d'une
indécision
qu'
entretiennent
comme
à
plaisir
les
divers
membres
de
ma
parenté
.
—
Alberte
,
je
ne
veux
pas
violer
la
liberté
de
votre
choix
,
mais
je
croyais
qu'
une
affection
déjà
ancienne
vous
unissait
à
Roger
de
Châteaugrand
.
—
En
effet
,
mon
oncle
.
—
Madame
de
Châteaugrand
a
de
tout
temps
jeté
son
dévolu
sur
Alberte
pour
en
faire
sa
bru
,
ajouta
madame
de
Valroux
.
—
Et
je
regardais
comme
un
bonheur
de
le
devenir
,
murmura
Alberte
.
—
Alors
qui
vous
empêche
d'
accepter
ce
cœur
loyal
et
fidèle
?
—
Je
n'
ai
jamais
eu
qu'
un
reproche
à
adresser
à
Roger
,
s'
écria
Alberte
:
sa
carrière
.
Le
duc
de
la
Rochefaucon
fronça
les
sourcils
et
hochant
douloureusement
la
tête
:
—
En
sommes-nous
arrivés
là
,
dit-il
,
qu'
une
la
Rochefaucon
ne
veuille
pas
d'
un
mari
qui
porte
l'
épée
de
la
France
!
—
Mon
oncle
,
permettez
que
nous
envisagions
cette
question
sous
sa
véritable
face
,
s'
écria
madame
de
Valroux
,
l'
ensemble
est
beau
,
mais
les
détails
sont
affreux
.
Rien
de
plus
fatigant
,
de
plus
insipide
que
la
vie
nomade
,
la
vie
de
garnison
.
Rien
de
plus
douloureux
en
temps
de
guerre
,
rien
de
plus
pénible
en
temps
de
paix
,
que
les
relations
obligées
avec
des
femmes
horriblement
vulgaires
parfois
.
«
Je
suis
tout
à
fait
de
l'
avis
d'
Alberte
,
on
n'
épouse
plus
un
lieutenant
.
—
Roger
de
Châteaugrand
est
du
bois
dont
on
fait
les
généraux
,
ma
nièce
.
—
Et
en
attendant
,
la
vie
d'
Alberte
se
passerait
à
attendre
.
L'
ambition
,
cette
ambition
-là
du
moins
,
n'
est
plus
de
mode
parmi
nous
.
Elle
s'
en
va
,
mon
oncle
,
je
vous
assure
qu'
elle
s'
en
va
.
—
Avec
beaucoup
d'
autres
choses
,
hélas
!
...
Mais
revenons
à
notre
grande
affaire
.
Alberte
,
veuillez
me
dicter
les
réponses
que
je
dois
faire
à
ces
deux
lettres
.
Et
tout
d'
abord
,
votre
choix
est-il
fait
?
—
Pas
encore
,
mon
oncle
,
pas
encore
.
—
Que
faut-il
répondre
à
la
comtesse
de
Châteaugrand
?
Alberte
demeura
un
instant
silencieuse
,
rougissant
et
pâlissant
tour
à
tour
.
Madame
de
Valroux
la
regardait
avec
une
inquiétude
grandissante
.
Allait-elle
d'
un
mot
détruire
l'
échafaudage
si
laborieusement
,
si
patiemment
élevé
?
—
Mon
oncle
,
dit
enfin
Alberte
,
veuillez
écrire
à
ma
tante
de
Châteaugrand
ce
que
je
lui
ai
souvent
insinué
dans
mes
lettres
:
ma
répugnance
pour
la
vie
militaire
ne
fait
que
s'
accroître
.
Je
n'
épouserai
pas
un
officier
.
Madame
de
Valroux
battit
discrètement
des
mains
.
Alberte
était
tombée
dans
le
panneau
.
—
Votre
résolution
est-elle
irrévocable
?
demanda
M
.
de
la
Rochefaucon
en
faisant
allonger
la
mine
de
plomb
dans
son
crayon
d'
or
.
—
Oui
,
mon
oncle
.
—
Donc
,
j'
écrirai
.
Et
le
duc
se
mit
à
écrire
que
le
premier
présent
que
Roger
de
Châteaugrand
devrait
laisser
tomber
dans
la
corbeille
de
noces
serait
sa
démission
de
lieutenant
de
dragons
.
—
Oui
,
mon
oncle
.
—
Et
que
sans
cette
condition
majeure
,
sa
demande
ne
sera
pas
agréée
.
—
Oui
,
répondit
plus
faiblement
Alberte
.
—
Très
bien
.
À
l'
autre
maintenant
.
Que
dois
-je
répondre
à
M
.
David
Louzéma
?
J'
insiste
plus
particulièrement
.
Et
le
duc
prit
l'
autre
lettre
et
se
disposa
à
écrire
sur
le
verso
.
—
Alberte
!
vas
-tu
hésiter
encore
?
s'
écria
madame
de
Valroux
;
dans
l'
état
affreux
où
se
trouve
ce
pauvre
David
,
auras
-tu
le
courage
de
remettre
encore
ta
réponse
?
—
Mais
,
Madeleine
,
il
m'
est
impossible
de
faire
autrement
.
D'
abord
,
il
faut
que
j'
attende
la
réponse
de
la
comtesse
de
Châteaugrand
,
ensuite
il
faut
précisément
laisser
à
la
grande
douleur
de
M
.
David
,
que
je
partage
vivement
,
tu
le
sais
bien
,
le
temps
de
s'
adoucir
un
peu
.
—
Cette
dernière
raison
même
doit
te
porter
à
lui
donner
autre
chose
qu'
une
espérance
vague
dont
on
l'
a
tant
de
fois
leurré
.
—
D'
après
les
termes
de
la
lettre
de
ce
jeune
homme
,
on
dirait
en
effet
qu'
il
vient
parler
à
coup
sûr
,
remarqua
le
duc
.
—
Il
y
a
si
longtemps
que
nous
le
voyons
intimement
,
mon
oncle
,
répondit
madame
de
Valroux
,
nous
aimions
tant
sa
sœur
!
Et
puis
jugez
,
un
million
de
rente
!
l'
inaccessible
en
fait
de
fortune
.
—
Ce
parti
,
en
effet
,
se
recommande
par
la
fortune
,
mais
il
serait
bon
de
savoir
comment
il
se
recommande
par
ailleurs
.
—
Mais
nous
connaissons
M
.
Louzéma
,
mon
oncle
,
mais
nous
le
connaissons
à
fond
!
Ce
qui
m'
étonne
,
c'
est
l'
hésitation
d'
Alberte
.
—
Et
la
mienne
vous
étonne-t-elle
aussi
,
Madeleine
?
En
ma
qualité
de
tuteur
,
j'
ai
bien
un
peu
voix
au
chapitre
,
et
je
n'
ai
pas
encore
accepté
ce
visage
étranger
.
—
Enfin
,
que
veux
-tu
répondre
à
M
.
David
,
dit
madame
de
Valroux
excessivement
contrariée
du
ton
avec
lequel
son
oncle
avait
prononcé
ces
paroles
,
il
faut
bien
lui
répondre
quelque
chose
à
ce
pauvre
garçon
,
qui
vit
à
Rome
dans
le
deuil
et
dans
les
larmes
.
—
Mon
oncle
,
c'
est
bien
le
16
de
ce
mois
que
je
deviens
majeure
?
dit
Alberte
.
—
Oui
,
ce
jour
-là
même
,
je
rends
mes
comptes
de
tutelle
.
—
Eh
bien
!
le
lendemain
17
,
je
prendrai
une
suprême
décision
.
Veuillez
donc
écrire
à
M
.
Louzéma
que
des
circonstances
particulières
m'
empêchent
de
répondre
définitivement
aujourd'hui
,
mais
que
le
17
,
il
recevra
une
réponse
définitive
.
—
Et
,
comme
je
l'
espère
,
elle
sera
favorable
,
répondit
madame
de
Valroux
,
je
me
réserve
le
plaisir
de
la
lui
télégraphier
.
—
Je
répondrai
en
ce
sens
à
vos
deux
prétendus
,
dit
le
duc
de
la
Rochefaucon
en
se
levant
,
et
,
prenant
la
main
d'
Alberte
entre
les
siennes
,
il
ajouta
:
—
Je
vais
de
ce
pas
à
Saint-Denis
,
je
vous
recommanderai
aux
prières
de
Marie-Antoinette
.
Alberte
le
remercia
avec
émotion
et
alla
le
reconduire
jusqu'
à
la
porte
du
salon
.
Elle
revint
lentement
,
la
tête
basse
,
vers
sa
sœur
,
et
comme
celle
-ci
,
pour
faire
diversion
,
lui
demandait
si
elle
l'
accompagnerait
au
Bois
où
elle
allait
conduire
ses
enfants
:
—
Non
,
répondit-elle
,
je
ne
leur
donnerai
pas
le
spectacle
de
mon
changement
d'
humeur
.
—
Comment
!
ton
humeur
est
changée
?
—
Oui
,
Madeleine
,
je
me
sens
triste
,
encore
plus
triste
que
d'
habitude
,
car
il
me
semble
que
je
viens
de
commettre
une
lâcheté
.
XVII
--
Victoire
!
—
Madame
,
madame
,
où
allez
-vous
?
«
Votre
nom
,
s'
il
vous
plaît
...
Et
le
concierge
de
l'
hôtel
de
la
Rochefaucon
s'
élança
de
sa
loge
sur
les
traces
de
la
baronne
de
Lextreville
qui
traversait
la
cour
d'
un
pas
délibéré
.
—
Madame
la
marquise
de
Valroux
n'
est-elle
plus
à
Paris
?
demanda-t-elle
en
détournant
dédaigneusement
la
tête
.
—
Madame
la
marquise
ne
fait
que
passer
,
madame
,
et
ne
reçoit
pas
aujourd'hui
.
—
Excepté
les
personnes
auxquelles
elle
a
écrit
de
venir
la
trouver
,
je
suppose
,
répondit
la
petite
baronne
.
Et
haussant
les
épaules
,
elle
continua
son
chemin
et
,
au
grand
ébahissement
du
concierge
qui
avait
évidemment
reçu
des
ordres
contraires
,
elle
fut
introduite
dans
l'
hôtel
et
conduite
à
l'
appartement
de
madame
de
Valroux
,
dans
la
chambre
même
où
elle
faisait
étaler
diverses
toilettes
entre
lesquelles
elle
hésitait
encore
.
—
Ah
!
c'
est
vous
,
madame
,
dit-elle
en
riant
;
vous
ai
-je
assez
intriguée
par
mon
billet
énigmatique
de
ce
matin
?
—
Franchement
,
madame
la
marquise
,
je
vous
trouve
d'
une
malice
...
«
Comment
,
à
propos
d'
une
chose
si
palpitante
d'
intérêt
,
avez
-vous
pu
m'
écrire
:
«
Il
n'
y
a
plus
rien
à
espérer
ni
rien
à
craindre
.
Venez
savoir
tantôt
le
résultat
,
je
ne
sors
qu'
à
trois
heures
.
»
Madame
de
Valroux
se
mit
à
rire
de
plus
belle
et
conduisit
madame
de
Lextreville
vers
un
canapé
placé
près
d'
une
fenêtre
.
—
Venez
,
que
je
vous
raconte
cela
,
dit-elle
.
Je
n'
ai
pu
me
refuser
le
plaisir
de
vous
le
narrer
de
vive
voix
et
c'
est
pourquoi
je
vous
ai
écrit
ce
billet
énigmatique
.
Devinez
comment
se
sont
résolues
les
choses
.
—
Je
n'
ose
pas
espérer
le
succès
,
et
cependant
votre
physionomie
triomphante
proclame
que
c'
est
monsieur
David
qui
l'
a
emporté
.
—
Eh
bien
,
oui
,
eh
bien
,
oui
.
Je
suis
moi
-même
abasourdie
de
tant
de
succès
.
—
Quoi
!
vraiment
elle
s'
est
décidée
pour
l'
étranger
?
Oh
!
dites-le
-moi
bien
vite
,
madame
,
dites-le
-moi
bien
vite
.
—
Si
vous
le
voulez
bien
,
nous
procéderons
par
ordre
,
dit
madame
de
Valroux
qui
se
complaisait
dans
sa
nouvelle
.
Vous
ai
-je
parlé
de
la
visite
de
notre
oncle
,
le
duc
de
la
Rochefaucon
?
—
Non
,
mais
elle
était
prévue
,
puisque
vous
lui
aviez
fait
adresser
la
demande
en
mariage
.
—
Malheureusement
,
par
une
très
fâcheuse
coïncidence
,
madame
de
Châteaugrand
adressait
aussi
celle
de
son
fils
.
—
En
effet
,
singulier
hasard
!
—
Si
singulier
que
si
monsieur
de
Valroux
n'
avait
été
à
Valroux
,
je
l'
aurais
accusé
d'
avoir
éventé
nos
projets
,
ce
dont
il
est
cependant
très
incapable
.
—
Pardon
;
mais
je
croyais
que
monsieur
de
Valroux
était
l'
allié
naturel
de
monsieur
de
Châteaugrand
.
«
Vous
ne
lui
confiez
rien
de
vos
plans
personnels
?
—
Je
suis
ordinairement
d'
une
prudence
excessive
.
Néanmoins
,
vous
comprenez
que
je
ne
puis
entretenir
une
correspondance
avec
un
jeune
homme
sans
que
monsieur
de
Valroux
en
soit
instruit
;
il
décachetait
toutes
les
lettres
de
monsieur
David
,
et
il
a
lu
celle
dans
laquelle
il
me
remerciait
chaleureusement
de
mon
conseil
et
m'
avertissait
qu'
il
venait
de
le
mettre
à
exécution
.
Voici
donc
mon
oncle
,
en
adversaire
,
bien
entendu
,
qui
soumet
à
Alberte
les
deux
lettres
et
qui
lui
demande
de
quelle
manière
il
doit
y
répondre
.
J'
étais
sur
des
charbons
ardents
.
Je
savais
bien
que
ma
sœur
était
sous
l'
impression
de
sa
grande
douleur
et
que
monsieur
David
,
en
sa
qualité
de
frère
de
cette
pauvre
charmante
Luna
,
lui
apparaissait
sous
un
jour
des
plus
sympathiques
.
Mais
de
là
à
répondre
oui
,
il
y
avait
un
abîme
.
—
L'
a-t-elle
franchi
?
—
À
peu
près
,
en
exigeant
la
démission
de
Roger
de
Châteaugrand
.
—
Et
il
ne
l'
a
pas
donnée
?
—
Lui
!
Il
a
répondu
à
mon
oncle
de
la
Rochefaucon
une
lettre
héroïque
de
quatre
pages
,
qui
a
fait
beaucoup
pleurer
Alberte
.
Moi
,
je
lui
ai
prouvé
par
A
plus
B
,
comme
dit
mon
cousin
le
mathématicien
,
qu'
elle
ne
venait
qu'
en
seconde
ligne
dans
les
affections
de
M
.
de
Châteaugrand
et
qu'
elle
avait
dans
l'
épaulette
une
rivale
souveraine
.
—
Alors
...
Madame
,
finissez
vite
,
je
vous
prie
.
—
Alors
elle
s'
est
un
peu
laissé
endoctriner
et
elle
a
dit
que
tout
était
fini
entre
Roger
et
elle
.
Profitant
de
cela
,
j'
ai
pris
la
cause
de
David
en
main
,
je
l'
ai
montré
sauvage
,
désolé
,
n'
attendant
plus
de
bonheur
que
par
elle
.
Il
m'
a
écrit
,
--
vous
comprenez
qu'
il
est
tenu
au
courant
,
--
la
chanoinesse
s'
en
est
mêlée
,
le
million
l'
éblouit
quelque
peu
,
et
,
ce
soir
,
Alberte
va
déclarer
ses
intentions
au
duc
de
la
Rochefaucon
,
qui
résiste
encore
,
on
ne
sait
vraiment
pas
pourquoi
,
absolument
pour
la
forme
sans
doute
.
«
C'
est
la
chanoinesse
qui
a
arrangé
ce
petit
thé
de
famille
;
ce
soir
,
après
dîner
,
nous
allons
chez
elle
,
Alberte
se
déclare
,
nous
emportons
le
consentement
de
mon
oncle
et
nous
allons
finir
la
soirée
à
l'
Opéra
,
où
les
cousines
de
M
.
de
Valroux
veulent
absolument
mettre
le
pied
avant
de
quitter
Paris
.
Demain
nous
repartons
pour
Valroux
,
où
je
convoquerai
M
.
David
par
dépêche
,
et
il
ne
restera
plus
qu'
une
chose
à
faire
:
fixer
le
jour
de
la
cérémonie
.
Madame
de
Lextreville
laissa
tomber
ses
deux
bras
par
un
geste
expressif
.
—
Les
bras
m'
en
tombent
,
dit-elle
.
Comment
avez
-vous
pu
avancer
si
vite
cette
affaire
si
difficile
?
—
En
mettant
de
mon
mieux
à
profit
cet
affreux
événement
si
douloureux
en
lui
-même
.
À
quelque
chose
malheur
est
bon
,
vous
savez
.
S'
il
faut
vous
dire
toute
ma
pensée
,
je
crois
que
monsieur
David
est
plus
consolé
qu'
il
ne
le
dit
,
et
qu'
il
s'
ennuie
parfaitement
à
Rome
.
«
Mais
en
lisant
ses
lettres
à
Alberte
j'
ajoutais
de
mon
cru
,
et
il
fallait
la
voir
pâlir
et
pleurer
!
Ce
que
j'
aurai
mis
du
mien
en
cette
affaire
n'
est
pas
croyable
.
«
Le
mariage
de
cette
pauvre
Alberte
ne
sera
pas
un
mariage
d'
intérêt
,
elle
méprise
l'
argent
;
ni
un
mariage
de
convenance
,
il
n'
y
en
a
pas
;
ni
un
mariage
d'
inclination
,
elle
n'
aime
pas
David
pour
lui
-même
:
ce
sera
un
mariage
de
...
comment
dirais
-je
,
de
commisération
.
»
Et
madame
de
Valroux
se
mit
à
rire
follement
.
Madame
de
Lextreville
se
contentait
de
sourire
,
mais
il
y
avait
dans
son
sourire
une
terrible
expression
de
méchanceté
satisfaite
.
—
C'
est
dans
tous
les
cas
un
beau
mariage
,
reprit-elle
la
première
,
et
dans
quelques
jours
votre
sœur
vous
saura
gré
de
l'
avoir
faite
si
résolue
contre
les
prétentions
de
M
.
de
Châteaugrand
.
—
C'
est
là
mon
espoir
.
Et
j'
ai
aussi
celui
de
l'
attirer
à
acheter
une
terre
immense
qui
touche
à
Valroux
et
dont
le
prix
effraye
tout
le
monde
.
En
ce
château
,
il
leur
faudra
donner
des
fêtes
,
à
moins
de
se
condamner
à
mourir
d'
ennui
,
et
,
en
définitive
,
elle
pourra
en
donner
de
fort
belles
.
Je
ne
comprends
la
villégiature
qu'
avec
un
attirail
de
plaisirs
:
bals
,
chasses
,
comédies
.
Il
y
a
une
salle
de
comédie
en
ce
château
princier
.
Je
tâcherai
de
le
faire
mettre
dans
sa
corbeille
.
Je
lui
en
ai
déjà
lâché
un
mot
,
et
quelque
désintéressée
qu'
elle
soit
,
elle
n'
est
pas
insensible
à
la
pensée
de
reprendre
le
grand
train
de
maison
qui
était
celui
de
sa
famille
.
—
Enfin
la
chose
est
faite
,
dit
madame
de
Lextreville
en
se
levant
,
et
j'
en
suis
enchantée
.
J'
aime
à
savoir
cet
insolent
comte
de
Châteaugrand
très
malheureux
.
—
Eh
bien
,
pas
moi
.
Depuis
que
j'
ai
obtenu
ce
succès
inespéré
,
je
lui
donne
parfois
un
souvenir
attendri
à
ce
pauvre
Roger
.
Ah
!
c'
est
que
celui
-là
l'
aime
comme
peu
de
femmes
peuvent
se
vanter
d'
être
aimées
.
—
Madame
,
s'
il
en
était
ainsi
,
il
n'
aurait
pas
reculé
devant
une
démission
.
—
Cela
,
je
ne
le
comprends
pas
,
je
ne
l'
explique
pas
;
je
ne
le
comprendrai
ni
ne
l'
expliquerai
jamais
.
«
Vous
me
quittez
?
...
Eh
bien
,
je
vous
dis
adieu
jusqu'
au
jour
suprême
.
«
Nous
repartons
demain
pour
Valroux
.
J'
y
trouverai
les
lettres
du
fiancé
sans
le
savoir
,
qui
ne
peut
se
douter
que
j'
ai
quitté
Valroux
.
Adieu
,
adieu
.
Madame
de
Valroux
,
pour
reconduire
madame
de
Lextreville
,
s'
était
avancée
de
quelques
pas
dans
le
large
corridor
,
et
apercevant
,
par
une
fenêtre
,
une
voiture
qui
entrait
dans
la
cour
,
elle
ajouta
:
—
Voici
votre
voiture
qui
vient
vous
chercher
,
sans
doute
.
—
Je
suis
venue
à
pied
,
madame
.
—
Je
ne
savais
pas
:
en
effet
,
ce
n'
est
qu'
un
fiacre
.
C'
est
un
monsieur
qui
en
descend
,
une
valise
à
la
main
.
«
Qui
cela
peut-il
être
?
«
Ah
!
mais
c'
est
monsieur
de
Valroux
lui
-même
.
Quelle
aventure
!
Décidément
,
mon
mari
est
le
plus
original
des
hommes
!
Il
refuse
de
venir
à
Paris
quand
nous
l'
en
supplions
tous
,
et
il
arrive
quand
il
n'
en
est
pas
prié
.
Madame
de
Lextreville
s'
approcha
d'
elle
.
—
Sa
présence
ne
sera-t-elle
pas
d'
un
mauvais
effet
pour
la
déclaration
de
ce
soir
?
demandat-elle
tout
bas
.
—
Non
,
non
,
non
.
Il
sait
parfaitement
le
changement
de
front
d'
Alberte
.
Il
n'
a
pas
dit
un
mot
de
protestation
.
Soyez
bien
tranquille
et
fiez
-vous
-en
à
moi
pour
écarter
les
obstacles
qui
se
présenteront
.
Et
là-dessus
,
elle
tendit
la
main
à
madame
de
Lextreville
,
qui
descendit
l'
escalier
par
une
rampe
,
tandis
que
monsieur
de
Valroux
le
montait
par
l'
autre
.
—
Médéric
,
c'
est
bien
vous
en
cet
élégant
équipage
!
...
s'
écria
madame
de
Valroux
qui
l'
attendait
appuyée
sur
la
rampe
.
Eh
quoi
!
vous
n'
avez
pas
eu
la
patience
de
nous
attendre
trois
jours
?
...
—
Ma
chère
,
ce
n'
est
point
la
patience
qui
m'
a
manqué
,
répondit
monsieur
de
Valroux
,
qui
,
après
l'
avoir
embrassée
,
la
suivit
dans
son
appartement
;
mais
quand
vous
n'
avez
plus
été
là
avec
vos
contradictions
perpétuelles
,
j'
ai
réfléchi
froidement
à
ce
que
j'
avais
fait
,
et
j'
ai
craint
,
mais
,
là
,
très
sérieusement
craint
,
que
madame
de
Valroux
ne
se
fâchât
de
mon
sans-gêne
.
—
Vous
êtes
mille
fois
trop
bon
.
Votre
tante
et
vos
cousines
s'
amusent
fort
bien
sans
vous
.
—
Elles
ne
vous
ont
fait
aucune
réflexion
désagréable
à
mon
propos
?
—
Elles
ne
m'
ont
pas
parlé
de
vous
.
Je
vous
assure
que
ce
sont
des
personnes
du
caractère
le
plus
indépendant
et
le
plus
paisible
.
Elles
sont
sorties
toute
la
journée
,
et
pourvu
qu'
Alberte
et
moi
les
pilotions
le
soir
,
elles
n'
en
demandent
pas
davantage
.
—
À
propos
d'
Alberte
,
je
vous
apporte
tout
un
courrier
d'
Italie
.
«
Eh
bien
,
qu'
a
produit
le
thé
de
madame
de
Bonlieu
?
Le
duc
de
la
Rochefaucon
s'
est-il
rendu
?
—
Ce
soir
nous
le
saurons
;
nous
n'
allons
chez
madame
de
Bonlieu
que
ce
soir
.
«
Serez
-vous
des
nôtres
,
puisque
vous
voilà
?
—
À
moins
que
vous
ne
craigniez
que
ma
présence
ne
jette
un
froid
sur
vos
enthousiasmes
.
—
Oh
!
soyez
parfaitement
tranquille
,
je
ne
crains
plus
rien
.
Vous
savez
que
quand
Alberte
veut
une
chose
,
elle
la
veut
bien
,
et
puisqu'elle
a
choisi
David
Louzéma
,
rien
ne
l'
en
fera
démordre
.
—
Il
est
choisi
...
tout
à
fait
?
—
Il
est
accepté
;
demain
matin
je
lui
télégraphie
le
consentement
d'
Alberte
.
Nous
n'
attendons
celui
du
duc
de
la
Rochefaucon
que
pour
la
forme
.
Pourquoi
voulez
-vous
qu'
il
s'
oppose
au
mariage
de
ma
sœur
?
Nous
n'
avons
qu'
à
lui
rappeler
sa
Marie-Antoinette
carmélite
.
Quelle
horreur
!
—
Je
croyais
que
votre
oncle
tenait
bon
pour
Roger
de
Châteaugrand
.
—
Peut-être
;
mais
mon
oncle
est
trop
talon
rouge
pour
ne
pas
en
vouloir
à
Roger
de
Châteaugrand
de
sa
grossièreté
.
—
Sa
grossièreté
!
lui
?
—
N'
est
-ce
pas
grossier
de
répondre
à
une
femme
qui
ne
lui
demande
pour
l'
épouser
qu'
une
pauvre
petite
démission
,
de
lui
répondre
,
le
poing
sur
la
hanche
,
qu'
il
ne
la
donnera
pas
?
—
Comment
!
le
poing
sur
la
hanche
?
Vous
avez
donc
vu
Roger
?
Il
est
donc
venu
s'
expliquer
?
—
Je
parle
au
figuré
,
Médéric
;
Dieu
merci
,
nous
ne
l'
avons
pas
vu
,
car
Alberte
a
été
si
entichée
de
ce
Châteaugrand
,
qu'
elle
aurait
bien
pu
retomber
dans
ses
idées
noires
.
—
Alors
,
c'
est
bien
fini
pour
lui
?
—
Absolument
;
et
si
vous
êtes
venu
de
Valroux
espérant
enrayer
l'
affaire
,
vous
en
serez
pour
votre
peine
,
je
vous
en
avertis
.
—
Moi
!
dit
nonchalamment
M
.
de
Valroux
,
je
ne
puis
qu'
applaudir
à
votre
habileté
diplomatique
.
Si
ce
mariage
ne
fait
pas
le
bonheur
d'
Alberte
,
il
fait
,
dans
tous
les
cas
,
honneur
à
votre
habileté
et
à
votre
persévérance
.
Maintenant
,
ma
chère
,
permettez
-moi
d'
aller
me
rendre
présentable
,
je
sors
d'
un
wagon
plein
de
poussière
.
Faites
prendre
parmi
mes
bagages
une
petite
caisse
blanche
à
votre
adresse
.
Elle
est
pleine
de
fleurs
et
même
de
papillons
.
C'
est
le
souvenir
de
vos
enfants
.
Ils
ont
passé
toute
la
journée
hier
à
former
cette
double
cueillette
.
—
Ah
!
qu'
il
me
tarde
de
les
voir
!
soupira
madame
de
Valroux
.
—
Je
le
comprends
à
la
peine
que
j'
ai
eue
à
les
quitter
.
Vous
savez
que
Maurice
devient
très
sage
et
que
ma
sœur
le
gouverne
fort
bien
.
—
Votre
sœur
est
à
Valroux
?
—
Oui
,
depuis
votre
départ
.
Elle
s'
est
affranchie
de
ses
plus
pressantes
affaires
pour
venir
vous
remplacer
pendant
ces
huit
jours
.
—
Je
sais
que
les
enfants
sont
très
bien
avec
elle
.
Cependant
il
me
tarde
beaucoup
de
retourner
auprès
d'
eux
.
Resterez
-vous
à
Paris
après
moi
,
Médéric
?
—
Je
n'
en
sens
pas
la
nécessité
.
—
C'
est
que
,
moi
,
je
partirai
après-demain
.
Les
fiançailles
d'
Alberte
pourront
avoir
lieu
à
Valroux
.
—
Je
n'
y
vois
pas
d'
inconvénient
.
«
Alors
,
nous
repartons
après-demain
.
—
Franchement
,
cela
ne
valait
pas
la
peine
de
vous
déranger
.
—
C'
est-à-dire
que
j'
aurais
dû
me
déranger
avant
.
Enfin
,
je
vais
être
si
aimable
pendant
ces
deux
jours
,
que
ma
tante
me
pardonnera
.
—
Je
crois
vraiment
que
vous
tenez
à
vous
rendre
nécessaire
,
Médéric
,
dit
madame
de
Valroux
avec
un
sourire
ironique
.
Cependant
,
je
vous
le
répète
,
nous
nous
sommes
très
bien
passées
de
vous
.
—
Je
m'
en
suis
aperçu
,
grommela
monsieur
de
Valroux
.
Et
,
reprenant
la
petite
valise
qu'
il
avait
déposée
sur
le
tapis
pendant
ce
dialogue
,
il
s'
en
alla
vers
son
appartement
avec
la
physionomie
la
plus
ennuyée
du
monde
.
XVIII
--
La
dernière
escarmouche
Il
était
bien
confortable
le
salon
de
réception
de
la
chanoinesse
de
Bonlieu
,
surtout
quand
des
mains
exercées
se
chargeaient
de
l'
éclairer
,
non
pas
avec
ces
luminaires
modernes
aux
clartés
brutales
et
aveuglantes
,
mais
à
l'
aide
de
ces
belles
lampes
dont
la
lumière
caressante
et
discrète
embellit
comme
à
plaisir
choses
et
gens
.
Aussi
,
la
chanoinesse
sourit-elle
de
contentement
en
faisant
son
entrée
dans
cet
appartement
qui
était
jadis
un
des
beaux
petits
salons
du
vaste
hôtel
,
et
qui
avait
été
décoré
avec
une
élégance
toute
particulière
.
Madame
de
Bonlieu
examine
si
la
lumière
est
bien
ménagée
,
si
les
fleurs
sont
agréablement
placées
.
Elle
veut
,
ce
soir
-là
,
que
son
salon
resplendisse
.
Sous
ses
hauts
lambris
,
une
destinée
va
se
fixer
.
Cette
simple
réunion
de
famille
est
d'
une
extrême
importance
et
peut
être
grosse
d'
orages
.
Madame
de
Valroux
a
si
bien
manœuvré
,
que
la
chanoinesse
sait
qu'
Alberte
est
très
résolue
à
briser
les
dernières
résistances
du
duc
de
la
Rochefaucon
,
et
,
en
bonne
parente
,
légèrement
éblouie
par
la
fortune
du
prétendant
,
elle
s'
est
promis
de
l'
appuyer
et
elle
a
vaillamment
guerroyé
à
l'
occasion
contre
son
cousin
Enguerrand
,
qui
continue
de
débattre
les
si
et
les
mais
.
De
plus
,
elle
a
été
énormément
flattée
de
ce
que
madame
de
Valroux
ait
choisi
son
salon
pour
livrer
cette
dernière
escarmouche
.
Aussi
met-elle
une
certaine
coquetterie
à
l'
embellir
et
à
le
parer
.
Elle
reconnaît
,
non
sans
plaisir
,
que
ses
ordres
ont
été
fidèlement
exécutés
et
qu'
on
a
tiré
parti
de
tout
.
Ce
beau
portrait
d'
ancêtre
est
admirablement
éclairé
!
Cette
jardinière
chargée
de
fleurs
est
d'
un
excellent
effet
dans
cette
encoignure
!
Ces
sièges
sont
élégamment
disposés
pour
la
causerie
,
et
sont
placés
selon
les
règles
de
la
plus
scrupuleuse
hiérarchie
.
Vis-à-vis
du
grand
fauteuil
Louis
XIII
de
la
chanoinesse
,
se
trouve
un
beau
fauteuil
Louis
XV
,
destiné
au
duc
de
la
Rochefaucon
;
auprès
,
ce
pouf
de
satin
sera
la
sellette
de
l'
accusée
;
puis
,
au
milieu
,
un
joli
fauteuil
de
fantaisie
attend
la
marquise
de
Valroux
,
qui
sera
tout
près
du
fauteuil
Louis
XIII
et
qui
pourra
en
recevoir
les
inspirations
.
Sa
revue
terminée
,
la
chanoinesse
prit
sa
place
et
,
tout
en
relevant
de
temps
en
temps
les
yeux
sur
la
pendule
,
elle
se
plongea
en
de
profondes
réflexions
.
Bien
qu'
elle
eût
passé
avec
armes
et
bagages
dans
le
camp
de
madame
de
Valroux
,
ce
n'
était
pas
sans
une
amertume
secrète
qu'
elle
voyait
se
conclure
le
mariage
d'
une
de
ses
parentes
avec
un
étranger
.
Un
peu
curieuse
de
sa
nature
,
elle
s'
était
fait
renseigner
sur
David
Louzéma
;
elle
avait
poussé
les
recherches
jusque
par-dessus
le
mur
de
la
vie
privée
,
au-delà
duquel
tant
d'
hommes
se
mettent
à
l'
abri
des
investigations
intéressées
,
et
ce
qu'
elle
avait
découvert
avait
légèrement
refroidi
son
zèle
;
mais
la
mort
de
Luna
était
survenue
,
madame
de
Valroux
avait
jeté
dans
la
balance
le
million
de
rente
,
elle
en
avait
fait
un
argument
tellement
irrésistible
que
la
chanoinesse
avait
fermé
les
yeux
et
avait
prononcé
la
sentence
d'
absolution
par
la
grâce
de
ce
lieu
commun
:
—
Il
est
comme
les
autres
.
Cependant
,
ce
soir
-là
même
,
en
attendant
ses
nièces
,
il
lui
revenait
à
la
mémoire
certaines
confidences
désagréables
qui
lui
faisaient
maudire
sa
propre
curiosité
.
—
Ma
nièce
Madeleine
a
montré
en
cette
occasion
plus
de
sagesse
que
moi
,
murmura-t-elle
tout
à
coup
,
elle
l'
a
pris
comme
il
était
;
et
,
d'
ailleurs
,
elle
affirme
qu'
Alberte
l'
a
converti
.
Le
sort
en
est
jeté
,
ce
n'
est
pas
en
ce
moment
décisif
qu'
il
faut
s'
amuser
aux
bagatelles
rétrospectives
.
En
ce
moment
même
,
et
comme
pour
faire
trêve
à
ces
souvenirs
désagréables
,
le
valet
de
chambre
annonça
:
—
Monsieur
le
duc
de
la
Rochefaucon
!
La
chanoinesse
se
leva
,
toute
souriante
,
pour
recevoir
son
cousin
,
et
lui
montra
du
geste
le
fauteuil
placé
en
face
d'
elle
.
—
Vous
me
pardonnerez
de
précéder
de
quelques
minutes
l'
heure
du
rendez
-vous
,
ma
cousine
,
dit
le
duc
.
—
Comment
donc
,
Enguerrand
!
mais
je
comptais
que
vous
arriveriez
le
premier
.
Il
est
reconnu
d'
ailleurs
qu'
il
n'
y
a
pas
au
monde
une
femme
plus
inexacte
que
la
marquise
de
Valroux
.
—
Ce
soir
je
ne
m'
en
plaindrai
pas
,
car
il
me
semble
utile
d'
approfondir
un
peu
cette
question
du
mariage
d'
une
fille
de
notre
maison
avec
cet
étranger
.
—
Approfondissons
,
Enguerrand
,
je
ne
demande
pas
mieux
.
Le
duc
de
la
Rochefaucon
s'
assit
et
,
fixant
sur
son
interlocutrice
un
regard
sérieux
,
presque
sévère
,
il
dit
:
—
Caroline
,
en
vous
mêlant
si
activement
de
cette
affaire
,
en
avez
-vous
bien
calculé
les
conséquences
?
—
Mais
,
Enguerrand
,
je
ne
m'
en
suis
pas
mêlée
,
répondit-elle
vivement
avec
une
nuance
d'
embarras
.
Croyez
bien
que
je
n'
entends
assumer
aucune
responsabilité
.
Elle
revient
tout
entière
à
la
marquise
de
Valroux
,
qui
,
je
me
hâte
de
le
dire
,
n'
a
certainement
en
vue
que
le
bien
de
sa
sœur
.
Alberte
elle
-même
est
d'
un
caractère
assez
décidé
pour
ne
pas
se
laisser
marier
malgré
elle
.
—
Une
jeune
fille
se
laisse
si
facilement
influencer
,
même
en
cette
chose
si
grave
!
Personne
n'
ignore
que
ce
projet
de
mariage
est
éclos
dans
la
cervelle
de
madame
de
Valroux
.
—
Qu'
importe
?
je
ne
crois
pas
à
l'
influence
de
cette
étourdie
de
Madeleine
sur
sa
sœur
.
—
Cependant
,
il
est
avéré
qu'
Alberte
était
à
peu
près
liée
d'
honneur
à
Roger
de
Châteaugrand
,
quand
apparut
sur
l'
horizon
parisien
cet
étranger
dont
s'
est
engouée
la
marquise
de
Valroux
.
—
La
marquise
de
Valroux
est
de
son
siècle
,
Enguerrand
;
c'
est
une
femme
élégante
à
laquelle
il
faut
tant
d'
argent
qu'
elle
est
toujours
fort
gênée
.
Cela
explique
comment
elle
a
pour
la
fortune
un
véritable
culte
.
—
Je
le
sais
;
mais
je
sais
aussi
que
sa
sœur
a
de
plus
nobles
sentiments
.
—
Elles
ne
se
ressemblent
pas
du
tout
,
c'
est
certain
.
Et
sans
la
mort
de
cette
jeune
fille
,
qui
est
venue
à
point
pour
inspirer
à
Alberte
une
tendre
compassion
en
faveur
du
frère
,
madame
de
Valroux
n'
en
serait
pas
venue
à
ses
fins
.
—
Elle
y
est
donc
venue
,
Caroline
?
—
Oui
,
oui
.
Alberte
,
fâchée
contre
les
Châteaugrand
,
paraîtrait
décidée
à
épouser
le
prince
étranger
.
C'
est
uniquement
pour
cela
que
le
rendez
-vous
de
ce
soir
a
été
pris
.
—
Prince
?
allons
donc
!
il
n'
est
pas
même
connu
de
la
haute
aristocratie
anglaise
,
qui
vit
aux
Indes
.
—
Ah
!
vraiment
.
Je
me
doutais
bien
un
peu
que
Madeleine
lui
donnait
ce
titre
de
par
son
bon
plaisir
.
Enfin
,
il
fait
partie
d'
une
diplomatie
quelconque
.
Toutes
ses
cartes
portent
:
«
Ministre
plénipotentiaire
»
,
ce
qui
fait
bien
.
—
C'
est
une
nouvelle
plaisanterie
.
Il
représente
quelque
chose
comme
un
district
,
tout
ce
qu'
il
y
a
de
plus
inconnu
.
—
Et
ses
décorations
?
—
On
le
soupçonne
de
les
avoir
achetées
.
—
Enfin
,
sa
fortune
,
sa
colossale
fortune
,
est-elle
aussi
dans
les
brouillards
?
s'
écria
la
chanoinesse
qui
se
sentait
faiblir
.
—
Non
,
dans
la
question
d'
argent
tout
est
vrai
,
moins
une
légère
exagération
.
Et
elle
est
de
source
honorable
.
«
Mais
à
part
les
conditions
extérieures
,
il
y
a
l'
homme
.
«
Madame
de
Valroux
connaît-elle
à
fond
le
passé
de
ce
jeune
homme
?
—
Madeleine
ne
connaît
rien
à
fond
et
,
d'
ailleurs
,
elle
est
d'
une
indulgence
que
l'
on
peut
qualifier
de
dangereuse
.
Comme
elle
a
une
perle
de
mari
,
dont
la
jeunesse
n'
a
pas
connu
de
naufrages
,
elle
se
donne
les
gants
d'
être
d'
une
générosité
sans
bornes
pour
les
jeunes
gens
en
général
.
«
Mais
,
voyons
,
est
-ce
que
ce
jeune
étranger
ne
jouit
pas
maintenant
d'
une
bonne
réputation
?
Madeleine
le
considère
comme
une
espèce
de
petit
saint
et
je
sais
pertinemment
qu'
il
a
été
converti
.
Le
duc
hocha
la
tête
.
—
Il
y
a
beaucoup
à
dire
sur
sa
conduite
passée
,
répondit-il
.
—
Le
passé
est
le
passé
,
Enguerrand
.
Je
vous
le
répète
,
Alberte
a
entrepris
sa
conversion
.
On
la
disait
fort
avancée
.
Si
cela
n'
était
pas
,
ce
serait
un
monstre
d'
hypocrisie
que
ce
petit
monsieur
!
—
Non
,
il
aime
Alberte
...
«
Et
il
ne
cultive
plus
aussi
assidûment
le
demi-monde
.
Mais
il
y
a
le
passé
!
—
Si
c'
est
un
homme
à
demi-monde
,
je
l'
exècre
,
s'
écria
la
chanoinesse
que
tourmentaient
de
plus
en
plus
ses
propres
réflexions
,
et
je
fais
volte-face
.
Je
vous
le
jure
,
Enguerrand
,
je
me
range
énergiquement
du
côté
des
opposants
.
—
C'
est
un
oisif
sans
patrie
,
c'
est
un
ennuyé
;
pour
tout
dire
,
c'
est
un
homme
sans
principes
.
—
Et
son
ange
de
sœur
n'
en
savait
rien
?
—
Rien
.
Comment
voulez
-vous
que
ces
pauvres
jeunes
filles
aient
le
soupçon
de
ces
vies
en
partie
double
?
Et
comment
voulez
-vous
que
je
dise
ces
choses
à
ma
nièce
?
Elle
ne
me
comprendrait
pas
.
—
Enfin
,
Enguerrand
,
est-il
pire
que
les
autres
?
—
Oui
et
non
.
Seulement
on
lui
prête
de
plus
un
caractère
infernal
.
—
Il
est
certain
que
ses
yeux
noirs
ont
parfois
une
expression
diabolique
.
«
Mais
savez
-vous
que
les
choses
sont
bien
avancées
.
Alberte
ne
reculera
pas
,
même
si
je
lui
donne
le
spectacle
d'
une
défection
.
«
Vous
l'
avouerai
-je
d'
ailleurs
,
Enguerrand
,
moi
aussi
je
regretterais
le
million
.
—
Vous
pouvez
vous
ranger
à
mon
avis
,
qui
est
d'
attendre
de
plus
amples
informations
.
—
Je
me
tairai
,
c'
est
tout
ce
que
je
puis
promettre
.
Mais
j'
entends
une
voiture
,
ce
sont
ces
dames
.
«
En
vérité
,
Enguerrand
,
vous
avez
jeté
un
tel
froid
sur
mon
enthousiasme
,
que
je
ne
sais
maintenant
comment
accueillir
Madeleine
,
qui
s'
attend
à
trouver
en
moi
la
plus
déterminée
des
alliées
.
—
Alberte
est
seule
en
cause
,
Caroline
,
ne
nous
occupons
que
d'
Alberte
.
—
C'
est
un
oui
qu'
Alberte
nous
apporte
,
je
vous
en
avertis
à
l'
avance
.
Il
n'
est
plus
possible
de
vous
le
cacher
.
—
Du
moins
,
je
l'
entendrai
de
sa
bouche
,
répondit
le
duc
en
se
levant
pour
recevoir
madame
de
Valroux
et
sa
sœur
que
le
domestique
annonçait
.
Elles
étaient
toutes
les
deux
en
élégantes
toilettes
de
théâtre
et
suivies
par
monsieur
de
Valroux
qui
avait
,
par
continuation
,
l'
air
le
plus
ennuyé
du
monde
.
Sa
présence
inattendue
forma
le
premier
des
sujets
de
conversation
;
la
chanoinesse
le
plaisanta
sur
cette
apparition
de
féerie
,
le
duc
de
la
Rochefaucon
le
félicita
d'
assister
à
ce
qu'
il
appelait
:
un
conseil
intime
de
famille
;
et
,
ces
paroles
banales
échangées
,
la
marquise
de
Valroux
,
qui
paraissait
triomphante
,
attaqua
résolument
la
question
,
en
disant
à
son
oncle
:
—
Mon
cher
oncle
,
vous
savez
que
je
pilote
dans
Paris
mesdames
de
Valroux
du
Rouergue
et
que
je
n'
ai
plus
une
minute
de
liberté
.
C'
est
pourquoi
je
vous
ai
demandé
un
instant
d'
entretien
pour
en
finir
avec
le
mariage
d'
Alberte
.
Le
duc
s'
inclina
.
—
C'
est
aussi
mon
désir
,
ma
nièce
,
répondit-il
.
Et
s'
adressant
à
Alberte
,
il
ajouta
:
—
Alberte
,
avez
-vous
fait
définitivement
votre
choix
?
—
Oui
...
mon
oncle
.
—
Ah
!
Et
vous
avez
choisi
...
—
Monsieur
David
Louzéma
,
s'
écria
madame
de
Valroux
.
Alberte
,
très
pâle
,
mais
très
résolue
,
inclina
la
tête
en
signe
d'
assentiment
.
—
Veuillez
prononcer
ce
oui
du
consentement
,
ma
nièce
,
reprit
le
duc
,
il
ne
faut
plus
de
malentendu
.
Vous
consentez
librement
à
épouser
monsieur
David
Louzéma
?
—
Oui
...
dit-elle
.
À
cette
réponse
catégorique
,
monsieur
de
Valroux
tressauta
sur
son
fauteuil
,
et
regardant
fixement
Alberte
comme
pour
démêler
dans
sa
physionomie
une
contradiction
,
si
légère
qu'
elle
fût
,
avec
ses
paroles
,
il
s'
écria
:
—
Vous
savez
,
Alberte
,
que
personne
ne
vous
oblige
à
accepter
cet
étranger
,
et
que
je
suis
catégoriquement
opposé
à
ce
choix
.
—
Comme
moi
,
ajouta
le
duc
.
—
Mon
oncle
,
vous
l'
avez
dit
,
il
faut
en
finir
,
dit
Alberte
d'
une
voix
saccadée
qui
dénotait
une
grande
agitation
.
—
Et
si
je
déclare
que
les
renseignements
que
j'
ai
pris
sur
lui
ne
sont
pas
tous
à
son
avantage
,
ma
nièce
?
—
Mais
nous
le
connaissons
,
nous
,
s'
écria
madame
de
Valroux
.
Il
était
irréligieux
,
c'
était
très
simple
,
mais
le
voilà
converti
.
Voulez
-vous
que
je
dise
tout
?
...
Il
faisait
mille
folies
de
jeune
homme
;
c'
était
très
simple
encore
,
ayant
tant
d'
argent
à
dépenser
.
Cela
c'
est
l'
histoire
commune
.
Tous
les
renseignements
possibles
,
toutes
les
médisances
,
toutes
les
calomnies
ne
me
feraient
pas
changer
d'
avis
.
Le
duc
de
la
Rochefaucon
tendit
une
enveloppe
à
la
vicomtesse
de
Valroux
.
—
Voici
cependant
quelques
détails
que
vous
ferez
bien
de
méditer
,
dit-il
,
vous
seule
pouvez
en
donner
la
compréhension
à
Alberte
.
—
C'
est
bien
,
je
m'
en
charge
,
répondit
la
vicomtesse
de
Valroux
en
faisant
disparaître
le
pli
dans
son
aumônière
.
Voyez
-vous
,
mon
oncle
,
mettez
-vous
bien
dans
l'
esprit
que
je
ne
suis
pour
rien
dans
la
résolution
d'
Alberte
.
Elle
a
assez
combattu
mes
sympathies
pour
monsieur
David
.
Mais
nous
le
connaissons
maintenant
,
nous
savons
qu'
il
est
à
Rome
,
plongé
dans
le
plus
profond
désespoir
,
et
cela
seul
suffirait
pour
faire
passer
l'
éponge
sur
le
passé
.
—
Madeleine
,
votre
aplomb
me
stupéfie
!
s'
écria
monsieur
de
Valroux
.
—
Vous
,
Médéric
,
vous
n'
avez
pas
voix
au
chapitre
,
vous
êtes
un
ennemi
,
vous
!
un
ami
déclaré
de
monsieur
le
comte
de
Châteaugrand
,
qui
a
blessé
Alberte
au
vif
du
cœur
en
refusant
de
donner
sa
démission
.
Elle
ne
mettait
que
cette
petite
condition
à
son
consentement
,
il
lui
a
infligé
un
refus
.
C'
est
une
impertinence
qu'
elle
ne
peut
lui
pardonner
.
Elle
avait
prononcé
cette
phrase
très
haut
,
et
comme
ce
mot
d'
impertinence
sortait
de
sa
bouche
,
la
voix
du
valet
de
chambre
s'
éleva
annonçant
:
—
Madame
la
comtesse
de
Châteaugrand
et
son
fils
!
XIX
--
La
défense
Le
doux
et
mélancolique
visage
de
la
comtesse
de
Châteaugrand
se
détachait
en
effet
sur
la
portière
rouge
,
et
derrière
elle
s'
élevait
la
tête
blonde
de
Roger
.
Elle
traversa
le
salon
de
son
pas
lent
et
léger
,
et
s'
approcha
sans
le
moindre
embarras
de
la
chanoinesse
interdite
.
—
Veuillez
me
pardonner
,
madame
,
dit-elle
;
mais
ne
trouvant
pas
madame
la
marquise
de
Valroux
chez
elle
,
et
ayant
absolument
à
lui
parler
,
j'
ai
pris
la
liberté
de
me
présenter
chez
vous
,
où
se
discute
précisément
l'
affaire
qui
m'
amène
à
Paris
.
La
chanoinesse
,
à
la
fois
très
embarrassée
et
fort
curieuse
de
voir
ce
qui
allait
se
passer
,
répondit
par
quelques
paroles
banales
de
politesse
et
fit
asseoir
les
visiteurs
inattendus
,
dont
la
présence
avait
fait
monter
le
rouge
au
front
de
la
marquise
de
Valroux
et
amené
un
sourire
étrange
sur
les
lèvres
de
son
mari
.
Ce
fut
madame
de
Châteaugrand
qui
rompit
le
silence
glacial
qui
accueillait
son
arrivée
.
Elle
se
tourna
vers
Alberte
,
qui
était
pâle
d'
émotion
.
—
Alberte
,
dit-elle
,
arrivons-nous
trop
tard
?
Mon
fils
a-t-il
encore
le
droit
d'
expliquer
le
refus
qu'
il
t'
a
fait
?
Ce
fut
madame
de
Valroux
qui
répondit
:
—
Alberte
n'
est
plus
libre
,
madame
,
elle
vient
de
déclarer
ses
intentions
à
notre
oncle
,
monsieur
le
duc
de
la
Rochefaucon
.
Alberte
regarda
sa
sœur
,
puis
sa
tante
dont
le
doux
et
pénétrant
regard
ne
la
quittait
pas
.
—
Je
suis
parfaitement
libre
d'
entendre
ce
que
vous
venez
me
dire
,
ma
tante
,
répondit-elle
d'
une
voix
mal
assurée
.
Madame
de
Châteaugrand
se
tourna
vers
son
fils
:
—
Allons
,
Roger
,
défends
-toi
,
dit-elle
.
Il
faut
qu'
Alberte
soit
complètement
éclairée
et
sache
bien
pourquoi
tu
lui
as
préféré
ta
carrière
.
Ceci
expliqué
,
nous
serons
les
premiers
à
laisser
aller
les
choses
.
Le
jeune
officier
s'
était
levé
.
Une
main
appuyée
sur
son
épée
,
son
regard
loyal
abaissé
sur
Alberte
,
il
dit
d'
une
voix
vibrante
:
—
Pardonnez
à
un
soldat
de
venir
en
personne
se
défendre
.
Mais
ma
mère
l'
a
dit
,
Alberte
,
avant
de
laisser
se
briser
la
plus
douce
espérance
de
ma
vie
,
avant
de
renoncer
à
vous
pour
toujours
,
je
veux
que
vous
sachiez
clairement
les
raisons
de
mon
refus
.
«
Comment
se
fait-il
,
en
effet
,
que
sur
une
simple
parole
de
vous
,
je
n'
aie
pas
dépouillé
cet
uniforme
et
envoyé
ma
démission
au
ministre
de
la
guerre
?
«
Vos
lettres
avaient
insinué
plus
d'
une
fois
à
ma
mère
ce
désir
,
qui
,
un
peu
plus
tard
,
est
devenu
une
condition
absolue
.
«
Il
se
livra
,
vous
avez
dû
le
penser
,
un
rude
combat
entre
mon
amour
et
ce
que
je
considérais
comme
un
devoir
.
«
Je
me
rendis
lâchement
,
et
,
dans
une
visite
au
général
,
je
lui
fis
pressentir
que
j'
allais
reprendre
ma
liberté
.
«
Il
ne
me
répondit
pas
tout
d'
abord
;
mais
je
le
vis
très
impressionné
.
«
Le
soir
même
,
il
m'
écrivit
le
billet
suivant
.
Le
jeune
homme
prit
le
billet
que
lui
tendait
sa
mère
et
lut
:
«
Mon
cher
lieutenant
,
«
Non
,
vous
ne
donnerez
pas
votre
démission
,
non
vous
ne
quitterez
pas
l'
armée
;
ce
serait
une
désertion
,
ce
serait
,
pardonnez
à
ma
vieille
franchise
,
ce
serait
une
lâcheté
.
«
Vous
êtes
un
de
nos
officiers
d'
avenir
:
l'
armée
,
la
France
,
entendez
-vous
bien
,
la
France
,
ont
besoin
de
vous
.
«
Dans
le
régiment
,
votre
démission
serait
regardée
,
entre
nous
,
comme
une
défection
,
comme
un
malheur
public
.
«
Je
laisse
maintenant
à
votre
honneur
à
décider
.
»
—
Je
connais
l'
homme
qui
a
écrit
ceci
,
reprit
Roger
,
il
ne
sait
pas
flatter
.
«
Alberte
,
dis
-je
à
ma
mère
,
a
peut-être
agi
sans
réflexion
,
je
lui
dirai
mes
raisons
,
et
,
je
la
connais
,
elle
ne
me
laissera
pas
briser
mon
épée
.
«
Et
tout
en
vous
aimant
du
plus
profond
de
mon
cœur
,
je
me
repris
à
étudier
ce
métier
des
armes
que
j'
avais
choisi
dans
un
élan
de
patriotisme
.
«
Oui
,
ce
jour
-là
même
,
Alberte
,
électrisé
par
la
pensée
que
la
France
avait
besoin
de
mes
services
,
je
fis
un
pacte
avec
ma
patrie
,
je
lui
vouai
mon
intelligence
,
je
lui
promis
que
,
dût-il
m'
en
coûter
mon
bonheur
,
je
la
servirais
de
toutes
mes
forces
.
«
Pouvais
-je
penser
qu'
une
femme
portant
le
nom
de
la
Rochefaucon
,
qu'
une
femme
dont
je
connaissais
la
noblesse
d'
âme
,
exigerait
bientôt
de
moi
le
sacrifice
suprême
et
se
refuserait
à
comprendre
les
graves
motifs
de
ma
détermination
?
«
Alberte
,
quand
vous
avez
posé
à
ma
mère
cette
cruelle
alternative
,
vous
avez
déchiré
mon
cœur
.
Ce
n'
est
pas
lui
qui
a
répondu
;
non
,
hélas
!
c'
est
mon
patriotisme
;
c'
est
lui
qui
m'
impose
ces
durs
sacrifices
.
Et
maintenant
,
faut-il
que
ce
dévouement
,
le
plus
noble
et
le
plus
désintéressé
que
puisse
s'
imposer
un
homme
,
faut-il
qu'
il
entraîne
le
malheur
de
ma
vie
entière
?
«
Ne
puis
-je
être
Français
,
portant
l'
épée
de
la
France
humiliée
et
vaincue
,
et
vous
donner
mon
nom
?
«
Ah
!
quelle
effroyable
tempête
vous
avez
déchaînée
en
moi
!
«
Je
voyais
trouble
,
je
doutais
de
ma
destinée
.
Un
instant
,
j'
ai
maudit
cette
patrie
dont
ma
mère
,
dont
mes
maîtres
m'
ont
donné
l'
amour
;
il
y
a
eu
un
moment
où
j'
ai
tenté
de
concevoir
du
mépris
pour
cette
armée
qui
a
connu
la
défaite
;
il
y
eut
un
moment
où
j'
ai
tiré
mon
épée
pour
la
briser
.
«
Si
je
l'
avais
fait
,
m'
estimeriez
-vous
?
Si
je
faiblissais
,
si
je
manquais
à
mes
serments
,
si
je
jetais
effrontément
à
vos
pieds
,
ce
lâche
cœur
qui
n'
aurait
pu
se
vaincre
lui
-même
,
l'
accepteriez
-vous
?
«
Ou
me
suis
-je
trompé
?
«
La
descendante
de
la
vieille
race
des
la
Rochefaucon
ne
comprend-t-elle
plus
la
passion
de
la
patrie
poussée
jusqu'
à
l'
héroïsme
?
»
Il
inclina
la
tête
et
reprit
d'
un
accent
douloureux
:
—
Alors
,
que
tout
soit
fini
entre
nous
,
épousez
cet
étranger
qui
n'
a
ni
une
goutte
de
sang
français
dans
les
veines
,
ni
un
sentiment
français
dans
le
cœur
.
Il
se
tut
.
La
chanoinesse
,
électrisée
par
ces
paroles
,
portait
son
mouchoir
à
ses
yeux
remplis
de
larmes
,
le
duc
de
la
Rochefaucon
relevait
sa
noble
tête
pour
contempler
Roger
avec
fierté
.
Alberte
avait
laissé
tomber
son
visage
pâli
entre
ses
mains
.
Une
impertinence
de
madame
de
Valroux
vint
faire
diversion
à
l'
émotion
générale
.
—
Est
-ce
tout
,
monsieur
?
demanda-t-elle
en
rattachant
l'
agrafe
nickelée
de
sa
sortie
de
théâtre
.
—
C'
est
tout
,
madame
,
j'
ai
tout
dit
,
que
mademoiselle
de
la
Rochefaucon
décide
.
—
Alberte
,
que
décides
-tu
?
Que
nous
partons
pour
le
théâtre
,
n'
est
-ce
pas
?
Mes
cousines
de
Valroux
doivent
avoir
la
fièvre
de
ne
pas
nous
voir
arriver
...
Et
elle
se
leva
.
Alberte
l'
arrêta
,
du
geste
.
Une
violente
irrésolution
se
peignit
sur
son
beau
visage
.
—
Roger
,
dit-elle
en
baissant
les
yeux
pour
ne
pas
rencontrer
le
regard
étincelant
qui
pénétrait
jusqu'
aux
dernières
fibres
de
son
cœur
,
je
vous
remercie
d'
être
venu
.
«
Demain
j'
écrirai
ma
réponse
définitive
à
mon
oncle
de
la
Rochefaucon
;
mais
quoi
qu'
il
en
soit
,
oui
,
quoi
qu'
il
arrive
,
je
vous
admire
.
Et
,
ces
paroles
prononcées
sans
qu'
elle
osât
lever
les
yeux
,
elle
suivit
sa
sœur
qui
avait
décrit
ses
révérences
à
la
hâte
et
qui
était
déjà
arrivée
à
la
porte
du
salon
.
Dans
l'
escalier
,
madame
de
Valroux
demanda
à
Alberte
si
elle
avait
son
flacon
de
sels
,
et
,
sur
une
réponse
négative
,
elle
dit
:
—
Fais
-moi
penser
à
le
prendre
,
car
,
en
vérité
,
M
.
de
Châteaugrand
m'
a
bouleversée
avec
ses
airs
tragiques
.
Aurait
-on
jamais
pu
supposer
cette
scène
ridicule
chez
madame
de
Bonlieu
qu'
il
connaît
à
peine
?
Il
vient
dire
ce
que
chacun
sait
,
et
cela
pendant
que
ce
pauvre
David
est
au
loin
,
plongé
dans
un
vrai
désespoir
!
«
Ne
vas
pas
lui
raconter
cette
sortie
,
au
moins
!
Et
ranime
un
peu
cette
physionomie
abattue
qui
effrayerait
nos
provinciales
.
—
Madeleine
,
tu
me
fatigues
,
répondit
Alberte
avec
accablement
.
Ne
m'
impose
pas
des
airs
de
convention
.
Il
est
affreux
de
briser
ainsi
le
cœur
d'
êtres
que
j'
ai
tant
aimés
.
—
Eh
bien
!
il
n'
a
pas
le
cœur
brisé
,
peut-être
,
lui
,
David
!
Alberte
soupira
profondément
:
—
Si
je
ne
le
croyais
pas
,
dit-elle
,
j'
aurais
suivi
mon
impulsion
tout
à
l'
heure
et
je
serais
dans
un
mois
la
femme
de
cet
homme
qui
a
un
Dieu
,
une
patrie
,
un
cœur
.
Madame
de
Valroux
,
qui
remontait
en
voiture
,
n'
entendit
pas
très
clairement
cette
réponse
,
ce
qui
délivra
Alberte
de
nouvelles
taquineries
.
Le
cocher
,
stimulé
par
les
ordres
de
sa
maîtresse
,
la
reconduisit
en
quelques
minutes
rue
de
Lille
.
—
Madame
,
il
y
a
une
voiture
tout
attelée
dans
la
cour
,
vint
dire
le
valet
de
pied
au
moment
où
le
coupé
se
préparait
à
franchir
le
seuil
de
l'
hôtel
.
—
Ah
!
mon
Dieu
,
ce
sont
mes
provinciales
qui
perdent
patience
,
s'
écria
madame
de
Valroux
.
Et
se
tournant
vers
sa
sœur
,
elle
ajouta
:
—
Alberte
,
veux
-tu
aller
voir
ce
que
c'
est
et
m'
envoyer
ma
tante
,
à
laquelle
il
faut
bien
que
je
fasse
les
honneurs
de
ma
voiture
?
Alberte
,
fatiguée
du
tête-à-tête
avec
sa
sœur
,
saisit
aux
cheveux
l'
occasion
de
s'
en
délivrer
et
s'
empressa
de
lui
obéir
.
Elle
alla
vers
le
fiacre
à
deux
chevaux
qui
stationnait
devant
le
perron
et
le
trouva
rempli
par
les
dames
de
Valroux
qui
se
consultaient
pour
savoir
si
elles
partiraient
pour
l'
Opéra
sans
attendre
leur
parente
.
Des
exclamations
de
joie
accueillirent
Alberte
,
et
la
mère
de
famille
,
grande
et
forte
femme
habituée
à
prendre
ses
aises
,
ne
se
fit
pas
prier
pour
déloger
de
cette
voiture
où
elle
étouffait
.
Conduite
par
le
valet
de
pied
,
elle
alla
rejoindre
la
marquise
de
Valroux
.
Alberte
prit
sa
place
,
ce
qui
permit
aux
demoiselles
de
Valroux
de
s'
asseoir
,
et
les
deux
voitures
roulèrent
,
l'
une
suivant
l'
autre
,
vers
l'
Opéra
.
Quand
la
marquise
de
Valroux
mit
le
pied
sur
la
première
marche
du
merveilleux
escalier
que
tout
le
monde
connaît
et
que
tout
le
monde
admire
,
son
visage
ne
portait
aucune
trace
des
émotions
désagréables
qu'
elle
avait
ressenties
il
n'
y
avait
pas
une
heure
.
Elle
se
fit
un
plaisir
d'
entendre
les
expressions
admiratives
de
ses
parentes
de
province
,
et
,
tout
en
disant
fort
haut
qu'
il
était
bien
démodé
d'
aller
à
l'
Opéra
pour
écouter
la
Muette
,
elle
s'
empressa
de
les
introduire
dans
la
loge
qu'
elles
avaient
louée
un
peu
au
hasard
.
C'
était
une
de
ces
loges
sacrifiées
à
l'
harmonie
de
l'
ensemble
et
dans
lesquelles
il
n'
y
a
place
,
sur
le
devant
,
que
pour
deux
personnes
.
Les
grandes
demoiselles
de
Valroux
s'
y
placèrent
,
sur
la
demande
d'
Alberte
qui
,
par
l'
arrangement
consenti
de
part
et
d'
autre
,
se
trouva
reléguée
au
troisième
plan
avec
une
vieille
cousine
qui
se
contentait
partout
et
toujours
de
la
dernière
place
.
Il
lui
suffisait
de
voir
rayonner
devant
elle
la
jeunesse
de
ses
parentes
pour
qu'
elle
se
déclarât
satisfaite
.
Cet
arrangement
,
longuement
débattu
,
convenait
parfaitement
à
Alberte
,
dont
le
visage
trahissait
encore
la
profonde
émotion
.
Elle
n'
avait
pas
,
elle
,
quitté
par
la
pensée
ce
salon
où
Roger
de
Châteaugrand
lui
était
apparu
si
beau
dans
ses
magnifiques
élans
de
patriotisme
.
Sa
parole
,
son
regard
,
le
regard
de
sa
mère
,
l'
avaient
bouleversée
de
fond
en
comble
.
Ce
n'
était
pas
la
première
fois
qu'
elle
ressentait
les
atteintes
du
remords
et
elle
se
répétait
parfois
le
nom
de
Luna
pour
s'
expliquer
à
elle
-même
la
cause
de
ses
infidélités
.
Abritée
par
le
paravent
vivant
que
formaient
devant
elle
les
dames
de
Valroux
,
elle
se
souciait
fort
peu
de
ce
qui
se
passait
sur
la
scène
;
la
musique
elle
-même
,
la
musique
,
cette
enchanteresse
qui
s'
accommode
avec
les
souffrances
aussi
bien
qu'
avec
les
joies
,
la
musique
la
laissait
insensible
.
Mais
elle
avait
pour
voisine
la
vive
petite
demoiselle
de
Valroux
,
qui
,
tout
en
sacrifiant
généreusement
les
premières
places
aux
jeunes
,
ne
comptait
pas
perdre
un
détail
du
spectacle
.
Aussi
faisait-elle
tous
ses
efforts
pour
se
ménager
la
vue
de
la
scène
.
—
Ma
chère
Louise
,
disait-elle
,
éloignez
un
peu
votre
coude
,
et
vous
,
Valentine
,
mettez
-vous
donc
de
trois
quarts
.
C'
est
cela
,
j'
y
vois
suffisamment
,
seulement
ne
bougez
pas
sans
ma
permission
.
Grâce
à
tous
ces
petits
arrangements
,
auxquels
se
prêtaient
complaisamment
les
grandes
cousines
,
elle
assistait
au
spectacle
,
malgré
sa
place
reculée
et
malgré
sa
petite
taille
.
Et
,
trop
expansive
pour
garder
pour
elle
ses
impressions
,
qui
étaient
très
vives
,
elle
les
exprimait
naturellement
à
sa
voisine
,
qui
,
en
se
dressant
au
fond
de
la
loge
,
aurait
tout
vu
,
mais
qui
se
tenait
volontairement
dans
une
sorte
d'
accablement
physique
et
moral
,
tout
en
écoutant
machinalement
les
remarques
de
la
provinciale
,
comme
disait
madame
de
Valroux
,
remarques
qui
ne
manquaient
ni
d'
à-propos
,
ni
d'
esprit
.
—
Mademoiselle
Alberte
,
écoutez
cet
air
,
s'
écria-t-elle
tout
à
coup
.
N'
est-il
pas
ravissant
?
«
Dieu
!
qu'
il
a
été
chansonné
dans
ma
jeunesse
!
je
ne
peux
pas
dire
chanté
.
Aujourd'hui
,
c'
est
le
même
air
et
la
même
chanson
mais
quelle
différence
!
Ce
ne
sont
pas
,
cependant
les
premiers
rôles
qui
jouent
,
m'
a-t
-on
dit
.
«
Alors
que
seraient
les
autres
!
«
Et
ce
décor
!
Est
-ce
assez
frais
?
Est
-ce
assez
joli
?
Est
-ce
assez
réel
?
«
Dites
-moi
,
comprenez
-vous
quelque
chose
à
ce
que
chante
cette
reine
?
«
Et
le
roi
,
qu'
est
-ce
qu'
il
veut
donc
?
«
Ah
!
voici
Masaniello
,
enfin
.
Mon
cœur
bat
en
écoutant
cet
air
connu
,
cet
air
charmant
:
Amis
,
la
matinée
est
belle
...
«
La
salle
est
bien
remplie
maintenant
.
Quelles
toilettes
!
«
Cette
femme
,
toute
seule
dans
cette
loge
,
est
bien
belle
et
a
l'
air
bien
ennuyé
.
Ce
n'
est
pas
moi
qui
m'
ennuierais
ce
soir
.
«
Ce
doit
être
une
grande
dame
,
la
connaissez
-vous
?
«
Là-bas
,
ces
belles
loges
vides
sont
celles
du
gouvernement
,
m'
a-t
-on
dit
.
Rien
de
spartiate
.
«
Comment
!
vos
gouvernants
acceptent
ce
luxe
royal
?
C'
est
bien
le
cas
de
penser
qu'
ils
savent
le
proverbe
:
Ôte
-toi
de
là
que
je
m'
y
mette
.
«
C'
est
toute
une
politique
cela
maintenant
.
Les
princes
devaient
cependant
avoir
un
peu
meilleure
tournure
.
Et
les
princesses
!
«
Au
moins
,
en
ce
temps
-là
,
on
en
avait
pour
son
argent
,
on
était
fier
de
ses
souverains
.
Maintenant
c'
est
de
l'
argent
très
bêtement
employé
.
Franchement
,
pour
des
nouvelles
couches
tout
ce
qu'
il
y
a
de
plus
égalitaire
,
c'
est
agir
singulièrement
.
«
Ah
!
qui
sont
ces
gens
-ci
?
Regardez
donc
là
,
près
de
nous
,
ces
femmes
.
Quelle
tenue
!
quelles
toilettes
!
De
quel
monde
sortent
-elles
?
Bon
gré
,
mal
gré
,
Alberte
prêtait
une
oreille
inattentive
au
verbiage
de
sa
cousine
,
qui
ne
s'
arrêtait
même
pas
pour
entendre
les
réponses
à
ses
demandes
.
À
sa
dernière
exclamation
,
elle
se
souleva
pour
jeter
un
coup
d'
œil
dans
la
loge
indiquée
et
elle
demeura
debout
,
se
demandant
si
elle
était
bien
éveillée
.
Trois
femmes
peintes
et
mal
vêtues
,
s'
installaient
dans
cette
belle
loge
,
et
David
Louzéma
,
en
personne
,
offrait
un
bouquet
à
l'
une
d'
elles
.
Était
-ce
bien
lui
?
C'
était
son
visage
pâle
,
son
nez
aquilin
,
ses
yeux
noirs
,
ses
cheveux
crépus
;
néanmoins
ce
devait
être
un
autre
.
David
était
à
Rome
,
David
triste
,
occupé
à
pleurer
Luna
,
attendant
dans
les
angoisses
l'
arrêt
d'
Alberte
.
—
Eh
bien
,
qui
sont
donc
ces
femmes
?
reprit
sa
voisine
.
Vous
les
avez
assez
regardées
comme
cela
.
Les
connaissez
-vous
?
Sont
-ce
des
femmes
comme
il
faut
,
malgré
les
apparences
?
—
Je
ne
les
connais
pas
,
répondit
Alberte
en
se
laissant
tomber
sur
son
tabouret
,
elles
ne
sont
rien
moins
que
distinguées
;
ce
sont
,
je
le
crois
,
de
ces
personnes
qui
n'
existent
pas
pour
notre
monde
.
—
Quels
types
!
Tenez
,
savez
-vous
ce
qui
me
déplaît
le
plus
dans
Paris
?
C'
est
de
penser
qu'
on
n'
échappe
presque
nulle
part
à
ces
femmes
du
demi-monde
.
«
Celles
-ci
ont
tout
l'
air
d'
appartenir
à
cette
catégorie
,
et
cela
me
fait
frémir
de
colère
de
voir
passer
côte
à
côte
avec
mes
nièces
ces
effrontées
,
ces
déshonorées
!
La
petite
dame
parlait
avec
tant
d'
animation
,
que
Louise
de
Valroux
sortit
de
son
état
extatique
et
se
détourna
pour
lui
dire
:
—
Que
dis
-tu
donc
là
,
ma
tante
?
—
Rien
,
rien
.
Seulement
je
trouve
que
tu
regardes
trop
dans
les
loges
,
Louise
.
«
Est
-ce
qu'
on
connaît
les
gens
qui
y
sont
?
Nous
ne
sommes
pas
chez
nous
,
ici
.
Occupe
-toi
du
spectacle
et
moins
du
public
.
Et
