,aussi
paisible
que
profond
.
La
gardienne
vigilante
et
respectée
n'
avait
plus
d'
yeux
pour
voir
,
il
n'
y
avait
vraiment
personne
,
et
le
mauvais
esprit
souffla
à
l'
enfant
je
ne
sais
quelle
joie
malsaine
.
Il
retourna
auprès
d'
Alfred
et
,
dispersant
d'
un
coup
de
pied
les
coquillages
péniblement
amoncelés
:
«
Tiens
,
dit-il
.
—
Oh
!
Léopold
,
cria
Alfred
avec
saisissement
.
—
Oh
!
quoi
?
Est
-ce
que
c'
est
amusant
de
faire
des
tas
de
coquillages
?
Je
m'
ennuie
à
cela
,
moi
!
Je
sais
bien
où
je
voudrais
aller
.
—
Où
?
—
À
la
grande
anse
pêcher
des
plies
;
c'
est
ça
qui
est
amusant
!
—
C'
est
défendu
,
tu
sais
bien
.
—
Oui
,
avant
et
après
la
marée
,
parce
qu'
alors
on
enfonce
dans
le
sable
;
mais
c'
est
très
sec
maintenant
.
Veux
-tu
venir
,
Alfred
?
Tu
verras
comme
c'
est
amusant
.
—
Si
bonne-maman
permet
,
je
veux
bien
y
aller
.
—
Puisqu'elle
dort
,
on
ne
peut
pas
demander
sa
permission
.
En
allant
,
nous
entrerons
chez
le
père
La
Plie
,
il
nous
prêtera
sa
petite
pipe
et
nous
fumerons
.
—
Mais
c'
est
défendu
!
cria
Alfred
dont
cette
succession
de
projets
commençait
à
agiter
la
petite
tête
.
—
C'
est
défendu
à
toi
,
pas
à
moi
;
Édouard
fume
des
cigarettes
,
tu
sais
bien
.
—
Il
est
grand
.
—
Pas
beaucoup
plus
grand
que
moi
.
À
Châtel
,
j'
ai
vu
un
petit
garçon
de
ton
âge
qui
fumait
.
—
De
mon
âge
à
moi
,
Léopold
?
—
Oui
;
c'
est
si
amusant
de
fumer
!
la
tête
tourne
,
c'
est
comme
si
on
rêvait
.
Viens
-tu
?
Tu
ne
viens
pas
?
je
pars
.
»
Léopold
marcha
à
grandes
enjambées
vers
la
petite
chaussée
.
«
Léopold
...
bonne-maman
!
»
cria
Alfred
éperdu
.
Et
,
ne
sachant
où
aller
,
il
courait
vers
le
banc
,
puis
,
revenant
sur
ses
pas
,
retournait
vers
Léopold
.
Celui
-ci
marchait
vite
,
comme
pour
le
fuir
,
puis
s'
arrêtait
tout
à
coup
comme
pour
l'
attendre
:
la
vraie
stratégie
de
la
tentation
.
S'
il
avait
couru
bien
fort
,
Alfred
fût
retourné
vers
sa
bonne-maman
;
s'
il
avait
attendu
,
Alfred
aurait
recommencé
ses
observations
.
En
s'
éloignant
assez
pour
ne
pas
l'
entendre
et
en
restant
néanmoins
à
la
portée
de
son
regard
,
il
l'
attirait
forcément
à
le
suivre
.
Ce
fut
ce
qui
arriva
.
Après
avoir
décrit
deux
ou
trois
zigzags
désespérés
,
Alfred
courut
droit
sur
Léopold
et
le
rejoignit
tout
près
d'
une
cabane
bâtie
à
l'
extrémité
de
la
chaussée
.
«
Assieds
-toi
là
,
dit
Léopold
,
fais
comme
moi
,
tire
tes
bas
et
tes
espadrilles
,
et
fourre
-les
sous
cette
grosse
pierre
.
Nous
marcherons
bien
mieux
nu-pieds
sur
la
grève
.
»
Alfred
ne
se
fit
pas
prier
.
Marcher
nu-pieds
était
pour
lui
un
extrême
plaisir
.
Pendant
qu'
il
se
déchaussait
à
grand-peine
,
Léopold
montait
quelques
degrés
formés
par
des
galets
énormes
réunis
par
un
ciment
grossier
et
,
de
son
air
le
plus
aimable
,
souhaitait
le
bonjour
au
père
La
Plie
qui
,
assis
par
terre
,
raccommodait
un
filet
.
Le
bonhomme
répondit
par
un
sourire
au
bonjour
de
l'
enfant
et
dit
:
«
Ces
messieurs
ont
sans
doute
envie
de
faire
une
promenade
en
mer
?
—
Mes
cousins
se
promènent
en
voiture
aujourd'hui
.
—
Ah
bon
!
alors
il
ne
s'
agit
pas
d'
embarquer
,
car
pour
vous
,
mon
petit
monsieur
,
vous
n'
êtes
qu'
un
marin
d'
eau
douce
.
—
Vous
n'
avez
jamais
peur
,
en
mer
,
vous
,
père
La
Plie
?
—
Jamais
,
par
la
grâce
de
Dieu
.
—
Est
-ce
que
ce
sont
les
poissons
qui
font
de
si
grands
trous
dans
votre
filet
?
—
Eux
-mêmes
.
Ah
!
ils
défendent
bien
leur
vie
.
Cette
nuit
j'
ai
trouvé
trois
hameçons
mangés
.
—
Ils
mangent
les
hameçons
?
—
Ils
coupent
avec
leurs
dents
la
ficelle
qui
les
attache
,
et
vont
les
avaler
chez
eux
.
Il
y
a
de
ces
grands
congres
qui
ont
une
force
de
cheval
.
—
Ah
!
les
vilaines
bêtes
!
Dites
donc
,
père
La
Plie
,
est
-ce
que
mon
cousin
Édouard
n'
a
pas
oublié
son
paletot
dans
votre
bateau
,
hier
?
—
Si
.
Voulez
-vous
le
lui
rapporter
?
il
est
là
accroché
à
une
gaffe
.
»
Léopold
marcha
vers
la
cabane
,
aperçut
le
vêtement
,
glissa
vivement
sa
main
dans
une
des
poches
et
en
retira
prestement
deux
objets
qu'
il
fit
disparaître
dans
la
sienne
;
puis
revenant
dans
la
cour
:
«
Il
est
trop
lourd
,
dit-il
hypocritement
,
il
me
gênerait
pour
courir
;
je
le
reprendrai
en
passant
.
»
Et
,
descendant
rapidement
les
marches
,
il
alla
retrouver
Alfred
qui
glissait
avec
effort
ses
espadrilles
sous
la
pierre
indiquée
.
«
Père
La
Plie
,
nous
avons
mis
nos
bas
et
nos
souliers
ici
,
sous
une
pierre
,
cria
Léopold
.
—
C'
est
bon
,
répondit
le
père
La
Plie
de
sa
grosse
voix
de
tempête
;
vous
les
retrouverez
là
où
vous
les
mettez
.
—
Le
père
La
Plie
est
là
?
dit
Alfred
;
je
vais
aller
lui
dire
bonjour
.
—
Viens
pêcher
»
,
dit
Léopold
en
l'
entraînant
.
Ils
tournèrent
la
falaise
et
s'
avancèrent
dans
cette
grève
immense
dont
l'
accès
leur
avait
été
défendu
,
d'
abord
à
cause
de
son
éloignement
de
toute
habitation
,
puis
à
cause
des
anses
remplies
de
sables
réputés
dangereux
surtout
pour
les
enfants
,
parce
qu'
à
certaines
heures
ils
devenaient
mouvants
.
Ce
danger
était
demeuré
problématique
pour
Léopold
.
Dans
son
ignorance
,
il
n'
avait
vu
dans
cette
défense
qu'
une
limite
posée
à
sa
liberté
.
Le
père
La
Plie
,
Choucroute
,
Édouard
et
Gustave
étaient
allés
pêcher
très
souvent
dans
ces
terribles
anses
;
une
ou
deux
fois
il
s'
y
était
hasardé
lui
-même
et
il
avait
seulement
senti
le
sable
plus
mou
que
partout
ailleurs
.
Or
,
c'
était
au
fond
de
ces
anses
qu'
il
y
avait
de
jolis
courants
d'
eau
claire
dans
lesquels
sautillaient
des
crevettes
,
et
c'
était
dans
ce
sable
humide
qu'
on
pêchait
de
petites
plies
très
délicates
,
rien
qu'
en
frappant
du
plat
de
la
main
sur
la
surface
humide
.
Un
peu
avant
d'
y
arriver
,
les
enfants
s'
arrêtèrent
à
l'
ombre
d'
un
grand
rocher
qui
les
rafraîchit
par
son
ombre
.
Alfred
était
fatigué
;
mais
ses
poches
étaient
gonflées
de
charmantes
coquilles
ramassées
en
marchant
,
et
il
trouvait
sa
promenade
extraordinairement
enivrante
.
«
J'
ai
des
cigarettes
,
dit
Léopold
en
tirant
de
sa
poche
un
petit
paquet
enveloppé
de
papier
.
Si
tu
dis
à
ma
tante
que
j'
ai
fumé
,
je
ne
t'
emmène
plus
jamais
avec
moi
.
»
Alfred
ne
répondit
pas
.
Léopold
,
en
ce
moment
,
prenait
à
ses
yeux
de
très
grandes
proportions
,
et
d'
ailleurs
il
se
sentait
sous
son
unique
protection
.
Tout
ébahi
d'
admiration
,
il
le
regarda
battre
le
briquet
et
allumer
une
cigarette
.
«
À
moi
!
s'
écria-t-il
,
à
moi
aussi
!
—
Non
,
tu
serais
malade
.
—
Non
,
non
,
je
fais
quelquefois
des
bouffes
dans
la
pipe
de
Choucroute
.
Je
t'
en
prie
,
Léopold
,
donne
-moi
une
cigarette
.
—
Je
n'
en
ai
pas
,
je
n'
en
ai
qu'
une
.
—
Une
bouffe
alors
,
une
bouffe
,
rien
qu'
une
bouffe
.
—
Une
bouffe
,
tiens
,
voilà
.
»
Et
la
cigarette
passa
entre
les
lèvres
roses
d'
Alfred
,
ce
qui
acheva
de
l'
enivrer
d'
admiration
pour
Léopold
,
et
de
lui
faire
perdre
toute
notion
de
la
grave
désobéissance
qu'
il
commettait
.
Qui
eût
aperçu
le
sage
petit
Fédik
une
cigarette
dans
la
bouche
,
eût
cru
rêver
.
Chez
le
colonel
Dauvellec
,
nulle
habitude
malsaine
n'
était
possible
.
Édouard
n'
aurait
pas
fumé
une
cigarette
de
plus
que
le
nombre
permis
par
son
père
aux
jours
de
fête
;
le
danger
de
l'
abêtissement
par
le
tabac
était
,
par
là
même
,
écarté
.
Mais
en
ce
moment
Léopold
retrouvait
au
fond
de
sa
conscience
gâtée
tous
ses
mauvais
instincts
,
et
il
abusait
sans
remords
de
la
crédulité
de
son
petit
cousin
.
Cependant
,
égoïste
avant
tout
,
il
déclara
bientôt
rudement
à
Alfred
que
ses
bouffes
usaient
la
cigarette
,
et
qu'
il
ne
l'
aurait
plus
.
À
sa
grande
surprise
,
Alfred
ne
protesta
pas
.
«
Ça
t'
agace
,
reprit
le
méchant
enfant
.
—
Non
,
répondit
Fédik
qui
était
tout
pâle
,
j'
ai
...
j'
ai
...
j
'
ai
...
—
Quoi
?
dis
donc
,
qu'
as
-tu
?
—
Mal
au
cœur
.
»
Un
éclat
de
rire
de
Léopold
lui
répondit
.
«
Si
tu
es
malade
,
va-t'en
»
,
dit-il
.
Alfred
regarda
l'
immensité
qui
les
entourait
.
«
Tout
seul
,
j'
aurais
peur
,
bégaya-t-il
.
—
Eh
bien
!
allons
pêcher
,
cours
un
peu
,
cela
passera
.
»
Ils
se
mirent
à
courir
,
et
le
mouvement
remit
un
peu
le
pauvre
Alfred
.
«
Ah
!
nous
trouverons
beaucoup
de
petits
poissons
,
s'
écria
Léopold
;
le
sable
est
tout
foncé
:
le
père
La
Plie
n'
en
cherche
jamais
que
lorsqu'
il
est
de
cette
couleur
-là
.
»
Dans
l'
anse
très
vaste
qui
s'
arrondissait
contre
une
falaise
rocheuse
,
le
sable
était
en
effet
d'
une
nuance
beaucoup
plus
foncée
,
et
formait
comme
une
longue
traînée
roussâtre
qui
atteignait
vraisemblablement
le
flot
.
Le
filet
d'
eau
jaillissant
des
rochers
et
que
gonflait
la
moindre
pluie
d'
orage
,
entretenait
cette
fraîcheur
en
cet
endroit
.
Le
ruisselet
sortait
de
la
falaise
,
se
glissait
sous
un
lit
rocheux
,
puis
se
perdait
dans
le
sable
auquel
il
donnait
la
teinte
foncée
qui
réjouissait
en
ce
moment
les
yeux
de
Léopold
.
Les
deux
enfants
remontèrent
jusqu'
à
la
source
du
petit
ruisseau
et
commencèrent
leur
pêche
.
Elle
consistait
à
poursuivre
des
crevettes
transparentes
et
de
petits
poissons
argentés
qui
prenaient
leurs
ébats
dans
le
filet
d'
eau
.
Alfred
trouvait
si
agréable
de
marcher
dans
l'
eau
,
qu'
il
ne
quittait
guère
le
lit
du
ruisseau
.
Léopold
,
lui
,
aimait
mieux
frapper
sur
le
sable
où
l'
on
enfonçait
un
peu
,
espérant
voir
paraître
des
plies
,
et
ne
trouvant
guère
que
des
coquillages
fort
bons
du
reste
,
dont
il
se
régalait
sur
l'
heure
.
Ils
avançaient
peu
à
peu
dans
la
grève
,
Alfred
ayant
de
l'
eau
jusqu'
aux
chevilles
,
Léopold
tirant
,
non
sans
peine
,
ses
pieds
,
l'
un
après
l'
autre
,
du
sable
mouillé
.
«
C'
est
drôle
comme
on
enfonce
!
dit-il
tout
à
coup
;
l'
autre
jour
,
je
n'
enfonçais
pas
comme
cela
.
—
Oh
!
j'
en
tiens
une
»
,
s'
écria
Fédik
en
se
relevant
,
son
petit
poing
tout
crispé
,
pour
retenir
une
crevette
qu'
il
avait
faite
prisonnière
.
Et
,
regardant
devant
lui
,
il
ajouta
,
répondant
à
l'
observation
de
Léopold
:
«
C'
est
peut-être
la
mer
qui
fait
ça
.
—
La
mer
,
ricana
Léopold
;
où
est-elle
,
la
mer
?
—
Elle
arrive
.
Regarde
,
on
dirait
des
moutons
.
»
Léopold
,
qui
parlait
les
yeux
sur
le
sable
,
releva
brusquement
la
tête
.
«
Oui
,
elle
vient
,
dit-il
;
je
croyais
qu'
elle
ne
venait
pas
à
cette
heure
.
Nous
sommes
bien
loin
,
sais
-tu
.
Eh
bien
!
où
cours
-tu
?
—
Oh
!
la
grosse
crevette
!
cria
Alfred
;
viens
,
Léopold
:
nous
allons
la
prendre
avant
qu'
elle
arrive
dans
la
mer
.
—
Laisse
-la
!
cria
Léopold
;
reviens
!
»
Mais
Alfred
était
lancé
,
il
galopait
à
la
poursuite
de
la
crevette
dans
le
petit
ruisseau
qui
allait
s'
élargissant
et
diminuant
de
profondeur
.
Tout
à
coup
un
cri
perçant
retentit
.
«
Oh
!
comme
j'
enfonce
!
comme
j'
enfonce
!
»
s'
écriait
Alfred
.
Il
avait
touché
du
pied
la
zone
humide
et
n'
en
pouvait
plus
retirer
ses
pieds
.
«
Je
l'
avais
bien
dit
de
ne
pas
aller
jusque
-là
!
»
s'
écria
Léopold
en
s'
élançant
en
avant
.
Mais
il
était
plus
lourd
qu'
Alfred
et
il
se
sentit
enfoncer
lui
-même
.
«
Léopold
!
Léopold
!
criait
Fédik
en
agitant
les
bras
,
viens
me
tirer
d'
ici
;
j'
enfonce
,
j'
enfonce
.
»
Léopold
,
pressentant
l'
affreux
danger
où
il
avait
entraîné
son
cousin
,
comprenant
clairement
qu'
il
ne
pourrait
avancer
jusqu'
à
lui
qu'
en
s'
engloutissant
lui
-même
,
sentit
une
sueur
froide
perler
à
ses
cheveux
.
«
Attends
,
cria-t-il
,
attends
,
ne
bouge
pas
,
je
vais
chercher
Choucroute
.
»
Et
,
se
dépêtrant
à
grand-peine
du
sable
,
ne
réfléchissant
pas
qu'
il
avait
près
de
deux
kilomètres
à
faire
et
que
tout
secours
pourrait
bien
arriver
trop
tard
,
il
prit
sa
course
vers
le
village
,
poursuivi
par
les
cris
perçants
et
les
sanglots
d'
Alfred
.
Et
bonne-maman
dormait
toujours
,
et
la
brise
ne
lui
apportait
pas
cette
plainte
déchirante
de
son
enfant
bien-aimé
,
menacé
d'
une
mort
aussi
affreuse
qu'
imprévue
.
XII
--
Sur
la
route
Comme
ils
geignent
,
les
pauvres
chevaux
attelés
à
la
voiture
qui
fait
,
à
volonté
,
le
service
entre
Valognes
et
Darville
!
C'
est
jour
de
marché
dans
la
ville
normande
et
le
postillon
,
n'
ayant
plus
à
craindre
la
surveillance
de
l'
octroi
,
accueille
sur
la
route
nombre
de
voyageurs
et
de
paquets
.
Il
y
en
a
partout
.
Le
siège
est
encombré
,
la
vieille
bâche
est
gonflée
à
se
déchirer
et
dans
l'
intérieur
c'
est
un
véritable
entassement
.
Une
côte
se
présente
,
le
postillon
et
ceux
qui
ont
usurpé
son
siège
allègent
la
voiture
de
leur
poids
.
Une
voix
forte
,
une
voix
de
commandement
,
se
fait
entendre
de
l'
intérieur
.
«
Eh
!
cocher
,
ouvrez
la
portière
,
je
vous
prie
;
je
tiens
beaucoup
à
faire
comme
vous
.
»
C'
est
le
colonel
Dauvellec
qui
parle
et
la
portière
s'
ouvre
immédiatement
.
Il
saute
hors
de
cette
boîte
poudreuse
,
tous
les
hommes
qui
s'
y
trouvent
l'
imitent
,
et
il
ne
reste
plus
dans
la
voiture
que
quelques
femmes
qui
peuvent
enfin
s'
asseoir
un
peu
commodément
.
Le
colonel
se
secoue
et
dit
en
souriant
à
son
compagnon
,
un
homme
vêtu
en
fermier
cossu
:
«
Du
diable
si
je
remets
le
pied
dans
cette
horrible
boîte
!
Il
me
semble
que
nous
sommes
tout
près
de
Darville
?
—
Il
ne
nous
reste
guère
qu'
une
petite
lieue
,
monsieur
,
et
en
prenant
le
sentier
de
la
grève
on
abrège
d'
un
kilomètre
.
—
Si
je
ne
craignais
de
m'
égarer
,
je
prendrais
immédiatement
ce
chemin
;
la
voiture
,
encombrée
ainsi
qu'
elle
l'
est
,
me
paraît
insupportable
.
—
Monsieur
le
colonel
,
je
puis
vous
conduire
,
puisque
je
dois
m'
arrêter
à
Darville
.
Cela
me
donnera
l'
occasion
de
vous
montrer
la
pièce
de
terre
dont
je
vous
ai
parlé
,
et
où
l'
on
bâtirait
une
jolie
petite
habitation
,
comme
celle
que
vous
paraissez
désirer
.
—
Allons
,
dit
M
.
Dauvellec
,
marcher
me
fera
du
bien
,
et
il
m'
importe
peu
que
la
voiture
arrive
avant
moi
,
ma
famille
n'
étant
pas
prévenue
de
mon
retour
.
»
Et
,
faisant
un
signe
négatif
au
postillon
qui
lui
montrait
la
voiture
du
geste
,
il
suivit
son
conducteur
par
un
chemin
tracé
à
travers
champs
.
Ils
gagnèrent
l'
étroit
sentier
qui
courait
le
long
des
falaises
.
«
Continuons
par
le
sentier
des
champs
,
dit
prudemment
le
fermier
;
dans
celui
de
la
falaise
,
il
faut
toujours
regarder
à
ses
pieds
.
»
Ils
marchèrent
quelque
temps
en
silence
.
M
.
Dauvellec
aspirait
avec
plaisir
la
brise
qui
semblait
fraîchir
à
mesure
que
la
mer
avançait
sur
les
vastes
plages
.
Tout
à
coup
il
s'
arrêta
.
«
N'
est
-ce
point
un
cri
de
détresse
que
je
viens
d'
entendre
,
dit-il
,
un
cri
d'
enfant
?
—
Les
enfants
ne
viennent
pas
si
loin
d'
ordinaire
»
,
répondit
le
fermier
.
Et
,
tendant
le
bras
en
avant
,
il
ajouta
:
«
Voici
la
terre
,
monsieur
,
là
,
devant
vous
,
ce
champ
où
vous
voyez
trois
pruniers
et
qui
est
entouré
d'
un
talus
très
haut
.
Le
blé
y
vient
bien
,
comme
vous
voyez
.
—
Tant
mieux
!
car
à
la
campagne
il
est
bon
d'
avoir
un
jardin
ou
tout
au
moins
un
potager
.
—
Ici
,
vous
auriez
de
fameux
légumes
.
N'
avancez
pas
trop
,
monsieur
.
Je
vous
assure
que
le
sentier
dans
les
champs
est
plus
sûr
que
celui
de
la
falaise
,
qui
,
en
maint
endroit
,
est
tout
écroulé
.
»
M
.
Dauvellec
ne
l'
écoutait
plus
,
il
avait
franchi
une
murette
de
pierres
et
gagné
le
sentier
tracé
sur
la
crête
des
falaises
.
«
Je
le
savais
bien
!
s'
écria-t-il
;
voilà
un
enfant
à
moitié
englouti
dans
les
sables
.
Par
où
pouvons-nous
aller
à
son
secours
?
Où
est
le
sentier
qui
...
Dieu
!
mon
fils
!
»
Il
ne
cherchait
plus
le
sentier
,
il
descendait
au
pas
gymnastique
la
pente
raide
et
hérissée
d'
aspérités
,
de
la
falaise
.
En
quelques
bonds
il
fut
sur
la
grève
,
et
,
marchant
dans
les
sables
,
où
il
enfonça
bientôt
jusqu'
aux
genoux
,
il
atteignit
l'
enfant
,
qui
agitait
encore
faiblement
les
bras
au-dessus
du
sable
qui
lui
montait
jusqu'
à
la
poitrine
,
mais
dont
le
visage
se
renversait
en
arrière
,
pâle
et
décomposé
.
Il
l'
arracha
sans
peine
du
gouffre
humide
et
fit
passer
son
souffle
par
sa
bouche
,
encore
entrouverte
par
un
dernier
cri
.
Alfred
respira
longuement
.
Le
père
leva
au
ciel
des
yeux
d'
où
jaillirent
soudain
de
grosses
larmes
.
«
Monsieur
,
faut-il
aller
à
votre
secours
?
cria
le
fermier
qui
accourait
.
—
C'
est
inutile
,
répondit
M
.
Dauvellec
.
Dieu
soit
loué
!
je
suis
arrivé
à
temps
.
Cinq
minutes
de
plus
,
il
était
asphyxié
.
»
Il
retourna
péniblement
vers
la
grève
,
portant
dans
ses
bras
Alfred
toujours
évanoui
,
mais
dont
la
respiration
s'
accélérait
.
Quelques
lotions
d'
eau
fraîche
,
puisée
à
la
source
qui
avait
failli
lui
devenir
si
fatale
,
le
ranimèrent
bien
vite
.
Il
ouvrit
les
yeux
et
sourit
à
son
père
.
«
Et
la
crevette
?
»
dit-il
d'
une
petite
voix
enrouée
.
Puis
soudain
son
visage
s'
empreignit
de
frayeur
,
ses
dents
se
mirent
à
claquer
,
et
pressant
ses
deux
mains
sur
sa
poitrine
:
«
Le
sable
,
papa
;
oh
!
le
vilain
sable
!
cria-t-il
en
pleurant
.
—
Il
n'
y
en
a
plus
,
il
n'
y
en
a
plus
,
répondit
doucement
M
.
Dauvellec
;
mais
mon
petit
Fédik
est
mouillé
jusqu'
aux
oreilles
.
Allons
à
la
maison
,
vite
,
bien
vite
!
»
Il
se
releva
et
prit
le
chemin
du
village
,
portant
Alfred
dont
la
tête
pâlie
s'
appuyait
sur
son
épaule
.
À
mi-chemin
,
ils
rencontrèrent
Choucroute
qui
arrivait
au
galop
.
Plus
loin
,
ils
trouvèrent
Mme
Dauvellec
qui
se
traînait
,
une
main
sur
sa
canne
et
l'
autre
sur
son
ombrelle
;
enfin
,
à
l'
entrée
du
village
,
ils
aperçurent
Léopold
exténué
et
honteux
.
M
.
Dauvellec
,
d'
un
mot
,
avait
rassuré
sa
mère
;
mais
en
apercevant
Léopold
,
qui
s'
effaçait
le
plus
possible
contre
la
cabane
du
père
La
Plie
,
il
se
rappela
ce
que
venait
de
lui
dire
Choucroute
sur
la
culpabilité
de
son
pupille
,
il
lui
lança
un
regard
foudroyant
et
passa
sans
lui
adresser
la
parole
.
Quand
Mme
Eugénie
et
ses
enfants
arrivèrent
le
soir
de
leur
expédition
,
ils
trouvèrent
Alfred
couché
et
grelottant
de
fièvre
;
mais
en
somme
assez
bien
remis
de
son
terrible
accident
.
Ce
soir
-là
,
il
n'
y
eut
ni
gronderies
,
ni
récriminations
,
ni
châtiment
.
Tous
ces
bons
cœurs
n'
éprouvèrent
d'
abord
qu'
un
sentiment
d'
actions
de
grâces
envers
la
Providence
qui
les
avait
préservés
d'
une
inconsolable
douleur
.
XIII
--
Le
châtiment
Les
jours
qui
suivirent
ce
jour
émouvant
furent
pleins
d'
inquiétude
.
La
secousse
avait
été
bien
forte
pour
le
pauvre
petit
Alfred
et
,
sur
les
ordres
du
médecin
qu'
on
avait
fait
venir
de
Valognes
,
il
garda
le
lit
et
fut
soumis
à
un
régime
sévère
.
Ses
frères
et
sa
sœur
ne
le
quittaient
pas
,
et
quand
la
prostration
qui
était
son
état
habituel
cédait
un
peu
,
ils
venaient
tous
bien
doucement
le
distraire
,
en
partageant
ses
jeux
.
Amélie
disposait
les
canons
,
Édouard
découpait
des
forteresses
,
Gustave
gréait
des
flottes
.
Quant
à
Léopold
,
auquel
personne
ne
faisait
attention
,
il
demeurait
blotti
dans
un
coin
,
n'
osant
pas
se
rencontrer
de
trop
près
avec
son
oncle
dont
le
regard
sévère
pesait
terriblement
sur
lui
.
Les
résultats
de
sa
faute
lui
apparaissaient
ce
qu'
ils
étaient
,
il
commençait
à
comprendre
que
la
désobéissance
est
une
source
de
chagrin
;
il
souffrait
enfin
de
lui
-même
.
Tout
le
monde
le
traitait
avec
froideur
,
moins
sa
petite
victime
,
qui
lui
souriait
de
loin
et
lui
faisait
dire
mille
amabilités
par
Amélie
,
dont
le
cœur
était
si
compatissant
.
L'
indisposition
d'
Alfred
dura
quatre
jours
,
puis
tout
symptôme
alarmant
disparut
.
Une
nuit
de
profond
sommeil
opéra
une
transition
complète
entre
l'
état
maladif
et
la
pleine
santé
,
et
,
un
beau
matin
,
l'
enfant
reparut
sur
la
grève
dans
le
traîneau
imaginé
pour
conduire
Mme
Dauvellec
.
Choucroute
le
traînait
sans
peine
,
Édouard
et
Gustave
poussaient
à
l'
arrière
et
Amélie
tenait
une
ombrelle
ouverte
au-dessus
de
sa
tête
.
Léopold
les
avait
vus
partir
et
n'
avait
point
osé
les
suivre
.
Depuis
quatre
jours
,
il
jouait
solitairement
dans
une
sorte
de
guérite
abandonnée
.
Comme
un
petit
hibou
,
il
fuyait
l'
éclat
du
jour
.
Les
grands-parents
étaient
demeurés
dans
la
salle
à
manger
,
où
,
disait
Édouard
,
ils
avaient
l'
air
de
tenir
conseil
.
Alfred
revint
de
sa
promenade
tout
rose
et
tout
animé
,
et
le
déjeuner
,
auquel
il
assista
pour
la
forme
,
fut
des
plus
gais
.
Au
dessert
,
on
but
à
sa
santé
et
les
enfants
se
préparaient
à
disparaître
,
comme
c'
était
leur
habitude
,
quand
le
colonel
leur
fit
un
signe
qui
les
cloua
à
leur
place
.
Léopold
,
qui
s'
était
levé
comme
eux
,
regarda
son
oncle
d'
un
air
craintif
.
«
Assieds
-toi
,
dit
celui
-ci
gravement
;
c'
est
de
toi
qu'
il
s'
agit
.
»
Léopold
,
qui
s'
était
toujours
attendu
à
une
punition
,
pensa
que
le
moment
de
payer
sa
dette
était
venu
.
Il
obéit
en
rougissant
.
«
Je
ne
perdrai
pas
mon
temps
à
te
rappeler
les
bontés
que
nous
avons
eues
pour
toi
,
reprit
le
colonel
de
sa
voix
forte
;
la
reconnaissance
est
un
sentiment
qui
t'
est
resté
tout
à
fait
étranger
.
Je
t'
ai
traité
comme
un
fils
;
j'
ai
voulu
,
pour
ton
bien
,
assouplir
ta
volonté
toujours
rebelle
:
tu
as
résisté
,
tu
résisteras
,
et
comme
je
ne
veux
pas
chez
moi
cette
indiscipline
raisonnée
,
permanente
,
je
te
rends
à
ta
marraine
jusqu'
à
la
fin
des
vacances
.
Tu
partiras
demain
,
et
dans
un
mois
je
te
ferai
conduire
dans
le
collège
que
j'
aurai
choisi
.
Tu
n'
as
pas
une
grande
fortune
;
je
voulais
te
placer
avec
mon
fils
au
collège
de
la
Flèche
,
car
enfin
c'
est
un
sang
généreux
qui
coule
dans
tes
veines
;
mais
je
veux
qu'
on
sache
,
même
à
ton
âge
,
porter
dignement
un
uniforme
militaire
,
et
de
cela
,
tu
es
absolument
incapable
.
»
Léopold
,
de
très
rouge
,
était
devenu
très
pâle
;
ses
yeux
pleins
de
larmes
se
levèrent
sur
le
colonel
avec
une
expression
tellement
déchirante
qu'
Amélie
s'
écria
:
«
Père
,
je
vous
en
prie
...
—
Pas
un
mot
,
dit
M
.
Dauvellec
sévèrement
:
son
départ
est
arrêté
,
il
partira
.
Choucroute
,
mon
café
!
»
L'
arrêt
était
porté
;
quand
le
colonel
parlait
de
ce
ton
,
sa
femme
,
elle
-même
,
donnait
l'
exemple
de
la
soumission
absolue
.
On
se
leva
de
table
et
on
se
sépara
.
Amélie
,
retenue
quelque
temps
auprès
de
sa
grand-mère
qui
ne
quittait
la
table
qu'
au
bras
de
son
fils
,
se
lança
,
aussitôt
qu'
elle
fut
libre
,
à
la
recherche
de
Léopold
.
Elle
avait
vu
passer
sur
son
visage
ordinairement
si
indifférent
,
une
crispation
douloureuse
;
son
bon
cœur
s'
en
était
ému
.
Contre
son
attente
,
elle
ne
le
trouva
point
avec
Alfred
;
elle
courut
chez
le
père
La
Plie
,
vers
la
cabane
duquel
Édouard
et
Gustave
s'
étaient
dirigés
:
il
n'
était
point
avec
eux
.
Tout
inquiète
,
elle
erra
par
la
grève
,
l'
appelant
à
haute
voix
et
ne
recevant
aucune
réponse
.
Au
beau
milieu
de
ses
pérégrinations
,
elle
rencontra
son
père
qui
marchait
côte
à
côte
avec
le
fermier
qui
avait
fait
avec
lui
le
dernier
voyage
de
Valognes
.
«
Qui
cherches
-tu
avec
cet
air
inquiet
?
demanda-t-il
à
l'
enfant
.
—
Léopold
,
papa
;
je
ne
le
trouve
nulle
part
.
—
Rassure
-toi
,
il
n'
est
pas
perdu
.
En
cherchant
bien
,
tu
le
trouveras
fort
tranquillement
occupé
au
jeu
qui
lui
plaît
en
ce
moment
.
Ne
te
fais
pas
de
chagrin
,
Amélie
,
Léopold
est
enchanté
de
nous
quitter
.
C'
est
un
cœur
gâté
et
c'
est
pourquoi
je
l'
abandonne
.
»
Il
s'
éloigna
,
et
Amélie
,
tout
impressionnée
par
ces
paroles
,
jeta
un
dernier
regard
autour
d'
elle
.
Elle
aperçut
deux
semelles
qui
sortaient
de
la
vieille
guérite
,
non
point
les
semelles
à
gros
clous
du
douanier
de
garde
,
mais
deux
fines
semelles
qu'
elle
jugea
appartenir
à
Léopold
.
Elle
courut
de
ce
côté
,
et
le
trouva
blotti
dans
sa
cachette
,
sanglotant
,
sa
tête
enfoncée
dans
ses
mains
.
L'
épreuve
,
cette
fois
,
avait
pénétré
au-delà
de
la
couche
d'
égoïsme
dans
laquelle
le
cœur
de
l'
enfant
s'
était
,
jusque
-là
,
roulé
avec
délices
.
Au
moment
de
se
séparer
,
sans
doute
pour
toujours
,
de
cette
aimable
famille
,
où
il
avait
été
reçu
comme
un
fils
,
il
se
sentait
venir
d'
amers
regrets
.
Où
trouverait-il
une
mère
comme
Mme
Dauvellec
,
une
sœur
comme
Amélie
,
un
petit
frère
comme
Alfred
?
L'
angoisse
qu'
il
avait
éprouvée
à
la
suite
de
sa
désobéissance
avait
commencé
l'
ébranlement
du
moi
égoïste
et
indifférent
;
l'
arrêt
porté
par
M
.
Dauvellec
le
jetait
décidément
à
terre
.
Amélie
,
touchée
de
cet
accès
de
sensibilité
auquel
le
caractère
de
Léopold
ne
l'
avait
point
préparée
,
se
glissa
tout
près
de
lui
sur
le
petit
banc
,
et
se
mit
à
le
consoler
de
son
mieux
.
La
parole
de
son
père
lui
revenait
à
la
mémoire
;
elle
se
disait
que
si
le
colonel
voyait
Léopold
en
ce
moment
il
se
laisserait
peut-être
attendrir
.
Elle
aurait
voulu
traîner
devant
lui
Léopold
en
larmes
;
mais
l'
enfant
ne
semblait
pas
disposé
à
se
laisser
arracher
de
sa
guérite
,
et
d'
un
autre
côté
le
colonel
avait
parlé
avec
trop
d'
autorité
pour
qu'
il
fût
possible
d'
adresser
immédiatement
une
demande
en
grâce
.
À
son
grand
regret
,
elle
demeura
donc
dans
un
rôle
passif
de
consolation
,
et
ne
quitta
Léopold
que
pour
aller
lui
quêter
quelques
sympathies
.
Entraînés
par
sa
douce
éloquence
,
Mme
Eugénie
,
Édouard
,
Gustave
et
Alfred
visitèrent
tour
à
tour
Léopold
dans
la
vieille
guérite
et
le
consolèrent
de
leur
mieux
.
Bonne-maman
elle
-même
passa
comme
par
hasard
en
cet
endroit
,
et
versa
sa
goutte
de
baume
sur
la
plaie
toujours
saignante
du
pauvre
enfant
.
Elle
ne
vint
pas
directement
à
lui
comme
les
autres
,
parce
qu'
elle
avait
été
profondément
blessée
de
sa
désobéissance
et
horriblement
inquiète
pour
son
petit
Alfred
,
dont
elle
se
fût
à
jamais
reproché
la
mort
;
mais
elle
vint
,
et
,
touchée
par
sa
grande
désolation
,
elle
lui
pardonna
tout
.
Choucroute
seul
résista
aux
instances
d'
Amélie
:
depuis
l'
accident
,
il
s'
était
pris
d'
aversion
pour
Léopold
,
et
Choucroute
était
entêté
comme
une
mule
.
Ces
sympathiques
visites
apportèrent
une
certaine
diversion
aux
idées
du
coupable
Léopold
,
il
put
assister
au
souper
avec
une
figure
à
peu
près
présentable
.
M
.
Dauvellec
,
tout
occupé
d'
une
visite
d'
affaires
qu'
il
avait
faite
au
notaire
de
Lanneville
,
n'
accorda
aucune
attention
au
petit
pénitent
Amélie
,
qui
avait
espéré
que
sa
pâleur
et
ses
yeux
rougis
ne
manqueraient
pas
de
frapper
son
père
,
fut
très
désappointée
de
ne
saisir
aucun
signe
d'
étonnement
chez
le
colonel
.
Elle
avait
obtenu
de
Gustave
un
changement
de
place
,
et
à
table
,
elle
s'
occupa
beaucoup
et
avec
intention
de
Léopold
.
Celui
-ci
,
résistant
à
toutes
ses
industries
,
ne
mangeait
pas
et
renvoyait
son
assiette
pleine
.
Le
petit
manège
d'
Amélie
eut
cependant
pour
résultat
d'
attirer
l'
attention
du
colonel
sur
son
pupille
.
«
Pourquoi
ne
manges
-tu
pas
,
Léopold
?
dit-il
tout
à
coup
;
il
me
semble
que
,
malgré
les
sollicitations
de
ta
voisine
,
tu
ne
fais
guère
honneur
au
dernier
repas
que
nous
prenons
ensemble
.
»
À
cette
parole
qui
,
sous
une
forme
moins
sévère
,
redisait
néanmoins
l'
arrêt
redoutable
,
Léopold
ne
put
retenir
un
sanglot
étouffé
.
Le
colonel
le
regarda
fixement
.
Il
était
évidemment
très
surpris
de
ce
signe
de
douleur
donné
par
un
enfant
qui
était
demeuré
jusque
-là
insensible
à
tout
,
en
apparence
du
moins
.
Amélie
n'
attendait
que
ce
symptôme
.
Se
levant
rapidement
,
elle
se
précipita
au
cou
de
son
père
en
s'
écriant
:
«
Cher
père
,
il
est
repentant
;
pardonnez
-lui
.
»
Alfred
,
en
voyant
le
mouvement
d'
Amélie
,
n'
eut
rien
de
plus
pressé
que
de
l'
imiter
.
Se
dressant
sur
la
planchette
de
sa
chaise
haute
,
il
noua
également
ses
deux
petits
bras
autour
du
cou
du
colonel
,
qui
ne
put
s'
empêcher
de
sourire
.
«
Assez
!
dit-il
en
dénouant
sans
peine
le
lien
d'
amour
qui
semblait
vouloir
faire
de
lui
un
prisonnier
,
vous
êtes
de
bons
cœurs
,
mais
l'
impunité
n'
a
jamais
corrigé
personne
.
Léopold
a
commis
deux
fautes
très
graves
dont
il
n'
a
pas
même
paru
se
repentir
.
—
Si
!
oh
si
!
s'
écria
Amélie
;
voyez
,
papa
,
comme
il
pleure
!
—
Et
dans
la
guérite
il
pleurait
beaucoup
aussi
,
s'
écria
Alfred
.
—
Mieux
vaut
tard
que
jamais
,
mon
ami
,
murmura
la
voix
de
la
grand-mère
.
—
Vous
tous
qui
parlez
,
vous
êtes
des
irresponsables
,
dit
le
colonel
qui
se
débarrassa
de
l'
étreinte
de
ses
enfants
,
mais
sans
éloigner
sa
fille
appuyée
sur
son
épaule
.
Nous
,
et
il
se
tourna
vers
sa
femme
,
nous
sommes
des
chefs
de
famille
,
c'
est-à-dire
des
êtres
responsables
devant
Dieu
et
devant
les
hommes
de
toutes
les
âmes
qui
nous
ont
été
confiées
.
J'
ai
outrepassé
mon
devoir
de
tuteur
envers
Léopold
,
je
l'
ai
arraché
d'
autorité
aux
parents
qui
l'
élevaient
mal
,
et
vous
l'
avez
accueilli
comme
un
frère
.
Rien
n'
a
vaincu
sa
mauvaise
nature
ou
ses
mauvaises
habitudes
.
Sa
soumission
a
été
forcée
,
son
obéissance
dérisoire
;
c'
est
un
malcontent
,
un
enfant
gâté
,
et
parmi
vous
il
est
un
mauvais
exemple
vivant
.
Le
soldat
indiscipliné
ne
reste
pas
dans
un
régiment
bien
commandé
,
pourquoi
l'
enfant
indiscipliné
resterait-il
dans
une
famille
bien
gouvernée
?
Et
remarquez
que
je
ne
fais
aucune
allusion
au
terrible
résultat
qu'
aurait
pu
avoir
sa
dernière
désobéissance
!
Je
ne
parle
pas
en
père
courroucé
,
je
parle
en
père
raisonnable
.
»
Chacune
des
paroles
du
colonel
tombait
d'
aplomb
sur
Léopold
et
ne
faisait
que
redoubler
son
amer
chagrin
.
Il
sanglotait
convulsivement
,
la
tête
enfoncée
dans
sa
serviette
.
«
Mon
père
,
cette
fois
vous
ne
pouvez
pas
dire
que
le
coupable
ne
se
repent
pas
,
hasarda
Édouard
;
je
n'
ai
jamais
vu
Léopold
dans
un
pareil
état
.
—
C'
est
qu'
il
nous
regrette
!
»
s'
écria
Amélie
toujours
bien
inspirée
par
son
bon
cœur
.
Et
courant
à
Léopold
:
«
N'
est
-ce
pas
que
tu
nous
regrettes
?
dit-elle
;
dis-le
!
dis-le
!
—
Oui
,
oui
,
s'
écria
le
malheureux
d'
une
voix
à
peine
intelligible
,
oui
,
c'
est
vous
que
je
regrette
!
—
Ceci
ne
laisse
pas
que
de
m'
étonner
profondément
,
dit
le
colonel
;
ce
diable
d'
enfant
m'
a
toujours
produit
l'
effet
d'
une
boîte
à
surprises
.
Vous
le
croyez
amendé
,
il
fait
des
méchancetés
;
vous
le
croyez
endurci
dans
le
mal
,
il
trouve
des
larmes
pour
vous
attendrir
.
Mais
finissons
-en
.
Emmenez-le
,
consolez-le
et
ne
m'
en
parlez
plus
.
Demain
,
je
donnerai
à
tête
reposée
mes
ordres
,
modifiés
ou
non
.
»
Il
n'
en
fallut
pas
davantage
pour
réveiller
toute
une
espérance
chez
les
enfants
.
Ils
emmenèrent
Léopold
et
tâchèrent
de
lui
communiquer
leurs
propres
espérances
.
Mais
lui
,
atterré
,
désespéré
,
répétait
:
«
Non
,
non
,
je
l'
ai
bien
vu
le
jour
où
Alfred
a
été
retiré
des
sables
,
mon
oncle
ne
me
pardonnera
jamais
.
»
XIV
--
L'
épreuve
Celui
qui
,
le
lendemain
matin
,
eût
deviné
les
intentions
du
colonel
eût
été
bien
avisé
.
Sur
ces
visages
impassibles
qui
ont
affronté
tant
de
fois
le
feu
de
l'
ennemi
,
rien
ne
se
peut
lire
,
car
rien
ne
s'
écrit
.
Le
colonel
alla
,
selon
son
habitude
,
fumer
son
premier
cigare
en
arpentant
la
grève
.
Pendant
ce
temps
,
Choucroute
,
suivant
les
ordres
reçus
la
veille
,
revêtait
Léopold
de
ses
vêtements
de
voyage
,
et
,
avec
ce
valet
de
chambre
,
la
toilette
,
devenue
une
sorte
de
charge
en
douze
temps
,
se
faisait
rapidement
.
Amélie
et
Alfred
,
debout
dans
l'
embrasure
d'
une
croisée
,
se
concertaient
pour
donner
un
dernier
assaut
au
colonel
;
mais
on
lisait
sur
leur
physionomie
plus
de
bonne
volonté
que
d'
espérance
.
«
Voici
papa
,
dit
tout
à
coup
Amélie
.
Alfred
,
allons
nous
mettre
aux
deux
côtés
de
la
porte
.
»
Ils
s'
élancèrent
et
demeurèrent
immobiles
comme
deux
petites
sentinelles
à
chaque
côté
de
la
porte
,
attendant
qu'
elle
s'
ouvrît
.
On
entendait
en
effet
le
pas
retentissant
du
colonel
dans
l'
escalier
;
mais
la
porte
ne
s'
ouvrit
pas
.
«
Il
est
entré
dans
la
chambre
de
maman
,
dit
Amélie
;
je
n'
ose
pas
aller
le
chercher
là
,
et
toi
,
Alfred
?
—
Moi
si
»
,
répondit
Alfred
avec
l'
aplomb
de
l'
enfant
qui
ne
craint
rien
,
ignorant
tout
.
En
ce
moment
,
la
porte
s'
ouvrit
devant
Édouard
.
«
Léopold
,
mon
père
te
demande
,
dit-il
;
il
t'
attend
dans
la
chambre
de
maman
.
—
File
à
gauche
»
,
commanda
Choucroute
.
Léopold
marcha
derrière
Édouard
,
la
tête
basse
.
Amélie
et
Alfred
suivirent
Léopold
et
entrèrent
bravement
à
la
suite
dans
la
chambre
redoutable
.
Mme
Dauvellec
et
Mme
Eugénie
étaient
assises
contre
un
guéridon
qui
supportait
des
registres
ouverts
;
le
colonel
arpentait
l'
appartement
de
long
en
large
selon
son
habitude
.
À
l'
entrée
de
Léopold
,
il
alla
s'
accouder
sur
la
cheminée
.
Sa
physionomie
était
sévère
;
mais
quand
son
regard
perçant
se
fixa
sur
l'
enfant
,
une
expression
plus
douce
détendit
ses
traits
,
et
ce
fut
d'
une
voix
amicale
qu'
il
lui
demanda
:
«
Est-il
vrai
que
tu
regrettes
de
nous
quitter
?
»
Léopold
ne
répondit
pas
.
Il
leva
sur
son
oncle
un
regard
douloureux
plus
expressif
que
des
paroles
.
«
En
second
lieu
,
reprit
le
colonel
,
es
-tu
disposé
à
en
finir
avec
certains
défauts
avilissants
,
tels
que
le
mensonge
,
la
lâcheté
,
la
gourmandise
?
»
Léopold
,
cette
fois
,
retrouva
la
parole
.
«
Oui
»
,
prononça-t-il
avec
énergie
.
Le
colonel
se
tourna
vers
sa
femme
.
«
Eugénie
,
dit-il
,
vous
avez
peut-être
raison
:
je
consens
à
l'
atténuation
de
la
peine
.
»
Et
,
s'
adressant
de
nouveau
à
Léopold
,
il
ajouta
:
«
Comprends
-moi
bien
,
il
ne
s'
agit
que
d'
une
atténuation
de
peine
.
Je
consens
à
te
garder
,
mais
à
deux
conditions
:
d'
abord
tu
seras
mis
sous
la
surveillance
spéciale
de
Choucroute
,
tu
coucheras
dans
sa
chambre
,
tu
lui
rendras
compte
de
tous
tes
projets
de
promenade
.
Ensuite
tu
t'
exécuteras
courageusement
sans
vaines
observations
,
sans
plaintes
.
À
la
première
plainte
,
je
te
fais
partir
pour
Châtel
.
Acceptes
-tu
cela
?
—
Oui
,
mon
oncle
.
—
C'
est
bien
;
va
dire
à
Choucroute
de
changer
ton
uniforme
et
de
préparer
ton
logement
.
»
Léopold
disparut
avec
Amélie
et
Alfred
,
dont
les
consolations
lui
étaient
précieuses
en
ce
moment
.
La
première
condition
posée
par
le
colonel
lui
paraissait
très
dure
:
c'
était
une
sorte
d'
exil
.
Encouragé
par
sa
tante
et
par
Amélie
,
il
essuya
ses
larmes
et
accepta
courageusement
l'
humiliation
de
son
déménagement
.
Choucroute
occupait
,
à
l'
extrémité
de
la
maison
,
au-dessus
des
écuries
et
du
poulailler
,
un
cabinet
long
et
étroit
dont
la
partie
supérieure
fut
affectée
à
Léopold
.
Son
délogement
se
fit
le
jour
même
,
et
l'
expiation
commença
et
se
continua
rigoureusement
.
Soir
et
matin
il
se
retrouvait
là
avec
Choucroute
.
Le
soir
il
ne
s'
endormait
plus
au
bruit
des
douces
conversations
,
mais
à
celui
du
piaffement
des
chevaux
.
Le
matin
il
ne
se
réveillait
plus
au
son
de
la
claire
petite
voix
d'
Alfred
,
mais
bien
au
chant
criard
du
coq
,
son
bruyant
voisin
.
Du
reste
,
le
logement
,
comme
on
l'
appelait
,
ne
lui
servait
absolument
que
de
dortoir
;
et
là
seulement
il
était
soumis
au
régime
militaire
.
Le
coucher
et
le
lever
étaient
commandés
par
Choucroute
,
qui
battait
la
diane
avec
ses
grands
doigts
sur
un
van
de
parchemin
appendu
contre
son
lit
.
À
ce
roulement
significatif
,
Léopold
se
levait
en
silence
,
s'
habillait
rapidement
et
récitait
sa
prière
.
Choucroute
passait
une
inspection
méticuleuse
,
puis
laissait
aller
son
voisin
de
chambrée
dans
la
salle
à
manger
,
où
il
reprenait
la
vie
commune
,
la
charmante
vie
de
famille
.
Quinze
jours
de
ce
régime
suffirent
pour
transformer
Léopold
,
même
physiquement
.
L'
obéissance
prompte
donna
à
son
maintien
un
peu
de
cette
raideur
qui
ne
messied
pas
aux
garçons
,
à
sa
physionomie
je
ne
sais
quoi
de
résolu
qui
leur
va
fort
bien
aussi
.
L'
enfant
gâté
faisait
vraiment
peau
neuve
,
et
voyait
tomber
une
à
une
toutes
les
préventions
qu'
on
avait
légitimement
conçues
contre
lui
.
Les
grands
cousins
ne
repoussaient
plus
sa
compagnie
,
parce
qu'
il
savait
prendre
sa
part
des
contretemps
et
qu'
il
n'
apportait
plus
son
esprit
chagrin
,
aussi
désagréable
dans
l'
enfant
que
dans
l'
homme
.
Quant
à
sa
tante
,
à
Amélie
et
même
à
Mme
Dauvellec
,
elles
l'
encourageaient
à
qui
mieux
mieux
dans
ses
nouvelles
habitudes
.
Amélie
surtout
le
surveillait
avec
un
soin
presque
jaloux
,
et
avait
toujours
un
œil
attaché
sur
lui
.
Elle
faisait
son
possible
pour
lui
épargner
jusqu'
à
l'
ombre
d'
un
reproche
.
Son
bon
conseil
arrivait
généralement
à
temps
et
arrêtait
l'
impression
qu'
elle
redoutait
.
«
Léopold
,
tu
fronces
le
sourcil
,
disait-elle
.
Léopold
,
tu
fais
une
bouche
maussade
.
Léopold
,
tu
te
tiens
mal
.
Ne
dis
pas
ceci
,
ne
fais
pas
cela
.
»
À
cette
surveillance
affectueuse
,
Léopold
répondait
par
une
docilité
parfaite
et
se
transformait
à
vue
d'
œil
.
XV
--
La
bonne
voie
Chose
étrange
,
Léopold
ne
s'
ennuyait
plus
.
Quoi
!
le
bonheur
suprême
n'
était
donc
pas
d'
échapper
à
la
surveillance
,
de
suivre
un
caprice
tournant
à
tous
les
vents
,
de
chercher
son
propre
amusement
,
toujours
!
Un
matin
Amélie
et
Fédik
,
qui
flânaient
sur
la
grève
,
l'
aperçurent
qui
entrait
dans
la
vieille
guérite
abandonnée
.
Ils
coururent
de
ce
côté
et
le
trouvèrent
assis
,
un
livre
sur
ses
genoux
.
Il
étudiait
en
se
bouchant
les
oreilles
,
sans
doute
pour
ne
pas
entendre
le
bruit
séduisant
du
flot
.
Il
apprit
à
Amélie
que
son
oncle
lui
donnait
des
leçons
à
apprendre
et
des
devoirs
à
faire
afin
qu'
il
pût
subir
sans
trop
de
honte
l'
examen
d'
entrée
du
collège
de
la
Flèche
.
C'
est
pourquoi
il
se
réfugiait
depuis
plusieurs
jours
dans
la
vieille
guérite
,
afin
de
ne
voir
personne
et
de
ne
pas
être
tenté
par
la
mer
et
par
Fédik
.
«
Je
travaille
très
bien
,
dit-il
;
mon
oncle
a
été
content
de
mon
dernier
devoir
.
J'
écris
sur
mon
atlas
et
je
reste
dans
la
guérite
jusqu'
à
la
fin
de
tout
.
—
Tu
ne
pleures
plus
dedans
?
dit
Fédik
se
rappelant
la
scène
douloureuse
du
renvoi
.
—
Non
,
mais
je
ne
veux
pas
oublier
le
jour
où
j'
étais
si
triste
d'
être
méchant
,
le
jour
où
mon
oncle
me
renvoyait
à
Châtel
.
—
Oh
!
tu
n'
es
plus
méchant
,
déclara
gravement
Fédik
,
plus
méchant
du
tout
.
»
Cette
déclaration
faite
,
il
suivit
Amélie
qui
s'
en
allait
;
mais
,
revenant
tout
à
coup
sur
ses
pas
:
«
Amélie
ne
sait
pas
faire
les
digues
de
sable
,
dit-il
;
viens
jouer
avec
moi
,
Léopold
.
—
Et
ma
leçon
,
Fédik
,
qui
l'
apprendra
?
—
Tu
ne
sais
pas
ta
leçon
?
—
Non
.
—
C'
est
égal
,
c'
est
bien
égal
:
ferme
ton
livre
et
viens
,
je
te
donnerai
toutes
les
coquilles
à
manger
.
»
Naturellement
Alfred
n'
était
encore
qu'
un
petit
être
d'
instinct
,
le
jeu
était
l'
unique
passion
de
sa
vie
,
et
il
ne
s'
expliquait
que
très
confusément
le
changement
survenu
chez
son
cousin
.
Plusieurs
fois
déjà
sa
petite
voix
tentatrice
s'
était
fait
entendre
.
Léopold
,
conseillé
par
Amélie
,
n'
avait
garde
de
subir
sa
toute
petite
influence
;
mais
il
n'
avait
jamais
trouvé
une
occasion
bien
nette
de
reprendre
vis-à-vis
d'
Alfred
le
rôle
raisonnable
que
lui
donnaient
son
âge
et
ses
magnanimes
résolutions
.
Cette
fois
l'
occasion
se
présentait
bien
;
Alfred
avait
le
petit
air
futé
de
l'
enfant
qui
donne
un
conseil
qu'
il
pressent
mauvais
:
Léopold
ne
la
laissa
pas
échapper
.
«
Si
je
n'
apprenais
pas
ma
leçon
,
je
désobéirais
à
mon
oncle
,
dit-il
gravement
,
et
tu
sais
bien
que
je
ne
veux
plus
être
désobéissant
.
»
Et
,
se
rebouchant
les
oreilles
pour
ne
pas
entendre
le
murmure
tentateur
du
flot
,
il
se
mit
à
étudier
.
Fédik
le
regarda
avec
de
grands
yeux
admiratifs
,
pleins
d'
une
intelligence
précoce
,
puis
il
lui
sauta
au
cou
,
l'
embrassa
et
s'
en
alla
vers
la
maison
en
courant
.
Il
avait
besoin
de
dire
sa
petite
pensée
à
quelqu'un
.
Il
marcha
droit
à
Mme
Dauvellec
qui
travaillait
près
de
la
fenêtre
ouverte
.
«
Bonne-maman
,
dit-il
tout
essoufflé
,
Léopold
est
très
sage
dans
la
guérite
.
—
Est
-ce
qu'
il
n'
est
pas
sage
ailleurs
?
répondit
Mme
Dauvellec
en
riant
.
—
Oh
!
si
;
mais
surtout
dans
la
guérite
,
car
.
»
Il
s'
approcha
tout
près
de
la
bonne-maman
et
ajouta
avec
un
humble
petit
mouvement
de
tête
:
«
Car
j'
ai
voulu
lui
faire
fermer
son
livre
et
il
a
dit
:
Non
.
—
Voilà
quelque
chose
à
redire
au
colonel
,
dit
Mme
Dauvellec
avec
un
bon
sourire
.
Une
autre
fois
,
Fédik
,
n'
allez
jamais
troubler
votre
cousin
à
l'
heure
de
l'
étude
.
»
Fédik
inclina
la
tête
en
signe
d'
assentiment
,
et
voyant
entrer
son
père
,
il
s'
élança
vers
lui
pour
lui
dire
de
sa
petite
voix
claire
:
«
Oh
!
papa
,
comme
Léopold
est
sage
dans
la
guérite
!
»
M
.
Dauvellec
se
contenta
de
sourire
et
ne
poussa
pas
la
question
plus
loin
.
«
Léopold
change
extraordinairement
,
dit-il
en
s'
adressant
à
sa
mère
,
et
je
suis
vraiment
étonné
de
son
intelligence
.
Cette
année
,
il
rattrapera
le
temps
perdu
,
et
,
malgré
tout
,
son
avenir
ne
sera
pas
compromis
.
Néanmoins
je
voudrais
le
faire
travailler
sérieusement
au
moins
une
semaine
,
et
si
vous
le
voulez
bien
,
ma
mère
,
nous
l'
emmènerons
à
Coutances
demain
.
Eugénie
m'
a
dit
que
l'
air
de
la
mer
commençait
à
vous
irriter
les
bronches
,
et
je
suis
tout
à
fait
d'
avis
que
vous
m'
accompagniez
,
puisque
mon
congé
finit
.
—
Que
ta
volonté
soit
faite
,
mon
fils
;
cependant
j'
aime
peu
les
séparations
.
Enfin
il
ne
s'
agit
que
d'
une
dizaine
de
jours
,
et
Eugénie
m'
écrira
souvent
.
»
Attirant
Alfred
dans
ses
bras
,
elle
ajouta
:
«
Mon
petit
Fédik
me
manquera
.
—
Nous
emmenons
Fédik
,
ma
mère
;
je
ne
puis
cette
fois
me
passer
de
Choucroute
;
Choucroute
étant
le
valet
de
chambre
de
Fédik
,
il
est
impossible
de
les
séparer
.
»
Et
baissant
la
voix
,
il
ajouta
:
«
Vous
comprenez
qu'
Eugénie
ne
reste
ici
que
pour
Amélie
,
à
laquelle
cet
air
vif
et
salubre
fait
tant
de
bien
;
mais
elle
ne
peut
garder
un
enfant
qu'
il
faut
toujours
surveiller
.
—
Je
suis
très
content
de
m'
en
aller
avec
bonne-maman
,
s'
écria
Alfred
,
et
aussi
d'
aller
en
voiture
!
—
Voilà
un
garçon
bien
accommodant
,
dit
le
colonel
en
riant
.
»
Et
,
ouvrant
une
porte
,
il
dit
:
«
Choucroute
,
tu
peux
faire
la
malle
d'
Alfred
.
—
Mon
colonel
,
répondit
la
voix
de
Choucroute
qui
apparut
sur
le
seuil
.
—
Que
veux
-tu
?
—
Madame
m'
a
donné
l'
ordre
de
mettre
les
effets
de
M
.
Léopold
dans
votre
caisse
;
elle
pense
que
M
.
Alfred
pourrait
bien
mettre
les
siens
dans
celle
de
sa
grand-mère
.
Cela
ne
ferait
que
deux
colis
.
—
C'
est
juste
.
Ma
mère
,
donnez
-vous
l'
hospitalité
à
votre
petit
Alfred
?
—
Certainement
.
Choucroute
,
voici
ma
clef
;
faites
maintenant
ce
rangement
,
je
vous
prie
.
—
Je
vais
faire
ma
caisse
tout
seul
!
s'
écria
Fédik
.
—
À
nous
deux
»
,
dit
Choucroute
en
riant
.
Mais
Fédik
,
prenant
fort
au
sérieux
l'
opération
de
l'
emballage
,
saisit
la
clef
que
Mme
Dauvellec
tendait
à
Choucroute
et
,
courant
à
la
caisse
qu'
il
connaissait
bien
,
l'
ouvrit
fort
adroitement
.
Puis
sa
bonne-maman
prit
plaisir
à
le
voir
courir
deçà
,
delà
,
d'
un
air
affairé
,
se
parlant
tout
seul
,
hochant
sa
petite
tête
.
Cependant
elle
appela
Choucroute
d'
un
signe
.
«
Ne
laissez
pas
Alfred
tout
bouleverser
dans
ma
caisse
,
dit-elle
;
placez
-y
vous
-même
ses
vêtements
.
—
Madame
,
il
ne
s'
occupe
pas
de
cela
.
Il
met
je
ne
sais
quoi
dedans
;
mais
je
vais
y
voir
.
»
Rassurée
par
la
parole
de
Choucroute
,
Mme
Dauvellec
ne
s'
occupa
plus
d'
Alfred
.
Tout
à
coup
la
porte
s'
ouvrit
,
et
la
tête
du
petit
garçon
se
glissa
par
l'
entrebâillement
.
«
Bonne-maman
,
le
mot
de
passe
?
dit-il
.
—
Comment
,
le
mot
de
passe
?
—
Oui
,
Léopold
et
moi
jouons
à
la
sentinelle
;
vous
êtes
la
sentinelle
du
fort
,
bonne-maman
.
—
Ah
!
je
ne
savais
pas
.
Ton
déménagement
est-il
fini
?
»
Alfred
marcha
jusqu'
à
sa
grand-mère
.
«
Oui
,
dit-il
,
j'
ai
fait
mon
bagage
tout
seul
.
J'
ai
mis
dans
votre
caisse
:
les
marins
,
les
mobiles
,
les
fourgons
d'
artillerie
et
un
chemin
de
fer
mécanique
.
—
Ah
!
mon
Dieu
!
s'
écria
Mme
Dauvellec
en
riant
,
tout
cela
y
est
?
—
Oui
,
bonne-maman
;
et
maintenant
dites
-moi
vite
le
mot
de
passe
.
—
Après
que
tu
me
l'
auras
confié
,
mon
Fédik
.
»
Alfred
se
leva
sur
la
pointe
des
pieds
:
«
France
et
Normandie
»
,
murmura-t-il
.
Et
,
courant
vers
la
porte
,
il
la
rouvrit
et
,
renforçant
sa
petite
voix
:
«
Le
mot
de
passe
?
—
France
et
Normandie
!
»
Là-dessus
Fédik
partit
,
et
Mme
Dauvellec
put
en
toute
tranquillité
s'
occuper
de
son
propre
déménagement
qui
était
un
peu
plus
long
que
celui
du
petit
garçon
.
Le
lendemain
à
huit
heures
,
la
voiture
à
volonté
s'
arrêtait
devant
l'
auberge
de
l
'
Ancre
d'
argent
.
Les
adieux
qui
s'
échangèrent
furent
plus
longs
et
plus
émus
que
l'
on
n'
aurait
pu
le
supposer
la
veille
.
En
organisant
les
départs
successifs
,
M
.
et
Mme
Dauvellec
avaient
reconnu
que
se
réunir
à
Coutances
pour
quelques
jours
était
une
fatigue
et
une
dépense
inutiles
.
Donc
il
avait
été
arrêté
que
Mme
Eugénie
irait
conduire
Édouard
à
Brest
tout
droit
,
et
que
le
colonel
prendrait
,
à
Valognes
,
Gustave
et
Léopold
pour
les
conduire
à
la
Flèche
.
Aussi
,
ce
matin
-là
,
bonne-maman
ne
pouvait
manquer
de
s'
attendrir
en
embrassant
ses
petits-fils
qu'
elle
ne
devait
plus
revoir
qu'
après
une
longue
année
écoulée
.
Et
eux
donc
,
ils
redevenaient
tout
petits
pour
ces
caresses
des
derniers
adieux
,
et
leur
dernière
parole
fut
:
«
Soignez
-vous
bien
,
bonne-maman
.
»
XVI
--
Au
Prytanée
militaire
Les
vastes
parloirs
du
Prytanée
,
où
s'
élève
une
grande
partie
de
la
génération
militaire
de
la
France
,
sont
livrés
au
va-et-vient
du
jour
des
rentrées
.
Les
familles
y
entrent
par
groupes
,
et
parmi
cette
foule
bigarrée
circulent
les
jeunes
Fléchois
dans
leur
uniforme
sévère
et
disgracieux
,
mais
que
certains
portent
néanmoins
avec
une
crânerie
toute
militaire
.
De
temps
en
temps
un
nom
est
prononcé
à
haute
voix
,
c'
est
celui
de
l'
élève
demandé
.
Deux
noms
retentissent
soudain
:
Gustave
Dauvellec
,
Léopold
Massereau
.
À
la
porte
du
parloir
principal
est
apparu
un
homme
en
costume
bourgeois
,
mais
qui
,
comme
la
plupart
des
hommes
présents
,
porte
son
titre
d'
officier
empreint
sur
son
visage
et
dans
sa
démarche
.
Cet
officier
supérieur
,
c'
est
le
colonel
Dauvellec
au
bras
duquel
s'
appuie
Amélie
qui
a
obtenu
la
faveur
de
reconduire
son
frère
Gustave
à
la
Flèche
.
«
Les
voici
,
papa
»
,
dit
tout
à
coup
la
jeune
fille
,
dont
le
pur
et
pénétrant
regard
a
bien
vite
percé
la
foule
.
Deux
élèves
un
peu
écrasés
sous
leur
lourde
capote
se
précipitent
en
effet
vers
eux
.
Gustave
et
Léopold
ont
l'
air
de
deux
frères
jumeaux
.
Léopold
semble
grandi
par
l'
uniforme
,
et
quand
il
pose
le
képi
rouge
sur
ses
cheveux
bouclés
,
c'
est
le
plus
charmant
petit
fantassin
que
l'
on
puisse
imaginer
.
«
Vous
savez
que
nous
passons
cette
journée
ensemble
,
mes
enfants
,
dit
le
colonel
;
le
général
,
que
j'
ai
vu
un
instant
,
m'
accorde
cette
faveur
.
Êtes
-vous
prêts
?
—
Léopold
sera
appelé
dans
une
demi-heure
à
l'
économat
,
dit
Gustave
,
il
ne
peut
sortir
avant
de
s'
y
être
présenté
.
—
Je
n'
ai
pas
de
boucle
à
mon
ceinturon
,
dit
gravement
Léopold
en
serrant
sa
petite
taille
bien
cambrée
entre
ses
doigts
.
—
Et
toi
,
Gustave
,
es
-tu
en
règle
?
—
Oui
,
mon
père
.
—
Eh
bien
!
je
t'
emmène
;
nous
reviendrons
dans
une
heure
chercher
Léopold
.
À
bientôt
,
mon
entant
.
»
Léopold
disparut
.
Le
colonel
,
Amélie
et
Gustave
se
dirigèrent
vers
la
porte
d'
entrée
.
Ils
en
avaient
à
peine
franchi
le
seuil
,
qu'
une
dame
tout
enfiévrée
,
suivie
par
un
gros
monsieur
essoufflé
,
fit
irruption
dans
le
parloir
.
«
Où
?
à
qui
?
comment
demande-t
-on
les
élèves
?
»
cria-t-elle
en
entrant
.
Un
sous-officier
qui
passait
lui
demanda
:
«
Avez
-vous
donné
votre
nom
à
la
porte
,
madame
?
—
Oui
,
oui
;
mais
je
suis
pressée
.
S'
il
vous
plaît
,
monsieur
,
qu'
on
fasse
venir
au
plus
vite
M
.
Léopold
Massereau
.
»
Et
se
laissant
tomber
sur
une
chaise
elle
ajouta
:
«
Nous
arrivons
les
derniers
,
je
te
l'
avais
bien
dit
,
Fortuné
,
cette
halte
au
buffet
nous
retardera
extrêmement
;
mais
voilà
,
il
faut
toujours
que
tu
manges
.
—
Certainement
,
répondit
M
.
Massereau
en
s'
épongeant
le
front
,
certainement
je
ne
me
passerai
pas
de
déjeuner
pour
voir
Léopold
un
quart
d'
heure
plus
tôt
.
—
Mon
Dieu
comme
il
tarde
!
en
voici
un
qui
lui
ressemble
extraordinairement
!
Ce
n'
est
pas
lui
.
Quel
affreux
uniforme
!
Y
a-t-il
du
bon
sens
à
affubler
des
enfants
de
cette
façon
.
Rien
que
pour
cet
uniforme
,
je
me
serais
opposée
à
ce
qu'
il
entrât
à
la
Flèche
.
C'
est
un
martyre
pour
un
enfant
,
d'
être
étouffé
sous
ce
gros
drap
.
—
Ma
foi
,
ces
petits
qui
passent
ont
l'
air
de
se
très
bien
porter
,
ma
femme
.
—
Tu
comprends
que
l'
asthme
ne
les
a
pas
encore
pris
à
la
gorge
,
comme
toi
.
Que
toute
cette
vie
militaire
soit
saine
pour
un
enfant
,
je
le
nie
,
je
le
nie
.
—
Nie-le
,
nie-le
,
la
négation
est
ton
affaire
,
tu
as
un
talent
tout
particulier
pour
cela
.
—
Comme
il
tarde
!
il
est
peut-être
à
l'
infirmerie
.
—
Allons
donc
,
il
était
fort
bien
portant
avant-hier
,
il
te
le
disait
lui
-même
dans
sa
lettre
.
»
Mme
Massereau
fit
un
geste
mystérieux
,
et
murmura
à
demi-voix
:
«
Sait
-on
ce
qu'
on
lui
fait
écrire
à
cet
enfant
?
Je
n'
ai
jamais
ajouté
foi
à
un
mot
de
ses
lettres
et
c'
est
pourquoi
j'
ai
tenu
à
venir
moi
-même
voir
de
mes
yeux
.
Le
colonel
Dauvellec
a
trop
légèrement
agi
en
cette
circonstance
.
Nous
devions
être
consultés
.
—
Pourquoi
?
pour
tout
enrayer
.
Il
a
ma
foi
agi
comme
il
le
devait
.
Il
t'
a
poliment
prévenue
qu'
il
avait
fait
admettre
son
pupille
à
la
Flèche
pour
mille
bonnes
raisons
.
—
Ces
raisons
-là
te
semblent
bonnes
?
—
Excellentes
,
et
quand
il
ne
s'
agirait
que
de
la
question
économique
qui
n'
est
point
à
dédaigner
,
Dauvellec
agit
en
tuteur
dévoué
.
Léopold
à
sa
majorité
se
trouvera
à
la
tête
d'
une
petite
fortune
solide
qu'
il
eût
été
dommage
de
dépenser
en
une
éducation
fantaisiste
qui
ne
l'
aurait
mené
à
rien
.
—
Mais
s'
il
n'
a
pas
les
goûts
militaires
?
—
On
verra
bien
.
—
Et
si
les
duretés
de
tout
genre
le
font
mourir
à
la
peine
?
—
Tout
beau
,
on
t'
assure
qu'
elles
le
fortifient
.
—
Nous
allons
le
constater
.
Ah
!
le
colonel
Dauvellec
ne
se
doute
pas
que
je
suis
à
la
Flèche
et
que
si
Léopold
est
en
langueur
...
Cette
fois
voilà
un
enfant
qui
lui
ressemble
en
plus
grand
et
plus
fort
.
Il
vient
vers
nous
;
s'
il
n'
était
pas
si
...
si
bien
portant
,
je
dirais
que
c'
est
lui
.
»
Ces
derniers
mots
avaient
été
entendus
par
Léopold
,
qui
accourait
en
effet
.
«
C'
est
moi
,
c'
est
bien
moi
,
dit-il
,
bonjour
,
marraine
.
»
C'
était
lui
,
c'
était
bien
lui
,
grandi
,
bruni
,
transformé
,
mais
enfin
lui
!
Mme
Massereau
néanmoins
ne
se
sentit
bien
convaincue
que
lorsque
