defraîcheur
voluptueuse
.
Elle
connaît
bien
les
faiblesses
de
ma
chair
et
s'
égaie
à
les
flatter
.
Malgré
moi
,
j'
approchais
mes
seins
aux
caresses
des
plumes
,
ou
je
dénudais
mon
ventre
,
ou
bien
encore
,
retournée
,
le
visage
couvert
de
ma
chevelure
dénouée
,
honteuse
à
peine
,
je
lui
offrais
tous
les
secrets
de
mon
corps
;
et
,
sans
fin
,
les
ailes
duveteuses
,
d'
une
touche
lente
,
effleuraient
ma
peau
,
ou
l'
irritaient
d'
un
coup
brusque
,
pour
la
calmer
presque
aussitôt
d'
un
baiser
lascif
et
attardé
aux
creux
,
aux
retraits
frémissants
de
mon
être
.
Elle
choisissait
comme
à
dessein
les
replis
minces
,
qui
ne
défendent
point
contre
le
plaisir
,
les
caches
sombres
et
impures
dont
l'
unique
protection
est
le
mystère
.
Elle
y
égarait
ses
plumes
,
elle
y
glissait
les
doigts
,
et
tombant
à
genoux
comme
ivre
,
elle
posait
là
tout
à
coup
un
baiser
ardent
qui
répandait
une
glace
dans
mon
sang
enflammé
,
puis
me
soulevait
et
m'
anéantissait
de
jouissance
.
Alors
,
les
yeux
sans
lumière
,
brisée
,
prête
désormais
pour
la
douce
mort
du
sommeil
,
je
tendais
désespérément
les
bras
vers
elle
,
afin
de
demander
une
grâce
que
je
n'
osais
implorer
de
mes
paroles
.
Mais
,
insensible
ou
impitoyable
,
elle
éclatait
de
rire
et
continuait
ses
féroces
dévotions
.
Enfin
je
m'
arrachai
au
plaisir
,
je
me
redressai
,
et
la
repoussai
,
elle
et
son
bouquet
de
plumes
,
de
mes
bras
tendus
.
—
Va-t'en
!
Va-t'en
!
Elle
cessa
ses
jeux
câlins
,
mais
,
sans
pour
cela
,
vouloir
s'
éloigner
.
Elle
se
tenait
immobile
devant
moi
,
les
mains
aux
hanches
;
je
sentis
qu'
elle
voulait
et
n'
osait
pas
me
parler
.
—
Allons
,
qu'
as
-tu
?
Maîtress
mo
guen
hichoz
pou
dili
Mais
elle
hésita
encore
,
bien
que
pourtant
elle
ne
soit
pas
timide
.
II
fallut
la
presser
.
Mes
yeux
,
mes
gestes
la
décidèrent
enfin
.
Maîtress
,
oun
blang
vini
jodi
—
On
est
venu
me
voir
!
Et
tu
ne
m'
as
pas
prévenue
?
No
,
Es
,
zot-oulé
,
diti
,
fé
wé
la
démiselle
?
—
Comment
!
un
inconnu
a
osé
venir
demander
Antoinette
!
Ce
n'
était
pas
M
.
de
Montouroy
?
No
,
pas
mouché
Montouroy
,
oun
bel
—
Et
tu
ne
l'
as
pas
reçu
au
moins
.
Tu
n'
as
rien
dit
à
Antoinette
?
No
,
lo
ye
rivé
la
kaz
,
diti
—
Eh
bien
,
tu
entends
:
s'
il
reparaît
ici
,
tu
m'
avertiras
.
Je
veux
apprendre
à
vivre
à
cet
insolent
.
Et
puis
,
écoute
encore
:
M
.
de
Montouroy
reviendra
demain
,
eh
bien
,
tu
ne
le
recevras
pas
.
Mouché
Montouroy
!
—
Oui
,
M
.
de
Montouroy
.
Il
venait
beaucoup
trop
de
monde
ici
.
J'
y
mets
ordre
.
Allons
,
Zinga
,
retirez
-vous
à
présent
.
Mais
avec
un
empressement
exagéré
et
comme
une
exubérance
d'
affection
,
Zinga
s'
est
encore
agenouillée
devant
mon
lit
et
ma
couvert
les
mains
de
baisers
.
Puis
,
dénouant
tout
un
côté
de
sa
candale
,
elle
m'
a
montré
des
pièces
d'
or
.
Es
zot-oulé
vandè
mo
to
lang
Je
ne
pus
me
retenir
de
rire
;
alors
Zinga
.
vivement
choquée
de
ma
gaîté
,
m'
exposa
très
gravement
son
projet
.
Savé
li
,
savé
cri
hé
to
!
—
Demain
,
lui
dis
-je
en
plaisantant
,
demain
nous
penserons
à
t'
acheter
une
langue
.
Elle
a
noué
de
nouveau
ses
louis
dans
sa
candale
et
est
partie
toute
joyeuse
,
pleine
de
confiance
,
non
sans
m'
avoir
de
nouveau
baisé
les
mains
.
Savoir
lire
,
savoir
écrire
,
est
-ce
bien
utile
pour
une
esclave
?
Et
pourquoi
Zinga
a-t-elle
si
grande
envie
de
s'
instruire
?
Est
-ce
pour
m'
adresser
cette
demande
qu'
elle
est
entrée
chez
moi
?
Est
-ce
pour
m'
avertir
de
cette
visite
,
lorsque
tout
le
jour
elle
me
l'
a
laissée
ignorer
?
Plus
je
songe
à
cette
fille
,
plus
je
suis
inquiète
.
J'
ai
bien
pu
subir
ses
caresses
brutales
,
mais
je
la
hais
,
je
hais
son
sourire
faux
,
je
hais
son
odeur
huileuse
dont
mon
lit
est
encore
tout
imprégné
.
Ce
soir
une
tache
immonde
souillait
sa
jupe
,
et
cependant
je
l'
ai
laissée
s'
approcher
de
moi
avec
sa
puanteur
,
sa
saleté
,
et
toute
l'
horreur
secrète
de
son
être
,
plus
repoussante
encore
par
ce
que
l'
on
devine
que
par
ce
que
laisse
voir
son
corps
.
Comment
donc
ai
-je
pu
la
trouver
belle
et
quelle
est
aujourd'hui
ma
lâcheté
,
pour
la
craindre
et
ne
pas
oser
,
une
bonne
fois
,
l'
éloigner
à
jamais
!
Il
me
semble
que
si
elle
n'
était
pas
là
,
je
retrouverais
la
paix
,
je
me
sentirais
réconciliée
avec
Dieu
,
et
l'
innocence
d'
Antoinette
me
rendrait
moi
-même
innocente
ou
du
moins
meilleure
...
La
chère
enfant
!
je
tremble
quand
je
songe
que
sa
grâce
l'
expose
à
tant
de
séductions
misérables
...
Que
lui
voulait
aujourd'hui
cet
inconnu
?
Ce
que
j'
ai
surpris
,
ce
qui
m'
est
arrivé
aujourd'hui
,
me
remplit
d'
inquiétude
.
Je
crains
,
en
voulant
être
trop
habile
,
d'
avoir
manqué
de
prudence
.
Il
y
a
tant
de
corruption
et
de
méchanceté
dans
cette
société
du
Cap
qu'
il
faut
à
chaque
instant
me
défendre
et
défendre
Antoinette
.
Le
vice
et
l'
envie
nous
entourent
.
La
grâce
d'
une
enfant
et
un
peu
de
fortune
,
il
n'
en
faut
pas
davantage
pour
irriter
toutes
les
convoitises
.
Si
Zinga
voulait
être
silencieuse
,
mais
elle
est
mariée
!
Je
sais
bien
qu'
elle
me
caresse
peut-être
avec
plus
de
plaisir
que
son
mari
.
C'
est
un
commandeur
si
rude
,
par
ses
façons
lourdes
,
son
embonpoint
embarrassant
,
sa
face
épaisse
de
mulâtre
!
Quand
il
n'
effraie
pas
,
il
provoque
au
rire
plus
qu'
à
l'
amour
.
Il
ne
paraît
d'
ailleurs
pas
moins
brutal
avec
sa
femme
qu'
avec
ses
esclaves
.
Je
crois
qu'
il
m'
est
dévoué
,
et
pourtant
ce
matin
,
en
entrant
chez
eux
à
une
heure
où
ils
ne
m'
attendaient
point
,
j'
ai
surpris
une
singulière
conversation
.
Ils
me
tournaient
le
dos
et
étaient
si
occupés
de
leur
causerie
qu'
ils
ne
m'
ont
pas
entendue
.
—
Pourquoi
trahis
-tu
les
tiens
?
disait-il
,
pourquoi
ne
me
montres
-tu
pas
plus
de
confiance
?
Tu
oublies
qu'
en
obéissant
(
obéisssant
)
à
ce
blanc
,
en
lui
remettant
ce
qu'
il
veut
,
ce
qui
t'
est
facile
,
tu
sers
ta
race
et
tu
t'
enrichis
avec
moi
.
Guen
,
Zami
—
C'
est
à
moi
que
tu
oses
dire
cela
?
s'
est-il
écrié
en
levant
sa
large
paume
.
Elle
a
éclaté
de
rire
.
Pa
jwé
!
zami
.
Si
li
krè
li
pa
bon
pou
a
rien
,
mo
ke
tout
fen
mo
fen
,
mo
che
,
mo
pran
viand
di
mo
voezen
.
—
Cours
donc
,
coquine
,
puisque
tu
as
le
diable
au
cul
,
mais
je
veux
savoir
si
l'
argent
existe
.
No
savé
.
—
Tu
le
sais
,
et
tu
me
le
diras
...
J'
ai
eu
tort
d'
interrompre
cette
dispute
.
J'
aurais
appris
si
Zinga
a
fait
à
son
mari
quelque
confidence
au
sujet
de
Mme
Lafon
et
de
l'
argent
que
j'
ai
chez
moi
.
Mais
que
signifie
cette
phrase
de
mon
commandeur
:
«
Tu
sais
bien
qu'
en
obéissant
à
ce
blanc
,
en
lui
remettant
ce
qu'
il
veut
...
»
?
Quel
est
ce
blanc
?
que
veut-il
?
Zinga
et
son
mari
m'
ont
paru
tous
deux
fort
troublés
à
ma
vue
.
Si
alarmantes
que
soient
pour
moi
ces
paroles
,
divers
tracas
,
cette
après
midi
,
sont
venus
me
les
faire
oublier
,
tracas
qui
sont
dus
,
je
crois
bien
,
à
la
malveillance
jalouse
de
deux
amies
.
Je
veux
fixer
tout
cela
dans
ce
journal
,
j'
y
réfléchirai
ensuite
plus
aisément
et
j'
aviserai
mieux
aux
moyens
de
lutter
contre
mes
ennemies
secrètes
et
de
protéger
ma
chère
enfant
.
J'
étais
allée
visiter
avec
Antoinette
le
moulin
et
la
sucrerie
.
Nous
ne
ferons
la
grande
récolte
qu'
après
la
Saint-Jean
,
mais
nous
voulions
voir
si
le
moulin
fonctionnait
bien
,
et
je
fis
couper
des
cannes
de
repousse
de
l'
année
dernière
,
qui
étaient
déjà
mûres
.
J'
expliquais
à
Antoinette
le
système
du
moulin
,
comment
les
deux
bras
tirés
par
une
paire
de
chevaux
,
mettent
en
branle
l'
arbre
qui
,
à
son
tour
,
active
le
jeu
des
trois
gros
tambours
entre
lesquels
les
régresses
font
passer
les
cannes
pleines
,
puis
les
bagaces
.
Mme
de
Létang
arriva
,
en
compagnie
de
l'
abbé
de
la
Pouyade
,
vêtus
l'
un
et
l'
autre
avec
une
élégance
telle
qu'
on
aurait
dit
qu'
ils
allaient
en
visite
de
cérémonie
.
Mme
de
Létang
portait
une
robe
de
taffetas
,
chiné
à
raies
vertes
,
bordée
de
blonde
d'
Alençon
,
relevée
sur
un
jupon
de
taffetas
rose
,
bordé
également
de
dentelles
;
son
fichu
très
ouvert
et
à
peine
noué
par
des
ganses
de
soie
roses
laissait
voir
entièrement
sa
gorge
.
Une
anglaise
amadis
,
à
grands
pans
,
lui
faisait
une
taille
d'
une
finesse
exagérée
sur
ses
énormes
paniers
,
une
boucle
de
brillants
fermait
sa
ceinture
et
une
autre
pareille
retenait
sur
son
chapeau
jardinière
une
touffe
de
plumes
blanches
.
Je
sais
qu'
elle
a
de
beaux
yeux
noirs
quoique
un
peu
bêtes
,
des
dents
petites
et
bien
taillées
,
encore
qu'
elle
les
montre
trop
souvent
;
et
,
malgré
une
prétention
insupportable
,
de
la
physionomie
,
un
air
langoureux
qui
plaisent
;
je
sais
aussi
que
Mme
de
Mauduit
,
qui
l'
a
vue
se
baigner
nue
,
dit
qu'
elle
a
le
corps
bien
fait
,
mais
Mme
de
Mauduit
aurait-elle
du
goût
et
de
la
vue
,
et
Mme
de
Létang
serait-elle
la
plus
belle
des
femmes
,
est
-ce
une
raison
,
pour
s'
habiller
de
la
sorte
quand
on
va
voir
une
amie
et
visiter
un
moulin
?
Toute
cette
coquetterie
est
d'
un
fâcheux
exemple
pour
Agathe
,
qui
l'
accompagnait
,
d'
autant
plus
qu'
Agathe
,
habillée
elle
-même
d'
une
simple
robe
de
mousseline
,
devait
être
jalouse
de
sa
mère
.
Comme
je
faisais
mes
compliments
à
Mme
de
Létang
sur
sa
toilette
,
elle
s'
est
retroussée
pour
me
montrer
son
jupon
.
L'
abbé
de
La
Pouyade
était
présent
,
elle
n'
a
manifesté
pourtant
aucun
embarras
;
je
dois
ajouter
que
l'
abbé
ne
laissait
voir
non
plus
aucune
gêne
,
et
donnait
son
avis
sur
la
coupe
du
jupon
comme
une
marchande
de
modes
;
je
remarquai
seulement
un
sourire
malicieux
sous
son
nez
en
bec
de
corbeau
qui
semble
fureter
partout
.
Ces
manières
déplacées
non
seulement
sont
nuisibles
pour
la
réputation
,
mais
elles
ont
causé
un
accident
des
plus
préjudiciables
au
moulin
.
Une
négresse
travailleuse
et
excellente
ouvrière
,
nommée
Jacqueline
,
voyant
paraître
une
si
belle
toilette
,
n'
a
pu
s'
empêcher
d'
y
prêter
attention
;
or
Jacqueline
était
justement
occupée
à
pousser
des
cannes
entre
les
tambours
;
comme
les
paquets
qu'
apportent
les
cabrouetières
sont
quelquefois
assez
gros
,
il
faut
les
pousser
avec
force
pour
qu'
ils
s'
introduisent
entre
les
tambours
;
distraite
par
Mme
de
Létang
,
Jacqueline
riait
avec
un
sourire
envieux
à
ces
façons
de
petite
maîtresse
quand
,
tout
à
coup
,
son
bras
s'
est
trouvé
engagé
entre
les
tambours
.
Avec
une
rapidité
effroyable
,
nous
l'
avons
vue
se
jeter
,
disparaître
entre
les
pressoirs
;
un
cri
perçant
s'
est
fait
entendre
puis
un
horrible
hurlement
étouffé
par
le
ronflement
de
la
machine
,
le
clic-clac
des
fouets
,
le
trot
des
chevaux
:
le
moulin
tournait
alors
à
toute
vitesse
.
—
Arrêtez-donc
,
voyons
,
brutes
!
ai
-je
crié
à
Berchoux
et
à
Canqueteau
,
les
deux
nègres
conducteurs
qui
poussaient
les
attelages
au
lieu
de
les
arrêter
comme
s'
ils
n'
avaient
rien
vu
de
l'
accident
.
Il
était
trop
tard
;
les
tambours
avaient
entraîné
la
malheureuse
;
le
corps
avait
suivi
le
bras
;
un
filet
de
sang
qui
coulait
du
moulin
et
je
ne
sais
quelle
bouillie
qui
engluait
les
cylindres
étaient
tout
ce
qui
en
restait
.
Quant
à
la
tête
,
coupée
violemment
par
les
dents
d'
engrenage
,
elle
s'
était
détachée
du
tronc
et
était
tombée
hors
du
moulin
.
Les
yeux
,
agrandis
par
le
désespoir
,
l'
épouvante
,
une
douleur
excessive
,
la
langue
collée
à
la
lèvre
(
lèvres
)
inférieure
;
la
bouche
qui
s'
ouvrait
comme
pour
crier
,
tout
le
visage
révélait
l'
atrocité
du
supplice
.
L'
abbé
de
La
Pouyade
s'
est
approché
et
faisant
le
geste
de
la
pénitence
:
Ego
te
absolvo
,
in
nominee
Domini
—
Qu'
est
-ce
qu'
il
y
a
?
a
demandé
Antoinette
qui
tournait
la
tête
vers
les
cabronets
chargés
de
cannes
que
les
négresses
ramenaient
des
champs
.
—
Rien
,
mon
enfant
,
ai
-je
répondu
,
car
je
voulais
l'
éloigner
de
ce
répugnant
spectacle
;
mais
il
a
fallu
que
cette
sotte
d'
Agathe
lui
apprît
l'
accident
:
—
C'
est
une
négresse
qui
vient
de
se
faire
couper
la
tête
.
Mme
de
Létang
s'
est
alors
approchée
,
ramenant
contre
ses
pieds
sa
robe
et
son
jupon
et
les
relevant
un
peu
de
crainte
que
le
sang
qui
coulait
du
moulin
ne
les
tachât
,
elle
s'
est
mise
à
examiner
avec
curiosité
la
tête
de
la
morte
.
—
C'
est
affreux
!
a-t-elle
fait
,
comme
ces
esclaves
sont
imprudentes
!
—
Faut-il
continuer
?
a
demandé
Robert
,
le
mulâtre
qui
remplaçait
mon
commandeur
alors
absent
.
—
Faites
porter
par
des
négresses
la
tête
de
Jacqueline
dans
sa
case
,
lui
ai
-je
répondu
,
on
l'
enterrera
demain
,
et
continuez
le
travail
.
—
C'
est
que
l'
un
des
conducteurs
est
son
mari
.
Berchoux
,
en
effet
,
avait
épousé
Jacqueline
l'
année
dernière
,
mais
l'
accident
ne
l'
émouvait
guère
;
toujours
assis
sur
la
volée
qui
termine
le
bras
du
moulin
,
le
fouet
à
la
main
,
prêt
à
activer
ses
chevaux
,
il
conservait
un
visage
impassible
.
.
—
Vous
le
ferez
fouetter
ce
soir
,
m'
écriai
-je
,
indignée
de
cette
indifférence
;
oui
!
vous
le
ferez
bien
fouetter
,
pour
lui
apprendre
à
arrêter
son
attelage
quand
on
le
lui
commande
.
C'
est
son
insouciance
impardonnable
qui
est
cause
de
cet
accident
.
L'
abbé
de
La
Pouyade
me
dit
alors
à
mi-voix
:
—
Ce
n'
est
pas
un
accident
,
mais
un
crime
.
Et
comme
nous
le
considérions
avec
effroi
:
—
Vous
vous
rappelez
que
Berchoux
s'
était
marié
contre
son
gré
,
et
par
ordre
de
Mme
Du
Plantier
,
continua-t-il
.
Cette
malheureuse
Jacqueline
se
plaignait
de
l'
abandon
où
la
laissait
son
mari
;
or
,
voici
ce
que
j'
ai
appris
récemment
.
Berchoux
et
votre
autre
conducteur
avaient
les
mœurs
ordinaires
des
nègres
musulmans
;
ils
délaissaient
les
femmes
pour
un
commerce
infâme
.
Et
comme
Jacqueline
menaçait
de
les
dénoncer
,
ils
ont
aidé
le
moulin
à
l'
écraser
,
quand
ils
pouvaient
si
aisément
arrêter
les
chevaux
,
empêcher
que
les
tambours
ne
vinssent
presser
tout
le
corps
.
Sans
eux
,
Jacqueline
aurait
eu
le
bras
coupé
,
mais
on
aurait
pu
lui
sauver
la
vie
.
—
Les
misérables
!
dis
-je
.
Quand
je
pense
que
c'
est
Mme
Du
Plantier
qui
me
les
avait
vendus
et
en
me
donnant
les
meilleurs
renseignements
!
Fiez
-vous
donc
à
vos
amies
.
—
Cette
bonne
Mme
Du
Plantier
!
reprit
Mme
de
Létang
avec
un
sifflement
.
—
C'
est
tout
simple
,
dit
l'
abbé
de
La
Pouyade
.
Avec
ces
nègres
sodomites
,
elle
craignait
d'
avoir
des
ennuis
.
—
Elle
préférait
que
je
les
eusse
à
sa
place
.
—
Et
qu'
allez
-vous
faire
de
ces
deux
nègres
,
madame
?
demanda
l'
abbé
.
Les
dénoncer
au
Conseil
colonial
?
—
Je
vais
bien
les
sangler
,
ce
soir
...
et
j'
espère
qu'
ils
se
corrigeront
de
ce
vice
exécrable
,
mais
je
vous
prierais
,
monsieur
l'
abbé
,
et
vous
,
ma
chère
amie
,
de
ne
point
parler
de
cette
aventure
,
qui
pourrait
me
causer
les
plus
grands
dommages
.
Pourquoi
en
effet
les
dénoncer
au
Conseil
?
C'
est
assez
de
perdre
une
bonne
négresse
,
sans
encore
me
priver
de
deux
ouvriers
qui
sont
d'
excellents
travailleurs
.
Mais
il
était
dit
que
cette
journée
ne
m'
apporterait
que
des
ennuis
.
Nous
allâmes
à
la
sucrerie
,
et
après
que
Mme
de
Létang
se
fut
amusée
à
voir
courir
les
nègres
,
comme
des
démons
,
autour
des
chaudières
noires
,
bouillonnantes
et
sifflantes
,
et
des
fourneaux
embrasés
et
crépitants
,
nous
fîmes
mettre
aux
fers
deux
esclaves
qui
avaient
été
pris
à
voler
du
sucre
;
puis
nous
pénétrâmes
dans
le
magasin
,
et
c'
est
ici
que
l'
employé
se
montra
d'
une
suprême
maladresse
.
Mme
de
Létang
est
trop
absorbée
par
sa
toilette
,
les
fêtes
,
toutes
les
frivolités
du
monde
et
l'
abbé
a
coutume
de
placer
la
vie
trop
haut
,
et
il
se
croit
trop
près
du
ciel
,
pour
rien
comprendre
aux
usages
du
commerce
.
Il
était
donc
inutile
de
les
leur
faire
connaître
.
Mais
l'
employé
,
sottement
,
s'
est
mis
à
leur
décrire
la
vente
.
Il
est
vrai
qu'
avec
une
insistance
et
une
curiosité
très
indiscrète
,
qu'
expliquerait
seul
le
désir
de
vérifier
d'
odieuses
médisances
,
Mme
de
Létang
,
l'
abbé
et
jusqu'
à
Agathe
le
pressaient
de
questions
.
Pour
compenser
les
pertes
inévitables
causées
dans
la
récolte
et
la
fabrication
par
les
négligences
,
les
maladresses
ou
les
vols
des
noirs
,
il
est
admis
que
dans
une
vente
importante
ou
lorsqu'
on
fait
affaire
avec
un
négociant
inconnu
,
on
change
le
fond
de
quelques-unes
des
barriques
qu'
il
vous
a
fournies
,
et
on
le
remplace
par
un
bois
plus
lourd
et
qui
,
pesant
davantage
,
permet
d'
y
mettre
moins
de
sucre
;
ou
bien
,
on
remplit
la
barrique
à
plusieurs
reprises
,
de
telle
sorte
que
le
premier
sirop
s'
étant
refroidi
,
les
sirops
qu'
on
verse
ensuite
se
figent
et
se
condensent
,
ce
qui
donne
tout
de
suite
un
poids
considérable
.
Je
sais
bien
que
cela
enlève
au
sucre
un
peu
de
sa
finesse
mais
à
part
des
experts
,
je
ne
connais
guère
de
gens
qui
puissent
s'
apercevoir
de
ce
procédé
,
je
le
répète
,
tout
naturel
.
L'
abbé
de
La
Pouyade
ne
s'
en
est
pas
moins
permis
,
à
ce
sujet
,
une
plaisanterie
.
—
Quand
le
bon
Dieu
vous
demandera
de
goûter
votre
sucre
,
madame
,
prenez
garde
de
vous
tromper
de
barrique
.
—
Oh
!
il
est
avec
le
ciel
des
accommodements
,
a
repris
Mme
de
Létang
,
et
même
avec
la
terre
d'
ailleurs
,
quand
on
est
jolie
femme
.
—
Vous
le
savez
sans
doute
mieux
que
moi
,
ma
chère
,
ai
-je
répondu
sur
le
même
ton
.
Nous
sommes
tous
sortis
de
la
sucrerie
de
fort
méchante
humeur
,
et
le
spectacle
qui
nous
attendait
,
n'
était
point
pour
nous
réjouir
.
Le
commandeur
,
qui
était
de
retour
,
avait
fait
aligner
une
vingtaine
de
jeunes
négresses
,
dans
le
jardin
,
à
quelques
pas
de
la
maison
,
et
un
Frère
des
Missions
les
examinait
une
à
une
,
leur
touchant
le
ventre
,
du
bout
des
doigts
,
collant
l'
oreille
sur
leur
abdomen
,
en
des
mouvements
répétés
et
indécis
.
—
Qu'
est
-ce
que
signifient
toutes
ces
façons
?
m'
écriai
-je
.
Voulez
-vous
me
l'
expliquer
,
mon
frère
?
Le
petit
capucin
,
qui
avait
les
yeux
enfoncés
sous
d'
épais
sourcils
roux
,
un
profil
pointu
dur
et
sans
barbe
,
m'
adressa
d'
un
coup
de
tête
vif
,
un
salut
dédaigneux
qui
me
donna
l'
envie
de
le
faire
jeter
sur
la
route
:
les
jeunes
négresses
,
derrière
lui
,
riaient
,
chuchotaient
,
se
pinçaient
le
derrière
ou
se
heurtaient
du
coude
.
Une
grosse
,
courte
,
qui
était
certainement
enceinte
,
immobile
,
promenait
sur
nous
des
yeux
ahuris
.
—
Madame
,
dit
le
capucin
,
d'
un
ton
apitoyé
et
solennel
,
comme
s'
il
allait
m'
annoncer
un
malheur
,
on
a
rapporté
à
l'
Hôpital
que
vos
noirs
ne
se
conduisent
pas
selon
les
règles
de
la
religion
et
de
la
morale
;
on
me
signale
de
grands
abus
,
dans
les
relations
sexuelles
,
et
notamment
,
plusieurs
cas
de
grossesse
.
Or
,
vous
savez
quelle
est
la
loi
;
toute
négresse
convaincue
d'
avoir
eu
des
relations
avec
un
blanc
est
confisquée
par
nos
missions
.
—
Cela
vous
permet
d'
avoir
des
nègres
pour
rien
,
espèces
de
voleurs
!
—
Madame
!
s'
écria-t-il
,
vous
manquez
au
respect
dû
à
ma
robe
!
—
Votre
robe
,
je
vous
la
lèverai
tout
à
l'
heure
par
dessus
la
tête
,
malotru
!
—
Enfin
,
madame
,
vous
avez
des
négresses
enceintes
,
et
qui
ne
sont
pas
mariées
.
Celle
-ci
,
par
exemple
,
ajouta-t-il
en
indiquant
de
la
main
le
ventre
bombé
de
la
grosse
ahurie
.
—
Soutiendrez
-vous
que
c'
est
un
blanc
qui
l'
a
engrossée
?
Je
suis
veuve
.
Il
n'
y
a
pas
de
blanc
dans
la
plantation
.
—
Eh
!
eh
!
répliqua
le
Frère
des
Missions
avec
un
air
d'
incrédulité
des
plus
insolents
.
—
Que
prétendez
-vous
insinuer
,
misérable
!
m'
écriai
-je
.
—
Je
ne
prétends
rien
,
madame
,
mais
je
dois
vous
dire
,
que
je
dois
emmener
toute
négresse
enceinte
et
non
mariée
à
l'
hôpital
;
si
elle
accouche
d'
un
mulâtre
,
elle
y
sera
retenue
;
si
elle
met
au
monde
un
noir
,
elle
vous
sera
au
contraire
renvoyée
fort
honnêtement
.
—
Et
comment
osez
-vous
me
l'
enlever
sur
une
simple
présomption
?
—
Oh
!
fit-il
,
ce
n'
est
pas
une
simple
présomption
qu'
un
aveu
de
l'
intéressée
.
—
Quoi
!
elle
a
avoué
.
La
surprise
un
instant
me
paralysa
;
me
tournant
enfin
vers
l'
esclave
incriminée
:
—
Oserez
-vous
soutenir
que
vous
êtes
enceinte
d'
un
blanc
,
malheureuse
!
La
grosse
négresse
,
dont
sa
voisine
,
fille
dégingandée
,
à
l'
air
malicieux
et
sournois
,
pinçait
le
derrière
,
répondit
oui
tranquillement
;
et
,
sans
broncher
,
les
yeux
fixes
,
soufflée
sans
doute
par
sa
camarade
,
montrant
le
capucin
du
doigt
,
d'
un
geste
lent
:
—
Li
,
papa
!
Les
négresses
,
à
ce
mot
,
partirent
toutes
d'
un
rire
criard
qui
ressemblait
à
un
aboiement
de
petits
chiens
.
Dans
leur
hilarité
,
elles
se
courbaient
sur
les
genoux
,
ou
bien
rejetaient
la
face
en
arrière
;
certaines
sautaient
en
se
frappant
les
fesses
ou
le
haut
de
la
tête
,
tandis
que
le
frère
,
tout
rouge
,
balbutiait
des
explications
qu'
il
était
seul
à
entendre
.
La
gaieté
des
jeunes
noires
nous
gagna
nous
-mêmes
,
et
encouragées
par
notre
tolérance
,
voilà
qu'
elles
se
mettent
à
danser
autour
du
ridicule
capucin
,
se
baissant
jusqu'
à
terre
,
se
relevant
d'
un
bond
,
d'
une
tension
de
reins
impayable
,
et
répétant
en
chœur
:
—
Li
papa
!
Li
papa
!
Il
ne
manquait
à
la
calenda
qu'
un
tambourin
.
Leur
derrière
sonore
,
qu'
elles
claquaient
en
cadence
,
en
faisait
l'
office
.
Seule
la
grosse
fille
qu'
on
avait
réclamée
,
restait
contemplatrice
de
tous
ces
mouvements
joyeux
.
Le
moinillon
essayait
de
fuir
,
mais
le
cercle
des
négresses
s'
était
fermé
autour
de
lui
;
et
,
s'
il
voulait
s'
en
échapper
,
une
danseuse
le
heurtait
par
derrière
et
le
renvoyait
comme
un
ballon
à
la
croupe
de
sa
voisine
;
ainsi
secoué
,
il
faisait
,
malgré
lui
,
son
tour
de
ronde
et
ses
pirouettes
.
Trouvant
enfin
que
le
divertissement
avait
assez
duré
,
je
dis
à
mon
commandeur
de
l'
interrompre
;
sur
un
ordre
un
peu
vif
et
un
battement
de
mains
,
les
négresses
se
dispersèrent
.
Mon
capucin
rajusta
sa
robe
qu'
elles
avaient
retroussée
,
chercha
une
de
ses
sandales
qu'
il
avait
perdue
,
et
suant
,
rouge
de
colère
,
il
dit
d'
une
voix
courte
et
rageuse
:
—
Je
vais
faire
ma
déclaration
à
l'
hôpital
,
et
je
ne
manquerai
pas
,
soyez
-en
sûre
,
madame
,
d'
en
avertir
le
Conseil
colonial
.
A
peine
était-il
disparu
que
M
de
La
Pouyade
,
si
indulgent
d'
ordinaire
à
toutes
nos
plaisanteries
,
prit
un
air
grave
pour
nous
saluer
.
—
Je
regrette
,
dit-il
,
qu'
on
ait
ainsi
traité
ce
frère
,
car
je
le
connais
,
sa
conduite
est
non
seulement
à
l'
abri
de
tout
soupçon
,
mais
digne
des
plus
grands
éloges
.
—
Pourquoi
est-il
venu
ainsi
nous
ennuyer
?
—
Soyez
persuadée
,
madame
,
répondit-il
,
qu'
il
ne
vient
pas
de
lui
-même
,
mais
à
la
requête
de
quelque
puissant
personnage
auquel
on
vous
aura
méchamment
dénoncée
.
Quand
je
fus
seule
avec
Mme
de
Létang
,
je
ne
manquai
pas
de
me
plaindre
d'
un
procédé
aussi
vexatoire
.
—
Vous
savez
comme
moi
,
chère
amie
,
me
dit-elle
,
que
ces
visites
ont
lieu
bien
rarement
,
mais
vous
avez
une
ennemie
,
et
même
plusieurs
,
qui
,
sous
l'
apparence
d'
une
trompeuse
amitié
,
vous
font
en
secret
,
tout
le
mal
qu'
elles
peuvent
.
Un
nom
me
vint
de
suite
aux
lèvres
:
—
Vous
(
Nous
)
songez
à
Mme
Du
Plantier
,
n'
est
-ce
pas
?
Mme
de
Létang
me
répondit
d'
un
signe
de
tête
puis
,
se
tournant
vers
Agathe
et
Antoinette
:
—
Vous
seriez
bien
aimables
,
mes
chéries
,
de
vous
promener
au
jardin
.
Nous
avons
,
Madame
Gourgueil
et
moi
,
à
parler
sérieusement
.
Les
jeunes
filles
nous
ont
fait
une
moue
,
d'
ailleurs
fort
gracieuse
,
Agathe
a
chuchoté
à
l'
oreille
d'
Antoinette
,
et
elles
ont
quitté
la
galerie
vitrée
.
Nous
nous
sommes
assises
à
l'
entrée
,
dans
la
nuit
ardente
des
hauts
feuillages
;
la
lumière
lissait
les
palmes
les
plus
élevées
,
veloutait
le
parasol
des
cocolobas
et
semblait
détacher
au-dessus
de
nos
têtes
le
beau
fruit
des
aciers
,
rouge
comme
une
chair
à
vif
.
Mais
l'
ombre
était
profonde
autour
de
nous
,
et
à
nos
pieds
,
toute
une
végétation
de
lianes
rampait
et
,
eût
-on
dit
,
nous
enlaçait
,
fortifiant
notre
intimité
.
—
Ma
chère
,
me
dit
vivement
Mme
de
Létang
,
je
vous
l'
affirme
,
Mme
Du
Plantier
est
une
catin
...
le
mal
qu'
elle
essaie
de
vous
faire
est
incalculable
.
Elle
vous
a
longtemps
calomnié
auprès
de
M
.
le
gouverneur
.
Mais
M
.
le
gouverneur
était
un
homme
de
trop
bon
goût
pour
souffrir
une
vieille
fée
de
sa
tournure
.
—
N'
est-il
plus
son
amant
?
fis
-je
d'
un
ton
de
surprise
qui
n'
était
que
joué
,
car
je
savais
fort
bien
que
le
gouverneur
avait
remplacé
cette
ancienne
maîtresse
par
Mme
de
Létang
.
—
Vous
comprenez
,
répliqua-t-elle
,
qu'
une
personne
de
son
âge
,
aussi
mal
conservée
et
aussi
ridicule
,
n'
a
point
les
amants
qu'
elle
voudrait
.
Par
bonheur
pour
elle
on
la
dit
fort
riche
;
sans
doute
fait-elle
part
à
ses
amis
de
ses
richesses
.
Il
y
a
des
gens
qui
ne
demandent
à
une
femme
que
de
telles
complaisances
...
Ainsi
cet
odieux
Montouroy
.
—
Je
croyais
qu'
il
vous
faisait
la
cour
...
—
Un
moment
je
l'
ai
eu
à
mes
pieds
,
mais
je
lui
ai
donné
de
tels
camouflets
qu'
il
est
allé
porter
ailleurs
ses
hommages
.
Tout
l'
argent
qu'
il
gaspille
au
Cap
avec
des
créatures
lui
vient
de
la
Du
Plantier
.
Mais
elle
est
bien
forcée
de
s'
avouer
plus
d'
une
fois
l'
impuissance
de
ses
charmes
,
or
savez
-vous
le
moyen
qu'
elle
emploie
pour
retentir
dans
ses
jupons
un
homme
qu'
elle
dégoûte
?
Elle
essaie
d'
attirer
des
jeunes
filles
et
des
plus
jolies
à
ses
collations
.
D'
abord
j'
ai
cru
que
ces
réunions
étaient
convenables
,
j'
y
ai
envoyé
Agathe
;
on
s'
est
permis
de
tels
retroussis
,
de
tels
examens
,
et
pour
parler
net
de
telles
indécences
,
que
ma
pauvre
enfant
m'
est
revenue
deux
heures
après
être
partie
,
toute
rouge
et
en
larmes
.
La
dame
qui
me
l'
a
reconduite
m'
a
dit
qu'
elle
avait
pris
sur
elle
de
l'
emmener
,
tant
elle
s'
était
sentie
indignée
des
manières
de
Mme
Du
Plantier
et
de
Montouroy
.
—
Elle
avait
invité
aussi
Antoinette
,
dis
-je
,
fort
satisfaite
d'
avoir
prévu
l'
aventure
;
mais
j'
ai
trouvé
qu'
il
sied
à
une
jeune
fille
de
ne
point
trop
se
montrer
avant
son
mariage
.
Dans
ces
sortes
de
réunions
il
se
noue
plus
d'
intrigues
qu'
il
ne
s'
ébauche
de
fiançailles
.
—
Vous
avez
mille
fois
raison
,
mais
soyez
sûre
que
Mme
Du
Plantier
vous
en
veut
à
mort
,
surtout
après
l'
espèce
d'
injure
que
vous
avez
faite
à
Montouroy
.
—
Quelle
injure
?
—
Vous
l'
avez
mis
à
la
porte
.
—
Nullement
.
J'
ai
trouvé
qu'
il
faisait
des
visites
trop
fréquentes
aux
Ingas
et
qu'
il
paraissait
désirer
mon
absence
pour
être
seul
avec
Antoinette
;
j'
ai
prétexté
quelquefois
des
sorties
,
voulant
modérer
son
zèle
qui
me
semblait
excessif
et
compromettant
,
mais
si
j'
avais
su
quel
homme
il
était
,
je
n'
aurais
pas
manqué
,
je
vous
le
confesse
,
de
lui
dire
moi
-même
de
ne
plus
revenir
chez
moi
.
—
Il
est
pire
encore
que
vous
ne
pouviez
vous
l'
imaginer
.
C'
est
un
homme
capable
de
tous
les
crimes
!
Et
Mme
de
Létang
poussa
un
long
soupir
.
—
Vous
avez
eu
à
vous
plaindre
de
lui
,
ma
chère
amie
?
—
Certes
!
fit-elle
d'
une
voix
furieuse
,
puis
changeant
de
ton
:
Il
a
répandu
sur
moi
les
calomnies
les
plus
atroces
.
Peut-être
,
hélas
!
va-t-il
se
révéler
à
vous
dans
toute
sa
méchanceté
.
C'
est
lui
,
n'
en
doutez
pas
,
qui
a
inspiré
la
visite
du
capucin
.
—
Comme
je
vous
remercie
,
ma
chère
bonne
,
lui
dis
-je
en
lui
prenant
les
mains
,
comme
je
vous
remercie
de
m'
avertir
ainsi
.
Ah
!
j'
ai
toujours
mis
en
vous
ma
plus
vive
affection
,
et
je
vois
aujourd'hui
comme
elle
était
bien
placée
!
—
Et
croyez
que
je
vous
aime
bien
aussi
,
pauvre
chère
,
répartit-elle
en
portant
ma
main
à
ses
lèvres
avec
une
effusion
qui
me
toucha
,
je
ferai
tout
pour
vous
rendre
service
!
—
Vous
avez
un
bon
ami
dans
le
gouverneur
?
—
Il
me
chérit
comme
son
enfant
,
...
c'
est
un
père
pour
moi
.
Il
m'
a
connue
si
jeune
!
Mais
une
telle
affection
,
qui
a
la
caducité
de
l'
âge
,
ne
peut
satisfaire
un
cœur
tel
que
le
mien
...
Allez
,
pauvre
chère
,
j'
ai
bien
aimé
,
mais
j'
ai
eu
des
déceptions
cruelles
.
Et
elle
éclata
en
sanglots
.
—
Notre
infortune
est
la
même
,
lui
dis
-je
en
l'
embrassant
,
depuis
la
mort
de
mon
pauvre
mari
,
rien
n'
a
égayé
mon
existence
.
Elle
me
serra
frénétiquement
dans
ses
bras
,
et
ses
lèvres
vinrent
se
coller
aux
miennes
;
elle
me
prenait
à
pleines
mains
comme
si
elle
eût
voulu
s'
unir
à
moi
,
et
qu'
elle
trouvât
dans
cette
étreinte
charnelle
une
consolation
.
J'
étais
étonnée
d'
un
attendrissement
si
subit
.
Je
songeai
cependant
qu'
elle
pouvait
m'
être
d'
un
grand
secours
auprès
du
gouverneur
pour
lequel
,
—
ce
n'
est
pas
un
secret
,
—
elle
a
les
extrêmes
complaisances
que
réclament
des
vieillards
usés
et
libertins
;
j'
avoue
que
moi
-même
j'
étais
grisée
par
le
parfum
intense
qui
montait
de
son
jupon
soulevé
et
de
son
corsage
libre
;
tout
à
coup
sa
main
m'
a
surprise
sous
les
robes
,
par
une
curiosité
plus
qu'
indiscrète
;
je
ne
sais
si
ses
yeux
,
sa
bouche
souriaient
alors
de
volupté
,
de
raillerie
ou
de
tendresse
;
mais
il
m'
a
paru
convenable
de
ne
pas
me
choquer
de
familiarités
qui
,
sans
être
ordinaires
,
n'
avaient
d'
abord
rien
de
répréhensible
,
et
d'
y
répondre
sans
contrainte
:
puis
j'
ai
voulu
savoir
si
elle
était
aussi
bien
faite
que
l'
assurait
Madame
de
Mauduit
;
la
nudité
mignonne
de
ses
petites
chairs
,
qui
sous
le
tulle
,
la
gaze
,
et
l'
ampleur
des
robes
,
se
tendait
,
se
serrait
ou
bâillait
à
mes
caresses
,
a
tenté
et
retenu
quelques
instants
ma
main
paresseuse
comme
à
un
jeu
énigmatique
et
insolite
.
Elle
était
si
émue
qu'
elle
tremblait
et
soupirait
contre
mon
épaule
,
je
me
demande
si
c'
était
toujours
de
douleur
.
J'
étais
,
je
l'
avoue
,
heureuse
de
son
émotion
,
qui
me
gagnait
peu
à
peu
,
bien
que
ses
gestes
plaisants
d'
abord
,
fussent
devenus
d'
une
brutalité
trop
égoïste
.
Tout
à
coup
,
elle
eut
un
tressaillement
,
se
détacha
de
mes
bras
,
mit
entre
nous
l'
espace
d'
une
personne
,
rabattit
sa
robe
dérangée
d'
un
geste
modeste
,
et
passa
doucement
la
main
sur
son
front
.
—
Je
rêve
,
dit-elle
.
Une
lumière
rouge
qui
venait
de
la
galerie
,
éclairait
devant
nous
les
plantes
bizarres
et
leur
donnait
une
apparence
humaine
;
les
cierges
des
sables
,
les
aloès
,
les
agas
,
les
figuiers
d'
Inde
,
apparaissaient
comme
des
virilités
menaçantes
.
A
ce
moment
le
balcon
de
bois
qui
entoure
la
galerie
eut
un
craquement
.
Craignant
d'
être
épiée
,
je
détournai
la
tête
.
Oh
!
la
désagréable
surprise
.
Zinga
,
appuyée
sur
la
balustrade
,
se
penchait
vers
nous
et
souriait
.
Dès
qu'
elle
se
vit
découverte
,
elle
fit
une
brusque
volte-face
et
rentra
dans
la
maison
.
—
Je
me
suis
confiée
à
vous
,
ma
chère
,
dit
Mme
de
Létang
,
j'
espère
que
vous
ne
tromperez
pas
ma
bonne
foi
.
Je
ne
remarquai
point
aussitôt
l'
impertinence
de
ces
paroles
prononcées
d'
une
voix
toute
nouvelle
pour
moi
.
Je
répliquai
sur
un
ton
de
tendre
prière
:
—
Mon
amie
,
défendez
-moi
auprès
du
gouverneur
,
je
vous
en
aurai
une
obligation
éternelle
.
J'
ajoutai
,
comme
si
vraiment
j'
étais
obligée
de
lui
faire
cet
aveu
:
—
Vous
ne
savez
pas
combien
j'
ai
besoin
de
votre
aide
!
Elle
me
considéra
avec
étonnement
,
sourit
,
et
prit
une
allure
dégagée
qui
ne
lui
était
pas
ordinaire
.
—
Il
faut
appeler
Agathe
,
dit-elle
,
car
il
est
grand
temps
de
retourner
au
Cap
.
Je
me
suis
bien
attardée
chez
vous
,
chère
madame
.
Ces
mots
«
chère
madame
»
semblaient
effacer
tout
ce
qui
s'
était
passé
entre
nous
.
Agathe
arriva
en
sueur
,
et
la
robe
un
peu
salie
;
elle
avait
dû
s'
asseoir
par
terre
.
—
Oh
!
que
je
vous
gronde
,
dit
Mme
de
Létang
,
se
met
-on
dans
des
états
pareils
quand
on
est
en
visite
!
Nous
brusquâmes
les
adieux
qui
furent
cérémonieux
,
et
je
les
fis
accompagner
par
des
lanterniers
jusqu'
au
Cap
,
car
la
nuit
était
fort
sombre
.
A
leur
départ
je
restai
quelque
temps
seule
dans
la
galerie
,
étendue
sur
un
sofa
,
gênée
,
amusée
,
troublée
par
le
souvenir
de
Mme
de
Létang
dont
l'
image
la
plus
intime
me
poursuivait
avec
insistance
.
Quand
j'
allai
me
coucher
,
Antoinette
était
dans
sa
chambre
occupée
à
écrire
.
Aussitôt
qu'
elle
m'
a
vu
entrer
,
elle
a
mis
brusquement
la
main
sur
son
papier
et
a
essayé
(
esssayé
)
de
le
faire
disparaître
sous
un
livre
.
—
Voyons
,
mon
enfant
,
lui
ai
-je
dit
,
pourquoi
ces
cachotteries
?
montrez
-moi
ce
que
vous
écriviez
.
Après
de
longues
hésitations
et
toute
rougissante
,
elle
m'
a
tendu
une
lettre
singulière
qui
commençait
par
ces
mots
:
«
Mon
ami
bien
aimé
.
»
—
C'
est
Agathe
,
madame
,
a-t-elle
expliqué
,
qui
a
inventé
ce
jeu
.
Je
suis
la
fiancée
,
elle
est
le
prétendu
,
et
nous
nous
écrivons
l'
un
à
l'
autre
,
pour
rire
!
—
Voilà
un
jeu
,
dis
-je
,
tout
à
fait
contraire
aux
bienséances
,
et
je
vous
prie
,
ma
chère
enfant
,
de
le
laisser
à
l'
avenir
à
votre
amie
.
Qu'
elle
s'
écrive
et
se
réponde
elle
-même
,
autant
qu'
il
lui
plaira
.
Pour
vous
,
je
vous
défends
un
pareil
amusement
.
J'
étais
fort
contrariée
,
et
il
me
venait
des
soupçons
qu'
il
m'
était
difficile
d'
écarter
.
Au
risque
d'
instruire
la
jeune
imagination
d'
Antoinette
,
je
ne
pus
me
défendre
de
lui
demander
l'
emploi
de
sa
journée
.
—
Qu'
avez
-vous
fait
avec
Agathe
?
—
Oh
!
madame
,
figurez
-vous
qu'
elle
a
absolument
changé
d'
idée
;
l'
autre
jour
elle
ne
pouvait
pas
sentir
M
.
de
Montouroy
,
et
maintenant
elle
lui
embrasserait
ses
chaussures
.
Elle
me
dit
que
je
devrais
l'
épouser
.
—
Et
naturellement
vous
avez
écouté
votre
amie
,
comme
toujours
,
fis
-je
vivement
pour
réprouver
.
—
Oh
!
madame
,
vous
savez
combien
je
déteste
cet
homme
-là
.
Je
n'
ai
pas
changé
de
sentiment
.
J'
ai
dit
à
Agathe
qu'
elle
pouvait
le
garder
pour
elle
,
s'
il
lui
plaisait
tant
;
mais
elle
ne
cessait
de
me
vanter
ses
qualités
comme
si
elle
eût
répété
une
leçon
de
sa
maman
.
—
Voila
qui
est
extraordinaire
!
m'
écriai
-je
,
puis
la
prenant
dans
mes
bras
et
l'
embrassant
de
toute
ma
force
:
Mon
entant
,
ma
chère
enfant
,
lui
disais
-je
,
je
vous
prie
,
ne
me
cachez
rien
et
aimez
-moi
un
peu
.
Si
vous
saviez
comme
je
vous
aime
moi
-même
et
quel
malheur
ce
serait
pour
moi
de
vous
quitter
.
Je
n'
ai
que
vous
au
monde
.
Elle
avait
,
tandis
que
je
l'
étreignais
des
yeux
étonnés
,
puis
indifférents
;
elle
est
si
neuve
,
si
ignorante
de
la
vie
,
me
disais
-je
d'
abord
,
elle
ne
peut
deviner
toutes
les
exigences
de
l'
amitié
!
et
pourtant
cette
froideur
me
devint
infiniment
douloureuse
.
Tout
à
coup
j'
eus
honte
de
moi
-même
,
je
m'
en
voulus
d'
étreindre
ce
petit
corps
frais
et
intact
,
avec
ces
mains
encore
souillées
d'
attouchements
bêtes
et
inutiles
.
Et
je
la
quittai
en
pleurant
,
blessée
de
la
trouver
si
insensible
.
Je
souffrais
à
cause
d'
elle
et
elle
ne
le
savait
même
pas
!
A
un
amant
impitoyable
,
j'
aurais
du
moins
l'
ivresse
d'
avouer
mon
sacrifice
.
Elle
ne
pouvait
me
comprendre
.
Zinga
me
rejoignit
au
moment
où
j'
allais
m'
étendre
sur
mon
lit
.
Maîtress
,
pa
veni
,
pimigno
Letang
.
Je
ne
lui
ai
pas
répondu
,
mais
je
crains
d'
irriter
sa
jalousie
.
Je
tenais
cette
misérable
par
les
caresses
.
Ah
!
comme
j'
ai
été
dupe
aujourd'hui
,
et
dans
quel
piège
grossier
suis
-je
tombée
!
Oui
je
le
vois
à
bien
à
présent
:
malgré
ce
que
Mme
de
Létang
m'
a
conté
sur
Montouroy
,
elle
l'
aime
toujours
;
persuadée
qu'
Antoinette
est
riche
,
elle
espère
me
détacher
de
mon
enfant
et
la
décider
à
se
réfugier
chez
elle
,
pour
la
marier
à
cet
homme
qui
,
d'
après
ce
qu'
elle
m'
a
laissé
entendre
,
ne
cherche
que
l'
argent
.
Elle
pense
que
ce
mariage
lui
donnera
un
nouvel
ascendant
sur
Montouroy
et
lui
rendra
son
amour
.
Quant
à
Antoinette
,
elle
la
sacrifie
sans
remords
,
avec
sa
fortune
.
Dire
que
j'
ai
pu
me
fier
à
cette
femme
et
que
j'
avais
songé
un
instant
,
à
unir
Antoinette
à
ce
gredin
!
Ah
!
que
cette
journée
est
affligeante
.
Il
me
semble
que
j'
ai
perdu
considération
,
honneur
,
et
que
ma
chère
Antoinette
n'
est
plus
à
moi
.
Elle
paraissait
,
l'
autre
soir
,
m'
être
si
attachée
!
Agathe
lui
a-t-elle
dit
du
mal
de
moi
?
Je
tremble
que
Zinga
ne
lui
raconte
la
mort
de
Mme
Lafon
.
Canaille
!
si
tu
en
avais
l'
audace
,
je
te
tuerais
!
Mais
non
,
Antoinette
n'
a
que
l'
indifférence
de
son
âge
.
Je
dois
la
surveiller
davantage
,
l'
amuser
,
lui
donner
mille
plaisirs
.
Il
faudra
bien
qu'
elle
m'
aime
.
Surtout
j'
aurai
l'
œil
sur
mes
ennemis
.
Par
une
soirée
étouffante
,
nous
étions
tous
réunis
dans
le
salon
des
jalaps
:
Mme
de
Létang
,
Agathe
auprès
d'
Antoinette
.
Mme
Du
Plantier
,
le
docteur
Chiron
,
l'
abbé
de
La
Pouyade
et
moi
.
De
la
galerie
vitrée
dont
les
volets
viennent
d'
être
retirés
,
nous
pouvons
découvrir
la
mer
que
le
ciel
,
couvert
de
lourds
nuages
,
a
subitement
assombrie
et
qui
nous
étreint
de
la
menace
infinie
et
obscure
de
ses
vagues
.
Elles
sont
confondues
en
une
montagne
mouvante
qui
s'
avance
lentement
vers
nous
,
qui
brille
ici
de
l'
éclat
dur
d'
un
métal
en
fusion
,
et
là-bas
.
jusqu'
à
l'
horizon
,
se
creuse
,
plonge
en
une
profonde
vallée
de
ténèbres
.
Au
large
,
dans
l'
immensité
,
un
lac
glauque
,
lumineux
et
tranquille
semble
dormir
.
—
Regardez
donc
,
ma
chère
amie
,
dit
Mme
Du
Plantier
,
cette
admirable
clarté
d'
émeraudes
.
Cela
me
rappelle
la
jupe
que
je
portais
au
bal
du
gouverneur
.
Vous
la
voyez
,
ma
chère
,
cette
toilette
qui
m'
avait
été
envoyée
de
Paris
?
...
le
bas
de
la
robe
en
crêpe
blanc
,
la
jupe
vert
d'
eau
,
couverte
de
crêpe
rayé
en
paillon
d'
argent
.
La
couturière
de
la
reine
l'
avait
faite
pour
la
comtesse
de
Chimay
qui
l'
avait
trouvée
trop
chère
,
et
comme
j'
ai
absolument
sa
taille
,
c'
est
à
peine
s'
il
y
avait
eu
besoin
de
quelques
retouches
.
Mme
Du
Plantier
parle
en
se
rengorgeant
avec
un
jeu
bien
amusant
de
mentons
,
dont
les
uns
ont
l'
air
de
crever
,
tandis
que
d'
autres
en
dessus
ou
en
dessous
naissent
et
grandissent
.
—
Ma
toute
belle
,
lui
dis
-je
,
au
prochain
bal
du
gouverneur
,
vous
devriez
vous
déguiser
en
paon
.
Cela
vous
irait
à
ravir
.
—
Vous
croyez
?
a-t-elle
répondu
,
sans
comprendre
.
Antoinette
regardait
à
une
fenêtre
;
elle
avait
le
haut
du
corps
un
peu
penché
,
et
ses
hanches
s'
arrondissaient
gracieusement
dans
l'
embrasure
;
cette
petite
sèche
,
maigriotte
d'
Agathe
s'
est
approchée
,
lui
a
claqué
puis
pincé
la
fesse
,
tandis
qu'
Antoinette
se
retournait
vers
elle
,
souriant
,
se
défendant
,
rougissant
.
—
Oh
!
maman
,
viens
donc
voir
,
Antoinette
qui
n'
a
rien
sous
ses
jupes
.
Moi
aussi
,
je
ne
mettrai
plus
de
chemise
.
Ce
sera
plus
frais
.
Mais
Mme
de
Létang
s'
abandonnait
toute
à
une
contemplation
qui
semblait
être
pour
elle
des
plus
agréables
,
à
en
juger
par
le
mouvement
de
ses
narines
,
son
sourire
enivré
,
le
vague
de
son
regard
.
Elle
considérait
les
cacaoyers
du
jardin
,
dont
les
fleurs
fines
et
abondantes
formaient
sur
le
lisse
feuillage
comme
une
neige
légère
;
puis
,
se
tournant
de
l'
autre
côté
de
la
galerie
,
elle
respirait
les
odeurs
de
jasmin
qui
montaient
des
plantations
.
Je
la
contemplais
:
plus
mince
encore
que
sa
fille
,
avec
des
yeux
énormes
aux
paupières
en
deuil
,
elle
semble
ruinée
par
la
passion
.
Son
confident
ordinaire
,
l'
abbé
de
la
Pouyade
,
jeune
et
vieilli
,
tout
en
aspirant
par
une
paille
sa
raisinade
,
ramène
à
chaque
instant
sur
sa
culotte
les
longues
basques
de
son
habit
,
comme
pour
cacher
les
merveilleuses
jarretières
en
or
ciselé
,
ornées
de
rubis
qu'
on
lui
voit
porter
depuis
quelques
jours
,
et
qu'
on
prétend
être
un
cadeau
d'
une
pénitente
.
Derrière
nous
,
à
l'
oreille
de
l'
abbé
qui
ne
l'
écoute
pas
,
le
docteur
Chiron
parle
sans
trêve
,
chassant
,
de
pli
en
pli
,
dans
son
gilet
aux
broderies
ternies
et
à
la
soie
tachée
,
le
tabac
qu'
il
laisse
fuir
entre
ses
doigts
,
en
se
chargeant
le
nez
.
Nous
avions
les
nerfs
un
peu
irrités
par
l'
approche
de
l'
orage
et
l'
odeur
entêtante
qui
montait
du
jardin
;
Mme
de
Létang
caressait
les
cheveux
de
sa
fille
qui
,
serrée
contre
Antoinette
,
se
livrait
à
des
jeux
de
mains
si
inconvenants
que
je
me
disposais
à
intervenir
et
à
rappeler
une
mère
à
cette
vigilance
qui
est
le
premier
de
ses
devoirs
.
Soudain
,
derrière
l'
habitation
,
un
cri
s'
éleva
,
perçant
,
exhalant
quelque
extrême
douleur
,
et
nous
fit
tous
tressaillir
.
Ce
cri
,
suivi
de
beaucoup
d'
autres
,
nous
annonçait
qu'
on
châtiait
quelque
jeune
esclave
.
La
voix
qui
le
poussait
et
qui
était
évidemment
une
voix
de
petite
fille
,
lançait
une
sorte
de
bêlement
si
bizarre
qu'
Agathe
de
Létang
,
qui
n'
a
pas
l'
âme
bien
pitoyable
,
surprise
et
amusée
,
éclata
de
rire
.
Pour
une
fois
et
sans
raison
,
ainsi
qu'
il
arrive
toujours
,
Mme
de
Létang
,
abandonnant
tout
à
coup
cette
indulgence
maternelle
,
dangereuse
d'
ordinaire
,
mais
ici
bien
excusable
,
souffleta
par
deux
fois
Agathe
,
et
comme
la
pauvre
enfant
,
les
yeux
en
larmes
et
rouge
de
honte
,
se
levait
pour
quitter
le
salon
et
pleurer
à
son
aise
:
—
Prenez
exemple
sur
votre
jeune
amie
,
lui
dit
sa
mère
,
je
suis
sûre
qu'
elle
a
horreur
de
votre
cruauté
.
—
Oh
!
répliqua
Antoinette
,
j'
admets
qu'
on
frappe
les
vieux
esclaves
,
mais
cela
me
révolte
qu'
on
maltraite
les
tout
petits
.
—
Je
croyais
,
ma
chère
amie
,
me
dit
Mme
Du
Plantier
,
que
,
chez
vous
,
on
ne
châtiait
plus
les
esclaves
?
—
Ma
toute
belle
,
fis
-je
à
cette
remarque
obligeante
,
je
ne
vais
pas
soigner
vos
victimes
,
permettez
-moi
donc
d'
être
seule
à
m'
occuper
des
miennes
;
je
suffis
sans
effort
à
cette
tâche
,
d'
autant
mieux
que
je
ne
les
aime
pas
assez
pour
me
donner
la
peine
,
comme
vous
,
de
les
envoyer
en
paradis
.
Mme
Du
Plantier
avait
eu
dernièrement
des
ennuis
pour
avoir
tué
,
ou
,
du
moins
contribué
par
un
supplice
horrible
à
faire
mourir
l'
un
de
ses
nègres
:
tout
le
monde
s'
accorde
à
dire
que
,
sans
sa
liaison
avec
le
gouverneur
,
elle
aurait
subi
une
condamnation
.
Cependant
,
c'
est
à
peine
si
ma
répartie
la
blessa
:
elle
est
grasse
,
elle
aime
son
repos
,
et
laisse
passer
les
impertinences
sans
y
répondre
.
Elle
se
contenta
de
hausser
légèrement
les
épaules
,
de
baisser
les
yeux
d'
une
façon
innocente
,
et
de
battre
l'
air
plus
vivement
de
son
éventail
.
—
Ces
cris
sont
insupportables
!
fit
à
demi-voix
l'
abbé
de
la
Pouyade
.
—
Croyez
bien
,
monsieur
l'
abbé
,
lui
dis
-je
,
que
je
ne
suis
point
la
cause
de
cette
barbarie
;
j'
ai
rarement
ordonné
le
(
ne
)
châtiment
,
cela
me
répugne
;
j'
abandonne
d'
ailleurs
tout
le
soin
de
ma
propriété
à
mon
commandeur
.
—
Un
mulâtre
,
n'
est
-ce
pas
?
demanda
le
docteur
Clairon
.
—
Oui
,
c'
est
un
homme
instruit
,
fort
honnête
.
On
dit
même
que
son
père
était
un
riche
négociant
.
—
Le
père
d'
Obalukun
?
—
Qu'
est
cela
,
Obalukun
?
—
Mais
votre
commandeur
!
—
Il
s'
appelle
Joseph
Figeroux-Larougerie
.
—
Pour
vous
,
madame
,
mais
les
noirs
l'
appellent
Obalukun
.
Figeroux
a
pris
le
nom
de
son
ancien
maître
,
un
négociant
de
Bordeaux
.
Son
père
a
été
domestique
en
France
.
—
Vous
le
connaissez
donc
bien
?
—
Trop
,
madame
...
Oui
!
Et
puisque
l'
occasion
s'
en
présente
,
permettez
à
votre
vieux
docteur
d'
être
sincère
:
vous
avez
,
dans
cette
plantation
,
des
êtres
que
je
tiens
à
vous
signaler
comme
les
plus
dangereux
,
non
seulement
pour
vous
,
mais
pour
la
colonie
.
—
Il
est
bien
certain
que
Mme
Gourgueil
est
trop
bonne
,
dit
Mme
Du
Plantier
d'
un
ton
aigre
.
—
Trop
confiante
,
ajouta
Mme
de
Létang
.
Cependant
je
crois
volontiers
que
le
docteur
exagère
.
—
Et
en
quoi
donc
,
madame
,
je
vous
le
demande
?
La
plantation
des
Ingas
est
éloignée
de
la
ville
.
Quelle
défense
auriez
-vous
contre
vos
esclaves
,
s'
il
leur
prenait
fantaisie
de
se
révolter
?
—
Pourquoi
se
révolteraient
-ils
,
mon
Dieu
!
observa
l'
abbé
.
Ne
sont
-ils
pas
heureux
ici
?
—
Heureux
,
dit
le
docteur
en
souriant
,
permettez
-moi
d'
en
douter
;
la
petite
voix
que
nous
entendons
encore
maintenant
,
et
qui
a
fait
rire
Mlle
Agathe
tout
à
l'
heure
,
ne
chanterait
pas
sur
ce
ton
-là
,
si
elle
éprouvait
réellement
de
la
félicité
.
—
Mais
il
faut
bien
battre
les
noirs
de
temps
à
autre
,
pour
leur
décrasser
la
peau
!
D'
ailleurs
,
je
voudrais
savoir
qui
ne
les
bat
pas
à
Saint-Domingue
!
—
C'
est
que
justement
ils
sont
peut-être
fatigués
d'
être
battus
.
—
Voilà
le
docteur
parti
sur
sa
corvette
favorite
,
l'
expédition
n'
est
pas
près
d'
être
terminée
!
—
Ah
!
plût
au
Ciel
!
...
—
Le
docteur
invoque
le
Ciel
auquel
il
ne
croit
pas
,
observa
l'
abbé
.
—
Il
faut
bien
parler
votre
langue
,
monsieur
.
Tout
ce
que
je
voulais
dire
,
c'
est
que
je
désire
vivement
que
mes
soucis
soient
vains
et
mes
paroles
insensées
.
—
Alors
vous
pensez
,
dit
Mme
de
Létang
,
qu'
une
révolte
au
Cap
serait
possible
?
—
Non
seulement
je
la
crois
possible
,
mais
inévitable
.
—
Vous
avez
trop
lu
Diodore
,
mon
cher
docteur
,
dit
l'
abbé
qui
cessa
enfin
de
siroter
sa
raisinade
.
Seulement
nous
ne
sommes
pas
a
Syracuse
,
mais
au
Cap
,
colonie
française
.
Nous
ne
sommes
pas
païens
,
mais
chrétiens
.
Ne
confondons
pas
des
époques
qui
n'
ont
aucun
trait
commun
.
Vous
ne
pouvez
comparer
en
effet
aux
infortunés
esclaves
du
paganisme
—
plus
malheureux
,
plus
maltraités
que
des
bêtes
domestiques
,
—
des
êtres
qui
reçoivent
le
baptême
et
les
autres
sacrements
,
qui
peuvent
participer
aux
joies
et
obtenir
les
consolations
de
tous
les
chrétiens
et
qui
,
s'
ils
font
le
bien
,
jouiront
avec
nous
du
bonheur
éternel
.
Ce
sont
nos
égaux
après
tout
.
Que
nous
leur
enseignions
parfois
la
vertu
et
la
civilisation
avec
quelque
rudesse
,
je
ne
le
nie
point
:
nous
ne
sommes
pas
parfaits
,
ni
eux
non
plus
.
Nous
sommes
des
hommes
.
—
Puisque
vous
n'
êtes
que
des
hommes
,
il
fallait
agir
en
hommes
.
Vous
pouviez
être
bons
avec
les
noirs
si
vous
en
aviez
le
désir
,
mais
vous
deviez
vous
garder
de
leur
attribuer
des
droits
que
vous
étiez
décidés
à
ne
jamais
reconnaître
.
L'
abbé
eut
un
mouvement
d'
indignation
.
—
Comment
,
à
ne
jamais
reconnaître
?
Est
-ce
que
Mme
de
Létang
n'
a
pas
un
hospice
pour
ses
femmes
malades
?
je
l'
ai
visité
,
moi
qui
vous
parle
,
j'
en
ai
admiré
la
propreté
,
l'
excellente
disposition
;
j'
ai
loué
la
prévoyance
délicate
qui
avait
si
bien
secondé
l'
architecte
.
D'
autres
hospices
vont
se
construire
.
—
Ah
!
fit
Mme
de
Létang
avec
ennui
,
car
elle
tient
à
garder
le
monopole
de
son
originalité
.
—
Oui
,
une
jeune
Anglaise
mariée
à
un
Français
a
le
dessein
de
vous
imiter
...
Oh
!
je
sens
que
la
religion
fait
de
grands
progrès
.
C'
est
incontestable
.
Ainsi
on
ne
voit
plus
à
Saint-Domingue
les
atroces
exécutions
dont
j'
ai
été
témoin
dans
mon
enfance
;
les
mœurs
s'
adoucissent
.
—
Dites
que
les
nerfs
s'
affaiblissent
,
ce
sera
plus
vrai
.
On
est
aussi
cruel
,
on
l'
est
même
plus
qu'
autrefois
.
Seulement
on
tient
à
proclamer
son
bon
cœur
,
sa
charité
,
son
humanité
.
De
la
sorte
on
peut
tout
se
permettre
.
Vos
âmes
vous
paraissent
si
belles
,
mesdames
,
quand
vous
les
regardez
,
que
vous
n'
avez
plus
souvenir
de
ce
qu'
ont
fait
vos
mains
,
ces
inconscientes
!
—
Docteur
,
je
vous
prie
,
m'
écriai
-je
,
cessez
cet
entretien
;
vous
blessez
ces
dames
.
—
De
grâce
,
ma
bonne
,
laissez-le
divaguer
à
son
aise
,
il
nous
divertirait
.
Le
docteur
s'
était
levé
,
la
face
légèrement
congestionnée
;
il
s'
approcha
de
la
fenêtre
pour
respirer
un
peu
d'
air
,
mais
l'
atmosphère
était
toujours
étouffante
;
alors
il
s'
éventa
,
et
ses
cheveux
blancs
,
qu'
il
porte
arrangés
en
perruque
,
s'
agitèrent
autour
de
son
front
et
lui
firent
comme
une
auréole
burlesque
.
Après
s'
être
promené
quelques
minutes
silencieusement
,
les
mains
croisées
sur
son
ventre
qui
formait
,
sous
l'
habit
serré
,
de
larges
bourrelets
de
chair
,
il
demanda
,
à
brûle-pourpoint
:
—
Enfin
,
madame
Du
Plantier
,
avez
-vous
envie
de
recevoir
des
coups
de
fouet
?
—
Seigneur
mon
Dieu
!
—
Et
vous
,
mademoiselle
Antoinette
,
vous
plairait-il
d'
éventer
une
négresse
,
accroupie
à
ses
côtés
?
—
En
vérité
,
dit
Mme
du
Plantier
,
je
crois
que
le
docteur
est
devenu
fou
.
—
Non
,
mesdames
,
je
ne
suis
pas
devenu
fou
.
Je
dis
des
choses
très
sensées
au
contraire
.
Vous
avez
eu
les
beaux
rôles
assez
longtemps
.
Puisque
vous
avez
proclamé
l'
égalité
de
tous
les
hommes
,
il
est
logique
que
vos
noirs
jugent
bon
à
présent
de
prendre
votre
place
et
de
vous
donner
la
leur
.
A
ces
paroles
,
les
dames
et
l'
abbé
se
regardèrent
en
riant
et
en
secouant
la
tête
.
—
Je
ne
vois
pas
,
fis
-je
,
quel
rapport
tout
cela
peut
avoir
avec
mon
commandeur
.
—
Je
vous
parlerai
de
cet
homme
plus
tard
,
répliqua
le
docteur
:
quand
nous
serons
seuls
.
—
Docteur
,
vous
manquez
de
respect
à
M
.
l'
abbé
,
à
ces
dames
et
à
moi
-même
.
Nous
sommes
ici
entre
amis
.
—
Raison
de
plus
pour
ne
rien
dire
!
—
Antoinette
va
sortir
,
si
vous
l'
exigez
.
—
C'
est
inutile
.
Plus
tard
vous
saurez
quel
est
l'
homme
et
aussi
quelle
est
la
femme
en
qui
vous
avez
mis
votre
confiance
.
—
Cette
pauvre
Zinga
!
s'
écria
Antoinette
.
—
Justement
,
mademoiselle
,
cette
pauvre
Zinga
.
—
Vous
allez
encore
l'
accuser
,
vous
!
je
ne
vous
aimerai
plus
.
—
Tant
pis
.
On
n'
est
pas
toujours
récompensé
du
bien
que
l'
on
peut
faire
.
On
se
résigne
.
—
Enfin
,
docteur
,
on
n'
accuse
pas
sans
raison
.
Vous
ne
pouvez
plus
vous
taire
!
—
Ce
que
j'
ai
à
vous
dire
ne
regarde
que
vous
.
Je
puis
cependant
vous
citer
un
trait
de
vos
fidèles
serviteurs
.
Connaissez
-vous
Samuel
Goring
?
—
Oui
,
dit
l'
abbé
,
et
bien
qu'
il
ne
pratique
pas
notre
religion
,
c'
est
un
excellent
homme
.
—
C'
est
un
quaker
,
dit
dédaigneusement
Mme
Du
Plantier
,
tandis
qu'
Antoinette
et
Agathe
,
qui
avait
essuyé
ses
larmes
,
répétaient
en
riant
:
«
Couacre
!
Couacre
!
»
—
Attendez
un
peu
avant
de
le
juger
,
continua
le
docteur
.
Samuel
Goring
,
sous
prétexte
de
soigner
les
noirs
malades
,
d'
instruire
les
enfants
,
d'
annoncer
à
tous
l'
Evangile
,
leur
prêche
la
révolte
contre
leurs
maîtres
.
Ce
fut
un
cri
d'
indignation
.
—
Mais
c'
est
un
maître
lui
aussi
!
Qu'
aurait-il
à
gagner
à
une
révolte
?
—
Peut-être
,
continua
le
docteur
,
son
orgueil
se
flatte-t-il
de
l'
apaiser
et
de
la
dominer
.
Peut-être
n'
écoute-t-il
que
sa
haine
de
pauvre
contre
votre
luxe
,
son
animosité
hautaine
contre
vos
plaisirs
!
—
Et
que
peut
avoir
de
commun
Samuel
Goring
avec
Joseph
Figeroux
