Monninaurait
bien
voulu
lier
un
peu
conversation
(
censé
pour
tuer
le
temps
)
,
mais
Mathieu
était
muet
.
Il
portait
le
fusil
en
arrêt
.
Son
doigt
était
sur
la
gâchette
.
Les
yeux
de
l'
homme
au
loup
,
accoutumés
aux
ténèbres
,
interrogeaient
la
profondeur
du
fourré
comme
en
plein
jour
.
L'
arrière-garde
était
composée
de
la
famille
Guern
,
au
centre
de
laquelle
marchait
Hector
.
Derrière
encore
,
à
cent
pas
de
distance
,
et
malgré
la
défense
du
vieux
Guern
,
Nerea
se
glissait
sans
bruit
,
l'
œil
rêveur
et
la
tête
inclinée
.
On
avait
coupé
directement
pour
gagner
le
Val
.
En
arrivant
au
bord
du
ruisseau
frontière
qui
alimente
les
forges
,
la
caravane
put
apercevoir
une
grande
lueur
,
brillant
de
l'
autre
Côté
des
ruines
.
C'
était
,
selon
l'
estime
de
Mathieu
,
à
l'
endroit
connu
sous
le
nom
de
la
Ronde-Couture
.
On
distingua
bientôt
le
feu
autour
duquel
d'
étranges
silhouettes
semblaient
s'
agiter
.
–
Bien
sûr
que
les
Legagneur
ont
fait
distribuer
de
l'
eau-de-vie
!
murmura
un
des
fils
Guern
;
ils
dansent
là-haut
,
au
lieu
de
faire
leur
métier
de
taupes
.
Jean
Guern
siffla
tout
doucement
pour
imposer
silence
.
Il
marchait
un
peu
en
avant
de
sa
femme
.
–
Je
suis
sûr
,
prononça-t-il
très-bas
,
qu'
il
y
a
un
troupeau
de
coquins
dans
le
taillis
.
Je
le
sens
.
Serre
ton
bâton
,
Julienne
,
et
n'
essaye
pas
de
me
garer
si
on
attaque
;
les
enfants
sont
là
pour
nous
;
nous
deux
,
nous
sommes
pour
Soleuvre
.
Julienne
serra
son
bâton
et
se
redressa
.
Malgré
elle
,
son
pas
devint
plus
viril
.
Cette
femme
était
un
soldat
.
Il
est
à
croire
que
Jean
Guern
ne
se
trompait
pas
.
Plus
d'
une
fois
on
aurait
pu
entendre
sous
bois
le
bruit
des
feuilles
sèches
remuées
.
Et
quand
la
caravane
fut
dans
la
prairie
,
Nerea
,
venant
après
tous
les
autres
,
vit
distinctement
des
ombres
qui
se
mouvaient
sur
la
lisière
de
la
forêt
.
Elle
ne
donna
point
l'
alarme
.
Elle
ne
pressa
point
le
pas
.
Quels
que
fussent
,
du
reste
,
ces
rôdeurs
mystérieux
qui
suivaient
de
loin
la
marche
de
la
caravane
,
il
n'
y
eut
aucune
tentative
violente
.
Contre
toute
attente
,
les
Guern
arrivèrent
sans
encombre
aux
abords
de
l'
étang
du
bas
,
dont
les
eaux
tranquilles
reflétaient
vaguement
la
lueur
faible
que
le
lever
tardif
de
la
lune
,
achevant
son
dernier
quartier
,
mettait
à
l'
horizon
,
du
côté
de
l'
orient
.
L'
étang
du
bas
était
situé
au
milieu
d'
une
prairie
.
Ses
bords
,
aplatis
de
trois
côtés
ne
se
relevaient
que
dans
la
partie
nord
.
Là
se
trouvaient
de
grands
roseaux
rejoignant
une
berge
à
pic
qui
n'
était
autre
que
la
croupe
même
de
la
colline
au
sommet
de
laquelle
se
creusait
l'
étang
de
l'
Abbé
.
Petit
Pierre
se
replia
sur
le
gros
de
la
troupe
.
Mathieu
entra
tout
seul
dans
les
roseaux
.
Chacun
de
ceux
qui
se
trouvaient
là
se
souvenait
bien
d'
avoir
ouï
conter
,
aux
veillées
,
qu'
après
la
mort
de
dom
Bernard
de
Montgaillard
,
l'
étang
de
l'
Abbé
s'
était
desséché
tout
à
coup
,
tandis
que
l'
étang
du
bas
regorgeait
.
Il
y
avait
,
de
l'
un
à
l'
autre
,
une
communication
souterraine
,
c'
était
connu
,
à
part
le
grand
aqueduc
,
bâti
lors
de
la
fondation
des
sept
étangs
,
mais
personne
ne
savait
où
se
trouvait
précisément
la
bouche
des
grottes
.
Mathieu
la
chercha
en
se
guidant
exactement
d'
après
les
indications
du
frère
Arsène
et
de
son
plan
.
Il
ne
tarda
pas
à
la
trouver
.
C'
était
une
ouverture
en
forme
de
voûte
,
très-basse
et
complètement
cachée
par
une
avance
du
roc
d'
où
pendait
une
chevelure
de
plantes
entrelacées
:
nous
l'
avons
vue
et
décrite
une
fois
déjà
.
Il
est
certain
qu'
à
supposer
même
que
les
gens
du
pays
fussent
entrés
dans
les
roseaux
,
ils
auraient
pu
passer
cent
fois
devant
cette
issue
,
admirablement
masquée
,
sans
en
soupçonner
l'
existence
.
Toute
notre
caravane
entra
sans
hésiter
,
comme
avaient
fait
,
quelques
heures
auparavant
,
M
.
de
Blamont
et
le
baron
Michel
.
On
commença
à
monter
.
À
cent
pas
de
l'
entrée
,
Mathieu
battit
le
briquet
et
alluma
une
torche
dont
il
s'
était
muni
.
Jean
Guern
demanda
:
–
Y
a-t-il
une
issue
par
là-haut
?
–
Ne
vous
inquiétez
point
de
cela
,
répondit
Nerea
qui
les
rejoignait
.
Jean
Guern
fronça
le
sourcil
et
murmura
:
–
Que
faites
-vous
ici
?
–
Tous
ceux
qui
sont
ici
font
leur
devoir
,
répliqua
l'
Italienne
,
et
vont
à
leur
destinée
.
Jean
Guern
se
détourna
d'
elle
et
reprit
:
–
Nous
sommes
suivis
,
j'
en
suis
sûr
.
–
Vous
pouvez
en
être
sûr
,
dit
encore
Nerea
;
nous
sommes
suivis
de
très-près
.
–
Par
qui
?
–
Par
Antoine
Legagneur
,
les
deux
neveux
et
plus
de
vingt
Errants
.
–
Ce
n'
est
pas
assez
pour
nous
faire
peur
!
s'
écria
Nicolas
Guern
.
–
Dans
une
heure
,
ils
seront
deux
cents
,
prononça
l'
Italienne
;
mais
ne
vous
inquiétez
point
,
ce
que
Dieu
veut
arrivera
.
Jean
Guern
tira
à
part
sa
femme
et
l'
aîné
de
ses
fils
.
–
S'
ils
bouchaient
l'
issue
?
dit-il
à
voix
basse
,
nous
serions
pris
.
Un
bruit
vague
et
lointain
se
fit
du
côté
de
l'
ouverture
.
Nerea
dit
:
–
Hâtez
-vous
!
Puis
,
comme
on
hésitait
,
elle
ajouta
:
–
Venez
!
je
sais
la
route
.
Elle
prit
la
tête
de
la
troupe
.
Guern
la
suivit
comme
à
contrecœur
,
et
tout
le
monde
s'
ébranla
.
Jean
Guern
et
ses
compagnons
ne
craignaient
pas
qu'
on
fût
entré
déjà
derrière
eux
dans
les
grottes
.
Le
bruit
entendu
n'
indiquait
point
cela
.
Mais
ceux
qui
faisaient
tapage
devaient
être
engagés
dans
les
roseaux
;
ou
suivait
une
piste
,
on
cherchait
.
Il
n'
y
avait
aucune
raison
pour
que
la
bouche
des
grottes
échappât
longtemps
aux
recherches
,
du
moment
qu'
il
y
avait
recherche
et
qu'
elle
n'
était
plus
dirigée
au
hasard
.
Hector
,
qui
n'
avait
pas
encore
parlé
,
dit
:
–
Pourquoi
n'
attendons-nous
pas
nos
ennemis
?
Il
avait
l'
œil
hagard
et
la
figure
décomposée
.
Il
ajouta
en
baissant
la
voix
:
–
Je
ne
connais
pas
ce
Blamont
;
vous
me
le
montrerez
.
Parmi
ceux
qui
étaient
là
,
Nerea
seule
pouvait
comprendre
le
sens
navrant
de
ces
paroles
qui
tombaient
péniblement
de
la
bouche
d'
Hector
et
lui
déchiraient
le
cœur
.
On
s'
était
remis
en
marche
.
En
quelques
minutes
on
eut
atteint
la
rampe
pierreuse
et
tranchée
à
pic
,
le
mur
qui
séparait
en
deux
;
cette
partie
des
grottes
.
Nous
rappelons
la
comparaison
que
nous
avons
faite
entre
le
plateau
surmontant
cette
rampe
et
la
scène
d'
un
théâtre
,
parce
qu'
elle
nous
dispense
de
toute
nouvelle
description
.
Seulement
,
comme
nous
l'
avons
dit
déjà
,
la
scène
était
ici
à
quarante
pieds
au-dessus
du
spectateur
.
On
se
rappelle
que
M
.
de
Blamont
s'
était
servi
d'
une
échelle
pour
en
atteindre
le
faîte
,
qu'
il
avait
tiré
l'
échelle
après
lui
,
et
que
le
baron
Legagneur
était
resté
en
bas
,
cherchant
inutilement
les
moyens
détourner
cet
obstacle
infranchissable
.
Quand
nos
hommes
arrivèrent
au
pied
de
la
rampe
,
il
y
avait
une
échelle
,
dressée
.
Ce
ne
pouvait
être
celle
de
M
.
de
Blamont
qui
n'
était
point
redescendu
.
Le
baron
Michel
avait
parlé
d'
en
aller
chercher
une
;
il
ne
devait
pas
être
loin
.
Mais
tout
le
monde
,
dans
la
caravane
,
ignorait
ce
qui
s'
était
passé
en
ce
lieu
cette
nuit
.
Sauf
quelques
fissures
naturelles
du
roc
et
diverses
anfractuosités
provenant
d'
éboulements
anciens
,
cette
sorte
de
salle
,
qui
précédait
la
rampe
,
était
fermée
de
tous
côtés
et
n'
avait
d'
autre
issue
que
le
boyau
conduisant
à
l'
étang
,
ou
la
rampe
elle
-même
.
Jean
Guern
montra
l'
échelle
à
son
fils
Nicolas
,
qui
grimpa
sans
hésiter
.
Il
tenait
à
la
main
une
torche
.
À
mesure
qu'
il
montait
,
la
plate-forme
s'
éclairait
,
et
les
Guern
purent
remarquer
cette
plaque
brillante
encastrée
dans
la
voûte
,
et
qui
renvoyait
les
rayons
lumineux
comme
un
miroir
.
Un
des
fils
Guern
avait
suivi
Nicolas
,
puis
un
autre
.
L'
instant
d'
après
,
toute
la
troupe
était
réunie
autour
des
quatre
tombes
.
Le
silence
de
la
stupeur
régnait
,
parce
que
Jean
Guern
et
ses
enfants
venaient
de
trouver
le
corps
de
M
.
de
Blamont
,
qui
avait
la
tête
fracassée
.
Il
était
couché
dans
la
quatrième
tombe
ouverte
.
Ses
mains
se
crispaient
encore
autour
de
la
crosse
de
ses
pistolets
.
Nerea
se
tenait
à
l'
écart
.
Seule
elle
ne
paraissait
point
surprise
.
Hector
était
assis
par
hasard
sur
le
quartier
de
roche
qui
avait
servi
naguère
de
siège
à
M
.
de
Blamont
,
pendant
qu'
il
mettait
en
ordre
ses
papiers
.
Il
s'
accoudait
au
marbre
même
de
la
tombe
.
Machinalement
,
son
regard
parcourait
les
lignes
tracées
sur
le
papier
qui
était
devant
lui
.
Mais
son
esprit
absent
ne
le
servait
point
.
Il
ne
savait
pas
ce
qu'
il
lisait
.
Son
esprit
était
là-bas
,
dans
la
pauvre
loge
où
il
avait
laissé
Honorine
étendue
sur
son
lit
de
douleur
.
Peut-être
n'
avait-il
pas
compris
que
le
cadavre
étendu
là
près
de
lui
était
la
dépouille
mortelle
du
père
d'
Honorine
.
Sa
pensée
se
noyait
dans
son
rêve
...
En
bas
de
la
rampe
,
un
homme
venait
de
se
glisser
jusqu'
au
pied
de
l'
échelle
.
Il
était
sorti
d'
une
de
ces
fissures
que
la
terre
éboulée
avait
produites
dans
la
salle
souterraine
.
Aux
lueurs
vagues
qui
tombaient
de
la
plate-forme
supérieure
,
vous
eussiez
reconnu
le
baron
Michel
Legagneur
.
C'
était
lui
qui
avait
apporté
l'
échelle
,
et
il
l'
avait
apportée
de
loin
,
car
il
n'
y
avait
point
de
ferme
à
plus
d'
un
quart
de
lieue
à
la
ronde
.
Naguère
,
au
moment
même
où
il
la
dressait
contre
la
rampe
,
harassé
de
fatigue
,
mais
jouissant
par
avance
du
fruit
de
sa
peine
,
il
avait
entendu
tout
à
coup
le
bruit
d'
une
troupe
d'
hommes
pénétrant
dans
les
grottes
.
Sa
première
idée
avait
été
pour
les
Errants
de
nuit
,
puis
il
avait
songé
au
major
son
frère
et
aux
deux
neveux
,
tous
gens
qui
allaient
exiger
leur
part
de
l'
aubaine
et
qu'
il
comblait
de
malédictions
.
Il
s'
était
caché
à
tout
hasard
,
espérant
que
peut-être
on
n'
apercevrait
point
l'
échelle
.
Mais
la
vue
seule
des
nouveaux
arrivants
l'
avait
détrompé
.
Il
connaissait
Jean
Guern
.
Ses
inquiétudes
changèrent
brusquement
d'
objet
.
Il
eût
voulu
avoir
maintenant
près
de
lui
son
frère
,
ses
neveux
et
tous
les
Errants
pour
défendre
le
trésor
contre
ces
chevaliers
du
bon
droit
.
Ce
qui
est
à
craindre
surtout
,
c'
est
le
bon
droit
!
Le
bon
droit
ne
transige
pas
.
Michel
Legagneur
,
malade
de
rage
,
éperdu
,
désespéré
,
n'
osa
pourtant
grimper
à
l'
échelle
que
les
Guern
n'
avaient
point
retirée
.
Il
se
tordait
les
mains
.
C'
était
son
bien
qu'
on
lui
volait
!
Il
prit
tout
à
coup
sa
course
vers
l'
étang
du
bas
,
résolu
à
livrer
le
secret
des
grottes
à
quiconque
voudrait
combattre
les
Guern
et
l'
en
débarrasser
.
–
Quand
même
ce
serait
Antoine
!
murmura-t-il
en
courant
dans
les
ténèbres
;
quand
même
ce
serait
Antoine
!
Il
ne
détestait
rien
tant
que
son
frère
.
Tout
en
allant
,
il
combinait
son
plan
.
Se
confier
à
Antoine
Legagneur
,
son
frère
,
ou
à
l'
un
des
deux
neveux
,
c'
était
pour
lui
le
dernier
des
pis-aller
.
Il
comptait
bien
encore
n'
avoir
pas
besoin
d'
eux
.
Les
Errants
de
nuit
,
voilà
ses
hommes
!
Giovan
Bataille
,
voilà
le
lieutenant
qu'
il
lui
fallait
.
Or
,
il
savait
où
trouver
Giovan
Bataille
et
les
Errants
de
nuit
.
Quand
il
arriva
à
l'
issue
qui
donnait
dans
les
roseaux
,
il
s'
arrêta
pour
écouter
.
On
parlait
bas
non
loin
de
là
,
et
les
tiges
agitées
bruissaient
.
–
Tout
le
monde
est
dehors
!
grommela-t-il
.
Ah
!
quelle
nuit
!
j'
aurai
fait
au
moins
trois
lieues
de
mon
pied
!
Il
ne
rencontra
personne
jusqu'
à
l'
angle
nord-est
de
l'
étang
du
bas
.
Une
fois
là
,
il
put
voir
le
feu
allumé
à
la
Ronde-Couture
et
prit
sa
course
en
pensant
:
–
Qui
sait
?
je
vais
toujours
les
amener
...
Ils
prendront
tout
,
peut-être
,
mais
au
moins
Antoine
et
les
neveux
n'
auront
rien
!
XV
--
LE
CARREAU
DE
CRISTAL
Antoine
Legagneur
et
ses
compagnons
étaient
en
ce
moment
dans
les
roseaux
,
cherchant
de
tous
côtés
l'
ouverture
et
ne
la
pouvant
pas
trouver
.
Ils
entendirent
qu'
un
homme
marchait
dans
les
hautes
herbes
.
Le
neveu
François
,
Antoine
et
Larchal
,
l'
ancien
geôlier
du
château
de
Sedan
,
s'
élancèrent
à
la
fois
pour
donner
la
chasse
à
l'
inconnu
,
séparé
d'
eux
par
le
talus
,
et
qui
était
le
baron
Michel
.
Larchal
et
François
se
rencontrèrent
au
bas
du
talus
.
Dans
la
nuit
profonde
,
ils
ne
se
reconnurent
point
,
François
s'
élança
sur
le
geôlier
et
voulut
le
prendre
à
la
gorge
,
Larchal
recula
;
son
pied
manqua
.
Il
tomba
lourdement
à
la
renverse
.
Michel
put
continuer
sa
route
.
Cela
se
passait
sous
une
roche
dont
la
saillie
,
recouverte
d'
herbages
emmêlés
comme
une
chevelure
,
avançait
et
cachait
le
pied
du
talus
.
Au
lieu
de
rencontrer
la
terre
ferme
en
tombant
,
Larchal
disparut
dans
une
sorte
de
trou
.
–
C'
est
le
cas
de
le
dire
,
s'
écria-t-il
tout
joyeux
:
nous
y
voilà
!
C'
est
moi
qui
ai
trouvé
la
route
!
Une
main
se
colla
violemment
sur
sa
bouche
.
L'
ex-major
Antoine
,
qui
venait
de
s'
élancer
sous
la
saillie
comme
un
limier
qui
évente
la
piste
,
lui
dit
à
l'
oreille
:
–
Silence
,
malheureux
!
...
Veux
-tu
que
nous
y
restions
tous
!
Ils
sont
là
!
L'
ancien
geôlier
se
releva
sans
bruit
.
Il
avait
compris
à
demi-mot
.
Les
Guern
n'
étaient
que
huit
,
c'
est
vrai
,
on
avait
pu
les
compter
pendant
qu'
ils
cheminaient
sur
le
plat
.
Mais
huit
hommes
résolus
et
avertis
peuvent
arrêter
une
armée
dans
ces
défilés
souterrains
.
La
troupe
des
Legagneur
se
composait
d'
une
vingtaine
d'
hommes
,
y
compris
ceux
que
nous
avons
vus
au
cabaret
du
Lion
belge
.
C'
étaient
tous
gens
de
la
frontière
,
deux
ou
trois
déserteurs
,
quatre
ou
cinq
échappés
des
prisons
de
Montmédy
et
de
Sedan
,
le
reste
fraudeurs
ou
voleurs
de
bois
.
Tout
à
l'
heure
ils
étaient
désunis
;
tout
à
l'
heure
ils
se
disposaient
à
secouer
énergique
ment
le
joug
d'
Antoine
,
et
chacun
d'
eux
prétendait
voler
de
ses
propres
ailes
à
la
conquête
de
la
toison
d'
or
.
Ce
papier
dont
le
meurtre
de
Souquet
,
le
cloqueur
,
les
avait
rendus
maîtres
affolait
la
plupart
d'
entre
eux
.
Il
leur
semblait
que
le
trésor
était
à
eux
,
puisqu'il
n'
y
avait
plus
entre
eux
et
le
trésor
que
deux
vieillards
voyageant
nuitamment
et
sans
armes
:
l'
homme
et
la
femme
Guern
.
Mais
,
à
présent
,
les
choses
changeaient
brusquement
d'
aspect
.
Autour
des
deux
vieillards
se
groupaient
six
hommes
résolus
,
dont
l'
un
,
le
maréchal-des-logis
Hector
,
passait
pour
un
diable
dans
le
pays
.
Les
quatre
fils
Guern
aussi
étaient
de
terribles
champions
,
et
enfin
,
les
deux
vieillards
eux
-mêmes
,
on
s'
en
souvenait
bien
,
avaient
la
réputation
de
valoir
mieux
avec
leurs
bâtons
que
quatre
hommes
avec
des
fusils
.
Il
s'
agissait
de
livrer
bataille
rangée
.
L'
appui
du
major
Legagneur
avait
son
prix
en
de
semblables
circonstances
;
aussi
nul
ne
refusait
plus
de
lui
obéir
.
Les
deux
neveux
étaient
naturellement
ses
lieutenants
.
Le
premier
ordre
que
donna
Antoine
Legagneur
rassembla
ses
compagnons
à
quelques
pas
de
l'
orifice
,
en
dehors
.
Ils
tinrent
conseil
dans
les
roseaux
,
comprimant
à
grand'peine
la
fièvre
de
leurs
désirs
et
de
leurs
espoirs
.
Le
trésor
était
là
.
Personne
n'
en
doutait
désormais
.
Ce
rêve
qu'
on
avait
fait
aux
heures
d'
exaltation
,
et
que
si
souvent
la
réflexion
froide
avait
taxé
de
folie
,
ce
rêve
allait
se
réaliser
.
Ce
ne
pouvait
être
au
hasard
que
les
Guern
étaient
entrés
là
.
Ils
avaient
le
plan
,
et
quelque
hasard
leur
avait
sans
doute
révélé
le
secret
que
le
pauvre
cloqueur
n'
avait
pas
su
garder
:
la
manière
de
s'
en
servir
.
À
cette
heure
déjà
les
Guern
devaient
être
en
train
de
remuer
l'
or
à
la
pelle
!
Il
s'
agissait
de
s'
introduire
sans
bruit
,
de
surprendre
les
sentinelles
,
s'
il
y
en
avait
,
et
de
parvenir
jusqu'
au
centre
des
grottes
avant
d'
avoir
donné
l'
éveil
.
Parmi
ceux
qui
étaient
là
,
personne
n'
avait
connaissance
du
souterrain
.
Mais
tous
les
souterrains
sont
faits
de
même
.
Dans
les
détours
de
ces
sombres
labyrinthes
,
celui
qui
attend
,
le
couteau
à
la
main
,
peut
frapper
à
coup
sûr
...
La
délibération
ne
fut
pas
longue
.
On
n'
y
prononça
que
deux
mots
:
obéissance
et
prudence
,
puis
la
troupe
regagna
l'
ouverture
et
s'
y
engagea
avec
des
précautions
infinies
.
Le
neveu
François
marchait
le
premier
.
Antoine
resta
le
dernier
pour
assurer
la
retraite
.
Or
,
quelque
chose
d'
étrange
arriva
.
Antoine
n'
eut
pas
l'
idée
de
compter
ses
compagnons
au
premier
abord
.
À
vrai
dire
,
il
s'
attendait
de
seconde
en
seconde
à
entendre
dans
le
boyau
quelque
cri
de
détresse
.
Il
n'
aurait
pas
donné
dix
louis
de
la
vie
du
neveu
François
,
marchant
en
éclaireur
.
Cependant
au
bout
d'
une
longue
minute
,
pendant
laquelle
le
défilé
n'
avait
point
discontinué
,
Antoine
se
demanda
:
–
Étions-nous
donc
si
nombreux
que
cela
?
Il
regarda
les
gens
qui
passaient
de
la
sorte
silencieusement
.
Il
ne
connaissait
point
leurs
visages
.
Il
se
retourna
.
Il
vit
une
foule
dans
les
ténèbres
,
une
grande
foule
qui
allait
.
Or
,
tous
ceux
sur
qui
Antoine
pouvait
à
peu
près
compter
étaient
passés
.
Les
neveux
n'
étaient
pas
là
;
Bastien
Lethil
n'
était
plus
là
;
Larchal
,
l'
ancien
geôlier
,
n'
était
plus
là
.
D'
instinct
,
Antoine
saisit
à
deux
mains
son
fusil
.
–
Basta
!
prononça
une
douce
voix
à
son
oreille
,
ne
faites
pas
de
bruit
,
monsou
le
mazor
.
C'
est
le
baron
Micel
qu'
il
est
venu
nous
cercer
de
votre
part
.
Nous
sommes
ici
trois
cents
Errants
de
nuit
.
Moi
,
ze
n'
ai
que
ma
pauvre
baguette
,
mais
les
autres
sont
armés
comme
des
anzes
.
–
Et
que
veulent
-ils
?
demanda
Antoine
stupéfait
.
–
Partazer
,
mon
cer
maître
,
partazer
,
partazer
.
Antoine
étouffait
une
malédiction
,
lorsqu'
il
sentit
deux
bras
tremblottants
qui
entouraient
son
cou
.
–
Mon
frère
,
mon
bon
frère
!
dit
une
voix
cassée
,
unissons-nous
et
nous
serons
vainqueurs
!
Antoine
prit
ce
dernier
arrivant
au
collet
.
–
Vieux
coquin
!
lui
dit-il
tout
bas
,
pourquoi
nous
as
-tu
amené
toute
cette
séquelle
?
–
Pour
protéger
ta
vie
,
mon
frère
bien-aimé
.
Ne
me
serre
pas
si
fort
.
Nous
saurons
bien
nous
débarrasser
de
tous
ces
gens
-là
!
Une
bonne
petite
banqueroute
...
tu
conçois
?
C'
était
le
baron
Michel
,
qui
ajoutait
une
scène
à
sa
comédie
.
Antoine
le
lâcha
et
vint
se
mettre
au-devant
de
la
porte
.
Son
parti
était
pris
.
–
Mes
garçons
,
prononça-t-il
à
voix
basse
,
mais
distinctement
,
il
y
a
ici
de
quoi
nous
enrichir
tous
,
j'
aurais
pu
vous
laisser
fouiller
la
terre
inutilement
là-haut
,
mais
je
veux
être
votre
bienfaiteur
.
J'
ai
envoyé
vers
vous
mon
respectable
frère
.
Pas
un
mot
,
pas
un
souffle
!
Je
veille
,
et
celui
dont
l'
imprudence
nous
trahirait
aurait
les
deux
balles
de
mon
fusil
dans
la
tête
!
Cette
harangue
fit
grand
effet
.
Il
y
avait
quelques
instants
après
trois
cents
Errants
de
nuit
dans
le
souterrain
,
et
cependant
on
y
aurait
entendu
la
souris
courir
.
Quelque
grossière
et
stupide
qu'
on
puisse
supposer
cette
tourbe
de
vagabonds
dont
l'
avide
crédulité
était
depuis
si
longtemps
exploitée
par
Giovan
Bataille
et
autres
imposteurs
,
il
est
certain
que
toutes
les
patiences
étaient
à
bout
.
Ce
dénouement
arrivait
comme
le
deus
ex
machina
des
tragédies
antiques
.
Il
était
temps
.
Les
espoirs
les
plus
tenaces
se
lassaient
.
En
outre
,
le
bruit
se
répandait
partout
que
le
gouvernement
belge
,
mieux
assis
,
était
résolu
à
rétablir
l'
ordre
dans
ces
contrées
.
Chacun
sentait
bien
que
le
va-tout
de
cette
ténébreuse
partie
était
présentement
sur
le
tapis
et
qu'
on
en
jouait
ici
la
dernière
manche
.
Nul
ne
songea
à
résister
.
Antoine
Legagneur
avait
là
une
armée
obéissante
et
résolue
.
Comment
il
comptait
lui
payer
sa
solde
,
Dieu
le
sait
mais
les
événements
devaient
le
décharger
de
ce
soin
.
La
cohue
,
silencieuse
et
retenant
son
souffle
,
arriva
en
quelques
minutes
à
cette
sorte
d'
hémicycle
qui
précédait
la
rampe
.
Les
premiers
venus
attendirent
Antoine
Legagneur
.
D'
en
bas
on
voyait
parfaitement
la
plate-forme
éclairée
,
mais
l'
avance
de
la
rampe
empêchait
d'
apercevoir
les
acteurs
qui
occupaient
la
scène
de
ce
mystérieux
théâtre
.
Antoine
arriva
enfin
.
Il
expliqua
à
voix
basse
aux
neveux
d'
où
venait
le
renfort
qui
encombrait
la
galerie
.
Les
neveux
ouvrirent
l'
opinion
de
donner
l'
assaut
tout
de
suite
.
Michel
prit
Antoine
par
la
main
et
le
conduisit
jusqu'
à
l'
échelle
.
Antoine
examina
les
lieux
scrupuleusement
.
Son
plan
fut
tracé
aussitôt
.
Çà
et
là
,
les
parois
de
la
salle
présentaient
,
nous
l'
avons
dit
,
des
inégalités
assez
notables
.
La
rampe
seule
était
à
pic
.
Partout
où
l'
on
pouvait
grimper
pour
gagner
d'
autant
en
hauteur
,
Antoine
plaça
ses
meilleurs
tireurs
,
avec
ordre
de
faire
feu
dès
qu'
un
mouvement
les
Guern
les
mettrait
à
découvert
.
Il
n'
avait
aucun
ménagement
à
garder
.
Outre
que
le
pays
était
bon
,
comme
Antoine
nous
l'
a
dit
lui
-même
,
et
que
les
populations
environnantes
ne
s'
inquiétaient
guère
d'
un
coup
de
feu
tiré
la
nuit
,
rien
de
ce
qui
se
passait
dans
ces
cavernes
ne
pouvait
transpirer
au
dehors
.
La
terre
est
sourde
.
Les
Errants
auraient
pu
tirer
le
canon
au
fond
de
ces
grottes
.
Les
tirailleurs
une
fois
postés
,
Antoine
prit
avec
lui
quatre
gaillards
robustes
et
s'
avança
jusqu'
au
pied
de
la
rampe
.
Ils
parvinrent
à
décoller
sans
bruit
l'
échelle
qui
avait
servi
aux
Guern
pour
monter
,
et
la
dressèrent
à
l'
extrémité
opposée
de
ce
grand
mur
que
les
hommes
n'
avaient
point
bâti
.
Il
y
avait
là
,
un
peu
au-dessous
du
faîte
de
la
rampe
,
une
sorte
de
niche
,
formée
par
la
chute
d'
une
roche
.
C'
était
le
seul
endroit
par
où
l'
on
pût
espérer
d'
aborder
la
plate-forme
sans
être
aperçu
.
Le
baron
Michel
disait
tout
bas
en
se
frottant
les
mains
:
–
Mes
enfants
,
servez
-vous
de
l'
échelle
.
L'
échelle
est
à
moi
.
C'
est
moi
qui
l'
ai
apportée
.
Je
vous
la
prête
:
je
suis
votre
bienfaiteur
,
comme
toujours
!
Antoine
appela
près
de
lui
Étienne
Legagneur
,
Bastien
Lethil
et
huit
autres
mécréants
bien
armés
.
Il
leur
montra
l'
échelle
,
et
leur
dit
:
–
Dès
que
vous
serez
en
haut
,
dix
autres
monteront
.
Avant
de
monter
,
Étienne
et
ses
compagnons
d'
aventures
prêtèrent
l'
oreille
.
On
entendait
des
voix
sur
la
plate-forme
.
C'
était
comme
le
bruit
d'
un
grave
entretien
ou
mieux
d'
une
lecture
solennelle
,
mais
nul
son
métallique
ne
venait
frapper
ces
oreilles
avidement
ouvertes
,
qui
s'
étonnaient
de
n'
entendre
point
chanter
l'
or
.
En
haut
voici
ce
qui
se
passait
:
Les
Guern
étaient
d'
abord
restés
stupéfaits
en
face
du
cadavre
de
M
.
de
Blamont
.
La
première
idée
qui
leur
était
venue
,
c'
est
que
M
.
de
Blamont
avait
été
victime
d'
un
assassinat
.
Il
n'
y
avait
pas
trace
de
trésor
,
ce
qui
leur
parut
être
une
conséquence
toute
naturelle
du
meurtre
;
les
assassins
avaient
pillé
le
trésor
,
sans
doute
.
Mais
l'
erreur
ne
pouvait
être
de
longue
durée
.
Un
pillage
laisse
des
vestiges
;
ici
,
la
terre
battue
ne
gardait
pas
d'
empreintes
.
Il
n'
y
avait
rien
,
absolument
rien
autour
des
quatre
tombes
.
Julienne
découvrit
la
première
un
papier
placé
sur
la
poitrine
de
M
.
de
Blamont
.
En
le
prenant
,
elle
sentit
que
le
corps
était
encore
chaud
.
Le
papier
contenait
les
dernières
lignes
écrites
par
le
suicidé
.
Elles
étaient
adressées
à
sa
fille
,
qu'
il
adjurait
de
lire
avec
le
plus
grand
soin
tout
ce
qu'
elle
trouverait
sur
la
tombe
de
Mathilde
,
sa
mère
.
On
voyait
dans
cette
sorte
de
testament
que
M
.
de
Blamont
avait
pris
toutes
ses
précautions
,
la
veille
au
soir
,
avant
de
quitter
le
château
pour
toujours
.
Honorine
devait
trouver
,
ce
matin
,
à
son
chevet
,
une
lettre
de
son
père
,
indiquant
la
route
à
suivre
pour
pénétrer
dans
les
souterrains
et
y
amener
le
prêtre
que
le
malheureux
homme
demandait
pour
fermer
sa
tombe
.
L'
écriture
,
tracée
d'
une
main
bien
tremblante
,
disait
encore
l'
adieu
pour
la
dixième
fois
;
M
.
de
Blamont
avait
eu
de
la
peine
à
mourir
.
Ce
que
les
assiégeants
entendaient
au
pied
de
la
rampe
,
c'
était
Nicolas
Guern
faisant
lecture
de
cet
écrit
à
haute
voix
.
–
Méfiez
-vous
,
la
Victoire
,
dit
Julienne
,
qui
prêtait
toujours
l'
oreille
aux
bruits
montant
du
souterrain
.
–
Nous
sommes
gardés
,
répondit
Jean
Guern
.
En
effet
,
il
y
avait
deux
sentinelles
,
Petit
Pierre
avait
reçu
mission
de
s'
étendre
tout
de
son
long
au
bord
même
de
la
plate-forme
,
de
façon
à
ce
que
son
oreille
pendît
en
dehors
,
et
Mathieu
Sudre
veillait
à
l'
échelle
.
L'
échelle
était
le
seul
moyen
que
pussent
prendre
les
assaillants
pour
pénétrer
jusqu'
à
la
plate-forme
.
Un
détail
qu'
il
est
indispensable
de
noter
,
c'
est
que
l'
échelle
,
un
peu
trop
courte
,
ne
montrait
point
ses
montants
au-dessus
du
bord
.
Son
extrémité
s'
appuyait
contre
la
rampe
,
à
un
pouce
ou
deux
au-dessous
du
niveau
.
De
l'
endroit
où
il
était
,
Mathieu
ne
pouvait
donc
voir
l'
échelle
.
Il
surveillait
seulement
avec
soin
et
en
conscience
l'
endroit
où
l'
échelle
se
trouvait
,
au
moment
où
on
l'
avait
mis
en
faction
.
Pendant
la
lecture
,
Mathieu
,
pour
mieux
écouter
,
s'
était
rapproché
involontairement
du
groupe
principal
.
Cela
ne
gênait
pas
sa
consigne
:
son
œil
était
toujours
fixé
sur
le
point
qu'
il
devait
surveiller
.
Il
se
fiait
d'
ailleurs
sur
Petit
Pierre
,
dont
l'
oreille
pendait
en
dehors
.
Les
sens
de
Petit
Pierre
étaient
subtils
comme
ceux
d'
un
sauvage
.
Malheureusement
ce
n'
était
qu'
un
enfant
.
Depuis
deux
nuits
il
ne
dormait
guère
,
nous
savons
pourquoi
,
et
il
lui
fallait
travailler
le
jour
à
la
forge
.
Quand
il
fut
couché
bien
commodément
sur
la
terre
sablonneuse
,
Petit
Pierre
s'
étira
.
Au
bout
de
dix
minutes
,
il
dormait
un
bon
somme
,
rêvant
qu'
il
faisait
vigilante
garde
.
C'
était
à
peu
près
l'
instant
où
la
troupe
des
Legagneur
,
mêlée
aux
Errants
de
nuit
,
s'
introduisait
en
rampant
dans
les
grottes
,
et
nous
savons
ce
qui
était
advenu
de
l'
échelle
.
–
Cet
homme
-là
,
dit
Jean
Guern
en
montrant
M
.
de
Blamont
,
n'
était
ni
un
Bazeille
,
ni
un
Soleuvre
.
Il
s'
est
tué
comme
on
s'
enfuit
.
Mais
il
n'
avait
point
de
méchanceté
dans
l'
âme
:
nous
lui
devons
la
prière
qu'
il
faut
donner
à
tous
les
chrétiens
,
car
il
a
peut-être
eu
le
temps
de
se
repentir
.
Il
se
découvrit
et
récita
le
De
profundis
,
que
les
autres
répondirent
debout
et
découverts
.
Il
semblait
qu'
Hector
fût
étranger
à
tout
cela
.
Ses
yeux
restaient
mornes
et
fixes
.
Il
ne
voyait
rien
.
Il
n'
entendait
rien
.
Nerea
aurait
voulu
lui
parler
,
mais
elle
n'
osait
.
Son
regard
avait
parcouru
rapidement
les
papiers
rangés
sur
le
marbre
de
la
tombe
.
Il
semblait
qu'
elle
eût
appris
là
quelque
chose
d'
heureux
pour
Hector
,
de
douloureux
pour
elle
-même
.
Elle
s'
était
accroupie
,
le
dos
appuyé
contre
la
maçonnerie
funèbre
.
Sa
figure
se
cachait
entre
ses
mains
.
Si
quelqu'un
eût
fait
attention
à
elle
en
ce
moment
,
on
aurait
vu
de
grosses
larmes
filtrer
lentement
entre
ses
doigts
.
Elle
venait
de
lire
la
confession
de
M
.
de
Blamont
.
Elle
s'
était
trompée
,
elle
la
devineresse
!
Mais
ce
n'
était
pas
son
orgueil
qui
souffrait
.
M
.
de
Blamont
n'
était
pas
le
meurtrier
!
Elle
avait
trompé
Hector
en
trompant
Honorine
!
Et
si
Hector
était
là
,
brisé
sous
le
poids
d'
une
écrasante
détresse
,
c'
était
son
ouvrage
à
elle
...
Elle
pleurait
amèrement
,
car
elle
avait
l'
âme
bonne
.
Quand
la
prière
des
morts
fut
achevée
,
Jean
Guern
s'
approcha
de
la
tombe
où
reposaient
les
restes
de
Mathilde
de
Bazeille
,
dame
de
Blamont
.
Il
prit
les
papiers
et
ordonna
à
son
fils
aîné
d'
en
faire
la
lecture
.
–
C'
est
là
,
dit-il
,
que
nous
trouverons
l'
héritage
de
Soleuvre
...
nous
avons
droit
de
savoir
.
Pendant
cela
,
Julienne
,
pâle
et
tremblant
sur
ses
vieilles
jambes
tout
à
l'
heure
si
vaillantes
,
prenait
Hector
par
la
main
.
Elle
le
conduisit
entre
les
deux
pierres
tombales
qui
séparaient
la
dernière
demeure
de
M
.
de
Blamont
de
celle
de
sa
femme
.
--
M'
n
afant
,
dit
Julienne
avec
sa
grande
simplicité
,
voici
votre
père
et
voici
votre
mère
!
La
poitrine
d'
Hector
rendit
un
gémissement
,
mais
pas
une
larme
ne
vint
à
ses
yeux
.
Et
comme
s'
il
se
fût
reproché
à
lui
-même
cette
apparente
insensibilité
,
il
balbutia
:
–
Est
-ce
que
je
n'
ai
pas
de
cœur
!
...
–
Mettez
-vous
à
genoux
!
ordonna
Julienne
.
Hector
obéit
.
Il
voulut
prier
.
Il
ne
trouva
point
les
mots
de
l'
oraison
.
–
Censé
,
disait
cependant
le
petit
soldat
Monnin
aux
fils
Guern
qui
l'
écoutaient
,
immobiles
et
raides
comme
des
colonnes
;
en
fait
de
trésor
,
ça
me
fait
l'
effet
d'
un
cimetière
,
ici
...
C'
est
un
drôle
d'
endroit
tout
de
même
,
quoique
ne
suant
pas
la
gaieté
.
Jean
Guern
venait
de
mettre
les
papiers
entre
les
mains
de
Nicolas
,
qui
commença
incontinent
à
lire
tout
haut
.
Pendant
qu'
il
lisait
,
des
bruits
vagues
arrivaient
jusqu'
aux
oreilles
de
ses
auditeurs
.
C'
était
comme
un
murmure
sourd
et
continu
.
Deux
ou
trois
fois
,
Jean
Guern
regarda
si
Petit
Pierre
était
à
son
poste
.
Nous
savons
que
Petit
Pierre
n'
avait
garde
de
bouger
.
Quant
à
essayer
de
percer
l'
obscurité
qui
emplissait
la
partie
inférieure
de
la
caverne
,
c'
était
chose
impossible
.
Nicolas
n'
était
pas
un
clerc
habile
.
Il
lisait
lentement
et
avec
difficulté
.
Il
fut
du
temps
à
déchiffrer
plusieurs
pièces
inutiles
,
contenant
comme
un
reflet
des
dernières
angoisses
de
M
.
de
Blamont
.
Mais
enfin
,
il
mit
la
main
sur
un
écrit
qui
disait
en
substance
:
Que
M
.
de
Blamont
avait
employé
bien
des
nuits
à
transporter
en
lieu
de
sûreté
le
trésor
d'
Orval
qui
,
précédemment
,
était
en
cet
endroit
;
Qu'
il
avait
fait
cela
pour
exécuter
la
volonté
suprême
de
dom
Lucas
de
Trêves
,
dernier
abbé
mitré
:
celui
-ci
ayant
ordonné
aux
deux
dépositaires
du
grand
secret
de
l'
emporter
avec
eux
dans
la
tombe
,
au
cas
où
les
temps
annoncés
par
la
prophétie
ne
seraient
pas
encore
accomplis
lors
de
leur
décès
;
Que
le
trésor
était
maintenant
à
la
garde
de
Dieu
,
pour
servir
en
temps
et
lieu
à
la
réédification
de
la
sainte
abbaye
d'
Orval
.
Prière
était
faite
par
le
mourant
à
sa
fille
ou
à
ceux
qui
trouveraient
avant
elle
le
présent
écrit
de
ne
point
chercher
à
découvrir
le
trésor
d'
Orval
...
Le
vieux
Jean
Guern
interrompit
son
fils
au
milieu
de
là
lecture
et
lui
demanda
:
–
N'
est-il
point
question
dans
tout
ceci
de
l'
héritage
de
Soleuvre
?
Nicolas
sauta
quelques
lignes
et
lut
:
«
Le
dépôt
,
fait
entre
les
mains
du
dernier
abbé
par
Hector
de
Soleuvre
est
placé
intégralement
en
l'
étude
de
maître
D
.
M
«
En
l'
étude
dudit
maître
D
.
M
«
Le
dépôt
se
monte
à
un
million
huit
cent
mille
francs
,
que
j'
ai
versés
au
dit
notaire
en
bank-notes
anglaises
et
en
billets
de
la
banque
de
France
...
»
–
Entendez
-vous
cela
,
Hector
de
Soleuvre
!
s'
écria
Jean
Guern
.
Vous
êtes
riche
de
dix-huit
cent
mille
francs
.
Le
jeune
homme
ne
répondit
point
.
Nicolas
Guern
cependant
continuait
sa
lecture
.
La
pièce
qu'
il
venait
de
lire
se
terminait
,
comme
la
plupart
de
celles
que
M
.
de
Blamont
avait
laissées
,
par
une
sorte
de
serment
repoussant
l'
accusation
qui
était
la
torture
de
sa
dernière
heure
.
On
voyait
que
cette
pensée
l'
avait
poursuivi
jusqu'
au
suprême
instant
.
Chaque
fois
qu'
il
avait
pris
la
plume
pour
faire
ses
dispositions
,
en
vue
de
sa
fin
prochaine
et
volontaire
,
il
avait
protesté
de
son
innocence
et
rejeté
l'
accusation
sur
le
compte
des
véritables
assassins
:
les
trois
frères
Legagneur
,
Michel
,
Jean
et
Antoine
.
Ici
,
sa
protestation
était
éloquente
comme
un
cri
du
cœur
.
Sa
conscience
même
parlait
.
Nerea
,
depuis
quelques
minutes
,
prêtait
l'
oreille
aux
bruits
qui
venaient
de
la
caverne
inférieure
.
Elle
seule
peut-être
avait
la
perception
complète
du
danger
.
Nerea
sentait
là
une
foule
au-dessous
d'
elle
.
Elle
la
comptait
presque
.
Tout
à
coup
Hector
la
vit
debout
à
côté
de
lui
.
–
Éveillez
-vous
,
Soleuvre
,
lui
dit-elle
;
écoutez
ces
dernières
paroles
du
mort
!
On
a
trompé
Honorine
de
Blamont
,
son
père
était
innocent
!
–
Et
qui
l'
a
trompée
?
murmura
Hector
.
–
Moi
,
répondit
la
jeune
fille
.
La
tête
d'
Hector
retomba
sur
sa
poitrine
et
il
dit
:
–
Vous
,
je
ne
vous
crois
plus
!
Nerea
lui
serra
le
bras
avec
force
.
–
Écoutez
?
!
vous
dis
-je
,
écoutez
!
ordonna-t-elle
.
Son
accent
était
tellement
impérieux
qu'
Hector
obéit
malgré
lui
:
il
écouta
.
Nicolas
Guern
achevait
de
lire
la
justification
du
malheureux
châtelain
de
Blamont
.
Hector
passa
tour
à
tour
ses
deux
mains
sur
son
front
,
comme
un
homme
qui
cherche
à
ressaisir
sa
raison
.
–
Est
-ce
vrai
,
cela
?
demanda-t-il
sans
savoir
qu'
il
parlait
.
–
C'
est
vrai
,
répondit
Nerea
.
–
Son
père
à
elle
,
poursuivit
le
jeune
homme
en
balbutiant
,
n'
a
pas
tué
mon
père
et
ma
mère
?
–
Non
,
répliqua
encore
Nerea
.
Puis
elle
ajouta
:
–
Pardonnez
-moi
.
Hector
ne
l'
écoutait
plus
.
Il
s'
était
lancé
au
milieu
des
Guern
.
–
Est
-ce
vrai
,
cela
?
répéta-t-il
d'
une
voix
éclatante
;
ce
n'
est
pas
M
.
de
Blamont
qui
a
tué
mon
père
et
ma
mère
!
Il
y
eut
un
mouvement
en
bas
de
la
rampe
à
ce
cri
.
–
Veille
,
Mathieu
!
attention
,
petit
Pierre
!
dit
tout
bas
Jean
Guern
avant
de
répondre
à
Hector
.
Puis
il
repartit
:
–
Les
assassins
sont
les
Legagneur
.
–
Mais
alors
...
fit
Hector
éperdu
,
pourquoi
a-t-elle
accusé
son
père
?
...
Oh
!
cette
femme
lui
avait
menti
!
Il
bondit
du
côté
de
l'
échelle
,
car
il
n'
avait
qu'
une
pensée
:
courir
à
la
loge
de
Mathieu
Sudre
où
Honorine
souffrait
le
martyre
.
Rapide
comme
l'
éclair
,
Nerea
lui
barra
le
passage
,
et
ils
se
trouvèrent
ainsi
tous
les
deux
en
vue
de
ceux
d'
en
bas
.
–
Plus
tard
!
plus
tard
!
murmura-t-elle
;
ceux
qui
ont
les
mains
pleines
de
sang
sont
entre
elle
et
nous
!
Hector
l'
écarta
violemment
.
Il
parvint
au
bord
de
la
plate-forme
.
Nerea
poussa
un
cri
de
détresse
.
Elle
avait
vu
briller
quelque
chose
dans
l'
ombre
,
au
fond
des
grottes
.
–
Un
fusil
!
dit-elle
.
Et
d'
un
dernier
effort
elle
se
jeta
au-devant
d'
Hector
.
Une
traînée
de
feu
s'
alluma
;
une
détonation
éclata
dans
les
ténèbres
.
Nerea
tomba
et
mit
ses
deux
mains
sur
son
cœur
.
–
Vous
me
pardonnerez
,
murmura-t-elle
;
elle
sera
heureuse
par
moi
qui
vous
ai
sauvé
en
vous
donnant
ma
vie
!
Hector
l'
entendit-il
?
La
vit-il
tomber
à
la
renverse
?
Il
cherchait
l'
échelle
.
Mathieu
s'
écria
en
ce
moment
:
–
Ils
ont
enlevé
l'
échelle
!
Petit
Pierre
,
éveillé
en
sursaut
par
la
détonation
,
se
frottait
les
yeux
.
Il
aperçut
le
premier
le
sang
qui
s'
échappait
de
la
blessure
de
Nerea
.
–
À
genoux
,
tout
le
monde
!
commanda
le
vieux
Guern
d'
une
voix
tonnante
.
À
peine
avait-il
prononcé
ces
mots
que
la
nuit
de
l'
étage
inférieur
s'
éclaira
.
Les
tirailleurs
postés
par
Antoine
découvraient
Hector
,
l'
enfant
petit
Pierre
et
Mathieu
.
Il
y
eut
une
décharge
générale
.
Les
fils
de
Guern
,
Monnin
et
Mathieu
avaient
obéi
au
commandement
du
vieux
dragon
,
mais
Julienne
restait
debout
.
Elle
marcha
droit
à
Hector
en
disant
:
–
Attendez
voir
,
la
Victoire
,
si
vous
voulez
!
Elle
se
présenta
,
droite
et
haute
comme
un
homme
,
devant
l'
ennemi
invisible
.
Elle
saisit
Hector
dans
ses
bras
,
le
souleva
et
l'
emporta
jusqu'
au-delà
des
tombes
.
Il
y
eut
encore
deux
ou
trois
coups
de
fusil
tirés
,
mais
aucun
ne
l'
atteignit
.
En
bas
,
une
voix
cria
comme
on
fait
un
commandement
militaire
:
–
Chargez
,
là-haut
!
En
avant
!
marche
!
Vingt
hommes
armés
se
précipitèrent
en
même
temps
,
poussant
un
hurlement
sauvage
.
Ils
sortaient
de
ce
coin
en
niche
contre
lequel
Antoine
avait
posé
l'
échelle
.
C'
était
la
troupe
d'
Étienne
Legagneur
.
Julienne
dit
à
ses
deux
plus
jeunes
fils
en
leur
montrant
Hector
:
--
Pour
celui
-là
,
on
se
fait
tuer
,
l'
s
afants
!
Allez
!
Les
deux
jeunes
gens
s'
emparèrent
d'
Hector
qui
,
électrisé
par
le
bruit
de
la
fusillade
et
l'
odeur
de
la
poudre
,
essayait
de
leur
échapper
.
–
Tenez-le
bien
!
ordonna
encore
Julienne
;
ils
n'
en
veulent
qu'
à
lui
!
–
Mais
,
objecta
le
plus
jeune
des
deux
fils
en
montrant
d'
un
regard
envieux
et
ardent
la
mêlée
déjà
engagée
,
si
on
a
besoin
de
nous
,
la
mère
?
Julienne
haussa
les
épaules
,
et
répondit
:
–
La
Victoire
va
les
contenter
assez
!
La
Victoire
était
en
train
de
contenter
son
troisième
adversaire
.
Étienne
Legagneur
gisait
devant
lui
,
la
tête
fracassée
par
un
coup
de
bâton
.
Étienne
n'
avait
pas
même
eu
le
temps
de
décharger
ses
pistolets
,
et
Jean
Guern
dédaigna
de
les
lui
prendre
.
C'
était
un
bonhomme
épique
!
Vous
l'
eussiez
bien
étonné
lui
-même
si
vous
lui
aviez
montré
dans
un
miroir
,
en
ce
moment
,
ses
regards
joyeusement
allumés
et
le
gai
sourire
qui
se
jouait
dans
les
rides
de
son
visage
austère
.
Sa
haute
taille
semblait
encore
grandie
.
On
voyait
ses
cheveux
blancs
flotter
,
secoués
par
chacun
de
ses
coups
.
Chacun
de
ses
coups
était
une
tête
brisée
.
Il
restait
,
jusqu'
à
présent
,
en
avant
de
tous
,
faisant
le
moulinet
avec
son
bâton
,
lourd
comme
une
massue
.
Ses
deux
fils
aînés
se
battaient
à
coup
de
crosse
après
avoir
déchargé
leurs
fusils
.
On
marchait
dans
le
sang
.
En
bas
,
la
voix
du
major
Legagneur
cria
:
–
Hardi
!
les
garçons
!
nous
sommes
à
vous
!
Nous
montons
!
–
Arrivez
!
arrivez
!
répliqua
Jean
Guern
;
il
y
en
a
ici
pour
tout
le
monde
!
Il
ajouta
,
en
fêlant
le
crâne
d'
un
fraudeur
qui
l'
ajustait
avec
son
pistolet
tromblon
.
–
Toi
,
ta
fortune
est
faite
!
Le
fraudeur
tomba
en
travers
sur
le
corps
d'
Étienne
.
–
À
un
autre
!
dit
le
vieux
Jean
,
il
en
reste
!
Cependant
les
assaillants
,
supérieurs
en
nombre
et
certains
d'
être
soutenus
,
ne
perdaient
point
courage
.
La
plate-forme
,
faiblement
éclairée
,
ne
leur
découvrait
pas
tous
les
recoins
,
de
sorte
qu'
ils
devinaient
l'
or
partout
où
leurs
regards
ne
pouvaient
point
pénétrer
.
La
fièvre
leur
montrait
toujours
cet
immense
trésor
à
conquérir
;
et
ils
chargeaient
à
tête
baissée
,
armés
qu'
ils
étaient
de
haches
,
de
pioches
et
de
fusils
.
La
mêlée
était
réellement
terrible
.
Hector
avait
réussi
à
s'
échapper
.
Il
avait
saisi
la
hache
d'
un
bûcheron
étendu
aux
pieds
de
Nicolas
Guern
,
et
il
combattait
comme
un
lion
,
il
cherchait
les
Legagneur
.
Il
appelait
Antoine
à
haute
voix
.
Denis
Monnin
,
le
petit
Parisien
,
était
aux
prises
avec
Larchal
.
Larchal
avait
un
sabre
et
deux
pistolets
;
le
fusil
de
Monnin
était
déchargé
,
et
Monnin
,
il
faut
bien
le
dire
,
avait
les
articulations
un
peu
raides
parle
long
séjour
qu'
il
avait
fait
dans
la
citerne
.
Il
évita
pourtant
le
coup
de
pointe
que
lui
portait
Larchal
et
parvint
à
saisir
le
bras
qui
tenait
le
pistolet
.
–
Oh
!
oh
!
dit-il
,
l'
homme
à
la
corde
sans
nœuds
,
je
connais
ton
histoire
et
je
vas
censé
te
guérir
de
la
crainte
d'
être
pendu
!
Il
le
prit
des
deux
mains
à
la
gorge
.
Larchal
jeta
son
sabre
et
parvint
à
retirer
son
second
pistolet
de
sa
ceinture
.
–
C'
est
le
cas
de
le
dire
!
murmura-t-il
;
je
t'
ai
réchauffé
dans
mon
sein
,
méchante
couleuvre
,
en
te
jetant
du
pain
au
fond
de
ton
trou
!
Le
gamin
de
Paris
,
insensible
à
ce
reproche
d'
ingratitude
,
lui
passa
la
jambe
lestement
et
l'
étendit
sur
le
sable
.
–
Demandes
-tu
grâce
?
fit-il
sans
lâcher
prise
.
–
Puisqu'il
le
faut
...
commença
l'
ancien
geôlier
.
Mais
Monnin
sentit
le
froid
du
pistolet
dont
le
canon
s'
appuyait
sur
sa
nuque
.
Il
donna
de
la
tête
violemment
contre
la
poitrine
de
Larchal
,
dont
le
pistolet
partit
en
l'
air
,
puis
,
le
relevant
à
force
de
bras
,
il
lui
fracassa
le
crâne
contre
l'
angle
d'
une
tombe
.
–
Censé
,
fit-il
pour
l'
acquit
de
sa
conscience
,
il
avait
triché
!
ça
ne
se
doit
pas
.
En
ce
moment
,
les
assaillants
réussirent
à
éteindre
la
dernière
torche
.
La
nuit
se
fit
.
–
Veillez
à
l'
échelle
,
enfants
!
s'
écria
Jean
Guern
de
sa
voix
qui
tonnait
;
quelqu'un
à
l'
échelle
!
–
On
y
est
,
la
Victoire
,
répondit
Julienne
avec
calme
.
Elle
venait
,
la
digne
femme
,
d'
assommer
Bastien
Lethil
d'
un
coup
de
bâton
et
s'
occupait
à
décoller
l'
échelle
,
chargée
d'
assiégeants
,
pour
les
précipiter
au
bas
de
la
rampe
.
C'
était
lourd
,
mais
elle
vous
avait
des
bras
!
et
elle
y
allait
de
si
bon
courage
!
Une
grande
clameur
de
détresse
annonça
qu'
elle
avait
réussi
.
L'
échelle
craqua
en
écrasant
dix
ou
douze
gredins
qui
hurlaient
.
À
dater
de
cet
instant
,
on
n'
entendit
plus
rien
dans
la
partie
inférieure
de
la
caverne
.
L'
échelle
ne
fut
point
relevée
.
En
haut
,
la
bataille
dura
encore
quelques
minutes
.
Au
bout
de
ce
temps
,
Jean
Guern
s'
appuya
sur
son
redoutable
bâton
,
humide
et
rouge
.
Il
promena
ses
regards
tout
autour
de
lui
.
Pas
un
seul
assaillant
ne
restait
debout
.
La
plupart
avaient
été
poussés
hors
de
la
plate-forme
.
Les
quatre
fils
Guern
avaient
été
blessés
,
Mathieu
accroupi
et
mourant
,
demandait
de
l'
eau
d'
une
voix
faible
.
Le
vieux
dragon
lui
tendit
sa
gourde
.
Il
n'
y
avait
de
sain
et
sauf
que
le
petit
soldat
Monnin
,
Hector
,
Julienne
et
Jean
Guern
.
Celui
-ci
demanda
tout
à
coup
:
–
D'
où
vient
donc
cette
lueur
qui
nous
éclaire
,
puisque
les
torches
sont
éteintes
?
Nul
n'
avait
songé
à
se
rendre
compte
de
cela
:
un
crépuscule
terne
et
faux
emplissait
la
caverne
supérieure
,
jetant
de
vagues
lueurs
aux
saillies
lointaines
du
souterrain
qui
rejoignait
l'
étang
du
bas
.
Tout
le
monde
leva
les
yeux
à
la
fois
.
–
C'
est
le
jour
dit
Jean
Guern
avec
étonnement
.
–
C'
est
l'
étang
!
murmurèrent
les
garçons
,
qui
restèrent
bouche
béante
à
contempler
le
carreau
de
cristal
formant
clef
de
voûte
.
C'
était
le
jour
en
effet
,
et
c'
était
l'
étang
.
L'
eau
limpide
laissait
passer
les
rayons
du
jour
naissant
.
De
temps
en
temps
des
ombres
glissaient
:
on
distinguait
la
forme
des
carpes
aux
larges
flancs
,
et
des
brochets
gigantesques
.
–
J'
avais
ouï
parler
de
cela
!
pensa
tout
haut
Jean
Guern
.
Il
ne
faut
jamais
dire
de
rien
:
c'
est
impossible
.
Le
carreau
de
cristal
était
situé
en
avant
de
la
tombe
sur
laquelle
M
.
de
Blamont
avait
écrit
cette
nuit
.
Une
goutte
d'
eau
tombant
librement
de
son
centre
aurait
effleuré
le
rebord
de
la
plate-forme
,
sans
y
toucher
,
et
serait
allée
mouiller
le
plan
inférieur
.
Il
nous
faut
revenir
à
ce
plan
inférieur
.
Tout
en
bas
de
la
rampe
,
depuis
quelques
instants
,
on
entendait
un
mouvement
sourd
et
continu
.
Petit
Pierre
avait
essayé
de
voir
,
mais
les
ténèbres
étaient
encore
trop
épaisses
.
Les
yeux
perçants
de
petit
Pierre
n'
avaient
distingué
qu'
un
va-et-vient
confus
.
Il
lui
semblait
voir
des
gens
qui
portaient
des
fardeaux
et
qui
les
déposaient
en
tas
au
bas
de
ce
que
nous
avons
appelé
«
le
mur
.
»
–
Les
enfants
,
ordonna
Jean
Guern
,
rechargez
les
fusils
;
dans
dix
minutes
,
on
va
nous
voir
comme
en
plein
soleil
.
La
femme
et
Nicolas
,
veillez
à
l'
échelle
.
–
Oui
,
la
Victoire
,
répondit
Julienne
;
mais
ils
n'
ont
pas
besoin
de
balles
de
plomb
pour
faire
notre
fin
.
S'
ils
restent
en
bas
,
qui
nous
donnera
à
manger
?
Il
n'
y
avait
là
personne
pour
manquer
de
bravoure
,
et
pourtant
toutes
les
veines
eurent
froid
.
–
Essayons
de
descendre
,
dit
Hector
,
et
passons
sur
le
corps
de
ces
misérables
!
Jean
Guern
secoua
la
tête
lentement
.
–
Baissez
-vous
,
monsieur
de
Soleuvre
,
répliqua-t-il
,
votre
front
dépasse
le
bord
;
il
n'
y
a
point
de
courage
à
braver
inutilement
le
danger
.
De
minute
en
minute
,
le
jour
devenait
plus
clair
.
Trois
des
fils
Guern
et
Monnin
visitaient
les
parois
pour
chercher
une
issue
.
Dans
la
caverne
inférieure
,
les
mouvements
se
faisaient
plus
bruyants
.
On
n'
avait
pas
tiré
un
seul
coup
de
fusil
depuis
le
dernier
assaut
.
Personne
n'
avait
essayé
de
relever
l'
échelle
.
Au
moment
même
où
les
trois
garçons
revenaient
,
annonçant
qu'
ils
n'
avaient
rien
découvert
,
petit
Pierre
cria
:
–
Monsieur
Guern
,
ils
allument
un
feu
,
un
grand
feu
comme
le
feu
de
joie
de
la
fête
du
roi
!
Chacun
se
prit
à
ramper
vers
le
bord
pour
voir
.
L'
homme
et
la
femme
Guern
restèrent
seuls
debout
.
Ils
n'
avaient
pas
besoin
de
voir
.
--
La
Victoire
,
dit
Julienne
en
tendant
la
main
à
son
mari
,
les
frapouilles
va
n'
s
afumer
(
les
coquins
vont
nous
enfumer
!
)
–
À
la
grâce
de
Dieu
,
ma
femme
,
répondit
gravement
le
bonhomme
.
Julienne
Guern
était
très-pâle
,
et
ses
narines
gonflées
cherchaient
déjà
l'
odeur
de
cette
mort
qui
allait
monter
perfidement
jusqu'
à
elle
.
–
La
Victoire
,
reprit-elle
,
si
je
n'
ai
pas
toujours
fait
comme
vous
vouliez
,
pardonnez
-moi
à
l'
heure
de
mourir
,
si
vous
voulez
.
Le
vieillard
ouvrit
ses
deux
bras
,
et
la
serra
contre
sa
poitrine
.
–
Créature
du
bon
Dieu
!
murmura-t-il
avec
une
émotion
profonde
,
tu
n'
as
jamais
fait
que
le
bien
.
Je
ne
suis
pas
triste
,
car
notre
mort
est
comme
notre
vie
,
nous
partons
ensemble
.
–
Dites
une
prière
,
la
Victoire
,
prononça
tout
bas
Julienne
;
je
ne
suis
pas
triste
pour
moi
.
Si
nous
pouvons
seulement
sauver
le
fils
de
Soleuvre
et
de
Bazeille
!
Un
nuage
de
vapeur
noire
roula
entre
eux
deux
,
et
monta
jusqu'
à
la
voûte
.
Pendant
un
instant
,
il
fut
facile
de
voir
ce
qui
se
passait
au
bas
du
«
mur
,
»
car
Antoine
et
ses
compagnons
étaient
éclairés
vivement
par
la
flamme
qui
s'
échappait
d'
un
énorme
amas
de
bois
vert
.
Les
fils
voulurent
décharger
leurs
armes
.
Jean
Guern
le
leur
défendit
et
ajouta
:
–
On
n'
a
permission
de
tuer
que
pour
se
défendre
.
À
chaque
moment
,
les
Errants
de
nuit
apportaient
de
nouvelles
brassées
de
broussailles
et
de
roseaux
,
qu'
ils
jetaient
dans
le
brasier
déjà
ardent
.
Le
nuage
s'
épaissit
bientôt
et
forma
un
brouillard
opaque
qui
inonda
la
plate-forme
.
Les
garçons
étaient
silencieux
.
Monnin
,
assis
sur
ses
talons
,
semblait
prendre
son
parti
assez
philosophiquement
,
Hector
s'
était
agenouillé
entre
les
deux
tombes
où
son
père
et
sa
mère
reposaient
.
La
fumée
,
arrivant
jusqu'
à
Mathieu
qui
était
à
l'
agonie
,
lui
arracha
un
rauque
gémissement
.
Jean
Guern
s'
approcha
de
lui
.
–
Toi
qui
connais
les
souterrains
,
lui
dit-il
,
n'
y
a-t-il
aucun
moyen
de
sauver
le
jeune
monsieur
?
Mathieu
fit
effort
pour
répondre
,
mais
le
sang
l'
étouffait
.
Il
ne
put
que
secouer
la
tête
en
signe
de
négation
.
–
Tu
es
sûr
qu'
il
n'
existe
point
d'
issue
?
demanda
encore
Jean
Guern
.
Mathieu
porta
ses
deux
mains
à
sa
poitrine
.
–
Gertrude
va
être
toute
seule
,
murmura-t-il
d'
une
voix
à
peine
intelligible
;
elle
sera
forcée
de
demander
son
pain
le
long
des
routes
.
Petit
Pierre
ne
m'
inquiète
pas
,
il
va
mourir
comme
les
autres
;
mais
qui
aura
soin
du
vieux
loup
?
Jean
Guern
le
secoua
rudement
.
–
Réponds
!
ordonna-t-il
,
n'
y
a-t-il
aucun
passage
?
L'
homme
au
loup
montra
du
doigt
Nerea
,
étendue
non
loin
de
lui
.
–
Si
celle
-là
n'
était
pas
morte
...
commença-t-il
.
Le
râle
le
prit
à
la
gorge
.
Il
s'
affaissa
sur
lui
-même
avant
d'
avoir
pu
achever
.
Il
n'
était
plus
.
Depuis
que
la
balle
destinée
à
Hector
l'
avait
frappée
en
pleine
poitrine
,
Nerea
n'
avait
pas
bougé
.
Elle
restait
couchée
au
rebord
même
de
la
plate-forme
.
Personne
ne
s'
était
occupé
d'
elle
;
on
la
croyait
morte
.
Mais
Jean
Guern
,
ayant
suivi
du
regard
le
geste
de
Mathieu
,
vit
que
l'
Italienne
s'
était
soulevée
sur
le
coude
.
Elle
haletait
,
suffoquée
par
la
vapeur
,
de
plus
en
plus
épaisse
.
Comme
Jean
Guern
s'
élançait
de
son
côté
,
elle
le
prévint
d'
un
geste
.
–
Lui
!
dit-elle
;
qu'
il
vienne
,
je
veux
lui
parler
.
Elle
désignait
Hector
.
Hector
vint
.
On
eût
dit
que
toute
la
fumée
se
condensait
dans
l'
enfoncement
formé
par
la
grotte
supérieure
.
La
vue
des
malheureux
qui
étaient
assemblés
en
ce
lieu
s'
aveuglait
déjà
.
On
respirait
à
grand
effort
un
air
âcre
et
délétère
.
Une
toux
convulsive
soulevait
toutes
les
poitrines
et
les
yeux
enflammés
pleuraient
.
En
bas
,
les
Errants
dansaient
autour
du
foyer
.
Le
chant
de
leur
farandole
ivre
montait
comme
une
suprême
raillerie
.
Nerea
mit
sa
main
froide
dans
la
main
d'
Hector
et
l'
attira
,
car
sa
voix
était
bien
faible
pour
dominer
le
tumulte
croissant
.
Elle
dit
:
–
Je
savais
l'
heure
de
ma
mort
.
Mon
péché
est
d'
avoir
désobéi
au
commandement
de
Dieu
en
sondant
l'
avenir
.
Je
m'
en
repens
et
Dieu
est
la
bonté
même
.
J'
ai
fait
de
mon
mieux
pour
vous
,
mais
j'
ai
détesté
la
fille
de
Blamont
...
Pourquoi
?
...
J'
emporte
mon
secret
et
je
n'
ai
plus
de
haine
.
Vos
épreuves
sont
finies
,
soyez
heureux
tous
deux
.
Hector
répéta
amèrement
:
–
Heureux
!
...
Il
pressait
à
deux
mains
sa
poitrine
où
le
souffle
manquait
déjà
.
Nerea
vit
cela
et
reprit
:
–
Penchez
-vous
au-dessus
du
bord
et
demandez
à
haute
voix
si
Giovan
Battaglia
est
là
.
Demandez-le
par
trois
fois
.
Hector
obéit
pour
exaucer
,
mourant
lui
-même
,
la
prière
d'
une
mourante
.
Par
trois
fois
il
demanda
:
–
Y
a-t-il
ici
un
homme
du
nom
de
Giovan
Battaglia
.
Soit
que
l'
Italien
fût
absent
en
effet
,
soit
qu'
il
ne
jugeât
pas
à
propos
de
constater
sa
présence
,
Hector
n'
eut
pour
réponse
que
des
huées
et
des
éclats
de
rire
.
–
Il
n'
est
pas
là
,
fit
Nerea
,
comme
si
on
eût
enlevé
un
grand
poids
chargeant
sa
poitrine
;
rien
ne
m'
empêche
d'
accomplir
le
sort
.
Elle
appela
Nicolas
Guern
,
et
lui
prit
des
mains
son
fusil
à
deux
coups
.
Puis
elle
retrouva
une
grande
voix
pour
dire
:
–
Éloignez
-vous
tous
vers
,
le
fond
de
la
plate-forme
,
derrière
les
tombes
?
Tous
!
Il
est
certain
que
les
gens
du
pays
avaient
pour
elle
un
superstitieux
respect
.
Tout
le
monde
s'
éloigna
,
sauf
Monnin
,
qui
était
un
sceptique
en
sa
qualité
de
faubourien
de
Paris
.
–
Entraînez-le
!
commanda
l'
Italienne
.
Jean
Guern
l'
enleva
par
la
ceinture
et
le
poussa
derrière
la
pierre
tumulaire
de
Mme
de
Blamont
.
Nerea
parvint
à
se
mettre
à
genoux
.
Elle
fit
le
signe
de
la
croix
,
puis
elle
ajusta
le
carreau
de
cristal
et
lâcha
les
deux
détentes
du
fusil
de
Nicolas
.
La
première
balle
étoila
le
carreau
.
Au
choc
de
la
seconde
,
le
carreau
se
brisa
avec
un
bruit
de
foudre
,
et
l'
eau
de
l'
étang
se
rua
comme
une
cataracte
dans
le
souterrain
en
bondissant
sur
le
rebord
de
la
plate-forme
.
Il
y
eut
un
grand
cri
de
détresse
dans
les
bas-fonds
de
la
grotte
inférieure
:
Nerea
avait
été
entraînée
par
le
premier
flot
avec
le
cadavre
de
Mathieu
.
Le
feu
,
éteint
en
un
clin
d'
œil
,
lança
un
dernier
nuage
.
Jean
Guern
,
ses
fils
,
Hector
et
Monnin
,
n'
avaient
pas
de
l'
eau
jusqu'
à
la
cheville
;
tout
tombait
,
selon
la
pente
naturelle
,
dans
la
grotte
inférieure
,
avec
un
épouvantable
fracas
.
Les
hurlements
cessèrent
peu
à
peu
.
Au
bout
d'
une
minute
on
n'
entendait
plus
que
le
bruit
de
la
cataracte
,
qui
minait
la
voûte
et
s'
ouvrait
à
chaque
instant
une
plus
large
écluse
.
Vers
midi
,
l'
eau
cessa
de
couler
.
L'
étang
était
vide
.
L'
eau
s'
était
fait
un
énorme
passage
.
Les
Guern
appliquèrent
contre
cette
ouverture
l'
échelle
de
M
.
de
Blamont
,
et
sortirent
de
la
caverne
par
l'
étang
desséché
.
On
trouva
dans
le
boyau
qui
conduisait
à
l'
étang
du
bas
plus
de
cent
cadavres
d'
Errants
de
nuit
,
parmi
lesquels
était
celui
d'
Antoine
Legagneur
.
Les
archives
de
la
justice
criminelle
de
Namur
,
où
les
principaux
faits
de
ce
récit
ont
été
puisés
,
mentionnent
la
condamnation
de
Michel
et
de
Jean
Legagneur
,
comme
coupables
du
crime
de
meurtre
volontaire
sur
les
personnes
des
époux
de
Soleuvre
,
au
château
de
Blamont
