depuisquelque
temps
,
parce
que
je
n'
avais
rien
de
nouveau
à
vous
apprendre
;
mais
aujourd'hui
j'
en
ai
les
mains
pleines
,
de
certitudes
.
–
C'
est
ce
que
nous
allons
voir
.
Mais
d'
abord
rappelez
-moi
donc
votre
nom
que
j'
ai
complètement
oublié
,
dit
dédaigneusement
M
.
Paulet
.
–
Blanchelaine
,
Monsieur
;
Auguste
Blanchelaine
.
–
Très
bien
.
Je
me
souviens
maintenant
.
Vous
prétendez
être
agent
d'
affaires
,
et
vous
demeurez
du
côté
du
marché
Saint-Honoré
?
–
Rue
de
la
Sourdière
,
74.
–
En
effet
...
je
dois
avoir
noté
votre
adresse
quelque
part
...
mais
elle
m'
était
sortie
de
la
tête
...
car
tout
récemment
quelqu'un
me
l'
a
demandée
,
et
je
n'
ai
pas
pu
la
donner
...
vous
feriez
bien
de
me
laisser
votre
carte
.
–
Je
n'
en
ai
pas
sur
moi
...
mais
si
vous
voulez
bien
m'
indiquer
l'
adresse
de
la
personne
qui
désire
me
voir
...
–
Tout
à
l'
heure
...
quand
vous
m'
aurez
communiqué
les
nouvelles
que
vous
m'
apportez
...
et
d'
abord
,
j'
ai
à
vous
dire
que
l'
autre
soir
,
vous
vous
êtes
permis
de
me
saluer
au
théâtre
...
à
travers
toute
la
salle
,
et
que
je
ne
vous
ai
pas
autorisé
à
prendre
avec
moi
de
pareilles
libertés
.
–
Vous
ne
me
les
aviez
pas
interdites
.
–
C'
est
possible
,
mais
je
vous
prie
de
ne
pas
recommencer
.
Maintenant
,
voyons
ce
que
vous
avez
à
me
dire
.
Où
en
êtes
-vous
de
vos
recherches
?
–
Elles
sont
terminées
.
–
Comment
cela
?
–
J'
ai
en
main
la
preuve
que
Bartolomea
Astrodi
,
décédée
l'
année
dernière
à
Rome
,
avait
eu
,
en
1862
,
une
fille
nommée
Bianca
.
–
En
1862
!
répéta
M
.
Paulet
,
dont
le
visage
se
rembrunissait
à
vue
d'
œil
.
–
Oui
,
Monsieur
;
le
24
décembre
.
J'
ai
pu
me
procurer
une
copie
de
l'
acte
de
baptême
.
–
Montrez
-la
.
–
Je
ne
l'
ai
pas
sur
moi
,
mais
je
vous
la
remettrai
quand
le
moment
sera
venu
...
–
Vous
avez
du
moins
ce
que
contient
l'
acte
.
Cette
Bartolomea
Astrodi
était-elle
mariée
?
–
Non
,
Monsieur
.
Sa
fille
Bianca
est
désignée
comme
étant
née
de
père
inconnu
.
–
Ah
!
souffla
M
.
Paulet
,
soulagé
d'
une
inquiétude
.
Et
qu'
est
devenue
cette
fille
?
Elle
a
disparu
sans
doute
?
–
C'
est-à-dire
qu'
elle
a
quitté
sa
mère
,
dix
ou
douze
ans
après
sa
naissance
.
Mais
sa
mère
a
toujours
su
où
elle
était
.
Au
commencement
de
cet
hiver
,
cette
Bianca
chantait
dans
les
chœurs
au
théâtre
de
la
Scala
,
à
Milan
.
–
Et
...
elle
y
est
encore
?
–
Non
,
Monsieur
.
Elle
est
partie
pour
Paris
,
il
y
a
un
mois
.
–
Pour
Paris
!
Qu'
y
venait-elle
faire
?
–
Chercher
son
père
,
qui
était
un
Français
.
–
Allons
donc
!
s'
écria
le
capitaliste
,
visiblement
troublé
.
C'
est
un
roman
que
vous
me
racontez
là
.
–
C'
est
la
vérité
,
Monsieur
.
Je
suis
parfaitement
renseigné
,
croyez-le
,
à
telles
enseignes
que
je
puis
vous
apprendre
le
nom
de
ce
Français
.
Il
s'
appelle
Francis
Boyer
.
Il
a
eu
cette
enfant
à
Rome
,
où
il
résidait
alors
.
Il
habite
maintenant
le
département
des
Pyrénées-Orientales
.
–
Ça
ne
vous
regarde
pas
,
dit
brusquement
M
.
Paulet
.
Je
ne
vous
avais
pas
chargé
de
prendre
des
informations
sur
le
père
.
–
Non
,
mais
je
ne
fais
jamais
les
choses
à
demi
.
En
me
renseignant
sur
sa
fille
,
j'
ai
voulu
savoir
pourquoi
elle
avait
quitté
son
pays
...
et
je
l'
ai
su
.
–
Comment
l'
avez
-vous
su
?
–
Cela
,
Monsieur
,
c'
est
mon
secret
.
Si
je
révélais
à
ceux
qui
m'
emploient
le
mécanisme
de
ma
profession
,
ils
n'
auraient
plus
besoin
de
moi
.
»
Je
le
sais
,
je
le
prouverai
...
et
je
sais
bien
d'
autres
choses
encore
.
–
Que
savez
-vous
donc
de
plus
?
demanda
M
.
Paulet
,
en
cherchant
à
prendre
un
air
indifférent
.
–
Monsieur
,
dit
Auguste
Blanchelaine
,
je
pourrais
me
retrancher
dans
des
réticences
et
me
borner
à
vous
rendre
compte
de
la
façon
dont
je
me
suis
acquitté
de
la
mission
que
vous
m'
aviez
confiée
.
J'
étais
chargé
de
prendre
des
renseignements
sur
un
enfant
qu'
aurait
eu
,
il
y
a
une
vingtaine
d'
années
,
à
Rome
,
une
certaine
Bartolomea
Astrodi
.
Ces
renseignements
,
je
vous
les
apporte
,
et
je
suis
en
mesure
de
les
appuyer
de
preuves
authentiques
.
Il
ne
me
resterait
donc
,
si
je
voulais
m'
en
tenir
là
,
qu'
à
vous
réclamer
le
prix
de
mes
peines
et
soins
.
–
Je
ne
refuse
pas
de
vous
payer
.
–
J'
en
suis
persuadé
,
mais
vous
n'
apprécieriez
pas
mes
services
à
leur
véritable
valeur
,
si
je
m'
en
tenais
là
,
et
je
crois
que
le
moment
est
venu
de
jouer
avec
vous
cartes
sur
table
.
–
Qu'
entendez
-vous
par
ces
paroles
?
–
J'
entends
que
je
n'
ignore
pas
pourquoi
vous
avez
intérêt
à
savoir
ce
qu'
est
devenue
la
fille
de
la
nommée
Astrodi
qui
posait
pour
les
peintres
.
–
L'
intérêt
que
j'
ai
?
...
mais
je
n'
en
ai
aucun
.
–
Soyons
sérieux
,
je
vous
prie
.
Si
vous
n'
en
aviez
pas
,
vous
ne
m'
auriez
pas
promis
un
billet
de
mille
francs
contre
informations
précises
.
»
Eh
bien
,
Monsieur
,
cet
intérêt
,
je
me
suis
permis
de
le
chercher
,
et
je
n'
ai
pas
eu
beaucoup
de
peine
à
le
découvrir
.
Bianca
Astrodi
,
fille
de
Bartolomea
Astrodi
,
est
votre
nièce
.
–
Ce
n'
est
pas
vrai
!
...
je
n'
ai
pas
de
nièce
.
–
Oh
!
elle
n'
est
votre
nièce
que
de
la
main
gauche
...
et
,
de
plus
,
M
.
Francis
Boyer
,
son
père
,
n'
est
que
votre
frère
utérin
...
votre
demi-frère
,
comme
on
dit
vulgairement
.
Vous
n'
en
êtes
pas
moins
son
héritier
naturel
pour
la
portion
de
sa
fortune
qui
lui
vient
de
votre
mère
...
et
cette
part
vaut
bien
qu'
on
y
tienne
,
car
elle
représente
un
capital
très
important
.
–
Et
quand
cela
serait
,
s'
écria
M
.
Paulet
,
l'
existence
de
cette
fille
ne
me
toucherait
guère
.
Vous
venez
de
me
dire
vous
-même
qu'
elle
n'
a
pas
été
reconnue
.
Donc
,
elle
n'
a
aucun
droit
à
la
succession
.
–
Aucun
droit
à
la
réclamer
légalement
,
non
,
certes
.
Mais
,
Monsieur
,
vous
ne
l'
ignorez
pas
,
les
frères
ne
sont
pas
des
héritiers
à
réserve
.
Rien
n'
empêche
M
.
Boyer
de
laisser
son
bien
au
premier
venu
...
ou
à
la
première
venue
...
par
exemple
,
à
la
signora
Bianca
Astrodi
.
Il
est
même
fort
heureux
pour
cette
demoiselle
que
M
.
Boyer
ne
l'
ait
pas
reconnue
,
car
il
n'
aurait
pas
pu
disposer
en
sa
faveur
de
la
totalité
de
sa
fortune
.
Ainsi
l'
a
décrété
notre
code
.
–
Si
mon
frère
avait
eu
l'
intention
de
faire
d'
une
étrangère
sa
légataire
universelle
,
il
se
serait
inquiété
de
cette
personne
...
et
il
n'
a
jamais
cherché
à
la
voir
,
depuis
de
longues
années
.
–
Peut-être
.
Il
a
pu
la
perdre
de
vue
et
cependant
ne
pas
l'
oublier
.
–
Il
aurait
,
du
moins
,
exprimé
le
désir
de
la
retrouver
...
Il
aurait
,
d'
une
façon
quelconque
,
manifesté
ses
intentions
...
–
Mais
...
il
les
a
manifestées
...
et
ce
n'
est
pas
sa
faute
s'
il
n'
a
pas
revu
sa
fille
.
–
Vous
en
savez
plus
long
que
moi
,
à
ce
qu'
il
paraît
,
dit
avec
humeur
M
.
Paulet
.
–
Pas
plus
,
mais
autant
,
répondit
avec
calme
le
sieur
Auguste
Blanchelaine
.
J'
ai
eu
l'
honneur
de
vous
dire
que
j'
avais
coutume
d'
élucider
à
fond
les
affaires
qu'
on
veut
bien
me
confier
.
J'
ai
donc
dû
me
ménager
des
intelligences
dans
le
pays
où
s'
est
fixé
M
.
votre
frère
,
peu
de
temps
après
son
retour
en
France
.
»
J'
ai
un
correspondant
à
Amélie-les-Bains
.
–
Ah
!
c'
est
trop
fort
...
et
je
m'
étonne
de
votre
audace
...
Vous
vous
êtes
permis
de
m'
espionner
,
et
vous
osez
me
le
dire
en
face
...
Prétendez
-vous
aussi
que
je
vous
paye
pour
vous
être
mêlé
de
ce
qui
ne
vous
regardait
pas
?
–
Je
ne
prétends
rien
.
Je
me
borne
à
vous
exposer
des
faits
.
C'
est
à
vous
d'
en
tirer
les
conséquences
.
–
Allez
au
diable
avec
vos
conséquences
!
cria
M
.
Paulet
,
emporté
par
la
colère
.
Je
n'
ai
que
faire
de
vous
maintenant
;
mon
frère
vient
de
mourir
.
–
Je
le
savais
.
–
Vous
le
saviez
?
–
Oui
,
depuis
hier
.
Et
je
sais
encore
qu'
il
vous
a
déshérité
au
profit
de
Bianca
Astrodi
.
–
Vous
allez
peut-être
me
dire
aussi
que
vous
avez
vu
le
testament
?
–
Non
.
Et
vous
ne
l'
avez
pas
vu
non
plus
.
Mais
le
notaire
qui
l'
a
reçu
a
dû
vous
écrire
.
Vous
êtes
fixé
.
–
Que
je
le
sois
ou
non
,
je
n'
ai
plus
besoin
de
vos
services
.
–
Mes
services
vous
sont
,
au
contraire
,
plus
nécessaires
que
jamais
.
Que
donneriez
-vous
à
qui
vous
apporterait
la
preuve
que
Bianca
Astrodi
est
morte
?
–
Comment
osez
-vous
dire
que
cette
fille
est
morte
?
Vous
vous
moquez
de
moi
,
je
pense
.
Vous
prétendiez
tout
à
l'
heure
qu'
elle
était
à
Paris
.
–
Eh
!
mais
,
ricana
Blanchelaine
,
on
meurt
à
Paris
comme
ailleurs
.
–
Et
vous
avez
la
preuve
du
décès
?
–
Je
l'
ai
et
je
suis
prêt
à
vous
la
fournir
...
pas
pour
rien
,
bien
entendu
.
–
Je
serais
bien
sot
de
vous
la
payer
,
car
je
n'
ai
pas
besoin
de
vous
pour
me
la
procurer
.
–
Essayez
.
–
Il
me
suffira
de
compulser
les
registres
des
actes
de
l'
état
civil
,
dans
toutes
les
mairies
de
Paris
.
–
Libre
à
vous
.
Les
gens
qui
meurent
ne
sont
pas
toujours
inscrits
sous
leur
véritable
nom
.
–
Si
cette
Astrodi
l'
a
été
sous
un
autre
nom
que
le
sien
,
comment
pourrez
-vous
me
fournir
un
acte
de
décès
qui
établisse
qu'
elle
est
morte
?
–
C'
est
mon
affaire
.
–
Et
alors
même
que
vous
me
le
fourniriez
,
à
quoi
me
servirait-il
?
Si
cette
Italienne
a
hérité
,
ses
héritiers
à
elle
hériteront
.
–
Assurément
.
Mais
quel
jour
est
décédé
M
.
Francis
Boyer
?
–
Mercredi
,
à
trois
heures
.
–
Eh
bien
,
si
l'
Astrodi
était
morte
mardi
,
qu'
arriverait-il
?
–
Ça
ne
changerait
rien
à
la
situation
.
–
Je
croyais
,
Monsieur
,
que
vous
connaissiez
mieux
votre
code
.
–
Vous
n'
allez
pas
,
je
suppose
,
me
faire
un
cours
de
droit
.
Et
moi
je
n'
ai
pas
de
temps
à
perdre
.
Expliquez
-vous
clairement
et
finissons
-en
.
–
Je
ne
demande
pas
mieux
.
Pour
hériter
de
quelqu'un
,
il
faut
lui
survivre
,
n'
est
-ce
pas
?
–
Sans
doute
.
–
Donc
,
un
testament
fait
au
profit
d'
un
mort
est
nul
de
plein
droit
.
–
C'
est
évident
,
mais
...
--
Ce
testament
devient
caduc
...
C'
est
le
terme
consacré
.
–
Et
alors
?
...
–
Alors
,
c'
est
comme
s'
il
n'
existait
pas
;
la
succession
revient
tout
entière
aux
héritiers
naturels
.
–
Vous
êtes
sûr
de
ce
que
vous
avancez
là
?
–
Absolument
sûr
!
Si
vous
en
doutez
,
consultez
votre
notaire
,
ou
votre
avoué
,
ou
n'
importe
quel
homme
de
loi
.
–
De
sorte
que
,
si
cette
fille
est
décédée
un
jour
avant
mon
frère
...
–
Un
jour
ou
une
heure
,
peu
importe
.
Elle
n'
a
pas
pu
hériter
si
elle
est
morte
avant
que
la
succession
fût
ouverte
.
C'
est
uniquement
une
question
de
date
.
Et
pour
la
trancher
,
il
suffit
de
produire
les
deux
actes
de
décès
.
–
Celui
de
mon
frère
et
celui
de
cette
fille
?
–
Précisément
.
Vous
aurez
quand
vous
voudrez
,
si
vous
ne
l'
avez
déjà
,
celui
de
M
.
Francis
Boyer
.
C'
est
à
vous
de
voir
si
vous
tenez
à
vous
procurer
celui
de
Bianca
Astrodi
.
–
Alors
,
vous
venez
me
proposer
de
me
le
vendre
?
–
Mon
Dieu
,
oui
.
–
Savez
-vous
,
M
.
Blanchelaine
,
que
vous
faites
là
un
singulier
commerce
?
–
En
ce
monde
,
on
fait
ce
qu'
on
peut
.
Si
j'
étais
propriétaire
comme
vous
,
je
ne
m'
amuserais
pas
à
être
marchand
de
successions
.
Mais
c'
est
un
métier
qui
en
vaut
un
autre
,
et
mes
clients
n'
ont
jamais
eu
à
se
plaindre
de
moi
;
vous
-même
,
Monsieur
,
vous
n'
aurez
qu'
à
vous
en
louer
si
,
comme
je
l'
espère
,
nous
parvenons
à
nous
entendre
,
car
vous
me
devrez
une
belle
fortune
,
et
il
ne
vous
en
coûtera
qu'
une
somme
relativement
médiocre
.
Je
vous
rappelle
,
d'
ailleurs
,
que
c'
est
vous
qui
êtes
venu
me
chercher
.
–
Pardon
!
J'
avais
entendu
parler
de
vous
par
un
de
mes
amis
qui
m'
avait
assuré
que
vous
entrepreniez
à
forfait
des
recherches
sur
les
personnes
et
que
vous
étiez
un
habile
homme
.
Je
vous
ai
fait
venir
,
et
je
vous
ai
chargé
de
prendre
des
renseignements
sur
la
nommée
Bartolomea
Astrodi
...
mais
je
ne
vous
ai
pas
dit
un
seul
mot
qui
eût
trait
à
un
héritage
.
–
Oh
!
d'
accord
.
Mais
il
aurait
fallu
que
je
fusse
bien
bête
pour
ne
pas
deviner
qu'
il
s'
agissait
de
cela
.
Aussi
ai
-je
commencé
par
m'
informer
des
successions
que
vous
pouviez
avoir
à
recueillir
éventuellement
.
Et
je
n'
ai
pas
eu
beaucoup
de
peine
à
établir
votre
situation
et
celle
de
votre
frère
.
–
Si
j'
avais
su
que
vous
procéderiez
ainsi
,
je
ne
me
serais
pas
adressé
à
vous
.
–
Cela
vous
plaît
à
dire
maintenant
;
vous
me
permettrez
de
penser
le
contraire
et
de
vous
remettre
en
mémoire
une
conversation
que
j'
ai
eu
l'
honneur
d'
avoir
avec
vous
...
pas
la
première
;
la
seconde
...
car
vous
avez
bien
voulu
me
recevoir
deux
fois
.
Au
cours
de
notre
dernière
entrevue
,
comme
je
vous
demandais
ce
que
j'
aurais
à
faire
si
j'
acquérais
la
certitude
que
Bartolomea
Astrodi
avait
eu
un
enfant
,
vous
vous
êtes
écrié
que
si
cet
enfant
existait
,
il
serait
à
souhaiter
qu'
il
mourût
.
–
Vous
n'
allez
pas
prétendre
,
j'
espère
,
que
je
vous
ai
commandé
de
le
tuer
.
–
Fi
donc
!
dit
en
haussant
les
épaules
le
sieur
Auguste
Blanchelaine
.
Est
-ce
qu'
un
homme
comme
vous
donne
de
pareilles
commissions
à
un
agent
qu'
il
emploie
?
Il
se
borne
à
exprimer
un
souhait
,
et
c'
est
ce
que
vous
avez
fait
...
Vous
m'
avez
dit
--
je
me
rappelle
textuellement
vos
paroles
--
vous
m'
avez
dit
:
«
Celui
qui
m'
apprendrait
que
l'
enfant
de
cette
Italienne
est
mort
m'
apporterait
une
bonne
nouvelle
»
.
Je
me
souviens
très
bien
aussi
que
je
vous
ai
répondu
:
«
Les
bonnes
nouvelles
se
payent
très
cher
»
;
à
quoi
vous
avez
répliqué
:
«
Je
ne
regarderais
pas
au
prix
»
.
–
Vous
avez
,
Monsieur
,
une
mémoire
extraordinaire
,
grommela
M
.
Paulet
,
visiblement
troublé
.
Et
il
me
paraît
qu'
avec
vous
il
faut
prendre
garde
aux
expressions
qu'
on
emploie
dans
la
conversation
.
–
Il
faut
prendre
garde
aussi
à
ce
qu'
on
m'
écrit
.
Je
ne
vous
cacherai
pas
que
j'
ai
soigneusement
conservé
une
lettre
signée
de
vous
qui
contient
des
instructions
détaillées
.
Aux
termes
de
cette
lettre
,
je
devais
,
au
cas
où
Bartolomea
Astrodi
aurait
laissé
un
enfant
,
m'
informer
de
ce
qu'
était
devenu
cet
enfant
,
et
,
lorsque
je
le
saurais
,
faire
tout
ce
qui
serait
possible
pour
l'
empêcher
de
venir
en
France
.
Vous
ajoutiez
même
que
si
par
hasard
il
y
était
venu
et
qu'
il
y
fût
encore
,
il
fallait
,
par
n'
importe
quel
moyen
,
l'
empêcher
d'
y
rester
.
Vous
entendez
,
par
n'
importe
quel
moyen
?
–
Je
sous-entendais
:
avouable
,
dit
vivement
M
.
Paulet
.
Si
je
n'
ai
pas
ajouté
le
mot
,
c'
est
que
cela
allait
de
soi
.
Les
honnêtes
gens
n'
ont
jamais
recours
qu'
à
ces
moyens
-là
,
et
je
suis
un
honnête
homme
.
–
Je
n'
en
doute
pas
.
Mais
il
n'
en
est
pas
moins
vrai
que
vous
m'
avez
donné
carte
blanche
pour
vous
débarrasser
d'
une
personne
qui
vous
gênait
.
–
Me
débarrasser
n'
est
pas
le
mot
...
vous
choisissez
singulièrement
les
termes
que
vous
employez
.
–
Je
choisis
ceux
qui
rendent
le
mieux
ma
pensée
.
–
Mais
je
vous
somme
de
l'
expliquer
,
votre
pensée
.
On
dirait
,
à
vous
entendre
,
que
vous
avez
tué
cette
fille
,
et
que
vous
cherchez
à
faire
de
moi
votre
complice
.
–
Vous
allez
trop
loin
,
ricana
Blanchelaine
.
Je
n'
ai
tué
personne
,
je
vous
prie
de
le
croire
.
J'
ai
voulu
seulement
vous
montrer
que
je
n'
ai
pas
agi
sans
ordres
et
que
j'
ai
travaillé
pour
votre
compte
.
Du
reste
,
cela
tombe
sous
le
sens
.
Je
n'
étais
pas
personnellement
intéressé
à
ce
que
la
fille
de
Bartolomea
Astrodi
disparût
.
–
Disparût
!
disparût
!
vous
vous
plaisez
à
vous
servir
de
locutions
équivoques
.
–
En
quoi
,
équivoques
?
Cette
jeune
fille
est
morte
.
Quand
on
meurt
,
on
disparaît
.
–
Mais
enfin
comment
est-elle
morte
?
–
Si
je
vous
le
disais
,
vous
pourriez
vous
passer
de
moi
,
et
c'
est
ce
que
je
ne
veux
pas
.
Je
me
suis
donné
assez
de
peine
pour
que
vous
me
récompensiez
convenablement
.
Songez
donc
à
tout
ce
que
j'
ai
fait
depuis
un
mois
.
J'
ai
mené
deux
ou
trois
enquêtes
à
la
fois
,
et
je
les
ai
menées
à
bien
.
Enquête
sur
Bartolomea
,
la
respectable
mère
de
Bianca
;
enquête
sur
ladite
Bianca
;
enquête
sur
M
.
Francis
Boyer
,
votre
demi-frère
...
–
Oh
!
celle
-là
,
je
ne
vous
en
sais
pas
gré
,
dit
entre
ses
dents
M
.
Paulet
.
–
Je
n'
exige
pas
de
vous
de
la
reconnaissance
,
répliqua
Blanchelaine
avec
une
douceur
ironique
.
Je
me
borne
à
vous
proposer
de
m'
acheter
l'
acte
de
décès
de
Bianca
Astrodi
.
–
J'
entends
bien
,
et
,
toutes
réflexions
faites
,
je
refuse
.
–
Libre
à
vous
,
cher
Monsieur
.
Serait-il
indiscret
de
vous
demander
de
me
faire
connaître
le
motif
de
ce
refus
?
–
Nullement
;
je
refuse
,
parce
que
l'
acte
m'
est
tout
à
fait
inutile
.
–
Vous
voulez
dire
que
vous
vous
passerez
de
moi
pour
vous
le
procurer
.
–
Pas
du
tout
;
j'
admets
au
contraire
que
je
ne
parviendrai
pas
sans
vous
à
me
le
faire
délivrer
.
Je
me
propose
même
de
ne
pas
essayer
.
–
Alors
,
vous
renoncez
à
la
succession
de
votre
frère
.
Voilà
du
désintéressement
,
ou
je
ne
m'
y
connais
pas
.
–
Pardon
!
la
légataire
est
morte
,
n'
est
-ce
pas
?
–
Morte
et
enterrée
.
–
Eh
bien
,
elle
ne
viendra
pas
réclamer
l'
héritage
.
–
Non
.
Mais
si
vous
réclamez
votre
part
,
on
ne
vous
la
délivrera
pas
.
Le
testament
a
été
remis
au
président
du
tribunal
de
l'
arrondissement
,
et
je
vous
réponds
que
les
héritiers
naturels
ne
seront
pas
envoyés
en
possession
,
tant
que
la
mort
de
Bianca
Astrodi
ne
sera
pas
prouvée
par
une
pièce
authentique
.
On
nommera
un
curateur
qui
administrera
la
fortune
jusqu'
à
présentation
de
la
légataire
ou
de
son
acte
de
décès
...
Et
cette
fortune
se
capitalisera
indéfiniment
,
car
personne
n'
en
jouira
.
C'
est
une
consolation
,
je
le
sais
,
mais
elle
est
maigre
.
Après
ça
,
vous
me
direz
que
,
dans
trente
ans
d'
ici
,
la
prescription
vous
sera
acquise
...
Non
pas
à
vous
...
à
vos
petits
enfants
...
car
vraisemblablement
vous
ne
serez
plus
de
ce
monde
...
et
il
se
pourrait
même
que
Mademoiselle
votre
fille
...
–
Assez
!
s'
écria
M
.
Paulet
,
poussé
à
bout
par
ces
raisonnements
irréfutables
.
Combien
me
demandez
-vous
pour
me
remettre
cet
acte
?
–
À
la
bonne
heure
,
s'
écria
Blanchelaine
,
vous
devenez
raisonnable
,
et
nous
allons
enfin
nous
entendre
,
car
je
ne
vous
poserai
que
des
conditions
justes
,
et
mes
prétentions
sont
très
modérées
.
–
Formulez
-les
donc
,
dit
M
.
Paulet
avec
humeur
.
–
Très
volontiers
.
Votre
frère
laisse
à
peu
près
douze
cent
mille
francs
.
–
Beaucoup
moins
que
cela
.
–
Je
suis
certain
que
je
ne
me
trompe
pas
de
cinquante
mille
.
Mes
renseignements
ont
été
puisés
à
bonne
source
.
–
Dans
tous
les
cas
,
je
n'
ai
droit
qu'
à
la
moitié
de
cette
fortune
.
–
Je
le
sais
.
L'
autre
moitié
revient
aux
héritiers
du
côté
paternel
,
puisque
M
.
Boyer
n'
était
que
votre
frère
de
mère
.
»
Il
y
aurait
même
,
soit
dit
en
passant
,
une
affaire
à
faire
avec
ces
héritiers
qui
ont
autant
d'
intérêt
que
vous
à
établir
que
la
légataire
universelle
est
morte
.
Je
ne
me
suis
pas
occupé
d'
eux
,
et
je
ne
m'
en
occuperai
pas
.
Mais
vous
pourriez
,
vous
,
en
traitant
avec
eux
,
rentrer
dans
une
partie
de
vos
déboursés
,
car
il
serait
équitable
qu'
ils
vous
remboursassent
la
moitié
de
la
commission
que
vous
allez
me
payer
.
–
Peut-être
,
murmura
M
.
Paulet
,
mais
passons
...
énoncez
un
chiffre
.
–
Je
pourrais
exiger
le
partage
égal
,
mais
je
me
contenterai
du
cinquième
...
soit
cent
mille
francs
...
vous
voyez
que
je
calcule
sur
le
minimum
,
car
votre
frère
vous
laisse
plus
près
de
six
cent
mille
francs
que
de
cinq
cent
mille
.
–
Cent
mille
francs
!
vous
avez
le
front
de
me
demander
cent
mille
francs
!
J'
aimerais
mieux
renoncer
à
tout
que
de
vous
les
donner
.
–
À
votre
aise
,
Monsieur
,
répondit
froidement
Blanchelaine
.
J'
aurai
perdu
mes
peines
,
mais
vous
perdrez
une
fortune
.
M
.
Paulet
fit
un
geste
de
colère
et
se
mit
à
arpenter
à
grands
pas
son
cabinet
.
–
Je
n'
ai
pas
le
projet
de
chercher
à
vous
convaincre
que
vous
avez
tort
,
reprit
l'
agent
.
Je
vous
engage
cependant
à
réfléchir
encore
avant
de
prendre
une
résolution
définitive
;
car
,
si
je
sors
de
votre
cabinet
sans
que
nous
tombions
d'
accord
,
je
n'
y
remettrai
plus
les
pieds
,
je
vous
en
préviens
.
J'
aime
les
affaires
qui
se
décident
promptement
,
et
je
n'
ai
pas
de
temps
à
perdre
.
Ce
soir
,
celle
dont
je
me
suis
occupé
pour
vous
sera
rayée
de
mon
répertoire
,
et
vous
me
rappelleriez
demain
que
je
ne
me
dérangerais
pas
.
–
Mais
enfin
,
Monsieur
,
dit
en
s'
arrêtant
brusquement
dans
sa
promenade
le
père
de
Marguerite
,
vous
n'
avez
pas
,
je
suppose
,
la
prétention
de
toucher
cent
mille
francs
aujourd'hui
?
–
Non
,
car
je
n'
ai
pas
sur
moi
la
copie
de
l'
acte
de
décès
.
Donnant
,
donnant
.
Vous
me
les
remettrez
quand
je
vous
apporterai
...
ou
plutôt
...
vous
allez
voir
à
quel
point
je
suis
loyal
...
quand
vous
serez
entré
en
possession
de
votre
héritage
.
–
Sur
cette
base
,
nous
pourrions
nous
entendre
,
si
...
–
Mais
je
veux
un
engagement
écrit
.
–
Comment
!
vous
vous
défiez
de
moi
?
–
En
aucune
façon
,
mais
les
affaires
sont
les
affaires
.
On
ne
sait
ni
qui
vit
ni
qui
meurt
.
Si
par
hasard
vous
veniez
à
manquer
avant
que
tout
fût
réglé
,
j'
aurais
très
mauvaise
grâce
à
réclamer
de
Mlle
Paulet
l'
exécution
d'
un
traité
qu'
elle
n'
aurait
pas
conclu
.
–
Encore
faudrait-il
que
je
connusse
la
forme
que
vous
entendez
donner
à
ce
traité
,
puisque
vous
qualifiez
ainsi
une
convention
en
dehors
de
tous
les
usages
.
–
Il
me
suffit
qu'
elle
ne
soit
pas
entachée
d'
illégalité
.
Vous
reconnaîtrez
tout
simplement
,
par
un
acte
sur
papier
timbré
,
qu'
en
rémunération
de
démarches
entreprises
par
votre
ordre
,
vous
me
devez
la
somme
de
cent
mille
francs
,
payables
le
jour
où
vous
toucherez
la
part
qui
vous
revient
dans
la
succession
de
votre
frère
.
Il
n'
y
a
là
rien
d'
immoral
.
Les
tribunaux
sanctionnent
bien
les
engagements
contractés
avec
les
agences
matrimoniales
.
–
D'
ailleurs
,
si
je
signe
,
je
ne
vous
ferai
pas
de
procès
,
murmura
M
.
Paulet
.
Est
-ce
tout
?
–
Mon
Dieu
!
oui
...
sauf
une
condition
que
vous
accepterez
,
je
n'
en
doute
pas
,
et
pour
laquelle
je
me
contenterai
d'
une
promesse
verbale
.
–
Du
quoi
s'
agit-il
encore
?
–
Je
vous
demanderai
de
me
donner
votre
parole
d'
honneur
de
ne
parler
à
qui
que
ce
soit
de
nos
arrangements
.
–
Oh
!
si
ce
n'
est
que
cela
...
je
n'
ai
nulle
envie
de
m'
en
vanter
.
–
Sans
vous
en
vanter
,
vous
pourriez
en
entretenir
quelqu'un
de
vos
amis
...
par
exemple
,
celui
qui
vous
a
demandé
mon
adresse
.
–
La
personne
qui
m'
a
demandé
votre
adresse
n'
a
rien
à
voir
dans
tout
cela
,
dit
M
.
Paulet
.
Mes
affaires
ne
l'
intéresseraient
pas
,
et
je
ne
m'
aviserai
pas
de
les
lui
confier
.
–
Je
le
crois
,
répliqua
le
sieur
Blanchelaine
,
mais
je
voudrais
une
certitude
.
–
Vous
n'
allez
pas
,
je
pense
,
exiger
que
je
prenne
,
sur
papier
timbré
,
l'
engagement
de
garder
le
silence
.
–
J'
ai
déjà
eu
l'
honneur
de
vous
dire
que
votre
parole
d'
honneur
me
suffirait
.
–
Eh
bien
,
je
vous
la
donne
.
–
Je
la
reçois
,
et
j'
y
compte
.
Oserai
-je
vous
prier
maintenant
de
m'
apprendre
le
nom
de
votre
ami
...
celui
qui
désire
savoir
où
je
demeure
?
–
À
quoi
bon
?
Vous
ne
le
connaissez
pas
.
–
Mais
je
serais
charmé
de
faire
sa
connaissance
.
Sans
doute
il
a
besoin
de
mes
services
,
et
je
vis
de
mon
état
.
C'
est
pourquoi
je
tiens
à
augmenter
ma
clientèle
.
–
Cela
se
conçoit
,
et
je
vous
enverrai
ce
monsieur
.
Il
s'
agit
de
rechercher
un
débiteur
.
–
C'
est
ma
spécialité
,
et
je
ferai
de
mon
mieux
,
si
votre
ami
veut
bien
m'
employer
.
C'
est
un
négociant
,
sans
doute
?
Un
homme
du
monde
ne
s'
adresserait
pas
à
une
agence
pour
rentrer
dans
une
créance
.
–
Ce
n'
est
pas
un
négociant
;
c'
est
un
peintre
.
–
Un
peintre
!
oh
!
alors
,
je
sais
qui
c'
est
.
Vous
étiez
avec
lui
,
l'
autre
soir
,
dans
une
loge
au
théâtre
de
la
Porte-Saint-Martin
.
C'
est
Paul
Freneuse
.
–
Ah
!
murmura
M
.
Paulet
assez
étonné
.
Est
-ce
que
vous
êtes
en
relation
avec
lui
?
–
En
relation
,
non
.
Mais
on
me
l'
a
montré
,
et
je
le
rencontre
souvent
dans
la
rue
ou
au
spectacle
.
C'
est
une
figure
qu'
on
n'
oublie
pas
quand
on
l'
a
vue
...
une
figure
essentiellement
parisienne
.
Il
a
beaucoup
de
talent
,
et
autant
de
réputation
que
de
talent
.
–
Alors
,
il
est
inutile
que
je
vous
le
recommande
.
–
Tout
à
fait
inutile
.
Je
me
mettrais
volontiers
à
sa
disposition
,
si
mes
services
pouvaient
lui
être
utiles
.
Mais
je
vous
serai
particulièrement
obligé
de
ne
pas
me
l'
envoyer
.
–
Pourquoi
?
–
Parce
que
je
ne
crois
pas
qu'
il
ait
sérieusement
l'
intention
de
recourir
à
moi
.
Un
artiste
créancier
,
c'
est
rare
...
Mais
un
artiste
qui
poursuit
un
débiteur
,
ça
ne
s'
est
jamais
vu
.
»
Cette
idée
a
pu
venir
à
l'
esprit
de
Freneuse
,
mais
je
parierais
bien
qu'
il
n'
y
a
pas
persisté
...
ou
,
si
par
hasard
il
l'
a
encore
,
il
est
probable
qu'
il
en
changera
...
et
comme
je
n'
ai
pas
de
temps
à
perdre
,
je
préfère
ne
pas
me
mêler
d'
une
affaire
qu'
il
me
faudrait
peut-être
laisser
là
un
beau
matin
.
Je
vous
prie
donc
,
s'
il
insistait
pour
avoir
mon
adresse
,
de
lui
dire
que
vous
l'
avez
oubliée
.
–
Soit
,
je
vous
promets
de
ne
pas
la
lui
donner
.
Mais
vous
avez
bien
fait
de
m'
avertir
,
car
je
ne
la
lui
aurais
pas
cachée
,
et
il
est
probable
que
je
le
verrai
très
prochainement
.
»
Mais
revenons
à
des
choses
plus
importantes
.
Quand
m'
apporterez
-vous
l'
acte
de
décès
de
la
fille
Astrodi
?
–
Demain
ou
après-demain
au
plus
tard
...
si
vous
me
signez
aujourd'hui
l'
engagement
qui
garantira
mon
droit
à
un
courtage
.
Et
comme
il
vit
que
M
.
Paulet
ne
se
pressait
pas
de
prendre
la
plume
pour
se
lier
,
Blanchelaine
ajouta
:
–
Que
craignez
-vous
?
La
rédaction
que
je
vous
ai
proposée
ne
laisse
de
place
à
aucune
équivoque
.
Vous
ne
me
rétribuerez
qu'
après
avoir
touché
.
»
Entre
nous
,
pas
de
malentendu
possible
...
pas
de
difficultés
non
plus
.
Nous
avons
des
intérêts
communs
,
et
nous
les
réglerons
bien
facilement
,
lorsque
notre
but
sera
atteint
...
et
cet
heureux
moment
ne
tardera
guère
.
D'
ici
à
deux
jours
vous
serez
en
mesure
d'
établir
que
la
légataire
de
M
.
Francis
Boyer
n'
était
plus
de
ce
monde
quand
il
l'
a
instituée
,
et
avant
un
mois
,
vous
entrerez
en
possession
de
votre
part
d'
héritage
.
Cette
agréable
perspective
montrée
si
à
propos
décida
M
.
Paulet
.
Il
s'
assit
devant
son
bureau
,
ouvrit
un
tiroir
,
y
prit
une
feuille
de
papier
marqué
par
le
fisc
,
et
libella
de
sa
plus
belle
écriture
une
promesse
rédigée
dans
les
termes
indiqués
par
le
sieur
Blanchelaine
,
qui
la
lut
attentivement
et
la
serra
dans
son
portefeuille
avec
une
évidente
satisfaction
.
–
Maintenant
,
Monsieur
,
dit
ce
marchand
de
successions
,
c'
est
comme
si
vous
aviez
un
demi-million
de
plus
,
et
moi
cent
mille
francs
qui
compteront
dans
ma
modeste
fortune
beaucoup
plus
que
cinq
ou
six
cent
mille
dans
la
vôtre
.
Il
ne
me
reste
qu'
à
prendre
congé
de
vous
et
à
vous
prier
de
donner
des
ordres
pour
que
vos
domestiques
me
reçoivent
lorsque
je
me
présenterai
.
J'
espère
pouvoir
vous
remettre
l'
acte
de
décès
après-demain
matin
avant
midi
.
Ce
sera
ensuite
à
vous
de
faire
le
reste
.
–
Très
bien
.
Je
vous
attendrai
,
murmura
M
.
Paulet
.
Il
reconduisit
le
négociateur
,
qui
sortit
sans
ajouter
un
mot
,
et
il
revenait
tout
pensif
vers
son
bureau
,
lorsqu'
un
léger
bruit
lui
fit
relever
la
tête
.
Sa
fille
Marguerite
venait
d'
entrebâiller
une
porte
qui
communiquait
avec
le
salon
,
et
se
tenait
sur
le
seuil
du
cabinet
.
–
Peut
-on
entrer
?
demanda-t-elle
en
souriant
.
–
Oui
,
puisque
je
suis
seul
,
répondit
M
.
Paulet
.
–
Depuis
dix
secondes
seulement
.
J'
ai
cru
que
ce
monsieur
ne
s'
en
irait
jamais
.
–
Tu
savais
donc
que
j'
étais
avec
quelqu'un
?
–
Je
venais
vous
voir
,
et
au
moment
où
j'
allais
entrer
,
j'
ai
entendu
deux
voix
.
Alors
j'
ai
attendu
.
–
J'
espère
du
moins
que
tu
n'
as
pas
écouté
à
la
porte
?
–
Pas
précisément
,
mais
j'
ai
l'
oreille
fine
,
et
vous
parliez
très
haut
.
–
Et
tu
as
compris
de
quoi
il
était
question
entre
nous
?
–
Pas
beaucoup
.
J'
ai
saisi
au
vol
un
nom
.
–
Quel
nom
?
–
Le
nom
de
M
.
Paul
Freneuse
,
et
j'
en
ai
été
toute
surprise
.
Qu'
est
-ce
que
ce
monsieur
vous
disait
donc
de
lui
?
–
Tu
es
bien
curieuse
!
–
Mais
non
;
pas
trop
.
Je
suis
sûre
que
ce
n'
est
pas
un
secret
.
–
Tu
te
trompes
.
Je
m'
entretenais
d'
affaires
qui
ne
te
regardent
pas
.
–
Vous
avez
donc
des
affaires
avec
M
.
Freneuse
?
–
Marguerite
,
tu
m'
ennuies
.
Dis
-moi
ce
que
tu
veux
me
dire
et
laisse
-moi
.
–
Je
veux
vous
demander
si
la
réclusion
que
vous
m'
imposez
depuis
quatre
jours
ne
prendra
pas
bientôt
fin
.
–
Comment
!
la
réclusion
!
Est
-ce
que
j'
ai
fait
cadenasser
ton
appartement
?
N'
es
-tu
pas
libre
de
tes
actions
,
comme
tu
l'
as
toujours
été
?
–
Mon
Dieu
!
je
sais
bien
que
je
ne
suis
pas
aux
arrêts
,
comme
un
sous-lieutenant
qui
a
manqué
à
la
discipline
.
Je
puis
aller
et
venir
d'
un
bout
à
l'
autre
de
l'
appartement
;
rien
ne
m'
empêche
de
me
mettre
à
la
fenêtre
et
de
voir
passer
les
gens
dans
la
rue
de
la
Ferme-des-Mathurins
...
où
il
ne
passe
personne
.
Et
si
ce
spectacle
récréatif
ne
suffit
pas
à
me
distraire
,
il
ne
tiendrait
qu'
à
moi
de
sortir
avec
miss
Betsy
,
ma
gouvernante
,
qui
me
mènerait
promener
aux
Champs-Élysées
et
manger
des
gâteaux
à
la
pâtisserie
anglaise
de
la
rue
de
Rivoli
.
–
Que
te
faut-il
donc
de
plus
?
dit
M
.
Paulet
,
en
haussant
les
épaules
.
T'
imagines
-tu
que
je
vais
donner
des
dîners
ou
te
conduire
au
théâtre
,
alors
que
nous
sommes
en
grand
deuil
...
et
un
deuil
tout
récent
?
Mon
frère
vient
de
mourir
,
tu
le
sais
bien
.
–
Il
est
mort
à
deux
cents
lieues
d'
ici
,
et
je
ne
l'
ai
jamais
vu
.
Vous
n'
exigerez
pas
que
je
me
désole
,
et
vous
aurez
raison
,
car
il
m'
est
impossible
de
feindre
un
sentiment
que
je
n'
éprouve
pas
.
–
Je
comprends
cela
...
et
moi
-même
,
je
ne
me
crois
pas
obligé
de
pleurer
ce
malheureux
Francis
qui
ne
m'
a
pas
donné
signe
de
vie
depuis
des
années
et
qui
a
fait
de
son
mieux
pour
me
déshériter
;
mais
il
y
a
des
convenances
sociales
auxquelles
nul
ne
peut
se
soustraire
.
Si
je
n'
en
tenais
pas
compte
,
chacun
me
jetterait
la
pierre
.
–
Oh
!
je
ne
vous
demande
pas
d'
aller
dans
le
monde
.
Je
me
suis
même
conformée
à
l'
usage
.
Vous
voyez
que
je
suis
habillée
de
noir
des
pieds
à
la
tête
...
et
en
laine
,
s'
il
vous
plaît
.
Mais
il
est
avec
la
coutume
des
accommodements
.
Je
ne
crois
pas
qu'
il
nous
soit
interdit
d'
aller
voir
nos
amis
.
–
Non
,
sans
doute
.
Seulement
...
je
ne
savais
pas
que
mes
amis
fussent
capables
de
t'
amuser
.
–
Il
est
certain
que
vous
en
avez
beaucoup
qui
ne
m'
amusent
pas
du
tout
.
Mais
il
me
semblait
que
l'
autre
soir
,
à
la
Porte-Saint-Martin
,
vous
aviez
promis
à
M
.
Paul
Freneuse
de
visiter
son
atelier
.
–
Ah
!
ah
!
c'
est
donc
là
que
tu
voulais
en
venir
,
petite
rusée
?
Tu
aurais
beaucoup
mieux
fait
de
me
dire
franchement
que
tu
en
grillais
d'
envie
.
–
Alors
vous
n'
y
voyez
pas
d'
inconvénient
?
–
D'
inconvénient
,
non
...
pas
précisément
.
Ce
jeune
homme
est
fort
bien
...
il
n'
a
pas
les
défauts
des
artistes
...
s'
il
les
avait
,
je
ne
le
recevrais
pas
chez
moi
.
Et
puisque
je
lui
ai
dit
que
nous
irions
le
voir
,
nous
irons
...
un
de
ces
jours
.
–
Pourquoi
pas
tout
de
suite
?
–
Parce
que
j'
attends
d'
un
moment
à
l'
autre
le
notaire
qui
a
revu
le
testament
de
mon
frère
.
–
Quoi
!
ce
notaire
vient
à
Paris
!
Je
croyais
que
M
.
Boyer
vous
avait
déshérité
.
–
Il
en
a
eu
l'
intention
,
mais
il
est
survenu
un
événement
qui
...
ce
serait
beaucoup
trop
long
à
t'
expliquer
,
et
d'
ailleurs
,
tu
n'
entends
rien
aux
affaires
...
contente
-toi
de
savoir
que
tout
va
bien
.
Je
te
laisserai
une
jolie
fortune
,
et
tu
ne
perdras
pas
,
comme
je
le
craignais
,
celle
de
ton
oncle
.
Tu
seras
plus
riche
que
je
ne
l'
espérais
,
ma
petite
Marguerite
,
conclut
M
.
Paulet
en
se
frottant
les
mains
.
–
Tant
mieux
!
Je
pourrai
me
marier
à
ma
fantaisie
,
s'
écria
la
jeune
fille
.
J'
aurai
de
l'
argent
pour
deux
.
–
Bon
,
je
comprends
.
Cela
signifie
,
n'
est
-ce
pas
?
que
tu
t'
es
mis
en
tête
d'
épouser
Paul
Freneuse
.
Marguerite
rougit
un
peu
,
mais
elle
ne
se
déconcerta
point
.
–
Eh
bien
,
quand
cela
serait
?
dit-elle
.
Vous
ne
m'
avez
pas
défendu
de
penser
à
M
.
Freneuse
.
–
Assurément
non
,
répondit
M
.
Paulet
.
Tu
pourrais
même
ajouter
qu'
en
accueillant
ce
jeune
homme
comme
je
l'
ai
accueilli
,
je
t'
ai
laissé
entendre
qu'
il
ne
me
déplairait
pas
de
lui
accorder
ta
main
...
s'
il
me
la
demandait
.
–
Il
vous
la
demandera
,
mon
père
.
–
Comment
es
-tu
si
bien
informée
de
ses
intentions
?
...
Ah
!
j'
y
suis
...
l'
autre
soir
,
au
théâtre
,
je
vous
ai
laissés
en
tête-à-tête
un
instant
,
et
il
a
profité
de
mon
absence
pour
se
déclarer
.
Il
aurait
beaucoup
mieux
fait
de
s'
adresser
à
moi
d'
abord
...
c'
est
la
règle
en
pareil
cas
...
Je
sais
bien
que
les
artistes
se
croient
autorisés
à
ne
pas
agir
comme
les
autres
.
–
Mais
,
mon
père
,
je
vous
assure
que
M
.
Freneuse
ne
m'
a
pas
fait
la
moindre
déclaration
.
–
Alors
,
d'
où
vient
que
tu
connais
ses
projets
?
–
Je
ne
serais
pas
femme
si
je
ne
les
avais
pas
devinés
.
–
Et
...
tu
l'
as
encouragé
à
y
donner
suite
?
–
Encouragé
?
Non
...
c'
eût
été
trop
.
Mais
je
ne
l'
ai
pas
découragé
.
–
Alors
,
tu
l'
aimes
?
–
Il
me
plaît
beaucoup
,
murmura
Marguerite
,
en
baissant
les
yeux
.
–
Ce
n'
est
pas
répondre
,
dit
M
.
Paulet
,
qui
n'
aimait
pas
les
équivoques
.
Vous
êtes
étonnantes
,
vous
autres
jeunes
filles
;
dès
qu'
on
vous
parle
mariage
,
vous
vous
croyez
obligées
de
prendre
un
air
niais
,
et
l'
on
ne
peut
plus
tirer
de
vous
une
parole
sensée
.
»
Voyons
!
explique
-toi
clairement
.
Aimes
-tu
ou
n'
aimes
-tu
pas
Freneuse
?
–
Voulez
-vous
la
vraie
vérité
?
demanda
Marguerite
,
après
avoir
un
peu
hésité
.
–
Parbleu
!
à
qui
la
dirais
-tu
,
si
tu
ne
la
disais
pas
à
ton
père
?
–
Eh
bien
,
je
ne
sais
pas
si
je
l'
aime
ou
si
je
ne
l'
aime
pas
.
–
Voilà
du
nouveau
,
par
exemple
!
Tu
te
moques
de
moi
,
je
pense
.
Il
est
impossible
que
tu
ne
sois
pas
fixée
sur
tes
propres
sentiments
.
–
C'
est
peut-être
bizarre
,
mais
c'
est
ainsi
.
Vous
me
demandez
si
je
l'
aime
...
Il
faudrait
d'
abord
m'
expliquer
ce
que
vous
entendez
par
le
mot
:
aimer
.
–
Ah
!
si
tu
crois
que
je
vais
te
faire
un
cours
sur
ces
matières
-là
!
...
Enfin
,
épouserais
-tu
volontiers
Paul
Freneuse
?
–
Oui
,
très
volontiers
.
Et
,
de
tous
les
hommes
que
vous
m'
avez
présentés
,
c'
est
le
seul
que
j'
accepterais
pour
mari
.
–
À
la
bonne
heure
:
c'
est
net
,
s'
écria
en
riant
M
.
Paulet
.
Ce
n'
était
pas
la
peine
de
faire
tant
de
façons
pour
m'
ouvrir
ton
cœur
.
Tu
as
choisi
ce
jeune
homme
sans
me
consulter
;
mais
je
ne
te
blâme
pas
de
l'
avoir
choisi
.
Je
l'
ai
étudié
,
depuis
que
je
le
reçois
;
je
me
suis
renseigné
sur
lui
,
et
,
maintenant
que
je
le
connais
bien
,
je
crois
qu'
il
pourrait
te
convenir
.
»
Il
n'
a
pas
de
fortune
;
son
père
ne
lui
a
rien
laissé
...
mais
il
gagne
beaucoup
d'
argent
,
et
je
sais
qu'
il
a
le
bon
esprit
de
ne
pas
dépenser
tout
ce
qu'
il
gagne
.
Pour
un
garçon
,
c'
est
très
beau
d'
économiser
...
c'
est
une
garantie
de
sagesse
,
et
quand
on
se
conduit
comme
il
le
fait
,
on
est
tout
préparé
pour
se
mettre
en
ménage
.
Je
suis
persuadé
qu'
il
te
rendrait
heureuse
.
–
Ce
n'
est
pas
l'
argent
qui
fait
le
bonheur
,
dit
tout
bas
Marguerite
.
–
Pas
toujours
,
mais
il
y
contribue
fortement
,
répliqua
le
père
,
qui
était
un
homme
pratique
.
Du
reste
,
sur
ce
point
,
la
question
est
tranchée
.
Avec
ta
dot
et
le
revenu
que
se
fait
Paul
Freneuse
en
vendant
ses
tableaux
,
vous
seriez
bien
assez
riches
.
Son
physique
doit
te
plaire
,
car
il
est
très
joli
garçon
.
Il
a
de
l'
esprit
et
de
bonnes
manières
.
Reste
à
savoir
si
son
caractère
te
convient
.
–
Comment
voulez
-vous
que
je
le
sache
?
Je
ne
connais
pas
plus
son
caractère
qu'
il
ne
connaît
le
mien
.
–
Vous
vous
êtes
cependant
rencontrés
assez
souvent
.
–
Dans
le
monde
,
oui
;
mais
ce
n'
est
pas
là
qu'
on
montre
ses
défauts
.
–
Non
,
sans
doute
.
Et
cependant
les
mariages
ne
se
font
pas
autrement
.
À
moins
de
se
prendre
à
l'
essai
,
ce
qui
est
impraticable
,
il
faut
bien
s'
en
rapporter
un
peu
aux
apparences
.
Moi
qui
te
parle
,
j'
ai
épousé
ta
mère
de
confiance
,
et
je
ne
m'
en
suis
pas
plus
mal
trouvé
.
Je
ne
l'
avais
pas
vue
dix
fois
en
tout
avant
la
noce
;
tandis
que
toi
...
–
Moi
,
je
suis
plus
exigeante
.
Je
voudrais
connaître
mon
mari
à
fond
...
entrer
dans
sa
vie
.
–
Diable
!
si
tu
crois
que
c'
est
facile
!
–
Il
y
a
un
moyen
très
simple
.
–
Indique-le
-moi
;
tu
me
feras
plaisir
.
–
Vous
avez
donc
oublié
que
M
.
Freneuse
m'
a
offert
de
faire
mon
portrait
?
–
Non
,
mais
je
ne
vois
pas
...
–
Un
portrait
ne
se
fait
pas
en
un
jour
.
Il
faut
beaucoup
de
séances
.
–
Eh
bien
?
–
Eh
bien
!
si
j'
allais
poser
dans
son
atelier
,
je
saurais
bien
ce
qui
s'
y
passe
.
–
Mais
je
suppose
que
dans
l'
atelier
de
Paul
Freneuse
il
ne
se
passe
rien
que
de
très
convenable
.
Si
je
pensais
le
contraire
,
je
fermerais
ma
porte
à
ce
jeune
homme
.
Est
-ce
que
tu
aurais
appris
qu'
il
y
mène
une
vie
désordonnée
?
–
Non
,
mais
je
sais
qu'
il
y
reçoit
des
modèles
.
–
Naturellement
.
Il
paraît
que
,
pour
peindre
,
on
ne
peut
pas
s'
en
passer
.
–
En
ce
moment
,
par
exemple
,
il
achève
un
tableau
qui
représente
une
jeune
fille
.
–
Qui
garde
les
chèvres
.
Il
a
choisi
là
un
drôle
de
sujet
.
Pourquoi
pas
une
gardeuse
d'
oies
,
pendant
qu'
il
y
était
?
Ces
artistes
ont
des
idées
bizarres
.
Mais
qu'
est
-ce
que
ça
te
fait
?
–
Il
paraît
que
l'
Italienne
qui
pose
pour
cette
figure
est
d'
une
beauté
merveilleuse
.
M
.
Freneuse
m'
a
parlé
d'
elle
avec
admiration
...
avec
enthousiasme
.
–
Bon
!
vas
-tu
pas
t'
imaginer
qu'
il
est
amoureux
de
cette
créature
?
–
Je
ne
dis
pas
cela
,
mais
je
serais
curieuse
de
la
voir
.
–
Pardon
!
mais
tu
ne
songes
pas
,
j'
espère
,
à
faire
sa
connaissance
.
Ces
donzelles
qui
arrivent
à
Paris
pour
se
louer
dans
les
ateliers
sont
des
personnes
fort
peu
recommandables
,
et
j'
aime
à
croire
que
,
si
Freneuse
entreprenait
ton
portrait
,
il
s'
arrangerait
pour
que
tu
ne
rencontrasses
pas
chez
lui
sa
chevrière
.
–
Je
le
crois
comme
vous
,
mon
père
,
mais
cela
ne
prouverait
rien
...
au
contraire
.
–
Ah
çà
,
tu
es
donc
jalouse
?
Je
ne
te
connaissais
pas
ce
défaut
-là
.
–
C'
est
que
,
jusqu'
à
présent
,
je
n'
ai
jamais
eu
l'
occasion
de
le
montrer
.
Tous
les
hommes
m'
étaient
indifférents
.
–
Et
maintenant
,
ce
n'
est
plus
la
même
chose
.
Il
y
en
a
un
qui
t'
occupe
.
Je
n'
y
trouve
pas
à
redire
,
puisque
je
pense
à
faire
de
lui
mon
gendre
.
Mais
en
vérité
la
jalousie
te
vient
un
peu
tôt
.
Attends
donc
au
moins
que
tu
sois
mariée
.
–
L'
un
n'
empêche
pas
l'
autre
,
répliqua
en
souriant
Mlle
Paulet
.
Que
voulez
-vous
?
Je
suis
ainsi
faite
,
et
je
ne
puis
pas
me
changer
.
Je
sais
qu'
il
n'
est
pas
d'
usage
qu'
une
jeune
fille
s'
inquiète
de
la
vie
que
mène
avant
le
mariage
celui
qu'
elle
doit
épouser
.
Moi
,
je
veux
la
connaître
,
et
je
soutiens
que
je
n'
ai
pas
tort
.
–
En
principe
,
non
;
mais
je
serais
curieux
de
savoir
comment
tu
t'
y
prendras
pour
en
venir
à
tes
fins
.
Il
faudrait
être
petit
oiseau
pour
surveiller
un
homme
sans
qu'
il
s'
en
aperçoive
...
et
encore
les
petits
oiseaux
n'
entrent
pas
dans
les
ateliers
des
peintres
.
T'
imagines
-tu
que
tu
sauras
à
quoi
t'
en
tenir
sur
les
mœurs
de
Freneuse
lorsque
je
t'
aurai
conduite
chez
lui
?
–
Peut-être
.
J'
ai
de
bons
yeux
,
et
je
verrai
bien
des
choses
qui
vous
échapperaient
.
Ainsi
,
par
exemple
,
si
nous
y
rencontrons
l'
Italienne
,
je
saurai
tout
de
suite
s'
il
ne
l'
apprécie
que
comme
modèle
.
–
J'
en
répondrais
,
moi
.
Ces
coureuses
en
jupons
rouges
ne
peuvent
pas
séduire
un
garçon
qui
a
du
goût
.
Et
les
artistes
s'
y
laissent
prendre
moins
encore
que
les
simples
bourgeois
.
Ils
en
ont
tant
vu
!
–
C'
est
arrivé
,
pourtant
.
Ne
m'
avez
-vous
pas
dit
que
mon
oncle
...
–
Ton
oncle
ne
faisait
rien
comme
les
autres
.
–
Je
voudrais
être
sûre
que
M
.
Freneuse
ne
fera
pas
comme
lui
.
Et
,
pour
m'
en
assurer
,
il
faut
d'
abord
que
je
sache
si
la
chevrière
des
Abruzzes
est
aussi
belle
qu'
il
le
dit
.
–
Bon
,
mais
il
se
gardera
bien
de
l'
appeler
quand
nous
irons
le
voir
,
et
il
aura
raison
.
–
C'
est
précisément
pour
cela
que
je
voudrais
le
surprendre
.
Il
sait
que
vous
venez
de
perdre
votre
frère
;
il
pense
que
vous
devez
être
absorbé
par
des
affaires
de
succession
,
et
il
ne
s'
attend
pas
à
notre
visite
.
»
Aujourd'hui
,
il
fait
un
temps
superbe
;
le
jour
est
excellent
pour
peindre
;
et
il
n'
a
garde
de
perdre
une
si
bonne
occasion
d'
avancer
son
tableau
,
car
il
est
en
retard
,
et
le
Salon
ouvre
le
1er
mai
.
»
Je
suis
certaine
que
son
modèle
est
là
.
Et
c'
est
l'
heure
de
la
séance
.
De
sorte
que
,
si
vous
vouliez
,
nous
irions
faire
un
tour
de
promenade
qui
nous
conduirait
,
comme
par
hasard
,
à
la
place
Pigalle
.
–
Et
nous
monterions
frapper
sans
façon
à
la
porte
de
son
atelier
.
Hum
!
il
me
semble
que
ce
serait
une
démarche
un
peu
bien
risquée
.
D'
abord
,
il
pourrait
ne
pas
nous
ouvrir
,
et
il
serait
dans
son
droit
,
car
nous
ne
l'
avons
pas
prévenu
.
J'
ai
entendu
dire
,
d'
ailleurs
,
que
les
artistes
n'
ouvrent
jamais
quand
ils
ont
un
modèle
,
de
peur
de
déranger
la
pose
.
–
Quand
nous
serons
à
la
porte
,
je
vous
parlerai
très
haut
.
Il
reconnaîtra
ma
voix
,
et
il
daignera
bien
quitter
ses
pinceaux
pour
nous
recevoir
.
S'
il
nous
laissait
dehors
,
je
ne
lui
pardonnerais
pas
ce
procédé
.
»
C'
est
convenu
,
n'
est
-ce
pas
,
mon
cher
père
?
Vous
voyez
que
je
suis
prête
à
sortir
.
Je
n'
ai
que
mon
chapeau
à
mettre
,
et
mon
manteau
.
Vous
aussi
.
Et
vous
n'
avez
pas
mis
les
pieds
dans
la
rue
depuis
trois
jours
.
Le
grand
air
vous
fera
du
bien
.
–
Ta
!
ta
!
ta
!
dit
M
.
Paulet
;
et
le
notaire
de
province
que
j'
attends
d'
une
minute
à
l'
autre
?
–
Le
notaire
?
répéta
dédaigneusement
Marguerite
.
–
Mais
,
oui
,
dit
M
.
Paulet
.
Il
doit
m'
apporter
une
copie
du
testament
de
mon
frère
,
et
tu
comprends
qu'
il
me
tarde
le
voir
.
Les
télégrammes
qu'
il
m'
a
adressés
sont
trop
laconiques
.
Il
s'
est
amusé
à
les
rédiger
en
petit
nègre
pour
économiser
des
mots
.
Ces
provinciaux
sont
bêtes
.
–
Il
me
semble
que
s'
il
était
à
Paris
aujourd'hui
,
il
serait
déjà
venu
.
Les
trains
n'
arrivent
que
le
matin
et
le
soir
,
et
ce
notaire
,
n'
étant
pas
arrivé
ce
matin
,
n'
arrivera
pas
dans
la
journée
.
--
Les
trains
express
...
mais
je
le
soupçonne
d'
avoir
pris
un
train
omnibus
...
toujours
par
économie
.
Là-bas
,
ils
ne
connaissent
pas
la
maxime
britannique
:
Le
temps
,
c'
est
de
l'
argent
...
Comment
prononces
-tu
ça
en
anglais
?
--
Time
is
money
,
mon
père
.
Et
pour
mettre
la
maxime
en
pratique
,
je
vais
aller
finir
de
m'
habiller
.
»
Si
ce
monsieur
débarquait
ici
pendant
que
vous
serez
sorti
,
votre
valet
de
chambre
viendrait
vous
chercher
;
vous
n'
avez
qu'
à
lui
donner
vos
instructions
et
l'
adresse
de
M
.
Freneuse
.
–
C'
est
une
idée
.
Grâce
à
cet
arrangement
,
je
crois
que
je
puis
sans
inconvénient
m'
absenter
une
heure
.
–
Et
même
deux
,
dit
tout
bas
Mlle
Paulet
,
qui
comptait
bien
faire
durer
la
visite
de
l'
atelier
.
–
Mais
,
reprit
son
père
,
quel
prétexte
allons-nous
prendre
pour
tomber
chez
Freneuse
sans
crier
gare
?
–
D'
abord
,
nous
n'
aurions
pas
besoin
de
prétexte
.
Il
nous
a
invités
plusieurs
fois
à
aller
voir
son
tableau
.
–
D'
accord
;
mais
quand
on
invite
les
gens
,
on
aime
bien
à
savoir
d'
avance
le
jour
où
ils
viendront
,
afin
de
se
préparer
à
les
recevoir
convenablement
.
Freneuse
ne
sera
pas
très
content
de
nous
montrer
un
atelier
en
désordre
.
–
Mais
,
puisque
je
tiens
à
le
surprendre
.
–
Alors
,
il
faudra
lui
expliquer
pourquoi
nous
arrivons
à
l'
improviste
...
et
comme
tu
ne
peux
pas
donner
la
vraie
raison
...
–
Vous
lui
direz
que
vous
venez
pour
mon
portrait
.
Il
m'
a
offert
de
le
commencer
quand
je
voudrais
.
–
Hum
,
c'
est
grave
,
c'
est
très
grave
!
dit
M
.
Paulet
en
hochant
la
tête
.
–
En
quoi
est
-ce
très
grave
?
–
Tu
ne
réfléchis
pas
que
,
si
j'
accepte
sa
proposition
,
c'
est
à
peu
près
comme
si
je
m'
engageais
à
lui
accorder
ta
main
.
–
Pourquoi
donc
?
C'
est
son
état
de
faire
des
portraits
,
puisqu'il
est
peintre
.
Et
il
en
a
déjà
fait
.
J'
en
ai
vu
un
de
lui
,
l'
année
dernière
,
au
Salon
...
un
portrait
de
femme
précisément
...
et
c'
était
un
chef-d'œuvre
.
–
Il
est
probable
qu'
on
le
lui
avait
payé
...
et
même
payé
très
cher
...
Crois
-tu
qu'
il
consentirait
à
être
payé
pour
le
tien
?
–
Non
...
je
ne
crois
pas
.
–
Alors
,
c'
est
comme
si
tu
recevais
de
lui
un
cadeau
d'
une
dizaine
de
mille
francs
...
Il
vend
ses
portraits
ce
prix
-là
,
je
le
sais
...
or
,
une
jeune
fille
ne
peut
décemment
accepter
de
cadeaux
que
de
son
fiancé
.
–
Eh
bien
,
si
je
n'
épousais
pas
M
.
Freneuse
,
vous
lui
achèteriez
mon
portrait
.
Et
de
cette
façon
,
vous
ne
seriez
pas
son
obligé
.
–
Il
refuserait
de
me
le
vendre
;
tu
viens
de
le
dire
toi
-même
.
Et
ta
figure
resterait
accrochée
aux
murs
de
son
atelier
.
Ce
serait
joli
!
–
Il
ne
me
ferait
pas
cet
affront
,
j'
en
suis
sûre
.
J'
espère
bien
,
d'
ailleurs
,
que
je
ne
verrai
chez
lui
rien
qui
me
décide
à
ne
pas
donner
suite
:
un
projet
...
–
Que
tu
caresses
,
avoue-le
,
et
que
j'
approuve
.
J'
espère
comme
toi
qu'
il
réussira
;
cependant
,
on
ne
sait
pas
ce
qui
peut
arriver
,
et
il
faut
tout
prévoir
.
–
Je
prévois
tout
;
mais
je
tiens
à
mon
épreuve
.
J'
en
veux
courir
la
chance
.
–
Songe
aussi
que
le
moment
est
très
mal
choisi
pour
demander
des
séances
à
Freneuse
.
S'
il
entreprend
ton
portrait
,
il
ne
pourra
pas
achever
son
tableau
pour
l'
Exposition
.
–
C'
est
précisément
ce
que
je
souhaite
.
–
Parce
qu'
alors
il
serait
obligé
de
renvoyer
l'
Italienne
qui
lui
sert
de
modèle
.
En
vérité
,
ma
chère
Marguerite
,
je
ne
te
reconnais
plus
.
–
C'
est
qu'
en
effet
je
suis
très
changée
,
dit
résolument
Mlle
Paulet
.
–
Allons
!
je
m'
aperçois
que
tu
es
folle
de
ce
garçon
-là
.
Si
je
te
contrariais
,
tu
serais
capable
d'
en
faire
une
maladie
.
Va
mettre
ton
chapeau
,
pendant
que
je
donnerai
mes
ordres
à
François
.
Marguerite
ne
se
le
fit
pas
dire
deux
fois
.
Elle
savait
bien
qu'
elle
en
viendrait
à
ses
fins
,
et
sa
femme
de
chambre
l'
attendait
pour
mettre
la
dernière
main
à
sa
toilette
.
Son
père
était
accoutumé
à
lui
céder
,
et
il
était
de
bonne
humeur
depuis
que
le
sieur
Blanchelaine
lui
avait
annoncé
la
mort
de
Bianca
Astrodi
;
aussi
avait-il
pris
son
parti
de
bonne
grâce
.
Il
recommanda
expressément
qu'
on
fît
attendre
le
notaire
,
si
par
hasard
il
se
présentait
,
et
qu'
on
vînt
immédiatement
le
prévenir
de
l'
arrivée
de
ce
personnage
important
.
Dix
minutes
après
,
M
.
Paulet
et
sa
fille
s'
acheminaient
à
pied
,
bras
dessus
,
bras
dessous
,
vers
la
place
Pigalle
.
Chapitre
VI
Depuis
la
représentation
des
Chevaliers
du
Brouillard
,
Paul
Freneuse
vivait
comme
un
ermite
,
ou
,
ce
qui
revient
au
même
,
comme
un
artiste
qui
est
en
retard
pour
envoyer
son
tableau
au
jury
d'
examen
,
et
qui
travaille
avec
acharnement
,
de
peur
de
manquer
l'
ouverture
du
Salon
.
La
première
journée
avait
été
dure
.
Sa
chasse
à
l'
homme
lui
trottait
par
la
tête
.
Il
se
reprochait
d'
en
être
revenu
bredouille
,
et
il
pensait
à
se
remettre
en
quête
,
dès
que
l'
occasion
se
représenterait
.
Il
pensait
aussi
,
un
peu
plus
que
de
raison
,
à
Mlle
Paulet
,
et
,
quand
il
s'
asseyait
devant
son
chevalet
,
l'
image
de
la
belle
Marguerite
,
évoquée
par
son
imagination
de
peintre
amoureux
,
venait
souvent
se
placer
entre
ses
yeux
et
sa
toile
.
Mais
ce
fut
l'
affaire
d'
une
séance
.
Dès
la
seconde
,
la
passion
de
l'
art
reprit
le
dessus
.
Les
souvenirs
de
la
course
