led'
Escorval
.
C'
était
là
que
le
bât
blessait
Martial
,
ainsi
qu'
il
se
le
répétait
en
ce
langage
trivial
qu'
on
emploie
vis-à-vis
de
soi
.
Il
avait
bien
vu
M
.
Lacheneur
chasser
brutalement
Maurice
,
mais
sa
colère
lui
avait
paru
bien
grande
pour
être
absolument
réelle
.
Il
soupçonnait
une
comédie
,
mais
pour
qui
?
Pour
lui
,
Martial
,
ou
pour
Chanlouineau
?
...
Et
encore
dans
quel
but
?
...
—
En
attendant
,
disait-il
,
me
voici
les
mains
liées
,
et
empêché
de
demander
compte
à
ce
petit
d'
Escorval
de
son
insolence
.
Digérer
un
affront
en
silence
...
c'
est
dur
.
Puis
,
il
est
brave
,
c'
est
incontestable
;
peut-être
s'
avisera-t-il
de
venir
me
provoquer
de
nouveau
.
Que
faire
en
ce
cas
?
...
Il
est
d'
assez
bonne
noblesse
pour
que
je
n'
aie
aucune
satisfaction
à
lui
refuser
.
D'
un
autre
côté
,
si
j'
avais
seulement
le
malheur
de
faire
tomber
un
cheveu
de
sa
tête
,
Marie-Anne
ne
me
le
pardonnerait
jamais
...
Ah
!
je
donnerais
bonne
chose
en
échange
d'
un
petit
expédient
pour
le
forcer
à
quitter
le
pays
.
Tout
en
roulant
dans
son
esprit
ces
projets
dont
il
ne
pouvait
ni
prévoir
,
ni
calculer
les
épouvantables
conséquences
,
Martial
arrivait
à
l'
avenue
de
Sairmeuse
,
quand
il
lui
sembla
entendre
des
pas
précipités
derrière
lui
.
Il
se
retourna
,
et
voyant
deux
hommes
qui
accouraient
en
faisant
des
signes
,
il
s'
arrêta
.
C'
était
Chupin
et
un
de
ses
fils
.
Le
vieux
maraudeur
,
le
dimanche
soir
,
s'
était
faufilé
parmi
les
gens
chargés
d'
aller
préparer
à
Sairmeuse
les
appartements
,
il
avait
déjà
trouvé
le
secret
de
se
rendre
utile
,
il
visait
à
devenir
indispensable
.
—
Ah
!
monsieur
le
marquis
,
s'
écria-t-il
dès
qu'
il
fut
à
portée
de
la
voix
,
nous
vous
cherchons
partout
,
mon
fils
et
moi
;
c'
est
M
.
le
duc
...
—
Bien
,
dit
sèchement
Maurice
,
je
rentre
.
Mais
Chupin
n'
était
plus
susceptible
,
et
si
fâcheux
que
fût
l'
accueil
,
il
ne
s'
en
risqua
pas
moins
à
cheminer
derrière
Martial
,
assez
près
pour
être
entendu
.
Il
avait
son
projet
,
car
il
ne
tarda
pas
à
entamer
le
long
récit
de
toutes
les
calomnies
répandues
dans
le
pays
sur
le
compte
de
M
.
Lacheneur
.
Pourquoi
choisissait-il
ce
sujet
plutôt
qu'
un
autre
?
Avait-il
deviné
quelque
chose
de
la
passion
du
jeune
marquis
de
Sairmeuse
?
...
À
l'
entendre
,
Lacheneur
–
il
ne
disait
plus
:
Monsieur
–
n'
était
définitivement
qu'
un
scélérat
,
la
restitution
de
Sairmeuse
n'
était
qu'
une
rouerie
,
enfin
il
possédait
des
mille
et
des
cent
mille
francs
,
puisqu'il
mariait
sa
fille
Marie-Anne
.
Si
le
vieux
maraudeur
n'
avait
que
des
soupçons
,
Martial
les
changea
en
certitude
par
sa
vivacité
à
demander
:
—
Comment
,
Mlle
Lacheneur
va
se
marier
?
—
Oui
,
monsieur
le
marquis
.
—
Et
avec
qui
?
...
—
Avec
Chanlouineau
,
monsieur
le
marquis
,
ce
gars
,
vous
savez
bien
,
que
les
paysans
voulaient
massacrer
sur
la
place
,
parce
qu'
il
avait
manqué
de
respect
à
M
.
le
duc
.
Il
est
finaud
,
le
mâtin
,
et
si
Marie-Anne
ne
lui
apportait
pas
de
bons
écus
vaillants
,
il
ne
la
mènerait
pas
à
la
mairie
...
Oh
non
!
...
quoique
ce
soit
une
belle
fille
.
—
Est
-ce
positif
ce
que
vous
dites
là
?
...
—
À
ma
connaissance
,
oui
.
Mon
aîné
qui
est
là
a
entendu
dire
à
Chanlouineau
et
à
Lacheneur
que
la
noce
est
pour
le
mois
qui
vient
,
et
qu'
on
va
publier
les
bans
...
Et
se
retournant
vers
son
fils
:
—
Pas
vrai
...
garçon
?
demanda-t-il
.
—
Ma
grande
foi
,
oui
!
répondit
le
gars
,
qui
jamais
n'
avait
ouï
rien
de
pareil
.
Martial
se
tut
,
honteux
peut-être
de
s'
être
laissé
prendre
aux
amorces
de
ce
vieux
,
mais
satisfait
d'
être
averti
de
cette
circonstance
si
importante
.
Si
Chupin
ne
mentait
pas
,
et
quelles
raisons
pouvait-il
avoir
de
mentir
,
il
devenait
évident
que
la
conduite
de
M
.
Lacheneur
cachait
quelque
gros
mystère
.
Comment
,
sans
quelque
tout-puissant
motif
,
eût-il
refusé
sa
fille
à
Maurice
d'
Escorval
qu'
elle
aimait
,
pour
la
donner
à
un
paysan
?
...
Ce
motif
,
Martial
se
jurait
de
le
pénétrer
,
quand
il
arriva
à
Sairmeuse
.
Un
singulier
spectacle
l'
y
attendait
.
Dans
le
grand
espace
sablé
qui
s'
étendait
entre
le
parterre
et
le
perron
du
château
,
se
trouvaient
amoncelés
toutes
sortes
d'
effets
d'
habillement
,
du
linge
,
de
la
vaisselle
,
des
meubles
...
On
eût
dit
un
déménagement
.
Une
demi-douzaine
d'
hommes
allaient
et
venaient
,
et
debout
au
milieu
de
ce
remue-ménage
,
le
duc
de
Sairmeuse
donnait
des
ordres
.
Martial
ne
comprit
pas
tout
d'
abord
.
Il
s'
avança
donc
vers
son
père
,
et
après
l'
avoir
respectueusement
salué
:
—
Qu'
est
-ce
que
cela
?
...
demanda-t-il
.
M
.
de
Sairmeuse
éclata
de
rire
.
—
Comment
,
vous
ne
devinez
pas
?
...
fit-il
.
C'
est
cependant
bien
simple
.
Qu'
un
maître
légitime
,
à
son
retour
,
couche
dans
les
draps
d'
un
usurpateur
,
c'
est
charmant
pour
une
première
nuit
,
pour
une
seconde
,
non
.
Ici
tout
rappelait
trop
monsieur
Lacheneur
.
Il
me
semblait
que
j'
étais
chez
lui
,
et
ça
m'
assassinait
.
J'
ai
donc
fait
rassembler
et
descendre
sa
défroque
,
celle
de
sa
fille
,
tout
ce
qui
n'
est
pas
de
l'
ancien
mobilier
du
château
...
On
va
charger
le
tout
sur
une
charrette
et
le
lui
porter
...
Le
jeune
marquis
de
Sairmeuse
bénit
le
ciel
d'
être
arrivé
si
à
point
.
Le
projet
de
son
père
exécuté
,
il
eût
pu
dire
adieu
à
ses
espérances
.
—
Vous
ne
ferez
pas
cela
,
monsieur
le
duc
,
dit-il
.
—
Hein
!
...
pourquoi
?
Qui
m'
en
empêcherait
,
je
vous
prie
?
—
Personne
assurément
...
Mais
vous
réfléchirez
qu'
un
homme
qui
ne
s'
est
pas
trop
mal
conduit
,
en
somme
,
a
droit
à
quelques
égards
...
Le
duc
parut
abasourdi
.
—
Des
égards
!
...
s'
écria-t-il
,
ce
maraud
a
droit
à
des
égards
!
...
Voilà
qui
est
du
dernier
plaisant
.
Comment
,
je
lui
donne
,
c'
est-à-dire
vous
lui
donnez
–
car
il
n'
est
que
juste
que
vous
fassiez
la
guerre
à
vos
dépens
–
vous
lui
faites
présent
de
cent
mille
livres
,
et
il
ne
se
tient
pas
pour
content
,
il
lui
faut
encore
des
égards
!
...
Accordez
-lui
en
,
vous
qui
en
tenez
pour
sa
fille
...
moi
je
ferai
ce
que
j'
ai
résolu
...
—
Eh
bien
!
...
moi
,
monsieur
,
j'
y
regarderais
à
deux
fois
,
à
votre
place
.
Lacheneur
vous
a
rendu
Sairmeuse
,
c'
est
très
bien
.
Mais
où
en
est
la
preuve
?
Que
feriez
-vous
si
,
imprudemment
irrité
par
vous
,
il
revenait
sur
sa
parole
?
...
Où
sont
vos
titres
de
propriété
?
...
M
.
de
Sairmeuse
devint
vert
.
—
Jarnibieu
!
s'
écria-t-il
,
je
n'
avais
pas
pensé
à
cela
...
Holà
!
vous
autres
,
qu'
on
me
rentre
toute
cette
dépouille
,
et
promptement
!
...
Et
comme
on
lui
obéissait
:
—
Maintenant
,
dit-il
à
son
fils
,
hâtons-nous
de
nous
rendre
à
Courtomieu
,
d'
où
on
nous
a
déjà
envoyé
chercher
deux
fois
...
Il
s'
agit
d'
une
affaire
d'
une
importance
extrême
.
Chapitre
13
Le
château
de
Courtomieu
passe
,
après
Sairmeuse
,
pour
la
plus
magnifique
habitation
de
l'
arrondissement
de
Montaignac
.
Si
Sairmeuse
s'
enorgueillit
de
ses
hautes
futaies
,
Courtomieu
vante
ses
prairies
et
ses
eaux
jaillissantes
.
On
y
arrivait
alors
par
une
longue
et
étroite
chaussée
mal
pavée
,
très
laide
,
et
qui
gâtait
absolument
l'
harmonie
du
paysage
.
Elle
avait
cependant
coûté
au
marquis
les
yeux
de
la
tête
,
à
ce
qu'
il
disait
,
et
,
pour
cette
raison
,
il
la
considérait
comme
un
chef-d'œuvre
.
Quand
la
voiture
qui
amenait
Martial
et
son
père
quitta
la
grande
route
pour
cette
chaussée
,
les
cahots
tirèrent
le
duc
de
la
rêverie
profonde
où
il
était
tombé
dès
en
quittant
Sairmeuse
.
Cette
rêverie
,
le
marquis
pensait
bien
l'
avoir
causée
.
—
Voilà
,
se
disait-il
,
non
sans
une
secrète
satisfaction
,
le
résultat
de
mon
adroite
manœuvre
!
...
Tant
que
la
restitution
de
Sairmeuse
ne
sera
pas
légalisée
,
j'
obtiendrai
de
mon
père
tout
ce
que
je
voudrai
...
oui
,
tout
.
Et
s'
il
le
faut
,
il
invitera
Lacheneur
et
Marie-Anne
à
sa
table
.
Il
se
trompait
.
Le
duc
avait
déjà
oublié
cette
affaire
;
ses
impressions
les
plus
vives
ne
duraient
pas
ce
que
dure
un
dessin
sur
le
sable
.
Il
abaissa
la
glace
de
devant
de
sa
voiture
,
et
après
avoir
ordonné
au
cocher
de
marcher
au
pas
:
—
Maintenant
,
dit-il
a
son
fils
,
causons
!
...
Vous
êtes
décidément
amoureux
de
cette
petite
Lacheneur
?
...
Martial
ne
put
s'
empêcher
de
tressaillir
.
—
Oh
!
...
amoureux
,
fit-il
d'
un
ton
léger
,
ce
serait
peut-être
beaucoup
dire
.
Mettons
qu'
elle
m'
inspire
un
goût
assez
vif
,
ce
sera
suffisant
.
Le
duc
regardait
son
fils
d'
un
air
narquois
.
—
En
vérité
,
vous
me
ravissez
!
...
s'
écria-t-il
.
Je
craignais
que
cette
amourette
ne
dérangeât
,
au
moins
pour
l'
instant
,
certains
plans
que
j'
ai
conçus
...
J'
ai
des
vues
sur
vous
,
marquis
!
...
—
Diable
!
...
—
Oui
,
j'
ai
mes
desseins
et
je
vous
les
communiquerai
plus
tard
en
détail
...
Je
me
borne
pour
aujourd'hui
à
vous
recommander
d'
examiner
Mlle
Blanche
de
Courtomieu
.
Martial
ne
répondit
pas
.
La
recommandation
était
inutile
.
Si
Mlle
Lacheneur
lui
avait
fait
oublier
,
le
matin
,
Mlle
de
Courtomieu
,
depuis
un
moment
le
souvenir
de
Marie-Anne
s'
effaçait
sous
l'
image
radieuse
de
Blanche
.
—
Mais
avant
d'
arriver
à
la
fille
,
reprit
le
duc
,
parlons
du
père
...
Il
est
fort
de
mes
amis
et
je
le
sais
par
cœur
.
Vous
avez
entendu
des
faquins
me
reprocher
ce
qu'
ils
appelaient
mes
préjugés
,
n'
est
-ce
pas
?
Eh
bien
!
comparé
au
marquis
de
Courtomieu
,
je
ne
suis
qu'
un
insigne
jacobin
.
—
Oh
!
...
mon
père
...
—
Rien
de
plus
exact
.
Si
je
ne
suis
pas
de
mon
époque
,
on
l'
eût
tenu
,
lui
,
pour
arriéré
,
sous
le
règne
de
Louis
XIV
.
Seulement
,
–
car
il
y
a
un
seulement
,
–
les
principes
que
j'
affiche
hautement
,
il
les
tient
enfermés
dans
sa
tabatière
...
et
fiez
-vous
à
lui
pour
ne
l'
ouvrir
qu'
au
moment
opportun
.
Il
a
,
jarnibieu
!
cruellement
souffert
pour
ses
opinions
,
en
ce
sens
qu'
il
a
été
forcé
de
les
cacher
assez
souvent
.
Il
les
a
cachées
sous
le
Consulat
,
d'
abord
,
quand
il
revint
d'
émigration
.
Il
les
dissimula
plus
courageusement
encore
sous
l'
Empire
...
car
il
a
été
quelque
peu
chambellan
de
«
Buonaparte
,
»
ce
cher
marquis
...
Mais
,
chut
!
ne
lui
rappelez
pas
cet
héroïsme
:
il
le
déplore
depuis
Lutzen
.
C'
est
de
ce
ton
que
M
.
de
Sairmeuse
avait
coutume
de
parler
de
ses
meilleurs
amis
.
—
L'
histoire
de
sa
fortune
,
poursuivit-il
,
serait
l'
histoire
de
ses
mariages
...
Je
dis
:
«
ses
,
»
parce
qu'
il
s'
est
marié
un
certain
nombre
de
fois
...
avantageusement
.
Oui
,
en
quinze
ans
,
il
a
eu
la
douleur
de
perdre
successivement
trois
femmes
,
toutes
meilleures
et
plus
riches
les
unes
que
les
autres
.
Sa
fille
est
de
la
troisième
et
dernière
,
une
Cissé-Blossac
...
c'
est
celle
qui
a
le
plus
duré
;
elle
est
morte
vers
1809.
À
chaque
veuvage
,
il
trompait
son
désespoir
en
achetant
quantité
de
terres
ou
des
rentes
.
Si
bien
qu'
à
cette
heure
,
il
est
aussi
riche
que
vous
,
marquis
,
et
qu'
il
a
des
influences
secrètes
dans
tous
les
camps
...
Mais
,
Jarnibieu
!
j'
oubliais
un
détail
:
il
flaire
,
m'
a-t
-on
dit
,
l'
influence
du
clergé
,
et
il
est
devenu
d'
une
haute
piété
.
Il
s'
interrompit
,
la
voiture
venait
de
s'
arrêter
dans
la
cour
d'
honneur
de
Courtomieu
,
et
le
marquis
accourait
de
sa
personne
au-devant
de
ses
hôtes
.
Distinction
flatteuse
qu'
il
ne
prodiguait
pas
.
C'
était
bien
l'
homme
du
portrait
.
Long
plutôt
que
grand
,
solennel
et
remuant
à
la
fois
,
M
.
de
Courtomieu
portait
une
lévite
infinie
et
des
souliers
à
boucle
d'
or
.
La
tête
qui
surmontait
cette
immense
charpente
était
remarquablement
petite
,
–
signe
de
race
,
–
couronnée
de
rares
cheveux
plats
et
noirs
,
–
il
les
teignait
,
–
et
éclairée
par
de
gros
yeux
ronds
et
sans
chaleur
.
La
morgue
qui
sied
au
gentilhomme
et
l'
humilité
qui
convient
au
chrétien
,
se
livraient
,
sur
son
visage
,
un
perpétuel
et
bien
plaisant
combat
.
Il
serra
tour
à
tour
entre
ses
bras
M
.
de
Sairmeuse
et
Martial
,
non
sans
les
combler
de
compliments
débités
d'
une
petite
voix
de
tête
,
qui
étonnait
,
venant
de
ce
grand
corps
,
autant
que
surprendraient
des
sons
de
flûte
sortant
des
flancs
d'
un
ophicléide
.
—
Enfin
,
vous
voici
...
répétait-il
;
nous
vous
attendions
pour
délibérer
...
c'
est
très
grave
...
très
délicat
aussi
.
Il
s'
agit
de
rédiger
une
adresse
à
Sa
Majesté
.
La
noblesse
,
qui
a
tant
souffert
de
la
Révolution
,
attend
de
larges
compensations
...
Enfin
,
tous
nos
amis
des
environs
,
au
nombre
de
seize
,
sont
réunis
dans
mon
cabinet
,
transformé
en
chambre
du
conseil
...
Martial
frémit
à
l'
idée
de
tout
ce
qu'
il
allait
être
obligé
d'
entendre
de
choses
niaises
et
insipides
,
et
la
recommandation
de
son
père
lui
revenant
à
propos
:
—
N'
aurons-nous
donc
pas
l'
honneur
,
demanda-t-il
,
de
présenter
nos
respects
à
Mlle
de
Courtomieu
?
...
—
Ma
fille
doit
être
dans
le
salon
avec
notre
vieille
cousine
,
répondit
le
marquis
de
Courtomieu
d'
un
ton
distrait
...
à
moins
qu'
elles
ne
soient
au
jardin
...
Cela
pouvait
signifier
:
«
Allez
-y
,
si
bon
vous
semble
!
»
Martial
le
prit
ainsi
,
et
arrivé
dans
le
vestibule
,
il
laissa
monter
seuls
son
père
et
le
marquis
.
Un
domestique
lui
ouvrit
la
porte
du
grand
salon
...
mais
il
était
vide
.
—
C'
est
bien
,
dit-il
,
je
sais
où
est
le
jardin
.
Mais
c'
est
en
vain
qu'
il
le
parcourut
en
tout
sens
,
ce
jardin
:
personne
.
Il
allait
se
décider
à
rentrer
,
et
à
marcher
bravement
à
l'
ennemi
,
quand
,
à
travers
le
feuillage
d'
un
berceau
de
jasmin
,
il
crut
distinguer
comme
une
robe
blanche
.
Il
s'
avança
doucement
,
et
son
cœur
battit
,
quand
il
reconnut
qu'
il
avait
bien
vu
.
Mlle
Blanche
de
Courtomieu
était
assise
près
d'
une
vieille
dame
,
et
elle
lui
lisait
à
demi-voix
une
lettre
.
Il
fallait
qu'
elle
fût
bien
préoccupée
,
pour
n'
avoir
pas
entendu
le
sable
crier
sous
les
bottes
de
Martial
.
Il
était
à
dix
pas
d'
elle
,
si
près
qu'
il
distinguait
,
par
une
éclaircie
des
jasmins
,
jusqu'
à
l'
ombre
de
ses
longs
cils
.
Il
s'
arrêta
,
retenant
son
haleine
,
s'
abandonnant
à
une
délicieuse
extase
.
—
Ah
!
...
elle
est
bien
belle
,
pensait-il
,
elle
aussi
!
...
Belle
,
non
!
...
Mais
jolie
à
ravir
l'
imagination
.
En
elle
,
tout
souriait
au
désir
,
ses
grands
yeux
d'
un
bleu
velouté
et
ses
lèvres
entr'ouvertes
.
Elle
était
blonde
,
mais
de
ce
blond
vivant
et
doré
des
pays
du
soleil
;
et
de
son
chignon
tordu
haut
sur
la
nuque
s'
échappaient
à
profusion
des
boucles
folles
où
la
lumière
,
en
se
jouant
,
semblait
allumer
des
étincelles
.
Peut-être
l'
eût
-on
souhaitée
un
peu
plus
grande
...
Mais
elle
avait
le
charme
pénétrant
des
femmes
petites
et
mignonnes
,
mais
sa
taille
avait
des
rondeurs
exquises
,
ses
mains
aux
doigts
effilés
étaient
celles
d'
une
enfant
.
Hélas
!
...
ces
jolis
dehors
mentaient
,
autant
et
plus
que
les
apparences
du
marquis
de
Courtomieu
.
Cette
jeune
fille
au
regard
candide
avait
la
sécheresse
d'
âme
d'
un
vieux
courtisan
.
Elle
avait
été
tant
fêtée
au
couvent
,
en
sa
qualité
de
fille
unique
d'
un
grand
seigneur
archi-millionnaire
,
on
l'
avait
entourée
de
tant
d'
adulations
!
Le
poison
de
la
flatterie
avait
flétri
en
leur
germe
toutes
ses
bonnes
qualités
.
Elle
n'
avait
pas
dix-neuf
ans
,
et
elle
ne
pouvait
plus
être
sensible
qu'
aux
jouissances
de
la
vanité
ou
de
l'
ambition
satisfaites
.
Elle
pensait
à
un
tabouret
à
la
cour
,
comme
une
pensionnaire
rêve
d'
un
amoureux
...
Si
elle
avait
daigné
remarquer
Martial
,
–
car
elle
l'
avait
remarqué
,
–
c'
est
que
son
père
lui
avait
dit
que
ce
jeune
homme
emporterait
sa
femme
aux
plus
hautes
sphères
du
pouvoir
.
Là
dessus
,
elle
avait
prononcé
un
«
c'
est
bien
,
nous
verrons
!
»
à
faire
fuir
un
prétendant
à
mille
lieues
...
Cependant
,
Martial
,
craignant
d'
être
surpris
,
s'
avança
et
Mlle
Blanche
,
à
sa
vue
,
se
dressa
avec
un
mouvement
de
biche
effarouchée
...
Lui
s'
inclina
bien
bas
,
et
d'
une
voix
amicalement
respectueuse
:
—
M
.
de
Courtomieu
,
mademoiselle
,
dit-il
,
ayant
eu
l'
imprudence
de
m'
apprendre
où
j'
aurais
l'
honneur
de
vous
rencontrer
,
je
ne
me
suis
plus
senti
le
courage
d'
affronter
des
discussions
graves
...
seulement
...
Il
montra
la
lettre
que
la
jeune
fille
tenait
à
la
main
et
ajouta
:
—
Seulement
,
je
suis
peut-être
indiscret
?
—
Oh
!
en
aucune
façon
,
monsieur
le
marquis
,
quoique
cette
lettre
que
je
viens
de
lire
m'
ait
profondément
émue
...
elle
m'
est
adressée
par
une
pauvre
enfant
à
qui
je
m'
intéressais
,
que
j'
envoyais
chercher
,
parfois
,
quand
je
m'
ennuyais
:
Marie-Anne
Lacheneur
.
Exercé
dès
son
enfance
à
la
savante
hypocrisie
des
salons
,
le
jeune
marquis
de
Sairmeuse
avait
habitué
son
visage
à
ne
rien
trahir
de
ses
impressions
.
Il
savait
rester
riant
avec
l'
angoisse
au
cœur
,
grave
quand
le
fou-rire
eût
dû
le
secouer
de
ses
hoquets
.
Et
cependant
,
à
ce
nom
de
Marie-Anne
montant
aux
lèvres
de
Mlle
de
Courtomieu
,
son
œil
,
où
la
satisfaction
de
soi
le
disputait
au
mépris
des
autres
,
son
œil
si
clair
se
voila
.
—
Elles
se
connaissent
!
...
pensa-t-il
.
L'
idée
d'
un
rapprochement
de
ces
deux
femmes
entre
lesquelles
hésitait
sa
passion
le
troublait
extraordinairement
,
et
éveillait
en
lui
toutes
sortes
de
pudeurs
inconnues
.
La
main
tournée
,
rien
ne
paraissait
de
son
trouble
,
mais
Mlle
Blanche
l'
avait
aperçu
.
—
Qu'
est
-ce
que
cela
signifie
?
...
se
dit-elle
,
toute
inquiète
.
Cependant
,
c'
est
avec
le
naturel
parfait
de
l'
innocence
qu'
elle
poursuivit
:
—
Au
fait
,
vous
devez
l'
avoir
vue
,
monsieur
le
marquis
,
cette
pauvre
Marie-Anne
,
puisque
son
père
était
le
dépositaire
de
Sairmeuse
?
—
Je
l'
ai
vue
,
en
effet
,
mademoiselle
,
répondit
simplement
Martial
.
—
N'
est
-ce
pas
,
qu'
elle
est
remarquablement
belle
,
et
d'
une
beauté
tout
étrange
,
et
qui
surprend
?
Un
sot
eût
protesté
.
Le
marquis
de
Sairmeuse
ne
commit
pas
cette
faute
.
—
Oui
,
elle
est
très
belle
,
dit-il
.
Cette
soi-disant
franchise
déconcerta
un
peu
Mlle
Blanche
,
et
c'
est
avec
un
air
d'
hypocrite
compassion
qu'
elle
ajouta
:
—
Pauvre
fille
!
...
que
va-t-elle
devenir
?
Voici
son
père
réduit
à
bêcher
la
terre
.
—
Oh
!
...
vous
exagérez
,
mademoiselle
,
mon
père
préservera
toujours
Lacheneur
de
la
gêne
.
—
Soit
...
je
comprends
cela
...
mais
cherchera-t-il
aussi
un
mari
pour
Marie-Anne
?
—
Elle
en
a
un
tout
trouvé
,
mademoiselle
...
J'
ai
ouï
dire
qu'
elle
va
épouser
un
garçon
des
environs
qui
a
quelque
bien
,
un
certain
Chanlouineau
.
La
naïve
pensionnaire
était
plus
forte
que
Martial
.
Elle
le
soumettait
à
un
interrogatoire
en
règle
,
et
il
ne
s'
en
apercevait
pas
.
Elle
éprouva
un
certain
dépit
en
le
voyant
si
bien
instruit
de
tout
ce
qui
concernait
Mlle
Lacheneur
.
—
Et
vous
croyez
,
monsieur
le
marquis
,
dit-elle
,
que
c'
est
là
le
parti
qu'
elle
avait
rêvé
?
...
Enfin
!
...
Dieu
veuille
qu'
elle
soit
heureuse
;
nul
plus
que
nous
ne
le
souhaite
,
car
nous
l'
aimons
beaucoup
,
ici
...
oui
,
beaucoup
.
N'
est
-ce
pas
,
tante
Médie
?
Tante
Médie
,
c'
était
la
vieille
demoiselle
assise
près
de
Mlle
Blanche
.
—
Oui
,
beaucoup
,
répondit-elle
.
Cette
tante
,
cousine
plutôt
,
était
une
parente
pauvre
que
M
.
de
Courtomieu
avait
recueillie
,
et
à
qui
Mlle
Blanche
faisait
payer
chèrement
son
pain
;
elle
l'
avait
dressée
à
jouer
le
rôle
d'
écho
.
—
Ce
qui
me
désole
,
reprit
Mlle
de
Courtomieu
,
c'
est
que
je
vois
brisées
des
relations
qui
m'
étaient
chères
...
Mais
écoutez
plutôt
ce
que
Marie-Anne
m'
écrit
.
Elle
retira
de
sa
ceinture
,
où
elle
l'
avait
passée
,
la
lettre
de
Mlle
Lacheneur
,
et
lut
:
«
Ma
chère
Blanche
,
«
Vous
savez
le
retour
de
M
.
le
duc
de
Sairmeuse
.
Il
nous
a
surpris
comme
un
coup
de
foudre
.
Mon
père
et
moi
,
nous
étions
trop
accoutumés
à
regarder
comme
nôtre
le
dépôt
remis
à
notre
fidélité
;
nous
en
avons
été
punis
...
Enfin
,
nous
avons
fait
notre
devoir
,
et
à
cette
heure
tout
est
consommé
...
Celle
que
vous
appeliez
votre
amie
n'
est
plus
qu'
une
pauvre
paysanne
,
comme
sa
mère
...
»
Le
plus
subtil
observateur
eût
été
pris
à
l'
émotion
de
Mlle
Blanche
.
On
eût
juré
qu'
elle
avait
mille
peines
à
retenir
ses
larmes
...
peut-être
même
en
tremblait-il
quelqu'une
entre
ses
longs
cils
.
La
vérité
est
qu'
elle
ne
songeait
qu'
à
épier
sur
la
figure
de
Martial
quelque
indice
de
ses
sensations
.
Mais
maintenant
qu'
il
était
en
garde
,
il
restait
de
marbre
.
Elle
continua
:
«
Je
mentirais
si
je
disais
que
je
n'
ai
pas
souffert
de
ce
brusque
changement
...
Mais
j'
ai
du
courage
,
je
saurai
me
résigner
.
J'
aurai
,
je
l'
espère
,
la
force
d'
oublier
,
car
il
faut
que
j'
oublie
!
...
Le
souvenir
des
félicités
passées
rendrait
peut-être
intolérables
les
misères
présentes
...
»
Mlle
de
Courtomieu
referma
brusquement
la
lettre
.
—
Vous
l'
entendez
,
monsieur
le
marquis
,
dit-elle
...
concevez
-vous
cette
fierté
?
Et
on
nous
accuse
d'
orgueil
,
nous
autres
filles
de
la
noblesse
!
Martial
ne
répondit
pas
.
L'
altération
de
sa
voix
l'
eût
trahi
,
il
le
sentit
.
Combien
cependant
,
il
eût
été
plus
touché
encore
s'
il
lui
eût
été
donné
de
lire
les
dernières
lignes
de
la
lettre
.
«
Il
faut
vivre
,
ma
chère
Blanche
,
ajoutait
Marie-Anne
,
et
je
n'
éprouve
aucune
honte
à
vous
demander
de
m'
aider
.
Je
travaille
fort
joliment
,
comme
vous
le
savez
,
et
je
gagnerais
ma
vie
à
faire
des
broderies
si
je
connaissais
plus
de
monde
...
Je
passerai
aujourd'hui
même
à
Courtomieu
vous
demander
la
liste
des
personnes
chez
lesquelles
je
pourrais
me
présenter
en
me
recommandant
de
votre
nom
.
»
Mais
Mlle
de
Courtomieu
s'
était
bien
gardée
de
parler
de
cette
requête
si
touchante
.
Elle
avait
tenté
une
épreuve
,
elle
n'
avait
pas
réussi
:
tant
pis
!
Elle
se
leva
,
et
accepta
le
bras
de
Martial
pour
rentrer
.
Elle
semblait
avoir
oublié
«
son
amie
,
»
et
elle
babillait
le
plus
gaiement
du
monde
,
quand
,
approchant
du
château
,
elle
fut
interrompue
par
un
grand
bruit
de
voix
confuses
montées
à
leur
diapason
le
plus
élevé
.
C'
était
la
discussion
de
l'
Adresse
au
roi
,
qui
s'
agitait
furieusement
dans
le
cabinet
de
M
.
de
Courtomieu
.
Mlle
Blanche
s'
arrêta
.
—
J'
abuse
de
votre
bienveillance
,
monsieur
le
marquis
,
dit-elle
,
je
vous
étourdis
de
mes
enfantillages
,
et
vous
voudriez
sans
doute
être
là-haut
.
—
Certes
non
!
répondit-il
en
riant
.
Qu'
y
ferais
-je
?
Le
rôle
des
hommes
d'
action
ne
commence
qu'
après
que
les
orateurs
sont
enroués
...
Il
dit
cela
si
bien
,
on
devinait
,
sous
son
ton
plaisant
,
une
énergie
si
forte
,
que
Mlle
de
Courtomieu
en
fut
toute
saisie
.
Elle
reconnaissait
,
pensait-elle
,
l'
homme
qui
,
selon
son
père
,
devait
aller
si
loin
.
Malheureusement
,
son
admiration
fut
troublée
par
un
coup
frappé
à
la
grosse
cloche
qui
annonçait
les
visiteurs
.
Elle
tressaillit
,
lâcha
le
bras
de
Martial
,
et
très
vivement
:
—
Ah
!
...
n'
importe
,
fit-elle
,
je
voudrais
bien
savoir
ce
qui
se
dit
là-haut
...
Si
je
le
demande
à
mon
père
,
il
se
moquera
de
ma
curiosité
...
Tandis
que
vous
,
monsieur
le
marquis
,
si
vous
assistiez
à
la
conférence
,
vous
me
diriez
tout
...
Un
désir
ainsi
exprimé
était
un
ordre
.
Le
marquis
de
Sairmeuse
s'
inclina
et
obéit
.
—
Elle
me
congédie
,
se
disait-il
en
montant
l'
escalier
,
rien
n'
est
plus
clair
,
et
même
,
elle
n'
y
met
pas
de
façons
...
Mais
pourquoi
diable
me
congédie-t-elle
?
Pourquoi
?
...
C'
est
qu'
un
seul
coup
à
la
cloche
annonçait
une
visite
pour
Mlle
Blanche
,
qu'
elle
attendait
«
son
amie
,
»
et
qu'
elle
ne
voulait
à
aucun
prix
d'
une
rencontre
de
Martial
et
de
Marie-Anne
.
Elle
n'
aimait
pas
,
et
déjà
les
tourments
de
la
jalousie
la
déchiraient
...
Telle
était
la
logique
de
son
caractère
.
Ses
pressentiments
d'
ailleurs
ne
l'
avaient
pas
trompée
.
C'
était
bien
Mlle
Lacheneur
qui
l'
attendait
au
salon
.
La
malheureuse
jeune
fille
était
plus
pâle
que
de
coutume
,
mais
rien
dans
son
attitude
ne
trahissait
les
affreuses
tortures
qu'
elle
subissait
depuis
deux
jours
.
Et
sa
voix
,
en
demandant
à
son
ancienne
amie
une
liste
de
«
pratiques
,
»
était
aussi
calme
et
aussi
naturelle
qu'
autrefois
quand
elle
la
priait
de
venir
passer
une
après-midi
à
Sairmeuse
.
Aussi
,
lorsque
ces
deux
jeunes
filles
si
différentes
s'
embrassèrent
,
les
rôles
furent
-ils
intervertis
.
C'
était
Marie-Anne
que
le
malheur
atteignait
,
ce
fut
Mlle
Blanche
qui
sanglota
.
Mais
tout
en
écrivant
à
la
file
le
nom
des
personnes
de
sa
connaissance
,
Mlle
de
Courtomieu
ne
songeait
qu'
à
l'
occasion
favorable
qui
se
présentait
de
vérifier
les
soupçons
éveillés
en
elle
par
le
trouble
de
Martial
.
—
Il
est
inconcevable
,
dit-elle
à
son
amie
,
inimaginable
que
le
duc
de
Sairmeuse
vous
réduise
à
une
si
pénible
extrémité
!
...
Si
loyale
était
Marie-Anne
,
qu'
elle
ne
voulut
pas
laisser
peser
cette
accusation
sur
l'
homme
qui
avait
si
cruellement
traité
son
père
.
—
Il
ne
faut
pas
accuser
le
duc
,
dit-elle
doucement
;
il
nous
a
fait
faire
,
ce
matin
,
des
offres
considérables
,
par
son
fils
.
Mlle
Blanche
se
dressa
comme
si
une
vipère
l'
eût
mordue
.
—
Ainsi
,
vous
avez
vu
le
marquis
de
Sairmeuse
,
ma
chère
Marie-Anne
?
dit-elle
.
—
Oui
.
—
Serait-il
allé
chez
vous
?
...
—
Il
y
allait
...
quand
il
m'
a
rencontrée
,
dans
les
bois
de
la
Rèche
...
Elle
rougissait
,
en
disant
cela
;
elle
devenait
cramoisie
au
souvenir
de
l'
impertinente
galanterie
de
Martial
.
La
sotte
expérience
de
Mlle
Blanche
–
elle
était
terriblement
expérimentée
,
cette
fille
qui
sortait
du
couvent
,
–
se
méprit
à
ce
trouble
.
Elle
sut
dissimuler
,
pourtant
,
et
quand
Marie-Anne
se
retira
,
elle
eut
la
force
de
l'
embrasser
avec
toutes
les
marques
de
l'
affection
la
plus
vive
.
Mais
elle
suffoquait
.
—
Quoi
!
...
pensait-elle
,
pour
une
fois
qu'
ils
se
sont
rencontrés
,
ils
ont
gardé
l'
un
de
l'
autre
une
impression
si
profonde
!
...
S'
aimeraient
-ils
donc
déjà
?
...
Chapitre
14
Si
Martial
eût
rapporté
fidèlement
à
Mlle
Blanche
tout
ce
qu'
il
entendit
dans
le
cabinet
du
marquis
de
Courtomieu
,
il
l'
eût
probablement
un
peu
étonnée
.
Il
l'
eût
,
à
coup
sûr
,
stupéfiée
,
s'
il
lui
eût
confessé
en
toute
sincérité
ses
impressions
et
ses
réflexions
.
C'
est
qu'
il
n'
avait
pas
la
foi
,
ce
malheureux
à
qui
on
devait
,
plus
tard
,
reprocher
les
excès
du
plus
sombre
fanatisme
.
Sa
vie
se
passa
à
combattre
pour
des
préjugés
que
réprouvait
sa
raison
.
Tombant
,
de
par
la
volonté
de
Mlle
Blanche
,
au
milieu
d'
une
discussion
enragée
,
ses
impressions
furent
celles
d'
un
homme
à
jeun
arrivant
au
dessert
d'
un
déjeuner
d'
ivrognes
.
L'
échauffement
des
autres
redoubla
son
sang-froid
.
Il
fut
révolté
,
sans
en
être
surpris
outre
mesure
,
des
prétentions
grotesques
et
des
âpres
convoitises
des
nobles
hôtes
de
M
.
de
Courtomieu
.
Grades
,
cordons
,
fortune
,
honneurs
,
pouvoir
...
ils
voulaient
tout
.
Il
n'
en
était
pas
un
dont
le
pur
dévouement
n'
exigeât
impérieusement
les
récompenses
les
plus
inouïes
.
C'
est
à
peine
si
les
modestes
déclaraient
se
contenter
d'
une
recette
générale
,
d'
une
préfecture
ou
des
épaulettes
de
lieutenant-général
.
De
là
des
récriminations
bouffonnes
,
des
mots
piquants
,
des
reproches
amers
.
Tous
les
visages
étaient
courroucés
,
on
se
mesurait
de
l'
œil
,
les
voix
s'
enrouaient
,
et
le
marquis
,
qu'
on
avait
nommé
président
,
s'
épuisait
à
répéter
:
—
Du
calme
,
messieurs
,
du
calme
!
...
Un
peu
de
modération
,
de
grâce
!
...
—
Tous
ces
gens
-ci
sont
fous
,
pensait
Martial
,
comprimant
à
grand'peine
une
violente
envie
de
rire
;
fous
à
lier
!
...
Mais
il
n'
eut
pas
à
rendre
compte
de
cette
séance
,
qu'
interrompit
par
bonheur
l'
annonce
du
dîner
.
Mlle
Blanche
,
quand
le
jeune
marquis
de
Sairmeuse
la
rejoignit
,
ne
songeait
plus
à
interroger
.
Et
dans
le
fait
,
que
lui
importaient
les
espoirs
ou
les
déceptions
de
ces
personnages
!
Elle
les
tenait
en
médiocre
estime
,
par
cette
raison
que
pas
un
n'
était
d'
aussi
bonne
noblesse
que
M
.
de
Courtomieu
,
et
qu'
à
eux
tous
ils
étaient
à
peine
aussi
riches
.
Un
souci
plus
grand
,
immense
,
le
souci
de
son
avenir
et
de
son
bonheur
absorbait
despotiquement
toutes
ses
facultés
.
Pendant
les
quelques
moments
où
elle
était
restée
seule
,
après
le
départ
de
Marie-Anne
,
Mlle
Blanche
avait
réfléchi
.
L'
esprit
et
la
personne
de
Martial
lui
plaisaient
,
elle
lui
devait
les
premières
émotions
fortes
de
sa
vie
,
il
réunissait
toutes
les
conditions
que
devait
souhaiter
une
ambitieuse
...
elle
décida
qu'
il
serait
son
mari
.
Elle
eût
eu
quelques
jours
d'
irrésolution
,
vraisemblablement
,
sans
le
mouvement
de
jalousie
qui
l'
avait
agitée
.
Mais
,
du
moment
où
elle
put
croire
,
soupçonner
,
à
tort
ou
à
raison
,
qu'
une
autre
femme
lui
disputerait
Martial
,
elle
le
voulut
...
De
cet
instant
,
elle
ne
devait
plus
,
elle
ne
pouvait
plus
agir
que
sous
l'
inspiration
d'
un
de
ces
amours
étranges
où
le
cœur
n'
est
pour
rien
,
qui
se
fixent
dans
la
tête
et
qui
,
tout
en
laissant
une
sorte
de
sang-froid
,
peuvent
conduire
aux
pires
folies
.
Que
la
femme
dont
l'
ombre
d'
une
réalité
n'
a
jamais
fait
battre
le
pouls
plus
vite
lui
jette
la
première
pierre
.
Qu'
elle
fût
vaincue
dans
cette
lutte
qu'
elle
allait
entreprendre
,
si
toutefois
il
y
avait
lutte
,
ce
dont
elle
n'
était
pas
sûre
,
c'
est
une
idée
qui
ne
pouvait
venir
à
Mlle
Blanche
de
Courtomieu
.
On
lui
avait
tant
dit
,
tant
répété
,
qu'
il
s'
estimerait
heureux
entre
tous
l'
homme
qu'
elle
daignerait
choisir
!
Elle
avait
vu
tant
de
prétendants
assiéger
son
père
!
...
—
D'
ailleurs
,
pensait-elle
en
se
souriant
orgueilleusement
dans
les
glaces
du
salon
,
ne
suis
-je
pas
aussi
jolie
que
Marie-Anne
?
«
–
Plus
jolie
!
...
murmurait
la
voix
de
la
vanité
;
et
tu
as
,
toi
,
ce
que
n'
a
pas
cette
rivale
:
la
naissance
,
l'
esprit
,
le
génie
de
la
coquetterie
!
...
»
Elle
se
sentait
,
en
effet
,
assez
d'
habileté
et
de
patience
pour
prendre
et
soutenir
le
caractère
qui
lui
semblait
le
plus
propre
à
éblouir
,
à
fasciner
Martial
!
...
Quant
à
garder
ce
caractère
,
s'
il
lui
déplaisait
,
après
le
mariage
,
c'
était
une
autre
affaire
!
...
Le
résultat
de
ces
honnêtes
dispositions
fut
que
pendant
le
dîner
Mlle
Blanche
déploya
pour
le
jeune
marquis
de
Sairmeuse
tout
son
génie
.
Elle
cherchait
si
évidemment
à
lui
plaire
,
que
plusieurs
convives
en
furent
frappés
.
D'
une
autre
,
cela
eût
choqué
comme
une
haute
inconvenance
.
Mais
Blanche
de
Courtomieu
pouvait
tout
se
permettre
,
elle
le
savait
bien
.
N'
était-elle
pas
la
plus
riche
héritière
que
l'
on
sût
à
dix
lieues
à
la
ronde
?
Il
n'
est
pas
de
médisance
capable
d'
entamer
le
prestige
d'
une
dot
d'
un
million
comptant
.
—
Savez
-vous
,
chevalier
,
disait
à
son
voisin
un
vieux
vicomte
,
que
ces
deux
beaux
enfants
réuniraient
à
eux
deux
quelque
chose
comme
sept
à
huit
cent
mille
livres
de
rentes
.
Martial
,
lui
,
s'
abandonnait
sans
défiance
au
charme
de
cette
situation
.
Comment
soupçonner
de
calcul
cette
jeune
fille
aux
yeux
si
purs
,
dont
les
petits
rires
avaient
la
sonorité
cristalline
du
rire
de
l'
enfant
!
...
Involontairement
il
la
comparait
à
la
sérieuse
Marie-Anne
,
et
son
imagination
flottant
de
l'
une
à
l'
autre
s'
enflammait
de
l'
étrangeté
du
contraste
.
Mlle
Blanche
l'
avait
fait
placer
près
d'
elle
à
table
,
et
ils
causaient
gaiement
,
se
moquant
un
peu
de
leurs
voisins
,
pendant
que
la
discussion
du
tantôt
se
rallumait
entre
les
autres
convives
,
et
s'
enflammait
à
mesure
que
se
succédaient
les
services
.
Mais
au
dessert
,
ils
furent
interrompus
.
Les
domestiques
servaient
du
vin
de
Champagne
,
et
on
buvait
aux
alliés
,
dont
les
triomphantes
baïonnettes
avaient
ramené
le
roi
;
on
buvait
aux
Anglais
,
aux
Prussiens
,
aux
Russes
,
dont
les
chevaux
mangeaient
nos
moissons
sur
pied
...
Le
nom
de
d'
Escorval
,
éclatant
tout
à
coup
au
milieu
du
choc
des
verres
,
devait
arracher
brusquement
Martial
à
son
enchantement
.
Un
vieux
gentilhomme
,
dont
le
chef
était
couvert
d'
une
petite
calotte
de
soie
noire
,
venait
de
se
lever
,
et
il
proposait
qu'
on
fît
les
plus
actives
démarches
pour
obtenir
l'
exil
du
baron
d'
Escorval
.
—
La
présence
d'
un
tel
homme
déshonore
notre
contrée
,
disait-il
;
c'
est
un
jacobin
frénétique
,
et
même
il
a
été
jugé
si
dangereux
,
que
M
.
Fouché
l'
a
couché
sur
ses
listes
,
et
qu'
il
est
ici
sous
la
surveillance
de
la
haute
police
.
Ce
discoureur
avait
dû
au
baron
d'
Escorval
de
ne
pas
tomber
dans
la
plus
abjecte
misère
;
aussi
roulait-il
des
yeux
féroces
et
semblait-il
ivre
de
rancune
.
On
l'
écoutait
,
mais
on
se
taisait
,
l'
hésitation
se
lisait
dans
tous
les
yeux
.
Martial
,
lui
,
était
devenu
si
pâle
que
Mlle
Blanche
remarqua
sa
pâleur
et
crut
qu'
il
allait
se
trouver
mal
.
—
Pourquoi
cette
émotion
si
violente
?
se
demanda-t-elle
,
soupçonneuse
.
C'
est
qu'
un
combat
terrible
se
livrait
dans
l'
âme
du
jeune
marquis
de
Sairmeuse
,
entre
son
honneur
et
sa
passion
.
Ne
souhaitait-il
pas
,
la
veille
,
l'
éloignement
de
Maurice
?
Eh
bien
!
...
une
occasion
se
présentait
,
telle
qu'
il
était
impossible
d'
en
imaginer
une
meilleure
!
...
Que
la
démarche
proposée
eût
lieu
,
et
certainement
le
baron
et
sa
famille
allaient
être
forcés
de
s'
expatrier
peut-être
pour
toujours
...
On
hésitait
,
Martial
le
voyait
,
et
il
sentait
qu'
un
mot
de
lui
,
un
seul
,
pour
ou
contre
,
entraînerait
tous
les
assistants
.
Il
eut
dix
secondes
d'
angoisses
affreuses
...
Mais
l'
honneur
l'
emporta
.
Il
se
leva
et
déclara
que
la
mesure
était
mauvaise
,
impolitique
...
—
M
.
d'
Escorval
,
dit-il
,
est
un
de
ces
hommes
qui
répandent
autour
d'
eux
comme
un
parfum
d'
honnêteté
et
de
justice
...
Ayons
le
bon
sens
de
respecter
la
considération
qui
l'
environne
.
Ainsi
qu'
il
l'
avait
prévu
,
Martial
décida
les
hôtes
de
M
.
de
Courtomieu
.
L'
air
froid
et
hautain
qu'
il
savait
si
bien
prendre
,
sa
parole
brève
et
tranchante
produisirent
un
grand
effet
.
—
Évidemment
,
ce
serait
une
faute
!
fut
le
cri
général
.
Martial
s'
était
rassis
,
Mlle
Blanche
se
pencha
vers
lui
.
—
C'
est
bien
!
...
ce
que
vous
avez
fait
là
,
monsieur
le
marquis
,
murmura-t-elle
,
vous
savez
défendre
vos
amis
.
Pris
à
l'
improviste
,
la
voix
de
Martial
se
ressentit
de
son
agitation
:
—
M
.
d'
Escorval
n'
est
pas
de
mes
amis
,
dit-il
,
l'
injustice
m'
a
révolté
,
voilà
tout
.
Mlle
de
Courtomieu
ne
pouvait
être
dupe
de
cette
explication
.
Un
pressentiment
lui
disait
qu'
il
y
avait
là
quelque
chose
.
Cependant
elle
ajouta
:
—
Votre
conduite
n'
en
est
que
plus
belle
.
Mais
ce
n'
était
pas
là
l'
avis
du
duc
de
Sairmeuse
,
et
tout
en
regagnant
son
château
quelques
heures
plus
tard
,
il
reprochait
amèrement
à
son
fils
son
intervention
.
—
Pourquoi
,
diable
!
vous
mêler
de
cette
histoire
!
disait
le
duc
.
Je
n'
eusse
point
voulu
prendre
sur
moi
l'
odieux
de
cette
proposition
,
mais
puisqu'elle
était
lancée
...
—
J'
ai
tenu
à
empêcher
une
sottise
inutile
!
—
Sottise
...
inutile
!
...
Jarnibieu
!
marquis
,
vous
avez
tôt
fait
de
trancher
.
Pensez
-vous
que
ce
damné
baron
nous
adore
?
...
Que
répondriez
-vous
,
si
on
vous
disait
qu'
il
trame
quelque
chose
contre
nous
?
...
—
Je
hausserais
les
épaules
.
—
Oui-dà
!
...
Eh
bien
!
...
marquis
,
faites
-moi
le
plaisir
d'
interroger
Chupin
.
Chapitre
15
Il
n'
y
avait
pas
deux
semaines
que
le
duc
de
Sairmeuse
était
rentré
en
France
,
il
n'
avait
pas
encore
eu
le
temps
de
secouer
de
ses
souliers
la
poussière
de
l'
exil
,
et
déjà
son
imagination
,
troublée
par
la
passion
,
lui
montrait
des
ennemis
partout
.
Il
n'
était
à
Sairmeuse
que
depuis
deux
jours
,
et
déjà
il
en
était
à
accueillir
sans
discernement
et
de
si
bas
qu'
ils
vinssent
,
les
rapports
envenimés
qui
caressaient
ses
rancunes
.
Les
soupçons
qu'
il
eût
voulu
faire
partager
à
Martial
étaient
cruellement
et
ridiculement
injustes
.
À
l'
heure
même
où
il
accusait
le
baron
d'
Escorval
de
«
tramer
quelque
chose
,
»
cet
homme
malheureux
pleurait
au
chevet
de
son
fils
,
qu'
il
croyait
,
qu'
il
voyait
mourant
...
Maurice
était
au
moins
en
grand
danger
.
Son
organisation
nerveuse
et
impressionnable
à
l'
excès
,
n'
avait
pu
résister
aux
rudes
assauts
de
la
destinée
,
à
ces
brusques
alternatives
de
bonheur
sublimé
et
de
désespoir
qui
se
succédaient
sans
répit
.
Quand
,
sur
l'
ordre
si
pressant
de
M
.
Lacheneur
,
il
s'
était
éloigné
précipitamment
des
bois
de
la
Rèche
,
il
avait
comme
perdu
la
faculté
de
réfléchir
et
de
délibérer
.
L'
inexplicable
résistance
de
Marie-Anne
,
les
insultes
du
marquis
de
Sairmeuse
,
la
feinte
colère
de
Lacheneur
,
tout
cela
,
pour
lui
,
se
confondait
en
un
seul
malheur
,
immense
,
irréparable
,
dont
le
poids
écrasait
sa
pensée
...
Les
paysans
qui
le
rencontrèrent
,
errant
au
hasard
à
travers
les
champs
,
furent
frappés
de
sa
démarche
insolite
,
et
pensèrent
que
sans
doute
une
grande
catastrophe
venait
de
frapper
la
maison
d'
Escorval
.
Quelques-uns
le
saluèrent
...
il
ne
les
vit
pas
.
Il
souffrait
atrocement
.
Il
lui
semblait
que
quelque
chose
venait
de
se
briser
en
lui
,
et
il
faisait
à
son
énergie
un
appel
désespéré
.
Il
essayait
de
s'
accoutumer
au
coup
terrible
.
L'
habitude
–
cette
mémoire
du
corps
qui
veille
alors
que
l'
esprit
s'
égare
–
l'
habitude
seule
le
ramena
à
Escorval
pour
le
dîner
.
Ses
traits
étaient
si
affreusement
décomposés
que
Mme
d'
Escorval
,
en
le
voyant
,
fut
saisie
d'
un
pressentiment
sinistre
,
et
n'
osa
l'
interroger
.
Il
parla
le
premier
.
—
Tout
est
fini
!
prononça-t-il
d'
une
voix
rauque
.
Mais
ne
t'
inquiète
pas
,
mère
,
j'
ai
du
courage
,
tu
verras
...
Il
se
mit
à
table
,
en
effet
,
d'
un
air
assez
résolu
,
il
mangea
presque
autant
que
de
coutume
,
et
son
père
remarqua
,
sans
mot
dire
,
qu'
il
buvait
son
vin
pur
.
Tout
en
lui
était
si
extraordinaire
,
qu'
on
l'
eût
dit
animé
par
une
volonté
autre
que
la
sienne
,
effet
étrange
et
saisissant
dont
peuvent
seuls
donner
l'
idée
,
les
mouvements
inconscients
d'
une
somnambule
.
Il
était
fort
pâle
,
ses
yeux
secs
brillaient
d'
un
éclat
effrayant
,
son
geste
était
saccadé
,
sa
voix
brève
.
Il
parlait
beaucoup
,
et
même
il
plaisantait
...
Cherchait-il
à
s'
étourdir
?
...
—
Que
ne
pleure-t-il
!
pensait
Mme
d'
Escorval
épouvantée
,
je
ne
craindrais
pas
tant
,
et
je
le
consolerais
...
Ce
fut
le
dernier
effort
de
Maurice
,
il
regagna
sa
chambre
,
et
quand
sa
mère
,
qui
était
venue
à
diverses
reprises
écouter
à
sa
porte
,
se
décida
à
entrer
vers
minuit
,
elle
le
trouva
couché
,
balbutiant
des
phrases
incohérentes
...
Elle
s'
approcha
...
Il
ne
parut
pas
la
reconnaître
ni
seulement
la
voir
.
Elle
lui
parla
...
Il
ne
sembla
pas
l'
entendre
.
Il
avait
la
face
congestionnée
,
les
lèvres
sèches
,
et
par
moments
il
sortait
de
sa
gorge
comme
un
râle
.
Elle
lui
prit
la
main
...
Cette
main
était
brûlante
.
Et
cependant
il
grelottait
,
ses
dents
claquaient
...
Un
nuage
passa
devant
les
yeux
de
la
pauvre
femme
,
elle
crut
qu'
elle
allait
se
trouver
mal
;
mais
elle
dompta
cette
faiblesse
et
se
traîna
jusque
sur
le
palier
,
où
elle
cria
:
—
Au
secours
!
...
mon
fils
se
meurt
!
D'
un
bond
,
M
.
d'
Escorval
fut
à
la
chambre
de
Maurice
.
Il
regarda
,
comprit
et
se
précipita
dehors
en
appelant
son
domestique
d'
une
voix
terrible
.
—
Attèle
le
cabriolet
,
lui
ordonna-t-il
,
galope
jusqu'
à
Montaignac
et
ramène
un
médecin
...
crève
le
cheval
plutôt
que
de
perdre
une
minute
!
...
Il
y
avait
bien
un
«
docteur
»
à
Sairmeuse
,
mais
c'
était
le
plus
borné
des
hommes
.
C'
était
un
ancien
chirurgien
militaire
,
renvoyé
de
l'
armée
pour
son
incurable
incapacité
;
on
le
nommait
Rublot
.
Il
se
soûlait
,
et
quand
il
était
ivre
,
il
aimait
à
montrer
une
immense
trousse
pleine
d'
instruments
effrayants
,
avec
lesquels
autrefois
,
sur
les
champs
de
bataille
,
il
coupait
,
disait-il
,
les
jambes
comme
des
raves
.
Les
paysans
le
fuyaient
comme
la
peste
.
Quand
ils
étaient
malades
,
ils
envoyaient
quérir
le
curé
.
M
.
d'
Escorval
fit
comme
les
paysans
,
après
avoir
calculé
que
le
médecin
ne
pouvait
arriver
avant
le
jour
.
L'
abbé
Midon
n'
avait
jamais
fréquenté
les
écoles
de
médecine
;
mais
au
temps
où
il
n'
était
que
vicaire
,
les
pauvres
venaient
si
souvent
lui
demander
conseil
,
qu'
il
s'
était
mis
courageusement
à
l'
étude
,
et
que
l'
expérience
aidant
,
il
avait
acquis
un
savoir
que
ne
donne
pas
toujours
le
diplôme
de
la
Faculté
.
Quelle
que
fût
l'
heure
à
laquelle
on
vînt
le
chercher
pour
un
malade
,
de
jour
ou
de
nuit
,
par
tous
les
temps
,
on
le
trouvait
prêt
.
Il
ne
répondait
qu'
un
mot
:
«
Partons
!
»
Et
quand
les
gens
des
environs
le
rencontraient
le
long
des
chemins
,
avec
son
large
chapeau
et
son
grand
bâton
,
sa
boîte
de
médicaments
pendue
à
l'
épaule
par
une
courroie
,
ils
se
découvraient
respectueusement
.
Ceux
qui
n'
aimaient
pas
le
prêtre
estimaient
l'
homme
.
Pour
M
.
d'
Escorval
,
plus
que
pour
tous
les
autres
,
l'
abbé
Midon
devait
se
hâter
.
Le
baron
était
son
ami
.
C'
est
dire
quelle
appréhension
le
fit
trembler
,
quand
il
aperçut
,
devant
la
grille
,
Mme
d'
Escorval
guettant
son
arrivée
.
À
la
façon
dont
elle
se
précipita
à
sa
rencontre
,
il
crut
qu'
elle
allait
lui
annoncer
un
malheur
irréparable
.
Mais
non
.
Elle
lui
prit
la
main
,
et
sans
prononcer
une
parole
,
elle
l'
entraîna
jusqu'
à
la
chambre
de
Maurice
.
La
situation
de
ce
malheureux
enfant
était
des
plus
graves
,
il
ne
fallut
à
l'
abbé
qu'
un
coup
d'
œil
pour
le
reconnaître
,
mais
elle
n'
était
pas
désespérée
.
—
Nous
le
tirerons
de
là
,
dit-il
avec
un
sourire
qui
ramenait
l'
espérance
.
Et
aussitôt
,
avec
le
sang-froid
d'
un
vieux
guérisseur
,
il
pratiqua
une
large
saignée
et
ordonna
des
applications
de
glace
sur
la
tête
et
des
sinapismes
.
En
un
moment
toute
la
maison
fut
en
mouvement
,
pour
accomplir
ces
prescriptions
de
salut
.
Le
prêtre
en
profita
pour
attirer
le
baron
dans
l'
embrasure
d'
une
fenêtre
.
—
Qu'
arrive-t-il
donc
?
...
demanda-t-il
.
M
.
d'
Escorval
eut
un
geste
désolé
.
—
Un
désespoir
d'
amour
...
répondit-il
.
M
.
Lacheneur
m'
a
refusé
la
main
de
sa
fille
que
je
lui
demandais
pour
mon
fils
...
Maurice
a
dû
voir
aujourd'hui
Marie-Anne
...
Que
s'
est-il
passé
entre
eux
?
...
je
l'
ignore
,
vous
voyez
le
résultat
...
La
baronne
rentrait
,
les
deux
hommes
se
turent
,
et
le
silence
vraiment
funèbre
de
la
chambre
ne
fut
plus
troublé
que
par
les
plaintes
de
Maurice
.
Son
agitation
,
loin
de
se
calmer
,
redoublait
.
Le
délire
peuplait
son
cerveau
de
fantômes
,
et
à
tout
moment
les
noms
de
Marie-Anne
,
de
Martial
de
Sairmeuse
et
de
Chanlouineau
revenaient
dans
ses
phrases
,
trop
incohérentes
pour
qu'
il
fût
possible
de
suivre
sa
pensée
.
Ce
que
cette
nuit
-là
parut
longue
à
M
.
d'
Escorval
et
à
sa
femme
,
ceux
-là
seuls
le
savent
qui
ont
compté
les
secondes
d'
une
minute
près
du
lit
d'
un
malade
aimé
...
Certes
,
leur
confiance
en
l'
abbé
Midon
,
leur
compagnon
de
veille
,
était
grande
;
mais
enfin
,
il
n'
était
pas
médecin
,
tandis
que
l'
autre
,
celui
qu'
ils
attendaient
...
Enfin
,
comme
l'
aube
faisait
pâlir
les
bougies
,
on
entendit
au
dehors
le
galop
furieux
d'
un
cheval
,
et
peu
après
le
docteur
de
Montaignac
parut
.
Il
examina
attentivement
Maurice
,
et
,
après
une
courte
conférence
à
voix
basse
avec
le
prêtre
:
—
Je
n'
aperçois
aucun
danger
immédiat
,
déclara-t-il
.
Tout
ce
qu'
il
y
avait
à
faire
a
été
fait
...
il
faut
laisser
le
mal
suivre
son
cours
...
je
reviendrai
.
Il
revint
en
effet
le
lendemain
et
aussi
les
jours
d'
après
,
car
ce
ne
fut
qu'
à
la
fin
de
la
semaine
suivante
que
Maurice
fut
déclaré
hors
de
danger
.
Ses
parents
remerciaient
Dieu
,
lui
s'
affligeait
.
—
Hélas
!
se
disait-il
,
je
souffrais
moins
quand
je
ne
pensais
pas
.
Ce
jour
-là
même
,
il
raconta
à
son
père
toute
la
scène
du
bois
de
la
Rèche
,
dont
les
moindres
détails
étaient
restés
profondément
gravés
dans
sa
mémoire
.
Lorsqu'
il
eut
terminé
:
—
Tu
es
bien
sûr
,
lui
demanda
son
père
,
de
la
réponse
de
Marie-Anne
?
Elle
t'
a
bien
dit
que
si
son
père
donnait
son
consentement
à
votre
mariage
,
elle
refuserait
le
sien
?
...
—
Elle
me
l'
a
dit
.
—
Et
elle
t'
aime
?
—
J'
en
suis
sûr
.
—
Tu
ne
t'
es
pas
mépris
au
ton
de
M
.
Lacheneur
,
quand
il
t'
a
dit
:
Mais
va-t
-en
donc
,
petit
malheureux
!
...
—
Non
.
M
.
d'
Escorval
demeura
un
moment
pensif
.
—
C'
est
à
confondre
la
raison
,
murmura-t-il
.
Et
,
si
bas
que
son
fils
ne
put
l'
entendre
,
il
ajouta
:
—
Je
verrai
Lacheneur
demain
,
et
il
faudra
bien
que
ce
mystère
s'
explique
.
Chapitre
16
La
maison
où
s'
était
réfugié
M
.
Lacheneur
était
située
tout
au
haut
des
landes
de
la
Rèche
.
C'
était
bien
,
ainsi
qu'
il
l'
avait
dit
,
une
masure
étroite
et
basse
;
mais
elle
n'
était
guère
plus
misérable
que
le
logis
de
beaucoup
de
paysans
de
la
commune
.
Elle
se
composait
d'
un
rez-de-chaussée
divisé
en
trois
chambres
et
était
couverte
en
chaume
.
Devant
était
un
petit
jardin
d'
une
vingtaine
de
mètres
,
où
végétaient
quelques
arbres
fruitiers
,
des
choux
jaunis
et
une
vigne
dont
les
brins
couraient
le
long
de
la
toiture
.
Ce
n'
était
rien
,
ce
jardinet
.
Eh
bien
!
sa
conquête
sur
un
sol
frappé
de
stérilité
,
avait
exigé
de
la
défunte
tante
de
Lacheneur
des
prodiges
de
courage
et
de
ténacité
.
Pendant
les
vingt
dernières
années
de
sa
vie
,
cette
vieille
paysanne
n'
avait
jamais
failli
un
seul
jour
à
apporter
là
deux
ou
trois
hottées
de
terre
végétale
qu'
elle
allait
prendre
à
plus
d'
une
demi-lieue
.
Il
y
avait
près
d'
un
an
qu'
elle
était
morte
,
et
le
petit
routin
qu'
elle
avait
tracé
à
travers
la
lande
,
pour
sa
tâche
quotidienne
,
était
parfaitement
net
encore
,
tant
son
pied
,
à
la
longue
,
l'
avait
profondément
battu
.
C'
est
dans
ce
sentier
que
s'
engagea
M
.
d'
Escorval
,
qui
,
fidèle
à
ses
résolutions
,
venait
avec
l'
espoir
d'
arracher
au
père
de
Marie-Anne
le
secret
de
son
inexplicable
conduite
.
Il
était
si
vivement
préoccupé
de
cette
tentative
suprême
,
qu'
il
gravissait
,
en
plein
midi
,
la
rude
côte
,
sans
s'
apercevoir
de
la
chaleur
,
qui
était
accablante
.
Arrivé
au
sommet
,
cependant
,
il
s'
arrêta
pour
reprendre
haleine
,
et
tout
en
s'
essuyant
le
front
,
il
se
retourna
pour
donner
un
coup
d'
œil
au
chemin
qu'
il
venait
de
parcourir
.
C'
était
la
première
fois
qu'
il
venait
jusqu'
à
cet
endroit
;
il
fut
surpris
de
l'
étendue
du
paysage
qu'
il
découvrait
.
De
ce
point
,
le
plus
élevé
de
la
contrée
,
on
domine
toute
la
vallée
de
l'
Oiselle
.
On
aperçoit
surtout
,
avec
une
netteté
extraordinaire
,
en
raison
de
la
distance
,
la
redoutable
citadelle
de
Montaignac
,
bâtie
sur
un
rocher
presque
inaccessible
.
Cette
dernière
circonstance
,
que
le
baron
devait
se
rappeler
au
milieu
des
plus
effroyables
angoisses
,
ne
le
frappa
pas
sur
le
moment
.
La
maison
de
Lacheneur
absorbait
toute
son
attention
.
Son
imagination
lui
représentait
vivement
les
souffrances
de
ce
malheureux
,
qui
,
du
jour
au
lendemain
,
sans
transition
,
passait
des
splendeurs
du
château
de
Sairmeuse
aux
misères
de
cette
triste
demeure
.
—
Hélas
!
pensait-il
,
combien
en
a-t
-on
vu
dont
la
raison
n'
a
pas
résisté
à
de
moindres
épreuves
...
Mais
il
avait
hâte
d'
être
fixé
,
il
alla
frapper
à
la
porte
de
la
maison
.
—
Entrez
!
...
dit
une
voix
.
Par
un
trou
pratiqué
à
la
vrille
,
dans
la
porte
,
passait
une
petite
ficelle
destinée
à
soulever
le
loquet
intérieur
;
le
baron
tira
cette
ficelle
et
entra
.
La
pièce
où
il
pénétrait
était
petite
,
blanchie
à
la
chaux
,
et
n'
avait
d'
autre
plancher
que
le
sol
,
d'
autre
plafond
que
le
chaume
du
toit
.
Un
lit
,
une
table
et
deux
grossiers
bancs
de
bois
composaient
tout
le
mobilier
.
Assise
sur
un
escabeau
,
près
d'
une
fenêtre
à
petits
carreaux
verdâtres
,
Marie-Anne
travaillait
à
un
ouvrage
de
broderie
.
Elle
avait
abandonné
ses
jolies
robes
de
«
demoiselle
,
»
et
son
costume
était
presque
celui
des
ouvrières
de
la
campagne
.
Quand
parut
M
.
d'
Escorval
,
elle
se
leva
,
et
pendant
un
moment
,
ils
demeurèrent
debout
,
en
face
l'
un
de
l'
autre
,
silencieux
,
elle
calme
en
apparence
,
lui
visiblement
agité
.
Il
examinait
Marie-Anne
,
et
il
la
trouvait
comme
transfigurée
.
Elle
était
très
visiblement
pâlie
et
maigrie
,
mais
sa
beauté
avait
une
expression
étrange
et
touchante
,
rayonnement
sublime
du
devoir
accompli
et
de
la
résignation
au
sacrifice
.
Cependant
,
songeant
à
son
fils
,
il
s'
étonna
de
voir
cette
tranquillité
.
—
Vous
ne
me
demandez
pas
de
nouvelles
de
Maurice
?
...
fit-il
d'
un
ton
de
reproche
.
—
On
m'
en
a
apporté
ce
matin
,
monsieur
,
comme
tous
les
jours
.
Je
n'
ai
pas
vécu
tant
que
j'
ai
su
sa
vie
en
péril
.
Je
sais
qu'
il
va
mieux
,
et
que
même
depuis
hier
on
lui
a
permis
de
manger
un
peu
...
—
Vous
pensiez
à
lui
?
...
Elle
frissonna
.
Des
rougeurs
fugitives
coururent
de
son
cou
à
son
front
,
mais
c'
est
d'
une
voix
presque
assurée
qu'
elle
répondit
:
—
Maurice
sait
bien
qu'
il
ne
serait
pas
en
mon
pouvoir
de
l'
oublier
,
alors
même
que
je
le
voudrais
...
—
Et
cependant
,
vous
lui
avez
dit
que
vous
approuvez
le
refus
de
votre
père
!
...
—
Je
l'
ai
dit
,
oui
,
monsieur
le
baron
,
et
j'
aurai
le
courage
de
le
répéter
.
—
Mais
vous
avez
désespéré
Maurice
,
malheureuse
enfant
;
mais
il
a
failli
mourir
!
...
Elle
redressa
fièrement
la
tête
,
chercha
le
regard
de
M
.
d'
Escorval
,
et
quand
elle
l'
eut
rencontré
:
—
Regardez
-moi
,
monsieur
,
prononça-t-elle
.
Pensez
-vous
que
je
ne
souffre
pas
,
moi
?
M
.
d'
Escorval
resta
un
instant
abasourdi
,
mais
se
remettant
,
il
prit
la
main
de
Marie-Anne
,
et
la
serrant
affectueusement
entre
les
siennes
:
—
Ainsi
,
dit-il
,
Maurice
vous
aime
,
vous
l'
aimez
,
vous
souffrez
,
il
a
failli
mourir
,
et
vous
le
repoussez
!
...
—
Il
le
faut
,
monsieur
.
—
Vous
le
dites
,
du
moins
,
chère
et
malheureuse
enfant
;
vous
le
dites
et
vous
le
croyez
.
Mais
moi
qui
cherche
les
raisons
de
ce
sacrifice
immense
,
je
ne
les
découvre
pas
.
Il
faut
me
les
avouer
,
Marie-Anne
,
il
le
faut
...
Qui
sait
si
vous
ne
vous
épouvantez
pas
de
chimères
que
mon
expérience
dissiperait
d'
un
souffle
?
...
N'
avez
-vous
pas
confiance
en
moi
,
ne
suis
-je
plus
votre
vieil
ami
?
...
Il
se
peut
que
votre
père
,
sous
le
coup
de
son
désespoir
,
ait
pris
quelques
résolutions
extrêmes
...
Parlez
,
nous
les
combattrons
ensemble
.
Lacheneur
sait
combien
mon
amitié
lui
est
dévouée
,
je
lui
parlerai
,
il
m'
écoutera
...
—
Je
n'
ai
rien
à
vous
apprendre
,
monsieur
!
...
—
Quoi
!
...
Vous
aurez
l'
affreux
courage
de
rester
inflexible
,
car
c'
est
un
père
qui
vous
prie
à
genoux
,
un
père
qui
vous
dit
:
Marie-Anne
,
vous
tenez
entre
vos
mains
le
bonheur
,
la
vie
,
la
raison
de
mon
fils
...
Les
larmes
,
à
ces
mots
,
jaillirent
des
yeux
de
Marie-Anne
,
et
elle
dégagea
vivement
sa
main
.
—
Ah
!
vous
êtes
cruel
,
monsieur
,
s'
écria-t-elle
,
vous
êtes
sans
pitié
!
...
Vous
ne
voyez
donc
pas
tout
ce
que
j'
endure
,
et
que
vous
me
torturez
comme
il
n'
est
pas
possible
!
...
Non
,
je
n'
ai
rien
à
vous
dire
;
non
,
il
n'
y
a
rien
à
dire
à
mon
père
!
...
Pourquoi
