MADEMOISELLE
DE
LA
SEIGLIÈRE
PAR
JULES
SANDEAU
I
PARIS
MICHEL
LÉVY
FRÈRES
,
LIBRAIRES-ÉDITEURS
I
S'
il
arrive
jamais
qu'
en
traversant
Poitiers
,
un
de
ces
mille
petits
accidents
dont
se
compose
la
vie
humaine
vous
oblige
de
séjourner
tout
un
jour
en
cette
ville
,
où
je
suppose
que
vous
n'
avez
ni
parents
,
ni
amis
,
ni
intérêts
qui
vous
appellent
,
vous
serez
pris
infailliblement
,
au
bout
d'
une
heure
ou
deux
,
de
ce
morne
et
profond
ennui
qui
enveloppe
la
province
comme
une
atmosphère
,
et
qu'
on
respire
particulièrement
dans
la
capitale
du
Poitou
.
Je
ne
sais
guère
,
dans
tout
le
royaume
,
que
Bourges
où
ce
fluide
invisible
,
mille
fois
plus
funeste
que
le
mistral
ou
le
sirocco
,
soit
si
pénétrant
,
si
subtil
,
et
s'
infiltre
dans
tout
votre
être
d'
une
façon
plus
soudaine
et
plus
imprévue
.
Encore
,
à
Bourges
,
avez
-vous
,
pour
conjurer
le
fléau
,
le
pèlerinage
à
l'
une
des
plus
belles
cathédrales
qu'
aient
élevées
l'
art
et
la
foi
catholiques
;
il
y
a
là
de
quoi
défrayer
l'
admiration
durant
une
semaine
et
plus
,
sans
parler
de
l'
hôtel
de
Jacques
Cœur
,
autre
merveille
,
où
vous
pouvez
,
autre
distraction
,
méditer
à
loisir
sur
l'
ingratitude
des
rois
.
Enfin
,
le
long
de
ces
rues
désertes
où
l'
herbe
croît
entre
les
pavés
,
en
face
de
ces
grands
hôtels
tristement
recueillis
au
fond
de
leur
cour
silencieuse
,
l'
ennui
revêt
bientôt
,
à
votre
insu
,
un
caractère
de
mélancolie
qui
n'
est
pas
sans
charme
.
Bourges
a
la
poésie
du
cloître
:
Poitiers
est
un
tombeau
.
Si
donc
,
malgré
les
vœux
sincères
que
j'
adresse
au
ciel
pour
qu'
il
vous
en
garde
,
quelque
génie
malfaisant
,
quelque
malencontreux
hasard
vous
arrête
en
ces
sombres
murs
,
ce
que
vous
aurez
de
mieux
à
faire
,
sera
de
vous
hâter
d'
en
sortir
.
La
campagne
est
à
deux
pas
;
les
alentours
,
sans
être
pittoresques
,
ont
de
riants
et
frais
aspects
.
Gagnez
les
bords
du
Clain
.
Le
Clain
est
une
petite
rivière
à
laquelle
la
Vienne
cède
l'
honneur
d'
arroser
les
prairies
du
chef-lieu
de
son
département
.
Le
Clain
n'
en
est
pour
cela
ni
plus
turbulent
ni
plus
fier
.
Égal
en
son
humeur
,
modeste
en
son
allure
,
c'
est
un
honnête
ruisseau
qui
n'
a
pas
l'
air
de
se
douter
qu'
il
passe
au
pied
d'
une
cour
royale
,
d'
un
évêché
et
d'
une
préfecture
.
Si
vous
suivez
le
sentier
,
en
remontant
le
cours
de
l'
eau
,
après
deux
heures
de
marche
,
vous
découvrirez
un
vallon
dessiné
par
l'
élargissement
circulaire
des
deux
collines
entre
lesquelles
le
Clain
a
fait
son
lit
.
Imaginez
deux
amphithéâtres
de
verdure
,
élevés
en
face
l'
un
de
l'
autre
et
séparés
par
la
rivière
qui
les
réfléchit
tous
les
deux
.
Un
vieux
pont
aux
arches
tapissées
de
mousses
et
de
capillaires
est
jeté
entre
les
deux
rives
.
En
cet
endroit
,
le
Clain
,
s'
élargissant
avec
les
coteaux
qui
l'
encaissent
,
forme
un
bassin
de
belles
ondes
unies
comme
un
miroir
,
et
qu'
on
prendrait
en
effet
pour
une
glace
d'
une
seule
pièce
,
jusqu'
au
barrage
où
le
cristal
se
brise
et
vole
en
poussière
irisée
.
Cependant
,
à
votre
droite
,
fièrement
assis
sur
le
plateau
de
la
colline
,
le
château
de
La
Seiglière
,
vrai
bijou
de
la
renaissance
,
regarde
onduler
à
ses
pieds
les
ombrages
touffus
de
son
parc
,
tandis
qu'
à
votre
gauche
,
sur
la
rive
opposée
,
à
demi
caché
par
un
massif
de
chênes
,
le
petit
castel
de
Vaubert
semble
observer
d'
un
air
humble
et
souffrant
la
superbe
attitude
de
son
opulent
voisin
.
Ce
coin
de
terre
vous
plaira
,
et
si
vous
vous
êtes
laissé
conter
par
avance
le
drame
auquel
cette
vallée
paisible
a
servi
de
théâtre
,
peut-être
éprouverez
-vous
,
en
la
visitant
,
quelque
chose
du
charme
mystérieux
que
nous
éprouvons
à
visiter
les
lieux
consacrés
par
l'
histoire
;
peut-être
chercherez
-vous
sur
ces
épais
gazons
des
traces
effacées
;
peut-être
irez
-vous
à
pas
lents
et
rêveurs
évoquant
çà
et
là
des
ombres
et
des
souvenirs
.
Unique
héritier
d'
un
nom
destiné
à
finir
avec
lui
,
le
dernier
marquis
de
La
Seiglière
vivait
royalement
dans
ses
terres
,
chassant
,
menant
grand
train
,
faisant
du
bien
à
ses
paysans
,
sans
préjudice
de
ses
privilèges
,
quand
tout
d'
un
coup
le
sol
tressaillit
,
et
l'
on
entendit
comme
un
grondement
sourd
pareil
au
bruit
de
la
mer
que
va
soulever
la
tempête
.
C'
était
le
prélude
du
grand
orage
qui
allait
ébranler
le
monde
.
Le
marquis
de
La
Seiglière
n'
en
fut
point
troublé
et
s'
en
émut
à
peine
;
il
était
de
ces
esprits
étourdis
et
charmants
qui
n'
ayant
rien
vu
ni
rien
compris
de
ce
qui
se
passait
autour
d'
eux
,
se
laissèrent
surprendre
par
le
flot
révolutionnaire
,
comme
des
enfants
par
la
marée
montante
.
Soit
qu'
il
courût
le
cerf
dans
ses
bois
de
haute
futaie
,
soit
qu'
assis
mollement
sur
les
coussins
de
sa
voiture
,
près
de
sa
jeune
et
belle
épouse
,
il
se
sentît
entraîné
au
galop
de
ses
chevaux
,
à
l'
ombre
de
ses
arbres
,
sur
le
sable
de
ses
allées
;
soit
qu'
il
réunît
à
sa
table
somptueuse
les
gentilshommes
ses
voisins
,
soit
que
du
haut
de
son
balcon
,
il
contemplât
avec
orgueil
ses
prés
,
ses
champs
de
blé
,
ses
forêts
,
ses
fermes
et
ses
troupeaux
;
de
quelque
point
de
vue
qu'
il
envisageât
la
question
politique
et
sociale
,
l'
ordre
présent
lui
paraissait
si
parfaitement
organisé
,
qu'
il
n'
admettait
pas
qu'
on
pût
s'
occuper
sérieusement
de
mettre
rien
de
mieux
à
la
place
.
Toutefois
,
moins
par
prudence
que
par
ton
,
il
fit
partie
de
cette
première
émigration
,
qui
ne
fut
,
à
vrai
dire
,
qu'
une
promenade
d'
agrément
,
un
voyage
de
mode
et
de
fantaisie
;
il
s'
agissait
de
laisser
passer
le
grain
et
de
donner
au
ciel
le
temps
de
se
remettre
au
beau
.
Mais
au
lieu
de
se
dissiper
,
le
grain
menaça
bientôt
de
devenir
une
horrible
tourmente
,
et
le
ciel
,
loin
de
s'
éclaircir
,
se
chargea
des
nuages
sanglants
d'
où
s'
échappaient
déjà
des
éclairs
et
des
coups
de
foudre
.
Le
marquis
commença
d'
entrevoir
que
les
choses
pourraient
bien
être
plus
sérieuses
et
durer
plus
longtemps
qu'
il
ne
l'
avait
d'
abord
imaginé
.
Il
rentra
précipitamment
en
France
,
recueillit
à
la
hâte
ce
qu'
il
put
réaliser
de
son
immense
fortune
,
et
s'
empressa
d'
aller
rejoindre
sa
femme
qui
l'
attendait
sur
les
bords
du
Rhin
.
Ils
se
retirèrent
dans
une
petite
ville
d'
Allemagne
,
s'
y
installèrent
modestement
,
et
vécurent
dans
une
médiocrité
peu
dorée
:
la
marquise
,
pleine
de
grâce
,
de
résignation
et
de
beauté
touchante
;
le
marquis
,
plein
d'
espoir
et
de
confiance
en
l'
avenir
,
jusqu'
au
jour
où
il
apprit
coup
sur
coup
qu'
une
poignée
de
vauriens
,
sans
pain
ni
chausses
,
n'
avaient
pas
craint
de
battre
les
armées
de
la
bonne
cause
,
et
qu'
un
de
ses
fermiers
,
nommé
Jean
Stamply
,
s'
était
permis
d'
acheter
et
possédait
,
en
bonne
et
légitime
propriété
,
le
parc
et
le
château
de
La
Seiglière
.
Depuis
qu'
il
existait
des
Stamply
et
des
La
Seiglière
,
il
y
avait
toujours
eu
des
Stamply
au
service
de
ces
derniers
,
si
bien
que
la
famille
Stamply
pouvait
se
vanter
à
bon
droit
de
dater
d'
aussi
loin
que
la
famille
de
ses
maîtres
.
C'
était
une
de
ces
races
de
serviteurs
dévoués
et
fidèles
dont
le
type
a
disparu
avec
la
grande
propriété
seigneuriale
.
De
simples
gardes-chasse
qu'
ils
avaient
d'
abord
été
de
père
en
fils
,
les
Stamply
étaient
devenus
fermiers
,
et
peu
à
peu
,
à
force
de
travail
et
d'
économie
,
grâce
aussi
aux
bontés
du
château
qui
ne
leur
fit
point
faute
,
ils
avaient
fini
par
se
trouver
à
la
tête
d'
un
certain
avoir
.
On
ne
savait
pas
au
juste
à
quoi
se
montait
leur
fortune
,
mais
on
les
disait
plus
riches
qu'
ils
ne
voulaient
le
laisser
croire
,
et
nul
ne
fut
surpris
dans
le
pays
,
lorsqu'
après
le
décret
de
la
Convention
qui
déclara
propriétés
nationales
tous
les
biens
territoriaux
des
émigrés
,
on
vit
le
fermier
Jean
Stamply
se
faire
adjuger
aux
enchères
l'
habitation
de
ses
anciens
maîtres
.
Cela
fait
,
il
continua
de
vivre
dans
sa
ferme
comme
par
le
passé
,
actif
,
laborieux
,
se
tenant
à
l'
écart
;
rachetant
sans
bruit
,
à
vil
prix
,
morceau
par
morceau
,
les
terres
déjà
vendues
ou
demeurées
sous
le
séquestre
;
réunissant
,
rajustant
chaque
année
quelques
nouveaux
débris
de
la
propriété
démembrée
;
enfin
,
quand
la
France
se
prit
à
respirer
,
et
que
le
calme
commença
de
renaître
,
par
un
beau
matin
de
printemps
,
il
mit
sa
femme
et
son
fils
dans
la
cariole
d'
osier
qui
lui
servait
habituellement
de
calèche
,
puis
,
s'
étant
assis
sur
le
brancard
,
le
fouet
d'
une
main
et
les
guides
de
l'
autre
,
il
alla
prendre
possession
du
château
qui
était
comme
la
capitale
de
son
petit
royaume
.
Cette
prise
de
possession
fut
moins
triomphante
et
moins
joyeuse
qu'
on
ne
pourrait
se
plaire
à
le
croire
.
En
traversant
ces
vastes
appartements
auxquels
l'
abandon
avait
imprimé
un
caractère
grave
et
solennel
,
sous
ces
plafonds
,
sur
ces
parquets
,
entre
ces
lambris
encore
tout
imprégnés
du
souvenir
des
anciens
hôtes
,
Madame
Stamply
,
qui
n'
était
,
à
tout
prendre
,
qu'
une
bonne
fermière
,
se
sentit
singulièrement
troublée
,
et
lorsqu'
elle
se
trouva
devant
le
portrait
de
la
marquise
,
qu'
elle
reconnut
aussitôt
à
son
frais
et
gracieux
sourire
,
la
brave
femme
n'
y
tint
plus
.
Stamply
lui
-même
ne
put
se
défendre
d'
une
vive
émotion
qu'
il
ne
chercha
point
à
dissimuler
.
—
Tiens
,
Jean
,
dit
la
fermière
en
essuyant
ses
yeux
,
ne
restons
pas
ici
:
nos
cœurs
y
seraient
mal
à
l'
aise
.
J'
ai
déjà
honte
de
notre
fortune
en
songeant
que
Madame
la
marquise
souffre
peut-être
de
la
misère
;
j'
ai
beau
me
dire
que
cette
fortune
nous
l'
avons
laborieusement
gagnée
,
j'
en
éprouve
comme
des
remords
.
Ne
te
semble-t-il
pas
que
ces
portraits
nous
observent
d'
un
air
irrité
,
et
qu'
ils
vont
prendre
la
parole
?
Allons-nous
-en
.
Ce
château
n'
a
pas
été
bâti
pour
nous
;
nous
y
dormirions
d'
un
mauvais
sommeil
,
et
,
crois
-moi
,
c'
est
déjà
trop
pour
nous
de
ne
manquer
de
rien
,
tandis
qu'
il
y
a
des
La
Seiglière
dans
la
peine
.
Viens
,
retournons
à
notre
ferme
.
C'
est
là
que
ton
père
est
mort
,
c'
est
là
qu'
est
né
ton
fils
;
c'
est
là
que
nous
avons
vécu
heureux
.
Continuons
d'
y
vivre
simplement
;
les
honnêtes
gens
nous
en
sauront
gré
,
les
envieux
nous
respecteront
,
et
Dieu
,
en
voyant
que
nous
jouissons
de
nos
richesses
avec
modestie
,
nous
regardera
sans
colère
et
bénira
nos
champs
et
notre
enfant
.
Ainsi
parla
la
fermière
,
car
elle
avait
le
cœur
haut
placé
,
et
,
quoique
sans
éducation
première
,
était
femme
d'
un
sens
droit
et
d'
un
jugement
sain
.
Voyant
que
son
mari
l'
écoutait
d'
un
air
pensif
et
paraissait
près
de
céder
,
elle
redoubla
d'
insistances
;
mais
Stamply
triompha
bientôt
de
l'
émotion
qu'
il
n'
avait
pu
réprimer
d'
abord
.
Il
avait
reçu
quelque
instruction
,
s'
était
frotté
aux
idées
nouvelles
,
et
,
bien
qu'
il
gardât
pour
le
marquis
de
La
Seiglière
moins
encore
que
pour
la
marquise
un
reste
de
respect
et
même
de
reconnaissance
,
à
mesure
qu'
il
s'
était
enrichi
,
les
instincts
de
la
propriété
l'
avaient
gagné
peu
à
peu
et
avaient
fini
,
dans
les
derniers
temps
,
par
l'
envahir
et
par
l'
absorber
.
D'
ailleurs
il
avait
un
enfant
,
et
les
enfants
sont
toujours
un
merveilleux
prétexte
pour
encourager
et
pour
légitimer
dans
les
familles
les
excès
de
l'
égoïsme
et
les
abus
de
l'
intérêt
personnel
.
—
Tout
cela
est
bel
et
bon
,
dit-il
à
son
tour
;
mais
un
château
est
fait
pour
qu'
on
l'
habite
,
et
j'
imagine
que
nous
n'
avons
pas
acheté
celui
-ci
pour
y
parquer
nos
bœufs
et
nos
moutons
.
Si
nos
maîtres
ont
quitté
le
pays
,
ce
n'
est
pas
notre
faute
;
ce
n'
est
pas
nous
qui
avons
mis
leurs
personnes
hors
la
loi
et
leurs
biens
sous
le
séquestre
.
Ces
biens
,
nous
ne
les
avons
pas
dérobés
;
nous
ne
les
tenons
que
de
notre
travail
et
de
la
nation
.
Il
n'
y
a
plus
de
maîtres
;
les
titres
sont
abolis
,
tous
les
Français
sont
égaux
et
libres
,
et
je
ne
sais
pas
pourquoi
les
Stamply
dormiraient
ici
moins
bien
que
n'
y
dormaient
les
La
Seiglière
.
—
Tais
-toi
,
Stamply
,
tais
-toi
,
s'
écria
la
fermière
;
respecte
le
malheur
,
n'
outrage
pas
la
famille
qui
de
tout
temps
a
nourri
la
tienne
.
—
Je
n'
outrage
personne
,
reprit
Stamply
un
peu
confus
;
je
dis
seulement
que
,
lors
même
que
nous
continuerions
de
vivre
à
la
ferme
,
cela
ne
changerait
rien
à
la
question
;
je
ne
vois
guère
ici
que
les
rats
qui
s'
en
trouveraient
plus
à
l'
aise
.
Nous
ne
sommes
que
des
paysans
,
c'
est
vrai
:
notre
éducation
et
notre
position
sont
en
désaccord
,
j'
en
conviens
;
mais
,
si
nous
en
souffrons
,
nous
devons
veiller
à
ce
que
notre
fils
n'
en
souffre
pas
un
jour
;
c'
est
notre
devoir
de
l'
élever
en
vue
de
la
position
à
laquelle
notre
fortune
lui
permettra
de
prétendre
plus
tard
.
Seras
-tu
bien
à
plaindre
,
quand
tu
verras
ce
petit
drôle
de
Bernard
,
l'
épée
au
côté
,
avec
deux
épaulettes
à
grains
d'
or
?
Et
toi
-même
,
je
voudrais
bien
savoir
,
en
fin
de
compte
,
pourquoi
tu
ne
deviendrais
pas
comme
Madame
la
marquise
,
la
providence
de
ces
campagnes
et
l'
ornement
de
ce
château
.
—
Pour
n'
avoir
pas
grandi
dans
un
palais
,
notre
fils
n'
en
vaudra
que
mieux
,
et
Madame
la
marquise
,
en
abandonnant
sa
demeure
,
n'
y
a
pas
laissé
le
secret
de
sa
grâce
et
de
sa
beauté
,
répliqua
la
bonne
femme
en
branlant
la
tête
.
Vois
-tu
,
Stamply
,
ces
gens
-là
avaient
quelque
chose
qui
nous
manquera
toujours
,
à
nous
autres
;
on
peut
bien
leur
prendre
leurs
domaines
,
mais
ce
quelque
chose
-là
,
on
ne
le
leur
prendra
jamais
.
—
Eh
bien
!
nous
nous
en
passerons
;
qu'
ils
le
gardent
,
et
grand
bien
leur
fasse
!
Toujours
est-il
que
nous
sommes
chez
nous
,
et
nous
y
resterons
.
Ce
qui
fut
dit
fut
fait
.
On
touchait
alors
au
printemps
;
c'
était
le
premier
du
siècle
.
Le
petit
Bernard
avait
huit
ans
au
plus
;
c'
était
,
dans
toute
l'
acception
du
mot
,
un
franc
polisson
qui
possédait
à
un
degré
éminent
tous
les
agréments
de
son
âge
,
bruyant
,
mutin
,
tapageur
,
indisciplinable
,
s'
attaquant
à
tous
les
drôles
du
village
,
tour
à
tour
battant
et
battu
,
ne
rentrant
jamais
au
logis
qu'
avec
une
veste
en
lambeaux
ou
quelque
meurtrissure
au
visage
.
Stamply
commença
par
donner
un
précepteur
à
cet
aimable
enfant
;
puis
,
se
reposant
sur
un
cuistre
du
soin
de
lui
former
un
homme
,
il
se
disposa
à
jouir
paisiblement
et
sans
ostentation
de
la
position
qu'
il
s'
était
faite
par
le
concours
simultané
de
ses
labeurs
et
des
événements
.
Malheureusement
il
était
écrit
là-haut
que
sa
vie
ne
devait
plus
être
qu'
une
longue
suite
,
rarement
interrompue
,
de
déboires
,
de
tribulations
et
d'
épouvantables
douleurs
.
D'
abord
le
jeune
Stamply
se
montra
on
ne
peut
plus
rebelle
aux
bienfaits
de
l'
éducation
:
non
qu'
il
manquât
d'
intelligence
et
d'
aptitude
,
mais
c'
était
une
nature
indomptable
chez
laquelle
les
instincts
turbulents
étouffaient
ou
contrariaient
tous
les
autres
.
Il
découragea
successivement
la
patience
de
trois
précepteurs
qui
,
de
guerre
lasse
,
lâchèrent
la
partie
après
y
avoir
perdu
leur
latin
.
Découragé
lui
-même
,
le
père
Stamply
se
décida
à
placer
son
fils
dans
un
des
lycées
de
Paris
,
espérant
que
l'
éloignement
,
le
pain
sec
,
les
pensums
et
le
régime
militaire
qui
gouvernait
alors
les
collèges
,
viendraient
à
bout
de
ce
jeune
ange
.
La
séparation
ne
s'
effectua
pas
sans
déchirements
.
Tel
que
nous
le
voyons
,
Bernard
était
l'
amour
,
l'
orgueil
et
la
joie
de
sa
mère
.
En
le
voyant
partir
,
la
bonne
femme
sentit
son
cœur
près
de
se
briser
,
et
lorsqu'
à
l'
heure
des
adieux
elle
le
pressa
dans
ses
bras
,
elle
eut
comme
un
pressentiment
qu'
elle
ne
le
reverrait
plus
et
qu'
elle
l'
embrassait
pour
la
dernière
fois
.
C'
est
qu'
en
effet
la
pauvre
mère
ne
devait
plus
revoir
son
enfant
.
Sa
santé
s'
était
sensiblement
altérée
.
Habituée
aux
travaux
de
la
ferme
,
l'
oisiveté
la
consumait
.
Le
jour
,
elle
errait
,
comme
une
âme
en
peine
,
dans
ses
appartements
;
la
nuit
,
quand
elle
parvenait
à
s'
endormir
,
elle
rêvait
qu'
elle
voyait
la
marquise
de
La
Seiglière
demandant
l'
aumône
à
la
porte
de
son
château
.
Il
n'
y
avait
que
Bernard
qui
jetât
autour
d'
elle
un
peu
de
mouvement
,
de
bruit
et
de
gaîté
.
Lorsque
la
maison
ne
retentit
plus
des
éclats
de
la
voix
joyeuse
et
que
la
fermière
n'
eut
plus
là
,
sous
la
main
,
son
petit
Bernard
pour
l'
étourdir
et
pour
la
distraire
,
elle
se
sentit
prise
d'
une
sombre
mélancolie
,
et
ne
tarda
pas
à
dépérir
.
Son
mari
fut
longtemps
à
s'
en
apercevoir
.
Il
avait
conservé
ses
habitudes
de
travail
et
d'
activité
.
Il
restait
rarement
au
gîte
,
était
sans
cesse
par
monts
et
par
vaux
,
visitait
ses
domaines
,
avait
l'
œil
à
tout
,
et
se
donnait
parfois
la
satisfaction
de
tirer
quelques
lièvres
et
quelques
perdreaux
sur
ces
terres
où
ses
aïeux
avaient
gardé
le
gibier
seigneurial
.
Il
finit
pourtant
par
remarquer
l'
état
languissant
de
l'
humble
et
triste
châtelaine
.
—
Qu'
as
-tu
?
lui
disait-il
parfois
.
N'
es
-tu
pas
une
heureuse
femme
?
Que
te
faut-il
?
que
te
manque-t-il
?
Parle
enfin
,
que
désires
-tu
?
—
Hélas
!
répondait-elle
alors
,
il
me
manque
notre
modeste
aisance
d'
autrefois
.
Je
voudrais
,
comme
autrefois
,
traire
nos
vaches
et
battre
notre
beurre
;
je
voudrais
faire
la
soupe
pour
nos
bergers
et
nos
garçons
de
ferme
;
je
voudrais
revoir
mon
petit
Bernard
;
je
voudrais
apporter
ici
chaque
matin
nos
œufs
,
notre
crême
et
notre
lait
fumant
.
Tu
te
souviens
,
Stamply
,
comme
Madame
la
marquise
l'
aimait
,
notre
crême
!
Qui
sait
,
pauvre
chère
âme
,
si
elle
en
a
d'
aussi
bonne
à
présent
?
—
Bah
!
bah
!
répondait
Stamply
,
la
crême
est
bonne
partout
.
Sois
donc
sûre
que
Madame
la
marquise
ne
manque
de
rien
.
Le
marquis
n'
est
point
parti
les
mains
vides
,
et
je
jurerais
qu'
il
a
dans
ses
tiroirs
plus
de
bons
louis
d'
or
que
nous
n'
avons
,
nous
autres
,
de
méchants
écus
de
six
livres
.
S'
il
n'
a
pas
emporté
dans
son
portefeuille
son
château
,
son
parc
et
ses
terres
,
nous
n'
y
pouvons
rien
;
ce
n'
est
pas
à
nous
qu'
on
doit
s'
en
prendre
.
Il
faut
se
faire
une
raison
.
Quant
à
ton
petit
Bernard
,
tu
le
reverras
;
le
drôle
n'
est
pas
mort
.
Penses
-tu
qu'
au
lieu
de
l'
envoyer
étudier
et
s'
instruire
,
il
eût
été
plus
raisonnable
de
le
garder
ici
à
dénicher
des
oiseaux
pendant
l'
été
,
et
,
durant
l'
hiver
,
à
se
battre
à
coup
de
boules
de
neige
avec
tous
les
va-nu-pieds
du
pays
?
—
C'
est
égal
,
Stamply
,
ce
n'
est
pas
ici
notre
place
,
et
ç'a
été
un
mauvais
jour
,
le
jour
où
nous
avons
quitté
notre
ferme
.
À
ces
mots
,
qui
revenaient
sans
cesse
dans
tous
les
discours
de
sa
femme
,
Stamply
haussait
les
épaules
et
se
retirait
avec
humeur
.
Cependant
le
mal
empirait
.
Esprit
faible
,
conscience
timorée
,
la
pauvre
châtelaine
en
arriva
bientôt
à
se
demander
avec
épouvante
si
son
mari
ne
l'
avait
pas
trompée
,
si
les
choses
s'
étaient
accomplies
aussi
honnêtement
qu'
il
le
disait
,
s'
il
était
vrai
que
toute
cette
fortune
fût
légitimement
acquise
et
que
le
château
n'
eût
rien
à
reprocher
à
la
probité
de
la
ferme
.
Grâce
à
la
préoccupation
continuelle
,
elle
passa
promptement
du
doute
à
la
conviction
,
du
scrupule
au
remords
.
Dès-lors
elle
se
dessécha
dans
l'
idée
que
Stamply
avait
volé
et
dépossédé
traîtreusement
ses
maîtres
.
Ce
devint
en
peu
de
temps
une
monomanie
qui
ne
lui
laissa
ni
paix
ni
trêve
,
et
,
malgré
tous
les
efforts
que
tenta
son
mari
pour
lui
montrer
qu'
elle
était
folle
,
cette
folie
ne
fit
qu'
augmenter
.
Ce
fut
au
point
que
Stamply
,
qui
pensa
lui
-même
en
perdre
la
tête
,
se
vit
obligé
de
l'
enfermer
et
de
veiller
sur
elle
,
car
elle
allait
partout
répétant
que
son
mari
,
elle
et
son
fils
n'
étaient
qu'
une
famille
de
gueux
,
de
bandits
et
de
spoliateurs
.
Elle
mourut
dans
un
état
d'
exaltation
impossible
à
décrire
,
croyant
entendre
la
maréchaussée
qui
accourait
pour
la
saisir
,
et
suppliant
son
mari
de
rendre
aux
La
Seiglière
leur
château
et
tous
leurs
domaines
,
trop
heureux
,
ajouta-t-elle
en
expirant
,
s'
il
pouvait
à
ce
prix
sauver
sa
tête
de
l'
échafaud
et
son
âme
du
feu
éternel
.
Maître
Stamply
n'
était
pas
précisément
un
esprit
fort
.
Sans
parler
de
la
douleur
qu'
il
en
ressentit
,
la
mort
de
sa
femme
le
frappa
d'
une
étrange
sorte
.
Bien
qu'
il
affichât
volontiers
un
certain
mépris
de
la
classe
nobiliaire
,
il
y
avait
toujours
en
lui
un
vieux
fonds
de
vénération
pour
les
maîtres
qu'
il
avait
remplacés
,
et
quoiqu'en
interrogeant
sa
conscience
,
il
se
jugeât
irréprochable
,
il
ne
pouvait
parfois
s'
empêcher
d'
être
troublé
par
leur
souvenir
.
Toutefois
,
les
impressions
funèbres
dissipées
,
il
reprit
son
même
train
de
vie
,
et
reporta
vers
son
fils
absent
toutes
ses
pensées
et
toutes
ses
ambitions
.
À
seize
ans
,
son
éducation
se
trouvant
achevée
,
Bernard
revint
au
logis
.
C'
était
alors
un
beau
jeune
homme
,
grand
,
mince
,
élancé
,
au
cœur
bouillant
,
aux
regards
de
flamme
,
tout
rempli
des
ardeurs
de
son
âge
,
qu'
excitaient
encore
les
belliqueuses
influences
d'
une
époque
éprise
de
gloire
et
de
combats
.
Jusqu'
alors
la
vie
du
château
n'
avait
guère
différé
de
celle
de
la
ferme
.
Au
retour
de
Bernard
,
tout
prit
une
face
nouvelle
.
Étranger
aux
faits
du
passé
,
n'
ayant
qu'
un
vague
souvenir
des
La
Seiglière
,
qu'
une
idée
confuse
des
événements
qui
l'
avaient
enrichi
,
ce
jeune
homme
pouvait
jouir
des
bienfaits
de
sa
position
sans
scrupule
,
sans
trouble
et
sans
remords
.
Jeune
,
il
avait
tous
les
goûts
,
tous
les
instincts
de
la
jeunesse
.
Il
chassa
,
creva
des
chevaux
,
étonna
le
pays
par
le
luxe
de
ses
équipages
,
et
fit
,
comme
on
dit
,
sauter
les
écus
paternels
,
le
tout
à
la
plus
grande
satisfaction
du
digne
Stamply
,
qui
ne
se
sentit
pas
d'
aise
de
reconnaître
chez
son
fils
les
manières
d'
un
grand
seigneur
.
Tout
était
pour
le
mieux
,
lorsqu'
un
matin
Bernard
alla
trouver
son
père
et
lui
tint
ce
langage
:
—
Père
,
je
t'
aime
et
devrais
m'
estimer
heureux
de
passer
ma
vie
près
de
toi
.
Cependant
je
m'
ennuie
et
n'
aspire
qu'
à
te
quitter
.
Que
veux
-tu
?
J'
ai
dix-huit
ans
,
et
c'
est
une
honte
de
tirer
sa
poudre
aux
lapereaux
,
quand
on
pourrait
la
brûler
glorieusement
pour
le
service
de
la
France
.
L'
existence
que
je
mène
m'
étouffe
et
me
tue
.
Toutes
les
nuits
,
je
vois
l'
empereur
,
à
cheval
,
à
la
tête
de
ses
bataillons
,
et
je
me
réveille
en
sursaut
,
croyant
entendre
le
bruit
du
canon
.
L'
heure
est
venue
où
mon
rêve
doit
s'
accomplir
.
Préférerais
-tu
voir
ma
jeunesse
se
consumer
dans
les
vains
plaisirs
?
Si
tu
m'
aimes
,
tu
dois
vouloir
être
fier
de
ta
tendresse
.
Ne
pleure
pas
,
souris
plutôt
en
songeant
aux
joies
du
retour
.
Quelles
joies
,
en
effet
!
quelle
ivresse
!
Je
reviendrai
colonel
,
je
suspendrai
ma
croix
à
ton
chevet
,
et
le
soir
,
au
coin
du
feu
,
je
te
raconterai
mes
batailles
.
Et
le
cruel
partit
.
Ni
les
remontrances
,
ni
les
larmes
,
ni
les
prières
ne
purent
le
retenir
.
À
cette
époque
,
ils
étaient
tous
ainsi
.
Bientôt
ses
lettres
arrivèrent
comme
de
glorieux
bulletins
,
toutes
respirant
l'
odeur
de
la
poudre
,
toutes
écrites
le
lendemain
d'
un
jour
de
combat
.
Engagé
comme
volontaire
dans
un
régiment
de
cavalerie
,
sous-officier
après
la
bataille
d'
Essling
,
officier
un
mois
plus
tard
,
après
la
bataille
de
Wagram
,
où
l'
empereur
l'
avait
remarqué
,
il
allait
à
grands
pas
,
poussé
par
le
démon
de
la
gloire
.
Il
fut
un
de
ceux
qui
prouvèrent
,
au
dire
de
Puisaye
,
qu'
une
année
de
pratique
supplée
avantageusement
toutes
les
manœuvres
et
tous
les
apprentissages
d'
esplanade
.
Chacune
de
ses
lettres
était
un
hymne
à
la
guerre
et
au
héros
qui
en
était
le
dieu
.
Au
commencement
de
l'
année
1811
,
son
régiment
se
trouvant
à
Paris
,
Bernard
profita
d'
un
congé
de
quelques
jours
pour
courir
embrasser
son
vieux
père
.
Qu'
il
était
charmant
sous
son
uniforme
de
lieutenant
de
hussards
!
Que
le
dolman
bleu
à
tresses
d'
argent
faisait
ressortir
avec
grâce
l'
élégance
de
sa
taille
svelte
et
souple
comme
la
tige
d'
un
jeune
peuplier
!
Qu'
il
portait
galamment
sur
l'
épaule
la
pelisse
bordée
de
fourrures
!
Que
sa
brune
moustache
relevait
fièrement
sur
sa
lèvre
fine
et
rosée
!
Qu'
il
avait
bon
air
avec
son
grand
sabre
,
et
quel
joli
bruit
le
parquet
rendait
sous
ses
éperons
sonnants
!
Stamply
ne
se
lassait
pas
de
le
regarder
avec
un
sentiment
d'
admiration
naïve
,
lui
baisait
les
mains
et
doutait
que
ce
fût
son
enfant
.
Comme
le
soleil
à
son
couchant
,
l'
astre
impérial
brillait
de
son
plus
bel
éclat
,
lorsqu'
un
frisson
mortel
passa
sur
le
cœur
de
la
France
.
Une
armée
de
cinq
cent
mille
hommes
,
dans
laquelle
la
mère
patrie
comptait
deux
cent
soixante
et
dix
mille
de
ses
fils
les
plus
forts
et
les
plus
vaillants
,
venait
de
passer
le
Niémen
pour
aller
frapper
l'
Angleterre
au
sein
glacé
de
la
Russie
.
Le
régiment
de
Bernard
faisait
partie
de
la
réserve
de
cavalerie
commandée
par
Murat
.
On
reçut
au
château
une
lettre
datée
de
Wilna
,
puis
une
autre
dans
laquelle
Bernard
racontait
qu'
il
avait
été
fait
chef
d'
escadron
après
l'
affaire
de
Volontina
,
puis
une
troisième
,
puis
rien
.
Les
jours
,
les
semaines
,
les
mois
s'
écoulèrent
:
point
de
nouvelles
!
Seulement
on
apprit
qu'
une
bataille
,
la
plus
terrible
qui
se
fût
donnée
dans
les
temps
modernes
,
avait
été
livrée
dans
les
plaines
de
la
Moscowa
;
la
victoire
avait
coûté
vingt
mille
hommes
à
l'
armée
française
.
Vingt
mille
hommes
tués
,
et
point
de
lettres
!
L'
empereur
est
à
Moscou
,
mais
point
de
lettres
de
Bernard
.
Stamply
espère
encore
;
il
se
dit
qu'
il
y
a
loin
du
château
de
La
Seiglière
au
Kremlin
et
qu'
entre
ces
deux
points
le
service
des
postes
ne
saurait
,
surtout
en
temps
de
guerre
,
se
faire
très
régulièrement
.
Mais
des
bruits
sinistres
circulent
;
bientôt
ces
sourdes
rumeurs
se
changent
en
un
cri
d'
épouvante
,
et
la
France
en
deuil
compte
avec
stupeur
ce
qui
reste
de
ses
légions
.
Que
se
passait-il
au
château
?
Ce
qui
se
passait
,
hélas
!
dans
tous
les
pauvres
cœurs
éperdus
qui
cherchaient
un
fils
dans
ces
rangs
éclaircis
par
le
froid
et
par
la
mitraille
.
Stamply
s'
étant
décidé
à
s'
adresser
au
ministère
de
la
guerre
pour
savoir
à
quoi
s'
en
tenir
sur
la
destinée
de
Bernard
,
la
réponse
ne
se
fit
pas
attendre
:
Bernard
avait
été
tué
à
la
bataille
de
la
Moscowa
.
La
douleur
ne
tue
pas
:
Stamply
resta
debout
.
Seulement
il
vieillit
de
vingt
ans
en
moins
de
quelques
mois
,
et
quelque
temps
on
le
vit
plongé
dans
une
espèce
de
marasme
approchant
de
l'
imbécillité
.
On
le
rencontrait
,
par
le
soleil
ou
par
la
pluie
,
errant
à
travers
champs
,
tête
nue
,
le
sourire
sur
les
lèvres
,
ce
sourire
vague
et
incertain
,
plus
triste
et
plus
déchirant
que
les
larmes
.
Lorsqu'
il
sortit
de
cet
état
,
le
bonhomme
en
vint
peu
à
peu
à
remarquer
une
chose
à
laquelle
son
esprit
ne
s'
était
jamais
arrêté
jusqu'
alors
:
c'
est
qu'
il
n'
avait
autour
de
lui
ni
amitiés
ni
relations
d'
aucune
sorte
,
et
qu'
il
se
trouvait
dans
un
isolement
absolu
;
il
crut
même
entrevoir
qu'
il
était
,
dans
la
contrée
,
un
objet
de
mépris
et
de
réprobation
générale
.
Et
c'
était
vrai
depuis
longues
années
.
Tant
qu'
avait
duré
la
terreur
et
que
maître
Stamply
était
resté
modestement
dans
sa
ferme
,
on
ne
s'
était
guère
préoccupé
,
aux
alentours
,
de
sa
fortune
et
de
ses
acquisitions
successives
;
mais
quand
des
jours
plus
calmes
eurent
succédé
à
ces
temps
d'
épouvante
,
et
que
le
fermier
se
fut
installé
publiquement
dans
le
château
seigneurial
,
on
commença
d'
ouvrir
de
grands
yeux
,
et
lorsqu'
enfin
les
blasons
et
les
titres
reparurent
sur
l'
eau
,
comme
des
débris
après
la
tourmente
,
il
s'
éleva
de
toutes
parts
contre
le
malheureux
châtelain
un
formidable
concert
d'
injures
et
de
calomnies
.
Que
dit
-on
?
que
ne
dit
-on
pas
!
Les
uns
,
qu'
il
avait
volé
,
ruiné
,
chassé
,
dépossédé
ses
maîtres
;
les
autres
,
qu'
il
n'
avait
été
que
le
secret
agent
du
marquis
et
de
la
marquise
,
et
qu'
abusant
de
leur
confiance
,
il
refusait
de
rendre
les
domaines
et
le
château
qu'
il
avait
rachetés
avec
l'
argent
des
La
Seiglière
.
Les
bonnes
âmes
qui
,
en
95
,
auraient
été
enchantées
de
voir
trancher
le
cou
du
marquis
,
se
prirent
à
chanter
ses
vertus
et
à
pleurer
sur
son
exil
.
Les
sots
et
les
méchants
s'
en
donnèrent
à
cœur
joie
;
aux
yeux
même
des
honnêtes
gens
,
la
probité
des
Stamply
fut
pour
le
moins
chose
équivoque
.
La
triste
fin
de
la
bonne
fermière
,
les
remords
qu'
elle
avait
laissé
éclater
sur
ses
derniers
jours
,
donnaient
du
poids
aux
suppositions
les
plus
outrageuses
;
le
train
qu'
avait
mené
Bernard
,
pendant
son
séjour
chez
son
père
,
avait
achevé
d'
exaspérer
l'
envie
.
Ç'avait
été
,
à
Poitiers
et
aux
environs
,
un
tolle
universel
.
Enfin
il
n'
y
eut
pas
jusqu'
à
la
mort
de
ce
jeune
homme
qui
ne
servît
de
prétexte
à
l'
insulte
:
on
y
reconnut
un
effet
de
la
colère
divine
,
une
expiation
méritée
,
trop
douce
au
dire
de
quelques-uns
.
Loin
de
plaindre
Stamply
,
on
l'
accabla
;
loin
de
s'
attendrir
sur
son
sort
,
on
lui
jeta
le
cadavre
de
son
fils
à
la
tête
.
Tant
que
Bernard
avait
vécu
,
absorbé
dans
sa
joie
et
dans
son
orgueil
paternel
,
Stamply
non-seulement
n'
avait
pas
remarqué
l'
espèce
de
réprobation
qui
pesait
sur
lui
,
mais
encore
ne
s'
était
pas
douté
des
propos
calomnieux
répandus
sur
son
compte
.
C'
est
ainsi
que
les
choses
se
passent
assez
communément
:
le
monde
se
préoccupe
,
s'
agite
,
s'
inquiète
et
crie
,
tandis
que
le
plus
souvent
les
êtres
auxquels
s'
adresse
tout
ce
bruit
sont
dans
leur
coin
heureux
et
tranquilles
,
sans
même
soupçonner
l'
honneur
que
le
monde
leur
fait
.
Mais
,
lorsqu'
après
la
mort
de
son
fils
,
qui
avait
été
tout
son
univers
,
Stamply
jeta
çà
et
là
un
regard
désolé
,
ne
rencontrant
ni
une
main
amie
,
ni
un
cœur
affectueux
,
ni
un
visage
bienveillant
,
le
pauvre
homme
finit
par
s'
apercevoir
qu'
il
y
avait
autour
de
lui
comme
un
cordon
sanitaire
.
Ses
paysans
et
ses
fermiers
le
haïssaient
,
parce
qu'
il
était
sorti
de
leurs
rangs
;
les
gentillâtres
ses
voisins
se
détournaient
en
le
voyant
et
ne
lui
rendaient
pas
son
salut
.
Enfin
,
sur
les
derniers
temps
,
les
petits
drôles
l'
insultaient
et
lui
lançaient
des
pierres
quand
il
traversait
le
village
.
—
Tiens
,
se
disaient
-ils
entre
eux
,
voici
ce
vieux
gueux
de
Stamply
qui
a
fait
fortune
en
dépouillant
ses
maîtres
!
—
Il
passait
,
le
front
baissé
,
les
yeux
pleins
de
larmes
.
Son
esprit
qui
,
sous
le
double
fardeau
du
chagrin
et
de
l'
âge
,
avait
déjà
beaucoup
baissé
,
acheva
de
s'
affaisser
sous
le
sentiment
du
mépris
public
;
sa
conscience
,
qui
n'
avait
jamais
été
bien
paisible
,
recommença
de
se
troubler
.
Bref
,
dans
son
château
,
au
milieu
de
ses
vastes
domaines
,
il
vécut
seul
,
misérable
et
proscrit
.
II
Tout
à
l'
heure
je
vous
montrais
du
doigt
le
castel
de
Vaubert
,
à
moitié
caché
par
un
bouquet
de
chênes
et
regardant
d'
un
air
mélancolique
la
façade
orgueilleuse
du
château
qui
domine
les
deux
rives
du
Clain
.
Le
castel
de
Vaubert
n'
a
pas
toujours
eu
l'
humble
aspect
que
nous
lui
voyons
aujourd'hui
.
Avant
que
la
révolution
eût
passé
par
là
,
c'
était
un
vaste
château
avec
tours
et
bastions
,
pont-levis
et
fossés
,
créneaux
et
plate-formes
,
vraie
place
forte
qui
écrasait
de
sa
masse
imposante
l'
architecture
élégante
et
fleurie
de
son
svelte
et
gracieux
confrère
.
Les
domaines
qui
se
pressaient
à
l'
entour
et
constituaient
de
temps
immémorial
la
baronnie
de
Vaubert
,
ne
le
cédaient
en
rien
,
ni
pour
l'
étendue
ni
pour
la
richesse
,
aux
propriétés
des
La
Seiglière
.
Qui
disait
La
Seiglière
et
Vaubert
,
disait
les
maîtres
du
pays
.
À
part
quelques
rivalités
inévitables
entre
voisins
de
si
haut
bord
,
les
deux
maisons
avaient
toujours
vécu
dans
une
intimité
à
peu
près
parfaite
,
que
dut
resserrer
,
sur
les
derniers
temps
,
l'
appréhension
du
danger
commun
.
Toutes
deux
émigrèrent
le
même
jour
,
suivirent
la
même
route
et
choisirent
le
même
coin
de
terre
étrangère
pour
y
vivre
plus
rapprochées
dans
l'
infortune
qu'
elles
ne
l'
avaient
été
dans
la
prospérité
;
car
,
réunissant
ce
qu'
elles
avaient
pu
réaliser
de
leur
avoir
,
elles
s'
établirent
sous
le
même
toit
,
en
communauté
de
biens
,
d'
espérances
et
de
regrets
:
plus
de
regrets
que
d'
espérances
,
plus
d'
espérances
que
de
biens
.
Comme
le
marquis
,
M
.
de
Vaubert
avait
sa
femme
,
et
de
plus
un
fils
,
encore
enfant
,
destiné
à
grandir
dans
l'
exil
.
Ces
patriciens
qu'
on
a
tant
calomniés
,
quand
il
était
si
aisé
d'
en
médire
,
ont
montré
du
moins
en
ces
temps
d'
épreuve
,
qu'
ils
savaient
supporter
la
mauvaise
fortune
comme
s'
ils
n'
avaient
jamais
connu
la
bonne
.
Chez
ces
âmes
habituées
au
luxe
et
à
la
mollesse
,
chez
ces
esprits
légers
pour
la
plupart
,
frivoles
et
dissipés
,
il
s'
est
trouvé
,
aux
jours
du
malheur
,
des
ressources
imprévues
d'
énergie
,
de
courage
et
de
résignation
facile
.
Ainsi
,
la
petite
colonie
dont
nous
parlons
s'
installa
gaîment
dans
sa
pauvreté
et
commença
par
y
vivre
avec
une
aimable
philosophie
.
La
maison
qu'
elle
occupait
,
au
bout
d'
un
faubourg
de
la
ville
,
se
composait
d'
un
corps
de
logis
flanqué
de
deux
pavillons
:
l'
un
s'
appelait
le
château
de
Vaubert
,
l'
autre
le
château
de
La
Seiglière
.
Le
jour
,
on
se
visitait
,
suivant
les
lois
de
l'
étiquette
:
le
soir
,
on
se
retrouvait
au
salon
commun
.
Chacun
apportait
à
ces
petites
réunions
sa
politesse
exquise
et
ses
belles
manières
;
madame
de
La
Seiglière
et
madame
de
Vaubert
y
ajoutaient
le
charme
de
leurs
grâces
et
de
leur
beauté
:
l'
une
,
déjà
prise
de
ce
mélancolique
désintéressement
propre
aux
êtres
destinés
à
mourir
avant
l'
âge
;
l'
autre
,
nature
moins
poétique
,
esprit
remuant
,
actif
,
aventureux
,
digne
de
briller
sur
un
plus
vaste
théâtre
,
au
milieu
des
intrigues
qui
s'
ourdissaient
alors
dans
les
salons
de
Vienne
et
de
Coblentz
.
On
se
consolait
par
un
bon
mot
,
on
se
vengeait
par
un
sarcasme
;
on
n'
allait
jamais
jusqu'
à
la
colère
.
Tant
de
philosophie
reposait
,
il
faut
le
dire
,
sur
un
grand
fonds
d'
illusions
et
sur
une
complète
inintelligence
des
faits
.
En
général
,
c'
était
un
peu
là
le
secret
de
ce
courage
,
de
cette
énergie
,
de
cette
facile
résignation
que
nous
nous
plaisions
à
reconnaître
tout
à
l'
heure
.
On
persistait
à
croire
que
le
grand
œuvre
qui
se
consommait
n'
était
qu'
une
parade
sanglante
,
jouée
par
une
bande
d'
assassins
;
on
s'
attendait
de
mois
en
mois
à
voir
la
France
châtiée
et
remise
dans
le
droit
chemin
.
La
ruine
de
leurs
espérances
modifia
singulièrement
les
esprits
,
et
les
amena
forcément
à
une
appréciation
plus
juste
et
plus
sensée
des
événements
accomplis
.
Dès
que
ces
enfants
qui
avaient
joué
étourdiment
à
l'
exil
eurent
compris
que
le
jeu
était
sérieux
,
et
que
l'
exil
les
prenait
au
mot
,
plusieurs
d'
entre
eux
songèrent
sérieusement
à
rentrer
en
France
,
les
uns
pour
se
mêler
aux
menées
du
parti
royaliste
,
qui
commençait
à
s'
agiter
dans
les
sections
de
Paris
;
les
autres
,
pour
essayer
de
recueillir
,
s'
il
était
encore
temps
,
quelques
débris
de
leur
fortune
.
Le
baron
de
Vaubert
fut
au
nombre
de
ces
derniers
.
Jamais
,
à
vrai
dire
,
il
ne
s'
était
montré
très
chaleureux
à
l'
endroit
de
l'
émigration
;
sa
femme
l'
y
avait
entraîné
malgré
lui
;
il
avait
gardé
la
conviction
qu'
il
aurait
pu
,
avec
un
peu
d'
adresse
,
conserver
sa
tête
et
ses
biens
.
Le
marquis
de
La
Seiglière
,
soit
fermeté
,
soit
entêtement
,
ayant
déclaré
qu'
il
ne
rentrerait
en
France
qu'
avec
ses
maîtres
légitimes
,
M
.
de
Vaubert
partit
seul
,
se
réservant
de
revenir
près
de
sa
femme
et
de
son
fils
ou
de
les
appeler
près
de
lui
,
selon
le
résultat
de
ses
démarches
et
la
tournure
des
événements
.
M
.
de
Vaubert
trouva
son
château
mutilé
,
ses
créneaux
abattus
,
ses
fossés
comblés
,
ses
écussons
brisés
,
ses
terres
morcelées
,
ses
propriétés
vendues
.
C'
était
un
esprit
assez
positif
,
revenu
des
idées
chevaleresques
,
dont
il
ne
se
pardonnait
point
d'
avoir
été
dupe
un
instant
.
Rentré
sous
un
faux
nom
,
il
obtint
à
la
longue
sa
radiation
de
la
liste
des
émigrés
,
et
reprit
son
rang
aussitôt
que
les
hautes
classes
de
la
société
commencèrent
à
se
reconstituer
.
Il
ne
s'
agissait
plus
que
de
reprendre
la
baronnie
;
c'
est
vers
ce
but
qu'
il
tourna
toutes
ses
facultés
.
Il
n'
est
rien
que
l'
adversité
pour
développer
dans
le
cœur
de
l'
homme
les
instincts
industrieux
dont
l'
ensemble
compose
ce
mauvais
génie
qu'
on
appelle
le
génie
des
affaires
.
Il
est
vrai
d'
ajouter
que
le
moment
était
bien
choisi
.
Époque
de
ruine
et
de
fondation
,
si
les
vieilles
fortunes
croulaient
comme
des
châteaux
de
cartes
,
les
fortunes
nouvelles
poussaient
comme
des
champignons
le
lendemain
d'
une
pluie
d'
orage
.
Il
y
avait
place
pour
toutes
les
ambitions
:
les
parvenus
encombraient
le
sol
;
les
particuliers
s'
enrichissaient
d'
un
jour
à
l'
autre
au
jeu
des
spéculations
hasardeuses
,
et
,
au
milieu
de
la
prospérité
individuelle
,
il
n'
y
avait
,
à
proprement
parler
,
que
l'
État
qui
se
trouvât
dans
le
dénûment
.
M
.
de
Vaubert
se
jeta
dans
les
affaires
avec
l'
audace
aventureuse
des
gens
qui
n'
ont
plus
rien
à
perdre
;
sans
se
laisser
décourager
par
la
difficulté
de
l'
entreprise
,
il
se
proposa
vaillamment
de
reconquérir
et
de
réédifier
l'
héritage
qu'
il
avait
reçu
de
ses
pères
,
et
qu'
il
avait
à
cœur
de
transmettre
à
son
fils
.
Toutefois
,
des
années
s'
écoulèrent
avant
que
le
succès
couronnât
ses
efforts
,
et
ce
ne
fut
guère
qu'
en
1810
qu'
il
put
racheter
ce
qui
restait
de
son
manoir
,
en
y
joignant
quelques
terres
environnantes
.
Il
en
était
là
de
sa
tâche
,
qu'
il
espérait
mener
à
bonne
fin
,
quand
la
mort
le
surprit
,
comme
il
venait
d'
écrire
pour
rappeler
près
de
lui
sa
femme
et
son
fils
,
qu'
il
n'
avait
pas
revus
depuis
près
de
quinze
ans
.
Pendant
ce
temps
,
que
s'
était-il
passé
dans
l'
exil
?
Le
marquis
avait
vieilli
;
madame
de
Vaubert
n'
était
plus
jeune
;
son
fils
Raoul
avait
dix-huit
ans
;
il
y
en
avait
dix
que
madame
de
La
Seiglière
était
morte
en
donnant
le
jour
à
une
fille
qui
s'
appelait
Hélène
et
promettait
d'
être
belle
comme
l'
avait
été
sa
mère
.
La
lettre
de
M
.
de
Vaubert
décida
la
baronne
à
partir
sur-le-champ
.
La
séparation
fut
douloureuse
.
Malgré
la
différence
de
leurs
âges
,
les
deux
enfants
s'
aimaient
tendrement
.
Madame
de
Vaubert
et
le
marquis
de
La
Seiglière
étaient
liés
par
l'
habitude
et
par
le
malheur
.
D'
aucuns
ont
prétendu
méchamment
qu'
ils
s'
étaient
consolés
mutuellement
dans
leur
veuvage
;
ces
sots
propos
ne
nous
importent
guère
.
Le
fait
est
que
,
près
de
se
quitter
,
ils
se
sentirent
émus
et
troublés
.
C'
étaient
de
vieux
amis
.
La
baronne
insista
pour
emmener
le
marquis
et
sa
fille
,
leur
offrant
de
venir
continuer
à
Vaubert
la
vie
qu'
ils
avaient
menée
sur
la
terre
étrangère
,
et
laissant
percer
l'
espoir
d'
unir
un
jour
Hélène
et
Raoul
.
Le
marquis
ne
dissimula
pas
qu'
une
pareille
union
comblerait
ses
vœux
les
plus
chers
;
plus
d'
une
fois
il
en
avait
lui
-même
caressé
secrètement
le
rêve
.
Il
prit
acte
de
la
proposition
de
la
baronne
,
et
dès
cet
instant
,
les
deux
enfants
se
trouvèrent
fiancés
l'
un
à
l'
autre
.
Quant
à
l'
offre
de
retourner
en
France
,
et
d'
aller
s'
établir
à
Vaubert
,
M
.
de
La
Seiglière
,
quoiqu'il
lui
coûtât
de
se
séparer
de
ses
compagnons
d'
infortune
,
fit
entendre
assez
clairement
qu'
il
la
regardait
comme
inacceptable
.
Ses
idées
,
en
vingt
ans
,
n'
avaient
pas
fait
un
pas
.
Il
ne
pardonnait
pas
à
M
.
de
Vaubert
d'
avoir
compromis
son
nom
dans
les
fournitures
des
armées
,
et
n'
était
pas
homme
à
partager
les
bénéfices
d'
une
fortune
rachetée
à
ce
prix
.
Enfin
,
pour
rien
au
monde
il
n'
aurait
consenti
à
voir
de
si
près
le
vieux
trône
de
France
occupé
par
un
usurpateur
,
et
les
domaines
de
la
Seiglière
possédés
par
un
de
ses
fermiers
.
À
ses
yeux
,
Bonaparte
et
Stamply
n'
étaient
que
deux
spoliateurs
qu'
il
mettait
sur
la
même
ligne
;
il
appelait
l'
un
le
Stamply
des
Bourbons
,
l'
autre
le
Napoléon
des
La
Seiglière
.
Il
était
curieux
et
plaisant
à
entendre
sur
ce
sujet
;
aimable
esprit
d'
ailleurs
,
qu'
on
ne
pouvait
s'
empêcher
d'
aimer
.
Bref
,
plein
de
confiance
dans
un
avenir
qui
réintégrerait
la
monarchie
et
ses
serviteurs
dans
leurs
biens
,
droits
et
privilèges
,
il
s'
obstina
à
ne
vouloir
remettre
les
pieds
en
France
que
lorsqu'
on
en
aurait
chassé
les
Stamply
de
toute
sorte
,
les
uns
à
coups
de
canne
,
et
les
autres
à
coups
de
canon
.
La
rentrée
de
madame
de
Vaubert
fut
tout
un
poëme
de
déceptions
poignantes
et
d'
amers
désenchantements
.
D'
après
la
lettre
de
son
mari
,
qui
n'
abordait
aucun
détail
,
et
qui
,
jusqu'
alors
,
avait
toujours
exagéré
le
succès
de
ses
entreprises
,
la
baronne
s'
était
imaginé
qu'
elle
allait
retrouver
son
château
tel
à
peu
près
qu'
elle
l'
avait
laissé
,
avec
toutes
ses
dépendances
.
À
Poitiers
,
elle
ne
fut
pas
médiocrement
surprise
de
n'
y
point
voir
,
avec
une
voiture
à
ses
armes
,
M
.
de
Vaubert
,
qu'
elle
avait
eu
soin
de
prévenir
du
jour
de
son
arrivée
.
Il
y
avait
une
bonne
raison
pour
que
M
.
de
Vaubert
manquât
au
rendez
-vous
;
mais
la
baronne
ne
la
soupçonnait
pas
.
Comme
elle
avait
hâte
de
marcher
sur
ses
terres
,
elle
prit
le
bras
de
son
fils
,
et
tous
deux
,
ayant
gagné
les
rives
du
Clain
,
suivirent
le
sentier
qui
devait
les
conduire
à
Vaubert
.
Il
faudrait
avoir
passé
vingt
années
dans
l'
exil
pour
comprendre
quelles
émotions
durent
s'
emparer
du
cœur
de
cette
femme
,
lorsqu'
elle
aspira
et
quelle
reconnut
au
parfum
l'
air
de
ces
campagnes
au
milieu
desquelles
s'
étaient
écoulées
les
belles
années
de
sa
jeunesse
.
Son
sein
se
gonfla
et
ses
yeux
se
remplirent
de
larmes
.
Disons-le
à
sa
louange
,
ce
n'
était
pas
seulement
le
sentiment
de
la
propriété
retrouvée
qui
la
troublait
ainsi
.
Ces
émotions
,
elle
les
avait
ressenties
en
touchant
le
sol
de
la
France
;
seulement
,
à
cette
heure
,
il
s'
y
mêlait
naturellement
une
plus
douce
ivresse
,
car
s'
il
est
juste
de
flétrir
l'
égoïsme
des
petites
âmes
qui
bornent
la
patrie
aux
limites
de
leurs
domaines
,
il
est
juste
aussi
de
reconnaître
que
le
champ
paternel
et
le
toit
héréditaire
sont
dans
la
patrie
commune
comme
une
seconde
patrie
.
Raoul
,
qui
n'
avait
aucun
souvenir
de
ces
lieux
,
ne
partageait
pas
l'
attendrissement
de
sa
mère
,
mais
il
sentait
son
jeune
cœur
tressaillir
d'
orgueil
et
de
joie
en
songeant
que
ce
château
,
ces
bois
,
ces
fermes
,
ces
prairies
qu'
il
avait
tant
de
fois
entrevus
dans
ses
rêves
comme
de
fabuleux
rivages
,
il
les
tenait
là
sous
sa
main
,
et
qu'
il
touchait
enfin
à
cette
seigneuriale
opulence
dont
on
l'
avait
entretenu
souvent
,
après
laquelle
il
avait
soupiré
toujours
.
À
mesure
qu'
ils
avançaient
,
madame
de
Vaubert
lui
montrait
l'
océan
de
verdure
qui
se
déroulait
devant
eux
,
et
disait
avec
complaisance
:
—
Tout
ceci
,
mon
fils
,
est
à
vous
.
—
Elle
jouissait
des
transports
de
ce
jeune
homme
,
et
se
faisait
surtout
une
fête
de
l'
introduire
dans
le
gothique
manoir
des
aïeux
,
vraie
forteresse
au
dehors
,
au
dedans
vrai
palais
où
respirait
le
luxe
de
dix
générations
.
Cependant
elle
s'
étonnait
de
ne
voir
venir
à
sa
rencontre
ni
M
.
de
Vaubert
ni
quelque
députation
de
fermiers
et
de
jeunes
paysannes
accourus
pour
fêter
son
retour
,
et
lui
offrir
des
fleurs
et
des
hommages
.
Raoul
lui
-même
qui
,
pour
avoir
grandi
au
sein
des
privations
,
ne
s'
était
pas
moins
élevé
selon
les
idées
de
sa
race
,
que
lui
avaient
inféodées
de
bonne
heure
les
entretiens
de
sa
mère
et
du
marquis
de
La
Seiglière
,
Raoul
s'
émerveillait
tristement
du
peu
d'
empressement
qui
l'
accueillait
sur
son
passage
;
mais
,
grand
Dieu
!
quelle
ne
fut
pas
la
stupeur
de
la
baronne
,
lorsqu'
au
détour
du
sentier
,
elle
découvrit
ce
qui
restait
de
sa
garenne
et
de
son
château
,
et
que
Raoul
,
voyant
sa
mère
en
douloureuse
et
muette
observation
,
lui
demanda
quelle
était
cette
masure
qu'
elle
contemplait
de
la
sorte
.
Elle
refusa
d'
abord
d'
en
croire
ses
yeux
;
comme
le
soleil
venait
de
se
coucher
,
elle
pensa
sérieusement
que
c'
était
un
effet
de
crépuscule
,
et
qu'
elle
était
le
jouet
d'
un
mirage
de
nouvelle
espèce
.
Toutefois
,
elle
acheva
le
trajet
d'
un
pas
moins
ferme
et
d'
un
cœur
moins
joyeux
.
Hélas
!
il
n'
était
que
trop
vrai
,
la
garenne
avait
disparu
,
il
n'
en
restait
qu'
un
bouquet
de
chênes
.
Le
château
n'
était
plus
qu'
un
corps
mutilé
qui
cachait
ses
blessures
sous
un
linceul
de
lierre
.
Les
fossés
étaient
transformés
en
jardins
potagers
;
la
chapelle
n'
existait
plus
;
les
tourelles
avaient
disparu
;
la
façade
tombait
en
ruines
.
Et
pas
un
serviteur
sur
le
seuil
de
la
porte
!
pas
un
coup
de
fusil
!
pas
un
bouquet
!
pas
une
harangue
!
pas
d'
autres
cris
que
ceux
des
hirondelles
qui
volaient
dans
l'
air
bleu
du
soir
!
partout
,
aux
alentours
,
la
solitude
et
le
silence
des
tombeaux
.
Madame
de
Vaubert
continua
d'
avancer
,
et
son
fils
répétait
en
la
suivant
d'
un
air
surpris
:
—
Où
donc
allons
nous
?
où
me
conduisez
-vous
,
ma
mère
?
—
La
baronne
marchait
en
silence
.
Lorsqu'
elle
pénétra
dans
ce
nid
dévasté
,
elle
sentit
ses
jambes
défaillir
et
son
cœur
qui
se
mourait
dans
sa
poitrine
.
L'
intérieur
était
plus
sombre
encore
et
plus
dévasté
que
ne
le
promettait
le
dehors
.
Les
parquets
étaient
pourris
,
les
lambris
enlevés
,
enlevées
aussi
les
tentures
de
damas
et
de
cuir
de
Hollande
;
enlevés
les
tableaux
,
enlevés
les
meubles
gothiques
et
les
meubles
de
la
renaissance
;
salles
vides
,
appartements
déserts
,
murs
nus
et
délabrés
;
seulement
,
çà
et
là
,
aux
plafonds
quelques
vestiges
de
dorure
;
aux
fenêtres
,
quelques
lambeaux
de
soie
oubliés
,
décolorés
par
l'
humidité
et
rongés
par
les
rats
.
—
Où
sommes-nous
,
ici
,
ma
mère
?
demandait
Raoul
en
promenant
autour
de
lui
un
regard
étonné
.
Madame
de
Vaubert
allait
de
chambre
en
chambre
et
ne
répondait
pas
.
Enfin
,
après
avoir
cherché
vainement
une
âme
à
travers
ces
débris
,
elle
trouva
dans
la
cuisine
un
vieux
serviteur
profondément
endormi
sous
le
manteau
de
la
cheminée
.
Elle
le
secoua
violemment
par
le
bras
,
en
s'
écriant
à
plusieurs
reprises
d'
une
voix
impérieuse
et
brève
:
—
Où
est
M
.
de
Vaubert
?
—
M
.
de
Vaubert
,
madame
?
répondit
le
vieillard
en
se
frottant
les
yeux
,
il
est
au
cimetière
.
—
Vous
êtes
fou
,
bonhomme
,
répliqua
vivement
la
baronne
qui
n'
avait
plus
la
tête
à
elle
.
Que
voulez
-vous
que
M
.
de
Vaubert
soit
allé
faire
au
cimetière
?
—
Madame
,
répondit
le
vieux
serviteur
,
il
y
fait
ce
que
je
faisais
tout
à
l'
heure
,
il
y
dort
d'
un
profond
sommeil
.
—
Mort
!
s'
écria
la
baronne
.
—
Et
enterré
depuis
un
mois
,
ajouta
tranquillement
le
vieillard
.
—
Au
cri
qu'
elle
jeta
,
le
bonhomme
regarda
attentivement
et
reconnut
enfin
madame
de
Vaubert
,
car
il
avait
été
autrefois
un
des
serviteurs
de
la
maison
;
il
en
était
le
seul
à
présent
.
L'
âge
et
les
infirmités
l'
avaient
rendu
à
peu
près
imbécile
.
Il
raconta
comment
M
.
le
baron
,
au
moment
où
il
venait
de
racheter
son
château
et
deux
petites
fermes
qui
composaient
toutes
ses
propriétés
foncières
,
était
mort
sans
avoir
eu
le
temps
de
faire
exécuter
les
réparations
et
embellissements
qui
devaient
mettre
le
manoir
en
état
de
recevoir
convenablement
madame
la
baronne
et
son
fils
.
Madame
de
Vaubert
était
atterrée
;
Raoul
ne
revenait
pas
de
ce
qu'
il
voyait
et
de
ce
qu'
il
entendait
.
Brisé
par
la
fatigue
du
voyage
et
par
les
émotions
du
retour
,
le
jeune
baron
s'
endormit
sur
une
chaise
de
paille
,
et
sa
mère
passa
la
nuit
dans
le
seul
lit
un
peu
propre
qui
se
trouvât
dans
le
logis
.
Le
lendemain
,
en
sortant
de
sa
chambre
,
Madame
de
Vaubert
rencontra
Raoul
qui
se
promenait
mélancoliquement
dans
le
château
de
ses
ancêtres
.
Ils
se
regardèrent
l'
un
l'
autre
sans
échanger
une
parole
.
Cependant
la
baronne
cherchait
encore
à
s'
abuser
sur
sa
position
;
mais
lorsqu'
on
eut
levé
les
scellés
et
liquidé
la
succession
,
soit
que
de
son
vivant
M
.
de
Vaubert
dissipât
d'
un
côté
ce
qu'
il
gagnait
de
l'
autre
,
soit
qu'
il
s'
abusât
lui
-même
sur
le
résultat
de
ses
opérations
,
sa
femme
et
son
fils
furent
obligés
de
reconnaître
qu'
en
réalité
leur
héritage
se
bornait
au
château
tel
que
nous
le
voyons
aujourd'hui
,
à
deux
petites
fermes
d'
un
médiocre
rapport
,
et
à
une
somme
de
cinquante
mille
francs
que
le
baron
avait
déposée
chez
son
notaire
,
quelques
jours
avant
sa
mort
.
C'
était
là
le
plus
clair
et
le
plus
net
de
leur
avoir
.
Ils
organisèrent
leur
vie
modestement
,
et
le
train
qu'
ils
menèrent
dans
leur
châtellenie
ne
différa
guère
de
celui
qu'
ils
avaient
mené
dans
l'
exil
.
Madame
de
Vaubert
était
réservée
à
d'
autres
déceptions
non
moins
cruelles
.
À
mesure
qu'
elle
vécut
sur
ce
sol
que
le
soc
révolutionnaire
avait
remué
de
fond
en
comble
et
divisé
à
l'
infini
,
à
mesure
qu'
elle
observa
ce
qui
se
passait
dans
cette
France
,
grande
alors
,
prospère
et
comblée
de
gloire
,
à
mesure
qu'
elle
étudia
la
constitution
territoriale
du
pays
,
et
qu'
elle
vit
la
propriété
nouvelle
déjà
consacrée
par
de
longues
années
de
jouissance
,
paisible
,
inattaquable
,
appuyée
sur
le
droit
commun
,
elle
sentit
tout
le
vide
et
tout
le
néant
des
illusions
du
parti
de
l'
émigration
;
elle
comprit
qu'
en
mettant
les
choses
au
mieux
,
la
rentrée
des
Bourbons
dans
leur
royaume
ne
réintégrerait
pas
nécessairement
le
marquis
de
la
Seiglière
dans
ses
domaines
;
elle
jugea
que
Napoléon
,
au
faîte
de
la
puissance
,
était
encore
moins
solidement
assis
sur
son
trône
que
la
fortune
de
maître
Stamply
sur
le
plateau
de
sa
colline
,
et
qu'
on
pourrait
chasser
l'
un
à
coup
de
canon
,
sans
qu'
il
fût
permis
pour
cela
de
chasser
l'
autre
à
coups
de
canne
.
Ces
réflexions
refroidirent
peu
à
peu
Madame
de
Vaubert
à
l'
endroit
du
mariage
projeté
entre
son
fils
et
mademoiselle
de
La
Seiglière
.
Près
de
quitter
le
marquis
et
sa
fille
,
elle
s'
était
laissé
entraîner
par
l'
attendrissement
des
adieux
;
à
distance
,
la
froide
raison
ressaisit
son
empire
.
Raoul
était
beau
,
élégant
,
bien
tourné
,
pauvre
,
mais
de
race
noble
s'
il
en
fut
,
car
les
Vaubert
remontaient
au
premier
baron
chrétien
.
Dans
une
époque
de
fusion
et
de
ralliement
,
où
pour
complaire
au
chef
de
l'
état
,
les
parvenus
de
la
veille
cherchaient
à
blasonner
leurs
sacs
et
à
décrasser
leurs
écus
au
frottement
des
vieux
parchemins
,
Raoul
pouvait
évidemment
prétendre
à
un
riche
mariage
qui
lui
permettrait
de
relever
la
fortune
de
sa
famille
.
Ces
idées
se
développèrent
insensiblement
,
et
prirent
,
de
jour
en
jour
,
dans
l'
esprit
de
la
baronne
,
une
forme
plus
nette
et
plus
arrêtée
.
Elle
aimait
tendrement
son
fils
;
elle
souffrait
dans
son
amour
tout
autant
que
dans
son
orgueil
de
voir
la
destinée
de
ce
beau
jeune
homme
se
consumer
et
se
flétrir
dans
l'
ennui
de
la
pauvreté
.
Jeune
encore
elle
-même
,
mais
pourtant
à
cet
âge
,
avide
de
bien-être
et
de
sécurité
,
où
les
calculs
de
l'
égoïsme
ont
déjà
remplacé
les
élans
généreux
de
l'
âme
,
on
devine
sans
peine
tout
ce
qui
couvait
d'
ambitions
personnelles
sous
la
sollicitude
,
très
sincère
d'
ailleurs
,
de
la
mère
pour
son
enfant
.
Madame
de
Vaubert
,
qui
s'
était
d'
abord
tenue
à
l'
écart
,
ne
se
mêlant
qu'
à
cette
fraction
de
la
noblesse
qui
s'
obstinait
à
bouder
dans
son
coin
,
songeait
donc
sérieusement
à
se
rallier
à
la
fortune
de
l'
empire
et
à
chercher
pour
son
fils
quelque
mésalliance
lucrative
,
quand
soudain
on
apprit
que
l'
aigle
impériale
,
frappée
d'
un
coup
mortel
aux
champs
de
la
Russie
,
ne
