opulent.
Une
courte-pointe
rose
égayait
un
peu
cette
vision
,
dont
la
maigreur
et
la
pâleur
,
percée
par
la
double
flamme
de
deux
larges
yeux
clairs
,
désespérément
tristes
,
eussent
fait
mal
.
Cependant
,
malgré
son
désastre
,
sa
beauté
subsistait
.
Renaud
s'
arrêta
,
le
cœur
oppressé
.
Il
lui
semblait
,
dans
cette
ressemblance
fanée
,
et
comme
effacée
,
de
sa
fille
,
découvrir
le
ravage
que
pourraient
faire
le
mal
et
la
douleur
sur
sa
Micheline
si
rayonnante
et
si
pure
.
Il
murmura
:
—
«
C'
est
toi
,
ma
pauvre
petite
!
»
Silencieuse
,
elle
le
regardait
,
avec
un
monde
de
pensées
désolées
au
fond
de
ses
yeux
immenses
.
Il
s'
assit
à
côté
de
la
chaise
longue
,
prit
dans
ses
mains
les
doigts
fluets
et
comme
inertes
,
posa
sur
elle
des
prunelles
douces
comme
des
prunelles
de
mère
.
—
«
Aie
confiance
,
dis
-moi
tout
.
Je
ne
te
condamne
pas
.
Je
ne
peux
pas
te
condamner
!
»
Elle
leva
les
sourcils
,
ouvrit
démesurément
les
paupières
,
comme
dans
un
étrange
effroi
.
—
«
Pourquoi
donc
?
»
balbutia-t-elle
.
—
«
Parce
que
tu
n'
es
pas
seule
responsable
de
tes
fautes
.
—
Et
qui
donc
en
est
responsable
?
»
fit-elle
en
avançant
un
visage
frémissant
.
—
«
La
destinée
...
la
vie
...
Et
,
je
le
soupçonne
,
la
lâcheté
d'
un
séducteur
indigne
.
»
Elle
retomba
en
arrière
,
comme
sous
un
choc
.
Un
flot
rose
envahit
ses
joues
,
devenues
transparentes
et
minces
.
—
«
Est
-ce
tout
?
»
demanda-t-elle
,
comme
se
parlant
à
elle
-même
.
—
«
Comment
,
tout
?
...
—
Si
je
n'
avais
pas
perdu
mon
père
...
Si
ma
mère
n'
était
pas
devenue
folle
...
après
l'
hallucination
qui
le
lui
avait
fait
voir
,
dans
la
lande
...
»
Les
yeux
dilatés
de
Bertrande
,
où
semblait
passer
un
peu
de
l'
égarement
dont
elle
parlait
,
cherchèrent
avidement
ceux
du
marquis
.
Mais
Renaud
baissa
des
paupières
tressaillantes
,
et
dit
avec
une
tristesse
calme
:
—
«
C'
est
cela
que
j'
appelle
les
fatalités
de
ta
vie
.
C'
est
cela
qui
me
rend
indulgent
pour
toi
,
ma
pauvre
Bertrande
.
»
Elle
renversa
la
tête
,
et
se
tordit
les
mains
.
—
«
Tu
souffres
!
...
»
s'
écria
Renaud
avec
une
pitié
infinie
.
«
Dis
-moi
quelles
abominables
misères
t'
ont
poussée
à
te
précipiter
sous
les
roues
de
?
...
»
Il
s'
arrêta
,
puis
reprit
d'
une
autre
voix
,
d'
une
voix
étranglée
d'
angoisse
:
—
«
...
De
ma
voiture
?
...
Pourquoi
la
mienne
?
...
Le
savais
-tu
?
...
L'
as
-tu
fait
exprès
?
...
»
Elle
inclina
la
tête
,
affirmativement
,
d'
un
signe
énergique
.
—
«
Mais
pourquoi
?
...
Pourquoi
?
...
Ne
suis
-je
pas
le
protecteur
de
ta
famille
?
...
Ne
pouvais
-tu
recourir
à
moi
?
Si
tu
avais
honte
,
pour
toi
-même
,
de
m'
avouer
ta
situation
,
que
ne
le
faisais
-tu
pour
ton
enfant
?
...
Tu
as
voulu
la
mort
de
cet
innocent
!
...
Tu
as
voulu
faire
de
moi
l'
instrument
de
votre
double
mort
!
...
De
quelles
révoltes
,
de
quelles
haines
,
pouvaient
surgir
en
toi
ces
effroyables
résolutions
?
...
Parle
...
parle
...
Bertrande
!
Que
t'
a-t
-on
dit
?
...
Que
t'
ai
-je
fait
?
...
»
Elle
murmura
:
—
«
J'
étais
trop
malheureuse
!
...
—
Mais
je
n'
en
étais
pas
cause
!
...
Au
contraire
...
Je
te
cherchais
,
Bertrande
,
pour
t'
arracher
à
l'
abîme
.
»
Le
regard
fixe
,
perdu
,
la
jeune
femme
prononça
plus
bas
encore
:
—
«
Je
devenais
folle
,
comme
ma
mère
.
J'
avais
eu
,
comme
elle
,
des
visions
...
—
Quelles
visions
?
»
Elle
ne
répondit
pas
,
mais
,
se
tournant
vers
lui
,
de
nouveau
,
elle
dit
brusquement
:
—
«
Vous
avez
des
ennemis
acharnés
,
monsieur
le
marquis
.
—
Je
le
sais
.
Je
ne
les
crains
pas
,
»
fit-il
tranquillement
.
Elle
replia
ses
bras
contre
son
sein
,
se
recroquevilla
un
peu
,
comme
si
,
en
elle
-même
,
quelque
élan
désordonné
se
fût
abattu
devant
cette
force
inébranlable
.
Renaud
,
sous
l'
effleurement
du
danger
,
venait
de
se
reprendre
jusqu'
à
n'
être
même
plus
ému
.
Ce
fut
presque
froidement
qu'
il
poursuivit
:
—
«
Ne
parlons
pas
de
moi
,
mais
de
toi
.
Ainsi
,
tu
es
mère
,
Bertrande
?
...
»
Elle
pencha
le
front
,
avec
une
confusion
,
une
faiblesse
navrantes
.
—
«
Qui
est
le
père
de
ton
enfant
?
»
Point
de
réponse
.
—
«
Dis
-moi
qui
.
Si
ce
n'
est
pas
un
homme
marié
,
il
t'
épousera
.
»
Bertrande
eut
un
rire
amer
.
—
«
Il
t'
épousera
!
»
répéta
M
.
de
Valcor
.
«
Je
saurai
l'
y
contraindre
.
»
La
jeune
femme
secoua
la
tête
.
—
«
Impossible
!
»
dit-elle
.
«
D'
ailleurs
,
c'
est
moi
qui
refuserais
de
l'
épouser
,
s'
il
m'
acceptait
par
intérêt
ou
par
crainte
.
Si
bas
que
je
sois
tombée
,
je
suis
encore
trop
fière
pour
cela
.
—
Ce
serait
ton
devoir
,
à
cause
de
ton
enfant
.
—
Je
ne
puis
pas
devenir
sa
femme
.
—
Il
n'
est
pas
libre
?
—
Si
.
—
Tu
le
juges
trop
haut
pour
toi
?
...
Un
misérable
qui
t'
a
séduite
et
abandonnée
.
—
Il
ne
m'
a
pas
abandonnée
.
—
Alors
pourquoi
cherchais
-tu
la
mort
?
—
Je
le
fuyais
.
Je
ne
voulais
rien
accepter
de
lui
.
—
Ne
l'
aimes
-tu
pas
?
»
Bertrande
éclata
en
sanglots
convulsifs
.
—
«
Tu
l'
aimes
donc
?
...
Mais
quel
est
ton
secret
,
malheureuse
enfant
?
»
demanda
Renaud
,
adoucissant
de
nouveau
sa
voix
jusqu'
à
des
inflexions
presque
tendres
.
Elle
pleurait
sans
répondre
.
Pouvait-elle
lui
dire
qu'
à
la
douleur
de
se
voir
,
non
pas
tout
à
fait
abandonnée
,
en
effet
,
mais
du
moins
délaissée
,
s'
ajoutaient
d'
autres
douleurs
?
...
Que
l'
homme
qu'
elle
adorait
s'
était
révélé
à
elle
comme
le
pire
ennemi
de
lui
-même
,
Renaud
de
Valcor
,
et
qu'
en
elle
on
avait
insinué
des
soupçons
d'
où
résultait
pour
sa
conscience
une
effroyable
alternative
.
Gilbert
de
Villingen
avait
appris
à
Bertrande
qu'
en
expliquant
le
monogramme
dont
il
cherchait
le
sens
avec
Escaldas
,
elle
les
avait
peut-être
mis
sur
la
piste
des
crimes
accomplis
par
son
propre
père
.
C'
est
lui
,
c'
est
ce
père
,
c'
est
Bertrand
Gaël
,
fils
aîné
de
Mathurine
,
qui
,
échappé
au
naufrage
dont
on
le
croyait
victime
,
aurait
seul
pu
se
substituer
au
marquis
de
Valcor
et
jouer
son
rôle
.
La
ressemblance
entre
Bertrande
et
Micheline
apparaissait
alors
toute
naturelle
et
constituait
une
preuve
.
Elles
seraient
sœurs
.
L'
une
née
avant
,
l'
autre
après
,
les
années
de
mystérieux
exil
,
d'
où
le
pauvre
marin
,
père
de
la
première
,
serait
revenu
grand
seigneur
,
pour
épouser
,
—
par
une
criminelle
bigamie
,
—
une
demoiselle
de
Servon-Tanis
,
et
devenir
père
de
la
seconde
.
Dans
l'
éblouissement
d'
une
telle
découverte
,
qu'
ils
s'
appliquèrent
à
faire
concorder
aussitôt
avec
tous
les
éléments
connus
de
l'
affaire
,
Gairlance
et
Escaldas
traversèrent
un
moment
de
délire
.
Ils
crurent
tenir
la
clef
de
l'
extraordinaire
aventure
.
Tous
les
détails
s'
y
adaptaient
.
Il
les
évoquaient
l'
un
après
l'
autre
,
avec
de
vrais
rugissements
de
joie
.
Aucune
contradiction
ne
les
frappa
tout
d'
abord
.
Ils
n'
en
voulaient
pas
voir
.
Ils
n'
en
voyaient
point
.
Dans
leur
surexcitation
,
ils
ne
crurent
même
pas
utile
d'
agir
prudemment
avec
Bertrande
.
Ne
pouvait-elle
pas
leur
donner
,
là
,
tout
de
suite
,
des
renseignements
qui
leur
seraient
précieux
?
D'
abord
,
sur
le
fameux
tatouage
.
Avait-elle
entendu
dire
que
son
père
le
portait
?
Oui
,
de
cela
,
elle
était
certaine
.
Puis
la
ressemblance
nécessaire
de
Bertrand
Gaël
avec
Renaud
de
Valcor
...
N'
en
avait
-on
jamais
parlé
dans
sa
famille
?
...
Elle
était
moins
affirmative
sur
ce
point
.
Mais
,
maintenant
qu'
elle
connaissait
mieux
la
vie
,
elle
s'
expliquait
certaines
allusions
.
Il
y
avait
eu
de
tous
temps
de
jolies
filles
chez
les
Gaël
,
et
d'
ardents
garçons
chez
les
Valcor
.
Parmi
ses
aïeules
,
sans
doute
,
plus
d'
une
avait
écouté
quelque
beau
jeune
marquis
,
comme
elle
-même
avait
écouté
son
prince
bien-aimé
.
C'
était
une
tradition
maligne
sur
la
côte
,
que
,
dans
chaque
génération
des
Gaël
,
se
trouvait
toujours
quelque
vivante
preuve
des
liens
plus
ou
moins
anciens
,
coupables
et
romanesques
,
noués
à
plusieurs
reprises
,
depuis
des
siècles
,
entre
le
château
et
la
maison
de
pêcheurs
.
Ensuite
,
c'
était
le
naufrage
dans
lequel
aurait
péri
son
père
...
Où
avait-il
eu
lieu
?
Comment
l'
avait
-on
su
?
Quelqu'un
en
avait-il
réchappé
?
...
Bertrande
,
harcelée
par
ces
questions
,
émue
,
bouleversée
de
souvenirs
,
saisie
d'
un
singulier
espoir
,
s'
était
écriée
:
—
«
Mais
vous
parlez
comme
si
vous
pouviez
croire
que
mon
père
soit
encore
vivant
!
»
Alors
,
pour
s'
en
faire
une
auxiliaire
,
Gilbert
lui
avait
tout
dit
,
tout
ce
qu'
elle
ignorait
,
absorbée
par
son
triste
amour
et
sa
maternité
prochaine
,
indifférente
à
ce
qu'
on
lit
dans
les
journaux
,
qu'
elle
n'
ouvrait
jamais
.
D'
un
seul
coup
,
elle
avait
appris
le
procès
,
les
attaques
dirigées
contre
le
marquis
,
sa
personnalité
contestée
,
et
le
soupçon
suggéré
par
elle
-même
,
si
involontairement
,
à
propos
du
tatouage
...
Quoi
!
...
cet
homme
lointain
et
puissant
était
peut-être
son
propre
père
à
elle
-même
!
Quel
étourdissement
!
...
Quel
vertige
!
...
Mais
non
...
Si
c'
était
vrai
,
si
l'
on
prouvait
cette
chose
inouïe
,
le
père
qu'
elle
retrouverait
ne
serait
plus
l'
être
prestigieux
,
mais
un
vil
bandit
,
un
imposteur
,
un
voleur
,
un
assassin
peut-être
!
...
On
le
condamnerait
...
A
quelle
peine
?
...
Pouvait-elle
savoir
?
...
Ce
serait
épouvantable
et
infamant
.
Et
elle
en
serait
cause
!
...
C'
était
elle
qui
,
par
une
parole
inconséquente
,
aurait
déchaîné
la
catastrophe
et
l'
expiation
.
—
«
Tu
en
aurais
une
chance
!
»
lui
avait
dit
Gilbert
.
«
Car
,
de
tous
les
millions
que
la
Valcorie
a
rapportés
,
il
lui
en
resterait
bien
quelques-uns
,
attribués
à
son
œuvre
personnelle
,
et
tu
deviendrais
une
héritière
,
tu
partagerais
avec
ta
sœur
Micheline
.
»
Ces
paroles
avaient
fait
horreur
à
Bertrande
.
Mais
,
pourtant
,
quel
foudroyant
éclair
jaillit
ensuite
sur
son
âme
!
Car
,
sans
montrer
son
trouble
et
son
dégoût
,
ayant
demandé
:
—
«
Qui
donc
rentrerait
en
possession
du
nom
et
de
la
fortune
des
Valcor
?
»
Elle
avait
entendu
cette
réponse
:
—
«
Monsieur
de
Plesguen
et
sa
fille
Françoise
.
»
Bertrande
était
amoureuse
.
Elle
était
jalouse
.
Elle
connaissait
aujourd'hui
son
amant
.
Elle
comprit
.
Si
l'
intérêt
du
vieux
gentilhomme
et
de
sa
fille
,
qui
n'
étaient
de
rien
à
Gilbert
,
le
touchait
au
point
de
tout
sacrifier
dans
cette
lutte
,
de
s'
y
lancer
corps
et
âme
avec
l'
acharnement
où
elle
le
voyait
,
c'
est
qu'
il
était
épris
de
Mlle
de
Plesguen
,
c'
est
que
celle
-ci
lui
accorderait
sa
main
après
la
victoire
.
L'
étau
d'
un
drame
pareil
,
qui
la
broyait
dans
sa
conscience
,
dans
sa
tendresse
,
qui
la
plaçait
entre
un
amant
toujours
adoré
et
un
bienfaiteur
,
peut-être
un
père
,
menacé
par
ce
même
amant
,
avait
affolé
la
malheureuse
.
Parce
que
Gilbert
voulait
la
contraindre
à
un
rôle
de
délatrice
et
d'
espionne
auprès
d'
un
homme
qui
lui
semblait
intangible
et
sacré
,
et
parce
que
Gilbert
ne
l'
aimait
plus
,
elle
avait
fui
Gilbert
.
Parce
qu'
elle
ne
pouvait
croire
au
fabuleux
roman
,
parce
qu'
elle
ne
voulait
pas
trahir
son
Gilbert
auprès
de
l'
autre
,
auprès
du
redoutable
,
du
mystérieux
Renaud
,
et
aussi
à
cause
de
sa
honte
,
elle
n'
avait
pu
se
résoudre
à
implorer
celui
-ci
.
Pendant
quelques
semaines
elle
avait
gagné
tout
juste
de
quoi
manger
,
de
quoi
payer
le
loyer
d'
une
misérable
chambre
,
au
fond
d'
un
quartier
lointain
,
où
elle
se
terrait
,
farouche
.
Puis
son
enfant
était
né
.
Comment
le
nourrir
?
...
Et
à
quoi
bon
?
...
La
vie
était
si
déconcertante
,
si
atroce
!
Pauvre
petite
Bertrande
!
Elle
se
voyait
,
infime
et
faible
,
entre
ces
deux
hommes
qui
pétrissaient
sa
destinée
.
Un
prince
...
un
marquis
...
Son
âme
humble
et
crédule
s'
était
évaporée
comme
un
encens
,
consumée
en
admiration
devant
ces
êtres
splendides
et
supérieurs
.
L'
un
avait
tout
son
amour
,
l'
autre
,
toute
sa
gratitude
.
Et
c'
étaient
des
adversaires
,
se
mesurant
dans
une
lutte
abominable
!
Pis
encore
...
c'
étaient
des
êtres
de
cruauté
,
de
mensonge
,
de
rapine
!
...
L'
un
,
le
père
de
son
enfant
.
L'
autre
,
son
propre
père
peut-être
.
Et
elle
n'
avait
pas
de
pain
sous
la
dent
,
pas
de
lait
dans
le
sein
,
pour
vivre
et
faire
vivre
le
pauvre
petit
,
né
de
son
irrémédiable
faute
.
Dans
la
démence
que
lui
suggestionnaient
de
telles
réflexions
,
Bertrande
Gaël
avait
pris
sa
résolution
tragique
.
Ayant
guetté
l'
automobile
qui
,
presque
chaque
jour
,
ramenait
le
marquis
de
Valcor
après
sa
promenade
à
cheval
,
elle
s'
était
jetée
sous
les
roues
,
son
bébé
entre
les
bras
.
Aujourd'hui
,
revenue
à
elle
,
sa
folle
détresse
un
peu
apaisée
,
elle
regardait
la
noble
et
bienveillante
figure
qui
s'
inclinait
vers
son
pauvre
cœur
éperdu
avec
tant
de
pitié
,
tant
de
bonté
,
et
elle
se
disait
:
«
Quel
que
soit
cet
homme
,
mon
bienfaiteur
loyal
ou
mon
père
menacé
,
je
ne
puis
pas
dire
un
mot
,
je
ne
puis
pas
faire
un
geste
qui
l'
afflige
.
D'
ailleurs
,
en
face
de
lui
,
mon
doute
s'
efface
.
Comment
croire
que
,
sous
ce
front
,
il
y
ait
un
remords
?
»
Puis
une
pensée
la
mordait
comme
une
pince
d'
acier
:
«
Mais
alors
,
le
traître
,
c'
est
Gilbert
.
Il
travaille
à
une
œuvre
injuste
et
maudite
.
»
Elle
gémit
:
—
«
Mon
Dieu
!
mon
Dieu
!
...
Comme
j'
avais
raison
de
vouloir
mourir
!
...
—
Ne
parle
pas
ainsi
,
Bertrande
,
»
lui
dit
M
.
de
Valcor
.
«
Sont
-ce
là
les
enseignements
que
tu
as
tirés
de
ta
pieuse
éducation
chez
les
Géraldines
de
Quimper
?
...
Comprends
-tu
maintenant
ce
que
je
craignais
pour
toi
,
de
la
vie
,
avec
ton
caractère
et
ta
beauté
,
et
pourquoi
je
désirais
tant
que
tu
te
fisses
religieuse
?
»
Ce
fut
son
seul
reproche
.
Et
cette
indulgence
même
,
avec
l'
évocation
du
souci
qu'
il
avait
de
tout
temps
pris
d'
elle
,
jetèrent
de
nouveau
la
jeune
femme
dans
l'
incertitude
et
le
trouble
.
Cependant
,
une
autre
anxiété
l'
étreignait
.
D'
une
voix
tremblante
,
elle
demanda
des
nouvelles
de
sa
grand'mère
.
Il
lui
peignit
le
désespoir
de
la
vieille
Mathurine
,
et
avec
quelle
angoisse
elle
avait
eu
recours
à
lui
.
—
«
Quant
à
ta
mère
,
son
inconscience
l'
a
préservée
de
cette
nouvelle
douleur
.
»
Le
souvenir
de
l'
Innocente
attendrit
sa
fille
peut-être
plus
que
la
pensée
de
l'
aïeule
rigide
.
Renaud
tâcha
d'
arracher
à
cet
attendrissement
le
nom
qu'
il
voulait
connaître
,
celui
du
séducteur
de
Bertrande
.
Elle
défendait
son
secret
plus
mollement
,
noyée
de
larmes
,
et
dans
un
tel
besoin
de
confidence
,
d'
appui
!
Celui
qui
s'
offrait
représentait
pour
elle
une
si
invincible
puissance
!
Le
marquis
de
Valcor
affirmait
que
,
par
son
intervention
,
il
arrangerait
tout
.
Elle
commençait
à
le
croire
.
Y
avait-il
quelque
chose
d'
impossible
à
celui
qu'
elle
avait
toujours
vu
l'
arbitre
des
circonstances
,
là-bas
,
dans
le
pays
où
il
répandait
les
bienfaits
,
comme
un
pouvoir
surnaturel
.
Peut-être
,
malgré
tout
,
n'
eût-elle
pas
nommé
Gilbert
,
mais
certaines
de
ses
paroles
,
suivies
de
réticences
,
réveillèrent
chez
le
marquis
le
soupçon
qui
,
à
plusieurs
reprises
,
s'
était
porté
sur
son
hôte
de
l'
autre
saison
.
Il
se
vit
encore
,
chevauchant
sur
la
route
de
la
falaise
,
à
côté
de
Gairlance
,
dont
il
entendait
la
protestation
railleuse
:
«
Me
croyez
-vous
capable
de
mettre
à
mal
une
petite
mascotte
de
village
?
...
»
Renaud
de
Valcor
tendit
en
lui
-même
cette
faculté
presque
magnétique
,
grâce
à
laquelle
,
par
la
force
de
son
regard
,
par
la
persuasion
insinuante
de
sa
voix
,
il
faisait
fléchir
la
volonté
d'
autrui
.
Il
enfonça
jusqu'
à
l'
âme
de
Bertrande
ses
yeux
dominateurs
,
et
s'
écria
brusquement
:
—
«
Puisque
tu
ne
veux
pas
me
dire
le
nom
du
lâche
séducteur
qui
t'
a
rendue
mère
,
je
vais
te
le
dire
,
moi
:
c'
est
le
prince
de
Villingen
.
»
Elle
jeta
une
exclamation
étouffée
,
pâlit
,
courba
la
tête
,
et
se
cacha
le
visage
dans
ses
mains
.
XXI
LE
DUEL
UN
dimanche
,
vers
une
heure
,
Gilbert
se
préparait
à
partir
pour
les
courses
,
quand
son
domestique
lui
présenta
la
carte
du
marquis
de
Valcor
.
Le
prince
fut
très
étonné
.
Puis
,
aussitôt
après
la
première
surprise
,
il
se
donna
cette
explication
:
«
C'
était
fatal
.
Mon
gaillard
a
fini
par
découvrir
que
je
marche
à
fond
contre
lui
,
dans
son
affaire
.
Il
vient
me
demander
compte
de
mon
attitude
.
Eh
bien
,
nous
allons
rire
.
»
Le
petit-fils
du
héros
de
Villingen
,
s'
il
manquait
de
moralité
,
ne
le
cédait
à
personne
en
bravoure
physique
.
Duelliste
par
goût
héréditaire
,
il
jugeait
que
la
supériorité
sur
le
terrain
dispense
de
toute
obligation
dans
la
vie
.
Quand
on
est
à
tout
instant
prêt
à
justifier
ses
actes
,
suivant
le
code
de
l'
honneur
mondain
,
avec
un
coup
d'
épée
ou
de
pistolet
,
on
ne
rencontre
pas
beaucoup
de
gens
résolus
à
vous
demander
des
explications
,
et
ceux
qui
en
ont
l'
audace
se
tiennent
ensuite
pour
satisfaits
,
si
même
ils
ne
restent
muets
pour
toujours
.
«
Voyons
,
»
se
dit
Gairlance
,
«
nous
avons
bien
convenu
avec
Escaldas
de
nous
retrouver
à
Auteuil
?
...
Il
ne
devait
pas
me
reprendre
ici
?
...
Non
.
Parce
que
,
vraiment
,
avec
la
peur
effroyable
qu'
il
a
de
Valcor
...
je
ne
voudrais
pas
l'
exposer
...
»
Tout
en
souriant
,
malgré
lui
,
de
la
poltronnerie
de
son
acolyte
,
il
dit
cependant
à
son
valet
:
—
«
Si
par
hasard
monsieur
Escaldas
venait
pendant
que
je
cause
avec
le
marquis
,
prévenez-le
,
et
dites
-lui
que
je
le
prie
d'
aller
m'
attendre
au
pesage
.
—
Bien
,
monsieur
.
Dois
-je
faire
entrer
ici
monsieur
le
marquis
?
—
Non
,
»
répliqua
le
prince
,
«
je
vais
le
rejoindre
.
»
Écartant
une
portière
,
il
quitta
son
fumoir
,
et
passa
dans
le
salon
.
M
.
de
Valcor
,
debout
devant
une
table
,
examinait
un
album
photographique
contenant
des
portraits
de
femmes
.
Dans
la
garçonnière
,
petite
mais
élégante
,
que
Gilbert
habitait
rue
Cambacérès
,
nombre
de
bibelots
futiles
,
de
souvenirs
féminins
,
d'
images
suggestives
,
attestaient
l'
humeur
galante
et
la
principale
occupation
du
maître
du
logis
.
L'
album
que
tenait
le
marquis
avait
une
petite
célébrité
dans
le
monde
où
l'
on
s'
amuse
.
On
l'
appelait
le
«
harem
de
Gégé
.
»
Il
y
collectionnait
ses
plus
flatteuses
conquêtes
.
C'
était
l'
ambition
des
jolies
et
faciles
filles
qu'
il
honorait
d'
un
caprice
,
d'
y
avoir
leur
effigie
.
Car
ce
privilège
constituait
un
brevet
de
beauté
ou
de
chic
.
Il
ne
les
y
admettait
pas
toutes
.
Certaines
,
pour
l'
engager
à
les
y
mettre
,
donnaient
à
leur
portrait
quelque
scabreuse
originalité
,
par
la
hardiesse
de
la
pose
ou
du
costume
.
Ainsi
,
grâce
au
décolleté
de
la
plupart
de
ses
pages
,
le
luxueux
et
luxurieux
volume
devenait
une
manière
de
musée
secret
.
Tel
était
l'
objet
sur
lequel
se
fixait
l'
attention
de
M
.
de
Valcor
lorsque
Gilbert
le
rejoignit
.
Mais
le
visiteur
n'
avait
pas
sur
la
physionomie
l'
excitation
amusée
,
à
demi
gênée
,
qu'
offrait
ordinairement
celle
des
curieux
passant
en
revue
cette
élite
de
Cythère
.
Gairlance
,
en
entrant
,
vit
se
tourner
vers
lui
un
visage
contracté
et
terrible
.
Le
marquis
de
Valcor
,
d'
un
geste
rapide
,
reprit
,
contre
l'
accoudoir
d'
un
divan
,
la
canne
qu'
il
y
avait
appuyée
,
et
la
leva
,
en
même
temps
qu'
il
s'
avançait
vers
le
prince
.
Gilbert
s'
arrêta
net
,
croisa
les
bras
,
et
dressa
contre
l'
agresseur
une
figure
d'
une
fermeté
saisissante
,
bien
que
devenue
subitement
très
pâle
.
—
«
Un
guet-apens
!
»
s'
écria-t-il
.
Son
attitude
,
son
accent
,
eurent
cette
noblesse
des
actes
moraux
d'
une
justesse
foudroyante
,
comparable
à
la
noblesse
des
mouvements
physiques
,
également
foudroyants
et
justes
,
par
lesquels
un
gymnaste
accomplit
un
tour
mortellement
périlleux
.
Dire
ce
qu'
il
faut
dire
,
faire
ce
qu'
il
faut
faire
,
sous
l'
assaut
de
l'
imprévu
,
dans
l'
éclair
d'
une
seconde
...
Cela
est
toujours
d'
un
bel
effet
,
même
quand
il
s'
agit
seulement
d'
un
sang-froid
de
bretteur
.
M
.
de
Valcor
jeta
sa
canne
.
Pouvait-il
,
quelque
motif
qu'
il
en
eût
,
frapper
un
homme
surpris
et
désarmé
,
qui
le
recevait
sans
défiance
?
—
«
Êtes
-vous
fou
,
monsieur
?
»
demanda
Gilbert
,
très
calme
.
Renaud
ne
répondit
pas
,
mais
revint
à
la
table
,
et
reprit
l'
album
.
Il
en
arracha
une
photographie
,
lacérant
le
feuillet
,
sans
prendre
la
peine
de
faire
glisser
le
carton
,
et
se
tourna
de
nouveau
vers
le
prince
,
cette
photographie
à
la
main
:
—
«
Vous
allez
me
remettre
,
»
s'
écria-t-il
,
«
tous
les
portraits
semblables
à
celui
-ci
que
vous
possédez
.
Vous
allez
me
jurer
de
faire
détruire
le
cliché
,
et
ensuite
,
vous
aurez
à
me
rendre
raison
d'
une
pareille
infamie
!
»
Il
serait
impossible
de
décrire
la
frénésie
furieuse
,
quoique
contenue
,
qui
animait
le
marquis
.
Gilbert
sourit
,
insolent
et
tranquille
.
—
«
Pourquoi
donc
?
Ce
portrait
est
celui
de
ma
maîtresse
,
Bertrande
Gaël
.
N'
ai
-je
pas
le
droit
?
...
—
Vous
savez
bien
,
lâche
insulteur
,
qu'
il
est
la
frappante
image
de
mademoiselle
de
Valcor
.
Et
vous
avez
combiné
l'
ignoble
perfidie
!
...
Vous
avez
fait
coiffer
Bertrande
comme
ma
fille
Micheline
,
foncer
ses
cheveux
...
Et
cette
tête
,
un
peu
inclinée
,
est
dans
la
position
ou
la
ressemblance
s'
accentue
...
Ma
fille
!
...
C'
est
ma
fille
...
Dans
ce
bourbier
!
...
dans
ce
mauvais
lieu
!
...
»
L'
album
vola
par
la
chambre
,
alla
briser
un
de
ses
coins
d'
argent
contre
l'
angle
de
la
cheminée
.
—
«
Monsieur
,
»
prononça
Gilbert
,
«
je
regrette
qu'
une
de
mes
maîtresses
ressemble
à
ce
point
à
mademoiselle
de
Valcor
.
Du
moins
,
je
le
regrette
pour
vous
...
Non
pour
moi
...
Mademoiselle
Micheline
étant
très
belle
.
»
Les
yeux
du
marquis
flamboyèrent
.
Ses
mâchoires
eurent
un
choc
brusque
.
Avec
quelle
féroce
joie
il
eût
tué
!
Mais
que
pouvait-il
?
...
—
«
Je
vous
châtierai
sur
un
autre
terrain
,
»
scandèrent
ses
lèvres
serrées
et
blêmies
.
—
«
Essayez
,
»
riposta
le
prince
.
«
A
votre
aise
.
Mais
auparavant
,
daignerez
-vous
me
dire
ce
qui
me
valait
l'
honneur
de
votre
visite
?
Cet
album
...
Vous
ne
le
connaissiez
pas
avant
d'
entrer
ici
?
—
Non
,
»
dit
M
.
de
Valcor
,
qui
reprenait
avec
peine
possession
de
lui
-même
.
«
Et
cependant
...
Celle
dont
voici
l'
image
était
la
cause
de
ma
démarche
.
»
Il
agita
légèrement
la
photographie
,
qu'
il
gardait
à
la
main
.
—
«
Comment
?
...
Mademoiselle
Micheline
?
...
»
demanda
Gilbert
,
se
méprenant
avec
intention
,
et
soulignant
son
impertinence
voulue
par
le
plus
narquois
des
sourires
.
—
«
Non
,
monsieur
.
Mademoiselle
de
Valcor
n'
a
rien
à
voir
avec
un
drôle
de
votre
espèce
.
Il
s'
agit
de
Bertrande
Gaël
.
—
Faut-il
,
»
interrogea
le
jeune
homme
avec
une
feinte
complaisance
,
«
accepter
cette
épithète
de
«
drôle
»
comme
la
provocation
que
vous
m'
annonciez
tout
à
l'
heure
?
Moi
,
je
veux
bien
.
Seulement
,
ce
pourrait
être
gênant
pour
mademoiselle
de
Valcor
,
que
nos
témoins
mettraient
forcément
en
cause
.
»
Renaud
darda
un
regard
profond
sur
son
interlocuteur
.
Quoi
!
Trouverait-il
chez
ce
jeune
débauché
un
sang-froid
supérieur
au
sien
?
Tout
à
l'
heure
,
pour
la
première
fois
de
sa
vie
,
il
s'
était
senti
hors
de
lui
-même
.
Voilà
ce
qu'
il
ne
fallait
à
aucun
prix
.
La
prudence
le
lui
interdisait
tout
autant
que
l'
orgueil
.
S'
il
n'
était
pas
encore
entièrement
maître
de
soi
,
il
le
paraissait
du
moins
,
par
un
souverain
effort
,
lorsqu'
il
répliqua
:
—
«
Votre
remarque
est
juste
,
monsieur
...
Aussi
je
retire
le
mot
.
Je
vous
appliquerai
le
soufflet
que
vous
méritez
dans
telle
circonstance
où
il
sera
impossible
de
mêler
des
femmes
à
notre
rencontre
.
Maintenant
,
voici
pourquoi
j'
étais
venu
.
Vous
convient-il
ou
non
d'
agir
loyalement
à
l'
égard
de
Bertrande
Gaël
?
—
Mais
,
»
fit
Gilbert
,
«
en
quoi
cela
vous
regarde-t-il
?
—
Je
n'
ai
pas
à
vous
le
dire
.
Répondez
-moi
.
—
Je
n'
ai
pas
à
vous
répondre
.
»
Il
y
eut
un
silence
.
Les
deux
hommes
,
debout
l'
un
en
face
de
l'
autre
,
se
lançaient
mutuellement
à
la
face
tout
ce
qui
peut
tenir
de
haine
en
deux
regards
humains
.
Le
marquis
reprit
la
parole
:
—
«
Le
hasard
m'
a
rendu
témoin
d'
une
tentative
de
suicide
accomplie
par
cette
malheureuse
.
—
De
suicide
?
...
Bertrande
?
...
»
s'
écria
Gilbert
.
Cette
fois
,
le
cœur
,
si
sec
fût-il
,
avait
tressailli
.
Une
émotion
détendit
le
visage
ironique
et
mauvais
.
—
«
Oui
...
Elle
s'
est
jetée
sous
les
roues
de
ma
voiture
,
avec
son
...
avec
votre
enfant
.
—
L'
enfant
!
...
»
Mot
magique
...
Une
inquiétude
et
une
joie
,
plus
soudaines
et
fugaces
que
l'
éclair
,
frémirent
sur
les
traits
du
prince
.
Mais
,
aussitôt
,
il
recomposait
sa
physionomie
,
reprenait
son
expression
ironique
et
glaciale
.
—
«
Bien
que
je
n'
aie
nuls
comptes
à
vous
rendre
,
»
dit-il
,
«
je
puis
vous
affirmer
ceci
:
je
n'
ai
pas
refusé
mon
aide
à
Bertrande
,
dans
la
mesure
de
mes
moyens
,
fort
réduits
pour
le
moment
.
Mais
elle
n'
a
même
pas
daigné
m'
informer
qu'
elle
était
mère
.
Depuis
quelque
temps
,
elle
se
cache
de
moi
,
au
point
que
je
ne
sais
pas
même
son
adresse
.
J'
ignorais
que
l'
enfant
fût
au
monde
.
»
Et
Gilbert
ajouta
en
ricanant
:
«
Vous
ne
venez
pas
me
conseiller
de
le
reconnaître
,
je
pense
.
—
Pourquoi
pas
?
»
s'
écria
Valcor
.
Gairlance
eut
un
rictus
de
rage
.
—
«
Reconnaissez
donc
les
vôtres
...
tous
les
vôtres
!
»
cria-t-il
.
«
Avouez
donc
que
Bertrande
est
votre
fille
.
Nous
verrons
alors
s'
il
me
convient
de
faire
prince
de
Villingen
le
petit-fils
bâtard
d'
un
rustre
,
d'
un
bandit
,
qui
,
bientôt
,
sera
un
forçat
!
»
Renaud
de
Valcor
ne
broncha
pas
.
Aucun
muscle
ne
tressaillit
sur
sa
face
.
Il
regarda
Gilbert
comme
on
regarderait
un
interlocuteur
qui
,
tout
à
coup
,
dans
la
conversation
,
se
met
à
parler
une
langue
inconnue
.
Ce
fut
l'
autre
,
qui
,
après
sa
brutale
sortie
,
se
décontenança
,
un
peu
à
la
façon
de
quelqu'un
qui
,
croyant
escalader
dans
l'
obscurité
une
marche
très
haute
,
trouve
le
sol
d'
un
palier
.
L'
élan
avortait
.
Mais
alors
?
...
Ou
bien
il
avait
fait
fausse
route
,
ou
bien
il
avait
découvert
sa
tactique
à
un
adversaire
extraordinairement
fort
,
qui
,
désormais
,
serait
sur
ses
gardes
.
Troublé
,
il
fit
une
gauche
retraite
.
—
«
N'
agissez
-vous
pas
comme
si
vous
étiez
le
père
de
Bertrande
,
en
venant
ici
réclamer
je
ne
sais
quoi
pour
cette
fille
,
et
pour
l'
enfant
qu'
elle
m'
attribue
,
—
à
tort
,
sans
doute
?
»
Renaud
ne
releva
pas
l'
impudence
de
l'
insinuation
.
—
«
Je
ne
suis
pas
de
ceux
qui
réclament
,
»
dit-il
avec
hauteur
,
«
ni
pour
moi
,
ni
pour
les
autres
.
Je
suis
venu
vous
poser
une
question
,
prince
de
Villingen
,
et
vous
donner
un
avertissement
.
—
Voyons
la
question
.
—
Comptez
-vous
remplir
votre
devoir
à
l'
égard
de
Bertrande
et
de
votre
fils
?
—
Quel
devoir
?
...
Épouser
la
mère
et
reconnaître
l'
enfant
?
—
Vous
l'
avez
dit
.
»
Un
formidable
éclat
de
rire
,
juvénile
,
sincère
,
à
peine
forcé
,
retentit
.
Renaud
le
laissa
s'
éteindre
et
continua
:
—
«
Vous
êtes
absolument
décavé
,
monsieur
.
Fixez
la
dot
que
vous
exigez
d'
une
femme
pour
la
faire
princesse
de
Villingen
.
Bertrande
l'
aura
.
»
La
stupeur
cloua
Gilbert
.
Longuement
il
regarda
celui
qui
venait
de
prononcer
ces
stupéfiantes
paroles
,
et
qui
,
de
son
côté
,
fixait
sur
lui
un
œil
tranquille
.
—
«
Monsieur
le
marquis
de
Valcor
,
»
prononça
enfin
le
jeune
homme
,
détachant
lentement
les
syllabes
,
«
je
suis
votre
adversaire
,
et
je
vous
veux
tout
le
mal
qu'
un
homme
puisse
vouloir
à
un
autre
.
Cependant
je
ne
me
servirai
pas
contre
vous
d'
une
proposition
qui
vous
compromet
étrangement
.
Je
ne
m'
en
servirai
pas
,
parce
que
,
vraiment
,
j'
admire
votre
héroïsme
.
Cette
preuve
morale
,
je
ne
veux
pas
l'
accepter
,
je
ne
veux
pas
l'
apporter
à
votre
procès
,
je
ne
veux
même
pas
l'
entendre
.
N'
insistez
pas
.
Retirez
-vous
.
—
Je
ne
vous
comprends
pas
du
tout
,
»
fit
le
marquis
.
«
Je
ne
vois
pas
quel
héroïsme
il
peut
y
avoir
à
doter
une
jeune
fille
à
qui
je
m'
intéresse
,
et
dont
c'
est
la
seule
chance
de
salut
.
Peut-être
un
peu
de
générosité
...
A
peine
...
Je
suis
tellement
riche
!
—
Non
,
non
,
monsieur
.
Personne
ne
s'
y
tromperait
,
»
dit
Gilbert
en
secouant
la
tête
.
«
On
est
sur
les
traces
de
votre
véritable
personnalité
.
Vous
ne
le
saviez
peut-être
pas
en
entrant
ici
.
Vous
n'
avez
pas
pu
en
douter
après
mon
allusion
de
tout
à
l'
heure
.
Et
cependant
vous
n'
hésitez
pas
à
vous
trahir
pour
sauver
celle
dont
vous
êtes
le
protecteur
et
le
défenseur
naturel
,
votre
fille
,
Bertrande
Gaël
.
Je
vous
le
répète
...
Je
trouve
ça
...
épatant
!
—
passez
-moi
le
mot
.
—
Parole
d'
honneur
!
...
J'
en
suis
impressionné
.
C'
est
d'
une
âme
peu
ordinaire
.
—
Laissons
...
laissons
...
monsieur
,
»
interrompit
Renaud
avec
une
dédaigneuse
désinvolture
.
«
Nous
ne
faisons
pas
ici
mon
procès
.
Ma
personnalité
,
comme
vous
dites
,
relève
d'
autres
juges
,
et
est
au-dessus
de
votre
opinion
.
Oui
,
ou
non
,
épouserez
-vous
Bertrande
?
—
Jamais
de
la
vie
!
—
Je
suis
prêt
à
la
doter
...
princièrement
.
—
On
n'
achète
pas
un
Villingen
,
monsieur
.
—
Mes
adversaires
vous
ont
bien
acheté
.
Car
je
suppose
que
vous
ne
vous
êtes
pas
fait
mon
ennemi
par
simple
goût
pour
les
vilenies
obscures
.
»
Gilbert
blêmit
de
fureur
.
—
«
Non
,
monsieur
,
non
,
»
rectifia-t-il
,
«
ce
n'
est
pas
l'
intérêt
qui
me
guide
,
c'
est
le
sentiment
.
J'
aime
une
jeune
fille
,
dont
l'
alliance
m'
honorera
autant
que
me
déshonorerait
l'
indigne
union
que
vous
me
proposez
.
Je
suis
fiancé
à
l'
héritière
de
l'
antique
et
noble
famille
de
Valcor
.
—
A
Micheline
!
...
»
cria
le
marquis
,
dans
l'
explosion
d'
une
surprise
effarée
.
—
«
Non
,
monsieur
,
pas
à
mademoiselle
Micheline
.
Mais
à
mademoiselle
Françoise
de
Valcor-Plesguen
.
—
Ah
!
»
dit
longuement
Renaud
,
dont
les
paupières
à
demi
closes
laissèrent
glisser
un
mépris
accablant
.
—
«
Maintenant
,
monsieur
,
»
reprit
le
jeune
homme
,
«
j'
ai
répondu
à
votre
question
,
et
,
je
m'
en
vante
,
avec
une
franchise
que
vous
n'
attendiez
pas
.
Quant
à
votre
avertissement
,
je
vous
en
dispense
.
J'
attendrai
votre
provocation
publique
,
pour
que
nous
puissions
aller
sur
le
terrain
sans
raconter
à
tout
le
monde
nos
petites
affaires
.
Je
vous
préviens
que
je
ne
commencerai
pas
,
car
je
tiens
beaucoup
à
être
l'
offensé
.
Nous
n'
avons
donc
plus
rien
à
nous
dire
.
Bonjour
.
»
Sur
ce
mot
,
il
sonna
,
pour
que
son
domestique
reconduisît
le
visiteur
.
L'
après-midi
même
,
Gilbert
revenant
d'
Auteuil
,
en
voiture
,
avec
Escaldas
,
lui
disait
:
—
«
C'
est
Valcor
qui
sera
l'
agresseur
.
Je
choisirai
l'
épée
.
Vous
savez
que
personne
ne
tire
mieux
que
moi
.
Je
n'
ai
pas
à
faire
le
modeste
.
C'
est
assez
connu
.
Je
piquerai
mon
homme
où
je
voudrai
.
—
Je
vous
entends
,
»
fit
le
Bolivien
d'
un
air
sagace
,
car
il
mesurait
depuis
un
moment
la
profonde
haine
personnelle
qui
s'
ajoutait
à
l'
antagonisme
des
adversaires
,
depuis
les
meurtrières
paroles
échangées
entre
eux
,
et
dévoilant
des
sentiments
plus
meurtriers
encore
.
—
«
M'
entendez
-vous
si
bien
que
ça
?
»
demanda
le
prince
avec
un
sourire
de
doute
.
—
«
Parbleu
!
—
Où
croyez
-vous
donc
que
je
toucherai
notre
marquis
de
carton
?
—
Au
cœur
,
si
vous
voulez
le
tuer
net
.
Au
ventre
,
si
vous
lui
destinez
une
torturante
agonie
.
—
Peau-Rouge
!
»
s'
écria
facétieusement
Gilbert
en
haussant
les
épaules
.
Cette
taquinerie
sur
son
origine
exaspérait
le
métis
.
Il
se
tut
,
maussade
.
—
«
Voyons
,
Escaldas
,
réfléchissez
.
Je
commettrais
une
faute
irréparable
en
faisant
mourir
Valcor
.
—
Mon
Dieu
,
»
dit
le
Bolivien
,
«
son
imposture
n'
en
serait
pas
plus
difficile
à
prouver
.
Au
contraire
.
Le
patrimoine
reviendrait
toujours
aux
Plesguen
.
C'
est
la
fortune
que
nous
poursuivons
,
et
non
l'
homme
.
Vous
,
du
moins
.
Quant
à
ma
rancune
,
un
bon
coup
d'
épée
la
satisferait
amplement
.
—
Surtout
si
vous
n'
aviez
pas
à
risquer
votre
peau
pour
le
donner
.
—
Dame
!
—
Eh
bien
,
noble
étranger
,
je
ne
pense
pas
comme
vous
.
Et
pour
cause
.
Je
suis
prince
de
Villingen
,
et
il
ne
me
conviendrait
pas
de
ne
plus
avoir
à
dépouiller
que
des
femmes
.
D'
ailleurs
,
l'
opinion
serait
vite
pour
elles
contre
nous
.
Et
vous
savez
,
dans
ce
procès
,
l'
opinion
joue
un
fameux
rôle
.
Puis
,
moi
,
je
hais
maintenant
Valcor
plus
que
vous
ne
le
haïssez
vous
-même
.
La
mort
,
même
si
je
lui
traversais
les
entrailles
,
ne
le
ferait
pas
assez
souffrir
.
Non
,
non
,
c'
est
au
bras
que
je
veux
lui
appliquer
ma
pointe
.
—
Au
bras
?
»
répéta
Escaldas
,
étonné
.
—
«
Parfaitement
.
Au
bras
gauche
.
A
la
hauteur
de
son
tatouage
.
Il
faudra
bien
qu'
il
laisse
voir
sa
blessure
aux
médecins
.
Et
alors
...
—
Oh
!
bravo
!
Ça
,
c'
est
très
fort
!
»
cria
le
métis
,
enthousiasmé
.
«
Je
demande
à
être
témoin
.
—
Mais
vous
demandez
trop
,
mon
cher
.
Votre
nom
marquerait
mal
à
côté
du
mien
,
dans
les
procès-verbaux
,
»
riposta
Gilbert
dédaigneusement
.
Le
prétexte
du
duel
n'
était
pas
difficile
à
trouver
.
La
moindre
algarade
publique
entre
le
marquis
de
Valcor
et
le
prince
de
Villingen
prendrait
un
caractère
sérieux
,
par
le
fait
que
ce
dernier
affichait
partout
son
antivalcorisme
enragé
,
affectant
de
ne
donner
qu'
à
M
.
de
Plesguen
le
nom
et
le
titre
appartenant
à
l'
autre
.
Dans
la
journée
du
lendemain
,
Gilbert
reçut
par
télégramme
pneumatique
un
fauteuil
pour
le
Théâtre-Français
,
joint
à
une
carte
sur
laquelle
il
lut
:
Marquis
de
Valcor
Il
comprit
.
Le
soir
,
dès
le
couloir
de
l'
orchestre
,
il
ne
s'
étonna
pas
d'
apercevoir
la
haute
silhouette
,
si
élégante
en
frac
,
de
Renaud
,
qui
gagnait
une
place
voisine
de
la
sienne
.
Au
premier
entr'acte
,
les
deux
hommes
mirent
un
tel
empressement
à
se
rencontrer
qu'
ils
bousculèrent
des
spectateurs
.
Ceux
-ci
s'
arrêtèrent
en
grommelant
,
et
aussitôt
entendirent
ce
dialogue
:
—
«
Vous
pourriez
me
saluer
,
monsieur
,
»
disait
Renaud
,
«
N'
avez
-vous
pas
été
reçu
chez
moi
?
—
Non
,
monsieur
,
»
ripostait
le
prince
.
«
J'
ai
été
reçu
par
vous
dans
le
château
du
marquis
de
Valcor
.
»
Du
bout
de
sa
canne
,
Renaud
fit
sauter
le
chapeau
de
Gilbert
.
—
«
Demain
,
monsieur
,
»
fit
celui
-ci
,
«
vous
recevrez
mes
témoins
.
—
J'
y
compte
.
»
Ce
fut
tout
.
Ni
l'
un
ni
l'
autre
ne
reparut
dans
la
salle
,
n'
étant
pas
venus
pour
la
pièce
qui
se
jouait
sur
la
scène
,
mais
pour
celle
qu'
ils
exécutèrent
si
prestement
,
et
qui
,
d'
ailleurs
,
eut
le
succès
de
la
soirée
.
Nul
ne
soupçonna
qu'
elle
ne
fût
pas
absolument
improvisée
.
Une
rencontre
entre
ces
deux
personnages
devait
forcément
mal
tourner
,
et
tous
ceux
qui
les
avaient
reconnus
dès
la
première
minute
s'
y
attendaient
.
Le
prince
,
après
tout
,
n'
était
pas
satisfait
de
son
rôle
.
Il
n'
avait
pu
préparer
sa
réplique
,
ne
sachant
en
quels
termes
son
partenaire
lui
chercherait
querelle
.
Et
maintenant
il
craignait
de
ne
pouvoir
réclamer
la
qualité
d'
offensé
et
garder
le
choix
des
armes
.
Il
enjoignit
à
ses
témoins
de
soutenir
la
thèse
suivante
:
«
Je
n'
ai
pas
insulté
mon
hôte
de
l'
été
dernier
,
en
affirmant
que
j'
avais
été
reçu
par
lui
chez
le
marquis
de
Valcor
.
Il
se
fait
tort
à
lui
-même
en
reconnaissant
que
,
dans
ma
pensée
,
je
pouvais
entendre
ainsi
par
là
deux
personnes
distinctes
.
»
Point
ne
fut
besoin
de
recourir
à
pareille
subtilité
.
Renaud
était
bien
l'
offenseur
,
puisque
,
sur
la
phrase
mal
prise
ou
mal
comprise
par
lui
,
il
n'
avait
pas
proposé
l'
envoi
de
ses
témoins
,
mais
recouru
à
une
voie
de
fait
.
Le
duel
avait
pour
cause
le
coup
de
canne
enlevant
le
chapeau
de
Gilbert
et
non
ce
qui
pouvait
s'
être
dit
avant
cet
acte
de
violence
.
Le
prince
de
Villingen
était
donc
bien
l'
offensé
.
Il
avait
le
choix
des
armes
,
et
se
décida
pour
l'
épée
.
Les
témoins
furent
d'
une
catégorie
sociale
qui
,
suivant
la
leste
remarque
de
Gairlance
,
n'
aurait
pas
aisément
frayé
avec
un
José
Escaldas
.
La
vieille
noblesse
de
France
et
la
jeune
noblesse
d'
Empire
semblaient
un
peu
descendre
en
champ
clos
pour
leur
compte
,
dans
ce
duel
qui
mettait
aux
prises
,
non
seulement
des
hommes
,
mais
des
idées
adverses
.
Ce
procès
de
Valcor
était
un
levain
par
lequel
fermentaient
bien
des
passions
.
Il
en
est
ainsi
dans
les
pays
très
divisés
,
où
la
moindre
question
particulière
risque
de
faire
apparaître
la
divergence
profonde
des
âmes
,
l'
impossibilité
de
penser
de
même
sur
un
sujet
donné
.
Le
péril
moral
,
pour
une
race
,
est
là
tout
entier
,
dans
ce
qu'
il
a
de
pire
.
Peu
importe
l'
objet
contesté
.
Il
est
négligeable
comme
la
couleur
de
l'
allumette
qui
fait
sauter
une
poudrière
.
Les
haines
qu'
il
détermine
le
dépassent
toujours
,
parce
qu'
elles
existeraient
sans
lui
,
comme
la
conflagration
existait
dans
la
poudre
avant
que
l'
allumette
y
tombât
.
Le
duel
entre
Renaud
et
Gilbert
eut
lieu
le
matin
,
dans
les
bois
des
Fonds-Maréchaux
,
près
de
Versailles
.
Les
intentions
du
marquis
étaient
meurtrières
.
Il
voulait
tuer
Gairlance
.
S'
il
avait
pu
,
il
l'
aurait
tué
deux
fois
,
—
d'
abord
comme
son
implacable
et
dangereux
ennemi
,
ensuite
comme
séducteur
de
Bertrande
et
insulteur
de
Micheline
.
Le
prince
ne
se
fût
pas
pardonné
de
blesser
à
mort
celui
qui
,
si
âprement
,
traquait
sa
vie
.
Ses
raisons
,
il
les
avait
données
à
Escaldas
.
Mais
la
confiance
exprimée
en
sa
sûreté
de
tireur
qui
pique
où
il
veut
,
commençait
à
faiblir
devant
un
jeu
forcené
.
Non
pas
qu'
il
doûtat
de
la
victoire
.
Il
se
sentait
supérieur
.
Seulement
il
se
demandait
s'
il
ne
serait
pas
contraint
à
quelque
terrible
riposte
par
la
furie
même
des
attaques
.
A
sa
grande
surprise
,
cet
adversaire
,
son
aîné
de
vingt
ans
,
ne
semblait
pas
se
fatiguer
plus
que
lui
.
Ils
en
étaient
à
la
huitième
reprise
,
et
le
prince
aurait
pu
finir
dix
fois
,
s'
il
ne
s'
était
obstiné
à
toucher
au
bras
gauche
.
L'
entreprise
était
vraiment
d'
une
difficulté
fantastique
,
avec
un
homme
qui
s'
effaçait
et
se
couvrait
jusqu'
à
n'
être
plus
qu'
une
main
à
l'
extrémité
d'
une
lame
.
L'
exaspération
gagnait
Gilbert
.
Dans
ses
prunelles
noires
passaient
des
éclairs
de
férocité
.
Cependant
,
il
réussit
.
Par
une
feinte
,
il
amena
une
offensive
,
puis
par
une
brusque
dérobade
,
un
léger
changement
de
position
.
Et
alors
,
comme
le
marquis
allait
foncer
,
il
écarta
son
fer
par
une
parade
foudroyante
,
se
fendit
lui
-même
en
bondissant
comme
un
chat
,
et
lui
traversa
l'
épaule
gauche
.
Cette
botte
extraordinaire
,
où
tout
autre
se
fût
enferré
,
—
car
l'
épée
du
marquis
avait
enlevé
un
lambeau
de
côté
à
la
chemise
de
Gairlance
,
—
laissa
les
témoins
dans
un
tel
étonnement
qu'
ils
furent
quelques
secondes
avant
de
se
porter
au
secours
du
blessé
.
Celui
-ci
chancelait
sous
le
choc
et
l'
horrible
douleur
,
la
pointe
de
l'
épée
cassée
restant
engagée
dans
l'
articulation
.
Il
ne
tomba
pas
pourtant
,
eut
la
force
de
rester
debout
jusqu'
à
ce
qu'
on
vînt
à
son
aide
.
On
l'
étendit
sur
le
revers
d'
un
talus
gazonné
.
Son
médecin
se
pencha
sur
lui
,
commença
de
couper
la
chemise
,
où
s'
élargissait
une
tache
de
sang
.
A
quelques
pas
de
là
,
le
prince
de
Villingen
,
entre
ses
deux
amis
,
dont
il
n'
écoutait
pas
les
félicitations
,
dardait
un
intense
regard
vers
ce
bras
saignant
,
qu'
on
dépouillait
.
Mais
les
autres
le
lui
cachaient
par
intermittences
.
Il
ne
distinguait
rien
.
Sa
curiosité
s'
irritait
.
Une
anxiété
si
aiguë
parut
sur
sa
physionomie
que
ses
témoins
s'
y
trompèrent
.
—
«
Cette
blessure
ne
présente
rien
de
grave
,
»
déclara
l'
un
d'
eux
,
tandis
que
l'
autre
partait
pour
s'
en
assurer
.
Les
convenances
empêchaient
Gilbert
d'
aller
regarder
les
tressaillements
de
souffrance
de
cette
chair
déchirée
par
son
arme
,
dont
un
morceau
y
restait
encore
.
Il
marcha
nerveusement
de
long
en
large
,
attendant
le
rapport
de
l'
ami
qui
s'
était
rendu
vers
l'
autre
groupe
.
Celui
-ci
revint
avec
des
gestes
de
satisfaction
.
—
«
Vous
pouvez
partir
tranquille
,
»
dit-il
à
son
client
.
«
Pas
l'
ombre
de
danger
.
Douloureux
,
mais
voilà
tout
.
—
C'
est
à
l'
épaule
?
—
Oui
.
—
Vous
avez
vu
le
bras
du
marquis
?
—
Parbleu
!
—
Qu'
y
a-t-il
sur
ce
bras
?
—
Comment
,
ce
qu'
il
y
a
?
...
Une
blessure
...
du
sang
.
—
Soit
...
Mais
au-dessous
,
sur
le
bras
même
,
n'
y
a-t-il
pas
...
une
marque
?
»
Le
prince
haletait
.
Pourquoi
cet
imbécile
,
en
lui
répondant
,
prenait-il
un
air
si
stupide
?
Voyons
...
S'
il
y
avait
un
tatouage
...
C'
était
assez
remarquable
,
chez
un
personnage
d'
un
tel
rang
,
pour
frapper
un
observateur
.
Serait-il
possible
que
ce
tatouage
n'
existât
pas
?
Cependant
l'
autre
à
ce
mot
«
une
marque
»
eut
l'
air
de
comprendre
.
—
«
Tiens
!
Vous
le
saviez
donc
?
—
Ah
!
»
rugit
Gairlance
.
«
Ça
y
est
!
Il
est
tatoué
!
—
Vous
pouvez
le
dire
.
—
Et
ça
représente
?
...
Une
ancre
,
entre
un
B
et
un
G
,
n'
est
-ce
pas
?
»
Un
éclat
de
rire
,
que
ne
contint
pas
le
sérieux
de
la
situation
,
ni
le
fait
qu'
un
homme
souffrait
,
près
de
là
,
tandis
qu'
on
arrachait
le
fer
d'
entre
ses
os
,
—
retentit
.
—
«
Vous
en
avez
de
bonnes
,
Villingen
!
Non
!
...
s'
imagine-t
-on
Valcor
avec
une
ancre
,
un
B
et
un
G
sur
le
biceps
!
—
Mais
alors
?
...
—
Tatoué
...
C'
est
une
façon
de
parler
.
Il
a
une
vilaine
cicatrice
,
voilà
tout
.
—
Une
cicatrice
!
...
—
Oh
!
très
couturée
,
peu
jolie
à
voir
.
Il
a
expliqué
devant
moi
...
Un
coup
de
zagaie
,
reçu
en
Amérique
,
chez
les
Peaux-Rouges
.
La
pointe
empoisonnée
...
Il
a
eu
le
courage
d'
y
appliquer
lui
-même
le
fer
rouge
.
Il
a
brûlé
les
chairs
atteintes
...
Sans
cela
,
il
était
fichu
.
—
Malédiction
!
!
...
»
hurla
le
prince
.
—
«
Ah
!
il
n'
est
pas
banal
,
votre
adversaire
,
»
ajouta
l'
interlocuteur
,
qui
se
méprit
une
fois
de
plus
.
«
On
lui
conteste
son
titre
.
Mais
,
marquis
ou
non
,
c'
est
un
rude
lapin
.
Il
ne
fallait
pas
moins
d'
un
tireur
comme
vous
pour
le
mettre
sur
le
flanc
.
»
Sans
que
cet
éloge
le
touchât
le
moins
du
monde
,
Gilbert
tourna
brusquement
le
dos
.
Et
ses
deux
témoins
échangèrent
un
regard
,
chacun
portant
l'
index
à
son
front
,
pour
indiquer
le
désordre
mental
,
quand
le
prince
de
Villingen
s'
éloigna
,
hors
de
lui
,
parlant
tout
seul
.
—
«
Il
a
brûlé
son
bras
...
.
Il
a
brûlé
au
fer
rouge
l'
empreinte
sur
son
bras
!
Comment
triompher
d'
un
être
pareil
?
...
Mais
c'
est
le
diable
!
»
grondait
le
jeune
homme
,
emporté
par
un
véritable
égarement
de
fureur
,
où
se
mêlait
une
involontaire
,
une
irrésistible
admiration
.
XXII
LA
TENTATION
D'
UNE
MÈRE
SUR
une
route
de
Bretagne
,
dont
aucun
ombrage
ne
cachait
les
sinuosités
blanches
,
filait
une
élégante
charrette
anglaise
.
L'
absence
des
hauts
arbres
,
sur
ce
sol
granitique
,
si
pauvre
en
terre
et
toujours
balayé
par
les
souffles
de
l'
Océan
,
ne
gênait
pas
en
cette
saison
et
cette
journée
également
finissantes
.
Septembre
prenait
déjà
des
airs
d'
automne
.
Et
le
soleil
,
voilé
de
brumes
roses
,
ne
répandait
qu'
une
lumière
et
une
chaleur
adoucies
.
Les
promeneurs
qu'
emportait
la
légère
voiture
goûtaient
la
sensation
d'
infini
que
donnent
les
vastes
horizons
,
et
s'
enchantaient
des
teintes
pourpres
et
mauves
épandues
sur
les
bruyères
de
la
lande
,
et
qu'
avivaient
les
obliques
rayons
de
l'
astre
déclinant
.
—
«
Tiens
!
regarde
,
Liline
,
jusqu'
où
la
politique
va
se
nicher
,
»
dit
gaiement
Renaud
de
Valcor
.
Assise
à
sa
droite
,
sur
un
siège
plus
haut
,
Micheline
conduisait
le
vigoureux
cob
.
Derrière
eux
,
un
domestique
se
tenait
immobile
,
les
bras
croisés
,
avec
cet
air
absent
des
valets
bien
stylés
,
dont
pas
même
un
regard
ne
doit
indiquer
qu'
ils
entendent
les
propos
de
leurs
maîtres
.
Mlle
de
Valcor
ne
fit
pas
attention
à
ce
que
son
père
lui
montrait
.
Elle
ne
vit
que
le
mouvement
de
sa
main
tendue
.
—
«
L'
écharpe
!
...
l'
écharpe
!
»
s'
écria-t-elle
avec
un
ton
de
gronderie
tendre
.
—
«
Bah
!
»
dit-il
,
«
voilà
ce
que
j'
en
fais
,
de
ton
écharpe
.
»
Il
détacha
une
épingle
,
qui
,
au
revers
de
sa
jaquette
,
maintenait
le
foulard
de
soie
noire
où
devait
reposer
son
avant-bras
gauche
,
puis
,
roulant
ce
foulard
en
boule
,
le
lança
gaminement
dans
un
fossé
.
Micheline
arrêta
net
le
cob
,
et
,
rieuse
quand
même
dans
sa
gravité
mélancolique
,
elle
s'
exclama
:
—
«
Oh
!
méchant
petit
père
!
»
Se
tournant
alors
vers
le
domestique
:
—
«
Alain
,
descendez
chercher
l'
écharpe
de
monsieur
le
marquis
.
—
Je
te
préviens
,
»
dit
celui
-ci
,
continuant
à
plaisanter
,
«
que
,
s'
il
y
a
de
l'
eau
dans
le
fossé
,
je
ne
la
reprendrai
pas
.
»
Mais
elle
lui
représentait
qu'
il
ne
devait
pas
se
croire
encore
guéri
.
Son
épaule
blessée
avait
été
plus
longue
à
se
remettre
qu'
on
ne
l'
avait
prévu
.
Il
fallait
craindre
des
complications
articulaires
,
peut-être
une
arthrite
,
s'
il
fatiguait
son
bras
trop
tôt
.
Il
assura
que
c'
était
fini
,
tout
à
fait
fini
,
et
fit
de
nouveau
remarquer
à
Micheline
ce
que
,
tout
à
l'
heure
,
elle
avait
négligé
de
regarder
.
—
«
Ceux
qui
ont
dressé
cette
pierre
,
il
y
a
une
vingtaine
de
siècles
,
ne
se
doutaient
guère
de
cela
,
hein
?
...
»
dit-il
,
exagérant
,
comme
toujours
à
présent
,
pour
égayer
sa
fille
,
la
bonne
humeur
et
l'
entrain
.
Elle
contempla
,
de
son
beau
regard
profond
,
la
chose
paradoxale
.
C'
était
un
menhir
,
un
de
ces
monolithes
érigés
,
parfois
isolément
,
parfois
en
lignes
ou
en
cercles
,
et
qui
représentent
les
vestiges
de
l'
obscure
pensée
celtique
.
L'
humanité
moderne
renonce
à
reconstituer
le
sens
exact
de
ces
primitifs
monuments
.
Quand
on
les
considère
,
hérissant
la
lande
par
milliers
,
comme
à
Carnac
,
on
se
sent
le
cœur
étreint
par
l'
antique
erreur
d'
une
espérance
abolie
.
Mais
on
ne
sait
quelle
était
cette
espérance
religieuse
,
exprimée
en
de
si
sauvages
symboles
.
Celui
-ci
était
un
bloc
haut
de
deux
mètres
à
peine
.
Sur
sa
rude
face
grise
se
détachait
,
en
jaune
vif
,
une
bande
de
papier
collée
,
sur
laquelle
on
lisait
en
grosses
capitales
:
RENAUD
DE
VALCOR
CANDIDAT
CONSERVATEUR
—
«
C'
est
un
vestige
de
votre
nouvelle
gloire
,
monsieur
le
député
,
»
dit
Micheline
,
avec
un
effort
,
elle
aussi
,
vers
l'
enjouement
.
—
«
Ne
m'
appelle
pas
ainsi
.
Tu
me
porterais
malheur
.
—
N'
êtes
-vous
pas
élu
,
père
?
Cette
élection
n'
est-elle
pas
une
superbe
victoire
sur
les
ennemis
qui
mènent
contre
vous
une
campagne
abominable
?
Ah
!
comme
je
suis
reconnaissante
à
nos
braves
Bretons
!
Comme
je
bénis
le
noble
cœur
qui
s'
est
effacé
pour
vous
faire
place
!
»
Elle
ignorait
,
ou
ne
voulait
pas
savoir
,
que
ces
manifestations
généreuses
avaient
été
fortement
suggestionnées
par
la
fortune
du
marquis
.
Le
député
démissionnaire
,
un
vieillard
,
pouvait
désormais
terminer
ses
jours
dans
l'
aisance
et
doter
une
petite-fille
qui
était
son
idole
.
Les
électeurs
,
s'
ils
n'
avaient
qu'
exceptionnellement
reçu
leur
récompense
en
espèces
sonnantes
,
comptaient
sur
des
avantages
matériels
pour
le
pays
,
et
,
en
particulier
,
sur
l'
agrandissement
du
port
du
Conquet
.
Cependant
,
il
fallait
le
reconnaître
,
l'
argent
avait
joué
le
minimum
du
rôle
que
lui
réservent
de
plus
en
plus
les
luttes
politiques
.
L'
élan
de
la
région
avait
été
sincère
.
Satisfaction
capable
de
consoler
l'
affection
filiale
de
Micheline
et
de
relever
sa
fierté
.
Mais
l'
héritière
de
Valcor
avait
d'
autres
causes
de
tristesse
.
Elle
les
oubliait
,
à
cette
minute
,
où
,
son
admirable
visage
éclairé
de
tendresse
et
d'
orgueil
,
elle
s'
écriait
:
—
«
N'
êtes
-vous
pas
élu
,
père
?
La
voix
de
cette
chère
Bretagne
ne
proclame-t-elle
pas
votre
nom
?
—
ce
nom
qui
lui
est
sacré
,
et
que
des
misérables
osent
tenter
d'
avilir
en
vous
l'
arrachant
.
»
Il
répliqua
:
—
«
Oui
,
je
suis
élu
.
Mais
je
ne
suis
pas
validé
.
Il
importe
que
le
procès
en
faux
soit
jugé
à
la
confusion
de
mes
adversaires
,
avant
que
la
Chambre
ait
à
statuer
sur
mon
élection
.
C'
est-à-dire
...
jugé
?
...
Il
suffirait
que
la
Chambre
des
mises
en
accusations
ait
décidé
qu'
il
y
a
lieu
de
poursuivre
Escaldas
et
Plesguen
.
Ah
!
si
ces
canailles
étaient
coffrées
avant
la
rentrée
du
Parlement
!
...
—
De
qui
cela
dépend-il
?
—
De
magistrats
et
d'
experts
qui
sont
en
vacances
pour
le
moment
.
Mais
...
je
verrai
à
presser
les
choses
.
—
Par
vos
influences
?
—
Par
mon
influence
,
»
dit-il
,
en
appuyant
sur
le
singulier
.
«
Il
n'
en
est
qu'
une
puissante
.
Heureusement
,
je
la
possède
.
—
Laquelle
?
»
demanda
Micheline
.
Il
pensait
:
«
l'
argent
»
.
Mais
devant
le
pur
et
profond
regard
qui
se
tournait
vers
lui
,
il
répliqua
:
—
«
Mon
bon
droit
.
—
Père
chéri
!
...
»
murmura
la
jeune
fille
,
en
rassemblant
les
rênes
dans
une
main
,
pour
appuyer
tendrement
l'
autre
sur
celle
de
son
père
.
Elle
ajouta
,
en
soupirant
:
—
«
Ah
!
si
seulement
ma
pauvre
mère
peut
voir
le
beau
jour
de
votre
triomphe
!
—
Voyons
,
»
observa
le
marquis
,
«
son
état
n'
est
pas
inquiétant
.
Un
peu
de
langueur
,
un
ébranlement
nerveux
trop
justifié
.
Quand
toute
cause
de
tourment
aura
disparu
,
sa
santé
se
remettra
vite
.
—
Dieu
le
veuille
!
»
Renaud
de
Valcor
éprouva
une
espèce
de
commotion
à
l'
accent
triste
de
cette
parole
.
Ce
n'
est
pas
qu'
il
s'
inquiétât
pour
Laurence
.
Même
s'
il
l'
avait
vue
aussi
réellement
atteinte
qu'
elle
était
,
il
n'
en
eût
pas
ressenti
beaucoup
de
chagrin
.
Sa
femme
tenait
une
si
petite
place
dans
son
cœur
!
Mais
voir
sa
Micheline
souffrir
...
Il
ne
pouvait
le
supporter
.
—
«
Chère
enfant
,
»
reprit-il
après
un
instant
de
silence
,
«
comme
cela
m'
afflige
de
constater
ta
persistante
mélancolie
!
Resterais
-tu
tellement
soucieuse
si
tu
ne
doutais
pas
de
moi
,
de
la
justice
de
ma
cause
?
—
Oh
!
mon
père
!
...
»
Tous
deux
parlaient
dans
un
souffle
,
à
cause
du
domestique
,
derrière
eux
.
La
gravité
de
leurs
intonations
n'
en
fut
que
plus
saisissante
.
Non
,
elle
ne
doutait
pas
de
lui
.
Cela
rayonnait
dans
les
magnifiques
yeux
noirs
.
Elle
ne
tenta
même
pas
d'
autres
protestations
.
La
sourde
véhémence
de
son
cri
avait
tout
exprimé
.
Elle
ne
lui
dit
pas
davantage
ce
qui
,
plus
encore
que
la
maladie
de
Laurence
,
la
déchirait
,
—
l'
angoisse
sans
trêve
qui
,
à
cette
minute
,
se
faisait
plus
lancinante
,
à
mesure
que
se
découvraient
au
loin
,
sur
la
route
,
les
ombrages
et
les
toits
de
Ferneuse
.
Où
était
son
fiancé
?
D'
où
venait
le
silence
dans
lequel
il
s'
enfermait
?
Pourquoi
la
comtesse
Gaétane
elle
-même
avait-elle
cessé
d'
habiter
une
demeure
