...Il
prit
sur
son
bureau
une
pile
de
dossiers
,
en
chargea
les
bras
de
son
fils
,
et
lui
donnant
une
tape
amicale
sur
l'
épaule
:
—
Tu
peux
m'
être
très
utile
,
si
tu
veux
comprendre
les
choses
,
et
je
te
ferai
gagner
de
l'
argent
...
Pascal
s'
enferma
pendant
toute
la
journée
et
se
plongea
dans
les
paperasses
.
Il
fut
promptement
édifié
.
Ce
que
son
père
appelait
«
les
choses
»
,
c'
était
l'
art
d'
exploiter
son
semblable
avec
une
habileté
surprenante
.
Tout
se
passait
sur
les
marges
du
Code
.
Et
,
pour
les
cas
difficiles
,
il
y
avait
des
intermédiaires
qui
endossaient
la
responsabilité
et
laissaient
à
Carvajan
les
bénéfices
.
Dans
aucune
de
ces
affaires
le
banquier
n'
était
en
nom
.
Toujours
on
lui
avait
cédé
la
créance
,
et
il
n'
était
que
tiers
porteur
.
Toute
la
pratique
du
système
des
hommes
de
paille
défila
sous
les
yeux
stupéfaits
de
Pascal
.
Il
jugea
dans
cette
seule
journée
,
et
irrévocablement
,
son
père
.
Il
resta
la
tête
penchée
sur
le
fatras
judiciaire
,
qui
venait
de
lui
révéler
si
lamentablement
la
vérité
,
et
rêva
.
Tout
le
passé
brusquement
évoqué
reparut
devant
lui
.
Il
se
rappela
les
malheureux
qui
sortaient
de
la
petite
maison
,
avec
des
airs
de
victimes
égorgées
.
Il
entendit
de
nouveau
les
discussions
où
éclataient
des
mots
violents
,
il
revit
les
figures
convulsées
,
les
poings
levés
vers
le
toit
paternel
,
et
,
à
son
oreille
,
le
mot
infâme
retentit
encore
:
Usurier
!
Était-il
donc
le
fils
d'
un
tel
homme
,
lui
qui
sentait
dans
son
cœur
bouillonner
tous
les
sentiments
généreux
,
lui
qui
aimait
le
bien
,
le
vrai
et
le
beau
?
Allait-il
donc
devenir
son
complice
?
Allait-il
le
couvrir
publiquement
de
son
autorité
,
le
défendre
de
sa
parole
,
et
apporter
l'
aide
de
son
savoir
à
l'
œuvre
basse
de
la
spoliation
des
faibles
?
Non
!
jamais
!
Il
se
leva
et
,
tout
pâle
à
la
pensée
d'
oser
refuser
la
tâche
que
son
père
lui
avait
confiée
,
il
ouvrit
la
fenêtre
et
rafraîchit
dans
l'
air
du
soir
son
front
brûlant
de
fièvre
.
La
nuit
tombait
sur
La
Neuville
,
le
silence
s'
étendait
sur
les
rues
désertes
.
Le
ciel
s'
empourprait
des
derniers
rayons
du
soleil
descendu
à
l'
horizon
.
Une
cloche
d'
église
se
mit
à
tinter
dans
l'
éloignement
,
faible
et
mélancolique
,
et
il
sembla
au
jeune
homme
que
c'
était
le
glas
de
son
innocence
qu'
elle
sonnait
.
Il
se
dit
que
tout
était
fini
pour
lui
dans
la
vie
,
qu'
il
n'
y
trouverait
plus
jamais
un
seul
instant
de
bonheur
.
Et
,
glacé
jusqu'
au
fond
du
cœur
,
il
pleura
amèrement
.
La
voix
de
la
servante
le
tira
de
son
engourdissement
:
—
Monsieur
Pascal
,
on
vous
attend
pour
dîner
...
Il
frémit
à
la
pensée
d'
aborder
son
père
.
Il
le
fallait
,
cependant
:
il
se
trouvait
,
par
son
honnêteté
,
acculé
à
une
situation
sans
issue
.
Il
descendit
dans
la
salle
où
ses
parents
étaient
déjà
réunis
devant
la
table
,
sur
laquelle
fumait
la
soupe
.
Son
air
abattu
frappa
sa
mère
:
elle
dirigea
vers
lui
des
regards
inquiets
.
Carvajan
se
frotta
les
mains
,
avec
un
bruit
sec
,
et
,
riant
:
—
Voilà
un
garçon
qui
a
la
mine
d'
avoir
travaillé
...
C'
est
bien
!
...
Dînons
!
...
Le
repas
fut
silencieux
.
Pascal
mangeait
,
absorbé
,
roulant
des
arguments
défensifs
dans
sa
tête
.
Mme
Carvajan
baissait
tristement
le
front
avec
la
prescience
d'
un
orage
.
Carvajan
dévorait
.
Quand
le
dîner
fut
terminé
,
il
dit
à
sa
femme
avec
un
accent
qui
n'
admettait
pas
de
réplique
:
—
Ma
bonne
,
tu
peux
monter
chez
toi
.
Nous
avons
à
causer
,
Pascal
et
moi
...
Il
emmena
le
jeune
homme
dans
son
cabinet
,
s'
assit
devant
son
bureau
,
et
là
,
le
regard
aigu
,
la
voix
tranchante
:
—
Eh
bien
?
Pas
de
préambule
,
pas
de
précaution
,
pas
d'
hésitation
:
il
allait
droit
au
fait
,
tout
de
suite
.
Et
il
fallait
répondre
sans
tergiverser
à
ce
terrible
«
eh
bien
?
»
qui
contenait
tant
de
tempêtes
.
Pascal
prit
son
grand
courage
:
il
s'
affermit
sur
ses
jambes
tremblantes
,
et
,
la
bouche
sèche
,
la
voix
changée
:
—
Eh
bien
!
mon
père
,
à
vous
dire
vrai
,
ces
affaires
me
paraissent
déplorables
.
Je
les
ai
étudiées
à
fond
...
Il
n'
y
aurait
que
fâcheuse
opinion
à
récolter
en
en
poursuivant
l'
exécution
rigoureuse
,
et
si
je
me
permettais
de
vous
donner
un
conseil
,
ce
serait
de
transiger
pour
éviter
des
débats
publics
...
Carvajan
ne
répondit
pas
.
Les
lignes
de
son
visage
se
durcirent
,
il
fit
entendre
un
sifflement
ironique
,
et
,
se
levant
tranquillement
:
—
Mais
,
mon
garçon
,
j'
ai
avancé
des
fonds
,
moi
...
Il
faut
que
je
rentre
dans
mes
débours
...
Je
ne
crains
pas
la
lumière
...
Je
me
vois
dans
la
nécessité
,
à
chaque
instant
,
d'
exproprier
des
débiteurs
qui
ne
s'
acquittent
pas
...
Ces
brutes
de
paysans
ont
la
rage
d'
emprunter
plus
qu'
ils
ne
peuvent
rendre
...
Ceux
qui
n'
ont
pas
de
terre
me
donnent
leurs
récoltes
en
garantie
...
Mais
,
mon
cher
,
c'
est
le
crédit
agricole
,
ça
...
Sans
moi
ils
n'
auraient
pas
de
quoi
payer
leurs
propriétaires
...
Crois
-tu
que
je
vais
leur
faire
cadeau
de
mon
argent
?
Eh
!
sacrebleu
,
après
tout
,
je
ne
suis
pas
un
philanthrope
:
je
suis
un
homme
d'
affaires
...
Il
me
faut
à
l'
échéance
des
espèces
ou
des
grains
...
Mais
tu
me
laisses
parler
là
,
avec
tes
airs
d'
innocent
.
Tu
comprends
la
question
aussi
bien
que
moi
!
...
Vois
-tu
:
il
ne
faut
pas
juger
les
choses
en
théorie
...
avec
des
idées
d'
école
...
Il
faut
voir
la
pratique
...
Veux
-tu
que
je
te
montre
le
fond
du
sac
?
...
Eh
bien
!
ces
gaillards
-là
,
sur
qui
tu
t'
apitoies
,
ils
me
roulent
...
Et
ces
marchés
qui
t'
effraient
,
en
fin
de
compte
...
j'
y
perds
!
Il
lança
ces
mots
avec
un
accent
de
conviction
si
admirable
que
son
fils
ne
trouva
pas
une
parole
à
répondre
...
On
le
roulait
!
C'
était
lui
,
Carvajan
,
qui
était
la
victime
,
et
ses
débiteurs
le
spoliaient
!
Le
banquier
fit
quelques
pas
,
puis
,
se
posant
de
face
et
regardant
son
fils
jusqu'
au
fond
des
yeux
:
—
En
résumé
,
il
n'
y
a
qu'
un
mot
qui
serve
.
Veux
-tu
te
charger
de
mes
affaires
?
Pascal
hésita
pendant
une
seconde
,
puis
le
rouge
lui
monta
au
visage
,
et
,
nettement
,
il
répondit
:
—
Non
.
—
Ah
!
ah
!
fit
sur
deux
tons
Carvajan
,
tu
es
un
gaillard
qui
ne
mâches
pas
les
paroles
...
Mais
comptes
-tu
que
je
vais
te
nourrir
ici
à
ne
rien
faire
?
—
Je
m'
occuperai
,
mon
père
,
ne
craignez
rien
...
Et
je
vous
supplie
de
ne
pas
me
contraindre
.
—
En
ai
-je
manifesté
l'
intention
?
fit
rudement
Carvajan
...
Crois
-tu
que
j'
aie
besoin
de
toi
?
J'
aurais
été
heureux
de
t'
associer
à
mes
opérations
,
et
de
te
faire
profiter
de
mon
expérience
.
Tu
fais
le
dédaigneux
et
prétends
te
suffire
avec
tes
propres
forces
.
Il
est
possible
que
j'
aie
engendré
un
aigle
...
Mais
,
jusqu'
à
preuve
contraire
,
je
pense
que
tu
n'
es
qu'
un
oison
...
Bonsoir
,
mon
garçon
:
tu
poses
pour
l'
homme
à
préjugés
.
Nous
verrons
ce
que
cela
te
rapportera
dans
la
vie
...
Il
ouvrit
la
porte
,
fit
signe
à
son
fils
de
sortir
,
et
,
sans
rien
ajouter
,
s'
enferma
dans
son
cabinet
.
Resté
seul
,
il
marcha
pendant
quelque
temps
en
silence
,
la
figure
gonflée
par
l'
agitation
.
Enfin
il
s'
arrêta
et
,
frappant
sur
son
bureau
avec
violence
:
—
Comme
il
m'
a
carrément
rompu
en
visière
!
s'
écria-t-il
.
Un
marmot
de
vingt
ans
qui
se
permet
de
critiquer
son
père
!
Eh
!
sacrebleu
!
je
l'
ai
laissé
libre
...
C'
est
la
première
fois
que
je
supporte
la
résistance
...
Ma
parole
d'
honneur
,
je
crois
qu'
il
m'
a
interloqué
!
...
Il
agita
la
tête
,
resta
pensif
un
instant
puis
,
avec
un
demi-sourire
:
—
C'
est
égal
,
il
sait
ce
qu'
il
veut
:
c'
est
un
Carvajan
!
C'
était
un
Carvajan
,
mais
de
la
bonne
espèce
,
avec
toute
l'
énergique
résolution
,
toute
l'
ardeur
enflammée
de
sa
race
,
appuyées
sur
un
fond
de
scrupuleuse
honnêteté
.
Il
tint
parole
et
se
fit
inscrire
au
barreau
.
Il
exerçait
à
peine
depuis
un
an
que
sa
réputation
était
faite
,
et
qu'
on
l'
envoyait
plaider
à
la
Cour
de
Rouen
,
contre
les
vieux
routiers
de
la
basoche
normande
.
Il
parlait
avec
une
clarté
et
une
élégance
remarquables
,
et
,
s'
échauffant
aussitôt
qu'
il
en
trouvait
l'
occasion
,
il
atteignait
souvent
à
la
véritable
éloquence
.
Les
magistrats
l'
écoutaient
avec
étonnement
,
sans
distraction
et
sans
sommeil
.
Et
cette
attention
qu'
il
savait
leur
imposer
profitait
à
ses
causes
.
L'
éclat
inattendu
que
jeta
Pascal
produisit
sur
son
père
un
double
résultat
:
il
fut
flatté
et
il
enragea
.
Il
se
rendit
compte
de
l'
influence
que
le
jeune
homme
devait
rapidement
acquérir
,
et
il
comprit
qu'
il
lui
échappait
définitivement
.
Pascal
médiocre
,
que
lui
importait
?
Il
l'
eût
gardé
chez
lui
,
avec
une
dédaigneuse
indifférence
,
lui
donnant
la
pâtée
et
la
niche
.
Mais
Pascal
supérieur
,
n'
était
-ce
pas
exaspérant
de
ne
pouvoir
s'
en
servir
?
Quel
instrument
dans
les
mains
d'
un
habile
homme
,
et
comme
on
serait
promptement
maître
de
l'
arrondissement
!
La
seule
chose
qui
lui
manquât
,
à
lui
,
c'
était
le
don
de
la
parole
.
Il
concevait
,
il
n'
énonçait
pas
.
La
destinée
lui
donnait
un
fils
qui
pouvait
être
la
voix
de
son
intelligence
,
elle
ajoutait
cet
appoint
inespéré
à
toutes
les
faveurs
qu'
elle
lui
avait
déjà
faites
.
Et
il
se
trouvait
que
cette
voix
était
indocile
,
ne
voulait
point
répéter
les
arguments
qu'
on
lui
soufflait
que
cette
esclave
se
mettait
en
révolte
.
Il
ne
s'
agissait
plus
pour
Carvajan
de
faire
étudier
à
Pascal
des
dossiers
d'
affaires
véreuses
.
Son
ambition
avait
grandi
avec
le
talent
de
l'
avocat
.
Il
fallait
combattre
le
marquis
sur
le
terrain
politique
,
s'
emparer
de
l'
opinion
,
la
retourner
,
et
assurer
son
élection
à
lui
,
Carvajan
,
qui
,
une
fois
lancé
dans
le
plein
courant
des
intrigues
,
saurait
bien
arriver
vite
et
haut
.
Mais
comment
prendrait-il
de
l'
ascendant
sur
son
fils
?
Il
ne
lui
avait
jamais
témoigné
de
tendresse
,
il
l'
avait
laissé
grandir
,
sans
essayer
de
pénétrer
dans
son
cœur
.
Et
maintenant
il
était
trop
tard
.
Un
dernier
moyen
d'
action
lui
restait
cependant
,
très
sûr
et
très
puissant
:
l'
affection
que
Pascal
avait
pour
sa
mère
.
La
pauvre
femme
était
depuis
quelques
années
fort
souffrante
.
Elle
allait
s'
affaiblissant
,
sans
faire
entendre
une
plainte
.
Le
retour
de
son
enfant
avait
été
pour
elle
une
joie
profonde
.
La
maison
vieille
et
sombre
s'
était
éclairée
et
rajeunie
.
Carvajan
lui
-même
paraissait
moins
bourru
et
plus
souriant
.
Il
avait
de
subites
effusions
qu'
on
ne
lui
connaissait
pas
.
Il
restait
dans
la
salle
,
le
soir
,
après
le
dîner
,
et
causait
avec
une
verve
narquoise
.
Visiblement
il
voulait
plaire
.
Le
loup-garou
s'
apprivoisait
lui
-même
.
Et
la
mère
et
le
fils
,
tout
en
bénéficiant
de
cet
état
nouveau
,
se
demandaient
avec
trouble
quelle
arrière-pensée
cette
amabilité
servait
à
dissimuler
.
Un
matin
,
Carvajan
entra
dès
l'
aube
dans
la
chambre
de
sa
femme
,
s'
informa
de
sa
santé
,
lui
donna
une
petite
tape
amicale
sur
la
joue
,
et
,
s'
asseyant
sur
le
pied
du
lit
:
—
Veux
-tu
que
nous
causions
,
ma
bonne
?
J'
ai
besoin
de
ton
concours
pour
une
négociation
délicate
.
Si
tu
fais
ce
que
je
vais
te
demander
,
je
t'
en
saurai
un
gré
infini
...
Et
il
suffira
que
tu
le
veuilles
pour
que
cela
soit
.
—
De
quoi
s'
agit-il
donc
?
demanda
la
mère
qui
pâlit
et
ressentit
un
violent
pincement
au
cœur
.
—
De
ton
garçon
...
—
Que
lui
est-il
arrivé
?
—
Rien
,
rassure
-toi
...
Il
n'
est
pas
question
du
présent
,
mais
de
l'
avenir
...
Je
m'
en
préoccupe
pour
lui
...
C'
est
un
sujet
remarquable
,
et
tu
as
bien
travaillé
,
en
me
le
donnant
...
Il
peut
prétendre
à
tout
...
Mais
il
faut
préparer
les
choses
de
loin
quand
on
veut
réussir
,
et
c'
est
là
ce
qui
m'
amène
...
Vous
bavardez
beaucoup
tous
les
deux
...
Tu
devrais
lui
donner
des
conseils
sérieux
,
au
lieu
de
l'
entretenir
de
fadaises
...
Il
y
a
une
grande
place
à
prendre
dans
le
pays
pour
qui
saura
tirer
parti
des
idées
nouvelles
...
Les
républicains
se
démènent
...
C'
est
avec
eux
qu'
il
faut
se
mettre
.
Entreprends
donc
Pascal
sur
ce
sujet
-là
...
Et
tu
me
diras
ce
qu'
il
en
pense
.
Sois
adroite
...
et
si
tu
réussis
tu
n'
auras
pas
à
le
regretter
...
C'
est
moi
qui
te
le
déclare
...
Ayant
ainsi
dévoilé
ses
idées
secrètes
,
il
changea
de
conversation
,
cajola
sa
femme
pour
la
disposer
à
bien
faire
ce
qu'
il
lui
demandait
,
puis
sortit
.
Il
attendit
quelques
jours
,
surveillant
les
physionomies
de
la
mère
et
du
fils
,
guettant
leurs
mouvements
pour
surprendre
quelques
signes
d'
intelligence
.
Il
ne
découvrit
rien
.
Ils
étaient
l'
un
et
l'
autre
comme
tous
les
jours
.
Au
bout
d'
une
semaine
,
pendant
laquelle
cet
homme
,
habitué
à
dissimuler
et
à
attendre
,
fut
dévoré
d'
impatience
,
il
se
décida
à
interroger
.
La
réponse
ne
fut
point
telle
qu'
il
l'
espérait
.
Pascal
n'
avait
aucune
ambition
politique
et
répugnait
à
se
jeter
dans
les
agitations
.
Carvajan
écouta
ce
que
sa
femme
lui
disait
,
en
proie
à
une
rage
violente
qui
lui
coupait
la
respiration
.
Il
lui
sembla
que
,
dans
sa
tête
devenue
dure
comme
de
la
pierre
,
son
cerveau
était
comprimé
.
Il
sentit
ses
idées
tourbillonner
avec
une
vertigineuse
rapidité
.
Il
resta
un
moment
à
regarder
machinalement
ses
mains
qui
tremblaient
.
Puis
,
poussant
une
terrible
exclamation
,
il
éclata
:
—
Est
-ce
que
vous
croyez
que
vous
allez
vous
moquer
de
moi
plus
longtemps
?
Toi
et
ton
fils
vous
m'
obéirez
,
ou
vous
sortirez
d'
ici
.
Je
suis
le
seul
maître
:
personne
ne
m'
a
jamais
résisté
,
et
ce
morveux
me
tiendrait
tête
!
Je
le
mettrai
au
pas
...
Entends
-tu
,
madame
Carvajan
?
...
Je
lui
couperai
la
crête
,
à
ton
coq
.
Et
nous
verrons
s'
il
chantera
aussi
haut
...
Ah
!
tonnerre
!
Un
bambin
,
du
nez
duquel
il
sortirait
du
lait
si
on
le
pressait
.
Et
qui
veut
jouer
avec
papa
!
Malheur
à
lui
!
...
Je
le
chasserai
de
la
maison
...
et
tout
le
pays
saura
qu'
il
m'
a
manqué
!
Il
parla
ainsi
pendant
longtemps
,
répandant
sa
colère
en
paroles
violentes
.
Il
terrifia
sa
malheureuse
femme
qui
,
prise
de
fièvre
,
dut
se
mettre
au
lit
.
Le
lendemain
son
état
parut
grave
,
et
,
au
bout
de
la
semaine
,
elle
était
à
toute
extrémité
.
Son
fils
ne
quittait
pas
sa
chambre
et
la
soignait
avec
un
dévouement
passionné
,
écoutant
,
plein
d'
horreur
,
les
divagations
du
délire
pendant
lequel
sa
mère
répétait
toutes
les
menaces
de
Carvajan
.
Un
soir
,
elle
reprit
connaissance
,
et
posant
une
main
glacée
sur
le
front
de
Pascal
qui
s'
était
agenouillé
près
de
son
lit
:
—
Nous
allons
nous
séparer
,
mon
cher
petit
,
murmura-t-elle
.
Ah
!
c'
est
une
grande
douleur
pour
moi
...
Je
t'
aime
tant
!
...
Nous
avons
eu
des
chagrins
,
dans
ces
derniers
temps
...
Il
faut
ne
point
t'
en
souvenir
...
Ne
fais
jamais
de
peine
à
ceux
qui
sont
autour
de
toi
...
La
plus
grande
satisfaction
sur
la
terre
,
vois
-tu
,
c'
est
d'
être
bon
...
Elle
eut
une
faiblesse
,
et
pâlit
,
comme
pour
mourir
.
Elle
revint
cependant
à
elle
,
et
fit
demander
son
mari
.
Elle
lui
parla
,
sans
que
son
fils
retiré
auprès
de
la
fenêtre
,
où
fleurissaient
toujours
les
plantes
préférées
,
pût
entendre
ce
qu'
elle
disait
.
Carvajan
,
le
visage
sombre
,
écoutait
,
muet
.
Enfin
elle
fit
un
signe
impérieux
auquel
il
répondit
en
faisant
oui
,
de
la
tête
.
Les
traits
de
la
mourante
s'
illuminèrent
de
joie
.
Elle
se
laissa
aller
en
arrière
avec
soulagement
,
comme
si
elle
avait
été
débarrassée
d'
un
poids
écrasant
.
Elle
appela
Pascal
,
et
lui
dit
:
—
Embrasse
ton
père
devant
moi
...
Le
jeune
bomme
,
bouleversé
par
la
douleur
,
se
jeta
avec
effusion
dans
les
bras
de
son
père
,
et
lui
donna
deux
chauds
baisers
que
celui
-ci
rendit
d'
une
lèvre
glacée
.
Sa
sécheresse
de
cœur
lui
faisait
la
bouche
plus
froide
que
celle
de
la
mourante
.
Puis
Mme
Carvajan
ordonna
à
son
fils
de
se
retirer
et
resta
seule
avec
le
notaire
.
Le
soir
,
sa
fin
parut
tout
à
fait
proche
.
Elle
rompit
le
silence
qu'
elle
avait
gardé
jusque
-là
,
et
murmura
à
l'
oreille
de
Pascal
:
—
J'
ai
laissé
à
ton
père
tout
ce
dont
la
loi
me
permettait
de
disposer
...
Je
sais
que
tu
es
en
état
de
faire
ta
fortune
toi
-même
...
Et
puis
c'
était
le
seul
moyen
de
t'
assurer
la
paix
...
Carvajan
est
un
homme
terrible
...
Ne
te
heurte
jamais
à
lui
...
L'
abandon
de
ton
héritage
sera
le
prix
de
ta
liberté
...
Pardonne
-moi
de
t'
avoir
dépouillé
...
Sois
bon
dans
la
vie
...
Il
faut
être
bon
...
Ce
fut
en
prononçant
ces
douces
paroles
qu'
elle
mourut
.
Pascal
lui
ferma
les
yeux
,
se
pencha
pour
l'
embrasser
,
et
,
grave
:
—
Sois
tranquille
,
mère
,
ma
part
d'
héritage
,
ce
sera
ta
bonté
...
Et
comme
si
,
au
seuil
de
l'
éternité
où
elle
entrait
,
la
morte
eût
entendu
cette
promesse
suprême
,
son
front
pâli
rayonna
,
et
ses
traits
resplendirent
d'
une
céleste
beauté
.
Le
lendemain
des
obsèques
,
Jean
Carvajan
appela
son
fils
dans
le
cabinet
témoin
de
leur
premier
désaccord
,
et
,
la
voix
sèche
:
—
Mon
garçon
,
le
malheur
qui
vient
de
nous
atteindre
,
dit-il
,
va
modifier
certainement
notre
existence
.
Je
désirerais
,
avant
de
prendre
une
résolution
,
connaître
tes
projets
.
—
Mes
projets
sont
fort
simples
,
mon
père
:
si
vous
n'
y
voyez
pas
d'
inconvénient
,
je
quitterai
la
Neuville
...
—
Tu
es
libre
,
répondit
Carvajan
,
dont
le
front
se
plissa
au
souvenir
cuisant
de
ses
espérances
déçues
.
—
C'
est
bien
...
Alors
je
partirai
demain
.
—
Quand
tu
voudras
revenir
...
ma
maison
te
sera
ouverte
.
—
Je
vous
remercie
.
Pas
une
parole
de
plus
ne
fut
échangée
entre
eux
.
Le
lendemain
Pascal
s'
éloigna
,
laissant
dans
la
petite
maison
de
la
rue
du
Marché
Carvajan
seul
avec
sa
haine
.
III
En
quittant
Pascal
sur
le
plateau
qui
domine
la
vallée
de
La
Neuville
,
Mlle
de
Clairefont
avait
pressé
l'
allure
de
son
cheval
.
Elle
était
désireuse
de
s'
éloigner
de
cet
homme
qui
,
au
premier
abord
,
lui
avait
été
sympathique
et
dans
lequel
,
avec
ennui
,
elle
venait
de
découvrir
un
Carvajan
.
Elle
eût
voulu
le
chasser
de
sa
pensée
comme
elle
venait
de
l'
éloigner
de
sa
personne
,
mais
,
malgré
elle
,
le
visage
de
son
compagnon
de
route
,
avec
son
large
front
,
ses
yeux
clairs
et
sa
bouche
sérieuse
lui
apparaissait
obstinément
.
Elle
se
disait
:
Il
a
pourtant
la
physionomie
d'
un
homme
loyal
et
sincère
,
et
voilà
qu'
il
est
le
fils
d'
un
scélérat
.
Elle
fit
cette
concession
étrange
:
Peut-être
est-il
très
bon
néanmoins
,
et
très
honnête
...
Mais
,
s'
élevant
aussitôt
contre
cette
indulgence
inexplicable
:
En
somme
,
ce
n'
est
pas
probable
.
Bon
chien
chasse
de
race
.
D'
ailleurs
il
a
eu
l'
air
penaud
et
confus
quand
il
a
su
qui
j'
étais
...
Et
il
a
baissé
la
tête
...
D'
où
vient-il
,
celui
-là
,
pour
nous
faire
du
mal
?
Un
Carvajan
,
pour
Antoinette
,
ne
pouvait
avoir
d'
autre
but
dans
la
vie
que
de
faire
du
mal
à
des
Clairefont
.
Hélas
!
du
mal
,
en
restait-il
à
leur
faire
?
Quel
coup
nouveau
pouvait
-on
porter
à
cette
famille
qui
,
dans
sa
décadence
progressive
,
était
arrivée
à
une
pauvreté
voisine
de
la
gêne
?
Et
,
avec
une
profonde
mélancolie
,
la
jeune
fille
,
qui
n'
avait
que
vingt-trois
ans
,
se
reportait
dans
le
passé
et
marquait
les
étapes
de
la
ruine
lente
mais
assurée
.
Elle
revoyait
le
château
luxueux
,
brillant
,
animé
,
comme
lorsqu'
elle
était
toute
petite
.
Puis
,
à
mesure
qu'
elle
grandissait
,
le
train
de
maison
diminuait
,
les
chevaux
se
faisaient
moins
nombreux
dans
les
écuries
,
les
domestiques
plus
rares
;
le
mobilier
,
usé
,
restait
dans
les
appartements
sans
être
remplacé
.
Le
nid
enfin
devenait
moins
douillet
,
moins
chaud
,
moins
coquet
,
et
elle
s'
en
apercevait
,
mais
,
avec
la
première
insouciance
de
la
jeunesse
,
n'
y
attachait
pas
d'
importance
,
jusqu'
au
jour
où
,
la
raison
venant
à
éclairer
son
esprit
plus
mûr
,
elle
avait
compris
que
la
misère
,
arrivée
aux
portes
de
Clairefont
,
frappait
hardiment
pour
entrer
,
et
que
l'
allié
le
plus
sûr
qu'
elle
eût
était
le
marquis
lui
-même
.
On
ne
pouvait
plus
rien
cacher
alors
à
ses
yeux
clairvoyants
,
et
souvent
,
sur
la
table
du
large
vestibule
,
elle
surprenait
les
papiers
timbrés
,
déposés
le
matin
même
.
Elle
lisait
les
glaciales
et
lugubres
formules
du
grimoire
judiciaire
,
commandement
à
«
mon
dit
sieur
de
Clairefont
»
d'
avoir
à
payer
la
somme
de
...
,
faute
de
quoi
la
saisie
et
la
vente
.
Toujours
on
payait
.
Un
suprême
effort
était
tenté
,
on
retournait
toutes
les
bourses
,
on
fouillait
tous
les
fonds
de
tiroir
,
et
,
comme
une
grappe
épuisée
que
l'
on
presse
pour
en
extraire
la
dernière
goutte
,
les
vieux
restes
de
l'
opulence
passée
,
grattés
jusque
dans
les
dorures
des
murailles
,
fournissaient
la
ressource
exigée
.
C'
était
touchant
et
navrant
à
la
fois
.
L'
existence
matérielle
seule
n'
avait
pas
à
souffrir
de
cette
diminution
continuelle
de
la
fortune
patrimoniale
.
On
vivait
sur
ce
qui
restait
de
la
terre
.
La
basse-cour
fournissait
de
la
volaille
,
le
potager
des
légumes
,
et
la
ferme
de
la
farine
,
des
moutons
et
des
bœufs
.
On
se
chauffait
avec
les
arbres
du
parc
,
on
nourrissait
les
chevaux
avec
le
foin
des
pelouses
,
mais
l'
argent
était
toujours
rare
.
Et
Mlle
de
Clairefont
faisait
ses
robes
elle
-même
.
Le
marquis
,
occupé
de
quelque
problème
,
semblait
ne
pas
se
douter
de
ce
dénuement
.
À
vrai
dire
,
il
n'
en
souffrait
pas
.
À
compter
du
jour
où
Antoinette
s'
était
aperçue
des
embarras
dans
lesquels
son
père
avait
jeté
la
famille
,
tout
ce
qui
avait
pu
être
tenté
pour
épargner
à
l'
inventeur
les
tourments
d'
une
situation
difficile
avait
été
réalisé
par
la
jeune
fille
.
Elle
avait
établi
autour
de
lui
un
blocus
de
tendresse
,
et
s'
était
ingéniée
à
conserver
pour
elle
-même
tous
les
soucis
.
Elle
se
montrait
maternelle
pour
ce
vieil
enfant
toujours
souriant
à
son
rêve
et
continuellement
enflammé
par
l'
espoir
de
faire
une
découverte
qui
rendrait
aux
siens
le
centuple
de
ce
qu'
il
leur
avait
pris
.
Sur
un
seul
point
il
avait
été
impossible
de
lui
donner
complètement
le
change
.
Depuis
deux
ans
Antoinette
était
fiancée
à
M
.
de
Croix-Mesnil
,
et
de
saison
en
saison
elle
remettait
le
mariage
.
Le
jeune
baron
était
un
charmant
officier
,
d'
une
belle
tournure
,
d'
un
esprit
aimable
,
et
dont
le
père
,
magistrat
éminent
,
pouvait
aspirer
aux
plus
hautes
fonctions
de
l'
ordre
judiciaire
.
Cette
union
,
décidée
à
une
époque
où
le
marquis
était
encore
en
possession
apparente
de
son
domaine
,
avait
paru
près
de
se
conclure
.
Mlle
de
Clairefont
avait
accueilli
favorablement
la
demande
.
Le
baron
se
montrait
très
empressé
auprès
de
sa
fiancée
.
Les
notaires
des
deux
familles
avaient
eu
quelques
conférences
desquelles
il
résultait
que
le
futur
époux
possédait
,
du
chef
de
sa
mère
,
quarante
mille
livres
de
rente
en
biens-fonds
,
et
la
future
épouse
,
trois
cent
mille
francs
du
même
chef
,
son
frère
lui
ayant
fait
abandon
de
sa
part
.
Tout
était
décidé
,
prêt
,
les
bans
allaient
être
publiés
,
quand
brusquement
Mlle
de
Clairefont
avait
changé
et
,
arguant
de
la
mort
d'
une
parente
éloignée
,
avait
demandé
qu'
on
ajournât
la
cérémonie
.
La
tante
Isabelle
,
chargée
d'
annoncer
au
fiancé
les
résolutions
nouvelles
d'
Antoinette
,
s'
était
acquittée
de
sa
mission
avec
son
habituelle
rudesse
de
vieux
grognard
,
mélangée
cependant
d'
une
pointe
d'
attendrissement
inusité
.
En
manière
de
consolation
,
elle
avait
dit
à
Croix-Mesnil
:
—
Mon
cher
ami
,
voyez
-vous
,
ma
nièce
s'
est
fourré
dans
la
tête
qu'
elle
ne
vous
épouserait
pas
ce
trimestre
-ci
...
Il
faut
en
prendre
votre
parti
comme
un
brave
...
Après
tout
,
ce
qui
est
«
déchiré
»
...
n'
est
pas
perdu
...
Et
comme
le
fiancé
,
avec
une
tendre
insistance
,
se
plaignait
du
retard
apporté
à
son
bonheur
:
—
Ne
regrettez
rien
,
s'
écria-t-elle
,
avec
une
émotion
qui
la
fit
redoubler
de
barbarismes
.
C'
est
la
perfection
que
cette
enfant
-là
!
...
Si
vous
saviez
!
Mais
vous
ne
pouvez
pas
savoir
.
Enfin
,
croyez
-moi
,
c'
est
un
ange
...
Oui
,
un
ange
«
immatriculé
»
!
Le
baron
montra
une
désolation
d'
homme
du
monde
,
se
plaignit
dans
une
juste
mesure
,
et
demanda
la
permission
de
continuer
à
faire
sa
cour
,
comme
par
le
passé
.
Ce
qui
lui
fut
accordé
.
Le
marquis
,
lui
,
manifesta
un
véritable
chagrin
de
cette
semi-rupture
,
il
interrogea
sa
fille
avec
insistance
,
et
ne
put
tirer
d'
elle
aucun
éclaircissement
.
Il
la
trouva
calme
,
souriante
,
et
répondant
à
toutes
ses
questions
par
ces
seules
paroles
:
—
Je
suis
heureuse
auprès
de
vous
...
Je
veux
attendre
...
—
Mais
,
ma
chère
,
reprit
le
vieillard
,
je
serai
plus
tranquille
quand
je
te
saurai
mariée
...
C'
est
un
gros
souci
pour
moi
que
ton
établissement
...
Que
deviendrais
-tu
si
je
venais
à
te
manquer
?
Antoinette
et
la
tante
Isabelle
échangèrent
un
regard
,
un
fin
sourire
glissa
sur
les
lèvres
de
la
jeune
fille
,
qui
,
prenant
la
tête
blanche
du
vieil
enfant
dans
ses
mains
et
la
caressant
doucement
:
—
N'
ayez
point
de
préoccupation
,
dit-elle
d'
une
voix
attendrie
,
ce
mariage
se
fera
un
jour
ou
l'
autre
...
Ne
me
pressez
jamais
.
Elle
changea
de
ton
vivement
,
et
,
avec
une
gaieté
mutine
:
—
D'
ailleurs
,
vous
savez
que
j'
ai
mauvais
caractère
...
étant
un
peu
du
côté
des
Saint-Maurice
,
et
qu'
on
ne
me
force
point
à
faire
ce
que
je
ne
veux
pas
!
Le
marquis
se
dit
:
—
Elle
me
cache
quelque
chose
,
et
sa
tante
est
au
courant
de
l'
affaire
...
Tout
s'
éclaircira
un
de
ces
matins
.
Si
l'
inventeur
,
au
lieu
de
poursuivre
,
dans
le
vague
de
sa
pensée
,
le
vol
de
ses
chimères
,
avait
tenu
ses
comptes
,
il
aurait
pu
rapprocher
de
la
résolution
prise
par
Mlle
de
Clairefont
une
échéance
de
deux
cent
mille
francs
,
engloutis
dans
le
puits
de
la
Grande
Marnière
,
et
il
aurait
compris
pourquoi
sa
fille
ne
voulait
plus
se
marier
.
Mais
il
n'
y
eut
que
l'
huissier
de
Carvajan
et
la
tante
Isabelle
qui
eurent
connaissance
du
généreux
sacrifice
fait
par
Antoinette
pour
empêcher
qu'
on
ne
vendît
une
partie
du
domaine
.
La
vieille
Saint-Maurice
,
qui
avait
des
idées
particulières
sur
toutes
choses
,
trouva
moyen
de
tirer
de
l'
ajournement
imposé
à
Croix-Mesnil
une
conclusion
consolante
pour
sa
nièce
:
—
Vois
-tu
,
ma
chère
,
en
fin
de
compte
...
tu
as
peut-être
eu
raison
de
ne
pas
épouser
à
la
légère
ce
jeune
dragon
.
Il
ne
doit
pas
t'
aimer
autant
que
tu
mérites
de
l'
être
.
Il
a
été
trop
calme
et
trop
convenable
,
en
voyant
qu'
on
lui
laissait
le
bec
dans
l'
eau
,
indéfiniment
...
Il
aurait
dû
pousser
des
cris
«
fanatiques
»
.
Eh
bien
!
tu
l'
as
vu
?
Doux
,
sucré
...
une
vraie
carafe
d'
orgeat
!
Je
ne
sais
pas
en
quoi
on
fait
les
amoureux
et
les
soldats
aujourd'hui
!
Le
marquis
,
dont
les
idées
ne
se
fixaient
pas
longtemps
sur
le
même
sujet
,
avait
repris
le
cours
de
ses
travaux
.
Mais
un
soupçon
était
resté
au
fond
de
son
cœur
,
comme
un
point
douloureux
,
et
,
périodiquement
,
il
disait
:
—
Eh
bien
!
ma
fille
,
et
Croix-Mesnil
?
Quand
l'
épouses
-tu
?
—
J'
y
pense
,
mon
père
,
répondait
Antoinette
,
avec
un
tranquille
sourire
.
Le
baron
venait
tous
les
deux
ou
trois
mois
passer
quelques
jours
au
château
,
chassait
avec
Robert
,
se
promenait
à
cheval
avec
sa
fiancée
,
et
repartait
sans
que
rien
fût
décidé
.
Dans
le
pays
,
on
glosait
beaucoup
sur
son
compte
,
on
l'
appelait
ironiquement
le
fiancé
de
la
semaine
des
quatre
jeudis
.
Certains
chuchotaient
:
—
S'
il
n'
épouse
pas
,
c'
est
qu'
apparemment
il
peut
faire
autrement
.
Du
reste
,
c'
est
de
tradition
dans
la
famille
.
On
sait
qu'
autrefois
la
tante
Isabelle
a
fait
ses
farces
!
Jour
de
Dieu
!
Si
Mlle
de
Saint-Maurice
avait
eu
vent
de
ces
propos
,
quelle
algarade
,
et
comme
elle
eût
riposté
par
des
soufflets
!
Mais
les
Clairefont
vivaient
loin
de
tout
,
et
la
calomnie
mourait
sur
le
seuil
de
leur
château
morose
et
silencieux
.
Depuis
un
assez
long
temps
Antoinette
,
emportée
au
courant
de
ses
souvenirs
,
était
arrêtée
devant
les
talus
blancs
de
la
Grande
Marnière
.
Elle
avait
tout
oublié
;
sa
singulière
rencontre
,
l'
heure
qui
la
pressait
;
et
,
laissant
flotter
les
rênes
sur
le
cou
de
son
cheval
,
elle
restait
immobile
.
À
ses
pieds
les
charpentes
des
puits
d'
extraction
pourrissaient
inutiles
,
les
hangars
s'
ouvraient
,
vides
d'
ouvriers
,
les
wagons
restaient
immobiles
entre
les
rails
conduisant
aux
fours
à
chaux
éteints
.
Toute
cette
exploitation
,
poussée
pendant
des
années
fiévreusement
,
avait
cessé
.
Les
immenses
travaux
commencés
n'
avaient
pas
été
achevés
.
Et
les
amoncellements
de
calcaire
improductif
représentaient
la
fortune
de
la
noble
maison
,
les
espérances
de
bonheur
de
la
jeune
fille
,
la
sécurité
des
vieux
jours
du
père
de
famille
.
Tout
le
passé
,
le
présent
et
l'
avenir
,
compromis
sans
rémission
.
Et
pourtant
que
de
fois
Antoinette
avait
entendu
le
marquis
s'
écrier
,
en
montrant
la
colline
:
Ici
est
la
fortune
de
la
maison
!
Il
avait
fait
faire
des
expériences
qui
toutes
avaient
été
concluantes
:
la
chaux
de
Clairefont
pouvait
défier
toute
concurrence
.
Pendant
plusieurs
années
la
vente
avait
été
considérable
.
Mais
le
marquis
,
pour
perfectionner
son
outillage
,
s'
était
mis
à
inventer
des
machines
.
Il
avait
expérimenté
des
moyens
de
calcination
nouveaux
.
Et
dans
ses
tentatives
il
avait
gaspillé
le
bénéfice
de
son
entreprise
.
Toujours
le
manque
de
suite
dans
les
idées
.
La
folle
du
logis
s'
égarant
à
la
recherche
du
mieux
,
quand
le
bien
existait
,
facile
et
sûr
;
le
génie
diabolique
de
l'
inventeur
sans
cesse
en
quête
d'
un
progrès
à
réaliser
.
Alors
,
au
lieu
de
la
réussite
pure
et
simple
,
par
le
droit
et
ordinaire
chemin
,
l'
insuccès
par
des
voies
détournées
et
ardues
.
Et
la
ruine
succédant
à
la
fortune
.
Cependant
,
malgré
l'
amer
désenchantement
que
lui
causaient
tant
d'
échecs
successifs
,
au
fond
de
l'
esprit
de
la
jeune
fille
une
dernière
espérance
fleurissait
encore
.
Elle
avait
en
son
père
une
foi
superstitieuse
.
Elle
pensait
:
Il
finira
par
trouver
,
comme
il
le
dit
si
souvent
;
et
ce
jour
-là
,
comme
dans
un
prodigieux
conte
de
fées
,
les
blocs
crayeux
de
la
colline
se
changeront
en
or
.
La
cloche
qui
annonçait
le
déjeuner
sonnant
dans
le
lointain
tira
Antoinette
de
ses
rêves
.
Elle
donna
un
coup
de
cravache
à
sa
monture
,
partit
au
galop
,
et
vivement
arriva
à
la
grille
.
Elle
secoua
sa
tête
pensive
,
prit
un
air
riant
,
traversa
la
cour
immense
,
entre
les
pavés
de
laquelle
l'
herbe
poussait
haute
,
sauta
toute
seule
à
terre
,
ouvrit
la
porte
d'
une
écurie
,
et
,
débridant
sa
bête
,
la
laissa
aller
vers
la
stalle
garnie
de
paille
fraîche
Puis
,
retroussant
sa
longue
jupe
sur
son
bras
,
elle
se
dirigea
,
suivie
de
son
chien
,
vers
la
salle
à
manger
.
Dans
la
vaste
pièce
dallée
de
marbre
rouge
et
blanc
,
au
plafond
décoré
de
caissons
dans
lesquels
étaient
peintes
les
armes
de
la
famille
,
aux
murs
garnis
de
dressoirs
sculptés
,
dont
les
tablettes
portaient
les
pièces
massives
d'
une
antique
argenterie
,
derniers
vestiges
du
luxe
disparu
,
autour
d'
une
table
trop
large
,
quatre
personnes
assises
déjeunaient
,
servies
par
un
vieux
domestique
.
À
la
gauche
de
M
.
de
Clairefont
une
place
restait
vide
,
celle
de
la
retardataire
;
à
sa
droite
,
Mlle
de
Saint-Maurice
,
avec
sa
taille
de
grenadier
,
sa
figure
écarlate
de
vieille
fille
couperosée
;
en
face
,
le
jeune
comte
Robert
,
et
un
personnage
long
et
blême
,
très
chauve
,
sans
un
poil
de
barbe
,
abritant
derrière
des
lunettes
à
branches
d'
or
ses
yeux
au
regard
indécis
.
—
Ah
!
voilà
ma
fille
,
dit
avec
satisfaction
le
marquis
...
Ma
chère
,
je
commençais
à
être
inquiet
...
J'
ai
fait
sonner
trois
fois
la
grosse
cloche
pour
t'
avertir
...
Tu
étais
donc
partie
bien
loin
?
—
J'
étais
allée
jusqu'
à
La
Saucelle
,
mon
père
,
répondit
Antoinette
en
embrassant
le
vieillard
...
Les
enfants
du
fermier
sont
malades
et
je
voulais
avoir
de
leurs
nouvelles
...
Bonjour
,
ma
bonne
tante
...
—
Bonjour
,
fraîcheur
...
Viens
que
je
te
respire
...
Tu
sens
la
rosée
et
les
fleurs
...
—
C'
est
de
vous
,
tante
,
qu'
il
faut
dire
cela
:
vous
êtes
radieuse
,
ce
matin
.
—
Bon
!
bon
!
flatteuse
,
répliqua
d'
une
voix
forte
Mlle
de
Saint-Maurice
...
Je
suis
radieuse
à
la
façon
d'
un
coucher
de
soleil
!
Et
elle
épanouit
dans
un
large
sourire
son
visage
embrasé
.
Antoinette
fit
le
tour
de
la
table
,
donna
en
passant
une
petite
tape
amicale
sur
la
joue
de
son
frère
et
,
tendant
la
main
au
troisième
convive
qui
s'
était
levé
cérémonieusement
:
—
Enchantée
de
vous
voir
,
monsieur
Malézeau
,
dit-elle
...
Je
vous
prie
de
m'
excuser
,
je
ne
savais
pas
que
j'
aurais
le
plaisir
de
vous
trouver
ici
en
rentrant
...
L'
étude
est
toujours
à
sa
place
?
Mme
Malézeau
se
porte
bien
?
—
Choses
et
gens
,
Mademoiselle
...
tout
à
votre
service
,
Mademoiselle
,
croyez-le
bien
...
répondit
le
notaire
qui
,
par
un
tic
invétéré
,
ponctuait
chacun
des
fragments
de
ses
phrases
d'
un
«
Monsieur
»
,
«
Madame
»
ou
«
Mademoiselle
»
,
du
plus
bizarre
effet
.
—
Allons
!
tout
est
pour
le
mieux
!
conclut
la
jeune
fille
.
Et
,
s'
asseyant
gaiement
auprès
de
son
père
:
—
N'
allez
rien
chercher
pour
moi
,
Bernard
,
dit-elle
au
vieux
serviteur
,
je
prendrai
le
déjeuner
où
il
en
est
...
Je
meurs
de
faim
ce
matin
...
Elle
se
mit
à
manger
avec
une
charmante
vivacité
de
mouvements
,
un
entrain
juvénile
et
robuste
qui
faisaient
plaisir
à
voir
.
Son
frère
la
regarda
un
instant
,
puis
,
affectant
un
air
solennel
:
—
Mademoiselle
ma
sœur
,
deux
mots
maintenant
.
Tu
nous
dis
que
tu
reviens
de
La
Saucelle
,
c'
est
fort
bien
.
Je
t'
ai
,
en
effet
,
vue
passer
sur
le
plateau
...
Mais
ce
que
tu
ne
nous
dis
pas
,
c'
est
que
tu
n'
étais
pas
seule
...
À
ces
mots
Antoinette
devint
fort
rouge
,
et
leva
brusquement
la
tête
...
—
Allons
,
Robert
,
que
signifie
cette
plaisanterie
?
s'
écria
la
tante
Isabelle
.
Prétends
-tu
nous
faire
accroire
que
ta
sœur
se
promène
sur
les
routes
avec
des
gens
que
tu
ne
connais
pas
?
—
Ma
foi
,
il
dit
vrai
,
cependant
,
interrompit
Mlle
de
Clairefont
.
Je
me
suis
promenée
ce
matin
pendant
plus
d'
une
demi-heure
avec
un
inconnu
.
—
Quelque
mendiant
qui
t'
a
suivie
jusqu'
au
château
?
—
Non
pas
!
C'
est
tout
le
contraire
d'
un
mendiant
...
—
Tu
m'
intrigues
...
Est
-ce
donc
un
millionnaire
?
demanda
le
marquis
en
souriant
.
—
Si
j'
en
crois
ce
qu'
on
raconte
,
il
pourrait
bien
l'
être
,
en
effet
,
un
jour
...
—
Eh
!
là
.
Vous
verrez
tout
à
l'
heure
que
ce
sera
quelque
brigand
,
qui
aura
demandé
à
Antoinette
la
bourse
ou
la
vie
.
—
Tante
,
vous
brûlez
presque
.
Car
,
à
cela
près
qu'
il
ne
m'
a
demandé
ni
la
bourse
ni
la
vie
...
c'
était
le
fils
de
M
.
Carvajan
en
personne
.
Il
y
eut
un
silence
.
Jamais
,
depuis
vingt
ans
,
le
nom
de
Carvajan
n'
avait
été
prononcé
sous
ce
toit
,
sans
qu'
il
fût
l'
avant-coureur
de
quelque
malheur
.
Le
marquis
baissa
son
front
devenu
sombre
,
et
,
à
voix
basse
:
—
J'
avais
oublié
que
Carvajan
eût
un
fils
...
Il
jeta
sur
Robert
et
sur
Antoinette
un
regard
troublé
,
comme
s'
il
eût
craint
que
la
haine
du
père
,
transmise
au
descendant
comme
un
héritage
,
ne
vint
peser
sur
ses
enfants
aussi
lourde
qu'
elle
avait
pesé
sur
lui
.
Et
,
avec
une
sourde
inquiétude
:
—
Mais
comment
cette
rencontre
s'
est-elle
faite
?
Ce
jeune
homme
t'
a-t-il
parlé
?
—
Oui
!
mon
père
,
pour
me
demander
son
chemin
,
et
très
respectueusement
.
—
Je
l'
en
félicite
!
murmura
Robert
,
dont
les
yeux
lancèrent
un
éclair
.
Car
s'
il
en
avait
été
autrement
...
—
J'
ignorais
qui
il
était
,
et
je
ne
songeais
guère
à
m'
en
informer
...
Un
passant
m'
avait
demandé
sa
route
,
qui
était
la
mienne
,
et
je
l'
avais
invité
à
me
suivre
...
Nous
avons
cheminé
tous
deux
en
silence
,
et
c'
est
seulement
au
moment
de
nous
séparer
,
et
en
me
remerciant
,
qu'
il
m'
a
dit
son
nom
...
—
Comment
est-il
?
interrogea
la
tante
de
Saint-Maurice
.
Est
-ce
un
homme
comme
il
faut
,
ou
un
«
pétras
»
...
A-t-il
la
mâchoire
de
loup
de
monsieur
son
père
?
—
Il
a
l'
apparence
d'
un
garçon
bien
élevé
,
et
,
quant
à
sa
figure
,
elle
n'
est
pas
déplaisante
à
voir
...
Mais
,
tante
,
ajouta
ironiquement
Antoinette
,
si
vous
êtes
curieuse
d'
avoir
des
détails
sur
l'
héritier
de
la
maison
Carvajan
,
M
.
Malézeau
pourra
sans
doute
vous
en
donner
de
complets
...
—
Moi
,
Mademoiselle
?
balbutia
le
notaire
,
en
portant
les
mains
à
sa
maigre
poitrine
avec
un
geste
de
protestation
...
—
Le
maire
de
La
Neuville
n'
est-il
pas
votre
client
comme
moi
?
dit
malicieusement
M
.
de
Clairefont
.
—
Oh
!
c'
est
bien
différent
,
Monsieur
le
marquis
,
s'
écria
Malézeau
,
dont
les
yeux
papillotèrent
derrière
ses
lunettes
d'
or
;
avec
M
.
Carvajan
j'
ai
des
relations
d'
affaires
,
Monsieur
le
marquis
,
mais
avec
vous
,
Monsieur
le
marquis
,
et
votre
aimable
famille
,
Monsieur
le
marquis
,
oh
!
les
liens
du
plus
respectueux
dévouement
...
—
Enfin
,
Malézeau
,
vous
dînez
chez
le
maire
?
interrompit
vivement
Robert
avec
un
sourire
narquois
.
—
Rarement
,
Monsieur
le
comte
,
le
plus
rarement
possible
!
dit
le
notaire
,
qui
parut
être
au
supplice
...
Vous
savez
ce
que
sont
les
villes
de
province
,
Monsieur
le
comte
?
Un
officier
ministériel
est
tenu
à
beaucoup
de
ménagements
,
Monsieur
le
comte
,
sous
peine
de
ne
pouvoir
exercer
sa
profession
,
Monsieur
le
comte
.
Les
temps
sont
durs
...
M
.
Carvajan
,
avec
sa
banque
,
fait
beaucoup
d'
affaires
,
Monsieur
le
comte
...
C'
est
une
grosse
ressource
pour
une
étude
comme
la
mienne
...
Mais
aucune
intimité
,
entre
lui
et
moi
,
croyez-le
bien
!
...
—
Allons
!
ne
faites
pas
le
jésuite
,
Malézeau
!
s'
écria
avec
brusquerie
la
tante
Isabelle
,
dont
la
lèvre
moustachue
se
plissa
dédaigneusement
...
Vous
a-t
-on
jamais
reproché
vos
accointances
avec
le
personnage
?
Sommes-nous
gens
à
exciter
qui
que
ce
soit
contre
lui
?
Avons-nous
jamais
riposté
à
ses
mauvais
procédés
autrement
que
par
le
dédain
?
—
Ce
n'
est
peut-être
pas
,
Mademoiselle
,
ce
qui
a
été
fait
de
mieux
,
Mademoiselle
,
murmura
le
notaire
,
en
jetant
autour
de
lui
un
regard
inquiet
...
Un
peu
de
résistance
aurait
pu
lui
donner
à
réfléchir
,
Mademoiselle
.
Vous
lui
avez
laissé
la
tâche
trop
facile
...
Il
ne
faut
jamais
dédaigner
son
ennemi
...
—
Voudriez
-vous
qu'
on
fît
à
un
tel
croquant
l'
honneur
de
compter
avec
lui
?
reprit
avec
fougue
la
tante
de
Saint-Maurice
.
Il
faut
un
régime
absurde
,
comme
celui
que
nous
subissons
,
pour
que
de
pareilles
espèces
puissent
compter
...
Voilà
ce
Carvajan
qui
est
maire
,
à
présent
!
...
Autrefois
,
on
n'
en
aurait
même
pas
voulu
comme
garde
champêtre
...
Quant
à
son
fils
...
—
Oh
!
son
fils
,
Mademoiselle
...
son
fils
n'
a
pas
eu
beaucoup
à
se
louer
de
lui
...
Et
s'
il
a
quitté
le
pays
,
Mademoiselle
,
c'
est
parce
qu'
il
ne
voyait
pas
du
même
œil
que
son
père
...
—
Je
lui
en
fais
mon
compliment
,
interrompit
Robert
.
—
Il
a
beaucoup
voyagé
,
Monsieur
le
comte
,
il
a
eu
la
bonne
fortune
ou
le
talent
,
comme
vous
voudrez
,
de
se
faire
bien
venir
d'
un
puissant
financier
dont
il
est
devenu
le
représentant
,
Monsieur
le
comte
.
On
lui
a
donné
à
liquider
des
affaires
délicates
en
Amérique
,
et
il
s'
en
est
tiré
à
son
honneur
...
On
le
dit
,
Monsieur
le
comte
,
doué
d'
un
remarquable
talent
de
parole
,
Monsieur
le
comte
.
Il
a
appris
,
sur
le
tard
,
l'
anglais
et
l'
espagnol
,
et
il
a
plaidé
,
paraît-il
,
en
Australie
et
au
Pérou
,
des
procès
devant
les
juridictions
anglaises
et
péruviennes
,
Monsieur
le
comte
,
avec
un
succès
prodigieux
.
Il
a
beaucoup
vu
,
beaucoup
appris
,
et
s'
est
fait
en
courant
,
Monsieur
le
comte
,
contrairement
au
proverbe
qui
dit
:
Pierre
qui
roule
n'
amasse
pas
de
mousse
,
une
très
jolie
fortune
...
Monsieur
le
comte
.
Il
est
,
en
somme
,
absolument
indépendant
,
et
si
vous
voulez
mon
opinion
,
je
ne
crois
pas
,
Monsieur
le
comte
,
qu'
il
reste
longtemps
à
La
Neuville
,
Monsieur
le
comte
.
Il
ne
s'
entendra
pas
plus
,
aujourd'hui
,
avec
M
.
Carvajan
qu'
il
ne
s'
est
entendu
autrefois
...
—
Il
sera
donc
comme
tout
le
monde
...
Car
ce
diable
d'
homme
n'
a
épargné
personne
,
dit
le
marquis
.
Il
resta
un
instant
pensif
,
puis
,
avec
une
grande
tristesse
:
—
C'
est
un
fait
singulier
que
ce
Carvajan
,
qui
a
pressuré
le
pays
tout
entier
,
soit
respecté
,
et
que
moi
,
qui
n'
ai
jamais
rendu
que
des
services
...
je
sois
honni
...
—
On
ne
respecte
pas
M
.
Carvajan
,
dit
Malézeau
,
on
le
craint
,
Monsieur
le
marquis
,
ce
qui
est
bien
différent
.
Il
a
une
main
dans
toutes
les
caisses
;
et
ceux
qui
pourraient
tenter
,
Monsieur
le
marquis
,
de
lui
résister
,
Monsieur
le
marquis
,
savent
qu'
il
leur
en
coûterait
cher
...
M
.
de
Clairefont
ne
répondit
pas
:
il
était
tombé
dans
une
grave
méditation
.
La
sombre
figure
de
Carvajan
,
appuyé
à
la
petite
porte
du
magasin
de
Gâtelier
,
s'
était
dressée
au
fond
de
son
souvenir
.
Il
lisait
la
jalousie
,
la
haine
,
dans
ses
regards
.
Et
toutes
les
désastreuses
conséquences
de
cet
antagonisme
commencé
ce
jour
-là
lui
apparaissaient
une
à
une
.
Quelle
lente
et
constante
progression
!
La
désaffection
de
son
entourage
,
l'
hostilité
constante
des
paysans
,
le
mauvais
vouloir
des
fonctionnaires
,
et
tout
le
monde
le
fuyant
comme
un
pestiféré
.
Il
avait
été
mis
,
lui
,
l'
ancien
maître
du
pays
,
hors
la
loi
par
ce
parvenu
.
Et
l'
œuvre
de
rancune
,
commencée
il
y
avait
vingt
ans
,
était
presque
consommée
.
De
sa
fortune
,
de
son
influence
,
il
ne
restait
plus
que
de
misérables
vestiges
.
Et
l'
auteur
de
ce
désastre
,
debout
sur
les
décombres
de
l'
édifice
sapé
par
lui
,
triomphait
,
ricanant
et
cynique
.
Oui
,
il
en
coûtait
cher
à
ceux
qui
tentaient
de
lui
résister
.
Nul
ne
le
savait
mieux
qu'
Honoré
.
Et
,
avec
angoisse
,
le
vieillard
se
demandait
ce
que
son
implacable
ennemi
pourrait
bien
essayer
de
lui
prendre
maintenant
.
Allait-il
l'
attaquer
dans
son
honneur
?
Sur
ce
point
-là
,
cependant
,
il
se
croyait
invulnérable
.
On
pouvait
contribuer
à
hâter
sa
ruine
par
des
manœuvres
cachées
,
mais
parvenir
à
souiller
son
nom
,
cela
lui
paraissait
impossible
.
Qu'
importait
donc
?
Ne
se
relèverait-il
pas
?
Une
seule
découverte
,
conduite
à
un
résultat
pratique
,
suffirait
,
et
il
venait
d'
inventer
un
fourneau
qui
,
employé
dans
les
usines
,
devait
faire
réaliser
des
économies
immenses
.
Ce
serait
pour
lui
une
source
de
revenus
incalculables
.
Le
monde
entier
deviendrait
son
tributaire
,
et
il
récolterait
enfin
,
après
avoir
semé
pendant
toute
sa
vie
.
Ils
seraient
bien
étonnés
,
ceux
qui
le
considéraient
comme
un
insensé
.
Sa
belle-sœur
de
Saint-Maurice
,
la
première
,
qui
ne
croyait
pas
à
ses
créations
.
Et
Carvajan
,
qui
,
avec
sa
finasserie
de
paysan
,
avait
osé
entamer
la
lutte
,
que
deviendraient
,
ses
moyens
misérables
et
ses
embûches
mesquines
?
Ses
filets
ne
seraient
pas
assez
solides
pour
retenir
la
proie
qu'
il
avait
convoitée
.
Il
serait
écrasé
,
anéanti
,
balayé
en
un
instant
.
On
pourrait
faire
la
différence
entre
le
tripoteur
aux
idées
étroites
et
vulgaires
et
le
savant
aux
conceptions
puissantes
et
fécondes
.
Peu
à
peu
,
s'
animant
à
la
pensée
de
cette
réussite
tant
de
fois
rêvée
,
le
marquis
redevint
souriant
,
son
front
s'
éclaircit
,
il
se
frotta
vivement
les
mains
et
,
poussant
une
exclamation
joyeuse
:
—
Nous
verrons
bien
!
Allez
!
mes
amis
...
le
petit
bonhomme
vit
encore
!
Voyant
ceux
qui
l'
entouraient
le
regarder
avec
surprise
,
il
rentra
en
lui
-même
,
reprit
,
anneau
par
anneau
,
la
chaîne
des
idées
qui
l'
avait
amené
,
d'
un
point
de
départ
navrant
,
à
une
conclusion
victorieuse
.
Il
comprit
qu'
il
avançait
sur
le
succès
,
et
que
,
pour
l'
instant
,
il
avait
beaucoup
à
craindre
et
peu
à
espérer
.
Il
se
leva
,
et
,
s'
appuyant
sur
le
bras
de
sa
fille
:
—
Allons
prendre
le
café
dehors
.
Ils
descendirent
les
marches
du
perron
,
et
s'
arrêtèrent
au
bord
de
la
balustrade
de
pierre
,
sous
un
berceau
de
verdure
.
Le
ciel
était
d'
un
bleu
tendre
.
Une
faible
brise
agitait
le
feuillage
et
rafraîchissait
l'
air
.
Une
sensation
de
béatitude
exquise
emplissait
le
cœur
et
engourdissait
la
pensée
.
L'
horizon
était
voilé
d'
une
brume
légère
,
dans
laquelle
les
lointains
se
fondaient
,
doucement
estompés
.
Des
bruit
confus
montaient
de
la
vallée
,
animant
la
solitude
des
taillis
profonds
,
qui
moutonnaient
comme
une
mer
sombre
au
bas
de
la
terrasse
.
Ils
restèrent
tous
les
cinq
,
pendant
un
instant
,
absorbés
par
l'
espace
,
n'
ayant
plus
le
sentiment
de
leur
être
,
perdus
dans
l'
immensité
qui
s'
ouvrait
devant
eux
.
Le
vieux
Bernard
,
en
apportant
sur
un
plateau
des
tasses
en
saxe
ancien
et
une
cafetière
en
argent
ciselé
,
aux
armes
de
France
,
souvenir
princier
donné
au
père
du
marquis
,
les
tira
de
leur
extase
.
Antoinette
se
leva
lentement
,
et
commença
,
de
ses
doigts
légers
,
à
remuer
les
pièces
de
porcelaine
et
d'
argenterie
,
avec
cette
grâce
souriante
et
coquette
des
femmes
qui
donne
une
saveur
plus
vive
aux
friandises
apportées
par
elles
.
—
Un
peu
de
café
,
M
.
Malézeau
?
Et
le
sucre
,
adroitement
soulevé
avec
la
pince
,
sonnait
au
fond
de
la
tasse
,
d'
où
s'
échappait
une
vapeur
brûlante
et
parfumée
.
La
tante
Isabelle
avait
,
elle
,
le
département
de
la
cave
à
liqueurs
,
et
c'
était
d'
un
air
de
gendarme
qu'
elle
présentait
ses
carafons
.
—
Un
verre
de
kummel
,
M
.
Malézeau
?
—
Je
vous
suis
très
obligé
,
Mademoiselle
,
mais
je
prendrai
,
si
vous
le
permettez
,
Mademoiselle
,
de
la
fine
Champagne
...
Vieille
habitude
,
Mademoiselle
.
Mais
tous
vos
produits
nouveaux
ne
sont
pas
de
mon
goût
...
—
À
votre
guise
!
On
ne
vous
invite
pas
à
déjeuner
pour
vous
faire
violence
...
Toi
,
Robert
,
je
ne
t'
offre
rien
...
Tu
as
besoin
de
te
modérer
...
Elle
adressa
à
son
neveu
un
regard
significatif
.
Mais
le
jeune
homme
enleva
lestement
le
carafon
des
mains
de
Mlle
de
Saint-Maurice
,
et
,
s'
éloignant
de
quelques
pas
:
—
Comment
,
tante
,
vous
voulez
me
sevrer
?
dit-il
,
mais
j'
ai
passé
l'
âge
!
—
Au
moins
,
mauvais
sujet
,
rien
qu'
un
verre
!
—
Un
tout
petit
!
Et
le
jeune
comte
,
versant
à
même
sa
tasse
,
l'
emplit
jusqu'
au
bord
.
Dans
sa
large
existence
de
gentilhomme
campagnard
,
Robert
avait
pris
des
habitudes
et
des
appétits
violents
auxquels
il
lui
était
maintenant
difficile
de
résister
.
Sa
nature
athlétique
lui
permettait
les
excès
qui
suivent
toujours
les
repas
de
chasse
,
lorsque
,
las
d'
avoir
couru
les
bois
et
les
champs
,
on
prolonge
la
soirée
entre
hommes
,
les
coudes
sur
la
table
,
en
fumant
.
Il
était
connu
pour
un
des
plus
solides
buveurs
de
la
province
,
et
en
tirait
vanité
.
Il
avait
soutenu
,
dans
l'
excitation
du
plaisir
,
des
gageures
absurdes
,
comme
,
par
exemple
,
de
boire
plusieurs
tasses
de
ce
qu'
on
appelle
le
café
aux
quatre
couleurs
,
mélange
affreux
de
cognac
,
de
chartreuse
,
de
kirsch
et
d'
absinthe
,
fait
pour
affoler
le
plus
solide
cerveau
.
Sa
tête
et
son
estomac
résistaient
à
ces
dangereuses
épreuves
.
Et
il
éprouvait
une
fierté
stupide
quand
on
lui
disait
:
Vous
,
Clairefont
,
qui
êtes
un
si
beau
gobelet
...
C'
était
sa
gloire
,
à
ce
grand
garçon
,
de
tenir
tête
sans
fléchir
aux
plus
rudes
ivrognes
du
département
.
Il
avait
commencé
à
boire
par
ostentation
,
et
,
peu
à
peu
,
l'
habitude
aidant
,
il
avait
fini
par
y
prendre
du
plaisir
.
Il
ne
dédaignait
pas
,
le
dimanche
,
de
descendre
chez
Pourtois
.
Là
il
jouait
aux
quilles
,
et
s'
attablait
avec
les
jeunes
gens
de
la
ville
.
On
ne
le
traitait
pas
,
lui
,
comme
on
avait
traité
son
père
au
temps
de
sa
jeunesse
,
avec
une
crainte
respectueuse
.
Mais
quelle
différence
aussi
entre
ce
Clairefont
gigantesque
,
haut
en
couleur
,
un
peu
débraillé
,
très
bruyant
,
prêtant
à
la
familiarité
,
et
le
Clairefont
petit
,
mince
,
correct
,
froid
,
d'
une
politesse
exquise
,
qui
savait
si
bien
tenir
les
gens
à
distance
!
C'
était
le
jour
et
la
nuit
.
Et
on
se
demandait
par
quel
miracle
de
la
nature
ce
fils
était
né
de
ce
père
.
Dans
les
premiers
temps
,
l'
intempérance
de
Robert
avait
inquiété
le
marquis
.
Il
était
descendu
des
nuages
de
ses
conceptions
scientifiques
,
et
avait
traité
très
gravement
cette
question
fort
terrestre
.
Il
adressa
de
vifs
reproches
à
son
fils
.
Mais
il
se
heurta
à
la
tante
de
Saint-Maurice
qui
arrivait
à
la
rescousse
.
La
vieille
Bradamante
trouva
des
arguments
pour
pallier
les
torts
de
son
neveu
.
Quoi
!
tant
de
bruit
pour
quelques
rasades
!
Les
ancêtres
s'
en
entonnaient
bien
d'
autres
!
Et
on
se
souvenait
de
ce
Clairefont
qui
,
sous
Louis
XIII
,
avait
renchéri
sur
Bassompierre
en
vidant
,
lui
,
ses
deux
bottes
à
chaudron
pleines
de
vin
de
Sicile
.
Les
roués
de
la
Régence
s'
en
privaient
-ils
,
dans
les
fêtes
du
Palais-Royal
?
Et
toute
une
suite
historique
de
bons
vivants
,
tenant
en
mains
le
hanap
,
le
gobelet
ou
le
verre
,
défilait
devant
les
yeux
du
marquis
,
protestant
contre
sa
bégueulerie
,
et
proclamant
la
souveraineté
aristocratique
de
la
bombance
.
Il
était
jeune
après
tout
,
ce
garçon
.
Quand
il
s'
amuserait
un
peu
avec
ses
amis
,
où
serait
le
mal
?
Il
fallait
bien
lui
laisser
jeter
son
premier
feu
...
—
Qu'
il
le
jette
!
Au
moins
,
disait
Honoré
,
qu'
il
ne
le
noie
pas
!
—
Eh
!
mon
cher
,
votre
fils
n'
est
pas
un
être
chétif
et
délicat
comme
vous
,
s'
écriait
la
tante
Isabelle
,
c'
est
un
«
Goliathre
»
!
Le
marquis
morigéna
Robert
,
qui
promit
d'
être
plus
sobre
.
Mais
c'
était
plus
fort
que
lui
.
Aussitôt
qu'
il
se
trouvait
avec
quelques
chasseurs
devant
de
vieilles
bouteilles
,
il
s'
animait
,
parlait
,
criait
,
et
les
sages
résolutions
s'
effaçaient
de
son
souvenir
.
Ce
qu'
il
y
avait
de
plus
grave
dans
son
cas
,
c'
est
que
,
doux
comme
un
mouton
dans
le
courant
habituel
de
la
vie
,
il
devenait
,
quand
il
avait
une
pointe
d'
ivresse
,
méchant
comme
un
loup
.
Il
tapait
dur
,
et
les
gens
prudents
se
mettaient
hors
de
la
portée
de
son
bras
.
Il
avait
eu
,
l'
année
précédente
,
une
fâcheuse
affaire
.
Après
un
dîner
d'
ouverture
où
les
exploits
des
tireurs
avaient
été
copieusement
célébrés
,
il
avait
à
moitié
assommé
un
garçon
d'
écurie
qui
,
par
erreur
,
avait
attelé
à
son
break
le
cheval
d'
un
autre
invité
.
L'
homme
était
resté
six
semaines
sur
le
flanc
.
Le
comte
,
dégrisé
,
s'
était
montré
au
désespoir
,
et
avait
pris
vis-à-vis
de
lui
-même
l'
engagement
formel
de
fuir
les
réunions
dangereuses
.
Depuis
un
an
il
se
tenait
parole
,
et
la
tante
Isabelle
,
fière
de
la
sagesse
de
son
neveu
autant
qu'
elle
avait
été
indulgente
pour
sa
folie
,
l'
aidait
par
ses
objurgations
à
persévérer
dans
sa
louable
conduite
.
Cette
vieille
fille
,
idolâtre
de
l'
unique
rejeton
mâle
de
la
noble
maison
,
eût
mis
le
monde
à
l'
envers
pour
l'
amour
de
Robert
.
Elle
le
regardait
frappant
à
petits
coups
avec
sa
cuiller
sur
le
sucre
qui
s'
obstinait
à
ne
pas
fondre
dans
l'
eau-de-vie
,
et
admirait
sa
robuste
prestance
.
Il
avait
les
épaules
larges
et
la
taille
fine
,
de
petites
mains
au
bout
de
ses
bras
d'
acier
,
et
une
figure
énergique
,
rougie
par
le
grand
air
,
éclairée
par
des
yeux
bleus
.
Ses
cheveux
et
ses
sourcils
étaient
châtain
très
