entout
genre
,
n'
avaient
pu
entamer
sa
constitution
de
fer
.
Taillé
en
hercule
,
il
tirait
vanité
de
sa
force
et
étalait
avec
complaisance
ses
mains
,
d'
un
dessin
correct
,
mais
larges
,
épaisses
,
puissantes
,
ornées
aux
phalanges
de
bouquets
de
poils
roux
,
véritables
mains
de
gentilhomme
dont
les
ancêtres
ont
donné
les
grands
coups
d'
épée
des
croisades
.
Sa
physionomie
disait
bien
son
caractère
.
Des
courtisans
de
l'
ancienne
monarchie
il
avait
tous
les
travers
,
les
rares
qualités
et
les
vices
.
Il
était
à
la
fois
spirituel
et
ignorant
,
sceptique
et
infatué
jusqu'
au
délire
des
préjugés
de
sa
race
.
Affectant
pour
les
intérêts
sérieux
la
plus
noble
insouciance
,
il
devenait
âpre
,
rude
,
implacable
,
dès
que
son
ambition
ou
sa
vanité
étaient
en
jeu
.
Pour
être
moins
robuste
que
son
père
,
Martial
n'
en
était
pas
moins
un
fort
remarquable
cavalier
.
Les
femmes
devaient
raffoler
de
ses
grands
yeux
bleus
et
des
admirables
cheveux
blonds
qu'
il
tenait
de
sa
mère
.
De
son
père
,
il
avait
l'
énergie
,
la
bravoure
et
,
il
faut
bien
le
dire
aussi
,
la
corruption
.
Mais
il
avait
,
de
plus
,
une
éducation
solide
et
des
idées
politiques
.
S'
il
partageait
les
préjugés
de
son
père
,
il
les
avait
raisonnés
.
Ce
que
le
vieillard
eût
fait
dans
un
moment
d'
emportement
,
le
fils
était
capable
de
le
faire
froidement
.
C'
est
bien
ainsi
que
l'
abbé
Midon
,
avec
une
rare
sagacité
,
jugea
ses
deux
hôtes
.
Aussi
,
est
-ce
avec
une
grande
douleur
,
mais
sans
surprise
,
qu'
il
entendit
le
duc
de
Sairmeuse
exposer
,
au
sujet
des
biens
nationaux
,
des
idées
impossibles
,
que
partageaient
cependant
tous
les
anciens
émigrés
.
Connaissant
le
pays
,
renseigné
quant
à
l'
état
des
esprits
,
le
curé
de
Sairmeuse
entreprit
d'
attaquer
les
illusions
de
cet
obstiné
vieillard
.
Mais
le
duc
,
sur
ce
chapitre
,
n'
entendait
pas
raillerie
,
et
il
commençait
à
jurer
des
jarnibieu
à
ébranler
le
presbytère
,
lorsque
Bibiane
se
montra
à
la
porte
du
salon
.
—
Monsieur
le
duc
,
dit-elle
,
il
y
a
là
M
.
Lacheneur
et
sa
demoiselle
qui
désireraient
vous
parler
.
Chapitre
4
Ce
nom
de
Lacheneur
n'
éveillait
aucun
souvenir
dans
l'
esprit
du
duc
.
D'
abord
,
il
n'
avait
jamais
habité
Sairmeuse
...
Puis
,
quand
même
!
...
Est
-ce
que
jamais
courtisan
de
l'
ancien
régime
daigna
s'
inquiéter
des
noms
qui
distinguaient
entre
eux
ces
paysans
qu'
il
confondait
dans
sa
profonde
indifférence
!
Ces
gens
-là
,
on
les
appelait
:
holà
!
...
hé
!
...
l'
ami
!
...
mon
brave
!
...
C'
est
donc
de
l'
air
d'
un
homme
qui
fait
un
effort
de
mémoire
,
que
le
duc
de
Sairmeuse
répétait
:
—
Lacheneur
...
M
.
Lacheneur
...
.
Mais
Martial
,
observateur
plus
attentif
et
plus
pénétrant
que
son
père
,
avait
vu
le
regard
du
curé
vaciller
à
ce
nom
,
jeté
à
l'
improviste
par
Bibiane
.
—
Qu'
est
-ce
que
cet
individu
,
l'
abbé
?
demanda
le
duc
d'
un
ton
léger
.
Si
maître
de
soi
que
fût
le
prêtre
,
si
habitué
qu'
il
fût
depuis
des
années
,
à
garder
le
secret
de
ses
impressions
,
il
dissimulait
mal
une
cruelle
inquiétude
.
—
M
.
Lacheneur
,
répondit-il
avec
une
visible
hésitation
,
est
le
possesseur
actuel
du
château
de
Sairmeuse
.
Martial
,
ce
précoce
diplomate
,
ne
put
se
retenir
de
sourire
à
cette
réponse
qu'
il
avait
presque
prévue
.
Mais
le
duc
bondit
sur
sa
chaise
.
—
Ah
!
...
s'
écria-t-il
,
c'
est
le
drôle
qui
a
eu
l'
impudence
de
...
.
Faites-le
entrer
,
la
vieille
,
qu'
il
vienne
.
Bibiane
sortie
,
le
malaise
de
l'
abbé
Midon
redoubla
.
—
Permettez
-moi
,
monsieur
le
duc
,
dit-il
fort
vite
,
de
vous
faire
remarquer
que
M
.
Lacheneur
jouit
d'
une
grande
influence
dans
le
pays
...
se
l'
aliéner
serait
impolitique
...
.
—
J'
entends
...
vous
me
conseillez
des
ménagements
.
C'
est
parler
en
pur
Jacobin
,
l'
abbé
.
Si
Sa
Majesté
,
qui
n'
y
est
que
trop
portée
,
écoute
des
donneurs
d'
avis
de
votre
sorte
,
les
ventes
seront
ratifiées
...
Jarnibieu
!
nos
intérêts
sont
cependant
les
mêmes
...
Si
la
Révolution
s'
est
emparée
des
propriétés
de
la
noblesse
,
elle
a
pris
aussi
les
biens
du
clergé
...
entre
nous
,
pourquoi
faire
la
petite
bouche
?
—
Les
biens
d'
un
prêtre
ne
sont
pas
de
ce
monde
,
monsieur
,
prononça
froidement
le
curé
.
M
.
de
Sairmeuse
allait
probablement
répondre
quelque
grosse
impertinence
,
mais
M
.
Lacheneur
parut
suivi
de
sa
fille
.
L'
infortuné
était
livide
,
de
grosses
gouttes
de
sueur
perlaient
sur
ses
tempes
,
et
l'
égarement
de
ses
yeux
disait
la
détresse
de
sa
pensée
.
Aussi
pâle
que
son
père
était
Marie-Anne
,
mais
son
attitude
et
la
flamme
de
son
regard
,
disaient
sa
virile
énergie
.
—
Eh
bien
!
...
l'
ami
,
fit
le
duc
,
nous
sommes
donc
le
châtelain
de
Sairmeuse
?
Ceci
fut
dit
avec
une
si
choquante
familiarité
que
le
curé
en
rougit
.
C'
était
chez
lui
,
en
somme
,
qu'
on
traitait
ainsi
un
homme
qu'
il
jugeait
son
égal
.
Il
se
leva
,
et
avançant
deux
chaises
:
—
Asseyez
-vous
donc
,
mon
cher
monsieur
Lacheneur
,
dit-il
avec
une
politesse
qui
voulait
être
une
leçon
,
et
vous
aussi
,
mademoiselle
,
faites
-moi
cet
honneur
...
Mais
le
père
et
la
fille
refusèrent
d'
un
signe
de
tête
pareil
.
—
Monsieur
le
duc
,
continua
Lacheneur
,
je
suis
un
ancien
serviteur
de
votre
maison
...
.
—
Ah
!
Ah
!
...
—
Mademoiselle
Armande
,
votre
tante
,
avait
accordé
à
ma
pauvre
mère
la
faveur
d'
être
ma
marraine
...
.
—
Parbleu
!
...
mon
garçon
,
interrompit
le
duc
,
je
me
souviens
de
toi
maintenant
.
En
effet
,
notre
famille
a
eu
de
grandes
bontés
pour
les
tiens
.
Et
c'
est
pour
nous
prouver
ta
reconnaissance
que
tu
t'
es
empressé
d'
acheter
nos
biens
!
...
L'
ancien
valet
de
charrue
était
parti
de
bien
bas
,
mais
son
cœur
et
son
caractère
se
haussant
avec
sa
fortune
,
il
avait
l'
exacte
notion
de
sa
dignité
et
de
sa
valeur
.
Beaucoup
le
jalousaient
dans
le
pays
,
quelques-uns
le
détestaient
,
mais
tout
le
monde
le
respectait
.
Et
voici
que
cet
homme
le
traitait
avec
le
plus
écrasant
mépris
et
se
permettait
de
le
tutoyer
...
Pourquoi
?
De
quel
droit
!
...
Indigné
de
l'
outrage
,
il
fit
un
mouvement
comme
pour
se
retirer
.
Personne
,
hormis
sa
fille
,
ne
connaissait
la
vérité
,
il
n'
avait
qu'
à
se
taire
et
Sairmeuse
lui
restait
.
Oui
,
il
était
maître
encore
de
garder
Sairmeuse
,
et
il
le
savait
,
car
il
ne
partageait
pas
les
craintes
des
paysans
,
trop
éclairé
pour
ignorer
qu'
entre
les
espérances
des
anciens
émigrés
et
le
possible
,
il
y
avait
cet
abîme
qui
sépare
le
rêve
de
la
réalité
.
Un
mot
suppliant
,
prononcé
à
demi-voix
par
sa
fille
,
le
ramena
.
—
Si
j'
ai
acheté
Sairmeuse
,
poursuivit-il
d'
une
voix
sourde
,
c'
est
sur
l'
ordre
de
ma
marraine
mourante
,
et
avec
l'
argent
qu'
elle
m'
avait
laissé
à
l'
insu
de
tous
.
Si
vous
me
voyez
ici
,
c'
est
que
je
viens
vous
restituer
le
dépôt
confié
à
mon
honneur
.
Tout
autre
qu'
un
de
ces
tristes
fous
comme
les
alliés
n'
en
ramenèrent
que
trop
,
eût
été
profondément
ému
.
Le
duc
,
lui
,
trouva
tout
simple
et
tout
naturel
ce
grand
acte
de
probité
.
—
Voilà
qui
est
fort
bien
pour
le
principal
,
dit-il
.
Parlons
maintenant
des
intérêts
...
Sairmeuse
,
si
j'
ai
bonne
mémoire
,
rendait
autrefois
un
millier
de
louis
bon
an
mal
an
...
Ces
revenus
entassés
doivent
produire
une
belle
somme
,
où
est-elle
?
...
Cette
réclamation
,
ainsi
formulée
,
à
ce
moment
,
avait
un
caractère
si
odieux
que
Martial
,
révolté
,
fit
à
son
père
un
signe
que
celui
-ci
ne
vit
pas
.
Mais
le
curé
,
lui
,
protesta
,
essayant
de
rappeler
cet
insensé
à
la
pudeur
.
—
Monsieur
le
duc
!
...
fit-il
,
oh
!
monsieur
le
duc
!
Lacheneur
haussa
les
épaules
d'
un
air
résigné
.
—
Les
revenus
,
dit-il
,
je
les
ai
employés
à
vivre
et
à
élever
mes
enfants
...
mais
surtout
à
améliorer
Sairmeuse
qui
rapporte
aujourd'hui
le
double
d'
autrefois
...
.
—
C'
est-à-dire
que
depuis
vingt
ans
,
messire
Lacheneur
joue
au
châtelain
...
La
comédie
est
plaisante
.
Enfin
,
tu
es
riche
,
n'
est
-ce
pas
?
...
—
Je
ne
possède
rien
!
Mais
j'
espère
que
vous
m'
autoriserez
à
prendre
dix
mille
livres
que
votre
tante
m'
avait
données
...
—
Ah
!
elle
t'
avait
donné
mille
pistoles
!
...
Et
quand
cela
?
...
—
Le
soir
où
elle
me
remit
les
quatre-vingt
mille
francs
destinés
au
rachat
de
ses
terres
...
—
Parfait
!
...
Quelle
preuve
as
-tu
à
me
fournir
de
ce
legs
?
Lacheneur
demeura
confondu
...
Il
voulut
répondre
,
il
ne
le
put
...
Il
ne
trouvait
au
service
de
sa
rage
que
les
plus
épouvantables
menaces
ou
un
torrent
d'
injures
...
Marie-Anne
,
alors
,
s'
avança
vivement
.
—
La
preuve
,
monsieur
le
duc
,
dit-elle
d'
une
voix
vibrante
,
est
la
parole
de
cet
homme
,
qui
,
d'
un
mot
librement
prononcé
,
vient
de
vous
rendre
...
de
vous
donner
une
fortune
...
Dans
son
brusque
mouvement
,
ses
beaux
cheveux
noirs
s'
étaient
à
demi-dénoués
,
le
sang
affluait
à
ses
joues
,
ses
yeux
d'
un
bleu
sombre
lançaient
des
flammes
;
et
la
douleur
,
la
colère
,
l'
horreur
de
l'
humiliation
,
donnaient
à
son
visage
une
expression
sublime
.
Elle
était
si
belle
que
Martial
en
fut
remué
.
—
Admirable
!
...
murmura-t-il
en
anglais
,
belle
comme
l'
ange
de
l'
insurrection
.
Cette
phrase
,
qu'
elle
comprit
,
interrompit
Marie-Anne
.
Mais
elle
en
avait
dit
assez
,
son
père
se
sentit
vengé
.
Il
tira
de
sa
poche
un
rouleau
de
papiers
,
et
le
jetant
sur
la
table
:
—
Voici
vos
titres
,
dit-il
au
duc
,
d'
un
ton
où
éclatait
une
haine
implacable
,
gardez
le
legs
que
me
fit
votre
tante
,
je
ne
veux
rien
de
vous
...
Je
ne
remettrai
plus
les
pieds
à
Sairmeuse
...
Misérable
j'
y
suis
entré
,
misérable
j'
en
sors
...
Il
quitta
le
salon
la
tête
haute
,
et
une
fois
dehors
,
il
ne
dit
à
sa
fille
qu'
un
seul
mot
:
—
Eh
bien
!
...
—
Vous
avez
fait
votre
devoir
;
répondit-elle
,
c'
est
ceux
qui
ne
le
font
pas
qui
sont
à
plaindre
!
...
Elle
n'
en
put
dire
davantage
,
Martial
accourait
,
ne
songeant
qu'
à
se
ménager
une
occasion
de
revoir
cette
jeune
fille
dont
la
beauté
l'
avait
si
fortement
impressionné
.
—
Je
me
suis
esquivé
,
dit-il
en
s'
adressant
plutôt
à
Marie-Anne
qu'
à
M
.
Lacheneur
,
pour
vous
rassurer
...
Tout
s'
arrangera
,
mademoiselle
,
des
yeux
si
beaux
ne
doivent
pas
verser
de
larmes
...
Je
serai
votre
avocat
près
de
mon
père
...
—
Mlle
Lacheneur
n'
a
pas
besoin
d'
avocat
,
interrompit
une
voix
rude
.
Martial
se
retourna
et
se
trouva
en
présence
de
ce
jeune
homme
qui
,
le
matin
,
était
allé
prévenir
M
.
Lacheneur
.
—
Je
suis
le
marquis
de
Sairmeuse
,
lui
dit-il
,
du
ton
le
plus
impertinent
.
—
Moi
,
fit
simplement
l'
autre
,
je
suis
Maurice
d'
Escorval
.
Ils
se
toisèrent
un
moment
en
silence
,
chacun
attendant
peut-être
une
insulte
de
l'
autre
.
Instinctivement
ils
se
devinaient
ennemis
,
et
leurs
regards
étaient
chargés
d'
une
haine
atroce
.
Peut-être
eurent
-ils
ce
pressentiment
qu'
ils
n'
étaient
pas
deux
rivaux
,
mais
deux
principes
,
en
présence
.
Martial
,
préoccupé
de
son
père
,
céda
.
—
Nous
nous
retrouverons
,
monsieur
d'
Escorval
!
prononça-t-il
en
se
retirant
.
Maurice
,
à
cette
menace
,
haussa
les
épaules
,
et
dit
:
—
Ne
le
souhaitez
pas
.
Chapitre
5
L'
habitation
du
baron
d'
Escorval
,
cette
construction
de
briques
à
saillies
de
pierres
blanches
,
qu'
on
apercevait
de
l'
avenue
superbe
de
Sairmeuse
,
était
petite
et
modeste
.
Son
seul
luxe
était
un
joli
parterre
dont
les
gazons
se
déroulaient
jusqu'
à
l'
Oiselle
,
et
un
parc
assez
vaste
délicieusement
ombragé
.
Dans
le
pays
on
disait
:
«
le
château
d'
Escorval
,
»
mais
c'
était
pure
flatterie
.
Le
moindre
manufacturier
enrichi
d'
un
coup
de
hausse
eût
voulu
mieux
,
plus
grand
,
plus
beau
,
plus
brillant
et
plus
voyant
surtout
.
C'
est
que
M
.
d'
Escorval
–
et
ce
lui
sera
dans
l'
histoire
un
éternel
honneur
–
n'
était
pas
riche
.
Après
avoir
été
chargé
de
nombre
de
ces
missions
d'
où
généraux
et
administrateurs
revenaient
lourds
de
millions
à
crever
les
chevaux
de
poste
le
long
de
la
route
,
M
.
d'
Escorval
restait
avec
le
seul
patrimoine
que
lui
avait
légué
son
père
:
vingt
à
vingt-cinq
mille
livres
de
rentes
au
plus
.
Cette
simple
maison
,
à
trois
quarts
de
lieues
de
Sairmeuse
,
représentait
ses
économies
de
dix
années
.
Lui
-même
l'
avait
fait
bâtir
vers
1806
,
sur
un
plan
tracé
de
sa
main
,
et
elle
était
devenue
son
séjour
de
prédilection
.
Il
se
hâtait
d'
y
accourir
dès
que
ses
travaux
lui
laissaient
quelques
journées
,
heureux
de
la
solitude
et
des
ombrages
de
son
parc
.
Mais
cette
fois
il
n'
était
pas
venu
à
Escorval
de
son
plein
gré
.
Il
venait
d'
y
être
exilé
par
la
liste
de
mort
et
de
proscription
du
24
juillet
,
cette
même
liste
fatale
qui
envoyait
devant
un
conseil
de
guerre
l'
enthousiaste
Labédoyère
et
l'
intègre
et
vertueux
Drouot
.
Cependant
,
en
cette
solitude
même
des
campagnes
de
Montaignac
,
sa
situation
n'
était
pas
exempte
de
périls
.
Il
était
de
ceux
qui
,
quelques
jours
avant
le
désastre
de
Waterloo
,
avaient
le
plus
vivement
pressé
l'
Empereur
de
faire
fusiller
Fouché
,
l'
ancien
ministre
de
la
police
.
Or
,
Fouché
savait
ce
conseil
et
il
était
tout-puissant
.
—
Gardez
-vous
!
...
écrivaient
à
M
.
d'
Escorval
ses
amis
de
Paris
.
Lui
s'
en
remettait
à
la
Providence
,
envisageant
l'
avenir
,
si
menaçant
qu'
il
dût
paraître
,
avec
l'
inaltérable
sérénité
d'
une
conscience
pure
.
Le
baron
d'
Escorval
était
un
homme
jeune
encore
,
il
n'
avait
pas
cinquante
ans
;
mais
les
soucis
,
les
travaux
,
les
nuits
passées
aux
prises
avec
les
difficultés
les
plus
ardues
de
la
politique
impériale
l'
avaient
vieilli
avant
l'
âge
.
Il
était
grand
,
légèrement
chargé
d'
embonpoint
et
un
peu
voûté
.
Ses
yeux
calmes
malgré
tout
,
sa
bouche
sérieuse
,
son
large
front
dépouillé
,
ses
manières
austères
inspiraient
le
respect
.
—
Il
doit
être
dur
et
inflexible
,
disaient
ceux
qui
le
voyaient
pour
la
première
fois
.
Ils
se
trompaient
.
Si
,
dans
l'
exercice
de
ses
fonctions
,
ce
grand
homme
ignoré
sut
résister
à
tous
les
entraînements
et
aux
plus
furieuses
passions
,
s'
il
restait
de
fer
dès
qu'
il
s'
agissait
du
devoir
,
il
redevenait
dans
la
vie
privée
simple
comme
l'
enfant
,
doux
et
bon
jusqu'
à
la
faiblesse
.
À
ce
beau
caractère
,
noblement
apprécié
,
il
dut
la
félicité
de
sa
vie
.
Il
lui
dut
ce
bonheur
du
ménage
,
que
n'
envie
pas
le
vulgaire
qui
l'
ignore
,
bonheur
rare
et
précieux
,
si
pénétrant
et
si
doux
,
qui
emplit
la
vie
et
l'
embaume
comme
un
céleste
parfum
.
À
l'
époque
la
plus
sanglante
de
la
Terreur
,
M
.
d'
Escorval
avait
arraché
au
bourreau
une
jeune
ci-devant
,
Victoire-Laure
de
l'
Alleu
,
arrière-cousine
des
Rhéteau
de
Commarin
,
belle
comme
un
ange
et
moins
âgée
que
lui
de
trois
ans
seulement
.
Il
l'
aima
...
et
bien
qu'
elle
fût
orpheline
et
qu'
elle
n'
eût
rien
,
il
l'
épousa
,
estimant
que
les
trésors
de
son
cœur
vierge
valaient
la
dot
la
plus
magnifique
.
Celle
-là
fut
une
honnête
femme
,
comme
son
mari
était
un
honnête
homme
,
dans
le
sens
strict
et
rigoureux
du
mot
.
On
la
vit
peu
aux
Tuileries
,
dont
le
rang
de
M
.
d'
Escorval
lui
ouvrit
les
portes
.
Les
splendeurs
de
la
cour
impériale
,
qui
dépassaient
alors
les
pompes
de
Louis
XIV
,
n'
avaient
pas
d'
attraits
pour
elle
.
Grâces
,
beauté
,
jeunesse
,
elle
réservait
pour
l'
intimité
du
foyer
les
qualités
exquises
de
son
esprit
et
de
son
cœur
.
Son
mari
fut
son
Dieu
,
elle
vécut
en
lui
et
par
lui
,
et
jamais
elle
n'
eut
une
pensée
qui
ne
lui
appartint
.
Les
quelques
heures
qu'
il
dérobait
pour
elle
à
ses
labeurs
opiniâtres
étaient
ses
heures
de
fête
.
Et
lorsque
le
soir
,
à
la
veillée
,
ils
étaient
assis
chacun
d'
un
côté
de
la
cheminée
de
leur
modeste
salon
,
avec
leur
fils
Maurice
,
jouant
entre
eux
,
sur
le
tapis
,
il
leur
paraissait
qu'
ils
n'
avaient
rien
à
souhaiter
ici-bas
.
Les
événements
de
la
fin
de
l'
Empire
les
surprirent
en
plein
bonheur
.
Les
surprirent
...
non
.
Il
y
avait
longtemps
déjà
que
M
.
d'
Escorval
sentait
chanceler
le
prodigieux
édifice
du
génie
dont
il
avait
fait
son
idole
.
Certes
,
il
ressentit
un
cruel
chagrin
de
la
chute
,
mais
il
fut
navré
surtout
de
l'
indigne
spectacle
des
trahisons
et
des
lâchetés
qui
la
suivirent
.
Il
fut
épouvanté
et
écœuré
,
quand
il
vit
la
levée
en
masse
de
toutes
les
cupidités
se
précipitant
à
la
curée
.
Dans
ces
dispositions
,
l'
isolement
de
l'
exil
devait
lui
paraître
un
bienfait
...
—
Sans
compter
,
disait-il
à
la
baronne
,
que
nous
serons
vite
oubliés
ici
.
Ce
n'
était
pas
tout
à
fait
ce
qu'
il
pensait
.
Mais
,
de
son
côté
,
sa
noble
femme
gardait
un
visage
tranquille
alors
qu'
elle
tremblait
pour
la
sécurité
des
siens
.
Ce
premier
dimanche
d'
août
,
cependant
,
M
.
d'
Escorval
et
sa
femme
étaient
plus
tristes
que
de
coutume
.
Le
même
pressentiment
vague
d'
un
malheur
terrible
et
prochain
leur
serrait
le
cœur
.
À
l'
heure
même
où
Lacheneur
se
présentait
chez
l'
abbé
Midon
,
ils
étaient
accoudés
à
la
terrasse
de
leur
maison
,
et
ils
exploraient
d'
un
œil
inquiet
les
deux
routes
qui
conduisent
d'
Escorval
au
château
et
au
village
du
Sairmeuse
.
Prévenu
,
le
matin
même
,
par
ses
amis
de
Montaignac
de
l'
arrivée
du
duc
,
le
baron
avait
envoyé
son
fils
avertir
M
.
Lacheneur
.
Il
lui
avait
recommandé
d'
être
le
moins
longtemps
possible
...
et
malgré
cela
,
les
heures
s'
écoulaient
et
Maurice
ne
reparaissait
pas
.
—
Pourvu
,
pensaient
-ils
chacun
à
part
soi
,
qu'
il
ne
lui
soit
rien
arrivé
!
...
Non
,
il
ne
lui
était
rien
arrivé
...
Seulement
un
mot
de
Mlle
Lacheneur
avait
suffi
pour
lui
faire
oublier
sa
déférence
accoutumée
aux
volontés
paternelles
.
—
Ce
soir
,
lui
avait-elle
dit
,
je
connaîtrai
vraiment
votre
cœur
!
...
Qu'
est
-ce
que
cela
signifiait
?
...
Doutait-elle
donc
de
lui
?
...
Torturé
par
les
plus
douloureuses
anxiétés
,
le
pauvre
garçon
n'
avait
pu
se
résoudre
à
s'
éloigner
sans
une
explication
,
et
il
avait
rôdé
autour
du
château
de
Sairmeuse
,
espérant
que
Marie-Anne
reparaîtrait
.
Elle
reparut
,
en
effet
,
mais
au
bras
de
son
père
.
Le
jeune
d'
Escorval
les
suivit
de
loin
,
et
bientôt
il
les
vit
entrer
au
presbytère
.
Qu'
y
allaient
-ils
faire
?
Il
savait
que
le
duc
et
son
fils
s'
y
trouvaient
.
Le
temps
qu'
ils
y
restèrent
,
et
qu'
il
attendit
sur
la
place
lui
parut
plus
long
qu'
un
siècle
.
Ils
sortirent
,
cependant
,
et
il
s'
avançait
pour
les
aborder
,
quand
il
fut
prévenu
par
Martial
dont
il
entendit
les
promesses
.
Maurice
ne
connaissait
rien
de
la
vie
,
son
innocence
était
,
autant
dire
,
celle
d'
un
enfant
,
mais
il
ne
pouvait
se
méprendre
aux
intentions
qui
dictaient
la
démarche
du
marquis
de
Sairmeuse
.
À
cette
pensée
que
le
caprice
d'
un
libertin
osait
s'
arrêter
sur
cette
jeune
fille
si
belle
et
si
pure
,
qu'
il
aimait
de
toutes
les
forces
de
son
âme
,
dont
il
avait
juré
qu'
il
ferait
sa
femme
,
tout
son
sang
afflua
à
son
cerveau
.
Il
se
dit
qu'
il
se
devait
de
châtier
l'
insolent
,
le
misérable
...
Heureusement
–
malheureusement
peut-être
–
son
bras
fut
arrêté
par
le
souvenir
d'
une
phrase
qu'
il
avait
entendu
mille
fois
répéter
à
son
père
:
«
Le
calme
et
l'
ironie
sont
les
seules
armes
dignes
des
forts
.
»
Et
il
eut
assez
de
volonté
pour
paraître
de
sang-froid
,
quand
,
en
réalité
,
il
était
hors
de
lui
.
Ce
fut
Martial
qui
s'
emporta
et
qui
menaça
...
—
Ah
!
oui
...
je
te
retrouverai
,
fat
!
...
répétait
Maurice
,
les
dents
serrées
,
en
suivant
de
l'
œil
son
ennemi
qui
s'
éloignait
.
Il
se
retourna
alors
,
mais
Marie-Anne
et
son
père
l'
avaient
abandonné
,
et
il
les
aperçut
à
plus
de
cent
pas
.
Bien
que
cette
indifférence
le
confondit
,
il
s'
empressa
de
les
rejoindre
,
et
adressa
la
parole
à
M
.
Lacheneur
.
—
Nous
allons
chez
votre
père
,
lui
fut-il
répondu
d'
un
ton
farouche
.
Un
regard
de
son
amie
lui
commandait
le
silence
,
il
se
tut
et
se
mit
à
marcher
à
quelques
pas
en
arrière
,
la
tête
inclinée
sur
la
poitrine
,
mortellement
inquiet
et
cherchant
vainement
à
s'
expliquer
ce
qui
se
passait
.
Son
attitude
trahissait
une
si
réelle
douleur
,
que
sa
mère
la
devina
,
lorsqu'
enfin
,
du
haut
de
la
terrasse
,
elle
l'
aperçut
au
tournant
du
chemin
.
Toutes
les
angoisses
que
la
courageuse
femme
dissimulait
depuis
un
mois
se
résumèrent
en
un
cri
.
—
Ah
!
...
voici
le
malheur
!
...
dit-elle
...
nous
n'
y
échapperons
pas
.
C'
était
le
malheur
,
on
n'
en
pouvait
douter
à
la
seule
vue
de
M
.
Lacheneur
lorsqu'
il
entra
dans
le
salon
d'
Escorval
.
Il
s'
avançait
du
pas
lourd
d'
un
ivrogne
,
l'
œil
morne
et
sans
expression
,
la
face
injectée
,
les
lèvres
blanches
et
tremblantes
.
—
Qu'
y
a-t-il
!
...
demanda
vivement
le
baron
...
Mais
l'
autre
ne
sembla
pas
l'
entendre
.
—
Ah
!
...
je
l'
avais
bien
prévu
,
murmura-t-il
,
continuant
un
monologue
commencé
dehors
,
je
l'
avais
bien
dit
à
ma
fille
...
Mme
d'
Escorval
,
après
avoir
embrassé
Marie-Anne
,
l'
avait
attirée
près
d'
elle
.
—
Que
se
passe-t-il
,
mon
Dieu
!
interrogeait-elle
.
D'
un
geste
empreint
de
la
plus
désolante
résignation
,
la
jeune
fille
lui
fit
signe
de
regarder
et
d'
écouter
son
père
.
M
.
Lacheneur
paraissait
sortir
de
cet
horrible
anéantissement
,
–
bienfait
de
Dieu
,
–
qui
suit
les
crises
trop
cruelles
pour
les
forces
humaines
.
Pareil
au
dormeur
que
reprennent
au
réveil
les
misères
oubliées
pendant
le
sommeil
,
il
retrouvait
avec
la
faculté
de
se
souvenir
la
faculté
de
souffrir
.
—
Ce
qu'
il
y
a
,
monsieur
le
baron
,
répondit-il
d'
une
voix
rauque
,
il
y
a
que
je
me
suis
levé
ce
matin
le
plus
riche
propriétaire
du
pays
,
et
que
je
me
coucherai
ce
soir
plus
pauvre
que
le
dernier
mendiant
de
la
commune
.
J'
avais
tout
,
je
n'
ai
plus
rien
...
rien
que
mes
deux
bras
.
Ils
m'
ont
gagné
mon
pain
jusqu'
à
vingt-cinq
ans
,
ils
me
le
gagneront
jusqu'
à
la
mort
...
J'
ai
fait
un
beau
rêve
,
il
vient
de
finir
...
Devant
l'
explosion
de
ce
désespoir
,
M
.
d'
Escorval
pâlissait
.
—
Vous
devez
vous
exagérer
votre
malheur
,
balbutia-t-il
,
expliquez
-moi
ce
qui
vous
arrive
...
Sans
avoir
certes
conscience
de
ce
qu'
il
faisait
,
M
.
Lacheneur
lança
son
chapeau
sur
un
fauteuil
,
et
rejeta
en
arrière
ses
cheveux
gris
qu'
il
portait
fort
longs
.
—
À
vous
,
je
dirai
tout
,
monsieur
le
baron
,
reprit-il
.
Je
suis
venu
pour
cela
.
On
vous
connaît
,
vous
,
on
connaît
votre
cœur
...
D'
ailleurs
,
ne
m'
avez
-vous
pas
fait
quelquefois
l'
honneur
de
m'
appeler
votre
ami
?
...
Aussitôt
,
avec
la
précision
brutale
de
la
vérité
palpitante
,
il
retraça
la
scène
du
presbytère
.
Le
baron
écoutait
pétrifié
d'
étonnement
,
doutant
presque
du
témoignage
de
ses
sens
.
Les
exclamations
sourdes
de
Mme
d'
Escorval
disaient
à
quel
point
,
en
elle
,
tous
les
nobles
sentiments
étaient
révoltés
.
Mais
il
était
un
auditeur
–
Marie-Anne
seule
l'
observait
,
–
que
le
récit
remuait
jusqu'
au
plus
profond
de
ses
entrailles
.
Cet
auditeur
était
Maurice
.
Adossé
à
la
porte
,
pâle
comme
la
mort
,
il
faisait
pour
retenir
des
larmes
de
douleur
et
de
rage
les
plus
énergiques
et
aussi
les
plus
inutiles
efforts
.
Insulter
Lacheneur
,
c'
était
insulter
Marie-Anne
,
c'
est-à-dire
l'
atteindre
,
le
frapper
,
l'
outrager
,
lui
,
dans
tout
ce
qu'
il
avait
de
plus
cher
au
monde
.
Ah
!
s'
il
eût
pu
se
douter
de
cela
quand
Martial
était
debout
devant
lui
,
à
portée
de
sa
main
,
il
eût
fait
payer
cher
au
fils
l'
odieuse
conduite
du
père
.
Mais
il
se
jurait
bien
que
le
châtiment
n'
était
que
différé
.
Et
ce
n'
était
pas
,
de
sa
part
,
forfanterie
de
la
colère
.
Ce
jeune
homme
si
modeste
et
si
doux
avait
un
cœur
inaccessible
à
la
crainte
.
Ses
beaux
yeux
noirs
et
profonds
,
qui
avaient
la
timidité
tremblante
des
yeux
d'
une
jeune
fille
,
savaient
aller
droit
à
l'
ennemi
comme
une
lame
d'
épée
.
Lorsque
M
.
Lacheneur
eut
terminé
par
la
dernière
phrase
qu'
il
avait
adressée
au
duc
de
Sairmeuse
,
M
.
d'
Escorval
lui
tendit
la
main
.
—
Je
vous
ai
dit
jadis
que
j'
étais
votre
ami
,
prononça
t-il
d'
une
voix
émue
,
je
dois
vous
dire
aujourd'hui
que
je
suis
fier
d'
avoir
un
ami
tel
que
vous
.
Le
malheureux
tressaillit
au
contact
de
cette
main
loyale
qui
lui
était
tendue
,
et
son
visage
trahit
une
sensation
d'
une
ineffable
douceur
.
—
Si
mon
père
n'
eût
pas
rendu
,
murmura
l'
opiniâtre
Marie-Anne
,
mon
père
n'
eût
été
qu'
un
dépositaire
infidèle
...
un
voleur
.
Il
a
fait
son
devoir
.
M
.
d'
Escorval
se
retourna
,
un
peu
surpris
,
vers
la
jeune
fille
.
—
Vous
dites
vrai
,
mademoiselle
,
fit-il
d'
un
ton
de
reproche
;
mais
lorsque
vous
aurez
mon
âge
et
mon
expérience
,
vous
saurez
que
l'
accomplissement
d'
un
devoir
est
,
en
certaines
circonstances
,
un
héroïsme
dont
peu
de
gens
sont
capables
.
M
.
Lacheneur
s'
était
redressé
.
—
Ah
!
...
vos
paroles
me
font
du
bien
,
monsieur
le
baron
,
dit-il
,
maintenant
je
suis
content
d'
avoir
agi
comme
je
l'
ai
fait
.
La
baronne
d'
Escorval
se
leva
,
trop
femme
pour
savoir
résister
aux
généreuses
inspirations
de
son
cœur
.
—
Moi
aussi
,
monsieur
Lacheneur
,
prononça-t-elle
,
je
veux
vous
serrer
la
main
.
Je
veux
vous
dire
que
je
vous
estime
autant
que
je
méprise
les
tristes
ingrats
qui
ont
essayé
de
vous
humilier
alors
qu'
ils
devaient
tomber
à
vos
pieds
...
Vous
avez
rencontré
des
monstres
sans
cœur
,
tels
qu'
on
ne
trouverait
sans
doute
pas
leurs
semblables
.
—
Hélas
!
soupira
le
baron
,
les
alliés
nous
en
ont
ramené
comme
cela
quelques-uns
qui
pensent
que
le
monde
a
été
créé
pour
eux
.
—
Et
ces
gens
-là
,
gronda
Lacheneur
,
voudraient
être
nos
maîtres
!
...
La
fatalité
voulut
que
personne
n'
entendît
M
.
Lacheneur
.
Questionné
sur
le
sens
de
sa
phrase
,
il
eût
sans
doute
laissé
deviner
quelque
chose
des
projets
dont
le
germe
existait
déjà
dans
son
esprit
...
Et
alors
,
que
de
catastrophes
évitées
!
...
Cependant
M
.
d'
Escorval
reprenait
peu
à
peu
son
sang-froid
.
—
Maintenant
,
mon
cher
ami
,
demanda-t-il
,
quelle
conduite
vous
proposez
-vous
de
tenir
avec
les
messieurs
de
Sairmeuse
?
—
Ils
n'
entendront
plus
parler
de
moi
...
d'
ici
quelque
temps
du
moins
.
—
Quoi
!
...
vous
ne
réclamerez
pas
les
dix
mille
francs
qu'
ils
vous
doivent
?
...
—
Je
ne
demanderai
rien
...
—
Il
le
faut
pourtant
,
malheureux
.
Puisque
vous
avez
parlé
du
legs
de
dix
mille
francs
de
votre
marraine
,
votre
honneur
exige
que
vous
en
poursuiviez
par
tous
les
moyens
légaux
la
restitution
...
Il
y
a
encore
des
juges
en
France
...
M
.
Lacheneur
hocha
la
tête
.
—
Les
juges
,
fît-il
,
ne
m'
accorderaient
pas
la
justice
que
je
veux
;
je
ne
m'
adresserai
pas
à
eux
...
—
Cependant
...
—
Non
,
monsieur
,
non
,
je
ne
veux
plus
avoir
rien
de
commun
avec
ces
nobles
de
malheur
.
Je
n'
enverrai
même
pas
chercher
à
leur
château
mes
hardes
et
celles
de
ma
fille
.
S'
ils
me
les
renvoient
...
bien
.
S'
il
leur
plait
de
les
garder
,
tant
mieux
!
Plus
leur
conduite
à
mon
égard
sera
honteuse
,
infâme
,
odieuse
,
plus
je
serai
satisfait
...
Le
baron
ne
répliqua
pas
,
mais
sa
femme
prit
la
parole
,
ayant
,
croyait-elle
,
un
moyen
sûr
de
vaincre
cette
incompréhensible
obstination
.
—
Je
comprendrais
votre
résolution
,
monsieur
,
dit-elle
,
si
vous
étiez
seul
au
monde
,
mais
vous
avez
des
enfants
...
—
Mon
fils
a
dix-huit
ans
,
madame
,
une
bonne
santé
et
de
l'
éducation
...
il
se
tirera
d'
affaire
tout
seul
à
Paris
,
à
moins
qu'
il
ne
préfère
ici
me
seconder
.
—
Mais
votre
fille
?
...
—
Marie-Anne
restera
près
de
moi
.
M
.
d'
Escorval
crut
devoir
intervenir
.
—
Prenez
garde
,
mon
cher
ami
,
dit-il
,
que
la
douleur
ne
vous
égare
.
Réfléchissez
...
Que
deviendrez
-vous
,
votre
fille
et
vous
?
...
Le
pauvre
dépossédé
eut
un
sourire
navrant
.
—
Oh
!
...
répondit-il
,
nous
ne
sommes
pas
aussi
dénués
que
je
l'
ai
dit
,
j'
ai
exagéré
.
Nous
sommes
propriétaires
encore
.
L'
an
dernier
,
une
vieille
cousine
à
moi
,
que
je
n'
avais
jamais
pu
déterminer
à
venir
habiter
Sairmeuse
,
est
morte
en
nommant
Marie-Anne
héritière
de
tout
son
bien
...
Tout
son
bien
,
c'
était
une
méchante
masure
tout
en
haut
de
la
lande
de
la
Rèche
,
avec
un
petit
jardin
devant
et
quelques
perches
de
mauvais
terrain
.
Cette
masure
,
je
l'
ai
fait
réparer
sur
les
prières
de
ma
fille
,
et
j'
y
ai
fait
même
porter
quelques
meubles
,
deux
mauvais
lits
,
une
table
,
quelques
chaises
...
Ma
fille
comptait
y
établir
gratis
,
en
manière
de
retraite
,
le
père
Grivat
et
sa
femme
...
Et
moi
,
du
sein
de
mon
opulence
,
je
disais
:
«
Mais
ils
seront
supérieurement
là
dedans
,
ces
deux
vieux
,
ils
vivront
comme
des
coqs
en
pâte
!
...
»
Eh
bien
!
ce
que
je
jugeais
si
bon
pour
les
autres
,
sera
bon
pour
moi
...
Je
cultiverai
des
légumes
et
Marie-Anne
ira
les
vendre
...
Parlait-il
sérieusement
?
Maurice
le
crut
,
car
il
s'
avança
brusquement
au
milieu
du
salon
.
—
Cela
ne
sera
pas
,
monsieur
Lacheneur
,
s'
écria-t-il
.
—
Oh
!
...
—
Non
,
cela
ne
sera
pas
,
parce
que
j'
aime
Marie-Anne
et
que
je
vous
la
demande
pour
femme
.
Chapitre
6
Il
y
avait
bien
des
années
déjà
que
Maurice
et
Marie-Anne
s'
aimaient
.
Enfants
,
ils
avaient
joué
ensemble
sous
les
ombrages
magnifiques
de
Sairmeuse
et
dans
les
allées
du
parc
d'
Escorval
.
Alors
,
ils
couraient
après
les
papillons
,
ils
cherchaient
parmi
le
sable
de
la
rivière
les
cailloux
brillants
,
ou
ils
se
roulaient
dans
les
foins
pendant
que
leurs
mères
se
promenaient
le
long
des
prairies
de
l'
Oiselle
.
Car
leurs
mères
étaient
amies
...
Mme
Lacheneur
avait
été
élevée
comme
les
filles
des
paysans
pauvres
,
et
c'
est
à
grand'peine
que
,
le
jour
de
son
mariage
,
elle
parvint
à
former
sur
le
registre
les
lettres
de
son
nom
.
Mais
,
à
l'
exemple
de
son
mari
,
elle
avait
compris
que
prospérité
oblige
,
et
avec
un
rare
courage
,
couronné
d'
un
succès
plus
rare
encore
,
elle
avait
entrepris
de
se
donner
une
éducation
en
rapport
avec
sa
fortune
et
sa
situation
nouvelle
.
Et
la
baronne
d'
Escorval
n'
avait
pas
résisté
à
la
sympathie
qui
l'
entraînait
vers
cette
jeune
femme
si
méritante
,
en
qui
elle
avait
reconnu
,
sous
ses
simples
et
modestes
dehors
,
une
intelligence
supérieure
et
une
âme
d'
élite
.
Quand
était
morte
Mme
Lacheneur
,
Mme
d'
Escorval
l'
avait
pleurée
comme
une
sœur
préférée
.
De
ce
moment
,
l'
attachement
de
Maurice
prit
un
caractère
plus
sérieux
.
Élevé
à
Paris
dans
un
lycée
,
il
arrivait
quelquefois
que
ses
maîtres
avaient
à
se
plaindre
de
son
application
.
—
Si
tes
professeurs
sont
mécontents
,
lui
disait
sa
mère
,
tu
ne
m'
accompagneras
pas
à
Escorval
aux
vacances
,
tu
ne
verras
pas
ta
petite
amie
...
Et
cette
simple
menace
suffisait
pour
obtenir
du
turbulent
écolier
un
redoublement
d'
ardeur
au
travail
.
Ainsi
,
d'
année
en
année
était
allée
s'
affirmant
cette
grande
passion
qui
devait
préserver
Maurice
des
inquiétudes
et
des
égarements
de
l'
adolescence
.
Noble
et
chaste
passion
d'
ailleurs
,
et
de
celles
dont
le
spectacle
réjouit
,
dit
-on
,
et
rend
jaloux
les
anges
du
ciel
.
Ils
étaient
,
ces
beaux
enfants
si
épris
,
timides
et
naïfs
autant
l'
un
que
l'
autre
.
De
longues
promenades
à
la
brune
,
sous
les
yeux
de
leurs
parents
,
un
regard
où
éclatait
toute
leur
âme
quand
ils
se
revoyaient
,
quelques
fleurs
échangées
,
–
reliques
précieusement
conservées
...
–
telles
étaient
leurs
joies
.
Ce
mot
magique
et
sublime
:
amour
,
si
doux
à
bégayer
et
si
doux
à
entendre
,
ne
monta
pas
une
seule
fois
de
leur
cœur
à
leurs
lèvres
.
Jamais
l'
audace
de
Maurice
n'
avait
dépassé
un
serrement
de
main
furtif
.
Jamais
Marie-Anne
n'
avait
été
osée
autant
que
ce
matin
même
,
en
reconduisant
son
ami
.
Cette
tendresse
mutuelle
,
les
parents
ne
pouvaient
l'
ignorer
,
et
s'
ils
fermaient
les
yeux
,
c'
est
qu'
elle
ne
contrariait
en
rien
leurs
desseins
.
M
.
et
Mme
d'
Escorval
ne
voyaient
nul
obstacle
à
ce
que
leur
fils
épousât
une
jeune
fille
dont
ils
avaient
pu
apprécier
le
noble
caractère
,
bonne
autant
que
belle
,
et
la
plus
riche
héritière
du
pays
,
ce
qui
ne
gâtait
rien
.
M
.
Lacheneur
,
de
son
côté
,
était
ravi
de
cette
perspective
de
devenir
,
lui
,
l'
ancien
valet
de
charrue
,
l'
allié
d'
une
vieille
famille
dont
le
chef
était
un
homme
considérable
.
Aussi
,
sans
que
jamais
un
seul
mot
direct
eût
été
hasardé
,
soit
par
le
baron
,
soit
par
M
.
Lacheneur
,
une
alliance
entre
les
deux
familles
était
arrêtée
en
principe
...
Oui
,
le
mariage
était
parfaitement
décidé
...
Et
cependant
,
à
l'
impétueuse
et
inattendue
déclaration
de
Maurice
,
il
y
eut
dans
le
salon
un
mouvement
de
stupeur
.
Ce
mouvement
,
le
jeune
homme
l'
aperçut
malgré
son
trouble
,
et
inquiet
de
sa
hardiesse
,
il
interrogea
son
père
du
regard
.
Le
baron
était
fort
grave
,
triste
même
,
mais
son
attitude
n'
exprimait
aucun
mécontentement
.
Cela
rendit
courage
au
pauvre
amoureux
.
—
Vous
m'
excuserez
,
monsieur
,
dit-il
à
Lacheneur
,
si
j'
ai
osé
vous
présenter
ainsi
une
telle
requête
...
C'
est
en
ce
moment
où
le
sort
vous
accable
que
vos
amis
doivent
se
montrer
...
heureux
si
leurs
empressements
peuvent
vous
faire
oublier
les
indignes
traitements
dont
vous
avez
été
l'
objet
...
Tout
en
parlant
,
il
gardait
assez
de
sang-froid
pour
observer
Marie-Anne
.
Rougissante
et
confuse
,
elle
détournait
à
demi
la
tête
,
peut-être
pour
dissimuler
les
larmes
qui
inondaient
son
visage
,
larmes
de
reconnaissance
et
de
joie
.
L'
amour
de
l'
homme
qu'
elle
aimait
sortait
victorieux
d'
une
épreuve
qu'
il
serait
imprudent
à
beaucoup
d'
héritières
de
tenter
.
Maintenant
,
oui
,
elle
pouvait
se
dire
sûre
du
cœur
de
Maurice
.
Lui
,
cependant
,
poursuivait
:
—
Je
n'
ai
pas
consulté
mon
père
,
monsieur
,
mais
je
connais
son
affection
pour
moi
et
son
estime
pour
vous
...
Quand
le
bonheur
de
ma
vie
est
en
jeu
,
il
ne
peut
vouloir
que
ce
que
je
veux
...
Il
doit
me
comprendre
,
lui
qui
a
épousé
ma
chère
mère
sans
dot
...
Il
se
tut
,
attendant
son
arrêt
...
—
Je
vous
approuve
,
mon
fils
,
dit
M
.
d'
Escorval
d'
un
son
de
voix
profond
,
vous
venez
de
vous
conduire
en
honnête
homme
...
Certes
,
vous
êtes
bien
jeune
pour
devenir
le
chef
d'
une
famille
,
mais
,
vous
l'
avez
dit
,
les
circonstances
commandent
.
Il
se
retourna
vers
M
.
Lacheneur
,
et
ajouta
:
—
Mon
cher
ami
,
je
vous
demande
pour
mon
fils
la
main
de
Marie-Anne
.
Maurice
n'
avait
pas
espéré
un
succès
si
facile
...
Dans
son
délire
,
il
était
presque
tenté
de
bénir
cet
haïssable
duc
de
Sairmeuse
,
auquel
il
allait
devoir
un
bonheur
si
prochain
...
Il
s'
avança
vivement
vers
son
père
,
et
lui
prenant
les
mains
,
il
les
porta
à
ses
lèvres
,
en
balbutiant
:
—
Merci
!
...
vous
êtes
bon
!
...
je
vous
aime
!
...
Oh
!
que
je
suis
heureux
!
Hélas
!
le
pauvre
garçon
se
hâtait
trop
de
se
réjouir
.
Un
éclair
d'
orgueil
avait
brillé
dans
les
yeux
de
M
.
Lacheneur
,
mais
il
reprit
vite
son
attitude
morne
.
—
Croyez
,
monsieur
le
baron
,
que
je
suis
profondément
touché
de
votre
grandeur
d'
âme
...
oh
!
oui
,
bien
profondément
.
Vous
venez
d'
effacer
jusqu'
au
souvenir
de
mon
humiliation
...
Mais
pour
cela
précisément
,
je
serais
le
dernier
des
hommes
si
je
ne
refusais
pas
l'
insigne
honneur
que
vous
faites
à
ma
fille
.
—
Quoi
!
...
fit
le
baron
stupéfait
,
vous
refusez
...
—
Il
le
faut
.
Foudroyé
tout
d'
abord
,
Maurice
s'
était
redressé
,
puisant
dans
son
amour
une
énergie
qu'
il
ne
se
connaissait
pas
.
—
Vous
voulez
donc
briser
ma
vie
,
monsieur
,
s'
écria-t-il
,
briser
notre
vie
,
car
si
j'
aime
Marie-Anne
...
elle
m'
aime
...
Il
disait
vrai
,
il
était
aisé
de
le
voir
.
La
malheureuse
jeune
fille
,
si
rouge
l'
instant
d'
avant
,
était
devenue
plus
blanche
que
le
marbre
,
elle
semblait
atterrée
et
adressait
à
son
père
des
regards
éperdus
.
—
Il
le
faut
,
répéta
M
.
Lacheneur
,
et
plus
tard
,
Maurice
,
vous
bénirez
l'
affreux
courage
que
j'
ai
en
ce
moment
.
Effrayée
du
désespoir
de
son
fils
,
Mme
d'
Escorval
intervint
.
—
Ce
refus
,
commença-t-elle
,
a
des
raisons
...
—
Aucune
que
je
puisse
dire
,
madame
la
baronne
.
Mais
jamais
,
tant
que
je
vivrai
,
ma
fille
ne
sera
la
femme
de
votre
fils
.
—
Ah
!
...
vous
tuez
mon
enfant
!
...
s'
écria
la
baronne
.
M
.
Lacheneur
hocha
tristement
la
tête
.
—
M
.
Maurice
,
dit-il
,
est
jeune
,
il
se
consolera
,
il
oubliera
...
—
Jamais
!
interrompit
le
pauvre
amoureux
,
jamais
!
...
—
Et
votre
fille
?
interrogea
la
baronne
.
Ah
!
c'
était
bien
là
vraiment
la
place
faible
,
celle
où
il
fallait
frapper
;
l'
instinct
de
la
mère
ne
s'
était
pas
trompé
.
M
.
Lacheneur
eut
une
minute
d'
hésitation
visible
,
mais
se
raidissant
contre
l'
attendrissement
qui
le
gagnait
.
—
Marie-Anne
,
répondit-il
lentement
,
sait
trop
ce
qu'
est
le
devoir
pour
ne
pas
obéir
quand
il
commande
...
Quand
je
lui
aurai
dit
le
secret
de
ma
conduite
,
elle
se
résignera
,
et
si
elle
souffre
,
elle
saura
cacher
ses
souffrances
...
Il
s'
interrompit
.
On
entendait
dans
le
lointain
,
comme
une
fusillade
,
des
feux
de
file
que
dominait
la
voix
puissante
du
canon
.
Tous
les
fronts
pâlirent
.
Les
circonstances
donnaient
à
ces
sourdes
détonations
une
signification
terrible
.
Le
cœur
serré
d'
une
pareille
angoisse
,
M
.
d'
Escorval
et
Lacheneur
se
précipitèrent
sur
la
terrasse
.
Mais
déjà
tout
était
rentré
dans
le
silence
.
Si
large
que
fût
l'
horizon
,
l'
œil
n'
y
découvrait
rien
.
Le
ciel
était
bleu
,
pas
un
nuage
de
fumée
ne
se
balançait
au-dessus
des
arbres
.
—
C'
est
l'
ennemi
,
gronda
M
.
Lacheneur
d'
un
ton
qui
disait
bien
de
quel
cœur
il
eût
,
comme
cinq
cent
mille
autres
,
pris
le
fusil
et
marché
aux
alliés
...
Il
s'
arrêta
...
Les
explosions
reprenaient
avec
plus
de
violence
,
et
durant
cinq
minutes
elles
se
succédèrent
sans
interruption
.
M
.
d'
Escorval
écoutait
les
sourcils
froncés
.
—
Ce
n'
est
pas
là
,
murmurait-il
,
le
feu
d'
un
engagement
...
Demeurer
plus
longtemps
dans
cet
état
d'
anxiété
était
impossible
.
—
Si
tu
veux
bien
me
le
permettre
,
père
,
hasarda
Maurice
,
je
vais
aller
aux
informations
?
—
Va
!
...
répondit
simplement
le
baron
,
mais
s'
il
y
a
quelque
chose
,
ce
dont
je
doute
,
ne
t'
expose
pas
,
reviens
.
—
Oh
!
...
sois
prudent
!
...
insista
Mme
d'
Escorval
,
qui
voyait
déjà
son
fils
exposé
aux
plus
affreux
dangers
.
—
Soyez
prudent
,
insista
Marie-Anne
,
qui
était
seule
à
comprendre
quels
attraits
devait
avoir
le
péril
pour
ce
malheureux
désespéré
.
Les
recommandations
étaient
inutiles
.
Au
moment
où
Maurice
s'
élançait
vers
la
porte
,
son
père
le
retint
.
—
Attends
,
lui
dit-il
,
voici
venir
là-bas
quelqu'un
qui
nous
donnera
peut-être
des
renseignements
.
En
effet
,
au
coude
du
chemin
de
Sairmeuse
,
un
homme
venait
d'
apparaître
.
Il
marchait
à
grands
pas
,
au
milieu
de
la
route
poudreuse
,
la
tête
nue
sous
le
soleil
,
et
par
moments
il
brandissait
son
bâton
,
furieusement
,
comme
s'
il
eût
menacé
un
ennemi
visible
pour
lui
seul
.
Bientôt
on
put
distinguer
ses
traits
.
—
Eh
!
...
c'
est
Chanlouineau
,
exclama
M
.
Lacheneur
.
—
Le
propriétaire
des
vignes
de
la
Borderie
?
—
Précisément
...
Le
plus
beau
gars
du
pays
et
le
meilleur
aussi
.
Ah
!
il
a
du
bon
sang
dans
les
veines
,
celui
-là
,
et
on
peut
se
fier
à
lui
.
—
Il
faut
le
prier
de
monter
,
dit
M
.
d'
Escorval
.
M
.
Lacheneur
se
pencha
sur
la
balustrade
,
et
appliquant
ses
deux
mains
en
guise
de
porte-voix
devant
sa
bouche
,
il
appela
:
—
Ohé
!
...
Chanlouineau
.
Le
robuste
gars
leva
la
tête
.
—
Monte
!
...
cria
Lacheneur
,
monsieur
le
baron
veut
te
parler
.
Chanlouineau
répondit
par
un
geste
d'
assentiment
,
on
le
vit
dépasser
la
grille
,
traverser
le
jardin
,
enfin
il
parut
à
la
porte
du
salon
.
Ses
traits
bouleversés
,
ses
vêtements
en
désordre
trahissaient
quelque
grave
événement
.
Il
n'
avait
plus
de
cravate
,
et
le
col
de
sa
chemise
déchiré
laissait
voir
son
cou
musculeux
.
—
Où
se
bat
-on
?
demanda
vivement
Lacheneur
;
avec
qui
?
...
Chanlouineau
eut
un
ricanement
nerveux
qui
ressemblait
fort
à
un
rugissement
de
rage
.
—
On
ne
se
bat
pas
,
répondit-il
,
on
s'
amuse
.
Ces
coups
de
fusil
que
vous
entendez
sont
tirés
en
l'
honneur
et
gloire
de
M
.
le
duc
de
Sairmeuse
.
—
C'
est
impossible
...
—
Je
le
sais
bien
...
et
cependant
c'
est
la
pure
vérité
.
C'
est
Chupin
,
le
misérable
maraudeur
,
le
voleur
de
fagots
et
de
pommes
de
terre
,
qui
a
tout
mis
en
branle
...
Ah
!
canaille
!
...
si
je
te
trouve
jamais
à
portée
de
mon
bras
,
dans
un
endroit
écarté
,
tu
ne
voleras
plus
!
...
M
.
Lacheneur
était
confondu
.
—
Enfin
,
que
s'
est-il
passé
?
interrogea-t-il
.
—
Oh
!
...
c'
est
simple
comme
bonjour
.
Quand
le
duc
est
arrivé
à
Sairmeuse
,
Chupin
,
le
scélérat
,
ses
deux
gredins
de
fils
et
sa
femme
,
l'
infâme
vieille
,
se
sont
mis
à
courir
après
la
voiture
,
comme
des
mendiants
après
une
diligence
,
en
criant
:
«
Vive
monsieur
le
duc
!
»
Lui
,
enchanté
,
qui
s'
attendait
peut-être
à
recevoir
des
pierres
,
a
fait
remettre
un
écu
de
six
livres
à
chacun
de
ces
gueux
.
L'
argent
,
vous
m'
entendez
,
a
mis
Chupin
en
appétit
,
et
il
s'
est
logé
en
tête
de
faire
à
ce
vieux
noble
une
fête
comme
on
en
faisait
à
l'
Empereur
.
Ayant
appris
par
Bibiane
,
une
langue
de
vipère
,
tout
ce
qui
s'
était
passé
chez
le
curé
entre
vous
,
monsieur
Lacheneur
,
et
M
.
le
duc
de
Sairmeuse
,
il
est
venu
le
conter
sur
la
place
...
Voilà
aussitôt
tous
les
acquéreurs
de
biens
nationaux
saisis
de
peur
.
Le
Chupin
comptait
là-dessus
...
et
bien
vite
il
se
met
à
raconter
à
ces
pauvres
imbéciles
qu'
ils
n'
ont
qu'
à
brûler
de
la
poudre
au
nez
du
duc
pour
obtenir
la
confirmation
des
ventes
...
—
Et
ils
l'
ont
cru
?
—
Dur
comme
fer
...
Ah
!
les
préparatifs
n'
ont
pas
été
longs
.
On
est
allé
prendre
à
la
mairie
les
fusils
des
pompiers
,
on
a
sorti
de
leur
hangar
les
trois
pierriers
des
fêtes
publiques
,
le
maire
a
donné
de
la
poudre
...
et
vous
avez
entendu
.
Quand
j'
ai
quitté
Sairmeuse
,
ils
étaient
plus
de
deux
cents
braillards
devant
le
presbytère
,
qui
criaient
:
Vive
monseigneur
,
vive
M
.
le
duc
de
Sairmeuse
!
...
C'
est
bien
là
ce
qu'
avait
deviné
M
.
d'
Escorval
.
—
Voilà
,
en
petit
,
l'
ignoble
comédie
du
roi
à
Paris
,
murmura-t-il
.
La
bassesse
et
la
lâcheté
humaines
sont
semblables
partout
!
...
Cependant
,
Chanlouineau
poursuivait
:
—
Enfin
,
fête
complète
!
...
Le
diable
avait
sans
doute
prévenu
les
nobles
des
environs
,
car
tous
sont
accourus
...
On
dit
que
M
.
de
Sairmeuse
est
le
grand
ami
du
roi
et
qu'
il
en
obtient
tout
ce
qu'
il
veut
...
Aussi
,
il
fallait
voir
comment
les
autres
lui
parlaient
!
...
Je
ne
suis
qu'
un
pauvre
paysan
,
moi
,
–
il
disait
«
pésan
»
–
mais
jamais
je
ne
me
mettrais
à
plat
devant
un
homme
,
comme
ces
vieux
,
si
fiers
avec
nous
autres
,
devant
le
duc
...
Ils
lui
léchaient
les
mains
...
Et
lui
se
laissait
faire
.
Il
se
promenait
sur
la
place
avec
le
marquis
de
Courtomieu
...
—
Et
son
fils
?
...
interrompit
Maurice
.
—
Le
marquis
Martial
,
n'
est
-ce
pas
?
...
Il
se
promenait
aussi
devant
l'
église
,
donnant
le
bras
à
Mlle
Blanche
de
Courtomieu
...
Ah
!
je
ne
sais
pas
comment
il
y
a
des
gens
pour
la
trouver
jolie
...
une
fille
qui
n'
est
pas
plus
grande
que
ça
,
si
blonde
qu'
on
dirait
qu'
elle
a
des
cheveux
morts
sur
la
tête
...
Enfin
!
...
ils
riaient
tous
deux
,
ils
se
moquaient
des
paysans
...
On
dit
qu'
ils
vont
se
marier
.
Et
même
,
ce
soir
,
on
donne
un
grand
dîner
au
château
de
Courtomieu
en
l'
honneur
du
duc
...
Il
avait
conté
tout
ce
qu'
il
savait
,
il
s'
arrêta
.
—
Tu
n'
as
oublié
qu'
une
chose
,
fit
M
.
Lacheneur
,
c'
est
de
nous
dire
pourquoi
tes
habits
sont
déchirés
comme
si
tu
t'
étais
battu
?
...
Le
robuste
gars
hésita
un
moment
,
puis
brusquement
:
—
Je
puis
bien
vous
le
dire
tout
de
même
,
répondit-il
.
Pendant
que
Chupin
prêchait
,
je
prêchais
aussi
,
et
pas
pour
le
même
saint
...
Encore
un
peu
,
et
je
lui
faisais
manquer
son
coup
.
Le
coquin
a
couru
tout
rapporter
.
Aussi
,
en
traversant
la
place
,
le
duc
s'
est
arrêté
devant
moi
:
«
Tu
es
donc
une
mauvaise
tête
?
»
m'
a-t-il
dit
.
J'
ai
répondu
que
non
,
mais
que
je
connaissais
mes
droits
.
Alors
il
m'
a
pris
par
ma
cravate
,
et
il
m'
a
secoué
en
me
disant
qu'
il
me
corrigerait
et
qu'
il
me
reprendrait
ses
vignes
...
Saint
bon
Dieu
!
...
Quand
j'
ai
senti
la
main
de
ce
vieux
,
tout
mon
sang
n'
a
fait
qu'
un
tour
...
Je
l'
ai
empoigné
à
bras
le
corps
!
...
Heureusement
on
s'
est
jeté
à
six
sur
moi
et
j'
ai
été
obligé
de
lâcher
prise
...
Mais
qu'
il
ne
s'
avise
jamais
de
venir
rôder
autour
de
mes
vignes
!
...
Ses
poings
se
crispaient
,
toute
sa
personne
menaçait
;
le
feu
des
révoltes
flambait
dans
ses
yeux
.
Et
M
.
d'
Escorval
se
taisait
,
épouvanté
de
ces
haines
si
imprudemment
allumées
,
et
dont
l'
explosion
,
pensait-il
,
serait
terrible
...
Mais
M
.
Lacheneur
s'
était
redressé
.
—
Il
faut
que
je
regagne
ma
masure
,
dit-il
à
Chanlouineau
,
tu
vas
m'
accompagner
,
j'
ai
un
marché
à
te
proposer
...
M
.
et
Mme
d'
Escorval
,
stupéfaits
,
essayèrent
de
le
retenir
;
mais
il
ne
se
laissa
pas
fléchir
,
et
il
sortit
entraînant
sa
fille
.
Pourtant
Maurice
ne
désespérait
pas
encore
.
Marie-Anne
lui
avait
promis
qu'
elle
l'
attendrait
le
lendemain
,
dans
le
bois
de
sapins
qui
est
au
bas
des
landes
de
la
Rêche
.
Chapitre
7
Lorsqu'
il
disait
quelles
démonstrations
avaient
accueilli
M
.
le
duc
de
Sairmeuse
,
Chanlouineau
restait
au-dessous
de
la
vérité
.
Chupin
avait
trouvé
le
secret
de
chauffer
à
blanc
l'
enthousiasme
de
commande
des
paysans
si
froids
et
si
calculateurs
qui
l'
entouraient
.
C'
était
un
dangereux
gredin
,
que
ce
vieux
maraudeur
,
pénétrant
et
cauteleux
,
hardi
comme
qui
n'
a
rien
,
patient
autant
qu'
un
sauvage
;
enfin
,
un
de
ces
coquins
complets
et
tout
d'
une
venue
,
tels
qu'
on
n'
en
trouve
qu'
au
fond
de
la
campagne
.
On
le
craignait
,
et
cependant
on
ne
le
connaissait
pas
complètement
.
Toutes
les
ressources
de
son
esprit
,
il
les
avait
jusqu'
alors
dépensées
misérablement
à
côtoyer
,
sans
y
tomber
,
les
précipices
du
Code
rural
.
Pour
se
garder
des
gendarmes
et
pour
dérober
quelques
sacs
de
blé
,
il
avait
dépensé
des
trésors
d'
intrigue
à
faire
la
fortune
de
vingt
diplomates
.
Les
circonstances
,
il
le
disait
souvent
,
l'
avaient
mal
servi
.
Aussi
,
est
-ce
désespérément
qu'
il
s'
accrocha
à
l'
occasion
rare
et
unique
qui
se
présentait
.
Comme
de
juste
,
ce
rusé
gredin
n'
avait
rien
dit
des
circonstances
qui
entouraient
la
restitution
de
Sairmeuse
.
Les
paysans
ne
connurent
par
lui
que
le
fait
brutal
dont
il
allait
semant
la
nouvelle
de
groupe
en
groupe
.
—
M
.
Lacheneur
a
rendu
Sairmeuse
,
disait-il
.
Château
,
bois
,
vignes
,
terres
à
blé
,
il
rend
tout
!
...
C'
était
plus
qu'
il
n'
en
fallait
pour
bouleverser
tous
ces
propriétaires
de
la
veille
.
Si
M
.
Lacheneur
,
cet
homme
si
puissant
à
leurs
yeux
,
se
jugeait
assez
menacé
pour
aller
au-devant
d'
une
revendication
,
que
ne
devaient
-ils
pas
craindre
,
eux
,
pauvres
diables
,
sans
appui
,
sans
conseils
,
sans
défense
?
...
On
leur
affirmait
que
la
loi
allait
les
trahir
,
qu'
un
décret
se
préparait
qui
rendrait
comme
des
chiffons
de
papier
leurs
titres
de
propriété
,
ils
ne
virent
de
salut
que
dans
la
générosité
de
M
.
de
Sairmeuse
,
cette
générosité
que
Chupin
faisait
briller
devant
leurs
yeux
comme
un
miroir
à
alouettes
.
—
Quand
on
n'
est
pas
le
plus
fort
,
comme
l'
ormeau
,
disaient
les
orateurs
de
leurs
délibérations
,
on
plie
comme
l'
osier
,
qui
se
relève
quand
l'
orage
est
passé
.
Et
ils
plièrent
...
Et
leur
soi-disant
enthousiasme
déborda
avec
un
délire
d'
autant
plus
extravagant
que
la
rancune
et
la
peur
s'
y
mêlaient
.
À
bien
écouter
,
on
eût
reconnu
dans
certains
cris
l'
accent
de
la
rage
et
de
la
menace
.
Enfin
,
comme
il
est
rare
que
l'
homme
des
campagnes
,
travaillé
de
défiances
,
ne
garde
pas
une
arrière-pensée
,
chacun
d'
eux
se
disait
à
part
soi
:
—
Que
risquons-nous
à
crier
:
«
Vive
M
.
le
duc
!
»
Rien
absolument
.
S'
il
se
contente
de
cela
pour
tout
loyer
,
bon
!
S'
il
ne
s'
en
contente
pas
,
il
sera
toujours
temps
de
voir
à
trouver
autre
chose
.
Là-dessus
,
ils
clamaient
à
s'
égosiller
...
Et
tout
en
savourant
son
café
dans
la
petite
salle
du
presbytère
,
le
duc
se
laissait
aller
à
son
ravissement
.
Il
devait
,
lui
,
le
grand
seigneur
du
temps
passé
,
l'
incorrigé
et
l'
incorrigible
,
l'
homme
des
grotesques
préjugés
et
des
illusions
obstinées
,
il
devait
prendre
pour
argent
comptant
les
acclamations
,
fausse
monnaie
de
la
foule
,
«
véritable
monnaie
de
singe
,
»
prétendait
Chateaubriand
.
—
Que
me
chantiez
-vous
donc
,
curé
?
disait-il
à
l'
abbé
Midon
.
Comment
avez
-vous
pu
me
peindre
vos
populations
comme
mal
disposées
pour
nous
?
Ce
serait
à
croire
,
jarnibieu
!
que
les
mauvaises
dispositions
n'
existent
que
dans
votre
esprit
et
votre
cœur
.
L'
abbé
Midon
se
taisait
.
Qu'
eût-il
pu
répondre
!
...
Il
ne
concevait
rien
à
ce
revirement
brusque
de
l'
opinion
,
à
cette
allégresse
soudaine
,
succédant
au
plus
sombre
mécontentement
.
—
Il
y
a
quelqu'un
sous
tout
ceci
!
...
pensait-il
.
Ce
quelqu'un
ne
tarda
pas
à
se
révéler
.
Enhardi
par
son
succès
,
Chupin
osa
se
présenter
au
presbytère
.
Il
s'
avança
dans
le
salon
,
l'
échine
arrondie
en
cerceau
,
humble
,
rampant
,
l'
œil
plein
des
plus
viles
soumissions
,
un
sourire
obséquieux
aux
lèvres
.
Et
,
par
l'
entrebâillement
de
la
porte
,
on
apercevait
dans
l'
ombre
du
corridor
le
profil
peu
rassurant
de
ses
deux
fils
.
Il
venait
en
ambassadeur
,
il
le
déclara
après
une
interminable
litanie
de
protestations
.
Il
venait
conjurer
«
monseigneur
»
de
se
montrer
sur
la
place
.
—
Eh
bien
!
...
Oui
!
s'
écria
le
duc
en
se
levant
,
oui
,
je
veux
me
rendre
aux
désirs
de
ces
bonnes
gens
!
...
Suivez
-moi
,
marquis
!
Il
parut
sur
le
seuil
de
la
porte
de
la
cure
,
et
aussitôt
un
immense
hurrah
s'
éleva
,
tous
les
fusils
des
pompiers
furent
déchargés
en
l'
air
,
les
pierriers
firent
feu
...
Jamais
Sairmeuse
n'
avait
ouï
pareil
fracas
d'
artillerie
.
Il
y
eut
trois
vitres
de
cassées
au
Bœuf
couronné
.
Véritable
grand
seigneur
,
M
.
le
duc
de
Sairmeuse
sut
garder
sa
froideur
hautaine
et
indifférente
,
–
s'
émouvoir
est
du
commun
–
mais
en
réalité
il
était
ravi
,
transporté
.
Si
ravi
qu'
il
chercha
vite
comment
récompenser
cet
accueil
.
Un
simple
coup
d'
œil
jeté
sur
les
titres
remis
par
Lacheneur
lui
avait
appris
que
Sairmeuse
lui
était
rendu
presque
intact
.
Les
lots
détachés
de
l'
immense
domaine
et
vendus
séparément
étaient
d'
une
importance
relativement
minime
.
Le
duc
pensa
qu'
il
serait
politique
et
peu
coûteux
d'
abandonner
ces
misérables
lopins
de
terre
,
partagés
peut-être
entre
quarante
ou
cinquante
paysans
.
—
Mes
amis
,
cria-t-il
d'
une
voix
forte
,
je
renonce
pour
moi
et
mes
descendants
à
tous
les
biens
de
ma
maison
que
vous
avez
achetés
,
ils
sont
à
vous
,
je
vous
les
donne
!
...
Par
cette
donation
grotesque
,
