Ila
de
terribles
ennemis
,
reprit
Margueron
.
Déjà
toutes
mes
déclarations
ont
été
dénaturées
et
circulent
dans
La
Neuville
,
accablantes
pour
le
comte
.
Mais
,
devant
la
justice
,
je
dirai
ce
que
je
pense
...
Et
si
les
jurés
ne
sont
pas
circonvenus
...
—
Est
-ce
donc
possible
?
demanda
Antoinette
,
épouvantée
.
—
Cela
s'
est
vu
,
dit
Malézeau
.
Mlle
de
Clairefont
laissa
partir
le
docteur
et
retint
le
notaire
.
Elle
était
résolue
à
agir
.
Permettre
que
Carvajan
continuât
à
travailler
l'
opinion
publique
,
c'
était
peut-être
signer
la
condamnation
de
son
frère
.
Elle
arrêta
Malézeau
,
le
fit
asseoir
près
du
perron
,
et
,
à
brûle-pourpoint
,
elle
lui
dit
:
—
Comment
faudrait-il
m'
y
prendre
pour
avoir
un
entretien
avec
le
fils
de
M
.
Carvajan
?
Il
fut
stupéfait
.
Il
pouvait
s'
attendre
à
tout
,
excepté
à
une
pareille
démarche
.
Il
se
demanda
si
Antoinette
,
exaspérée
,
n'
était
pas
déterminée
à
faire
quelque
coup
de
tête
.
Mais
il
la
vit
calme
et
réfléchie
.
Adroitement
il
l'
interrogea
.
Elle
raconta
tout
simplement
ce
qui
s'
était
passé
la
nuit
précédente
,
et
avoua
que
l'
ordre
donné
par
son
père
lui
paraissait
un
commandement
du
ciel
.
En
l'
écoutant
,
Malézeau
se
sentit
gagné
par
une
émotion
singulière
.
Peut-être
était
-ce
là
réellement
le
plan
le
plus
sage
:
prendre
Pascal
par
les
sentiments
,
et
gagner
Carvajan
par
l'
intérêt
.
Peut-être
faudrait-il
en
arriver
à
un
arrangement
amiable
,
qui
empêcherait
la
vente
,
et
livrerait
le
domaine
au
maire
de
La
Neuville
.
Mais
tout
n'
était-il
pas
préférable
à
l'
horreur
d'
un
procès
criminel
?
Le
notaire
,
au
fond
de
lui
-même
,
avait
la
conviction
que
toutes
les
dépositions
faites
contre
Robert
avaient
été
soufflées
par
Fleury
,
Tondeur
et
consorts
.
Il
ne
se
trompait
guère
.
Un
mot
dit
par
Carvajan
,
et
l'
affaire
changeait
de
face
.
Au
lieu
d'
un
renvoi
devant
la
cour
d'
assises
,
on
pouvait
obtenir
une
ordonnance
de
non-lieu
.
—
Eh
bien
!
Mademoiselle
,
dit
Malézeau
,
sortant
de
ses
réflexions
,
c'
est
une
tentative
à
faire
,
Mademoiselle
...
Le
fils
Carvajan
est
arrivé
ce
matin
par
le
chemin
de
fer
...
Il
est
donc
à
La
Neuville
.
Mais
je
ne
crois
pas
que
vous
soyez
tentée
de
rencontrer
le
père
?
Il
faut
manœuvrer
adroitement
.
Si
vous
voulez
vous
en
rapporter
à
moi
,
Mademoiselle
...
—
Je
n'
espère
qu'
en
vous
...
—
Eh
bien
!
je
vous
conduirai
chez
ma
femme
,
et
,
pendant
ce
temps
-là
,
j'
irai
reconnaître
les
abords
de
la
maison
,
et
préparer
votre
entrée
.
Après
une
absence
de
vingt-quatre
heures
qui
avait
beaucoup
intrigué
son
père
,
Pascal
était
,
en
effet
,
revenu
le
matin
même
.
Interrogé
sur
le
résultat
de
son
voyage
,
il
avait
répondu
laconiquement
qu'
il
était
allé
au
Havre
pour
voir
un
de
ses
correspondants
.
Il
n'
avait
pu
,
en
disant
cela
,
s'
empêcher
de
rougir
.
Il
n'
était
pas
habitué
au
mensonge
.
Or
,
son
voyage
au
Havre
s'
était
borné
à
un
séjour
à
Rouen
,
où
il
savait
devoir
trouver
un
de
ses
camarades
d'
école
,
nommé
récemment
substitut
du
procureur
général
.
Le
magistrat
l'
avait
reçu
avec
cette
amabilité
emphatique
et
gourmée
qui
est
la
marque
professionnelle
;
il
avait
parlé
d'
abondance
pendant
une
demi-heure
,
s'
étendant
sur
ses
écrasants
travaux
,
sur
les
soucis
de
sa
responsabilité
,
délayant
des
phrases
tièdes
et
longues
.
Mais
,
quand
Pascal
avait
voulu
mettre
sur
le
tapis
l'
affaire
de
Clairefont
,
le
substitut
était
devenu
froid
et
soupçonneux
.
Il
n'
avait
plus
parlé
que
par
monosyllabes
.
—
Grosse
affaire
...
très
grosse
affaire
...
Instruction
difficile
...
Prévenu
adroit
et
très
fermé
.
Et
comme
le
jeune
homme
le
pressait
de
questions
:
—
Mais
au
fait
,
mon
cher
,
vous
êtes
de
La
Neuville
:
vous
devez
en
savoir
plus
long
que
moi
.
Et
,
au
lieu
de
répondre
,
il
avait
interrogé
.
Au
bout
d'
une
heure
de
visite
,
Pascal
s'
était
retiré
très
inquiet
,
avec
la
conviction
que
le
parquet
pousserait
l'
affaire
à
outrance
.
Il
avait
passé
une
triste
soirée
à
l'
hôtel
,
ne
voulant
pas
revenir
avant
le
lendemain
,
de
peur
de
donner
des
soupçons
à
son
père
.
Maintenant
,
enfermé
dans
le
cabinet
du
banquier
,
il
s'
efforçait
de
travailler
pour
user
le
temps
,
mais
sa
pensée
rebelle
lui
échappait
et
l'
emportait
bien
loin
de
ses
rapports
et
de
ses
mémoires
.
Incapable
de
rester
en
place
,
il
allait
de
la
table
à
la
fenêtre
,
pour
regarder
au
dehors
.
Le
temps
s'
était
mis
à
l'
orage
,
et
des
nuées
lourdes
couraient
dans
le
ciel
.
Un
éclair
brilla
,
suivi
d'
un
coup
de
tonnerre
lointain
,
et
le
jour
devint
jaune
,
comme
si
l'
air
eût
été
chargé
de
cendres
.
Au
même
moment
,
le
marteau
de
la
porte
retomba
avec
bruit
,
poussé
par
une
main
impatiente
,
un
chuchotement
se
fit
entendre
dans
le
vestibule
,
et
maître
Malézeau
entra
dans
le
cabinet
avec
une
mine
extraordinaire
.
Jamais
ses
yeux
n'
avaient
tant
papilloté
derrière
ses
lunettes
d'
or
.
Il
dit
mystérieusement
:
—
Votre
père
est
bien
parti
en
cabriolet
sur
la
route
de
Lisors
?
Vous
êtes
vraiment
seul
?
Bien
!
j'
ai
là
une
dame
qui
désirerait
vous
parler
...
À
ces
mots
,
tout
le
sang
de
Pascal
se
porta
à
son
cœur
,
ses
jambes
fléchirent
,
il
vit
la
salle
tourner
autour
de
lui
.
Il
demanda
d'
une
voix
altérée
:
Qui
est
-ce
?
avec
la
certitude
d'
entendre
répondre
:
Mlle
de
Clairefont
.
Malézeau
ne
perdit
même
pas
son
temps
à
remplir
cette
formalité
;
il
ouvrit
la
porte
et
,
s'
effaçant
pour
laisser
le
passage
libre
,
il
dit
:
—
Entrez
,
Mademoiselle
.
Et
,
sur
le
seuil
du
triste
cabinet
de
son
père
,
Pascal
se
trouva
en
face
d'
Antoinette
.
Elle
était
vêtue
de
noir
.
Un
voile
couvrait
son
visage
:
elle
l'
ôta
d'
un
brusque
mouvement
;
et
il
la
vit
pâle
,
l'
air
souffrant
,
les
yeux
rougis
par
l'
insomnie
et
le
chagrin
.
Il
était
bien
plus
ému
qu'
elle
.
Sans
savoir
ce
qu'
il
faisait
,
il
lui
avança
un
siège
.
Elle
s'
assit
,
et
adressa
un
geste
suppliant
à
Malézeau
.
Le
notaire
s'
inclina
et
sortit
.
Ils
restèrent
en
présence
.
Ce
moment
,
que
Pascal
,
la
veille
,
eût
payé
de
sa
vie
,
lui
causa
un
embarras
insupportable
.
Une
chaleur
dévorante
lui
monta
au
visage
,
il
sentit
des
pointes
de
feu
à
la
racine
de
chaque
cheveu
.
Il
se
dit
:
si
je
ne
parle
pas
,
je
deviens
grotesque
;
si
je
parle
,
je
risque
de
dire
quelque
sottise
qui
me
rendra
odieux
.
Il
leva
sur
la
jeune
fille
des
yeux
si
pleins
d'
angoisse
qu'
elle
comprit
que
c'
était
à
elle
d'
ordonner
,
et
à
lui
de
se
soumettre
.
Elle
sourit
tristement
,
et
,
d'
une
voix
qui
pénétra
Pascal
jusqu'
au
fond
de
l'
âme
:
—
Je
viens
à
vous
,
Monsieur
,
en
suppliante
...
Et
comment
oserais
-je
tenter
une
telle
démarche
,
si
je
n'
avais
pas
pour
m'
encourager
le
souvenir
de
notre
première
rencontre
?
...
Le
hasard
,
vous
le
voyez
,
savait
ce
qu'
il
faisait
en
vous
plaçant
en
travers
de
ma
route
...
Elle
eut
le
courage
de
le
regarder
avec
coquetterie
.
Elle
voulait
vaincre
.
Et
lui
,
sous
le
charme
,
quand
elle
eut
fini
de
parler
,
l'
écoutait
encore
.
Ainsi
c'
était
elle
qui
avait
évoqué
le
souvenir
de
ce
chemin
creux
où
,
pour
la
première
fois
,
ils
s'
étaient
trouvés
l'
un
près
de
l'
autre
.
Tout
ce
qui
avait
suivi
n'
existait
pas
:
elle
l'
avait
volontairement
effacé
.
Il
ne
restait
,
pour
lui
et
pour
elle
,
que
cette
courte
promenade
par
une
belle
matinée
d'
été
,
dans
la
lumière
,
la
verdure
et
les
fleurs
.
S'
il
eût
prononcé
les
mots
qui
lui
montaient
aux
lèvres
,
il
lui
eût
dit
:
Je
vous
aime
.
Mais
il
ne
le
voulut
pas
.
Elle
était
venue
à
lui
loyalement
,
elle
restait
là
,
seule
,
sous
la
sauvegarde
de
son
honneur
,
et
elle
était
malheureuse
.
Il
pensa
:
Je
ne
lui
révélerai
jamais
combien
je
l'
adore
,
mais
je
le
lui
prouverai
en
lui
dévouant
ma
vie
.
Il
s'
approcha
,
et
,
avec
un
respect
religieux
:
—
Je
sais
,
Mademoiselle
,
ce
qui
vous
amène
,
dit-il
de
cette
belle
voix
profonde
qui
allait
au
cœur
de
Carvajan
lui
-même
,
et
il
semble
que
j'
aie
eu
le
pressentiment
que
je
devais
vous
voir
aujourd'hui
,
car
je
suis
allé
hier
à
Rouen
pour
m'
informer
de
votre
frère
.
Elle
poussa
un
cri
de
joyeuse
surprise
,
et
une
teinte
rosée
s'
étendit
sur
ses
joues
,
en
se
voyant
si
promptement
et
si
bien
comprise
.
—
Il
était
en
bonne
santé
,
et
très
calme
,
m'
a-t
-on
assuré
.
Quant
à
l'
affaire
en
elle
-même
,
les
magistrats
sont
jusqu'
ici
fort
silencieux
.
—
Peut-être
rien
n'
est-il
encore
décidé
,
fit-elle
en
joignant
les
mains
...
Peut-être
serait-il
temps
encore
!
...
Ah
!
Monsieur
,
si
vous
vouliez
joindre
vos
efforts
aux
nôtres
!
Je
sens
que
je
puis
compter
sur
vous
,
que
votre
esprit
est
juste
,
et
votre
cœur
généreux
.
Je
vous
en
prie
,
parlez
pour
nous
à
M
.
Carvajan
!
...
Pascal
pâlit
à
cette
terrible
demande
qui
assimilait
son
père
à
un
bourreau
dont
on
veut
désarmer
la
cruauté
.
Antoinette
craignit
de
l'
avoir
offensé
:
elle
prit
un
air
caressant
.
—
Pardonnez
-moi
,
dit-elle
,
si
je
vous
ai
déplu
...
Mais
ce
que
j'
ai
à
vous
demander
est
si
difficile
à
dire
!
...
Je
ne
veux
pas
prononcer
une
parole
qui
puisse
vous
paraître
irrespectueuse
pour
votre
père
,
et
,
cependant
,
il
faut
que
je
vous
fasse
comprendre
que
nous
venons
demander
grâce
...
Nous
sommes
à
sa
discrétion
,
à
la
vôtre
...
Tout
ce
qui
sera
exigé
nous
paraîtra
facile
,
si
nous
pouvons
obtenir
un
peu
plus
d'
indulgence
pour
le
pauvre
Robert
...
Tout
,
vous
entendez
,
Monsieur
?
Et
c'
est
parce
que
nous
avons
jugé
que
votre
intercession
serait
plus
puissante
que
nulle
autre
que
je
me
suis
adressée
à
vous
.
Ainsi
,
c'
était
à
son
frère
seul
qu'
elle
avait
pensé
!
Dans
le
secret
de
son
esprit
,
aucun
penchant
ne
l'
avait
entraînée
vers
Pascal
.
Son
cœur
était
fermé
à
ce
qui
n'
était
pas
Robert
,
et
,
pour
l'
amour
de
lui
seulement
,
elle
avait
pris
sur
elle
de
vaincre
sa
fierté
,
et
de
supplier
.
Il
chassa
toute
vaine
espérance
de
tendresse
,
il
glaça
sa
pensée
,
il
apaisa
les
bouillonnements
de
son
sang
.
—
Si
vous
saviez
comme
nous
sommes
durement
éprouvés
!
poursuivit
la
jeune
fille
.
À
la
suite
d'
une
entrevue
avec
M
.
Carvajan
...
Oh
!
je
ne
l'
accuse
pas
!
...
mon
père
est
tombé
malade
et
nous
inspire
les
plus
vives
inquiétudes
...
Tout
m'
accable
à
la
fois
,
vous
le
voyez
,
et
je
ne
sais
de
quel
côté
me
tourner
pour
ne
pas
voir
une
menace
de
malheur
.
Je
suis
seule
à
Clairefont
.
Et
sans
un
ami
dévoué
qui
est
venu
à
mon
aide
...
Un
soupçon
traversa
le
cœur
de
Pascal
:
il
changea
de
visage
,
ses
poings
se
crispèrent
.
—
M
.
de
Croix-Mesnil
,
murmura-t-il
sourdement
.
—
Oui
,
M
.
de
Croix-Mesnil
.
De
son
affection
pour
nous
il
n'
aura
obtenu
que
des
soucis
et
de
la
tristesse
,
le
pauvre
garçon
!
...
Ce
fut
si
doux
,
si
tendre
,
et
cependant
si
indifférent
,
que
Pascal
revint
à
la
vie
.
—
Croyez
,
Mademoiselle
,
déclara-t-il
,
que
je
suis
prêt
à
tout
tenter
pour
vous
satisfaire
...
Mais
je
ne
puis
engager
que
moi
,
et
c'
est
de
mon
père
que
vous
voulez
que
je
vous
réponde
.
Il
sembla
à
Antoinette
que
celui
qu'
elle
voulait
conquérir
lui
échappait
.
—
N'
avez
-vous
pas
tout
pouvoir
sur
lui
?
reprit-elle
avec
ardeur
.
N'
ai
-je
pas
vu
quelle
place
vous
occupiez
dans
ses
préoccupations
?
Oh
!
je
vous
en
prie
,
soyez
pour
nous
un
allié
bienveillant
,
prenez
notre
cause
en
mains
!
...
Nous
n'
avons
plus
d'
espoir
qu'
en
vous
...
Robert
!
Rien
ne
nous
touche
que
Robert
;
et
nous
abandonnerons
tout
ce
qui
n'
est
pas
lui
.
—
Votre
terre
,
votre
château
,
le
reste
de
votre
fortune
...
n'
est-il
pas
vrai
?
dit
amèrement
le
jeune
homme
.
Elle
resta
silencieuse
.
Pour
la
seconde
fois
elle
avait
fait
l'
offre
.
Et
ne
fallait-il
pas
en
arriver
là
?
Malézeau
ne
lui
avait
pas
caché
que
ce
serait
le
mot
décisif
pour
le
banquier
.
La
Grande
Marnière
,
le
but
de
ses
efforts
,
le
rêve
de
son
ambition
,
la
proie
montrée
à
ses
alliés
.
Mlle
de
Clairefont
sentit
qu'
elle
avançait
sur
un
terrain
brûlant
,
mais
ne
devait-elle
point
,
dans
ce
traité
de
capitulation
suprême
,
spécifier
les
conditions
?
...
Elle
n'
osait
plus
parler
et
regardait
Pascal
qui
marchait
dans
le
cabinet
,
le
front
lourd
.
Il
s'
arrêta
,
passa
la
main
sur
ses
yeux
,
laissa
échapper
un
soupir
qui
ressemblait
à
un
sanglot
,
et
s'
assit
près
de
la
fenêtre
,
paraissant
oublier
complètement
qu'
il
n'
était
pas
seul
.
Il
souffrait
.
Antoinette
fut
saisie
de
pitié
:
elle
alla
a
lui
et
,
avec
un
accent
qui
le
fit
frissonner
:
—
Vous
ai
-je
blessé
?
Je
vous
en
prie
,
pardonnez
-moi
!
...
Il
la
regarda
d'
un
air
sombre
.
—
Blessé
,
moi
?
dit-il
.
Comment
?
Est
-ce
qu'
on
blesse
un
Carvajan
en
lui
offrant
de
l'
argent
?
...
Il
eut
un
rire
douloureux
.
Elle
resta
interdite
et
glacée
.
—
Pourquoi
serais
-je
si
sensible
?
poursuivit-il
.
Ne
sait
-on
pas
que
l'
intérêt
est
la
règle
unique
de
cette
maison
où
nous
sommes
?
...
Le
langage
que
vous
tenez
est
raisonnable
et
logique
.
Après
tout
,
il
ne
s'
agit
que
d'
une
affaire
!
Vous
ne
me
connaissez
pas
,
vous
ne
savez
pas
si
j'
ai
une
conscience
et
un
cœur
...
D'
où
vous
viendrait
ce
soupçon
que
j'
ai
souffert
de
ce
qui
se
passe
autour
de
moi
?
Qui
vous
aurait
révélé
mes
répugnances
et
mes
douleurs
?
Auriez
-vous
eu
,
par
hasard
,
le
pressentiment
que
je
pourrais
être
fier
et
désintéressé
?
N'
en
croyez
rien
:
je
suis
un
Carvajan
,
c'
est-à-dire
un
être
avide
et
vénal
.
Le
marché
que
vous
proposez
est
avantageux
;
nul
doute
que
je
l'
accepte
.
Mettez
en
jeu
mon
âpreté
au
gain
.
Voilà
ce
qui
est
vrai
et
ce
qui
ne
vous
trompera
pas
!
Il
lui
montra
un
visage
bouleversé
par
la
violence
de
ses
sensations
.
Elle
agita
lentement
la
tête
:
—
Et
voilà
justement
ce
que
je
ne
crois
pas
,
dit-elle
avec
beaucoup
de
calme
.
Je
suis
sûre
que
vous
êtes
bon
,
et
qu'
une
prière
et
des
larmes
feront
cent
fois
plus
pour
notre
cause
que
les
plus
brillantes
promesses
...
En
échange
de
ce
que
vous
allez
faire
pour
nous
,
je
ne
vous
offrirai
que
ma
reconnaissance
sincère
,
je
ne
vous
demanderai
d'
autre
engagement
que
de
mettre
votre
main
dans
la
mienne
...
Le
voulez
-vous
?
La
petite
main
,
qui
avait
si
insolemment
coupé
l'
air
avec
une
cravache
,
dans
le
chemin
de
Couvrechamps
,
se
tendait
maintenant
ouverte
et
caressante
.
Toucher
ces
doigts
fins
et
fuselés
,
c'
était
se
faire
esclave
.
Se
dévouer
à
Antoinette
,
c'
était
se
déclarer
contre
Carvajan
.
Pascal
s'
y
décida
résolument
.
Depuis
sa
rentrée
à
La
Neuville
,
il
y
était
prêt
!
Il
ne
conçut
aucune
espérance
d'
arriver
à
être
aimé
un
jour
;
il
ne
se
permit
aucune
illusion
sur
les
sentiments
auxquels
obéissait
la
jeune
fille
.
Il
la
vit
contrainte
par
une
implacable
nécessité
de
faire
violence
à
son
orgueil
,
presque
à
sa
pudeur
.
Il
la
plaignit
et
voulut
abréger
l'
épreuve
.
Il
prit
la
main
qu'
elle
avançait
,
la
serra
à
peine
,
avec
un
respect
attendri
,
et
,
s'
inclinant
:
—
Soyez
rassurée
,
Mademoiselle
,
dit-il
,
vous
ne
serez
frappée
ni
dans
vos
affections
ni
dans
votre
fortune
...
J'
en
prends
l'
engagement
,
sur
mon
honneur
.
Dans
le
saisissement
de
sa
joie
,
Antoinette
ne
trouva
pas
un
mot
à
répondre
,
et
la
promesse
faite
tomba
si
solennelle
dans
le
silence
du
sombre
cabinet
de
Carvajan
que
Pascal
lui
-même
en
fut
épouvanté
.
—
Songez
cependant
,
Monsieur
,
dit-elle
enfin
,
que
je
ne
vous
demande
point
de
faire
dans
notre
intérêt
quoi
que
ce
soit
qui
puisse
vous
nuire
...
—
Rien
ne
pourrait
me
nuire
davantage
,
répondit-il
,
que
de
m'
associer
,
même
indirectement
,
à
une
œuvre
que
réprouverait
ma
conscience
.
Mlle
de
Clairefont
approuva
de
la
tête
,
et
une
lueur
singulière
brilla
dans
ses
yeux
.
Sa
voix
parut
à
Pascal
plus
moelleuse
,
plus
liante
,
presque
affectueuse
.
—
N'
importe
,
reprit-elle
,
j'
entends
que
votre
généreuse
promesse
ne
vous
engage
vis-à-vis
de
nous
que
dans
une
mesure
que
,
seul
,
vous
aurez
à
fixer
.
Puis
,
comme
si
elle
eût
craint
que
ce
dernier
cri
de
fierté
eût
blessé
le
jeune
homme
:
—
Mais
quoi
qu'
il
résulte
de
cette
entrevue
,
ajouta-t-elle
,
soyez
sûr
que
j'
en
garderai
pour
vous
une
complète
estime
et
une
vive
gratitude
.
Elle
lui
tendait
de
nouveau
la
main
,
et
,
cette
fois
,
il
ne
craignit
pas
de
la
prendre
et
de
la
serrer
,
comme
si
le
contact
de
cette
chair
douce
et
tiède
eût
dû
l'
attacher
plus
invinciblement
à
Antoinette
.
La
porte
s'
ouvrit
,
Me
Malézeau
s'
avança
,
et
Mlle
de
Clairefont
était
déjà
au
bout
de
la
rue
du
Marché
,
que
Pascal
,
sur
le
seuil
de
la
maison
,
s'
efforçait
de
la
voir
encore
.
Il
rentra
lentement
,
gravit
l'
escalier
,
et
s'
enferma
dans
sa
chambre
.
À
sept
heures
du
soir
,
Carvajan
revint
de
Lisors
.
Il
était
affamé
,
ayant
fait
sept
lieues
en
cabriolet
.
Il
demanda
le
dîner
à
grands
cris
,
et
,
tout
droit
,
alla
s'
asseoir
dans
la
salle
à
manger
.
Son
fils
vint
l'
y
retrouver
.
Le
banquier
se
montra
d'
une
humeur
joyeuse
.
Il
parla
avec
une
grande
animation
,
expliquant
l'
affaire
qu'
il
avait
examinée
dans
la
journée
,
et
qui
lui
promettait
de
beaux
bénéfices
.
—
Vois
-tu
,
garçon
,
c'
est
une
distillerie
établie
sur
la
Lieure
,
qui
donne
une
excellente
force
motrice
...
Les
braves
gens
qui
l'
ont
montée
n'
avaient
pas
les
reins
assez
solides
,
et
ils
sont
très
près
de
leurs
pièces
...
Il
faut
beaucoup
de
capitaux
pour
conduire
une
entreprise
pareille
...
Ces
innocents
ont
des
marchés
annuels
passés
avec
les
cultivateurs
du
Nord
pour
la
fourniture
des
betteraves
,
et
ils
vendent
les
pulpes
aux
fermiers
des
environs
,
au
lieu
de
les
utiliser
à
nourrir
eux
-mêmes
des
bestiaux
...
Mais
rien
que
le
lait
payerait
l'
achat
des
matières
premières
!
Il
a
fallu
que
le
père
Carvajan
vînt
leur
expliquer
ça
...
Dumontier
et
moi
,
nous
allons
leur
prêter
cent
cinquante
mille
francs
...
sur
première
hypothèque
...
Lisors
n'
est
pas
loin
...
J'
irai
surveiller
l'
exploitation
de
temps
en
temps
.
Ah
!
j'
ai
bien
dîné
...
mais
je
n'
avais
pas
volé
ma
soupe
!
Et
toi
,
mon
brave
,
qu'
est
-ce
que
tu
as
fait
?
Pascal
eut
une
violente
palpitation
.
Allait-il
raconter
hardiment
à
son
père
ce
qui
s'
était
passé
,
ou
le
préparer
adroitement
à
entendre
une
pareille
confidence
?
Il
n'
osa
pas
parler
encore
.
Il
dit
évasivement
:
—
Je
suis
resté
ici
toute
la
journée
...
Carvajan
dressa
l'
oreille
.
Dans
l'
accent
de
son
fils
il
avait
découvert
une
sonorité
singulière
.
Il
l'
observa
et
lui
trouva
la
contenance
embarrassée
.
—
Eh
bien
!
allons
fumer
dans
mon
cabinet
,
dit-il
en
se
levant
.
Ils
passèrent
dans
la
grande
pièce
sombre
,
éclairée
seulement
par
une
lampe
placée
sur
le
bureau
du
banquier
.
Et
,
avec
une
ivresse
délicieuse
,
Pascal
retrouva
flottant
,
affaibli
dans
l'
air
,
le
parfum
qu'
Antoinette
avait
laissé
,
trace
subtile
de
son
séjour
dans
la
maison
de
l'
ennemi
.
Carvajan
avait
un
odorat
de
sauvage
;
il
respira
avec
force
,
mais
ne
sonna
mot
.
Il
marchait
à
grands
pas
,
suivant
son
habitude
.
Les
soupçons
qu'
il
avait
formés
sur
le
compte
de
son
fils
tendaient
à
se
préciser
,
et
lui
causaient
une
sourde
inquiétude
:
Serait-il
de
connivence
avec
les
gens
de
Clairefont
?
se
demandait-il
.
Mais
comment
,
par
quelle
entremise
?
Absorbé
dans
la
recherche
de
ce
problème
,
il
allongeait
ses
enjambées
,
allant
de
la
fenêtre
au
bureau
,
lorsque
,
sur
la
console
en
vieil
acajou
empire
,
qui
garnissait
le
trumeau
du
côté
de
la
rue
,
un
morceau
de
tissu
noir
attira
son
attention
.
Il
s'
approcha
machinalement
,
le
regarda
,
reconnut
une
voilette
de
femme
,
et
,
avec
une
exclamation
,
s'
en
emparant
:
—
Qui
est
-ce
qui
a
laissé
ça
ici
?
cria-t-il
.
Qui
donc
est
venu
en
mon
absence
?
Sacredié
!
J'
avais
bien
reniflé
,
en
entrant
,
une
odeur
qui
n'
était
pas
catholique
!
...
Il
mit
la
voilette
sous
le
nez
de
Pascal
.
—
Tu
dois
être
informé
,
toi
,
monsieur
le
casanier
,
qui
n'
es
pas
sorti
de
la
journée
?
Cet
objet
de
toilette
n'
appartient
pas
à
une
des
dames
de
La
Neuville
...
Dieu
merci
,
elles
ne
se
cachent
pas
le
visage
!
...
Est
-ce
que
?
...
La
supposition
qu'
il
fit
était
si
énorme
qu'
il
n'
osa
pas
la
formuler
.
Il
resta
en
suspens
,
les
mains
tendues
,
froissant
la
gaze
noire
imprégnée
d'
une
délicate
senteur
d'
iris
,
la
bouche
tordue
par
la
colère
.
Pascal
ferma
les
paupières
pour
ne
pas
voir
son
père
qui
,
ainsi
,
lui
fit
horreur
,
et
,
affermissant
sa
résolution
:
—
Ne
cherchez
pas
,
répondit-il
,
la
personne
qui
est
venue
est
Mlle
de
Clairefont
.
—
Ah
!
ah
!
fit
railleusement
Carvajan
...
Il
faut
qu'
ils
soient
bien
à
quia
,
là-haut
,
pour
que
la
fière
Antoinette
se
soit
décidée
à
descendre
jusqu'
ici
...
Et
tu
l'
as
reçue
?
—
Oui
,
mon
père
...
—
Qu'
est
-ce
qu'
elle
voulait
?
—
Intercéder
pour
les
siens
auprès
de
vous
...
—
Intercéder
?
Vraiment
!
La
voilà
soudainement
devenue
bien
humble
!
...
Il
changea
de
ton
,
et
,
regardant
son
fils
avec
sévérité
:
—
Et
pourquoi
,
dès
mon
arrivée
,
ne
m'
as
-tu
pas
raconté
la
chose
?
...
—
Parce
que
j'
espérais
,
en
gagnant
un
peu
de
temps
,
arriver
à
vous
disposer
favorablement
.
Les
deux
hommes
se
dévisagèrent
.
Il
y
eut
un
silence
.
—
Ah
!
tu
espérais
?
...
Vraiment
!
Me
prends
-tu
pour
un
tonton
qui
va
comme
on
le
pousse
?
Suis
-je
homme
à
changer
au
gré
d'
un
caprice
,
et
à
renoncer
à
mes
projets
pour
des
pleurnicheries
?
...
La
belle
a
sans
doute
tâché
de
t'
émouvoir
avec
des
regards
mouillés
et
de
t'
entortiller
avec
des
phrases
câlines
!
...
Ah
!
elle
connaît
son
métier
de
femme
,
et
c'
est
une
sucrée
de
la
première
espèce
!
...
Elle
nous
en
a
donné
un
échantillon
,
le
soir
de
la
fête
,
quand
son
nicodème
de
fiancé
a
refusé
de
danser
en
face
de
toi
!
...
Il
faut
se
méfier
de
ces
gens
-là
...
En
paroles
,
ils
vous
promettent
le
bon
Dieu
;
mais
,
en
actions
,
ils
vous
donnent
le
diable
!
Je
les
connais
,
moi
,
et
bien
,
depuis
le
temps
que
je
les
pratique
!
Ce
qu'
ils
savent
le
mieux
,
c'
est
mentir
!
La
demoiselle
t'
a
enjôlé
,
et
elle
n'
était
pas
au
bout
de
la
rue
qu'
elle
riait
de
toi
...
Tu
peux
m'
en
croire
!
Pascal
ne
répondit
pas
.
Il
s'
était
promis
de
subir
impassible
les
sarcasmes
et
les
violences
.
Pouvait-il
acheter
trop
cher
la
réalisation
des
promesses
faites
à
la
jeune
fille
?
Carvajan
avait
repris
sa
marche
de
long
en
large
dans
son
cabinet
.
Il
réfléchissait
,
et
sa
physionomie
était
devenue
très
grave
.
Brusquement
il
s'
arrêta
,
et
,
jetant
un
coup
d'
œil
à
son
fils
:
—
Mais
enfin
elle
n'
a
pas
fait
que
soupirer
,
n'
est-il
pas
vrai
?
Elle
a
dû
parler
aussi
un
peu
...
Qu'
a-t-elle
dit
?
Qu'
a-t-elle
proposé
?
Quand
on
demande
la
paix
...
c'
est
à
de
certaines
conditions
...
Laissons
le
côté
sentimental
de
la
question
,
et
voyons
le
côté
pratique
...
Que
veut-elle
,
d'
abord
?
—
Que
vous
sauviez
son
frère
,
et
que
vous
épargniez
son
père
...
—
Autrement
dit
,
que
je
prouve
clair
comme
le
jour
que
le
jeune
Clairefont
est
aussi
blanc
que
l'
hermine
,
et
que
,
tenant
le
vieux
dans
le
creux
de
la
main
que
voici
,
je
le
laisse
aller
franc
et
quitte
?
...
Mazette
!
Et
que
m'
offre-t-elle
en
échange
?
Sans
doute
une
reconnaissance
éternelle
?
...
—
Mlle
de
Clairefont
n'
a
point
fixé
de
conditions
...
—
Et
qui
donc
les
fixera
,
sacredié
?
s'
écria
Carvajan
,
dont
le
visage
basané
devint
d'
un
rouge
sombre
.
—
Vous
,
mon
père
,
répondit
froidement
Pascal
...
N'
êtes
-vous
pas
le
maître
?
Carvajan
alla
s'
adosser
à
la
cheminée
.
—
Je
suis
le
maître
,
c'
est
vrai
!
dit-il
avec
une
cauteleuse
bonhomie
...
Mais
la
situation
est
embarrassante
...
Et
deux
avis
valent
mieux
qu'
un
...
Toi
,
à
ma
place
,
qu'
est
-ce
que
tu
ferais
?
—
Je
ne
vous
l'
ai
jamais
laissé
ignorer
,
mon
père
,
et
,
dès
le
commencement
de
mon
séjour
,
je
vous
ai
exhorté
à
la
conciliation
.
La
situation
de
la
famille
de
Clairefont
était
alors
beaucoup
moins
grave
qu'
elle
ne
l'
est
aujourd'hui
,
et
c'
était
uniquement
dans
votre
intérêt
que
je
parlais
.
Je
souhaitais
vous
voir
renoncer
à
une
hostilité
qui
pouvait
vous
rabaisser
dans
l'
opinion
de
beaucoup
de
gens
.
Je
voulais
vous
voir
des
idées
qui
fussent
à
la
hauteur
de
la
position
à
laquelle
vous
avez
su
atteindre
.
Vous
étiez
le
plus
fort
:
il
convenait
de
vous
montrer
généreux
.
C'
était
là
le
langage
que
je
vous
tenais
...
Et
ceux
que
vous
considériez
comme
vos
ennemis
résistaient
encore
!
Que
dois
-je
vous
dire
,
aujourd'hui
qu'
ils
sont
vaincus
,
désespérés
,
et
qu'
ils
demandent
grâce
?
Ce
n'
est
pas
un
avis
que
je
vous
donne
,
c'
est
une
prière
que
je
vous
adresse
.
Soyez
humain
:
ne
frappez
pas
des
gens
à
terre
.
Détournez
-vous
de
ces
Clairefont
qui
n'
existent
plus
maintenant
.
N'
accablez
pas
le
fils
,
dont
le
seul
et
vrai
crime
est
le
nom
qu'
il
porte
,
et
laissez
le
père
mourir
en
paix
dans
son
domaine
morcelé
et
appauvri
.
—
Le
fils
!
s'
écria
Carvajan
avec
colère
.
Oublies
-tu
qu'
il
t'
a
insulté
devant
toute
la
ville
?
...
Le
père
!
ne
sais
-tu
pas
qu'
hier
matin
il
a
voulu
m'
assommer
?
Des
gens
à
terre
?
...
Que
feraient
-ils
alors
s'
ils
étaient
debout
?
Tu
ne
les
connais
pas
:
ce
sont
des
bandits
!
Il
redevint
très
calme
et
,
fourrant
ses
mains
dans
ses
poches
:
—
Enfin
,
mon
bonhomme
,
c'
est
très
joli
,
mais
ils
me
doivent
près
de
quatre
cent
mille
francs
!
—
Le
domaine
en
vaut
le
double
!
...
—
Pardienne
!
je
serais
propre
,
sans
ça
!
—
Mon
père
,
reprit
Pascal
avec
une
émotion
qui
faisait
trembler
sa
voix
,
ne
m'
ôtez
pas
tout
espoir
de
vous
convaincre
...
Faites
-moi
ce
sacrifice
,
et
je
vous
en
serai
reconnaissant
toute
ma
vie
!
En
échange
,
exigez
de
moi
ce
que
vous
voudrez
,
et
j'
y
consens
d'
avance
.
Je
serai
votre
serviteur
,
je
m'
attacherai
à
votre
fortune
,
je
ferai
triompher
votre
ambition
.
Mes
jours
,
mes
nuits
,
tout
vous
appartiendra
.
Mais
,
au
nom
de
ce
qu'
il
y
a
de
plus
sacré
,
ne
me
refusez
pas
ce
que
je
vous
demande
!
...
Carvajan
marcha
sur
son
fils
,
et
,
avec
une
atroce
ironie
:
—
Qu'
est
-ce
qu'
on
t'
a
donc
promis
,
si
tu
réussissais
?
—
Mon
père
!
cria
le
jeune
homme
.
—
Es
-tu
mon
fils
ou
l'
homme
d'
affaires
des
Clairefont
?
—
N'
est
-ce
pas
un
fils
qui
veut
le
nom
de
son
père
respecté
et
honoré
?
—
Respect
,
honneur
,
mots
bien
placés
dans
ta
bouche
!
Allons
,
monsieur
l'
honnête
homme
,
dis
donc
hardiment
ce
que
tu
penses
,
aie
donc
le
courage
de
ta
trahison
!
...
Crois
-tu
que
j'
en
suis
à
m'
apercevoir
que
j'
ai
un
ennemi
dans
ma
propre
maison
?
Tu
rêves
de
me
tromper
!
...
Tu
es
encore
un
peu
trop
jeune
!
...
Niais
,
qui
se
laisse
entraîner
par
une
femme
,
et
qui
veut
duper
son
père
!
Parle
pour
elle
,
plaide
,
soupire
.
Triple
sot
!
Tu
verras
comment
elle
t'
en
récompensera
!
Ah
!
j'
ai
voulu
savoir
à
quoi
m'
en
tenir
,
et
je
suis
fixé
maintenant
:
tu
as
marivaudé
avec
la
belle
Antoinette
,
et
tu
es
sa
créature
...
Va
,
elle
t'
apprendra
le
respect
et
l'
honneur
!
—
Mon
père
!
—
Ose
donc
me
dire
qu'
elle
ne
t'
a
pas
ensorcelé
!
Ose
donc
nier
que
tu
l'
aimes
!
Pascal
,
qui
s'
était
courbé
sous
la
colère
paternelle
,
se
redressa
,
et
,
montrant
un
visage
illuminé
par
la
passion
:
—
Eh
bien
!
oui
,
je
l'
aime
!
Et
ce
sera
le
malheur
de
ma
vie
,
puisque
je
me
vois
placé
entre
vous
,
que
je
trouve
implacable
,
et
elle
,
que
je
voudrais
sacrée
.
Prenez
pitié
de
moi
!
Tous
les
coups
que
vous
allez
frapper
tomberont
sur
mon
cœur
.
C'
est
la
fatalité
qui
a
décidé
...
Je
n'
ai
pas
été
au-devant
de
Mlle
de
Clairefont
.
Je
l'
ai
rencontrée
sans
savoir
qui
elle
était
...
Et
quand
j'
ai
pu
réfléchir
,
il
était
trop
tard
...
Je
vous
engage
ma
parole
de
ne
jamais
la
revoir
,
si
vous
voulez
l'
épargner
...
Je
ne
connais
ni
son
père
ni
son
frère
...
Devant
les
yeux
je
n'
ai
qu'
elle
.
Elle
seule
!
Vous
ne
pouvez
la
haïr
:
elle
ne
vous
a
jamais
rien
fait
...
Mon
père
,
vous
avez
aimé
,
vous
aussi
,
et
vous
avez
souffert
...
Au
nom
du
passé
,
soyez
bon
aujourd'hui
,
et
ne
faites
pas
votre
fils
aussi
malheureux
que
vous
l'
avez
été
vous
-même
!
—
Ah
!
tu
as
eu
tort
d'
évoquer
ce
souvenir
,
dit
Carvajan
,
car
il
me
défend
la
pitié
!
Renonce
à
ton
amour
:
il
est
un
peu
moins
vieux
que
ma
haine
!
Du
plus
loin
que
je
me
souvienne
,
je
la
retrouve
,
vivace
au
fond
de
mon
cœur
.
C'
est
en
elle
que
j'
ai
puisé
l'
énergie
qu'
il
m'
a
fallu
pour
arriver
où
je
suis
.
Je
n'
ai
rien
fait
dans
la
vie
que
pour
assurer
son
triomphe
,
et
quand
je
touche
au
but
,
tu
viens
,
pour
un
caprice
,
pour
une
amourette
,
me
demander
de
renoncer
à
cette
joie
si
ardemment
rêvée
?
Allons
donc
!
Tu
n'
es
qu'
un
enfant
plein
de
faiblesse
et
d'
aveuglement
.
Tu
ne
sais
pas
te
conduire
...
Laisse
-moi
faire
tes
affaires
,
en
même
temps
que
les
miennes
,
et
je
t'
obtiendrai
plus
que
tu
n'
as
pu
désirer
.
Tu
m'
accuses
presque
d'
être
un
mauvais
père
...
Je
te
prouverai
mon
affection
...
Cette
fille
que
tu
aimes
,
la
veux
-tu
?
je
te
la
donnerai
.
Tu
la
verras
souple
et
douce
!
Sa
fierté
!
ah
!
ah
!
j'
ai
un
procédé
,
moi
,
infaillible
,
pour
mettre
au
pas
les
jeunes
personnes
qui
s'
en
font
accroire
...
Aie
confiance
en
moi
...
Suis
mes
conseils
,
ne
te
mêle
de
rien
,
sois
simplement
spectateur
,
et
la
princesse
est
à
toi
!
...
—
Jamais
!
cria
Pascal
avec
furie
.
Je
mourrais
de
honte
devant
elle
!
—
Ah
!
ah
!
fit
Carvajan
.
Je
crois
m'
être
montré
patient
,
mais
tu
commences
à
m'
échauffer
les
oreilles
!
J'
apprécie
la
fantaisie
,
mais
à
la
condition
qu'
elle
ne
se
prolonge
pas
!
Il
n'
y
a
point
de
puissance
humaine
qui
me
ferait
dire
non
,
quand
j'
ai
pensé
oui
!
Or
,
je
me
suis
fait
,
il
y
a
trente
années
,
le
serment
que
je
mettrais
le
marquis
hors
de
son
château
et
que
je
m'
y
installerais
à
sa
place
!
—
Et
moi
,
mon
père
,
j'
ai
fait
tout
à
l'
heure
le
serment
que
je
vous
en
empêcherais
!
—
Ah
!
vraiment
!
tu
as
juré
cela
?
dit
Carvajan
avec
un
calme
effrayant
.
Eh
bien
!
tu
apprendras
à
tes
dépens
qu'
il
ne
faut
jamais
prendre
d'
engagement
téméraire
...
Dans
quinze
jours
,
tu
m'
entends
,
le
domaine
de
Clairefont
passera
en
vente
,
et
le
marquis
sera
sur
le
grand
chemin
!
—
Non
,
mon
père
,
car
demain
vous
serez
payé
!
—
Allons
donc
!
ricana
le
banquier
.
Avec
quel
argent
?
—
Avec
le
mien
!
La
maison
en
s'
écroulant
n'
aurait
pas
produit
un
plus
formidable
effet
.
—
As
-tu
bien
réfléchi
,
bégaya
Carvajan
,
à
ce
que
tu
viens
de
dire
?
—
Oui
,
mon
père
,
comme
vous
à
ce
que
vous
voulez
faire
!
—
Tu
contrecarreras
mes
projets
?
—
Je
ne
reculerai
devant
rien
pour
empêcher
une
spoliation
indigne
!
—
Où
prends
-tu
l'
audace
de
me
parler
ainsi
?
—
Dans
l'
horreur
que
vos
actes
m'
inspirent
!
À
ces
mots
,
Carvajan
s'
avança
menaçant
et
terrible
.
Il
parut
grandir
,
son
visage
fut
bouleversé
par
une
colère
sauvage
.
Debout
,
tout
noir
,
les
doigts
crochus
comme
des
griffes
,
ses
yeux
jaunes
étincelant
comme
de
l'
or
,
on
l'
eût
pris
pour
le
génie
du
mal
.
—
Ah
!
c'
est
ainsi
!
cria-t-il
.
Ah
!
tu
me
menaces
et
tu
m'
outrages
!
Eh
bien
!
ceux
que
tu
veux
défendre
,
je
les
poursuivrai
sans
pitié
.
Ah
!
ils
ont
cru
opérer
une
diversion
triomphante
en
t'
attirant
à
eux
?
Ils
ont
espéré
que
je
m'
arrêterais
pour
ne
pas
te
combattre
?
Ils
verront
ce
que
je
peux
quand
on
me
brave
!
Le
beau
protecteur
qu'
ils
ont
là
!
...
Tu
es
bien
hardi
d'
oser
te
frotter
à
ton
père
!
Ah
!
ah
!
mon
garçon
,
j'
en
ai
maté
de
plus
forts
que
toi
,
et
tu
connaîtras
la
poigne
de
Carvajan
!
...
Imbécile
,
qui
croit
à
tout
ce
que
ces
Clairefont
lui
ont
promis
!
...
Mais
ce
sont
des
hypocrites
!
...
Ils
se
servent
de
toi
...
Ils
t'
ont
amorcé
avec
la
fille
...
Tu
n'
y
as
vu
que
du
feu
...
Ah
!
elle
n'
est
pas
avare
de
gentillesses
...
Demande
à
l'
officier
!
...
Mais
elle
ne
peut
que
te
mépriser
:
un
homme
de
rien
,
le
fils
de
ton
père
,
un
monsieur
qui
n'
est
pas
«
de
»
quelque
chose
!
...
Quand
tu
auras
tiré
les
marrons
du
feu
,
on
te
chassera
comme
un
laquais
!
Voyons
,
comprends
donc
les
choses
...
Pascal
...
mon
ami
!
...
Je
ne
te
trompe
pas
,
moi
,
je
suis
franc
et
sincère
...
Tu
cours
à
un
camouflet
certain
...
Tu
auras
manqué
à
tous
tes
devoirs
,
renié
ton
père
,
et
tu
resteras
avec
ta
courte
honte
!
...
Hein
!
tu
m'
écoutes
?
...
Réponds
-moi
...
Tu
es
là
,
les
yeux
fixes
...
M'
entends
-tu
?
...
Voyons
,
veux
-tu
parler
?
Tu
n'
as
pas
la
bouche
cousue
...
Promets
-moi
de
réfléchir
...
Ne
donne
pas
des
centaines
de
mille
francs
comme
ça
...
Sacredié
!
C'
est
difficile
à
gagner
,
l'
argent
...
Ah
!
ils
ne
seraient
pas
longs
à
te
fricoter
le
tien
!
Pascal
...
Pascal
!
...
Il
s'
approcha
du
jeune
homme
,
le
prit
dans
ses
bras
,
le
serra
,
le
caressa
,
lui
parlant
avec
tendresse
,
avec
éloquence
,
variant
ses
intonations
,
ardent
à
le
convaincre
et
à
le
séduire
.
Il
le
trouva
insensible
,
muet
et
sourd
,
cuirassé
par
sa
volonté
.
Alors
,
bavant
de
colère
,
Carvajan
cria
:
—
Hors
d'
ici
,
misérable
!
Je
te
chasse
!
Infâme
qui
vend
son
père
,
qui
l'
assassine
!
Oui
,
tu
me
tues
!
Si
je
ne
vois
pas
ces
Clairefont
dans
le
ruisseau
,
je
meurs
:
je
n'
ai
vécu
que
pour
cette
heure
-là
,
où
je
les
tiendrai
abattus
,
écrasés
,
sous
mes
talons
!
...
Et
tu
me
voles
ce
bonheur
tant
attendu
!
...
Va-t'en
...
Va-t'en
donc
!
Je
te
ferais
du
mal
!
—
Mon
père
!
...
supplia
Pascal
.
—
Je
te
défends
de
m'
appeler
ton
père
...
Le
suis
-je
d'
abord
?
J'
en
doute
en
voyant
comment
tu
agis
.
Le
jeune
homme
demeura
muet
d'
horreur
devant
cette
fureur
qui
ne
reculait
devant
aucune
menace
,
devant
aucun
blasphème
.
Il
fit
un
geste
de
désespoir
et
se
dirigea
vers
la
porte
.
Son
père
y
fut
en
même
temps
que
lui
,
prêt
à
un
dernier
effort
:
—
Pascal
...
Eh
bien
!
au
moins
,
transigeons
,
dit-il
,
les
yeux
égarés
,
mais
le
cerveau
lucide
...
Ne
paie
pas
...
Et
je
les
laisse
en
repos
...
—
Non
,
mon
père
,
je
n'
ai
plus
confiance
en
vous
...
Vous
me
tromperiez
.
Les
cheveux
gris
de
Carvajan
se
hérissèrent
sur
son
crâne
;
il
voulut
frapper
son
fils
:
ses
bras
retombèrent
sans
force
.
Il
essaya
de
crier
,
d'
insulter
,
il
ne
put
que
balbutier
:
—
Si
ta
mère
était
là
,
elle
te
maudirait
!
...
—
Non
,
mon
père
,
dit
le
jeune
homme
,
qui
releva
la
tête
avec
orgueil
.
Et
,
laissant
le
vieillard
ivre
de
rage
impuissante
,
il
sortit
.
X
Le
lendemain
,
avec
une
surprise
et
une
satisfaction
à
peu
près
égales
,
la
population
de
La
Neuville
apprit
que
la
querelle
entre
Clairefont
et
Carvajan
allait
prendre
une
face
nouvelle
,
grâce
à
la
rupture
qui
venait
de
se
produire
entre
le
maire
et
son
fils
.
On
avait
vu
d'
une
part
Fleury
,
Tondeur
et
Dumontier
accourir
dès
le
matin
à
la
rue
du
Marché
et
,
au
bout
d'
un
temps
très
long
,
sortir
affairés
,
discutant
et
gesticulant
.
D'
autre
part
,
Pascal
s'
était
installé
provisoirement
chez
Me
Malézeau
,
qui
,
brûlant
bravement
ses
vaisseaux
,
se
déclarait
pour
la
famille
de
Clairefont
.
Quelle
aubaine
pour
la
petite
ville
dont
la
plate
existence
se
traînait
dans
la
monotonie
,
et
qui
,
subitement
,
se
trouvait
agitée
par
des
émotions
violentes
!
Les
langues
marchaient
bon
train
,
et
les
commérages
prenaient
des
proportions
à
la
fois
effrayantes
et
risibles
.
Les
Dumontier
avaient
raconté
aux
Leglorieux
que
Pascal
,
affolé
par
Antoinette
de
Clairefont
,
avait
osé
tenir
tête
à
son
père
,
et
cette
confidence
,
embellie
par
les
Leglorieux
de
quelques
broderies
de
leur
façon
,
tournait
maintenant
à
la
calomnie
.
On
disait
couramment
que
Pascal
,
surpris
avec
la
demoiselle
du
château
,
avait
été
chassé
par
le
banquier
indigné
.
Il
avait
presque
fallu
arracher
Carvajan
des
mains
de
son
fils
qui
voulait
l'
étrangler
.
Aurait
-on
jamais
attendu
de
tels
excès
de
ce
jeune
homme
qui
paraissait
si
convenable
?
Ah
!
la
démoralisation
marchait
bien
!
Autrefois
on
n'
aurait
pas
vu
ça
!
Mais
la
punition
serait
exemplaire
,
et
ces
intrigants
de
Clairefont
ne
gagneraient
rien
à
avoir
fomenté
la
discorde
,
car
le
maire
,
qui
les
avait
ménagés
jusque
-là
,
était
maintenant
décidé
à
les
accabler
.
Il
savait
des
choses
décisives
sur
l'
affaire
du
jeune
comte
,
et
il
les
dirait
:
on
pouvait
compter
au
moins
sur
une
condamnation
aux
travaux
forcés
à
perpétuité
,
la
faiblesse
des
juges
ne
permettant
pas
d'
espérer
une
condamnation
à
mort
.
Et
,
le
jour
même
du
procès
,
le
domaine
de
Clairefont
,
vendu
à
l'
audience
des
criées
,
serait
adjugé
à
Carvajan
.
Un
autre
récit
,
favorable
,
celui
-là
,
à
Pascal
,
mais
tout
aussi
gros
d'
inexactitudes
,
était
mis
en
circulation
par
les
partisans
du
château
:
—
Ah
!
le
maire
était
dans
de
beaux
draps
,
et
il
allait
sans
doute
être
révoqué
,
car
il
avait
fait
prêter
par
des
hommes
de
paille
de
l'
argent
à
cinquante
pour
cent
à
ce
pauvre
innocent
de
marquis
.
De
plus
,
il
connaissait
le
véritable
assassin
de
Rose
Chassevent
,
et
il
l'
avait
fait
passer
en
pays
étranger
pour
le
soustraire
à
l'
action
de
la
justice
,
et
perdre
plus
sûrement
le
malheureux
Robert
,
qui
était
innocent
,
mes
amis
,
comme
l'
enfant
qui
vient
de
naître
.
Pascal
avait
tout
découvert
,
et
,
indigné
,
il
avait
voulu
forcer
son
père
à
entrer
en
arrangement
avec
le
marquis
et
à
dénoncer
le
vrai
coupable
.
Mais
Carvajan
avait
résisté
:
alors
le
fils
était
parti
,
en
déclarant
qu'
il
défendrait
lui
-même
Robert
de
Clairefont
en
cour
d'
assises
,
et
saurait
bien
empêcher
la
vente
du
domaine
.
La
Neuville
,
en
deux
jours
,
avait
perdu
sa
physionomie
habituelle
.
Ce
n'
était
plus
la
petite
cité
tranquille
et
somnolente
,
dont
les
habitants
traînaillaient
leurs
plaisirs
ou
leurs
affaires
,
s'
efforçant
de
tuer
le
temps
qui
leur
paraissait
long
.
Tout
était
en
mouvement
et
en
rumeur
.
Les
rues
,
ordinairement
désertes
,
s'
emplissaient
du
matin
au
soir
de
curieux
et
de
bavards
,
s'
informant
de
porte
en
porte
,
discourant
,
bataillant
,
qui
pour
le
maire
,
qui
pour
le
marquis
.
Et
,
ce
qu'
on
ne
se
rappelait
pas
avoir
vu
de
mémoire
d'
homme
,
des
paris
s'
engageaient
sur
le
résultat
de
la
lutte
.
Les
femmes
se
prononçaient
pour
le
marquis
.
Pascal
avait
emporté
avec
lui
toutes
les
sympathies
des
âmes
sensibles
.
Il
aimait
!
Était-il
rien
de
plus
intéressant
?
Les
hommes
,
plus
terre
à
terre
,
et
connaissant
par
expérience
la
terrible
puissance
du
maire
,
hochaient
la
tête
,
augurant
mal
du
résultat
pour
M
.
de
Clairefont
et
pour
son
fils
:
«
On
ne
résiste
pas
à
Carvajan
,
chuchotaient
-ils
de
la
bouche
à
l'
oreille
:
quand
ses
intérêts
sont
en
jeu
,
il
est
capable
de
tout
.
Et
,
cette
fois
,
il
y
a
,
en
plus
,
son
orgueil
qui
est
de
la
partie
.
Pascal
est
un
honnête
et
brave
garçon
,
mais
il
sera
brisé
comme
un
brin
d'
herbe
.
Dans
quelle
diable
d'
affaire
s'
embarque-t-il
,
pour
des
gens
qui
ne
lui
sont
de
rien
?
Feu
d'
amour
,
feu
de
paille
!
Un
petit
tour
de
six
semaines
lui
aurait
fait
oublier
la
belle
Antoinette
.
Et
il
ne
se
serait
pas
brouillé
à
jamais
avec
son
père
!
»
Les
oisifs
allaient
rôder
autour
de
la
maison
de
la
rue
du
Marché
pour
tâcher
de
surprendre
quelques
détails
nouveaux
.
Mais
le
triste
logis
restait
silencieux
,
pas
un
pli
de
rideau
ne
bougeait
,
la
porte
demeurait
close
,
et
Carvajan
,
enfermé
chez
lui
,
ne
montrait
pas
au
dehors
son
visage
sombre
.
Jamais
cœur
humain
n'
avait
été
rongé
par
une
colère
plus
effroyable
.
Depuis
le
départ
de
son
fils
,
le
tyran
de
La
Neuville
n'
avait
ni
dormi
ni
mangé
.
Il
avait
passé
la
nuit
et
le
jour
à
arpenter
son
cabinet
d'
un
pas
furieux
,
dépensant
dans
un
mouvement
acharné
toutes
les
violences
qui
bouillonnaient
en
lui
.
Malézeau
lui
avait
fait
savoir
qu'
il
venait
de
toucher
pour
son
compte
,
et
de
mettre
à
son
crédit
,
le
montant
des
sommes
,
capital
,
intérêts
et
frais
,
dont
était
débiteur
le
marquis
de
Clairefont
.
Ainsi
c'
était
fini
,
et
l'
œuvre
patiente
de
trente
années
se
trouvait
ruinée
en
un
instant
.
Le
clerc
qui
apportait
la
lettre
du
notaire
s'
était
enfui
,
épouvanté
par
l'
explosion
d'
une
de
ces
rages
populacières
,
où
les
gros
mots
tombaient
des
lèvres
de
l'
ancien
commis
de
Gâtelier
,
comme
la
fange
déborde
du
ruisseau
.
La
servante
,
entendant
un
bruit
terrible
dans
le
cabinet
de
son
maître
,
avait
craint
pour
lui
une
attaque
d'
apoplexie
,
et
s'
était
hasardée
à
entr'ouvrir
la
porte
.
Elle
avait
aperçu
Carvajan
blême
,
écumant
,
qui
frappait
ses
meubles
à
grands
coups
en
les
accablant
d'
injures
.
Il
l'
avait
vue
,
et
s'
était
élancée
sur
elle
en
criant
:
—
Tu
oses
m'
espionner
!
Va-t'en
,
idiote
,
ou
je
t'
écrase
!
Tremblante
comme
la
feuille
,
la
petite
s'
était
réfugiée
dans
sa
cuisine
et
,
le
soir
même
,
avait
raconté
l'
incident
aux
commères
du
marché
.
—
Bonne
sainte
Vierge
!
quel
homme
!
Il
était
quasiment
fou
!
...
Il
grinçait
des
dents
...
J'
en
ai
été
toute
épouffée
...
Je
ne
voudrais
pas
être
dans
la
chemise
de
ses
ennemis
...
Marchez
!
En
dépit
de
ces
pronostics
,
à
Clairefont
,
on
était
relativement
calme
.
L'
état
du
marquis
s'
améliorait
,
et
,
forte
des
assurances
données
par
Pascal
,
Antoinette
s'
était
reprise
à
espérer
.
Elle
avait
loyalement
avoué
sa
démarche
à
Croix-Mesnil
,
que
cette
intervention
inattendue
du
fils
de
Carvajan
avait
troublé
jusqu'
au
fond
de
l'
âme
.
Par
une
intuition
particulière
aux
amoureux
,
il
avait
pressenti
un
mystère
et
deviné
un
danger
.
Quelle
influence
souveraine
,
autre
que
la
beauté
de
la
jeune
fille
,
avait
pu
faire
un
allié
du
lendemain
de
cet
ennemi
de
la
veille
?
Une
amertume
secrète
avait
empoisonné
la
joie
que
le
baron
eût
dû
éprouver
.
Mais
il
avait
eu
le
courage
de
dissimuler
,
et
,
dans
son
cœur
généreux
,
le
désir
de
voir
triompher
ses
amis
avait
presque
étouffé
la
jalousie
qu'
il
ressentait
déjà
pour
Pascal
.
Enfin
,
le
lendemain
de
la
rupture
entre
Carvajan
et
son
fils
,
Mlle
de
Saint-Maurice
,
rappelée
par
l'
inquiétude
où
la
mettait
l'
annonce
de
la
maladie
de
son
beau-frère
,
était
revenue
de
Rouen
,
maigrie
par
les
soucis
,
mais
plus
écarlate
que
jamais
.
Malézeau
avait
ramené
la
vieille
fille
dans
son
cabriolet
.
Tout
le
long
de
la
montée
de
Clairefont
,
ils
avaient
eu
le
temps
de
causer
,
et
lorsque
la
tante
Isabelle
,
sur
les
piliers
de
pierre
qui
soutenaient
la
grande
grille
de
la
cour
d'
honneur
,
avait
vu
les
ignobles
affiches
collées
par
Papillon
,
elle
s'
était
élancée
à
bas
de
la
voiture
,
et
,
de
sa
propre
main
arrachant
les
placards
,
les
avait
emportés
jusqu'
au
château
.
Puis
,
en
plein
salon
,
les
agitant
avec
un
geste
de
triomphe
,
elle
s'
était
écriée
:
—
Voilà
pour
me
faire
des
papillotes
!
Il
avait
fallu
la
calmer
.
L'
excitation
du
voyage
,
le
plaisir
de
se
retrouver
à
Clairefont
,
les
explications
que
Malézeau
lui
avait
fournies
,
la
mettaient
hors
d'
elle
.
On
lui
démontra
que
,
pour
être
meilleure
,
la
situation
n'
était
pas
encore
satisfaisante
,
et
de
l'
excès
de
la
joie
elle
retomba
dans
l'
excès
de
la
désolation
.
Elle
parla
de
Robert
,
qu'
elle
n'
avait
pas
pu
arriver
à
voir
,
décrivit
l'
horrible
prison
dans
laquelle
il
était
enfermé
,
et
finit
par
pleurer
.
Le
notaire
dut
lui
affirmer
que
prochainement
elle
aurait
par
Pascal
des
nouvelles
certaines
.
Aussitôt
le
renvoi
devant
la
cour
d'
assises
décidé
,
le
défenseur
pourrait
communiquer
avec
son
client
.
Mlle
de
Saint-Maurice
elle
-même
serait
admise
à
le
voir
.
C'
était
un
temps
assez
long
à
passer
,
mais
avec
l'
espérance
d'
obtenir
un
bon
résultat
.
Car
le
nom
seul
de
Carvajan
valait
dix
fois
mieux
pour
Robert
que
l'
habileté
banale
d'
un
avocat
de
Paris
.
Le
talent
de
parole
de
Pascal
n'
était
plus
à
prouver
.
On
se
souvenait
des
succès
qu'
il
avait
remportés
,
alors
qu'
il
n'
était
encore
qu'
un
débutant
.
Mûri
par
le
travail
,
fortifié
par
l'
âge
,
enflammé
par
la
passion
qu'
il
mettait
à
soutenir
la
cause
du
comte
,
il
devait
être
pour
le
ministère
public
un
adversaire
redoutable
:
on
n'
osait
pas
dire
victorieux
.
—
J'
avais
toujours
pensé
que
ce
Pascal
était
un
honnête
garçon
,
s'
écria
Mlle
de
Saint-Maurice
d'
une
voix
forte
...
Ah
!
s'
il
me
rend
mon
pauvre
Robert
...
il
pourra
me
demander
ce
qu'
il
voudra
.
Oui
,
quoi
que
ce
soit
,
je
le
lui
donnerai
.
M
.
de
Croix-Mesnil
eut
un
pâle
sourire
.
—
Ne
le
lui
dites
pas
trop
,
Mademoiselle
;
qui
sait
jusqu'
où
pourrait
aller
son
ambition
?
—
Elle
ne
saurait
être
trop
grande
après
un
tel
service
!
répliqua
avec
exaltation
la
tante
Isabelle
.
L'
honneur
et
la
liberté
d'
un
Clairefont
valent
tout
ce
que
nous
possédons
!
...
N'
est
-ce
pas
,
Antoinette
?
—
Oui
,
tante
,
dit
froidement
la
jeune
fille
.
Elle
se
leva
pour
rompre
l'
entretien
,
et
,
emmenant
Malézeau
sur
la
terrasse
,
lui
posa
des
questions
sur
l'
heureuse
combinaison
au
moyen
de
laquelle
il
avait
arrêté
les
poursuites
de
Carvajan
.
Le
notaire
déclara
avoir
trouvé
un
prêteur
dans
des
conditions
très
avantageuses
.
Les
affaires
industrielles
et
commerciales
étant
nulles
,
les
capitalistes
cherchaient
des
placements
sûrs
.
Un
remboursement
intégral
avait
procuré
une
garantie
hypothécaire
au
nouveau
créancier
,
et
,
moyennant
un
intérêt
annuel
de
cinq
pour
cent
,
on
serait
désormais
tranquille
.
Aussitôt
le
procès
terminé
,
la
Grande
Marnière
serait
remise
en
exploitation
,
avec
un
ingénieur
comme
directeur
des
travaux
.
Et
si
le
marquis
voulait
être
sage
,
en
quelques
années
il
arriverait
à
éteindre
sa
dette
.
Mais
il
fallait
,
par
exemple
,
qu'
il
renonçât
à
se
montrer
homme
de
génie
et
se
contentât
d'
être
bon
père
de
famille
.
Antoinette
avait
écouté
Me
Malézeau
avec
une
émotion
profonde
.
Elle
lui
serra
la
main
,
et
des
larmes
roulèrent
dans
ses
yeux
.
Ils
marchèrent
pendant
un
instant
sans
parler
;
enfin
elle
dit
:
—
Je
ne
sais
comment
vous
exprimer
ma
gratitude
...
Tout
ce
qui
nous
arrive
d'
heureux
,
c'
est
à
vous
que
nous
le
devons
...
Votre
fidèle
amitié
,
la
première
,
a
osé
entrer
en
lutte
avec
notre
persécuteur
.
Elle
nous
a
valu
l'
aide
providentielle
de
M
.
Pascal
.
C'
est
elle
encore
qui
met
fin
à
des
embarras
financiers
qui
ajoutaient
cruellement
à
l'
horreur
de
notre
position
...
Tous
les
jours
de
ma
vie
,
je
prierai
pour
vous
...
Les
yeux
de
Malézeau
tourbillonnèrent
derrière
ses
lunettes
,
dont
les
verres
s'
obscurcirent
,
comme
des
carreaux
sous
la
pluie
.
Il
balbutia
:
—
Mademoiselle
...
Je
suis
pénétré
...
Mademoiselle
...
vous
me
remerciez
trop
pour
le
peu
que
j'
ai
fait
...
Mademoiselle
...
Un
autre
que
moi
a
tout
le
mérite
...
Mademoiselle
...
Il
craignit
d'
en
trop
dire
,
jeta
à
la
jeune
fille
un
regard
terrible
et
se
tut
.
—
Quant
à
mon
père
,
reprit
Mlle
de
Clairefont
,
j'
ai
la
triste
certitude
qu'
il
ne
sera
plus
ni
en
goût
ni
en
état
de
reprendre
ses
occupations
.
Le
ressort
de
son
esprit
semble
avoir
été
brisé
par
ces
violentes
secousses
.
Il
retrouve
des
forces
,
il
parle
,
il
écoute
,
il
se
souvient
,
mais
il
n'
y
a
plus
en
lui
ni
énergie
ni
volonté
.
C'
est
un
enfant
souriant
et
doux
.
Vous
le
verrez
...
Le
docteur
Margueron
assure
qu'
il
peut
vivre
très
longtemps
ainsi
.
Ils
continuèrent
à
marcher
.
Antoinette
,
du
bout
de
son
ombrelle
,
traçait
distraitement
des
lignes
sur
le
sable
.
Elle
eût
voulu
parler
de
Pascal
à
Malézeau
et
connaître
d'
une
façon
plus
complète
ce
qui
s'
était
passé
rue
du
Marché
,
à
la
suite
de
son
entretien
avec
le
jeune
homme
.
Elle
était
inquiète
,
troublée
,
et
,
pour
la
première
fois
de
sa
vie
,
ne
se
sentait
pas
sûre
de
sa
conscience
.
N'
avait-elle
pas
allumé
la
guerre
entre
ce
père
et
ce
fils
?
N'
était
-ce
pas
en
spéculant
sur
les
généreux
sentiments
de
Pascal
qu'
elle
l'
avait
contraint
à
rompre
avec
Carvajan
?
Au
fond
d'
elle
-même
,
une
voix
s'
élevait
qui
disait
:
Que
t'
importe
?
Pauvre
agneau
,
laisse
ces
deux
loups
se
dévorer
!
Ils
sont
de
même
race
,
de
même
sang
.
N'
est
-ce
pas
la
juste
revanche
de
tout
ce
dont
vous
avez
eu
à
souffrir
,
que
ce
combat
qui
met
vos
ennemis
aux
prises
?
Mais
Antoinette
savait
bien
que
Pascal
n'
était
pas
un
ennemi
.
Il
était
son
esclave
,
il
lui
appartenait
sans
réserve
,
et
c'
était
pour
lui
obéir
,
pour
lui
plaire
,
uniquement
pour
elle
,
qu'
il
avait
trahi
la
faction
paternelle
et
qu'
il
s'
apprêtait
à
la
combattre
.
Elle
était
donc
responsable
de
ce
qui
se
passait
.
Tout
le
mal
qui
arriverait
à
Pascal
,
tout
le
dommage
qu'
il
pourrait
souffrir
,
lui
viendrait
d'
elle
.
Et
,
par
le
fait
,
une
sorte
d'
engagement
tacite
la
liait
au
jeune
homme
.
Et
elle
souffrait
,
dans
son
orgueil
,
à
cette
pensée
.
—
Mon
père
a
déjà
demandé
à
voir
M
.
Pascal
,
dit-elle
.
Quand
viendra-t-il
ici
?
—
Je
ne
saurais
vous
dire
,
Mademoiselle
.
C'
est
une
étrange
nature
que
celle
de
ce
garçon
,
Mademoiselle
.
Il
est
sauvage
...
Mme
Malézeau
n'
a
pas
encore
pu
obtenir
de
lui
qu'
il
prît
ses
repas
avec
nous
,
tant
qu'
il
habitera
notre
maison
.
Il
craint
d'
être
importun
,
et
il
aime
à
s'
isoler
...
Vous
ne
le
verrez
pas
,
ou
je
me
trompe
fort
,
avant
qu'
il
y
ait
,
pour
lui
,
urgente
nécessité
de
se
présenter
au
château
.
Antoinette
respira
avec
soulagement
.
Elle
avait
craint
un
envahissement
.
Elle
voyait
qu'
au
contraire
il
faudrait
sans
doute
aller
chercher
son
défenseur
.
Elle
fut
heureuse
de
cette
réserve
,
elle
se
sentit
plus
libre
.
Enfermé
au
fond
de
l'
appartement
que
Malézeau
avait
mis
à
sa
disposition
,
Pascal
vivait
depuis
deux
jours
dans
un
accablement
farouche
.
Il
avait
horreur
de
la
vie
et
de
toutes
les
infamies
qui
l'
accompagnent
.
En
proie
à
une
noire
misanthropie
,
il
laissait
même
ses
persiennes
fermées
et
passait
son
temps
à
fumer
,
étendu
sur
un
divan
,
dans
une
demi-obscurité
.
Il
fit
là
des
réflexions
douloureuses
.
N'
avait-il
pas
été
,
à
sa
naissance
,
marqué
d'
un
signe
fatal
qui
le
vouait
au
malheur
?
Son
passé
s'
offrait
à
lui
plein
de
tristesse
,
son
présent
lui
réservait
des
épreuves
cruelles
,
et
l'
avenir
était
vide
d'
espérance
.
Que
faisait-il
sur
terre
?
Exécré
et
maudit
par
son
père
,
subi
par
celle
qu'
il
aimait
,
comme
un
mercenaire
que
l'
on
dédaigne
quand
il
a
triomphé
,
n'
eût-il
pas
mieux
valu
pour
lui
disparaître
?
Qu'
était
l'
angoisse
de
la
dernière
heure
comparée
aux
tortures
qu'
il
endurait
?
Après
ce
court
passage
de
la
vie
à
la
mort
,
le
calme
,
le
doux
repos
,
le
sommeil
,
avec
un
rêve
unique
et
