prendre
par
son
petit
toupet
frisé
Maurice
,
qui
avait
le
visage
aussi
gracieux
qu'
ennuyé
.
—
M
.
Maurice
ne
veut
rien
faire
absolument
ce
matin
,
dit
la
jeune
fille
.
—
C'
est
toujours
comme
cela
quand
ma
tante
Alberte
n'
est
pas
dans
la
bibliothèque
,
déclara
Agnès
,
à
laquelle
Alberte
avait
fini
par
inspirer
un
certain
goût
pour
l'
étude
.
—
Et
pourquoi
ne
vient-elle
pas
,
ce
matin
?
—
Elle
m'
a
dit
qu'
elle
devait
sortir
.
—
Mais
je
ne
crois
pas
,
répondit
monsieur
de
Valroux
.
Maurice
,
prenez
votre
place
,
ajouta-t-il
en
grossissant
sa
voix
.
Cela
dit
,
il
embrassa
ses
enfants
,
salua
la
maîtresse
et
sortit
.
Il
n'
avait
pas
fermé
la
porte
que
Maurice
jetait
son
porte-plume
au
plafond
.
—
Je
vais
chercher
ma
tante
,
s'
écria
Agnès
.
—
Non
,
non
,
cria
le
petit
garçon
.
Mais
Agnès
était
fort
résolue
.
Elle
eut
bien
vite
fini
de
sauter
de
dessus
son
tabouret
et
de
s'
échapper
,
avant
que
Maurice
pût
aller
lui
barrer
le
passage
à
la
porte
.
Elle
arriva
toute
haletante
dans
la
chambre
d'
Alberte
,
qui
,
debout
,
en
toilette
de
sortie
,
regardait
tomber
la
neige
.
—
Ma
tante
,
viens
vite
dans
la
bibliothèque
,
s'
écria
Agnès
,
Maurice
est
très
méchant
ce
matin
et
il
répond
très
mal
à
mademoiselle
Adèle
.
—
Il
faut
prévenir
ta
maman
,
Agnès
,
répondit
Alberte
.
—
Maman
lui
donnera
du
chocolat
praliné
,
ma
tante
,
et
il
deviendra
plus
méchant
encore
.
—
C'
est
que
je
vais
sortir
avec
ton
père
.
—
Papa
est
sorti
tout
seul
.
—
Je
l'
ai
fait
prévenir
cependant
.
—
Écoute
,
dit
Agnès
,
papa
siffle
son
cheval
.
Alberte
se
détourna
vivement
vers
la
fenêtre
.
Monsieur
de
Valroux
,
qui
avait
fait
avancer
sa
charrette
anglaise
jusqu'
au
portail
,
venait
d'
y
monter
,
et
,
en
prenant
les
rênes
des
mains
de
son
domestique
,
il
sifflait
doucement
,
ce
qui
était
sa
manière
de
se
faire
reconnaître
de
son
cheval
favori
.
Alberte
porta
vivement
la
main
à
l'
espagnolette
de
la
fenêtre
et
l'
ouvrit
;
mais
au
moment
même
la
voiture
légère
s'
éloignait
.
Elle
referma
la
fenêtre
,
secoua
la
tête
pour
faire
tomber
de
ses
cheveux
le
grésil
qu'
une
bouffée
de
vent
y
avait
jeté
,
et
dit
à
Agnès
:
—
Va
donc
demander
à
ta
mère
quelle
voiture
je
dois
prendre
pour
aller
à
l'
hôtel
du
Louvre
.
—
Je
veux
bien
,
ma
tante
;
mais
si
tu
ne
viens
pas
dans
la
bibliothèque
,
Maurice
ne
fera
pas
ses
devoirs
ce
matin
!
—
J'
y
cours
,
dit
Alberte
,
tu
m'
y
trouveras
.
Elles
sortirent
.
Agnès
s'
élança
vers
l'
appartement
de
madame
de
Valroux
,
Alberte
entra
dans
la
bibliothèque
et
trouva
Maurice
galopant
à
cheval
sur
une
règle
.
À
l'
entrée
d'
Alberte
,
il
interrompit
son
exercice
équestre
,
et
,
sur
son
commandement
formulé
d'
un
ton
très
sévère
,
grimpa
sur
sa
chaise
d'
écolier
.
Alors
Alberte
,
sans
en
demander
davantage
,
s'
assit
auprès
de
lui
,
et
,
tantôt
le
caressant
,
tantôt
lui
parlant
sévèrement
,
elle
parvint
à
le
faire
entamer
sa
page
de
copie
.
Il
traçait
de
superbes
majuscules
sur
son
cahier
quand
Agnès
rentra
dans
la
salle
d'
étude
.
Elle
ne
prit
pas
garde
à
Maurice
qui
lui
jetait
un
coup
d'
œil
triomphant
,
et
,
s'
approchant
de
sa
tante
,
elle
lui
dit
bien
bas
:
—
Maman
dit
qu'
il
est
dangereux
de
faire
sortir
les
chevaux
ce
matin
à
cause
du
verglas
.
Et
passant
ses
deux
bras
autour
du
cou
de
sa
tante
,
elle
ajouta
en
lui
parlant
à
l'
oreille
:
—
Maman
est
très
mécontente
que
tu
ailles
voir
ta
tante
à
l'
hôtel
.
—
Si
je
n'
y
vais
pas
,
je
ne
la
verrai
pas
,
répondit
Alberte
en
dissimulant
la
contrariété
que
lui
faisait
éprouver
le
refus
déguisé
de
madame
de
Valroux
.
Agnès
,
si
j'
étais
en
voyage
,
à
l'
hôtel
,
tu
viendrais
bien
m'
y
voir
,
n'
est
-ce
pas
?
—
Oui
,
tante
,
j'
irais
te
voir
partout
.
Maman
a
dit
aussi
que
tu
serais
plus
raisonnable
de
faire
travailler
Maurice
,
qui
ne
fait
rien
quand
tu
n'
es
pas
là
.
—
Chaque
chose
a
son
temps
,
dit
sérieusement
Alberte
.
Ma
tante
part
demain
,
je
n'
ai
pas
à
choisir
le
moment
de
ma
visite
qui
est
annoncée
.
Il
fait
beau
,
je
vais
aller
chercher
mon
vieux
Morin
.
Nous
irons
aussi
vite
à
pied
qu'
en
voiture
.
«
Cependant
je
me
ferai
peut-être
attendre
pour
le
déjeuner
.
—
Tu
es
bien
heureuse
d'
avoir
ton
vieux
Morin
,
et
de
sortir
quand
tu
veux
!
Alberte
sourit
,
embrassa
tour
à
tour
les
deux
enfants
,
recommanda
à
mademoiselle
Adèle
de
lui
laisser
une
note
écrite
sur
la
manière
dont
Maurice
finirait
sa
leçon
,
et
sortit
de
l'
appartement
.
Dans
le
corridor
,
elle
s'
arrêta
un
instant
tout
hésitante
.
Irait-elle
avertir
elle-même-sa
sœur
de
sa
résolution
d'
aller
à
pied
visiter
sa
tante
de
Châteaugrand
?
—
Non
,
dit-elle
avec
un
petit
hochement
de
tête
un
peu
altier
;
j'
ai
un
devoir
à
remplir
,
je
le
remplirai
sans
entendre
des
récriminations
incompréhensibles
.
En
conséquence
,
elle
ne
remonta
pas
le
corridor
,
mais
le
suivit
jusqu'
au
bout
.
Là
se
trouvait
l'
escalier
qui
conduisait
aux
étages
supérieurs
.
Alberte
le
monta
,
et
,
au
second
étage
,
prit
un
petit
escalier
de
service
qui
desservait
les
mansardes
.
Elle
sonna
à
une
porte
qui
ouvrait
sur
l'
aile
dont
le
rez-de-chaussée
était
occupé
par
les
écuries
.
Elle
lui
fut
aussitôt
ouverte
par
une
femme
encore
jeune
.
—
Oh
!
mademoiselle
,
c'
est
vous
!
dit
celle
-ci
en
souriant
.
Croiriez
-vous
que
mon
père
vous
a
reconnue
à
votre
coup
de
sonnette
?
—
Je
viens
le
chercher
,
Marie
,
dit
Alberte
,
si
toutefois
vous
ne
craignez
pas
qu'
il
lui
arrive
quelque
accident
.
—
Non
,
non
,
mademoiselle
,
mon
père
est
très
solide
encore
sur
ses
jambes
.
Il
est
allé
promener
les
enfants
hier
,
et
le
plaisir
de
vous
conduire
le
ferait
sortir
par
n'
importe
quel
temps
.
Comme
elle
disait
ces
paroles
,
une
porte
s'
ouvrit
et
un
vieillard
maigre
et
voûté
,
dont
la
tête
vénérable
était
couverte
d'
une
abondante
chevelure
blanche
,
parut
sur
le
seuil
.
—
Mon
bon
Morin
,
voulez
-vous
m'
accompagner
à
pied
à
l'
hôtel
du
Louvre
,
où
est
descendue
ma
tante
de
Châteaugrand
?
s'
écria
Alberte
.
Le
vieillard
salua
respectueusement
.
—
Vous
me
faites
trop
d'
honneur
,
mademoiselle
.
Faut-il
revêtir
ma
livrée
?
—
Non
,
non
,
je
suis
pressée
.
Prenez
un
pardessus
très
chaud
et
une
canne
.
Le
vieillard
disparut
dans
le
fond
de
l'
appartement
et
revint
,
son
chapeau
à
la
main
et
une
forte
canne
sous
le
bras
.
—
Travaillez
-vous
aujourd'hui
pour
ma
sœur
?
demanda
Alberte
à
la
fille
du
vieux
Morin
.
—
Non
,
mademoiselle
;
j'
ai
les
repassages
d'
hier
à
porter
chez
madame
la
marquise
.
—
Eh
bien
,
allez
-y
le
plus
tôt
possible
et
faites
avertir
madame
de
Valroux
que
je
suis
partie
pour
l'
hôtel
du
Louvre
avec
Morin
.
Elle
sait
que
je
le
prends
dans
les
cas
extrêmes
,
mais
aujourd'hui
je
me
demandais
s'
il
aurait
osé
sortir
.
—
Et
pourquoi
pas
?
mademoiselle
,
répondit
le
vieillard
en
s'
inclinant
pour
la
laisser
passer
et
en
la
suivant
le
chapeau
à
la
main
;
je
suis
trop
heureux
de
servir
encore
à
quelque
chose
.
Cela
me
fait
penser
au
temps
où
j'
accompagnais
au
catéchisme
de
Sainte-Clotilde
la
petite
duchesse
.
—
Ah
!
que
ce
temps
-là
est
loin
de
nous
!
Ne
me
le
rappelez
pas
,
Morin
,
c'
est
si
triste
de
vieillir
!
—
Mademoiselle
,
dans
la
noble
famille
de
la
Rochefaucon
,
personne
n'
a
à
se
plaindre
de
la
vieillesse
.
«
Voyez
madame
la
duchesse
!
Elle
avait
ses
quatre-vingt-trois
ans
sonnés
,
et
elle
se
porterait
encore
comme
vous
et
moi
,
si
elle
avait
voulu
laisser
faire
du
feu
dans
ses
appartements
le
18
mai
,
veille
de
sa
mort
.
—
Elle
est
donc
morte
de
froid
,
ma
pauvre
tante
,
Morin
?
—
Mademoiselle
,
quand
le
sang
vieillit
,
il
perd
de
sa
chaleur
,
et
il
est
nécessaire
de
prendre
certaines
précautions
contre
le
refroidissement
.
«
Chez
madame
la
duchesse
,
le
calorifère
et
les
feux
de
cheminée
s'
éteignaient
ensemble
le
1er
mai
.
«
Il
paraît
que
c'
était
un
usage
à
la
cour
de
commencer
et
de
finir
le
feu
à
des
dates
régulières
,
et
madame
la
duchesse
tenait
beaucoup
à
ses
anciennes
habitudes
.
«
Aussi
quand
,
le
matin
du
17
mai
,
je
lui
demandai
la
permission
de
faire
chauffer
les
appartements
,
la
température
étant
tout
à
coup
devenue
glacée
,
je
ne
fus
pas
bien
reçu
.
«
Et
quand
,
le
même
jour
,
j'
apportai
à
madame
la
duchesse
sa
chaufferette
de
salon
,
elle
me
dit
:
À
quoi
pensez
-vous
,
Morin
?
Jamais
je
ne
permettrai
de
feu
chez
moi
dans
le
mois
de
mai
.
Et
,
dans
la
nuit
,
elle
fut
saisie
par
une
sorte
d'
apoplexie
causée
par
le
froid
,
et
elle
mourut
le
jour
même
,
après
avoir
reçu
avec
une
grande
dévotion
les
derniers
sacrements
.
«
Et
,
sur
cette
dernière
parole
,
le
vieillard
soupira
profondément
.
—
C'
était
une
femme
énergique
que
ma
tante
la
duchesse
?
dit
Alberte
.
—
Oui
,
trop
courageuse
,
si
l'
on
peut
dire
,
et
d'
un
cœur
!
...
«
J'
avais
gagné
de
quoi
vivre
à
son
service
,
et
je
n'
avais
qu'
à
finir
mes
jours
en
paix
.
Mais
je
ne
connaissais
pas
encore
toute
la
générosité
de
ma
maîtresse
.
Quand
le
notaire
a
lu
devant
moi
son
testament
où
elle
disait
:
«
Je
désire
que
les
appartements
de
l'
aile
gauche
soient
donnés
en
viager
à
mon
fidèle
Morin
,
afin
qu'
il
meure
dans
cette
maison
où
il
m'
a
prodigué
ses
bons
services
»
,
je
pleurai
comme
un
enfant
,
mademoiselle
.
—
Je
vous
crois
sans
peine
,
Morin
,
dit
Alberte
qui
descendait
lentement
les
deux
étages
,
en
prêtant
une
oreille
attentive
à
ce
que
lui
disait
le
vieux
serviteur
.
Arrivée
devant
la
porte
qui
desservait
l'
hôtel
de
ce
côté
,
elle
pria
le
vieillard
de
venir
à
son
aide
,
et
ils
gagnèrent
la
rue
.
Une
fois
dehors
,
toute
conversation
cessa
.
Morin
,
appuyé
de
la
main
droite
sur
sa
canne
,
tenait
ouvert
de
la
main
gauche
le
parapluie
d'
Alberte
,
afin
de
la
préserver
de
la
neige
qui
tombait
capricieusement
en
flocons
rares
et
fins
.
Alberte
marchait
légèrement
auprès
de
lui
,
les
mains
enfoncées
dans
son
manchon
.
Une
mince
couche
de
neige
étendue
sur
le
bitume
rendait
la
marche
beaucoup
plus
facile
qu'
on
ne
l'
aurait
supposé
,
et
ils
ne
mirent
pas
plus
de
trois
quarts
d'
heure
à
se
rendre
à
l'
hôtel
du
Louvre
.
Alberte
,
en
prenant
ses
renseignements
au
bureau
,
devina
sans
peine
que
Roger
avait
compté
qu'
elle
tiendrait
sa
promesse
,
car
à
peine
eut-elle
prononcé
le
nom
de
la
comtesse
de
Châteaugrand
,
qu'
un
domestique
reçut
l'
ordre
de
la
conduire
à
l'
appartement
que
la
mère
de
Roger
occupait
.
Elle
monta
au
second
étage
,
précédée
par
le
domestique
et
suivie
,
à
la
distance
règlementaire
,
par
Morin
,
qui
redressait
sa
taille
courbée
,
et
reprenait
à
l'
occasion
cette
tenue
d'
une
irréprochable
correction
qu'
il
avait
acquise
au
service
des
la
Rochefaucon
.
Le
domestique
s'
arrêta
devant
la
porte
à
deux
battants
qui
portait
le
n
°
85
,
et
frappa
.
Une
voix
de
femme
,
très
faible
,
répondit
:
—
Entrez
.
Morin
fit
un
geste
pour
écarter
le
domestique
et
ouvrit
la
porte
.
Alberte
entra
et
se
jeta
dans
les
bras
que
lui
tendait
une
femme
au
visage
pâle
et
doux
,
qui
,
après
l'
avoir
embrassée
avec
effusion
,
prit
sa
main
gantée
dans
sa
main
blanche
,
avec
le
geste
d'
une
mère
conduisant
son
enfant
.
—
Mon
bon
Morin
,
dit-elle
au
conducteur
d'
Alberte
,
entrez
donc
et
asseyez
-vous
dans
ce
petit
salon
.
J'
emmène
ma
nièce
dans
ma
chambre
.
Et
elle
entraîna
Alberte
dans
une
chambre
à
coucher
et
la
fit
asseoir
sur
le
canapé
placé
entre
deux
fenêtres
.
Elle
s'
assit
auprès
d'
elle
pour
dénouer
de
ses
mains
délicates
les
rubans
couleur
feu
qui
rattachaient
son
chapeau
à
son
opulente
chevelure
.
Puis
,
la
regardant
avec
des
yeux
qui
n'
étaient
que
tendresse
et
mélancolie
:
—
Comme
il
y
a
longtemps
que
je
ne
t'
ai
vue
,
dit-elle
,
comme
il
y
a
longtemps
!
—
Ma
tante
,
pourquoi
ne
venez
-vous
jamais
à
Paris
?
Madame
de
Châteaugrand
passa
sa
main
d'
ivoire
sur
son
beau
front
.
—
Le
bruit
de
Paris
me
fatigue
,
dit-elle
.
Et
puis
c'
est
à
Paris
qu'
un
médecin
célèbre
m'
a
dit
:
Votre
fils
est
perdu
,
madame
,
il
faudrait
un
miracle
pour
le
sauver
.
Emmenez-le
à
Cannes
,
mais
n'
espérez
rien
.
«
Quand
je
suis
sortie
de
cette
maison
avec
cet
épouvantable
secret
dans
le
cœur
,
appuyée
sur
le
bras
de
mon
pauvre
enfant
,
et
dévorant
mes
larmes
,
quand
je
me
suis
sentie
mêlée
à
cette
foule
indifférente
et
cruelle
,
j'
ai
pris
Paris
en
horreur
.
—
Chère
tante
,
dit
Alberte
d'
une
voix
tremblante
d'
émotion
,
vous
ne
vous
consolerez
donc
jamais
?
—
Jamais
,
Alberte
;
je
ne
me
ferai
jamais
à
cette
absence
.
«
La
vie
n'
est
pas
assez
longue
pour
se
consoler
de
pareilles
douleurs
.
Heureusement
elle
passe
vite
!
Je
vois
s'
avancer
l'
heure
de
la
réunion
.
«
Mais
à
quoi
bon
t'
accabler
de
mes
tristesses
?
C'
est
bien
mal
à
moi
.
Cependant
elles
se
relient
au
scrupule
qui
m'
a
tout
à
coup
saisie
à
ton
sujet
.
«
Si
je
suis
venue
en
cette
rude
saison
à
Paris
,
c'
est
pour
te
le
confier
,
ma
chère
Alberte
.
—
À
moi
,
ma
tante
?
—
À
toi
.
Je
me
suis
dit
:
Alberte
vit
dans
la
joie
,
dans
les
plaisirs
mondains
les
plus
raffinés
;
Alberte
n'
est
plus
l'
enfant
qui
sympathisait
aveuglément
avec
ma
douleur
;
Alberte
a
une
jeunesse
radieuse
,
sinon
du
côté
du
cœur
,
au
moins
du
côté
des
succès
,
des
sympathies
,
des
admirations
.
Qui
sait
si
les
délais
,
les
hésitations
d'
Alberte
né
viennent
pas
de
la
pensée
de
se
donner
une
belle-mère
d'
une
incurable
mélancolie
!
Qui
sait
si
l'
effroi
de
vivre
une
saison
à
Châteaugrand
avec
cette
pauvre
femme
qui
porte
le
deuil
de
son
cœur
sur
ses
vêtements
ne
se
met
pas
en
travers
de
la
sympathie
qu'
elle
éprouve
pour
son
fils
!
Ne
serais
-je
pas
,
moi
,
avec
mes
éternels
regrets
,
un
obstacle
au
bonheur
de
mon
cher
Roger
?
«
Voilà
la
question
que
je
me
pose
depuis
deux
mois
.
Alberte
se
pencha
vers
elle
,
et
baisa
avec
tendresse
ses
cheveux
blancs
.
—
S'
il
y
avait
un
motif
assez
puissant
pour
me
faire
épouser
Roger
tout
de
suite
,
ce
serait
celui
de
me
donner
une
mère
comme
vous
,
dit-elle
.
—
Dis
-tu
vrai
,
ma
chère
Alberte
?
ton
entourage
ne
met-il
pas
en
avant
l'
ennui
de
vivre
avec
la
triste
comtesse
de
Châteaugrand
?
Alberte
secoua
la
tête
.
—
Mon
entourage
pense
et
dit
ce
qu'
il
veut
,
s'
écria-t-elle
;
mais
je
n'
écoute
pas
ses
raisons
quand
elles
sont
puériles
ou
fausses
.
Madame
de
Châteaugrand
respira
longuement
.
—
Tu
me
délivres
d'
un
grand
poids
,
Alberte
,
je
sais
que
tu
ne
sais
pas
mentir
.
«
La
pensée
que
j'
étais
pour
quelque
chose
dans
tes
atermoiements
m'
a
fait
beaucoup
souffrir
.
«
Et
maintenant
,
mon
enfant
,
sois
sincère
jusqu'
au
bout
.
Pour
quel
motif
as
-tu
remis
à
six
mois
pour
donner
ta
réponse
définitive
?
Pourquoi
as
-tu
remis
à
six
mois
le
bonheur
de
mon
fils
?
La
voix
de
madame
de
Châteaugrand
était
devenue
pénétrante
comme
son
regard
.
Alberte
baissa
la
tête
sans
répondre
.
—
Mon
enfant
,
reprit
madame
de
Châteaugrand
,
il
ne
faut
pas
jouer
avec
le
cœur
d'
un
homme
comme
Roger
.
Il
t'
aime
profondément
,
uniquement
.
Tu
ne
trouveras
chez
aucun
autre
une
vie
plus
pure
,
une
intelligence
plus
haute
,
un
cœur
plus
droit
.
Est
-ce
la
différence
de
fortune
qui
t'
influence
?
Tu
mènes
une
vie
luxueuse
,
et
la
puissance
de
l'
argent
ne
t'
est
plus
inconnue
.
Alberte
fit
un
geste
négatif
.
—
Est
-ce
la
question
de
santé
?
Alberte
pâlit
légèrement
et
dit
tout
bas
:
—
Il
y
en
a
qui
la
mettent
en
avant
,
ma
tante
.
Une
vive
souffrance
se
peignit
sur
le
visage
de
madame
de
Châteaugrand
;
mais
elle
reprit
avec
une
grande
énergie
:
—
Alberte
,
ceux
-là
ont
tort
.
Je
connaissais
mieux
que
personne
le
tempérament
de
mes
deux
enfants
.
«
Jean
avait
comme
moi
une
santé
délicate
.
Ce
n'
était
point
un
poitrinaire
;
mais
c'
était
un
délicat
que
son
patriotisme
a
tué
.
Elle
leva
les
yeux
en
haut
et
reprit
de
sa
voix
lente
et
douce
:
—
Ce
que
je
dis
est
vrai
.
Dieu
seul
et
sa
mère
savent
les
héroïques
imprudences
qu'
il
a
commises
,
lors
de
cette
guerre
fatale
.
«
S'
il
s'
était
arrêté
à
temps
,
s'
il
s'
était
laissé
renvoyer
de
l'
armée
par
le
major
qui
me
suppliait
de
le
rappeler
,
il
vivrait
encore
.
«
Mais
non
;
en
ce
corps
délicat
,
il
y
avait
une
âme
forte
.
«
Il
m'
avait
dit
en
partant
,
sans
y
être
obligé
:
«
J'
aime
assez
la
France
pour
me
sacrifier
pour
elle
.
»
«
Et
il
s'
est
sacrifié
!
Et
il
a
été
un
des
plus
vaillants
,
et
il
s'
est
battu
partout
,
et
il
est
resté
blessé
dans
un
marais
pendant
deux
jours
et
deux
nuits
.
Aussi
quand
il
est
revenu
,
ayant
dépensé
toutes
ses
énergies
,
il
n'
y
avait
plus
d'
espoir
possible
.
Elle
joignit
les
mains
et
ajouta
:
—
Voilà
comme
nous
aimons
la
patrie
!
—
C'
est
admirable
!
murmura
Alberte
.
—
Enfin
Dieu
veuille
nous
tenir
compte
de
nos
amers
sacrifices
!
«
Maintenant
reprenons
la
question
de
santé
.
«
Je
te
l'
ai
dit
,
Jean
me
ressemblait
.
Dans
les
veines
de
Roger
,
au
contraire
,
coule
le
sang
généreux
des
Châteaugrand
.
«
Il
est
né
vigoureux
.
Le
métier
des
armes
,
qui
a
tué
son
frère
,
a
décuplé
ses
forces
physiques
.
«
Vois
-tu
,
Alberte
,
je
désire
ardemment
le
bonheur
de
mon
Roger
,
et
je
sais
qu'
il
le
trouverait
dans
l'
union
qu'
il
rêve
;
mais
je
te
connais
depuis
trop
longtemps
,
je
t'
aime
trop
,
pour
te
sacrifier
,
même
à
mon
propre
fils
.
«
Si
le
redoutable
fléau
qui
m'
a
enlevé
Jean
était
héréditaire
dans
ma
famille
,
et
si
Roger
y
avait
la
plus
légère
prédisposition
,
je
t'
aurais
avertie
.
Je
te
le
dis
devant
Dieu
,
et
d'
après
le
témoignage
des
hommes
les
plus
savants
,
cela
n'
est
pas
.
«
Ah
!
que
cette
question
est
grave
!
«
Tu
ne
sais
pas
à
quel
martyre
je
t'
exposerais
s'
il
en
était
autrement
.
Rien
n'
empoisonne
la
vie
comme
cette
horrible
maladie
.
Elle
attend
que
ses
victimes
soient
dans
la
fleur
de
leur
âge
,
elle
les
laisse
vivre
jusqu'
à
vingt
ans
.
«
Je
ne
crois
pas
qu'
il
existe
une
destinée
comparable
à
celle
d'
une
mère
qui
voit
ce
germe
de
mort
se
développer
lentement
chez
son
enfant
.
«
Le
mal
ne
se
montre
qu'
à
intervalles
,
les
crises
sont
courtes
,
la
santé
revient
en
apparence
.
«
Puis
,
tout
à
coup
,
reparaissent
l'
alanguissement
la
toux
,
les
symptômes
morbides
.
«
Ah
!
quel
lent
et
affreux
martyre
!
«
Et
ils
sont
si
doux
ces
enfants
qui
doivent
mourir
à
vingt
ans
,
ils
sont
si
attachants
!
Tu
as
connu
Jean
;
je
n'
ai
pas
besoin
de
t'
en
dire
davantage
(
1
)
.
—
Ma
tante
,
dit
Alberte
,
je
vous
comprends
,
et
je
vous
assure
que
ce
que
vous
venez
de
me
dire
détruit
complètement
cet
obstacle
qu'
élevaient
contre
mon
mariage
avec
Roger
plusieurs
de
mes
parents
,
entre
autres
la
chanoinesse
de
Bonlieu
,
qui
est
un
docteur
en
jupon
.
—
Tu
m'
ôtes
un
grand
souci
.
Je
ne
voulais
pas
t'
écrire
ces
choses
,
et
je
pensais
cependant
que
tu
as
l'
âge
de
les
entendre
et
que
tu
restes
par
trop
désarmée
devant
ta
parenté
,
qui
nous
est
hostile
,
grâce
à
ta
sœur
Madeleine
.
Je
ne
puis
comprendre
d'
où
viennent
ces
résistances
.
«
En
compensation
d'
une
fortune
moins
considérable
,
Roger
a
un
grand
avenir
militaire
devant
lui
.
Il
est
sorti
le
second
de
Saint-Cyr
,
il
a
été
l'
un
des
premiers
à
l'
École
de
guerre
.
«
Sa
supériorité
s'
affirme
tellement
,
que
ses
chefs
les
plus
hostiles
à
ses
opinions
religieuses
et
politiques
n'
oseraient
pas
,
ne
voudraient
pas
(
ils
ont
encore
assez
de
patriotisme
pour
cela
)
,
enrayer
une
carrière
qui
donne
les
plus
belles
espérances
.
—
Ce
n'
est
rien
aux
yeux
de
Madeleine
,
dit
Alberte
;
elle
n'
aime
plus
l'
armée
depuis
ses
défaites
;
mais
je
n'
ai
pas
besoin
de
vous
dire
que
,
le
moment
venu
,
je
ne
prendrai
pas
ses
conseils
.
«
Et
voulez
-vous
que
je
vous
donne
une
preuve
de
mon
indépendance
à
l'
égard
de
ma
sœur
?
Si
vous
le
voulez
,
j'
irai
passer
le
mois
de
février
avec
vous
à
Châteaugrand
.
—
Chère
enfant
,
ton
cœur
t'
inspire
délicieusement
;
mais
ne
sera
-ce
pas
bien
sévère
?
Tout
un
mois
à
la
campagne
en
cette
saison
,
en
tête-à-tête
avec
une
femme
triste
,
ne
te
fera-t-il
pas
peur
?
«
En
ce
moment
même
,
tout
sera
plaisir
et
fêtes
pour
toi
à
Paris
.
—
Ma
tante
,
je
n'
ai
pas
le
cœur
tellement
épris
du
plaisir
que
je
ne
sache
lui
rien
sacrifier
,
répondit
Alberte
dont
le
front
se
rembrunit
.
Je
sais
que
cet
hiver
on
s'
amusera
beaucoup
dans
notre
monde
,
mais
je
trouve
le
moment
bien
mal
choisi
.
Elle
se
leva
,
et
,
posant
la
main
sur
l'
épaule
de
sa
tante
,
elle
ajouta
d'
un
ton
sérieux
:
—
Moi
aussi
,
je
suis
Française
de
cœur
et
d'
âme
,
et
il
m'
arrive
de
souffrir
lorsque
je
me
vois
rire
et
danser
au
milieu
des
humiliations
de
ma
patrie
.
Madame
de
Châteaugrand
se
leva
à
son
tour
pour
l'
embrasser
.
—
Oh
!
toi
,
dit-elle
,
tu
es
digne
à
tous
égards
d'
être
la
femme
de
mon
fils
.
«
Viendras
-tu
vraiment
à
Châteaugrand
?
ou
me
fais
-tu
cette
promesse
généreuse
uniquement
pour
adoucir
la
peine
que
ton
délai
m'
a
fait
éprouver
?
—
Je
vous
la
fais
sérieusement
,
ma
tante
,
dit
Alberte
.
Et
elle
ajouta
en
souriant
:
—
Vous
verrez
que
cette
démarche
me
compromettra
tout
à
fait
.
—
Voilà
une
parole
qui
sera
un
baume
pour
le
cœur
de
Roger
,
dit
madame
de
Châteaugrand
;
me
permets
-tu
de
la
lui
répéter
?
—
Certainement
,
ma
tante
,
et
aussi
que
je
ne
reculerai
plus
devant
une
décision
.
Je
suis
à
peine
majeure
,
comme
,
vous
savez
,
et
les
partages
ne
sont
pas
encore
terminés
.
Cela
fait
,
je
suis
bien
décidée
à
prendre
un
parti
,
car
la
vie
chez
ma
sœur
n'
est
pas
possible
:
c'
est
une
contradiction
perpétuelle
;
elle
a
toujours
je
ne
sais
combien
de
prétendants
à
m'
offrir
;
cela
devient
fatigant
.
Sur
ces
paroles
,
elle
embrassa
une
dernière
fois
madame
de
Châteaugrand
,
dont
le
doux
visage
reflétait
une
joie
profonde
,
et
elles
passèrent
toutes
les
deux
dans
le
petit
salon
où
Morin
les
attendait
debout
et
découvert
.
—
Un
de
ces
jours
vous
me
la
ramènerez
,
mon
bon
Morin
,
dit
madame
de
Châteaugrand
;
cette
petite
promenade
à
pied
est
très
saine
,
et
Alberte
n'
aimerait
pas
faire
trop
attendre
les
cochers
par
ce
froid
sibérien
.
Et
elle
ajouta
,
en
se
penchant
à
l'
oreille
de
la
jeune
fille
:
—
À
bientôt
,
n'
est
-ce
pas
?
Je
pars
au
commencement
de
la
semaine
prochaine
.
Alberte
répondit
par
un
geste
d'
intelligence
,
et
elles
se
séparèrent
.
V
--
Le
bal
travesti
La
cour
du
vieil
hôtel
de
la
Rochefaucon
s'
emplit
de
brillants
équipages
.
Une
foule
élégante
s'
engouffre
par
la
porte
du
milieu
,
qui
ne
s'
ouvre
que
dans
les
circonstances
solennelles
,
et
sur
le
fronton
de
laquelle
est
sculpté
l'
écusson
armorié
portant
:
de
gueules
,
au
faucon
naturel
chaperonné
d'
azur
,
posé
sur
une
roche
de
sable
,
et
surmonté
du
tortil
de
baron
qui
avait
précédé
,
dans
la
nuit
des
temps
,
la
couronne
ducale
.
Le
vestibule
grandiose
est
transformé
en
vestiaire
,
et
les
femmes
,
dépouillées
de
leur
sortie
de
bal
,
apparaissent
dans
les
costumes
les
plus
fantaisistes
.
Ces
Italiennes
,
ces
Suissesses
,
ces
Écossaises
,
ces
Égyptiennes
,
ces
Transtévérines
,
montent
au
bras
de
leurs
cavaliers
,
travestis
comme
elles
,
le
bel
escalier
de
granit
à
rampe
de
fer
qu'
on
a
eu
le
bon
goût
de
ne
pas
travestir
.
—
David
,
dit
tout
à
coup
une
charmante
jeune
fille
dont
le
costume
somptueux
,
composé
d'
un
sari
de
soie
pourpre
,
d'
une
écharpe
dorée
,
de
pantalons
brodés
d'
or
,
avait
été
emprunté
à
l'
extrême
Orient
,
cet
escalier
farouche
est
superbe
sous
la
lumière
;
ne
le
trouves
-tu
pas
?
—
Oui
,
Luna
,
répondit
le
jeune
rajah
,
auquel
l'
habit
et
le
pantalon
brodés
de
perles
,
l'
écharpe
de
soie
étincelante
d'
émeraudes
,
le
turban
dont
le
sirphey
d'
or
rayonnait
sous
les
feux
d'
un
diamant
superbe
,
seyaient
mieux
que
l'
habit
et
le
chapeau
européens
.
Il
y
a
ici
un
luxe
à
part
,
celui
que
j'
aime
.
Luna
se
pencha
vers
lui
.
—
Nous
voici
lancés
dans
le
noble
faubourg
,
dit-elle
;
la
pauvre
Carmen
est
navrée
de
notre
bonheur
.
David
,
qui
arrangeait
commodément
à
sa
ceinture
son
tarwar
dont
la
poignée
était
constellée
de
pierres
précieuses
et
qui
se
plongeait
dans
un
fourreau
en
peau
de
rhinocéros
,
sourit
orgueilleusement
.
—
Elle
peut
l'
être
,
dit-il
;
on
ne
donne
pas
avec
de
l'
argent
,
à
des
fêtes
,
le
cachet
de
celle
-ci
.
—
Mais
,
David
,
nous
pourrions
bien
faire
bâtir
un
vieil
hôtel
avec
un
vieil
escalier
de
pierre
et
une
rampe
de
fer
enguirlandée
de
fleurs
de
lis
.
David
hocha
la
tête
.
—
Peut-être
,
dit-il
,
mais
tout
l'
or
du
monde
ne
nous
donnerait
pas
le
passé
qui
communique
sa
grandeur
à
ces
vieilles
murailles
.
En
ce
moment
ils
atteignirent
le
palier
,
et
Luna
quitta
avec
empressement
le
bras
de
son
frère
pour
prendre
celui
que
lui
présentait
monsieur
de
Valroux
à
la
porte
du
premier
salon
.
—
Oh
!
monsieur
,
dit-elle
,
quelle
est
cette
jeune
fille
qui
vient
de
vous
quitter
et
qui
est
costumée
en
Grecque
?
C'
est
un
rêve
de
beauté
.
—
C'
est
mademoiselle
Marie-Antoinette
de
la
Rochefaucon
,
fille
du
duc
Enguerrand
de
la
Rochefaucon
,
mademoiselle
.
—
C'
est
une
merveille
!
dit
Luna
.
Et
elle
entra
le
sourire
aux
lèvres
dans
le
salon
,
précédée
par
la
belle
jeune
fille
dont
elle
venait
de
demander
le
nom
.
Elle
traversa
,
ses
grands
yeux
pleins
d'
une
curiosité
admirative
,
ces
splendides
salons
qui
avaient
été
meublés
sous
Louis
XIII
et
qu'
on
avait
pu
préserver
des
injures
du
temps
et
de
celles
des
révolutions
.
—
Madame
,
dit-elle
,
en
faisant
la
révérence
à
la
marquise
de
Valroux
,
déguisée
en
Vénitienne
,
et
qui
recevait
ses
hôtes
tout
en
causant
avec
une
dame
âgée
,
habillée
de
satin
violet
,
qu'
elle
appelait
ma
tante
,
il
me
semble
que
je
vois
la
France
pour
la
première
fois
.
La
marquise
répondit
par
une
cordiale
poignée
de
main
à
ce
délicat
compliment
,
et
,
se
tournant
vers
David
,
incliné
devant
elle
,
elle
dit
:
—
J'
ai
fait
votre
commission
à
Alberte
,
monsieur
,
vous
êtes
inscrit
pour
la
première
valse
.
David
lui
lança
un
regard
éloquent
de
remerciement
et
se
retourna
vivement
en
entendant
sa
sœur
s'
écrier
:
—
Ah
!
chère
Alberte
,
que
vous
avez
de
belles
aïeules
et
de
superbes
aïeux
!
Alberte
,
costumée
en
châtelaine
du
moyen
âge
,
leva
ses
yeux
bleus
sur
la
ligne
de
portraits
enchâssés
dans
la
boiserie
blanche
,
et
répondit
gracieusement
:
—
La
beauté
est
de
tous
les
temps
,
Luna
.
Vous
êtes
-vous
fait
peindre
en
ce
ravissant
costume
ou
en
toilette
de
bal
?
—
Non
,
jamais
.
On
nous
représente
maintenant
avec
nos
fourreaux
disgracieux
;
c'
est
très
vulgaire
.
David
,
tu
me
feras
peindre
en
costume
de
gala
,
par
un
vrai
peintre
,
n'
est
-ce
pas
?
—
De
tout
mon
cœur
,
répondit
David
;
demain
je
me
mets
à
la
recherche
de
l'
artiste
.
Là-dessus
,
Alberte
présenta
Luna
à
sa
tante
la
chanoinesse
de
Bonlieu
,
la
dame
en
satin
violet
,
puis
elle
passa
son
bras
sous
le
sien
et
la
conduisit
à
la
place
qu'
elle
lui
avait
assignée
auprès
d'
une
jeune
femme
étrangère
elle
-même
et
toute
disposée
à
bien
accueillir
mademoiselle
Louzéma
.
—
Ces
jeunes
filles
forment
un
agréable
contraste
,
dit
la
dame
en
satin
violet
.
L'
étrangère
a
un
costume
admirable
.
Avec
cela
,
elle
est
fort
jolie
,
et
l'
étrangeté
de
sa
toilette
ne
fait
que
mieux
ressortir
l'
élégante
simplicité
de
celle
d'
Alberte
.
Votre
sœur
est
la
dernière
de
nos
jeunes
filles
qui
soit
fidèle
à
la
simplicité
;
mais
aussi
il
faut
dire
qu'
elle
peut
la
supporter
.
«
Mais
répétez
-moi
donc
,
Madeleine
,
les
noms
de
ce
petit
monsieur
jaune
et
de
sa
sœur
.
«
Qu'
est
-ce
qu'
ils
sont
?
Chinois
,
Andalous
,
Mohicans
?
—
Ils
sont
de
l'
Inde
,
répondit
madame
de
Valroux
,
cela
se
voit
à
leurs
costumes
,
qui
n'
ont
pas
leurs
pareils
dans
Paris
.
—
De
quelle
caste
?
—
De
la
plus
haute
,
ma
tante
.
Dans
tous
les
cas
,
très
riches
.
—
Ce
petit
homme
me
paraît
bien
attentif
auprès
d'
Alberte
.
«
Ce
n'
est
pas
là
le
prétendant
mystérieux
que
vous
voulez
substituer
à
Roger
de
Châteaugrand
?
Madame
de
Valroux
ne
répondit
pas
sur-le-champ
,
elle
tendait
le
bout
des
doigts
à
une
jeune
Bohémienne
que
conduisait
son
mari
revêtu
du
majestueux
costume
d'
un
doge
.
Cela
fait
,
elle
salua
les
hommes
qui
accompagnaient
ce
couple
élégant
,
et
,
répondant
à
demi-voix
à
la
chanoinesse
de
Bonlieu
:
—
Chut
!
dit-elle
,
gardez
-moi
bien
le
secret
,
ma
tante
;
c'
est
lui
.
Madame
de
Bonlieu
plaça
vivement
un
lorgnon
sur
son
nez
,
qui
tombait
en
ligne
trop
droite
de
son
trop
grand
front
,
et
reprit
:
—
Il
est
laid
;
il
a
quelque
chose
d'
un
singe
,
mais
ses
yeux
sont
superbes
,
et
il
vous
a
une
tournure
qui
n'
est
pas
celle
du
premier
venu
.
Et
quelles
pierres
!
quels
diamants
!
La
grosse
perle
de
la
poignée
de
ce
sabre
recourbé
vaut
bien
,
je
m'
y
connais
,
dix
mille
francs
.
—
On
se
passe
ces
fantaisies
quand
on
est
riche
,
soupira
madame
de
Valroux
.
Je
vous
assure
que
je
ne
comprendrais
pas
Alberte
de
refuser
un
semblable
parti
.
—
Est
-ce
qu'
il
l'
a
demandée
?
—
Il
n'
ose
pas
;
mais
voilà
deux
mois
qu'
il
la
voit
plusieurs
fois
par
semaine
,
grâce
à
sa
sœur
qu'
Alberte
a
prise
en
grande
amitié
,
et
il
n'
est
pas
besoin
de
voir
très
clair
pour
deviner
qu'
il
en
est
très
épris
.
Madame
de
Bonlieu
tourna
ses
yeux
grisâtres
vers
madame
de
Valroux
,
et
sa
bouche
prit
un
pli
dédaigneux
pour
lui
répondre
:
—
Vous
parlez
un
peu
légèrement
de
ces
choses
-là
,
ma
nièce
.
Avant
d'
admettre
ces
étrangers
dans
une
intimité
telle
qu'
il
peut
survenir
un
mariage
,
avez
-vous
été
bien
renseignée
sur
leur
origine
,
sur
leur
fortune
?
—
Très
bien
,
très
complètement
renseignée
,
ma
tante
.
La
colonie
étrangère
est
aussi
connue
que
la
société
française
.
—
Notre
famille
ne
se
contentera
pas
de
renseignements
superficiels
,
je
vous
en
avertis
,
Madeleine
.
—
Elle
est
libre
de
prendre
ceux
qu'
elle
voudra
.
Pour
moi
,
je
préfère
cent
fois
voir
Alberte
épouser
David
Louzéma
,
un
prince
indien
,
que
Roger
de
Châteaugrand
,
lieutenant
de
dragons
.
—
Ce
petit
homme
jaune
est
prince
?
