regardait,
il
tira
la
laisse
du
loup
et
se
recula
en
grommelant
cette
excuse
:
–
Il
n'
y
a
pas
de
mal
.
On
ne
sait
pas
ce
qui
peut
arriver
.
Bonsoir
,
Constant
.
Viens
,
Bijou
,
nous
avons
de
la
route
!
Il
sortit
le
premier
,
traînant
son
loup
,
qui
s'
étirait
et
brossait
le
sol
avec
son
ventre
.
Avant
de
passer
le
seuil
,
il
ôta
son
bonnet
et
salua
respectueusement
Hector
.
–
Bonnes
pratiques
!
dit
Constant
avec
son
mauvais
rire
.
Désormais
le
loup
vous
reconnaîtra
au
flair
!
Gare
à
vous
!
Hector
paya
et
serra
ses
papiers
sous
le
revers
de
son
uniforme
.
–
Allez
-vous
jusqu'
à
Montmédy
de
ce
temps
-là
?
lui
demanda
le
cabaretier
.
–
J'
y
serai
dans
quarante
minutes
,
répondit
Hector
.
–
C'
est
bien
marcher
!
Bonsoir
,
mon
officier
,
Dieu
vous
préserve
de
mauvaises
rencontres
!
Il
ferma
bruyamment
la
porte
sur
Hector
,
qui
était
déjà
en
selle
.
Celui
-ci
piqua
des
deux
.
Son
bon
cheval
prit
le
galop
.
Il
pouvait
être
à
peu
près
onze
heures
de
nuit
.
La
brume
s'
était
levée
,
mais
la
lune
argentait
le
brouillard
qui
s'
étendait
par
couches
le
long
du
chemin
,
comme
les
vagues
d'
une
grande
mer
.
À
de
certains
endroits
,
un
coteau
surgissait
tout
à
coup
,
blanc
comme
neige
,
partout
où
le
frappaient
les
rayons
de
la
lune
,
et
présentant
à
ses
revers
des
ombres
rudement
accusées
.
Les
arbres
fuyaient
,
des
deux
côtés
du
chemin
,
semblables
à
des
fantômes
.
Hector
songeait
.
Le
vent
de
sa
course
ne
pouvait
pas
rafraîchir
son
front
.
Puis
,
tout
à
coup
,
un
gros
flot
de
brume
l'
enveloppait
.
Il
marchait
dans
un
nuage
blanc
dont
l'
éclat
fatiguait
ses
yeux
.
À
cinq
ou
six
cents
pas
du
cabaret
,
en
un
lieu
où
il
n'
y
avait
point
de
brouillard
,
il
aperçut
au-devant
de
lui
Mathieu
et
son
loup
qui
allaient
à
longues
enjambées
.
À
tout
hasard
,
il
arma
un
des
pistolets
qui
étaient
dans
ses
fontes
.
L'
homme
au
loup
avait
son
fusil
à
deux
coups
en
bandoulière
.
Il
s'
arrêta
,
serrant
la
laisse
de
sa
bête
,
et
se
tint
sur
le
côté
droit
de
la
route
.
–
Les
pistolets
ne
valent
rien
,
cette
nuit
,
dit-il
comme
Hector
passait
;
ne
comptez
que
sur
votre
sabre
!
Hector
passa
au
galop
.
Mais
se
ravisant
tout
à
coup
,
il
serra
le
mors
et
revint
sur
ses
pas
.
–
L'
homme
,
dit-il
,
on
te
compte
parmi
mes
amis
?
–
On
fait
bien
,
répliqua
Mathieu
.
–
Es
-tu
mon
ami
seulement
à
cause
de
l'
enfant
,
petit
Pierre
,
que
j'
ai
tiré
de
l'
eau
?
–
Ça
en
vaudrait
bien
la
peine
.
Mais
c'
est
pour
autre
chose
encore
.
La
voix
de
Mathieu
était
tout
émue
.
Hector
reprit
:
–
Tu
me
parlais
de
choses
que
je
ne
sais
pas
.
Peux
-tu
me
les
apprendre
!
Mathieu
secoua
lentement
sa
tête
chevelue
.
–
Non
,
murmura-t-il
;
chacun
a
sa
besogne
.
Je
vais
faire
la
mienne
cette
nuit
.
–
Réponds
-moi
du
moins
à
ceci
:
sais
-tu
qui
je
suis
?
as
-tu
connu
mon
père
et
ma
mère
?
Mathieu
étendit
sa
main
vers
une
large
prairie
qui
était
au
bas
de
la
côte
et
que
la
Chiers
coupait
comme
un
tortueux
ruban
d'
argent
.
–
Il
n'
y
a
encore
personne
au
gué
de
Saint-Ilde
,
fit-il
avec
une
brusquerie
soudaine
;
un
temps
de
galop
,
mon
jeune
monsieur
!
Si
vous
pouvez
passer
le
gué
tranquillement
,
peut-être
que
vous
arriverez
à
la
ville
sans
encombre
.
–
Vous
saviez
donc
que
je
devais
être
attaqué
?
...
Mathieu
ouvrait
la
bouche
pour
répondre
,
lorsque
la
laisse
qui
retenait
Bijou
eut
un
frémissement
.
–
Bellement
,
vieux
!
fit
Mathieu
,
qui
jeta
à
la
ronde
un
regard
perçant
et
rapide
.
Le
loup
abattit
sa
grosse
tête
entre
ses
deux
pattes
et
toucha
le
sol
de
son
museau
.
–
Bellement
!
bellement
!
qui
avons-nous
,
vieux
?
Le
loup
renifla
et
s'
assura
sur
ses
quatre
pattes
comme
un
cheval
.
Puis
il
poussa
un
hurlement
court
en
tournant
ses
naseaux
vers
le
sud-est
.
–
C'
est
par
là
qu'
ils
viennent
,
vieux
?
grommela
Mathieu
Sudre
;
le
premier
lièvre
que
nous
aurons
,
nous
le
mangerons
à
nous
deux
.
Partez
,
jeune
homme
,
et
piquez
en
droite
ligne
.
Si
vous
arrivez
le
premier
,
tant
mieux
.
Sinon
,
à
la
grâce
de
Dieu
!
Hector
hésitait
.
Mathieu
répéta
en
fronçant
le
sourcil
:
–
On
vous
dit
de
partir
?
Et
,
comme
le
jeune
militaire
ne
bougeait
pas
encore
Mathieu
prononça
tout
bas
:
–
Pille
,
Bijou
!
Le
loup
se
ramassa
sur
ses
jarrets
et
bondit
à
la
croupe
du
cheval
d'
Hector
,
qui
prit
un
galop
furieux
.
Hector
entendit
derrière
lui
comme
un
éclat
de
rire
.
Il
se
retourna
;
il
vit
Mathieu
et
son
loup
qui
avaient
repris
leur
trot
régulier
.
La
route
entrait
dans
la
prairie
,
au
milieu
de
laquelle
brillait
une
nappe
d'
eau
plus
large
,
qui
était
le
gué
de
Saint-Ilde
.
Aussi
loin
que
les
regards
pouvaient
se
porter
,
on
n'
apercevait
âme
qui
vive
dans
la
plaine
.
VI
--
LE
GUÉ
DE
SAINT-ILDE
Au
jour
,
ce
lieu
de
Saint-Ilde
est
une
grasse
et
riante
prairie
,
animée
par
des
groupes
de
superbe
bétail
.
Vous
diriez
un
paysage
de
Paul
Potter
,
tant
il
y
a
là
de
calme
et
robuste
richesse
.
Le
terrain
n'
a
pas
un
pli
jusqu'
à
la
croupe
des
collines
qui
remontent
vers
Thonne-les-Prés
.
La
Chiers
,
le
plus
charmant
de
tous
les
affluents
de
la
Meuse
,
serpente
parmi
l'
herbe
épaisse
;
son
cours
est
indiqué
de
loin
en
loin
par
de
gracieux
bouquets
d'
aulnes
et
de
saules
.
Le
gué
marque
à
peu
près
la
mi-route
entre
Montmédy
et
la
frontière
belge
.
La
rivière
s'
élargit
en
cet
endroit
et
forme
une
espèce
de
petit
marécage
.
La
route
est
bordée
d'
épais
roseaux
.
Quiconque
a
traversé
par
un
clair
soleil
ces
tranquilles
pâtures
a
dû
penser
aux
vertus
heureuses
de
l'
âge
d'
or
.
Par
le
fait
,
en
temps
ordinaire
,
aucun
pays
n'
est
plus
sûr
pour
le
voyageur
que
cette
portion
de
l'
ancienne
Lorraine
.
Mais
ce
n'
était
pas
un
temps
ordinaire
que
celui
où
se
passe
notre
histoire
.
Les
prisons
de
Montmédy
regorgeaient
.
Il
y
avait
une
fièvre
dans
ces
campagnes
en
apparence
si
calmes
,
le
golden
fever
,
comme
disent
les
Américains
:
la
fièvre
d'
or
.
Je
ne
sais
quel
drame
bizarre
et
fou
se
jouait
le
long
de
la
frontière
.
On
parlait
d'
attaques
,
d'
incendies
,
de
faux
contrebandiers
organisés
en
une
armée
.
Les
Errants
de
nuit
prenaient
toutes
les
formes
.
On
avait
arrêté
aux
environs
de
Stenay
quatre
gendarmes
qui
étaient
des
Errants
de
nuit
!
Ceci
est
le
comble
,
assurément
.
Comment
peindre
la
maladie
morale
d'
une
contrée
qui
ne
peut
plus
croire
aux
gendarmes
!
Partout
,
quand
apparaît
au
loin
,
sur
la
route
,
cette
buffléterie
jaune
,
terrible
aux
malfaiteurs
,
l'
honnête
homme
qui
chemine
se
sent
le
cœur
soulagé
.
De
même
que
l'
arc-en-ciel
muet
rappelle
la
promesse
divine
et
défend
à
l'
ondée
de
devenir
déluge
,
de
même
ce
solide
cavalier
,
grave
sur
son
coursier
pacifique
,
parle
sans
rien
dire
des
bienfaits
de
la
civilisation
.
Vous
figurez
-vous
cette
perversité
de
contrefaire
les
gendarmes
!
De
telle
sorte
qu'
un
voyageur
honnête
prendrait
la
fuite
à
l'
aspect
de
l'
uniforme
protecteur
!
Vous
souriez
peut-être
,
ô
vous
qui
me
lisez
!
Qui
sait
si
je
ne
souris
pas
moi
-même
?
Le
faible
que
nous
avons
en
France
pour
les
voleurs
fait
que
nous
raillons
volontiers
les
gendarmes
.
Hector
arriva
à
fond
de
train
sur
le
gué
,
où
son
cheval
s'
engagea
de
pleine
course
,
faisant
jaillir
alentour
une
haute
gerbe
d'
écume
.
C'
était
Bijou
qui
était
cause
de
cela
.
Les
chevaux
ont
peur
des
loups
.
Hector
n'
avait
rien
vu
en
approchant
du
gué
,
sinon
les
roseaux
immobiles
et
les
jonchères
,
parmi
lesquelles
la
lune
donnait
aux
buissons
d'
aulnes
de
fantastiques
tournures
.
Une
fois
dans
l'
eau
,
il
ne
s'
occupa
qu'
à
modérer
son
cheval
.
Quand
la
fringale
de
celui
-ci
se
fut
calmée
et
que
le
nuage
d'
écume
soulevé
par
ses
bonds
s'
abattit
,
Hector
était
au
milieu
de
la
rivière
,
qui
donnait
à
peine
assez
d'
eau
pour
mouiller
le
poitrail
de
sa
monture
.
Il
sentit
frémir
entre
ses
jambes
les
flancs
du
cheval
,
qui
se
cabra
dans
l'
eau
.
–
Hope
!
fit
Hector
,
as
-tu
peur
de
te
noyer
dans
cette
mare
?
Le
cheval
résista
.
Hector
leva
les
yeux
et
vit
trois
hommes
se
dresser
juste
en
face
de
lui
sur
la
rive
opposée
.
Ils
étaient
habillés
comme
des
paysans
.
De
larges
chapeaux
cachaient
leurs
visages
.
Ils
étaient
armés
tous
les
trois
.
–
Hope
!
répéta
Hector
,
qui
mit
ses
éperons
dans
le
ventre
de
son
cheval
.
Et
il
arma
un
de
ses
pistolets
.
Au
moment
même
où
son
cheval
obéissait
à
l'
éperon
,
il
entendit
qu'
on
entrait
dans
l'
eau
derrière
lui
.
Il
se
retourna
.
Trois
hommes
étaient
sortis
des
buissons
et
le
suivaient
.
–
Oh
!
oh
!
s'
écria-t-il
en
riant
;
six
patauds
contre
un
homme
!
Ce
serait
beaucoup
pour
partager
ma
bourse
;
c'
est
trop
peu
pour
la
prendre
.
Faites
place
,
vous
,
là
,
devant
!
Les
trois
paysans
qui
étaient
sur
la
rive
occidentale
de
la
Chiers
ne
bougèrent
pas
.
–
Faites
place
répéta
Hector
,
qui
se
pencha
sur
le
garrot
de
sa
bête
en
visant
celui
du
milieu
.
Même
immobilité
.
Il
pressa
la
détente
.
Le
chien
n'
alluma
pas
même
une
étincelle
en
tombant
sur
la
platine
.
Hector
eut
comme
un
rapide
souvenir
des
paroles
prononcées
par
l'
homme
au
loup
qui
avait
dit
:
«
Les
pistolets
ne
valent
rien
,
cette
nuit
:
ne
comptez
que
sur
votre
sabre
.
»
Il
dégaina
au
moment
où
les
pieds
de
devant
de
son
cheval
touchaient
terre
.
Un
violent
coup
de
bâton
asséné
par
derrière
lui
engourdit
l'
épaule
.
Les
trois
paysans
se
ruèrent
sur
lui
tous
à
la
fois
.
Il
avait
pu
reprendre
son
sabre
de
la
main
gauche
et
il
taillait
de
son
mieux
.
Mais
il
avait
senti
déjà
deux
fois
le
froid
du
couteau
dans
sa
chair
.
–
Nous
le
tenons
!
dit
une
voix
qui
ne
lui
sembla
pas
inconnue
;
tue
le
cheval
,
Bastien
!
nous
gagnons
le
gros
lot
cette
nuit
!
Le
cheval
d'
Hector
s'
abattit
sous
lui
pesamment
.
On
avait
dû
lui
trancher
les
jarrets
par
derrière
.
La
jambe
gauche
d'
Hector
restait
engagée
sous
la
selle
.
Deux
coups
de
bâton
lui
arrivèrent
à
la
fois
sur
la
tête
.
Un
voile
rouge
passa
au-devant
de
ses
yeux
.
Il
saisit
pourtant
son
sabre
à
deux
mains
,
demi-renversé
qu'
il
était
,
et
fit
un
moulinet
si
dru
que
les
assaillants
reculèrent
.
Ils
étaient
bien
six
,
à
présent
;
Hector
put
les
compter
.
Mais
il
n'
aurait
pas
eu
le
temps
de
les
compter
deux
fois
,
car
un
coup
de
feu
retentit
derrière
lui
:
les
assaillants
n'
étaient
plus
que
cinq
.
Puis
un
autre
coup
de
feu
,
et
les
bandits
n'
étaient
plus
que
quatre
.
Deux
d'
entre
eux
se
roulaient
sur
le
sol
boueux
.
–
Ah
!
on
joue
de
cet
instrument
-là
!
gronda
un
de
ceux
qui
restaient
debout
.
Hector
entendit
qu'
on
armait
des
pistolets
,
il
faisait
des
efforts
terribles
,
mais
inutiles
,
pour
se
dégager
.
Celui
qui
paraissait
le
chef
de
la
bande
le
visa
.
–
L'
homme
au
loup
!
crièrent
les
trois
autres
.
L'
eau
se
mit
à
bruire
dans
la
jonchère
.
Une
forme
noire
galopa
le
long
du
bord
,
puis
bondit
prodigieusement
.
–
Dur
,
Bijou
!
dur
!
dit
une
voix
essoufflée
de
l'
autre
côté
de
l'
eau
.
Le
coup
de
pistolet
partit
,
au
moment
où
le
loup
passait
entre
Hector
et
le
bandit
.
Hector
poussa
un
gémissement
.
Le
bandit
étranglé
n'
acheva
pas
son
blasphème
.
Puis
le
grand
loup
s'
élança
de
nouveau
.
–
Dur
,
Bijou
!
dur
!
Il
y
eut
une
lutte
confuse
,
des
cris
,
des
jurements
,
des
plaintes
,
et
la
bête
silencieuse
qui
faisait
çà
et
là
des
bonds
désordonnés
.
Après
quoi
le
loup
se
vautra
,
pantelant
,
dans
l'
herbe
.
Tout
se
taisait
et
rien
ne
bougeait
plus
.
Le
combat
,
depuis
le
moment
où
Hector
était
entré
dans
l'
eau
,
n'
avait
pas
duré
trois
minutes
.
Il
y
avait
trois
cadavres
sur
le
gazon
.
Les
autres
malfaiteurs
avaient
pris
la
fuite
.
Mathieu
Sudre
était
encore
au
milieu
de
l'
eau
et
disait
:
–
Bien
joué
,
Bijou
,
mon
vieux
!
Voyez
-vous
qu'
il
a
reconnu
son
monde
!
Il
avait
flairé
le
manteau
,
le
vieux
:
ami
!
ami
!
ami
:
Mais
parlez
donc
un
petit
peu
;
jeune
homme
!
Il
se
hâta
,
parce
qu'
on
ne
lui
répondait
point
.
Il
trouva
Hector
évanoui
et
serrant
convulsivement
la
poignée
de
son
sabre
.
–
C'
est
Bastien
qui
a
tiré
!
grommela-t-il
;
le
coquin
s'
est
sauvé
;
les
deux
neveux
aussi
.
Ça
entrera
dans
notre
compte
!
Mathieu
dégagea
Hector
avec
adresse
et
précaution
.
Il
examina
ses
blessures
et
se
convainquit
de
ce
fait
:
c'
était
l'
atroce
douleur
causée
par
la
position
de
sa
jambe
qui
avait
provoqué
son
évanouissement
.
Il
l'
accota
contre
le
cheval
,
qui
était
roide
mort
.
Il
rechargea
avec
soin
son
fusil
:
deux
bonnes
mesures
de
poudre
,
deux
bourres
en
filasse
de
chanvre
,
deux
balles
,
justes
comme
le
piston
d'
une
machine
à
vapeur
.
Il
faut
être
prêt
à
tout
événement
;
les
deux
neveux
et
Bastien
pouvaient
revenir
.
Puis
il
dit
doucement
:
–
Ici
,
vieux
!
Le
grand
loup
vint
aussitôt
,
faisant
ses
grâces
et
remuant
la
queue
.
Mathieu
le
caressa
.
–
Tu
n'
es
pas
blessé
,
toi
?
murmura-t-il
;
bonne
bête
!
bonne
bête
!
Allons
!
debout
!
Le
loup
se
dressa
sur
ses
pattes
.
Mathieu
prit
Hector
dans
ses
bras
et
l'
assit
sur
le
dos
long
et
flexible
de
Bijou
;
puis
,
sans
lâcher
prise
,
il
ordonna
:
–
Bellement
!
marche
!
Le
loup
marcha
.
Mathieu
soutenait
Hector
,
qui
reprenait
lentement
connaissance
.
À
deux
cents
pas
de
là
,
en
suivant
le
cours
de
la
Chiers
,
il
y
avait
une
cabane
roulante
,
toute
vermoulue
et
abandonnée
par
son
berger
.
On
l'
avait
poussée
dans
les
joncs
pour
ne
point
perdre
le
fourrage
qu'
eût
couvert
sa
superficie
.
La
cabane
n'
avait
point
de
porte
.
L'
intérieur
contenait
une
maigre
litière
de
paille
.
Mathieu
dormait
là
souvent
,
et
qu'
avait-il
besoin
de
porte
,
puisque
Bijou
restait
en
travers
du
seuil
?
Mathieu
déposa
Hector
sur
la
paille
et
lui
jeta
de
l'
eau
au
visage
.
Les
blessures
du
jeune
soldat
étaient
au
nombre
de
quatre
,
mais
peu
dangereuses
.
La
balle
du
pistolet
n'
avait
fait
que
lui
effleurer
le
flanc
.
Sa
première
question
fut
celle
-ci
:
–
Pourquoi
m'
ont
-ils
attaqué
?
Pourquoi
m'
avez
-vous
défendu
?
–
Un
temps
qui
viendra
,
vous
saurez
tout
,
mon
jeune
monsieur
,
répondit
Mathieu
.
–
Étaient
-ils
là
pour
moi
?
–
Oui
bien
,
car
leur
besogne
est
ailleurs
:
la
mienne
aussi
.
–
Vous
saviez
donc
les
uns
et
les
autres
que
je
devais
venir
?
–
Eh
!
eh
!
fit
Mathieu
en
souriant
dans
sa
barbe
;
petit
Pierre
est
un
bon
garçonnet
qui
conte
tout
à
son
papa
.
Il
m'
a
dit
hier
que
la
bonne
demoiselle
lui
avait
récité
la
légende
du
chêne
creux
d'
Orval
.
Je
lui
ai
demandé
:
«
L'
as
-tu
répétée
au
monsieur
,
la
légende
,
petit
Pierre
?
»
Il
m'
a
dit
:
«
Oui
.
»
Alors
;
j'
ai
bien
deviné
que
vous
iriez
là-bas
comme
le
bachelier
.
–
Mais
ces
bandits
?
...
–
Mon
jeune
monsieur
,
j'
ai
ouï
dire
bien
des
fois
:
«
Les
murs
ont
des
oreilles
.
»
Là-bas
,
au
clair
de
la
lune
,
dans
les
bois
d'
Orval
et
de
Blamont
,
les
arbres
ont
des
yeux
.
–
Mais
d'
où
me
connaissent
-ils
?
demanda
encore
Hector
,
et
que
peuvent
-ils
avoir
contre
moi
?
–
Qu'
avait
le
baron
de
la
légende
contre
ce
pauvre
bachelier
qui
se
prit
au
piège
à
loup
?
–
Quoi
!
...
commença
Hector
.
Le
braconnier
l'
interrompit
d'
un
geste
grave
.
–
Il
y
a
cela
,
prononça-t-il
lentement
;
il
y
a
encore
autre
chose
.
Vous
saurez
tout
,
un
temps
qui
viendra
!
Il
faisait
jour
quand
Hector
revint
au
quartier
sur
un
cheval
de
louage
que
l'
homme
au
loup
avait
été
prendre
au
Grand-Verneuil
.
Son
absence
avait
été
constatée
dès
la
veille
au
soir
.
En
supposant
même
qu'
aucun
accident
ne
lui
fût
arrivé
,
il
n'
aurait
pu
éviter
la
punition
.
On
l'
avait
guetté
au
départ
,
c'
était
chose
évidente
.
Chose
plus
malaisée
à
expliquer
,
on
savait
qu'
il
avait
passé
la
frontière
.
Il
fut
puni
avec
sévérité
;
ses
blessures
elles
-mêmes
portèrent
témoignage
contre
lui
.
L'
intervention
seule
du
colonel
l'
empêcha
d'
être
traduit
devant
un
conseil
de
guerre
pour
la
perte
de
son
cheval
.
Le
bon
colonel
Poncelet
le
fit
venir
à
la
fin
de
sa
peine
.
–
Hector
,
lui
dit-il
,
répondez
-moi
franchement
.
Les
jeunes
gens
sont
parfois
entraînés
.
Ils
n'
ont
pas
d'
expérience
qu'
il
faut
pour
se
garder
des
mauvaises
liaisons
.
Connaissez
-vous
quelqu'un
de
ces
aventuriers
à
qui
l'
on
donne
le
nom
d'
Errants
de
nuit
?
–
Pas
un
seul
,
mon
colonel
,
répliqua
Hector
.
–
Alors
,
qu'
avez
-vous
été
faire
en
Belgique
,
la
nuit
où
vous
avez
perdu
votre
cheval
?
–
Mon
colonel
,
je
ne
puis
vous
le
dire
.
Le
vieux
brave
se
leva
et
fit
un
tour
dans
la
chambre
.
–
J'
aurais
cru
que
le
major
Legagneur
vous
aurait
été
favorable
?
reprit-il
du
ton
dont
on
fait
une
question
.
–
Je
ne
tiens
qu'
à
un
seul
protecteur
,
mon
colonel
,
répondit
Hector
,
c'
est
à
vous
.
M
.
Poncelet
secoua
la
tête
.
–
J'
ai
vu
des
lettres
!
murmura-t-il
avec
brusquerie
;
que
diable
!
ce
n'
est
pas
une
histoire
en
l'
air
!
On
adressé
des
menaces
à
votre
capitaine
et
au
major
Legagneur
,
au
sujet
de
votre
détention
.
Les
yeux
du
colonel
étaient
fixés
sur
ceux
d'
Hector
.
Son
franc
et
honnête
visage
se
rasséréna
un
peu
quand
il
vit
l'
étonnement
sincère
du
jeune
homme
,
et
il
grommela
:
–
Je
ne
voudrais
pourtant
pas
qu'
on
me
démontât
un
si
joli
cavalier
!
...
Écoute
,
petit
,
reprit-il
en
lui
frappant
sur
l'
épaule
,
j'
ai
eu
de
la
peine
à
te
garder
tes
galons
.
Tu
parlais
de
protection
,
c'
est
vrai
:
je
t'
aime
;
tu
es
du
bois
dont
on
faisait
les
généraux
,
du
temps
de
l'
autre
.
Mais
il
faut
te
mettre
une
chose
dans
la
tête
,
c'
est
que
les
vieux
ne
sont
plus
à
la
mode
.
Après
la
chute
de
Charles
X
,
on
nous
a
caressés
pas
mal
.
On
aurait
voulu
mettre
ce
qui
restait
de
la
Grande
Armée
sous
verre
pour
enjoliver
les
galeries
de
Versailles
!
Mais
on
commence
à
se
défier
de
nous
.
Nous
ne
sommes
pas
du
gouvernement
de
Juillet
,
vois
-tu
bien
.
Les
petits
bourgeois
qui
sont
maintenant
la
jeunesse
dorée
n'
ont
pas
de
respect
pour
nos
vieilles
moustaches
...
Tout
cela
est
pour
te
dire
que
le
major
Legagneur
est
au
régiment
pour
m'
espionner
,
et
que
si
j'
avais
une
querelle
avec
le
major
Legagneur
,
ce
ne
serait
pas
à
moi
que
l'
on
donnerait
raison
.
En
conséquence
,
tiens
-toi
bien
,
fais
ton
service
,
pas
d'
escapades
,
et
...
par
file
à
gauche
!
On
ne
peut
pas
savoir
si
notre
Hector
aurait
eu
la
force
d'
obéir
à
cet
ordre
tout
paternel
:
«
Pas
d'
escapades
!
»
Depuis
un
mois
,
il
n'
avait
aucune
nouvelle
de
Mlle
de
Blamont
...
Petit
Pierre
et
sa
mère
avaient
quitté
tout
à
coup
la
ville
de
Montmédy
.
Les
voisins
ne
savaient
pas
où
ils
s'
étaient
retirés
.
Hector
se
disait
que
,
depuis
bien
longtemps
peut-être
,
il
y
avait
une
lettre
dans
le
creux
du
chêne
.
La
fièvre
le
prenait
parfois
,
et
il
se
tenait
à
quatre
pour
ne
pas
sauter
en
selle
.
Mais
une
circonstance
vint
le
contraindre
plus
étroitement
à
la
résignation
.
Le
régiment
partit
inopinément
pour
Sedan
.
Le
crédit
du
major
Legagneur
,
qui
voulait
se
rapprocher
de
sa
famille
avait
obtenu
cette
mutation
.
Or
,
pour
aller
de
Sedan
à
Blamont
,
il
eût
fallu
faire
désormais
vingt
lieues
en
deux
traites
,
entre
l'
appel
du
soir
et
celui
du
matin
.
C'
était
l'
impossible
.
Hector
arriva
à
Sedan
triste
et
morne
.
Le
découragement
venait
.
Un
soir
qu'
il
se
promenait
seul
par
les
rues
,
un
bruit
de
fête
le
surprit
au
milieu
de
sa
rêverie
désespérée
.
Il
ne
savait
pas
où
il
était
,
mais
au
premier
coup
d'
œil
il
se
reconnut
.
Les
chants
et
les
rires
partaient
d'
une
grande
maison
de
noble
apparence
qu'
il
n'
avait
pu
oublier
,
car
elle
avait
été
longtemps
sa
demeure
:
c'
était
le
logis
des
Legagneur
.
En
face
se
trouvait
une
sorte
de
masure
.
Hector
remarqua
à
la
fenêtre
du
rez-de-chaussée
un
homme
,
un
vieillard
qui
le
regardait
fixement
.
Hector
ne
se
souvenait
point
d'
avoir
jamais
vu
cet
homme
,
et
cependant
l'
aspect
de
cet
homme
provoquait
en
lui
ces
vagues
efforts
de
mémoire
qui
vont
remuant
le
passé
lointain
.
C'
était
une
figure
austère
dont
la
maigreur
s'
encadrait
dans
une
longue
barbe
blanche
.
Les
yeux
avaient
un
peu
d'
égarement
.
À
un
mouvement
qu'
il
fit
,
Hector
entrevit
derrière
lui
,
dans
la
salle
basse
,
éclairée
faiblement
,
la
rude
silhouette
de
Mathieu
,
l'
homme
au
loup
.
Plus
d'
un
mois
s'
était
écoulé
depuis
cette
nuit
si
pleine
d'
événements
extraordinaires
,
où
l'
homme
au
loup
avait
joué
un
rôle
.
Depuis
lors
,
Hector
,
n'
avait
rien
vu
,
rien
entendu
qui
eût
un
lien
quelconque
avec
les
bizarres
aventures
de
cette
nuit
.
Les
trois
hommes
morts
sur
la
rive
gauche
de
la
Chiers
avaient
été
enlevés
sans
doute
avant
le
soleil
du
jour
suivant
,
car
aucune
instruction
criminelle
n'
avait
été
entamée
au
tribunal
de
Montmédy
.
On
avait
retrouvé
le
cadavre
du
cheval
à
plus
d'
une
demi-lieue
de
là
,
de
l'
autre
côté
de
la
Chiers
,
sur
la
lisière
des
grands
bois
de
Thonne-le-long
.
Le
cadavre
était
à
demi-dévoré
.
Ce
n'
était
point
encore
la
saison
des
loups
.
Cette
nuit
,
si
semblable
à
un
rêve
de
fièvre
,
n'
avait
laissé
nulle
autre
trace
.
C'
étaient
des
heures
isolées
et
tranchées
qui
ne
gardaient
aucun
point
de
contact
avec
la
vie
ordinaire
de
notre
Hector
.
L'
impression
,
comme
on
peut
le
penser
,
n'
en
restait
chez
lui
que
plus
vive
:
cette
nuit
valait
dans
ses
souvenirs
autant
et
plus
que
tout
le
reste
de
son
existence
.
Sans
le
vieux
colonel
,
qu'
il
aimait
comme
un
père
,
il
eût
depuis
longtemps
déjà
franchi
la
haie
qui
le
séparait
de
ces
domaines
inconnus
où
d'
autres
que
lui
semblaient
jouer
sa
propre
destinée
.
Il
y
avait
un
mot
qui
l'
arrêtait
surtout
:
déserteur
!
Hector
patientait
,
mais
il
n'
avait
plus
foi
en
son
étoile
.
Il
était
retombé
du
haut
de
ses
folles
espérances
:
capitaine
dans
deux
ans
!
Il
ne
croyait
plus
à
cela
.
Ce
n'
était
pas
une
nature
crédule
.
Quand
nous
disions
tout
à
l'
heure
que
rien
ne
lui
était
redit
de
son
aventure
nocturne
,
il
faut
excepter
cependant
le
billet
laconique
trouvé
dans
le
creux
du
chêne
et
cet
autre
papier
que
lui
avait
remis
au
même
lieu
l'
inconnu
,
dont
le
visage
se
cachait
sous
un
capuchon
de
moine
,
et
dont
l'
apparition
avait
été
comme
le
prélude
de
tant
de
fantasmagories
.
Ces
deux
plis
étaient
dans
le
portefeuille
d'
Hector
.
Il
avait
certes
pu
se
convaincre
que
le
mystérieux
message
du
moine
disait
la
vérité
,
au
moins
quant
à
Mathieu
Sudre
,
l'
homme
au
loup
,
qui
l'
avait
si
vaillamment
tiré
de
peine
au
gué
de
Saint-Ilde
,
et
cependant
cela
ne
le
préoccupait
point
comme
nous
pourrions
le
croire
.
Sur
dix
orphelins
de
son
âge
;
neuf
en
auraient
perdu
le
boire
et
le
manger
.
Lui
attendait
avec
indifférence
le
terme
fixé
:
la
pensée
de
Mlle
de
Blamont
l'
absorbait
.
Que
devait-elle
croire
!
Il
n'
y
avait
en
lui
que
tristesse
,
et
ses
espoirs
d'
hier
lui
semblaient
misérablement
fous
.
Le
vieillard
qui
se
montrait
à
la
fenêtre
basse
de
la
masure
se
prit
à
remuer
les
lèvres
sans
parler
,
comme
quelqu'un
qui
prie
.
Il
appela
Hector
d'
un
geste
furtif
.
Hector
croyait
voir
comme
un
égarement
dans
ses
yeux
,
et
néanmoins
,
il
s'
approcha
.
Le
vieillard
lui
dit
à
voix
basse
:
--
Voilà
les
temps
qui
viennent
.
Si
vous
êtes
prudent
,
vous
aurez
ce
que
votre
père
n'
a
pas
eu
.
Ne
me
questionnez
pas
:
je
n'
ai
point
la
permission
de
vous
répondre
.
C'
est
demain
que
les
jours
de
l'
avant-dernière
lune
commencent
...
Voici
l'
homme
qui
va
partir
avec
vous
et
qui
vous
gardera
pendant
les
jours
dangereux
.
Mathieu
,
l'
homme
au
loup
,
ôta
son
bonnet
de
laine
et
dit
avec
un
respectueux
salut
:
–
Bonjour
,
mon
jeune
monsieur
.
Puis
il
ajouta
:
Voulez
-vous
venir
avec
moi
?
–
Où
cela
?
demanda
Hector
.
–
Où
le
mal
ne
pourra
vous
atteindre
,
répondit
le
vieillard
,
à
qui
Mathieu
semblait
obéir
.
Nous
ne
voulons
pas
prétendre
que
notre
Hector
fût
à
l'
abri
de
faire
une
extravagance
,
mais
cette
aventure
se
présentait
à
lui
sous
un
aspect
si
puéril
,
cela
ressemblait
si
bien
au
début
d'
un
conte
de
ma
mère
l'
Oie
,
qu'
il
n'
eut
aucune
tentation
d'
accepter
.
Le
vieillard
ne
le
pressa
point
.
Il
se
tourna
vers
l'
intérieur
de
la
salle
basse
et
dit
à
son
compagnon
:
–
Il
est
annoncé
que
l'
enfant
doit
refuser
.
Quand
donc
la
prédiction
d'
Orval
a-t-elle
menti
?
Nous
avons
fait
notre
devoir
:
le
reste
à
la
volonté
de
Dieu
!
La
nuit
devenait
de
plus
en
plus
sombre
.
La
rue
n'
était
plus
éclairée
que
par
le
reflet
brillant
des
salons
Legagneur
.
Le
vieillard
ramena
sur
son
visage
le
capuchon
de
sa
vaste
houppelande
brune
qui
ressemblait
à
un
froc
.
Puis
il
prit
à
deux
mains
les
deux
battants
de
la
fenêtre
pour
les
refermer
.
–
Celle
qui
doit
l'
entraîner
va
venir
,
murmura-t-il
.
Adieu
!
enfant
,
je
ne
verrai
pas
la
fin
de
tout
ceci
.
Les
prophéties
ont
prédit
aussi
la
dernière
heure
du
dernier
solitaire
.
La
fenêtre
se
ferma
.
Le
balcon
de
la
maison
Legagneur
venait
de
s'
éclairer
tout
à
coup
.
C'
était
une
belle
soirée
d'
hiver
.
–
Celle
qui
doit
l'
entraîner
va
venir
,
avait
dit
le
vieillard
.
Hector
eut
comme
un
éblouissement
.
Il
avait
tourné
la
tête
aux
lueurs
nouvelles
qui
tombaient
du
balcon
.
Honorine
de
Blamont
,
belle
comme
il
ne
l'
avait
jamais
vue
,
montrait
à
la
fenêtre
ouverte
son
front
pâle
couronné
de
cheveux
blonds
.
Hector
resta
cloué
à
sa
place
;
il
était
devenu
statue
.
Le
major
Legagneur
et
le
baron
Michel
,
patriarche
de
cette
tribu
,
accompagnaient
Honorine
.
Ils
lui
parlèrent
un
instant
,
puis
le
major
baisa
sa
main
avec
une
grande
affection
de
respect
,
et
Mlle
de
Blamont
resta
seule
sur
le
balcon
.
Elle
vint
s'
appuyer
à
la
balustrade
,
triste
et
toute
pensive
.
Hector
,
à
son
insu
peut-être
,
prononça
son
nom
tout
bas
.
Elle
se
pencha
.
Son
regard
interrogea
la
rue
;
puis
revenant
à
la
fenêtre
,
elle
dit
à
haute
voix
:
–
Baron
,
j'
accepte
votre
invitation
...
Je
serai
des
vôtres
pour
la
chasse
au
loup
dans
la
forêt
de
Bazeille
,
à
une
condition
.
–
Laquelle
?
s'
écrièrent
à
la
fois
le
baron
Michel
et
le
major
.
–
Cela
dépend
de
vous
,
monsieur
le
major
.
Je
suis
peureuse
.
Je
veux
un
escadron
de
vos
chasseurs
pour
me
défendre
contre
les
loups
.
Le
major
Legagneur
s'
inclina
jusqu'
à
terre
et
répondit
.
–
Mademoiselle
,
tout
le
régiment
y
sera
.
VII
--
LA
CHASSE
AU
LOUP
On
avait
fait
bel
et
bien
une
révolution
contre
les
insolences
de
l'
ancien
régime
,
et
voilà
que
d'
autres
insolences
avaient
grandi
en
une
nuit
,
comme
des
champignons
!
Le
règne
de
Juillet
fut
une
époque
singulière
et
féconde
en
comédies
.
Les
marchands
mirent
des
talons
rouges
.
Ne
rions
pas
trop
haut
,
cependant
,
nous
avons
eu
,
depuis
lors
,
la
mascarade
bien
autrement
crottée
des
grands
seigneurs
radicaux
.
Les
Legagneur
avaient
précisément
la
position
qu'
il
fallait
en
ce
temps
-là
pour
être
les
suzerains
du
pays
de
Sedan
.
C'
était
une
famille
très-nombreuse
qui
englobait
,
par
ses
alliances
,
presque
tout
le
commerce
du
département
.
Plusieurs
de
ses
membres
occupaient
des
postes
administratifs
ou
parlementaires
.
On
les
craignait
à
Sedan
pour
le
crédit
qu'
on
leur
supposait
auprès
du
gouvernement
nouveau
;
le
gouvernement
nouveau
les
ménageait
,
pensant
qu'
ils
devaient
exercer
là-bas
une
considérable
influence
.
Le
monde
est
plein
de
ces
faux
dieux
dont
les
pieds
d'
argile
reposent
sur
un
double
mensonge
.
Le
lendemain
de
ce
jour
où
le
major
Legagneur
avait
promis
tout
le
régiment
,
le
3e
régiment
de
chasseurs
quittait
Sedan
,
avant
l'
aube
,
par
la
porte
du
Mesnil
,
pour
une
battue
au
loup
,
déclarée
d'
utilité
publique
.
Le
vieux
colonel
Poncelet
avait
eu
la
main
forcée
.
Le
général
,
l'
intendant
militaire
et
tout
le
corps
d'
officiers
de
la
garnison
étaient
de
la
fête
.
Les
soldats
et
les
sous-officiers
devaient
se
rendre
directement
à
la
Virée
,
village
situé
à
deux
lieues
de
Sedan
,
vers
l'
est
.
La
forêt
commence
là
.
Les
officiers
,
au
contraire
,
et
les
invités
avaient
quitté
la
ville
la
nuit
pour
faire
médianoche
au
château
de
Bazeille
,
propriété
du
baron
Michel
Legagneur
.
Ils
devaient
partir
de
là
pour
retrouver
les
équipages
de
chasse
entre
La
Virée
et
Francheval
.
Il
y
avait
au
bois
,
outre
le
régiment
de
Vauguyon
et
les
ouvriers
de
la
maison
Legagneur
,
une
armée
de
douze
cents
traqueurs
,
répartis
sur
quatre
à
cinq
lieues
carrées
de
cultures
et
de
forêts
.
Bazeille
est
un
superbe
château
qui
domine
le
village
du
même
nom
,
sur
la
rive
droite
de
la
Meuse
,
et
qui
,
dès
lors
était
transformé
en
fabrique
de
draps
.
Nous
l'
avons
dit
:
c'
est
le
sort
de
presque
toutes
les
seigneuriales
demeures
du
voisinage
.
Il
serait
malséant
de
nier
que
souvent
ces
transformations
sont
utiles
et
que
les
antiques
manoirs
,
devenus
les
palais
du
travail
,
rendent
parfois
à
toute
une
contrée
la
monnaie
du
bien-être
qui
était
jadis
le
lot
d'
un
seul
homme
.
Mais
ici
ce
n'
était
point
le
cas
.
Les
anciens
seigneurs
de
Bazeille
avaient
toujours
été
les
bienfaiteurs
du
pays
où
leur
souvenir
restait
l'
objet
d'
une
sorte
de
culte
;
les
vieillards
racontaient
encore
aux
veillées
comme
quoi
le
château
était
la
maison
de
tous
.
Quand
le
seigneur
se
réjouissait
,
le
village
entier
avait
place
à
table
.
C'
était
jadis
le
renom
de
la
paroisse
de
Bazeille
de
n'
avoir
pas
un
seul
pauvre
sur
son
large
territoire
.
Aussi
,
tout
le
monde
,
hommes
,
femmes
et
petits
enfants
,
faisaient
la
haie
devant
la
porte
de
l'
église
,
quand
M
.
de
Bazeille
arrivait
le
dimanche
,
à
l'
heure
de
la
grand'messe
,
dans
son
beau
carrosse
,
chef-d'œuvre
de
Jean
Guern
.
Il
souriait
en
passant
,
et
chacun
pouvait
lui
parler
sans
crainte
.
Son
allié
,
le
baron
de
Soleuvre
,
venait
toujours
derrière
lui
.
Le
carrosse
de
Soleuvre
n'
avait
jamais
de
chevaux
.
C'
était
la
tradition
,
depuis
que
Chrétien
III
de
Soleuvre
et
de
Salm
était
revenu
de
la
bataille
de
la
Marfée
,
en
1641
,
blessé
douze
fois
et
attaché
sur
un
joug
entre
deux
bœufs
.
Le
carrosse
de
Soleuvre
était
traîné
par
quatre
taureaux
noirs
.
Mais
Soleuvre
était
tombé
comme
Bazeille
,
et
ces
choses
ne
vivaient
plus
que
dans
les
récits
du
soir
.
Cette
nuit
,
c'
était
un
peuple
de
bourgeois
qui
encombrait
le
salon
d'
honneur
où
se
voyaient
,
sous
émail
,
dans
des
cartouches
dorés
,
les
cinquante
écussons
d'
alliance
de
Bazeille
:
La
Tour
d'
Auvergne
,
Lamarck
,
Arlon
,
Pont-d'Oye
,
Montaigu
,
Rochefort
,
Wianden
,
Houffalize
,
Ansembourg
,
Malandry
,
Dampvillers
,
etc
.
On
dansait
.
Le
faste
sert
à
gagner
de
l'
argent
.
Le
baron
Michel
était
fastueux
à
l'
occasion
,
Sedan
lui
avait
fourni
tout
un
essaim
de
charmantes
jeunes
femmes
.
Le
roi
de
la
fête
était
le
major
Antoine
,
bel
homme
entre
deux
âges
qui
se
portait
galamment
et
faisait
une
cour
assidue
à
Mlle
Honorine
de
Blamont
.
Celle
-ci
restait
sous
l'
aile
de
Mme
la
baronne
Legagneur
,
vieille
femme
de
grande
tournure
,
menant
ses
deux
filles
laides
à
la
baguette
et
sachant
recevoir
.
La
baronne
était
de
race
noble
.
Elle
s'
était
mariée
pendant
la
Révolution
.
Elle
traitait
sa
nièce
Honorine
beaucoup
mieux
que
ses
filles
.
Ses
filles
étaient
deux
énormes
pensionnaires
,
fortes
de
taille
,
rouges
de
joues
et
de
bras
,
qui
riaient
comme
des
folles
quand
deux
ou
trois
salons
les
séparaient
de
leur
auguste
mère
.
L'
aînée
s'
appelait
Brigitte
,
la
seconde
Clémentine
.
Elles
n'
étaient
pas
méchantes
par
trop
.
On
parlait
beaucoup
dans
les
groupes
et
autour
des
quadrilles
,
du
mariage
probable
de
Mlle
Honorine
de
Blamont
avec
le
major
Antoine
Legagneur
.
Personne
ne
pouvait
dire
qu'
Honorine
ne
fût
pas
charmante
,
mais
on
s'
accordait
à
reconnaître
que
le
major
eût
pu
faire
mieux
sous
le
rapport
de
la
fortune
.
Quant
à
la
famille
,
Honorine
n'
avait
que
son
père
.
Il
passait
pour
un
homme
singulier
.
Il
vivait
comme
un
loup
,
solitairement
et
pauvrement
.
En
province
,
singulier
veut
dire
fou
.
L'
opinion
générale
était
que
la
belle
Honorine
ne
semblait
pas
apprécier
suffisamment
l'
honneur
et
le
bonheur
d'
une
pareille
alliance
.
On
lui
trouvait
l'
air
triste
et
froid
.
Quelques-uns
,
parmi
les
officiers
,
avaient
déjà
prononcé
ce
terrible
mot
:
bégueule
...
Elle
ne
dansait
pas
.
À
quoi
pensait-elle
?
Ce
n'
était
pas
comme
au
temps
des
vrais
seigneurs
.
Le
village
n'
était
point
de
la
fête
.
Le
village
dormait
.
En
dehors
des
murs
du
parc
,
tout
était
solitude
et
silence
.
Vers
trois
heures
du
matin
,
vous
eussiez
pu
voir
une
ombre
apparaître
tout
à
coup
à
califourchon
sur
la
muraille
du
parc
de
Bazeille
,
à
l'
opposé
du
village
.
C'
était
un
homme
de
courte
taille
mais
démesurément
large
d'
épaules
.
Il
resta
un
instant
immobile
,
regardant
au
loin
les
fenêtres
illuminées
,
puis
il
se
laissa
glisser
en
dedans
du
mur
.
Le
parc
était
noir
et
désert
.
L'
homme
se
coula
sans
bruit
entre
les
massifs
et
s'
approcha
jusqu'
à
deux
cents
pas
du
château
.
Arrivé
là
,
il
emboucha
un
petit
cornet
de
cuivre
et
sonna
trois
mots
pareils
.
Puis
il
se
blottit
derrière
un
gros
arbre
.
L'
instant
d'
après
,
un
pas
léger
bruit
sur
le
sable
fin
des
parterres
,
et
une
voix
douce
qui
tremblait
demanda
:
–
Où
êtes
-vous
,
Mathieu
?
–
Par
ici
,
bonne
demoiselle
!
Honorine
de
Blamont
avait
jeté
une
mante
sur
sa
toilette
de
bal
,
mais
le
froid
et
la
frayeur
peut-être
la
faisaient
grelotter
.
–
Mathieu
,
dit-elle
,
je
te
remercie
d'
être
venu
.
Il
faut
que
je
lui
parle
demain
;
ma
résolution
est
prise
.
Au
son
de
sa
voix
Mathieu
devina
qu'
elle
pleurait
.
Il
baisa
le
bout
de
ses
doigts
et
répondit
:
–
Tout
ce
que
vous
ordonnerez
sera
,
bonne
demoiselle
.
Vous
ne
pouvez
vouloir
que
la
volonté
de
Dieu
.
–
Je
ne
connais
pas
bien
le
bois
de
ce
côté
,
reprit
Honorine
:
y
a-t-il
un
lieu
où
je
puisse
le
rencontrer
en
sûreté
?
...
Va
,
ce
ne
sera
pas
long
,
mon
pauvre
Mathieu
!
ajouta-t-elle
pendant
que
ses
sanglots
éclataient
.
Et
tu
seras
là
.
–
Il
y
a
l'
ancienne
loge
du
garde
à
Vaurenault
,
répliqua
Mathieu
.
–
Qu'
il
y
soit
;
à
huit
heures
du
matin
,
tu
m'
y
conduiras
.
–
Cela
suffit
,
bonne
demoiselle
.
Honorine
reprit
le
chemin
du
château
,
et
Mathieu
franchit
de
nouveau
la
muraille
du
parc
.
Il
ramassa
son
fusil
à
deux
coups
qui
était
au
pied
du
mur
,
et
se
dirigea
vers
la
route
de
la
Moncelle
.
En
passant
le
long
des
coutures
il
se
mit
à
siffler
doucement
;
un
objet
noir
et
long
bondit
dans
les
sillons
.
Mathieu
ne
s'
arrêta
point
.
Il
n'
était
plus
seul
.
Son
grand
loup
allongeait
en
trottant
à
ses
côtés
.
Mathieu
traversa
la
Moncelle
et
la
Petite-Moncelle
.
Ils
allaient
du
même
pas
,
son
loup
et
lui
.
Quand
ils
passaient
devant
les
maisons
les
chiens
hurlaient
.
Comme
ils
traversaient
Doigny
,
cinq
heures
sonnaient
à
l'
horloge
du
village
.
–
Vieux
,
dit
Mathieu
sans
cesser
de
trotter
,
il
ne
fera
pas
bon
pour
toi
en
forêt
aujourd'hui
.
Tu
vas
te
terrer
comme
un
renard
,
mon
pauvre
Bijou
!
L'
énorme
bête
se
mit
à
gambader
joyeusement
,
il
y
avait
plus
d'
une
heure
que
son
maître
ne
lui
avait
parlé
.
–
La
paix
,
Bijou
!
fit
tout
à
coup
le
braconnier
.
Qui
avons-nous
là
,
mon
vieux
?
Le
loup
se
coucha
sur
le
ventre
aussitôt
.
Il
mit
son
museau
sur
l'
herbe
.
Un
bruit
sourd
et
lointain
venait
du
côté
de
la
route
de
Givonne
.
Bijou
fit
entendre
un
aboi
plaintif
et
tronqué
.
–
Des
gendarmes
?
fit
Mathieu
en
riant
;
non
,
non
,
mon
vieux
!
tu
te
trompes
,
mais
il
n'
y
a
pas
de
ta
faute
,
ce
sont
aussi
des
hommes
et
des
chevaux
.
Il
se
gratta
l'
oreille
et
parut
réfléchir
.
–
Nous
n'
avons
pas
le
temps
d'
aller
jusqu'
à
notre
trou
du
Bois-Chevalier
,
murmura-t-il
;
nous
manquerions
le
jeune
homme
.
Ici
,
Bijou
!
Le
loup
se
traîna
sur
le
ventre
en
battant
de
la
queue
.
Mathieu
lui
enleva
son
collier
,
qu'
il
enroula
avec
la
laisse
autour
de
sa
ceinture
,
et
prononça
distinctement
:
–
À
la
maison
,
vieux
!
et
vite
!
Vous
eussiez
dit
une
flèche
.
Le
grand
loup
bondit
par
dessus
le
fossé
voisin
et
disparut
en
un
clin
d'
œil
dans
les
coutures
.
Il
allait
dans
la
direction
de
Villiers
.
On
entendait
maintenant
distinctement
un
bruit
de
pas
et
de
voix
vers
la
route
de
Givonne
.
C'
était
le
3e
régiment
de
chasseurs
qui
était
en
marche
pour
la
forêt
.
Le
jour
venait
.
La
chasse
était
postée
.
Les
huées
des
traqueurs
allaient
s'
éteignant
au
lointain
:
on
avait
signalé
une
louve
,
trois
grands
loups
et
plusieurs
louveteaux
.
La
campagne
promettait
d'
être
belle
.
Il
n'
y
avait
pas
un
fort
qui
ne
fût
entouré
,
pas
une
sente
qui
ne
fût
gardée
.
D'
un
autre
côté
,
rien
n'
avait
été
négligé
pour
que
la
halte
fût
splendide
.
Des
tentes
étaient
dressées
au
carrefour
Bayaud
.
Une
armée
de
marmitons
et
de
valets
commençaient
déjà
la
besogne
.
Toutes
les
musiques
de
la
garnison
de
Sedan
étaient
là
.
À
une
demi-lieue
environ
de
la
Virée
,
sur
la
lisière
du
bois
,
s'
élève
un
monticule
où
la
futaie
file
en
hauteur
et
atteint
la
plus
belle
venue
.
La
pente
qui
regarde
la
plaine
est
riche
et
alignée
comme
ces
magnifiques
bocages
qui
accompagnent
les
demeures
royales
.
Au
sommet
se
trouve
une
étoile
à
dix
branches
où
trois
routes
et
deux
sentiers
se
croisent
.
L'
une
des
deux
sentes
va
déboucher
en
plaine
au
lieu
dit
le
petit
Saint-Rémy
.
C'
était
là
qu'
on
avait
posté
notre
Hector
,
avec
mot
d'
ordre
de
tirer
en
avant
,
en
arrière
et
même
sous
bois
,
car
les
affûts
voisins
étaient
protégés
par
la
conformation
du
terrain
.
Hector
avait
pour
second
un
jeune
soldat
de
son
régiment
qui
s'
appelait
Denis
Monnin
.
Le
poste
,
il
faut
bien
le
dire
,
n'
était
pas
très-important
,
les
loups
devaient
être
poussés
à
l'
encontre
vers
la
frontière
belge
,
où
les
vrais
chasseurs
,
ces
messieurs
,
allaient
échelonner
leur
formidable
ligne
.
Denis
Monnin
était
un
petit
homme
qui
aimait
beaucoup
Hector
.
Vers
sept
heures
et
demie
du
matin
,
nous
les
eussions
trouvés
tous
deux
assis
à
côté
l'
un
de
l'
autre
sur
les
racines
arc-boutées
d'
un
grand
chêne
.
Denis
fumait
sa
pipe
;
Hector
avait
sa
tête
entre
ses
mains
.
À
vingt
pas
d'
eux
,
de
l'
autre
côté
de
la
sente
,
Mathieu
Sudre
s'
asseyait
aussi
sur
une
roche
moussue
avec
son
fusil
à
deux
coups
posé
en
travers
sur
ses
genoux
.
–
Je
croyais
,
dit
Monnin
avec
ce
langage
doux
et
ces
notes
de
ténor
naïf
qui
vont
si
bien
sous
l'
uniforme
,
que
je
m'
aurais
davantage
amusé
dans
cette
partie
de
plaisir
.
Il
secoua
les
cendres
de
sa
pipe
,
et
s'
adressant
à
Mathieu
:
–
Sans
vous
commander
,
monsieur
,
lui
demanda-t-il
,
sur
les
quelle
heure
le
loup
qu'
il
va
se
présenter
,
censé
,
s'
il
vous
plaît
,
à
nos
coups
que
nous
allons
lui
prodiguer
?
Hélas
!
oui
!
Monnin
était
enfant
de
cette
cité
illustre
où
les
chiffonniers
font
du
style
!
C'
était
un
Parisien
que
Monnin
,
un
Parisien
de
la
barrière
d'
Italie
.
Juste
la
taille
de
chasseur
:
pas
une
ligne
de
plus
,
pas
un
millimètre
!
Une
petite
figure
chiffonnée
,
des
cheveux
incolores
,
trois
poils
de
moustache
et
de
l'
éloquence
.
Avec
cela
une
désinvolture
élégante
,
beaucoup
de
timidité
à
de
certains
égards
;
à
d'
autres
points
de
vue
,
une
remarquable
effronterie
.
Le
mot
pour
rire
,
quelques
bribes
de
chansons
apprises
au
café
chantant
,
des
muscles
d'
acier
sous
des
formes
mièvres
,
une
agilité
de
chat
et
l'
art
de
ne
douter
de
rien
:
tel
était
l'
avoir
de
ce
jeune
soldat
.
Mathieu
sourit
dans
sa
barbe
hérissée
et
lui
répondit
avec
politesse
:
–
Nous
trois
,
jeune
homme
,
nous
ne
sommes
pas
ici
pour
les
loups
.
Il
se
leva
en
disant
cela
et
vint
droit
à
Hector
:
–
Êtes
-vous
sûr
de
votre
compagnon
?
demanda-t-il
sans
faire
de
mystère
.
–
Je
crois
que
Denis
est
mon
ami
,
répliqua
le
jeune
sous-officier
.
–
Censé
,
jusqu'
à
la
mort
!
ajouta
solennellement
Monnin
:
je
le
jure
!
Mathieu
regarda
la
plaine
,
où
le
brouillard
léger
,
présage
d'
une
belle
journée
,
s'
étendait
comme
une
blanche
nappe
sur
les
coutures
.
La
plaine
était
déserte
.
Il
approcha
son
oreille
de
terre
.
Puis
,
déposant
son
fusil
dans
une
brousse
,
il
monta
lestement
en
haut
d'
un
jeune
hêtre
qui
dépassait
la
lisière
du
bois
.
–
C'
est
censément
un
sauvage
,
dit
Monnin
;
mais
il
est
agréable
et
monte
bien
aux
arbres
.
–
Si
j'
avais
besoin
de
toi
?
...
commença
Hector
.
–
Vous
pourriez
y
compter
inclusivement
!
interrompit
le
Parisien
,
pour
la
chose
que
vous
avez
toujours
été
honnête
envers
le
subalterne
.
Si
vous
voulez
m'
épancher
vos
secrets
,
allez
-y
!
Si
ça
ne
vous
va
pas
,
dites
seulement
:
À
droite
!
à
gauche
!
et
ce
qu'
il
faut
faire
...
À
qui
en
veut-il
,
le
barbu
?
Mathieu
venait
de
donner
trois
mots
dans
son
cornet
.
Il
se
laissa
glisser
le
long
de
l'
arbre
.
–
Détachez
les
chevaux
,
jeune
homme
,
dit-il
à
Monnin
.
Les
chevaux
broutaient
les
basses
branches
des
recoupes
à
une
cinquantaine
de
pas
de
là
.
Monnin
interrogea
son
chef
d'
un
coup
d'
œil
,
puis
il
se
hâta
d'
obéir
.
Il
avait
vaguement
la
réminiscence
de
quelque
drame
qui
commençait
ainsi
,
au
théâtre
de
l'
Ambigu
.
Cela
l'
intéressait
.
Mathieu
reprit
son
fusil
et
se
rassit
.
Le
bruit
d'
une
cavalcade
nombreuse
se
fit
entendre
au
bas
du
tertre
,
derrière
une
pointe
que
faisait
la
forêt
.
–
À
cheval
!
ordonna
Mathieu
,
tenez
-vous
prêt
!
–
Faut-il
que
Denis
vienne
?
demanda
Hector
.
–
Il
fera
le
guet
là-bas
,
répondit
Mathieu
;
vous
souvenez
-vous
bien
de
la
route
que
je
vous
ai
dite
?
–
Oui
.
–
Alors
partez
et
bonne
chance
!
Je
tiendrai
votre
poste
.
La
bonne
demoiselle
a
voulu
tout
cela
.
Hector
et
Monnin
étaient
en
selle
.
La
tête
de
la
chasse
se
montra
en
bas
du
sentier
.
C'
était
une
troupe
brillante
de
jeunes
femmes
et
d'
élégants
cavaliers
.
Le
major
Legagneur
tenait
le
premier
rang
.
Derrière
lui
,
riant
et
causant
,
venaient
des
officiers
,
puis
des
amazones
.
Honorine
de
Blamont
était
entre
les
deux
demoiselles
Legagneur
.
Honorine
ralentit
le
pas
.
Comme
la
cavalcade
arrivait
au
détour
de
la
sente
,
elle
tourna
bride
brusquement
.
Mathieu
,
l'
homme
au
loup
,
était
à
son
côté
.
–
Au
galop
,
bonne
demoiselle
!
dit-il
;
et
n'
oubliez
pas
de
mettre
les
chevaux
de
l'
autre
côté
de
la
loge
!
La
cravache
d'
Honorine
effleura
la
croupe
de
sa
jument
,
qui
partit
comme
un
trait
.
Un
voile
flottait
au-devant
de
son
gracieux
visage
.
Hector
et
Monnin
s'
étaient
enfoncés
sous
le
couvert
.
La
cavalcade
passa
.
C'
était
à
une
lieue
et
demie
de
là
,
tout
près
de
la
frontière
belge
,
et
en
dehors
des
battues
.
Il
y
avait
un
ancien
rendez
-vous
de
chasse
des
seigneurs
de
Bazeille
,
connu
sous
le
nom
de
la
Loge
du
Garde
à
Vaurenault
.
Le
bâtiment
,
désemparé
et
ruiné
,
était
abandonné
depuis
longtemps
.
Ce
lieu
présentait
un
aspect
tout
particulièrement
sauvage
.
C'
était
le
fond
d'
un
ravin
,
étranglé
entre
deux
collines
rocheuses
.
Les
ruines
,
engagées
dans
un
inextricable
écheveau
de
broussailles
,
fermaient
absolument
le
passage
.
Ceux
qui
voulaient
aller
outre
pour
abréger
le
chemin
étaient
obligés
de
traverser
la
loge
elle
-même
,
dont
les
deux
portes
branlantes
existaient
encore
.
Cela
rappelait
,
en
vérité
,
ces
défilés
gardés
,
ces
pas
d'
armes
,
si
fréquents
dans
l'
antique
forêt
de
Brocélyande
au
temps
de
la
chevalerie
,
où
un
seul
preux
pouvait
,
dire
à
toute
une
armée
:
Tu
n'
iras
pas
plus
loin
!
Hector
et
Denis
Monnin
arrivèrent
les
premiers
,
mais
Honorine
de
Blamont
ne
les
fit
pas
attendre
.
Elle
mit
pied
à
terre
devant
la
loge
et
dit
à
Hector
:
–
Faites
passer
les
chevaux
de
l'
autre
côté
,
dans
le
ravin
.
Les
portes
étaient
étroites
et
basses
.
Il
fallut
tirer
les
chevaux
par
la
bride
et
les
contraindre
à
fléchir
les
genoux
.
On
les
attacha
aux
branches
du
taillis
,
et
,
Monnin
fut
placé
en
sentinelle
devant
la
loge
.
Mademoiselle
de
Blamont
resta
dans
la
loge
avec
Hector
.
Elle
se
laissa
choir
tout
de
suite
,
plutôt
qu'
elle
ne
s'
assit
,
sur
un
billot
vermoulu
.
Son
attitude
exprimait
une
mortelle
tristesse
.
Elle
appuya
ses
deux
mains
contre
son
cœur
,
et
un
sanglot
souleva
sa
poitrine
.
VIII
--
LA
LOGE
DU
GARDE
À
VAURENAULT
Hector
était
soucieux
et
s'
en
étonnait
,
car
il
avait
éprouvé
une
grande
joie
quand
Mathieu
Sudre
lui
avait
dit
ce
matin
:
«
La
bonne
demoiselle
veut
vous
parler
.
»
Maintenant
il
avait
comme
un
pressentiment
de
malheur
.
Il
parla
le
premier
.
–
Vous
avez
peur
de
cet
homme
?
dit-il
,
sans
nommer
le
major
Legagneur
.
–
Oui
,
répondit
Honorine
de
même
,
j'
ai
peur
de
cet
homme
.
–
Et
vous
ne
pensez
pas
que
je
pourrais
vous
défendre
contre
lui
?
–
Je
crois
que
vous
ne
pourriez
pas
me
défendre
contre
lui
,
répondit-elle
encore
.
En
même
temps
elle
releva
son
voile
.
Hector
vit
qu'
elle
avait
des
larmes
plein
les
yeux
.
Son
cœur
se
serra
;
elle
lui
sembla
plus
belle
.
Il
y
avait
autour
de
ses
lèvres
un
sourire
qui
parlait
à
la
fois
de
souffrance
et
de
vaillance
.
Il
y
avait
de
la
vaillance
aussi
et
une
résignation
profonde
dans
son
regard
,
malgré
ces
pleurs
si
beaux
qui
mouillaient
sa
paupière
.
–
Ne
parlons
que
de
nous
,
dit-elle
,
et
parlons
vite
,
car
le
temps
va
nous
manquer
peut-être
.
D'
autres
vous
diraient
:
Hector
,
nous
avons
échangé
un
jour
,
enfants
que
nous
étions
tous
deux
,
des
paroles
extravagantes
.
Vous
m'
avez
fait
une
question
folle
,
j'
y
ai
follement
répondu
.
–
Si
vous
voulez
me
reprendre
votre
promesse
,
mademoiselle
,
répondit
le
jeune
militaire
,
vous
n'
avez
pas
besoin
d'
excuse
,
votre
promesse
avait
une
condition
;
la
condition
ne
sera
pas
remplie
.
Oh
!
poursuivit-il
en
s'
animant
,
j'
étais
un
enfant
,
en
effet
.
Il
me
semblait
que
ma
volonté
aplanirait
des
montagnes
.
Je
croyais
promettre
bien
peu
en
promettant
l'
impossible
...
–
Vous
aviez
raison
,
Hector
,
interrompit
mademoiselle
de
Blamont
;
vous
tiendrez
plus
que
vous
n'
avez
promis
!
Hector
la
regardait
sans
comprendre
.
–
Vous
tiendrez
plus
que
vous
n'
avez
promis
,
répéta-t-elle
;
c'
est
la
volonté
de
Dieu
.
Il
y
avait
dans
le
regard
qu'
elle
lui
jeta
une
tendresse
de
sœur
.
–
Hector
,
reprit-elle
,
vous
avez
le
droit
de
m'
aimer
,
et
le
devoir
aussi
.
Vous
connaîtrez
votre
histoire
.
Moi
je
dois
vous
prévenir
que
les
filles
de
notre
maison
ne
sont
jamais
heureuses
dans
le
mariage
.
La
sœur
de
mon
père
,
qui
est
morte
abbesse
de
Marienthal
,
m'
a
dressé
une
fois
la
liste
de
tous
nos
deuils
.
Cette
liste
s'
arrête
à
ma
mère
,
entrée
au
château
de
Blamont
,
toute
belle
et
toute
jeune
,
et
mise
au
tombeau
six
mois
après
ma
naissance
.
Il
en
sera
ainsi
de
moi
,
Hector
:
je
ne
veux
pas
vous
porter
malheur
.
Je
ne
serai
pas
votre
femme
.
–
Ma
femme
!
répéta
le
jeune
soldat
,
qui
joignit
ses
mains
.
Honorine
détourna
les
yeux
.
Une
expression
d'
angoisse
se
répandit
sur
ses
traits
.
–
Hector
,
reprit-elle
;
il
me
faut
votre
pitié
;
c'
est
votre
pitié
que
je
suis
venue
chercher
.
Hector
pleurait
comme
un
pauvre
enfant
.
–
Vous
m'
avez
dit
que
j'
avais
le
droit
de
vous
aimer
,
murmura-t-il
,
et
je
sens
,
oh
!
je
sens
que
vous
allez
m'
éloigner
de
vous
pour
jamais
!
–
C'
est
vrai
,
dit-elle
.
Puis
elle
ajouta
,
voyant
qu'
il
chancelait
:
–
Hector
!
Hector
!
promettez
-moi
que
vous
vivrez
!
Il
n'
avait
pas
de
paroles
pour
répondre
,
mais
son
regard
parlait
,
tout
plein
d'
un
sombre
désespoir
.
Elle
se
redressa
.
Ses
larmes
se
séchèrent
.
–
Il
faudra
donc
encore
cette
douleur
!
dit-elle
en
pressant
son
front
à
deux
mains
;
Hector
,
écoutez
-moi
,
ne
me
punissez
pas
,
je
ne
suis
pas
libre
de
choisir
...
Il
y
a
un
homme
qui
tient
dans
sa
main
la
vie
de
mon
père
!
–
Nommez-le
donc
!
s'
écria
le
jeune
soldat
,
rugissant
comme
un
lion
;
c'
est
un
homme
mort
!
Il
s'
était
relevé
d'
un
bond
.
Il
était
si
vaillant
et
si
beau
qu'
un
instant
la
prunelle
d'
Honorine
rayonna
d'
espoir
.
Mais
ce
ne
fut
qu'
un
instant
.
La
nuance
rosée
qui
était
revenue
à
ses
joues
s'
éteignit
dans
une
mortelle
pâleur
.
Son
regard
,
en
même
temps
,
prit
une
expression
de
résignation
froide
et
ferme
.
Hector
se
sentait
condamné
;
il
voyait
dans
les
yeux
de
mademoiselle
de
Blamont
sa
résolution
douloureuse
mais
indomptable
.
Mais
il
était
tout
jeune
,
il
voulut
plaider
la
cause
de
sa
tendresse
.
Aux
premiers
mots
,
Honorine
l'
arrêta
et
lui
dit
:
–
Écoutez
!
–
C'
est
la
chasse
qui
passe
au
loin
,
répondit
Hector
,
que
nous
importe
cela
?
Mademoiselle
,
vous
m'
avez
commandé
de
vivre
,
je
suis
chrétien
,
je
ne
me
tuerai
point
de
mes
mains
,
à
quoi
bon
?
La
blessure
est
faite
,
je
n'
ai
qu'
à
laisser
couler
le
sang
de
mon
cœur
,
vous
m'
aviez
accepté
pour
fiancé
,
vous
ne
voulez
pas
de
moi
pour
défendre
votre
père
...
–
Écoutez
!
écoutez
!
répéta
Honorine
:
il
a
retrouvé
nos
traces
!
Elle
se
leva
et
fit
un
pas
vers
la
porte
.
Le
bruit
se
rapprochait
.
–
Qui
?
demanda
Hector
:
le
major
Legagneur
,
n'
est
-ce
pas
?
–
Oui
...
le
major
.
–
Et
quel
droit
cet
homme
a-t-il
sur
vous
?
–
Le
droit
...
mais
je
n'
aurais
plus
le
temps
de
vous
répondre
...
Hector
,
la
vie
de
mon
père
est
en
suspens
ici
.
Si
vous
m'
aimez
,
partez
et
oubliez
-moi
!
Hector
croisa
ses
bras
sur
sa
poitrine
.
–
Je
vous
aime
et
je
reste
,
dit-il
.
–
Mon
Dieu
!
mon
Dieu
!
murmura
Honorine
qui
passa
tour
à
tour
ses
deux
mains
sur
son
front
.
Monnin
arrivait
en
courant
vers
la
porte
.
–
Les
voici
,
dit-il
.
–
Détachez
les
chevaux
!
ordonna
mademoiselle
de
Blamont
.
Et
dès
qu'
il
eut
traversé
la
loge
:
–
Hector
,
dit-elle
,
adieu
!
Vous
serez
un
jour
grand
et
puissant
,
je
le
crois
,
je
l'
espère
,
cela
me
console
et
me
donne
la
force
de
renoncer
à
vous
.
Adieu
!
Elle
s'
élança
hors
de
la
loge
au
moment
où
le
pas
des
premiers
chevaux
sonnait
sur
le
sol
moussu
de
la
clairière
voisine
et
disparut
.
–
Voici
des
traces
de
chevaux
!
cria
une
voix
au
dehors
,
des
traces
fraîches
!
Elle
est
ici
!
Une
cavalcade
nombreuse
débouchait
dans
le
sentier
.
De
l'
autre
côté
de
la
loge
,
Hector
entendit
en
même
temps
le
galop
du
cheval
d'
Honorine
qui
fuyait
.
En
tête
de
la
cavalcade
se
présentait
l'
homme
qui
venait
de
parler
;
il
portait
le
costume
d'
un
paysan
de
l'
Ardenne
,
et
il
était
à
pied
.
Hector
reconnut
en
lui
cet
individu
qu'
il
avait
vu
,
quelques
semaines
auparavant
,
à
l'
auberge
de
Constant
,
sur
la
frontière
belge
,
au
début
de
la
fameuse
nuit
si
féconde
en
aventures
,
en
compagnie
de
ces
deux
autres
rôdeurs
nocturnes
que
Mathieu
avait
appelés
les
Neveux
.
L'
homme
était
Bastien
Lethil
.
Il
avait
certainement
pris
part
au
guet-apens
du
gué
de
Saint-Ilde
.
Il
allait
,
penché
sur
la
trace
,
comme
un
veneur
.
Derrière
lui
,
c'
était
tout
le
clan
Legagneur
,
des
jeunes
gens
de
la
ville
,
des
officiers
,
des
dames
.
Le
major
Antoine
,
portant
le
brillant
costume
de
son
grade
,
venait
par
un
autre
sentier
.
Il
s'
arrêta
à
vingt
pas
de
la
loge
.
–
Elle
n'
a
pu
passer
là
avec
son
cheval
,
dit-il
.
–
Savoir
,
répondit
Bastien
Lethil
;
il
y
a
quelqu'un
dans
la
masure
.
Évidemment
,
c'
était
mademoiselle
de
Blamont
que
tout
ce
monde
