I
--
Le
tuteur
«
Je
veux
me
faire
la
barbe
!
»
Ainsi
parlait
un
homme
de
dix
ans
sonnés
,
le
petit
Léopold
Massereau
.
En
fourrageant
au
fond
d'
un
tiroir
,
il
avait
trouvé
une
paire
de
rasoirs
usés
jusqu'
au
fer
.
Saisi
tout
à
coup
par
le
désir
de
poser
en
grand
garçon
,
il
s'
était
juché
sur
un
tabouret
devant
la
glace
ovale
d'
une
toilette
d'
acajou
,
brandissait
le
rasoir
et
répétait
d'
une
voix
de
commandement
:
«
Je
veux
me
faire
la
barbe
!
—
Quoi
?
quoi
?
mon
Dieu
!
qu'
est
-ce
que
j'
entends
?
»
s'
écria
une
voix
de
femme
tout
essoufflée
.
Et
la
porte
s'
ouvrit
devant
une
dame
d'
une
soixantaine
d'
années
habillée
avec
le
soin
méthodique
particulier
à
la
province
.
Entre
deux
petits
bandeaux
jaunâtres
appliqués
sur
ses
tempes
et
descendant
en
festons
jusque
sur
les
joues
,
scintillaient
deux
yeux
jaunâtres
aussi
,
au
regard
inquiet
,
mobile
,
et
tout
remplis
de
cette
expression
particulière
qui
fait
dire
des
gens
qu'
ils
ne
sont
pas
commodes
.
«
Marraine
,
je
veux
me
faire
la
barbe
.
—
La
barbe
?
Où
as
-tu
trouvé
ce
rasoir
,
vilain
enfant
,
enfant
terrible
?
»
Il
était
peut-être
terrible
au
moral
,
le
petit
Léopold
;
mais
qu'
il
était
chétif
au
physique
,
maigre
,
pâlot
et
cependant
très
bien
charpenté
!
«
Là
»
,
dit-il
en
montrant
le
dernier
tiroir
d'
un
vieux
bahut
qui
,
vis-à-vis
de
la
toilette
d'
acajou
,
avait
tout
à
fait
l'
air
d'
un
vieux
marquis
en
habit
chamarré
et
en
tricorne
,
regardant
du
haut
de
sa
grandeur
un
petit
monsieur
moderne
en
frac
noir
et
en
tuyau
de
poêle
.
«
Mais
on
n'
ouvre
jamais
ce
tiroir
,
Léopold
,
jamais
;
il
y
a
plus
de
deux
ans
que
je
ne
l'
ai
ouvert
.
Il
ne
contient
que
des
vieilleries
.
»
Tout
en
parlant
,
elle
regardait
avec
inquiétude
la
main
de
l'
enfant
serrée
sur
le
manche
du
rasoir
,
et
son
doigt
touchait
fiévreusement
au
milieu
de
son
front
un
petit
objet
brillant
qui
n'
était
autre
qu'
une
ferronnière
.
Oui
,
Mme
Caroline
Massereau
avait
poussé
la
fidélité
jusqu'
à
garder
,
en
dépit
de
toutes
les
modes
,
cette
petite
plaque
d'
or
enfilée
dans
un
cordon
de
soie
.
Seulement
elle
n'
était
plus
l'
ornement
de
son
front
,
mais
elle
se
plaçait
juste
entre
les
deux
petits
bandeaux
plats
qui
rétrécissaient
malheureusement
des
tempes
déjà
singulièrement
étroites
.
«
Léo
,
reprit-elle
,
donne
-moi
ce
rasoir
,
mon
enfant
.
—
Mais
puisque
je
te
dis
que
je
veux
me
faire
la
barbe
!
Fais
mousser
du
savon
.
—
Tu
auras
du
savon
,
si
tu
me
donnes
le
rasoir
.
—
Me
le
rendras
-tu
?
—
Oui
,
oui
;
donne
,
mon
petit
chéri
,
donne
,
mon
Léo
.
»
Tout
en
prononçant
ces
tendresses
,
Mme
Massereau
s'
approchait
du
petit
garçon
et
lui
arrachait
moitié
de
gré
,
moitié
de
force
,
le
dangereux
instrument
.
Elle
le
considéra
,
le
retourna
dans
tous
les
sens
,
--
et
finalement
passa
la
lame
sur
son
doigt
.
«
Donne
,
mais
donne-le
-moi
donc
bien
vite
!
s'
écria
impatiemment
Léopold
.
—
Tiens
»
,
fit-elle
en
souriant
.
Elle
s'
était
assurée
que
le
vieux
rasoir
n'
avait
plus
de
fil
et
que
la
lame
ne
couperait
pas
plus
qu'
une
lame
de
bois
.
«
Fais
-moi
mousser
du
savon
,
reprit
Léopold
de
son
ton
impérieux
et
malhonnête
.
—
Attends
,
je
vais
en
demander
à
Marie-Céline
.
»
Mme
Massereau
sortit
et
s'
avança
sur
un
étrange
palier
jeté
comme
un
pont
étroit
entre
les
deux
parties
de
la
vieille
maison
.
S'
appuyant
sur
la
balustrade
épaisse
qui
servait
de
parapet
,
elle
appela
:
«
Marie-Céline
!
»
Dans
le
petit
renfoncement
formé
par
la
cage
de
l'
escalier
au
rez-de-chaussée
,
apparut
une
coiffe
blanche
;
un
visage
rougeaud
,
très
honnête
,
se
leva
vers
le
pont
,
et
une
voix
aussi
rude
que
celle
de
Mme
Massereau
était
aiguë
dit
:
«
Qu'
est
-ce
qu'
il
y
a
,
madame
?
»
C'
était
généralement
ainsi
que
correspondaient
la
maîtresse
et
la
servante
.
Le
plus
souvent
il
ne
s'
agissait
que
d'
un
simple
appel
,
mais
parfois
aussi
de
véritables
conversations
s'
échangeaient
entre
les
deux
femmes
,
et
ce
bruit
de
voix
animait
pour
un
instant
la
vieille
maison
silencieuse
.
«
Marie-Céline
,
cria
la
maîtresse
,
il
veut
se
faire
la
barbe
.
»
Un
éclat
de
rire
fit
vibrer
les
cloisons
.
«
En
v'là
d'
un
jeu
,
madame
!
Ne
le
lui
laissez
pas
faire
,
il
se
couperait
la
figure
.
—
Le
rasoir
ne
coupe
pas
,
et
puisqu'il
le
veut
absolument
,
fais
un
peu
d'
eau
de
savon
et
apporte
-la
tout
de
suite
.
»
Cet
ordre
donné
,
Mme
Massereau
rejoignit
Léopold
toujours
juché
sur
son
tabouret
et
occupé
à
faire
voltiger
le
vieux
rasoir
sur
ses
joues
imberbes
.
«
Avec
quoi
barbouille-t
-on
le
savon
sur
sa
figure
?
demanda-t-il
tout
à
coup
.
—
Avec
un
pinceau
;
il
doit
y
en
avoir
un
,
au
fond
du
tiroir
.
»
Et
Mme
Massereau
alla
s'
agenouiller
devant
le
vieux
tiroir
dont
le
contenu
sentait
fort
le
moisi
.
Au
moment
où
elle
en
retirait
un
pinceau
à
barbe
,
Marie-Céline
apparaissait
,
un
petit
bol
à
la
main
.
Le
pinceau
fut
lavé
avec
soin
,
et
Léopold
,
le
plongeant
dans
le
bol
plein
d'
eau
de
savon
,
commença
à
le
faire
mousser
sur
ses
joues
.
Sa
tante
et
sa
bonne
,
placées
de
chaque
côté
de
la
glace
,
le
contemplaient
d'
un
air
ravi
;
et
lorsqu'
il
commença
à
gratter
délicatement
sa
joue
droite
avec
le
vieux
rasoir
,
elles
se
précipitèrent
ensemble
vers
lui
pour
l'
embrasser
.
Mais
il
les
éloigna
du
geste
et
cria
d'
un
ton
rogue
:
«
Laissez
-moi
donc
tranquille
!
»
Il
avait
à
peine
prononcé
cette
parole
grossière
qu'
il
demeura
tout
interdit
.
Sur
le
seuil
de
la
porte
ouverte
apparaissait
un
homme
d'
une
haute
stature
,
aux
formidables
moustaches
noires
mêlées
de
gris
.
Se
voyant
découvert
,
le
visiteur
mit
le
chapeau
à
la
main
et
s'
avança
au-devant
de
Mme
Massereau
qui
marchait
sans
empressement
à
sa
rencontre
.
«
Mon
cousin
,
vous
pouvez
vous
vanter
de
m'
avoir
fait
grand-peur
,
dit-elle
en
lui
tendant
la
main
.
—
Sans
le
vouloir
,
assurément
,
Caroline
.
Jugez
-en
vous
-même
:
j'
arrive
,
je
trouve
la
porte
d'
entrée
ouverte
,
j'
appelle
,
personne
ne
répond
,
je
monte
l'
escalier
,
j'
appelle
de
nouveau
;
deux
éclats
de
rire
me
répondent
cette
fois
;
je
pousse
la
porte
et
je
vois
mon
pupille
se
faisant
la
barbe
.
Il
est
donc
toujours
original
,
ce
garçon
?
Allons
,
Marie-Céline
,
débarbouillez-le
bien
vite
,
et
qu'
il
vienne
m'
embrasser
.
»
Léopold
avait
sauté
à
bas
de
son
tabouret
et
s'
était
plongé
la
figure
dans
une
cuvette
.
Marie-Céline
,
armée
d'
une
serviette
,
le
débarrassa
de
toute
la
mousse
et
il
vint
embrasser
le
visiteur
,
qui
le
regarda
quelque
temps
très
attentivement
.
«
Nous
ne
payons
pas
de
mine
,
mon
garçon
,
dit-il
enfin
;
mon
fils
Gustave
,
qui
est
de
ton
âge
,
a
la
tête
de
plus
que
toi
.
—
Oh
!
mon
cher
colonel
,
il
a
bien
grandi
,
s'
écria
Mme
Massereau
.
Moi
qui
lui
tricote
des
bas
,
et
Marie-Céline
,
qui
met
des
rallonges
à
ses
blouses
,
nous
en
savons
quelque
chose
.
—
Voilà
un
argument
sans
réplique
,
ma
chère
cousine
.
Vous
ai
-je
offert
tous
les
souvenirs
,
toutes
les
amitiés
,
tous
les
respects
de
ma
famille
?
—
Je
n'
ai
pas
même
eu
le
temps
de
vous
demander
des
nouvelles
.
Votre
entrée
a
été
si
...
si
inattendue
!
—
Et
la
vue
de
Léopold
se
faisant
la
barbe
m'
a
tellement
distrait
moi
-même
!
Va
jouer
,
mon
enfant
,
ne
t'
occupe
plus
de
moi
.
Nous
nous
retrouverons
.
»
Il
donna
une
petite
tape
d'
amitié
sur
l'
épaule
de
Léopold
et
,
croisant
ses
bottes
l'
une
sur
l'
autre
,
reprit
:
«
Dieu
merci
!
tout
mon
monde
va
bien
.
Ma
mère
est
ce
que
vous
l'
avez
toujours
vue
,
un
peu
moins
ingambe
peut-être
;
ma
femme
jouit
toujours
d'
une
santé
parfaite
,
et
les
enfants
,
dame
!
ça
pousse
comme
des
champignons
.
Édouard
,
qui
n'
a
pas
quatorze
ans
,
m'
arrive
à
l'
épaule
.
—
Déjà
!
Et
Amélie
?
—
Amélie
est
toujours
la
joie
et
l'
orgueil
de
sa
grand-mère
.
—
Et
Gustave
et
Alfred
?
—
Gustave
et
Fédik
grandissent
aussi
.
Ce
dernier
parle
comme
une
petite
pie
,
mais
s'
obstine
à
ne
pas
prononcer
les
*
r
*
,
si
bien
que
mon
brave
domestique
alsacien
ne
s'
appelle
plus
seulement
Choucroute
,
mais
Choucoute
.
Gustave
est
juste
de
l'
âge
de
Léopold
,
je
crois
.
—
Il
a
huit
mois
de
plus
.
—
Ah
!
ceci
ne
les
empêchera
pas
d'
être
contemporains
.
Eh
bien
,
Léopold
,
tu
nous
reviens
;
approche
donc
que
je
passe
un
peu
l'
inspection
.
»
Léopold
,
qui
glissait
la
tête
par
l'
entrebâillement
,
avec
l'
espoir
de
ne
pas
être
aperçu
,
courut
vers
son
oncle
.
Celui
-ci
le
saisit
par
la
ceinture
et
l'
assit
sur
ses
genoux
.
«
Tu
ne
pèses
pas
plus
que
mon
petit
Fédik
,
dit-il
en
riant
.
C'
est
un
gros
garçon
qui
,
ou
je
me
trompe
bien
,
portera
comme
son
père
le
harnais
militaire
.
—
Alfred
sera
officier
,
mon
oncle
?
s'
écria
Léopold
.
—
Je
ne
sais
;
mais
il
commande
déjà
son
régiment
de
plomb
de
la
plus
brillante
manière
.
Seulement
il
dit
toujours
:
«
Potez
...
ames
!
»
--
Qu'
est
-ce
que
tu
regardes
ainsi
?
—
Ce
que
vous
avez
dans
votre
boutonnière
;
ce
n'
est
plus
votre
petit
ruban
comme
autrefois
.
—
En
effet
,
il
s'
est
transformé
en
rosette
d'
officier
de
la
Légion
d'
honneur
;
une
petite
coque
de
ruban
assez
difficile
à
gagner
,
tu
peux
m'
en
croire
.
Voyons
,
te
fait-elle
envie
?
Veux
-tu
,
comme
Gustave
et
Alfred
,
être
militaire
?
—
Moi
?
non
.
Je
joue
aux
soldats
,
j'
ai
deux
escadrons
et
un
bastion
tout
armé
;
mais
j'
ai
peur
des
vrais
fusils
,
quand
ils
partent
.
—
Par
exemple
,
si
tu
es
une
poule
mouillée
,
je
te
renie
pour
mon
neveu
!
s'
écria
le
colonel
Dauvellec
en
faisant
mine
de
déposer
l'
enfant
par
terre
.
—
Mon
cher
cousin
,
croyez
bien
qu'
il
est
très
hardi
,
beaucoup
trop
hardi
même
,
s'
écria
Mme
Caroline
;
il
n'
est
pas
de
jour
où
je
ne
le
trouve
à
cheval
sur
la
balustrade
des
paliers
.
—
Cela
,
c'
est
de
la
simple
gymnastique
,
ma
cousine
;
le
garçon
le
plus
timide
aime
à
enfourcher
des
chevaux
de
bois
.
Sais
-tu
,
Léopold
,
que
si
tu
deviens
capon
,
tu
seras
perdu
de
réputation
auprès
de
tes
cousins
?
—
Je
ne
suis
point
capon
,
s'
écria
Léopold
,
qui
rougit
jusqu'
aux
oreilles
.
—
Tant
mieux
!
Mais
revenons
à
nos
moutons
.
Que
seras
-tu
?
...
Marin
?
—
Oh
!
non
,
les
marins
font
naufrage
.
—
Civil
?
tu
seras
de
la
graine
de
civil
.
Magistrat
?
—
Non
!
—
Seras
-tu
percepteur
comme
ton
parrain
?
—
Non
,
mon
parrain
dit
que
c'
est
ennuyeux
.
—
Quoi
donc
?
quoi
?
Tu
seras
bien
quelque
chose
,
voyons
?
»
Léopold
regarda
son
oncle
en
dessous
comme
pour
bien
examiner
l'
effet
de
sa
déclaration
et
dit
:
«
Je
veux
être
...
pâtissier
.
»
Le
colonel
partit
d'
un
éclat
de
rire
et
,
déposant
l'
enfant
par
terre
:
«
C'
est
ça
,
pour
manger
la
boutique
!
s'
écria-t-il
.
—
Ah
,
oui
!
il
en
fera
des
brioches
,
dit
une
grosse
voix
enrouée
,
derrière
la
porte
,
et
surtout
il
en
mangera
,
mon
cher
colonel
!
»
Et
un
gros
homme
,
à
la
figure
enluminée
et
joviale
,
entra
dans
l'
appartement
.
Il
échangea
de
cordiales
poignées
de
main
avec
son
visiteur
,
alla
se
jeter
tout
essoufflé
dans
un
fauteuil
et
tendit
en
avant
son
chapeau
et
sa
canne
.
Mme
Caroline
comprit
ce
geste
et
s'
empressa
de
le
débarrasser
.
Puis
la
conversation
recommença
par
tout
ce
qui
a
été
dit
plus
haut
;
on
se
recommuniqua
des
nouvelles
de
famille
.
M
.
Dauvellec
reparla
avec
complaisance
de
sa
mère
,
de
sa
femme
,
de
sa
fille
,
de
ses
garçons
,
de
sa
fille
surtout
,
dont
le
nom
seul
amenait
un
sourire
très
doux
sur
son
mâle
visage
,
et
de
son
petit
Fédik
,
qui
parlait
de
tout
,
sur
tout
,
mais
ne
se
décidait
pas
à
prononcer
les
*
r
*
.
«
Nous
restez
-vous
quelques
jours
,
colonel
?
demanda
M
.
Massereau
en
dénouant
sa
cravate
pour
se
donner
un
peu
d'
air
.
—
Je
ne
fais
que
passer
.
Appelé
à
Rennes
pour
une
affaire
de
famille
,
j'
ai
pensé
qu'
il
était
sage
de
bifurquer
jusqu'
ici
afin
de
m'
enquérir
un
peu
de
mon
pupille
et
de
régler
en
même
temps
la
petite
affaire
de
succession
qui
est
entre
les
mains
du
notaire
de
votre
ville
,
M
.
Moison
.
—
Tout
à
l'
heure
en
effet
il
me
faisait
demander
votre
adresse
actuelle
par
son
saute-ruisseau
.
—
Était-il
à
son
étude
?
—
Il
y
est
de
neuf
heures
à
midi
,
régulièrement
.
»
Le
colonel
se
leva
.
«
Si
vous
le
permettez
,
Caroline
,
dit-il
à
Mme
Massereau
,
je
vais
sur-le-champ
traiter
cette
première
affaire
avant
le
dîner
,
ce
qui
me
permettra
de
vous
consacrer
toute
l'
après-midi
.
—
Allons
,
dit
M
.
Massereau
en
faisant
un
immense
effort
pour
se
lever
.
»
Et
il
ajouta
en
se
secouant
:
«
Caroline
,
vite
!
»
Mme
Massereau
fit
rapidement
le
tour
de
l'
appartement
et
se
représenta
avec
le
chapeau
et
la
canne
.
«
Mes
gants
.
—
Lesquels
?
—
Les
noirs
...
non
,
les
gris
...
non
...
les
noisette
.
»
Mme
Massereau
se
précipita
vers
un
tiroir
,
et
en
revint
avec
une
paire
de
gants
soigneusement
enveloppée
dans
du
papier
de
soie
.
Son
époux
prit
le
paquet
en
faisant
un
signe
mystérieux
,
et
tout
en
le
dépliant
il
murmura
:
«
Bon
déjeuner
,
ma
femme
,
des
huîtres
...
du
sauterne
...
de
celui
du
coin
,
à
gauche
.
J'
amènerai
peut-être
le
notaire
.
»
Et
,
relevant
tout
à
coup
la
tête
,
il
poussa
un
formidable
hum
!
et
suivit
M
.
Dauvellec
.
Mme
Massereau
restée
seule
,
le
papier
de
soie
entre
les
doigts
,
se
mit
,
tout
en
marmottant
entre
ses
dents
,
à
le
plier
,
à
le
déplier
,
à
le
tirer
dans
tous
les
sens
.
Tout
à
coup
elle
dépliait
le
léger
tissu
,
et
son
regard
s'
y
attachait
fixement
comme
si
elle
y
voyait
apparaître
des
caractères
inconnus
et
effrayants
;
puis
elle
le
pliait
et
le
repliait
vivement
pour
le
déplier
de
nouveau
.
Elle
en
fit
successivement
des
carrés
longs
,
des
losanges
,
des
triangles
;
elle
alla
jusqu'
à
le
rouler
en
cornet
;
enfin
,
le
pliant
en
quatre
,
elle
le
jeta
dans
le
tiroir
d'
où
il
était
sorti
,
et
,
gagnant
l'
étrange
palier
,
elle
appela
:
«
Marie-Céline
!
—
Qu'
est
-ce
qu'
il
y
a
,
madame
?
répondit
la
voix
rude
de
la
paysanne
.
—
Où
est
Léopold
?
—
Ici
,
ma
foi
!
à
me
faire
endêver
.
Veut-il
pas
mettre
des
patates
à
cuire
dans
la
cendre
de
mon
fourneau
!
—
S'
il
n'
y
a
pas
danger
qu'
il
se
brûle
les
doigts
ou
qu'
il
mette
le
feu
,
laisse-le
faire
et
monte
me
parler
pour
le
ménage
.
—
Mais
,
madame
,
s'
il
mange
toute
la
matinée
,
il
ne
pourra
point
dîner
.
—
Si
,
si
!
cria
la
voix
perçante
du
petit
garçon
,
je
dînerai
bien
quand
même
;
va-t'en
,
va-t'en
,
puisque
marraine
t'
appelle
.
»
Marie-Céline
,
tout
en
grommelant
entre
ses
dents
,
se
livra
à
un
remue-ménage
de
casseroles
,
puis
se
décida
à
monter
les
quelques
marches
qui
la
mettaient
à
même
de
converser
avec
sa
maîtresse
.
«
Eh
bien
!
il
s'
agit
du
déjeuner
,
sans
doute
,
dit-elle
en
rattachant
un
coin
de
son
blanc
torchon
à
sa
ceinture
;
faut
dire
que
M
.
le
colonel
arrive
un
bien
mauvais
jour
.
»
Mme
Massereau
lui
fit
un
signe
mystérieux
d'
appel
,
et
rentra
dans
la
chambre
à
pas
précipités
.
.
«
Quelle
nouveauté
donc
,
madame
?
»
demanda
la
servante
en
se
précipitant
à
sa
suite
.
Mme
Massereau
se
tourna
tout
d'
une
pièce
vers
elle
et
,
croisant
les
bras
:
«
Que
vient
faire
le
colonel
ici
?
dit-elle
.
—
Dame
!
vous
le
savez
mieux
que
moi
sans
doute
.
Madame
sa
femme
a-t-elle
pas
du
bien
de
nos
côtés
?
—
Il
a
son
homme
d'
affaires
,
sans
compter
mon
mari
qui
s'
est
toujours
occupé
de
ses
intérêts
.
Ce
n'
est
pas
pour
cela
,
non
,
non
,
Marie-Céline
:
il
vient
pour
Léopold
.
—
Pour
Léopold
?
—
Tu
sais
aussi
bien
que
moi
qu'
il
est
son
tuteur
.
—
Et
que
le
petit
a
ses
dix
ans
.
Comme
le
temps
passe
!
—
Je
ne
souffrirai
pas
qu'
il
nous
le
prenne
.
—
Le
prendre
!
il
pourrait
nous
le
prendre
?
—
Pourquoi
pas
,
puisqu'il
est
son
tuteur
?
Ah
!
si
M
.
Massereau
avait
voulu
jouer
des
pieds
et
des
mains
,
il
aurait
été
nommé
tuteur
,
et
je
ne
serais
pas
toujours
sur
le
gril
,
craignant
qu'
on
ne
me
prenne
un
enfant
que
j'
ai
élevé
,
qui
est
le
fils
de
ma
nièce
,
qui
sera
mon
héritier
.
—
C'
est
vrai
qu'
il
est
tout
ça
,
madame
.
—
Je
ne
pourrai
jamais
m'
habituer
à
me
passer
de
lui
.
—
Ni
moi
.
Il
est
taquin
et
endiablé
,
mais
bon
enfant
.
Gardez-le
,
madame
,
gardez-le
.
Qu'
est
-ce
qu'
il
en
ferait
,
M
.
le
colonel
?
Est
-ce
qu'
il
n'
a
pas
un
tas
d'
enfants
,
lui
?
—
Et
nous
,
nous
n'
avons
que
Léopold
!
«
Il
le
mettrait
au
collège
.
Quand
il
m'
écrit
,
il
ne
me
parle
jamais
que
de
ce
collège
.
—
Mais
le
collège
,
c'
est
une
école
;
il
n'
en
manque
pas
des
écoles
par
la
ville
,
madame
.
—
Pas
comme
celle
qu'
il
lui
faudrait
.
Mais
il
est
bien
jeune
,
et
si
M
.
Massereau
s'
y
était
bien
pris
,
nous
aurions
tout
droit
de
le
garder
.
C'
est
lui
qui
pousse
les
Dauvellec
à
s'
occuper
de
Léopold
;
il
leur
écrit
sans
cesse
,
disant
que
je
le
gâte
,
qu'
il
est
désagréable
,
tout
cela
sur
le
ton
de
la
plaisanterie
;
mais
à
force
de
plaisanter
on
arrive
à
ses
fins
.
»
Marie-Céline
prit
un
air
très
futé
:
«
Monsieur
n'
est-il
point
jaloux
un
brin
,
madame
?
dit-elle
.
Depuis
quelque
temps
il
est
toujours
après
l'
enfant
,
à
table
surtout
.
Il
ne
faudrait
plus
donner
les
meilleurs
morceaux
à
M
.
Léopold
,
c'
est
cela
qui
fâche
Monsieur
.
—
Léopold
demande
ce
qui
lui
convient
,
il
n'
y
a
pas
de
mal
à
cela
,
et
je
me
prive
bien
pour
lui
,
moi
.
Mais
ces
hommes
sont
bien
égoïstes
,
ma
pauvre
fille
!
Tout
pour
eux
,
c'
est
leur
devise
.
»
Marie-Céline
baissa
gravement
la
tête
en
signe
d'
assentiment
.
«
Aussi
je
me
garderai
bien
de
consulter
mon
mari
en
cette
affaire
,
reprit
Mme
Massereau
avec
volubilité
;
si
Léopold
s'
en
allait
,
je
mourrais
d'
ennui
avec
M
.
Massereau
,
qui
devient
une
vraie
marmotte
.
—
Dame
!
ça
lui
fait
du
bien
de
dormir
,
madame
;
les
gros
hommes
comme
lui
ont
toujours
un
œil
à
moitié
clos
,
à
ce
que
j'
ai
remarqué
.
Pour
dire
le
vrai
,
je
crois
qu'
il
mange
un
brin
de
trop
et
qu'
il
aime
trop
les
bons
morceaux
.
Ça
ne
vaut
rien
pour
la
santé
,
disent
les
anciens
.
—
Mon
mari
est
une
bonne
fourchette
assurément
,
et
je
pense
que
nulle
part
il
ne
trouverait
une
cuisine
meilleure
que
la
sienne
.
Ah
!
je
lui
passe
bien
cette
manie
-là
:
qu'
il
me
laisse
Léopold
.
S'
il
t'
en
parle
,
Marie-Céline
,
dis
-lui
bien
que
nous
ne
sommes
pas
disposées
à
le
laisser
faire
.
Ne
t'
en
va
pas
abonder
dans
son
sens
comme
tu
le
fais
quelquefois
.
Il
a
envie
de
le
lâcher
,
nous
ne
serons
pas
trop
de
deux
à
le
retenir
.
J'
ai
aussi
à
te
recommander
de
ne
rien
dire
des
espiègleries
de
l'
enfant
,
pendant
que
le
colonel
est
ici
.
—
Pourtant
,
madame
,
s'
il
fait
de
grosses
bêtises
comme
c'
est
son
habitude
?
—
Nous
l'
en
punirons
après
;
mais
dans
le
moment
,
taisons-nous
.
Ces
Dauvellec
ne
se
connaissent
pas
en
enfants
,
ils
ont
leur
genre
d'
élever
les
leurs
,
qui
sont
gentils
,
je
ne
dis
pas
non
,
mais
dont
je
n'
aime
pas
les
manières
.
Léopold
serait
très
malheureux
chez
ces
gens
-là
.
—
Ils
peuvent
donc
le
prendre
tout
de
bon
?
Je
croyais
que
c'
était
pour
faire
peur
à
Léopold
que
Monsieur
lui
dit
sans
cesse
quand
il
est
méchant
:
«
--
Attends
,
attends
,
Monsieur
Je-veux
,
quand
ton
tuteur
va
te
reprendre
,
tu
en
verras
de
belles
!
»
—
Eh
!
s'
il
n'
avait
aucun
droit
sur
lui
,
je
ne
m'
embarrasserais
pas
de
sa
visite
.
Cependant
,
nous
verrons
bien
.
Tu
n'
as
rien
de
pressé
à
faire
à
la
cuisine
,
maintenant
.
Va
conduire
Léopold
à
l'
école
.
—
L'
heure
est
passée
,
madame
.
—
Qu'
importe
!
j'
ai
dit
la
semaine
dernière
qu'
il
était
malade
;
mais
aujourd'hui
il
est
nécessaire
qu'
il
y
aille
,
que
cela
lui
plaise
ou
non
.
»
Ce
disant
,
Mme
Massereau
se
leva
et
descendit
suivie
de
Marie-Céline
,
qui
riait
et
qui
disait
:
«
Il
va
geindre
,
faudra
voir
!
»
Lorsqu'
elle
franchit
le
seuil
de
sa
cuisine
,
son
sourire
s'
effaça
et
,
bondissant
vers
le
fourneau
allumé
:
«
Bon
Dieu
!
dit-elle
,
quelle
imagination
il
lui
a
pris
!
Voyez
,
madame
,
tout
mon
beurre
est
fondu
,
il
en
a
jusqu'
au
bout
du
nez
.
»
Léopold
,
assis
les
jambes
pendantes
sur
un
des
angles
du
fourneau
,
le
nez
et
le
menton
tout
reluisants
de
graisse
,
creusait
délicatement
une
pomme
de
terre
fumante
et
,
sans
s'
effrayer
de
l'
exclamation
furibonde
de
Marie-Céline
,
glissa
dans
le
trou
du
beurre
emprunté
à
une
assiette
posée
près
de
lui
.
Mais
il
n'
avait
pas
remarqué
que
la
chaleur
du
fourneau
allumé
atteignait
l'
extrémité
du
plat
,
et
que
d'
un
côté
le
morceau
de
beurre
s'
écoulait
en
huile
.
Prendre
son
plat
d'
une
main
,
le
petit
gourmand
de
l'
autre
,
fut
l'
affaire
d'
une
minute
pour
la
vigoureuse
cuisinière
.
«
C'
est
la
dernière
,
ricana
le
petit
garçon
en
léchant
sa
pomme
de
terre
,
je
me
moque
bien
que
tu
serres
le
beurre
!
»
Mme
Massereau
s'
avança
vivement
entre
eux
,
et
,
regardant
Marie-Céline
d'
un
air
d'
intelligence
,
lui
faisant
de
la
main
un
signe
éloquent
,
elle
dit
:
«
Allons
,
il
ne
le
fera
plus
,
il
ne
le
fera
plus
.
»
Et
,
se
détournant
vivement
,
elle
entraîna
Léopold
qui
faisait
de
triomphantes
grimaces
à
Marie-Céline
et
lui
tirait
vilainement
la
langue
.
Ils
arrivèrent
l'
un
traînant
l'
autre
dans
la
chambre
du
premier
,
qui
était
évidemment
celle
de
l'
enfant
.
Là
,
Mme
Massereau
lui
fit
passer
un
rapide
examen
et
finalement
prit
une
éponge
mouillée
.
«
Viens
que
je
te
débarbouille
,
commanda-t-elle
.
—
Pourquoi
?
je
ne
veux
pas
me
laver
.
—
Tu
as
du
beurre
sur
le
nez
,
sur
les
joues
,
partout
.
»
Léopold
se
plaça
devant
une
glace
et
,
devant
ce
qu'
il
vit
,
ne
résista
plus
;
mais
pendant
l'
opération
il
demeura
devant
la
glace
,
louchant
,
tirant
la
langue
et
se
faisant
le
plus
laid
possible
.
«
Maintenant
un
coup
de
peigne
,
dit
Mme
Massereau
de
sa
voix
la
plus
suave
,
et
te
voici
tout
à
fait
gentil
pour
aller
à
l'
école
.
—
À
l'
école
?
cria
l'
enfant
,
je
ne
veux
pas
aller
à
l'
école
.
—
Voyons
,
mon
Léo
,
ne
te
mets
pas
en
colère
,
ton
congé
est
fini
,
tu
n'
es
plus
malade
.
—
Je
veux
être
malade
!
—
Ne
fais
pas
le
méchant
comme
cela
.
Où
sont
tes
livres
?
—
Je
ne
sais
pas
.
—
Cherche
-les
pendant
que
je
mets
mon
chapeau
,
j'
irai
moi
-même
te
conduire
.
—
Cela
m'
est
bien
égal
!
—
Voyons
,
sois
gentil
,
mon
Léo
,
cherche
tes
cahiers
et
tes
livres
.
Je
serai
prête
dans
cinq
minutes
.
»
Mme
Massereau
sortit
,
et
Léopold
chercha
une
boîte
de
soldats
de
plomb
qu'
il
se
mit
à
aligner
paisiblement
.
«
Léopold
,
as
-tu
tes
livres
et
tes
cahiers
?
demanda
tout
à
coup
la
voix
de
Mme
Massereau
à
travers
la
cloison
.
—
Je
ne
les
ai
pas
trouvés
,
répondit
Léopold
,
qui
plaçait
un
canon
sur
son
affût
.
—
Regarde
dans
le
cabinet
,
ton
sac
de
cuir
doit
être
pendu
à
la
patère
.
»
Léopold
ne
répondit
pas
.
«
J'
arrive
,
es
-tu
prêt
?
cria
de
nouveau
Mme
Massereau
.
—
Bon
!
ce
vilain
cheval
m'
a
écorché
le
doigt
avec
sa
queue
,
dit
le
petit
garçon
;
pour
sa
peine
je
vais
lui
casser
la
jambe
.
»
Et
il
tordit
la
jambe
de
plomb
du
cheval
au
moment
même
où
sa
tante
rentrait
dans
la
chambre
.
«
Eh
bien
!
s'
écria-t-elle
,
que
fais
-tu
là
?
—
Je
joue
,
je
veux
jouer
aux
soldats
.
»
C'
en
était
trop
pour
Mme
Massereau
,
qui
n'
était
pas
patiente
et
que
la
crainte
aiguillonnait
.
Elle
fondit
sur
le
petit
désobéissant
et
le
secoua
vigoureusement
par
les
deux
bras
en
criant
:
«
Eh
!
tu
veux
donc
que
le
colonel
t'
emmène
?
—
Où
?
dit
flegmatiquement
Léopold
,
qui
n'
avait
ni
peur
ni
mal
.
—
Mais
chez
lui
,
dans
sa
famille
,
où
l'
on
te
fera
de
la
misère
,
va
!
et
ce
sera
bien
fait
!
Veux
-tu
te
lever
?
veux
-tu
prendre
ta
casquette
?
Tiens
,
voilà
ton
sac
.
»
Elle
entoura
le
cou
de
l'
enfant
d'
une
lanière
de
cuir
verni
.
Il
la
fit
immédiatement
repasser
par-dessus
sa
tête
,
jeta
son
sac
par
terre
et
dit
froidement
:
«
Je
veux
rester
jouer
aux
soldats
.
»
Mme
Massereau
,
qui
avait
ses
raisons
particulières
de
redouter
la
désobéissance
de
Léopold
ce
jour
-là
,
le
saisit
de
nouveau
par
les
deux
bras
.
«
Méchant
enfant
!
s'
écria-t-elle
,
tu
veux
donc
qu'
il
t'
emmène
!
Il
t'
emmènera
.
»
L'
enfant
se
laissait
secouer
et
,
n'
ayant
toujours
ni
peur
ni
mal
,
observait
le
visage
décomposé
de
sa
tante
.
«
Il
m'
emmènera
vraiment
,
si
je
ne
vais
pas
à
l'
école
?
demanda-t-il
.
—
Oui
,
oui
,
et
il
fera
bien
.
—
Je
ne
veux
pas
,
dit
Léopold
.
Mon
sac
!
»
Mme
Massereau
se
précipita
sur
le
sac
et
repassa
la
lanière
de
cuir
autour
du
cou
de
l'
enfant
.
«
Vous
me
donnerez
dix
sous
,
marraine
,
dit
Léopold
,
qui
cherchait
à
faire
valoir
sa
concession
.
—
Oui
,
oui
,
tiens
,
les
voilà
.
—
Et
ce
sera
Marie-Céline
qui
viendra
me
conduire
,
ajouta
Léopold
en
empochant
les
dix
sous
.
—
Pourquoi
?
—
Parce
que
.
—
Au
fait
,
elle
a
dû
prévenir
nos
femmes
de
journée
;
ce
n'
est
pas
si
loin
,
l'
école
.
Va
voir
si
elle
veut
y
aller
,
car
elle
n'
est
pas
commode
tous
les
jours
,
elle
non
plus
.
»
Léopold
descendit
comme
un
trait
dans
la
cuisine
où
Marie-Céline
pérorait
devant
deux
femmes
diversement
occupées
.
«
Marie-Céline
,
viens
me
conduire
à
l'
école
,
dit-il
.
—
Ah
bon
!
il
s'
agit
bien
d'
école
,
monsieur
Léopold
;
je
vais
paner
mes
côtelettes
.
—
Viens
,
te
dis
-je
,
reprit-il
en
la
tirant
par
le
coin
de
son
tablier
;
nous
passerons
par
chez
ta
tante
qui
fait
des
gaufres
et
j'
en
achèterai
pour
trois
sous
.
»
Ces
paroles
triomphèrent
de
la
résistance
de
Marie-Céline
.
Elle
dénoua
son
tablier
de
toile
et
suivit
Léopold
;
mais
,
s'
arrêtant
au
bas
de
l'
escalier
:
«
Madame
,
faites
paner
les
côtelettes
,
dit-elle
;
vous
savez
bien
que
Monsieur
est
très
difficile
pour
cela
.
—
Allez
,
partez
,
répondit
Mme
Massereau
,
qui
frémissait
d'
impatience
sur
la
balustrade
de
son
palier
en
surveillant
ce
départ
,
trop
lent
à
son
gré
;
je
me
charge
de
tout
.
»
Ce
n'
était
pas
en
effet
le
soin
de
sa
maison
qui
l'
embarrassait
,
elle
possédait
sur
le
bout
du
doigt
la
science
précieuse
du
ménage
,
elle
savait
faire
dresser
un
couvert
dans
les
règles
,
ordonner
la
symétrie
du
dessert
,
au
besoin
cuire
à
point
une
côtelette
et
accommoder
une
fricassée
de
poulet
.
Sa
basse-cour
était
renommée
;
elle
avait
su
acclimater
le
faisan
en
Bretagne
,
et
engraisser
les
oies
.
Mais
autre
chose
est
d'
élever
un
petit
dindon
ou
d'
élever
un
enfant
,
et
de
cette
science
supérieure
,
Mme
Massereau
n'
avait
pas
la
moindre
idée
.
Elle
ne
sortait
jamais
des
soins
matériels
et
les
distribuait
beaucoup
plus
maladroitement
à
son
filleul
qu'
à
ses
petits
animaux
.
Ses
poulets
et
ses
serins
n'
ayant
pas
reçu
le
don
sublime
de
la
liberté
,
et
ne
suivant
jamais
que
leur
instinct
aveugle
et
sûr
,
ne
se
donnaient
pas
d'
indigestions
,
ne
restaient
pas
blottis
sous
un
édredon
à
l'
heure
saine
de
la
promenade
matinale
,
ne
variaient
pas
sans
cesse
leur
nourriture
par
caprice
,
ne
se
mettaient
jamais
en
colère
,
ce
qui
est
extrêmement
malsain
.
Ils
ne
s'
ennuyaient
jamais
,
ce
qui
est
non
moins
malsain
et
ce
qui
arrivait
sans
cesse
à
Léopold
,
que
son
caractère
bizarre
et
volontaire
condamnait
à
une
solitude
absolue
.
II
--
La
question
brûlante
Quand
le
colonel
Dauvellec
et
M
.
Massereau
rentrèrent
,
ils
furent
introduits
par
Mme
Massereau
dans
la
salle
à
manger
où
le
couvert
était
mis
.
La
vue
de
la
table
étincelante
d'
argenterie
fit
sourire
M
.
Massereau
.
«
Ne
nous
fais
pas
attendre
le
dîner
,
Caroline
,
dit-il
en
consultant
sa
grosse
montre
d'
or
;
nos
pendules
retardent
toutes
de
cinq
minutes
sur
la
ville
.
Midi
va
sonner
,
j'
ai
mis
ma
montre
au
cadran
de
la
mairie
.
»
Mme
Massereau
répondit
majestueusement
:
«
Tu
attendras
bien
,
Fortuné
,
que
ton
neveu
soit
revenu
de
l'
école
.
—
De
l'
école
!
s'
écria
M
.
Massereau
avec
une
parfaite
maladresse
,
il
est
allé
aujourd'hui
à
l'
école
!
—
Aujourd'hui
il
n'
était
pas
indisposé
,
répondit
sèchement
Mme
Massereau
.
Pourquoi
veux
-tu
qu'
il
ait
manqué
la
classe
?
»
M
.
Massereau
allait
riposter
,
mais
en
ce
moment
entra
une
femme
de
service
portant
un
hors-d'œuvre
sucré
qui
se
couronnait
d'
un
petit
nuage
de
vapeur
odorante
.
Il
sourit
,
aspira
la
bouffée
qui
l'
atteignit
au
passage
,
et
,
clignant
tendrement
de
l'
œil
:
«
Voilà
un
soufflé
au
riz
où
tu
as
mis
la
main
,
Caroline
,
dit-il
d'
un
petit
ton
prophétique
.
—
Sans
doute
:
ne
sais
-je
pas
combien
tu
es
difficile
pour
les
soufflés
?
—
Et
aussi
combien
je
les
aime
!
Un
soufflé
bien
fait
,
colonel
,
est
le
meilleur
des
entremets
.
N'
est
-ce
point
votre
avis
?
—
C'
est
du
moins
l'
avis
de
ma
femme
,
je
crois
,
répondit
le
colonel
en
souriant
,
car
j'
en
vois
souvent
paraître
sur
ma
table
.
—
Oh
!
vous
avez
aussi
une
femme
précieuse
,
mon
cher
.
Même
au
temps
où
l'
on
parlait
avec
enthousiasme
de
son
talent
sur
le
piano
,
j'
admirais
,
moi
qui
ne
suis
pas
artiste
,
la
bonne
tenue
de
sa
maison
et
sa
façon
de
recevoir
.
—
Elle
a
en
effet
le
talent
suprême
de
n'
ignorer
et
de
ne
négliger
aucun
de
ses
devoirs
,
répondit
sérieusement
M
.
Dauvellec
.
—
Caroline
,
nous
mettons-nous
à
table
?
demanda
M
.
Massereau
.
—
Si
vous
voulez
,
répondit
Mme
Massereau
;
j'
attends
Léopold
.
»
Elle
se
dirigea
vers
la
porte
qui
s'
ouvrit
devant
le
petit
garçon
.
Toute
fière
de
le
voir
apparaître
en
écolier
,
son
sac
de
cuir
en
bandoulière
,
la
figure
et
les
mains
tachetées
d'
encre
,
elle
le
conduisit
au
colonel
,
puis
l'
emmena
en
disant
:
«
Messieurs
,
le
dîner
va
être
servi
,
je
ne
vous
demande
qu'
une
minute
pour
débarrasser
Léopold
de
tout
cet
attirail
.
»
Cela
dit
,
elle
l'
emmena
dans
la
chambre
du
premier
,
procéda
à
son
débarbouillement
,
puis
lui
prenant
les
deux
mains
:
«
Léopold
,
dit-elle
rapidement
,
tu
vas
être
sage
à
table
.
—
Oui
,
répondit-il
en
pleurnichant
,
je
m'
ennuie
à
l'
école
.
—
Tu
ne
demanderas
rien
,
tu
ne
sentiras
rien
,
tu
ne
diras
rien
.
—
Ah
!
bien
,
marraine
,
ce
sera
amusant
!
Et
qu'
est
-ce
que
tu
me
donneras
pour
cela
?
—
Un
congé
de
trois
jours
quand
ton
oncle
sera
parti
.
—
Et
après
?
—
Une
boîte
de
pastilles
de
chocolat
.
—
Et
après
?
—
Comment
,
ce
n'
est
pas
assez
!
—
Non
,
il
faut
que
tu
me
promettes
de
m'
acheter
le
petit
chariot
qui
est
à
la
montre
du
marchand
de
joujoux
.
—
Je
l'
achèterai
.
—
Et
j'
irai
dîner
à
la
cuisine
,
si
j'
ai
faim
,
et
manger
de
tout
?
—
Oui
.
—
Tu
diras
cela
à
Marie-Céline
.
—
Mais
certainement
.
Viens
.
»
Elle
l'
emmena
dans
la
salle
à
manger
et
le
dîner
commença
.
Léopold
,
raide
comme
un
petit
piquet
,
tint
parole
et
n'
adressa
à
sa
tante
aucune
réclamation
saugrenue
.
Celle
-ci
d'
ailleurs
ne
le
perdait
pas
de
vue
et
au
moindre
geste
indiscret
,
elle
lui
lançait
un
coup
d'
œil
plein
d'
intelligence
,
d'
autant
mieux
compris
que
le
colonel
intimidait
beaucoup
l'
enfant
,
qui
ne
demandait
qu'
une
chose
,
c'
était
que
ce
repas
ennuyeux
finît
.
Quand
le
café
parut
sur
la
table
,
Léopold
se
leva
et
partit
comme
une
flèche
.
«
Comme
Léopold
a
été
sage
aujourd'hui
,
dit
M
.
Massereau
en
se
servant
du
sucre
;
je
lui
ferai
mon
compliment
.
—
Trop
sage
,
remarqua
le
colonel
:
il
a
à
peine
mangé
.
—
Ce
qu'
il
n'
oublie
jamais
cependant
,
continua
M
.
Massereau
en
riant
.
Votre
rosette
et
vos
moustaches
l'
ont
pétrifié
,
ce
gamin
!
Nous
verrons
bien
s'
il
sera
aussi
guindé
ce
soir
.
—
Il
se
tient
généralement
bien
en
société
,
remarqua
Mme
Massereau
avec
une
gravité
vraiment
comique
.
—
Pas
dans
la
nôtre
,
pas
dans
la
nôtre
,
Caroline
.
—
La
nôtre
,
répéta
Mme
Massereau
avec
agacement
,
la
nôtre
est
celle
de
tous
les
jours
.
—
Oh
!
certes
,
il
en
a
l'
habitude
,
il
n'
en
a
que
trop
l'
habitude
.
Allons
,
ne
me
fais
pas
des
yeux
en
revolvers
;
il
a
été
gentil
aujourd'hui
,
très
gentil
,
restons
-en
là
et
parlons
d'
autre
chose
.
—
S'
il
vous
plaît
,
mon
cher
ami
,
dit
le
colonel
en
s'
essuyant
les
moustaches
,
nous
épuiserons
d'
abord
ce
sujet
.
Léopold
est
bien
pour
quelque
chose
dans
mon
voyage
.
»
Mme
Massereau
devint
très
rouge
,
puis
très
pâle
.
M
.
Massereau
se
versa
une
nouvelle
tasse
de
café
,
sentant
bien
que
la
question
entrait
sur
un
terrain
brûlant
.
«
Je
crois
,
reprit
gravement
M
.
Dauvellec
,
qu'
il
est
temps
de
le
mettre
au
collège
.
—
Au
collège
?
répéta
Mme
Massereau
d'
une
voix
à
peine
distincte
.
—
Si
jeune
!
ajouta
M
.
Massereau
qui
compatissait
à
l'
émotion
éprouvée
par
sa
femme
.
—
Dans
le
testament
de
son
père
,
il
est
dit
qu'
il
y
sera
placé
à
neuf
ans
.
—
C'
est
une
horreur
!
s'
exclama
Mme
Massereau
.
—
Elle
y
est
.
L'
an
dernier
,
je
vous
ai
écrit
pour
vous
rappeler
le
devoir
qui
m'
incombait
comme
tuteur
,
vous
avez
paru
si
désolée
que
je
vous
l'
ai
laissé
un
an
de
plus
.
L'
année
est
écoulée
,
ma
chère
Caroline
.
—
Mon
cousin
,
vous
avez
dit
jusqu'
à
ce
qu'
il
se
soit
fortifié
,
s'
écria
Mme
Massereau
.
—
Pardon
,
je
vous
l'
ai
laissé
dire
.
Je
vous
assure
que
je
suis
désolé
de
vous
infliger
cette
contrariété
.
—
Jusqu'
à
ce
qu'
il
se
fût
fortifié
,
répéta
avec
entêtement
Mme
Massereau
;
c'
était
convenu
.
—
Nulle
convention
,
ma
cousine
,
ne
peut
remplacer
la
volonté
formelle
du
chef
de
la
famille
,
exprimée
dans
un
testament
légal
.
Je
ne
saurais
comme
tuteur
accepter
cela
,
et
d'
ailleurs
en
cette
année
que
vous
aviez
réclamée
il
ne
s'
est
pas
fortifié
,
au
contraire
.
—
Il
est
d'
un
tempérament
excessivement
délicat
.
—
C'
est
un
malheur
.
Eh
bien
!
la
vie
de
collège
aura
raison
de
cette
délicatesse
.
—
Elle
est
faite
pour
cela
!
s'
écria
M
.
Massereau
.
—
Toi
d'
abord
,
Fortuné
,
tu
n'
as
jamais
pu
souffrir
ce
pauvre
enfant
,
s'
écria
Mme
Massereau
.
—
Ma
femme
,
que
dis
-tu
là
?
je
l'
ai
bel
et
bien
souffert
;
mais
je
ne
te
le
cache
pas
,
sachant
que
,
un
jour
ou
l'
autre
,
nous
serions
délivrés
de
lui
.
—
De
lui
!
—
Je
veux
dire
de
la
responsabilité
,
de
la
très
lourde
responsabilité
de
son
avenir
.
Si
ton
pauvre
neveu
a
nommé
le
colonel
tuteur
et
maître
absolu
de
son
fils
,
c'
est
qu'
il
avait
ses
raisons
.
—
Il
te
connaissait
si
personnel
,
si
incapable
d'
élever
un
enfant
!
--
Voyons
,
Caroline
,
dis
nous
,
dis
seulement
nous
,
et
ce
sera
très
bien
.
Il
nous
reconnaissait
si
incapables
d'
élever
un
enfant
!
Franchement
,
ma
femme
,
ce
n'
est
pas
notre
fait
et
nous
n'
avons
pas
grâce
d'
état
pour
cela
.
Toi
,
tu
gâtes
indignement
ce
petit
Léopold
;
moi
je
le
bouscule
et
je
le
tyrannise
pour
ce
dont
il
est
bien
innocent
.
Car
enfin
,
que
diable
!
il
n'
a
pas
apporté
la
paix
dans
notre
ménage
,
ce
pauvre
enfant
-là
.
Il
n'
est
pas
de
jour
où
je
ne
me
dise
qu'
il
y
est
de
trop
.
»
M
.
Massereau
était
lancé
,
il
ne
voyait
pas
tout
ce
qui
s'
amassait
de
dépit
entre
les
deux
petits
bandeaux
bien
lisses
de
sa
femme
;
mais
M
.
Dauvellec
pressentit
qu'
un
mot
de
plus
déchaînerait
un
de
ces
orages
conjugaux
dont
il
avait
été
parfois
le
témoin
,
et
,
s'
adressant
au
discoureur
:
«
Mon
cher
Massereau
,
dit-il
,
je
vous
demanderai
de
me
laisser
traiter
cette
délicate
affaire
avec
ma
cousine
,
à
laquelle
je
serais
fâché
de
causer
la
moindre
peine
.
Si
vous
vouliez
me
précéder
chez
le
notaire
pour
presser
un
peu
les
écritures
de
son
clerc
,
vous
me
rendriez
service
,
car
vous
savez
bien
que
je
pars
demain
.
—
C'
est
bien
,
vous
me
renvoyez
,
dit
M
.
Massereau
en
saisissant
son
chapeau
,
je
m'
en
vais
.
Ma
femme
et
moi
n'
avons
jamais
été
du
même
avis
en
cela
.
Qu'
elle
s'
arrange
de
votre
pupille
avec
vous
.
»
Et
saluant
gracieusement
de
la
main
,
il
sortit
.
Le
colonel
s'
approcha
de
madame
Massereau
:
«
Maintenant
,
causons
raison
,
dit-il
doucement
,
comme
des
personnes
qui
accomplissent
un
devoir
.
»
Cela
dit
,
il
développa
brièvement
les
raisons
qui
l'
amenaient
à
ne
plus
transiger
avec
ses
obligations
de
tuteur
.
Il
avait
outrepassé
de
près
de
deux
années
la
date
posée
pour
l'
entrée
de
Léopold
au
collège
;
toutes
les
carrières
nécessitaient
désormais
une
éducation
commencée
de
bonne
heure
;
plus
on
attendrait
,
plus
la
vie
de
collège
paraîtrait
dure
à
l'
enfant
:
il
n'
y
avait
plus
à
hésiter
,
tout
retard
lui
serait
préjudiciable
à
tous
les
points
de
vue
.
«
C'
est
uniquement
pour
vous
expliquer
cela
que
je
suis
venu
en
personne
,
dit-il
en
terminant
.
À
toutes
mes
lettres
vous
avez
opposé
des
fins
de
non-recevoir
.
Je
sais
que
Léopold
vous
manquera
;
mais
vous
le
retrouverez
aux
vacances
.
Je
n'
ai
pas
l'
intention
de
vous
l'
enlever
,
je
remplis
simplement
le
mandat
que
ma
sœur
m'
a
confié
en
mourant
.
»
Mme
Massereau
l'
avait
écouté
avec
irritation
.
«
Je
sais
bien
que
ce
testament
vous
donne
tous
les
droits
,
dit-elle
amèrement
.
Dans
la
famille
,
il
en
a
toujours
été
ainsi
.
J'
ai
toujours
eu
les
charges
,
pas
autre
chose
.
J'
aurais
trouvé
juste
que
vous
m'
eussiez
laissé
Léopold
jusqu'
à
douze
ans
.
»
Le
colonel
hocha
la
tête
.
«
Mais
dans
tous
les
cas
,
vous
ne
le
redemandez
pas
maintenant
;
les
vacances
vont
recommencer
.
—
Dans
huit
jours
;
mais
je
pensais
profiter
de
mon
voyage
pour
le
conduire
chez
mon
frère
,
où
je
passe
seulement
deux
jours
.
Je
l'
ai
annoncé
.
»
Une
contrariété
très
vive
se
peignit
sur
le
visage
de
Mme
Massereau
:
«
Vous
tenez
à
ce
voyage
?
dit-elle
.
—
Beaucoup
,
et
je
tiens
aussi
à
ce
qu'
il
passe
quelques
semaines
de
vacances
avec
mes
enfants
.
Le
régime
du
collège
lui
paraîtra
moins
rude
au
sortir
d'
une
famille
où
tout
marche
quelque
peu
militairement
.
—
Vous
voulez
me
l'
enlever
,
voilà
.
—
Ma
chère
cousine
,
il
serait
plus
juste
de
dire
qu'
il
vous
est
obligatoire
de
me
le
rendre
.
Encore
une
fois
,
songez
que
je
suis
le
chef
d'
une
nombreuse
famille
,
le
père
de
quatre
enfants
,
et
que
chez
nous
le
besoin
d'
un
cinquième
ne
se
fait
nullement
sentir
.
Je
n'
agis
que
par
conscience
,
pour
le
plus
grand
bien
de
l'
enfant
.
En
le
réclamant
,
j'
use
strictement
du
droit
que
le
testament
de
son
père
m'
a
conféré
.
—
Oh
!
vous
avez
la
loi
pour
vous
,
je
le
sais
;
sans
cela
,
il
n'
y
aurait
pas
de
raison
qui
tienne
.
Je
sais
aussi
bien
que
personne
où
est
le
mieux
pour
les
gens
qui
me
sont
quelque
chose
,
et
je
ne
laisserais
point
à
d'
autre
le
soin
de
les
rendre
heureux
.
Je
n'
élève
point
si
mal
Léopold
.
A-t-il
jamais
manqué
de
quelque
chose
?
Je
ne
prenais
point
vos
lettres
au
sérieux
,
je
pensais
toujours
que
,
étant
vous
-même
chargé
d'
enfants
,
vous
me
le
laisseriez
.
—
Je
vous
l'
ai
laissé
deux
ans
,
ma
cousine
.
Voilà
deux
ans
que
j'
ai
le
devoir
strict
de
m'
en
occuper
.
Le
laisser
cette
année
équivaudrait
à
me
démettre
de
mes
fonctions
de
tuteur
.
—
Est
-ce
que
vous
en
auriez
l'
idée
?
—
Non
:
un
pareil
legs
est
sacré
,
on
n'
a
jamais
le
droit
de
le
refuser
.
»
À
cette
réponse
prononcée
avec
fermeté
,
Mme
Massereau
comprit
qu'
elle
ne
modifierait
pas
les
résolutions
du
colonel
,
et
changea
soudain
le
sujet
de
conversation
.
Après
quelques
minutes
d'
entretien
banal
,
ils
se
séparèrent
.
Le
colonel
alla
rejoindre
M
.
Massereau
chez
son
notaire
,
après
avoir
dit
à
Mme
Caroline
:
«
Vous
savez
que
je
prends
le
train
d'
une
heure
trente
,
demain
.
»
Ce
qui
voulait
clairement
dire
:
«
N'
oubliez
pas
de
préparer
les
bagages
de
mon
pupille
.
»
Mme
Massereau
fit
un
signe
de
tête
affirmatif
;
mais
à
peine
le
colonel
eut-il
tourné
les
talons
qu'
elle
se
précipita
dans
le
couloir
à
la
rencontre
de
Marie-Céline
en
s'
écriant
:
«
Il
le
veut
,
il
le
veut
absolument
;
mais
il
ne
l'
aura
pas
!
»
III
--
Partie
gagnée
S'
il
est
un
instant
dans
la
journée
où
Léopold
mérite
son
nom
de
monsieur
Je
veux
,
c'
est
bien
à
l'
heure
de
son
lever
.
D'
abord
se
lever
est
pour
le
petit
paresseux
toute
une
affaire
.
Cela
se
passe
ordinairement
ainsi
:
Sa
tante
ou
Marie-Céline
l'
appelle
une
fois
,
deux
fois
,
trois
fois
.
Il
feint
de
dormir
.
On
va
le
secouer
.
Il
grogne
ou
il
rit
.
Enfin
,
le
voici
debout
,
bien
éveillé
,
à
moitié
habillé
,
mais
déjà
plongé
jusqu'
au
cou
dans
ses
caprices
.
C'
est
sa
marraine
qui
fait
sa
toilette
,
ce
qui
ne
la
fait
pas
marcher
plus
vite
.
Il
a
le
pied
en
l'
air
pour
enfoncer
sa
bottine
.
«
Mon
canon
?
»
crie-t-il
.
Il
lance
la
bottine
en
l'
air
et
court
,
à
cloche-pied
,
chercher
un
petit
canon
qu'
il
veut
visser
sur
son
affût
.
Sa
marraine
met
à
grand-peine
la
main
sur
lui
,
et
la
toilette
se
continue
.
Mais
ce
malheureux
canon
qu'
il
faut
sans
cesse
changer
de
main
est
un
véritable
élément
de
désordre
.
Mme
Massereau
finit
par
le
lui
arracher
des
mains
et
va
le
rejeter
dans
la
boîte
à
joujoux
.
Elle
n'
a
eu
que
le
temps
de
se
détourner
,
Léopold
est
parti
,
et
une
toupie
vient
virer
entre
les
jambes
de
la
pauvre
marraine
.
Elle
le
rattrape
une
seconde
fois
et
le
traîne
auprès
du
lavabo
.
Alors
c'
est
une
cascade
du
mot
favori
de
l'
enfant
:
je
veux
.
«
Je
veux
de
la
pommade
.
«
Je
veux
faire
ma
raie
.
«
Je
veux
nouer
ma
cravate
.
»
Cet
exercice
de
l'
habillement
de
l'
enfant
gâté
est
certainement
de
nature
à
donner
une
courbature
morale
et
physique
à
la
personne
qui
y
participe
,
et
cependant
Mme
Caroline
l'
aime
.
Quand
son
mari
survient
et
lui
crie
avec
impatience
:
«
N'
est-il
pas
temps
de
laisser
ce
grand
garçon
-là
s'
habiller
tout
seul
?
»
Elle
le
regarde
de
travers
et
s'
oppose
énergiquement
à
ce
que
l'
essai
soit
tenté
.
Si
Léopold
s'
habillait
tout
seul
,
mais
il
n'
aurait
plus
besoin
d'
elle
:
mais
il
s'
habituerait
à
se
passer
d'
elle
.
Il
faut
qu'
elle
l'
habille
,
elle
l'
habillera
.
Pauvre
Mme
Massereau
!
elle
ne
sait
pas
faire
l'
autre
toilette
,
la
toilette
du
caractère
,
la
toilette
du
cœur
.
Voilà
cependant
une
parure
à
laquelle
il
faut
présider
bien
plus
longtemps
encore
,
et
qui
ne
se
fait
guère
toute
seule
non
plus
.
Oh
!
certes
il
est
bien
doux
de
chausser
de
tout
petits
pieds
,
de
démêler
une
soyeuse
chevelure
;
mais
ce
n'
est
là
que
la
moindre
partie
de
la
tâche
maternelle
.
Les
pieds
grandissent
,
la
chevelure
tombe
vite
sous
le
ciseau
;
il
faut
bien
que
l'
amour
grandisse
aussi
et
remonte
jusqu'
à
l'
âme
.
Alors
viennent
d'
autres
soins
,
des
soins
plus
délicats
encore
.
Quand
l'
esprit
d'
un
enfant
s'
habille
tout
seul
,
il
risque
fort
de
se
bien
mal
vêtir
,
et
il
a
grand
besoin
de
l'
autorité
,
sinon
de
la
main
de
sa
mère
.
Le
jour
du
départ
du
colonel
,
ce
fut
à
Marie-Céline
que
fut
dévolue
la
corvée
d'
habiller
Léopold
.
Mme
Massereau
,
sortie
mystérieusement
de
très
grand
matin
,
n'
était
pas
revenue
à
huit
heures
,
et
Léopold
,
s'
ennuyant
lui
-même
sous
ses
draps
,
avait
appelé
Marie-Céline
,
qui
était
vite
accourue
.
Malgré
son
empressement
,
elle
fut
accueillie
par
de
grands
cris
.
Léopold
trouvait
qu'
elle
n'
était
pas
venue
assez
vite
et
s'
habillait
furieusement
,
tout
à
l'
envers
.
«
Mais
,
monsieur
,
on
met
ses
bas
avant
son
chapeau
,
cria
Marie-Céline
en
le
voyant
courir
pieds
nus
et
tendre
la
main
vers
sa
casquette
.
—
Je
veux
mettre
ma
casquette
,
répondit-il
majestueusement
.
—
Mettez
-la
,
c'
est
drôle
;
mais
si
cela
vous
plaît
,
ça
m'
est
égal
.
Allons
,
asseyez
-vous
,
voici
vos
bas
.
—
Arrange
-les
.
—
Voilà
les
deux
pieds
rentrés
,
allons
,
vite
.
—
Je
veux
que
tu
me
les
mettes
toi
-même
.
—
Bon
,
est
-ce
que
vous
êtes
manchot
,
ce
matin
?
Un
homme
de
votre
âge
.
Vous
le
voulez
,
c'
est
bien
.
Donnez
-moi
votre
pied
.
—
Lequel
?
—
Celui
que
vous
voudrez
.
—
Tiens
,
en
voilà
un
;
non
,
voilà
l'
autre
.
Aimes
-tu
mieux
celui
-ci
,
ou
bien
celui
-là
?
»
Et
ses
deux
pieds
se
levaient
et
se
baissaient
alternativement
devant
le
visage
de
Marie-Céline
agenouillée
.
«
Je
ne
vas
pas
rester
ici
une
éternité
comme
madame
,
dit-elle
enfin
;
quel
petit
feignant
vous
faites
!
—
Ah
!
tu
m'
appelles
feignant
;
attends
!
attends
!
»
Et
l'
enfant
,
s'
échappant
,
alla
prendre
une
petite
cravache
,
et
la
fit
cingler
autour
de
Marie-Céline
,
qui
se
mit
à
courir
de
ci
,
de
là
,
renversant
les
chaises
,
entraînant
les
vêtements
,
riant
et
maugréant
tout
à
la
fois
.
«
Ah
çà
!
est
-ce
fini
?
dit-elle
enfin
,
moitié
rieuse
,
moitié
fâchée
.
Si
M
.
le
colonel
vous
entend
,
il
va
arriver
,
vous
aurez
grand-honte
,
et
ce
sera
bien
fait
.
»
Au
moment
même
où
Marie-Céline
proférait
cette
menace
,
la
porte
s'
ouvrit
devant
Mme
Massereau
.
Elle
était
rouge
et
fort
inquiète
.
«
Eh
bien
!
dit-elle
,
pourquoi
Léopold
s'
est-il
levé
sitôt
,
aujourd'hui
?
—
Madame
,
il
est
neuf
heures
,
répondit
Marie-Céline
en
jetant
un
coup
d'
œil
vers
la
pendule
.
—
Cette
pendule
avance
.
Je
ne
veux
pas
qu'
il
se
lève
ce
matin
,
il
est
malade
.
—
Moi
!
cria
Léopold
en
sautant
à
pieds
joints
par-dessus
un
tabouret
.
—
Mais
oui
,
répondit
Mme
Massereau
en
baissant
instinctivement
la
voix
;
si
tu
n'
es
pas
malade
,
le
colonel
t'
emmènera
;
il
faut
te
recoucher
.
—
Non
!
oh
!
non
.
—
Je
t'
en
prie
.
—
Me
ferez
-vous
servir
à
déjeuner
,
marraine
?
—
Oui
,
oui
,
on
va
te
faire
du
chocolat
.
—
Et
des
grillades
?
—
Et
des
grillades
,
tout
ce
que
tu
voudras
.
Et
tu
joueras
dans
ton
lit
quand
le
colonel
ne
sera
pas
là
.
Allons
,
Marie-Céline
,
ôte
-lui
sa
veste
.
Il
n'
est
pas
chaussé
,
ce
sera
vite
fini
.
Pourquoi
donc
avez
-vous
ouvert
la
porte
du
cabinet
de
toilette
?
Voulez
-vous
que
le
colonel
entende
tout
ce
qui
se
fait
ici
?
»
Elle
alla
prêter
l'
oreille
,
et
,
n'
entendant
aucun
bruit
,
ferma
la
porte
.
«
Il
dort
encore
probablement
,
dit-elle
;
il
s'
est
couché
si
tard
!
»
Le
colonel
ne
dormait
pas
,
il
se
faisait
la
barbe
dans
son
propre
cabinet
de
toilette
,
et
n'
avait
pas
perdu
un
détail
de
la
scène
du
lever
de
Léopold
.
«
Une
autre
fois
,
ne
laissez
pas
cette
porte
ouverte
,
recommanda
Mme
Massereau
en
revenant
s'
asseoir
près
du
lit
où
Léopold
s'
était
blotti
,
c'
est
très
imprudent
quand
la
chambre
jaune
est
occupée
.
»
Elle
respira
longuement
et
reprit
:
«
Je
suis
allée
ce
matin
au
télégraphe
.
J'
avais
arrangé
de
faire
venir
mon
frère
et
ses
enfants
dîner
avec
nous
,
ce
qui
m'
eût
été
prétexte
sérieux
pour
retenir
Léopold
.
J'
ai
attendu
une
heure
la
réponse
.
Mon
frère
est
à
sa
plantation
,
et
sa
femme
m'
a
fait
répondre
que
,
sa
petite
fille
étant
prise
de
la
rougeole
,
elle
ne
pouvait
quitter
sa
maison
.
C'
est
un
véritable
contretemps
.
Alors
j'
ai
pensé
que
tu
pouvais
faire
un
peu
le
malade
.
Il
n'
y
a
pas
de
meilleur
moyen
que
celui
-là
pour
arrêter
les
voyages
.
—
Où
aurai
-je
mal
,
marraine
?
demanda
Léopold
en
souriant
malignement
.
—
Voyons
.
Tu
as
ici
,
sous
le
menton
,
un
peu
d'
engorgement
depuis
ta
dernière
bronchite
.
Puis
là
,
près
de
l'
oreille
,
il
y
a
un
peu
de
rouge
.
Regarde
,
Marie-Céline
;
oui
,
c'
est
rouge
,
c'
est
très
rouge
.
—
C'
est
l'
effet
de
la
cravache
sans
doute
,
madame
.
En
voulant
m'
attraper
,
je
crois
qu'
il
s'
est
donné
un
coup
.
—
Je
vous
assure
qu'
il
a
des
rougeurs
et
la
rougeole
est
dans
les
environs
.
—
Je
ne
veux
pas
être
vraiment
malade
!
s'
écria
Léopold
avec
effroi
.
—
Tu
ne
le
seras
pas
,
mais
tu
peux
bien
rester
tranquille
une
matinée
.
—
Oh
!
oui
et
je
peux
toujours
avoir
mal
aux
dents
.
Marie-Céline
,
va
donc
bien
vite
faire
mon
chocolat
.
—
Sers
celui
du
colonel
,
ajouta
Mme
Massereau
;
je
ne
suis
pas
sûre
qu'
il
déjeune
et
il
ne
faut
pas
qu'
on
trouve
Léopold
mangeant
.
»
Marie-Céline
disparut
et
se
représenta
bientôt
portant
un
bol
fumant
.
«
Marraine
,
voici
mon
chocolat
,
mon
chocolat
!
chanta
Léopold
.
—
Chut
!
chut
!
dit
Mme
Massereau
qui
arrivait
traînant
une
caisse
noire
sur
laquelle
se
voyait
une
large
étiquette
portant
cette
adresse
:
«
Monsieur
Léopold
Massereau
.
»
—
Mon
Dieu
,
dit-elle
,
comme
le
temps
passe
!
voilà
la
demie
qui
sonne
.
Dépêche
-toi
,
Léopold
;
si
ton
oncle
arrivait
!
—
Le
voici
,
ma
foi
!
dit
Marie-Céline
;
je
reconnais
son
pas
.
»
Mme
Massereau
n'
eut
que
le
temps
de
passer
le
bol
au
bord
de
la
ruelle
et
de
jeter
dessus
,
comme
un
voile
,
le
pan
du
drap
de
lit
.
M
.
Massereau
entrait
.
«
Eh
bien
!
dit-il
,
que
devient
ce
paresseux
de
colonel
?
voilà
une
grande
heure
que
je
l'
attends
sur
la
place
.
Dieu
!
et
l'
enfant
est
encore
dans
son
portefeuille
!
Qu'
est
-ce
que
cette
simagrée
,
Caroline
?
—
Léopold
n'
est
pas
bien
,
mon
ami
.
—
Je
suis
très
malade
,
gémit
Léopold
la
tête
enfoncée
dans
son
oreiller
.
—
Cette
maladie
est
venue
bien
subitement
,
il
faut
l'
avouer
.
Léopold
,
avoue-le
-moi
,
tu
as
été
manger
à
la
cuisine
et
tu
t'
es
donné
une
indigestion
.
Tu
ris
sous
cape
,
je
le
vois
bien
,
ce
n'
est
pas
grave
.
Ma
chère
amie
,
il
n'
y
a
qu'
un
moyen
de
replanter
très
vite
cet
enfant
sur
pied
,
c'
est
de
le
mettre
à
la
diète
.
—
Il
y
sera
toute
la
journée
,
il
est
toujours
prudent
de
faire
diète
lorsqu'
on
n'
est
pas
dans
son
assiette
.
—
C'
est
le
remède
des
remèdes
»
,
continua
M
.
Massereau
trompé
par
cette
feinte
soumission
.
Et
se
mettant
à
marcher
le
long
du
lit
de
Léopold
il
répéta
