Jel'
ai
conjuré
de
renoncer
à
ses
projets
de
soulèvement
.
—
Ah
!
...
vous
les
connaissiez
donc
,
ces
projets
impies
?
—
Je
les
soupçonnais
...
La
non
révélation
d'
un
complot
,
c'
était
l'
échafaud
...
Le
baron
d'
Escorval
venait
,
pour
ainsi
dire
,
de
signer
son
arrêt
de
mort
.
Étrange
caprice
de
la
destinée
!
...
Il
était
innocent
,
et
cependant
,
en
l'
état
de
la
procédure
,
il
était
le
seul
de
tous
les
accusés
qu'
un
tribunal
régulier
eût
pu
condamner
légalement
,
un
texte
sous
les
yeux
.
Maurice
et
l'
abbé
Midon
étaient
atterrés
de
cet
abandon
de
soi
,
mais
Chanlouineau
,
qui
s'
était
retourné
vers
eux
,
avait
encore
aux
lèvres
son
sourire
de
confiance
.
Qu'
espérait-il
donc
,
alors
que
tout
espoir
paraissait
absolument
perdu
?
...
Mais
la
commission
,
elle
,
triomphait
sans
vergogne
,
et
M
.
de
Sairmeuse
laissait
éclater
une
joie
indécente
.
—
Eh
bien
!
Messieurs
!
...
dit-il
aux
avocats
d'
un
ton
goguenard
.
Les
défenseurs
dissimulaient
mal
leur
découragement
,
mais
ils
n'
en
essayaient
pas
moins
de
contester
la
valeur
de
la
déclaration
de
leur
client
.
Il
avait
dit
qu'
il
soupçonnait
le
complot
,
et
non
qu'
il
le
connaissait
...
Ce
n'
était
pas
la
même
chose
...
—
Dites
tout
de
suite
que
vous
voulez
des
charges
plus
accablantes
encore
,
interrompit
le
duc
de
Sairmeuse
.
Soit
!
...
On
va
vous
en
produire
.
Continuez
votre
déposition
,
témoin
...
Le
vieux
maraudeur
hocha
la
tête
d'
un
air
capable
.
—
L'
accusé
,
reprit-il
,
assistait
à
tous
les
conciliabules
qui
se
tenaient
chez
Lacheneur
,
et
la
preuve
en
est
plus
claire
que
le
jour
...
Ayant
à
traverser
l'
Oiselle
pour
se
rendre
à
la
Rèche
,
et
craignant
que
le
passeur
ne
remarquât
ses
voyages
nocturnes
,
le
baron
a
fait
,
juste
à
cette
époque
,
raccommoder
un
vieux
canot
dont
il
ne
se
servait
pas
depuis
des
années
...
—
En
effet
!
...
voilà
une
circonstance
frappante
!
Accusé
Escorval
,
reconnaissez
-vous
avoir
fait
réparer
votre
bateau
?
...
—
Oui
!
...
mais
non
avec
le
dessein
que
dit
cet
homme
.
—
Dans
quel
but
alors
?
...
Le
baron
garda
le
silence
.
N'
était
-ce
pas
sur
les
instances
de
Maurice
que
le
canot
avait
été
remis
en
état
!
—
Enfin
,
continua
Chupin
,
quand
Lacheneur
a
mis
le
feu
à
sa
maison
pour
donner
le
signal
du
soulèvement
,
l'
accusé
était
près
de
lui
...
—
Pour
le
coup
,
s'
écria
le
duc
,
voilà
qui
est
concluant
...
—
J'
étais
à
la
Rèche
,
en
effet
,
interrompit
le
baron
,
mais
c'
était
,
je
vous
l'
ai
déjà
dit
,
avec
la
ferme
volonté
d'
empêcher
le
mouvement
.
M
.
de
Sairmeuse
eut
un
petit
ricanement
dédaigneux
.
—
Messieurs
les
commissaires
,
prononça-t-il
avec
emphase
,
peuvent
voir
que
l'
accusé
n'
a
même
pas
le
courage
de
sa
scélératesse
...
Mais
je
vais
le
confondre
.
Qu'
avez
-vous
fait
,
accusé
,
quand
les
insurgés
ont
quitté
la
lande
de
la
Rèche
?
—
Je
suis
rentré
chez
moi
en
toute
hâte
,
j'
ai
pris
un
cheval
et
je
me
suis
rendu
au
carrefour
de
la
Croix-d'Arcy
.
—
Vous
saviez
donc
que
c'
était
l'
endroit
désigné
pour
le
rendez
-vous
général
?
—
Lacheneur
venait
de
me
l'
apprendre
.
—
Si
j'
admettais
votre
version
,
je
vous
dirais
que
votre
devoir
était
d'
accourir
à
Montaignac
prévenir
l'
autorité
...
Mais
vous
n'
avez
pas
agi
comme
vous
dites
...
Vous
n'
avez
pas
quitté
Lacheneur
,
vous
l'
avez
accompagné
.
—
Non
,
monsieur
,
non
!
...
—
Et
si
je
vous
le
prouvais
d'
une
façon
indiscutable
?
...
—
Impossible
,
monsieur
,
puisque
cela
n'
est
pas
.
À
la
sinistre
satisfaction
qui
éclairait
le
visage
de
M
.
de
Sairmeuse
,
l'
abbé
Midon
comprit
que
ce
juge
inique
devait
avoir
entre
les
mains
une
arme
inattendue
et
terrible
,
et
que
le
baron
d'
Escorval
allait
être
écrasé
sous
quelqu'une
de
ces
coïncidences
fatales
qui
expliquent
sans
les
justifier
toutes
les
erreurs
judiciaires
...
Sur
un
signe
du
commissaire
rapporteur
,
le
marquis
de
Courtomieu
avait
quitté
sa
place
et
s'
était
avancé
jusqu'
à
l'
estrade
.
—
Je
vous
prie
,
monsieur
le
marquis
,
lui
dit
le
duc
,
de
vouloir
bien
donner
à
la
commission
lecture
de
la
déposition
écrite
et
signée
de
Mlle
votre
fille
.
Cet
effet
d'
audience
devait
avoir
été
préparé
.
M
.
de
Courtomieu
chaussa
ses
lunettes
,
tira
de
sa
poche
un
papier
qu'
il
déplia
,
et
au
milieu
d'
un
silence
de
mort
,
il
lut
:
«
Moi
,
Blanche
de
Courtomieu
,
soussignée
,
après
avoir
juré
sur
mon
âme
et
conscience
de
dire
la
vérité
,
je
déclare
:
«
Dans
la
soirée
du
4
février
dernier
,
entre
dix
et
onze
heures
,
suivant
en
voiture
la
route
qui
conduit
de
Sairmeuse
à
Montaignac
,
j'
ai
été
assaillie
par
une
horde
de
brigands
armés
.
Pendant
qu'
ils
délibéraient
pour
savoir
s'
ils
devaient
s'
emparer
de
ma
personne
et
piller
ma
voiture
,
j'
ai
entendu
l'
un
d'
eux
s'
écrier
en
parlant
de
moi
:
«
Il
faut
qu'
elle
descende
,
n'
est
-ce
pas
M
.
d'
Escorval
?
»
Je
crois
que
le
brigand
qui
a
prononcé
ces
paroles
est
un
homme
du
pays
nommé
Chanlouineau
,
mais
je
n'
oserais
l'
affirmer
.
»
Un
cri
terrible
,
suivi
de
gémissements
inarticulés
,
interrompit
le
marquis
.
Le
supplice
enduré
par
Maurice
était
trop
grand
pour
ses
forces
et
pour
sa
raison
.
Il
venait
de
s'
élancer
vers
le
tribunal
pour
crier
:
«
C'
est
à
moi
que
s'
adressait
Chanlouineau
,
seul
je
suis
coupable
,
mon
père
est
innocent
!
...
»
L'
abbé
Midon
,
par
bonheur
,
eut
la
présence
d'
esprit
de
se
jeter
devant
lui
et
d'
appliquer
sa
main
sur
sa
bouche
...
Mais
le
prêtre
n'
eût
pu
contenir
ce
malheureux
jeune
homme
sans
les
officiers
à
demi-solde
placés
près
de
lui
.
Devinant
tout
peut-être
,
ils
entourèrent
Maurice
,
l'
enlevèrent
et
le
portèrent
dehors
,
bien
qu'
il
se
débattit
avec
une
énergie
extraordinaire
.
Tout
cela
ne
prit
pas
dix
secondes
.
—
Qu'
est
-ce
?
fit
le
duc
,
en
promenant
sur
l'
auditoire
un
regard
irrité
.
Personne
ne
souffla
mot
.
—
Au
moindre
bruit
je
fais
évacuer
la
salle
,
ajouta
M
.
de
Sairmeuse
.
Et
vous
,
accusé
,
qu'
avez
-vous
à
dire
pour
votre
justification
,
après
l'
accablant
témoignage
de
Mlle
de
Courtomieu
?
—
Rien
!
murmura
le
baron
.
—
Ainsi
,
vous
avouez
?
...
Une
fois
dehors
,
l'
abbé
Midon
avait
confié
Maurice
à
trois
officiers
à
demi-solde
qui
s'
étaient
engagés
,
sur
l'
honneur
,
à
le
conduire
,
à
le
porter
au
besoin
à
l'
hôtel
,
et
à
l'
y
retenir
de
gré
ou
de
force
.
Rassuré
de
ce
côté
,
le
prêtre
rentra
dans
la
salle
juste
à
temps
pour
voir
le
baron
se
rasseoir
sans
répondre
,
indiquant
ainsi
qu'
il
renonçait
à
disputer
plus
longtemps
sa
tête
.
Que
dire
,
en
effet
!
...
se
défendre
,
n'
était
-ce
pas
risquer
de
trahir
son
fils
,
le
livrer
quand
déjà
lui
-même
,
quoi
qu'
il
advint
,
ne
pouvait
plus
être
sauvé
...
Jusqu'
alors
,
il
n'
était
personne
dans
l'
auditoire
qui
ne
crût
à
l'
innocence
absolue
du
baron
.
Etait-il
donc
coupable
?
...
Sa
résignation
devait
le
faire
croire
;
quelques-uns
le
crurent
.
Mais
les
membres
de
la
commission
,
qui
avaient
aperçu
le
mouvement
de
Maurice
,
ne
pouvaient
pas
ne
pas
soupçonner
la
vérité
.
Ils
se
turent
cependant
.
Toutes
les
affaires
de
ce
genre
ont
des
côtés
sombres
et
mystérieux
que
n'
éclairent
jamais
les
débats
publics
.
Si
les
accusés
se
tiennent
bien
,
les
accusateurs
semblent
redouter
d'
aller
jusqu'
au
fond
des
choses
,
ne
sachant
ce
qu'
ils
y
trouveront
.
Conseillé
par
le
marquis
de
Courtomieu
,
inquiet
du
rôle
de
son
fils
,
le
duc
de
Sairmeuse
devait
tenir
à
circonscrire
l'
accusation
.
Il
n'
avait
pas
fait
arrêter
l'
abbé
Midon
,
il
était
bien
résolu
à
ne
pas
inquiéter
Maurice
tant
qu'
il
n'
y
serait
pas
contraint
.
Le
baron
d'
Escorval
semblait
se
reconnaître
coupable
;
n'
était
-ce
pas
une
assez
belle
victoire
pour
le
duc
de
Sairmeuse
!
...
Il
se
retourna
vers
les
avocats
,
et
d'
un
air
dédaigneux
et
ennuyé
:
—
Maintenant
,
leur
dit-il
,
parlez
,
puisqu'il
le
faut
absolument
,
mais
pas
de
phrases
!
...
Nous
devrions
avoir
fini
depuis
une
heure
.
Le
plus
âgé
des
avocats
se
leva
,
frémissant
d'
indignation
,
prêt
à
tout
braver
pour
dire
sa
pensée
;
mais
le
baron
l'
arrêta
.
—
N'
essayez
pas
de
me
défendre
,
monsieur
,
prononça-t-il
froidement
...
ce
serait
inutile
!
...
Je
n'
ai
qu'
un
mot
à
dire
à
mes
juges
:
qu'
ils
se
souviennent
de
ce
qu'
écrivait
au
roi
le
noble
et
généreux
maréchal
Moncey
:
l'
échafaud
ne
fait
pas
d'
amis
!
Ce
souvenir
n'
était
pas
de
nature
à
émouvoir
beaucoup
la
commission
.
Le
maréchal
,
pour
cette
phrase
,
avait
été
«
destitué
»
et
condamné
à
trois
mois
de
prison
...
Cependant
,
les
avocats
ne
prenant
pas
la
parole
,
le
duc
de
Sairmeuse
résuma
les
débats
et
la
commission
se
retira
pour
délibérer
.
M
.
d'
Escorval
restait
pour
ainsi
dire
avec
ses
défenseurs
.
Il
leur
serra
affectueusement
la
main
,
et
en
termes
qui
attestaient
la
liberté
de
son
esprit
,
il
les
remercia
de
leur
dévouement
et
de
leur
courage
.
Ces
hommes
de
cœur
pleuraient
...
Alors
,
le
baron
attira
vers
lui
le
plus
âgé
,
et
rapidement
,
tout
bas
,
d'
une
voix
émue
:
—
J'
ai
,
monsieur
,
lui
dit-il
,
un
dernier
service
à
vous
demander
...
Tout
à
l'
heure
,
quand
la
sentence
de
mort
aura
été
prononcée
,
rendez
-vous
près
de
mon
fils
...
Vous
lui
direz
que
son
père
mourant
lui
ordonne
de
vivre
...
il
vous
comprendra
.
Dites
-lui
bien
que
c'
est
ma
dernière
volonté
:
Qu'
il
vive
...
pour
sa
mère
!
...
Il
se
tut
,
la
commission
rentrait
...
Des
trente
accusés
,
neuf
,
déclarés
non
coupables
,
étaient
relâchés
...
Les
vingt-et-un
autres
,
et
M
.
d'
Escorval
et
Chanlouineau
étaient
de
ce
nombre
,
étaient
condamnés
à
mort
!
...
Chanlouineau
souriait
toujours
!
...
Chapitre
28
L'
abbé
Midon
avait
eu
raison
de
se
reposer
sur
la
parole
des
officiers
à
demi-solde
.
Voyant
que
toutes
leurs
instances
ne
décideraient
pas
Maurice
à
s'
éloigner
de
la
citadelle
,
ces
hommes
de
cœur
le
saisirent
chacun
sous
un
bras
,
et
littéralement
l'
emportèrent
.
Bien
leur
en
prit
d'
être
robustes
,
car
Maurice
fit
,
pour
leur
échapper
,
les
efforts
les
plus
désespérés
...
Chaque
pas
en
avant
fut
le
résultat
d'
une
lutte
.
—
Laissez
-moi
!
criait-il
en
se
débattant
,
laissez
-moi
aller
où
le
devoir
m'
appelle
!
...
vous
me
déshonorez
en
prétendant
me
sauver
!
...
Et
au
bruit
de
ce
qui
leur
paraissait
être
un
rêve
,
les
gens
de
Montaignac
entre-bâillaient
leurs
volets
et
jetaient
dans
la
rue
un
regard
inquiet
.
—
C'
est
,
disaient
-ils
,
le
fils
de
cet
honnête
homme
,
qu'
on
va
condamner
...
Pauvre
garçon
!
comme
il
doit
souffrir
!
...
Oui
,
il
souffrait
,
et
comme
on
ne
souffre
pas
dans
les
convulsions
de
l'
agonie
!
Voilà
donc
où
l'
avait
conduit
son
amour
pour
Marie-Anne
,
ce
radieux
amour
à
qui
tout
jadis
avait
semblé
sourire
...
Misérable
fou
!
...
Il
s'
était
jeté
à
corps
perdu
dans
une
entreprise
insensée
,
et
on
faisait
remonter
à
son
père
la
responsabilité
de
ses
actes
!
...
Il
vivrait
,
lui
,
coupable
,
et
son
père
innocent
serait
jeté
au
bourreau
!
Mais
la
faculté
de
souffrir
a
ses
limites
...
Une
fois
dans
la
chambre
de
l'
hôtel
,
entre
sa
mère
et
Marie-Anne
,
Maurice
se
laissa
tomber
sur
une
chaise
,
anéanti
par
cette
invincible
torpeur
qui
suit
les
douleurs
trop
lourdes
pour
les
forces
humaines
.
—
Rien
n'
est
décidé
encore
,
répondirent
les
officiers
aux
questions
de
Mme
d'
Escorval
,
M
.
le
curé
de
Sairmeuse
doit
accourir
dès
que
le
verdict
sera
rendu
...
Puis
,
comme
ils
avaient
juré
de
ne
pas
perdre
Maurice
de
vue
,
ils
s'
assirent
,
sombres
et
silencieux
.
Au
dehors
,
tout
se
taisait
;
on
eût
cru
l'
hôtel
désert
.
Les
gens
de
la
maison
s'
entendaient
pour
ne
pas
troubler
cette
grande
et
noble
infortune
;
ils
la
respectaient
comme
on
respecte
le
sommeil
du
condamné
à
mort
la
nuit
qui
précède
l'
exécution
.
Enfin
,
un
peu
avant
quatre
heures
,
l'
abbé
Midon
arriva
,
suivi
de
l'
avocat
,
auquel
le
baron
avait
confié
ses
volontés
dernières
...
—
Mon
mari
!
...
s'
écria
Mme
d'
Escorval
en
se
dressant
tout
d'
un
bloc
.
Le
prêtre
baissa
la
tête
...
elle
comprit
.
—
Mort
!
...
balbutia-t-elle
.
Ils
l'
ont
condamné
!
...
Et
plus
assommée
que
par
un
coup
de
maillet
sur
la
tête
,
elle
s'
affaissa
sur
son
fauteuil
,
inerte
,
les
bras
pendants
...
Mais
cet
anéantissement
dura
peu
;
elle
se
releva
:
—
À
nous
donc
de
le
sauver
!
...
s'
écria-t-elle
,
l'
œil
brillant
de
la
flamme
des
résolutions
héroïques
,
à
nous
de
l'
arracher
à
l'
échafaud
!
...
Debout
,
Maurice
...
Marie-Anne
,
debout
!
...
Assez
de
lâches
lamentations
,
à
l'
œuvre
!
...
Vous
aussi
,
Messieurs
,
vous
m'
aiderez
!
...
Je
peux
compter
sur
vous
,
monsieur
le
curé
!
...
Qu'
allons-nous
faire
?
...
Je
l'
ignore
.
Mais
il
doit
y
avoir
quelque
chose
à
faire
...
La
mort
de
ce
juste
serait
un
trop
grand
crime
,
Dieu
ne
le
permettra
pas
...
Elle
s'
arrêta
,
brusquement
,
les
mains
jointes
,
les
yeux
levés
au
ciel
,
comme
si
une
inspiration
divine
lui
fût
venue
...
—
Et
le
roi
!
...
reprit-elle
,
le
roi
souffrira-t-il
qu'
un
tel
forfait
s'
accomplisse
!
...
Non
!
Un
roi
peut
refuser
de
faire
grâce
,
il
ne
saurait
refuser
de
faire
justice
!
...
Je
veux
aller
à
lui
,
je
lui
dirai
tout
!
...
Comment
cette
idée
de
salut
ne
m'
est-elle
pas
venue
plus
tôt
!
...
Il
faut
partir
à
l'
instant
pour
Paris
,
sans
perdre
une
seconde
...
Maurice
,
tu
m'
accompagnes
!
...
Que
l'
un
de
vous
,
messieurs
,
m'
aille
commander
des
chevaux
à
la
poste
...
Elle
pensa
qu'
on
lui
obéissait
,
et
précipitamment
elle
passa
dans
la
pièce
voisine
pour
faire
ses
préparatifs
de
voyage
.
—
Pauvre
femme
!
...
murmura
l'
avocat
à
l'
oreille
de
l'
abbé
Midon
,
elle
ignore
que
les
arrêts
des
commissions
militaires
sont
exécutoires
dans
les
vingt-quatre
heures
.
—
Eh
bien
?
...
—
Il
faut
quatre
jours
pour
aller
à
Paris
.
Il
réfléchit
et
ajouta
:
—
Après
cela
,
la
laisser
partir
serait
peut-être
un
acte
d'
humanité
...
Ney
,
au
matin
de
son
exécution
,
ne
parla-t-il
pas
du
roi
pour
éloigner
la
maréchale
qui
sanglotait
à
demi
évanouie
au
milieu
de
son
cachot
?
...
L'
abbé
Midon
hocha
la
tête
.
—
Non
,
dit-il
,
Mme
d'
Escorval
ne
nous
pardonnerait
pas
de
l'
avoir
empêchée
de
recueillir
la
dernière
pensée
de
son
mari
...
Elle
reparut
en
ce
moment
,
et
le
prêtre
rassemblait
son
courage
pour
lui
apprendre
la
vérité
cruelle
,
quand
on
frappa
à
la
porte
à
coups
précipités
.
Un
des
officiers
à
demi-solde
ouvrit
,
et
Bavois
,
le
caporal
des
grenadiers
,
entra
,
la
main
droite
à
son
bonnet
de
police
,
respectueusement
;
comme
s'
il
eût
été
en
présence
d'
un
supérieur
.
—
Mlle
Lacheneur
?
demanda-t-il
.
Marie-Anne
s'
avança
:
—
C'
est
moi
,
monsieur
,
répondit-elle
,
que
me
voulez
-vous
?
—
J'
ai
ordre
,
mademoiselle
,
de
vous
conduire
à
la
citadelle
...
—
Ah
!
...
fit
Maurice
d'
un
ton
farouche
,
on
arrête
les
femmes
aussi
!
...
Le
digne
caporal
se
donna
sur
le
front
un
énorme
coup
de
poing
.
—
Je
ne
suis
qu'
une
vieille
bête
!
...
prononça-t-il
,
et
je
m'
explique
mal
.
Je
veux
dire
que
je
viens
chercher
mademoiselle
de
la
part
d'
un
des
condamnés
,
le
nommé
Chanlouineau
,
qui
voudrait
lui
parler
...
—
Impossible
,
mon
brave
,
dit
un
des
officiers
,
on
ne
laissera
pas
mademoiselle
pénétrer
près
d'
un
condamné
sans
une
permission
spéciale
...
—
Eh
!
...
on
l'
a
,
cette
permission
!
fit
le
vieux
soldat
.
Il
s'
assura
,
d'
un
regard
,
qu'
il
n'
avait
rien
à
redouter
d'
aucun
de
ces
visiteurs
,
et
plus
bas
il
ajouta
:
—
Même
,
ce
Chanlouineau
m'
a
glissé
dans
le
tuyau
de
l'
oreille
qu'
il
s'
agit
d'
une
affaire
que
sait
bien
M
.
le
curé
.
Le
hardi
paysan
avait-il
donc
réellement
trouvé
quelque
expédient
de
salut
?
...
L'
abbé
Midon
commençait
presque
à
le
croire
.
—
Il
faut
suivre
ce
vieux
brave
,
Marie-Anne
,
dit-il
.
À
la
seule
pensée
qu'
elle
allait
revoir
Chanlouineau
,
la
pauvre
jeune
fille
frissonna
.
Mais
l'
idée
ne
lui
vint
même
pas
de
se
soustraire
à
une
démarche
qui
lui
semblait
le
comble
du
malheur
...
—
Partons
,
monsieur
,
dit-elle
au
vieux
soldat
.
Mais
le
caporal
restait
à
la
même
place
,
clignant
de
l'
œil
selon
son
habitude
quand
il
voulait
bien
fixer
l'
attention
de
ses
interlocuteurs
.
—
Minute
!
...
fit-il
.
Ce
Chanlouineau
,
qui
me
parait
un
lapin
,
m'
a
dit
de
vous
dire
comme
cela
que
tout
va
bien
!
...
Si
je
vois
pourquoi
,
je
veux
être
pendu
!
...
Enfin
,
c'
est
son
opinion
!
Il
m'
a
bien
prié
aussi
de
vous
commander
de
ne
pas
bouger
,
de
ne
rien
tenter
avant
le
retour
de
mademoiselle
,
qui
sera
revenue
avant
une
heure
.
Il
vous
jure
qu'
il
tiendra
ses
promesses
,
il
vous
demande
votre
parole
de
lui
obéir
...
—
Nous
ne
tenterons
rien
avant
une
heure
,
dit
l'
abbé
Midon
,
je
le
promets
...
—
Alors
,
c'
est
tout
...
Salut
la
compagnie
...
Et
nous
,
mademoiselle
,
au
pas
accéléré
,
marche
!
...
le
pauvre
diable
là-bas
,
doit
être
sur
le
gril
...
Qu'
on
permît
à
un
condamné
de
recevoir
la
fille
du
chef
de
la
conjuration
,
de
ce
Lacheneur
qui
avait
su
se
dérober
à
toutes
les
poursuites
,
il
y
avait
là
de
quoi
surprendre
...
Mais
Chanlouineau
,
à
qui
cette
autorisation
était
indispensable
,
s'
était
ingénié
à
chercher
le
moyen
de
se
la
procurer
...
C'
est
pourquoi
,
dès
que
fut
prononcé
le
jugement
qui
le
condamnait
à
mort
,
il
parut
saisi
de
terreur
et
se
mit
à
pleurer
lamentablement
.
Les
soldats
ne
revenaient
pas
de
voir
ce
robuste
gars
,
hardi
tout
à
l'
heure
jusqu'
à
l'
insolence
,
si
défaillant
qu'
on
dut
le
porter
jusqu'
à
son
cachot
.
Là
,
ses
lamentations
redoublèrent
,
et
il
supplia
ses
gardiens
d'
aller
lui
chercher
quelqu'un
à
qui
parler
,
le
duc
de
Sairmeuse
ou
le
marquis
de
Courtomieu
,
affirmant
qu'
il
avait
à
faire
des
révélations
de
la
plus
haute
importance
...
Ce
gros
mot
,
révélations
,
fit
accourir
M
.
de
Courtomieu
au
cachot
de
Chanlouineau
.
Il
y
trouva
un
homme
à
genoux
,
les
traits
décomposés
,
suant
en
apparence
l'
agonie
de
la
peur
,
qui
se
traîna
jusqu'
à
lui
,
qui
lui
prit
les
mains
et
les
baisa
,
criant
grâce
et
pardon
,
jurant
que
pour
conserver
la
vie
il
était
prêt
à
tout
,
oui
,
à
tout
,
même
à
livrer
M
.
Lacheneur
...
Prendre
Lacheneur
!
...
Cette
perspective
devait
enflammer
le
zèle
du
marquis
de
Courtomieu
.
—
Vous
savez
donc
où
se
cache
ce
brigand
?
...
lui
demanda-t-il
.
Chanlouineau
déclara
qu'
il
l'
ignorait
,
mais
il
affirma
que
Marie-Anne
,
la
fille
de
Lacheneur
,
le
savait
.
Elle
avait
en
lui
,
jurait-il
,
la
plus
entière
confiance
,
et
si
on
voulait
lui
permettre
de
l'
envoyer
chercher
,
et
le
laisser
seul
avec
elle
seulement
dix
minutes
,
il
se
faisait
fort
de
lui
arracher
le
secret
de
la
retraite
de
son
père
...
Ainsi
posé
,
le
marché
devait
être
vite
conclu
.
La
vie
fut
promise
au
condamné
en
échange
de
la
vie
de
Lacheneur
...
Un
soldat
,
qui
se
trouva
être
le
caporal
Bavois
,
fut
expédié
à
Marie-Anne
...
Et
Chanlouineau
attendit
,
dévoré
d'
anxiété
.
L'
énergie
déployée
par
le
robuste
gars
jusqu'
au
moment
de
sa
soudaine
et
incompréhensible
défaillance
,
l'
avait
fait
traiter
en
prisonnier
dangereux
et
lui
avait
valu
,
ni
plus
ni
moins
qu'
au
baron
d'
Escorval
,
l'
honneur
des
plus
minutieuses
précautions
et
la
faveur
de
la
solitude
.
On
l'
avait
séparé
de
ses
compagnons
pour
l'
enfermer
dans
le
cachot
réputé
le
plus
sûr
de
la
citadelle
,
qui
jusqu'
alors
n'
avait
eu
pour
hôtes
que
les
soldats
condamnés
à
mort
.
Ce
cachot
,
situé
au
rez-de-chaussée
,
au
fond
d'
un
corridor
obscur
,
était
long
et
étroit
,
et
à
demi
conquis
sur
le
roc
.
Un
abat-jour
placé
à
l'
extérieur
,
devant
la
fenêtre
,
mesurait
si
parcimonieusement
la
lumière
,
qu'
à
peine
on
y
voyait
assez
pour
déchiffrer
les
exclamations
désespérées
et
les
noms
charbonnés
sur
le
mur
.
Une
botte
de
paille
avec
une
mauvaise
couverture
,
un
escabeau
,
une
cruche
et
un
baquet
infect
,
ajoutaient
encore
à
l'
aspect
sinistre
de
ce
séjour
,
bien
fait
pour
porter
le
désespoir
dans
les
âmes
les
plus
solidement
trempées
.
Mais
qu'
importait
à
Chanlouineau
l'
horreur
de
son
cachot
!
...
Il
était
dans
une
de
ces
crises
où
les
circonstances
extérieures
cessent
d'
exister
.
Les
geôliers
ne
gardaient
que
son
corps
...
son
âme
libre
se
jouant
des
verroux
et
des
grilles
,
s'
élançait
vers
les
sphères
supérieures
,
loin
,
bien
loin
des
misères
,
des
passions
,
des
bassesses
et
des
rancunes
humaines
.
Ah
!
...
M
.
de
Courtomieu
revenant
tout
à
coup
n'
eût
plus
reconnu
le
lâche
qui
l'
instant
d'
avant
se
traînait
à
ses
pieds
,
tremblant
et
blême
.
Ou
plutôt
il
eût
constaté
qu'
il
avait
été
dupe
d'
une
habile
et
audacieuse
comédie
.
Cet
héroïque
paysan
,
qui
ne
devait
pas
voir
se
coucher
le
soleil
du
lendemain
,
était
comme
transfiguré
par
la
joie
qu'
il
ressentait
du
succès
de
sa
ruse
.
Jusqu'
à
ce
moment
,
il
avait
pu
craindre
une
de
ces
circonstances
futiles
qui
,
pareilles
au
grain
de
sable
brisant
une
machine
parfaite
,
disloquent
les
plans
les
mieux
connus
.
Maintenant
la
fortune
,
évidemment
,
se
déclarait
pour
lui
,
il
venait
d'
en
avoir
la
preuve
.
Ce
soldat
,
qu'
on
avait
mis
à
sa
disposition
,
ne
s'
était-il
pas
trouvé
un
de
ces
vieux
,
comme
à
cette
époque
on
en
comptait
tant
,
qui
portaient
à
leur
shako
la
cocarde
blanche
de
la
Restauration
,
mais
qui
gardaient
dans
leur
poche
la
cocarde
aux
trois
couleurs
et
au
fond
de
leur
cœur
le
souvenir
de
«
l'
autre
.
»
Il
avait
donc
pu
se
confier
relativement
à
ce
soldat
,
et
il
ne
doutait
pas
qu'
il
ne
lui
ramenât
Marie-Anne
.
Non
,
il
n'
en
doutait
pas
.
Nul
ne
l'
avait
informé
de
ce
qui
s'
était
passé
à
Escorval
,
mais
il
le
devinait
,
éclairé
par
cette
merveilleuse
prescience
qui
précède
les
ténèbres
éternelles
.
Il
était
certain
que
Mme
d'
Escorval
était
à
Montaignac
,
il
était
sûr
que
Marie-Anne
y
était
avec
elle
,
il
savait
qu'
elle
viendrait
...
Et
il
attendait
,
comptant
les
secondes
aux
palpitations
de
son
cœur
.
Il
attendait
;
s'
expliquant
toutes
les
rumeurs
du
dehors
,
recueillant
avec
l'
étonnante
acuité
des
sens
surexcités
par
la
passion
,
des
bruits
qui
eussent
été
insaisissables
pour
un
autre
...
Enfin
,
tout
à
l'
extrémité
du
corridor
,
il
entendit
le
frôlement
d'
une
robe
contre
les
murs
.
—
Elle
!
...
murmura-t-il
.
Des
pas
se
rapprochaient
,
les
lourds
verrous
grincèrent
,
la
porte
s'
ouvrit
et
Marie-Anne
entra
,
soutenue
par
l'
honnête
caporal
Bavois
.
—
M
.
de
Courtomieu
m'
a
promis
qu'
on
nous
laisserait
seuls
!
s'
écria
Chanlouineau
.
—
Aussi
,
je
décampe
,
répondit
le
vieux
soldat
...
Mais
j'
ai
l'
ordre
de
revenir
chercher
Mademoiselle
dans
une
demi-heure
.
La
porte
refermée
,
Chanlouineau
prit
la
main
de
Marie-Anne
,
et
avec
une
violence
contenue
,
il
l'
attira
tout
près
de
la
fenêtre
,
à
l'
endroit
où
l'
abat-jour
dispensait
le
plus
de
lumière
.
—
Merci
d'
être
venue
,
disait-il
,
merci
!
...
Je
vous
revois
et
il
m'
est
permis
de
parler
...
À
présent
que
je
suis
un
mourant
dont
les
minutes
sont
comptées
,
je
puis
laisser
monter
à
mes
lèvres
le
secret
de
mon
âme
et
de
ma
vie
...
Maintenant
,
j'
oserai
vous
dire
de
quel
ardent
amour
je
vous
ai
aimée
,
je
vous
dirai
combien
je
vous
aime
...
Instinctivement
Marie-Anne
dégagea
sa
main
,
et
se
rejeta
en
arrière
.
L'
explosion
de
cette
passion
,
en
ce
moment
,
en
ce
lieu
,
avait
quelque
chose
de
lamentable
et
d'
effrayant
tout
ensemble
.
—
Vous
ai
-je
donc
offensée
?
...
fit
tristement
Chanlouineau
.
Pardonnez
à
qui
va
mourir
!
...
Vous
ne
sauriez
refuser
d'
entendre
ma
voix
qui
demain
sera
éteinte
pour
toujours
et
qui
si
longtemps
s'
est
tue
!
...
C'
est
qu'
il
y
a
bien
longtemps
que
je
vous
aime
,
Marie-Anne
,
il
y
a
plus
de
six
ans
!
...
Avant
de
vous
avoir
vue
,
je
n'
avais
aimé
que
la
terre
...
Engranger
de
belles
récoltes
et
amasser
de
l'
argent
me
paraissait
,
ici-bas
,
le
plus
sublime
bonheur
.
Pourquoi
vous
ai
-je
rencontrée
!
...
Mais
j'
étais
si
loin
de
vous
,
en
ce
temps
,
vous
étiez
si
haut
et
moi
si
bas
,
que
mon
espoir
ne
montait
pas
jusqu'
à
vous
.
J'
allais
à
l'
église
le
dimanche
;
tant
que
durait
la
messe
,
je
vous
regardais
,
tout
en
extase
,
comme
les
paysannes
devant
la
bonne
Vierge
;
je
rentrais
chez
moi
les
yeux
et
le
cœur
pleins
de
vous
...
et
c'
était
tout
.
C'
est
le
malheur
qui
nous
a
rapprochés
et
c'
est
votre
père
qui
m'
a
rendu
fou
,
oui
,
fou
comme
il
l'
était
lui
-même
...
Après
les
insultes
des
Sairmeuse
,
résolu
à
se
venger
de
ces
nobles
si
orgueilleux
et
si
durs
,
votre
père
vit
en
moi
un
complice
,
il
m'
avait
deviné
.
C'
est
en
sortant
de
chez
le
baron
d'
Escorval
,
il
doit
vous
en
souvenir
,
un
dimanche
soir
,
que
fut
conclu
le
pacte
qui
me
liait
aux
projets
de
votre
père
.
«
Tu
aimes
ma
fille
,
mon
garçon
,
me
dit-il
,
eh
bien
!
aide
-moi
,
et
je
te
promets
que
le
lendemain
du
succès
,
elle
sera
ta
femme
...
Seulement
,
ajouta-t-il
,
je
dois
te
prévenir
que
tu
joues
ta
tête
!
»
Mais
qu'
était
la
vie
comparée
à
l'
espérance
dont
il
venait
de
m'
éblouir
!
De
ce
soir
-là
,
je
me
donnai
corps
,
âme
et
biens
à
la
conspiration
.
D'
autres
s'
y
sont
jetés
par
haine
,
pour
satisfaire
d'
anciennes
rancunes
,
ou
par
ambition
,
pour
reconquérir
des
positions
perdues
:
moi
je
n'
avais
ni
ambitions
ni
haines
!
Que
m'
importaient
les
querelles
des
grands
,
à
moi
,
ouvrier
de
la
terre
!
...
Je
savais
bien
qu'
il
était
hors
du
pouvoir
du
plus
puissant
de
tous
,
de
donner
à
mes
récoltes
une
goutte
d'
eau
pendant
la
sécheresse
,
un
rayon
de
soleil
pendant
les
pluies
...
J'
ai
conspiré
parce
que
je
vous
aimais
...
—
Ah
!
vous
êtes
cruel
!
...
s'
écria
Marie-Anne
,
vous
êtes
impitoyable
!
...
Pauvre
fille
!
ses
yeux
,
qui
avaient
tant
pleuré
,
avaient
encore
des
larmes
qui
roulaient
brûlantes
le
long
de
ses
joues
.
Il
lui
était
donné
de
juger
par
le
dénouement
l'
horreur
du
rôle
que
son
père
lui
avait
imposé
et
qu'
elle
n'
avait
pas
eu
l'
énergie
de
repousser
.
Mais
Chanlouineau
n'
entendit
seulement
pas
l'
exclamation
de
Marie-Anne
.
Toutes
les
amertumes
du
passé
montant
à
son
cerveau
comme
les
fumées
de
l'
alcool
,
il
perdait
conscience
de
ses
paroles
.
—
Le
jour
vint
vite
,
cependant
,
poursuivit-il
,
où
toutes
les
illusions
de
ma
folie
s'
envolèrent
...
Vous
ne
pouviez
plus
être
à
moi
puisque
vous
étiez
à
un
autre
!
...
Je
devais
rompre
le
pacte
!
...
J'
en
eus
l'
idée
,
non
le
courage
.
J'
avais
l'
enfer
en
moi
,
mais
vous
voir
,
entendre
votre
voix
,
être
votre
commensal
,
c'
était
encore
une
joie
!
...
Je
vous
voulais
heureuse
et
honorée
,
j'
ai
combattu
pour
le
triomphe
de
l'
autre
,
de
celui
que
vous
aviez
choisi
!
...
Un
sanglot
qui
montait
à
sa
gorge
l'
interrompit
,
il
voila
sa
figure
de
ses
mains
,
pour
dérober
le
spectacle
de
ses
larmes
,
et
pendant
un
moment
il
parut
anéanti
.
Mais
il
ne
tarda
pas
à
se
redresser
,
il
secoua
la
torpeur
qui
l'
envahissait
,
et
d'
une
voix
ferme
:
—
C'
est
assez
s'
attarder
au
passé
,
prononça-t-il
,
l'
heure
vole
...
l'
avenir
menace
!
...
Cela
dit
,
il
alla
jusqu'
à
la
porte
,
et
appliquant
alternativement
son
œil
et
son
oreille
au
guichet
,
il
chercha
à
découvrir
si
on
l'
épiait
.
Personne
dans
le
corridor
,
pas
un
mouvement
suspect
;
il
était
sûr
de
la
solitude
autant
qu'
on
peut
l'
être
au
fond
d'
un
cachot
.
Il
revint
près
de
Marie-Anne
,
et
,
déchirant
avec
ses
dents
la
manche
de
sa
veste
,
il
en
tira
deux
lettres
cachées
entre
la
doublure
et
le
drap
.
—
Voici
,
dit-il
à
voix
basse
,
voici
la
vie
d'
un
homme
!
...
Marie-Anne
ne
savait
rien
des
espérances
de
Chanlouineau
,
et
son
esprit
en
détresse
n'
avait
pas
sa
lucidité
accoutumée
;
elle
ne
comprit
pas
tout
d'
abord
.
—
Ceci
,
s'
écria-t-elle
,
la
vie
d'
un
homme
!
...
—
Plus
bas
!
...
interrompit
Chanlouineau
,
parlez
plus
bas
!
...
Oui
,
une
de
ces
lettres
peut
être
le
salut
d'
un
condamné
...
—
Malheureux
!
...
Qu'
attendez
-vous
alors
pour
l'
utiliser
!
...
Le
robuste
gars
secoua
tristement
la
tête
.
—
Est-il
possible
que
vous
m'
aimiez
jamais
?
fit-il
simplement
.
Non
,
n'
est
-ce
pas
?
...
Je
ne
souhaite
donc
point
vivre
.
Le
repos
,
dans
la
terre
,
est
plus
enviable
que
mes
angoisses
.
D'
ailleurs
j'
ai
été
condamné
justement
.
Je
savais
ce
que
je
faisais
quand
j'
ai
quitté
la
Rèche
,
un
fusil
double
sur
l'
épaule
,
un
sabre
passé
dans
ma
ceinture
.
Je
n'
ai
pas
le
droit
de
me
plaindre
.
Mais
les
juges
ineptes
ou
iniques
ont
frappé
un
innocent
...
—
Le
baron
d'
Escorval
.
—
Oui
,
le
père
de
...
Maurice
...
Sa
voix
s'
altéra
en
prononçant
le
nom
de
cet
autre
,
dont
il
eût
payé
le
bonheur
du
prix
de
dix
existences
,
s'
il
les
eût
eues
.
—
Je
veux
le
sauver
,
ajouta-t-il
,
je
le
puis
.
—
Oh
!
si
vous
disiez
vrai
!
...
Mais
vous
vous
abusez
,
sans
doute
.
—
Je
sais
ce
que
je
dis
.
Il
tremblait
d'
être
épié
et
entendu
du
dehors
,
il
se
rapprocha
encore
de
Marie-Anne
,
et
d'
une
voix
rapide
:
—
Je
n'
ai
jamais
cru
au
succès
de
la
conspiration
,
reprit-il
...
Quand
je
me
demandais
où
trouver
une
arme
en
cas
de
malheur
,
le
marquis
de
Sairmeuse
me
l'
a
fournie
...
Il
s'
agissait
d'
adresser
à
nos
complices
une
lettre
qui
fixât
le
jour
du
soulèvement
;
j'
eus
l'
idée
de
prier
M
.
Martial
d'
en
écrire
le
modèle
...
Il
était
sans
défiances
;
je
lui
disais
que
c'
était
pour
une
noce
;
il
fit
ce
que
je
lui
demandais
.
Et
le
papier
que
je
tiens
est
le
brouillon
de
la
circulaire
qui
a
décidé
le
mouvement
,
écrit
de
la
main
du
marquis
de
Sairmeuse
...
Et
impossible
de
nier
,
il
y
a
une
rature
à
chaque
ligue
;
on
croirait
reconnaître
le
manuscrit
d'
un
homme
qui
a
cherché
et
trié
ses
expressions
pour
bien
rendre
sa
pensée
...
Chanlouineau
ouvrit
l'
enveloppe
et
montra
,
en
effet
,
la
fameuse
lettre
qu'
il
avait
dictée
,
et
où
la
date
du
soulèvement
était
restée
en
blanc
:
«
Mon
cher
ami
,
nous
sommes
enfin
d'
accord
et
le
mariage
est
décidé
,
etc
...
»
La
flamme
qui
s'
était
allumée
dans
l'
œil
de
Marie-Anne
s'
éteignit
.
—
Et
vous
croyez
,
fit-elle
d'
un
ton
découragé
,
que
cette
lettre
peut
servir
à
quelque
chose
?
...
—
Je
ne
crois
pas
,
je
suis
sûr
.
—
Cependant
...
D'
un
geste
il
l'
interrompit
:
—
Ne
discutons
pas
,
fit-il
vivement
,
–
écoutez
-moi
plutôt
.
Arrivant
seul
,
ce
brouillon
serait
sans
importance
...
mais
j'
ai
préparé
l'
effet
qu'
il
produira
.
J'
ai
déclaré
devant
la
commission
militaire
que
le
marquis
de
Sairmeuse
était
un
des
chefs
du
complot
...
On
a
ri
et
j'
ai
lu
l'
incrédulité
sur
la
figure
de
tous
les
juges
...
Mais
une
bonne
calomnie
n'
est
jamais
perdue
...
Vienne
pour
le
duc
de
Sairmeuse
l'
heure
des
récompenses
,
il
lui
sortira
de
terre
des
ennemis
qui
se
souviendront
de
mes
paroles
...
Il
a
si
bien
senti
cela
que
pendant
que
les
autres
riaient
il
était
bouleversé
...
—
Calomnier
ses
ennemis
est
un
crime
,
murmura
l'
honnête
Marie-Anne
.
—
Oui
,
mais
je
voulais
sauver
mes
amis
,
et
je
n'
avais
pas
le
choix
des
moyens
.
Mon
assurance
était
d'
autant
plus
grande
,
que
je
savais
Martial
blessé
...
J'
ai
affirmé
qu'
il
s'
était
battu
à
mes
côtés
contre
la
troupe
,
j'
ai
demandé
qu'
on
le
fit
comparaître
,
j'
ai
annoncé
des
preuves
irrécusables
de
sa
complicité
...
—
Le
marquis
de
Sairmeuse
s'
est
donc
battu
?
...
Le
plus
vif
étonnement
se
peignit
sur
la
physionomie
de
Chanlouineau
.
—
Quoi
!
...
commença-t-il
,
vous
ne
savez
pas
...
Mais
se
ravisant
:
—
Bête
que
je
suis
!
...
reprit-il
,
qui
donc
eût
pu
vous
conter
ce
qui
s'
est
passé
!
...
Vous
rappelez
-vous
ce
que
nous
avons
fait
sur
la
route
de
Sairmeuse
,
à
la
Croix-d'Arcy
,
après
que
votre
père
nous
a
eu
quittés
pour
courir
en
avant
?
...
Maurice
s'
est
mis
à
la
tête
de
la
colonne
et
vous
avez
marché
près
de
lui
;
votre
frère
Jean
et
moi
sommes
restés
en
arrière
pour
pousser
et
ramasser
les
traînards
.
Nous
faisions
notre
besogne
en
conscience
,
quand
tout
à
coup
nous
entendons
le
galop
d'
un
cheval
.
—
«
Il
faut
savoir
qui
vient
,
me
dit
Jean
.
»
Nous
nous
arrêtons
.
Un
cheval
arrive
sur
nous
à
fond
de
train
;
nous
nous
jetons
à
la
bride
et
nous
le
maintenons
.
Savez
-vous
qui
était
le
cavalier
?
...
Martial
de
Sairmeuse
!
Vous
dire
la
fureur
de
votre
frère
en
reconnaissant
le
marquis
est
impossible
.
—
«
Enfin
,
je
te
trouve
,
noble
de
malheur
!
...
s'
écria-t-il
,
et
nous
allons
régler
notre
compte
!
Après
avoir
réduit
au
désespoir
mon
père
qui
venait
de
te
rendre
une
fortune
,
tu
as
prétendu
faire
de
ma
sœur
ta
maîtresse
...
cela
se
paie
,
marquis
!
...
Allons
,
en
bas
,
il
faut
se
battre
...
»
À
voir
Marie-Anne
,
on
eût
dit
qu'
elle
doutait
si
elle
rêvait
ou
si
elle
veillait
...
—
Mon
frère
,
murmurait-elle
,
provoquer
le
marquis
!
...
Est
-ce
possible
!
Chanlouineau
poursuivait
:
—
Dame
!
...
si
audacieux
que
soit
M
.
Martial
,
il
restait
tout
pantois
.
Il
balbutiait
comme
cela
:
«
Vous
êtes
fou
!
...
vous
plaisantez
!
...
n'
étions-nous
pas
amis
,
qu'
est
-ce
que
cela
signifie
?
...
»
Jean
grinçait
des
dents
de
rage
.
—
«
Cela
signifie
,
répondit-il
,
que
j'
ai
assez
longtemps
enduré
les
outrages
de
ta
familiarité
,
et
que
si
tu
ne
descends
pas
de
cheval
pour
te
battre
en
duel
avec
moi
,
je
te
casse
la
tête
!
...
»
Votre
frère
,
en
disant
cela
,
maniait
un
pistolet
si
terriblement
que
le
marquis
est
descendu
et
s'
est
adressé
à
moi
.
—
«
Voyons
,
Chanlouineau
,
me
dit-il
,
est
-ce
un
duel
ou
un
assassinat
?
Si
Jean
me
tue
,
tout
est
dit
...
mais
si
je
le
tue
,
qu'
arrivera-t-il
?
»
Je
lui
jurai
qu'
il
serait
libre
de
s'
éloigner
,
après
toutefois
qu'
il
m'
aurait
donné
sa
parole
de
ne
pas
rentrer
à
Montaignac
avant
deux
heures
.
—
«
Alors
,
fit-il
,
j'
accepte
le
combat
,
donnez
-moi
une
arme
!
...
»
Je
lui
donnai
mon
sabre
,
votre
frère
avait
le
sien
,
et
ils
tombèrent
en
garde
au
milieu
de
la
grande
route
...
Le
robuste
paysan
s'
arrêta
pour
reprendre
haleine
,
et
plus
lentement
il
dit
:
—
Marie-Anne
,
votre
père
,
vous
et
moi
nous
avons
mal
jugé
votre
frère
.
Il
a
une
chose
terrible
contre
lui
,
ce
pauvre
Jean
:
sa
figure
.
Il
a
l'
air
faux
comme
un
jeton
,
il
a
le
sourire
bas
et
l'
œil
fuyant
des
lâches
...
Nous
nous
sommes
défiés
de
lui
,
nous
avons
à
lui
en
demander
pardon
...
Un
homme
qui
se
bat
comme
je
l'
ai
vu
se
battre
a
le
cœur
haut
et
bien
placé
,
on
peut
lui
donner
sa
confiance
...
Car
c'
était
terrible
,
ce
combat
sur
cette
route
,
dans
la
nuit
!
...
Ils
s'
attaquaient
furieusement
,
sans
un
mot
,
on
n'
entendait
que
leur
respiration
haletante
de
plus
en
plus
,
et
des
sabres
qui
se
choquaient
il
jaillissait
des
gerbes
d'
étincelles
...
À
la
fin
,
Jean
tomba
...
—
Ah
!
mon
frère
est
mort
!
s'
écria
Marie-Anne
.
—
Non
,
répondit
Chanlouineau
...
on
peut
espérer
que
non
.
Les
soins
en
tout
cas
ne
lui
auront
pas
manqué
.
Ce
duel
avait
un
autre
témoin
,
un
homme
que
vous
devez
connaître
,
nommé
Poignot
,
qui
a
été
le
métayer
de
votre
père
...
Il
a
emporté
Jean
en
me
promettant
de
le
garder
dans
sa
maison
...
Pour
ce
qui
est
du
marquis
,
il
m'
a
montré
qu'
il
était
blessé
et
il
est
remonté
à
cheval
en
me
disant
:
«
C'
est
lui
qui
l'
a
voulu
.
»
Marie-Anne
maintenant
comprenait
:
—
Donnez
-moi
la
lettre
,
dit-elle
à
Chanlouineau
...
J'
irai
trouver
le
duc
de
Sairmeuse
,
j'
arriverai
à
tout
prix
jusqu'
à
lui
,
et
Dieu
m'
inspirera
...
L'
héroïque
paysan
tendit
à
la
jeune
fille
cette
fragile
feuille
de
papier
qui
eût
pu
être
son
salut
à
lui
.
—
Et
surtout
,
prononça-t-il
,
ne
laissez
pas
soupçonner
au
duc
que
vous
avez
apporté
avec
vous
la
preuve
dont
vous
le
menacez
...
Qui
sait
ce
dont
il
serait
capable
...
Il
vous
répondra
d'
abord
qu'
il
ne
peut
rien
,
qu'
il
ne
voit
nul
moyen
de
sauver
le
baron
d'
Escorval
...
Vous
lui
répondrez
que
c'
est
cependant
à
lui
de
trouver
un
moyen
,
s'
il
ne
veut
pas
que
la
lettre
soit
envoyée
à
Paris
,
à
un
de
ses
ennemis
...
Il
s'
arrêta
,
les
verroux
grinçaient
...
Le
caporal
Bavois
reparut
.
—
La
demi-heure
est
passée
depuis
dix
minutes
,
fit-il
tristement
...
j'
ai
ma
consigne
.
—
Allons
!
...
murmura
Chanlouineau
,
tout
est
fini
!
...
Et
remettant
à
Marie-Anne
la
seconde
lettre
:
—
Celle
-ci
est
pour
vous
...
ajouta-t-il
.
Vous
la
lirez
quand
je
ne
serai
plus
...
De
grâce
...
ne
pleurez
pas
ainsi
!
...
Il
faut
du
courage
!
...
Vous
serez
bientôt
la
femme
de
Maurice
...
Et
quand
vous
serez
heureuse
,
pensez
quelquefois
à
ce
pauvre
paysan
qui
vous
a
tant
aimée
!
...
Quand
il
se
fût
agi
de
sa
vie
et
de
celle
de
tous
les
siens
,
Marie-Anne
n'
eût
pu
prononcer
une
parole
...
Mais
elle
avança
son
visage
vers
celui
de
Chanlouineau
...
—
Ah
!
je
n'
osais
vous
le
demander
,
s'
écria-t-il
.
Et
pour
la
première
fois
il
serra
Marie-Anne
entre
ses
bras
,
et
de
ses
lèvres
effleura
ses
joues
pâlies
...
—
Allons
,
adieu
,
dit-il
encore
...
ne
perdez
plus
une
minute
.
Adieu
!
...
Chapitre
29
La
perspective
de
s'
emparer
de
Lacheneur
,
le
chef
du
mouvement
,
émoustillait
si
fort
M
.
le
marquis
de
Courtomieu
,
qu'
il
n'
avait
pas
quitté
la
citadelle
,
encore
que
l'
heure
de
son
dîner
eût
sonné
.
Posté
à
l'
entrée
de
l'
obscur
corridor
qui
conduisait
au
cachot
de
Chanlouineau
,
il
guettait
la
sortie
de
Marie-Anne
.
En
la
voyant
passer
aux
dernières
clartés
du
jour
,
rapide
et
toute
vibrante
d'
énergie
,
il
douta
de
la
sincérité
du
soi-disant
révélateur
.
—
Ce
misérable
paysan
se
serait-il
joué
de
moi
!
...
pensa-t-il
.
Si
aigu
fut
le
soupçon
,
qu'
il
s'
élança
sur
les
traces
de
la
jeune
fille
,
résolu
à
l'
interroger
,
à
lui
arracher
la
vérité
,
à
la
faire
arrêter
au
besoin
.
Mais
il
n'
avait
plus
son
agilité
de
vingt
ans
.
Quand
il
arriva
au
poste
de
la
citadelle
,
le
factionnaire
lui
répondit
que
Mlle
Lacheneur
venait
de
passer
le
pont-levis
.
Il
le
franchit
lui
-même
,
regarda
de
tous
côtés
,
n'
aperçut
personne
et
rentra
furieux
.
—
Allons
toujours
visiter
Chanlouineau
,
se
dit-il
;
demain
,
il
fera
jour
pour
mander
cette
péronnelle
et
la
questionner
.
Cette
«
péronnelle
,
»
ainsi
que
le
disait
le
noble
marquis
,
remontait
alors
la
longue
rue
mal
pavée
qui
mène
à
l'
Hôtel
de
France
.
Insoucieuse
de
soi
et
de
la
curiosité
des
rares
passants
,
uniquement
préoccupée
d'
abréger
des
angoisses
mortelles
.
Avec
quelles
palpitations
devaient
attendre
son
retour
Mme
d'
Escorval
et
Maurice
,
l'
abbé
Midon
et
les
officiers
à
demi-solde
eux
-mêmes
!
...
—
Tout
n'
est
peut-être
pas
perdu
!
...
s'
écria-t-elle
en
entrant
.
—
Mon
Dieu
!
murmura
la
baronne
,
vous
avez
donc
entendu
mes
prières
!
...
Mais
saisie
aussitôt
d'
une
appréhension
terrible
,
elle
ajouta
:
—
Ne
me
trompez
-vous
pas
?
...
Ne
cherchez
-vous
pas
à
m'
abuser
d'
irréalisables
espérances
?
...
Ce
serait
une
pitié
cruelle
!
...
—
Je
ne
vous
trompe
pas
,
madame
!
...
Chanlouineau
vient
de
me
confier
une
arme
qui
,
je
l'
espère
,
mettra
M
.
de
Sairmeuse
à
notre
absolue
discrétion
...
Il
est
tout-puissant
à
Montaignac
;
le
seul
homme
qui
pourrait
traverser
ses
desseins
,
M
.
de
Courtomieu
,
est
son
ami
...
Je
crois
que
M
.
d'
Escorval
peut
être
sauvé
.
—
Parlez
!
...
s'
écria
Maurice
.
Que
faut-il
faire
?
...
—
Prier
et
attendre
,
Maurice
.
Je
dois
agir
seule
.
Mais
soyez
sûr
que
tout
ce
qui
est
humainement
possible
je
le
ferai
,
moi
,
la
cause
unique
de
vos
malheurs
,
moi
que
vous
devriez
maudire
...
Tout
entière
à
la
tâche
qu'
elle
s'
était
imposée
,
Marie-Anne
ne
remarquait
pas
un
étranger
survenu
pendant
son
absence
,
un
vieux
paysan
à
cheveux
blancs
.
L'
abbé
Midon
le
lui
montra
.
—
Voici
un
courageux
ami
,
lui
dit-il
,
qui
depuis
ce
matin
vous
demande
et
vous
cherche
partout
,
pour
vous
donner
des
nouvelles
de
votre
père
.
Le
saisissement
de
Marie-Anne
fut
tel
qu'
à
peine
on
distingua
les
remerciements
qu'
elle
balbutia
.
—
Oh
!
il
n'
y
a
pas
à
me
remercier
,
fit
le
brave
paysan
.
Je
me
suis
dit
comme
ça
:
«
Elle
doit
être
terriblement
inquiète
,
la
pauvre
fille
,
il
s'
agit
de
la
tirer
de
peine
,
»
et
je
suis
venu
.
C'
est
pour
vous
dire
que
M
.
Lacheneur
se
porte
bien
,
sauf
une
blessure
à
la
jambe
qui
le
fait
beaucoup
souffrir
,
mais
qui
sera
guérie
en
moins
de
trois
semaines
.
Mon
gendre
qui
chassait
hier
,
dans
la
montagne
,
l'
a
rencontré
près
de
la
frontière
en
compagnie
de
deux
des
conjurés
...
Maintenant
ils
doivent
être
en
Piémont
,
à
l'
abri
des
gendarmes
...
—
Espérons
,
fit
l'
abbé
Midon
,
que
nous
saurons
bientôt
ce
qu'
est
devenu
Jean
.
—
Je
le
sais
,
monsieur
le
curé
,
répondit
Marie-Anne
,
mon
frère
a
été
grièvement
blessé
et
de
braves
gens
l'
ont
recueilli
.
Elle
baissa
la
tête
,
près
de
défaillir
sous
le
fardeau
de
ses
tristesses
;
mais
bientôt
,
se
redressant
:
—
Que
fais
-je
!
...
s'
écria-t-elle
.
Ai
-je
le
droit
de
penser
aux
miens
quand
de
ma
promptitude
et
de
mon
courage
dépend
la
vie
d'
un
innocent
follement
compromis
par
eux
!
...
Maurice
,
l'
abbé
Midon
et
les
officiers
à
demi-solde
,
entouraient
la
vaillante
jeune
fille
.
Encore
voulaient
-ils
savoir
ce
qu'
elle
allait
tenter
,
et
si
elle
ne
courait
pas
au-devant
d'
un
danger
inutile
.
Elle
refusa
de
répondre
aux
plus
pressantes
questions
.
On
voulait
au
moins
l'
accompagner
ou
la
suivre
de
loin
,
elle
déclara
qu'
elle
irait
seule
...
—
Avant
deux
heures
je
serai
revenue
et
nous
serons
fixés
,
dit-elle
en
s'
élançant
dehors
...
Obtenir
une
audience
de
M
.
le
duc
de
Sairmeuse
était
certes
difficile
;
Maurice
et
l'
abbé
Midon
ne
l'
avaient
que
trop
éprouvé
l'
avant-veille
.
Assiégé
par
des
familles
éplorées
,
il
se
scellait
,
craignant
peut-être
de
faiblir
.
Marie-Anne
savait
cela
,
mais
elle
ne
s'
en
inquiétait
pas
.
Chanlouineau
lui
avait
donné
un
mot
–
celui
dont
il
s'
était
servi
–
qui
,
aux
époques
néfastes
,
ouvre
les
portes
les
plus
sévèrement
et
les
plus
obstinément
fermées
.
Dans
le
vestibule
de
la
maison
du
duc
de
Sairmeuse
,
trois
ou
quatre
valets
flânaient
et
causaient
.
—
Je
suis
la
fille
de
M
.
Lacheneur
,
leur
dit
Marie-Anne
,
il
faut
que
je
parle
à
M
.
le
duc
,
à
l'
instant
même
,
au
sujet
de
la
conspiration
...
—
M
.
le
duc
est
absent
.
—
Je
viens
pour
des
révélations
.
L'
attitude
des
domestiques
changea
brusquement
.
—
En
ce
cas
,
suivez
-moi
,
mademoiselle
,
dit
un
valet
de
pied
.
Elle
le
suivit
le
long
de
l'
escalier
et
à
travers
deux
ou
trois
pièces
.
Enfin
,
il
ouvrit
la
porte
d'
un
salon
,
en
disant
:
«
Entrez
.
»
Elle
entra
...
Ce
n'
était
pas
le
duc
de
Sairmeuse
qui
était
dans
le
salon
,
mais
son
fils
,
Martial
.
Etendu
sur
un
canapé
,
il
lisait
un
journal
,
à
la
lueur
des
six
bougies
d'
un
candélabre
.
À
la
vue
de
Marie-Anne
,
il
se
dressa
tout
d'
une
pièce
,
plus
pâle
et
plus
troublé
que
si
la
porte
eût
livré
passage
à
un
spectre
.
—
Vous
!
...
bégaya-t-il
.
Mais
il
maîtrisa
vite
son
émotion
,
et
en
une
seconde
son
esprit
alerte
eut
parcouru
tous
les
possibles
.
—
Lacheneur
est
arrêté
!
s'
écria-t-il
.
Et
vous
,
sachant
quel
sort
lui
réserve
la
commission
militaire
,
vous
vous
êtes
souvenue
de
moi
.
Merci
,
chère
Marie-Anne
,
merci
de
votre
confiance
...
je
ne
la
tromperai
pas
.
Que
votre
cœur
se
rassure
.
Nous
sauverons
votre
père
,
je
vous
le
promets
,
je
vous
le
jure
...
Comment
?
je
ne
le
sais
pas
encore
...
Qu'
importe
!
...
Il
faudra
bien
que
je
le
sauve
,
je
le
veux
!
...
Il
s'
exprimait
avec
l'
accent
de
la
passion
la
plus
vive
,
laissant
déborder
la
joie
qu'
il
ressentait
,
sans
songer
à
ce
qu'
elle
avait
d'
insultant
et
de
cruel
.
—
Mon
père
n'
est
pas
arrêté
,
dit
froidement
Marie-Anne
...
—
Alors
,
fit
Martial
,
d'
une
voix
hésitante
,
c'
est
donc
...
Jean
qui
est
...
prisonnier
?
—
Mon
frère
est
en
sûreté
,
et
il
échappera
à
toutes
les
recherches
s'
il
survit
à
ses
blessures
...
De
blême
qu'
il
était
,
le
marquis
de
Sairmeuse
devint
rouge
comme
le
feu
.
Au
ton
de
Marie-Anne
,
il
comprit
qu'
elle
connaissait
le
duel
.
Il
n'
essaya
pas
de
nier
,
il
voulut
se
disculper
:
—
C'
est
Jean
qui
m'
a
provoqué
,
dit-il
.
Je
ne
voulais
pas
...
je
n'
ai
fait
que
défendre
ma
vie
,
dans
un
combat
loyal
,
à
armes
égales
...
Marie-Anne
l'
interrompit
.
—
Je
ne
vous
reproche
rien
,
monsieur
le
marquis
,
prononça-t-elle
.
—
Eh
bien
!
...
moi
,
je
suis
plus
sévère
que
vous
...
Jean
a
eu
raison
de
me
provoquer
,
il
avait
deviné
mes
espérances
...
Oui
,
je
m'
étais
dit
que
vous
seriez
ma
maîtresse
...
C'
est
que
je
ne
vous
connaissais
pas
,
Marie-Anne
...
Je
vous
croyais
comme
toutes
les
autres
,
vous
si
chaste
et
si
pure
!
...
Il
cherchait
à
lui
prendre
les
mains
,
elle
le
repoussa
avec
horreur
et
éclata
en
sanglots
.
Après
tant
de
coups
qui
la
frappaient
sans
relâche
,
celui
-ci
,
le
dernier
,
était
le
plus
terrible
et
le
plus
douloureux
.
Quelle
épouvantable
humiliation
que
cette
louange
passionnée
,
et
quelle
honte
!
Ah
!
maintenant
la
mesure
était
comble
.
«
Chaste
et
pure
»
,
disait-il
.
Amère
dérision
!
...
Le
matin
même
,
elle
avait
cru
sentir
son
enfant
tressaillir
dans
son
sein
.
Mais
Martial
devait
se
méprendre
à
la
signification
du
geste
de
cette
infortunée
.
—
Oh
!
je
comprends
votre
indignation
,
reprit-il
,
avec
une
exaltation
croissante
.
Mais
si
je
vous
ai
dit
l'
injure
,
c'
est
que
je
veux
vous
offrir
la
réparation
...
J'
ai
été
un
fou
,
un
misérable
vaniteux
,
car
je
vous
aime
,
je
n'
aime
et
je
ne
puis
aimer
que
vous
.
Je
suis
marquis
de
Sairmeuse
,
j'
ai
des
millions
.
Marie-Anne
,
voulez
-vous
être
ma
femme
?
...
Marie-Anne
écoutait
,
éperdue
de
stupeur
...
Le
vertige
,
à
la
fin
,
s'
emparait
d'
elle
,
et
il
lui
semblait
que
sa
raison
vacillait
au
souffle
furieux
de
toutes
ces
passions
.
Tout
à
l'
heure
,
c'
était
Chanlouineau
qui
,
du
fond
de
son
cachot
,
lui
criait
qu'
il
mourait
pour
elle
...
C'
était
Martial
,
maintenant
,
qui
prétendait
lui
sacrifier
ses
ambitions
et
son
avenir
.
Et
le
pauvre
paysan
condamné
à
mort
et
le
fils
du
tout-puissant
duc
de
Sairmeuse
,
enflammés
d'
un
délire
semblable
,
arrivaient
pour
le
traduire
,
à
des
expressions
pareilles
.
Martial
,
cependant
,
s'
était
arrêté
.
Tout
enfiévré
d'
espérances
,
il
attendait
une
réponse
,
un
mot
,
un
signe
...
Mais
Marie-Anne
demeurait
muette
,
immobile
et
glacée
...
—
Vous
vous
taisez
!
reprit-il
avec
une
véhémence
nouvelle
.
Douteriez
-vous
de
ma
sincérité
?
Non
,
c'
est
impossible
!
Pourquoi
donc
ce
silence
?
...
Auriez
-vous
peur
de
l'
opposition
de
mon
père
?
...
Je
saurai
lui
arracher
son
consentement
.
Que
nous
importe
d'
ailleurs
sa
volonté
!
Ai
-je
besoin
de
lui
?
...
Ne
suis
-je
pas
mon
maître
?
ne
suis
-je
pas
riche
,
immensément
riche
!
...
Je
ne
serais
qu'
un
misérable
sot
,
si
j'
hésitais
entre
des
préjugés
stupides
et
le
bonheur
de
ma
vie
...
Il
s'
efforçait
,
évidemment
,
de
prévoir
toutes
les
objections
,
afin
de
les
combattre
et
de
les
détruire
...
—
Est
-ce
votre
famille
,
qui
vous
inquiète
?
continuait-il
.
Votre
père
et
votre
frère
sont
poursuivis
et
la
France
leur
est
fermée
...
Eh
bien
!
nous
quitterons
la
France
et
ils
viendront
vivre
près
de
nous
.
Jean
ne
m'
en
voudra
plus
,
quand
vous
serez
ma
femme
...
Nous
nous
fixerons
en
Angleterre
ou
en
Italie
...
Maintenant
,
oui
,
je
bénis
ma
fortune
,
qui
me
permettra
de
vous
créer
une
existence
enchantée
.
Je
vous
aime
...
je
saurai
bien
,
à
force
de
tendresses
,
vous
faire
oublier
toutes
les
amertumes
du
passé
!
...
Marie-Anne
connaissait
assez
le
marquis
de
Sairmeuse
pour
bien
comprendre
tout
ce
que
révélaient
de
passion
ses
propositions
inouïes
...
Mais
pour
cela
,
précisément
,
elle
hésitait
à
lui
dire
qu'
il
avait
inutilement
dompté
les
révoltes
de
son
orgueil
.
Elle
se
demandait
avec
épouvante
à
quelles
extrémités
le
porteraient
les
rages
de
son
amour-propre
offensé
et
si
elle
n'
allait
pas
trouver
en
lui
un
ennemi
qui
ferait
échouer
toutes
ses
tentatives
.
—
Vous
ne
répondez
pas
?
...
interrogea
Martial
dont
l'
anxiété
était
visible
.
Elle
sentait
bien
qu'
il
fallait
répondre
,
en
effet
,
parler
,
dire
quelque
chose
,
mais
elle
ne
pouvait
desserrer
les
lèvres
...
—
Je
ne
suis
qu'
une
pauvre
fille
,
monsieur
le
marquis
,
murmura-t-elle
enfin
...
Je
vous
préparerais
,
si
j'
acceptais
,
des
regrets
éternels
!
...
—
Jamais
!
...
—
D'
ailleurs
,
vous
avez
perdu
le
droit
de
disposer
de
vous
-même
.
Vous
avez
donné
votre
parole
.
Mlle
Blanche
de
Courtomieu
est
votre
fiancée
...
—
Ah
!
...
dites
un
mot
,
un
seul
,
et
ces
engagements
que
je
déteste
sont
rompus
.
Elle
se
tut
.
Il
était
clair
que
son
parti
était
pris
irrévocablement
et
qu'
elle
refusait
.
—
Vous
me
haïssez
donc
?
fit
tristement
Martial
.
S'
il
lui
eût
été
permis
de
dire
toute
la
vérité
,
Marie-Anne
eût
répondu
:
«
Oui
.
»
Le
marquis
de
Sairmeuse
lui
inspirait
une
aversion
presque
insurmontable
.
—
Je
ne
m'
appartiens
pas
plus
que
vous
ne
vous
appartenez
,
monsieur
,
prononça-t-elle
.
Un
éclair
de
haine
,
aussitôt
éteint
,
brilla
dans
l'
œil
de
Martial
.
—
Toujours
Maurice
!
...
dit-il
.
—
Toujours
.
Elle
s'
attendait
à
une
explosion
de
colère
,
il
resta
calme
.
—
Allons
,
reprit-il
avec
un
sourire
contraint
,
il
faut
que
je
me
rende
à
l'
évidence
!
...
Il
faut
que
je
reconnaisse
et
que
j'
avoue
que
vous
m'
avez
fait
jouer
,
à
la
Rèche
,
un
personnage
affreusement
ridicule
...
Jusqu'
ici
je
doutais
.
La
pauvre
fille
baissa
la
tête
,
rouge
de
honte
jusqu'
à
la
racine
des
cheveux
,
mais
elle
n'
essaya
pas
de
nier
.
—
Je
n'
étais
pas
maîtresse
de
ma
volonté
,
balbutia-t-elle
,
mon
père
commandait
et
menaçait
,
j'
obéissais
...
—
Peu
importe
,
interrompit-il
,
votre
rôle
n'
a
pas
été
celui
d'
une
jeune
fille
...
Ce
fut
son
seul
reproche
,
et
encore
il
le
regretta
;
soit
qu'
il
crût
de
sa
dignité
de
ne
pas
laisser
deviner
la
blessure
saignante
de
son
orgueil
,
soit
que
véritablement
–
ainsi
qu'
il
le
déclarait
plus
tard
–
il
ne
put
prendre
sur
lui
d'
en
vouloir
à
Marie-Anne
.
—
Maintenant
,
reprit-il
,
je
m'
explique
votre
présence
ici
.
Vous
venez
demander
la
grâce
de
M
.
d'
Escorval
.
—
Grâce
!
non
;
mais
justice
?
Le
baron
est
innocent
...
Martial
se
rapprocha
de
Marie-Anne
,
et
baissant
la
voix
:
—
Si
le
père
est
innocent
,
murmura-t-il
,
c'
est
donc
le
fils
qui
est
coupable
!
...
Elle
recula
terrifiée
.
Il
tenait
le
secret
que
les
juges
n'
avaient
pas
su
ou
n'
avaient
pas
voulu
pénétrer
.
Mais
lui
,
voyant
son
angoisse
,
en
eut
pitié
.
—
Raison
de
plus
,
dit-il
,
pour
essayer
de
sauver
le
baron
!
...
Son
sang
versé
sur
l'
échafaud
creuserait
entre
Maurice
et
vous
un
abîme
que
rien
ne
comblerait
...
Je
joindrai
mes
efforts
aux
vôtres
...
Rouge
,
embarrassée
,
Marie-Anne
n'
osa
pas
remercier
Martial
.
Comment
allait-elle
reconnaître
sa
générosité
?
En
le
calomniant
odieusement
.
