Laplaidoirie
de
l'
avocat
de
la
partie
civile
rétablit
le
combat
.
Élégante
,
serrée
,
perfide
,
elle
enlaça
Robert
dans
un
réseau
de
preuves
morales
,
laissant
au
ministère
public
l'
avantage
de
s'
appuyer
sur
les
preuves
matérielles
.
Pendant
cette
attaque
terrible
,
Antoinette
et
la
tante
de
Saint-Maurice
furent
sur
des
charbons
ardents
.
Ce
qu'
elles
souffrirent
est
inexprimable
.
Elles
jugèrent
la
partie
perdue
.
Jamais
Pascal
ne
pourrait
effacer
les
traces
de
cette
diatribe
affreuse
,
où
le
caractère
de
Robert
était
analysé
avec
une
redoutable
habileté
.
Tout
le
côté
bon
et
généreux
restait
dans
l'
obscurité
,
et
le
côté
rude
,
autoritaire
,
emporté
,
s'
étalait
en
pleine
lumière
.
Ainsi
dépeint
,
le
comte
était
bien
l'
homme
qui
avait
dû
commettre
le
crime
,
étouffer
Rose
dans
un
mouvement
de
brutalité
,
inconscient
peut-être
,
mais
certain
.
Le
réquisitoire
de
l'
avocat
général
mit
le
comble
à
la
terreur
des
malheureuses
femmes
.
Ce
magistrat
à
la
voix
creuse
,
debout
dans
sa
robe
rouge
,
leur
fit
l'
effet
d'
un
avant-coureur
du
bourreau
.
De
son
bras
menaçant
,
il
semblait
vouloir
prendre
la
tête
de
Robert
.
Son
éloquence
emphatique
leur
parut
sinistre
.
Le
côté
théâtral
de
l'
appareil
judiciaire
agit
sur
elles
et
les
plongea
dans
une
prostration
invincible
.
Elles
comprirent
cependant
,
qu'
au
milieu
de
son
enfilade
de
mots
sonores
,
l'
avocat
général
concédait
les
circonstances
atténuantes
.
C'
était
le
bagne
au
lieu
de
l'
échafaud
,
et
cette
pensée
jeta
la
tante
Isabelle
dans
une
exaspération
telle
,
que
sa
nièce
eut
de
la
peine
à
l'
empêcher
d'
intervenir
,
d'
interrompre
l'
audience
,
et
de
faire
un
scandale
irrémédiable
.
—
La
prison
,
le
pénitencier
,
jamais
!
grinça
la
vieille
fille
.
Un
Clairefont
!
Je
lui
porterais
plutôt
du
poison
!
—
Écoutez
,
tante
,
murmura
Antoinette
,
écoutez
,
je
vous
en
prie
,
et
voyez
comme
M
.
Pascal
conserve
son
calme
.
—
C'
est
de
l'
accablement
!
La
péroraison
de
l'
organe
du
ministère
public
fut
un
appel
à
la
sévérité
du
jury
,
gardien
éclairé
de
l'
égalité
judiciaire
,
et
une
flagellation
énergique
de
l'
oisiveté
qui
conduit
au
crime
.
Ses
dernières
paroles
furent
suivies
d'
un
silence
épouvanté
.
Puis
le
président
,
d'
une
voix
lente
,
prononça
la
phrase
d'
usage
:
«
Le
défenseur
a
la
parole
»
,
et
,
au
milieu
d'
un
murmure
de
curiosité
,
Pascal
se
leva
.
Il
était
très
pâle
,
mais
jamais
résolution
plus
ardente
ne
resplendit
sur
le
front
d'
un
homme
.
Il
se
tourna
vers
l'
auditoire
qu'
il
parcourut
d'
un
regard
profond
.
Il
laissa
un
instant
reposer
sur
Antoinette
ses
yeux
,
comme
pour
lui
demander
l'
inspiration
,
et
commença
à
parler
.
Ce
fut
d'
abord
très
bas
,
avec
une
sorte
d'
indolence
,
comme
s'
il
dédaignait
de
réfuter
les
arguments
de
ses
adversaires
,
et
,
dans
cette
tonalité
sourde
,
son
organe
avait
une
douceur
pénétrante
qui
fit
passer
dans
l'
auditoire
un
frisson
de
plaisir
.
Avant
qu'
il
eût
commencé
à
discuter
,
la
caresse
de
sa
voix
agissait
.
Ainsi
qu'
un
grand
instrumentiste
,
il
semblait
préluder
à
son
morceau
d'
éclat
par
des
accords
délicats
et
moelleux
.
Il
était
si
visiblement
maître
de
lui
que
l'
illustre
avocat
de
Paris
fronça
le
sourcil
,
et
cessa
de
classer
les
pièces
de
son
dossier
avec
une
affectation
d'
indifférence
.
La
Cour
s'
était
redressée
sur
ses
fauteuils
profonds
.
Le
jury
,
en
proie
à
ce
trouble
intérieur
que
produisent
irrésistiblement
les
virtuoses
,
dès
la
première
note
ou
les
premiers
coups
d'
archet
,
était
immobile
et
saisi
.
Dans
la
vaste
salle
,
assombrie
par
la
première
obscurité
du
soir
,
pas
un
tressaillement
,
pas
un
souffle
.
La
plaidoirie
de
Pascal
se
déroulait
mélodieuse
,
empruntant
à
ces
demi-ténèbres
un
charme
plus
poétique
.
Et
Antoinette
,
le
cœur
serré
,
les
nerfs
vibrants
,
écoutait
à
la
fois
avec
angoisse
et
ravissement
le
défenseur
de
Robert
.
La
jeune
fille
le
savait
bien
,
c'
était
pour
l'
amour
d'
elle
qu'
il
parlait
.
Oui
,
toute
cette
séduction
s'
adressait
à
elle
.
Dans
son
trouble
,
elle
n'
entendait
pas
ce
que
disait
Pascal
.
Mais
son
regard
,
qui
ne
la
quittait
pas
,
était
plus
éloquent
encore
que
sa
parole
.
Il
disait
:
Je
t'
adore
,
tout
ce
que
j'
ai
fait
,
tout
ce
que
je
ferai
,
c'
est
pour
te
plaire
.
Je
combats
pour
toi
,
pour
toi
seule
,
sois
sans
inquiétude
,
puisque
c'
est
ta
cause
que
je
défends
;
je
trouverai
des
forces
surhumaines
et
je
triompherai
.
Antoinette
sentit
une
confiance
soudaine
passer
en
elle
.
Elle
n'
avait
plus
peur
,
elle
était
dans
une
espèce
d'
engourdissement
qui
ne
lui
permettait
plus
de
distinguer
le
faux
du
réel
.
Il
lui
sembla
qu'
un
nuage
l'
enveloppait
,
et
qu'
elle
perdait
la
notion
des
choses
qui
l'
entouraient
.
Elle
se
vit
enlevée
dans
des
espaces
vagues
où
chantait
une
voix
divine
,
et
cette
voix
évoquait
son
enfance
,
celle
de
son
frère
;
et
le
parc
de
Clairefont
apparaissait
baigné
de
soleil
.
Une
pauvre
femme
souffrante
marchait
sur
la
terrasse
:
c'
était
la
marquise
portant
sur
son
front
la
pâleur
de
la
mort
.
Pauvres
orphelins
qui
n'
avaient
pas
connu
les
douceurs
de
la
tendresse
maternelle
,
et
qui
,
entre
leur
père
,
voué
tout
entier
aux
travaux
scientifiques
,
et
leur
tante
,
cœur
ardent
mais
faible
,
avaient
grandi
dans
une
liberté
un
peu
sauvage
!
Et
toute
la
vie
de
la
famille
,
au
fond
du
grand
château
silencieux
et
désert
,
se
déroulait
dans
sa
monotonie
patriarcale
:
l'
affection
respectueuse
des
enfants
pour
leur
père
,
la
soumission
à
ses
caprices
,
et
,
peu
à
peu
,
la
ruine
envahissant
la
maison
,
et
l'
hostilité
,
faite
de
la
convoitise
de
tout
un
pays
,
grandissant
autour
de
ce
vieillard
.
Ce
fut
un
tableau
complet
,
saisissant
,
que
celui
de
cette
lutte
sourde
engagée
entre
les
confédérés
,
qui
voulaient
s'
emparer
du
domaine
,
et
le
pauvre
marquis
affolé
par
sa
manie
.
Tous
les
dessous
de
l'
affaire
commencèrent
à
se
découvrir
,
sondés
dans
leurs
plus
intimes
profondeurs
.
La
voix
divine
chantait
toujours
.
Maintenant
elle
n'
était
plus
caressante
et
attendrie
:
elle
avait
une
sonorité
sévère
et
attristée
.
Et
plus
touchante
,
elle
allait
droit
au
cœur
.
Elle
montait
harmonieuse
et
colorée
,
remplissant
les
esprits
d'
une
conviction
triomphante
.
Les
périodes
se
faisaient
plus
pressées
,
les
arguments
se
serraient
,
lancés
à
l'
assaut
comme
des
colonnes
d'
attaque
.
Et
Antoinette
écoutait
,
dominée
par
une
curiosité
ardente
,
enfiévrée
,
possédée
,
s'
incarnant
en
celui
qui
charmait
son
oreille
,
vivant
de
sa
vie
,
s'
échauffant
de
son
enthousiasme
.
Elle
était
tout
entière
en
lui
,
elle
l'
aidait
,
le
soufflait
,
l'
encourageait
;
elle
était
prise
de
cette
illusion
qu'
elle
défendait
son
frère
elle
-même
.
Cette
parole
claire
et
puissante
était
l'
expression
de
sa
pensée
,
et
,
par
les
lèvres
de
Pascal
,
c'
était
elle
qui
parlait
.
La
sensation
fut
si
vive
que
la
jeune
fille
sortit
de
son
rêve
.
Ses
yeux
se
rouvrirent
.
Elle
revit
la
foule
,
sa
tante
,
la
Cour
,
son
frère
et
Pascal
.
Il
n'
était
plus
pâle
,
une
animation
puissante
colorait
son
visage
,
et
son
geste
s'
étendait
large
et
vigoureux
.
Il
discutait
avec
une
âpre
ironie
,
et
toutes
les
questions
,
qu'
il
avait
posées
pendant
l'
audition
des
témoins
,
lui
servaient
pour
la
défense
.
Il
prenait
corps
à
corps
ses
adversaires
et
les
écrasait
avec
une
force
irrésistible
.
Les
faits
,
échafaudage
dangereux
élevé
contre
Robert
,
s'
écroulaient
et
il
n'
en
restait
que
des
débris
.
Par
une
gradation
savante
,
il
était
arrivé
à
chercher
quel
mobile
aurait
pu
déterminer
Robert
à
commettre
le
crime
,
et
il
prouvait
qu'
il
était
impossible
d'
en
admettre
un
qui
fût
plausible
.
Pourquoi
aurait-il
tué
?
Dans
quel
but
?
Pour
quelle
raison
?
Dans
quel
intérêt
?
Toutes
les
présomptions
morales
étaient
nulles
,
et
ne
pouvaient
s'
imposer
un
instant
à
des
esprits
éclairés
.
Les
preuves
matérielles
étaient
plus
que
douteuses
.
Qui
avait
vu
le
meurtrier
?
Chassevent
et
Pourtois
.
Comment
l'
avaient
-ils
vu
?
De
loin
,
dans
l'
obscurité
,
fuyant
.
Et
quelle
valeur
avait
ce
témoignage
du
père
,
entraîné
par
une
cupidité
que
trahissait
la
demande
en
dommages-intérêts
?
Il
fallait
que
le
coupable
fût
M
.
de
Clairefont
,
qui
pouvait
payer
,
et
non
quelque
bandit
,
écumeur
de
broussailles
,
assassin
mystérieux
qu'
on
avait
mal
cherché
parce
qu'
on
ne
désirait
pas
le
retrouver
.
Et
Pourtois
!
Ce
témoin
tremblant
,
effaré
,
méconnaissable
,
travaillé
par
des
terreurs
qui
ressemblaient
à
des
remords
,
qui
balbutiait
,
s'
en
rapportait
à
Chassevent
,
et
,
en
somme
,
n'
avait
vu
que
ce
que
le
vagabond
lui
avait
ordonné
de
voir
.
Et
c'
était
sur
les
témoignages
de
telles
gens
qu'
on
osait
baser
une
accusation
capitale
!
Ironique
,
indigné
,
sanglant
,
il
reprit
la
démonstration
de
cette
conspiration
contre
la
famille
de
Clairefont
;
il
montra
le
traquenard
dans
lequel
on
avait
habilement
pris
Robert
,
ne
ménageant
plus
rien
,
frappant
à
coups
redoublés
,
faisant
siffler
les
sarcasmes
,
rapides
et
meurtriers
comme
des
balles
.
Et
les
confédérés
,
avec
épouvante
,
voyaient
tomber
toutes
leurs
positions
les
unes
après
les
autres
,
devant
la
furie
de
leur
adversaire
.
Il
était
maintenant
maître
du
terrain
:
tout
était
renversé
,
déblayé
,
et
il
ne
restait
rien
de
l'
accusation
.
Fleury
,
Tondeur
et
Chassevent
échangèrent
entre
eux
des
regards
terrifiés
,
Pourtois
gémit
sur
son
banc
,
aplati
comme
un
ballon
crevé
.
La
victoire
de
Pascal
était
certaine
.
L'
auditoire
conquis
commençait
à
onduler
dans
un
besoin
de
manifester
et
d'
applaudir
.
Alors
,
brusquement
,
revenant
aux
suaves
et
molles
douceurs
de
son
début
,
il
développa
sa
conclusion
plus
harmonieuse
et
plus
tendre
qu'
une
prière
.
Les
phrases
se
balançaient
flottantes
ainsi
que
des
fumées
d'
encens
.
Plus
de
revendications
,
plus
de
fureurs
:
une
tendresse
et
une
pitié
profonde
pour
le
malheureux
enfant
qui
avait
si
injustement
souffert
.
L'
ombre
de
la
victime
planait
favorable
et
suppliante
,
intercédant
elle
-même
en
faveur
de
l'
innocent
.
Un
apaisement
délicieux
s'
était
fait
dans
les
esprits
.
Les
noirceurs
s'
étaient
effacées
;
tout
,
à
présent
,
était
candide
et
pur
.
La
voix
de
Pascal
s'
éteignit
dans
le
silence
,
et
de
la
foule
un
murmure
s'
éleva
,
prolongé
et
haletant
comme
un
sanglot
.
Antoinette
et
la
tante
Isabelle
,
pour
la
première
fois
depuis
le
matin
,
se
regardèrent
sans
contrainte
.
Elles
avaient
le
visage
inondé
de
larmes
,
mais
,
dans
leurs
yeux
,
l'
espérance
avait
reparu
.
Leurs
mains
se
serrèrent
tremblantes
.
Elles
n'
osaient
pas
encore
parler
.
Un
brouhaha
,
s'
élevant
tout
à
coup
,
les
arracha
à
leur
joie
.
L'
avocat
de
la
partie
civile
,
irrité
,
se
levait
pour
répliquer
.
Sentant
la
nécessité
de
frapper
des
coups
décisifs
,
il
en
venait
hardiment
cette
fois
aux
personnalités
.
Avec
un
esprit
diabolique
il
s'
emparait
de
ce
que
Pascal
avait
dit
de
la
conspiration
contre
la
famille
de
Clairefont
,
et
se
livrait
à
des
allusions
féroces
.
Comment
!
c'
était
Pascal
qui
dénonçait
ces
faits
?
Mais
avaient
-ils
rien
de
répréhensible
,
puisque
,
disait
-on
,
son
père
lui
-même
en
était
l'
instigateur
?
Allait
-on
présenter
des
opérations
financières
comme
des
machinations
ténébreuses
?
Le
désir
de
convaincre
entraînait
trop
loin
le
défenseur
:
il
oubliait
ce
qu'
il
devait
à
la
justice
,
ce
qu'
il
se
devait
à
lui
-même
.
Car
les
raisons
qui
l'
avaient
amené
à
défendre
Robert
de
Clairefont
étaient
inexplicables
,
et
il
y
avait
là
,
incontestablement
,
une
manœuvre
pour
égarer
l'
opinion
des
jurés
.
Ces
quelques
phrases
froides
et
aiguës
causèrent
un
malaise
dans
l'
auditoire
.
Les
jurés
se
regardèrent
.
Le
cœur
d'
Antoinette
se
serra
:
elle
comprit
combien
ces
paroles
venimeuses
devaient
toucher
cruellement
Pascal
.
Elle
eut
,
en
cet
instant
,
la
sensation
d'
un
combat
mortel
.
Elle
serra
le
bras
de
la
tante
Isabelle
à
lui
faire
mal
,
cherchant
à
prier
et
ne
pouvant
dire
que
:
«
Mon
Dieu
!
mon
Dieu
!
»
Pascal
s'
était
dressé
d'
un
bond
.
Il
agita
sa
tête
comme
un
lion
blessé
,
ses
yeux
lancèrent
des
éclairs
,
et
,
martelant
la
barre
de
ses
poings
fermés
:
—
Voilà
donc
où
vous
en
arrivez
!
s'
écria-t-il
.
Désespérant
d'
atteindre
celui
que
je
défends
,
c'
est
en
moi
que
vous
essayez
maintenant
de
le
frapper
.
Vous
m'
accusez
d'
avoir
oublié
le
nom
que
je
porte
,
en
m'
asseyant
à
cette
place
!
Et
vous
osez
interroger
ma
conscience
!
Eh
bien
!
elle
va
vous
répondre
.
Oui
,
j'
ai
tout
abandonné
,
tout
répudié
,
tout
oublié
pour
apporter
ici
à
Robert
de
Clairefont
le
secours
de
ma
parole
,
et
c'
est
la
preuve
la
plus
éclatante
que
je
puisse
vous
fournir
de
son
innocence
.
Moi
qui
le
soutiens
,
moi
qui
l'
encourage
,
moi
,
le
fils
de
l'
ennemi
de
son
père
,
s'
il
avait
commis
le
crime
,
quel
homme
serais
-je
?
Son
indignité
entraîne
la
mienne
,
mon
honneur
est
le
garant
du
sien
.
Aussi
,
en
cet
instant
,
ce
sont
toutes
les
forces
de
mon
être
qui
se
soulèvent
pour
vous
attester
qu'
il
n'
est
pas
coupable
!
Ce
fut
un
cri
tellement
exaspéré
,
une
explosion
si
violente
,
que
les
deux
femmes
oublièrent
tout
pour
ne
plus
voir
que
Pascal
debout
,
superbe
d'
indignation
,
resplendissant
de
fierté
.
Pendant
ces
quelques
secondes
il
fut
transfiguré
.
Il
jeta
sur
son
adversaire
des
regards
de
défi
.
Il
était
prêt
à
continuer
la
lutte
,
à
mettre
à
nu
son
cœur
,
à
laisser
saigner
sa
chair
vive
,
s'
il
le
fallait
,
pour
faire
triompher
sa
cause
.
Il
ne
vit
plus
devant
lui
que
des
visages
bouleversés
par
l'
émotion
.
Il
devina
la
partie
gagnée
,
et
,
avec
un
geste
si
ample
qu'
il
enveloppa
toute
la
salle
:
—
Aussi
bien
,
je
crois
en
avoir
assez
dit
.
Et
ce
serait
vous
faire
injure
que
d'
insister
davantage
!
Ce
fut
le
dernier
coup
de
canon
de
la
bataille
.
Le
président
,
d'
une
voix
maussade
,
récita
aux
jurés
la
formule
réglementaire
,
et
,
voyant
l'
accusation
très
compromise
,
posa
,
comme
un
dernier
espoir
,
la
question
subsidiaire
de
coups
et
blessures
ayant
entraîné
la
mort
sans
intention
de
la
donner
.
C'
était
presque
un
abandon
de
l'
affaire
.
La
Cour
se
retira
,
les
jurés
gagnèrent
la
chambre
des
délibérations
,
l'
accusé
fut
emmené
,
et
,
avec
une
vivacité
bruyante
,
les
assistants
se
levèrent
,
heureux
de
se
dégourdir
les
jambes
.
Le
prétoire
fut
envahi
par
les
avocats
,
qui
entourèrent
Pascal
,
le
félicitant
avec
des
exclamations
enthousiastes
.
Le
grand
confrère
de
Paris
,
lui
-même
,
perça
la
foule
des
stagiaires
,
et
vint
complimenter
son
adversaire
.
La
tante
Isabelle
,
pleine
de
stupeur
,
vit
les
deux
hommes
se
serrer
la
main
en
souriant
.
—
Comment
!
il
lui
parle
!
J'
aurais
cru
qu'
il
allait
l'
étrangler
,
après
ce
qu'
il
lui
a
dit
!
—
Des
paroles
,
tante
.
Autant
en
emporte
le
vent
!
...
—
Oh
!
ma
chère
,
l'
as
-tu
entendu
,
notre
Pascal
?
...
Quel
garçon
,
hein
?
...
Moi
je
ne
pouvais
plus
respirer
...
J'
avais
ma
«
suffocante
»
...
Je
passais
du
chaud
au
froid
...
Ah
!
Dieu
!
faut-il
avoir
du
talent
pour
remuer
les
gens
de
cette
façon
-là
!
Les
as
-tu
vus
,
les
jurés
?
...
Ah
!
ma
fille
,
que
je
suis
donc
contente
!
—
Attendez
,
tante
,
ce
n'
est
pas
fini
.
—
Allons
donc
!
...
Est
-ce
qu'
il
y
a
un
doute
possible
?
Alors
tous
ces
gens
-là
seraient
donc
vendus
à
Carvajan
?
Car
l'
affaire
est
plus
claire
que
la
lumière
du
ciel
.
La
vieille
demoiselle
se
leva
comme
poussée
par
un
ressort
.
Pascal
était
devant
elle
.
Il
s'
était
dérobé
à
l'
admiration
de
ses
confrères
,
et
venait
chercher
sa
récompense
:
un
regard
,
un
mot
d'
Antoinette
.
—
Eh
bien
!
mon
cher
enfant
!
s'
écria
la
tante
de
Saint-Maurice
avec
exaltation
,
il
est
sauvé
,
n'
est
-ce
pas
?
—
Je
l'
espère
,
dit
le
jeune
homme
.
C'
est
l'
avis
général
...
Mais
,
avec
le
jury
,
on
ne
sait
jamais
...
Attendons
patiemment
.
—
Que
le
temps
me
semble
long
!
murmura
Antoinette
.
—
Il
vous
semblera
court
quand
vous
emmènerez
votre
frère
!
—
Oh
!
mon
Dieu
!
sera
-ce
donc
possible
?
J'
en
ai
tant
désespéré
.
—
C'
est
ce
que
vous
allez
savoir
à
l'
instant
même
.
La
sonnette
du
jury
tintait
.
Un
grand
silence
,
qui
oppressa
douloureusement
les
deux
femmes
,
s'
étendit
sur
la
salle
.
Avec
une
curiosité
impatiente
le
public
se
replaça
.
Pascal
avait
regagné
la
barre
;
puis
,
sévère
et
sombre
,
reparut
la
Cour
.
On
avait
éclairé
,
pendant
la
suspension
d'
audience
,
et
les
visages
mornes
des
magistrats
se
détachaient
sur
le
ton
foncé
des
boiseries
.
Les
jurés
entrèrent
,
et
,
debout
,
tout
le
monde
,
avec
une
grande
palpitation
,
écouta
le
verdict
.
La
voix
grêle
et
tremblante
du
chef
du
,
jury
laissa
tomber
ces
paroles
:
«
Sur
mon
honneur
et
ma
conscience
,
devant
Dieu
et
devant
les
hommes
,
sur
toutes
les
questions
,
la
réponse
du
jury
est
:
Non
.
»
De
tous
les
points
de
la
salle
une
acclamation
s'
éleva
,
émue
,
joyeuse
,
saluant
l'
acquittement
.
Puis
,
au
milieu
du
calme
rétabli
,
l'
accusé
fut
ramené
à
son
banc
.
Comme
il
se
tenait
debout
,
anxieux
et
tremblant
,
un
mugissement
s'
éleva
,
terrible
,
semblable
à
celui
d'
une
bête
qu'
on
égorge
.
C'
était
Mlle
de
Saint-Maurice
qui
,
pour
la
première
fois
de
sa
vie
,
se
trouvait
mal
.
Les
paroles
du
président
,
déboutant
Chassevent
de
sa
demande
,
et
ordonnant
la
mise
en
liberté
de
Robert
,
se
perdirent
dans
un
tumulte
impossible
à
apaiser
.
Vingt
personnes
s'
empressaient
autour
de
la
vieille
fille
.
La
Cour
se
retira
,
le
prétoire
se
vida
.
L'
huissier
audiencier
dit
:
«
Il
faut
sortir
...
»
—
Tante
,
allons
retrouver
Robert
!
cria
Antoinette
.
Ces
mots
rendirent
le
sentiment
à
Mlle
de
Saint-Maurice
qui
,
se
dressant
sur
ses
jambes
,
rajusta
son
chapeau
avec
un
geste
effaré
,
et
balbutia
:
—
Où
est
l'
enfant
?
Guidée
par
Pascal
,
entraînée
par
sa
nièce
,
elle
gagna
la
porte
des
témoins
;
et
là
,
dans
une
salle
d'
attente
,
elle
aperçut
Robert
qui
l'
attendait
.
Elle
courut
à
lui
,
mais
il
la
prévint
,
et
étreignant
son
avocat
:
—
Lui
d'
abord
!
cria-t-il
.
Et
ne
m'
en
veuillez
pas
,
vous
que
j'
aime
tant
!
—
Oh
!
Dieu
!
dit
la
tante
Isabelle
avec
transport
,
il
l'
a
bien
mérité
!
Le
jeune
comte
saisit
sa
sœur
et
sa
tante
,
les
réunit
sur
sa
large
poitrine
,
riant
et
pleurant
à
la
fois
,
puis
,
les
poussant
vers
son
défenseur
:
—
Embrassez-le
.
Je
lui
dois
la
vie
,
car
si
j'
avais
été
condamné
,
j'
étais
résolu
à
me
tuer
.
Antoinette
frémissante
se
vit
tout
près
de
Pascal
.
Elle
eut
un
éblouissement
,
elle
crut
qu'
elle
allait
tomber
,
elle
lui
prit
la
main
,
la
serra
avec
une
force
convulsive
et
,
avec
un
trouble
délicieux
,
sentit
les
lèvres
du
sauveur
de
son
frère
effleurer
ses
cheveux
.
La
tante
de
Saint-Maurice
ne
se
lassait
pas
de
regarder
Robert
,
il
lui
semblait
que
depuis
un
temps
infini
elle
ne
l'
avait
pas
vu
.
—
Tu
n'
as
pas
la
même
figure
qu'
hier
,
mon
pauvre
petit
.
—
Aujourd'hui
,
tante
,
j'
ai
la
figure
d'
un
homme
content
.
—
Mon
cher
comte
,
dit
Pascal
,
si
vous
m'
en
croyez
,
vous
ne
vous
éterniserez
pas
ici
.
Nous
allons
faire
lever
votre
écrou
;
vous
partirez
par
le
train
de
huit
heures
pour
La
Neuville
.
Ces
dames
,
pendant
ce
temps
,
enverront
une
dépêche
à
M
.
Malézeau
qui
préviendra
votre
père
.
Il
ne
faut
pas
retarder
sa
joie
d'
une
minute
...
—
Vous
avez
raison
,
comme
toujours
!
...
Mais
,
est
-ce
que
ces
braves
gens
vont
nous
accompagner
?
dit-il
en
montrant
les
gendarmes
qui
attendaient
à
l'
écart
.
—
Il
faut
qu'
ils
vous
ramènent
,
comme
ils
vous
ont
amené
.
—
Ils
ont
été
très
bien
pour
moi
...
Tante
,
donnez
-moi
tout
ce
que
vous
avez
d'
argent
.
Il
vida
la
bourse
de
Mlle
de
Saint-Maurice
dans
la
main
des
soldats
stupéfaits
,
puis
,
se
tournant
vers
Pascal
:
—
Marchons
!
j'
avoue
qu'
il
me
tarde
d'
avoir
l'
espace
libre
devant
moi
.
À
neuf
heures
,
ils
arrivèrent
en
vue
de
La
Neuville
.
Le
train
ralentit
sa
marche
sur
le
pont
de
la
Thelle
,
et
siffla
pour
entrer
en
gare
.
Robert
,
penché
à
la
portière
,
regardait
dans
l'
éloignement
les
réverbères
qui
piquaient
la
nuit
de
points
brillants
.
Il
se
leva
avec
agitation
,
et
dit
:
Dans
une
demi-heure
nous
embrasserons
mon
père
!
...
Mais
,
à
la
gare
,
une
surprise
lui
était
réservée
.
Sur
le
quai
il
trouva
Croix-Mesnil
qui
se
promenait
.
Les
deux
amis
poussèrent
un
cri
,
et
,
avant
l'
arrêt
du
train
,
le
comte
sauta
à
terre
.
Ils
n'
échangèrent
que
de
rapides
paroles
.
Le
baron
,
les
yeux
humides
,
le
front
rayonnant
,
salua
Antoinette
et
la
tante
Isabelle
,
serra
la
main
de
Pascal
,
et
,
disant
:
«
Venez
,
venez
vite
»
,
il
les
entraîna
tous
vers
la
sortie
.
Ils
traversèrent
la
salle
d'
attente
et
,
devant
la
porte
,
assis
dans
la
vieille
calèche
du
château
,
ils
aperçurent
le
marquis
.
Il
attendait
,
eu
compagnie
de
Malézeau
,
l'
arrivée
de
son
fils
.
Il
avait
voulu
,
lui
,
le
chef
de
famille
,
être
là
pour
le
recevoir
,
lui
apportant
ainsi
une
sorte
de
réhabilitation
solennelle
.
Le
rude
Robert
,
qui
avait
subi
,
avec
tant
de
fermeté
,
de
si
terribles
épreuves
,
se
trouva
sans
force
devant
cette
manifestation
de
la
tendresse
paternelle
,
et
,
pleurant
comme
un
enfant
,
il
tomba
dans
les
bras
du
vieillard
.
—
Voilà
des
gens
heureux
,
Pascal
,
dit
Malézeau
;
et
c'
est
à
vous
qu'
ils
doivent
ce
bonheur
.
J'
espère
qu'
ils
sauront
ne
pas
l'
oublier
.
Le
jeune
homme
hocha
la
tête
avec
tristesse
:
—
Soyez
tranquille
:
je
ferai
en
sorte
que
la
reconnaissance
leur
soit
légère
.
Et
s'
approchant
de
la
voiture
,
en
quelques
mots
très
brefs
,
il
prit
congé
,
se
refusa
aux
exigeantes
effusions
de
Robert
,
qui
voulait
l'
emmener
à
Clairefont
,
et
s'
éloigna
avec
le
notaire
.
Il
regarda
se
perdre
,
dans
l'
obscurité
de
la
promenade
,
la
calèche
qui
emportait
Antoinette
,
et
,
poussant
un
soupir
,
il
murmura
:
—
C'
est
fini
!
N'
était
-ce
pas
en
effet
fini
de
son
bonheur
?
Il
marchait
côte
à
côte
avec
Malézeau
,
parcourant
la
ville
silencieuse
et
endormie
.
Ils
passèrent
dans
la
rue
du
Marché
,
et
virent
les
fenêtres
du
cabinet
de
Carvajan
éclairées
.
—
Votre
père
veille
,
dit
le
notaire
.
Des
ombres
noires
se
plaquèrent
sur
les
rideaux
.
—
Il
n'
est
pas
seul
chez
lui
,
ajouta
Pascal
.
Fleury
et
Tondeur
ont
pris
le
train
qui
précédait
le
nôtre
.
En
ce
moment
,
sans
doute
ils
tiennent
conseil
.
Que
veulent
-ils
encore
faire
?
—
Rien
.
J'
en
jurerais
.
J'
ai
rencontré
M
.
Carvajan
à
sept
heures
...
J'
étais
allé
seul
au
télégraphe
,
pour
demander
si
la
dépêche
,
que
j'
attendais
avec
une
vive
impatience
,
n'
était
pas
arrivée
.
Votre
père
,
pour
le
même
motif
,
y
était
déjà
.
Nous
nous
sommes
salués
en
silence
.
Car
nous
ne
nous
parlions
plus
depuis
trois
semaines
,
et
nous
avons
stationné
là
,
anxieusement
.
L'
employé
du
télégraphe
,
qui
était
travaillé
par
la
même
curiosité
que
nous
,
est
allé
au
bout
d'
un
quart
d'
heure
à
son
appareil
qui
sonnait
,
et
nous
a
crié
:
Acquitté
!
...
Nous
n'
en
avons
pas
demandé
davantage
et
nous
sommes
sortis
.
Sur
la
place
,
votre
père
s'
est
arrêté
;
il
était
très
pâle
:
j'
ai
cru
qu'
il
allait
avoir
une
syncope
,
je
me
suis
approché
;
il
m'
a
pris
le
bras
,
s'
est
appuyé
,
et
,
d'
une
voix
sourde
:
—
J'
étais
sûr
qu'
il
l'
emporterait
!
...
Du
jour
où
il
a
été
contre
nous
,
j'
ai
jugé
tout
perdu
...
C'
est
que
c'
est
un
Carvajan
,
voyez
-vous
!
Il
a
tout
de
moi
,
avec
l'
éducation
en
plus
,
et
un
je
ne
sais
quoi
qu'
il
tient
de
sa
mère
...
—
Un
grand
cœur
,
ai
-je
dit
.
Il
a
baissé
la
tête
et
a
murmuré
:
—
Peut-être
est
-ce
là
,
en
effet
,
le
secret
de
sa
force
.
Il
a
des
idées
que
les
autres
n'
ont
pas
,
et
il
les
exprime
comme
personne
.
Oh
!
je
le
connais
bien
...
Je
leur
disais
:
Pascal
nous
battra
tous
.
Les
imbéciles
!
ils
ne
voulaient
pas
me
croire
.
Il
a
dû
bien
parler
!
Le
bavard
de
Paris
,
qui
me
coûte
de
si
gros
honoraires
,
n'
a
pas
pesé
une
once
,
ni
l'
avocat
général
!
...
Il
a
tout
enfoncé
!
Ah
!
ah
!
c'
est
un
Carvajan
!
Votre
père
a
fait
un
geste
d'
orgueil
,
puis
il
est
resté
muet
jusqu'
à
sa
porte
.
Arrivé
là
,
il
a
fait
une
pause
,
m'
a
pris
par
le
bouton
de
ma
redingote
:
—
Malézeau
,
voulez
-vous
que
nous
nous
raccommodions
?
Amenez
-moi
mon
fils
demain
matin
...
Et
voyant
que
j'
allais
parler
:
Pas
un
mot
...
réfléchissez
d'
abord
...
Et
conseillez
bien
le
garçon
...
Adieu
.
Et
il
est
rentré
chez
lui
.
Vous
comprenez
bien
,
après
cela
,
qu'
il
n'
a
pas
l'
intention
de
continuer
la
guerre
.
D'
ailleurs
,
il
ne
le
pourrait
pas
.
Mais
vous
,
êtes
-vous
décidé
à
vous
prêter
à
son
désir
?
—
Je
veux
bien
voir
mon
père
,
dit
Pascal
,
mais
je
n'
irai
pas
chez
lui
.
Il
m'
a
chassé
...
—
Je
le
lui
ferai
donc
savoir
.
Ils
étaient
devant
la
porte
surmontée
des
panonceaux
.
Ils
entrèrent
.
—
Vous
allez
souper
,
n'
est
-ce
pas
?
demanda
Malézeau
.
—
Je
vous
avouerai
que
je
meurs
de
faim
et
que
je
tombe
de
fatigue
.
—
Allons
,
ma
chère
,
dit
le
notaire
à
sa
femme
qui
descendait
l'
escalier
quatre
à
quatre
,
prodiguant
les
félicitations
d'
une
voix
émue
,
voilà
un
jeune
triomphateur
qui
a
moins
besoin
de
compliments
que
d'
un
poulet
froid
...
Ouvrez-nous
la
salle
à
manger
.
Pascal
dormit
cette
nuit
-là
d'
un
sommeil
de
victoire
.
Il
faisait
grand
jour
quand
il
se
réveilla
.
Dans
le
jardin
,
dénudé
par
le
vent
d'
automne
,
les
oiseaux
se
poursuivaient
en
criant
.
Le
jeune
homme
se
leva
,
et
,
voyant
le
ciel
tout
bleu
:
Ils
sont
heureux
ce
matin
à
Clairefont
,
murmura-t-il
,
la
promenade
doit
être
bonne
,
au
soleil
,
sur
la
terrasse
.
Son
imagination
lui
montra
sur
le
sable
doré
,
le
long
de
la
balustrade
de
pierre
,
une
élégante
jeune
fille
qui
passait
.
Elle
n'
était
plus
vêtue
de
noir
,
sa
robe
était
claire
et
gaie
ainsi
que
sa
pensée
.
Un
grand
jeune
homme
marchait
à
ses
côtés
,
comme
il
l'
avait
fait
,
lui
,
presque
chaque
jour
,
aux
temps
de
tristesse
.
Mais
le
bonheur
,
rentrant
dans
la
maison
,
en
avait
chassé
le
défenseur
,
et
celui
qui
accompagnait
la
promeneuse
était
maintenant
Robert
ou
Croix-Mesnil
.
Pascal
se
dit
:
Ne
savais
-je
pas
d'
avance
qu'
il
en
serait
ainsi
?
Vais
-je
me
plaindre
?
Non
!
non
!
qu'
ils
soient
joyeux
au
prix
même
de
ma
joie
.
En
leur
rendant
la
paix
de
l'
esprit
et
la
sérénité
du
cœur
,
j'
ai
acquitté
la
terrible
dette
de
mon
père
,
voilà
tout
!
Il
descendit
au
jardin
et
longea
les
bordures
de
buis
,
en
écoutant
le
murmure
du
petit
jet
d'
eau
,
qui
chantait
dans
un
bassin
au
milieu
de
la
pelouse
.
Comme
onze
heures
venaient
de
sonner
à
l'
horloge
de
la
mairie
,
une
fenêtre
du
rez-de-chaussée
s'
ouvrit
,
et
Malézeau
parut
,
disant
:
Pascal
,
venez
donc
dans
mon
cabinet
.
Le
jeune
homme
entra
dans
la
maison
,
traversa
l'
étude
,
ouvrit
une
porte
et
,
au
coin
de
la
cheminée
du
notaire
,
aperçut
son
père
.
Il
resta
immobile
,
regardant
le
vieillard
,
qui
lui
parut
très
changé
.
Malézeau
prit
des
papiers
et
passa
dans
l'
étude
,
laissant
les
deux
hommes
en
présence
.
—
Pascal
?
...
dit
Carvajan
,
et
il
lui
tendit
la
main
.
Froidement
,
le
fils
y
plaça
la
sienne
.
Il
fit
asseoir
son
père
,
et
se
tint
debout
devant
lui
.
—
Veux
-tu
que
tout
soit
oublié
?
demanda
le
maire
après
une
hésitation
.
Tu
vois
,
c'
est
moi
qui
viens
à
toi
...
J'
ai
eu
des
torts
...
Mais
tu
me
les
as
fait
durement
expier
.
—
Mon
père
,
il
ne
dépend
pas
de
moi
que
l'
oubli
se
fasse
.
Je
ne
suis
pas
seul
en
cause
.
Il
y
a
...
—
Les
gens
de
là-haut
,
gronda
Carvajan
en
tendant
le
poing
vers
la
colline
.
Que
rêvent
-ils
encore
?
Tu
as
assuré
leur
triomphe
.
Ils
l'
emportent
!
...
Veulent
-ils
que
j'
aille
aussi
leur
faire
ma
soumission
?
Le
vieillard
eut
un
rire
terrible
.
—
Ah
!
s'
ils
ne
t'
avaient
pas
eu
!
...
Il
changea
de
ton
:
Je
suppose
qu'
ils
sauront
être
reconnaissants
!
...
Pascal
ne
put
se
défendre
de
rougir
.
—
Mon
père
,
je
n'
attends
rien
de
personne
.
—
Même
de
la
belle
Antoinette
?
Elle
serait
fièrement
ingrate
si
,
après
ce
que
tu
as
fait
pour
elle
,
elle
ne
t'
aimait
pas
!
—
Je
compte
m'
éloigner
la
semaine
prochaine
,
dit
Pascal
rudement
,
et
je
serai
longtemps
sans
revenir
à
La
Neuville
.
—
Ah
!
ah
!
Et
ils
te
laisseront
partir
?
...
Au
fait
,
pourquoi
te
retiendraient
-ils
?
Ils
n'
ont
plus
besoin
de
toi
:
tu
as
sauvé
l'
héritier
du
nom
et
tu
as
donné
ton
argent
!
Que
pouvaient
-ils
attendre
de
plus
?
...
Tu
serais
gênant
,
mon
pauvre
garçon
,
tu
rappellerais
sans
cesse
les
services
rendus
.
On
t'
aimera
toujours
bien
,
mais
de
loin
...
Ce
sera
plus
commode
!
...
—
Mon
père
!
—
Écoute
,
veux
-tu
rester
?
Je
renoncerai
pour
toi
à
toutes
mes
ambitions
.
On
sait
ce
que
tu
vaux
,
maintenant
,
et
aux
élections
prochaines
personne
n'
osera
te
tenir
tête
.
Tu
seras
le
maître
du
pays
.
Nous
dominerons
,
Pascal
!
...
Comprends
-tu
ce
que
je
suis
disposé
à
faire
pour
ton
avenir
?
Si
tu
veux
...
Eh
bien
!
nous
ferons
comprendre
à
ces
ingrats
ce
que
pèse
un
homme
tel
que
toi
.
Allons
,
donne
-moi
la
main
,
de
bon
gré
,
cette
fois
?
Le
jeune
homme
agita
tristement
la
tête
.
—
Je
vous
remercie
,
mon
père
,
mais
ma
résolution
est
prise
,
et
je
ne
la
changerai
pas
.
Il
sera
bon
,
pour
moi
,
de
me
dépayser
pendant
quelque
temps
.
—
Ainsi
,
tu
ne
veux
rien
accepter
de
moi
?
Pascal
regarda
fixement
son
père
.
—
M'
accorderez
-vous
ce
que
je
vous
demanderai
?
Le
front
de
Carvajan
se
creusa
;
cependant
il
répondit
:
—
Demande
.
—
Eh
bien
!
à
mon
œuvre
il
manque
un
couronnement
...
J'
ai
fait
acquitter
Robert
de
Clairefont
,
je
l'
ai
arraché
des
mains
de
la
justice
.
Mais
je
n'
ai
pas
lavé
complètement
la
tache
qui
salit
son
honneur
.
Je
n'
ai
pas
désigné
le
vrai
coupable
.
Mon
père
,
aidez
-moi
à
obtenir
ce
dernier
avantage
,
et
j'
efface
de
ma
pensée
bien
des
mauvais
souvenirs
.
Le
vieillard
demeura
absorbé
;
il
parut
oublier
qu'
il
n'
était
pas
seul
.
—
Même
nature
,
dit-il
,
même
ardeur
,
même
passion
:
seulement
lui
n'
a
pas
,
ainsi
que
moi
,
été
inspiré
par
la
rancune
.
Il
se
dévoue
à
son
amour
,
comme
je
me
suis
dévoué
à
ma
haine
.
À
quoi
bon
élever
des
obstacles
?
Il
les
renversera
!
...
Puis
,
sortant
de
sa
méditation
:
—
Je
ne
puis
pas
t'
apprendre
ce
que
tu
veux
savoir
:
je
l'
ignore
...
Mais
Chassevent
n'
ose
plus
poser
la
nuit
des
collets
dans
le
vallon
de
Clairefont
,
et
Pourtois
,
qui
y
habite
,
n'
est
plus
que
l'
ombre
de
lui
-même
.
La
Grande
Marnière
a
un
secret
...
C'
est
là
qu'
il
faut
chercher
.
—
Je
vous
remercie
,
je
chercherai
.
Carvajan
s'
était
levé
:
—
Tu
ne
partiras
pas
sans
me
voir
?
—
Non
,
mon
père
.
—
C'
est
bien
.
Ils
se
donnèrent
la
main
une
seconde
fois
,
et
le
maire
s'
éloigna
.
Vers
trois
heures
,
Robert
vint
relancer
Pascal
.
On
s'
étonnait
au
château
qu'
il
ne
se
fût
pas
encore
présenté
.
La
tante
Isabelle
était
furieuse
.
—
Je
me
suis
occupé
de
vous
,
dit
le
jeune
homme
.
Mlle
de
Saint-Maurice
me
pardonnera
.
Ils
partirent
pour
Clairefont
,
par
un
bel
après-midi
d'
automne
.
Les
hêtres
du
parc
avaient
pris
des
tons
de
rouille
qui
faisaient
paraître
plus
sombre
la
verdure
des
sapins
.
L'
air
était
doux
,
et
les
alouettes
en
chantant
planaient
au
soleil
.
Ils
suivirent
le
sentier
dans
lequel
Pascal
avait
entendu
siffler
la
balle
de
Chassevent
.
Le
jeune
homme
montra
à
son
ami
la
branche
du
bouleau
brisée
.
—
Il
est
bien
heureux
que
le
coquin
n'
ait
pas
tiré
avec
des
chevrotines
,
dit
le
comte
.
Il
vous
aurait
probablement
tué
...
Et
moi
,
où
serais
-je
?
À
cent
mètres
de
là
,
Robert
s'
arrêta
,
et
indiquant
dans
le
fourré
une
large
coulée
,
piétinée
comme
par
un
passage
fréquent
:
—
Tiens
!
les
grands
animaux
viennent
par
ici
la
nuit
,
en
ce
moment
?
dit-il
.
Pascal
se
courba
et
tâcha
,
dans
la
terre
marneuse
du
sentier
,
de
découvrir
le
pied
d'
un
animal
.
Il
ne
vit
que
des
traces
larges
et
confuses
.
—
Oh
!
ne
cherchez
pas
.
Voyez
comme
les
branches
sont
brisées
haut
:
ce
sont
certainement
des
cerfs
...
Si
vous
voulez
,
nous
leur
dirons
deux
mots
,
un
de
ces
jours
.
Pascal
ne
répondit
pas
.
Il
réfléchissait
.
Ils
arrivèrent
en
silence
jusqu'
au
château
,
entrèrent
au
salon
qu'
ils
trouvèrent
vide
,
et
descendirent
sur
la
terrasse
.
Sous
un
des
berceaux
toute
la
famille
était
réunie
.
Dans
un
grand
fauteuil
de
jonc
,
le
marquis
se
prélassait
paresseusement
,
pendant
qu'
Antoinette
lui
lisait
le
journal
.
La
tante
Isabelle
,
plus
rouge
que
jamais
,
travaillait
à
son
éternel
tricot
.
Pour
la
première
fois
,
depuis
bien
longtemps
,
les
habitants
de
Clairefont
avaient
repris
leur
douce
vie
intime
.
Ils
ne
se
fuyaient
plus
,
essayant
de
se
cacher
leurs
angoisses
et
leurs
larmes
.
Ils
n'
avaient
plus
à
se
montrer
que
des
visages
souriants
.
Ce
fut
Fox
qui
,
par
ses
aboiements
joyeux
,
signala
l'
arrivée
des
deux
jeunes
gens
.
—
Ah
!
enfin
!
Voilà
mon
compagnon
d'
exil
,
s'
écria
Mlle
de
Saint-Maurice
.
Et
prenant
l'
avocat
par
les
épaules
,
elle
l'
embrassa
sur
les
deux
joues
.
Ah
!
mon
cher
enfant
,
aujourd'hui
,
hein
!
nous
avons
un
poids
de
moins
sur
le
cœur
?
...
Pascal
s'
était
cérémonieusement
incliné
devant
Mlle
de
Clairefont
.
Il
chercha
Croix-Mesnil
auprès
d'
elle
.
Il
ne
le
vit
pas
.
Le
baron
était
reparti
le
matin
même
pour
Évreux
.
Le
marquis
trouva
des
paroles
affectueuses
pour
remercier
le
défenseur
de
son
fils
.
Depuis
trois
semaines
sa
santé
avait
fait
de
très
grands
progrès
.
Il
avait
recouvré
la
plénitude
de
ses
facultés
,
mais
,
de
la
violente
secousse
qu'
il
avait
éprouvée
,
il
lui
était
resté
une
indolence
invincible
.
Il
ne
s'
occupait
plus
de
ses
inventions
et
le
laboratoire
restait
vide
.
Il
expliqua
lui
-même
à
Pascal
ce
singulier
changement
et
le
résuma
gaiement
:
—
Je
ne
veux
plus
travailler
du
tout
,
dit-il
;
c'
est
,
je
crois
,
le
meilleur
moyen
de
refaire
ma
fortune
.
Il
prit
le
bras
du
jeune
homme
et
se
promena
lentement
avec
lui
le
long
de
la
terrasse
.
—
Nous
avons
,
je
le
sais
,
des
questions
d'
intérêt
à
régler
ensemble
,
dit-il
,
au
bout
d'
un
instant
,
mais
je
ne
vous
ferai
pas
l'
injure
de
vous
parler
d'
argent
...
Malézeau
est
là
pour
tout
arranger
.
—
Je
m'
en
occuperai
très
sérieusement
avec
lui
,
monsieur
le
marquis
,
si
vous
voulez
bien
m'
y
autoriser
.
J'
ai
lieu
de
croire
que
l'
exploitation
de
la
Grande
Marnière
doit
être
pour
vous
d'
un
très
grand
profit
.
Un
directeur
actif
remettra
l'
affaire
en
valeur
.
Je
me
charge
de
trouver
un
ingénieur
qui
se
dévouera
à
l'
entreprise
.
Le
marquis
l'
écoutait
en
l'
observant
du
coin
de
l'
œil
.
Le
jeune
homme
développa
ses
vues
avec
une
lucidité
pratique
qui
frappa
beaucoup
M
.
de
Clairefont
.
Lorsque
,
las
de
marcher
,
le
vieillard
fut
revenu
auprès
de
la
tante
Isabelle
et
d'
Antoinette
,
il
profita
d'
un
moment
où
Pascal
et
Robert
s'
étaient
éloignés
,
et
dit
:
—
Je
viens
de
causer
industrie
avec
M
.
Carvajan
...
Il
m'
a
étonné
:
c'
est
vraiment
un
homme
très
remarquable
.
—
Croyez
-vous
m'
en
apporter
la
première
nouvelle
?
s'
écria
impétueusement
la
tante
de
Saint-Maurice
.
Je
le
connais
,
moi
,
qui
ai
vécu
avec
lui
,
comme
une
mère
avec
son
fils
.
C'
est
tout
bonnement
un
aigle
!
...
Et
vous
vous
donnez
des
airs
de
le
découvrir
.
Antoinette
,
penchée
sur
sa
broderie
,
ne
prononça
pas
une
parole
,
mais
ses
doigts
,
en
tirant
l'
aiguille
,
eurent
une
étrange
agitation
.
Pascal
resta
à
dîner
au
château
,
se
montra
plein
de
réserve
,
et
,
vers
dix
heures
,
prit
congé
.
Robert
lui
offrit
de
le
reconduire
jusqu'
à
la
petite
porte
du
parc
,
et
comme
il
embrassait
sa
tante
:
—
Qu'
est
-ce
que
Pascal
a
donc
ce
soir
?
demanda-t-elle
.
Il
est
glacé
!
...
On
ne
peut
pas
lui
tirer
les
paroles
,
n'
est
-ce
pas
,
Antoinette
?
—
Je
n'
ai
pas
remarqué
,
tante
...
—
Oh
!
toi
,
tu
ne
vois
rien
!
La
nuit
était
très
noire
.
Robert
réclama
à
Bernard
une
lanterne
.
Le
vieux
serviteur
fit
un
geste
d'
inquiétude
,
et
dit
:
—
Si
monsieur
le
comte
voulait
,
je
l'
accompagnerais
.
Une
fois
la
nuit
close
,
il
ne
fait
pas
bon
se
promener
dehors
.
—
Pourquoi
donc
?
interrogea
Pascal
.
—
Sauf
votre
respect
,
Monsieur
,
depuis
le
malheur
,
les
abords
de
la
Grande
Marnière
sont
,
comme
qui
dirait
,
hantés
...
Et
la
nuit
il
s'
y
passe
des
choses
qu'
il
vaut
mieux
ne
pas
voir
.
—
Allons
!
vieux
fou
,
dit
Robert
,
des
histoires
de
poltron
ou
d'
ivrogne
...
Mais
,
sois
tranquille
,
je
ne
crains
pas
les
rencontres
.
Il
prit
la
lanterne
et
partit
avec
Pascal
.
Ils
descendirent
,
par
les
pentes
du
parc
,
jusqu'
au
raccourci
.
Le
comte
tira
les
verrous
,
ouvrit
la
porte
,
et
se
disposait
à
pousser
jusqu'
à
l'
entrée
de
La
Neuville
,
mais
son
compagnon
l'
arrêta
.
—
Voici
la
grande
route
,
et
je
la
suivrais
les
yeux
fermés
.
Après
des
protestations
amicales
,
Robert
s'
éloigna
,
et
Pascal
se
trouva
seul
.
Au
lieu
de
continuer
sa
marche
dans
la
direction
de
La
Neuville
,
il
remonta
vers
le
cabaret
de
Pourtois
.
La
maison
était
fermée
et
silencieuse
.
Par
l'
imposte
de
la
porte
une
faible
lueur
filtrait
.
Pascal
gagna
le
raidillon
de
la
Grande
Marnière
,
et
,
étouffant
le
bruit
de
ses
pas
,
le
gravit
du
côté
de
Couvrechamps
.
Il
regardait
autour
de
lui
attentivement
.
Il
avait
pour
toute
arme
sa
canne
en
bois
de
fer
.
Mais
il
était
fait
aux
marches
nocturnes
dans
les
plaines
et
les
bois
,
et
son
cœur
ne
battait
pas
plus
vite
.
Il
s'
arrêta
:
il
venait
de
reconnaître
la
coulée
remarquée
par
Robert
.
Il
fit
une
quinzaine
de
pas
,
et
,
apercevant
au
bord
du
sentier
,
dans
la
bruyère
,
un
énorme
genévrier
,
il
alla
s'
y
adosser
,
et
,
invisible
dans
l'
ombre
épaisse
,
il
attendit
.
Au
ciel
,
les
étoiles
brillaient
.
La
lune
,
comme
un
disque
de
cuivre
,
se
levait
au-dessus
des
taillis
de
La
Saucelle
.
Bientôt
elle
allait
répandre
sur
les
champs
sa
froide
clarté
.
Tout
autour
,
dans
ce
vallon
désert
,
une
agitation
étrange
troublait
le
silence
,
plantes
s'
ouvrant
aux
fraîcheurs
de
la
nuit
,
animaux
se
glissant
légers
dans
les
branches
:
la
vie
nocturne
animait
les
ténèbres
.
Pascal
pensa
à
la
soirée
qu'
il
venait
de
passer
à
Clairefont
.
Pas
une
fois
Antoinette
ne
lui
avait
adressé
la
parole
.
Elle
s'
était
montrée
telle
qu'
il
l'
avait
connue
avant
le
service
rendu
:
froide
et
hautaine
.
Au
moment
où
il
croyait
avoir
forcé
sa
confiance
et
son
amitié
,
il
la
voyait
indifférente
s'
éloigner
de
lui
.
N'
avait-elle
donc
rien
dans
le
cœur
?
Et
cependant
,
à
la
cour
d'
assises
,
il
l'
avait
,
la
veille
,
surprise
pleurant
pendant
qu'
il
parlait
.
Dans
ce
court
instant
,
il
l'
avait
dominée
,
possédée
.
Il
était
entré
jusqu'
au
fond
de
cette
âme
rebelle
en
souverain
maître
.
Mais
l'
impression
avait
été
fugitive
et
il
avait
été
chassé
de
sa
conquête
.
Ah
!
qu'
un
mot
dit
par
elle
,
un
mot
de
tendre
reconnaissance
,
lui
eût
pourtant
apporté
de
soulagement
et
de
joie
!
Dans
le
néant
de
ses
affections
brisées
,
il
eût
accueilli
ce
témoignage
affectueux
comme
une
consolation
suprême
.
Et
ce
souvenir
se
fût
épanoui
dans
son
cœur
désolé
,
ainsi
qu'
une
fleur
poussée
sur
des
ruines
.
L'
horloge
de
Clairefont
,
en
sonnant
minuit
,
changea
le
cours
des
idées
de
Pascal
.
La
lune
était
haute
maintenant
dans
le
ciel
,
et
une
lumière
argentée
baignait
le
vallon
.
Le
jeune
homme
pensa
:
Jusqu'
à
quelle
heure
dois
-je
prolonger
ma
faction
?
Je
suis
là
,
comme
Horatio
guettant
le
spectre
du
feu
roi
,
sur
l'
esplanade
d'
Elseneur
.
Si
mon
père
ne
m'
a
pas
trompé
,
qui
vais
-je
voir
venir
?
Et
si
quelqu'un
vient
,
passera-t-il
où
je
suis
?
Un
instinct
secret
lui
disait
que
son
poste
était
bien
choisi
.
Il
s'
entêta
.
Il
fut
distrait
par
les
gambades
de
deux
lièvres
qui
jouaient
dans
le
sentier
,
pendant
que
,
sur
les
hauteurs
de
Clairefont
,
un
renard
en
pleine
chasse
jappait
pour
prévenir
sa
femelle
embusquée
.
Cependant
,
vers
une
heure
,
il
commença
à
perdre
patience
,
et
il
se
disposait
à
s'
éloigner
,
quitte
à
revenir
la
nuit
suivante
,
quand
,
après
avoir
dressé
les
oreilles
,
les
deux
lièvres
sautèrent
brusquement
au
bois
.
Dans
le
haut
du
sentier
un
bruit
de
pas
résonnait
.
Pascal
frissonna
,
ses
dents
se
serrèrent
,
et
il
assura
son
dur
bâton
dans
sa
main
.
Le
bruit
se
rapprochait
,
net
,
comme
celui
d'
une
personne
qui
va
sans
précautions
.
Une
ombre
se
projeta
sur
la
blancheur
du
chemin
,
et
,
nu-tête
,
les
habits
en
désordre
,
Pascal
reconnut
le
Roussot
.
Il
s'
avançait
,
les
yeux
ouverts
,
fixes
,
et
pourtant
sans
regards
,
la
démarche
raide
et
automatique
,
comme
entraîné
par
une
force
dont
il
était
inconscient
.
Il
passa
et
entra
dans
la
coulée
.
Le
jeune
homme
s'
y
engagea
à
sa
suite
,
et
le
berger
ne
parut
pas
l'
entendre
.
Il
filait
droit
devant
lui
,
sans
hésitation
,
sans
arrêt
,
régulier
comme
une
machine
.
Il
gagna
le
bord
de
l'
excavation
où
Rose
avait
été
trouvée
morte
par
son
père
et
par
Pourtois
,
et
là
s'
arrêta
.
Son
visage
prit
une
expression
désespérée
,
il
se
tordit
les
mains
et
,
poussant
une
horrible
plainte
,
il
continua
sa
route
,
montant
vers
Couvrechamps
.
Pascal
le
suivait
toujours
.
Ils
arrivèrent
au
cimetière
.
D'
un
bond
,
l'
idiot
sauta
par-dessus
le
petit
mur
et
,
allant
à
une
tombe
surmontée
d'
une
simple
croix
de
bois
,
il
s'
agenouilla
,
et
se
mit
à
gémir
.
Il
se
laissa
tomber
sur
la
pierre
qu'
il
baisa
avec
passion
,
murmurant
d'
une
voix
suppliante
:
«
Pardon
,
Rose
!
Oh
!
Rose
!
...
»
Et
,
dans
la
solitude
de
ce
lieu
funèbre
,
c'
était
un
spectacle
effrayant
que
celui
de
cet
insensé
appelant
la
morte
avec
des
sanglots
de
repentir
et
d'
amour
.
Le
Roussot
resta
là
longtemps
à
se
rouler
dans
des
spasmes
,
puis
il
se
releva
et
partit
comme
il
était
venu
.
Pascal
demeura
pensif
,
appuyé
à
la
muraille
.
Le
voile
s'
était
déchiré
brusquement
.
Il
connaissait
la
vérité
.
Il
reconstitua
,
en
un
instant
,
la
scène
du
meurtre
.
Comment
n'
avait-il
pas
deviné
?
Il
revit
,
dans
son
souvenir
,
le
Roussot
lutinant
Rose
avec
une
gaieté
menaçante
.
Au
fond
de
cet
être
privé
de
raison
une
passion
sensuelle
s'
était
allumée
,
et
,
avec
la
bestialité
féroce
d'
un
fauve
,
le
berger
avait
voulu
l'
assouvir
.
Dans
le
paroxysme
de
sa
rage
amoureuse
,
il
avait
emporté
Rose
comme
une
proie
,
mais
l'
intervention
inattendue
de
Chassevent
et
de
Pourtois
l'
avait
forcé
à
fuir
.
Et
la
puissance
de
son
étreinte
avait
été
mortelle
.
Il
avait
tué
celle
dont
il
voulait
seulement
étouffer
les
cris
.
Et
maintenant
il
passait
ses
jours
à
penser
à
elle
,
et
ses
nuits
à
la
chercher
,
à
l'
appeler
,
dans
l'
horreur
de
son
sommeil
halluciné
.
De
la
sorte
,
il
allait
se
trahir
lui
-même
et
fournir
les
preuves
de
son
crime
.
Il
suffirait
de
le
voir
marcher
dans
la
bruyère
en
gémissant
,
et
se
rouler
,
dans
des
extases
affreuses
,
sur
la
dalle
de
pierre
,
pour
ne
plus
conserver
un
doute
.
Mais
ce
qu'
il
venait
de
faire
,
le
ferait-il
le
lendemain
?
Se
livrait-il
,
chaque
nuit
,
à
ce
terrible
pèlerinage
du
crime
?
Deux
fois
encore
Pascal
revint
,
et
deux
fois
il
assista
à
la
même
scène
.
Le
somnambule
arrivait
,
traversait
la
lande
,
s'
arrêtait
à
la
ravine
,
et
gagnait
le
cimetière
.
Il
suivait
les
mêmes
étapes
dans
son
effroyable
cauchemar
.
Alors
,
sans
avoir
parlé
à
qui
que
ce
fût
de
sa
découverte
,
Pascal
se
rendit
chez
le
commissaire
Jousselin
,
le
pria
de
le
suivre
chez
le
procureur
de
la
République
,
et
là
il
raconta
ce
qu'
il
avait
vu
,
demandant
qu'
on
voulut
bien
l'
accompagner
pour
constater
ce
fait
décisif
.
—
Je
suis
tout
à
votre
disposition
,
dit
le
magistrat
très
impressionné
.
Et
je
vais
prendre
les
mesures
nécessaires
pour
assurer
les
résultats
de
notre
expédition
.
M
.
de
Clairefont
,
aurait
donc
été
la
victime
d'
une
déplorable
erreur
judiciaire
?
Nous
croyions
que
vous
nous
aviez
arraché
un
coupable
,
ajouta-t-il
en
souriant
,
et
nous
avions
admiré
votre
victoire
.
Mais
,
si
votre
client
est
innocent
,
nous
allons
vous
devoir
des
actions
de
grâces
,
car
,
en
France
,
la
magistrature
est
toujours
de
bonne
foi
et
ne
cherche
que
la
vérité
.
—
Eh
bien
!
si
vous
voulez
,
nous
nous
retrouverons
ce
soir
,
à
la
petite
porte
du
parc
,
à
onze
heures
.
M
.
Jousselin
postera
ses
gens
dans
l'
église
,
et
s'
embusquera
près
du
cimetière
...
Je
suis
certain
que
,
dans
cet
état
,
le
berger
n'
entend
ni
ne
voit
,
mais
il
est
préférable
de
se
cacher
.
—
À
ce
soir
.
Pascal
,
à
cinq
heures
,
arriva
à
Clairefont
sans
être
attendu
.
Il
fut
accueilli
par
les
cris
de
joie
de
Mlle
de
Saint-Maurice
et
de
Robert
.
Le
marquis
lui
fit
gracieuse
mine
,
comme
à
l'
ordinaire
.
Antoinette
s'
enferma
dans
une
gravité
un
peu
sombre
.
Son
caractère
,
depuis
quelque
temps
,
avait
changé
.
Elle
,
qui
,
autrefois
,
était
la
gaieté
de
la
maison
,
on
la
voyait
rester
des
heures
entières
sans
parler
.
Sa
tante
lui
touchait
l'
épaule
,
elle
tressaillait
et
semblait
redescendre
du
pays
des
songes
.
Elle
était
douce
et
bonne
,
comme
toujours
,
mais
une
préoccupation
intime
la
troublait
.
Croix-Mesnil
,
qui
avait
obtenu
une
permission
de
huit
jours
,
s'
était
installé
au
château
et
faisait
de
grands
frais
avec
la
jeune
fille
.
Il
l'
accompagnait
dans
ses
promenades
,
et
s'
attachait
à
la
faire
causer
.
De
préférence
,
c'
était
du
procès
qu'
il
parlait
.
Et
,
insensiblement
,
il
en
venait
à
s'
occuper
de
Pascal
.
Il
se
livrait
à
des
éloges
excessifs
,
comme
quelqu'un
qui
veut
provoquer
une
réplique
,
et
serait
heureux
d'
être
contredit
.
Antoinette
le
regardait
alors
avec
une
singulière
expression
et
laissait
tomber
la
conversation
.
Ce
jour
-là
,
en
apercevant
Pascal
,
Mlle
de
Clairefont
se
tourna
vers
le
baron
et
,
avec
une
soudaine
âpreté
,
lui
dit
:
—
Tenez
!
Voici
votre
ami
...
Il
pâlit
un
peu
,
mais
,
très
calme
,
il
répondit
:
—
Je
ne
m'
en
défends
pas
.
J'
aime
tous
ceux
qui
vous
sont
dévoués
.
Antoinette
releva
la
tête
,
jeta
un
pénétrant
coup
d'
œil
au
jeune
homme
et
,
vivement
:
—
Si
vous
étiez
sincère
,
vous
seriez
le
moins
aimant
ou
le
plus
généreux
des
hommes
!
Elle
passa
,
allant
au-devant
du
défenseur
de
son
frère
,
et
ne
vit
pas
le
nuage
de
tristesse
qui
assombrit
le
front
de
Croix-Mesnil
.
Pendant
le
dîner
et
la
soirée
Pascal
fut
d'
une
gaieté
inaccoutumée
.
Lui
qui
se
montrait
d'
ordinaire
grave
et
réservé
,
il
s'
abandonna
à
toute
sa
verve
et
tint
les
convives
sous
le
charme
de
son
esprit
.
Il
révéla
un
autre
Pascal
qu'
on
ne
connaissait
pas
et
qui
plut
beaucoup
.
La
tante
Isabelle
buvait
les
paroles
de
son
favori
,
et
,
entre
lui
et
Robert
,
elle
s'
épanouissait
radieuse
.
Elle
ne
put
se
retenir
de
dire
au
marquis
,
dans
un
accès
d'
enthousiasme
:
—
Est-il
assez
charmant
?
Ah
!
ce
garçon
-là
m'
a
complètement
«
exorcisée
»
.
À
dix
heures
et
demie
,
malgré
les
instances
de
Mlle
de
Saint-Maurice
,
Pascal
se
prépara
à
partir
et
demanda
à
Robert
de
l'
accompagner
.
—
Seulement
,
sans
lanterne
,
je
vous
prie
.
Si
nous
faisons
quelque
faux
pas
,
tant
pis
:
nous
nous
ramasserons
.
Et
,
par
le
parc
,
les
deux
amis
s'
éloignèrent
.
Ils
arrivèrent
à
la
petite
porte
,
l'
ouvrirent
et
se
trouvèrent
sur
la
route
.
De
l'
ombre
du
mur
une
forme
noire
se
détacha
,
et
une
voix
demanda
:
—
Est
-ce
vous
,
monsieur
Carvajan
?
—
C'
est
moi
,
monsieur
le
procureur
de
la
République
,
et
M
.
de
Clairefont
m'
accompagne
.
—
De
quoi
s'
agit-il
donc
?
dit
Robert
,
avec
un
trouble
soudain
.
—
De
votre
réhabilitation
complète
,
Monsieur
,
répondit
le
magistrat
.
Et
croyez
que
je
serai
heureux
d'
avoir
à
la
proclamer
.
—
Maintenant
,
ne
parlons
plus
,
dit
Pascal
.
Et
conduisant
les
deux
hommes
,
il
gagna
silencieusement
le
sentier
de
la
Grande
Marnière
.
Depuis
deux
heures
,
Jousselin
,
à
l'
affût
derrière
un
petit
saule
,
guettait
dans
le
cimetière
de
Clairefont
.
Il
avait
posté
un
agent
à
l'
angle
du
mur
,
surveillant
la
route
de
Couvrechamps
.
Dans
l'
église
,
deux
autres
se
dissimulaient
.
Tout
était
silencieux
:
la
plaine
et
les
bois
.
La
lune
,
dans
son
plein
,
tirait
des
reflets
bleus
du
clocher
d'
ardoises
de
la
petite
église
,
et
la
nuit
était
si
claire
qu'
on
eût
pu
lire
les
inscriptions
des
tombes
.
Le
commissaire
,
glacé
par
le
froid
,
car
il
gelait
blanc
,
n'
osait
remuer
et
attendait
patiemment
.
Il
commençait
cependant
à
éprouver
un
peu
d'
inquiétude
.
Si
le
berger
allait
ne
pas
venir
?
La
cause
de
Robert
avait
toujours
été
sympathique
au
brave
homme
,
depuis
le
jour
de
la
confrontation
,
et
il
eût
été
ravi
de
voir
dissiper
les
derniers
doutes
,
que
des
entêtés
élevaient
sur
l'
innocence
du
comte
.
Il
était
deux
heures
du
matin
,
lorsque
se
fit
entendre
un
sifflement
léger
,
signal
convenu
avec
son
agent
,
pour
annoncer
que
quelqu'un
approchait
.
Bientôt
un
bruit
de
pas
retentit
sur
la
route
sonore
,
le
lierre
,
qui
couvrait
le
mur
,
froissé
par
un
corps
pesant
,
s'
agita
,
et
le
Roussot
parut
en
pleine
lumière
.
Il
avait
les
yeux
ouverts
et
semblait
regarder
en
dedans
.
Il
se
laissa
glisser
dans
le
cimetière
,
passa
raide
et
tragique
dans
l'
allée
bordée
de
tombes
et
,
s'
approchant
,
comme
toutes
les
nuits
,
de
la
pierre
qui
recouvrait
la
pauvre
Rose
,
il
se
mit
à
appeler
sourdement
.
Par
la
grille
,
laissée
ouverte
à
dessein
,
Pascal
,
le
magistrat
et
Robert
étaient
entrés
.
Derrière
l'
idiot
ils
avaient
traversé
le
vallon
et
maintenant
,
silencieux
,
glacés
d'
horreur
,
ils
assistaient
à
la
lugubre
terminaison
de
cette
course
nocturne
.
Couché
sur
la
dalle
,
la
baisant
à
pleine
bouche
,
le
Roussot
suppliait
,
et
,
de
ses
yeux
étrangement
dilatés
,
des
larmes
coulaient
.
Il
murmura
:
«
Rose
!
Oh
!
pardon
!
Rose
!
Pardon
!
...
»
Et
,
dans
un
effort
convulsif
,
il
ébranla
la
croix
de
bois
qui
s'
abattit
sur
l'
herbe
.
Les
assistants
s'
étaient
approchés
,
et
entouraient
le
berger
;
mais
il
ne
s'
en
apercevait
pas
et
,
tout
à
sa
rage
passionnée
,
il
criait
,
délirant
.
Sur
un
signe
du
procureur
de
la
République
,
Jousselin
toucha
l'
épaule
du
malheureux
.
À
ce
contact
,
le
Roussot
releva
la
tête
,
puis
se
dressa
à
genoux
.
Il
passa
la
main
sur
son
visage
,
comme
quelqu'un
qui
se
réveille
.
Il
jeta
autour
de
lui
un
regard
terrifié
,
ses
yeux
s'
agrandirent
,
ses
traits
se
convulsèrent
,
un
hurlement
s'
échappa
de
ses
lèvres
,
et
,
d'
un
bond
,
passant
devant
le
commissaire
de
police
,
il
s'
élança
vers
le
mur
.
Mais
il
vit
l'
agent
qui
regardait
,
à
cheval
sur
le
chaperon
.
Il
courut
alors
autour
du
cimetière
,
trouva
la
grille
gardée
,
eut
un
trépignement
de
bête
traquée
,
et
,
apercevant
la
porte
de
l'
église
restée
entr'ouverte
,
il
se
précipita
.
—
À
vous
!
à
vous
!
cria
Jousselin
à
ses
hommes
,
il
va
nous
échapper
!
...
Un
bruit
de
lutte
,
des
grognements
sourds
retentirent
,
puis
un
des
agents
sortit
,
disant
:
—
Il
grimpe
dans
le
clocher
!
Et
,
à
la
