Mmede
Ferneuse
se
disait
:
«
Ainsi
mes
soupçons
ne
planaient
pas
seuls
sur
cet
homme
.
Une
justice
le
guette
.
Mon
cœur
ne
se
trompait
donc
point
?
Ce
n'
est
pas
lui
que
j'
ai
aimé
.
Mon
Renaud
ne
m'
aurait
pas
trahie
,
n'
en
aurait
pas
épousé
une
autre
,
ne
serait
pas
resté
vingt
ans
sans
que
ses
yeux
et
ses
lèvres
me
criassent
qu'
il
ne
pouvait
m'
oublier
.
»
L'
âme
amoureuse
se
dilatait
.
D'
un
élan
de
triomphe
,
elle
s'
emparait
de
l'
espace
,
palpitait
de
joie
jusqu'
aux
cimes
des
monts
,
jusqu'
aux
étoiles
.
Puis
la
question
se
posait
:
«
Mais
qui
est-il
?
Qui
est-il
?
Cet
être
qui
lui
ressemble
...
»
Et
d'
autres
ombres
se
rabattaient
comme
des
nuages
que
le
vent
ramène
:
«
Si
j'
avais
exilé
,
exposé
Hervé
inutilement
?
Si
la
lumière
se
faisait
sans
lui
?
Dois
-je
lui
télégraphier
d'
attendre
à
Buenos-Ayres
?
Dieu
!
s'
il
est
vrai
qu'
un
procès
soit
ouvert
,
et
que
je
sente
mon
témoignage
indispensable
,
que
ferai
-je
?
...
Si
je
devais
,
pour
que
l'
imposteur
fût
confondu
,
sacrifier
publiquement
,
parmi
de
tels
débats
,
dont
retentirait
le
monde
,
mon
honneur
,
ma
pudeur
,
mon
secret
d'
amour
si
profondément
enseveli
!
S'
il
me
fallait
,
pour
que
justice
fût
faite
,
plier
sous
cette
honte
et
en
accabler
mon
fils
...
Quelle
alternative
!
Quelle
épreuve
!
...
Ah
!
la
rigueur
de
Dieu
ne
peut
vouloir
punir
jusque
-là
mon
péché
!
Soit
que
je
me
taise
,
soit
que
je
parle
,
vraiment
,
l'
expiation
dépasserait
trop
la
faute
!
»
Maintenant
,
c'
était
l'
effroi
qui
dominait
en
Mme
de
Ferneuse
.
Le
vaste
paysage
nocturne
,
qui
,
tout
à
l'
heure
,
la
ravissait
,
lui
sembla
plein
de
menace
et
de
fatalité
.
Elle
se
leva
précipitamment
,
rentra
dans
la
maison
,
se
retira
dans
sa
chambre
,
et
s'
y
enferma
,
un
peu
apaisée
,
comme
si
elle
eût
laissé
au
dehors
les
périls
rôdeurs
,
dans
la
nuit
.
L'
honnête
fabricant
de
soie
,
enfant
de
l'
Helvétie
,
avait
parfaitement
lu
le
fait
divers
,
dont
il
pensa
ensuite
étonner
ses
convives
,
et
dont
il
ignora
toujours
le
terrible
succès
auprès
de
sa
voisine
inconnue
.
M
.
de
Plesguen
,
malgré
les
instances
de
sa
fille
et
les
fortes
présomptions
que
lui
fournissait
Escaldas
,
hésitait
encore
à
saisir
les
tribunaux
d'
une
affaire
qui
lui
répugnait
toujours
étrangement
.
Chez
lui
,
ce
qui
continuait
à
tenir
tout
en
échec
,
son
intérêt
,
sa
volonté
,
l'
avenir
de
sa
fille
c'
était
un
sentiment
instinctif
,
qu'
il
ne
parvenait
pas
à
vaincre
.
Malgré
les
apparences
de
preuves
que
développait
ingénieusement
le
Bolivien
,
et
que
Marc
étudiait
aujourd'hui
sans
révolte
,
le
vieux
gentilhomme
ne
pouvait
acquérir
confiance
dans
la
justice
de
sa
cause
.
A
ses
yeux
,
celui
qui
portait
le
titre
de
marquis
de
Valcor
était
bien
son
cousin
,
le
chef
de
sa
famille
.
L'
attaquer
pour
le
déposséder
serait
une
félonie
infâme
.
A
l'
idée
que
lui
,
Marc
,
tenterait
une
pareille
chose
,
une
horrible
sueur
lui
glaçait
la
face
.
Il
se
sentait
une
âme
de
criminel
.
Dans
son
hôtel
de
la
rue
de
Verneuil
,
dont
il
occupait
un
des
plus
médiocres
appartements
,
au
second
étage
,
d'
étranges
conciliabules
se
tenaient
.
Les
vieux
murs
,
autrefois
témoins
de
tant
d'
intrigues
politiques
ou
galantes
,
durant
le
règne
de
Louis
le
Bien-Aimé
,
et
plus
tard
,
à
travers
les
régimes
divers
qu'
on
y
avait
espérés
ou
combattus
,
n'
enfermèrent
sans
doute
jamais
de
tels
débats
de
conscience
.
Dans
le
salon
fané
,
les
anciennes
soieries
des
tentures
,
tellement
usées
que
le
moindre
souffle
remuait
leurs
plis
frêles
,
tremblèrent
aux
sanglots
de
Françoise
,
et
aux
gémissements
de
son
père
,
qui
,
se
prenant
la
tête
à
deux
mains
,
murmurait
:
—
«
Non
...
Je
ne
puis
pas
faire
cela
!
...
Je
ne
puis
pas
!
...
»
La
jeune
fille
se
jetait
à
ses
genoux
.
—
«
Mon
père
...
Je
vous
en
supplie
!
...
Allez
-vous
laisser
le
nom
que
vous
devriez
porter
,
la
fortune
qui
nous
appartient
,
à
un
voleur
!
Ah
!
s'
il
ne
s'
agissait
encore
que
de
ces
avantages
!
...
Mais
toute
ma
vie
dépend
de
notre
victoire
.
Héritière
de
Valcor
,
j'
épouserai
Gilbert
de
Villingen
.
Et
je
l'
aime
,
père
,
je
l'
aime
...
à
en
mourir
...
Oui
,
je
mourrai
,
si
je
dois
perdre
l'
espoir
de
devenir
sa
femme
.
»
Le
vieux
gentilhomme
avait
des
sursauts
de
fierté
meurtrie
:
—
«
Pourquoi
ne
t'
épouse-t-il
pas
telle
que
tu
es
?
Comment
acceptes
-tu
un
fiancé
qui
te
pose
des
conditions
tellement
offensantes
?
C'
est
trop
montrer
qu'
il
te
recherche
pour
ce
que
tu
peux
posséder
un
jour
.
—
Je
serais
si
heureuse
de
le
lui
apporter
!
»
répondait
Françoise
.
Son
père
la
regardait
,
scandalisé
,
mais
attendri
.
Ce
cri
de
l'
amour
aveugle
perçait
et
bouleversait
un
cœur
ignorant
de
toute
passion
.
Il
ne
doutait
pas
de
la
puissance
du
sentiment
inconnu
,
en
constatant
combien
sa
Françoise
avait
changé
.
En
quelques
semaines
,
depuis
que
le
vol
des
rêves
insensés
tourbillonnait
dans
sa
jeune
âme
,
elle
avait
perdu
cette
fraîcheur
rieuse
,
cette
grâce
mutine
,
qui
la
faisaient
ressembler
à
une
coquette
ingénue
de
Watteau
,
quand
elle
dansait
le
menuet
,
dans
l'
inoubliable
soirée
,
à
Valcor
.
Le
charmant
chiffonnage
de
ses
traits
s'
était
un
peu
étiré
,
les
fossettes
s'
allongeaient
en
rides
,
le
teint
jaunissait
,
le
sourire
s'
éteignait
aux
coins
de
la
bouche
qu'
il
ne
retroussait
plus
,
les
yeux
d'
un
bleu
si
clair
brûlaient
d'
une
fièvre
inquiète
sous
les
sourcils
rapprochés
et
tendus
.
Elle
n'
était
presque
plus
jolie
,
cette
enfant
,
à
qui
l'
insouciance
allait
si
bien
,
et
qui
,
pour
toujours
,
avait
cessé
d'
être
insouciante
.
—
«
Paris
ne
te
vaut
rien
,
par
cette
chaleur
,
»
soupirait
le
père
.
Il
jetait
un
coup
d'
œil
vers
les
fenêtres
,
vers
la
morne
perspective
de
murailles
.
Autrefois
l'
hôtel
de
Plesguen
s'
ornait
d'
un
jardin
magnifique
,
et
la
cour
,
que
les
communs
séparaient
de
la
rue
,
n'
avait
qu'
un
rôle
somptueux
et
décoratif
.
Maintenant
elle
représentait
le
seul
réceptacle
d'
air
respirable
pour
les
habitants
.
Car
le
jardin
,
sacrifié
depuis
bien
des
années
,
s'
était
couvert
de
constructions
à
sept
étages
,
qui
aveuglaient
l'
hôtel
,
dont
les
séparait
un
boyau
étroit
,
sombre
comme
un
puits
.
Sur
la
rue
de
Verneuil
,
les
communs
s'
étaient
transformés
en
boutiques
,
et
,
sous
la
voûte
,
par
où
jadis
entraient
et
sortaient
les
carrosses
,
les
piétons
ne
passaient
pas
toujours
facilement
,
à
cause
de
la
charrette
à
bras
d'
un
emballeur
,
qui
,
le
plus
souvent
l'
obstruait
.
Sur
le
visage
amaigri
et
le
teint
brouillé
de
sa
fille
,
M
.
de
Plesguen
voyait
le
reflet
de
ces
choses
mesquines
,
plutôt
que
le
rayon
des
splendeurs
futures
.
Elle
,
au
contraire
,
ne
s'
apercevait
plus
de
tout
cela
,
qui
,
autrefois
,
l'
humiliait
.
Elle
vivait
dans
l'
avenir
.
—
«
Quand
nous
serons
installés
à
Valcor
...
»
disait-elle
.
—
«
Et
si
nous
perdons
le
procès
?
»
suggérait
son
père
.
—
«
Ah
!
»
s'
écriait-elle
avec
rage
,
«
nous
aurons
du
moins
porté
un
rude
coup
à
l'
orgueil
de
Micheline
.
Il
restera
toujours
des
doutes
sur
le
sang
qu'
elle
a
dans
les
veines
,
et
sur
son
droit
à
vivre
dans
ce
château
où
elle
se
pavane
!
»
Avec
une
telle
satisfaction
,
le
mécompte
de
la
déshéritée
serait
plus
supportable
.
«
Ah
!
ma
pauvre
enfant
!
»
pensait
Plesguen
,
«
Ce
n'
est
pas
seulement
son
amour
qui
exige
de
moi
l'
affreux
effort
...
C'
est
aussi
sa
haine
.
Quelles
pensées
effrayantes
sous
cette
chevelure
blonde
!
Hélas
!
je
ne
savais
pas
ce
que
souffrait
ma
fille
.
Peut-être
ne
le
savait-elle
pas
elle
-même
,
quand
elle
vivait
simplement
sa
vie
,
dans
une
enfantine
gaieté
.
Mais
le
charme
est
rompu
.
Jamais
elle
ne
se
résignera
maintenant
à
une
réalité
médiocre
.
»
José
Escaldas
venait
souvent
à
l'
hôtel
de
Plesguen
.
Il
y
apportait
les
résultats
de
ses
consultations
juridiques
.
Journellement
,
il
voyait
des
gens
de
loi
,
mais
non
de
ceux
dont
l'
opinion
eût
mis
à
l'
aise
la
conscience
de
Marc
.
Bien
que
véritablement
convaincu
,
le
métis
n'
agissait
point
avec
la
franchise
qui
sied
à
un
champion
du
bon
droit
.
Son
naturel
méfiant
et
cauteleux
,
peut-être
aussi
l'
épouvante
que
lui
inspirait
M
.
de
Valcor
,
l'
incitait
à
un
travail
de
taupe
,
qui
,
précisément
,
aggravait
la
résistance
de
Marc
.
—
«
Ces
gens
dont
vous
prenez
les
avis
ne
me
paraissent
pas
sûrs
,
»
faisait
observer
le
gentilhomme
.
—
«
Il
ne
s'
agit
pas
de
leur
confier
l'
affaire
,
mais
seulement
de
savoir
par
eux
ce
qu'
elle
vaut
,
au
point
de
vue
légal
,
et
comment
l'
entreprendre
.
»
Au
fond
,
Escaldas
pensait
qu'
avec
ces
louches
alliés
il
s'
assurait
la
chance
de
se
faire
attribuer
une
forte
part
du
butin
,
en
cas
de
réussite
,
parce
que
les
gaillards
y
trouveraient
leur
compte
.
Tandis
que
,
s'
il
se
démunissait
de
ses
preuves
entre
des
mains
habituées
aux
besognes
nettes
,
il
lui
deviendrait
plus
difficile
d'
en
faire
marché
.
Le
prince
Gairlance
,
qui
,
bientôt
,
le
rejoignit
à
Paris
,
unit
ses
efforts
à
ceux
du
métis
pour
décider
M
.
de
Plesguen
à
ouvrir
les
hostilités
.
Gilbert
,
dans
le
voluptueux
vertige
de
son
irrégulière
lune
de
miel
avec
Bertrande
,
éprouvait
une
difficulté
grande
à
jouer
le
rôle
d'
un
soupirant
auprès
de
Françoise
de
Plesguen
.
Il
ne
s'
y
appliquait
pas
outre
mesure
,
d'
ailleurs
.
Les
conditions
du
mariage
étaient
bien
établies
.
C'
était
l'
héritière
de
Valcor
dont
il
était
le
fiancé
.
Affaire
à
M
.
de
Plesguen
de
conquérir
judiciairement
ce
titre
à
sa
fille
.
La
froideur
même
du
prétendant
devait
stimuler
celle
-ci
,
la
contraindre
à
jeter
le
vieux
gentilhomme
dans
l'
aventure
.
Pour
forcer
la
main
à
ce
plaideur
récalcitrant
,
Escaldas
et
Gairlance
,
d'
accord
avec
les
équivoques
gens
d'
affaires
qui
leur
servaient
de
conseils
,
eurent
l'
idée
de
lancer
ce
qu'
ils
appelaient
«
un
pétard
»
,
dans
les
journaux
.
Les
feuilles
sérieuses
hésitèrent
devant
l'
étrangeté
de
la
nouvelle
et
son
caractère
diffamatoire
.
Cependant
,
ce
bruit
sensationnel
commença
de
circuler
dans
les
bureaux
de
rédaction
.
Les
«
on
dit
»
,
«
on
prétend
»
,
«
un
gros
scandale
à
l'
horizon
»
,
filtrèrent
dans
les
colonnes
.
De
petits
aboyeurs
quotidiens
y
mirent
moins
de
façons
,
surtout
ceux
qui
tarifent
l'
injure
à
tant
la
ligne
.
Le
nom
du
marquis
de
Valcor
y
parut
en
toutes
lettres
.
C'
était
sur
une
de
ces
informations
de
la
première
heure
que
,
par
hasard
,
était
tombé
le
négociant
bâlois
,
qui
en
parla
tout
haut
près
de
Mme
de
Ferneuse
.
Il
avait
lu
l'
entrefilet
sur
un
grand
journal
,
qui
,
le
découpant
dans
une
feuille
de
chou
,
se
donnait
le
plaisir
de
l'
offrir
à
ses
lecteurs
,
tout
en
en
laissant
la
responsabilité
au
hasardeux
confrère
.
Ce
jour
-là
était
à
peu
près
le
dernier
où
il
fut
permis
à
des
Parisiens
,
même
en
voyage
,
de
s'
étonner
comme
le
firent
les
voisins
de
la
comtesse
,
à
l'
ouïe
de
ce
qui
n'
était
encore
qu'
un
racontar
.
Lorsque
des
révélations
si
bien
faites
pour
allécher
la
malignité
publique
ne
tombent
pas
tout
de
suite
,
comme
des
outres
gonflées
de
vent
que
le
moindre
coup
d'
épingle
suffit
à
crever
,
elles
s'
enflent
promptement
jusqu'
à
des
proportions
formidables
.
Moins
d'
une
semaine
après
le
choc
qui
avait
abasourdi
la
comtesse
de
Ferneuse
,
d'
autant
plus
qu'
il
l'
atteignait
dans
un
si
calme
et
lointain
refuge
,
toutes
les
conversations
de
toutes
les
tables
d'
hôte
,
dans
les
sites
fréquentés
d'
Europe
,
prenaient
pour
texte
principal
ce
qu'
on
nommait
«
le
mystère
de
Valcor
»
,
ce
qui
allait
bientôt
devenir
,
avec
un
retentissement
inouï
,
«
l'
Affaire
Valcor
»
.
Un
après-midi
,
vers
cinq
heures
,
Escaldas
était
en
conférence
avec
M
.
de
Plesguen
,
dans
le
réduit
encombré
de
vieux
meubles
et
de
livres
qui
servait
à
celui
-ci
de
cabinet
de
travail
,
lorsque
l'
unique
servante
vint
annoncer
M
.
le
marquis
de
Valcor
.
Les
deux
hommes
tressaillirent
.
Le
Bolivien
devint
blême
.
—
«
Attendez
!
...
»
cria-t-il
à
la
domestique
.
Et
,
s'
adressant
à
Marc
:
«
Ne
le
recevez
pas
...
Faites
-moi
partir
...
Cachez
-moi
...
Tout
serait
perdu
s'
il
me
voyait
ici
.
—
Mais
,
monsieur
,
»
fit
Plesguen
,
dans
une
de
ses
impulsions
cassantes
,
«
auriez
-vous
donc
si
mauvaise
conscience
?
Vous
me
faites
singulièrement
douter
de
notre
droit
.
—
Vous
ne
connaissez
pas
cet
homme
,
»
dit
le
métis
.
«
S'
il
sait
d'
où
part
le
coup
,
il
le
préviendra
.
Notre
seule
chance
est
d'
avoir
de
l'
avance
sur
lui
,
par
l'
ignorance
où
il
est
de
notre
entente
et
de
nos
armes
.
»
Marc
eut
un
geste
,
comme
pour
dire
:
«
Soit
!
»
et
il
ouvrit
une
porte
qui
donnait
sur
un
couloir
intérieur
.
—
«
Indiquez
à
monsieur
l'
escalier
de
service
,
»
dit-il
à
sa
bonne
,
avec
l'
attitude
et
le
ton
de
congédier
un
valet
.
Il
regarda
s'
effacer
la
silhouette
hâtive
,
le
dos
fuyant
.
«
Si
ce
n'
était
qu'
un
maître
chanteur
!
»
murmura-t-il
.
«
En
ce
cas
,
je
me
ferais
sauter
la
cervelle
...
Ah
!
Françoise
,
tu
joues
l'
honneur
de
ton
père
,
mais
sa
vie
aussi
,
dans
ta
folie
d'
ambition
et
d'
amour
!
»
Cette
apostrophe
ne
fut
entendue
de
personne
.
Jamais
M
.
de
Plesguen
ne
l'
aurait
formulée
devant
sa
fille
.
Un
reproche
à
cette
enfant
...
Dieu
!
S'
il
devait
mourir
de
tout
cela
,
il
s'
arrangerait
de
façon
à
ce
que
,
de
sa
tombe
même
,
ne
sortît
pas
un
reproche
qui
pût
atteindre
la
chérie
.
«
A
l'
autre
,
maintenant
,
»
dit-il
en
se
dirigeant
vers
le
salon
.
Il
prévoyait
une
explication
atrocement
pénible
.
Mais
il
était
brave
en
face
de
tout
,
hors
sa
conscience
.
Son
doute
intime
l'
effrayait
plus
que
la
colère
de
l'
homme
trahi
.
Le
front
haut
,
mais
sans
avancer
la
main
,
il
affronta
le
maître
de
Valcor
.
Celui
-ci
,
de
son
pénétrant
regard
bleu
,
plein
de
mâle
douceur
,
examina
la
physionomie
glacée
.
—
«
Eh
quoi
!
Marc
,
c'
est
donc
vrai
?
...
Tu
es
devenu
mon
ennemi
?
...
Tu
ne
m'
embrasses
pas
?
—
Mais
vous
,
monsieur
,
»
riposta
Plesguen
,
«
est
-ce
en
ami
que
vous
accourez
,
à
l'
improviste
,
de
Bretagne
,
pour
me
rendre
visite
?
—
Oh
!
à
l'
improviste
!
...
»
sourit
Renaud
.
«
Je
crois
que
,
toi
aussi
,
tu
as
quitté
Valcor
plutôt
à
l'
improviste
.
Cela
prouve
seulement
que
nous
étions
pressés
tous
les
deux
.
Toi
,
de
me
déclarer
la
guerre
,
de
tenter
de
me
dépouiller
,
moi
,
de
te
prendre
dans
mes
bras
pour
t'
arrêter
sur
le
bord
de
l'
abîme
où
tu
te
lances
.
Ce
n'
est
pas
la
peur
qui
m'
amène
,
Marc
.
S'
effraie-t
-on
de
vaines
ombres
,
sans
apparence
de
réalité
?
Et
ce
n'
est
pas
la
colère
.
S'
irrite-t
-on
contre
quelqu'un
qui
vous
injurie
en
rêve
?
Je
n'
imaginais
d'
ailleurs
même
pas
qu'
il
y
eût
rien
de
fondé
dans
les
viles
insinuations
des
journaux
.
Ton
départ
seul
m'
avait
fait
réfléchir
.
Ton
aspect
m'
éclaire
.
Eh
bien
,
moi
,
je
te
tends
la
main
et
je
te
dis
:
«
Voyons
,
Marc
,
dans
quel
chemin
périlleux
es
-tu
entré
?
Où
vas
-tu
?
Où
conduis
-tu
notre
chère
Françoise
?
Dans
quelle
boue
veux
-tu
nous
faire
glisser
tous
?
Tu
ne
conquerras
aucune
des
chimères
qui
te
leurrent
,
et
tu
compromettras
plus
ou
moins
,
en
toi
ou
en
moi
,
ou
en
nous
deux
—
car
la
calomnie
ne
s'
efface
jamais
—
ce
qui
t'
est
cher
par-dessus
tout
,
l'
honneur
de
notre
maison
.
»
M
.
de
Plesguen
avait
écouté
ceci
en
un
silence
profond
,
les
bras
croisés
sur
sa
poitrine
,
les
yeux
enfoncés
dans
ceux
de
son
cousin
.
Les
deux
hommes
restaient
debout
,
et
le
contraste
entre
eux
apparaissait
frappant
.
Ils
ne
se
ressemblaient
que
par
la
stature
,
également
haute
.
Mais
celle
de
Marc
,
d'
une
maigreur
frêle
,
semblait
dressée
par
sa
volonté
seule
,
tandis
que
la
robuste
sveltesse
de
Renaud
indiquait
une
vigueur
peu
ordinaire
.
Jamais
on
n'
eût
dit
que
leur
âge
était
à
peine
distant
de
quelques
années
.
L'
un
gardait
l'
apparence
de
la
jeunesse
.
L'
autre
avait
prématurément
l'
air
d'
un
vieillard
.
Devant
le
mutisme
de
M
.
de
Plesguen
,
le
marquis
de
Valcor
s'
assit
,
comme
pour
lui
laisser
tout
le
temps
de
réfléchir
et
de
répondre
.
Marc
,
à
son
tour
,
se
laissa
tomber
dans
un
fauteuil
avec
un
visible
accablement
.
—
«
Voyons
,
»
reprit
affectueusement
Renaud
,
«
qui
t'
inspire
les
idées
insensées
suivant
lesquelles
tu
parais
vouloir
agir
?
Dis
-moi
leur
source
et
dis
-moi
leur
but
.
Pour
la
source
,
je
te
démontrerai
qu'
elle
est
perfide
et
trouble
.
Pour
le
but
,
j'
examinerai
si
tu
ne
saurais
l'
atteindre
qu'
en
me
passant
sur
le
corps
.
Tu
souhaites
quelque
chose
pour
Françoise
,
n'
est
-ce
pas
?
Car
je
te
connais
trop
désintéressé
en
ce
qui
te
concerne
.
Alors
,
quoi
?
Est
-ce
que
je
n'
aime
pas
ta
fille
presque
à
l'
égal
de
la
mienne
?
Ne
ferais
-je
pas
tout
au
monde
pour
réaliser
ses
rêves
,
si
elle
en
a
?
»
Ces
paroles
cordiales
et
simples
,
l'
accent
de
cette
voix
,
l'
aspect
de
ce
visage
,
considéré
pendant
des
années
comme
celui
d'
un
frère
,
troublaient
profondément
M
.
de
Plesguen
.
Autre
chose
le
troublait
davantage
:
l'
effort
intérieur
par
lequel
il
remontait
dans
le
passé
,
essayant
de
retenir
,
de
fixer
quelque
trait
parmi
le
pâle
tourbillon
des
souvenirs
.
Quand
il
ouvrit
enfin
la
bouche
,
ce
fut
pour
poser
une
question
inattendue
.
Revenant
au
nom
et
au
tutoiement
familiers
,
il
interpella
brusquement
son
cousin
:
—
«
Renaud
,
»
dit-il
avec
une
certaine
émotion
dans
la
voix
,
«
te
souviens
-tu
de
ce
jour
où
j'
étais
en
vacance
à
Valcor
,
et
où
nous
avons
couronné
le
cheval
,
sur
la
côte
de
Guilers
,
en
revenant
de
la
foire
de
Saint-Renan
?
»
Un
sourire
mélancolique
flotta
sur
les
lèvres
du
marquis
.
—
«
Comment
veux
-tu
que
j'
aie
oublié
un
seul
détail
de
cette
journée
-là
?
—
Te
rappelles
-tu
le
nom
du
cheval
?
—
Scapin
.
C'
était
un
alezan
auquel
mon
père
tenait
beaucoup
.
Tu
ne
savais
pas
conduire
,
mais
tu
en
avais
une
envie
si
folle
que
je
te
laissai
les
rênes
.
En
descendant
la
côte
de
Guilers
,
Scapin
,
effrayé
par
un
chien
qui
sortait
tout
ruisselant
d'
un
fossé
plein
d'
eau
,
fit
un
écart
,
et
,
ramené
trop
brusquement
,
croisa
les
pieds
,
tomba
sous
la
poussée
de
la
voiture
.
Il
avait
le
genou
entamé
.
Je
vois
encore
ton
visage
pâle
,
tes
yeux
pleins
de
larmes
.
—
Oui
,
»
interrompit
Marc
.
«
Je
pleurai
presque
,
malgré
ma
moustache
naissante
dont
j'
étais
fier
.
Et
toi
—
si
c'
était
toi
—
tu
n'
étais
qu'
un
gamin
.
Cependant
...
—
Si
c'
était
moi
!
...
—
Continue
,
continue
,
dis
la
suite
,
»
fit
M
.
de
Plesguen
,
haletant
.
—
«
Tu
choisis
mal
ton
épreuve
,
»
reprit
son
cousin
,
non
sans
amertume
.
«
Demande
-moi
donc
des
souvenirs
plus
insignifiants
.
Si
je
joue
un
rôle
,
je
dois
en
connaître
au
moins
les
grandes
lignes
et
m'
être
fait
renseigner
sur
ce
qui
touche
les
derniers
moments
du
feu
marquis
de
Valcor
.
»
Bouleversé
par
cette
évocation
si
précise
,
Marc
l'
écoutait
.
—
«
Oui
,
va
,
tout
m'
est
présent
à
la
mémoire
.
Je
voulais
prendre
la
faute
sur
moi
,
dire
à
mon
père
que
le
cheval
s'
était
couronné
dans
mes
mains
.
Tu
refusais
,
tellement
effaré
pourtant
de
ta
maladresse
que
tu
n'
osais
rentrer
au
château
.
Et
il
y
eut
encore
un
autre
débat
de
générosité
,
parce
que
le
groom
proposait
de
s'
accuser
à
son
tour
.
Et
j'
ignore
jusqu'
à
maintenant
qui
de
nous
aurait
passé
pour
le
coupable
.
Car
,
en
rentrant
,
très
attardés
d'
avoir
ramené
Scapin
au
pas
,
nous
trouvâmes
mon
pauvre
père
en
proie
à
la
première
crise
de
cette
angine
de
poitrine
qui
allait
l'
emporter
si
peu
après
.
—
Qui
nous
donna
la
triste
nouvelle
?
—
Mais
...
le
portier
de
la
grille
d'
honneur
.
Il
venait
de
voir
passer
le
médecin
.
Là
,
pour
aller
plus
vite
,
nous
laissâmes
le
dog-cart
avec
Scapin
,
qui
boitait
bas
,
et
nous
nous
mîmes
à
courir
comme
des
fous
,
en
remontant
l'
avenue
vers
la
maison
.
»
Devant
une
telle
sûreté
de
détails
,
dans
un
récit
qui
les
reportait
à
la
douzième
année
de
Renaud
,
M
.
de
Plesguen
demeurait
abasourdi
.
Son
cousin
poursuivit
tranquillement
:
—
«
Je
te
le
répète
,
cette
épreuve
ne
compte
pas
.
Veux
-tu
que
je
te
rémémore
autre
chose
?
Tiens
,
dans
les
mêmes
vacances
de
cette
année
-là
.
Ce
furent
tes
dernières
à
Valcor
.
Tu
devins
étudiant
tout
de
suite
après
,
et
moi
,
désormais
orphelin
,
je
passai
mes
étés
chez
mon
grand-père
maternel
,
mort
plus
tard
,
pendant
mon
séjour
en
Amérique
,
le
comte
de
Lieurey
.
Voyons
?
...
Eh
bien
,
je
te
rappellerai
cette
nuit
en
mer
,
dans
un
bateau
de
pêche
,
pour
voir
retirer
au
matin
les
filets
,
transformés
en
une
nappe
d'
argent
par
la
multitude
des
sardines
pincées
aux
ouïes
.
Ah
!
tu
en
as
encore
le
frisson
.
As
-tu
été
assez
malade
!
Et
les
pêcheurs
étaient
-ils
assez
furieux
,
tout
en
se
moquant
de
toi
,
parce
que
tes
hoquets
convulsifs
troublaient
le
silence
indispensable
pour
cette
pêche
.
»
L'
adolescent
délicat
et
un
peu
faible
qu'
évoquait
de
Valcor
se
retrouvait
dans
l'
homme
vieillissant
et
éperdu
qui
l'
écoutait
.
—
«
Ah
!
Renaud
...
Assez
...
Tout
cela
vit
dans
ton
cœur
comme
dans
le
mien
!
Tu
es
mon
cousin
,
mon
ami
d'
enfance
,
mon
frère
...
Je
ne
peux
pas
douter
de
toi
...
»
Il
se
levait
,
balbutiant
,
les
bras
étendus
,
lorsqu'
une
porte
s'
ouvrit
.
Françoise
entra
dans
le
salon
.
Elle
venait
d'
apprendre
par
la
servante
la
présence
du
marquis
.
Son
seul
aspect
,
la
vue
de
ce
jeune
visage
tiré
de
haine
et
dont
la
grâce
fragile
s'
effaçait
sous
l'
aridité
d'
anxieuses
passions
,
suspendit
l'
élan
de
Marc
et
inquiéta
Renaud
.
—
«
Mon
père
,
»
dit
Mlle
de
Plesguen
d'
une
voix
acide
,
«
ne
m'
aviez
-vous
pas
déclaré
que
,
dorénavant
,
nous
n'
aurions
plus
avec
les
usurpateurs
de
Valcor
que
les
relations
judiciaires
?
—
Mon
enfant
,
»
commença
Marc
,
«
ton
oncle
vient
d'
éveiller
nos
...
»
Il
n'
acheva
pas
.
La
grêle
strideur
d'
un
rire
affecté
l'
interrompit
.
—
«
Mon
oncle
?
»
Qu'
est
-ce
que
ce
mot
?
Je
n'
ai
plus
d'
oncle
.
Allons
,
mon
pauvre
papa
...
Le
comédien
est
trop
fort
pour
vous
...
Mais
n'
oubliez
pas
les
preuves
que
nous
possédons
.
—
Ma
petite
Françoise
!
»
s'
écria
douloureusement
Renaud
,
«
Est
-ce
toi
qui
parles
?
Quels
sont
les
misérables
qui
ont
abusé
de
ta
candeur
?
Des
preuves
?
Mais
je
viens
d'
en
donner
à
ton
père
...
On
t'
a
prise
au
réseau
d'
une
machination
affreuse
.
Enfant
imprudente
...
Quels
sont
ceux
qui
t'
égarent
de
la
sorte
?
Prends
garde
!
»
Elle
le
dévisagea
,
frémissante
,
toutes
ses
jeunes
fibres
palpitant
d'
émotion
et
aussi
d'
une
vague
frayeur
.
Mais
l'
amour
et
la
jalousie
la
soulevaient
.
Tant
pis
!
elle
livrerait
la
bataille
,
quitte
à
mourir
si
elle
devait
la
perdre
.
—
«
Monsieur
,
»
dit-elle
,
«
si
vous
ne
quittez
pas
cette
maison
,
c'
est
moi
qui
m'
en
irai
.
Que
mon
père
choisisse
.
—
Françoise
!
»
Le
même
cri
échappa
aux
deux
hommes
.
M
.
de
Valcor
ajouta
,
de
sa
voix
caressante
et
profonde
,
avec
laquelle
il
désarmait
les
volontés
:
—
«
Pense
à
Micheline
.
Elle
est
presque
une
sœur
pour
toi
.
—
Micheline
ne
m'
est
rien
,
et
vous
le
savez
parfaitement
,
»
lança-t-elle
.
Valcor
sursauta
sous
le
choc
.
C'
était
d'
une
si
énergique
assurance
!
Que
prétendait
la
jeune
téméraire
?
Insinuation
contre
l'
identité
du
marquis
?
Allusion
à
cet
échange
d'
une
fillette
morte
contre
une
vivante
qu'
avait
raconté
Renaud
à
la
seule
Mme
de
Ferneuse
?
Au
piège
de
quelle
vérité
ou
de
quel
mensonge
essayait-elle
de
le
prendre
?
Il
haussa
les
épaules
,
la
regarda
de
haut
.
Chétive
adversaire
,
cette
petite
fille
affolée
d'
ambition
,
ignorante
de
la
loi
et
des
hommes
,
frêle
guêpe
furieuse
,
se
heurtant
à
la
glace
imbrisable
derrière
laquelle
brillent
les
fruits
tentateurs
.
Une
dure
et
dédaigneuse
expression
changea
la
physionomie
séduisante
de
Renaud
.
—
«
Vous
voulez
la
guerre
.
A
votre
aise
!
»
dit-il
,
en
toisant
successivement
la
fille
et
le
père
.
Celui
-ci
esquissa
un
mouvement
,
que
Françoise
arrêta
en
s'
attachant
à
son
bras
.
—
«
Oui
,
la
guerre
!
»
s'
écria-t-elle
.
M
.
de
Plesguen
se
dégagea
de
la
nerveuse
étreinte
,
alla
s'
asseoir
à
l'
écart
,
et
,
sans
mot
dire
,
cacha
son
visage
dans
ses
mains
.
—
«
Mon
pauvre
Marc
!
»
lui
dit
Renaud
.
«
Suis
donc
cette
jeune
insensée
jusqu'
à
l'
abîme
.
Marche
contre
moi
,
contre
l'
honneur
de
notre
maison
,
contre
ta
conscience
.
Que
ce
crime
familial
retombe
sur
toi
et
sur
elle
!
Adieu
!
»
Et
il
s'
en
alla
.
XVI
HOSTILITÉS
DÈS
le
soir
même
de
la
visite
faite
à
M
.
de
Plesguen
par
Renaud
,
José
Escaldas
revint
rue
de
Verneuil
,
anxieux
de
savoir
si
son
nom
avait
été
prononcé
au
cours
de
l'
entrevue
.
—
«
Il
n'
a
pas
été
question
de
vous
,
»
lui
affirma
le
vieux
gentilhomme
.
La
pâleur
et
la
tristesse
de
Marc
frappèrent
le
Bolivien
.
—
«
Vous
a-t-il
donc
menacé
?
»
demanda-t-il
.
—
Pis
que
cela
.
—
Et
quoi
donc
?
»
fit
le
métis
,
inquiet
.
—
«
Il
m'
a
rejeté
au
plus
profond
de
mes
angoisses
et
de
mes
doutes
.
Si
vous
aviez
entendu
ce
qu'
il
m'
a
dit
,
les
souvenirs
d'
enfance
connus
de
lui
seul
et
de
moi
,
qu'
il
a
précisés
de
la
façon
la
plus
minutieuse
!
Si
vous
l'
aviez
vu
!
...
»
Sur
ce
mot
,
M
.
de
Plesguen
regardait
son
interlocuteur
et
comparait
mentalement
la
vulgarité
,
la
visible
bassesse
d'
âme
de
celui
-ci
,
—
qu'
il
acceptait
pour
allié
,
—
avec
l'
élégance
morale
,
la
dignité
si
ferme
,
si
douce
,
de
celui
-là
,
—
que
,
tout
à
l'
heure
,
il
offensait
et
rejetait
.
Quel
contraste
!
—
«
Le
prodigieux
comédien
vous
a
roulé
?
»
dit
Escaldas
.
—
«
Comédien
...
»
répéta
Marc
.
«
C'
est
le
mot
de
ma
fille
.
—
Sérieusement
,
»
s'
écria
le
Bolivien
,
«
est
-ce
que
ce
diable
incarné
vous
a
repris
?
Vous
savez
que
je
suis
sûr
,
maintenant
...
—
écoutez
bien
—
sûr
de
vous
faire
gagner
votre
procès
.
—
Mais
si
je
le
gagne
,
grâce
à
d'
extraordinaires
apparences
,
et
qu'
au
fond
je
garde
la
conviction
...
»
Escaldas
bondit
.
—
«
Mais
vous
êtes
fou
,
mon
cher
monsieur
!
Vous
êtes
fou
!
...
Comment
pouvez
-vous
supposer
que
les
apparences
suffiraient
à
faire
déposséder
un
pareil
personnage
de
son
état
civil
,
de
son
titre
,
de
ses
biens
?
Ce
n'
est
pas
une
apparence
qu'
il
faudra
,
ce
n'
est
pas
une
présomption
,
ce
n'
est
pas
même
une
preuve
:
ce
sont
vingt
preuves
!
Et
je
les
aurai
!
»
conclut-il
triomphalement
.
José
ajouta
:
—
«
Je
viens
de
recevoir
une
dépêche
.
Savez
-vous
qui
fait
route
vers
la
France
à
l'
heure
actuelle
?
Qui
sera
ici
dans
deux
ou
trois
semaines
?
—
Non
,
»
dit
Plesguen
.
—
«
Rafaël
Pabro
,
le
vieil
employé
de
la
maison
Rosalez
,
cette
banque
de
La
Paz
,
où
se
sont
présentés
jadis
le
véritable
Renaud
de
Valcor
et
son
sosie
.
Ce
bonhomme
est
le
seul
être
,
à
ma
connaissance
,
qui
ait
vu
l'
un
et
l'
autre
,
qui
puisse
témoigner
de
leur
fabuleuse
ressemblance
.
Je
l'
ai
décidé
à
faire
le
voyage
.
—
Nous
apporte-t-il
la
lettre
où
Renaud
présentait
aux
banquiers
cet
autre
lui
-même
?
—
Non
.
Nous
en
avons
la
photographie
.
Pour
l'
authenticité
de
l'
original
,
mieux
vaut
qu'
il
reste
là-bas
,
dans
les
archives
de
la
maison
.
Les
directeurs
actuels
,
gens
dont
la
bonne
foi
ne
saurait
être
mise
en
doute
,
le
produiront
quand
ils
en
seront
requis
par
la
justice
.
D'
ailleurs
,
Pabro
n'
en
avait
pas
la
garde
.
Il
aurait
dû
voler
ce
document
,
qui
,
produit
de
la
sorte
,
ne
manquerait
pas
d'
être
récusé
comme
faux
.
Ne
comprenez
-vous
pas
?
—
Si
,
»
dit
Marc
.
Et
il
murmura
rêveusement
:
—
«
C'
est
pourtant
bizarre
,
en
effet
,
la
présence
auprès
de
Renaud
,
à
cette
époque
,
d'
un
compagnon
qui
aurait
eu
toute
sa
confiance
,
qui
lui
aurait
ressemblé
comme
un
frère
,
et
dont
il
ne
resterait
aucune
trace
.
Qui
serait
cet
individu
?
Dans
quel
néant
aurait-il
glissé
?
—
Un
des
deux
a
supprimé
l'
autre
,
»
dit
Escaldas
.
—
«
Mais
d'
où
venait
cet
inconnu
?
»
José
haussa
les
épaules
.
—
«
Cela
se
découvrira
au
procès
.
»
En
prononçant
ce
mot
de
procès
,
le
métis
coula
un
regard
en
dessous
vers
M
.
de
Plesguen
.
Celui
-ci
le
relèverait-il
,
protesterait-il
?
Ébranlé
par
sa
conversation
de
l'
après-midi
avec
Valcor
,
le
sentimental
incorrigible
n'
abandonnait-il
pas
la
lutte
?
Marc
ne
dit
rien
.
Tout
à
l'
heure
,
sa
fille
lui
avait
arraché
le
serment
qu'
il
irait
jusqu'
au
bout
.
Il
traînerait
,
sur
ces
chemins
de
dénonciations
,
de
procédure
,
de
scandale
,
son
âme
récalcitrante
.
Rien
,
pensait-il
,
n'
apaiserait
en
lui
la
nausée
de
ce
qu'
il
allait
faire
—
pas
même
la
victoire
,
parce
que
la
victoire
ne
bâillonnerait
pas
en
lui
la
voix
des
protestations
secrètes
.
Cependant
le
marquis
de
Valcor
,
en
présence
de
l'
attaque
imminente
,
commençait
à
combiner
ses
mesures
défensives
.
Il
ne
lui
avait
pas
fallu
longtemps
pour
deviner
que
José
Escaldas
était
dans
l'
affaire
.
Toutefois
,
il
ne
se
doutait
pas
que
le
Bolivien
en
fût
le
promoteur
.
Celui
-ci
avait
patiemment
dissimulé
les
impressions
recueillies
dans
son
dernier
voyage
en
Amérique
,
la
sourde
enquête
conduite
là-bas
,
les
documents
vrais
ou
faux
dont
l'
ensemble
formait
une
machine
de
guerre
étonnamment
bien
ajustée
.
Valcor
ne
le
soupçonna
que
sur
sa
brusque
disparition
,
et
aussi
parce
qu'
il
était
certain
de
sa
haine
.
Cette
haine
,
il
l'
avait
à
la
fois
ménagée
et
dédaignée
,
n'
ayant
jamais
eu
l'
air
de
s'
en
apercevoir
,
même
à
l'
époque
lointaine
où
,
ravisseur
de
la
jolie
Vamahiré
,
il
avait
surpris
,
dans
les
yeux
noirs
du
Bolivien
,
des
regards
qui
glaçaient
pour
une
seconde
le
sang
chaud
et
audacieux
de
ses
veines
.
Mais
il
avait
cru
limer
les
ongles
et
les
crocs
de
la
bête
fauve
en
l'
asservissant
par
l'
abondance
de
la
pâture
.
Grâce
à
lui
,
le
métis
menait
une
vie
opulente
et
oisive
.
Et
Renaud
s'
était
bien
gardé
de
jamais
lui
mettre
aux
mains
,
fût
-ce
pour
l'
acheter
définitivement
,
un
capital
qui
lui
eût
assuré
l'
indépendance
.
En
outre
,
il
avait
pris
soin
de
faire
entendre
qu'
il
ne
lui
laissait
rien
par
testament
.
L'
intérêt
de
l'
homme
garantissait
donc
sa
propre
sécurité
.
Jamais
,
à
son
esprit
,
ne
s'
était
présentée
cette
conception
que
les
deux
choses
pussent
un
jour
cesser
de
marcher
ensemble
,
et
que
la
cupidité
du
métis
pût
s'
accorder
avec
la
rancune
.
«
Ce
sournois
de
Marc
lui
aura
fait
briller
aux
yeux
l'
espoir
de
quelque
prime
énorme
,
»
pensa
Renaud
.
«
Que
vaudrait
une
surenchère
pour
prévenir
un
éclat
?
Rien
,
»
conclut-il
promptement
,
avec
une
logique
foudroyante
appuyée
sur
la
connaissance
des
hommes
.
«
Si
ce
misérable
n'
a
que
l'
intention
de
me
faire
chanter
,
il
viendra
de
lui
-même
proposer
son
prix
.
S'
il
poursuit
une
vengeance
,
je
l'
y
déterminerais
d'
autant
plus
fortement
que
j'
aurais
l'
air
de
le
craindre
.
Laissons
ce
demi-Peau-Rouge
dans
le
mépris
où
je
le
tiens
depuis
vingt
ans
.
Par
Dieu
!
j'
en
briserai
bien
d'
autres
que
cette
vermine
,
si
l'
on
ose
toucher
au
nom
que
je
porte
!
»
Quant
au
prince
de
Villingen
,
la
pensée
du
marquis
ne
se
porta
pas
de
son
côté
un
seul
instant
.
Gilbert
avait
quitté
le
château
de
Valcor
avec
les
grâces
les
plus
courtoises
,
après
les
deux
semaines
pour
lesquelles
il
avait
accepté
une
invitation
.
Renaud
ignorait
que
le
jeune
homme
fût
resté
à
Brest
,
et
encore
bien
plus
qu'
il
s'
attardât
dans
un
si
proche
voisinage
pour
séduire
Bertrande
Gaël
.
Les
phases
de
cette
séduction
,
conduite
avec
une
infaillible
maîtrise
amoureuse
,
demeuraient
le
secret
du
jeune
viveur
et
de
sa
naïve
conquête
.
Quand
au
dénouement
de
la
déloyale
idylle
,
—
la
fuite
de
Bertrande
,
—
M
.
de
Valcor
n'
avait
pu
en
être
informé
.
Lui
-même
était
parti
pour
la
capitale
avant
que
la
vieille
Mathurine
,
atterrée
par
la
disparition
de
sa
petite-fille
,
eût
assez
complètement
perdu
l'
espoir
de
la
voir
revenir
pour
se
résoudre
à
révéler
cette
honte
,
—
fût
-ce
à
leur
protecteur
.
Grâce
au
bavardage
de
la
petite
bergère
rencontrée
par
la
fugitive
dans
la
lande
,
le
bruit
courait
que
la
jolie
fille
aux
Gaël
était
retournée
dans
son
couvent
.
«
Trop
fiérote
pour
épouser
un
gars
de
cheux
nous
,
»
disait
-on
.
«
Elle
aime
mieux
porter
la
cornette
,
sous
laquelle
on
ne
distingue
pas
une
duchesse
d'
une
sardinière
.
C'
est
le
démon
de
l'
orgueil
qui
fait
cadeau
de
cette
âme
-là
au
bon
Dieu
.
»
L'
aïeule
en
avait
eu
d'
abord
la
conviction
.
De
bonne
foi
,
elle
avait
confirmé
les
on-dit
.
Mais
,
inquiète
cependant
et
révoltée
de
ce
départ
sans
adieu
,
elle
prit
une
plume
,
et
,
de
sa
grosse
écriture
appliquée
,
avec
beaucoup
d'
efforts
,
elle
écrivit
à
la
supérieure
des
Géraldines
de
Quimper
.
La
réponse
arriva
par
retour
du
courrier
.
Bertrande
n'
avait
pas
reparu
au
couvent
.
La
malheureuse
!
...
Où
était-elle
?
...
Sans
doute
,
entraînée
par
sa
marotte
de
faire
fortune
à
Paris
comme
dentellière
,
elle
avait
couru
au
piège
brillant
de
la
redoutable
ville
,
ainsi
qu'
une
mouette
qui
va
se
briser
contre
le
cristal
dur
et
éblouissant
d'
un
phare
.
Comment
la
retrouver
dans
ce
gouffre
?
Par
quel
moyen
la
ramener
?
Mathurine
songea
tout
de
suite
à
prévenir
le
marquis
de
Valcor
,
si
bon
pour
eux
tous
,
et
qui
s'
intéressait
particulièrement
à
la
petite
.
Il
connaissait
Paris
.
Il
y
avait
des
amis
.
Si
elle
avait
su
que
l'
un
d'
eux
...
Mais
l'
aïeule
n'
imaginait
pas
,
dans
les
pires
de
ses
transes
,
que
sa
petite-fille
fût
partie
avec
un
galant
.
Jamais
elle
n'
avait
rencontré
Gilbert
.
Jamais
le
nom
du
prince
n'
était
venu
jusqu'
à
ses
oreilles
.
Le
ravisseur
avait
été
prudent
.
On
ne
l'
avait
pas
rencontré
avec
la
jeune
fille
.
Nul
ne
put
dire
à
la
mère
Gaël
que
Bertrande
«
fréquentait
»
quelqu'un
.
La
difficulté
matérielle
,
pour
ses
vieilles
jambes
,
d'
aller
jusqu'
au
château
de
Valcor
,
retardait
moins
que
la
difficulté
morale
une
démarche
qui
semblait
le
suprême
recours
de
l'
infortunée
grand'mère
.
Le
marquis
n'
était
pas
facilement
accessible
dans
cette
immense
demeure
.
Il
ne
s'
y
trouvait
pas
seul
.
Ces
dames
,
à
cause
de
la
ressemblance
gênante
des
deux
jeunes
filles
,
n'
encourageaient
pas
les
visites
.
Comment
leur
expliquer
que
celle
-ci
?
...
Implorer
«
Monsieur
Renaud
»
pour
qu'
il
fît
rechercher
la
brebis
perdue
,
soit
!
Mais
s'
exposer
au
mépris
de
la
marquise
et
de
Mlle
Micheline
,
à
leurs
commentaires
,
à
leurs
reproches
,
à
leur
indignation
,
—
toujours
à
cause
de
cette
fâcheuse
ressemblance
,
qui
compromettait
un
peu
la
noble
héritière
,
—
cela
,
non
.
L'
altière
paysanne
ne
pouvait
s'
y
résoudre
.
Lorsque
,
enfin
,
le
désespoir
qui
la
minait
eut
raison
de
ses
résistances
physiques
et
de
ses
fiers
scrupules
,
lorsque
,
partie
à
pied
pour
ne
pas
emprunter
une
carriole
du
pays
,
pour
ne
pas
faire
jaser
,
Mathurine
Gaël
,
à
demi
morte
de
fatigue
et
de
chagrin
,
sa
haute
taille
courbée
pour
la
première
fois
de
sa
vie
,
se
présenta
au
château
de
Valcor
,
on
lui
apprit
que
monsieur
le
marquis
était
absent
depuis
la
veille
.
—
«
Ah
!
mon
Dieu
!
et
où
est-il
?
»
Le
valet
lui
rit
au
nez
.
—
«
Est
-ce
possible
qu'
il
ne
vous
l'
ait
pas
dit
,
ma
bonne
femme
!
»
Elle
insista
.
—
«
Nous
ne
savons
pas
.
—
Et
quand
reviendra-t-il
?
—
Laissez-nous
votre
carte
.
On
vous
enverra
une
dépêche
,
»
ricana
le
domestique
farceur
.
La
vieille
paysanne
,
qui
avait
remonté
l'
avenue
jusqu'
au
perron
principal
du
château
,
leva
les
yeux
sur
les
architectures
imposantes
.
Elle
entrevit
,
dans
le
vestibule
,
des
reflets
de
marbre
et
des
luisances
de
bronze
,
avec
les
pâles
perspectives
des
tapisseries
claires
.
Elle
crut
défaillir
sur
ce
seuil
,
sur
les
pierres
de
ces
marches
.
Oui
,
sur
ces
marches
,
que
,
cependant
...
Une
force
inconnue
la
redressa
.
Quelque
chose
de
douloureux
et
de
terrible
passa
dans
ses
prunelles
pâles
.
—
«
Valcor
...
»
murmura-t-elle
.
«
La
valetaille
se
rirait
de
moi
ici
!
...
»
Le
domestique
ne
saisit
pas
les
mots
.
Mais
l'
expression
de
cette
étrange
vieille
lui
en
imposa
:
—
«
Voulez
-vous
voir
madame
la
marquise
?
»
demanda-t-il
plus
poliment
.
Elle
ne
lui
répondit
pas
,
tourna
les
talons
,
descendit
les
degrés
,
et
s'
éloigna
dans
l'
avenue
,
droite
et
muette
,
comme
si
sa
vieille
âme
n'
eût
pas
fléchi
ni
crié
en
elle
-même
sous
le
fardeau
effroyable
de
la
vie
,
comme
si
son
vieux
corps
n'
eût
pas
été
plus
cassant
,
plus
usé
,
qu'
un
arbre
creux
jusqu'
à
l'
écorce
.
Toutefois
,
quand
elle
se
crut
assez
loin
pour
ne
plus
sentir
sur
ses
épaules
le
regard
insolent
du
domestique
,
elle
s'
arrêta
au
bord
de
l'
allée
et
se
laissa
glisser
sur
l'
herbe
.
Elle
resta
là
,
se
demandant
si
elle
pourrait
se
relever
jamais
,
regardant
,
à
travers
la
percée
lointaine
des
feuillages
,
la
façade
lumineuse
,
l'
impassible
façade
du
château
,
et
se
rappelant
...
Le
même
jour
,
et
à
peu
près
vers
la
même
heure
,
M
.
de
Valcor
suivait
lentement
la
rue
de
Verneuil
,
après
sa
visite
à
Marc
et
à
Françoise
.
En
les
quittant
,
il
rentra
chez
lui
,
dans
l'
hôtel
de
Servon-Tanis
,
héritage
de
sa
femme
,
—
une
demeure
de
fort
grand
air
,
du
moins
quand
on
en
avait
franchi
la
porte
extérieure
,
qui
donnait
sur
la
rue
du
Bac
.
Cette
porte
,
en
retrait
dans
un
enfoncement
semi-circulaire
,
se
dressait
,
énorme
et
massive
,
entre
des
communs
bas
et
sans
architecture
.
Et
l'
ensemble
formait
comme
une
barrière
assez
rébarbative
entre
le
populeux
mouvement
de
cette
rue
commerciale
,
passante
,
bruyante
,
et
la
noble
tranquillité
de
la
maison
ancienne
,
au
fond
de
sa
vaste
cour
silencieuse
.
Lorsque
le
marquis
de
Valcor
épousa
Laurence
de
Servon-Tanis
,
il
fit
restaurer
et
meubler
suivant
le
style
cette
habitation
,
construite
sous
Louis
XIV
,
mais
que
les
malheurs
de
la
famille
,
au
moment
de
la
Révolution
,
laissèrent
dans
un
état
qui
,
peu
à
peu
,
s'
en
allait
à
la
ruine
.
C'
était
maintenant
une
admirable
demeure
,
où
le
confort
moderne
se
déguisait
sous
les
élégances
surannées
.
Résidence
d'
hiver
,
digne
pendant
de
la
résidence
d'
été
qu'
était
le
merveilleux
château
de
Valcor
.
Lorsque
Renaud
y
rentra
,
il
eut
la
satisfaction
de
trouver
aux
pièces
occupées
par
lui
momentanément
un
air
habité
,
que
les
concierges
,
et
son
fidèle
Firmin
,
amené
de
Bretagne
,
avaient
eu
l'
art
de
leur
donner
aussitôt
.
Le
premier
soin
du
marquis
fut
de
se
rendre
dans
son
cabinet
de
travail
,
de
s'
asseoir
devant
son
bureau
et
d'
attirer
à
lui
l'
appareil
mobile
du
téléphone
.
—
«
Allô
!
allô
!
...
mademoiselle
...
»
Il
réclama
un
numéro
que
les
gens
de
son
monde
eussent
été
bien
surpris
d'
entendre
résonner
dans
ce
lieu
aristocratique
,
et
sur
des
lèvres
volontiers
dédaigneuses
,
—
celui
du
journal
l
'
Aube
rouge
,
une
petite
feuille
à
tapage
,
dont
la
politique
,
férocement
socialiste
et
anticléricale
,
servait
de
paravent
à
mille
violences
contre
les
personnes
,
et
à
un
système
de
terreur
extrêmement
productif
.
Voltaire
prétendait
qu'
accusé
d'
avoir
volé
les
tours
de
Notre-Dame
,
il
jugerait
plus
prudent
de
fuir
tout
d'
abord
que
d'
essayer
de
se
disculper
.
La
même
sagesse
conduisait
bien
des
gens
,
menacés
de
diffamation
par
l
'
Aube
rouge
,
à
transiger
avec
elle
moyennant
finances
,
plutôt
qu'
à
la
traduire
en
justice
.
Ceux
qui
prenaient
ce
dernier
parti
gagnaient
généralement
leur
procès
,
cela
est
vrai
,
mais
ils
restaient
plus
ou
moins
déshonorés
,
—
pour
deux
raisons
:
la
première
étant
ce
phénomène
,
d'
ordre
physique
,
que
la
fumée
ne
se
produit
pas
sans
feu
;
la
seconde
,
cet
autre
phénomène
,
d'
ordre
moral
,
que
les
calomnies
étalées
au
cours
de
leur
procès
,
ayant
fait
beaucoup
de
bruit
,
et
le
jugement
fort
peu
,
le
public
oubliait
celui
-ci
pour
ne
se
souvenir
que
de
celles
-là
,
ne
sachant
plus
qui
avait
gagné
,
mais
sachant
parfaitement
qui
restait
sali
.
L
'
Aube
rouge
,
la
première
,
avait
annoncé
«
le
Scandale
de
Valcor
.
»
—
«
Allô
,
allô
...
Votre
directeur
est-il
là
?
—
De
la
part
de
qui
?
—
Marquis
de
Valcor
.
—
Je
vais
le
prévenir
.
Si
monsieur
le
marquis
veut
rester
à
l'
appareil
.
»
Une
demi-minute
ne
s'
était
pas
écoulée
qu'
une
vibration
du
récepteur
annonça
l'
approche
de
quelqu'un
à
l'
autre
extrémité
de
la
ligne
.
—
«
Allô
...
Ai
-je
l'
honneur
de
m'
adresser
au
marquis
de
Valcor
?
—
Qui
parle
?
—
Le
directeur
de
l
'
Aube
rouge
.
—
Ah
!
très
bien
.
Enchanté
de
faire
votre
connaissance
,
»
reprit
la
voix
sardonique
de
Renaud
.
«
Dites
-moi
...
Vous
avez
annoncé
à
vos
lecteurs
un
scandale
dont
mon
nom
ferait
les
frais
...
—
Mais
...
»
La
réponse
,
d'
abord
hésitante
,
comme
si
le
ton
du
marquis
eût
déconcerté
l'
interlocuteur
,
s'
affirma
ensuite
assez
rogue
:
—
«
Certainement
.
Nous
devons
la
vérité
au
public
.
Or
,
on
nous
a
communiqué
des
documents
qui
sont
de
nature
à
montrer
que
la
morgue
aristocratique
ne
sied
pas
à
tous
ceux
qui
arborent
des
blasons
vieux
de
quinze
siècles
.
Nous
avons
vu
des
pièces
fort
compromettantes
pour
une
personnalité
...
»
Il
cherchait
un
mot
.
—
«
Pour
moi
,
»
interrompit
tranquillement
de
Valcor
.
—
«
Parfaitement
,
monsieur
le
marquis
.
Pour
vous
.
Mais
,
vous
savez
,
qui
n'
entend
qu'
une
cloche
...
Il
n'
est
pas
dit
que
,
si
vous
aviez
de
bons
arguments
à
nous
donner
...
Notre
devoir
est
d'
enregistrer
le
pour
comme
le
contre
.
Même
s'
il
s'
agit
d'
adversaires
politiques
.
La
presse
est
un
miroir
.
—
Fidèle
,
»
souligna
ironiquement
Renaud
.
Le
récepteur
du
téléphone
ne
trahit
pas
l'
effet
produit
par
cet
adjectif
.
M
.
de
Valcor
reprit
:
—
«
Vous
me
demandez
de
bons
arguments
.
Vous
savez
bien
,
mon
cher
directeur
,
»
—
et
l'
intonation
se
fit
très
significative
,
—
«
que
j'
en
possède
une
multitude
de
ceux
que
vous
appréciez
le
plus
.
Je
les
tiens
à
votre
disposition
.
—
Mais
,
monsieur
...
—
Je
serai
aussi
persuasif
que
vous
pouvez
le
souhaiter
...
Je
ne
regarderai
à
aucun
effort
d'
éloquence
pour
vous
convaincre
...
—
Je
ne
demande
qu'
à
être
convaincu
,
marquis
,
»
dit
la
voix
,
qui
s'
adoucissait
.
—
«
Eh
bien
,
voulez
-vous
prendre
la
peine
de
venir
me
trouver
,
pour
que
nous
arrêtions
ce
que
,
dès
demain
?
...
—
Il
est
bien
tard
pour
le
numéro
de
demain
.
Mais
je
puis
annoncer
en
dernière
heure
qu'
un
coup
de
théâtre
inattendu
fait
entrer
dans
une
nouvelle
phase
un
scandale
qui
retombera
sur
ses
promoteurs
...
Ou
bien
que
le
marquis
de
Valcor
va
donner
un
éclatant
démenti
...
Ou
bien
...
—
Mais
non
,
mais
non
...
»
interposa
Renaud
,
avec
un
flegme
dont
il
s'
amusait
lui
-même
.
«
Je
souhaite
,
en
attendant
mieux
,
que
vous
enregistriez
,
en
dernière
heure
,
quelque
chose
comme
ceci
:
«
Nous
recevons
les
plus
piquantes
révélations
sur
l'
intrigue
abominable
où
va
sombrer
le
nom
de
Valcor
avec
celui
de
Plesguen
,
et
aussi
un
autre
,
plus
ancien
et
illustre
entre
tous
,
celui
de
Servon-Tanis
.
Tout
l'
armorial
français
va
être
éclaboussé
par
cette
boue
.
On
entrevoit
,
dans
cette
affaire
,
des
dessous
d'
une
invraisemblable
ignominie
.
C'
est
le
cas
ou
jamais
de
dire
,
en
parlant
de
cette
classe
abâtardie
,
usée
,
dégradée
,
qu'
est
la
noblesse
:
«
Il
y
a
quelque
chose
de
pourri
dans
le
royaume
de
Danemark
.
»
Ici
Renaud
se
reprit
:
—
«
Non
,
supprimez
«
de
Danemark
»
,
vos
lecteurs
ignorent
sans
doute
Hamlet
.
»
Le
directeur
de
l
'
Aube
rouge
ne
releva
pas
cette
raillerie
.
Sa
stupéfaction
l'
y
laissa
insensible
.
—
«
Comment
,
monsieur
le
marquis
,
vous
voulez
?
...
—
Que
vous
me
traîniez
dans
la
fange
,
moi
et
toute
ma
caste
,
»
acheva
Valcor
en
riant
.
«
J'
ai
soif
de
diffamation
et
d'
outrage
.
—
Mais
encore
faut-il
que
je
comprenne
votre
but
,
»
reprit
le
journaliste
,
devenu
revêche
.
«
Comptez
-vous
envoyer
vos
témoins
à
l'
offenseur
?
...
me
faire
un
procès
?
—
Rien
de
tout
cela
.
Je
ne
relèverai
aucune
des
injures
de
votre
journal
.
Sinon
pour
vous
en
marquer
ma
reconnaissance
,
aux
conditions
que
vous
y
mettrez
.
»
Un
silence
suivit
.
—
«
Allô
?
...
»
fit
M
.
de
Valcor
.
—
«
Il
faut
que
j'
aie
un
entretien
avec
vous
,
»
dit
le
directeur
de
l
'
Aube
rouge
.
—
«
Je
le
crois
indispensable
,
»
riposta
le
marquis
.
—
«
Tout
de
suite
?
—
Si
vous
voulez
.
—
Dois
-je
vous
attendre
?
—
Je
préfère
ne
pas
être
vu
dans
vos
bureaux
.
—
Je
vais
donc
me
rendre
rue
du
Bac
.
—
Vous
me
trouverez
chez
moi
.
»
Étant
donnés
les
arguments
annoncés
par
le
marquis
et
devinés
par
le
journaliste
,
—
arguments
de
valeur
,
—
c'
est
le
cas
de
le
dire
,
exprimés
dans
le
style
bref
de
billets
à
ordre
,
dont
le
signataire
ne
discuta
pas
le
montant
,
—
la
conversation
fut
vite
menée
à
bonne
fin
.
On
arrêta
ceci
:
l
'
Aube
rouge
attaquerait
à
fond
le
marquis
de
Valcor
,
couverte
d'
ailleurs
par
la
famille
même
de
celui
-ci
.
En
effet
,
le
journal
ne
prendrait
pas
à
son
compte
les
accusations
,
mais
annoncerait
qu'
un
procès
allait
s'
ouvrir
,
intenté
par
M
.
de
Plesguen
,
et
basé
sur
les
preuves
que
possédait
ce
gentilhomme
de
la
fausse
personnalité
de
son
soi-disant
cousin
.
Renaud
de
Valcor
,
explorateur
célèbre
,
propriétaire
des
plus
grandes
plantations
de
caoutchouc
du
monde
,
millionnaire
authentique
,
conseiller
général
de
son
département
,
mari
d'
une
Servon-Tanis
,
n'
était
qu'
un
audacieux
aventurier
,
un
bandit
sorti
des
bas-fonds
sociaux
,
portant
son
titre
,
occupant
sa
situation
sociale
,
grâce
à
la
plus
formidable
imposture
.
Et
voilà
ce
que
Marc
de
Plesguen
,
seul
légitime
héritier
du
marquisat
de
Valcor
,
allait
faire
éclater
devant
les
tribunaux
,
pour
le
scandale
et
l'
émotion
de
l'
univers
.
Le
directeur
de
l
'
Aube
rouge
écoutait
cette
nouvelle
,
qu'
il
allait
,
lui
le
premier
,
proclamer
à
grand
fracas
,
et
non
plus
insinuer
«
sous
toutes
réserves
»
.
Il
examinait
,
sans
arriver
à
le
comprendre
,
l'
homme
qui
lui
débitait
ces
choses
avec
une
tranquille
ironie
,
et
il
subissait
son
prestige
.
Courbant
l'
échine
,
voilant
de
respect
son
regard
effronté
,
amollissant
onctueusement
sa
voix
,
le
socialiste
de
l
'
Aube
rouge
traitait
de
«
monsieur
le
marquis
»
,
aussi
bien
en
paroles
que
dans
son
involontaire
aplatissement
intérieur
,
l'
être
hautain
qui
débitait
sur
lui
-même
des
abominations
avec
un
air
de
dire
:
«
Si
vous
vous
avisiez
de
me
croire
,
mon
garçon
,
vous
auriez
affaire
à
moi
.
»
—
«
Ce
monsieur
de
Plesguen
est
donc
fou
?
»
demanda
enfin
le
journaliste
,
et
avec
un
tel
accent
de
sincérité
que
Renaud
éclata
de
rire
.
—
«
Il
doit
être
dans
le
vrai
,
puisque
l
'
Aube
rouge
va
déclarer
qu'
il
fait
une
œuvre
d'
épuration
et
de
justice
.
»
Le
directeur
cligna
de
l'
œil
avec
finesse
,
eut
un
sourire
et
un
mouvement
d'
épaules
,
puis
finit
par
murmurer
:
—
«
Vous
êtes
rudement
fort
,
monsieur
le
marquis
.
»
C'
était
sa
persuasion
,
à
cet
homme
de
plume
.
Mais
,
au
fond
,
il
ne
savait
pas
dans
quel
sens
,
au
juste
,
agissait
une
force
qu'
il
sentait
si
bien
.
Peu
lui
importait
,
d'
ailleurs
,
ce
que
M
.
de
Valcor
se
garda
bien
de
lui
expliquer
.
Comme
directeur
,
il
marchait
de
confiance
.
Magnifiquement
rétribué
pour
entreprendre
une
campagne
tout
à
fait
«
dans
la
ligne
»
de
son
journal
,
—
une
campagne
,
où
,
quel
qu'
en
fût
le
résultat
,
s'
effriterait
toujours
un
peu
de
cette
façade
encore
brillante
restée
à
l'
aristocratie
,
il
s'
y
engageait
d'
un
cœur
et
d'
un
pied
légers
.
Qu'
un
Valcor
ou
un
Plesguen
jonchât
finalement
le
carreau
,
il
«
s'
en
battait
l'
œil
»
,
suivant
sa
propre
expression
.
Seulement
personne
autant
que
le
marquis
ne
lui
avait
donné
l'
impression
d'
appartenir
à
une
classe
supérieure
.
Il
le
trouvait
«
épatant
»
.
Alors
,
tout
en
allant
contre
,
il
parierait
désormais
pour
,
—
certain
que
s'
il
y
avait
un
Valcor
en
chair
et
en
os
,
c'
était
bien
celui
-là
.
Renaud
ne
lui
en
demandait
point
tant
.
Jugeant
nécessaire
d'
être
vilipendé
par
l
'
Aube
rouge
,
il
payait
pour
cela
,
sans
se
soucier
autrement
des
sentiments
qu'
il
inspirait
à
l'
ouvrier
de
cette
malpropre
besogne
.
Aussitôt
cette
mesure
prise
,
il
en
combina
d'
autres
.
Mais
il
n'
eut
pas
le
loisir
d'
en
avancer
beaucoup
l'
exécution
avant
que
la
première
portât
ses
fruits
.
Deux
ou
trois
articles
de
l
'
Aube
rouge
déchaînèrent
des
mouvements
d'
opinion
d'
une
impétuosité
singulière
.
Immédiatement
,
le
public
envisagea
la
question
sous
un
autre
angle
qu'
une
simple
querelle
de
famille
.
Le
jet
de
bave
lancé
par
le
journal
anarchiste
atteignit
bien
tout
ce
qu'
il
visait
.
Une
caste
,
un
parti
,
dans
son
entier
,
jusqu'
au
moindre
de
ses
membres
,
se
sentit
couvert
d'
éclaboussures
.
Les
feuilles
réactionnaires
eurent
des
ripostes
foudroyantes
.
Que
cherchait
l
'
Aube
rouge
?
A
salir
ce
qu'
il
y
avait
de
meilleur
dans
la
noblesse
de
France
,
—
non
pas
seulement
la
pureté
de
la
race
et
l'
ancienneté
du
nom
,
mais
ce
rajeunissement
d'
énergie
,
cette
adaptation
des
qualités
héréditaires
aux
nécessités
modernes
,
qui
montraient
dans
un
Renaud
de
Valcor
le
véritable
chevalier
du
xx
e
siècle
.
Que
représentait
cet
homme
,
sinon
le
type
accompli
de
ce
que
promettait
l'
union
du
passé
avec
l'
avenir
?
Un
grand
nom
légué
par
les
siècles
,
une
grande
œuvre
qui
s'
offrait
aux
siècles
futurs
.
Cet
explorateur
,
qui
avait
risqué
sa
vie
dans
une
entreprise
civilisatrice
,
ce
savant
,
qui
organisait
une
industrie
agricole
si
utile
au
progrès
actuel
,
on
l'
attaquait
!
...
Et
pourquoi
?
Parce
qu'
il
commettait
le
crime
de
porter
un
nom
qui
avait
retenti
aux
Croisades
,
qui
avait
vibré
glorieusement
sur
tous
les
champs
de
bataille
de
notre
histoire
.
La
thèse
prêtait
à
des
variations
brillantes
.
Elles
y
passèrent
toutes
.
Les
répliques
ne
manquèrent
pas
,
—
aussi
bien
dans
l
'
Aube
rouge
que
dans
les
journaux
de
la
même
nuance
.
Avant
que
les
tribunaux
eussent
à
se
prononcer
sur
l'
affaire
Valcor
,
on
disproportionnait
d'
avance
leur
jugement
,
dans
cette
compétition
d'
intérêts
privés
.
On
mettait
leur
conscience
presque
en
face
d'
une
question
politique
et
sociale
.
L'
énigme
,
en
elle
-même
suffisait
à
passionner
l'
opinion
.
Les
animosités
politiques
,
que
le
moindre
prétexte
déchaîne
en
France
,
la
généralisèrent
.
Croire
que
Renaud
était
le
véritable
marquis
de
Valcor
,
héros
moderne
paré
de
l'
illustration
séculaire
,
c'
était
faire
acte
de
traditionaliste
,
d'
homme
bien
pensant
,
de
réactionnaire
,
pour
tout
dire
.
Déclarer
qu'
un
imposteur
avait
pu
jouer
à
s'
y
méprendre
ce
rôle
magnifique
,
et
,
tout
bandit
qu'
il
était
,
apporter
un
lustre
d'
énergie
à
l'
antique
lignée
défaillante
,
proclamer
cette
ancienne
famille
doublement
avilie
,
par
la
parade
d'
un
saltimbanque
génial
et
par
l'
ignoble
cupidité
d'
un
Plesguen
,
c'
était
se
montrer
bien
de
son
temps
,
au-dessus
des
préjugés
d'
Ancien
Régime
,
adversaire
résolu
de
l'
obscurantisme
,
des
prétentions
de
castes
,
et
même
de
ce
que
l
'
Aube
rouge
appelait
irrévérencieusement
«
la
calotte
»
.
Oui
,
l'
anticléricalisme
aussi
s'
infiltra
dans
cette
chicane
d'
héritage
,
parce
que
,
dès
la
première
heure
,
le
petit
clergé
breton
avait
pris
parti
pour
le
bienfaiteur
de
la
province
.
M
.
de
Valcor
n'
eût
pas
mérité
ce
titre
,
dans
la
catholique
Bretagne
,
s'
il
n'
eût
choisi
les
gens
d'
