Chapitre
1
C'
est
l'
hiver
,
l'
affreux
hiver
de
Paris
,
la
saison
maudite
où
le
ciel
fond
en
eau
sur
les
pauvres
diables
qui
pataugent
dans
la
boue
,
faute
d'
argent
pour
prendre
un
fiacre
.
Il
fait
nuit
et
la
pluie
,
chassée
par
des
rafales
de
l'
ouest
,
fouette
au
visage
les
passants
qui
cheminent
à
contre-vent
sur
les
larges
trottoirs
su
boulevard
Montmartre
.
Ceux
-là
se
font
des
boucliers
avec
leurs
parapluies
;
ceux
qui
viennent
en
sens
inverse
se
servent
des
leurs
pour
se
garantir
par
derrière
,
et
,
comme
les
uns
et
les
autres
avancent
en
courbant
la
tête
sous
l'
averse
,
il
se
produit
des
abordages
.
—
Faites
donc
attention
!
vous
avez
failli
m'
éborgner
.
—
Que
le
diable
vous
emporte
!
vous
avez
écrasé
mon
chapeau
...
un
chapeau
tout
neuf
!
Après
avoir
échangé
des
aménités
,
les
deux
heurtés
relevèrent
leurs
parapluies
et
se
reconnurent
à
la
clarté
d'
un
bec
de
gaz
.
—
Comment
!
...
c'
est
toi
!
...
s'
écrièrent
-ils
en
même
temps
.
Ils
étaient
jeunes
tous
les
deux
,
mais
ils
ne
se
ressemblaient
pas
du
tout
.
Celui
qui
arrivait
du
côté
de
la
Madeleine
était
grand
,
mince
,
brun
et
remarquablement
joli
garçon
.
L'
autre
,
qui
venait
du
côté
de
la
Bastille
,
avait
les
épaules
larges
,
un
commencement
d'
embonpoint
,
des
cheveux
d'
un
blond
ardent
,
une
barbe
rousse
en
éventail
et
une
figure
,
non
pas
laide
,
mais
insignifiante
,
ce
qui
est
bien
pis
.
Le
plus
âgé
des
deux
n'
avait
certainement
pas
vingt-cinq
ans
.
—
En
voilà
un
hasard
!
s'
écria
le
brun
.
Sais
-tu
,
mon
chez
Gustave
,
que
nous
ne
nous
sommes
pas
revus
depuis
le
temps
où
nous
faisions
notre
volontariat
au
24e
dragons
,
à
Dinan
?
—
En
79
,
mon
vieux
Robert
.
Six
ans
,
ça
compte
dans
la
vie
et
je
suis
ravi
de
te
retrouver
.
Mais
si
nous
restons
sur
l'
asphalte
,
nous
serons
trempés
jusqu'
aux
os
.
Entrons
dans
le
passage
pour
causer
un
brin
.
—
Je
ne
demande
pas
mieux
.
Ils
eurent
quelque
peine
à
se
glisser
dans
la
galerie
des
Panoramas
;
tout
encombrée
de
gens
qui
s'
y
étaient
réfugiés
pour
s'
abriter
;
mais
,
en
s'
éloignant
de
l'
entrée
,
ils
purent
marcher
côte
à
côte
et
reprendre
l'
entretien
ébauché
sur
le
boulevard
.
—
Qu'
est
-ce
que
tu
fais
,
toi
?
demanda
le
gros
Gustave
en
regardant
à
la
dérobée
son
ancien
camarade
,
comme
s'
il
eût
voulu
s'
assurer
que
la
tenue
de
ce
garçon
ne
sentait
pas
la
misère
.
Es
-tu
content
de
l'
existence
?
—
Très
content
,
cher
ami
.
Je
suis
le
secrétaire
particulier
de
Lafitte
.
—
Le
banquier
de
la
rue
d'
Enghien
?
Bonne
maison
.
—
Excellente
.
Et
j'
y
suis
comme
chez
moi
.
Mon
père
était
très
lié
avec
le
patron
qui
me
traite
en
enfant
gâté
.
—
Trois
cent
francs
par
mois
,
hein
?
—
Cinq
cents
et
j'
espère
avoir
bientôt
une
part
d'
intérêt
dans
les
affaires
.
Et
toi
,
Gustave
?
...
où
en
es
-tu
?
—
Oh
!
moi
,
je
travaille
à
la
Bourse
et
je
ne
m'
en
plains
pas
.
—
Tu
es
chez
un
agent
de
change
?
—
Pas
si
bête
.
J'
opère
pour
mon
compte
.
—
Tu
as
donc
des
capitaux
?
—
Oui
,
mon
cher
.
Tu
me
demandes
ça
parce
que
,
là-bas
,
au
régiment
,
je
ne
roulais
pas
sur
l'
or
.
La
vérité
est
que
je
ne
suis
pas
né
millionnaire
.
Ma
mère
s'
était
saignée
aux
quatre
veines
pour
verser
dans
la
caisse
du
gouvernement
quinze
cents
balles
,
à
la
seule
fin
de
m'
éviter
les
trois
ans
de
service
obligatoire
.
La
pauvre
femme
est
morte
en
ne
me
laissant
que
des
dettes
à
payer
.
Elle
était
veuve
et
je
n'
ai
jamais
connu
mon
père
.
Ma
situation
n'
était
donc
pas
brillante
,
mais
je
me
suis
tiré
d'
affaire
tout
de
même
.
—
Je
t'
en
félicite
.
Moi
,
à
ta
place
,
j'
aurais
été
bien
embarrassé
.
Comment
donc
as
-tu
fait
?
—
J'
avais
naturellement
l'
esprit
tourné
à
la
spéculation
.
À
Paris
,
il
ne
faut
qu'
une
bonne
idée
pour
trouver
le
chemin
de
la
fortune
,
et
j'
en
ai
à
revendre
des
idées
.
Je
ne
suis
pas
encore
riche
,
mais
je
le
serai
tôt
ou
tard
...
et
,
en
attendant
,
je
vis
très
largement
.
Il
est
vrai
que
j'
ai
eu
de
la
chance
.
Un
gros
capitaliste
m'
a
pris
en
amitié
et
m'
a
intéressé
dans
ses
affaires
.
Et
comme
j'
ai
la
main
heureuse
,
je
gagne
déjà
beaucoup
d'
argent
.
Si
tu
as
des
fonds
à
placer
,
tu
n'
as
qu'
à
t'
adresser
à
moi
.
Je
me
chargerai
volontiers
de
les
faire
valoir
et
tu
t'
en
trouveras
bien
.
—
Malheureusement
,
je
n'
en
ai
pas
.
—
Je
croyais
que
tes
parents
étaient
très
riches
.
—
Quatre
à
cinq
cent
mille
francs
en
terres
,
dans
le
département
d'
Ille-et-Vilaine
,
c'
est
tout
ce
que
mon
père
a
laissé
en
mourant
.
Ma
mère
,
qui
habite
Rennes
,
touche
la
moitié
du
revenu
.
Moi
,
j'
ai
bien
assez
avec
l'
autre
moitié
du
revenu
.
Moi
,
j'
ai
bien
assez
avec
l'
autre
moitié
et
avec
mes
appointements
chez
Lafitte
.
—
En
tout
une
douzaine
de
mille
,
per
annum
,
comme
disent
les
Anglais
.
Ce
n'
est
pas
énorme
.
Mais
tu
es
tourné
de
façon
à
faire
un
superbe
mariage
.
T'
y
prépares
-tu
?
—
Pas
encore
;
je
ne
suis
qu'
un
petit
employé
.
Aucune
héritière
ne
voudrait
de
moi
.
—
Tu
te
trompes
,
cher
ami
.
Sans
compter
tes
avantages
physiques
,
tu
as
un
nom
.
Robert
de
Bécherel
,
ça
sonne
bien
!
...
et
je
connais
des
jeunes
filles
de
la
très
haute
finance
qui
le
portaient
volontiers
,
ce
nom
à
particule
.
En
temps
de
République
,
ça
se
paie
très
cher
,
la
noblesse
.
Tu
as
là
une
grosse
valeur
matrimoniale
;
tandis
que
moi
qui
m'
appelle
Gustave
Pitou
,
je
ne
serai
mariable
que
le
jour
où
je
posséderai
une
paire
de
millions
.
—
C'
est
la
grâce
que
je
te
souhaite
.
Moi
,
je
ne
suis
pas
si
ambitieux
.
Je
me
contenterais
d'
épouser
une
demoiselle
bien
élevée
et
suffisamment
jolie
qui
m'
apporterait
une
fortune
à
peu
près
égale
à
la
mienne
.
—
Alors
,
j'
ai
ton
affaire
.
Cinq
cent
mille
francs
comptant
et
de
fortes
espérances
.
Vingt-quatre
ans
,
orpheline
.
Très
belle
,
très
intelligente
et
très
instruite
.
Oncle
sans
enfants
,
sexagénaire
,
apoplectique
et
opulent
.
Confiée
depuis
son
enfance
aux
soins
d'
une
dame
très
respectable
,
titrée
comtesse
,
et
très
désireuse
de
marier
à
un
gentilhomme
sa
pupille
qui
ne
tient
pas
du
tout
à
coiffer
Sainte-Catherine
.
Je
te
présenterai
quand
tu
voudras
.
—
Oh
!
je
ne
suis
pas
pressé
.
—
Mais
tu
ne
dis
pas
non
et
tu
me
remercieras
de
t'
avoir
introduit
dans
un
des
salons
les
plus
gais
de
Paris
et
les
mieux
fréquentés
.
J'
y
allais
quand
je
t'
ai
rencontré
.
Ça
se
trouve
à
merveille
.
Je
vais
t'
y
mener
.
—
Ce
soir
?
...
Tu
n'
y
penses
pas
.
Je
ne
suis
pas
habillé
et
,
en
revanche
,
je
suis
crotté
comme
un
barbet
.
—
Et
moi
donc
!
Nous
allons
faire
cirer
nos
bottines
dans
le
passage
,
et
ensuite
,
nous
fréterons
un
fiacre
.
Ce
n'
est
pas
jour
de
grande
réception
chez
la
comtesse
de
Malvoisine
et
on
y
est
le
bienvenu
en
redingote
.
—
Mais
,
grand
fou
que
tu
es
,
sous
quel
prétexte
me
présenteras
-tu
?
—
Je
suis
l'
ami
de
la
maison
et
parfaitement
autorisé
à
y
mener
un
ancien
camarade
.
Je
te
réponds
qu'
on
t'
y
fera
bon
accueil
et
que
tu
t'
y
amuseras
beaucoup
.
Tu
ne
seras
point
obligé
,
d'
ailleurs
,
de
faire
la
cour
à
Mlle
Herminie
des
Andrieux
,
l'
héritière
en
question
.
—
Elle
s'
appelle
Herminie
!
s'
écria
Robert
en
éclatant
de
rire
.
—
Hélas
!
oui
.
C'
est
son
seul
défaut
.
Mais
je
te
répète
que
tu
seras
libre
de
tes
actions
.
Une
fois
que
je
t'
aurai
présenté
à
la
comtesse
,
tu
pourras
,
à
ton
choix
,
écouter
d'
excellente
musique
,
t'
asseoir
à
une
table
de
jeu
ou
causer
avec
des
femmes
aimables
.
—
Ah
!
on
joue
,
chez
la
comtesse
?
—
Au
whist
,
à
l'
écarté
et
autres
jeux
innocents
.
Ne
va
pas
t'
imaginer
que
je
te
conduis
dans
un
tripot
.
Tu
ne
craignais
pas
le
baccarat
autrefois
.
Chez
Mme
de
Malvoisine
,
on
ne
joue
que
pour
se
distraire
.
La
fête
se
terminera
vraisemblablement
par
une
sauterie
qui
sera
suivie
d'
un
souper
réconfortant
.
—
Et
tu
dis
que
ce
n'
est
qu'
une
soirée
sans
façon
!
Peste
!
que
fait
-on
de
plus
les
jours
de
grand
gala
?
—
Rien
.
C'
est
fête
tous
les
soirs
à
l'
hôtel
de
cette
bonne
comtesse
.
Et
quand
tu
en
auras
goûté
,
tu
y
reviendras
,
je
te
le
prédis
.
Aujourd'hui
,
le
programme
de
la
soirée
n'
a
rien
d'
effrayant
,
avoue-le
.
—
Non
,
s'
il
ne
s'
agit
pas
d'
une
présentation
en
vue
d'
un
mariage
.
—
Tranquillise
-toi
sur
ce
point
.
La
belle
Herminie
n'
attend
pas
après
les
prétendants
.
Tu
la
verras
et
la
vue
ne
t'
en
coûtera
rien
.
Entrons
chez
le
cireur
.
Robert
avait
gardé
un
souvenir
agréable
de
sa
camaraderie
de
régiment
avec
ce
joyeux
Gustave
,
et
il
ne
lui
déplaisait
pas
de
la
renouer
.
De
plus
,
Robert
aimait
l'
imprévu
.
L'
idée
de
passer
une
partie
de
la
nuit
chez
cette
comtesse
qu'
il
n'
avait
jamais
vue
lui
semblait
originale
et
amusante
.
Il
se
disait
qu'
il
en
serait
quitte
pour
se
tenir
sur
la
réserve
dans
le
monde
inconnu
que
son
ami
allait
lui
montrer
et
il
se
croyait
assuré
de
ne
pas
s'
y
compromettre
,
quoiqu'il
eût
le
goût
du
jeu
.
Ce
goût
,
son
père
le
lui
avait
transmis
avec
le
sang
,
et
son
père
s'
était
à
demi
ruiné
jadis
devant
les
tapis
verts
de
la
province
.
Mais
Robert
,
assagi
par
la
médiocrité
de
sa
situation
,
avait
fini
par
se
corriger
de
ce
défaut
héréditaire
.
Il
se
décida
,
non
sans
quelque
hésitation
,
à
suivre
l'
entraînant
Gustave
jusqu'
au
bout
de
cette
aventure
bizarre
,
et
quand
une
opération
indispensable
eut
rendu
à
leurs
chaussures
le
lustre
qu'
elles
avaient
perdu
sur
les
trottoirs
boueux
des
boulevards
,
ils
montèrent
ensemble
dans
une
voiture
de
place
qu'
ils
eurent
la
chance
de
trouver
libre
,
au
coin
de
la
rue
Vivienne
.
Robert
n'
y
serait
certainement
pas
monté
,
s'
il
avait
pu
lire
dans
l'
avenir
.
—
Où
demeure-t-elle
,
ta
comtesse
?
demanda
Robert
.
—
Rue
du
Rocher
,
tout
en
haut
.
La
course
est
un
peu
longue
,
mais
il
n'
est
que
dix
heures
et
nous
arriverons
au
bon
moment
.
Tu
entendras
Mlle
Violette
,
qui
chante
dans
la
perfection
.
—
Qu'
est
-ce
que
c'
est
que
Mlle
Violette
?
—
C'
est
la
maîtresse
de
musique
de
Mlle
des
Andrieux
.
Une
très
jolie
fille
,
ma
foi
!
...
seulement
,
elle
n'
a
pas
le
sou
,
et
je
ne
te
conseille
pas
de
pousser
ta
pointe
de
ce
côté
-là
...
du
moins
,
pas
pour
le
bon
motif
.
—
Et
pour
l'
autre
motif
,
est
-ce
que
j'
aurais
des
chances
?
—
On
la
dit
vertueuse
,
mais
tu
peux
essayer
,
si
le
cœur
t'
en
dit
.
—
Le
cœur
ne
m'
en
dira
pas
.
—
Tu
n'
en
sais
rien
.
Elle
est
charmante
.
Mais
,
au
fait
,
tu
es
peut-être
pris
ailleurs
...
oui
,
tu
dois
avoir
une
maîtresse
.
Parions
que
tu
venais
de
chez
elle
quand
je
t'
ai
rencontré
.
—
Tu
perdrais
,
mon
cher
.
Je
n'
ai
pas
de
maîtresse
et
quand
nous
nous
sommes
heurtés
,
je
venais
de
porter
de
la
part
de
mon
patron
dix
mille
francs
à
un
client
de
la
maison
...
un
client
qui
demeure
rue
de
l'
Arcade
et
que
je
n'
ai
pas
trouvé
chez
lui
.
—
Alors
,
tu
les
as
sur
toi
,
les
dix
mille
?
demanda
Gustave
.
—
Certainement
,
je
les
ai
,
dit
Robert
,
et
comme
les
bureaux
de
la
maison
de
banque
de
la
rue
d'
Enghien
sont
fermés
à
l'
heure
qu'
il
est
,
je
ne
pourrai
remettre
l'
argent
au
caissier
que
demain
matin
.
Pourquoi
me
demandes
-tu
cela
?
—
Mais
,
répondit
Gustave
,
parce
que
...
on
joue
chez
la
comtesse
,
je
te
l'
ai
déjà
dit
,
et
si
tu
te
laissais
aller
à
la
tentation
...
—
Pour
qui
me
prends
-tu
?
Ce
n'
est
pas
la
première
fois
que
je
porte
sur
moi
des
sommes
importantes
qui
ne
m'
appartiennent
pas
.
Je
te
prie
de
croire
que
je
n'
ai
jamais
eu
envie
d'
y
toucher
.
—
Oh
!
mon
cher
,
je
ne
doute
pas
de
ta
probité
.
Seulement
,
qui
a
bu
boira
,
dit
le
proverbe
.
Tu
as
aimé
le
jeu
autrefois
,
tu
dois
l'
aimer
encore
et
tu
l'
aimeras
toujours
.
Il
ne
faut
quelquefois
qu'
une
occasion
pour
retomber
dans
le
péché
.
J'
ai
voulu
te
signaler
le
danger
,
rien
de
plus
.
Et
après
tout
,
si
tu
perdais
les
dix
mille
,
tu
es
en
situation
de
les
rendre
à
ton
patron
.
Les
immeubles
sont
faits
pour
être
hypothéqués
.
Les
tiens
ne
le
sont
pas
encore
,
je
suppose
.
—
Non
,
certes
;
et
j'
espère
qu'
ils
ne
le
seront
jamais
.
—
Il
ne
faut
jurer
de
rien
,
murmura
Gustave
.
La
causerie
en
resta
là
,
dit
Gustave
,
en
ouvrant
la
portière
.
Il
pleut
toujours
.
J'
ai
envie
de
garder
ce
cocher
,
puisqu'il
marche
bien
.
—
Comme
tu
voudras
.
—
Et
tu
me
permettras
de
le
payer
,
quand
il
nous
aura
ramenés
chez
nous
.
Tu
es
mon
invité
,
par
le
fait
.
C'
est
bien
le
moins
que
je
me
charge
des
frais
de
la
soirée
.
Et
,
sautant
à
bas
de
la
voiture
,
Gustave
donna
des
ordres
au
cocher
avant
de
sonner
à
la
grille
.
Robert
descendit
à
son
tour
et
vit
que
l'
hôtel
avait
bonne
apparence
,
quoiqu'il
ne
fût
pas
grand
:
un
rez-de-chaussée
surélevé
,
deux
étages
par-dessus
et
quatre
fenêtres
de
façade
brillamment
éclairées
,
du
haut
en
bas
de
ce
logis
élégant
.
Trois
coupés
de
maîtres
stationnaient
devant
la
porte
et
un
domestique
en
livrée
se
tenait
dans
la
cour
armé
d'
un
parapluie
sous
lequel
il
abrita
successivement
chacun
des
deux
nouveaux
venus
,
pendant
la
traversée
depuis
le
trottoir
jusqu'
au
perron
.
Ils
se
débarrassèrent
de
leurs
paletots
dans
un
vestibule
qui
ressemblait
à
une
serre
,
tant
il
était
plein
de
fleurs
exotiques
,
et
conduits
par
le
valet
de
pied
,
ils
entrèrent
de
front
dans
un
salon
où
ils
trouvèrent
une
vingtaine
de
personnes
.
Les
hommes
étaient
en
majorité
,
mais
il
y
avait
aussi
quelques
femmes
,
dont
trois
jeunes
,
trois
sans
plus
.
Les
autres
étaient
hors
d'
âge
,
mais
elles
avaient
de
beaux
restes
,
comme
on
dit
dans
le
monde
bourgeois
.
Au
centre
d'
un
groupe
féminin
plus
imposant
qu'
attrayant
,
trônait
la
comtesse
de
Malvoisine
,
une
superbe
matrone
,
très
décolletée
et
parée
comme
une
châsse
.
Lorsque
Robert
de
Bécherel
,
remorqué
par
son
camarade
,
s'
avança
pour
la
saluer
,
un
murmure
d'
admiration
courut
parmi
ces
dames
.
Elles
le
trouvaient
charmant
et
elles
le
dévoraient
des
yeux
.
Gustave
le
présenta
à
la
comtesse
qui
l'
accueillit
en
minaudant
et
comme
Robert
s'
excusait
de
ne
pas
être
en
tenue
de
soirée
,
elle
lui
dit
de
but
en
blanc
:
—
Avec
un
nom
comme
le
vôtre
,
monsieur
,
on
n'
a
pas
besoin
de
s'
habiller
pour
être
le
bienvenu
partout
.
Je
suis
heureuse
de
vous
recevoir
et
je
remercie
notre
ami
Gustave
de
vous
avoir
amené
.
Robert
s'
inclina
pour
répondre
à
ce
compliment
brutal
,
mais
il
eut
quelque
peine
à
comprimer
une
forte
envie
de
rire
.
La
comtesse
lui
semblait
grotesque
et
il
était
déjà
fixé
sur
l'
authenticité
du
titre
qu'
elle
portait
.
—
À
dater
de
cet
instant
,
reprit-elle
gracieusement
,
ma
maison
vous
est
ouverte
cher
monsieur
,
et
j'
espère
vous
y
revoir
souvent
.
Maintenant
,
soyez
libre
.
Vous
êtes
ici
chez
vous
.
Gustave
va
vous
piloter
dans
mon
salon
où
chacun
fait
ce
qu'
il
veut
.
—
Nous
allons
commencer
par
faire
notre
cour
à
Mlle
Herminie
,
s'
écria
le
gros
Gustave
en
poussant
Robert
vers
le
piano
devant
lequel
trois
jeunes
filles
causaient
,
debout
,
à
quelques
pas
d'
une
table
où
deux
messieurs
,
entourés
de
plusieurs
autres
,
jouaient
à
l'
écarté
.
Au
centre
de
ce
petit
groupe
qu'
un
poète
classique
aurait
certainement
comparé
au
groupe
des
trois
Grâces
,
la
belle
Herminie
dominait
ses
compagnes
de
toute
la
hauteur
de
sa
taille
presque
masculine
.
On
la
voyait
de
très
loin
et
Robert
ne
s'
y
trompa
point
.
C'
était
bien
là
l'
héritière
que
Gustave
lui
avait
dépeinte
.
À
sa
prestance
,
on
devinait
la
demoiselle
bien
dotée
qui
regarde
les
jeunes
gens
du
haut
de
sa
grandeur
.
Elle
avait
l'
air
de
leur
dire
:
Adorez
-moi
.
Je
serai
millionnaire
un
jour
.
Très
belle
,
du
reste
,
de
cette
beauté
qu'
on
prisait
beaucoup
sous
le
directoire
.
Grands
traits
réguliers
,
grands
yeux
noirs
,
épaules
superbes
,
taille
majestueuse
.
Habillée
comme
s'
habillait
Mme
Tallien
,
du
temps
de
Barras
,
Herminie
eût
été
admirable
.
Elle
portait
moins
heureusement
la
toilette
moderne
qui
va
si
bien
aux
femmes
sveltes
.
Sa
robe
accusait
trop
ses
formes
trop
massives
.
Pour
tout
dire
,
en
deux
mots
,
Herminie
manquait
de
grâce
et
de
distinction
,
mais
,
en
compensation
de
ce
désavantage
,
elle
possédait
un
teint
d'
une
fraîcheur
sans
pareille
et
des
dents
très
blanches
qu'
elle
montrait
à
tout
propos
.
Robert
,
quand
son
ami
le
présenta
,
ne
fut
ni
charmé
ni
intimidé
.
Il
se
contenta
de
s'
incliner
poliment
et
il
laissa
l'
obligeant
Gustave
entamer
l'
éloge
de
M
.
de
Bécherel
,
gentilhomme
de
vieille
souche
.
La
noblesse
était
fort
appréciée
chez
Mme
de
Malvoisine
et
on
l'
y
mettait
souvent
sur
le
tapis
.
—
Le
nom
de
Bécherel
est
un
des
plus
anciens
de
la
Bourgogne
,
dit
gracieusement
Herminie
,
qui
avait
la
prétention
de
connaître
tout
l'
armorial
de
France
.
—
Je
ne
sais
,
mademoiselle
,
s'
il
y
a
des
Bécherel
en
Bourgogne
,
répliqua
Robert
en
souriant
,
mais
je
suis
sûr
que
ma
famille
n'
est
pas
de
cette
province
.
—
Elle
est
de
la
Bretagne
,
n'
est
-ce
pas
,
monsieur
?
demanda
une
des
deux
compagnes
de
la
belle
Herminie
;
une
blonde
aux
yeux
noirs
qui
parlait
d'
une
voix
douce
.
—
Oui
,
mademoiselle
.
Seriez
-vous
ma
compatriote
?
—
Non
,
monsieur
,
mais
,
étant
enfant
,
j'
ai
passé
plusieurs
années
au
couvent
de
la
Visitation
,
à
Rennes
.
Et
je
me
rappelle
très
bien
avoir
entendu
prononcer
votre
nom
.
Il
était
porté
par
une
dame
qui
comptait
parmi
les
bienfaitrices
de
la
communauté
.
—
Ma
mère
,
mademoiselle
.
Nous
sommes
et
moi
,
les
derniers
Bécherel
.
—
Ces
souvenirs
sont
pleins
d'
intérêt
,
dit
sèchement
Herminie
.
Mais
,
ces
messieurs
,
j'
en
suis
sûre
,
désirent
vous
entendre
,
ma
chère
Violette
.
Faites-nous
donc
le
plaisir
de
vous
mettre
au
piano
.
Violette
baissa
les
yeux
et
obéit
sans
mot
dire
.
La
pauvre
fille
n'
était
pas
là
pour
faire
sa
volonté
.
La
comtesse
la
payait
pour
chanter
;
il
fallait
qu'
elle
chantât
.
Mais
elle
avait
bien
le
droit
de
penser
que
Mlle
Herminie
,
son
ingrate
élève
,
la
punissait
trop
durement
d'
avoir
osé
se
mêler
un
instant
à
la
conversation
engagée
avec
le
nouveau
venu
.
Robert
,
touché
de
cette
scène
muette
,
fut
pris
d'
une
folle
envie
de
cingler
d'
une
bonne
impertinence
la
demoiselle
aux
grands
airs
et
il
fut
pris
aussi
d'
une
profonde
pitié
pour
cette
malheureuse
musicienne
que
la
nécessité
de
gagner
son
pain
condamnait
à
se
laisser
traiter
comme
une
servante
.
Gustave
le
calma
d'
un
coup
d'
œil
et
,
fort
à
propos
,
Mme
de
Malvoisine
appela
sa
pupille
qui
salua
froidement
ces
messieurs
et
s'
en
alla
,
fort
mécontente
d'
avoir
manqué
son
effet
,
rejoindre
la
comtesse
.
La
troisième
jeune
fille
,
une
blonde
insignifiante
,
suivit
Herminie
et
les
deux
amis
restèrent
seuls
,
à
proximité
du
piano
.
—
Eh
bien
?
demanda
Gustave
.
Que
penses
-tu
de
la
triomphante
Herminie
?
Conviens
qu'
elle
est
magnifique
.
—
Comme
déesse
de
la
Liberté
,
on
ne
trouverait
pas
mieux
.
Elle
me
rappelle
la
statue
de
la
ville
de
Marseille
qui
est
sur
la
place
de
la
Concorde
.
—
Diable
!
tu
es
bien
difficile
.
Je
t'
accorde
qu'
elle
n'
a
pas
une
taille
de
guêpe
.
Mais
,
pour
ma
part
,
je
la
préfère
à
cette
institutrice
maigrelette
qui
me
paraît
t'
avoir
donné
dans
l'
œil
.
—
Chacun
son
goût
,
cher
ami
.
—
C'
est
juste
.
Et
comme
je
ne
suis
pas
venu
ici
pour
flirter
avec
les
demoiselles
,
je
vais
tâter
un
peu
la
veine
à
l'
écarté
.
Il
y
a
de
l'
argent
à
gagner
ici
,
et
je
ne
serais
pas
fâché
que
ma
soirée
me
rapportât
une
centaine
de
louis
.
—
Je
te
souhaite
bonne
chance
.
—
C'
est-à-dire
que
tu
te
proposes
de
disparaître
à
l'
Anglaise
.
À
ton
aise
,
cher
ami
.
Je
t'
ai
amené
chez
la
comtesse
parce
que
je
croyais
que
tu
t'
y
plairais
.
Tu
n'
es
pas
forcé
d'
y
rester
,
si
tu
t'
y
ennuies
.
Je
te
conseille
pourtant
d'
attendre
un
peu
.
D'
abord
,
tu
entendras
ta
préférée
,
Mlle
Violette
,
qui
a
un
vrai
talent
,
et
puis
,
c'
est
l'
heure
où
le
salon
se
remplit
.
Voici
un
tas
de
figures
nouvelles
qui
arrivent
.
Beaucoup
de
femmes
dans
le
nombre
.
Tu
en
trouveras
peut-être
une
à
ton
gré
.
Dans
tous
les
cas
j'
espère
que
nous
nous
reverrons
.
Où
demeures
-tu
?
—
Faubourg
Poissonnière
,
29.
Et
toi
?
—
Rue
Drouot
,
24.
Je
ne
suis
pas
souvent
chez
moi
,
mais
tu
n'
as
qu'
à
m'
écrire
un
mot
.
Nous
dînerons
ensemble
quand
tu
voudras
.
Ayant
dit
,
Gustave
courut
à
la
table
de
jeu
et
Robert
se
rapprocha
instinctivement
de
Mlle
Violette
qui
feuilletait
des
partitions
pour
y
chercher
le
morceau
qu'
elle
devait
chanter
.
Personne
ne
s'
occupait
d'
elle
.
Robert
vit
que
ses
yeux
étaient
humides
,
et
il
essaya
de
la
consoler
.
—
Mademoiselle
,
lui
dit-il
doucement
,
voulez
-vous
me
permettre
de
vous
accompagner
?
Je
ne
suis
pas
de
première
force
,
mais
si
la
musique
n'
est
pas
trop
difficile
,
je
...
—
Merci
,
monsieur
.
Je
m'
accompagne
moi
-même
,
murmura
la
jeune
fille
,
très
émue
.
—
Eh
!
bien
,
je
tournerai
les
pages
...
,
et
j'
aurai
le
plaisir
d'
être
auprès
de
vous
.
Je
vous
ai
vu
ce
soir
pour
la
première
fois
et
il
me
semble
que
je
vous
connais
depuis
des
années
.
—
Vous
avouerai
-je
que
j'
éprouve
la
même
impression
,
dit
la
jeune
fille
en
refoulant
ses
larmes
.
Et
pourtant
je
suis
bien
sûre
que
nous
ne
nous
sommes
jamais
rencontrés
.
—
J'
en
suis
sûr
aussi
,
car
si
je
vous
avais
vue
,
je
ne
vous
aurais
pas
oubliée
.
Mais
il
y
a
déjà
un
lien
entre
nous
...
le
nom
de
ma
mère
que
vous
avez
entendu
prononcer
autrefois
et
que
vous
avez
retenu
.
Évidemment
,
nous
étions
prédestinés
à
nous
connaître
un
jour
.
Et
je
bénis
mon
ami
Gustave
qui
m'
a
amené
ce
soir
dans
ce
salon
où
de
ma
vie
je
n'
avais
mis
les
pieds
.
—
Et
où
vous
ne
reviendrez
jamais
,
je
suppose
.
—
C'
était
mon
intention
,
il
n'
y
a
qu'
un
instant
,
mais
j'
ai
déjà
changé
d'
avis
.
Il
m'
en
coûterait
trop
de
ne
pas
vous
revoir
.
Mlle
Violette
rougit
jusqu'
aux
oreilles
et
au
lieu
de
répondre
à
ce
commencement
de
déclaration
,
elle
se
mit
à
plaquer
des
accords
sur
le
piano
.
Robert
s'
aperçut
qu'
elle
avait
des
mains
charmantes
,
des
mains
de
duchesse
,
fines
et
blanches
avec
des
ongles
roses
et
il
reprit
en
baissant
la
voix
:
—
Je
reviendrai
pour
vous
,
puisque
je
ne
puis
vous
voir
ailleurs
que
chez
cette
comtesse
qui
ne
me
plaît
guère
.
Cette
fois
,
Violette
pâlit
,
se
redressa
et
répliqua
,
sans
cesser
de
préluder
:
—
Pourquoi
me
parlez
-vous
ainsi
?
je
ne
mérite
pas
que
vous
me
traitiez
comme
si
j'
étais
de
celles
qui
se
laissent
prendre
à
de
banales
galanteries
.
Vous
m'
êtes
sympathique
et
je
vous
sais
gré
de
vous
intéresser
à
une
pauvre
fille
qui
n'
intéresse
personne
.
Ce
n'
est
pas
une
raison
pour
vous
moquer
de
moi
.
Et
comme
Robert
essayait
de
protester
:
Ne
vous
défendez
pas
,
reprit-elle
d'
un
ton
ferme
;
à
vous
entendre
,
je
pourrais
croire
que
je
vous
ai
inspiré
tout
à
coup
une
passion
.
Mais
je
ne
suis
ni
une
sotte
,
ni
une
coquette
et
je
sais
ce
que
valent
les
doux
propos
des
hommes
.
N'
essayez
donc
pas
de
troubler
ma
vie
.
J'
ai
déjà
assez
de
chagrins
.
Que
serait
-ce
si
je
vous
écoutais
!
Ce
langage
où
l'
émotion
perçait
sous
la
sagesse
,
surprit
et
charma
Robert
de
Bécherel
,
qui
ne
l'
avait
pas
prévu
.
—
Je
vous
jure
,
mademoiselle
,
que
je
ne
recommencerai
pas
,
dit-il
gravement
.
Maintenant
que
j'
ai
juré
,
vous
me
permettrez
bien
de
rester
près
de
vous
,
pendant
que
vous
chanterez
.
—
Oh
!
très
volontiers
,
s'
écria
la
jeune
fille
qui
avait
déjà
retrouvé
sa
gaieté
.
Puisque
vous
acceptez
mes
conditions
,
je
serai
ravie
de
causer
avec
vous
.
Et
rien
ne
m'
en
empêchera
,
car
je
ne
vais
pas
chanter
.
À
quoi
bon
?
Ils
ne
m'
écouteraient
pas
.
—
Le
fait
est
que
ces
messieurs
et
ces
dames
n'
ont
pas
l'
air
de
tenir
beaucoup
à
vous
entendre
.
Ils
se
sont
éparpillés
dans
tous
les
coins
et
ils
jacassent
comme
des
pies
.
Je
me
demande
pourquoi
Mlle
Herminie
vous
a
priée
de
vous
mettre
au
piano
.
—
Cela
se
passe
ainsi
à
peu
près
tous
les
soirs
.
Les
habitués
de
la
maison
aiment
à
causer
en
musique
;
c'
est
plus
commode
pour
les
apartés
...
à
condition
que
la
musique
ne
soit
pas
trop
bruyante
.
Si
je
chantais
,
ils
se
croiraient
peut-être
obligés
de
m'
applaudir
et
leur
approbation
m'
est
tout
à
fait
indifférente
.
Je
leur
joue
du
Mozart
...
en
sourdine
,
pour
ne
pas
les
déranger
.
—
Vous
aimez
Mozart
,
mademoiselle
?
demanda
Robert
,
qui
adorait
le
grand
maître
Viennois
.
—
Depuis
que
j'
existe
.
Étant
toute
petite
,
quand
je
prenais
mes
premières
leçons
de
piano
,
il
m'
arriva
un
jour
d'
entendre
exécuter
par
mon
professeur
un
morceau
de
la
Flûte
enchantée
.
J'
en
fus
si
ravie
que
le
lendemain
,
dès
l'
aurore
,
je
me
glissai
dans
la
salle
de
musique
et
je
me
mis
à
exécuter
avec
un
seul
doigt
l'
air
qui
m'
avait
charmée
et
que
j'
avais
retenu
.
Je
fis
tant
de
bruit
que
Mme
la
supérieure
accourut
et
voulut
me
mettre
en
pénitence
.
Je
me
révoltai
...
Mozart
m'
avait
grisée
...
je
crois
,
Dieu
me
pardonne
,
que
je
donnai
un
soufflet
à
la
vénérable
Mère
.
Ce
fut
une
grosse
affaire
.
Je
faillis
être
renvoyée
.
—
En
vérité
,
mademoiselle
,
j'
ai
beaucoup
de
peine
à
croire
que
vous
ayez
jamais
battu
quelqu'un
.
—
C'
est
que
,
depuis
ce
jour
mémorable
,
je
n'
en
ai
pas
eu
l'
occasion
.
Mais
si
vous
pensez
que
le
ciel
m'
a
douée
d'
une
patience
angélique
,
vous
vous
abusez
,
monsieur
.
Je
sens
très
vivement
et
j'
ai
parfois
des
colères
terribles
.
—
Contre
l'
imposante
Herminie
ou
contre
la
comtesse
de
Malvoisine
?
demanda
en
riant
Bécherel
.
—
Non
,
monsieur
.
Elles
ne
m'
en
donnent
pas
sujet
.
Elles
me
paient
les
leçons
et
ma
musique
.
Je
fais
consciencieusement
mon
métier
.
Nous
sommes
quittes
.
Les
humiliations
sont
par-dessus
le
marché
et
je
les
supporte
sans
me
plaindre
.
Mais
nous
parlons
trop
et
je
m'
aperçois
qu'
on
nous
regarde
.
Quel
morceau
de
Mozart
voulez
-vous
entendre
?
—
Un
morceau
de
Don
Juan
...
à
votre
choix
...
De
tous
ses
opéras
,
c'
est
celui
que
je
préfère
.
Violette
se
mit
aussitôt
à
jouer
l'
air
de
la
sérénade
.
Elle
le
joua
comme
il
doit
être
joué
,
doucement
et
avec
un
sentiment
exquis
.
Robert
oublia
tout
–
Mme
de
Malvoisine
,
sa
superbe
pupille
et
ses
bruyants
invités
–
pour
se
laisser
aller
au
charme
de
cette
musique
délicieuse
qui
le
transportait
dans
le
pays
des
rêves
.
Puis
vinrent
:
le
trio
des
masques
,
l'
air
si
gai
de
Zerline
et
le
sombre
duo
final
entre
Don
Juan
et
la
statue
du
Commandeur
:
«
Pentiti
!
...
No
...
no
...
»
joués
pour
Robert
tout
seul
,
car
personne
dans
ce
salon
n'
écoutait
la
grande
artiste
inconnue
.
—
Savez
-vous
,
mademoiselle
,
qu'
au
théâtre
vous
auriez
un
immense
succès
!
s'
écria
Bécherel
enthousiasmé
.
—
J'
y
ai
pensé
quelquefois
,
dit
la
jeune
fille
,
mais
je
préfère
le
bonheur
paisible
aux
succès
éclatants
.
—
Le
bonheur
!
...
Est
-ce
donc
que
vous
vous
trouvez
heureuse
dans
cette
maison
où
on
a
pour
vous
si
peu
d'
égards
!
...
Et
vous
résignerez
-vous
à
supporter
toujours
le
sort
que
je
ne
sais
quels
malheurs
immérités
vous
ont
fait
?
Au
lieu
de
répondre
à
cette
invite
en
racontant
son
histoire
,
Violette
sourit
tristement
et
attaqua
une
sonate
de
Beethoven
.
—
Je
vous
en
prie
,
murmura-t-elle
,
ne
restez
pas
plus
longtemps
près
de
moi
.
Herminie
ne
me
pardonnerait
pas
de
vous
accaparer
.
Et
d'
ailleurs
,
nous
nous
reverrons
avant
la
fin
de
la
soirée
,
car
je
suis
obligée
de
ne
pas
bouger
d'
ici
.
On
aura
besoin
de
moi
pour
faire
danser
ces
dames
.
—
Je
n'
aurai
donc
pas
même
la
consolation
de
valser
avec
vous
?
—
Non
,
puisque
je
serai
rivée
au
piano
.
Mais
,
si
on
soupe
,
nous
pourrons
peut-être
causer
encore
.
En
attendant
,
je
vous
demande
très
sérieusement
de
me
quitter
.
Robert
n'
avait
plus
qu'
à
obéir
.
Avant
de
se
lever
,
il
échangea
un
dernier
regard
avec
la
jeune
fille
et
il
lui
sembla
lire
dans
ses
yeux
qu'
elle
ne
lui
en
voulait
pas
du
tout
de
s'
être
occupé
d'
elle
.
Il
s'
agissait
maintenant
d'
employer
le
temps
qui
allait
s'
écouler
jusqu'
à
l'
heure
où
il
pourrait
la
retrouver
et
il
ne
savait
que
faire
,
car
il
ne
se
souciait
pas
de
rentrer
dans
le
cercle
qui
s'
était
formé
autour
de
la
comtesse
.
Herminie
l'
effarouchait
,
et
il
se
déniait
des
compliments
de
Mme
de
Malvoisine
.
Gustave
lui
en
avait
assez
dit
pour
qu'
il
devinât
que
cette
majestueuse
dame
cherchait
à
marier
sa
pupille
et
que
,
lui
,
Robert
de
Bécherel
,
serait
le
bienvenu
à
poser
sa
candidature
.
Il
n'
en
avait
pas
la
moindre
envie
et
,
puisqu'il
était
décidé
à
rester
pour
les
beaux
yeux
de
Mlle
Violette
,
il
n'
espérait
pas
échapper
aux
gracieusetés
intéressées
de
la
comtesse
,
mais
il
comptait
s'
en
tirer
par
des
politesses
qui
ne
l'
engageraient
à
rien
et
même
par
des
promesses
d'
assiduité
qu'
il
se
proposait
de
ne
pas
tenir
,
car
le
salon
de
la
rue
du
Rocher
n'
était
pas
fait
pour
lui
plaire
.
Afin
d'
en
venir
le
plus
tard
possible
aux
prises
avec
l'
héritière
et
sa
protectrice
,
il
s'
approcha
de
la
table
d'
écarté
où
il
trouva
Gustave
en
train
de
parier
et
de
perdre
son
argent
.
La
partie
était
très
animée
et
on
jouait
gros
jeu
.
Robert
arriva
juste
au
moment
où
un
monsieur
qui
venait
de
tourner
le
roi
attirait
à
lui
une
masse
assez
respectable
d'
or
et
de
billets
de
banque
.
—
Je
viens
de
brûler
ma
dernière
cartouche
,
dit
tout
bas
Gustave
à
son
ancien
camarade
.
Prête
-moi
cinquante
louis
.
—
Je
te
les
prêterais
volontiers
,
si
je
les
avais
sur
moi
,
murmura
Bécherel
,
assez
étonné
de
ce
brusque
appel
à
sa
bourse
.
—
Tu
les
as
et
même
bien
davantage
,
puisque
,
ce
soir
,
tu
viens
de
toucher
dix
mille
.
—
Qui
appartiennent
à
mon
patron
et
que
je
dois
remettre
demain
matin
dans
la
caisse
.
—
Sois
tranquille
.
Tu
les
y
remettras
.
En
sortant
d'
ici
,
nous
passerons
chez
moi
.
J'
ai
quinze
mille
francs
dans
mon
secrétaire
et
un
compte-courant
au
Crédit
Lyonnais
.
—
Je
n'
en
doute
pas
,
mais
...
—
Ah
!
c'
est
comme
ça
!
tu
te
défies
de
moi
?
...
eh
!
bien
,
n'
en
parlons
plus
.
Je
saurai
ce
que
vaut
ta
camaraderie
...
et
je
n'
aurai
plus
de
motifs
pour
dire
du
bien
de
toi
à
la
blonde
pianiste
qui
t'
a
si
fort
charmé
.
Médiocrement
effrayé
de
cette
menace
,
mais
très
contrarié
de
refuser
un
service
à
un
ancien
ami
,
Robert
se
dit
qu'
il
avait
une
centaine
de
louis
d'
économies
et
,
qu'
au
pis
aller
,
il
en
serait
quitte
pour
prendre
mille
francs
sur
ses
fonds
personnels
si
Gustave
ne
lui
remboursait
pas
la
somme
.
—
Voici
le
billet
de
mille
,
dit-il
en
le
détachant
de
la
liasse
qu'
il
avait
dans
son
portefeuille
.
Je
ne
doute
pas
de
ta
parole
et
je
compte
absolument
sur
toi
pour
demain
matin
.
—
À
la
bonne
heure
!
je
retrouve
mon
Bécherel
du
24e
dragons
.
Et
pour
te
prouver
que
je
ne
t'
en
veux
pas
de
ton
hésitation
,
je
te
mets
de
moitié
dans
mon
jeu
.
Je
me
sens
en
veine
et
tu
toucheras
avant
la
fin
de
la
soirée
un
joli
dividende
.
—
Soit
!
j'
accepte
l'
association
,
jusqu'
à
concurrence
de
...
Robert
n'
acheva
pas
sa
phrase
.
Quelqu'un
venait
de
lui
frapper
sur
l'
épaule
et
il
se
retourna
pour
voir
celui
qui
l'
abordait
si
familièrement
.
Gustave
saisit
le
moment
et
se
précipita
vers
la
table
de
jeu
,
en
brandissant
le
billet
de
mille
,
et
en
criant
:
—
C'
est
à
moi
d'
entrer
.
Je
réclame
mon
tour
.
Robert
se
trouva
face
à
face
avec
un
monsieur
d'
une
cinquantaine
d'
années
,
grand
,
sec
,
droit
comme
un
peuplier
et
portant
à
la
boutonnière
de
son
habit
la
rosette
d'
officier
de
la
Légion
d'
honneur
.
—
Vous
ici
,
mon
colonel
!
murmura
Bécherel
.
Et
il
baissa
le
nez
comme
un
écolier
pris
en
faute
.
—
Moi
-même
,
mon
garçon
,
répondit
le
nouveau
venu
en
retroussant
sa
moustache
grisonnante
.
Ça
t'
étonne
de
m'
y
voir
.
Eh
bien
,
ça
prouve
que
tu
n'
y
avais
pas
encore
mis
les
pieds
,
car
j'
y
viens
assez
souvent
,
et
je
ne
m'
en
cache
pas
.
Je
ne
suis
pas
marié
,
j'
ai
quarante
mille
francs
de
rente
,
et
depuis
que
j'
ai
quitté
l'
armée
,
je
suis
libre
comme
l'
air
.
Aussi
,
je
vais
dans
tous
les
mondes
,
même
dans
le
demi
.
Mais
toi
,
que
cherches
-tu
,
chez
cette
chère
comtesse
?
—
Rien
du
tout
.
Un
ami
que
j'
ai
rencontré
ce
soir
m'
y
a
amené
...
—
Ce
gros
blond
qui
vient
de
t'
emprunter
un
billet
de
mille
.
C'
est
un
des
familiers
de
la
maison
.
D'
où
diable
le
connais
-tu
?
—
Nous
étions
ensemble
au
régiment
.
—
Comme
volontaires
d'
un
an
.
Et
tu
t'
es
empressé
de
redevenir
pékin
,
au
bout
de
ton
année
.
Si
ton
père
avait
voulu
m'
écouter
,
tu
te
serais
engagé
et
maintenant
tu
serais
sur
le
point
de
passer
officier
.
—
Je
n'
aurais
pas
mieux
demandé
que
de
rester
au
service
;
mais
pendant
que
je
faisais
mon
volontariat
,
ma
mère
est
devenue
veuve
,
vous
le
savez
...
—
Et
elle
t'
a
rappelé
auprès
d'
elle
.
La
voilà
bien
avancée
!
tu
habites
Paris
et
elle
est
restée
à
Rennes
.
Enfin
!
...
tu
as
une
bonne
place
,
à
ce
qu'
on
m'
a
dit
là-bas
,
quand
je
suis
allé
en
Bretagne
,
l'
été
dernier
.
Et
puis
,
il
vous
reste
du
bien
.
Ton
père
n'
a
pas
tout
mangé
.
Pourquoi
n'
es
-tu
jamais
venu
me
voir
,
depuis
que
tu
habites
Paris
?
—
Je
vous
demande
pardon
,
mon
colonel
.
Je
ne
savais
pas
votre
adresse
.
—
Pitoyable
excuse
,
mon
petit
.
On
te
l'
aurait
donnée
au
ministère
de
la
guerre
,
si
tu
avais
pris
la
peine
d'
y
passer
.
Et
d'
ailleurs
,
je
suis
connu
comme
le
loup
blanc
.
Tu
n'
avais
qu'
à
écrire
à
M
.
Louis
de
Mornac
,
lieutenant-colonel
,
en
retraire
.
Ta
lettre
me
serait
arrivée
tout
droit
,
rue
de
la
Boëtie
,
64.
—
Je
réparerai
mes
torts
en
me
présentant
chez
vous
,
très
prochainement
,
si
vous
me
le
permettez
.
—
Non
seulement
je
te
le
permets
,
mais
je
t'
y
convie
.
Tu
sais
que
j'
aimais
beaucoup
ton
père
et
tu
dois
avoir
besoin
des
conseils
d'
un
vieux
routier
comme
moi
.
Oh
!
ne
crains
rien
.
Je
ne
te
sermonnerai
pas
,
mais
je
te
piloterai
sur
la
mer
parisienne
où
tu
me
fais
l'
effet
de
naviguer
sans
boussole
.
Elle
est
semée
d'
écueils
,
cette
mer
orageuse
.
Je
les
connais
tous
et
je
te
les
signalerai
.
Veux
-tu
pour
commencer
,
que
je
te
renseigne
sur
les
gens
qui
sont
ici
?
—
J'
allais
vous
en
prier
,
mon
colonel
.
—
C'
est
facile
.
Nous
avons
d'
abord
la
maîtresse
de
la
maison
.
Je
ne
sais
pas
où
elle
a
pris
son
titre
de
comtesse
,
mais
je
sais
fort
bien
qu'
elle
n'
a
jamais
été
mariée
.
—
Je
m'
en
doutais
un
peu
.
Alors
,
c'
est
une
femme
galante
...
une
horizontale
retirée
des
affaires
,
après
fortune
faite
.
—
Non
.
C'
est
une
ancienne
modiste
qui
s'
est
enrichie
dans
le
commerce
.
Seulement
,
elle
a
eu
dans
le
cours
de
sa
longue
carrière
quelques
associés
...
le
dernier
la
commandite
encore
...
—
Il
est
ici
sans
doute
.
Montrez-le
-moi
,
mon
colonel
.
—
Il
n'
y
est
pas
.
Il
n'
y
est
jamais
.
Il
se
garderait
bien
d'
y
venir
.
Mais
la
Malvoisine
et
lui
sont
unis
comme
les
deux
doigts
de
la
main
,
car
leurs
intérêts
sont
les
mêmes
.
Il
y
a
un
cadavre
entre
eux
.
—
Comment
!
un
cadavre
?
—
Oui
.
Ils
ont
dû
jadis
commettre
ensemble
un
crime
,
ou
tout
au
moins
une
mauvaise
action
qui
a
été
le
point
de
départ
de
leur
fortune
.
Personne
ne
me
l'
a
dit
,
mais
j'
en
mettrais
ma
main
au
feu
.
Et
puis
,
il
y
a
l'
enfant
.
—
Quel
enfant
?
—
Herminie
,
parbleu
!
Ton
cornac
,
Gustave
,
a
dû
te
raconter
que
cette
plantureuse
personne
est
la
pupille
de
la
comtesse
.
Si
tu
avais
du
coup
d'
œil
,
tu
aurais
déjà
deviné
que
c'
est
sa
fille
.
Elles
se
ressemblent
comme
deux
gouttes
d'
eau
.
—
C'
est
vrai
.
Je
n'
y
avais
pas
pris
garde
.
Alors
,
le
père
serait
...
—
Le
commanditaire
de
Mme
de
Malvoisine
.
Ils
n'
ont
jamais
voulu
reconnaître
Herminie
,
afin
de
pouvoir
lui
laisser
toute
leur
fortune
sans
enfreindre
l'
article
du
code
civil
qui
met
les
enfants
naturels
à
la
demi-portion
.
Et
puis
,
le
père
est
peut-être
marié
en
justes
noces
.
On
n'
a
jamais
vu
sa
femme
légitime
,
mais
on
soupçonne
qu'
elle
existe
.
—
Joli
monde
que
tous
ces
gens
-là
!
Quand
je
pense
que
Gustave
prétend
qu'
il
ne
tiendrait
qu'
à
moi
d'
obtenir
la
main
de
cette
héritière
!
...
—
Il
a
raison
.
La
soi-disant
comtesse
et
son
associé
s'
estimeraient
trop
heureux
s'
ils
pouvaient
dénicher
un
gendre
comme
toi
.
Peu
leur
importe
que
ce
gendre
soit
pauvre
,
pourvu
qu'
il
ait
un
nom
honorable
.
Mais
je
suppose
que
tu
n'
es
pas
disposé
à
entrer
dans
cette
aimable
famille
.
—
J'
aimerais
mieux
épouser
une
blanchisseuse
.
—
Allons
!
tu
es
décidément
un
brave
garçon
et
je
te
prie
de
compter
sur
moi
en
toute
occasion
.
—
Je
vous
remercie
,
mon
colonel
,
dit
vivement
Robert
et
je
vous
promets
que
vous
n'
aurez
jamais
à
rougir
de
moi
.
Mais
je
m'
étonne
que
Gustave
m'
ait
donné
le
conseil
de
me
poser
en
prétendant
.
—
Il
est
payé
pour
cela
.
Le
père
l'
emploie
dans
ses
spéculations
de
bourse
et
lui
fait
gagner
beaucoup
d'
argent
.
Ce
père
passe
pour
être
l'
oncle
de
la
belle
Herminie
,
et
il
est
possible
que
ton
Gustave
ne
sache
pas
le
fond
des
choses
.
Comme
tant
d'
autres
,
il
cherche
à
faire
fortune
et
il
ne
s'
amuse
pas
à
creuser
la
situation
d'
un
puissant
financier
qui
le
patronne
.
Je
n'
ai
rien
appris
de
fâcheux
sur
son
compte
.
Je
te
conseille
cependant
de
ne
pas
trop
te
lier
avec
lui
.
—
Oh
!
je
serai
prudent
.
—
Hum
!
ton
père
ne
l'
était
guère
et
il
lui
en
a
coûté
cher
.
Profite
de
son
exemple
et
ne
te
fourvoie
pas
trop
dans
des
sociétés
comme
celle
-ci
.
—
Je
n'
y
tiens
pas
,
mais
il
me
semble
que
vous
-même
,
mon
colonel
...
—
Moi
,
mon
petit
,
c'
est
différent
!
Je
suis
blindé
et
je
puis
,
sans
craindre
les
avaries
,
prendre
mon
plaisir
où
je
le
trouve
.
—
Et
vous
le
trouvez
ici
?
demanda
en
souriant
Bécherel
;
ce
n'
est
pas
Mlle
Herminie
qui
vous
y
attire
,
je
pense
...
ni
sa
respectable
mère
.
—
Tu
n'
y
entends
rien
,
et
tu
ne
vois
les
choses
qu'
à
la
surface
.
Ce
salon
est
plein
de
personnes
qui
assurément
ne
seraient
pas
reçues
chez
ta
mère
,
et
beaucoup
d'
entre
elles
ne
sont
pas
séduisantes
,
mais
il
n'
y
vient
pas
une
cocotte
.
C'
est
le
demi-monde
qu'
il
ne
faut
pas
confondre
,
avec
le
quart
monde
.
Toutes
ces
femmes
ont
une
tare
dans
leur
passé
:
ce
sont
des
déclassées
,
mais
ce
ne
sont
pas
des
filles
.
Et
dans
leur
nombre
,
il
en
est
deux
ou
trois
qui
valent
qu'
on
s'
occupe
d'
elles
...
une
surtout
que
je
te
montrerai
tout
à
l'
heure
.
—
Je
vous
crois
,
mon
colonel
.
Mais
...
les
hommes
?
...
—
Mon
Dieu
,
les
hommes
sont
de
ceux
qu'
on
peut
coudoyer
sans
se
compromettre
.
D'
abord
,
ce
soir
,
il
y
a
nous
...
et
j'
ai
aperçu
déjà
deux
messieurs
de
mon
cercle
.
Ils
y
viennent
,
comme
moi
,
pour
y
chercher
une
de
ces
liaisons
qui
n'
engagent
à
rien
.
Tu
vas
me
dire
qu'
on
joue
...
C'
est
vrai
,
mais
il
n'
y
a
pas
de
cagnotte
au
profit
de
la
comtesse
,
qui
n'
a
nul
besoin
d'
exploiter
ses
invités
...
et
je
suis
certain
qu'
on
ne
triche
pas
.
Je
connais
des
clubs
très
bien
composés
où
on
n'
en
pourrait
pas
dire
autant
.
«
Mais
j'
aperçois
là-bas
dans
un
coin
la
femme
qui
m'
attire
ici
...
elle
est
fort
entourée
...
n'
importe
!
je
vais
manœuvrer
de
façon
à
me
rapprocher
d'
elle
.
C'
est
une
veuve
,
mon
cher
...
la
veuve
d'
un
capitaine
de
vaisseau
...
une
vraie
...
pas
trop
farouche
,
quoiqu'elle
ait
des
principes
...
une
amie
comme
il
m'
en
faudrait
une
pour
finir
mon
hiver
.
»
Robert
trouvait
que
ce
colonel
qui
lui
offrait
d'
être
son
Mentor
ne
pratiquait
pas
pour
son
compte
personnel
une
morale
bien
rigide
,
mais
s'
il
ne
prêchait
pas
d'
exemple
,
il
n'
en
était
pas
moins
de
bon
conseil
et
Robert
s'
empressa
de
l'
interroger
sur
une
personne
qui
lui
tenait
déjà
fort
au
cœur
.
—
Je
serais
désolé
de
vous
gêner
,
mon
colonel
,
lui
dit-il
,
et
je
vous
laisse
;
mais
puisque
vous
m'
avez
obligeamment
renseigné
sur
la
maîtresse
de
la
maison
,
ayez
la
charité
de
me
dire
ce
que
vous
pensez
de
cette
jeune
fille
qui
tient
le
piano
en
ce
moment
.
—
La
petite
Violette
?
...
c'
est
une
perle
,
mon
cher
.
Jolie
comme
un
cœur
,
pleine
de
grâce
et
d'
esprit
,
musicienne
de
premier
ordre
et
vertueuse
comme
...
comme
on
ne
l'
est
pas
chez
Mme
de
Malvoisine
.
—
J'
en
suis
persuadé
...
mais
quelle
est
son
origine
?
...
A-t-elle
une
famille
?
...
—
Pas
la
moindre
.
C'
est
une
enfant
trouvée
,
ou
abandonnée
,
je
ne
sais
plus
trop
.
Quelqu'un
m'
a
raconté
cette
histoire
,
mais
je
l'
ai
un
peu
oubliée
.
Il
y
a
un
mystère
là-dessous
.
Demande
à
la
petite
de
te
l'
expliquer
et
fais
-lui
la
cour
si
tu
veux
,
mais
ne
t'
emballe
pas
trop
.
Elle
est
capable
de
s'
amouracher
de
toi
et
comme
tu
ne
te
proposes
pas
de
l'
épouser
,
tu
ferais
une
mauvaise
action
si
tu
t'
amusais
à
lui
tourner
la
tête
.
Sur
ce
,
mon
cher
enfant
,
je
te
lâche
.
Ma
veuve
s'
est
débarrassée
de
ses
adorateurs
.
Je
vais
saisir
le
joint
.
Je
partirai
probablement
avant
moi
.
Viens
me
demander
à
déjeuner
,
quand
tu
voudras
.
Le
plus
tôt
sera
le
mieux
.
Ayant
dit
,
M
.
de
Mornac
tourna
les
talons
et
Robert
le
vit
de
loin
faire
des
prodiges
de
stratégie
pour
s'
approcher
de
la
veuve
et
l'
aborder
sans
trop
attirer
l'
attention
.
Son
argent
était
sur
le
tapis
,
puisqu'il
avait
eu
la
faiblesse
d'
accepter
l'
association
proposée
par
Gustave
,
et
il
n'
était
pas
fâché
de
voir
comment
tournait
la
partie
.
Il
se
croyait
de
force
à
y
assister
sans
trop
d'
émotions
,
car
il
se
flattait
d'
être
guéri
de
la
passion
héréditaire
des
Bécherel
.
Il
ne
songeait
pas
que
le
démon
du
jeu
le
guettait
.
Il
ne
fallut
que
la
vue
de
l'
or
étalé
sur
le
tapis
pour
lui
faire
oublier
la
pauvre
Violette
qui
s'
acquittait
,
non
loin
de
la
table
d'
écarté
,
de
sa
triste
tâche
de
musicienne
gagée
.
Gustave
tenait
déjà
les
cartes
et
Robert
arriva
tout
à
point
pour
l'
entendre
annoncer
à
haute
voix
:
—
Messieurs
,
je
fais
la
chouette
.
Faire
la
chouette
,
dans
la
langue
des
joueurs
,
c'
est
jouer
seul
contre
tous
,
et
cette
expression
imagée
est
très
juste
,
puisque
les
autres
se
coalisent
pour
attaquer
un
adversaire
unique
,
absolument
comme
les
oisillons
assaillent
une
chouette
qui
s'
est
laissée
surprendre
par
la
lumière
du
jour
sur
quelque
branche
d'
arbre
.
Pour
soutenir
la
lutte
,
un
contre
tous
,
il
faut
avoir
beaucoup
d'
argent
et
Bécherel
se
demanda
si
son
ami
perdait
l'
esprit
d'
engager
le
combat
,
sans
autres
munitions
qu'
un
seul
billet
de
mille
,
contre
des
messieurs
qui
débutaient
par
des
coups
de
cinq
louis
et
de
dix
louis
.
Pour
commencer
,
il
y
en
avait
bien
trente-cinq
sur
table
.
—
Je
tiens
le
coup
,
dit
Gustave
avec
un
aplomb
superlatif
.
—
Décidément
,
il
est
fou
,
pensa
Robert
.
Enfin
!
...
je
ne
suis
engagé
que
jusqu'
à
concurrence
de
mille
francs
,
et
s'
il
se
fait
décaver
,
j'
ai
chez
moi
de
quoi
remplacer
le
billet
que
j'
ai
eu
la
faiblesse
de
lui
prêter
...
sur
l'
argent
du
patron
...
et
si
ce
toqué
de
Gustave
s'
avise
d'
aller
plus
loin
,
ce
sera
à
ses
risques
et
périls
.
Robert
ne
se
rappelait
plus
qu'
au
moment
où
il
allait
ajouter
à
son
acceptation
d'
association
une
clause
restrictive
,
le
colonel
était
venu
,
en
lui
frappant
sur
l'
épaule
,
l'
empêcher
de
la
formuler
nettement
,
cette
clause
salutaire
.
Gustave
l'
aperçut
et
lui
cria
:
—
Mon
cher
,
tu
n'
as
pas
le
droit
de
voir
le
jeu
de
ces
messieurs
,
puisque
tu
es
de
moitié
avec
moi
.
Passe
de
mon
côté
.
Bécherel
avait
bien
envie
de
répondre
que
leur
société
était
limited
,
comme
on
appelle
en
Angleterre
les
compagnies
à
responsabilité
restreinte
,
mais
tous
les
yeux
étaient
fixés
sur
lui
et
il
se
tut
,
en
se
disant
qu'
il
serait
toujours
temps
de
se
retirer
lorsque
la
somme
dont
il
avait
fait
le
sacrifice
serait
perdue
.
Il
alla
docilement
se
placer
derrière
son
ami
,
qui
venait
de
couvrir
,
avec
le
billet
de
mille
emprunté
à
Robert
,
les
mises
de
ces
messieurs
.
—
Tu
sais
,
lui
dit
Gustave
,
d'
un
air
dégagé
,
pas
de
conseils
!
Je
joue
proprement
l'
écarté
et
je
n'
ai
pas
besoin
d'
avis
.
Robert
aussi
avait
la
prétention
de
jouer
très
bien
,
mais
il
ne
tenait
pas
du
tout
à
donner
de
sa
personne
dans
une
bataille
qu'
il
livrait
à
contrecœur
.
Et
de
peur
de
s'
y
intéresser
malgré
lui
,
il
se
mit
à
regarder
Violette
,
au
lieu
de
regarder
les
cartes
.
La
jeune
fille
n'
avait
pas
quitté
le
piano
,
mais
elle
n'
y
était
plus
seule
.
Un
monsieur
à
barbe
rousse
était
venu
se
planter
derrière
son
tabouret
et
affectait
de
lui
parler
de
très
près
.
Elle
faisait
de
son
mieux
pour
se
débarrasser
des
assiduités
de
ce
fat
et
,
n'
y
réussissant
pas
,
elle
se
mit
à
jouer
le
quadrille
le
plus
bruyant
qu'
aient
jamais
dansé
les
habitués
du
bal
de
l'
Opéra
.
Ce
tapage
couvrit
la
voix
du
galant
,
qui
fut
obligé
de
rengainer
ses
fades
compliments
et
de
battre
en
retraite
,
non
sans
lancer
à
la
malheureuse
Violette
une
dernière
impertinence
que
,
par
bonheur
,
Robert
n'
entendit
pas
,
car
il
aurait
immédiatement
pris
fait
et
cause
pour
la
persécutée
.
—
Le
roi
!
annonça
Gustave
,
en
tournant
la
onzième
carte
.
Je
marque
un
point
.
L'
adversaire
joua
d'
autorité
et
perdit
.
—
J'
en
marque
deux
qui
font
trois
,
reprit
Gustave
.
C'
en
fut
assez
pour
faire
momentanément
oublier
à
Bécherel
la
scène
à
laquelle
il
venait
d'
assister
de
loin
.
La
passion
du
jeu
l'
avait
ressaisi
et
il
reporta
toute
son
attention
sur
la
partie
si
bien
commencée
.
Elle
finit
mieux
encore
,
car
au
coup
qui
suivit
,
le
triomphant
Gustave
fit
la
vole
et
gagna
.
Ce
succès
laissa
Robert
assez
indifférent
.
Ce
n'
était
pas
le
gain
qu'
il
cherchait
,
c'
était
surtout
les
émotions
,
et
il
n'
avait
pas
eu
le
temps
d'
en
éprouver
de
bien
vives
,
faute
de
péripéties
pendant
ce
combat
si
court
.
—
Faites
votre
jeu
,
messieurs
,
dit
son
associé
.
On
le
fit
et
très
gros
,
car
les
vaincus
presque
tous
,
doublèrent
leurs
mises
.
Cette
fois
,
la
victoire
fut
fort
disputée
,
et
les
adversaires
arrivèrent
à
quatre
points
,
alors
que
Gustave
n'
en
avait
pas
un
seul
.
Mais
il
les
rattrapa
point
par
point
et
au
cinquième
coup
un
roi
de
cœur
,
tourné
à
propos
,
termina
la
partie
à
son
profit
.
—
À
un
autre
!
dit-il
en
attirant
à
lui
les
enjeux
.
Les
perdants
maugréaient
et
ne
paraissaient
pas
disposés
à
continuer
la
lutte
contre
une
veine
qui
se
dessinait
comme
devant
être
formidable
.
—
Que
reste-t-il
à
faire
?
cria
le
monsieur
que
Violette
venait
d'
éconduire
.
—
Ce
que
vous
voudrez
,
répondit
superbement
Gustave
.
—
Tiens
!
c'
est
vous
,
Pitou
!
dit
l'
autre
d'
un
air
assez
dédaigneux
.
Comment
!
vous
faites
la
chouette
,
à
banque
ouverte
!
Vous
êtes
donc
devenu
millionnaire
?
—
Pas
encore
,
prince
de
la
coulisse
,
mais
j'
ai
de
quoi
vous
payer
...
si
vous
gagnez
.
—
Alors
,
cinq
cents
louis
pour
commencer
.
—
Diable
!
—
Je
vous
préviens
que
si
vous
refusez
de
les
tenir
,
je
prends
la
chouette
à
votre
place
.
C'
est
la
règle
,
vous
le
savez
.
Pendant
ce
colloque
,
Robert
examinait
le
nouveau
venu
et
le
trouvait
fort
déplaisant
.
Ce
joueur
qui
parlait
d'
attaquer
par
dix
mille
francs
était
un
gars
taillé
en
force
et
haut
en
couleur
.
Tout
en
lui
sentait
le
parvenu
,
depuis
son
air
insolent
,
jusqu'
à
l'
énorme
chaîne
d'
or
qui
s'
étalait
sur
son
gilet
noir
.
Bécherel
lui
en
voulait
déjà
d'
avoir
grossièrement
fait
la
cour
à
Violette
.
En
ce
moment
,
il
aurait
donné
volontiers
une
année
de
ses
appointements
pour
lui
appliquer
une
paire
de
gifles
.
Mai
sil
espérait
bien
que
Gustave
allait
lever
le
siège
devant
ce
défi
extravagant
.
Gustave
,
après
avoir
hésité
un
instant
,
répondit
:
—
Va
pour
cinq
cent
louis
.
—
Alors
,
je
prends
la
main
,
dit
en
s'
asseyant
le
monsieur
à
la
barbe
rousse
.
Éclairez
,
mon
cher
.
Je
ne
joue
jamais
qu'
argent
comptant
et
vous
n'
avez
pas
mille
écus
devant
vous
.
En
même
temps
,
il
posait
sur
la
table
un
portefeuille
bourré
de
billets
de
banque
.
—
Mon
associé
va
compléter
la
somme
.
Robert
,
mon
cher
,
passe
-moi
la
réserve
,
appela
Gustave
.
Bécherel
ouvrit
la
bouche
pour
répondre
:
je
n'
en
suis
plus
;
mais
il
s'
aperçut
que
l'
homme
aux
façons
impertinentes
le
dévisageait
d'
un
air
railleur
.
L'
orgueil
et
la
colère
lui
firent
perdre
la
tête
,
à
ce
point
qu'
il
tira
de
sa
poche
les
neuf
billets
de
mille
francs
qui
lui
restaient
et
qu'
il
les
remit
,
sans
dire
un
mot
,
à
son
imprudent
camarade
.
En
ce
moment
,
il
aurait
risqué
son
patrimoine
tout
entier
plutôt
que
de
reculer
,
devant
cet
odieux
personnage
qui
se
mit
à
dire
à
Gustave
en
ricanant
:
—
Il
paraît
que
monsieur
est
votre
banquier
.
Je
ne
m'
en
serais
jamais
douté
.
—
Pourquoi
cela
,
monsieur
?
demanda
Bécherel
,
du
ton
le
plus
agressif
.
—
Tout
simplement
parce
que
vous
n'
avez
pas
l'
air
d'
un
capitaliste
.
On
ne
peut
pas
tout
avoir
.
—
J'
ai
aussi
l'
habitude
de
corriger
les
malappris
et
je
vais
...
—
Messieurs
!
messieurs
!
crièrent
les
parieurs
.
—
Je
prends
le
mot
pour
moi
,
dit
l'
homme
aux
cinq
cents
louis
;
nous
réglerons
cette
affaire
après
le
coup
.
—
Quand
il
vous
plaira
.
—
Voyons
,
à
qui
la
donne
...
à
vous
,
Pitou
...
Et
tâchez
de
ne
pas
tourner
trop
souvent
le
roi
de
cœur
.
De
tous
les
cœurs
,
reprit-il
en
regardant
de
côté
Bécherel
,
qui
rongeait
son
frein
,
et
qui
cependant
ne
releva
pas
cette
allusion
à
ses
avantages
physiques
.
Non
seulement
Gustave
ne
tourna
pas
le
roi
,
mais
il
le
donna
à
son
adversaire
qui
fit
le
point
.
La
partie
débutait
mal
