I
--
La
vente
de
charité
—
C'
est
bien
vous
?
—
C'
est
bien
moi
.
—
Êtes
-vous
à
Paris
,
homme
errant
,
heureux
David
?
—
Je
suis
à
Paris
depuis
quatre
jours
,
mon
cher
Dragonneau
.
Un
jeune
homme
fort
élégant
d'
aspect
,
mais
très
français
d'
accent
et
d'
allure
,
avait
le
premier
jeté
son
exclamation
étonnée
en
apercevant
un
jeune
gommeux
de
la
plus
belle
eau
,
très
étranger
d'
allure
et
d'
accent
.
Celui
-ci
lui
répondait
du
haut
d'
un
phaéton
qui
s'
était
enchevêtré
au
milieu
d'
un
groupe
compact
de
voitures
de
tous
les
genres
,
arrêtées
place
Vendôme
,
en
face
du
ministère
de
la
justice
.
—
Allez
m'
attendre
au
coin
de
la
rue
Castiglione
,
dit
le
jeune
étranger
au
domestique
en
livrée
qui
était
assis
au-dessous
de
lui
.
Et
,
sautant
lestement
à
terre
,
il
vint
serrer
la
main
au
passant
.
—
D'
où
venez
-vous
,
Louzéma
?
—
De
Vienne
.
—
Et
comment
trouvez
-vous
Paris
,
maintenant
?
Le
jeune
homme
au
teint
mat
,
au
nez
aquilin
,
au
front
fuyant
,
posa
ses
doigts
sur
ses
lèvres
épaisses
et
rouges
:
—
Exquis
,
dit-il
.
Et
il
ajouta
:
—
Où
allez
-vous
,
Dragonneau
?
Son
interlocuteur
leva
la
main
vers
le
cintre
de
la
porte
cochère
la
plus
voisine
.
—
Au
ministère
de
la
justice
?
dit
David
qui
avait
suivi
le
mouvement
de
sa
main
.
—
Non
,
hélas
!
Lisez
plus
bas
.
—
Vente
de
charité
au
profit
...
—
C'
est
cela
,
mon
cher
,
ce
n'
est
que
trop
cela
.
—
Savez
-vous
ce
que
c'
est
qu'
une
vente
de
charité
?
—
À
peu
près
.
C'
est
une
sorte
de
kermesse
où
les
femmes
de
votre
connaissance
tiennent
boutiques
de
cigares
,
de
bouquets
et
de
bibelots
.
—
Vous
paraissez
pressé
?
Je
vous
accompagne
à
cette
vente
,
si
vous
le
voulez
?
—
Avec
plaisir
.
Je
vous
avertis
seulement
que
ces
sortes
d'
exhibitions
commerciales
sont
un
véritable
guet-apens
.
Et
tout
en
se
dirigeant
avec
son
compagnon
vers
le
ministère
de
la
justice
,
il
continua
:
—
Si
je
n'
avais
des
motifs
particuliers
de
ne
pas
déplaire
à
la
femme
de
mon
chef
hiérarchique
,
chez
laquelle
je
dîne
quelquefois
et
qui
m'
a
envoyé
une
carte
,
je
ne
mettrais
pas
les
pieds
à
cette
vente
.
Le
jeune
étranger
fit
un
geste
d'
insouciance
.
—
Pour
moi
,
dit-il
,
je
donnerai
avec
plaisir
quelques
pièces
d'
or
pour
les
sourires
de
ces
jolies
actrices
,
qui
,
en
véritables
sirènes
,
nous
...
Tout
en
causant
,
ils
avaient
traversé
une
cour
étroite
,
monté
un
perron
de
quelques
marches
et
pénétré
sous
un
vestibule
grandiose
.
Ce
fut
là
que
retentirent
les
paroles
évidemment
malsonnantes
de
David
,
car
son
compagnon
jeta
autour
de
lui
un
coup
d'
œil
rapide
,
puis
se
rapprochant
de
lui
:
—
Mon
cher
,
ce
ne
sont
point
des
actrices
que
vous
allez
trouver
,
dit-il
à
voix
basse
;
nous
sommes
ici
sur
un
autre
terrain
;
ne
l'
oubliez
pas
.
—
Ah
!
j'
ai
toujours
entendu
dire
qu'
à
Paris
elles
se
fourrent
partout
.
—
Non
,
non
,
répondit
non
sans
embarras
le
jeune
Français
qui
appartenait
évidemment
au
monde
qui
se
respecte
.
Ce
sont
encore
les
femmes
honnêtes
qui
ont
le
monopole
de
la
charité
.
Et
il
ajouta
plus
bas
:
—
On
leur
laisse
cet
ennui
-là
.
Sur
cette
parole
il
monta
le
majestueux
escalier
,
et
sur
l'
indication
d'
un
homme
en
livrée
,
au
service
du
ministre
républicain
du
moment
,
il
passa
en
se
découvrant
dans
un
premier
salon
qui
avait
été
transformé
en
buffet
.
Dans
ce
buffet
qui
n'
est
pas
la
partie
la
moins
fructueuse
en
vente
de
charité
,
aucune
des
élégantes
vendeuses
ne
les
saisit
au
passage
.
Généralement
ces
dames
laissent
entrer
.
C'
est
à
la
sortie
qu'
une
main
blanche
se
place
d'
un
air
engageant
sur
la
poignée
du
récipient
d'
argent
qui
contient
le
punch
ou
le
chocolat
,
c'
est
alors
que
circulent
les
assiettes
dorées
,
couvertes
de
gâteaux
délicats
,
qu'
on
peut
dire
sans
prix
.
Les
jeunes
gens
traversèrent
les
salons
,
prenant
ici
un
billet
de
loterie
,
là
une
fleur
offerte
par
une
gracieuse
enfant
encore
trébuchante
.
Mais
nulle
demande
indiscrète
ne
se
produisit
.
On
a
beaucoup
calomnié
les
ventes
de
charité
.
Elles
n'
ont
été
vraiment
redoutables
pour
les
bourses
qu'
à
l'
aurore
de
leur
invention
.
Leurs
beaux
jours
sont
passés
,
on
n'
est
plus
tenu
d'
y
commettre
des
extravagances
de
générosité
et
les
hommes
ne
doivent
plus
craindre
de
s'
y
fourvoyer
.
L'
ami
de
David
ne
fut
aucunement
dévalisé
,
et
en
arrivant
tout
au
fond
du
dernier
salon
,
où
une
comtesse
polonaise
aux
grands
yeux
tenait
boutique
de
bibelots
précieux
,
il
n'
avait
pas
dépensé
vingt
francs
.
Vis-à-vis
de
ce
comptoir
,
une
jeune
femme
de
race
royale
vendait
aussi
,
mais
tout
à
fait
en
princesse
.
Assise
au
fond
du
comptoir
,
elle
promenait
avec
une
certaine
indifférence
ses
yeux
bleus
au
regard
profond
sur
la
foule
qui
s'
amassait
volontiers
devant
sa
royale
boutique
,
et
laissait
à
ses
demoiselles
de
magasin
le
soin
de
servir
les
aeheteurs
.
Pendant
que
M
.
Dragonneau
cherchait
dans
les
élégants
bibelots
de
la
belle
comtesse
polonaise
l'
objet
qui
pouvait
lui
convenir
,
David
examinait
les
tableaux
accrochés
aux
boiseries
et
souriait
du
contraste
que
présentaient
les
austères
figures
des
grands
magistrats
français
avec
les
visages
féminins
qui
pullulaient
dans
leurs
environs
.
Tout
à
coup
ses
yeux
s'
abaissèrent
machinalement
et
sa
physionomie
devint
attentive
.
Ses
yeux
perçants
avaient
rencontré
une
grande
jeune
fille
aux
cheveux
châtains
,
qui
passait
en
vendant
des
roses
qui
n'
étaient
ni
plus
satinées
ni
plus
fraîches
que
ses
joues
.
Le
jeune
étranger
fit
même
quelques
pas
en
avant
pour
la
suivre
,
puis
il
se
ravisa
et
rejoignit
M
.
Dragonneau
,
qui
,
se
décidant
enfin
,
achetait
quarante
francs
un
porte-cigares
qui
en
valait
dix
,
mais
avec
lequel
il
emportait
le
plus
charmant
des
sourires
.
—
Où
allez
-vous
?
lui
demanda
David
en
lui
saisissant
le
bras
,
nous
n'
avons
rien
à
voir
de
ce
côté
.
Pilotez
-moi
un
peu
par
ce
grand
salon
où
vient
de
s'
égarer
une
marchande
de
roses
et
de
violettes
,
que
je
désire
revoir
.
L'
ami
se
laissa
faire
et
les
deux
jeunes
gens
parcoururent
le
second
salon
,
qui
était
fort
encombré
en
ce
moment
.
—
Eh
bien
,
la
découvrez
-vous
?
demanda
monsieur
Dragonneau
.
—
Non
;
mais
aussi
quelle
cohue
!
—
Ah
!
la
voilà
.
Regardez
là-bas
,
dans
ce
comptoir
de
l'
angle
où
vous
apercevez
cette
dame
aussi
frisée
que
maigre
.
—
La
marquise
de
Valroux
.
—
Peut-être
.
Dites
-moi
,
connaissez
-vous
la
jeune
fille
que
je
vous
indique
?
—
Je
ne
vois
à
ce
comptoir
que
mademoiselle
Bellinard
,
la
baronne
de
Lichtnel
...
—
Je
vous
dis
que
c'
est
une
jeune
fille
.
Regardez
un
peu
à
gauche
,
elle
se
tient
debout
contre
une
panoplie
.
Elle
a
une
robe
montante
gris-bleu
,
des
cheveux
châtains
magnifiques
.
Elle
se
dégage
.
Enfin
,
voyons
,
mon
cher
,
elle
se
détache
assez
sur
ce
fond
de
dames
plus
ou
moins
laides
.
—
Ah
!
j'
y
suis
,
elle
porte
en
sautoir
une
corbeille
de
violettes
et
de
roses
.
—
Précisément
.
Son
nom
?
—
Mademoiselle
de
la
Rochefaucon
.
—
Ah
!
connaissez
-vous
son
prénom
?
—
Quelque
chose
comme
...
Voyons
,
on
l'
a
souvent
prononcé
devant
moi
.
Roberte
,
Alberte
...
—
Alberte
,
interrompit
David
,
c'
est
cela
.
Et
il
ajouta
en
souriant
:
—
La
petite
duchesse
(
1
)
.
—
Elle
n'
est
point
duchesse
du
tout
,
mon
cher
David
.
—
Si
,
comme
je
l'
entends
,
d'
après
un
souvenir
déjà
lointain
.
Dites
-moi
,
la
connaissez
-vous
quelque
peu
?
Lui
avez
-vous
été
présenté
?
—
Je
la
connais
par
Roger
de
Châteaugrand
et
par
son
beau-frère
Médéric
de
Valroux
.
—
Approchez
alors
.
Que
je
la
voie
de
près
.
—
Mon
cher
,
un
instant
.
Sa
sœur
la
marquise
de
Valroux
va
nous
dévaliser
,
je
vous
en
avertis
.
C'
est
vers
un
guêpier
que
vous
me
conduisez
.
—
Allez
toujours
,
répondit
David
avec
son
geste
insouciant
,
vous
avez
acheté
à
votre
chef
hiérarchique
et
à
cette
ravissante
Polonaise
aux
grands
yeux
.
C'
est
à
mon
tour
.
Et
il
entraîna
le
jeune
Parisien
,
qui
portait
machinalement
la
main
à
la
poche
de
son
gilet
en
se
dirigeant
vers
le
large
comptoir
tenu
par
de
gracieuses
petites
femmes
,
qui
déployaient
d'
autant
plus
d'
activité
dans
leur
commerce
qu'
elles
n'
avaient
jamais
su
ni
de
près
ni
de
loin
ce
que
c'
est
que
le
commerce
.
L'
une
d'
elles
,
la
petite
femme
maigre
et
frisée
que
monsieur
Dragonneau
avait
désignée
sous
le
nom
de
la
marquise
de
Valroux
,
l'
aperçut
et
s'
élança
vers
l'
angle
du
comptoir
qu'
il
allait
dépasser
.
—
C'
est
bien
aimable
à
vous
,
monsieur
,
de
ne
pas
nous
oublier
,
dit-elle
.
Médéric
m'
avait
prédit
que
vous
ne
nous
oublieriez
pas
.
Il
m'
a
dit
ce
matin
:
Soyez
sûre
que
vous
aurez
la
visite
de
mon
ami
Dragonneau
.
Que
voulez
-vous
?
Un
porte-allumettes
,
un
encrier
,
un
porte-montre
,
un
polichinelle
,
une
théière
,
un
porte-monnaie
,
une
badine
,
des
denrées
coloniales
?
Et
elle
se
mit
à
rire
de
sa
propre
énumération
.
M
.
Dragonneau
se
tourna
vers
son
compagnon
.
—
David
,
que
choisissez
-vous
?
dit-il
,
non
sans
une
pointe
de
malice
.
—
Madame
,
dit
David
en
s'
inclinant
profondément
,
je
m'
étonne
de
ne
pas
voir
de
fleurs
à
votre
étalage
.
—
Des
fleurs
,
mais
nous
en
avons
.
Mademoiselle
Bellinard
,
passez
donc
vos
bouquets
.
Et
mademoiselle
Bellinard
,
une
très
belle
personne
sérieuse
,
fit
passer
une
grande
corbeille
pleine
de
fleurs
ravissantes
,
en
disant
:
—
Elles
sont
l'
œuvre
des
jeunes
apprenties
,
monsieur
.
—
Oui
,
oui
,
et
c'
est
une
double
bienfaisance
de
les
acheter
,
reprit
avec
volubilité
la
marquise
de
Valroux
.
Acheter
cela
,
monsieur
,
c'
est
entrer
dans
le
vif
de
l'
œuvre
,
qui
est
si
belle
,
si
touchante
.
S'
arrêtant
court
,
madame
de
Valroux
,
qui
n'
avait
jamais
mis
le
pied
dans
un
atelier
,
ajouta
en
souriant
:
—
Mademoiselle
Bellinard
,
vous
qui
la
connaissez
si
bien
,
vous
qui
êtes
si
dévouée
à
tout
cela
,
venez
donc
un
peu
intéresser
ces
messieurs
.
Vous
savez
que
c'
est
vous
qui
avez
fanatisé
ma
sœur
,
qui
nous
fanatisez
toutes
avec
vos
idées
sublimes
sur
cette
œuvre
que
j'
avoue
ne
pas
connaître
à
fond
.
Venez
décider
ces
messieurs
à
acheter
nos
fleurs
.
—
Votre
gracieuseté
suffit
,
madame
,
répondit
galamment
David
.
Il
prit
entre
ses
doigts
un
brin
de
bruyère
blanche
,
et
de
l'
autre
main
déposa
dans
la
main
de
la
marquise
de
Valroux
un
billet
de
cent
francs
.
—
De
la
monnaie
,
vite
,
demanda
la
marquise
en
mettant
sens
dessus
dessous
une
boîte
qui
contenait
des
pièces
blanches
;
je
n'
ai
guère
qu'
une
vingtaine
de
francs
à
rendre
à
monsieur
.
—
Vous
n'
avez
rien
à
me
rendre
,
madame
,
cette
fleur
est
charmante
,
charmante
comme
la
main
qui
me
l'
a
donnée
.
Je
regrette
seulement
qu'
il
vous
manque
.
Il
promena
ses
yeux
autour
du
comptoir
.
—
Quoi
,
monsieur
?
demanda
la
marquise
qui
agitait
machinalement
par
un
petit
geste
de
triomphe
le
billet
bleu
.
—
Que
vous
ne
vendiez
pas
de
fleurs
naturelles
;
je
les
adore
.
—
Mais
nous
en
avons
,
monsieur
,
nous
en
avons
.
Mesdames
,
où
est
Alberte
?
Cherchez
Alberte
.
Où
est-elle
?
qu'
est-elle
devenue
?
Elle
manque
sans
cesse
la
vente
.
—
Elle
était
là
il
n'
y
a
qu'
un
instant
.
—
Monsieur
,
si
vous
voulez
bien
attendre
une
minute
,
ma
sœur
va
vous
offrir
les
fleurs
que
nous
avons
fait
venir
de
Nice
.
Mais
c'
est
surtout
en
hiver
qu'
il
doit
y
avoir
des
fleurs
naturelles
aux
ventes
de
charité
.
Mesdames
,
allez
donc
chercher
Alberte
,
je
ne
connais
pas
de
vendeuse
plus
négligente
.
Plusieurs
dames
s'
élancèrent
à
la
recherche
de
la
vendeuse
de
roses
et
elle
reparut
bientôt
entourée
de
jupes
traînantes
qui
ne
faisaient
qu'
entraver
sa
marche
.
Mademoiselle
Alberte
de
la
Rochefaucon
était
une
très
jolie
femme
de
vingt
ans
,
qui
alliait
en
sa
personne
,
dans
la
plus
harmonieuse
mesure
,
l'
élégance
aristocratique
moderne
et
la
robuste
vitalité
de
ces
grandes
races
militaires
qui
n'
avaient
jamais
consenti
à
s'
énerver
dans
les
cours
,
mais
chez
lesquelles
la
vie
active
des
camps
entretenait
la
force
et
la
richesse
du
sang
.
La
pose
un
peu
fière
,
quoique
naturelle
,
de
sa
tête
ornée
d'
une
opulente
chevelure
aux
reflets
châtain
clair
,
lui
donnait
,
de
loin
surtout
,
une
dignité
fort
différente
de
la
hauteur
et
encore
plus
de
l'
impertinence
.
De
près
son
délicieux
sourire
et
la
douceur
de
son
regard
la
rendaient
extrêmement
séduisante
.
Le
regard
!
C'
est
bien
là
qu'
il
faut
chercher
le
degré
de
puissance
donné
par
l'
intelligence
et
par
l'
amour
.
Aussi
quand
en
ces
mystérieux
flambeaux
des
yeux
,
qui
paraissent
avoir
été
allumés
par
le
feu
du
ciel
,
l'
esprit
et
le
cœur
semblent
se
fondre
en
une
flamme
unique
,
la
beauté
captive
souverainement
et
la
laideur
elle
-même
se
transfigure
.
Avant
d'
arriver
au
comptoir
,
Alberte
ayant
été
instruite
de
ce
qu'
on
attendait
d'
elle
se
dirigea
droit
vers
les
deux
jeunes
gens
et
leur
tendit
gracieusement
sa
corbeille
de
fleurs
.
David
,
tout
en
dardant
sur
elle
son
regard
perçant
,
se
mit
à
fourrager
au
hasard
dans
les
violettes
et
dans
les
roses
.
—
Ces
fleurs
ont
un
parfum
vraiment
délicieux
,
dit-il
.
Sous
quel
soleil
ont
-elles
éclos
,
mademoiselle
?
—
Sous
le
soleil
de
Nice
,
monsieur
;
nous
les
faisons
venir
directement
de
Nice
.
Celles
-là
sont
d'
hier
,
celles
-ci
sont
arrivées
ce
matin
.
En
entendant
cette
voix
perlée
et
profonde
,
David
eut
un
sourire
qui
eût
pu
paraître
singulier
.
à
la
jeune
fille
,
si
elle
n'
avait
eu
les
yeux
baissés
sur
ses
fleurs
.
Le
souvenir
qui
guidait
évidemment
le
jeune
homme
dans
sa
curieuse
recherche
sortait
tout
à
coup
des
régions
du
vague
pour
entrer
dans
la
pleine
réalité
.
Il
avait
connu
naguère
mademoiselle
de
la
Rochefaucon
,
c'
était
certain
;
néanmoins
,
il
ne
la
reconnaissait
qu'
en
rassemblant
un
à
un
les
éléments
épars
en
sa
mémoire
;
mais
elle
avait
parlé
,
et
au
son
magique
de
cette
voix
exquise
,
ce
qui
lui
restait
de
doutes
s'
était
subitement
évanoui
.
Il
y
a
des
voix
qu'
il
suffit
d'
entendre
une
fois
pour
se
les
rappeler
toujours
.
—
Les
fleurs
de
Cannes
sont
belles
aussi
,
dit-il
en
prenant
une
rose
que
lui
tendait
Alberte
,
et
en
arrêtant
sur
elle
le
regard
scrutateur
de
ses
yeux
noirs
.
—
Très
belles
,
répondit-elle
simplement
.
—
Je
connais
les
fleurs
de
Cannes
.
—
Et
moi
aussi
,
monsieur
,
permettez
-moi
de
vous
dire
que
celles
de
Nice
ne
leur
cèdent
en
rien
ni
comme
éclat
ni
comme
parfum
.
Et
elle
détacha
d'
une
botte
superbe
une
violette
que
David
s'
empressa
de
joindre
à
la
rose
qu'
il
tenait
entre
ses
doigts
.
Puis
il
passa
les
deux
fleurs
à
sa
boutonnière
,
et
,
laissant
tomber
dans
la
corbeille
d'
Alberte
un
billet
de
cinq
cents
francs
,
il
s'
inclina
profondément
et
s'
éloigna
.
—
Cinq
cents
francs
,
deux
fleurs
!
dit
la
marquise
de
Valroux
en
prenant
le
billet
au
fond
de
la
corbeille
de
sa
sœur
;
mesdames
,
nous
pouvons
constater
que
l'
espèce
des
nababs
n'
est
pas
disparue
.
—
Certes
,
ce
monsieur
est
de
la
famille
,
c'
est
clair
,
fit
une
grosse
dame
que
cette
riche
aubaine
rendait
jalouse
,
il
est
jaune
et
laid
comme
un
Oriental
.
La
marquise
de
Valroux
protesta
vivement
.
Elle
trouvait
son
acheteur
très
beau
,
le
type
un
peu
juif
;
mais
cela
était
fort
bien
porté
.
Mademoiselle
Bellinard
,
qui
écoutait
en
souriant
tout
ce
qu'
elles
débitèrent
là-dessus
,
termina
le
différend
en
disant
à
Alberte
qui
passait
le
billet
à
la
caissière
:
—
Alberte
,
quoi
qu'
il
en
soit
,
vous
relevez
nos
affaires
.
Est
-ce
que
ce
généreux
jeune
homme
vous
connaît
?
Est
-ce
que
vous
l'
avez
rencontré
dans
le
monde
?
—
Non
,
mademoiselle
,
je
dois
le
rencontrer
pour
la
première
fois
,
et
cependant
,
je
ne
jurerais
pas
que
je
ne
l'
ai
jamais
vu
.
Tandis
que
ces
commentaires
allaient
leur
train
,
David
et
M
.
Dragonneau
traversaient
rapidement
les
derniers
salons
.
Dans
le
vestibule
où
se
tenaient
les
livrées
,
le
jeune
Parisien
en
se
couvrant
dit
à
David
:
—
Mon
cher
,
vous
voilà
pour
quelques
jours
une
sorte
de
héros
aux
yeux
de
la
marquise
de
Valroux
.
Mais
votre
générosité
me
stupéfie
!
Quel
est
donc
ce
mystère
?
et
faut-il
vous
compter
au
nombre
des
rivaux
de
Roger
de
Châteaugrand
?
—
Plaît-il
?
fit
David
on
s'
arrêtant
sur
la
première
marche
de
l'
escalier
;
qui
est
ce
monsieur
?
—
Un
prétendant
attitré
à
la
main
de
mademoiselle
de
la
Rochefaucon
.
.
—
Châteaugrand
!
murmura
David
,
encore
un
nom
surgissant
du
passé
.
Il
descendit
quelques
marches
,
et
prenant
familièrement
le
bras
de
M
.
Dragonneau
pour
sortir
du
vestibule
,
il
ajouta
:
—
Mon
cher
,
si
vous
supposez
un
mystère
,
quel
qu'
il
soit
,
vous
manquez
de
flair
.
C'
est
l'
histoire
la
plus
innocente
du
monde
.
Surtout
n'
allez
pas
la
raconter
et
que
je
ne
la
voie
pas
imprimée
demain
.
«
Voici
le
fait
:
Enfant
,
j'
ai
passé
toute
une
saison
à
Cannes
avec
ma
sœur
Luna
.
«
La
villa
de
mon
oncle
touchait
à
celle
de
la
duchesse
de
la
Rochefaucon
et
nous
voisinions
avec
sa
petite
nièce
Alberte
,
une
échappée
du
collège
...
non
...
du
couvent
.
«
De
ces
liaisons
d'
enfance
,
il
ne
reste
rien
ou
presque
rien
pour
nous
autres
étrangers
qui
avons
des
connaissances
dans
le
monde
entier
.
Mais
celle
-ci
avait
une
saveur
toute
particulière
et
avait
fait
époque
dans
notre
vie
.
Ma
sœur
avait
même
imaginé
de
se
faire
élever
au
couvent
du
Sacré-Cœur
,
pour
l'
amour
de
celle
que
l'
on
avait
surnommée
la
petite
duchesse
.
«
Seulement
,
au
bout
d'
un
an
,
elle
en
avait
assez
.
«
Et
vraiment
j'
avais
absolument
oublié
la
petite
duchesse
.
«
Luna
,
qui
n'
aime
guère
les
cellules
et
qui
n'
était
restée
qu'
une
année
à
ce
couvent
de
Paris
,
n'
a
pas
été
plus
fidèle
que
moi
à
son
souvenir
.
Il
était
si
bien
effacé
,
qu'
en
revenant
de
l'
Exposition
,
il
y
a
deux
ans
,
son
nom
n'
a
pas
même
été
prononcé
entre
nous
.
«
Mais
cette
jeune
fille
m'
a
regardé
par
hasard
en
passant
,
et
le
souvenir
d'
Alberte
de
la
Rochefaucon
m'
est
aussitôt
revenu
.
«
Vous
avez
vu
comment
j'
ai
refait
connaissance
.
Il
me
fallait
l'
entendre
parler
,
car
sa
voix
d'
enfant
ne
ressemblait
déjà
à
aucune
autre
.
—
Ses
quelques
paroles
ont
été
d'
or
,
mon
cher
,
elles
vous
ont
coûté
cinq
cents
francs
.
—
Peuh
!
dit
David
,
qu'
est
-ce
que
cela
?
D'
ailleurs
je
vous
avouerai
que
j'
admire
beaucoup
les
femmes
françaises
qui
s'
occupent
de
charité
.
Elles
commencent
ces
choses
alors
qu'
elles
sont
spirituelles
,
recherchées
,
jeunes
et
charmantes
,
quand
nos
femmes
à
nous
ne
sont
occupées
que
de
toilette
et
de
plaisirs
.
«
Les
religions
me
sont
aussi
indifférentes
les
unes
que
les
autres
;
mais
il
y
aurait
de
l'
enfantillage
à
nier
que
la
religion
catholique
est
une
école
de
dévouement
et
d'
abnégation
tout
à
fait
supérieure
.
—
Il
y
en
a
qui
,
de
ce
fait
très
remarquable
,
déduisent
logiquement
qu'
elle
est
la
seule
vraie
,
puisque
la
charité
consiste
plus
encore
dans
les
œuvres
que
dans
la
foi
.
David
répondit
par
son
geste
ennuyé
et
dit
:
—
Mon
cher
,
ne
soulevez
pas
ces
questions
gênantes
et
dites
-moi
où
et
quand
je
vous
retrouverai
.
—
Je
suis
chez
moi
,
rue
Saint-Dominique
,
112
,
tous
les
jours
de
midi
à
une
heure
,
après
mon
déjeuner
.
—
Et
moi
,
à
l'
hôtel
Continental
.
Impossible
de
vous
dire
le
jour
et
l'
heure
;
mais
j'
irai
vous
voir
.
Sur
ces
paroles
,
les
deux
jeunes
gens
se
serrèrent
la
main
.
Léon
Dragonneau
,
qui
connaissait
la
mobilité
des
relations
avec
les
étrangers
,
remonta
la
place
Vendôme
en
se
disant
in
petto
qu'
il
n'
était
pas
prêt
à
revoir
David
,
et
David
descendit
la
rue
Castiglione
jusqu'
à
l'
hôtel
Continental
.
Dans
la
cour
,
il
parut
hésiter
;
mais
ses
yeux
s'
étant
arrêtés
sur
les
portes
vitrées
qui
lui
faisaient
face
,
il
distingua
un
groupe
de
femmes
qui
entraient
dans
les
salons
mauresques
et
il
prit
cette
direction
.
Son
entrée
fit
sourire
un
groupe
de
jeunes
filles
qui
feuilletaient
d'
un
air
désœuvré
les
gigantesques
albums
posés
sur
la
table
du
milieu
,
et
l'
une
d'
elles
,
une
charmante
fille
à
la
taille
souple
,
aux
cheveux
d'
ébène
,
aux
yeux
singulièrement
fendus
,
mais
superbes
,
à
la
bouche
de
corail
rouge
,
se
détacha
du
groupe
et
vint
à
lui
,
la
main
tendue
,
le
sourire
aux
lèvres
:
—
David
,
tu
dînes
donc
avec
nous
?
—
Si
tu
veux
,
Luna
,
répondit
David
en
distribuant
des
poignées
de
main
aux
dames
présentes
et
en
saluant
de
loin
deux
mères
assises
dans
des
fauteuils
.
—
Oh
!
David
,
que
tu
es
gentil
!
Et
trois
ou
quatre
petites
filles
aux
fourreaux
de
velours
et
aux
cheveux
de
soie
,
qui
avaient
suivi
Luna
,
ajoutèrent
:
—
Oh
!
monsieur
David
,
que
vous
êtes
gentil
!
Puis
toutes
,
sur
un
signe
des
mères
qui
s'
étaient
levées
la
montre
à
la
main
,
se
dirigèrent
vers
la
salle
à
manger
,
suivies
par
de
graves
gentlemen
qui
avaient
rejoint
David
et
qui
lui
parlaient
en
anglais
.
—
Un
couvert
de
plus
,
commanda
une
des
mères
en
s'
asseyant
à
une
table
ronde
qui
leur
était
évidemment
gardée
.
—
Madame
,
vous
oubliez
que
je
fais
toujours
mettre
un
couvert
pour
David
auprès
du
mien
,
remarqua
Luna
avec
son
radieux
sourire
.
Et
elle
appuya
le
doigt
sur
le
rouleau
de
vermeil
qui
enserrait
une
serviette
blanche
placée
sur
l'
assiette
voisine
.
David
la
remercia
du
regard
,
et
la
petite
colonie
commença
à
dîner
.
Après
la
bisque
d'
écrevisses
,
arriva
le
champagne
,
que
tous
ces
étrangers
,
hommes
et
femmes
,
buvaient
à
pleines
coupes
dès
le
commencement
du
repas
,
et
David
saisit
un
moment
où
l'
on
s'
occupait
d'
une
petite
fille
qui
ne
mangeait
pas
,
pour
dire
à
sa
sœur
:
—
Devine
,
Luna
,
qui
je
viens
de
rencontrer
à
Paris
.
—
Je
ne
sais
pas
deviner
les
énigmes
,
répondit
Luna
.
Et
elle
ajouta
en
se
tournant
vers
sa
voisine
:
—
Carmen
,
questionnez
David
,
s'
il
vous
plaît
.
La
jeune
Cubaine
à
laquelle
elle
s'
adressait
était
fort
laide
,
mais
d'
une
physionomie
très
intelligente
.
—
Est
-ce
un
homme
,
monsieur
David
?
demanda-t-elle
.
—
Non
,
mademoiselle
.
—
Est
-ce
une
jeune
fille
?
—
Oui
.
—
De
quel
pays
?
...
Anglaise
?
—
Non
.
—
Américaine
?
—
Non
.
—
Algérienne
?
—
Non
.
—
Espagnole
?
—
Non
.
—
Parisienne
?
—
Oui
et
non
.
—
Française
,
en
tout
cas
?
—
Oui
.
—
Luna
,
continuez
,
dit-elle
,
je
ne
connais
pas
toutes
les
Françaises
que
vous
connaissez
.
—
Mais
si
,
Carmen
,
mais
si
.
Vous
étiez
avec
nous
quand
nous
sommes
venus
visiter
l'
Exposition
universelle
.
David
,
dis-nous
bien
vite
le
nom
de
cette
inconnue
.
—
Devinez
.
—
Est
-ce
une
personne
aimée
?
redemanda
Carmen
.
—
C'
est
une
personne
très
aimée
.
Luna
,
d'
étonnement
,
laissa
tomber
sur
son
assiette
l'
aile
de
perdreau
qu'
elle
tenait
au
bout
de
sa
fourchette
.
—
Alors
,
s'
écria-t-elle
,
elle
doit
nous
être
très
connue
.
Voyons
,
qui
est
-ce
?
—
Devinez
.
—
Est-elle
blonde
?
reprit
Carmen
.
—
À
peu
près
.
—
Est-elle
grande
?
—
Oui
.
—
Jolie
?
—
Très
jolie
.
—
Belle
?
—
Oui
et
non
.
—
De
quelle
couleur
sont
ses
yeux
?
—
Bleu
de
mer
.
—
Porte-t-elle
un
nom
connu
?
—
Son
nom
n'
est
pas
vulgaire
.
—
Quel
est
son
petit
nom
?
—
Ah
!
vous
brûlez
,
Carmen
,
je
le
vois
bien
à
l'
air
de
mon
frère
,
s'
écria
Luna
;
réponds
vite
,
David
.
—
Elle
s'
appelle
Alberte
.
—
Je
n'
en
ai
jamais
connu
,
dit
Carmen
,
en
regardant
Luna
.
Les
yeux
de
velours
de
Luna
s'
étaient
involontairement
baissés
.
Tout
à
coup
elle
regarda
son
frère
et
s'
écria
:
—
Alberte
de
la
Rochefaucon
,
la
petite
duchesse
?
David
inclina
la
tête
en
signe
d'
assentiment
.
—
Oh
!
je
veux
la
revoir
,
s'
écria
ardemment
Luna
.
Où
,
comment
,
quand
l'
as
-tu
vue
?
David
raconta
sa
visite
à
la
vente
.
Sa
sœur
trépignait
d'
impatience
en
l'
écoutant
.
—
Et
tu
ne
lui
as
pas
parlé
de
moi
,
s'
écria-t-elle
quand
il
finit
,
tu
ne
t'
es
pas
fait
reconnaître
?
—
Ce
n'
était
ni
le
lieu
ni
le
moment
.
—
Oh
!
moi
je
l'
aurais
fait
,
dit
Luna
.
Où
est
cette
vente
?
Je
veux
y
aller
.
—
Elle
est
finie
,
Luna
,
il
faut
chercher
un
autre
moyen
de
te
retrouver
avec
mademoiselle
de
la
Rochefaucon
.
—
Lequel
,
David
?
Lequel
,
Carmen
?
Mais
à
quoi
bon
chercher
tant
de
détours
:
je
me
présenterai
tout
simplement
chez
elle
.
—
Et
moi
,
qui
ne
puis
agir
avec
cette
simplicité
,
comment
ferai
-je
,
ma
sœur
?
—
Je
lui
dirai
:
David
grille
d'
envie
de
causer
avec
vous
du
passé
,
permettez
-lui
de
m'
accompagner
.
—
Tu
oublies
qu'
il
s'
agit
d'
une
Française
de
l'
aristocratie
,
très
vertueuse
et
très
haute
.
—
Cherchons
un
autre
moyen
.
Dans
notre
colonie
,
il
y
aura
bien
quelqu'un
qui
connaîtra
une
de
ses
parentes
ou
une
de
ses
intimes
.
Carmen
tira
un
carnet
d'
ivoire
de
sa
poche
et
préparant
un
mignon
crayon
de
vermeil
:
—
Je
m'
en
charge
,
dit-elle
,
dictez
-moi
les
noms
,
monsieur
David
.
David
dicta
quelques
noms
:
celui
d'
Alberte
,
celui
de
sa
sœur
,
celui
des
autres
vendeuses
.
—
C'
est
bien
,
dit
la
jeune
Américaine
en
serrant
son
calepin
,
avant
deux
jours
j'
aurai
bien
découvert
quelqu'un
de
la
connaissance
de
cette
jeune
fille
.
On
était
arrivé
au
dessert
et
la
conversation
s'
engageant
en
espagnol
devint
à
peu
près
générale
,
jusqu'
au
moment
où
tout
le
monde
se
leva
de
table
.
--
Viens
,
allons
à
l'
Opéra
,
on
donne
Faust
;
viens
-tu
,
David
?
demanda
Luna
.
David
répondit
qu'
il
était
engagé
et
que
d'
ailleurs
il
préférait
la
musique
d'
Offenbach
à
celle
de
Gounod
,
et
il
s'
éclipsa
avec
un
jeune
homme
proche
parent
de
Carmen
qui
venait
le
chercher
,
laissant
ces
dames
préparer
leur
toilette
de
théâtre
.
II
--
Les
deux
sœurs
Le
lendemain
de
ce
jour
,
une
voiture
de
place
s'
arrêtait
devant
un
antique
hôtel
de
la
rue
de
Lille
.
Un
jeune
officier
de
dragons
en
descendit
le
premier
,
et
offrit
la
main
à
une
femme
aux
cheveux
blancs
,
dont
les
traits
délicats
avaient
une
telle
affinité
avec
ses
beaux
traits
,
que
le
premier
passant
venu
eût
deviné
que
cette
femme
était
sa
mère
.
Ils
se
dirigèrent
vers
la
porte
d'
entrée
située
au
fond
de
la
cour
,
et
le
jeune
homme
,
qui
avait
inspecté
les
hautes
fenêtres
d'
un
regard
attentif
,
donna
un
coup
de
sonnette
retentissant
.
—
Madame
la
marquise
de
Valroux
?
demanda-t-il
au
domestique
qui
se
présenta
.
—
Madame
est
sortie
.
—
Mademoiselle
de
la
Rochefaucon
?
—
Mademoiselle
est
sortie
avec
madame
.
Le
jeune
officier
se
détourna
d'
un
air
très
désappointé
vers
sa
mère
.
—
Monsieur
le
marquis
de
Valroux
?
demanda
celle
-ci
à
son
tour
.
—
Sorti
aussi
.
—
Roger
,
as
-tu
ta
carte
?
demanda-t-elle
en
descendant
les
marches
du
perron
.
Il
se
pencha
vers
elle
.
—
Si
nous
entrions
pour
attendre
?
Elle
hocha
la
tête
.
—
Non
,
dit-elle
,
ce
domestique
nous
est
inconnu
,
Madeleine
a
encore
changé
ses
gens
;
nous
reviendrons
,
mon
fils
.
Ne
manque
pas
d'
ajouter
mon
nom
et
mon
adresse
sur
ta
carte
;
Alberte
s'
arrangera
pour
venir
me
trouver
.
Il
obéit
,
traça
quelques
mots
au
crayon
sur
une
carte
,
la
tendit
au
domestique
et
descendit
lentement
,
comme
à
regret
le
large
perron
.
Le
domestique
referma
la
porte
et
monta
l'
escalier
,
la
carte
à
la
main
.
Comme
il
arrivait
sur
le
palier
,
un
pas
léger
et
un
frôlement
de
robe
se
firent
entendre
,
et
Alberte
de
la
Rochefaucon
le
traversa
.
—
John
,
qui
sont
ces
visiteurs
?
demanda-t-elle
d'
une
voix
légèrement
émue
.
John
lui
tendit
la
carte
.
Alberte
lut
à
demi-voix
:
ROGER
DE
CHÂTEAUGRAND
Lieutenant
de
dragons
,
et
sa
mère
descendue
à
l'
hôtel
du
Louvre
.
—
Je
m'
en
doutais
,
reprit
la
jeune
fille
;
quelque
chose
me
disait
que
cette
dame
,
que
je
n'
ai
fait
qu'
entrevoir
,
lorsqu'
elle
traversait
la
cour
,
était
ma
tante
de
Châteaugrand
.
Pourquoi
ne
les
avez
-vous
pas
reçus
?
—
Par
ordre
de
madame
la
marquise
.
—
Madame
de
Châteaugrand
ne
m'
a
donc
pas
demandée
?
—
Pardon
;
mais
madame
la
marquise
avait
dit
:
Je
vais
sortir
avec
ma
sœur
,
nous
n'
y
sommes
pour
personne
.
Une
vive
contrariété
se
peignit
sur
le
visage
d'
Alberte
,
et
elle
étendit
la
main
vers
la
rue
;
mais
au
moment
de
donner
un
ordre
,
elle
entendit
un
bruit
de
roues
sur
le
pavé
;
c'
était
le
fiacre
qui
s'
en
allait
.
—
Trop
tard
,
murmura-t-elle
.
Et
elle
se
perdit
dans
les
profondeurs
du
vaste
corridor
en
murmurant
:
—
Je
vais
savoir
pourquoi
Madeleine
,
qui
reçoit
ses
amies
,
me
prive
de
recevoir
ma
tante
de
Châteaugrand
.
Elle
frappa
un
coup
léger
,
mais
sec
,
à
une
porte
à
demi
dissimulée
sous
une
portière
extérieure
,
et
entra
chez
sa
sœur
.
Madame
la
marquise
de
Valroux
causait
à
demi
enfoncée
dans
un
fauteuil
au
coin
d'
une
cheminée
,
dont
les
hauts
chenets
de
fer
avaient
dû
voir
flamber
du
chêne
,
mais
entre
lesquels
avait
été
posée
une
élégante
corbeille
de
fonte
,
en
ce
moment
remplie
de
coke
incandescent
.
—
C'
est
ma
sœur
,
dit-elle
négligemment
à
une
jeune
femme
qui
lui
tenait
compagnie
,
je
vous
disais
bien
que
je
reconnaissais
son
pas
et
son
coup
.
Alberte
,
en
voyant
l'
étrangère
,
arrêta
la
demande
qui
venait
à
ses
lèvres
et
répondit
avec
une
politesse
un
peu
froide
à
des
questions
empressées
sur
sa
santé
,
qui
en
vérité
n'
appelait
pas
si
tendre
intérêt
.
—
Je
ne
te
dis
pas
de
t'
asseoir
,
dit
la
marquise
de
Valroux
,
car
je
devine
que
tu
viens
me
demander
quelque
chose
.
—
Mademoiselle
,
ne
vous
gênez
pas
,
je
m'
éloigne
,
dit
l'
étrangère
en
faisant
rouler
son
fauteuil
de
quelques
pas
.
—
Ma
chère
,
restez
;
Alberte
sait
parfaitement
que
je
n'
ai
pas
de
secrets
pour
vous
.
Alberte
,
tout
habituée
qu'
elle
était
aux
étranges
caprices
de
sa
sœur
,
ne
put
retenir
un
léger
mouvement
de
surprise
.
L'
amie
présente
était
une
connaissance
de
la
dernière
saison
des
eaux
,
et
une
connaissance
très
légèrement
acceptée
par
la
marquise
de
Valroux
,
qu'
on
avait
avertie
,
mais
inutilement
,
que
les
bruits
les
plus
fâcheux
avaient
couru
sur
la
jeune
femme
que
s'
était
donnée
le
baron
de
Lextreville
.
La
marquise
de
Valroux
,
qui
n'
aurait
pas
consenti
à
frayer
avec
un
monde
autre
que
celui
dans
lequel
une
femme
n'
entre
jamais
que
par
l'
étroite
porte
de
l'
honneur
,
avait
néanmoins
d'
étranges
aveuglements
,
et
se
liait
avec
une
imperturbable
légèreté
.
Il
est
vrai
qu'
elle
se
déliait
de
même
.
Ses
amitiés
excentriques
duraient
si
peu
,
qu'
elle
n'
avait
pas
le
temps
de
voir
mûrir
leurs
mauvais
fruits
.
—
Ce
que
j'
ai
à
te
demander
n'
a
rien
de
mystérieux
,
répondit
Alberte
après
un
silence
assez
embarrassant
.
Il
paraît
que
tu
as
donné
l'
ordre
de
ne
pas
recevoir
.
—
C'
est
selon
,
Alberte
;
j'
ai
seulement
signalé
à
John
certaines
personnes
dont
la
visite
me
fatiguerait
aujourd'hui
.
—
Notre
tante
de
Châteaugrand
est-elle
aujourd'hui
de
ce
nombre
?
—
Mais
certainement
.
—
Madeleine
,
je
ne
te
comprends
pas
.
—
Allons
donc
,
tu
sais
bien
qu'
elle
me
navre
de
plus
en
plus
,
et
qu'
il
faut
que
tout
soit
absolument
rose
autour
de
moi
pour
que
je
puisse
supporter
sa
visite
.
Elle
se
tourna
vers
madame
de
Lextreville
et
,
parlant
avec
volubilité
,
elle
ajouta
:
—
Figurez
-vous
,
ma
chère
,
que
la
comtesse
de
Châteaugrand
,
notre
parente
au
cent
deuxième
degré
,
a
eu
le
malheur
de
perdre
un
fils
de
vingt
ans
,
et
qu'
elle
en
est
restée
inconsolable
.
C'
est
un
affreux
malheur
,
je
le
sais
bien
.
Si
je
perdais
Agnès
ou
Maurice
,
j'
en
ferais
peut-être
bien
autant
;
mais
enfin
,
mes
enfants
se
portent
bien
et
je
n'
aime
pas
à
broyer
du
noir
avec
madame
de
Châteaugrand
.
Son
Jean
était
un
charmant
garçon
,
séduisant
au
possible
,
comme
tous
les
poitrinaires
.
Avez
-vous
remarqué
que
les
poitrinaires
ont
toujours
les
plus
beaux
yeux
du
monde
?
Mais
enfin
,
un
deuil
ne
dure
pas
dix
ans
.
Le
malheur
est
immense
,
mais
on
en
prend
son
parti
.
«
Madame
de
Châteaugrand
ne
l'
entend
pas
ainsi
.
Après
la
mort
de
son
fils
,
elle
s'
est
retirée
du
monde
.
Elle
vit
comme
une
recluse
,
elle
s'
habille
de
cachemire
noir
,
et
vous
a
une
de
ces
figures
à
la
Maintenon
qui
glacent
tout
autour
d'
elles
.
—
Madeleine
,
ceci
est
de
la
pure
fantaisie
,
dit
Alberte
:
ma
tante
de
Châteaugrand
est
la
bonté
et
l'
amabilité
même
.
—
Pour
toi
,
c'
est
possible
,
et
ses
raisons
ne
sont
un
mystère
pour
personne
.
Pour
moi
,
elle
a
été
d'
une
sévérité
parfaitement
injuste
.
Madame
de
Châteaugrand
ne
comprend
pas
le
monde
moderne
,
pas
plus
que
ne
le
comprenait
notre
chère
et
défunte
grand-tante
,
la
duchesse
de
la
Rochefaucon
.
—
Quoi
qu'
il
en
soit
,
je
te
demanderai
de
me
permettre
de
la
recevoir
,
et
de
ne
pas
donner
des
ordres
collectifs
sans
me
prévenir
.
—
Je
n'
y
manquerai
pas
.
Aujourd'hui
,
j'
avais
donné
des
ordres
à
John
,
ayant
le
projet
d'
aller
au
lac
.
Mais
je
me
sens
à
la
tempe
un
petit
point
névralgique
qui
ne
me
permet
pas
de
sortir
.
Médéric
d'
ailleurs
ne
peut
pas
nous
accompagner
.
Aimez
-vous
à
patiner
,
madame
?
—
Je
ne
le
sais
point
faire
,
et
monsieur
de
Lextreville
ne
me
permet
pas
de
l'
apprendre
,
craignant
les
chutes
sur
la
glace
.
—
Allons
donc
!
on
n'
en
meurt
pas
.
Nous
patinons
en
famille
:
c'
est
très
amusant
.
—
Je
voudrais
vous
voir
en
cet
exercice
qui
fait
tant
valoir
les
grâces
de
la
personne
.
—
Eh
bien
,
venez
demain
avec
nous
.
J'
aurai
une
place
à
vous
donner
,
Médéric
étant
plongé
jusqu'
au
cou
dans
ses
essais
photographiques
.
—
J'
irai
;
on
dit
que
c'
est
charmant
.
—
Charmant
;
surtout
cette
année
,
où
il
n'
y
a
nul
danger
à
craindre
:
la
glace
est
d'
une
solidité
à
toute
épreuve
.
Eh
bien
,
Alberte
,
tu
t'
en
vas
?
—
Oui
,
je
vais
écrire
un
mot
d'
excuse
et
de
regret
à
ma
tante
de
Châteaugrand
.
—
Joins
-y
les
miens
,
si
tu
veux
.
J'
éprouve
en
effet
un
très
vif
regret
de
ne
pas
m'
entendre
avec
elle
,
surtout
sur
certains
sujets
.
C'
est
assez
,
n'
est
-ce
pas
?
Sois
tranquille
,
ceci
est
une
énigme
que
la
baronne
de
Lextreville
ne
pourra
deviner
.
Et
,
s'
adressant
à
la
jeune
femme
qui
venait
de
répondre
à
la
dernière
révérence
d'
Alberte
,
elle
ajouta
:
—
Comment
trouvez
-vous
ma
sœur
?
Plus
jolie
qu'
aimable
,
n'
est
-ce
pas
?
La
jeune
femme
,
qui
avait
parfaitement
saisi
les
nuances
de
l'
impression
éprouvée
par
Alberte
au
moment
où
la
marquise
de
Valroux
se
la
donnait
pour
confidente
,
répondit
par
un
sourire
plein
de
malice
;
puis
,
prenant
sur
son
fauteuil
la
pose
abandonnée
que
l'
entrée
d'
Alberte
lui
avait
fait
perdre
,
elle
reprit
:
—
Suis
-je
indiscrète
en
devinant
que
ce
nom
de
Châteaugrand
se
lie
intimement
au
petit
roman
que
vous
m'
avez
conté
l'
autre
soir
au
raout
de
la
comtesse
Mirbier
?
Madame
de
Valroux
tressaillit
et
s'
écria
:
—
Ma
chère
,
vous
devinez
tout
.
C'
est
un
don
dangereux
,
savez
-vous
?
Oui
,
ce
jeune
officier
de
dragons
qui
rêve
de
devenir
mon
beau-frère
est
Roger
de
Châteaugrand
.
—
Et
pourquoi
ne
le
deviendrait-il
pas
?
Voilà
ce
que
toute
la
pénétration
que
vous
m'
accordez
ne
m'
a
pas
laissé
deviner
.
—
Je
vous
l'
ai
dit
,
certainement
.
Plusieurs
membres
de
ma
famille
s'
y
opposent
,
moi
en
tête
.
—
Cela
ne
suffit
pas
pour
enrayer
une
volonté
comme
celle
de
mademoiselle
Alberte
.
—
Évidemment
,
Alberte
a
aussi
son
motif
particulier
,
personnel
.
Sans
cela
,
comme
vous
le
supposez
très
bien
,
il
y
a
longtemps
qu'
elle
aurait
passé
outre
.
Dans
la
famille
,
nous
nous
appuyons
sur
la
fortune
de
Roger
de
Châteaugrand
,
qui
est
moindre
que
la
sienne
,
sur
la
vie
peu
agréable
qui
l'
attend
à
Châteaugrand
,
transformé
en
un
véritable
ermitage
depuis
la
mort
de
Jean
,
sur
la
question
de
la
santé
,
sur
ceci
,
sur
cela
.
«
Elle
n'
a
qu'
un
point
de
résistance
,
mais
il
est
solide
,
vu
l'
attachement
de
Roger
pour
ses
épaulettes
:
c'
est
la
nécessité
de
courir
de
garnison
en
garnison
à
la
suite
d'
un
mari
officier
.
«
Telle
que
vous
la
voyez
elle
est
très
casanière
,
elle
admire
la
vie
de
ces
châtelaines
du
moyen
âge
qui
prenaient
le
deuil
au
départ
de
leur
époux
pour
la
croisade
,
et
qui
filaient
,
solitaires
,
en
l'
attendant
.
«
La
vie
nomade
du
régiment
,
qui
m'
aurait
si
bien
convenu
,
que
j'
aurais
si
passionnément
aimée
,
lui
répugne
au
point
de
faire
échec
à
sa
très
vive
sympathie
pour
Roger
et
à
sa
grande
et
bien
inconcevable
affection
pour
sa
mère
.
«
Sans
cela
,
sans
ce
parti
pris
,
il
y
a
longtemps
qu'
elle
nous
aurait
plantés
là
,
nous
et
nos
espérances
.
«
Car
,
dans
la
famille
,
on
fonde
de
grandes
espérances
sur
Alberte
.
Nous
voudrions
lui
voir
faire
un
grand
mariage
,
un
mariage
complet
,
où
naissance
,
fortune
,
position
seraient
réunies
.
—
C'
est
difficile
,
quand
on
ne
veut
pas
sacrifier
les
prétentions
à
la
personne
.
—
Certes
,
elle
n'
épousera
jamais
ni
un
idiot
ni
un
vieillard
,
dit
avec
une
étourderie
tout
à
fait
inconsciente
la
marquise
de
Valroux
.
—
Eh
bien
,
elle
le
ferait
,
surtout
si
elle
y
était
obligée
!
répondit
madame
de
Lextreville
avec
un
amer
sourire
.
Et
passant
son
mouchoir
brodé
sur
ses
lèvres
,
elle
ajouta
d'
un
ton
badin
:
—
J'
ai
mené
à
bien
notre
petite
affaire
de
l'
autre
jour
,
non
sans
peine
assurément
.
Il
m'
a
fallu
fouiller
tous
les
registres
des
grands
hôtels
de
Paris
;
mais
enfin
,
je
sais
le
nom
de
votre
jeune
nabab
.
—
Enfin
!
s'
écria
madame
de
Valroux
;
est
-ce
un
vrai
nabab
,
au
moins
?
—
C'
est
un
nabab
richissime
,
Indien
de
naissance
.
—
Parfait
.
Je
savais
bien
que
ce
n'
était
pas
un
juif
.
Son
nom
,
bien
vite
?
Madame
de
Lextreville
prit
dans
son
manchon
un
petit
papier
plié
en
quatre
,
l'
ouvrit
et
lut
:
—
La
famille
Louzéma
,
bien
connue
à
Londres
et
très
estimée
,
a
pour
chef
David
Louzéma
,
qui
voyage
avec
sa
sœur
Luna
et
une
tante
,
fille
d'
un
général
anglais
mort
aux
Indes
.
Fortune
colossale
,
amassée
dans
le
commerce
des
diamants
,
le
plus
haut
des
commerces
,
à
ce
que
vous
voyez
.
—
J'
avais
bien
remarqué
ses
boutons
de
manchettes
,
dit
madame
de
Valroux
,
de
vraies
opales
.
Ah
!
il
s'
appelle
...
comment
déjà
?
—
Louzéma
.
—
Ce
n'
est
pas
absolument
vulgaire
;
cela
a
même
une
certaine
parenté
avec
le
nom
du
malheureux
roi
du
Mexique
.
Il
me
semble
que
madame
la
duchesse
de
la
Rochefaucon
a
parlé
devant
moi
de
gens
portant
ce
nom
.
Elle
les
appelait
,
elle
,
les
Montézuma
;
ce
qui
faisait
beaucoup
rire
Alberte
.
—
C'
était
plus
noble
,
en
effet
,
mais
nos
nababs
n'
ont
pas
besoin
de
noblesse
,
ils
ont
tant
d'
argent
!
—
À
sa
générosité
,
j'
ai
bien
deviné
qu'
il
était
cousu
d'
or
.
Elle
appuya
son
front
sur
ses
mains
et
murmura
:
—
Ah
!
l'
or
,
quelle
puissance
!
Je
ne
vois
pas
de
ces
étrangers
sans
les
envier
un
peu
.
—
Moi
de
même
,
ajouta
madame
de
Lextreville
,
devenue
songeuse
aussi
.
Quel
débarras
de
n'
avoir
jamais
nul
souci
,
quelles
que
soient
les
dépenses
qu'
il
plaît
de
faire
!
«
Ainsi
voilà
ces
Louzéma
installés
au
Continental
,
à
cent
francs
par
jour
,
je
ne
parle
pas
des
domestiques
,
et
se
donnant
plaisirs
sur
plaisirs
,
sans
que
cela
entame
d'
un
centime
leurs
revenus
.
—
Quelle
heureuse
vie
!
Moi
,
quand
je
fais
un
voyage
à
l'
étranger
,
--
j'
adore
les
voyages
,
--
il
me
faut
subir
six
mois
d'
économies
et
de
récriminations
.
«
C'
est
pourquoi
j'
engage
Alberte
à
choisir
parmi
ses
prétendus
,
non
pas
le
plus
titré
,
non
pas
le
plus
beau
,
mais
le
plus
riche
.
—
Même
si
elle
devait
s'
appeler
un
jour
madame
David
Louzéma
?
Madame
de
Valroux
fit
un
mouvement
.
—
De
ce
nabab
,
il
n'
est
point
encore
question
,
madame
,
dit-elle
.
—
Et
si
je
vous
disais
que
ce
nabab
l'
admire
très
fort
et
la
suit
partout
où
elle
va
,
sans
se
montrer
,
bien
entendu
!
—
Est
-ce
possible
?
—
Cela
est
;
je
suis
très
bien
renseignée
par
une
dame
espagnole
.
Je
vais
vous
étonner
,
mais
il
est
fort
question
de
votre
sœur
Alberte
,
dans
ce
groupe
d'
étrangers
,
depuis
le
jour
de
la
vente
.
—
Eh
quoi
!
cette
première
entrevue
aurait
eu
cet
effet
foudroyant
!
—
L'
effet
s'
appuyait
sur
un
souvenir
:
monsieur
David
et
mademoiselle
Alberte
se
sont
connus
enfants
.
—
Où
?
comment
?
Je
n'
ai
jamais
vu
d'
Indiens
à
Paris
.
—
Ils
ont
passé
une
saison
à
Cannes
,
dans
une
des
villas
voisines
.
—
Ah
!
je
me
souviens
.
Pendant
un
de
mes
voyages
en
Écosse
,
je
laissai
Alberte
,
qui
ne
pouvait
pas
souffrir
le
pensionnat
,
aux
soins
de
notre
tante
de
la
Rochefaucon
,
qui
l'
emmena
à
Cannes
et
à
la
Rochefaucon
.
Elle
en
revint
convertie
.
—
Je
ne
suppose
pas
que
les
petits
Indiens
y
aient
contribué
,
remarqua
madame
de
Lextreville
avec
un
sourire
sournois
.
Ils
étaient
fort
gâtés
,
m'
a-t
-on
dit
,
et
,
à
cette
heure
,
ce
ne
sont
rien
moins
que
des
saints
.
—
Comment
l'
entendez
-vous
?
—
Oh
!
rien
de
grave
.
La
jeune
fille
cavalcade
,
danse
,
chante
,
et
compte
parmi
les
plus
intrépides
de
la
colonie
étrangère
.
Lui
je
ne
sais
rien
de
lui
,
mais
il
ressemble
sans
doute
à
tous
les
jeunes
gens
qui
ont
des
millions
à
jeter
par
la
fenêtre
.
—
C'
est
une
vraie
fortune
que
la
leur
?
—
Tout
ce
qu'
il
y
a
de
plus
vrai
.
—
Et
elle
se
monte
à
combien
?
—
Le
frère
et
la
sœur
ont
quelque
chose
comme
un
million
de
rente
.
—
Un
million
!
—
Au
premier
mariage
,
le
partage
aura
lieu
,
cela
ne
fera
plus
que
cinq
cent
mille
francs
à
chacun
.
—
Que
!
s'
écria
madame
de
Valroux
;
vous
en
parlez
bien
à
votre
aise
,
vous
qui
n'
avez
ni
enfants
ni
charges
.
Cinq
cent
mille
francs
de
rente
,
c'
est
superbe
.
Jamais
prétendant
d'
Alberte
n'
a
atteint
ce
chiffre
.
Ah
!
pourquoi
ce
jeune
homme
est-il
Indien
?
C'
est
un
vrai
guignon
.
—
C'
est
un
Indien
très
civilisé
,
madame
;
n'
était
son
teint
,
on
le
prendrait
pour
un
Parisien
pur
sang
.
—
Certainement
.
Vous
dites
qu'
il
a
remarqué
Alberte
?
—
Il
en
est
fort
occupé
;
il
cherche
un
moyen
de
se
faire
présenter
dans
les
règles
.
Consentiriez
-vous
à
le
recevoir
?
—
Eh
!
pourquoi
pas
?
Je
vous
demande
un
peu
si
dans
notre
temps
on
refuse
l'
entrée
de
sa
maison
à
des
étrangers
de
cette
distinction
.
—
Il
y
aurait
cent
moyens
de
vous
les
faire
rencontrer
.
—
Il
y
en
a
mille
.
—
Choisissez
-en
un
.
—
Voyons
!
La
marquise
devint
pensive
;
puis
elle
s'
écria
:
—
Vos
Indiens
patinent
-ils
?
—
Je
sais
qu'
ils
ont
l'
intention
de
le
faire
.
—
Eh
bien
,
vous
venez
demain
avec
nous
.
Qu'
ils
se
rendent
eux
-mêmes
au
tir
aux
pigeons
.
Vous
les
rencontrez
,
nous
vous
rencontrons
,
et
vous
me
les
présentez
.
—
Parfait
.
La
glace
sera
d'
autant
plus
vite
rompue
que
mademoiselle
Alberte
sera
probablement
bien
aise
de
revoir
son
ancienne
connaissance
de
Cannes
.
—
Nous
verrons
cela
.
Alberte
ne
m'
a
jamais
parlé
d'
elle
qu'
avec
indifférence
,
et
elle
est
pétrie
de
préjugés
.
Enfin
nous
essayerons
.
Un
prétendant
de
plus
,
ce
sera
un
adversaire
de
plus
pour
Roger
de
Châteaugrand
,
et
je
ne
veux
pas
ce
mariage
,
non
,
je
n'
en
veux
pas
.
Et
son
pied
frappa
plusieurs
fois
le
tapis
par
un
mouvement
fébrile
.
—
C'
est
à
votre
expérience
à
guider
cette
jeune
fille
,
dit
madame
de
Lextreville
en
se
levant
.
Je
vous
aiderai
en
ceci
.
Demain
nous
commençons
les
hostilités
,
par
la
présentation
.
Je
préparerai
les
choses
et
les
gens
;
mais
que
votre
sœur
ne
manque
pas
au
rendez
-vous
.
—
Oh
!
ne
craignez
rien
,
elle
aime
à
patiner
et
ma
fille
l'
entraînerait
de
force
,
s'
il
le
fallait
.
Comptez
sur
nous
.
—
J'
y
compterai
.
Si
nous
manquions
cette
petite
partie
,
tout
manquerait
à
la
fois
.
Plusieurs
Espagnols
veulent
entraîner
les
Louzéma
à
Saint-Pétersbourg
et
leur
départ
de
Paris
ne
tient
qu'
à
un
cheveu
,
à
un
cheveu
de
mademoiselle
Alberte
.
—
J'
ai
peine
à
le
croire
,
répondit
madame
de
Valroux
,
en
se
levant
à
son
tour
;
enfin
nous
verrons
.
À
demain
.
Faut-il
passer
vous
prendre
?
—
Ayez
cette
amabilité
.
—
Deux
heures
vous
conviennent
-elles
?
—
Parfaitement
;
le
rendez
-vous
sera
à
trois
heures
.
Préviendrez
-vous
votre
sœur
?
—
Je
m'
en
garderai
bien
;
je
réveillerais
quelque
préjugé
.
Non
,
non
,
ceci
entre
nous
...
et
mettons
-y
une
certaine
prudence
.
Ne
vous
avancez
pas
,
car
enfin
...
cet
Indien
...
un
marchand
de
diamants
...
un
Louzéma
!
—
Et
cinq
cent
mille
francs
de
rente
.
—
Ah
!
cela
,
c'
est
superbe
,
dit
madame
de
Valroux
avec
un
gros
soupir
;
cela
,
c'
est
magique
,
madame
.
Elles
se
serrèrent
la
main
et
madame
de
Lextreville
sortit
en
disant
:
—
À
demain
.
III
--
En
patinant
Le
lendemain
,
un
peu
avant
deux
heures
,
la
voiture
de
la
marquise
de
Valroux
venait
l'
attendre
devant
le
perron
de
l'
hôtel
.
Le
cocher
,
le
nez
enfoncé
dans
sa
pèlerine
de
fourrure
,
maintenait
difficilement
ses
chevaux
ferrés
à
glace
,
auxquels
le
froid
très
vif
donnait
des
ardeurs
inusitées
.
Mais
il
lui
fallait
attendre
,
la
marquise
de
Valroux
ne
se
décidant
pas
à
descendre
sans
sa
sœur
,
et
Alberte
refusant
,
on
ne
savait
pourquoi
,
d'
aller
patiner
ce
jour
-là
.
Madame
Valroux
,
dont
la
grêle
petite
personne
disparaissait
dans
ses
riches
fourrures
,
continuait
à
combattre
la
résolution
de
sa
sœur
,
sans
toutefois
lui
révéler
encore
le
motif
secret
de
son
insistance
.
—
Au
moins
,
dis
-moi
pourquoi
tu
ne
m'
accompagnes
pas
aujourd'hui
,
s'
écria-t-elle
,
je
ne
puis
m'
expliquer
ce
caprice
.
Es
-tu
souffrante
?
—
Non
,
répondit
Alberte
qui
continuait
de
dessiner
avec
le
plus
grand
sang-froid
,
je
ne
me
sers
jamais
d'
un
prétexte
,
quelque
commode
qu'
il
soit
.
—
Donne
-moi
une
raison
,
alors
.
—
J'
en
ai
deux
.
—
Voyons
.
—
D'
abord
je
crains
que
ma
tante
de
Châteaugrand
ne
revienne
aujourd'hui
.
—
Ce
n'
est
que
cela
?
J'
enverrai
John
à
l'
hôtel
avec
ma
carte
et
un
mot
avertissant
madame
de
Châteaugrand
que
nous
passerons
par
l'
hôtel
du
Louvre
en
revenant
du
bois
.
Alberte
tendit
la
main
à
sa
sœur
et
dit
:
—
Je
te
remercie
,
Madeleine
,
mais
sans
faire
un
mouvement
pour
se
lever
.
—
J'
ai
fait
ce
que
tu
veux
,
va
donc
vite
t'
habiller
.
—
Tu
oublies
que
j'
ai
une
autre
raison
.
—
Laquelle
?
Si
elle
vaut
l'
autre
!
...
—
À
celle
-ci
tu
ne
peux
rien
.
—
Allons
,
dis
vite
.
Alberte
déposa
son
crayon
et
,
levant
les
yeux
sur
sa
sœur
,
dit
gravement
:
—
Je
ne
tiens
pas
à
me
montrer
au
bois
dans
la
même
voiture
que
madame
de
Lextreville
.
Madame
de
Valroux
rougit
jusqu'
aux
tempes
et
recula
brusquement
jusqu'
à
la
porte
comme
pour
sortir
;
puis
,
reprenant
un
peu
d'
empire
sur
elle
-même
,
elle
répondit
d'
une
voix
pleine
d'
irritation
:
—
Voilà
où
te
mènent
les
absurdes
cancans
de
nos
douairières
.
—
Madeleine
!
—
Eh
!
certainement
.
Je
n'
ai
jamais
vu
médire
comme
en
certains
salons
réputés
dignes
de
servir
de
refuge
à
toutes
les
vertus
.
Ta
crédulité
m'
agace
,
Alberte
.
—
Et
moi
ton
audace
,
Madeleine
.
Tu
te
lies
avec
les
gens
sans
les
connaître
du
tout
:
la
réputation
est
un
bien
précieux
,
cependant
.
Madame
de
Valroux
sourit
d'
un
air
moqueur
.
—
Notre
tante
de
la
Rochefaucon
t'
a
légué
autre
chose
que
ses
bijoux
,
dit-elle
;
tu
parles
absolument
comme
elle
.
—
Il
n'
y
a
pas
deux
manières
de
comprendre
certaines
choses
,
Madeleine
,
et
j'
ai
tout
pris
dans
l'
héritage
de
la
Rochefaucon
,
même
les
choses
gênantes
.
—
Garde
-les
.
Pour
moi
je
m'
arrange
fort
bien
des
libertés
modernes
,
et
d'
ailleurs
je
suis
bien
libre
de
recevoir
la
femme
du
baron
de
Lextreville
.
Ce
vieillard
était
un
ami
de
mon
père
.
«
Mais
nous
perdons
du
temps
en
ces
discussions
oiseuses
.
Nous
ne
nous
sommes
jamais
entendues
,
nous
ne
nous
entendrons
jamais
.
«
Viens
-tu
au
bois
?
Je
t'
assure
que
si
je
n'
avais
un
motif
particulier
de
te
faire
m'
accompagner
aujourd'hui
,
je
serais
déjà
partie
.
—
Et
quel
est
ce
motif
?
demanda
Alberte
.
—
Je
voulais
te
faire
une
surprise
,
et
une
surprise
très
agréable
.
Te
rappelles
-tu
cette
famille
indienne
que
la
duchesse
de
la
Rochefaucon
appelait
:
les
Montézuma
?
—
Si
je
me
la
rappelle
!
répondit
Alberte
d'
une
voix
profonde
,
nous
nous
aimions
beaucoup
,
mes
petits
voisins
et
moi
.
—
Eh
bien
,
ils
sont
à
Paris
,
et
la
jeune
fille
qui
a
un
nom
étrange
...
—
Luna
,
interrompit
Alberte
.
—
Peut-être
;
la
jeune
fille
a
le
plus
grand
désir
de
te
rencontrer
.
Mais
tu
sais
,
tu
t'
es
donné
une
réputation
telle
,
que
toute
personne
qui
n'
est
pas
connue
,
très
connue
,
présentée
,
très
présentée
,
n'
ose
t'
approcher
.
«
Traiteras
-tu
ton
Indienne
avec
la
même
désinvolture
que
cette
pauvre
baronne
de
Lextreville
?
—
Je
ne
sais
ce
qu'
est
devenue
Luna
,
répondit
Alberte
en
rangeant
machinalement
ses
crayons
sur
son
chevalet
;
mais
une
première
visite
n'
engage
à
rien
,
et
je
serais
heureuse
de
la
revoir
.
—
Alors
tu
nous
accompagnes
?
Alberte
réfléchit
un
instant
et
répondit
:
—
Si
Médéric
est
de
la
partie
.
—
Ah
!
il
te
faut
Médéric
?
—
Oui
.
Je
ne
veux
pas
qu'
on
dise
que
mademoiselle
de
la
Rochefaucon
se
promène
seule
au
bois
avec
madame
de
Lextreville
.
—
Et
moi
?
—
Oh
!
toi
,
tu
ne
comptes
pas
.
On
te
sait
légère
et
inconséquente
;
mais
cela
est
accepté
.
Madame
de
Valroux
fit
une
révérence
.
—
Merci
du
compliment
,
dit-elle
.
Elle
se
détourna
vers
la
porte
qui
s'
ouvrait
.
—
Agnès
,
dit-elle
,
va
dire
à
ton
père
que
mademoiselle
de
la
Rochefaucon
désire
qu'
il
l'
accompagne
au
bois
.
Une
jolie
tête
d'
enfant
,
coiffée
d'
une
toque
bordée
de
grèbe
,
s'
allongea
derrière
la
porte
et
une
voix
joyeuse
s'
écria
:
Mademoiselle
de
la
Rochefaucon
,
prépare
-toi
,
pendant
que
je
vais
faire
ta
commission
,
car
les
chevaux
ont
froid
.
Alberte
se
leva
,
et
,
au
grand
contentement
de
madame
de
Valroux
,
se
dirigea
vers
une
armoire
à
glace
qu'
elle
ouvrit
.
—
Je
vais
voir
si
tout
est
préparé
,
dit
la
jeune
femme
;
hier
nos
chaufferettes
étaient
à
peine
tièdes
pour
un
froid
de
je
ne
sais
combien
de
degrés
.
Et
elle
disparut
.
Alberte
fit
rapidement
sa
toilette
de
sortie
.
Elle
posait
sur
ses
épais
bandeaux
à
l'
ingénue
une
capote
de
velours
,
quand
la
porte
s'
ouvrit
devant
la
petite
Agnès
qui
entraînait
un
homme
d'
une
quarantaine
d'
années
,
dont
les
grands
favoris
ondoyants
étaient
blond
mêlé
de
gris
,
et
dont
la
taille
haute
et
mince
se
voûtait
avant
le
temps
.
—
Alberte
,
je
ne
comprends
pas
du
tout
ce
que
me
raconte
Agnès
,
dit-il
moitié
riant
,
moitié
fâché
.
Elle
me
fait
manquer
une
superbe
épreuve
photographique
en
pénétrant
malgré
ma
défense
dans
la
chambre
noire
.
—
Médéric
,
si
je
vous
avais
su
occupé
de
vos
photographies
,
je
ne
vous
aurais
pas
demandé
de
m'
accompagner
,
répondit
la
jeune
fille
.
Madeleine
veut
absolument
que
j'
aille
au
bois
aujourd'hui
—
Et
depuis
quand
vous
suis
-je
nécessaire
pour
patiner
?
Alberte
s'
approcha
de
lui
.
—
Madame
de
Lextreville
vient
avec
nous
,
dit-elle
,
et
,
pour
une
première
fois
surtout
,
je
désire
beaucoup
votre
présence
.
M
.
de
Valroux
leva
au
ciel
ses
mains
blanches
tâchées
de
collodion
.
—
Absurde
,
dit-il
;
Madeleine
m'
avait
