lutet
la
relut
avec
un
sérieux
sombre
,
dont
on
n'
eût
pas
soupçonné
l'
expression
possible
sur
cette
physionomie
éveillée
.
Et
quand
elle
eut
plusieurs
fois
secoué
la
tête
avec
un
pâle
sourire
,
comme
pour
approuver
le
contenu
de
la
lettré
:
—
Oui
,
murmura-t-elle
,
mon
frère
a
raison
,
pourquoi
manquer
l'
occasion
favorable
?
...
Chacun
pour
soi
,
en
ce
monde
.
Bien
fou
celui
qui
écoute
,
dans
l'
intérêt
des
autres
,
des
scrupules
que
les
autres
n'
ont
pas
eus
envers
lui
.
La
conscience
!
eh
bien
,
la
conscience
,
en
a-t
-on
eu
pour
moi
?
Duperie
!
Il
a
raison
mon
frère
;
M
.
Bernard
me
plaît
:
il
est
confiant
,
il
est
riche
,
il
peut
me
rendre
heureuse
:
je
l'
épouserai
.
Elle
étouffa
un
soupir
par
quelques
notes
d'
un
refrain
joyeux
,
puis
redevint
rêveuse
,
et
s'
en
retourna
effeuillant
en
mille
et
mille
bribes
,
plus
menues
que
des
miettes
de
neige
,
la
lettre
mystérieuse
,
dont
le
vent
dispersa
le
secret
dans
les
bois
.
Au
détour
du
chemin
elle
se
retourna
encore
pour
regarder
le
parc
des
Bordes
,
ruisselant
de
fraîcheur
au
dedans
,
éblouissant
de
soleil
au
dehors
,
et
dit
avec
une
intention
profonde
,
obstinée
:
—
Salut
donc
,
mon
parc
!
bonjour
,
mon
mari
!
Elle
sauta
le
fossé
d'
un
bond
,
qui
trahit
sa
jambe
fine
et
ronde
,
gagna
le
talus
et
dis
parut
.
En
ce
moment
,
celui
qu'
elle
appelait
déjà
son
mari
arpentait
au
bras
de
du
Bourdet
les
allées
de
ce
qu'
elle
appelait
son
parc
.
Du
Bourdet
s'
efforçait
de
tirer
une
conclusion
quelconque
des
raisonnements
plus
ou
moins
logiques
qu'
entassait
son
beau-fils
pour
faire
semblant
de
raisonner
;
mais
la
matière
était
stérile
,
ou
stérile
l'
esprit
du
logicien
.
Toujours
Bernard
revenait
au
point
du
départ
.
—
Monsieur
,
répliquait-il
,
vous
,
voulez
me
faire
aller
plus
vite
qu'
il
n'
est
dans
ma
nature
de
marcher
.
Votre
jeune
personne
est
bien
,
très-bien
,
et
je
ne
trouve
rien
à
lui
reprocher
,
mais
...
—
Mais
quoi
...
Bernard
?
—
Mais
...
enfin
,
je
ne
suis
pas
amoureux
.
Vous
me
répondrez
que
cela
n'
est
pas
nécessaire
.
—
Eh
non
!
Bernard
,
non
!
D'
ailleurs
,
qui
vous
prouve
que
vous
ne
le
deviendrez
pas
en
lui
faisant
la
cour
?
—
Ah
!
vous
voilà
bien
!
s'
écria
Bernard
,
la
cour
!
faire
la
cour
!
...
Est
-ce
plus
nécessaire
que
de
devenir
amoureux
?
—
Mais
,
sans
doute
...
—
Je
conteste
!
...
je
nie
!
...
je
me
révolte
!
...
Faire
la
cour
!
...
Eh
!
monsieur
,
combien
de
temps
?
...
—
Le
temps
de
connaître
votre
future
femme
.
—
Erreur
!
monsieur
,
erreur
!
Plus
j'
irai
,
moins
je
la
connaîtrai
.
Songez
donc
un
peu
,
je
vous
prie
,
ce
que
c'
est
que
faire
la
cour
?
Tenez
,
regardez
-moi
:
j'
ai
mon
habit
colombin
,
des
bas
gris-perle
,
des
chausses
violettes
;
mon
manteau
est
neuf
,
les
broderies
reluisantes
,
est
-ce
vrai
?
—
Parfaitement
vrai
.
—
Avez
-vous
vu
ma
figure
pendant
la
visite
aux
Fossés
?
Comment
l'
avez
-vous
trouvée
,
dites
?
—
Avenante
,
souriante
...
—
Ma
bouche
?
—
En
cœur
.
—
Eh
bien
,
cher
monsieur
du
Bourdet
,
je
vous
arrête
là
.
Supposez
-vous
que
tous
les
jours
de
ma
vie
je
me
résolve
à
porter
un
habit
colombin
,
ces
parures
et
cette
bouche
en
cœur
?
Non
,
au
grand
jamais
!
...
Pas
plus
que
cette
jeune
fille
ne
gardera
tous
les
jours
sa
robe
neuve
,
ses
dentelles
et
son
sourire
,
et
son
frénétique
amour
pour
sa
tante
,
et
cette
abstinence
pendant
le
déjeuner
...
Admettez
maintenant
que
je
me
mette
à
ce
régime
,
et
elle
aussi
,
pendant
quinze
jours
,
pendant
un
mois
,
de
ce
que
vous
appelez
notre
mutuelle
cour
...
Nous
connaîtrons
tous
deux
,
elle
mon
habit
,
moi
sa
robe
;
elle
ma
bouche
gracieuse
,
moi
sa
piété
filiale
.
Mais
ce
qu'
il
y
a
là-dessous
,
ni
elle
ni
moi
,
nous
ne
le
connaîtrons
que
trop
tard
!
Oh
!
ne
secouez
pas
la
tête
.
Vous
sentez
bien
que
j'
ai
raison
.
—
Je
ne
dis
pas
,
Bernard
,
que
vous
ayez
ce
qui
s'
appelle
tort
.
—
Abrégez
donc
le
temps
des
épreuves
préliminaires
.
Réduisons
la
question
à
ceci
:
Faut-il
que
Bernard
se
marie
?
ne
le
faut-il
pas
?
—
Oh
!
oh
!
dit
du
Bourdet
,
ce
n'
est
pas
discuter
,
cela
.
Il
est
bien
sûr
qu'
il
faut
que
tôt
ou
tard
Bernard
se
marie
.
Est
-ce
que
tout
le
monde
ne
se
marie
pas
?
—
Très-bien
!
c'
est
tranché
!
Puisqu'il
faut
que
je
me
marie
,
puisque
tard
me
causerait
infiniment
plus
de
contrariétés
que
tôt
...
je
choisis
tôt
.
D'
ailleurs
,
n'
est-elle
pas
de
votre
goût
,
de
votre
main
?
ne
la
connaissez
-vous
pas
pour
l'
avoir
étudiée
?
Du
Bourdet
se
récria
d'
un
air
solennel
:
—
Si
jamais
on
pouvait
répondre
d'
une
femme
,
dit-il
,
si
jamais
on
pouvait
se
croire
le
droit
de
déclarer
:
Ceci
est
une
jeune
fille
naïve
,
candide
,
ingénue
;
s'
ignorant
elle
-même
,
c'
est
une
fleur
d'
innocence
,
je
le
dirais
de
Sylvie
.
Au
couvent
à
huit
ans
,
sortie
à
dix-huit
;
dix
ans
,
monsieur
,
dans
le
sanctuaire
de
la
vertu
,
de
la
piété
!
Pas
une
mauvaise
note
!
La
supérieure
l'
a
renvoyée
l'
année
dernière
...
-
—
Comment
,
renvoyée
?
—
Parce
qu'
elle
n'
avait
plus
rien
à
apprendre
,
et
que
—
ce
sont
ses
expressions
—
la
jeune
fille
était
devenue
une
femme
parfaite
.
Alors
le
frère
l'
a
conduite
à
la
tante
,
qui
,
venant
de
perdre
une
petite-fille
à
elle
,
a
consenti
à
prendre
Sylvie
.
Trouvez
-moi
des
renseignements
pareils
,
une
fois
sur
dix
mille
,
je
vous
en
défie
.
—
Eh
bien
,
fit
Bernard
en
se
croisant
les
bras
,
que
pourrait
ajouter
à
cela
une
cour
aussi
longue
que
la
guerre
de
Troie
?
Tenez
,
vous
êtes
satisfait
que
je
me
marie
,
ne
le
dissimulez
pas
.
—
Je
l'
avoue
,
dit
du
Bourdet
d'
un
ton
pénétré
.
Vous
heureux
,
il
me
semble
que
j'
aurai
payé
toutes
mes
dettes
sur
la
terre
.
—
Pas
un
mot
de
plus
,
mon
cher
père
.
Le
mariage
est
fait
,
conclu
,
paraphé
.
Mais
,
de
grâce
,
plus
de
circuits
autour
de
ce
bonheur
si
pressé
.
Je
suis
revenu
de
voyage
,
moi
,
pour
me
divertir
à
ma
manière
,
pour
chasser
,
pour
pêcher
,
pour
mener
bonne
vie
avec
nos
voisins
.
—
Sans
rien
regretter
ailleurs
?
demanda
du
Bourdet
,
tremblant
qu'
on
ne
répondît
pas
à
sa
question
aussi
résolument
qu'
il
le
souhaitait
.
Sans
retour
sur
le
passé
?
sans
douloureux
abandon
des
rêves
?
...
—
Oh
!
s'
écria
Bernard
,
qui
par
degrés
se
rembrunit
,
vous
finirez
par
m'
en
trop
demander
.
Que
diable
!
cher
monsieur
,
si
l'
on
disait
au
soldat
qui
escalade
un
bastion
et
veut
faire
bonne
figure
:
—
Dis
-moi
,
gaillard
,
est
-ce
que
tu
ne
regrettes
pas
ce
bon
vin
du
dimanche
et
ces
minois
qui
t'
agaçaient
,
et
le
bon
cheval
qui
galopait
si
vite
,
et
le
ciel
qui
vermillonnait
si
doux
?
—
Peste
!
le
moyen
serait
pitoyable
pour
engager
ce
malheureux
à
s'
aller
faire
casser
la
tête
.
—
En
êtes
-vous
là
,
Bernard
,
dit
le
bonhomme
,
de
regarder
le
mariage
comme
un
arrêt
de
mort
?
—
Non
pas
,
mais
vous
parliez
de
retour
sur
le
passé
,
de
rêves
;
quel
homme
de
mon
âge
n'
a
pas
les
siens
?
Je
ne
vaux
pas
mieux
que
tout
le
monde
,
allez
.
Seulement
,
d'
humeur
plus
complaisante
,
je
traite
les
rêves
comme
les
Flamands
la
fumée
.
Un
gros
soupir
lancé
de
mes
robustes
poumons
;
un
immense
éclat
de
rire
,
qui
dilate
ma
poitrine
,
et
toutes
ces
vapeurs
se
dispersent
.
Oh
!
j'
ai
mes
rêves
aussi
,
cher
monsieur
du
Bourdet
,
et
peut-être
me
sera-t-il
salutaire
de
les
combattre
au
plus
vite
,
ces
illusions
chimériques
,
par
la
réalité
du
mariage
.
Vous
voyez
que
je
parle
avec
franchise
.
—
Vous
parlez
comme
un
charmant
garçon
que
vous
êtes
,
répliqua
du
Bourdet
.
Mais
comme
je
n'
ai
en
vue
que
votre
bonheur
,
si
quelquefois
la
fumée
vous
plaisait
plus
que
le
corps
...
—
À
quand
le
mariage
,
mon
cher
père
?
dit
Bernard
,
riant
et
décidé
en
lui
serrant
les
mains
avec
effusion
.
—
Eh
bien
!
nous
attendrons
votre
oncle
.
Il
nous
donnera
son
avis
.
L'
avis
sera
bon
,
le
conseiller
étant
homme
de
mérite
et
d'
expérience
.
En
outre
,
nous
ne
saurions
arrêter
rien
sous
peine
de
lui
manquer
de
respect
.
Il
est
plus
pour
vous
que
je
ne
suis
,
en
sa
,
qualité
de
frère
de
votre
mère
.
—
Quand
supposez
-vous
qu'
il
arrivera
?
—
J'
ai
envoyé
,
voilà
trois
semaines
,
ma
réponse
à
sa
lettre
,
dans
laquelle
il
m'
annonçait
que
le
roi
lui
a
donné
un
congé
de
quinze
jours
,
pendant
les
réparations
de
son
château-fort
.
Dans
cette
réponse
je
lui
mandais
votre
prochain
retour
et
les
projets
que
vous
m'
aviez
encouragé
à
poursuivre
touchant
ce
mariage
.
J'
ajoutais-
que
,
s'
il
voulait
nous
combler
de
joie
,
il
passerait
aux
Bordes
ce
congé
,
le
seul
peut-être
dont
il
ait
profité
depuis
qu'
il
a
quitté
la
cour
.
—
C'
est-à-dire
depuis
...
—
Depuis
la
mort
du
feu
roi
Trois
semaines
se
sont
donc
passées
sans
réponse
à
ma
réponse
;
or
,
d'
ici
à
Grenoble
,
il
faut
compter
neuf
jours
pour
le
courrier
;
neuf
pour
le
retour
font
dix-huit
.
M
.
de
Pontis
,
homme
de
devoir
et
d'
exactitude
,
-n'eût
point
tardé
au
delà
de
deux
jours
à
me
répondre
.
Donc
,
si
je
n'
ai
rien
reçu
de
lui
aujourd'hui
,
vingt-deux
jours
après
ma
lettre
,
c'
est
qu'
il
viendra
au
lieu
d'
écrire
.
Du
Bourdet
achevait
à
peine
ces
paroles
,
en
comptant
sur
ses
doigts
,
qu'
un
bruit
confus
de
cris
et
de
trépignements
lui
fit
tourner
l'
oreille
du
côté
du
château
.
Bernard
regarda
le
bonhomme
comme
pour
lui
demander
,
à
lui
plus
exercé
par
.
l'
habitude
,
ce
que
signifiait
un
pareil
vacarme
.
—
J'
entends
je
ne
sais
quoi
,
répliqua
Du
Bourdet
,
mais
dans
ce
je
ne
sais
quoi
il
y
a
de
.
l'
Aubin
.
—
Eh
!
s'
écria
Bernard
inquiet
,
peut-être
s'
est-il
blessé
;
si
nous
courions
?
.
—
Non
,
Bernard
,
ces
cris
ne
sont
point
alarmants
;
Aubin
aura
commis
quelque
espièglerie
dont
Marcelle
fait
un
tumulte
,
et
dont
les
chiens
font
une
émeute
.
—
En
effet
,
je
me
souviens
qu'
Aubin
annonçait
l'
intention
de
préparer
tous
nos
harnais
et
tout
l'
attirail
du
chenil
,
pour
une
chasse
demain
:
il
n'
en
faut
pas
davantage
.
—
Attendez
,
dit
du
Bourdet
,
posant
doucement
sa
main
devant
lès
lèvres
de
Bernard
;
non
,
il
ne
s'
agit
ni
de
chiens
,
ni
de
chasse
,
ni
d'
espièglerie
.
Voyez
,
voilà
Aubin
qui
ac
court
.
On
aperçut
l'
enfant
,
qui
arrivait
à
perdre
haleine
,
dans
le
parterre
;
trois
ou
quatre
chiens
,
lancés
:
comme
la
foudre
,
le
devançaient
en
massacrant
les
.
herbes
et
les
fleurs
.
—
Que
crie-t-il
?
car
il
crie
,
dit
du
Bourdet
,
mais
ces
damnés
chiens
crient
plus
fort
que
lui
.
Bernard
secoua
son
mouchoir
en
l'
air
sur
la
lisière
du
parc
.
—
Ah
!
...
mon
papa
!
...
fit
Aubin
pâle
et
riant
,
mais
à
bout
de
souffle
.
—
Quoi
donc
,
petit
malheureux
,
te
vas
-tu
étouffer
?
Qu'
y
a-t-il
?
—
Mon
oncle
Pontis
!
au
château
!
acheva
l'
enfant
,
qui
roula
pêle-mêle
avec
ses
chiens
dans
un
masssif
de
fleurs
d'
automne
.
Du
Bourdet
leva
les
mains
au
ciel
,
Bernard
poussa
un
cri
de
triomphe
,
et
tout
ce
monde
,
essoufflé
ou
non
,
prit
sa
course
vers
la
maison
en
bousculant
et
culbutant
les
chiens
,
qui
bondissaient
et
hurlaient
,
fous
de
la
joie
qu'
ils
devinaient
chez
leurs
maîtres
.
XV
LE
COUP
D'
OEIL
DE
L'
ONCLE
L'
objet
de
tant
de
joie
et
d'
empressement
,
M
.
de
Pontis
,
n'
avait
pas
encore
quitté
des
yeux
son
cheval
que
Laurent
,
maître
général
des
écuries
du
château
,
emmenait
par
la
bride
en
le
caressant
.
Nom
déjà
célèbre
dans
les
fastes
de
l'
armée
,
M
.
de
Pontis
avait
mérité
sa
renommée
par
une
de
ces
bravoures
folles
à
la
fois
et
intelligentes
,
comme
on
en
compta
plusieurs
dans
cette
période
de
transformation
de
la
guerre
européenne
.
Au
temps
de
Duguesclin
,
Pontis
,
grâce
à
son
indomptable
vigueur
,
eût
passé
,
sous
une
armure
complète
,
pour
un
des
plus
rudes
champions
de
France
.
Mais
depuis
que
la
balle
irrésistible
ou
le
boulet
vainqueur
commençaient
à
généraliser
les
chances
de
mort
ou
de
gloire
;
depuis
qu'
un
pygmée
ingénieux
pouvait
terrasser
Goliath
,
les
héros
,
maintenus
à
distance
des
projectiles
comme
le
dernier
cavalier
d'
un
escadron
,
voyaient
diminuer
les
occasions
,
si
nombreuses
jadis
,
de
s'
immortaliser
un
contre
cent
par
la
vaillance
et
la
force
.
Et
comme
les
escadrons
n'
étaient
guère
commandés
en
ce
temps
-là
que
par
des
princes
,
il
avait
fallu
des
miracles
pour
que
Pontis
obtînt
le
commandement
d'
un
escadron
.
Sa
fortune
s'
était
arrêtée
là
.
D'
ailleurs
,
nous
le
savons
,
il
n'
était
plus
ambitieux
.
Certains
souffles
contraires
courbent
prématurément
les
tètes
les
plus
hautaines
.
Celle
-là
était
plus
que
courbée
.
À
le
voir
de
loin
,
médiocre
de
taille
,
ferme
et
vigoureux
,
irréprochable
dans
sa
tenue
de
soldat
gentilhomme
,
la
botte
bien
tirée
,
l'
épée
bien
pendue
,
le
chapeau
bien
planté
,
le
gant
collé
à
la
main
,
l'
on
eût
cru
pouvoir
à
peine
mettre
sur
cette
figure
les
trente-cinq
années
qui
composaient
son
âge
.
Mais
s'
il
approchait
,
s'
il
découvrait
son
front
dévasté
,
avoir
ce
pli
profond
creusé
entre
ses
yeux
,
la
froide
fixité
de
son
regard
d'
oiseau
,
la
courbe
sévère
du
nez
,
la
double
ride
dans
laquelle
glissait
son
épaisse
moustache
argentée
;
à
voir
la
bouche
inflexible
dont
l'
arc
ne
se
détendait
jamais
complètement
pour
sourire
,
ce
n'
était
plus
la
jeunesse
,
ce
n'
était
plus
l'
ardent
courage
qu'
on
lisait
sur
ces
traits
flétris
,
mais
la
vieillesse
aux
mépris
stoïques
,
mais
le
travail
pénible
d'
un
esprit
découragé
,
qui
combat
chrétiennement
le
désespoir
.
Cette
apparition
glaça
Bernard
au
premier
coup
d'
œil
.
Aubin
,
enfant
,
n'
avait
vu
dans
cet
austère
visage
que
la
majesté
de
l'
oncle
.
Du
Bourdet
ne
regretta
plus
autant
ses
cinquante
ans
,
dont
la
fraîcheur
enjouée
ne
marquait
souvent
que
trente-cinq
.
Après
les
premiers
embrassements
,
qui
furent
tendres
et
longs
;
après
l'
échange
de
questions
qui
renouent
les
chaînes
de
famille
,
interrompues
par
l'
éloignement
et
l'
absence
,
Pontis
,
qui
déclara
n'
être
point
fatigué
,
fit
compliment
à
du
Bourdet
sur
ses
fils
,
sa
maison
et
sa
bonne
mine
.
Les
fils
,
il
s'
appuyait
sur
eux
;
la
maison
,
il
la
parcourait
;
la
bonne
mine
,
elle
éclatait
aux
yeux
de
Pontis
,
en
avant
duquel
marchait
à
reculons
le
bonhomme
,
cordialement
pénétré
de
tendresse
et
de
joie
.
Aubin
muet
,
ravi
,
examinait
en
levant
la
tête
le
noble
profil
,
l'
encolure
martiale
et
l'
épée
chevaleresque
,
dont
le
lourd
pommeau
venait
parfois
l'
avertir
,
à
la
hauteur
de
l'
épaule
,
qu'
il
avait
l'
honneur
de
donner
le
bras
à
un
héros
.
Du
Bourdet
se
fit
expliquer
les
réparations
des
redans
,
contrescarpes
et
lunettes
de
Grenoble
,
détails
dans
lesquels
Pontis
se
montra
excessivement
sobre
.
On
découvrit
ainsi
que
l'
art
des
fortifications
n'
était
pas
le
thème
favori
de
l'
oncle
;
ce
dernier
en
revenait
plus
volontiers
aux
voyages
de
Bernard
et
à
la
ressemblance
d'
Aubin
avec
sa
mère
.
Quant
au
sujet
principal
du
voyage
,
chacun
observa
que
Pontis
ne
l'
abordait
point
.
Il
y
avait
entre
l'
oncle
et
les
neveux
,
à
cet
égard
,
une
singulière
sympathie
.
Du
Bourdet
,
après
s'
être
bien
consulté
,
résolut
cependant
de
donner
un
premier
assaut
.
—
Cette
maison
paraît
être
en
fête
,
avait
dit
Pontis
.
-
—
Ce
n'
est
point
extraordinaire
,
pendant
les
apprêts
d'
un
mariage
,
répliqua
du
Bourdet
.
Pontis
laissa
tomber
le
mot
,
sans
avoir
donné
le
moindre
signe
d'
intelligence
.
Aubin
faisait
toujours
sa
petite
moue
jalouse
.
Bernard
semblait
se
reposer
sur
l'
engagement
qu'
il
venait
de
prendre
,
comme
l'
athlète
qui
a
parfait
son
tour
de
force-
—
Ah
ça
!
pensa
du
Bourdet
,
est
-ce
qu'
il
n'
y
a
que
moi
,
ici
,
qui
se
soucie
de
ce
mariage
?
Suis
-je
à
ce
point
ridicule
?
mais
non
;
je
me
crée
des
fantômes
.
Tous
ces
gens
-là
sont
enchantés
.
Essayons
d'
une
seconde
attaque
.
—
Savez
-vous
,
cher
beau-frère
,
dit-il
à
Pontis
,
que
vous
faites
les
choses
avec
une
bonne
grâce
qui
en
double
le
prix
?
C'
est
tout
au
plus
si
le
courrier
eût
eu
le
temps
de
vous
annoncer
aux
Bordes
.
Vous
avez
dû
courir
?
—
Oui
,
je
me
suis
hâté
,
répliqua
le
chevalier
.
—
Bernard
vous
est
bien
reconnaissant
de
là
peine
que
vous
avez
prise
pour
assister
à
son
mariage
.
—
Je
vous
dirai
,
interrompit
Pontis
,
comme
si
ce
malheureux
mot
eût
encore
fait
naufrage
à
l'
entrée
de
son
oreille
,
que
mon
habitude
est
de
bien
marcher
sur
la
route
.
Mon
cheval
sait
mes
goûts
,
il
trotte
sans
relâche
jusqu'
à
ce
qu'
il
soit
las
.
Alors
il
s'
arrête
;
la
journée
est
faite
.
Il
a
la
mesure
démon
désir
dans
ses
pieds
.
Je
suis
arrivé
de
la
sorte
à
fournir
des
étapes
de
vingt
lieues
par
jour
,
et
ma
bête
se
repose
dix-sept
heures
de
suite
.
—
Oh
!
pensa
du
Bourdet
dépité
,
tu
t'
obstines
donc
à
éluder
ma
question
;
je
serai
plus
entêté
que
toi
.
—
D'
ici
au
souper
,
reprit-il
,
le
cheval
va
faire
collation
;
mais
le
maître
?
Est
-ce
sérieusement
que
vous
avez
refusé
même
de
vous
rafraîchir
?
—
Je
ne
bois
qu'
en
mangeant
,
répondit
Pontis
,
et
ne
je
mange
jamais
qu'
une
fois
par
jour
.
—
Oh
!
mon
Dieu
!
pourvu
que
ce
ne
soit
pas
le
matin
!
s'
écria
Aubin
.
—
C'
est
le
matin
,
en
effet
,
dit
l'
oncle
.
—
Quoi
!
interrompit
du
Bourdet
,
se
jetant
habilement
à
la
traverse
.
Vous
ne
souperiez
pas
ce
soir
avec
nous
et
ces
dames
?
—
Ah
!
vous
avez
des
dames
?
demanda
Pontis
.
—
Sans
doute
.
Mesdames
des
Noyers
.
Vous
savez
,
riposta
du
Bourdet
,
nos
dames
...
—
Très-bien
,
très-bien
,
dit
froidement
Pontis
.
—
Elles
sont
ici
,
aux
Fossés
,
continua
l'
avocat
,
et
nous
font
l'
honneur
de
venir
souper
au
château
.
Je
suis
bien
heureux
,
allez
,
que
vous
les
puissiez
voir
tout
de
suite
;
l'
heure
approche
.
Vous
aurez
faim
,
n'
est
-ce
pas
,
mon
frère
?
—
Oh
!
oui
,
dit
Bernard
,
par
amitié
pour
la
maison
.
—
Si
je
ne
soupe
pas
,
répondit
le
chevalier
,
mon
temps
n'
en
sera
que
mieux
occupé
.
Je
serai
tout
entier
à
la
conversation
.
J'
observerai
.
Du
Bourdet
se
mordit
les
lèvres
.
Aubin
regarda
son
oncle
avec
admiration
.
Bernard
,
s'
interrogeant
,
ne
reprocha
point
à
Pontis
cette
observation
,
qu'
il
se
promettait
de
faire
si
scrupuleuse
.
Peut-être
Sylvie
n'
eût-elle
pas
été
enchantée
du
ton
avec
lequel
fut
prononcé
ce
«
J'
observerai
.
»
—
Au
reste
,
reprit
le
bonhomme
en
prenant
à
son
tour
le
bras
du
chevalier
et
en
le
cajolant
par
un
aimable
sourire
,
vous
savez
aussi
bien
que
nous
,
grâce
à
mes
lettres
,
tous
nos
projets
;
figures
,
caractères
,
position
sociale
,
je
vous
ai
tout
communiqué
,
et
il
ne
vous
manque
plus
qu'
un
coup
d'
œil
pour
acquérir
la
certitude
que
je
suis
un
peintre
de
portraits
fidèle
.
Pontis
s'
inclina
comme
pour
dire
:
Je
le
souhaite
.
—
Voilà
une
charmante
fontaine
,
s'
écria-t
—
il
;
l'
eau
est-elle
bonne
?
Et
avant
la
réponse
il
s'
était
baissé
pour
la
goûter
.
—
Excellente
;
c'
est
une
nouveauté
dont
je
vous
fais
mon
compliment
.
—
N'
avez
-vous
vu
que
cela
de
nouveau
en
traversant
notre
pays
?
dit
du
Bourdet
,
qui
cherchait
à
se
faire
complimenter
aussi
sur
ses
mille
améliorations
de
bon
propriétaire
.
—
Qu'
y
a-t-il
encore
?
demanda
Pontis
.
—
N'
avez
-vous
rien
vu
?
...
cherchez
bien
...
de
la
lisière
des
bois
ici
?
—
Je
n'
ai
vu
,
dit
Pontis
,
que
trois
choses
qui
ne
sont
pas
du
tout
nouvelles
,
et
qu'
on
voit
partout
où
l'
on
va
:
un
enfant
qui
volait
des
pommes
;
un
homme
à
cheval
qui
,
déjà
ivre
,
achevait
de
s'
enivrer
,
et
une
fille
qui
recevait
un
billet
doux
.
—
Une
fille
qui
recevait
un
billet
doux
!
s'
écrièrent
Bernard
et
du
Bourdet
en
riant
.
En
effet
,
ce
n'
est
pas
rare
,
partout
ailleurs
,
mais
ici
,
dans
un
désert
!
—
Bah
!
ajouta
Pontis
avec
un
sérieux
que
rien
ne
saurait
rendre
,
est
-ce
qu'
il
n'
y
a
pas
des
filles
même
dans
les
déserts
?
—
Je
parie
que
l'
on
n'
en
compterait
pas
,
dans
un
rayon
d'
une
lieue
,
quatre
en
âge
de
recevoir
des
poulets
.
—
Ce
sera
une
de
ces
quatre
-là
,
dit
Pontis
.
—
Où
l'
avez
-vous
surprise
?
demanda
Bernard
toujours
riant
.
—
Surprise
est
bien
le
mot
.
Car
en
arrivant
,
comme
je
voulais
aller
revoir
une
petite
rotonde
où
ma
sœur
et
moi
nous
nous
étions
dit
adieu
à
mon
dernier
départ
,
j'
entrai
sous
bois
avec
mon
cheval
;
la
bête
broutait
,
moi
je
rêvais
,
lorsque
,
sans
songer
à
guetter
,
je
vis
,
à
travers
les
feuillages
,
cette
fille
arriver
sur
le
chemin
,
et
prendre
son
billet
doux
de
la
main
du
cavalier
.
Voilà
.
—
Comment
,
du
cavalier
!
Quel
cavalier
?
demanda
du
Bourdet
.
—
Un
homme
à
cheval
,
celui
qui
s'
enivrait
si
bien
chemin
faisant
.
—
Quelle
espèce
de
fille
?
interrogea
Bernard
à
son
tour
.
—
Jolie
,
mignonne
,
comme
elles
sont
toutes
...
—
Plus
ou
moins
,
dit
Bernard
,
mais
de
tournure
,
d'
habits
?
—
Propre
,
ajustée
.
—
Comme
une
demoiselle
ou
comme
une
paysanne
?
—
Demoiselle
...
Mais
en
vérité
,
comme
vous
me
questionnez
tous
!
—
Écoutez
donc
,
dit
du
Bourdet
rembruni
,
je
vous
accordais
tout
à
l'
heure
un
chiffre
rond
de
quatre
fillettes
mûres
pour
les
billets
doux
;
mais
si
vous
parlez
de
demoiselle
...
—
Je
n'
en
vois
pas
quatre
ici
,
dit
Bernard
.
—
Je
n'
en
vois
même
qu'
une
,
dit
Aubin
,
à
qui
du
Bourdet
lança
un
regard
écrasant
accompagne
de
ces
mots
:
—
J'
aime
à
croire
que
vous
allez
vous
taire
!
Au
même
instant
Marcelle
entra
dans
le
parterre
,
annonçant
l'
arrivée
des
dames
,
et
du
Bourdet
s'
élança
galamment
pour
les
recevoir
;
Bernard
,
entraîné
par
les
convenances
,
dut
laisser
l'
oncle
seul
avec
Aubin
.
Sylvie
et
sa
tante
firent
alors
leur
entrée
de
manière
à
séduire
les
plus
difficiles
observateurs
:
madame
des
Noyers
,
noble
et
compassée
,
Sylvie
toute
gracieuse
,
toute
modeste
.
Du
Bourdet
la
conduisait
.
Pontis
,
qu'
amusait
le
babil
d'
Aubin
,
s'
occupait
beaucoup
plus
de
son
petit
neveu
que
des
dames
.
Il
ne
se
retourna
qu'
au
bruit
des
pas
et
à
la
voix
de
son
beau-frère
qui
le
désignait
à
madame
des
Noyers
.
Celle
-ci
vint
saluer
le
chevalier
,
avec
toute
la
grâce
bienveillante
de
ces
femmes
d'
autrefois
,
qui
,
jeunes
,
savaient
se
faire
respecter
des
vieillards
;
vieilles
,
forçaient
les
jeunes
gens
à
les
aimer
.
Une
douzaine
de
phrases
bien
pensées
sur
l'
ancienne
cour
,
autant
d'
éloges
de
M
.
de
Crillon
disposèrent
favorablement
Pontis
pour
la
tante
.
Il
ne
s'
agit
plus
alors
que
de
lui
présenter
la
nièce
.
À
la
vue
du
minois
frais
et
piquant
de
Sylvie
,
la
figure
du
chevalier
exprima
si
soudainement
,
si
naïvement
la
surprise
,
que
pour
ne
s'
en
pas
apercevoir
il
eût
fallu
être
aveugle
.
Pontis
faillit
reculer
comme
devant
une
embuscade
tout
à
coup
découverte
.
Ses
yeux
perçants
s'
illuminèrent
d'
un
feu
sombre
.
Il
appuya
ses
mains
sur
ses
hanches
et
s'
absorba
dans
une
muette
et
désobligeante
contemplation
.
Pendant
ce
temps
-là
,
madame
des
Noyers
défilait
son
chapelet
.
—
Voici
ma
nièce
Sylvie
,
que
j'
ai
prise
au
sortir
du
couvent
,
bonne
petite
tête
,
un
peu
frivole
,
mais
qui
mûrira
,
etc
.
,
etc
.
—
Je
rêve
!
pensait
Pontis
,
tandis
que
la
tante
,
qui
avait
accompli
les
cérémonies
de
la
présentation
,
faisait
demi-tour
avec
sa
nièce
.
—
La
trouvez
-vous
jolie
ou
non
?
demanda
Bernard
,
que
ce
commencement
d'
inspection
gênait
un
peu
.
—
Mais
...
oui
,
répliqua
Pontis
,
tournant
lui
-même
sur
ses
talons
,
pour
se
débarrasser
du
neveu
comme
de
la
nièce
et
de
la
tante
.
Bernard
,
appelé
près
de
ces
clames
,
courut
à
l'
ordre
.
Du
Bourdet
,
plus
clairvoyant
,
n'
avait
pas
perdu
un
seul
mouvement
,
une
seule
impression
de
Pontis
.
Il
s'
approcha
de
lui
brusquement
:
—
Vous
avez
quelque
chose
,
dit-il
.
—
Moi
?
—
Vous
...
et
fussiez
-vous
homme
à
cacher
la
vérité
,
votre
figure
parlerait
quand
même
.
—
Qu'
avez
-vous
?
soyez
sincère
.
—
Oh
!
répliqua
Pontis
,
je
connais
ces
façons
-là
.
Soyez
sincère
!
...
et
si
vous
l'
êtes
,
foin
de
vous
!
—
Je
vous
supplie
de
me
répondre
net
.
Vous
avez
regardé
cette
jeune
fille
d'
un
air
si
étrange
que
je
vous
somme
,
vous
,
l'
oncle
de
Bernard
,
de
me
dire
la
vérité
.
—
La
vraie
?
...
Oh
!
monsieur
,
seriez
-vous
homme
à
l'
entendre
?
—
Et
à
en
profiter
...
—
Eh
bien
!
soit
.
Je
ne
regardais
pas
cette
jeune
fille
;
je
la
reconnaissais
...
—
Vous
l'
avez
déjà
vue
?
—
Tout
à
l'
heure
,
dans
le
bois
,
prenant
une
lettre
des
mains
du
cavalier
,
et
après
avoir
lu
cette
lettre
,
la
déchirant
en
cent
morceaux
qui
ont
volé
par
le
chemin
.
Du
Bourdet
écouta
cette
confidence
de
l'
air
d'
un
homme
à
qui
on
lit
un
arrêt
de
mort
.
Mais
,
nous
le
savons
,
chez
le
digne
avocat
,
le
premier
choc
essuyé
,
l'
âme
rebondissait
opiniâtre
comme
un
ressort
d'
acier
.
Composant
son
visage
,
il
s'
approcha
du
groupe
formé
par
Bernard
et
les
deux
dames
.
—
Savez
-vous
ce
que
me
raconte
le
chevalier
?
dit-il
à
brûle-pourpoint
à
Sylvie
en
la
couvant
des
yeux
.
—
Je
voudrais
le
deviner
,
répliqua
doucereusement
la
jeune
fille
,
surtout
si
ce
n'
est
pas
trop
désagréable
pour
moi
.
—
En
tout
cas
,
ce
ne
l'
est
pas
pour
lui
,
mademoiselle
,
continua
l'
avocat
lancé
dans
la
voie
des
explications
à
tout
prix
,
car
il
tenait
à
se
bien
poser
dans
l'
esprit
du
terrible
beau-frère
.
M
.
de
Pontis
prétend
vous
avoir
déjà
vue
.
—
Quand
donc
?
demanda
la
tante
.
Du
Bourdet
alluma
ses
yeux
aux
flambeaux
de
l'
Inquisition
.
—
Il
y
a
deux
ou
trois
heures
,
dans
le
bois
,
causant
avec
un
cavalier
.
Ces
trois
coups
rapides
,
impitoyables
,
frappés
en
pleine
poitrine
,
étonnèrent
la
jeune
fille
,
qui
balbutia
:
—
Croyez
-vous
?
...
—
Il
en
est
sûr
,
ajouta
du
Bourdet
.
—
Comment
,
comment
?
interrompit
la
tante
;
que
signifie
cela
?
...
quel
bois
?
quel
cavalier
?
...
Sylvie
.
—
Je
vais
vous
dire
,
ma
tante
,
répondit
la
nièce
,
passant
du
rouge
au
blanc
si
visiblement
qu'
on
eût
cru
voir
monter
et
descendre
le
niveau
de
son
sang
à
travers
sa
peau
diaphane
.
—
Dites
!
dites
!
mademoiselle
.
—
J'
étais
allée
au-devant
du
courrier
de
mon
frère
que
nous
attendions
aujourd'hui
.
—
C'
est
vrai
que
nous
l'
attendions
aujourd'hui
,
dit
tranquillement
la
tante
,
et
il
est
venu
.
Eh
bien
,
après
?
—
Eh
bien
!
avant
,
dans
le
bois
,
je
lui
ai
demandé
s'
il
avait
une
lettre
pour
nous
.
C'
est
alors
que
monsieur
le
chevalier
m'
aura
vue
.
—
Tout
s'
explique
,
s'
écria
du
Bourdet
radieux
,
avec
un
regard
intraduisible
à
l'
adresse
de
Pontis
.
Cette
lettre
,
le
messager
l'
a
remise
à
mademoiselle
?
—
Mais
non
,
mais
non
,
dit
la
tante
.
À
moi
!
...
—
Mais
si
,
mais
si
,
fit
l'
avocat
,
à
mademoiselle
,
puisque
mademoiselle
l'
a
lue
et
déchirée
.
—
Déchirée
!
s'
écria-madame
des
Noyers
à
son
tour
,
allons
donc
!
la
voici
...
Et
elle
tira
de
sa
vaste
poche
la
lettre
du
neveu
,
qu'
elle
déplia
comme
pour
en
donner
lecture
.
—
Si
j'
ai
déchiré
quelque
chose
,
je
ne
m'
en
souviens
pas
,
ajouta
précipitamment
Sylvie
.
L'
œil
de
Pontis
brilla
.
Cette
flamme
avertit
l'
intelligente
fille
,
qui
reprit
naïvement
:
—
Ou
bien
ce
sera
quelque
papier
insignifiant
,
quelque
papillote
vide
que
j'
aurai
mise
en
pièces
sans
savoir
ce
que
je
faisais
.
—
C'
est
vraisemblable
,
dit
le
conciliant
du
Bourdet
,
enveloppant
du
même
regard
onctueux
Bernard
,
assez
étonné
,
Sylvie
,
déjà
remise
,
et
Pontis
,
impassible
.
—
Rien
de
plus
vraisemblable
,
répéta
Bernard
,
n'
est
-ce
pas
,
mon
oncle
?
—
Rien
de
plus
vraisemblable
,
ajouta
Pontis
avec
le
sérieux
d'
un
mort
.
—
C'
est
égal
,
monsieur
le
chevalier
avait
raison
,
s'
écria
du
Bourdet
pour
conclure
,
il
avait
bien
vu
mademoiselle
Sylvie
.
—
Je
dois
l'
avouer
,
répliqua
Sylvie
avec
candeur
,
et
voilà
ce
que
c'
est
que
de
cacher
quelque
chose
,
on
est
toujours
trahi
.
Tandis
que
ma
bonne
tante
dormait
,
la
curiosité
,
l'
impatience
m'
ont
prise
,
la
crainte
aussi
,
car
ce
courrier
pouvait
apporter
de
mauvaises
nouvelles
de
mon
frère
.
Et
,
en
ce
cas
,
j'
eusse
voulu
les
adoucir
à
ma
tante
.
Pontis
mordit
sa
moustache
.
—
Elles
ne
sont
pas
déjà
si
bonnes
ses
nouvelles
,
interrompit
madame
des
Noyers
.
Mon
neveu
me
mande
qu'
il
a
failli
périr
dans
le
soulèvement
du
peuple
contre
la
maison
de
M
.
le
maréchal
d'
Ancre
,
et
que
,
sans
le
baigneur
la
Vienne
,
qui
lui
a
facilité
la
retraite
,
c'
était
fait
du
dernier
mâle
de
notre
maison
—
Hum
!
la
Vienne
,
pensa
du
Bourdet
fronçant
le
sourcil
à
ce
nom
gros
pour
lui
d'
orageux
souvenirs
.
—
M
.
d'
Ancre
,
est
-ce
qu'
on
l'
a
mis
à
mal
?
demanda
froidement
Pontis
.
—
Il
parait
que
non
,
dit
la
tante
;
mais
ce
qui
manque
un
jour
peut
réussir
un
autre
.
J'
ai
peur
que
ces
gens
-là
ne
finissent
misérablement
.
Pontis
jeta
sur
toutes
ces
figures
un
étrange
coup
d'
œil
qui
résumait
la
scène
entière
.
C'
était
un
tel
dédain
pour
ceux
-ci
,
une
si
splendide
admiration
pour
ceux
-là
,
que
nous
dépenserions
un
chapitre
à
faire
l'
analyse
des
sentiments
qu'
un
haussement
d'
épaules
et
un
clignement
d'
yeux
lui
suffisaient
à
exprimer
.
Les
valets
avertirent
alors
que
le
souper
était
servi
.
Chacun
se
dirigea
vers
le
château
:
Bernard
entre
les
deux
dames
,
Aubin
chassé
en
avant
par
son
père
.
Du
Bourdet
demeura
à
l'
arrière-garde
avec
Pontis
et
lui
dit
tout
bas
:
—
Vous
voyez
,
beau-frère
,
que
rien
n'
était
plus
innocent
.
Un
courrier
du
frère
,
contrôlé
par
la
tante
!
Est
-ce
que
tel
n'
est
pas
votre
avis
?
—
Oui
,
mille
fois
oui
!
répondit
Pontis
;
mais
elle
a
déchiré
...
—
Un
brimborion
,
une
enveloppe
,
assurément
.
—
Assurément
,
dit
le
chevalier
.
—
Supposons
un
moment
,
poursuivit
du
Bourdet
,
qu'
elle
ait
reçu
du
cavalier
—
voyez
jusqu'
où
je
vais
!
—
un
mot
particulier
,
c'
était
de
son
frère
.
—
Et
elle
aurait
déchiré
une
lettre
de
son
frère
?
—
Ce
serait
absurde
!
Voilà
pourquoi
elle
n'
a
pas
reçu
et
,
par
conséquent
,
pas
déchiré
de
lettre
,
conclut
du
Bourdet
.
—
Vous
avez
raison
,
il
n'
y
a
rien
à
répondre
,
s'
écria
Pontis
désarçonné
,
n'
en
parlons
plus
.
On
entra
au
château
,
on
soupa
.
Pontis
fut
froid
,
réservé
,
mais
poli
,
et
combla
de
caresses
le
petit
Aubin
,
qui
lui
énumérait
tous
les
préparatifs
qu'
il
avait
faits
pour
une
bonne
chasse
le
lendemain
dans
la
garenne
.
Après
le
repas
on
reconduisit
les
dames
aux
Fossés
.
Pontis
demanda
sa
chambre
.
Aubin
l'
installa
,
le
choya
,
veilla
au
feu
,
aplanit
l'
oreiller
,
prépara
l'
eau
de
sucre
à
la
fleur
d'
oranger
,
et
ne
quitta
son
hôte
qu'
après
l'
avoir
conquis
irrévocablement
.
Pontis
,
resté
seul
,
poussa
un
soupir
et
murmura
:
—
C'
est
égal
,
elle
a
lu
et
déchiré
une
lettre
;
et
quand
on
déchire
une
lettre
,
même
de
son
frère
,
c'
est
qu'
on
ne
veut
pas
qu'
elle
soit
vue
.
Pontis
éteignit
sa
lampe
sur
cette
réflexion
.
XVI
OPINION
DE
L'
ONCLE
PONTIS
SUR
LE
MARIAGE
Un
rayon
d'
or
glissant
par
les
volets
dans
la
chambre
du
chevalier
le
trouva
debout
,
bien
disposé
à
savourer
les
loisirs
de
la
campagne
,
et
persuadé
qu'
il
était
le
premier
levé
de
la
maison
.
Mais
il
se
trompait
;
en
bas
s'
agitait
déjà
Aubin
,
sanglé
à
la
ceinture
,
botté
jusqu'
aux
jarrets
,
son
cornet
de
chasse
au
col
,
son
fouet
à
la
main
,
et
distribuant
à
droite
et
à
gauche
l'
ardeur
exubérante
qui
l'
avait
tenu
éveillé
toute
la
nuit
.
Cette
fièvre
,
que
les
chasseurs
appellent
le
feu
sacré
,
dévorait
Aubin
depuis
le
jour
où
son
père
lui
avait
confié
une
petite
arquebuse
,
et
depuis
le
jour
surtout
,
jour
mémorable
,
où
il
avait
foudroyé
son
premier
lièvre
au
coin
du
bois
.
Il
fallait
le
voir
affairé
,
alerte
,
battant
.de
ses
grosses
semelles
le
pavé
de
la
cour
,
surveiller
la
sortie
des
chiens
,
l'
équipement
des
valets
,
sans
oublier
le
panier
aux
provisions
,
car
il
se
rappelait
que
l'
oncle
mangeait
le
matin
,
et
probablement
en
chasseur
.
Autour
de
l'
enfant
bondissaient
deux
chiens
favoris
dont
les
gambades
brutales
dépassaient
souvent
le
niveau
de
sa
tête
,
tandis
que
,
paisible
et
l'
œil
vigilant
,
un
autre
chien
,
le
basset
Ramonneau
,
lisait
son
devoir
et
son
plaisir
futur
dans
chaque
geste
du
jeune
maître
,
dans
chaque
détail
de
sa
toilette
.
Une
longue
habitude
avait
enseigné
à
Ramonneau
les
pratiques
d'
une
journée
de
chasse
,
il
en
devinait
le
programme
à
l'
intonation
d'
un
ordre
,
au
nombre
des
valets
commandés
,
au
nombre
et
à
l'
espèce
des
chiens
ses
confrères
que
couplaient
les
gardes
.
Et
ce
petit
calcul
,
Ramonneau
le
faisait
en
tout
bien
tout
honneur
;
car
il
savait
,
l'
honnête
chien
,
que
jamais
une
attaque
quelconque
ne
se
fût
faite
sans
lui
.
Tout
basset
qu'
il
était
,
et
,
par
conséquent
,
destiné
légitimement
aux
guerres
contre
le
renard
et
le
lapin
,
Ramonneau
avait
su
,
par
des
qualités
aussi
solides
que
brillantes
,
se
rendre
indispensable
dans
une
chasse
au
chevreuil
,
aussi
bien
qu'
au
lièvre
.
Il
menait
un
sanglier
au
besoin
:
haleine
,
adresse
,
persévérance
,
logique
,
telles
étaient
ses
qualités
,
solides
;
ruse
,
mémoire
,
imagination
,
courage
,
étaient
le
côté
splendide
qui
,
tant
de
fois
sur
le
champ
de
bataille
,
avait
valu
au
brave
chien
plus
d'
éloges
,
de
caresses
et
de
butin
,
que
jamais
paladin
n'
en
mérita
et
n'
en
reçut
de
Charlemagne
.
Aussi
,
Ramonneau
,
vieux
et
considéré
,
vivait-il
dans
la
maison
—
voire
dans
la
cuisine
—
jamais
au
chenil
,
où
l'
appelaient
vainement
vainement
jeunes
chiens
ses
admirateurs
et
ses
élèves
.
Et
lorsqu'
il
arrivait
à
ce
Mentor
d'
honorer
l'
écuelle
commune
d'
un
souffle
de
son
museau
dédaigneux
,
on
voyait
les
plus
voraces
s'
écarter
avec
respect
jusqu'
à
ce
qu'
il
eût
fini
de
prélever
l'
os
ou
la
carotte
qu'
avait
distingué
son
caprice
.
Ce
respect
,
que
toute
brute
accorde
à
la
vieillesse
et
au
mérite
de
ses
pareils
,
Ramonneau
se
l'
était
acquis
par
de
rudes
coups
de
dents
qu'
il
savait
distribuer
avec
une
rare
intelligence
.
Ni
garde
ni
.
valet
n'
eût
osé
le
-
contredire
en
rien
.
Infaillible
à
la
chasse
,
irréprochable
dans
sa
vie
privée
,
il
n'
avait
pas
la
banalité
des
chiens
courants
,
qui
écoutent
tout
le
monde
ou
n'
écoutent
personne
.
Ramonneau
aimait
et
craignait
du
Bourdet
,
adorait
Aubin
,
auquel
il
se
piquait
d'
enseigner
la
chasse
,
et
,
en
dehors
de
ces
deux
personnes
,
il
faisait
fi
du
genre
humain
.
Parfois
,
peut-être
,
accordait-il
un
regard
amical
et
un
tressaillement
de
sa
queue
à
Marcelle
,
mais
quand
celle
-ci
l'
avait
mérité
par
quelque
attention
délicate
.
L'
auteur
supplie
ceux
qui
le
liront
de
ne
pas
se
formaliser
s'
il
accorde
plus
de
lignes
au
portrait
d'
un
chien
qu'
à
celui
de
certains
personnages
.
Il
alléguera
pour
son
excuse
la
supériorité
incontestable
de
la
race
canine
sur
la
race
humaine
,
puis
l'
importance
du
rôle
dévolu
à
ce
basset
dans
un
chapitre
de
l'
ouvrage
.
.C'est
pourquoi
,
donnant
à
Ramonneau
le
dernier
coup
de
crayon
,
nous
déclarerons
qu'
il
était
d'
un
gris
fauve
,
avec
une
tête
allongée
qui
respirait
la
probité
,
la
sagesse
,
l'
intelligence
;
coiffé
d'
oreilles
immenses
et
monté
grotesquement
sur
des
jambes
si
tordues
et
si
absurdes
,
que
son
aspect
faisait
éclater
de
rire
tous
ceux
qui
ne
regardaient
pas
ses
yeux
.
Pontis
,
en
arrivant
dans
la
salle
basse
,
donna
le
premier
bonjour
à
ses
neveux
,
le
second
à
Ramonneau
.
—
Voilà
un
fier
chien
!
s'
écria-t-il
.
—
Ce
n'
est
pas
ici
qu'
il
faut
le
voir
,
répliqua
du
Bourdet
,
en
paraissant
à
son
tour
,
tout
équipé
pour
la
chasse
,
c'
est
au
bois
,
c'
est
à
la
plaine
,
partout
ailleurs
que
dans
une
chambre
.
Ah
!
cher
beau-frère
,
l'
ami
qui
me
l'
a
donné
savait
bien
quel
cadeau-il
me
faisait
.
—
Le
coup
du
matin
,
monsieur
,
dit
Aubin
,
s'
approchant
le
flacon
d'
une
main
,
les
verres
de
l'
autre
.
—
Rien
avant
le
déjeuner
,
répliqua
Pontis
;
mais
plus
tôt
nous
partirons
,
plus
tôt
l'
appétit
sera
venu
pour
le
repas
.
—
Partons
!
s'
écria
Aubin
.
Les
chasseurs
se
mirent
en
marche
avec
cette
douce
gaieté
qu'
inspirent
toujours
la
vue
de
l'
espace
verdoyant
,
embaumé
,
l'
espoir
du
succès
,
la
folle
joie
des
chiens
,
et
le
sourire
de
la
chance
invisible
.
On
arriva
,
après
une
demi-heure
de
marche
,
dans
un
vaste
carrefour
au
centre
duquel
s'
élevait
un
châtaignier
gigantesque
.
De
là
partaient
toutes
flamboyantes
,
dans
la
rosée
que
buvait
le
soleil
,
six
allées
tapissées
de
mousse
qui
s'
allaient
perdre
en
l'
immensité
des
bois
.
—
Tenez
,
dit
du
Bourdet
à
Pontis
,
nous
voici
au
rendez
-vous
de
la
chasse
,
lieu
,
bien
connu
de
Ramonneau
.
Voyez
comme
il
m'
écoute
;
il
sait
par
cœur
,
cependant
,
l'
histoire
que
je
vais
raconter
.
C'
était
ici
que
mon
vieil
ami
La
Fougeraie
venait
m'
attendre
quand
nous
devions
chasser
ensemble
.
Il
demeurait
alors
aux
Fossés
.
Ramonneau
était
à
lui
;
et
pour
s'
épargner
les
dix
minutes
de
chemin
qu'
il
y
a
des
Fossés
aux
Bordes
La
Fougeraie
attachait
soit
son
mouchoir
,
soit
son
gant
,
soit
même
une
brisée
au
collier
du
basset
,
et
lui
disait
de
m'
aller
trouver
chez
moi
.
Ramonneau
arrivait
,
se
montrait
;
je
comprenais
et
décrochais
mon
arquebuse
.
Alors
,
suivant
le
chien
,
j'
arrivais
à
ce
rondpoint
,
où
La
Fougeraie
se
promenait
en
long
et
en
large
.
Plus
d'
une
fois
même
,
je
le
voyais
tirer
quelque
lapin
que
Ramonneau
avait
levé
sur
sa
route
.
Ah
!
temps
heureux
!
...
où
es
-tu
?
où
est
ce
bon
La
Fougeraie
?
...
où
est
notre
jeunesse
,
mon
brave
chien
?
L'
animal
,
pendant
ce
discours
,
ne
perdait
pas
de
vue
le
visage
de
son
maitre
.
Il
clignait
des
yeux
avec
mélancolie
,
et
respirait
comme
un
homme
eût
soupiré
.
—
Il
me
semblait
,
reprit
Pontis
,
avoir
ouï
dire
à
Aubin
,
hier
au
soir
,
que
vous
aviez
rencontré
La
Fougeraie
à
Paris
.
—
C'
est
vrai
,
mais
comme
l'
ombre
qui
passe
;
la
mort
du
roi
l'
a
ruiné
,
lui
et
tant
d'
autres
!
Pontis
baissa
la
tête
.
—
Et
pour
vivre
,
ajouta
du
Bourdet
,
La
Fougeraie
,
qui
n'
a
jamais
voulu
rien
accepter
de
moi
,
l'
ingrat
!
s'
est
placé
en
qualité
d'
écuyer
chez
je
ne
sais
plus
quelle
comtesse
à
la
cour
.
Fier
!
...
il
l'
est
plus
encore
que
Ramonneau
,
il
n'
a
seulement
pas
voulu
me
dire
le
nom
de
ses
maîtres
!
Mais
,
assez
de
souvenirs
,
assez
de
tristesses
!
Tenez
,
voilà
le
chien
qui
rencontre
;
nous
sommes
ici
pour
chasser
,
chassons
!
Les
chiens
,
découplés
aussitôt
,
attaquèrent
dans
l'
épaisseur
du
bois
.
Aubin
prit
son
frère
par
la
main
et
lui
dit
tout
bas
:
«
C'
est
un
lièvre
,
je
veux
vous
le
faire
tirer
,
mon
frère
.
Venez
,
que
je
vous
place
à
l'
endroit
où
il
débuchera
.
»
Sur
ce
,
les
deux
jeunes
gens
partirent
comme
des
flèches
,
et
l'
on
entendit
encore
longtemps
le
bruit
de
leurs
pas
et
le
froissement
des
feuillages
.
Quant
à
Pontis
et
à
du
Bourdet
,
ils
avaient
jugé
leurs
places
assez
bonnes
,
sachant
,
en
vrais
et
sages
chasseurs
,
que
la
bête
revient
à
son
lancer
,
tandis
que
les
jeunes
jambes
préfèrent
l'
émotion
du
hasard
et
les
surprises
de
l'
imprévu
.
lisse
mirent
donc
l'
un
et
l'
autre
derrière
un
arbre
,
écoutant
la
voix
des
chiens
qui
s'
éteignait
insensiblement
.
—
La
bête
a
pris
un
parti
,
nous
en
avons
pour
un
gros
quart
d'
heure
,
dit
Pontis
.
D'
ailleurs
,
je
ne
tiens
pas
à
tuer
un
lièvre
comme
au
temps
où
j'
avais
vingt
ans
.
Asseyons-nous
sur
cette
mousse
:
déjà
chaude
:
Voulez
-vous
?
Rien
n'
est
bon
comme
de
se
figurer
qu'
on
chasse
.
—
Vous
êtes
donc
insensible
à
tous
les
plaisirs
,
cher
beau-frère
?
dit
du
Bourdet
avec
une
engageante
affectuosité
.
Quoi
!
pas
même
la
chasse
!
cette
passion
dernière
des
gens
qui
fuient
le
monde
et
ne
respirent
à
l'
aise
que
dans
les
bois
.
—
Mon
cher
du
Bourdet
,
vous
vous
trompez
,
répliqua
Pontis
gravement
,
j'
use
de
tout
,
au
contraire
,
mais
c'
est
avec
impartialité
,
sans
fureur
.
Voilà
pourquoi
,
aimant
la
chasse
,
mais
aimant
aussi
le
soleil
,
et
aussi
le
repos
,
je
m'
arrange
de
façon
à
jouir
de
ces
trois
biens
à
la
fois
.
Mon
arquebuse
et
la
voix
des
chiens
suffisent
à
me
représenter
que
je
chasse
;
le
soleil
,
nous
ne
saurions
le
nier
;
quant
à
cette
charmante
place
d'
herbe
moelleuse
adossée
à
ce
frêne
,
est
-ce
que
vous
en
feriez
fi
?
Du
Bourdet
répondit
avec
finesse
:
—
Non
certes
;
mais
voyons
,
mon
ami
,
vous
qui
prétendez
aimer
toute
chose
également
,
que
dites
-vous
du
mariage
de
Bernard
?
—
Oh
!
oh
!
asseyons-nous
,
s'
il
vous
plaît
—
Et
vous
me
répondrez
sincèrement
,
n'
est
-ce
pas
?
dit
du
Bourdet
avec
une
amicale
insistance
.
—
Tout
de
suite
.
Ils
s'
assirent
côte
à
côte
,
les
yeux
lisant
bien
dans
les
yeux
,
le
bras
droit
de
Pontis
passé
sous
le
bras
gauche
de
du
Bourdet
.
Les
deux
arquebuses
s'
étendirent
prudemment
sur
un
beau
lit
de
fougères
.
—
Comment
êtes
-vous
si
pressé
de
marier
Bernard
,
dit
Pontis
,
il
est
donc
amoureux
?
—
Non
,
pas
trop
;
mais
ne
faut-il
pas
,
tôt
ou
tard
,
qu'
il
se
marie
,
repartit
le
bonhomme
commençant
par
son
plus
gros
argument
—
imprudence
!
...
Pontis
le
lui
montra
sur-le-champ
.
—
Je
n'
admets
pas
du
tout
cela
,
moi
,
qu'
un
homme
doive
se
marier
.
La
preuve
,
c'
est
que
je
ne
le
suis
pas
.
—
Quelle
raison
en
donneriez
-vous
?
dit
l'
avocat
un
peu
hésitant
,
dans
la
crainte
des
personnalités
et
,
par
conséquent
,
des
indiscrétions
.
/
Mais
,
avec
Pontis
,
les
ménagements
étaient
un
luxe
inutile
.
Esprit
carré
,
il
se
défendait
assez
par
ses
quatre
angles
.
—
La
raison
que
je
donne
,
répondit-il
,
c'
est
que
les
femmes
sont
toutes
mauvaises
,
toutes
pernicieuses
,
et
qu'
il
faut
,
pour
s'
attacher
à
une
,
être
fou
comme
un
amoureux
,
bête
comme
un
mouton
ou
bien
sûr
d'
être
plus
scélérat
que
la
femme
elle
-même
.
Du
Bourdet
regarda
stupéfait
l'
homme
sage
qui
lui
tenait
de
sang-froid
un
propos
pareil
.
—
Eh
!
répliqua-t-il
lentement
,
ne
supposez
-vous
pas
qu'
on
puisse
avoir
la
main
heureuse
et
bien
choisir
son
billet
?
Votre
mère
,
votre
sœur
,
Pontis
!
voilà
des
arguments
!
Le
chevalier
haussa
les
épaules
.
—
v
Est
-ce
une
femme
comme
ma
mère
ou
ma
chère
sœur
que
vous
répondez
de
donner
à
Bernard
?
dit-il
avec
tranquillité
.
D'
ailleurs
,
j'
admets
qu'
il
s'
en
trouve
de
bonnes
,
de
parfaites
même
,
êtes
-vous
content
?
Eh
bien
!
lorsqu'
il
faut
qu'
on
s'
en
sépare
,
lorsqu'
il
faut
qu'
on
les
perde
,
répondez
?
Combien
de
temps
après
la
mort
de
ma
sœur
avez
-vous
passé
la
nuit
sans
sommeil
,
vos
yeux
ne
se
pouvant
plus
fermer
tant
ils
étaient
douloureux
à
force
d'
avoir
pleuré
!
Et
,
tenez
,
que
fait
cette
larme
encore
au
bord
de
vos
paupières
?
Du
Bourdet
,
ébranlé
,
balbutia
:
—
Si
j'
ai
eu
cet
affreux
malheur
,
d'
autres
peuvent
y
échapper
.
—
Allons
!
s'
écria
Pontis
,
est
-ce
que
jamais
ce
qui
est
bon
survit
à
ce
qui
est
pire
?
Est
-ce
que
l'
homme
ne
perd
pas
toujours
en
chemin
les
louis
d'
or
,
gardant
seulement
les
sous
de
cuivre
?
Mon
frère
,
quand
un
corps
est
brillant
,
superbe
,
parfait
,
quand
une
âme
est
généreuse
et
excellente
,
quand
un
esprit
rayonne
et
charme
,
remarquez
bien
que
ces
dons
précieux
sont
autant
de
chances
de
ruine
et
de
deuil
.
La
mort
choisit
toujours
et
choisit
bien
sa
moisson
!
J'
ai
vu
des
créatures
belles
et
adorables
comme
nul
n'
en
retrouvera
jamais
sur
la
terre
;
admirer
ces
beautés
était
une
extase
,
respirer
le
parfum
de
ces
âmes
,
c'
était
respirer
le
bonheur
de
la
vie
éternelle
.
Il
m'
a
été
donné
de
vivre
avec
le
génie
,
avec
la
victoire
,
avec
l'
amour
incarnés
dans
des
corps
humains
,
habités
par
de
nobles
âmes
qui
m'
aimaient
...
Où
est
tout
cela
?
...
Pourquoi
suis
-je
seul
?
pourquoi
voyez
-vous
mes
cheveux
blancs
?
pourquoi
,
si
vous
appuyez
la
main
sur
ma
poitrine
,
sentirez
-vous
le
vide
du
désespoir
,
là
où
Dieu
aurait
pu
permettre
que
je
sentisse
palpiter
mon
cœur
?
...
—
Cher
,
bien
cher
ami
,
dit
du
Bourdet
,
c'
est
la
faute
du
destin
et
non
d'
une
femme
.
—
C'
est
la
faute
d'
une
femme
,
toujours
!
s'
écria
le
chevalier
,
l'
œil
troublé
,
les
lèvres
tremblantes
:
méchantes
,
elles
torturent
lentement
ou
assassinent
avec
férocité
,
celles
-là
on
les
combat
,
on
les
tue
—
elles
sont
les
moins
dangereuses
.
Bonnes
,
accomplies
,
elles
sèment
autant
de
discordes
que
de
regards
.
Le
feu
de
leurs
passions
dévore
ceux
qu'
elles
aiment
:
phares
menteurs
,
elles
attirent
toujours
quelqu'un
dans
un
gouffre
ou
sur
un
écueil
.
Croyez
-moi
,
du
Bourdet
,
tout
ce
que
je
vous
dis
là
est
bien
vrai
,
et
je
ne
le
réduis
à
des
proportions
si
douces
que
pour
ne
pas
vous
épouvanter
en
vous
laissant
apercevoir
la
vérité
terrible
qui
habite
au
fond
de
ma
pensée
.
En
disant
ces
mots
,
Pontis
fit
un
effort
violent
pour
chasser
les
souvenirs
funèbres
qui
étaient
revenus
se
poser
sur
son
front
.
—
Homme
d'
un
temps
héroïque
,
reprit
du
Bourdet
,
affectueusement
,
vous
avez
eu
les
gloires
et
les
douleurs
des
héros
de
l'
épopée
.
Mais
nous
autres
,
pauvres
bourgeois
vivant
obscurément
,
tombant
plus
obscurément
encore
,
ne
devons-nous
pas
nous
préoccuper
uniquement
du
repas
du
jour
?
Les
pies
qu'
il
nous
faut
et
qui
nous
suffisent
sont
médiocrité
,
égalité
,
habitude
.
Si
Bernard
,
âme
paisible
,
ne
doit
pas
être
,
par
son
mariage
,
un
de
ces
hommes
favorisés
du
ciel
;
il
ne
saurait
non
plus
,
en
raison
même-de
l'
insignifiance
de
cette
union
,
y
trouver
de
bien
grands
chagrins
.
Or
,
se
marier
,
pour
nous
,
vulgaire
,
c'
est
s'
établir
.
Je
voudrais
qu'
il
fût
établi
,
je
me
croirais
dégagé
du
serment
que
j'
ai
fait
à
sa
mère
,
ma
dette
serait
payée
;
je
pourrais
songer
à
d'
autres
soins
très-graves
aussi
qui
m'
occupent
.
Car
,
ajouta
le
digne
avocat
en
pressant
avec
émotion
la
main
de
son
stoïque
beau-frère
,
chacun
a
ses
soucis
,
souvent
inconnus
,
d'
autant
plus
amers
qu'
ils
sont
plus
inconnus
.
Cher
ami
,
que
ne
puis
-je
vous
dire
,
à
vous
,
ce
que
j'
ai
dé
trouble
dans
l'
âme
lorsque
je
songe
aux
malheurs
qui
arriveraient
si
...
à
un
certain
moment
,
mon
fils
Bernard
n'
était
pas
bien
complètement
pourvu
et
en
état
de
protéger
mon
pauvre
Aubin
!
Allez
,
allez
,
mon
bon
ami
,
les
petites
forces
portent
souvent
de
lourdes
charges
!
...
Et
si
Dieu
,
qui
nous
soutient
par
un
sourire
,
détournait
seulement
la
tête
...
Tenez
,
Pontis
,
laissez
-moi
marier
Bernard
.
—
Oh
!
mon
ami
!
s'
écria
le
chevalier
,
qui
ne
put
comprendre
tout
ce
qu'
il
y
avait
de
sublime
dans
la
lutte
de
ce
cœur
humain
à
l'
agonie
,
vous
êtes
tout
absous
de
ma
part
.
Je
suis
venu
pour
faire
vos
volontés
,
car
personne
n'
est
meilleur
que
vous
ni
plus
prudent
,
personne
n'
aime
Bernard
autant
que
vous
,
et
avec
plus
de
sagacité
.
Moi
,
je
suis
un
chagrin
vieillard
,
bourrelé
de
visions
funèbres
;
vous
,
au
contraire
,
vous
inspirez
la
joie
,
la
consolation
à
quiconque
peut
vous
voir
et
vous
entendre
.
Ces
soucis
,
ces
charges
dont
vous
me
parlez
,
est
-ce
que
vous
ne
les
exagérez
pas
un
peu
?
...
Si
,
n'
est
-ce
pas
?
...
Il
ne
peut
y
avoir
d'
homme
aussi
heureux
que
vous
sur
la
terre
.
.
—
En
effet
,
répondit
du
Bourdet
avec
un
courageux
sourire
que
contrariait
sa
voix
étranglée
,
comme
un
coup
de
lointain
tonnerre
insulte
un
rayon
de
soleil
,
j'
exagère
mes
chagrins
;
oui
,
et
je
rabaisse
mon
bonheur
.
Mais
voilà
qui
est
convenu
,
nous
allons
mettre
les
fers
au
feu
et
achever
promptement
promptement
affaire
.
La
jeune
fille
a
quelque
chose
comme
cent
mille
livres
et
du
bien
en
Normandie
,
par
sa
tante
.
Vous
verrez
le
frère
...
—
Eh
!
je
vois
bien
autre
chose
!
s'
écria
Pontis
en
indiquant
à
du
Bourdet
une
forme
grise
,
rapide
qui
passait
à
gauche
,
entre
les
arbres
.
-
—
Le
lièvre
!
il
va
sauter
,
dit
du
Bourdet
en
saisissant
son
arquebuse
.
—
Tirez
!
lui
dit
Ponlis
galamment
,
j'
espère
qu'
il
est
beau
!
L'
animal
franchissait
le
fossé
,
puis
l'
allée
,
et
se
dirigeait
vers
la
route
voisine
.
—
Tirez
vous
-même
,
répliqua
le
courtois
avocat
...
tirez
vite
!
.
Pontis
abaissa
son
arme
.
—
Peste
!
ne
tirez
pas
du
tout
!
cria
tout
à
coup
une
voix
enjouée
derrière
les
feuillages
.
Ce
n'
est
pas
moi
qui
suis
la
bête
.
Et
l'
on
vit
apparaître
,
au
bout
du
sentier
,
un
cavalier
qui
gesticulait
le
plus
bruyamment
possible
.
—
Voilà
un
importun
visiteur
,
dit
Pontis
redressant
l'
arquebuse
.
—
Pardon
,
monsieur
,
le
chemin
du
château
des
Bordes
,
s'
il
vous
plaît
?
—
M
.
de
Cadenet
!
s'
écria
du
Bourdet
.
—
Eh
!
cher
monsieur
,
dit
le
jeune
homme
sautant
en
bas
de
son
cheval
,
quelle
chance
de
vous
rencontrer
au
moment
où
j'
étais
perdu
!
—
J'
espère
que
vous
ne
nous
apportez
pas
de
mauvaises
nouvelles
,
murmura
le
bonhomme
,
à
qui
la
vue
de
ce
Parisien
rappela
les
dangers
de
Paris
.
—
J'
en
apporte
d'
excellentes
,
au
contraire
,
dit
Cadenet
joyeusement
.
Ne
vous
figurez
pas
que
j'
eusse
accepté
une
méchante
commission
près
de
vous
.
C'
est
bien
assez
de
vous
avoir
fait
manquer
votre
lièvre
.
—
Soyez
le
bienvenu
mille
fois
,
interrompit
du
Bourdet
un
peu
rassuré
.
Mon
cher
Pontis
,
je
vous
présente
M
.
de
Cadenet
,
frère
de
M
.
de
Luynes
,
ami
du
roi
.
Et
je
pense
que
M
.
de
Cadenet
connaît
assez
le
nom
de
Pontis
pour
que
je
n'
ajoute
aucun
commentaire
.
—
C'
est
tout
honneur
pour
moi
de
faire
connaissance
avec
un
gentilhomme
aussi
célèbre
,
répliqua
le
nouveau
venu
d'
un
air
de
respect
et
de
sincérité
qui
lui
gagna
le
cœur
du
chevalier
.
J'
entends
les
chiens
,
ce
me
semble
...
Bernard
chasserait-il
avec
vous
?
—
Vous
allez
le
voir
avec
son
frère
;
mais
avant
,
pouvez
-vous
me
dire
si
réellement
votre
présence
ici
n'
a
rien
dont
nous
puissions
nous
inquiéter
?
nous
avons
quitté
Paris
dans
de
si
fâcheuses
circonstances
...
Le
savez
-vous
,
beau-frère
?
—
Aubin
m'
a
conté
tout
cela
,
interrompit
Pontis
,
et
aussi
les
visites
forcées
de
Bernard
au
Louvre
;
mais
il
me
semble
que
'
ce
qui
est
passé
est
passé
.
—
C'
est
à
ce
sujet
que
je
viens
,
dit
Cadenet
.
Mon
frère
a
vu
dans
quel
embarras
Bernard
s'
était
trouvé
chez
la
reine-mère
;
il
a
tout
rapporté
au
roi
,
qui
n'
a
pas
voulu
que
notre
ami
fût
inquiété
pour
une
affaire
dans
laquelle
il
n'
était
coupable
que
d'
un
excès
de
zèle
et
de
loyauté
.
J'
ai
été
expédié
pour
savoir
à
l'
hôtellerie
des
Fils-Aymon
ce
que
vous
étiez
devenu
;
on
m'
y
appris
