.La
famille
de
Clairefont
lui
était
fort
indifférente
.
Il
ne
connaissait
pas
ces
gens
-là
et
n'
avait
aucune
envie
de
les
connaître
.
Carvajan
le
laissa
parler
et
ne
souffla
plus
mot
.
Il
se
promettait
de
faire
surveiller
Pascal
par
quelqu'un
de
ses
affidés
,
rôdeur
de
broussailles
,
habile
à
suivre
une
piste
.
Mais
le
jeune
homme
faisait
en
même
temps
un
raisonnement
semblable
et
prenait
la
résolution
de
ne
plus
aller
,
pendant
quelque
temps
,
se
promener
sur
la
colline
.
Tous
deux
restèrent
donc
en
présence
,
s'
observant
sourdement
comme
des
adversaires
,
déjà
séparés
par
des
arrière-pensées
,
doutant
l'
un
de
l'
autre
,
Carvajan
craignant
d'
avoir
une
seconde
fois
à
lutter
contre
ce
qu'
il
appelait
la
pruderie
de
son
fils
,
Pascal
perdant
en
un
instant
toutes
ses
illusions
et
voyant
reparaître
avec
un
grand
serrement
de
cœur
le
tyran
qui
lui
avait
fait
,
une
fois
déjà
,
fuir
la
maison
natale
.
Le
dîner
auquel
le
Maire
avait
convié
les
notables
de
La
Neuville
pour
fêter
le
retour
de
l'
enfant
prodigue
eut
lieu
avec
beaucoup
d'
apparat
.
Il
n'
est
rien
de
tel
que
les
avares
pour
se
mettre
exceptionnellement
en
dépense
.
Les
somptuosités
du
menu
causèrent
de
l'
émerveillement
dans
un
pays
où
les
repas
de
cérémonie
durent
quatre
heures
et
peuvent
faire
concurrence
aux
légendaires
noces
de
Gamache
.
Le
sous-préfet
était
présent
.
Il
n'
avait
point
osé
se
dérober
à
l'
invitation
qui
lui
avait
été
envoyée
.
Le
service
fut
fait
par
des
maîtres
d'
hôtel
venus
de
Rouen
,
et
dont
la
tenue
imposa
tellement
à
Dumontier
aîné
,
le
beau-frère
de
Carvajan
,
qu'
il
ne
put
,
malgré
les
coups
d'
œil
furibonds
de
sa
femme
,
s'
empêcher
de
leur
dire
,
chaque
fois
qu'
ils
lui
changèrent
son
assiette
:
Merci
,
Monsieur
.
Commencé
froidement
dans
cette
salle
à
manger
sombre
,
démeublée
pour
la
circonstance
,
car
on
se
trouva
vingt-deux
à
table
,
le
dîner
s'
anima
peu
à
peu
,
et
lorsque
,
avec
le
rôti
qui
avait
été
précédé
de
plusieurs
entrées
,
on
commença
à
verser
les
vins
de
Bourgogne
,
les
langues
se
délièrent
et
la
conversation
devint
très
bruyante
.
Fleury
,
qui
n'
était
séparé
du
fils
de
la
maison
que
par
Mlle
Leglorieux
,
entreprit
de
faire
briller
le
jeune
homme
et
le
poussa
sur
l'
Amérique
.
Mais
il
le
trouva
rebelle
à
toutes
ses
tentatives
.
Taciturne
et
absorbé
,
Pascal
parut
décidé
à
ne
pas
se
livrer
.
Le
milieu
dans
lequel
il
était
lui
fit
horreur
.
La
perspective
de
vivre
avec
ces
gens
,
dont
les
manières
,
le
langage
,
les
idées
,
le
choquaient
si
violemment
,
lui
sembla
effroyable
.
Carvajan
,
froid
et
sévère
,
sobre
de
gestes
et
de
paroles
,
avait
la
distinction
fière
et
menaçante
d'
un
prince
,
comparé
à
ceux
qui
l'
entouraient
.
Toute
cette
gaieté
triviale
et
basse
,
qui
montait
comme
une
boueuse
marée
,
écœura
Pascal
et
le
plongea
dans
une
profonde
tristesse
.
La
jeune
Mlle
Leglorieux
se
tortillait
auprès
de
lui
,
épanouie
et
rouge
comme
une
pivoine
,
s'
étudiant
à
être
élégante
,
buvant
,
le
petit
doigt
en
l'
air
,
choisissant
ses
mots
et
tombant
dans
une
afféterie
ridicule
.
Tondeur
,
sanglé
dans
un
habit
noir
qui
le
mettait
au
supplice
,
était
devenu
violet
et
accompagnait
chacune
des
plaisanteries
de
l'
ignoble
Fleury
d'
un
rire
étouffé
d'
asthmatique
.
Mme
Leglorieux
versait
dans
l'
oreille
de
Carvajan
des
confidences
très
détaillées
sur
les
talents
de
sa
fille
et
sur
la
fortune
qu'
elle
avait
à
attendre
de
deux
grands-oncles
,
riches
fermiers
du
pays
de
Bray
.
—
Oui
,
monsieur
le
maire
,
je
peux
le
dire
,
Félicie
sera
un
parti
de
première
classe
,
et
tel
qu'
on
n'
en
pourra
pas
trouver
un
pareil
dans
le
canton
...
Dieu
merci
,
son
père
et
moi
,
nous
nous
portons
bien
...
Mais
elle
n'
en
aura
pas
moins
trois
cent
mille
francs
en
se
mariant
...
Ah
!
mais
!
...
Et
vous
savez
comment
on
l'
appelle
à
La
Neuville
?
La
demoiselle
aux
héritages
!
C'
est
qu'
elle
en
aura
,
voyez
-vous
...
sans
compter
le
nôtre
...
le
plus
tard
possible
,
comme
de
juste
!
Elle
se
mit
à
rire
,
et
les
tire-bouchons
de
cheveux
noirs
,
qui
lui
pendaient
de
chaque
côté
du
visage
,
voltigèrent
évaporés
.
Carvajan
la
regardait
en
écoutant
d'
un
air
tranquille
.
Pascal
,
qui
tendait
l'
oreille
,
eut
la
fantaisie
de
comparer
la
mère
à
la
fille
.
Et
,
avec
stupéfaction
,
il
constata
une
désolante
ressemblance
:
même
taille
,
même
carnation
,
mêmes
traits
.
Il
voyait
là
,
dans
Mme
Leglorieux
,
Félicie
telle
qu'
elle
serait
à
quarante
ans
,
épaissie
,
couperosée
,
éraillée
,
abêtie
par
les
grasses
et
lourdes
mollesses
de
la
vie
de
province
.
Et
c'
était
une
telle
femme
qu'
on
lui
destinait
!
Il
raisonna
froidement
.
Qu'
y
avait-il
là
de
surprenant
?
N'
était
-ce
pas
normal
,
et
devait-il
espérer
une
autre
union
?
La
jeune
fille
n'
était-elle
pas
de
son
monde
,
de
son
pays
,
et
pouvait
-on
trouver
mieux
en
cherchant
?
Fils
de
paysan
enrichi
,
était-il
réservé
à
un
mariage
de
grand
seigneur
?
N'
avait-il
pas
,
entraîné
par
son
imagination
,
porté
ses
regards
plus
haut
qu'
il
ne
lui
était
permis
?
Il
oublia
tout
ce
qui
l'
entourait
,
le
bruit
croissant
des
conversations
et
des
rires
,
l'
animation
plus
ardente
des
convives
;
il
se
figura
qu'
il
était
seul
dans
un
coin
de
parc
silencieux
et
ombragé
.
Une
silhouette
de
jeune
fille
passa
devant
ses
yeux
,
douce
,
effacée
,
enveloppée
d'
un
nuage
léger
,
comme
dans
un
songe
.
Et
c'
était
elle
qu'
il
aimait
,
elle
seule
.
Il
se
sentait
prêt
à
tout
tenter
pour
l'
obtenir
.
Rien
ne
lasserait
sa
patience
,
rien
n'
affaiblirait
son
courage
.
Il
finirait
par
user
les
résistances
,
par
désarmer
les
colères
,
et
il
serait
heureux
!
Il
frissonna
à
cette
pensée
.
Quelle
douceur
ce
serait
de
sentir
la
main
fine
de
cette
adorable
créature
se
poser
sur
son
bras
tremblant
!
Et
quelle
ivresse
de
marcher
dans
la
vie
à
ses
côtés
!
Ne
voir
qu'
elle
,
ne
penser
qu'
à
elle
,
se
fondre
éperdument
en
elle
,
et
n'
avoir
plus
ni
désir
ni
espoir
qui
ne
fût
pas
elle
.
Être
son
époux
,
ne
la
quitter
jamais
que
pour
revenir
plus
vite
et
plus
tendrement
à
ses
pieds
,
maître
avide
de
se
faire
esclave
.
La
voir
s'
épanouir
dans
la
maternité
triomphante
,
et
avoir
de
cette
femme
adorée
des
enfants
,
blonds
,
roses
,
joyeux
,
impérieux
et
câlins
comme
elle
,
et
se
sentir
le
cœur
à
peine
assez
grand
pour
contenir
tout
l'
amour
que
ces
êtres
divins
sauraient
inspirer
!
Afin
que
ces
anges
pussent
vivre
sans
chagrin
et
sans
souffrance
,
il
faudrait
un
paradis
,
quelque
lieu
béni
plein
de
lumière
tiède
,
d'
air
embaumé
et
de
soleil
radieux
.
Les
arbres
se
pencheraient
pour
caresser
de
leurs
branches
fleuries
les
fronts
délicats
.
Les
oiseaux
chanteraient
des
chansons
choisies
pour
charmer
les
oreilles
attentives
.
Le
sable
se
ferait
plus
moelleux
pour
ne
pas
blesser
les
petits
pieds
mutins
et
joueurs
.
Rien
de
ce
qui
existait
dans
la
nature
ne
serait
assez
pur
,
assez
beau
,
assez
bon
pour
Antoinette
et
les
chérubins
qui
naîtraient
d'
elle
.
Une
acclamation
violente
,
retentissant
autour
de
Pascal
,
l'
arracha
à
sa
délicieuse
rêverie
.
Tous
les
convives
de
son
père
s'
étaient
levés
et
,
choquant
leurs
verres
,
buvaient
à
son
heureux
retour
.
Mme
Leglorieux
,
agitant
ses
frisures
,
lança
à
Carvajan
un
regard
victorieux
semblant
lui
dire
:
—
Vous
l'
avez
ramené
.
À
nous
de
le
garder
!
...
Fleury
,
après
s'
être
courbé
devant
le
sous-préfet
avec
une
basse
obséquiosité
,
pour
s'
excuser
de
la
liberté
grande
,
entamait
un
speech
préparé
à
l'
avance
et
qu'
il
affectait
d'
ânonner
,
pour
lui
donner
un
air
d'
improvisation
.
Il
y
faisait
des
allusions
mal
déguisées
à
la
lutte
engagée
entre
Clairefont
et
Carvajan
,
insinuant
que
le
maire
de
La
Neuville
avait
été
depuis
de
longues
années
le
défenseur
des
libertés
communales
menacées
par
les
derniers
représentants
de
l'
ancienne
oppression
féodale
...
—
Un
jour
viendra
,
qui
n'
est
pas
loin
peut-être
,
dit-il
en
terminant
,
où
,
admirable
prix
de
cette
résistance
triomphante
,
la
prospérité
s'
étendra
sur
tout
le
pays
...
Et
c'
est
à
M
.
Carvajan
,
au
maire
de
La
Neuville
,
que
ce
résultat
merveilleux
sera
dû
...
Je
n'
en
veux
pas
dire
davantage
...
D'
ailleurs
,
vous
m'
avez
compris
...
Joignez
-vous
donc
à
moi
,
et
buvons
à
la
santé
de
notre
excellent
ami
.
—
À
sa
santé
!
—
Marchez
!
il
est
d'
un
bon
bois
!
Je
m'
y
connais
,
clama
Tondeur
.
Fleury
avait
dit
vrai
.
Ils
comprenaient
tous
.
Et
les
visages
enflammés
,
les
yeux
brillants
,
exprimaient
bien
la
convoitise
éveillée
.
Tous
ils
étaient
prêts
pour
la
curée
.
Car
c'
était
de
la
Grande
Marnière
,
toujours
,
qu'
il
s'
agissait
.
La
source
de
richesse
jaillirait
de
la
colline
,
et
chacun
des
associés
à
l'
œuvre
de
ruine
y
puiserait
largement
.
Le
silence
se
fit
:
Carvajan
répondait
.
Il
était
debout
,
grave
,
et
de
ses
lèvres
les
paroles
tombaient
froides
et
mesurées
.
Il
se
défendait
modestement
de
l'
honneur
qu'
on
voulait
lui
faire
,
en
attribuant
à
sa
faible
initiative
les
avantages
précieux
que
l'
avenir
promettait
.
Il
avait
eu
d'
utiles
collaborateurs
...
D'
ailleurs
,
il
était
satisfait
d'
avoir
obtenu
l'
approbation
générale
;
car
le
but
qu'
il
avait
eu
devant
les
yeux
,
c'
était
uniquement
l'
intérêt
de
ceux
qui
se
trouvaient
autour
de
lui
...
Il
mit
la
main
sur
son
cœur
,
avec
une
onction
d'
apôtre
prêt
à
s'
immoler
pour
l'
humanité
.
Transportés
,
ses
convives
applaudirent
de
plus
belle
.
Pascal
avait
assisté
à
cette
scène
avec
une
stupeur
pleine
de
doute
.
Il
se
demanda
s'
il
rêvait
,
ou
si
,
jusqu'
alors
,
de
fausses
apparences
ne
l'
avaient
pas
abusé
.
Mais
la
figure
de
singe
de
Fleury
,
contractée
par
un
sourire
silencieux
,
frappa
son
regard
.
Il
se
rappela
les
confidences
que
le
greffier
lui
avait
faites
.
Tout
ce
qu'
il
venait
de
voir
était
donc
une
odieuse
comédie
;
tout
ce
qu'
il
avait
entendu
était
un
éhonté
mensonge
.
Le
dégoût
lui
souleva
le
cœur
.
Il
se
souvint
de
la
vie
libre
,
large
et
franche
,
qu'
il
menait
quelques
semaines
auparavant
.
Les
vastes
plaines
de
l'
Amérique
s'
ouvrirent
de
nouveau
devant
lui
,
comme
pour
l'
appeler
dans
leurs
solitudes
verdoyantes
et
calmes
.
Une
sensation
de
repos
frais
et
sain
l'
enveloppa
de
ses
douceurs
caressantes
.
Il
lui
sembla
que
le
vent
parfumé
des
savanes
passait
sur
son
front
et
calmait
les
orages
de
sa
pensée
.
Pourquoi
était-il
revenu
?
Que
faisait-il
dans
cette
fange
?
Il
retrouva
en
lui
-même
sa
force
des
anciens
jours
,
alors
que
rien
au
monde
ne
lui
eût
fait
accepter
la
complicité
dans
une
infamie
.
Un
enthousiasme
subit
gonfla
son
cœur
,
il
se
sentit
maître
de
sa
conscience
,
supérieur
à
tout
ce
qui
l'
entourait
,
sûr
d'
échapper
à
l'
avilissement
qu'
on
songeait
à
lui
faire
partager
.
Il
se
jura
à
lui
-même
de
tout
quitter
,
famille
,
foyer
,
patrie
,
et
d'
aller
ensevelir
ses
rêves
dans
les
pays
d'
où
l'
on
ne
revient
pas
.
L'
avenir
lui
apparut
comme
un
abîme
obscur
.
Et
sans
hésitation
,
sans
faiblesse
,
il
se
décida
à
y
engloutir
sa
vie
.
On
se
leva
de
table
.
Le
cabinet
de
Carvajan
,
cette
salle
de
torture
,
dont
les
murailles
avaient
été
frappées
par
tant
de
soupirs
et
de
gémissements
,
était
brillamment
éclairé
.
Le
bureau
du
maître
,
débarrassé
de
ses
paperasses
,
avait
été
rangé
dans
un
coin
.
Des
fauteuils
et
des
chaises
entouraient
la
cheminée
.
Un
piano
occupait
l'
entre-deux
des
croisées
.
Le
logis
maussade
et
sombre
s'
emplissait
de
lumière
et
de
bruit
.
Dans
la
rue
,
des
badauds
émerveillés
regardaient
ce
spectacle
inattendu
:
les
fenêtres
de
Carvajan
étincelantes
,
et
écoutaient
les
accords
d'
une
valse
tapotée
par
Mlle
Félicie
.
Des
invités
sonnaient
avec
mystère
,
comme
s'
ils
craignaient
de
se
tromper
.
C'
était
bien
là
,
pourtant
.
Le
maire
de
La
Neuville
restait
chez
lui
,
et
tous
les
notables
arrivaient
les
uns
après
les
autres
,
la
mine
échauffée
et
le
regard
curieux
.
Dans
un
angle
,
Pascal
,
assis
sur
une
chaise
,
écoutait
d'
une
oreille
distraite
les
propos
de
son
oncle
Dumontier
.
La
fenêtre
était
ouverte
,
et
,
par
les
fenêtres
,
des
vols
de
petits
papillons
de
nuit
entraient
et
se
mettaient
à
tourner
autour
des
bougies
,
brûlant
leurs
ailes
à
la
flamme
.
Et
,
les
regardant
,
Pascal
se
disait
qu'
il
en
avait
été
ainsi
du
pauvre
marquis
,
et
que
,
maintenant
,
il
n'
avait
plus
assez
de
force
pour
échapper
à
l'
embrasement
définitif
.
Le
nom
de
Clairefont
prononcé
tout
près
de
lui
attira
l'
attention
du
jeune
homme
.
Dans
l'
embrasure
,
au
coin
du
piano
,
il
aperçut
son
père
qui
causait
avec
M
.
Malézeau
.
—
Vous
savez
,
monsieur
Carvajan
,
je
ne
suis
pas
homme
à
vous
donner
un
conseil
à
la
légère
,
disait
le
notaire
;
eh
bien
,
n'
usez
pas
de
rigueur
envers
M
.
de
Clairefont
,
donnez
-lui
quelques
facilités
...
—
Qu'
entendez
-vous
par
là
?
demanda
le
banquier
.
—
Monsieur
,
ne
le
poussez
pas
l'
épée
dans
les
reins
,
comme
vous
le
faites
depuis
un
an
;
laissez-le
respirer
,
ou
,
en
un
mot
,
accordez
-lui
du
temps
...
—
Le
puis
-je
?
Ce
n'
est
pas
moi
qui
ai
prêté
.
Je
ne
suis
que
tiers
porteur
,
et
si
je
fais
de
la
générosité
avec
le
marquis
,
pendant
ce
temps
-là
mon
gage
peut
se
déprécier
.
Je
peux
arriver
à
perdre
...
—
Vous
ne
le
pensez
pas
!
—
Il
faut
toujours
le
penser
.
—
Qui
sait
si
,
au
contraire
,
avec
un
peu
de
répit
,
M
.
de
Clairefont
ne
parviendrait
pas
à
s'
acquitter
d'
une
partie
de
sa
dette
?
...
À
ces
mots
,
Carvajan
,
qui
s'
était
montré
,
depuis
le
commencement
de
l'
entretien
,
froid
et
rogue
,
devint
souriant
et
patelin
.
Il
prit
Malézeau
par
le
bras
,
s'
appuyant
familièrement
sur
lui
,
le
caressant
du
regard
et
l'
enlaçant
du
geste
.
—
Est
-ce
qu'
il
y
a
du
nouveau
?
Contez
-moi
donc
cela
!
Est
-ce
que
le
baron
de
Croix-Mesnil
se
décide
à
épouser
?
...
L'
eau
va-t-elle
revenir
au
moulin
?
...
Déjà
le
notaire
se
repentait
d'
avoir
éveillé
l'
attention
de
Carvajan
.
Il
se
sentit
trop
avancé
et
voulut
battre
en
retraite
.
Mais
le
banquier
n'
était
pas
homme
à
lâcher
prise
facilement
.
Insinuant
et
impérieux
tout
ensemble
,
priant
et
commandant
à
la
fois
:
—
Allons
,
Malézeau
,
il
faut
être
sincère
...
Le
marquis
vous
a
mis
au
courant
de
sa
nouvelle
découverte
?
Peut-être
vous
a-t-il
montré
le
fameux
fourneau
?
—
Comment
savez
-vous
?
...
—
Est
-ce
que
ce
n'
est
pas
mon
métier
de
tout
savoir
?
s'
écria
Carvajan
avec
impatience
...
Voilà
six
semaines
qu'
on
me
fatigue
les
oreilles
avec
cette
histoire
.
On
dit
que
c'
est
très
surprenant
,
qu'
au
moyen
d'
un
nouveau
système
de
grilles
,
le
marquis
arriverait
à
brûler
des
copeaux
mouillés
,
et
à
développer
une
chaleur
extraordinaire
...
Est
-ce
vrai
?
Le
notaire
,
très
troublé
,
gardait
le
silence
.
Le
maire
le
secoua
vivement
et
,
les
yeux
étincelants
,
la
voix
rude
:
—
Eh
!
répondez
donc
carrément
!
Le
silence
est
un
aveu
aussi
bien
que
les
paroles
!
Avez
-vous
vu
l'
appareil
?
Est
-ce
certain
?
Un
ingénieur
que
j'
ai
consulté
prétend
que
ce
serait
une
application
merveilleuse
pour
certaines
industries
...
L'
animation
de
Carvajan
était
si
vive
,
cet
homme
,
ordinairement
maître
de
lui
,
montrait
son
ardent
désir
de
savoir
avec
tant
d'
abandon
,
que
Malézeau
espéra
tirer
parti
de
la
situation
en
faveur
de
son
client
.
Peut-être
,
en
donnant
à
entendre
que
les
résultats
de
l'
invention
du
marquis
seraient
considérables
,
arriverait-il
à
intimider
le
banquier
,
et
à
l'
amener
à
composition
.
Il
lui
jeta
par-dessus
ses
lunettes
d'
or
le
regard
papillotant
de
ses
yeux
louches
,
et
,
s'
expliquant
avec
une
lenteur
calculée
:
—
J'
ai
vu
en
effet
le
brûleur
dont
il
s'
agit
...
Il
est
fort
curieux
...
Le
marquis
a
eu
la
bonté
de
l'
allumer
devant
moi
...
—
Le
modèle
est-il
important
?
Enfin
,
est
-ce
un
joujou
,
ou
peut
-on
se
fier
raisonnablement
à
l'
épreuve
qui
en
est
faite
?
—
C'
est
un
modèle
très
sérieux
que
M
.
de
Clairefont
a
adapté
au
fourneau
de
son
laboratoire
...
Il
s'
en
sert
pour
ses
travaux
de
chimie
...
Je
suis
convaincu
qu'
il
fonctionnera
aussi
bien
en
grand
qu'
en
petit
...
Voyez
-vous
,
j'
entrevois
dans
un
avenir
très
prochain
M
.
de
Clairefont
remis
à
flot
...
Si
vous
voulez
mon
opinion
sur
lui
,
c'
est
un
homme
remarquable
,
et
il
y
aura
peut-être
plus
à
gagner
en
se
mettant
avec
lui
que
contre
lui
.
—
Oh
!
oh
!
fit
Carvajan
,
en
soulageant
par
un
sifflement
sa
poitrine
oppressée
.
Vraiment
!
c'
est
un
homme
si
remarquable
que
cela
,
ce
brave
marquis
!
Eh
bien
!
j'
en
suis
charmé
pour
lui
!
...
Parmi
toutes
ses
découvertes
,
qu'
il
en
fasse
donc
une
qui
me
plaira
plus
que
toutes
les
autres
:
celle
de
l'
argent
qu'
il
me
doit
,
et
que
je
voudrais
bien
toucher
!
...
Vous
êtes
encore
un
particulier
un
peu
bizarre
,
vous
,
Malézeau
,
de
venir
me
débiter
froidement
de
pareilles
calembredaines
...
Un
homme
remarquable
!
...
Eh
bien
!
c'
est
moi
qui
vous
le
dis
,
et
vous
savez
que
je
ne
menace
jamais
en
vain
,
si
cet
homme
remarquable
n'
est
pas
en
mesure
de
faire
face
à
l'
échéance
qui
tombe
à
la
fin
de
ce
mois
,
c'
est-à-dire
trois
jours
après
la
Saint-Firmin
,
je
le
fais
exproprier
,
lui
et
sa
noble
famille
,
de
son
noble
château
...
Cela
aussi
vrai
que
je
me
nomme
Carvajan
.
Il
s'
était
excité
encore
en
parlant
,
et
son
visage
basané
avait
pris
une
teinte
livide
,
ses
yeux
flambaient
de
haine
,
et
ses
mains
étaient
agitées
d'
un
tremblement
.
Il
fit
une
pause
,
dévisagea
le
notaire
,
et
,
d'
une
voix
railleuse
:
—
Si
le
brûleur
est
une
merveille
,
Malézeau
,
c'
est
moi
qui
l'
exploiterai
,
mon
bon
...
Et
soyez
tranquille
,
j'
en
tirerai
meilleur
parti
que
votre
vieil
utopiste
de
marquis
...
Comme
le
notaire
ouvrait
la
bouche
pour
tenter
un
suprême
effort
en
faveur
de
son
client
:
—
Ça
suffit
,
dit
Carvajan
d'
un
ton
tranchant
.
Jusqu'
à
la
fin
du
mois
,
ni
plus
,
ni
moins
!
Vous
pouvez
le
lui
dire
...
Et
qu'
il
se
souvienne
...
car
,
moi
,
je
n'
oublie
pas
!
Il
leva
son
doigt
à
la
hauteur
de
sa
joue
et
montra
,
avec
un
amer
sourire
,
une
petite
ligne
blanche
qui
tranchait
sur
le
brun
de
son
visage
,
trace
toujours
visible
du
coup
de
fouet
reçu
trente
ans
auparavant
dans
la
nuit
de
la
Saint-Firmin
.
Sans
ajouter
une
parole
,
il
quitta
le
notaire
,
traversa
les
groupes
de
ses
invités
et
rejoignit
le
sous-préfet
,
profondément
enfoncé
dans
une
conversation
administrative
avec
l'
agent
voyer
.
Alors
Pascal
,
dans
le
désordre
de
ses
pensées
,
pesant
les
griefs
de
son
père
et
ceux
du
marquis
,
en
vint
,
plein
d'
angoisse
,
à
les
trouver
égaux
.
Oui
,
les
torts
de
M
.
de
Clairefont
avaient
été
graves
,
et
les
rancunes
de
Carvajan
étaient
légitimes
.
Hélas
!
entre
ces
deux
hommes
l'
abîme
n'
en
était
que
plus
profond
.
Jamais
une
volonté
humaine
n'
arriverait
à
le
combler
.
Et
,
victimes
de
cette
inimitié
implacable
,
les
enfants
,
qui
étaient
innocents
et
auraient
pu
s'
aimer
,
se
voyaient
condamnés
à
la
discorde
et
à
la
haine
.
Tout
ce
bruit
qui
l'
entourait
lui
fit
horreur
.
Il
put
sortir
sans
être
remarqué
,
et
gagner
la
rue
redevenue
déserte
.
L'
air
était
calme
et
doux
.
Dans
le
ciel
transparent
,
les
étoiles
brillaient
.
Il
s'
assit
sur
un
banc
de
pierre
,
auprès
de
la
fontaine
qui
coulait
avec
un
léger
murmure
;
tout
se
taisait
,
et
,
dans
cette
solitude
de
la
ville
endormie
,
ne
trouvant
que
tristesse
dans
son
passé
,
n'
attendant
que
tristesse
de
son
avenir
,
maudissant
le
marquis
,
rougissant
de
son
père
,
résolu
à
chasser
de
son
cœur
le
souvenir
d'
Antoinette
,
Pascal
désespéré
laissa
tomber
sa
tête
entre
ses
mains
,
et
se
mit
à
pleurer
.
V
L'
assemblée
de
La
Neuville
,
cette
année
-là
,
fut
particulièrement
brillante
.
La
récolte
s'
annonçait
bien
,
les
branches
des
pommiers
pliaient
sous
les
fruits
,
les
pluies
du
printemps
avaient
rendu
les
foins
savoureux
et
abondants
.
Le
marché
aux
bestiaux
avait
vu
ses
cours
très
soutenus
,
et
les
génisses
se
payaient
couramment
vingt-cinq
pistoles
.
Un
vent
de
gaieté
passait
sur
la
ville
,
une
animation
inusitée
mettait
en
branle
ses
habitants
lourdauds
et
casaniers
.
Les
rues
étaient
encombrées
,
les
boutiques
s'
ouvraient
hospitalières
,
les
paysans
,
d'
un
pas
traînant
,
le
nez
en
l'
air
,
la
blouse
neuve
,
d'
un
bleu
noir
,
ballonnant
sur
le
dos
,
s'
en
allaient
le
long
des
trottoirs
,
suivis
de
leur
femme
et
de
leurs
filles
,
en
bonnet
de
fête
à
grandes
aiguilles
d'
or
.
À
l'
entrée
du
faubourg
,
devant
l'
auberge
du
Cygne
d'
argent
,
un
cercle
de
cabriolets
et
de
tapissières
,
les
brancards
en
l'
air
,
s'
élargissait
d'
heure
en
heure
,
pendant
que
,
dans
une
petite
prairie
,
attachés
à
des
piquets
,
les
chevaux
,
leurs
harnais
sur
le
dos
,
le
mors
défait
et
pendant
,
broutaient
l'
herbe
,
se
fouettant
les
flancs
de
leur
queue
pour
chasser
les
mouches
.
À
chaque
instant
,
une
charrette
ou
un
bog
sonnant
la
ferraille
arrivait
,
couvert
de
poussière
,
conduit
par
un
fermier
,
la
casquette
sur
l'
oreille
,
le
cigare
mâchonné
à
la
bouche
.
Et
c'
étaient
des
appels
et
des
exclamations
.
—
Tiens
!
c'
est
maître
Levasseur
...
Comment
va
en
hui
?
...
—
Hé
,
Jean-Louis
!
ohé
!
—
Ah
!
bon
sang
,
vieux
malin
!
T'
as
bien
fait
de
vendre
tes
pommes
l'
année
dernière
...
La
razière
ne
sera
pas
chère
.
—
Prenons-nous
un
café
?
Lebourgeois
,
veille
à
ma
jument
...
Un
double
d'
avoine
,
et
à
boire
dans
une
demi-heure
...
L'
aubergiste
,
sa
femme
et
son
garçon
d'
écurie
,
affairés
,
allaient
de
la
salle
à
la
cave
et
de
la
cave
à
la
grange
.
Des
cris
terribles
partaient
du
rez-de-chaussée
,
comme
si
on
s'
égorgeait
,
et
c'
était
simplement
une
vente
de
bestiaux
qui
se
traitait
entre
amis
.
Dans
l'
air
,
une
violente
odeur
de
friture
se
répandait
avec
des
nuages
de
fumée
bleue
s'
échappant
de
la
cuisine
,
et
,
sur
la
fenêtre
,
dans
une
manne
,
des
douzaines
de
douillons
dorés
,
sortant
du
four
,
achevaient
de
refroidir
.
Derrière
la
toile
d'
une
baraque
,
les
détonations
d'
un
tir
se
faisaient
entendre
;
un
jeu
de
chevaux
de
bois
jetait
à
l'
écho
les
aigres
harmonies
de
son
orgue
poussif
,
et
,
sur
le
haut
d'
une
voiture
à
capote
,
derrière
laquelle
était
installé
un
valet
armé
d'
une
trompe
de
chasse
,
un
dentiste
,
brandissant
un
sabre
,
appelait
les
badauds
,
expliquant
,
avec
une
faconde
populacière
,
qu'
à
l'
aide
de
«
cet
engin
meurtrier
»
il
extrayait
les
molaires
les
plus
récalcitrantes
,
sans
difficulté
et
sans
douleur
.
—
Un
dentiste
de
la
ville
,
pour
vous
éblouir
,
vous
parlerait
de
pied-de-biche
,
vous
offrirait
le
davier
,
vous
conseillerait
la
clef
de
Garengeot
,
criait-il
d'
une
voix
enrouée
...
Ignorance
et
imposture
!
Pour
l'
opérateur
,
l'
outil
n'
est
rien
...
La
main
est
tout
!
Avec
son
instrument
perfectionné
,
il
pourrait
vous
«
fraxer
»
l'
alvéole
et
vous
briser
l'
os
dentaire
.
Et
moi
,
Messieurs
,
avec
un
sabre
,
avec
un
clou
,
avec
une
épingle
...
le
temps
de
le
dire
...
et
,
pour
cinquante
centimes
,
je
vous
aurai
soulagé
!
...
Et
la
trompe
du
valet
rugissait
sa
fanfare
,
pendant
qu'
un
paysan
,
rouge
et
suant
d'
émotion
,
montrait
au
tourmenteur
sa
mâchoire
aux
dents
gâtées
par
le
cidre
.
Des
camelots
vendant
des
peignes
,
des
brosses
,
des
miroirs
de
poche
en
plomb
,
des
bonnets
de
linge
pour
les
femmes
,
des
éponges
et
des
étrilles
pour
les
chevaux
,
avaient
étalé
leurs
marchandises
sur
le
revers
gazonné
d'
un
fossé
.
Dans
une
voiture
longue
,
étroite
et
basse
,
tout
un
assortiment
de
faïences
et
de
verreries
,
depuis
les
plats
communs
en
terre
de
pipe
,
jusqu'
aux
services
à
fleurs
qui
ornent
si
gaiement
les
vaisseliers
,
depuis
le
verre
massif
qui
roule
sur
les
tables
de
cabaret
jusqu'
au
verre
à
pied
gravé
,
sur
lequel
un
renard
saute
au
travers
des
pampres
et
des
grappes
.
Un
ferrailleur
vendait
sur
le
bord
de
la
route
des
marmites
en
fonte
,
des
fers
à
repasser
,
des
marteaux
,
des
scies
et
des
merlins
.
Et
,
entourés
d'
une
corde
,
piétinant
dans
la
poussière
,
bêlant
de
faim
,
des
moutons
attendaient
qu'
on
vînt
les
emmener
.
Sous
les
tilleuls
de
la
promenade
,
un
maquignon
faisait
courir
son
cheval
,
tapant
avec
un
fouet
sur
le
feutre
dur
de
son
chapeau
,
pour
actionner
l'
animal
qui
se
cabrait
et
pointait
aux
mains
du
palefrenier
chargé
de
le
produire
.
Un
soleil
ardent
couvrait
la
fête
de
ses
rayons
de
feu
.
La
terre
brûlait
les
pieds
,
pas
un
souffle
de
vent
ne
balayait
les
odeurs
fortes
des
bêtes
,
et
,
de
la
grande
place
aux
barrières
,
une
foule
bruyante
circulait
,
se
partageant
entre
les
affaires
et
les
plaisirs
.
Aux
abords
de
la
mairie
,
la
compagnie
des
pompiers
,
en
tenue
,
était
massée
,
et
dans
la
grande
salle
de
l'
école
,
ornée
de
drapeaux
tricolores
,
une
distribution
de
prix
,
clôturant
un
congrès
pomologique
,
avait
lieu
sous
la
présidence
du
sous-préfet
.
Carvajan
avait
lu
un
discours
chaudement
applaudi
,
et
,
aux
accords
violents
de
la
fanfare
de
la
ville
,
la
cérémonie
prenait
fin
.
Un
commandement
bref
retentit
.
Les
pompiers
se
mirent
en
ligne
,
et
le
clairon
sonna
aux
champs
sur
le
passage
des
autorités
.
Le
cortège
,
marchant
lentement
,
se
débandait
peu
à
peu
.
Les
gros
fermiers
,
rougeauds
,
s'
arrêtaient
pour
attendre
un
compère
,
et
,
par
petits
groupes
,
stationnaient
sur
la
place
.
Le
sous-préfet
,
au
coin
de
la
rue
du
Marché
,
s'
adressant
à
Carvajan
qui
marchait
à
ses
côtés
:
—
Vous
verra-t
-on
ce
soir
à
la
fête
,
monsieur
le
maire
?
—
Mais
,
sans
doute
,
monsieur
le
préfet
.
D'
abord
c'
est
mon
devoir
,
et
ensuite
c'
est
un
usage
à
La
Neuville
d'
aller
faire
un
tour
d'
une
heure
au
bal
...
—
Eh
bien
!
donc
,
je
viendrai
,
dit
le
sous-préfet
,
puisque
vous
pensez
que
c'
est
utile
...
—
Vous
ferez
plus
en
une
heure
,
là
,
pour
vos
élections
,
qu'
en
trois
semaines
de
tournées
.
Vous
trouverez
tous
les
gros
bonnets
de
la
campagne
.
Et
soignez
les
pompiers
,
monsieur
le
préfet
...
Ils
sont
influents
.
On
ne
sait
pas
tout
ce
qu'
on
peut
obtenir
par
les
pompiers
!
...
—
Je
vois
que
vous
connaissez
à
fond
la
question
,
dit
gaiement
le
fonctionnaire
.
D'
ailleurs
,
à
marcher
avec
vous
,
il
n'
y
a
jamais
qu'
à
gagner
.
Carvajan
changea
de
visage
,
soupçonnant
une
raillerie
.
Il
regarda
le
sous-préfet
,
le
vit
gracieux
et
souriant
.
Il
se
dit
:
À
quoi
vais
-je
penser
!
Qui
lui
donnerait
l'
audace
de
s'
attaquer
à
moi
?
Ne
sait-il
pas
que
,
si
je
voulais
le
battre
en
brèche
,
je
pourrais
le
faire
facilement
sauter
?
Une
sombre
joie
passa
sur
son
front
.
Il
était
bien
le
maître
,
dans
cette
ville
où
on
l'
avait
connu
garçon
de
magasin
,
presque
domestique
.
Nul
ne
devait
lui
résister
.
Et
ses
ennemis
verseraient
avant
peu
des
larmes
de
sang
.
Il
se
retourna
vers
ceux
qui
le
suivaient
,
et
dit
avec
le
ton
d'
un
maître
:
—
Messieurs
,
nous
nous
retrouverons
ce
soir
au
banquet
municipal
...
Puis
il
prit
la
petite
rue
et
se
dirigea
vers
sa
maison
.
Il
était
midi
,
et
devant
l'
église
,
il
donna
dans
la
sortie
de
la
grand'messe
.
Les
femmes
et
les
filles
s'
en
allaient
,
causant
,
avec
un
bourdonnement
de
ruche
.
Elles
étaient
vêtues
de
leurs
robes
de
cérémonie
,
coiffées
de
chapeaux
à
fleurs
ou
de
bonnets
couverts
de
rubans
,
et
portaient
gravement
leur
paroissien
.
En
passant
près
du
maire
,
elles
chuchotaient
plus
bas
.
L'
impression
de
terreur
que
Carvajan
jetait
autour
de
lui
se
retrouvait
même
chez
ces
femmes
qui
,
cependant
,
n'
avaient
rien
à
craindre
.
Il
sourit
.
Il
ne
lui
déplaisait
pas
de
se
sentir
redouté
:
il
voyait
là
une
preuve
de
son
pouvoir
.
Découvrant
des
figures
de
connaissance
,
il
distribua
d'
un
air
grave
quelques
coups
de
chapeau
.
Et
,
suivi
par
les
volées
retentissantes
des
cloches
,
il
hâta
le
pas
.
Quand
il
eut
dépassé
la
fontaine
,
au
moment
de
lever
le
marteau
de
la
porte
,
il
s'
arrêta
.
De
loin
,
à
l'
autre
bout
de
la
rue
,
il
venait
d'
apercevoir
Pascal
qui
s'
avançait
lentement
.
Tout
,
dans
la
démarche
du
jeune
homme
,
révélait
la
préoccupation
et
l'
ennui
.
Depuis
qu'
il
était
rentré
à
La
Neuville
,
son
teint
bistré
avait
pâli
,
et
ses
joues
semblaient
amaigries
.
Rien
de
tout
cela
n'
avait
échappé
à
Carvajan
,
et
,
regardant
son
fils
venir
d'
un
pas
traînant
,
il
se
demandait
si
c'
était
le
même
garçon
alerte
et
vigoureux
qu'
il
avait
vu
arriver
quelques
jours
auparavant
.
Ils
se
trouvèrent
face
à
face
devant
la
maison
.
Pascal
ne
put
réprimer
un
tressaillement
en
voyant
son
père
.
Il
s'
efforça
de
lui
montrer
une
figure
calme
.
Mais
ses
traits
contractés
ne
se
détendirent
pas
,
et
il
resta
troublé
et
soucieux
.
—
Tu
viens
de
la
fête
?
demanda
Carvajan
,
en
examinant
son
fils
avec
attention
.
—
Oui
,
mon
père
,
dit
Pascal
qui
semblait
sortir
d'
un
rêve
.
—
As
-tu
faim
?
—
Ma
foi
,
oui
...
Ils
se
mirent
à
table
.
Carvajan
pensait
:
Il
ne
s'
est
seulement
pas
aperçu
qu'
il
y
avait
fête
aujourd'hui
à
La
Neuville
.
Il
est
allé
encore
du
côté
de
Clairefont
.
La
poussière
crayeuse
qui
couvre
ses
souliers
est
celle
de
la
Grande
Marnière
.
Quel
projet
roule-t-il
donc
dans
sa
tête
?
Il
se
défie
de
moi
,
c'
est
évident
.
Chaque
fois
que
je
l'
interroge
,
il
ne
me
répond
pas
un
seul
mot
qui
ne
soit
un
mensonge
.
Il
craint
même
de
me
regarder
,
tant
il
a
peur
que
je
devine
ses
pensées
dans
ses
yeux
.
Pascal
,
en
effet
,
assis
de
l'
autre
côté
de
la
table
,
le
nez
dans
son
assiette
,
mangeait
distraitement
.
Décidé
à
quitter
le
pays
,
il
n'
avait
pu
résister
au
désir
de
parcourir
une
fois
encore
la
colline
de
Clairefont
.
Il
était
sorti
aussitôt
qu'
il
avait
vu
son
père
se
diriger
vers
la
mairie
,
et
,
par
le
sentier
qui
traversait
la
Grande
Marnière
,
il
avait
gagné
le
plateau
.
Il
ne
voulut
pas
,
comme
les
autres
jours
,
se
cacher
aux
alentours
du
parc
.
Il
craignit
d'
être
rencontré
.
Une
chaleur
lui
montait
à
la
gorge
,
à
la
pensée
de
se
trouver
face
à
face
une
seconde
fois
avec
Antoinette
.
De
quel
front
oserait-il
l'
attendre
?
Et
quelle
opinion
aurait-elle
de
lui
,
si
elle
le
surprenait
aux
abords
du
château
,
guettant
comme
un
rôdeur
.
Il
pensa
que
la
jeune
fille
irait
certainement
à
la
messe
,
et
,
dès
neuf
heures
,
il
entra
dans
la
petite
église
du
village
.
Assis
sur
un
banc
de
bois
enveloppé
d'
ombre
,
il
était
presque
impossible
à
reconnaître
.
Il
demeura
là
,
très
patiemment
,
regardant
les
ornements
de
l'
autel
,
les
tableaux
de
la
nef
,
les
vitraux
du
chœur
,
et
découvrant
dans
chacun
d'
eux
une
trace
de
la
générosité
pieuse
des
châtelains
de
Clairefont
:
inscriptions
sur
les
murailles
,
chiffres
peints
dans
les
verrières
,
tout
parlait
d'
eux
et
racontait
l'
histoire
intime
de
leur
vie
.
Sur
une
plaque
de
marbre
blanc
,
auprès
d'
un
confessionnal
,
ces
mots
inscrits
en
lettres
d'
or
sautèrent
aux
yeux
de
Pascal
:
Le
Seigneur
m'
a
conservé
ma
fille
bien-aimée
.
Que
son
saint
nom
soit
béni
!
et
,
au-dessous
,
cette
date
:
1872
,
et
ce
nom
:
Honoré
de
Clairefont
.
C'
était
quelque
ex-voto
,
placé
là
par
le
marquis
à
la
suite
d'
une
grave
maladie
d'
Antoinette
.
Et
,
dans
l'
obscurité
mystérieuse
de
l'
église
,
la
pensée
de
Pascal
s'
exalta
,
il
eut
une
sorte
d'
hallucination
.
Il
lui
sembla
qu'
il
était
emporté
vers
le
château
par
une
force
qui
paralysait
sa
volonté
.
Il
entra
,
se
dirigea
vers
la
chambre
de
la
jeune
fille
,
et
sur
son
lit
,
pâle
,
les
traits
creusés
,
il
la
vit
près
de
mourir
.
C'
était
bien
elle
,
encore
toute
petite
,
mais
déjà
charmante
.
Un
vieillard
que
le
jeune
homme
ne
connaissait
pas
,
mais
dans
lequel
il
devina
le
marquis
,
était
assis
au
chevet
de
la
malade
.
De
grosses
larmes
roulaient
dans
ses
yeux
,
pendant
qu'
il
pressait
une
main
effilée
et
blanche
.
Ses
lèvres
se
mirent
à
remuer
comme
pour
une
prière
,
et
Pascal
comprit
qu'
il
demandait
du
fond
de
l'
âme
à
Dieu
de
sauver
son
enfant
.
Et
comme
si
la
volonté
divine
se
fût
instantanément
manifestée
,
le
visage
d'
Antoinette
se
colora
,
ses
yeux
s'
ouvrirent
,
animés
et
brillants
.
Et
elle
fut
soudain
transfigurée
.
Ce
n'
était
plus
la
petite
malade
,
que
le
jeune
homme
avait
maintenant
devant
lui
,
c'
était
la
belle
jeune
fille
qu'
il
avait
rencontrée
dans
le
chemin
creux
,
celle
qu'
il
adorait
et
redoutait
à
la
fois
,
et
pour
laquelle
,
sans
hésiter
,
il
eût
donné
sa
vie
.
Il
fit
un
effort
pour
chasser
cette
vision
,
pour
reprendre
possession
de
lui
-même
.
Il
força
ses
yeux
à
fixer
un
objet
réel
,
et
sa
vue
tomba
de
nouveau
sur
la
plaque
de
marbre
blanc
,
et
il
en
répéta
l'
inscription
,
comme
s'
il
adressait
à
Dieu
des
actions
de
grâces
pour
avoir
sauvé
Antoinette
.
N'
était
-ce
donc
pas
afin
qu'
il
la
vît
et
l'
aimât
,
que
la
mort
avait
été
écartée
d'
elle
?
Mais
s'
il
devait
l'
aimer
,
alors
pourquoi
devait-elle
le
haïr
?
Il
se
leva
,
et
lentement
gagna
les
rangées
de
chaises
qui
s'
ouvraient
vides
en
face
de
l'
autel
.
Au
milieu
de
la
première
,
un
prie-Dieu
de
bois
noir
,
garni
d'
un
coussin
de
velours
bleu
,
attira
son
attention
.
Il
s'
approcha
,
certain
que
c'
était
là
qu'
Antoinette
priait
.
Il
se
courba
à
la
place
où
elle
s'
agenouillait
elle
-même
et
,
voyant
que
la
tablette
du
prie-Dieu
formait
un
coffre
,
il
l'
ouvrit
,
et
,
près
d'
une
bourse
de
quêteuse
il
aperçut
le
livre
de
messe
.
Il
le
prit
d'
une
main
tremblante
.
Il
était
petit
,
couvert
en
maroquin
blanc
,
et
à
fermoir
d'
argent
.
Sur
la
garde
de
moire
se
trouvait
inscrite
une
date
:
celle
de
la
première
communion
.
Le
reste
était
virginal
et
immaculé
,
comme
l'
âme
d'
Antoinette
.
Pascal
ne
put
résister
au
désir
de
parcourir
ce
livre
,
espérant
y
surprendre
quelque
trace
des
pensées
de
la
jeune
fille
.
Des
images
de
piété
marquaient
seules
les
pages
.
Une
sainte
Antoinette
portait
cette
dédicace
:
À
ma
chère
sœur
.
Robert
de
Clairefont
.
Et
devant
ces
tendres
et
naïfs
souvenirs
,
Pascal
se
sentit
pris
d'
un
profond
attendrissement
.
Il
se
reprocha
sa
curiosité
,
comme
une
action
mauvaise
:
il
lui
sembla
qu'
il
commettait
une
odieuse
profanation
.
Il
referma
le
livre
,
et
,
le
front
appuyé
sur
ce
muet
confident
des
déceptions
et
des
espérances
,
il
pria
.
Peu
à
peu
,
le
calme
revint
dans
son
cœur
.
Il
se
sentit
plus
maître
de
lui
,
plus
sûr
de
bien
faire
.
Il
se
releva
,
et
avisant
la
bourse
préparée
dans
laquelle
,
sans
doute
,
Mlle
de
Clairefont
devait
,
le
jour
même
,
recueillir
les
offrandes
des
fidèles
,
il
y
glissa
son
aumône
,
puis
,
refermant
le
prie-Dieu
,
il
regagna
sa
place
dans
le
coin
obscur
de
l'
église
.
La
cloche
commençait
à
sonner
;
le
sacristain
parut
dans
le
chœur
,
allumant
les
cierges
,
et
la
nef
sombre
s'
étoila
de
flammes
tremblantes
.
De
lourds
piétinements
se
traînèrent
sur
les
dalles
,
des
chaises
remuées
grincèrent
dans
le
vide
sonore
de
la
voûte
,
et
peu
à
peu
les
arrivants
se
groupèrent
.
Comme
le
prêtre
sortait
de
la
sacristie
,
un
bruit
de
pas
léger
effleurant
la
pierre
fit
tressaillir
Pascal
.
Il
se
tourna
avidement
vers
le
porche
,
et
là
,
avec
un
affreux
serrement
de
cœur
,
il
aperçut
Antoinette
qui
entrait
,
suivie
de
Mlle
de
Saint-Maurice
,
et
accompagnée
d'
un
jeune
homme
de
haute
taille
,
de
tournure
militaire
,
dans
lequel
l'
émotion
qu'
il
ressentit
lui
fit
reconnaître
M
.
de
Croix-Mesnil
.
Ses
yeux
se
troublèrent
,
les
vitraux
lui
parurent
flamboyer
,
ses
oreilles
s'
emplirent
de
bourdonnements
.
Il
lui
sembla
que
l'
église
vacillait
sur
ses
fondations
.
Il
fit
un
violent
effort
,
et
de
nouveau
il
vit
et
entendit
.
Le
prêtre
était
à
l'
autel
,
et
le
murmure
de
sa
psalmodie
arrivait
distinct
dans
le
silence
.
Les
deux
femmes
et
leur
compagnon
s'
étaient
confondus
dans
la
foule
.
Le
jeune
homme
se
leva
,
et
,
appuyé
à
un
pilier
,
il
chercha
Antoinette
.
Il
l'
aperçut
de
loin
,
la
tête
baissée
,
recueillie
,
entre
sa
tante
et
son
fiancé
.
Ainsi
c'
était
à
cela
que
,
pour
Pascal
,
le
rêve
caressé
avec
tant
d'
amour
avait
abouti
:
à
voir
Mlle
de
Clairefont
aux
côtés
de
l'
homme
qu'
on
désignait
comme
son
futur
époux
.
Toutes
les
agitations
,
toutes
les
ruses
,
toutes
les
espérances
,
toutes
les
craintes
auxquelles
il
s'
était
passionnément
livré
n'
avaient
troublé
que
lui
.
Celle
qui
y
avait
été
mêlée
,
dans
sa
pensée
,
n'
en
avait
rien
soupçonné
.
Calme
et
froide
,
comme
la
veille
,
elle
continuait
sa
vie
,
sans
se
douter
des
orages
qu'
elle
avait
soulevés
.
Il
se
demanda
avec
amertume
ce
qu'
il
faisait
là
.
Avec
la
certitude
du
néant
de
ses
illusions
,
il
retrouva
toute
son
énergie
.
Il
se
leva
,
sortit
sans
tourner
la
tête
,
et
,
reprenant
le
chemin
qui
l'
avait
amené
,
il
regagna
la
ville
.
C'
était
là
l'
heureuse
promenade
dont
il
revenait
quand
il
avait
rencontré
son
père
.
Assis
en
face
l'
un
de
l'
autre
,
les
deux
hommes
continuaient
leur
déjeuner
silencieux
.
Au
dehors
,
sous
la
fenêtre
,
passaient
en
bandes
les
arrivants
sans
cesse
plus
nombreux
.
Des
détonations
éclataient
au
loin
,
et
les
cris
d'
appel
,
les
plaisanteries
,
les
chansons
,
se
mêlaient
dans
un
joyeux
vacarme
.
Toute
la
ville
était
en
liesse
,
tout
le
canton
était
répandu
dans
les
rues
,
chacun
se
préparait
à
boire
,
à
rire
et
à
danser
.
À
Clairefont
et
dans
la
petite
maison
de
la
rue
du
Marché
seulement
,
la
préoccupation
et
la
tristesse
régnaient
.
Vainqueurs
et
vaincus
se
montraient
également
soucieux
:
le
marquis
,
parce
que
le
fiancé
d'
Antoinette
était
arrivé
la
veille
pour
passer
quelques
jours
au
château
;
Carvajan
,
parce
qu'
il
voyait
devant
lui
,
sombre
et
inquiet
,
le
fils
qu'
il
avait
rêvé
de
s'
attacher
par
les
liens
d'
un
bonheur
tranquille
.
Le
bon
Honoré
,
subitement
arraché
à
son
égoïste
abstraction
,
avait
été
obligé
de
revenir
aux
cuisantes
réalités
de
la
vie
.
La
présence
de
M
.
de
Croix-Mesnil
lui
avait
replacé
devant
les
yeux
les
difficultés
de
la
situation
financière
,
les
inexplicables
hésitations
d'
Antoinette
remettant
,
de
mois
en
mois
,
son
mariage
.
Le
maire
de
La
Neuville
,
au
moment
de
triompher
,
se
demandait
avec
angoisse
si
quelque
obstacle
allait
se
dresser
,
contre
lequel
toute
son
énergique
volonté
viendrait
se
briser
.
L'
abattement
de
Pascal
lui
causait
une
sourde
inquiétude
qu'
il
n'
était
pas
homme
à
supporter
longtemps
.
Il
résolut
de
questionner
hardiment
son
fils
et
d'
avoir
avec
lui
une
explication
décisive
.
Il
se
promit
de
saisir
le
premier
prétexte
favorable
,
et
alors
,
s'
il
le
fallait
,
de
découvrir
ses
plans
,
d'
initier
le
jeune
homme
aux
secrets
de
son
ambition
,
de
lui
montrer
le
vaste
avenir
qui
s'
ouvrait
,
et
,
s'
il
ne
pouvait
le
garder
par
l'
affection
,
au
moins
de
le
retenir
par
l'
intérêt
.
Il
ne
se
doutait
point
,
au
moment
où
il
prenait
cette
résolution
,
que
,
quelques
heures
plus
tard
,
un
des
incidents
de
ce
jour
de
fête
,
qui
devait
être
si
fécond
en
grandes
conséquences
,
allait
lui
fournir
l'
occasion
souhaitée
.
Dès
le
matin
,
les
habitants
de
Clairefont
avaient
été
réveillés
par
l'
explosion
des
boîtes
traditionnelles
,
annonçant
l'
ouverture
de
la
fête
.
Sur
la
façade
du
château
,
une
fenêtre
s'
était
ouverte
,
et
Antoinette
,
en
peignoir
blanc
,
avait
paru
.
Elle
s'
était
accoudée
à
l'
appui
,
sérieuse
et
pensive
.
Son
visage
un
peu
pâle
,
ses
yeux
rougis
,
attestaient
les
préoccupations
d'
une
nuit
d'
insomnie
.
Et
ces
préoccupations
n'
avaient
pas
cessé
avec
le
jour
;
car
la
jeune
fille
,
immobile
,
restait
indifférente
au
charme
de
cette
belle
matinée
d'
été
.
Dans
les
parterres
,
les
oiseaux
se
poursuivaient
avec
des
cris
joyeux
,
se
posant
sur
les
fleurs
qui
pliaient
sous
leur
poids
léger
,
laissant
de
leurs
calices
couler
des
gouttes
de
rosée
,
brillantes
comme
des
diamants
.
La
brise
,
passant
dans
les
feuilles
des
arbres
,
les
faisait
frissonner
avec
un
doux
bruit
;
Et
,
des
corbeilles
de
roses
,
un
parfum
pénétrant
montait
dans
l'
air
tiède
.
Antoinette
songeait
.
Un
pli
creusait
son
front
charmant
,
et
son
regard
fixé
dans
le
vide
avait
la
langueur
des
larmes
récemment
versées
.
La
porte
de
sa
chambre
,
en
s'
ouvrant
,
l'
arracha
à
sa
douloureuse
méditation
.
Elle
se
retourna
et
,
reconnaissant
la
tante
Isabelle
,
son
mélancolique
visage
s'
éclaira
d'
un
sourire
.
Vêtue
d'
une
robe
de
chambre
en
cretonne
à
grandes
palmes
,
ses
cheveux
gris
ébouriffés
sur
sa
tête
,
rouge
comme
une
braise
dès
le
matin
,
malgré
une
application
copieuse
de
poudre
d'
amidon
qui
marbrait
ses
joues
couperosées
,
la
vieille
demoiselle
entra
d'
un
air
de
mystère
,
et
,
allant
à
sa
nièce
,
elle
lui
donna
deux
rudes
baisers
.
Puis
,
s'
adossant
à
la
cheminée
,
dans
une
posture
masculine
:
—
J'
ai
entendu
ta
fenêtre
s'
ouvrir
,
et
j'
arrive
...
J'
ai
passé
une
nuit
effroyable
...
je
n'
ai
pas
cessé
d'
avoir
le
cauchemar
...
Je
ne
sais
pas
si
tu
crois
aux
rêves
?
...
Moi
,
j'
y
crois
...
Ma
mère
les
expliquait
d'
une
façon
admirable
,
et
toujours
ses
prédictions
se
réalisaient
.
Or
,
j'
ai
rêvé
coq
rouge
...
C'
est
signe
de
malheur
et
de
mort
...
J'
ai
vu
pendant
mon
sommeil
un
énorme
coq
rouge
qui
avait
la
figure
de
l'
horrible
Carvajan
,
et
qui
battait
des
ailes
en
criant
...
Je
me
suis
réveillée
en
sursaut
...
toute
en
sueur
...
Tu
m'
en
vois
encore
troublée
et
j'
en
ai
ma
«
suffocante
»
.
La
tante
Isabelle
aspira
l'
air
avec
la
violence
et
le
bruit
d'
un
soufflet
de
forge
:
—
Tu
sais
,
poursuivit-elle
,
dans
quelle
situation
nous
nous
trouvons
ici
...
Il
est
arrivé
,
hier
soir
,
un
commandement
d'
avoir
à
payer
cent
soixante
mille
francs
et
des
centimes
...
J'
ai
naturellement
fait
disparaître
le
papier
,
et
je
n'
ai
pas
osé
en
parler
à
ton
père
...
Il
va
pourtant
falloir
que
nous
avisions
,
car
cet
état
-là
ne
peut
pas
durer
...
Du
reste
,
nous
sommes
sur
nos
fins
,
et
je
ne
sais
diable
pas
comment
nous
ferons
honneur
à
l'
échéance
...
Cent
soixante
mille
francs
ne
se
trouvent
pas
dans
le
pied
d'
un
mulet
,
et
,
pour
ma
part
,
je
déclare
que
je
n'
en
ai
pas
le
premier
sou
.
Il
ne
me
reste
que
Saint-Maurice
...
C'
est
une
bicoque
à
peu
près
logeable
,
et
deux
mille
cinq
cents
francs
de
rente
...
Un
toit
pour
vous
loger
,
aux
jours
de
misère
qui
ne
viendront
que
trop
vite
,
et
du
pain
,
pour
que
vous
ne
mouriez
pas
de
faim
...
Ça
,
vois
-tu
,
ma
fille
,
la
tête
sous
le
couperet
de
la
guillotine
,
je
ne
l'
abandonnerai
pas
,
car
c'
est
la
dernière
ressource
,
maintenant
que
ton
père
a
si
déplorablement
tout
dissipé
et
perdu
.
Antoinette
fit
un
geste
de
prière
,
et
vint
s'
asseoir
près
de
sa
tante
,
lui
montrant
son
doux
visage
pâli
par
les
soucis
.
—
Tante
,
je
vous
en
prie
,
n'
accusez
pas
mon
père
...
Ce
qu'
il
a
fait
,
c'
était
pour
le
bien
.
Il
a
poursuivi
des
chimères
,
il
s'
est
livré
à
des
espérances
folles
,
mais
il
n'
avait
qu'
un
but
,
nous
enrichir
et
augmenter
notre
luxe
...
Il
est
,
lui
,
sans
besoins
,
vous
le
savez
,
et
le
petit
château
de
Saint-Maurice
lui
paraîtra
un
palais
,
si
nous
y
sommes
tous
à
ses
côtés
.
—
Eh
!
je
sais
bien
qu'
il
a
un
cœur
d'
or
...
Mais
il
ne
peut
pas
payer
avec
,
malheureusement
!
Et
les
créanciers
que
nous
avons
à
nos
trousses
ne
nous
laisseront
pas
de
répit
...
Malézeau
a
vu
Carvajan
et
l'
a
trouvé
dur
et
âpre
comme
à
son
habitude
...
Nous
devons
nous
attendre
à
tout
!
Ma
fille
,
c'
est
à
se
damner
!
...
Si
nous
ne
trouvons
pas
,
d'
ici
à
la
fin
de
la
semaine
,
un
expédient
pour
gagner
du
temps
,
il
va
falloir
sauter
le
pas
...
Nous
verrons
l'
huissier
dans
les
salons
de
Clairefont
,
et
on
nous
mettra
à
la
porte
de
la
maison
des
ancêtres
...
Qu'
est
-ce
que
M
.
de
Croix-Mesnil
va
penser
de
ça
?
—
Ce
n'
est
pas
de
lui
que
je
m'
inquiète
,
tante
,
dit
Antoinette
avec
un
sourire
.
Je
le
connais
...
Il
m'
épouserait
aussi
volontiers
pauvre
que
riche
...
Et
si
je
l'
aimais
...
—
Tu
ne
l'
aimes
donc
pas
?
s'
écria
Mlle
de
Saint-Maurice
d'
une
voix
terrible
.
Comment
!
voilà
près
de
deux
ans
qu'
il
te
fait
la
cour
!
...
—
Je
le
juge
charmant
,
tante
,
reprit
la
jeune
fille
avec
une
douce
mélancolie
,
mais
il
n'
est
pas
l'
homme
qu'
il
faut
épouser
,
lorsqu'
on
doit
n'
avoir
pour
tout
bonheur
que
la
tendresse
de
celui
auprès
duquel
on
est
destinée
à
vivre
.
Vous
le
savez
bien
,
et
vous
me
l'
avez
dit
un
jour
vous
-même
...
Il
est
correct
et
un
peu
froid
,
capable
de
toutes
les
délicatesses
,
et
accessible
à
tous
les
nobles
sentiments
.
Mais
il
n'
aura
jamais
les
grandes
initiatives
des
esprits
d'
élite
,
et
les
ardents
dévouements
des
âmes
passionnées
.
Accepter
de
devenir
sa
femme
,
pour
le
voir
risquer
d'
être
entraîné
dans
notre
ruine
,
avec
la
certitude
qu'
il
n'
aura
ni
l'
énergie
ni
le
talent
de
triompher
des
difficultés
qui
nous
entourent
?
...
Non
,
tante
,
ce
ne
serait
pas
généreux
,
ce
ne
serait
pas
digne
,
et
je
ne
dois
pas
y
consentir
.
—
Le
fait
est
,
le
pauvre
garçon
,
que
s'
il
avait
à
se
«
débarbouiller
»
avec
Carvajan
,
il
ferait
triste
mine
!
Ah
!
si
j'
avais
,
comme
dans
les
contes
de
fées
,
le
pouvoir
de
lui
donner
du
génie
...
mais
un
vrai
génie
sérieux
et
pratique
,
pas
comme
celui
de
ton
père
!
Avec
quel
plaisir
je
le
verrais
s'
attaquer
à
ce
vieux
«
schismatique
»
de
maire
!
...
Oh
!
rendre
à
ce
scélérat
tout
le
mal
qu'
il
nous
a
fait
,
le
combattre
avec
ses
propres
armes
,
triompher
de
lui
,
et
en
rire
tout
notre
content
!
...
Non
,
vois
-tu
,
je
ne
sais
pas
ce
que
je
donnerais
pour
ça
!
La
tante
Isabelle
agita
sa
tête
avec
violence
,
fit
quelques
pas
dans
la
chambre
,
puis
,
s'
asseyant
en
face
de
sa
nièce
:
—
Pourquoi
ton
frère
n'
est-il
pas
aussi
délié
d'
esprit
qu'
il
est
vigoureux
de
corps
!
...
C'
est
lui
qui
se
serait
attaqué
au
maire
,
et
qui
lui
aurait
fait
toucher
les
épaules
!
...
Mais
il
n'
entend
rien
aux
affaires
...
Il
est
comme
ton
père
et
comme
moi
...
Et
je
vois
bien
que
c'
est
encore
toi
,
ma
fille
,
qui
es
la
plus
forte
tête
de
la
famille
...
N'
importe
!
Singulier
temps
que
celui
où
un
Carvajan
peut
tourmenter
un
Clairefont
,
et
où
il
n'
y
a
pas
d'
autre
aide
,
d'
autre
secours
à
attendre
que
de
soi
-même
...
Autrefois
,
on
serait
allé
trouver
le
roi
,
et
en
un
tour
de
main
l'
affaire
aurait
été
arrangée
...
Aujourd'hui
,
rien
!
...
Si
la
balance
penche
,
c'
est
du
côté
de
ces
drôles
,
et
toutes
les
grâces
sont
pour
eux
...
Plus
ils
sont
scélérats
,
plus
ils
sont
sûrs
d'
être
favorisés
.
Ma
pauvre
enfant
,
tu
le
vois
,
nous
n'
avons
pour
nous
aucune
chance
,
et
il
faut
nous
résigner
.
—
C'
est
ce
qu'
il
y
aura
de
plus
facile
,
tante
;
et
nous
ne
changerons
guère
d'
existence
.
Comment
vivons-nous
depuis
deux
ans
ici
?
De
la
façon
la
plus
misérable
.
Nous
sommes
,
tous
les
quatre
,
perdus
dans
ce
grand
château
froid
et
silencieux
.
Nous
nous
y
cherchons
tristement
.
Or
,
la
pauvreté
est
cent
fois
plus
pénible
dans
une
demeure
faite
pour
le
luxe
,
que
dans
une
modeste
maison
.
C'
est
à
Clairefont
que
je
suis
née
,
que
j'
ai
grandi
,
et
que
j'
ai
souffert
.
Mille
liens
m'
attachent
à
cette
terre
.
Mais
je
les
romprai
sans
regrets
si
nous
devons
trouver
ailleurs
le
repos
et
la
sécurité
de
la
vie
.
Que
mon
père
soit
calme
et
libre
,
que
sa
vieillesse
soit
à
l'
abri
des
agitations
et
des
soucis
,
que
nous
sortions
des
difficultés
de
l'
heure
présente
,
avec
notre
nom
intact
,
et
,
je
vous
le
jure
,
je
n'
aurai
pas
une
larme
pour
le
passé
brillant
,
je
n'
aurai
que
des
actions
de
grâces
pour
le
présent
humble
et
heureux
.
—
Et
tu
resteras
fille
?
—
Et
je
resterai
fille
,
ma
foi
oui
,
tante
,
comme
vous
.
Nous
finirons
,
toutes
les
deux
,
par
avoir
le
même
âge
,
nous
nous
créerons
des
manies
,
nous
jouerons
aux
cartes
,
nous
mettrons
des
petits
bonnets
à
rubans
très
jeunes
,
nous
ferons
des
confitures
.
Papa
nous
racontera
ses
inventions
,
qu'
il
n'
aura
pas
le
moyen
de
réaliser
,
et
nous
les
admirerons
sans
arrière-pensée
,
puisqu'elles
ne
coûteront
plus
rien
...
Et
,
comme
nous
trouverons
toujours
bien
à
Saint-Maurice
de
quoi
nourrir
un
cheval
,
quand
il
fera
beau
et
que
nous
aurons
été
très
sages
,
nous
courrons
les
bois
en
voiture
avec
Robert
...
Allons
,
riez
,
tante
!
Il
se
rencontrera
encore
de
bons
jours
pour
nous
...
Avec
de
la
philosophie
on
s'
accommode
de
tout
dans
la
vie
.
Et
quand
on
est
avec
ceux
qu'
on
aime
,
de
quoi
peut
-on
se
plaindre
?
La
vieille
fille
se
dressa
en
pied
,
elle
ouvrit
ses
longs
bras
,
et
,
saisissant
sa
nièce
par
les
épaules
,
elle
la
serra
avec
force
sur
sa
poitrine
osseuse
.
—
Chère
enfant
du
bon
Dieu
!
s'
écria-t-elle
avec
attendrissement
,
oui
,
partout
où
tu
seras
il
y
aura
du
bonheur
.
Tu
es
notre
lumière
,
notre
rayon
...
Sans
toi
,
qu'
est
-ce
que
nous
deviendrions
?
Va
,
tu
as
raison
,
n'
épouse
pas
ton
dragon
...
Avec
nous
tu
seras
pauvre
,
mais
,
au
moins
,
tu
resteras
libre
...
Avec
lui
tu
serais
un
peu
plus
riche
,
mais
tu
ne
t'
appartiendrais
plus
!
Et
ce
serait
un
désastre
!
Je
suis
une
abominable
égoïste
,
je
ne
pense
qu'
à
moi
quand
je
t'
encourage
dans
tes
idées
d'
indépendance
...
Mais
,
me
blâme
qui
voudra
:
tu
es
ma
vivante
excuse
.
Elle
tenait
entre
ses
vastes
mains
la
tête
de
la
jeune
fille
et
la
contemplait
avec
adoration
.
Dans
le
désordre
de
ses
cheveux
,
avec
son
teint
rosé
,
ses
yeux
bleus
,
sa
bouche
tendre
et
son
air
de
candeur
fière
,
Antoinette
rappelait
ces
charmantes
figures
de
Greuze
,
pleines
à
la
fois
de
grâce
pudique
et
de
coquette
innocence
.
Ses
bras
nus
sortaient
des
manches
de
son
peignoir
,
et
,
au
bas
de
la
jupe
tuyautée
,
dans
une
petite
mule
de
satin
,
apparaissait
le
bout
d'
un
pied
mignon
qui
s'
agitait
léger
,
comme
un
oiseau
prêt
à
s'
envoler
.
—
Ne
vous
adressez
pas
de
reproches
,
tante
,
dit
Antoinette
,
en
se
détournant
un
peu
,
vous
n'
aurez
pas
influé
sur
ma
volonté
...
Ma
décision
est
prise
,
depuis
longtemps
déjà
,
et
je
n'
attends
qu'
une
occasion
pour
la
faire
connaître
à
M
.
de
Croix-Mesnil
...
C'
est
un
galant
homme
,
ne
craignez
rien
,
il
comprendra
mes
raisons
,
et
restera
notre
ami
.
Quant
à
mon
père
,
le
mieux
est
de
ne
lui
rien
dire
.
Aujourd'hui
surtout
!
Laissons
passer
la
fête
.
Et
demain
,
s'
il
y
a
lieu
,
nous
tiendrons
conseil
de
famille
.
—
Espérons
que
rien
de
fâcheux
n'
aggravera
la
situation
,
dit
la
tante
de
Saint-Maurice
.
J'
ai
de
mauvais
pressentiments
...
Et
rarement
ils
m'
ont
trompée
...
Mlle
de
Clairefont
agita
lentement
sa
tête
pensive
.
—
Nous
prierons
le
bon
Dieu
de
nous
épargner
un
surcroît
de
tristesse
.
Il
ne
peut
vouloir
nous
accabler
.
Mais
si
c'
est
son
dessein
...
—
Alors
,
je
souhaite
que
ce
soit
moi
seule
qu'
il
frappe
,
s'
écria
la
vieille
fille
,
avec
une
ardeur
de
dévouement
qui
fit
monter
des
flammes
à
son
visage
,
et
que
vous
,
mes
chers
enfants
,
vous
soyez
épargnés
.
Une
bouffée
d'
air
plus
vif
apporta
aux
deux
femmes
le
son
de
la
cloche
de
l'
église
qui
tintait
dans
l'
éloignement
.
—
Voici
le
premier
coup
de
la
messe
,
dit
la
tante
Isabelle
,
et
je
n'
ai
pas
encore
commencé
à
me
coiffer
...
Je
me
sauve
...
À
tout
à
l'
heure
...
Et
,
gagnant
la
porte
du
couloir
en
deux
enjambées
,
elle
disparut
comme
un
tourbillon
.
La
tante
de
