bouchedessinait
un
pli
à
la
fois
ferme
et
dédaigneux
.
Gaëtano
comprit
qu'
il
s'
était
fourvoyé
.
Il
avait
espéré
pouvoir
bannir
de
haute
lutte
son
rival
de
la
maison
du
major
et
demeurer
maître
de
la
place
.
Mais
il
trouvait
,
au
lieu
d'
un
enfant
pusillanime
,
un
cœr
généreux
et
vaillant
.
Vainqueur
ou
vaincu
,
un
duel
n'
avançait
pas
ses
affaires
,
au
contraire
.
Vainqueur
,
il
devenait
odieux
;
vaincu
,
ridicule
.
Son
visage
perdit
en
un
clin-d'œil
son
expression
terrible
.
--
Là
!
là
!
comme
vous
prenez
les
choses
.
.
dit-il
en
éclatant
de
rire
.
Je
vous
propose
une
vengeance
légitime
.
.
j'
insiste
,
j'
en
conviens
,
pour
vous
faire
adopter
mon
projet
...
mais
nous
couper
la
gorge
...
des
amis
comme
nous
...
allons-donc
!
.
.
--
Mais
votre
insistance
,
Monsieur
,
avait
toutes
les
apparences
de
la
provocation
...
--
Vous
m'
avez
mal
compris
,
mon
cher
Xavier
...
Mon
Dieu
!
peut-être
aussi
de
mon
côté
ai
-je
mal
interprêté
les
intentions
de
Mlle
Clémence
...
la
jalousie
peut
égarer
la
raison
...
et
j'
aurai
pris
pour
de
la
perversité
ce
qui
n'
est
que
de
l'
imprudence
.
--
Assez
,
Monsieur
.
Je
m'
aperçois
que
vous
changez
assez
volontiers
de
visage
et
d'
opinion
.
El
si
j'
ai
un
vœu
à
former
,
c'
est
que
Mlle
Clémence
ne
croie
jamais
aux
protestations
d'
un
homme
si
prompt
aux
métamorphoses
!
.
.
--
Propos
de
jaloux
,
mon
cher
Xavier
.
Allons
!
au
revoir
...
et
sans
rancune
.
Mon
procédé
vous
a
paru
trop
héroïque
...
prenez
que
je
n'
ai
rien
dit
!
.
.
--
Un
mot
encore
,
monsieur
.
Je
veux
bien
ne
pas
me
souvenir
de
la
tentative
d'
intimidation
que
vous
avez
essayée
sur
moi
,
mais
ce
que
je
ne
puis
oublier
,
ce
sont
les
accusations
graves
que
vous
avez
fait
peser
sur
Mlle
Grandurand
...
--
N'
exagérons
rien
,
Xavier
.
Je
retire
mes
suppositions
,
si
vous
y
tenez
absolument
...
mais
ce
qui
est
positivement
vrai
,
c'
est
que
j'
ai
écrit
à
Clémence
;
plusieurs
fois
et
qu'
elle
ne
m'
a
pas
renvoyé
mes
lettre
...
il
est
vrai
qu'
elle
ne
m'
a
pas
répondu
;
,
Quant
au
Langeron
,
il
est
également
certain
qu'
elle
a
chanté
avec
une
sorte
d'
affectation
la
romance
qu'
il
avait
vantée
outre
mesure
,
cela
vous
le
savez
.
Vous
pensez
qu'
elle
n'
y
a
pas
mis
d'
intention
,
soit
,
et
je
serais
heureux
de
le
croire
...
car
enfin
mes
chances
,
dans
ce
cas
,
resteraient
entières
...
les
vôtres
aussi
,
il
est
vrai
...
Au
surplus
,
pensez
à
tout
ceci
,
j'
accepte
d'
avance
le
résultat
de
vos
réflexions
!
Mais
ce
que
je
ne
veux
pas
,
c'
est
que
deux
amis
croisent
le
fer
pour
une
cause
si
futile
.
Nous
sommes
rivaux
,
soit
,
ne
devenons
pas
ennemis
!
.
.
Xavier
,
après
cette
espèce
de
désaveu
,
ne
pouvait
guère
pousser
plus
loin
les
récriminations
.
Landolfi
,
dans
ses
dernières
explications
,
avait
montré
une
bonhomie
et
même
une
cordialité
qui
avait
désarmé
la
colère
de
l'
étudiant
.
D'
ailleurs
le
Corse
avait
dit
la
vérité
,
du
moins
celle
partie
de
la
vérité
que
Xavier
devait
accepter
en
faisant
appel
à
ses
souvenirs
.
Le
but
que
poursuivait
Landolfi
en
se
rendant
chez
Xavier
n'
était
pas
atteint
.
Au
lieu
d'
une
femmelette
cédant
à
la
menace
,
il
avait
rencontré
un
homme
prêt
à
repousser
ou
à
venger
une
injure
.
Mais
,
un
grand
résultat
était
cependant
obtenu
.
Il
avait
adroitement
semé
la
défiance
et
le
doute
dans
le
cœur
de
son
rival
,
et
il
savait
que
ces
mauvaises
semences
germent
et
grandissent
rapidement
;
il
comptait
sur
leur
influence
pernicieuse
pour
éloigner
,
au
moins
pendant
quelques
jours
,
toute
chance
de
rapprochement
et
d'
entente
entre
les
deux
amans
.
C'
était
à
lui
à
profiter
de
ce
répit
.
Car
il
ne
se
dissimulait
pas
que
dans
une
âme
trempée
comme
celle
de
Xavier
,
la
timidité
auprès
des
femmes
n'
a
qu'
un
temps
.
--
Fiez
-vous
donc
aux
apparences
!
se
disait
Landolfiavec
rage
.
Ce
Xavier
n'
ose
pas
lever
les
yeux
sur
une
jeune
fille
et
il
affronterait
gaiement
un
duel
à
outrance
.
Je
crois
tondre
un
mouton
,
je
trouve
un
lion
qui
se
hérisse
et
montre
les
dents
!
Le
soir
du
même
jour
,
nous
retrouvons
Gaëtano
Landolfi
se
promenant
sur
les
bords
de
la
Moselle
.
Il
est
dix
heures
du
soir
et
tout
est
calme
dans
la
campagne
.
Il
suit
un
sentier
qui
longe
la
rivière
à
quelques
kilomètres
en
aval
de
la
cité
.
Sur
sa
gauche
s'
étend
la
vaste
plaine
de
Thionville
,
dont
le
rideau
de
hauts
peupliers
prend
des
proportions
gigantesques
dans
l'
estompe
d'
un
brouillard
de
printemps
.
A
sa
droite
,
de
l'
autre
côté
de
l'
eau
,
se
dressent
les
côteaux
de
Saint-Julien
,
dont
les
lignes
onduleuses
et
les
déclivités
abruptes
sont
éclairées
par
la
lune
.
Mais
le
jeune
homme
n'
accorde
aucune
attention
à
ce
spectacle
mélancolique
et
grandiose
.
Il
s'
arrête
de
distance
en
distance
comme
pour
interroger
les
faibles
bruits
de
l'
espace
,
se
fait
de
sa
main
un
abat-jour
pour
examiner
le
cours
de
la
rivière
et
se
remet
ensuite
en
marche
.
De
temps
en
temps
il
étouffe
entré
ses
dents
de
sourdes
exclamations
d'
impatience
et
il
tire
coup
sur
coup
de
son
cigare
des
bouffées
de
fumée
.
Enfin
,
son
oreille
exercée
a
perçu
un
léger
bruit
,
ce
bruit
spécial
que
produit
une
masse
d'
eau
déplacée
avec
précaution
...
--
Enfin
!
..se
dit-il
avec
un
soupir
d'
allégement
.
Il
s'
arrête
et
s'
asseoit
sur
la
berge
,
dirigeant
ses
regards
sur
le
point
d'
où
était
sorti
le
clapotement
de
l'
eau
.
En
cet
endroit
,
en
pleine
Moselle
,
quelque
chose
s'
agite
confusément
.
On
est
au
mois
d'
avril
,
la
saison
des
bains
de
rivière
n'
est
pas
encore
venue
.
Ce
ne
sont
donc
pas
des
baigneurs
qui
bravent
la
température
relativement
glacée
de
la
Moselle
.
Ce
ne
sont
pas
des
pêcheurs
non
plus
,
du
moins
des
pêcheurs
réguliers
qui
exercent
leur
industrie
,
car
un
arrêté
préfector
a
la
fermé
la
pêche
depuis
quelques
jours
.
Il
y
a
donc
beaucoup
de
chances
pour
que
ces
tritons
nocturnes
appartiennent
à
cette
catégorie
de
maraudeurs
qui
exploitent
d'
autant
plus
fructueusement
la
rivière
en
temps
défendu
qu'
elle
n'
a
plus
à
compter
avec
l'
exploitation
légale
des
fermiers
de
la
pêche
.
Gaëtano
,
sûr
de
son
fait
,
se
releva
,
regarda
avec
précaution
autour
de
lui
,
s'
assura
qu'
aucun
pas
suspect
ne
se
faisait
entendre
dans
la
campagne
,
et
de
ses
deux
premiers
doigts
appuyés
sur
sa
langue
repliée
il
déchira
le
silence
de
la
nuit
par
trois
appels
de
sifflet
aigus
comme
un
cri
de
gond
rouillé
.
Le
clapotement
de
l'
eau
cessa
un
instant
,
puis
il
recommença
plus
franchement
,
et
le
bruit
parut
se
rapprocher
.
Il
était
évident
que
les
braconniers
,
en
regagnant
le
bord
,
se
rendaient
à
l'
appel
de
Gaëtano
Landolfi
;
En
quelques
secondes
ils
furent
auprès
de
lui
.
Vêtus
d'
une
simple
blouse
et
d'
un
pantalon
retroussé
jusqu'
au
dessus
de
la
jambe
,
ils
grelottaient
à
l'
envi
et
leurs
mains
avaient
encore
tout
juste
le
degré
de
chaleur
nécessaire
pour
tenir
et
diriger
leurs
filets
.
--
Vous
pouvez
vous
vanter
de
nous
avoir
fait
une
noire
peur
!
dit
l'
un
rie
ces
hommes
à
Gaëtano
.
Il
fallait
nous
prévenir
de
loin
...
--
C'
est
cela
.
Attirer
le
garde
sur
mes
pas
et
vous
mettre
dans
la
gueule
du
loup
;
Mais
rassurez
-vous
,
nous
sommes
bien
seuls
.
Au
surplus
,
je
n'
ai
que
deux
mots
à
dire
à
Calebasse
...
Vous
autres
,
retournez
à
votre
affaire
.
--
C'
était
,
ma
foi
,
bien
la
peine
de
nous
déranger
,
grommela
l'
un
des
quatre
maraudeurs
qui
étaient
restés
dans
l'
eau
jusqu'
à
mi-jambe
.
--
Silence
dans
les
rangs
,
et
à
la
besogne
!
.
,
dit
Calebasse
avec
autorité
.
--
C'
est
bon
,
on
y
va
!
.
.
--
Avancez
à
l'
ordre
!
dit
Gaëtano
en
fouillant
à
sa
poche
;
on
a
de
la
monnaie
pour
vous
payer
le
temps
perdu
;
L'
homme
qui
avait
parlé
s'
avança
sans
mot
dire
et
reçut
une
pièce
d'
argent
de
Gaëtano
.
--
Une
roue
de
derrière
!
.
.
glissa-t-il
à
l'
oreille
de
ses
compagnons
...
Le
carabin
a
besoin
de
nous
!
.
.
Et
les
quatre
compagnons
de
Calebasse
retournèrent
à
leurs
filets
.
Calebasse
était
un
grand
gaillard
,
taillé
athlétiquement
et
que
les
braconniers
qui
exploitaient
la
basse-Moselle
reconnaissaient
tous
pour
leur
chef
D'
une
chiquenaude
;
il
les
eût
tous
fait
rouler
dans
la
poussière
,
et
son
empire
était
à
vrai
dire
celui
de
la
force
.
Mais
sa
vigueur
musculaire
était
servie
par
une
sorte
d'
intelligence
pratique
dont
profitait
celle
communauté
de
truands
.
Il
connaissait
mieux
la
rivière
que
les
coins
du
taudis
où
il
dormait
pendant
quelques
heures
de
la
journée
.
Il
savait
les
tenues
du
poisson
,
les
nuits
favorables
aux
bons
coups
et
la
profondeur
relative
de
la
Moselle
dans
les
hautes
et
dans
les
basses
eaux
.
Ses
camarades
avaient
coutume
de
dire
que
quand
il
avait
donné
un
avis
,
c'
était
comme
si
le
notaire
y
avait
passé
.
Au
reste
,
il
ne
se
bornait
pas
à
exploiter
la
rivière
et
ne
reculait
pas
dans
l'
occasion
devant
un
méfait
plus
sérieux
.
Mais
quelques
démêlés
avec
la
justice
l'
avaient
rendu
prudent
,
et
il
fallait
une
circonstance
bien
tentante
pour
le
décider
à
entrer
dans
ce
que
l'
on
nomme
«
une
affaire
»
en
argot
de
malfaiteur
.
Il
gagnait
d'
ailleurs
beaucoup
d'
argent
dans
son
métier
de
pêcheur
interlope
.
D'
abord
,
comme
de
juste
,
il
prélevait
la
plus
grosse
part
dans
le
produit
des
expéditions
nocturnes
;
et
puis
il
y
déployait
une
habileté
,
une
puissance
de
conception
et
d'
exécution
qui
en
assuraient
presque
toujours
le
succès
.
Tous
les
gens
de
sa
trempe
voulaient
«
travailler
»
avec
lui
,
pour
employer
un
autre
mot
de
leur
vocabulaire
;
mais
il
choisissait
avec
soin
ses
collaborateurs
qui
se
montraient
très-fiers
et
très-heureux
de
la
préférence
.
Son
nom
de
Calebasse
était
un
sobriquet
.
L'
imagination
populaire
,
toujours
prompte
à
saisir
les
analogies
,
avait
discerné
une
vague
ressemblance
entre
les
joues
énormes
et
renflées
du
pêcheur
et
les
formes
arrondies
d'
un
cucurbitacée
gigantesque
.
De
là
son
surnom
,
qu'
il
avait
accepté
avec
la
docilité
philosophique
que
montrent
en
pareil
cas
les
gens
du
peuple
.
Au
village
,
comme
dans
les
classes
laborieuses
des
villes
,
il
est
peu
d'
individus
qui
échappent
aux
sobriquets
.
Il
faut
en
conclure
que
la
vanité
,
qui
se
retrouve
à
tous
les
degrés
de
l'
échelle
sociale
,
y
trouve
un
peu
son
compte
.
Le
sobriquet
n'
est-il
pas
aussi
une
distinction
?
La
conférence
entre
l'
élève
en
médecine
et
Calebasse
ne
fut
pas
longue
;
ils
parlèrent
à
voix
basse
et
un
observateur
,
même
très-rapproché
des
deux
interlocuteurs
,
n'
eût
pu
guère
saisir
que
des
lambeaux
de
phrases
ayant
trait
à
des
chiffres
débattus
.
Il
en
eût
conclu
probablement
que
Gaëtano
marchandait
le
prix
de
la
pèche
du
braconnier
.
--
Tu
as
tout
à
gagner
et
rien
à
perdre
!
.
.
insistait
le
Corse
.
--
Cela
vous
plaît
à
dire
...
on
n'
est
pas
d'
hier
et
on
sait
ce
que
parler
veut
dire
.
Cent
francs
ou
rien
?
--
C'
est
trop
!
.
.
--
Soit
!
mais
c'
est
à
prendre
ou
à
laisser
...
--
Tes
meilleurs
coups
ne
te
rapportent
pas
tant
,
Calebasse
!
--
Possible
,
mais
ils
ont
moins
de
risque
aussi
.
Je
ne
veux
pas
me
faire
pincer
sur
un
air
connu
.
Et
Calebasse
fredonna
le
refrain
d'
un
vieil
opéra
devenu
très-populaire
:
Les
anguilles
Et
les
jeunes
filles
Je
prends
tout
dans
mes
filets
...
Enfin
Gaëtano
parut
céder
après
avoir
obtenu
une
concession
de
Calebasse
.
--
Ainsi
,
c'
est
convenu
,
lui
dit-il
;
si
j'
ai
partie
gagnée
tu
as
la
somme
,
Sinon
,
tu
n'
en
as
que
la
moitié
,
et
la
voici
à
titre
d'
à-compte
.
--
Donc
,
à
vendredi
...
à
sept
heures
.
.
heure
militaire
!
Le
flibustier
d'
eau
douce
retourna
à
ses
poissons
,
et
Gaëtano
,
après
avoir
allumé
un
cigare
,
tourna
vivement
les
talons
du
côté
de
la
ville
où
il
voulait
arriver
avant
la
fermeture
des
portes
.
IV
---
LE
CAS
RÉSERVÉ
.
Le
jeudi
,
jour
de
réception
du
major
,
Gaëtano
,
dans
l'
après-midi
,
alla
faire
une
visite
à
Mme
Plinchard
.
Il
ne
lui
parla
pas
de
son
entrevue
avec
Xavier
,
mais
il
lui
fit
entendre
qu'
elle
et
lui
pouvaient
bien
s'
être
trompés
sur
le
caractère
et
la
valeur
morale
de
ce
jeune
homme
.
Il
l'
avait
fait
causer
,
il
avait
étudié
cette
nature
tendre
mais
concentrée
et
qui
pouvait
recéler
des
côtés
plus
énergiques
que
ne
semblait
l'
annoncer
sa
manière
d'
être
dans
le
monde
.
Si
ces
soupçons
étaient
fondés
,
et
tout
annonçait
que
Gaëtano
était
dans
le
vrai
,
une
décision
était
devenue
urgente
.
La
veuve
écoulait
l'
élève
en
médecine
avec
une
attention
profonde
.
Ses
propres
remarques
s'
accordaient
,
d'
ailleurs
,
avec
les
réflexions
qui
lui
étaient
soumises
et
il
en
résulta
naturellement
de
sa
part
un
redoublement
d'
intérêt
pour
ce
garçon
que
ne
recommandaient
pas
seulement
une
jolie
figure
et
des
allures
d'
aristocratique
distinction
.
Ce
ne
sont
pas
,
loin
de
là
,
les
caractères
tout
d'
une
pièce
,
les
cœurs
franchement
ouverts
et
facilement
perméables
qui
séduisent
les
femmes
,
surtout
celles
qui
ont
mis
leur
expérience
au
service
dé
leur
esprit
;
Une
pointe
de
mystère
,
une
inconnue
à
dégager
,
poétisent
autrement
un
homme
à
leurs
yeux
qu'
une
existence
simple
et
des
allures
percées
à
jour
.
Elles
n'
aiment
pas
les
portraits
en
pied
et
peints
en
pleine
lumière
;
il
leur
faut
les
contours
indécis
,
les
figures
en
pénombre
parce
qu'
elles
peuplent
de
leurs
rêves
la
partie
vague
et
nuageuse
du
tableau
.
Que
voulez
-vous
que
leur
inspire
un
homme
qui
,
le
premier
jour
,
se
montre
tel
qu'
il
est
et
dans
l'
intégrité
monotone
de
son
existence
vulgaire
?
De
ceux
-là
on
fait
tout
au
plus
des
maris
quand
on
ne
demande
au
mariage
qu'
un
changement
de
situation
et
un
équilibre
de
budget
.
Mais
les
raffinements
féminins
visent
à
quelque
chose
de
mieux
,
fût
-ce
quelque
chose
de
pire
.
La
curiosité
est
une
des
passions
impérieuses
des
femmes
et
elle
les
perd
bien
plus
souvent
que
l'
amour
.
Un
homme
n'
est
donc
véritablement
séduisant
ou
dangereux
pour
elles
que
s'
il
possède
la
valeur
et
le
charme
d'
un
secret
.
Il
y
avait
un
secret
dans
la
pomme
offerte
à
Adam
,
cette
victime
de
la
curiosité
,
par
Eve
la
première
curieuse
de
la
création
!
Notre
Eve
,
qui
avait
assisté
trente-cinq
fois
à
la
floraison
des
pommiers
,
mordit
à
belles
dents
au
fruit
défendu
que
lui
tendait
le
Corse
rusé
,
Xavier
,
entouré
d'
une
auréole
mystérieuse
,
lui
parut
plus
désirable
et
plus
charmant
,
Gaëtano
s'
efforçait
de
surexciter
ainsi
les
sentiments
de
la
chère
dame
dans
l'
espoir
qu'
ils
la
rendraient
moins
scrupuleuse
sur
le
choix
des
moyens
à
employer
pour
arriver
au
but
qu'
ils
poursuivaient
en
commun
.
--
Vous
m'
avez
bien
compris
,
Madame
,
dit-il
en
se
levant
.
.
eh
bien
!
agissons
en
conséquence
.
La
fille
du
major
vient
je
crois
vous
rendre
visite
de
temps
à
autre
.
Il
serait
utile
à
nos
projets
qu'
elle
sa
rendît
ici
le
plus
tôt
possible
...
demain
soir
...
par
exemple
.
--
Je
ne
vois
pas
bien
l'
utilité
d'
une
pareille
démarche
...
dit
Mme
Plinchard
en
cherchant
à
lire
dans
les
yeux
de
Gaëtano
le
but
d'
une
proposition
qu'
il
lui
était
impossible
de
ne
pas
considérer
comme
équivoque
.
--
J'
ai
dit
qu'
il
était
utile
que
Mlle
Clémence
vint
vous
voir
demain
,
mais
je
me
suis
trompé
,
c'
est
indispensable
que
j'
aurais
dû
dire
...
--
Mais
,
songez
donc
...
--
Je
songe
à
réussir
...
dit
crûment
le
Corse
.
Il
y
a
dix
jours
que
je
suis
à
l'
œuvre
et
je
ne
vois
pas
que
vous
m'
ayiez
secondé
en
rien
.
Si
,
à
la
première
demande
de
concours
que
je
vous
adresse
,
vous
m'
opposez
un
refus
,
eh
bien
!
je
me
considère
comme
dégagé
de
nos
mutuelles
promesses
...
--
C'
est
aussi
sérieux
que
cela
?
dit
Mme
Plinchard
avec
un
sourire
contraint
qui
cachait
mal
une
poignante
incertitude
.
--
Mon
Dieu
oui
,
un
cas
de
rupture
que
je
pose
...
dit
Gaëtano
,
un
*
casus
belli
*
,
vous
dirais
-je
si
vous
saviez
le
latin
.
--
J'
ai
lu
le
mot
dans
les
journaux
...
en
bon
français
vous
dénoncez
les
hostilités
?
.
.
--
Je
vous
rappelle
,
du
moins
,
aux
conditions
d'
une
alliance
sincère
et
efficace
.
--
Soit
;
mais
quelle
est
votre
intention
en
faisant
venir
Clémence
ici
.
--
Mon
intention
est
de
voir
ma
future
...
dit
Gaëtano
,
Que
risquez
-vous
?
Vous
serez
là
.
Je
ne
vous
demande
rien
de
honteux
ou
même
de
risqué
.
Clémence
est
dans
votre
salon
,
je
viens
par
,
hasard
vous
rendre
visite
.
Il
n'
y
a
rien
que
de
très-naturel
en
tout
ceci
...
--
Mais
pourquoi
plutôt
le
soir
?
--
Tout
bonnement
parce
que
je
suis
très-occupé
dans
la
journée
,
et
que
d'
ici
à
quelque
temps
je
n'
aurai
de
libre
que
mes
soirées
.
Et
encore
quand
je
parle
du
soir
,
j'
entends
sept
ou
huit
heures
au
plus
tard
.
Je
me
retirerai
,
même
,
je
m'
y
engage
,
avant
Clémence
que
je
ne
demande
nullement
à
reconduire
...
où
même
à
accompagner
.
--
Expliquez
-vous
donc
!
.
.
Dans
ces
termes
là
...
je
ne
vois
plus
rien
de
bien
décidément
blâmable
dans
ce
que
vous
me
proposez
...
.
--
Vous
daignez
,
enfin
,
me
rendre
cette
justice
?
.
.
Je
veux
faire
de
Clémence
ma
femme
,
vous
le
savez
bien
.
--
Seulement
,
fit
Mme
Plinchard
devenue
songeuse
,
je
ne
vois
pas
trop
comment
j'
attirerai
ici
la
fille
du
major
.
,
.
--
Ah
!
ceci
est
par
trop
candide
...
Intime
comme
vous
l'
êtes
dans
la
maison
,
il
ne
vous
sera
pas
difficile
de
faire
mettre
à
Clémence
son
châle
et
son
chapeau
pour
vous
accompagner
chez
vous
...
le
moindre
prétexte
suffira
...
N'
ayez
-vous
pas
à
parler
chiffon
?
.
.
n'
imaginez
-vous
pas
un
plan
de
mantille
dont
il
faille
délibérer
?
.
.
La
jeune
personne
a
des
doigts
de
fée
et
c'
est
une
autorité
à
consulter
.
.
vous
éprouvez
le
besoin
d'
avoir
son
avis
sur
un
col
brodé
de
votre
invention
...
que
sais
-je
,
moi
?
.
.
Surtout
que
le
major
n'
accompagne
pas
sa
fille
...
--
Sans
doute
,
mais
c'
est
là
le
point
délicat
...
le
major
passe
presque
toujours
ses
soirées
chez
lui
.
--
Je
m'
en
rapporte
sur
ce
chapitre
à
votre
habileté
.
Et
maintenant
,
ma
gracieuse
alliée
,
permettez
que
je
prenne
congé
de
vous
...
A
ce
soir
chez
le
major
,
et
à
demain
ici
.
Gaëtano
laissa
Mme
Plinchard
dans
une
situation
d'
esprit
assez
perplexe
.
Gaëtano
,
sans
doute
,
n'
avait
pas
émis
des
prétentions
excessives
et
une
entrevue
à
trois
offrait
peu
de
prise
à
la
médisance
.
Cependant
celte
entrevue
avait
été
concertée
,
le
major
n'
en
devait
pas
être
instruit
,
et
il
y
avait
là
quelque
chose
d'
irrégulier
qui
donnait
à
penser
à
la
veuve
.
Sa
conscience
s'
éveillait
en
présence
de
cette
situation
qui
avait
pour
elle
des
côtés
louches
et
obscurs
.
Mais
Gaëtano
avait
un
complice
dans
le
cœur
de
la
sensible
veuve
;
ce
complice
était
l'
amour
dont
elle
ne
pouvait
se
défendre
pour
le
beau
d'
Ancerville
et
que
le
Corse
avait
eu
l'
art
de
raviver
encore
par
ses
confidences
calculées
.
L'
assurance
de
Gaëtano
,
son
espoir
d'
une
prompte
réussite
dans
ses
projets
conjugaux
avaient
gagné
la
pauvre
femme
en
faisant
taire
en
elle
la
voix
des
remords
.
Clémence
mariée
,
le
dépit
,
le
désir
d'
une
vengeance
,
peut-être
un
sentiment
plus
tendre
éclos
sur
les
ruines
d'
un
amour
méconnu
,
amenaient
Xavier
à
ses
pieds
.
--
Qui
sait
!
se
disait
Mme
Plinchard
...
Gaëtano
est
plus
avancé
qu'
il
ne
veut
l'
avouer
...
ses
lettres
ont
peut-être
produit
leur
effet
ordinaire
,
La
jeunesse
est
mobile
,
surtout
la
jeunesse
d'
une
enfant
de
dix-sept
ans
.
A
cet
âge
ce
qu'
on
aime
dans
un
amant
,
c'
est
l'
amour
.
Et
l'
amour
qui
parle
a
plus
de
chance
que
l'
amour
qui
se
fait
!
...
Mme
Plinchard
,
dont
le
cœur
était
resté
honnête
cherchait
ainsi
à
s'
étourdir
sur
la
situation
qu'
elle
avait
acceptée
.
Cependant
une
voix
secrète
ne
cessait
pas
de
protester
en
elle
.
Le
soir
,
chez
les
Grandurand
,
elle
observa
tout
avec
une
curiosité
mêlée
d'
inquiétude
.
Mais
Gaëtano
montra
une
réserve
dont
elle
l'
eût
cru
incapable
.
Il
adressa
plusieurs
fois
la
parole
à
Clémence
,
mais
en
employant
les
formes
de
la
plus
respectueuse
politesse
.
Il
dansa
une
fois
avec
elle
et
il
profita
des
repos
alternatifs
des
quadrilles
pour
lui
exprimer
le
regret
qu'
il
éprouvait
d'
avoir
eu
le
malheur
de
lui
déplaire
en
cédant
à
la
tentation
de
lui
écrire
.
Il
n'
avait
pu
,
lui
dit-il
,
résister
au
désir
de
lui
faire
connaître
sa
pensée
tout
à
elle
.
Il
ne
demandait
rien
qu'
un
peu
d'
indulgence
pour
sa
témérité
,
un
peu
de
pitié
pour
sa
tendresse
non
partagée
.
Clémence
,
abusée
par
ces
soumissions
félines
,
ne
crut
pas
devoir
user
de
trop
de
rigueur
envers
un
repentir
si
expansif
et
se
borna
à
supplier
Gaëtano
de
se
garder
à
l'
avenir
de
toute
démarche
compromettante
.
Après
tout
,
il
est
peu
de
femmes
qui
en
veulent
beaucoup
à
l'
homme
qui
les
aime
,
en
aimassent
-elles
un
autre
.
Leur
code
pénal
n'
admet
pas
l'
amour
malheureux
parmi
les
crimes
dignes
de
mort
.
Mme
Plinchard
ne
pouvait
entendre
la
conversation
de
Gaëtano
et
de
Clémence
,
mais
elle
en
surveillait
les
apparences
extérieures
,
et
comme
elle
était
toute
disposée
,
d'
ailleurs
,
à
se
faire
des
illusions
,
elle
put
se
méprendre
sur
l'
air
adouci
de
Clémence
et
lui
attribuer
une
cause
dont
il
était
très
innocent
.
--
Tout
va
donc
bien
?
...
dit-elle
au
Corse
après
le
quadrille
.
--
Ne
l'
aviez
-vous
pas
deviné
?
...
dit-il
avec
un
sourire
de
triomphe
très-réussi
.
Xavier
avait
été
tenté
de
ne
pas
se
rendre
à
la
soirée
.
Dans
un
cœur
comme
le
sien
la
désillusion
est
plus
facile
que
l'
espérance
.
Les
doutes
provoqués
par
son
entretien
avec
Gaëtano
avaient
naturellement
grandi
,
comme
l'
avait
espéré
son
rival
,
et
il
en
était
venu
à
se
demander
si
Clémence
était
bien
la
pure
enfant
à
laquelle
il
avait
voué
un
culte
de
dévouement
et
d'
adoration
.
Il
souffrit
horriblement
pendant
le
quadrille
que
Gaëtano
dansa
avec
elle
.
Muet
et
morne
,
il
avait
contemplé
les
deux
jeunes
gens
pendant
leur
causerie
confidentielle
dont
il
était
loin
de
deviner
le
sens
,
et
ses
regards
,
exprimant
avec
éloquence
une
douleur
mêlée
de
déception
et
d'
étonnement
,
avaient
beaucoup
contribué
à
l'
erreur
où
Mme
Plinchard
était
tombée
comme
lui
;
plusieurs
fois
,
le
pauvre
Xavier
avait
été
tenté
de
s'
enfuir
le
désespoir
dans
le
cœur
,
mais
après
les
menaces
qu'
il
avait
entendues
il
se
faisait
avec
raison
un
point
d'
honneur
de
ne
pas
quitter
le
salon
d'
où
Gaëtano
avait
prétendu
le
bannir
.
Les
manœuvres
du
Corse
commençaient
,
on
le
voit
,
à
porter
leurs
fruits
.
Froissé
de
la
complaisance
que
Clémence
avait
mise
à
écouler
l'
élève
en
médecine
,
Xavier
fut
plus
réservé
encore
avec
elle
que
par
le
passé
et
ne
joignit
pas
même
ses
félicitations
aux
compliments
qui
accueillirent
les
chants
de
la
jeune
fille
,
Clémence
en
fut
malheureuse
et
par
réciprocité
voulut
punir
de
sa
peine
celui
qui
l'
avait
causée
.
Elle
ne
jeta
pas
une
seule
fois
les
yeux
du
côté
de
Xavier
,
causa
pendant
quelques
minutes
avec
Langeron
qui
rompit
le
plus
tôt
possible
l'
entretien
,
et
finit
par
accepter
,
outre
le
premier
quadrille
,
une
valse
avec
Gaëlano
.
Ainsi
,
le
malentendu
grandissait
outre
mesure
et
Gaëtano
semblait
triompher
.
--
Il
est
décidément
très-fort
,
se
dit
Mme
Plinchard
.
Le
lendemain
,
la
veuve
,
après
son
dîner
,
se
rendit
chez
les
Grandurand
et
n'
eut
pas
de
peine
à
décider
Clémence
à
l'
accompagner
chez
elle
.
Il
n'
y
avait
pas
très-loin
,
d'
ailleurs
,
de
la
rue
des
Bénédictins
à
la
rue
du
rempart
Belle-Isle
qu'
habitait
Mme
Plinchard
.
A
huit
heures
et
demie
,
la
veuve
faisait
entrer
Clémence
dans
son
salon
et
lui
demandait
conseil
sur
une
robe
de
bal
dont
elle
méditait
la
savante
ordonnance
.
Pendant
une
discussion
approfondie
sur
les
mérites
d'
une
garniture
en
dentelle
de
malines
,
opposés
aux
avantages
non
moins
évidents
d'
une
blanche
guipure
qui
fait
valoir
le
teint
,
Mme
Plinchard
,
qui
avait
la
tête
ailleurs
,
grillait
d'
interroger
Clémence
sur
ses
impressions
vraies
à
l'
endroit
de
M
.
Landolfi
.
--
Dites
-moi
,
petite
fille
,
vous
paraissiez
au
mieux
hier
avec
M
.
Gaëtano
,
...
fit-elle
en
entourant
le
cou
frais
et
rond
de
Clémence
d'
un
nuage
de
dentelle
,
sous
prétexte
d'
en
étudier
l'
effet
sur
elle
.
--
Au
mieux
!
dit
Clémence
étonnée
.
C'
est-à-dire
que
ce
monsieur
était
par
hasard
un
peu
plus
poli
que
d'
habitude
...
car
il
a
des
façons
assez
singulières
parfois
,
ce
Landolfi
.
.
et
je
n'
ai
pas
voulu
être
avec
lui
en
reste
de
politesse
.
--
Vraiment
!
,
Il
a
donc
été
parfois
avec
vous
plus
ou
moins
que
poli
?
...
cela
veut
dire
sans
doute
qu'
il
a
été
galant
?
.
.
Tenez
,
celle
dentelle
vous
sied
à
ravir
...
--
Vous
trouvez
?
...
il
me
semble
que
la
guipure
est
plus
riche
et
babille
mieux
.
,
.
Mais
ce
que
vous
dites
de
M
.
Landolfi
...
vous
savez
donc
...
--
Moi
,
je
ne
sais
rien
,
mais
j'
ai
des
yeux
pour
voir
et
des
oreilles
pour
entendre
...
Au
fait
,
je
crois
que
vous
avez
raison
...
à
votre
âge
tout
va
bien
et
la
dentelle
me
réussirait
moins
qu'
à
vous
.
Pour
en
revenir
à
ce
Corse
au
regard
couleur
d'
enfer
,
je
soupçonne
qu'
il
a
un
faible
pour
vos
beaux
yeux
...
--
En
tous
cas
,
dit
Clémence
avec
un
élan
de
franchise
auquel
il
était
impossible
de
se
méprendre
,
ce
faible
-là
n'
est
nullement
partagé
!
Mme
Plinchard
regarda
fixement
Clémence
.
Sa
figure
parlait
exactement
comme
sa
voix
.
--
Gaëtano
m'
a
trompée
,
ou
cette
enfant
est
bien
rusée
pour
son
âge
!
.
,
pensa-t-elle
.
Elle
allait
continuer
son
interrogatoire
,
quand
un
coup
de
sonnette
retentit
et
Gaëtano
fit
son
entrée
dans
le
salon
.
Il
salua
avec
aisance
la
maîtresse
de
la
maison
et
réprima
à
ravir
un
geste
d'
étonnement
en
reconnaissant
Clémence
devant
laquelle
il
s'
inclina
.
Le
visage
de
la
jeune
fille
refléta
un
vif
déplaisir
qui
n'
échappa
pas
à
Mme
Plinchard
.
Après
quelques
minutes
d'
un
entretien
embarrassé
,
Clémence
se
leva
et
se
dirigea
vers
un
canapé
où
elle
avait
déposé
son
chapeau
et
sa
mantille
.
--
Il
est
tard
,
dit-elle
,
et
mon
père
m'
attend
...
--
Vous
êtes
bien
pressée
,
chère
enfant
,
dit
la
maîtresse
du
logis
avec
effort
.
Est
-ce
M
.
Landolfi
qui
vous
fait
fuir
?
.
.
--
Je
ne
m'
enfuis
pas
,
Madame
,
je
me
retire
pour
rejoindre
mon
père
et
ma
tante
qu'
une
plus
longue
absence
pourrait
inquiéter
.
--
Tous
deux
savent
que
vous
êtes
avec
moi
...
et
ils
sont
tranquilles
,
dit
Mme
Plinchard
avec
autorité
.
Allons
!
rasseyez
-vous
.
--
Je
serais
désolé
,
mademoiselle
,
dit
Landolfi
,
que
ma
présence
privât
Mme
Plinchard
du
plaisir
de
vous
conserver
plus
longtemps
.
Cependant
,
je
me
joins
à
elle
pour
vous
supplier
de
nous
donner
encore
quelques
instants
,
car
il
me
serait
trop
cruel
de
penser
que
vous
l'
avez
quittée
à
cause
de
moi
...
Clémence
se
rassit
d'
assez
mauvaise
grâce
,
mais
enfin
elle
n'
osa
pas
,
en
insistant
pour
partir
,
infliger
un
vif
déplaisir
à
Mme
Plinchard
qu'
elle
aimait
un
peu
et
craignait
beaucoup
.
Gaëtano
,
pour
gagner
du
temps
,
pria
la
maîtresses
de
la
maison
de
se
mettre
au
piano
et
de
jouer
quelque
chose
,
A
une
sonate
assez
longuette
succéda
une
mélodie
en
plusieurs
couplets
.
Une
demi-heure
s'
était
écoulée
.
On
était
à
la
moitié
d'
avril
.
La
nuit
commençait
à
venir
tard
et
à
sept
heures
et
demie
il
faisait
presque
encore
jour
.
Tandis
que
Mme
Plinchard
déployait
ses
grâces
au
piano
,
Gaëtano
allait
et
venait
,
sur
la
pointe
du
pied
,
dans
le
salon
et
parfois
s'
approchait
de
la
fenêtre
.
Il
soulevait
le
rideau
et
jetait
un
long
regard
sur
le
terre-plein
du
rempart
.
Mme
Plinchard
,
il
faut
lui
rendre
cette
justice
,
abusait
de
ses
droits
de
virtuose
amateur
pour
jouer
à
contre-mesure
et
défigurer
les
plus
jolis
passages
.
C'
est
qu'
elle
était
occupée
de
la
conversation
qu'
elle
venait
d'
avoir
avec
Clémence
et
qui
lui
donnait
beaucoup
à
penser
.
L'
éloignement
que
la
jeune
fille
avait
manifesté
,
en
toute
franchise
,
pour
Gaëtano
,
son
désir
non
moins
sincère
de
quitter
la
place
à
son
arrivée
,
la
contenance
maussade
qu'
elle
affectait
depuis
qu'
il
était
là
,
tout
indiquait
que
de
fausses
apparences
l'
avaient
abusée
.
Mme
Plinchard
en
vint
à
se
demander
s'
il
était
possible
que
Gaëtano
eût
fait
venir
Clémence
chez
elle
uniquement
pour
la
régaler
d'
une
sonate
mal
exécutée
.
L'
exigence
du
Corse
avait
donc
un
motif
secret
qu'
il
s'
agissait
de
pénétrer
.
Tout
en
faisant
ces
réflexions
,
elle
suivait
du
coin
de
l'
œil
les
mouvements
de
Gaëtano
dont
la
contenance
trahissait
une
sorte
d'
inquiétude
fébrile
.
Elle
l'
avait
vu
se
diriger
plusieurs
fois
vers
la
fenêtre
et
interroger
la
profondeur
de
la
rue
qui
commençait
à
devenir
solitaire
;
Une
glace
placée
devant
le
piano
lui
permettait
de
ne
pas
perdre
un
seul
des
mouvements
du
jeune
homme
;
A
sa
troisième
visite
à
la
vitre
,
la
veuve
vit
distinctement
Gaëtano
faire
de
la
main
un
signe
à
un
personnage
dont
elle
chercha
en
vain
à
discerner
les
pas
dans
la
rue
.
Il
devait
marcher
avec
précaution
ou
stationner
puisqu'on
ne
pouvait
l'
entendre
;
Un
soupçon
terrible
traversa
comme
un
éclair
l'
esprit
et
le
cœur
de
Mme
Plinchard
,
Elle
quitta
le
piano
.
--
A
votre
tour
!
ma
toute
belle
...
dit-elle
à
la
jeune
fille
;
Voyons
,
une
romance
,
rien
qu'
une
;
--
Oh
!
c'
est
impossible
,
Madame
,
dit
Clémence
en
cherchant
son
chapeau
.
--
Mademoiselle
sait
tout
le
plaisir
qu'
elle
nous
ferait
en
se
rendant
à
votre
désir
,
madame
,
dit
Gaëtano
,
mais
la
complaisance
même
a
des
bornes
et
...
il
est
temps
de
rendre
à
Mlle
Grandurand
sa
précieuse
liberté
.
Quant
à
moi
,
pour
ne
la
gêner
en
rien
,
je
me
retire
.
Et
Gaëtano
fit
quelques
pas
vers
la
porte
.
Mais
Mme
Plinchard
l'
y
précéda
et
lui
jeta
à
l'
oreille
ce
mot
:
Restez
!
.
.
Puis
revenant
vers
Clémence
elle
lui
dit
vivement
,
presque
durement
:
Chantez
!
...
il
le
faut
.
.
;
La
voix
de
Mme
Plinchard
était
saccadée
,
sa
respiration
presque
haletante
;
elle
réprimait
à
grand'peine
une
soudaine
et
anxieuse
agitation
.
Un
peu
tremblante
et
devinant
qu'
il
y
avait
dans
l'
air
quelque
chose
d'
étrange
et
d'
orageux
,
Clémence
se
mit
au
piano
.
Décemment
,
Gaëtano
ne
pouvait
partir
pendant
qu'
elle
chantait
,
et
bon
gré
mal
gré
il
fallut
obéir
à
l'
ordre
de
Mme
Plinchard
,
Au
premier
couplet
,
la
veuve
se
leva
doucement
,
et
comme
si
elle
voulait
replacer
le
rideau
qu'
avait
dérangé
Landolfi
,
elle
s'
approcha
de
la
croisée
à
son
tour
et
d'
un
vif
regard
interrogea
la
rue
.
Puis
le
rideau
s'
abaissa
sur
la
vitre
.
Au
second
couplet
,
Mme
Plinchard
sonna
pour
appeler
la
bonne
;
Il
s'
agissait
,
dit-elle
,
de
corroborer
par
le
concours
d'
une
lampe
la
lumière
insuffisante
des
bougies
.
L'
ordre
ne
pouvait
être
rempli
aussitôt
que
donné
.
Cependant
Mme
Plinchard
,
après
moins
d'
une
minute
d'
attente
,
quitta
en
courant
le
salon
et
arriva
à
la
cuisine
.
--
Laissez
ces
lampes
!
.
,
dit-elle
d'
une
voix
vibrante
d'
émotion
à
la
servante
...
et
allez
,
en
courant
,
comprenez
-moi
bien
,
en
courant
,
chercher
le
major
Grandurand
.
Vous
lui
direz
que
sa
fille
est
ici
,
qu'
elle
est
malade
,
qu'
elle
l'
attend
...
--
Mais
elle
chante
!
.
.
dit
la
bonne
en
toute
innocence
.
--
Plus
un
mot
et
partez
,
Qu'
avant
dix
minutes
le
major
soit
ici
!
.
.
La
bonne
descendit
quatre
à
quatre
les
escaliers
.
Ces
répliques
n'
avaient
pas
pris
vingt
secondes
.
--
C'
est
une
fatalité
!
dit
Mme
Plinchard
en
rentrant
au
salon
.
Il
n'
y
a
plus
d'
huile
à
la
maison
.
Ces
bonnes
sont
d'
une
négligence
!
.
.
S'
il
est
permis
d'
aller
à
pareille
heure
chez
le
fournisseur
!
...
Le
troisième
couplet
était
terminé
et
Gaëtano
,
pour
la
seconde
fois
,
se
dirigeait
vers
la
porte
.
--
M
.
Gaëtano
,
dit
Mme
Plinchard
,
vous
allez
entendre
un
morceau
délicieux
que
Clémence
va
chanter
pour
l'
amour
de
moi
...
Ce
sera
le
dernier
,
chère
enfant
,
et
je
vous
donnerai
un
bon
baiser
pour
la
peine
...
Clémence
commençait
à
se
laisser
gagner
par
une
vague
terreur
.
Elle
se
rapprocha
machinalement
du
piano
et
Mme
Plinchard
mit
sur
son
pupitre
le
premier
air
qui
lui
tomba
sous
la
main
.
Il
était
évident
pour
Clémence
que
la
veuve
cherchait
un
prétexte
pour
la
retenir
.
Elle
chanta
donc
,
mais
d'
une
voix
mal
assurée
et
,
sans
savoir
pourquoi
,
prête
à
tout
instant
à
éclater
en
sanglots
.
Gaëtano
ne
pouvait
plus
dissimuler
son
impatience
.
Ses
yeux
dégageaient
de
sombres
flammes
,
Il
dit
bas
à
Mme
Plinchard
:
Où
voulez
-vous
en
venir
?
.
.
voyons
!
finissons
-en
...
--
Comment
?
vous
nous
quittez
,
M
.
Landolfi
...
dit
tout
haut
Mme
Plinchard
,
Est
-ce
ainsi
qu'
on
se
conduit
quand
on
est
chevalier
français
.
Il
est
huit
heures
et
je
vous
préviens
que
Clémence
et
moi
nous
avons-besoin
de
la
protection
de
votre
bras
.
Je
mets
mon
chapeau
et
nous
partons
.
Gaëtano
se
mordit
les
lèvres
sans
répondre
,
et
Clémence
s'
apprêta
rapidement
.
Mais
Mme
Plinchard
n'
en
finissait
plus
pour
mettre
son
manteau
et
coiffer
sa
capote
.
Puis
elle
avait
oublié
ses
gants
,
puis
il
faisait
froid
et
elle
avait
besoin
de
son
manchon
.
Elle
tournait
dans
le
salon
et
dans
sa
chambre
aboucher
comme
un
écureuil
dans
sa
cage
.
Mais
elle
évitait
avec
soin
de
passer
trop
près
de
Gaëtano
.
qui
eût
pu
voir
sur
ses
traits
l'
état
de
son
âme
.
Ses
yeux
avaient
la
fixité
de
l'
attente
désespérée
,
ses
joues
frémissaient
,
sa
bouche
affreusement
,
sèche
articulait
avec
peine
.
Instinctivement
,
Clémence
se
serrait
contre
elle
et
la
suivait
dans
ses
recherches
feintes
.
Mais
tous
les
prétextes
étaient
épuisés
,
et
la
pendule
marquait
neuf
heures
.
--
Je
suis
à
vos
ordres
,
madame
,
dit
Gaëtano
qui
ouvrit
la
porte
du
salon
.
En
ce
moment
un
coup
de
sonnette
retentit
.
Gaëtano
se
recula
terrifié
.
Il
venait
d'
entendre
la
voix
du
major
qui
,
au
bas
de
l'
escalier
,
disait
à
la
bonne
de
passer
devant
lui
.
--
Mon
père
!
dit
avec
joie
Clémence
.
--
Chère
,
chère
enfant
!
cria
Mme
Plinchard
en
serrant
convulsivement
la
jeune
fille
dans
ses
bras
...
tiens
!
voilà
le
baiser
que
je
t'
ai
promis
!
.
.
Presque
en
même
temps
elle
saisit
par
le
bras
Gaëtano
qui
avait
reculé
de
quelques
pas
,
et
elle
le
poussa
dans
un
cabinet
de
toilette
attenant
au
salon
.
--
Il
ne
faut
pas
que
le
major
vous
voie
ici
!
.
.
dit-elle
en
fermant
la
porte
sur
lui
.
M
.
Grandurand
arrivait
.
--
Clémence
malade
?
.
.
qu'
est-il
donc
arrivé
?
.
.
--
Mais
il
n'
est
pas
question
de
cela
!
.
.
dit
Mme
Plinchard
en
riant
.
La
bonne
aura
mal
compris
ou
se
sera
mal
expliquée
.
Je
l'
avais
priée
de
venir
vous
chercher
parce
qu'
étant
un
peu
souffrante
je
ne
pouvais
reconduire
Clémence
et
qu'
il
était
trop
tard
pour
quelle
revînt
seule
avec
la
bonne
.
--
Je
comprends
.
Mais
une
autre
fois
Clémence
restera
à
la
maison
,
car
je
n'
aime
pas
de
remettre
mes
grosses
boites
quand
j'
ai
une
fois
chaussé
mes
pantouffles
!
.
.
--
Comme
c'
est
aimable
!
.
.
Et
le
plaisir
de
me
voir
,
ne
le
comptez
-vous
pour
rien
?
.
.
Le
major
grommela
une
réponse
d'
une
politesse
douteuse
et
emmena
sa
fille
qui
se
garda
de
lui
raconter
ce
qu'
elle
savait
des
incidents
de
la
soirée
.
Gaëtano
était
livide
de
fureur
en
quittant
sa
cachette
.
--
Vous
m'
avez
trahi
!
.
.
dit-il
d'
une
voix
terrible
à
Mme
Plinchard
.
--
Dites
que
je
vous
ai
deviné
,
Monsieur
!
.
.
Et
le
prenant
par
une
main
elle
écarta
de
l'
autre
le
rideau
de
la
fenêtre
et
lui
montra
du
doigt
deux
hommes
arrêtés
sur
le
rempart
.
--
Voilà
vos
complices
qui
vous
attendent
,
mais
Clémence
est
en
sûreté
maintenant
.
On
attaque
deux
femmes
seules
,
mais
on
laisse
passer
un
homme
,
un
père
qui
défendrait
sa
fille
jusqu'
à
la
mort
.
Vous
m'
avez
donc
crue
bien
sotte
ou
bien
infâme
?
...
Je
ne
suis
ni
l'
une
ni
l'
autre
,
Monsieur
.
J'
ai
pu
,
par
un
entraînement
dont
je
rougis
,
accepter
une
alliance
dont
je
m'
étais
réservée
d'
ailleurs
de
discuter
les
obligations
.
Mais
m'
associer
à
un
tel
guet-à-pens
!
...
--
Vous
y
associer
?
.
.
non
pas
,
dit
Gaëtano
redevenu
calme
et
maître
de
lui
.
Mais
vous
deviez
me
laisser
faire
.
Clémence
un
peu
enlevée
,
ce
qui
plaît
toujours
aux
jeunes
filles
,
eût
passé
quelques
heures
sous
mon
toit
...
en
tout
bien
tout
honneur
.
.
mais
son
père
m'
eût
forcé
la
main
pour
épouser
sa
fille
compromise
,
et
nous
étions
maîtres
de
la
situation
.
--
Par
un
crime
!
.
.
--
Epargnez
-vous
donc
ces
grands
mots
qui
ne
m'
en
imposent
point
.
Vous
vouliez
bien
,
vous
,
épouser
à
trente-cinq
ans
un
doux
jouvenceau
de
vingt-deux
,
ricana
le
Corse
.
Il
faut
une
situation
quelque
peu
violente
pour
accommoder
de
ces
constrastes
-là
!
--
Oui
,
c'
était
folie
de
ma
part
...
et
j'
y
renonce
...
--
Soit
,
mais
je
n'
y
renonce
pas
,
moi
...
car
,
quoiqu'il
arrive
,
Xavier
n'
épousera
pas
Clémence
,
Pauvre
femme
que
vous
êtes
!
sachez
donc
une
fois
pour
toutes
que
la
passion
et
le
scrupule
ne
doivent
pas
marcher
de
compagnie
.
--
Ah
!
tenez
,
la
seule
pensée
d'
avoir
été
votre
complice
involontaire
me
fait
horreur
!
.
.
--
Encore
des
phrases
!
,
.
L'
enlèvement
était
un
moyen
héroïque
,
mais
c'
était
une
solution
sûre
.
Vous
n'
en
avez
pas
voulu
,
soit
.
Mais
rappelez
-vous
qu'
en
continuant
la
lutte
pour
mon
propre
compte
,
je
vous
sers
en
dépit
de
vous
.
Quoique
vous
fassiez
,
nous
sommes
solidaires
.
Et
Landolfi
se
retira
.
V
---
A
LA
RONDE
.
Hors
des
portes
de
la
ville
,
s'
étend
sur
une
longueur
de
moins
de
deux
kilomètres
une
plaine
fertile
commençant
aux
fortifications
et
contournant
les
premières
ondulations
des
collines
qui
;
encadrent
au
nord
le
bassin
de
la
Moselle
.
Entre
Metz
et
les
vignobles
de
Plappeville
et
de
Lorry
,
cette
plaine
,
en
grande
partie
livrée
au
mésoyage
,
s'
appelle
la
Ronde
.
A
vol
d'
oiseau
elle
offre
un
coup-d'œil
assez
pittoresque
avec
ses
cultures
variées
,
son
pêle-mêle
de
maisons
jetées
çà
et
là
sans
ordre
,
ses
guinguettes
retentissantes
,
ses
jardins
maraîchers
où
d'
innombrables
cloches
de
verre
allument
dans
les
beaux
jours
comme
un
fourmillement
d'
étincelles
.
Dans
les
parties
les
plus
rapprochées
des
vignobles
,
s'
élèvent
quelques
belles
maisons
de
campagne
,
se
dessinent
quelques
enclos
entourés
de
murs
ou
de
haies
vives
.
Un
certain
nombre
de
citadins
dont
les
goûts
se
partagent
entre
les
habitudes
de
la
ville
et
les
plaisirs
de
la
villégiature
,
ont
là
un
pied-à-terre
entouré
de
quelques
arpens
à
plates-bandes
où
ils
se
livrent
aux
délices
de
l'
horticulture
.
M
.
Grandurand
appartenait
à
cette
catégorie
éclectique
qui
ne
jouit
bien
de
l'
air
pur
des
champs
qu'
à
la
condition
de
le
respirer
à
proximité
de
la
ville
.
Depuis
qu'
il
s'
était
fixé
à
Metz
,
il
avait
loué
,
non
loin
de
la
route
qui
conduit
au
village
de
Lorry
,
une
petite
maison
et
un
jardin
assez
étendu
où
il
allait
passer
deux
ou
trois
mois
de
l'
année
.
Ordinairement
,
quand
le
mois
d'
avril
était
clément
,
il
allait
y
voir
fleurir
les
lilas
,
mais
il
revenait
religieusement
en
ville
pour
le
premier
mai
,
époque
de
l'
ouverture
de
la
foire
.
Il
ne
manquait
jamais
de
se
répandre
en
plaintes
amères
sur
les
soirées
bruyantes
de
l'
Esplanade
ou
de
la
place
de
la
Comédie
livrées
aux
grosses
caisses
des
parades
et
aux
boniments
de
Bilboquet
,
Il
regrettait
le
calme
des
promenades
et
la
paix
habituelle
de
la
cité
,
mais
il
ne
pouvait
s'
empêcher
de
faire
chaque
jour
plutôt
deux
fois
qu'
une
son
tour
de
foire
.
Il
aimait
cette
exhibition
annuelle
pour
elle
-même
d'
abord
,
et
ensuite
parce
qu'
elle
lui
fournissait
un
thème
intarissable
de
critique
contre
ses
concitoyens
.
Un
beau
jour
,
Mme
Plinchard
impatientée
de
ses
diatribes
contre
les
Messins
entichés
de
leur
foire
de
mai
et
ridiculement
épris
des
jouissances
vulgaires
qu'
elle
leur
offre
,
lui
dit
crûment
:
--
Laissez
donc
,
major
...
quand
mai
arrive
la
Ronde
a
tort
.
Ça
vous
va
bien
de
critiquer
les
autres
,
vous
qui
avez
la
nostalgie
de
Polichinelle
!
.
.
Quelques
jours
s'
étaient
écoulés
depuis
la
rupture
de
Gaëtano
et
de
la
veuve
.
Entre
celle
-ci
et
Clémence
une
explication
avait
été
nécessaire
,
mais
on
se
doute
bien
que
Mme
Plinchard
ne
l'
avait
pas
donnée
complète
.
Mme
Plinchard
se
borna
à
dire
à
la
jeune
fille
que
l'
attitude
de
Gaëtano
lui
avait
paru
suspecte
,
et
que
par
une
disposition
romanesque
de
son
esprit
,
elle
s'
était
évidemment
exagéré
des
craintes
dont
le
fond
,
sans
être
absolument
chimérique
,
était
,
après
tout
,
moins
sérieux
que
son
imagination
n'
avait
pu
le
supposer
;
que
dans
tous
les
cas
une
jeune
personne
,
pour
retourner
chez
elle
le
soir
,
est
beaucoup
mieux
au
bras
de
son
père
qu'
en
compagnie
d'
un
jeune
homme
.
Clémence
dut
se
payer
de
ces
raisons
;
cependant
Mme
Plinchard
ajouta
que
les
tendresses
méridionales
de
M
.
Gaëtano
pouvaient
être
dangereuses
et
elle
engagea
Clémence
à
se
tenir
plus
que
jamais
avec
lui
sur
la
réserve
.
Assurément
la
fille
du
major
n'
avait
pas
besoin
de
celte
recommandation
.
Elle
avait
avoué
à
Mme
Plinchard
,
en
grande
confidence
,
ce
que
la
veuve
savait
aussi
bien
qu'
elle
,
les
tendres
déclarations
du
Corse
et
son
averse
de
billets
doux
.
Quant
à
Xavier
,
il
n'
en
avait
pas
été
question
entre
les
deux
femmes
.
La
veuve
,
sur
ce
point
encore
n'
avait
rien
à
apprendre
de
Clémence
,
qui
,
de
son
côté
,
en
se
taisant
,
obéissait
à
ce
sentimnet
presque
jaloux
d'
un
jeune
cœur
qui
veut
garder
pour
lui
seul
ses
rêves
et
ses
tendres
émotions
.
Depuis
que
les
Grandurand
étaient
installés
à
la
Bonde
,
Mme
Plinchard
avait
été
les
voir
plusieurs
fois
.
C'
était
pour
elle
une
promenade
agréable
et
d'
ailleurs
elle
s'
était
attachée
sincèrement
à
Clémence
depuis
le
grand
péril
qu'
elle
lui
avait
très
involontairement
fait
courir
.
Elle
n'
avait
pas
passé
pour
cela
de
ses
sentiments
de
préférence
pour
le
beau
Xavier
,
à
une
indifférence
impossible
,
mais
la
soiréedu
guet-apens
manqué
avait
fait
une
profonde
impression
sur
elle
et
lui
avait
donné
une
sorte
de
répulsion
pour
les
impressions
violentes
qui
,
du
reste
,
étaient
antipathiques
à
sa
nature
.
Il
y
avait
en
elle
l'
étoffe
d'
une
coquette
,
assurément
,
d'
une
femme
aimante
,
si
l'
on
veut
,
mais
non
à
coup
sûr
d'
un
cœur
passionné
.
Tous
les
deux
jours
,
accompagnée
de
sa
bonne
,
elle
partait
de
son
pied
léger
pour
la
Ronde
,
arrivait
vers
cinq
heures
et
demie
chez
le
major
et
quittait
la
famille
vers
la
brune
.
Depuis
une
semaine
elle
avait
été
fidèle
à
ces
pérégrinations
semi-quotidiennes
,
renouvelées
,
d'
ailleurs
,
de
ses
habitudes
de
l'
an
passé
.
Ce
qu'
elle
ne
savait
pas
c'
est
que
ses
visites
du
soir
avaient
un
témoin
inaperçu
.
Gaëtano
,
qui
tous
les
jours
surveillait
inostensiblement
ses
démarches
,
la
suivait
de
très-loin
,
s'
assurait
qu'
elle
était
entrée
chez
le
major
et
,
caché
dans
un
massif
du
voisinage
,
constatait
facilement
l'
heure
de
son
départ
.
Le
Corse
,
dans
ces
expéditions
suspectes
,
prenait
le
soin
de
troquer
son
costume
de
citadin
contre
une
blouse
,
une
casquette
et
des
guêtres
d'
ouvrier
.
Il
avait
eu
le
soin
,
en
outre
,
de
faire
couper
son
abondante
chevelure
qu'
il
portait
longue
,
à
la
mode
du
temps
,
et
de
modifier
les
dispositions
de
sa
barbe
.
A
cette
époque
les
gens
du
peuple
n'
avaient
pas
adopté
la
moustache
,
ou
du
moins
on
la
voyait
plus
rarement
qu'
aujourd'hui
ornant
leurs
rudes
lèvres
,
et
le
Corse
en
avait
fait
le
sacrifice
.
Ainsi
déguisé
il
était
à
peu
près
méconnaissable
.
Clémence
reconduisait
toujours
Mme
Plinchard
et
ne
la
quittait
qu'
à
deux
ou
trois
cents
pas
de
*
l'
Ermitage
*
,
nom
sous
lequel
était
connue
la
petite
maison
,
louée
par
la
famille
Grandurand
,
Le
major
accompagnait
ordinairement
sa
fille
et
la
ramenait
au
logis
.
Cependant
,
un
jour
,
Gaëtano
s'
assura
que
Clémence
était
revenue
seule
chez
son
père
.
Elle
et
Mme
Plinchard
étaient
loin
de
se
douter
de
la
surveillance
étroite
dont
elles
étaient
l'
objet
.
Gaëtano
n'
avait
plus
reparu
chez
la
veuve
et
pendant
quinze
jours
n'
avait
pas
donné
signe
de
vie
.
La
seconde
semaine
après
l'
installation
du
major
dans
son
castel
bourgeois
,
un
samedi
,
nous
retrouvons
M
.
Landolfi
causant
en
tête
à
tête
avec
un
robuste
gaillard
dans
une
salle
particulière
d'
un
cabaret
peu
éloigné
de
l'
habitation
des
Grandurand
.
L'
interlocuteur
du
Corse
est
déjà
pour
nous
une
ancienne
connaissance
.
C'
est
cet
athlétique
Calebasse
que
nous
avons
surpris
,
dans
les
eaux
vertes
de
la
Moselle
,
en
flagrant
délit
de
pêche
défendue
.
Une
bouteille
et
des
verres
sont
placés
sur
la
table
graisseuse
et
amenuisés
par
un
long
usage
qui
sépare
ces
deux
hommes
.
Gaëtano
fume
tranquillement
un
cigare
,
tandis
que
Calebasse
,
qui
paraît
soucieux
,
avale
coup
sur
coup
plusieurs
verres
du
vin
fourni
par
les
coteaux
voisins
.
--
Ah
çà
,
dit
le
maraudeur
en
faisant
claquer
sa
langue
d'
un
air
de
mauvaise
humeur
,
allons-nous
encore
faire
corvée
?
,
.
Moi
,
d'
abord
,
j'
aime
de
travailler
à
coup
sûr
.
.
et
vous
me
faites
perdre
un
temps
précieux
.
--
Ah
!
cette
fois
,
je
suis
sûr
de
mon
affaire
!
.
.
dit
Gaëtano
avec
une
assurance
non
jouée
.
Toutes
mes
précautions
sont
prises
,
tous
les
cas
sont
prévus
.
J'
ai
eu
le
tort
,
dernièrement
,
de
compter
sur
la
coopération
d'
une
sotte
créature
à
qui
le
cœur
a
manqué
au
bon
moment
.
Ces
femmes
mûres
sont
vraiment
étonnantes
,
ajouta-t-il
entre
ses
dents
et
avec
une
sourde
irritation
;
elles
s'
imaginent
que
les
jouvenceaux
de
vingt-deux
ans
vont
leur
tomber
des
nues
tout
amoureux
et
tout
épousants
!
.
.
Cette
fois
,
Calebasse
,
je
ne
me
suis
fié
qu'
à
moi
-même
.
--
Nous
verrons
bien
.
Ce
qui
me
chiffonne
,
je
ne
vous
le
cache
pas
,
c'
est
le
papa
.
Je
l'
ai
très
bien
vu
l'
autre
soir
,
il
a
des
moustaches
drues
de
vieux
troupier
qui
ne
promettent
rien
de
bon
;
il
est
encore
vert
,
et
cet
homme
-là
,
qui
a
fait
la
guerre
,
doit
toujours
avoir
des
armes
sur
lui
.
Tout
ça
n'
est
pas
commode
.
--
D'
abord
,
il
est
convenu
que
dans
aucun
cas
nous
n'
attaquerons
le
major
.
--
Ça
va
sans
dire
;
mais
le
coup
se
fera
près
de
sa
cambuse
,
il
peut
nous
tomber
dessus
sans
crier
gare
.
--
Me
prends
-tu
pour
un
nigaud
,
Calebasse
?
.
.
Quand
je
te
dis
que
j'
ai
tout
prévu
,
tout
éclairé
,
tout
préparé
...
--
Écoutez
,
je
tiens
à
savoir
à
quoi
m'
en
tenir
sur
le
major
...
S'
il
y
a
risque
,
le
plus
petit
risque
de
le
rencontrer
.
.
je
n'
en
suis
plus
!
.
.
--
Tu
ne
veux
donc
pas
comprendre
que
la
chose
se
fait
aujourd'hui
,
précisément
parce
que
le
major
est
absent
de
chez
lui
...
--
Si
vous
en
êtes
sûr
?
.
.
--
Comme
de
mon
existence
.
Tu
crois
donc
que
depuis
deux
semaines
je
me
suis
croisé
les
bras
?
.
.
Apprends
donc
que
le
samedi
notre
homme
dîne
de
fondation
avec
un
de
ses
amis
...
un
autre
vieux
de
la
vieille
...
aujourd'hui
,
c'
est
le
tour
du
major
de
dîner
en
ville
,
et
il
ne
revient
qu'
aux
portes
fermantes
...
c'
est
même
une
raison
pour
que
la
dame
...
--
La
dame
qui
nous
a
fait
voir
le
tour
?
interrompit
Calebasse
qui
écoutait
avec
Une
attention
profonde
.
--
Elle
-même
,
dit
Gaëtano
...
elle
viendra
certainement
parce
que
la
demoiselle
est
seule
et
elle
restera
plus
longtemps
avec
elle
...
tu
vois
que
c'
est
tout
profit
...
--
Mais
comment
savez
-vous
?
...
--
Je
ne
te
reconnais
plus
,
Calebasse
.
Tu
t'
abrutis
avec
les
poissons
,
mon
cher
.
Est
-ce
que
quand
on
a
de
bonnes
jambes
pour
aller
et
venir
,
de
bons
yeux
pour
tout
voir
et
quelques
jaunets
pour
faire
jaser
les
domestiques
,
on
ne
finit
pas
par
tout
savoir
?
...
--
C'
est
juste
...
Cependant
...
--
Cependant
,
quoi
?
.
.
---
Des
gens
peuvent
passer
,
la
belle
peut
crier
...
c'
est
pinchard
,
une
fille
!
--
Nous
choisirons
notre
temps
,
parbleu
!
D'
ailleurs
,
à
la
Ronde
,
dans
cette
saison
,
tout
ronfle
passé
sept
heures
.
Il
le
faut
bien
,
ça
se
lève
à
trois
heures
du
matin
!
...
Je
te
dis
,
moi
,
que
,
à
moins
d'
une
chance
infernale
,
tout
marchera
comme
sur
des
roulettes
...
La
ruelle
sera
déserte
,
je
te
montrerai
la
demoiselle
...
le
reste
dépend
de
toi
!
Fort
comme
tu
l'
es
,
tu
porterais
celte
enfant
à
bras
tendu
...
--
Oh
!
ce
n'
est
pas
ça
qui
m'
embarrasse
...
--
Une
fois
la
belle
dans
mon
pavillon
,
lu
prends
la
poudre
d'
escampette
et
tout
est
dit
!
...
Qu'
est
-ce
que
lu
risques
?
--
Beaucoup
.
Si
nous
sommes
pris
,
nous
passons
un
vilain
quart
d'
heure
...
C'
est
comme
qui
dirait
...
attendez
donc
!
Je
vais
quelquefois
à
la
cour
d'
assises
,
moi
,
du
bon
côté
,
s'
entend
,
sans
deux
chandelles
galonnées
à
mes
côtés
...
M'
y
voici
...
c'
est
bel
et
bien
un
détournement
de
mineure
!
...
--
Peste
!
tu
es
savant
,
Calebasse
.
Mais
,
sois
tranquille
,
s'
il
y
a
le
moindre
risque
,
lu
files
;
si
le
coup
réussit
,
j'
épouse
.
Dans
les
deux
cas
...
--
Enfin
,
s'
il
m'
arrive
de
la
peine
,
vous
en
répondez
!
...
--
Il
est
six
heures
et
demie
,
dit
Gaëtano
en
tirant
sa
montre
.
Il
est
temps
de
nous
poster
.
--
En
plein
jour
?
--
Nous
flânerons
en
attendant
.
.
mais
de
manière
à
voir
de
loin
la
porte
de
l'
ermitage
.
Il
ne
faut
rien
négliger
.
Surtout
n'
oublie
pas
mes
recommandations
.
.
La
personne
que
tu
dois
m'
amener
est
celle
qui
retournera
sur
ses
pas
.
.
tu
vas
à
elle
...
tu
lui
dis
poliment
...
--
Que
quelqu'un
qui
est
tout
près
veut
lui
parler
...
--
Mais
il
faut
l'
aborder
par
derrière
pour
lui
couper
la
retraite
.
.
et
en
lui
parlant
tu
t'
approches
d'
elle
le
plus
possible
...
et
si
elle
refuse
.
.
lu
agis
...
Au
moindre
geste
...
au
moindre
cri
...
--
Mais
je
sais
tout
cela
.
Vous
me
l'
avez
assez
rabâché
...
--
En
route
donc
!
...
Il
était
sept
heures
moins
un
quart
quand
les
deux
complices
se
rendirent
à
leur
poste
,
Gaëtano
était
caché
derrière
une
haie
dans
l'
intérieur
d'
un
enclos
,
Callebasse
était
assis
en
dehors
sur
le
talus
du
fossé
bordant
le
chemin
.
Ils
n'
étaient
donc
séparés
que
par
la
largeur
de
la
haie
et
pouvaient
s'
entretenir
à
voix
basse
.
Peu
à
peu
les
travailleurs
des
environs
avaient
quitté
leur
besogne
et
étaient
rentrés
dans
leurs
demeures
.
Des
lumières
commençaient
à
poindre
çà
et
là
aux
fenêtres
des
habitations
rustiques
.
Les
passants
devenaient
plus
rares
,
et
le
silence
se
faisait
dans
la
campagne
.
Le
moment
critique
était
arrivé
.
Gaëtano
,
les
yeux
rivés
sur
la
porte
de
l'
ermitage
,
ne
pouvait
se
défendre
d'
un
énergique
battement
de
cœur
.
Le
plus
léger
mouvement
,
le
moindre
bruissement
d'
insecte
faisait
courir
dans
ses
veines
ce
frisson
des
situations
extrêmes
que
produit
à
la
fois
l'
impatience
ardente
et
la
vague
terreur
.
Cependant
les
minutes
s'
écoulèrent
,
puis
les
quarts
d'
heure
,
et
rien
ne
paraissait
.
Apportée
par
le
vent
d'
est
,
la
sonnerie
de
la
cathédrale
avait
frappé
huit
coups
et
la
porte
de
l'
ermitage
restait
immuable
sur
ses
gonds
.
--
Elle
n'
est
guère
pressée
aujourd'hui
!
...
grommela
Calebasse
qui
s'
impatientait
.
--
Elle
tarde
,
en
effet
,
dit
Gaëtano
qui
cherchait
à
se
rassurer
lui
-même
...
mais
ce
retard
même
assure
le
succès
...
On
se
promène
sans
doute
au
jardin
,
le
temps
est
si
doux
...
--
Possible
!
.
.
fit
Calebasse
.
Mais
la
nuit
vient
diantrement
noire
...
on
ne
voit
pas
à
dix
pas
...
--
Tant
mieux
!
--
C'
est
égal
,
je
n'
aime
pas
les
choses
qui
traînent
...
Ça
me
fait
l'
effet
d'
être
un
coup
manqué
!
--
Silence
!
...
dit
impérieusement
Gaëtano
.
Un
bruit
de
pas
criant
sur
le
sable
se
faisait
en
effet
entendre
dans
le
jardin
dû
major
.
Le
silence
de
l'
alentour
le
rendait
net
et
grandissant
.
La
porte
s'
ouvrit
enfin
.
--
La
voilà
!
.
.
dit
Gaëtano
très
bas
.
Va
!
...
Une
seule
personne
franchit
le
seuil
et
s'
engagea
dans
le
chemin
qui
conduit
à
la
ville
.
Gaëtano
frémit
et
se
frappa
désespérement
le
front
.
Mais
presqu'au
même
instant
une
autre
femme
suivit
la
première
et
ne
tarda
pas
à
l'
atteindre
.
Le
Corse
