penser,
et
par
conséquent
de
souffrir
.
Une
fatigue
écrasante
,
un
balancement
vertigineux
d'
une
tempe
à
l'
autre
n'
étaient
que
des
douleurs
risibles
auprès
de
l'
inquiétude
mortelle
qui
la
reprit
Ainsi
donc
,
elle
était
bien
là
,
dans
une
maison
étrangère
,
se
cachant
,
tremblant
,
et
à
Paris
on
la
cherchait
;
le
comte
,
son
mari
,
s'
irritait
,
la
soupçonnait
et
délibérait
sa
perte
.
Cette
idée
fut
l'
une
des
plus
cruelles
tortures
qu'
elle
eût
jusqu'
alors
endurées
.
endurées
.
se
leva
,
grâce
à
une
volonté
désespérée
qui
fit
jaillir
de
chacun
de
ses
membres
une
douleur
aiguë
,
et
n'
entendant
aucun
bruit
dans
la
maison
,
rien
au
dehors
que
le
chant
des
,
coqs
et
le
premier
gazouillement
des
oiseaux
,
elle
s'
approcha
de
la
fenêtre
.
Un
irrésistible
besoin
d'
air
pur
lui
fit
ouvrir
le
petit
loquet
de
fer
,
seule
fermeture
usitée
à
cette
époque
.
Marguerite
,
encore
abritée
par
les
volets
hermétiquement
clos
,
put
respirer
à
l'
aise
la
fraîcheur
balsamique
des
fleurs
et
des
;
gazons
;
elle
s'
accouda
sur
la
barre
de
fer
qui
formait
appui
,
et
ses
premiers
regards
,
s'
échappant
par
la
découpure
des
volets
,
jouirent
délicieusement
de
la
verdure
des
bois
et
delà
fauve
rougeur
du
ciel
.
Bientôt
cette
infaillible
consolation
de
la
nature
au
réveil
pénétra
comme
par
son
front
jusqu'
au
plus
profond
de
son
âme
.
Et
alors
,
se
sentant
jeune
,
forte
,
devinant
Dieu
sous
ces
vapeurs
d'
or
,
elle
réfléchit
que
le
désespoir
ne
changerait
rien
à
sa
situation
;
que
,
prisonnière
pour
éviter
de
plus
grands
malheurs
,
elle
devrait
s'
estimer
bien
heureuse
d'
avoir
trouvé
une
si
charmante
et
si
sûre
'
prison
.
Ce
parterre
diapré
de
fleurs
qu'
elle
voyait
en
abaissant
son
regard
,
ces
fontaines
murmurantes
,
dont
la
fraîcheur
montait
jusqu'
à
elle
en
blanches
fumées
,
tout
cela
n'
était-il
pas
son
bien
,
sa
récréation
pendant
une
journée
?
Il
fallait
donc
vivre
,
et
vivre
résignée
,
joyeuse
même
,
profiter
du
rayon
de
soleil
,
amasser
des
forces
,
du
courage
pour
les
fatigues
et
les
chagrins
à
venir
.
Quoi
de
plus
propre
à
rasséréner
une
âme
que
la
vue
de
cette
maison
où
tous
les
bonheurs
semblaient
s'
être
donné
rendez
-vous
?
Marguerite
alors
commença
une
visite
dans
sa
prison
.
Marchant
d'
un
pas
furtif
,
essayant
son
adresse
sur
les
portes
,
elle
pénétra
dans
une
chambre
contiguë
à
la
sienne
.
C'
était
un
grand
cabinet
sans
issue
,
où
elle
trouva
l'
antique
toilette
de
la
défunte
,
et
ses
robes
,
et
tout
ce
luxe
de
soins
et
d'
innocente
recherche
d'
une
femme
habituée
à
plaire
,
que
la
mort
avait
surprise
encore
en
sa
jeunesse
.
Puis
les
beaux
fruits
et
la
collation
la
tentèrent
;
elle
trempa
ses
lèvres
dans
quelques
gouttes
de
vin
d'
Espagne
,
à
la
santé
du
bon
La
Fougeraie
,
à
celle
aussi
de
l'
hôte
généreux
qui
lui
avait
ouvert
sa
maison
.
Et
,
ce
verre
à
la
main
,
elle
vint
s'
asseoir
près
de
la
fenêtre
,
rêveuse
,
se
disant
que
l'
aventure
était
bien
étrange
,
et
qu'
il
y
avait
là
,
tout
près
d'
elle
,
des
gens
que
peut-être
elle
coudoierait
un
jour
,
sans
qu'
ils
se
cloutassent
du
hasard
qui
,
pendant
vingt-quatre
heures
,
les
avait
réunis
à
elle
sous
ce
toit
sacré
.
Ce
jeune
homme
,
par
exemple
,
ce
Bernard
qui
allait
se
marier
,
et
dont
au
Louvre
elle
avait
sauvé
la
liberté
,
lui
qui
ne
la
connaissait
pas
,
ne
se
souvenait
pas
seulement
d'
elle
,
combien
elle
le
surprendrait
si
,
plus
tard
,
masquée
,
en
quelque
fête
où
elle
le
trouverait
avec
sa
jeune
femme
,
elle
l'
abordait
,
et
,
lui
prenant
le
bras
,
lui
racontait
en
détail
tout
ce
qu'
elle
avait
vu
chez
lui
:
le
buis
bénit
oublié
sous
le
Christ
,
la
statuette
de
marbre
jauni
sur
le
bahut
d'
ébène
,
les
dessins
des
rideaux
,
les
figures
grotesques
des
chenets
.
Qui
sait
?
Quelque
épisode
du
jour
des
fiançailles
qu'
elle
surprendrait
dans
le
jardin
par
les
losanges
de
son
observatoire
.
Elle
pensait
ainsi
,
les
yeux
vaguement
fixés
vers
le
parterre
,
quand
elle
entendit
ouvrir
une
porte
sur
le
palier
,
en
face
de
sa
chambre
.
Un
pas
d'
homme
craqua
dans
l'
escalier
,
une
autre
porte
s'
ouvrit
au
rez-de-chaussée
;
le
bruit
de
ce
pas
continua
dans
le
sable
et
s'
éloigna
peu
à
peu
de
la
maison
.
Marguerite
vit
alors
,
au
milieu
des
arbres
,
passer
quelqu'un
autour
duquel
sautaient
deux
chiens
.
Le
promeneur
si
matinal
se
retourna
pour
regarder
le
ciel
:
C'
était
Bernard
!
Le
jeune
homme
ne
se
doutait
guère
qu'
on
le
vît
si
distinctement
,
et
qu'
on
analysât
chacun
de
ses
gestes
avec
l'
intention
d'
y
trouver
l'
empressement
et
la
belle
humeur
d'
un
amoureux
qu'
on
marie
.
Cependant
la
comtesse
avait
commencé
par
cette
idée
.
Mais
Bernard
sembla
prendre
à
tâche
de
lui
.donner
le
change
.
Il-allait
et
.
venait
,
les
mains
derrière
le
clos
,
lentement
,
imprimant
chaque
pas
dans
le
sable
avec
la
scrupuleuse
attention
,
de
n'
en
point
faire
un
plus
,
creux
,
que
l'
autre
,
sorte
d'
occupation
qui
,
si
elle
n'
annonce
pas
un
esprit
bien
troublé
,
ne
prouve
pas
non
plus
une
gaieté
bien
folle
.
La
comtesse
remarqua
,
quoique
la
distance
fût
assez
grande
,
la
petitesse
de
ses
pieds
,
chaussés
déjà
sans
doute
pour
la
noce
.
Elle
vit
que
Bernard
,
nu-tête
,
avait
de
beaux
cheveux
châtains
,
le
col
rond
et
frais
,
l'
œil
pur
.
Et
elle
se
dit
que
si
la
fiancée
était
jolie
,
ce
serait
un
couple
agréable
.
Tout
à
coup
une
voix
enjouée
,
qui
,
du
seuil
de
la
maison
,
appelait
Bernard
,
fit
tressaillir
et
presque
trembler
la
comtesse
;
car
cette
,
voix
ne
semblait
monter
si
rapidement
à
elle
que
pour
l'
interrompre
dans
les
pensées
où
elle
s'
abandonnait
—
Hé
!
cher
Bernard
,
s'
écriait
cette
voix
,
tu
rêves
déjà
aux
amours
!
Si
matin
!
Oh
!
...
Bernard
hâta
le
pas
,
son
interlocuteur
le
joignit
à
moitié
chemin
.
C'
était
Cadenet
,
les
yeux
encore
bouffis
de
sommeil
et
quelque
peu
négligé
dans
ses
atours
.
—
Ai
-je
dormi
!
dit-il
,
je
dors
encore
,
et
il
me
semble
que
sans
le
besoin
de
causer
,
j'
irais
dormir
une
heure
de
plus
.
—
Tu
vas
de
travers
,
répliqua
Bernard
en
riant
;
assieds
-toi
ou
cours
,
c'
est
le
seul
remède
.
—
Mon
cher
,
j'
ai
le
sang
lourd
,
je
me
fais
vieux
.
Trois
seaux
d'
eau
froide
sur
la
nuque
ne
me
réveilleraient
plus
comme
une
seule
goutte
autrefois
.
Ah
!
...
dans
ma
jeunesse
,
c'
était
comme
cela
que
me
réveillait
le
frère
aîné
quand
je
dépassais
l'
heure
.
Plauf
!
...
un
coquemar
,
cinq
litres
.
Eh
bien
!
cela
rend
peut-être
les
enfants
vigilants
,
mais
ils
se
rattrapent
en
devenant
hommes
.
Nous
sommes
seuls
,
causons
donc
,
nous
n'
en
aurons
plus
le
temps
une
fois
les
cérémonies
commencées
.
—
Viens
t'
asseoir
sur
ce
banc
,
sous
les
fenêtres
de
ma
mère
,
répliqua
Bernard
.
La
comtesse
se
rejeta
en
arrière
,
comme
si
le
rempart
des
volets
n'
eût
pas
été
là
pour
l'
empêcher
d'
être
aperçue
.
Mais
en
vain
se
tenait-elle
loin
de
la
fenêtre
,
les
voix
provoquantes
vinrent
l'
y
chercher
.
—
Causons
raison
,
dit
Cadenet
d'
un
ton
de
voix
si
jovial
que
Marguerite
frémit
,
et
voulut
fermer
la
fenêtre
en
pensant
que
les
jeunes
gens
allaient
peut-être
dire
des
folies
.
Mais
il
eût
été
bien
imprudent
de
faire
un
pareil
bruit
dans
une
chambre
inhabitée
.
—
Je
me
boucherai
les
oreilles
,
dit-elle
,
quand
la
conversation
prendra
un
tour
embarrassant
—
Ainsi
,
continua
Cadenet
,
tu
te
maries
,
c'
est
à
n'
y
plus
revenir
.
—
Mon
ami
,
à
deux
heures
on
dîne
,
et
,
un
quart
d'
heure
avant
,
le
contrat
sera
signé
;
si
le
beau-frère
arrive
plus
tôt
,
on
signera
plus
tôt
.
—
On
a
vu
peu
d'
amoureux
aussi
enragés
que
toi
,
dit
Cadenet
.
Quoi
!
à
peine
débarqué
,
tu
épouses
?
Peste
!
et
la
vie
de
garçon
,
tu
ne
la
connais
pas
.
—
À
quoi
bon
la
connaître
?
—
J'
oublie
que
je
parle
à
un
amoureux
.
Est-elle
jolie
ta
femme
?
La
comtesse
écouta
.
—
Assez
,
je
crois
.
—
Comme
tu
dis
cela
négligemment
!
Peut-être
tiens
-tu
plus
aux
qualités
sérieuses
?
—
Mon
ami
,
je
ne
sais
pas
si
elle
a
des
qualités
sérieuses
.
—
Alors
,
que
sais
-tu
donc
?
Tu
me
réponds
singulièrement
,
Bernard
.
—
Je
té
réponds
comme
je
puis
.
Que
m'
importe
à
moi
tout
ce
que
tu
me
demandes
.
Je
me
marie
,
voilà
tout
.
—
Ah
ça
!
mais
tu
ne
parles
plus
du
tout
en
amoureux
.
—
Est-ce-que
je
le
suis
?
s'
écria
Bernard
.
—
Oh
!
fit
Cadenet
ébahi
.
Eh
bien
!
alors
,
pourquoi
te
maries
-tu
?
La
comtesse
s'
approcha
jusqu'
au
bord
de
la
fenêtre
,
son
front
touchant
le
bois
des
volets
.
Elle
jugeait
sans
doute
que
la
conversation
n'
était
plus
inquiétante
.
—
Mon
ami
,
reprit
Bernard
,
tu
es
mon
ami
,
n'
est
-ce
pas
?
tu
me
l'
as
prouvé
en
m'
avouant
hier
que
ton
frère
Luynes
t'
avait
chargé
de
savoir
de
moi
le
secret
du
complot
de
ces
maudites
lettres
.
Cette
confiance
en
moi
te
vaudra
la
mienne
.
Je
me
marie
d'
abord
pour
faire
plaisir
à
mon
beau-père
,
ensuite
pour
me
hâter
de
couper
court
à
certaines
chimères
,
qui
finiraient
par
me
tyranniser
si
je
les
laissais
pousser
dans
le
jardin
de
ma
pensée
,
comme
on
dit
chez
les
Topinamboux
,
qui
sont
fort
poètes
,
entre
nous
,
autant
que
M
.
de
Malherbe
,
ce
n'
est
pas
peu
dire
.
La
comtesse
colla
son
oreille
brûlante
sur
le
rebord
de
pierre
.
—
Quelles
chimères
donc
?
demanda
Cadenet
.
Il
y
en
a
de
plusieurs
sortes
.
—
C'
est
vrai
,
pensa
Marguerite
.
—
Chimères
de
toutes
sortes
,
répliqua
Bernard
;
car
M
.
du
Bourdet
te
le
prouverait
par
son
Traité
des
Conséquences
:
Qui
dit
chimères
d'
amour
,
dit
toutes
les
chimères
possibles
.
—
D'
amour
!
Tu
vois
bien
que
tu
es
amoureux
!
s'
écria
Cadenet
triomphant
.
—
Oui
,
mais
de
qui
?
Hit
froidement
Bernard
.
La
comtesse
retint
son
haleine
;
l'
appui
de
la
croisée
l'
étouffait
;
elle
sentait
son
cœur
frapper
et
repousser
le
bois
.
Cependant
elle
restait
.
—
De
qui
?
Voilà
la
question
,
murmura
Cadenet
,
tâche
de
la
résoudre
—
Je
ne
la
résoudrai
pas
,
mon
ami
,
Dieu
m'
en
garde
.
Vois
-tu
,
ce
sont
des
rêves
qui
demeurent
admirables
,
merveilleux
tant
qu'
ils
sont
renfermés
là
,
et
qui
ne
sortent
des
lèvres
que
ridicules
,
grotesques
,
absurdes
.
Il
y
a
plus
,
lorsqu'
ils
se
produisent
,
ce
n'
est
pas
sans
un
péril
très-grand
pour
celui
qui
les
a
conçus
.
Car
ils
rencontrent
presque
toujours
pour
confident
un
jeune
homme
,
un
cœur
vaillant
,
un
esprit
aventureux
comme
toi
par
exemple
,
qui
,
au
lieu
de
leur
dire
:
«
Cache
-toi
,
rêve
!
évanouis
-toi
,
chimère
!
crève
,
bulle
de
savon
!
»
se
met
à
sourire
,
à
pincer
amoureusement
sa
bouche
et
à
dire
:
«
Oh
!
mais
c'
est
charmant
,
Bernard
.
Il
faut
poursuivre
cela
,
Bernard
.
Sus
!
sus
!
Bernard
,
en
avant
!
»
Et
puis
,
Bernard
va
,
poursuit
,
il
court
après
la
bulle
.
Elle
éclate
;
et
ce
n'
est
plus
une
bulle
,
c'
est
un
bel
et
bon
artifice
qui
fait
explosion
et
vous
met
le
cœur
en
quatre
.
Voilà
Bernard
estropié
de
cœur
pour
le
reste
de
ses
jours
.
Cadenet
se
mit
à
rire
de
toutes
ses
forces
.
La
comtesse
ne
rit
pas
.
—
Je
ne
vois
point
,
reprit
Cadenet
après
un
long
silence
de
son
ami
,
que
cela
te
force
à
te
marier
.
Au
contraire
,
tu
es
jeune
,
quand
tu
perdrais
deux
ou
trois
belles
années
à
courir
après
la
bulle
.
—
Là
!
que
disais
-je
?
interrompit
Bernard
.
Tu
me
le
conseilles
,
tu
vois
!
—
Si
la
bulle
est
jolie
!
—
Oh
!
ce
n'
est
pas
cela
qui
lui
manque
,
répondit
tristement
Bernard
.
—
Et
si
elle
veuf
bien
se
laisser
prendre
...
.
,
il
me
semble
que
tu
es
de
force
à
bien
courir
.
D'
ailleurs
,
est
-ce
si
difficile
que
cela
?
Ce
n'
est
pas
la
reine
,
après
tout
.
—
Ce
n'
en
est
peut-être
pas
bien
loin
,
soupira
Bernard
.
La
comtesse
se
releva
si
précipitamment
,
que
son
front
effleura
le
volet
.
Le
bois
gémit
.
Mais
les
bruits
montent
.
Celui
-là
obéit
à
la
loi
physique
.
On
ne
l'
entendit
point
en
bas
.
—
Comment
!
dit
Cadenet
,
tu
aimes
à
la
cour
,
scélérat
!
mais
tu
n'
as
fait
qu'
y
montrer
le
nez
.
Conte
-moi
cela
,
conte
-moi
cela
en
détail
.
—
D'
abord
,
je
n'
ai
pas
parlé
d'
amour
:
rêve
,
chimère
,
fumée
,
voilà
ce
que
j'
ai
dit
.
Et
encore
je
me
rétracte
.
Ah
!
Cadenet
,
comme
il
faut
que
je
me
marie
vite
!
Si
tu
savais
,
quand
la
flamme
de
ces
yeux
-là
vient
brûler
dans
mon
souvenir
...
Vois
-tu
bien
,
je
deviendrais
ambitieux
,
j'
irais
faire
la
belle
jambe
au
Louvre
comme
vous
autres
,
je
vendrais
mes
terres
pour
acheter
le
droit
de
couper
le
pain
ou
de
remplir
le
gobelet
de
la
reine-mère
...
je
serais
commun
,
bête
et
malheureux
comme
vous
tous
!
rien
que
pour
revoir
cette
figure
,
rien
que
pour
sentir
encore
cette
main
sur
mon
épaule
,
rien
que
pour
entendre
cette
voix
me
dire
:
«
Mais
partez
donc
!
»
La
comtesse
se
redressa
,
pourpre
,
les
yeux
troubles
;
ses
mains
s'
attachèrent
à
la
barre
de
fer
froide
dont
le
contact
calma
en
elle
comme
la
douleur
d'
une
brûlure
.
Elle
n'
entendait
plus
,
elle
écoutait
encore
.
—
Dis
-moi
qui
?
fit
Cadenet
;
son
nom
,
à
cette
idole
,
pour
qui
tu
te
sacrifies
sur
l'
autel
du
petit
dieu
jaune
?
Marguerite
pâlit
,
appuya
une
main
sur
son
cœur
,
et
attendit
dans
une
angoisse
mortelle
la
réponse
de
Bernard
.
—
Si
je
le
savais
,
répondit
le
jeune
homme
,
je
ne
te
le
dirais
pas
;
et
ne
t'
ai
-je
pas
déclaré
tout
à
l'
heure
que
ces
passions
-là
dévorent
ceux
qui
ne
savent
pas
les
étouffer
par
le
silence
.
Si
je
le
savais
moi
-même
le
nom
de
cette
femme
,
de
peur
d'
une
déception
,
de
peur
d'
être
bafoué
par
elle
,
moi
,
un
paysan
!
Tiens
,
je
ne
me
marierais
pas
aujourd'hui
.
Je
serais
marié
depuis
hier
!
Au
moment
où
la
comtesse
buvait
avidement
ces
paroles
,
la
tête
inclinée
,
le
corps
penché
sur
la
fenêtre
,
trois
coups
discrètement
frappés
à
sa
porte
la
réveillèrent
et
la
firent
bondir
.
-
—
C'
est
moi
,
du
Bourdet
,
dit
le
bonhomme
à
voix
basse
du
dehors
.
Marguerite
ouvrit
précipitamment
.
Son
trouble
était
si
visible
,
son
pas
si
vacillant
,
qu'
il
en
fut
effrayé
.
—
Êtes
-vous
plus
souffrante
,
madame
la
comtesse
?
demanda-t-il
en
entrant
avec
précaution
.
Vous
avez
mal
dormi
?
...
je
l'
avais
prédit
.
—
Cher
monsieur
du
Bourdet
,
répliqua-telle
avec
feu
en
lui
pressant
les
mains
...
comme
vous
êtes
bon
de
songer
ainsi
à
moi
,
qui
ne
suis
chez
vous
que
comme
un
embarras
,
un
tourment
,
un
trouble-fête
!
—
Ah
!
mon
Dieu
!
pensa
l'
avocat
,
la
fièvre
s'
échauffe
.
Serez
-vous
bien
en
état
de
partir
ce
soir
?
ajouta-t-il
avec
la
peur
qu'
elle
ne
répondît
:
non
.
—
Oh
!
oui
!
dit-elle
,
oui
!
à
tout
prix
!
Vous
trouvez
toujours
qu'
il
le
faut
,
n'
est
-ce
pas
?
—
Sans
doute
,
ce
serait
plus
raisonnable
.
Cependant
,
si
vous
étiez
hors
d'
état
...
—
Moi
!
mais
non
,
au
contraire
.
—
Il
me
semblait
démêler
en
vous
certaine
agitation
.
Vous
avez
eu
trop
chaud
à
ce
que
je
vois
.
—
Ah
!
...
parce
que
j'
ai
entrouvert
la
fenêtre
,
dit-elle
en
rougissant
.
Oui
,
j'
ai
eu
besoin
d'
air
...
Mais
à
part
cela
je
suis
bien
,
très-bien
.
Voyez
,
j'
ai
fait
honneur
à
votre
festin
,
j'
ai
bu
à
votre
santé
,
cher
,
excellent
monsieur
du
Bourdet
.
—
Ce
m'
est
bien
de
l'
honneur
,
madame
,
et
je
voudrais
reconnaître
votre
bonté
par
une
présence
plus
assidue
;
mais
si
vous
saviez
quel
démon
que
cet
Aubin
,
toujours
attaché
au
pan
de
mon
habit
et
que
je
chasse
vingt
fois
par
heure
.
Tout
présentement
je
l'
ai
surpris
me
guettant
;
et
pour
venir
vous
voir
sans
inquiétude
,
j'
ai
dû
m'
enfermer
à
clef
.
Le
drôle
attend
à
la
porte
,
je
gage
.
—
Ah
!
mon
Dieu
!
—
Ce
n'
est
pas
que
je
craigne
,
au
moins
.
Il
se
ferait
hacher
plutôt
que
de
dire
un
mot
.
Son
frère
aussi
.
Et
j'
avais
pensé
à
les
instruire
...
—
Oh
!
-
monsieur
!
s'
écria
Marguerite
en
joignant
les
mains
,
jurez
-moi
sur
votre
salut
que
vous
n'
en
ferez
rien
avant
que
je
sois
partie
?
—
Bien
!
bien
!
calmez
-vous
,
madame
,
dit
le
bonhomme
;
je
vous
le
jure
.
Aussi
bien
est
-ce
le
plus
sage
.
Mais
il
va
donc
falloir
que
je
vous
quitte
.
Ce
sera
pour
une
partie
de
la
journée
.
Voudrez
-vous
bien
patienter
,
j'
ai
mille
devoirs
pour
aujourd'hui
.
Cela
se
conçoit
,
le
contrat
se
signe
à
deux
heures
.
J'
ai
à
relire
les
actes
,
à
donner
la
main
à
ces
dames
.
Mon
Dieu
!
ne
frappe-t
-on
pas
à
ma
porte
?
—
Hélas
!
oui
.
—
Là
voix
d'
Aubin
!
...
Enfant
maudit
!
...
Il
prêta
l'
oreille
.
—
Mon
papa
,
dit
la
voix
,
qui
traversa
les
deux
chambres
,
mon
oncle
vous
appelle
!
—
Et
M
.
de
Pontis
,
que
je
fais
attendre
!
s'
écria
du
Bourdet
,
tout
bouleversé
.
J'
y
vais
,
petite
harpie
!
Allez
!
monsieur
,
allez
!
répliqua
Marguerite
d'
un
air
de
résignation
triste
.
Toute
.
la
fête
de
votre
maison
ne
peut
cependant
manquer
par
ma
faute
.
—
Madame
,
je
me
retire
,
puisque
vous
m'
y
autorisez
;
après
le
dîner
je
remonterai
aussitôt
.
D'
ici
là
ne
comptez
pas
sur
moi
,
car
trop
de
monde
m'
épierait
Ce
soir
,
à
sept
heures
,
tout
sera
prêt
pour
votre
départ
.
La
campagne
paraît
plus
libre
aux
environs
.
À
propos
,
La
Fougeraie
va
bien
et
vous
envoie
ses
respects
.
Ce
soir
,
sifflez-le
comme
c'
est
convenu
,
il
attend
ce
,
signal
pour
vous
amener
le
bateau
.
Vos
chevaux
seront
sur
l'
autre
rive
,
c'
est
plus
prudent
.
Il
parlait
encore
,
le
digne
homme
,
elle
le
congédia
.
—
À
propos
,
dit-il
,
enfermez
-vous
ici
,
madame
,
car
moi
je
ne
puis
fermer
ni
ma
chambre
,
ni
le
cabinet
qui
la
sépare
de
celle
-ci
;
et
là
,
sur
le
palier
,
précisément
en
face
de
votre
porte
,
-
est
la
chambre
de
mon
fils
Bernard
.
—
Bien
,
monsieur
,
bien
,
ne
craignez
rien
,
nul
ici
ne
songe
qu'
à
la
noce
.
Elle
s'
enferma
,
revint
à
la
fenêtre
et
écouta
encore
;
on
n'
entendait
plus
rien
.
Alors
,
seule
et
libre
,
elle
put
s'
abandonner
à
toutes
ses
pensées
.
Le
flot
amer
et
doux
débordait
de
ce
cœur
qui
jamais
n'
avait
aimé
,
et
sentait
tout
amour
autour
d'
elle
.
—
Quoi
!
se
dit
Marguerite
,
voilà
ce
que
fait
de
moi
la
misérable
destinée
!
Livrée
à
un
méchant
et
avide
étranger
qui
me
tuera
quelque
jour
pour
trouver
une
plus
haute
alliance
,
une
plus
riche
dot
,
je
pouvais
,
moi
,
dont
la
vie
est
à
jamais
perdue
,
je
pouvais
,
si
Dieu
l'
eût
permis
,
rencontrer
sur
ma
route
ces
honnêtes
,
ces
riantes
figures
,
reflets
purs
des
cœurs
les
plus
généreux
.
Ce
petit
domaine
verdoyant
eût
été
à
moi
;
j'
eusse
aimé
,
s'
il
eût
été
mon
mari
,
ce
brave
,
ce
noble
Bernard
,
âme
si
candide
,
qu'
elle
ne
soupçonne
pas
même
sa
valeur
.
Ce
digne
avocat
au
Parlement
,
qui
me
plait
au
point
que
je
l'
embrasserais
toujours
,
serait
mon
père
;
j'
appellerais
frère
ce
petit
enfant
blond
qui
a
dormi
sur
mon
sein
;
ma
chambre
,
ouverte
au
soleil
,
ma
chambre
,
où
les
cris
de
joie
entreraient
librement
comme
le
chant
des
alouettes
,
ce
serait
cette
chambre
-ci
,
plus
sombre
encore
du
malheur
que
je
traîne
après
moi
qu'
elle
ne
l'
est
du
deuil
qui
m'
a
précédée
.
Au
lieu
d'
attendre
sans
amour
sa
fiancée
qui
va
venir
,
quelque
petite
sotte
,
nuage
équivoque
à
son
horizon
,
Bernard
,
heureux
par
moi
,
se
promènerait
avec
moi
et
notre
frère
le
long
de
cette
fontaine
où
baignent
ces
beaux
nénuphars
,
ces
frais
asphodèles
.
Le
chien
qui
jappe
là-bas
ne
donnerait
qu'
à
moi
ses
regards
tendres
,
il
lécherait
mes
mains
,
il
serait
le
compagnon
de
mon
cheval
,
celui
-là
même
qui
tantôt
va
m'
emporter
d'
ici
,
où
jamais
plus
je
ne
reviendrai
!
En
songeant
ainsi
,
la
jeune
femme
renversa
sa
tête
sur
le
dossier
du
fauteuil
,
et
il
lui
prit
une
de
ces
violentes
douleurs
qui
,
devant
le
trône
de
Dieu
,
font
absoudre
les
pauvres
âmes
coupables
d'
avoir
un
instant
douté
.
Combien
demeura-t-elle
de
temps
absorbée
par
ces
regrets
amers
?
où
prit-elle
la
force
de
surmonter
sa
souffrance
?
Peut-être
se
ranima-t-elle
au
bruit
des
voix
dans
le
parterre
,
et
des
félicitations
et
des
accolades
.
Les
familles
,
les
voisins
,
les
notaires
étaient
arrivés
.
On
n'
attendait
plus
que
le
frère
de
la
fiancée
.
Elle
entendit
la
voix
de
Cadenet
qui
disait
à
Bernard
:
—
Je
t'
assure
qu'
elle
est
charmante
.
Un
coup
de
stylet
dans
la
poitrine
eût
fait
moins
de
mal
à
Marguerite
que
ces
mots
de
politesse
.
—
Voilà
le
frère
qui
arrive
,
dit
du
Bourdet
à
Bernard
.
On
l'
a
conduit
dans
sa
chambre
,
où
il
se
débotte
.
Nous
allons
signer
tout
de
suite
,
allez
vous
habiller
,
il
est
temps
.
—
J'
y
vais
sur-le-champ
,
répondit
Bernard
.
—
Un
moment
,
interrompit
Cadenet
,
ta
femme
veut
te
parler
.
—
Sa
femme
!
murmura
Marguerite
avec
un
mouvement
de
cœur
qu'
elle
ne
comprit
ni
ne
réprima
.
Voyons
-la
donc
cette
charmante
,
ajouta-t-elle
avec
mélancolie
.
Voyons
-la
,
sa
femme
.
Sylvie
sortait
pimpante
et
blanche
du
bosquet
voisin
.
Sa
main
droite
s'
étendait
vers
celle
de
Bernard
,
sa
gauche
ajustait
les
plis
raides
d'
une
robe
fraîche
comme
elle
;
mais
quand
Marguerite
eut
aperçu
ce
visage
riant
qu'
inondait
le
soleil
,
que
paraient
les
fleurs
,
ses
yeux
brillèrent
de
colère
,
sa
bouche
s'
ouvrit
pour
proférer
une
malédiction
.
Un
tremblement
convulsif
secoua
ses
membres
comme
ceux
-de
la
gazelle
qui
vient
d'
apercevoir
un
loup
.
—
Sylvie
des
Noyers
!
s'
écria-t-elle
en
s'
appuyant
au
volet
Quoi
!
ma
compagne
du
couvent
,
la
fugitive
de
Boississe
!
...
Cette
femme
deviendrait
la
femme
de
Bernard
!
...
Non
!
non
!
non
!
Je
ne
laisserai
pas
s'
accomplir
le
malheur
de
ce
jeune
homme
.
Non
!
je
ne
souffrirai
pas
cette
honte
dans
la
maison
qui
me
donne
l'
hospitalité
!
Bernard
et
Sylvie
parlaient
bas
,
se
souriant
.
On
les
regardait
,
on
leur
souriait
aussi
.
—
Il
faut
que
j'
appelle
'
M
.
du
Bourdet
,
dit
Marguerite
,
dont
la
tête
en
feu
commençait
à
s'
égarer
;
mais
comment
?
où
?
que
faire
?
Ah
!
mon
Dieu
!
Bernard
va
monter
à
sa
chambre
,
puis
il
redescendra
,
et
il
signera
...
ce
sera
fini
!
Une
idée
subite
,
une
généreuse
folie
,
un
transport
invincible
s'
emparèrent
de
la
comtesse
.
Elle
saisit
un
crayon
,
une
feuille
de
papier
,
-et
d'
une
main
que
secouait
chaque
battement
de
son
cœur
,
elle
écrivit
ces
mots
à
peine
lisibles
:
«
Au
nom
de
votre
mère
irréprochable
,
bien-heureuse
,
n'
épousez
pas
Sylvie
sans
montrer
ceci
à
votre
père
.
»
Bernard
déjà
saluait
sa
fiancée
,
il
allait
la
quitter
pour
monter
chez
lui
.
Marguerite
tira
ses
verrous
,
traversa
la
chambre
de
du
Bourdet
,
vola
sur
le
palier
,
glissa
la
feuille
sous
la
porte
de
Bernard
,
et
rentra
d'
un
bond
dans
sa
retraite
.
Sa
robe
bruissait
encore
sur
les
balustres
de
la
rampe
quand
Bernard
gravit
les
premiers
degrés
.
XX
DÉROUTE
Il
tombait
une
ne
fine
bruine
qui
avait
fait
rentrer
au
salon
tous
les
invités
.
Cette
assemblée
peu
nombreuse
,
composée
d'
éléments
mal
liés
entre
eux
,
formait
trois
groupes
dans
l'
un
desquels
on
remarquait
du
Bourdet
,
les
notaires
et
deux
amis
du
voisinage
,
gros
propriétaires
venus
exprès
de
huit
lieues
,
et
dont
les
chevaux
taisaient
bombance
à
l'
écurie
,
tandis
que
les
maîtres
attendaient
impatiemment
la
fin
des
cérémonies
du
contrat
qui
devait
amener
le
commencement
du
dîner
.
La
tante
,
Sylvie
,
Pontis
,
Cadenet
et
plusieurs
autres
conviés
composaient
le
second
groupe
.
Madame
des
Noyers
,
parée
comme
elle
l'
avait
été
pour
sa
propre
noce
,
ne
brillait
pas
,
elle
éblouissait
.
Certains
vieux
diamants
et
saphirs
montés
du
temps
de
François
II
coulaient
en
cascades
mêlés
à
des
flots
d'
or
,
sur
son
corsage
,
derrière
son
collet
à
tuyaux
gauderonnés
.
Au
milieu
de
des
-
magnificences
apparaissait
sa
figure
sèche
,
bigarrée
comme
l'
écorce
d'
un
orme
dans
laquelle
un
capricieux
lapidaire
eût
enchâssé
deux
escarboucles
.
Les
escarboucles
étaient
les
yeux
de
la
vénérable
dame
,
qui
scintillaient
d'
une
joie
légitime
,
à
l'
approche
du
moment
où
toute
bonne
tante
se
débarrasse
d'
une
nièce
bien-aimée
.
De
Sylvie
nous
ne
dirons
rien
,
sinon
qu'
elle
était
calme
en
apparence
,
un
peu
émue
en
réalité
,
et
frissonnante
à
chaque
mouvement
du
dehors
.
Cadenet
essayait
de
la
distraire
par
les
charmes
de
sa
conversation
.
La
tante
expliquait
à
Pontis
,
qui
l'
écoutait
gravement
,
les
mérites
de
son
neveu
le
capitaine
,
celui
dont
le
retard
suspendait
la
cérémonie
.
Le
capitaine
,
esclave
de
la
discipline
,
avait
été
retenu
par
son
service
.
.
Assurément
,
dans
cette
bagarre
de
Paris
,
il
avait
dû
recevoir
quelque
horion
qu'
il
dissimulait
,
étant
naturellement
dur
au
mal
.
Elle
ajoutait
qu'
en
l'
embrassant
tout
à
l'
heure
,
.elle
l'
avait
trouvé
fatigué
,
maigri
;
que
sa
jeunesse
était
un
peu
orageuse
;
mais
qu'
à
cela
près
,
on
n'
eût
pu
trouver
un
meilleur
cœur
.
Elle
concluait
en
disant
qu'
il
s'
occupait
de
sa
toilette
et
qu'
il
allait
paraître
.
Pontis
opinait
de
la
tête
.
Cadenet
payait
en
révérences
et
minaudait
gracieusement
avec
Sylvie
.
Le
troisième
groupe
,
formé
de
frondeurs
,
—
le
mot
alors
n'
était
pas
inventé
,
—
occupait
l'
angle
le
plus
désert
du
salon
.
C'
étaient
les
intimes
,
ceux
qui
croient
avoir
acquis
par
une
longue
série
d'
années
et
de
mauvais
procédés
,
le
titre
d'
ami
,
dont
le
privilège
est
d'
écharper
leur
ami
sans
miséricorde
.
Ceux
-là
s'
en
donnaient
à
cœur
joie
sur
la
fraise
de
la
tante
,
sur
la
mine
confite
de
la
future
et
sur
la
précipitation
avec
laquelle
on
bâclait
ce
mariage
.
Aubin
,
assis
non
loin
de
là
,
de
trois
quarts
,
regardait
d'
un
autre
côté
,
ouvrait
ses
deux
oreilles
et
apprenait
le
monde
.
De
temps
en
temps
apparaissait
et
disparaissait
la
robuste
Marcelle
,
parée
aussi
,
rouge
comme
un
coquelicot
,
dirigeant
vers
quelque
table
quelque
laquais
porteur
de
plateaux
,
ou
chassant
un
chien
ambitieux
de
la
noce
.
Elle
ne
manquait
jamais
,
dans
toutes
ses
évolutions
,
d'
envoyer
à
Aubin
un
clin
d'
œil
ou
un
sourire
,
ou
son
baiser
accoutumé
,
que
le
petit
drôle
interceptait
au
passage
sans
sourciller
,
comme
un
droit
de
transit
ou
une
redevance
.
C'
est
au
milieu
de
ce
tableau
d'
intérieur
,
auquel
manquait
son
principal
personnage
,
que
ce
personnage
vint
se
placer
à
son
tour
.
.
Bernard
,
le
visage
bouleversé
,
la
démarche
incertaine
,
entra
,
chiffonnant
dans
sa
main
un
papier
,
cherchant
des
yeux
son
beau-père
,
et
n'
accordant
ni
le
regard
ni
le
salut
d'
usage
à
la
fiancée
,
aux
parents
,
aux
amis
.
Il
ressemblait
bien
plus
à
un
voyageur^
égaré
qui
cherche
sa
route
qu'
à
un
marié
qui
paraît
sur
le
théâtre
de
son
bonheur
.
En
le
voyant
si
distrait
,
l'
œil
atone
,
Sylvie
cessa
d'
écouter
les
billevesées
galantes
de
Cadenet
.
Celui
-ci
hasarda
quelques
plaisanteries
sur
l'
air
effaré
de
son
ami
,
mais
les
plaisanteries
pâlirent
bien
vite
.
Pontis
détourna
son
attention
des
propos
mal
variés
de
la
tante
.
La
tante
se
pinça
.
Aubin
se
planta
debout
comme
en
arrêt
.
Les
amis
railleurs
prirent
un
sérieux
fatidique
.
Bernard
ayant
eu
les
dix
secondes
nécessaires
pour
remettre
un
esprit
troublé
,
se
dirigea
vers
son
beau-père
,
à
qui
les
deux
notaires
,
gens
impassibles
,
n'
avaient
pas
permis
encore
de
se
retourner
,
le
tenant
chacun
par
une
aiguillette
du
pourpoint
—
Monsieur
,
lui
dit-il
,
un
mot
,
je
vous
prié
.
—
Qu'
y
a-t-il
,
Bernard
?
demanda
l'
avocat
sans
rien
voir
de
ce
que
tout
le
monde
avait
vu
sur
la
figure
du
jeune
homme
.
Celui
-ci
amena
son
beau-père
à
l'
écart
,
et
lui
dit
:
—
Il
m'
arrive
une
bizarre
aventure
,
monsieur
.
—
En
effet
,
vous
êtes
tout
singulier
.
—
Regardez
un
peu
cela
,
s'
il
vous
plaît
Et
il
lui
mit
le
papier
dans
les
mains
.
Du
Bourdet
en
commença
la
lecture
.
—
Qu'
est
-ce
que
cela
?
...
«
Au
nom
de
votre
...
»
Hum
!
...
Eh
!
...
Oh
!
...
Ah
!
mon
Dieu
!
...
—
On
nous
regarde
beaucoup
,
interrompit
Bernard
,
et
peut-être
ne
faudrait-il
pas
gesticuler
trop
ouvertement
Prenez
garde
.
—
Que
diable
ai
-je
lu
là
?
D'
où
cela
vous
est-il
tombé
?
—
Je
l'
ai
trouvé
en
entrant
dans
ma
chambre
,
à
l'
instant
,
par
terre
.
—
C'
est
quelque
mauvaise
plaisanterie
.
—
J'
aime
à
le
croire
;
mais
enfin
,
ce
n'
est
pas
moins
étrange
;
et
comme
il
m'
est
recommandé
de
vous
en
faire
part
,
je
vous
en
fais
part
—
Il
faudrait
un
peu
savoir
de
qui
vient
la
missive
.
Je
la
trouve
impertinente
.
—
Et
anonyme
.
Je
suis
payé
pour
me
défier
des
anonymes
,
ajouta
Bernard
,
surtout
-
lorsqu'
ils
me
poursuivent
jusqu'
en
ma
maison
.
—
Je
vais
montrer
le
papier
à
madame
des
Noyers
,
dit
l'
avocat
,
cela
ne
peut
pas
nuire
.
—
Eh
!
monsieur
,
si
c'
est
une
plaisanterie
,
elle
va
désobliger
ces
dames
;
si
ce
n'
en
est
pas
une
,
ne
vaut-il
pas
mieux
aviser
?
Mais
prenons
un
air
moins
tragique
,
car
on
s'
étonne
beaucoup
autour
de
nous
.
Il
y
avait
de
quoi
s'
étonner
;
du
Bourdet
,
au
lieu
de
répondre
,
venait
de
s'
arrêter
court
,
il
s'
était
frappé
le
front
,
comme
à
la
suite
d'
une
révélation
soudaine
.
—
Vous
dites
,
demanda-t-il
à
Bernard
,
que
ce
papier
s'
est
trouvé
dans
votre
chambre
?
—
Sur
le
parquet
,
presque
sous
mon
pied
,
quand
j'
ai
ouvert
la
porte
.
Du
Bourdet
se
frappa
le
front
une
seconde
fois
.
—
Ce
ne
peut
être
qu
'
Elle
,
murmura-t-il
.
—
Plaît-il
,
monsieur
?
—
Rien
.
Demeurez
ici
,
Bernard
.
Prenez
la
mine
la
plus
naturelle
que
vous
pourrez
.
Causez
avec
tout
le
monde
,
surtout
avec
ces
dames
...
—
Et
vous
,
monsieur
?
—
Moi
,
je
monte
chez
moi
,
j'
ai
à
consulter
...
quelques
lettres
...
des
documents
...
une
écriture
que
me
rappelle
celle
-ci
.
Attendez
mon
retour
,
sans
laisser
rien
pénétrer
de
ce
qui
nous
occupe
.
—
Parfaitement
,
soyez
tranquille
.
Bernard
revint
tout
souriant
dans
le
second
groupe
,
où
il
s'
épuisa
en
politesses
et
en
gracieusetés
,
dont
tout
le
monde
fut
dupe
,
excepté
Aubin
,
Pontis
et
Cadenet
.
—
Qu'
avais
-tu
donc
?
demanda
ce
dernier
à
la
première
occasion
qui
se
présenta
de
prendre
son
ami
à
part
—
Une
note
pressée
qu'
on
apportait
à
mon
beau-père
.
Cadenet
,
satisfait
,
retourna
plaire
aux
dames
.
Pontis
s'
approchant
à
son
tour
:
—
Vous
avez
fait
une
entrée
lugubre
,
mon
neveu
,
dit-il
.
Était
-ce
quelque
mauvaise
nouvelle
?
—
Mon
père
vous
contera
cela
,
répliqua
Bernard
avec
un
charmant
sourire
.
L'
oncle
tordit
sa
moustache
et
se
tut
Aubin
prit
son
frère
par
la
main
,
comme
pour
lui
,
montrer
des
fleurs
apportées
par
Marcelle
.
—
Mon
frère
,
dit-il
,
vous
n'
avez
rien
qui
vous
inquiète
,
n'
est
-ce
pas
?
—
Non
,
petit
garçon
,
non
.
Mais
ce
qui
pourrait
m'
inquiéter
,
c'
est
ta
sombre
figure
.
—
Ah
!
mon
frère
,
reprit
l'
enfant
,
c'
est
qu'
il
se
passe
de
sombres
choses
dans
la
maison
.
—
Quoi
donc
?
...
fit
Bernard
réprimant
un
mouvement
de
surprise
.
—
Mon
frère
,
on
dit
que
chaque
fois
qu'
une
ombre
revient
sur
la
terre
,
c'
est
pour
annoncer
un
malheur
à
ceux
qu'
elle
aimait
de
son
vivant
,
et
une
ombre
est
revenue
ici
!
—
Es
-tu
fou
,
enfant
?
L'
ombre
de
qui
?
...
—
L'
ombre
de
notre
mère
,
repartit
Aubin
,
dont
le
visage
prit
une
expression
mystérieuse
et
solennelle
.
Bernard
tressaillit
.
L'
enfant
ajouta
:
—
Cette
nuit
,
j'
ai
vu
sous
la
porte
une
lumière
dans
sa
chambre
.
Ce
matin
,
j'
ai
oui
des
bruits
au-dessus
de
ma
tète
,
et
une
petite
toux
pareille
à
celle
de
ma
bonne
mère
,
vous
savez
.
Oh
!
que
j'
ai
eu
peur
!
j
—
Je
vous
gronderais
si
je
ne
vous
aimais
tant
,
dit
Bernard
,
plus
ému
qu'
il
ne
voulait
le
paraître
.
Qui
peut
vous
meubler
la
tête
de
ces
contes
sinistres
?
Une
ombre
ne
fait
pas
de
bruit
,
Aubin
,
et
une
mère
ne
reviendrait
pas
effrayer
son
enfant
.
D'
ailleurs
,
souvenez
-vous
,
une
fois
pour
toutes
,
qu'
il
n'
y
a
pas
d'
ombres
.
L'
enfant
secoua
la
tête
avec
incrédulité
.
Un
grand
bruit
de
voix
et
de
sièges
heurtés
interrompit
ce
dialogue
.
La
tante
des
Noyers
poussa
une
exclamation
.
—
Mon
neveu
!
.
.
arrivez
enfin
...
Cher
Monsieur
de
Preuil
,
je
vous
présente
mon
neveu
,
le
baron
des
Noyers
.
Bernard
saluait
,
et
saluait
affectueusement
le
nouveau
venu
,
dont
la
figure
s'
efforçait
d'
être
aussi
agréable
que
sa
parure
était
soignée
.
Tout
à
coup
Aubin
poussa
un
cri
,
devint
pâle
,
et
,
reculant
épouvanté
,
saisit
Bernard
d'
une
main
,
son
oncle
Pontis
de
l'
autre
,
en
disant
:
—
Sauvez
-moi
,
mon
frère
!
sauvez
-moi
,
mon
oncle
!
c'
est
le
capitaine
Hugues
!
Cette
scène
imprévue
altéra
singulièrement
,
comme
on
le
pense
,
le
charme
de
la
présentation
.
Le
capitaine
parut
surpris
lui
-même
,
et
son
hésitation
ne
produisit
pas
un
bon
effet
sur
Bernard
et
sur
Pontis
.
—
Il
est
vrai
qu'
on
m'
appelle
le
capitaine
Hugues
en
temps
de
service
,
balbutia
le
baron
,
mais
ce
nom
-là
n'
est
pas
fait
pour
effrayer
les
petits
enfants
.
—
C'
est
celui
qui
voulait
me
faire
fouetter
rue
de
Tournon
,
dit
Aubin
,
celui
qui
voulait
voulait
pendre
le
cordonnier
Picard
.
Comprenez
-vous
maintenant
,
mon
frère
,
que
l'
ombre
venait
m'
annoncer
un
malheur
?
Et
tous
les
traits
de
l'
enfant
exprimaient
une
frayeur
si
vive
,
ses
yeux
imploraient
si
éloquemment
l'
aide
de
ses
défenseurs
,
que
Pontis
demanda
au
capitaine
des
explications
sur
le
fait
dont
on
l'
accusait
—
Monsieur
,
je
me
souviens
à
présent
,
répondit
Hugues
en
faisant
signe
à
sa
tante
et
à
sa
sœur
de
calmer
leur
inquiétude
;
l'
enfant
se
promenait
avec
son
père
,
on
-les
avait
soupçonnés
d'
insulter
M
.
le
maréchal
d'
Ancre
,
et
...
—
Nous
savons
cette
histoire
,
du
Bourdet
nous
l'
a
souvent
contée
,
répliqua
Pontis
en
fronçant
le
sourcil
.
Vous
êtes
au
marquis
d'
Ancre
,
monsieur
,
à
ce
qu'
il
parait
?
—
Capitaine
d'
une
compagnie
franche
.
—
À
la
solde
dudit
maréchal
,
insista
Pontis
.
—
Il
est
vrai
.
Un
silence
général
accueillit
cette
déclaration
et
prouva
une
fois
déplus
à
Hugues
qu'
il
servait
une
cause
aussi
impopulaire
en
province
qu'
à
Paris
.
v
—
Mais
enfin
,
ajouta-t-il
,
avec
un
certain
dépit
,
je
ne
voudrais
pas
que
ce
charmant
petit
garçon
,
mon
parent
bientôt
,
me
gardât
rancune
.
Monsieur
est
gentilhomme
,
sans
doute
?
—
Je
suis
l'
oncle
de
Bernard
,
répliqua
Pontis
en
arrêtant
son
neveu
qui
fallait
nommer
...
et
je
suis
assurément
gentilhomme
.
—
Eh
bien
!
reprit
Hugues.'en
se
redressant
,
monsieur
vous
dira
,
mon
petit
ami
,
qu'
une
consigne
est
une
consigne
...
—
Les
enfants
comprendraient
mal
ce
mot
-là
,
dit
Pontis
assez
sèchement
,
mais
Aubin
ne
gardera
pas
rancune
à
M
.
des
Noyers
;
d'
autant
que
le
danger
n'
existe
plus
.
—
Et
n'
a
jamais
existé
,
se
hâta
de
dire
la
tante
;
car
,
assurément
,
mon
neveu
n'
eût
pas
fait
de
mal
à
un
enfant
.
—
J'
en
réponds
bien
!
s'
écria
Sylvie
.
—
Et
moi
,
j'
en
suis
sûr
,
dit-
Bernard
conciliant
et
affable
comme
le
protecteur
qui
caresse
un
chien
méchant
afin
de
rassurer
l'
enfant
qui
en
a
peur
.
Mais
Aubin
,
au
lieu
de
répondre
à
tous
ces
encouragements
,
à
toutes
ces
avances
,
se
cachait
,
plus
hostile
que
jamais
,
derrière
son
oncle
.
L'
incident
perdait
pourtant
de
sa
gravité
première
,
et
le
capitaine
,
à
force
de
compliments
et
de
protestations
onctueuses
,
adoucissait
en
sa
faveur
les
intéressés
et
l'
assemblée
,
lorsque
du
Bourdet
reparut
,
et
l'
enfant
s'
alla
jeter
dans
ses
bras
.
Ce
n'
était
plus
le
Janus
de
la
paix
,
le
doux
et
riant
masque
de
la
Comédie
,
mais
bien
le
Chrêmes
renfrogné
,
hérissé
de
sourcils
,
de
moustaches
,
portant
une
tempête
dans
chaque
ride
de
son
front
,
et
que
de
rides
,
bon
Jupiter
!
—
Comment
vais
-je
en
finir
avec
ces
gens
-là
?
disait
du
Bourdet
.
Cependant
il
n'
avait
pas
encore
vu
le
capitaine
.
Aussitôt
qu'
il
l'
aperçut
,
et
que
le
silence
universel
lui
eût
appris
ce
qui
venait
de
se
passer
:
—
Quoi
!
monsieur
est
votre
neveu
?
dit-il
à
la
tante
,
effarée
de
l'
apostrophe
;
eh
bien
!
voilà
qui
m'
achève
finis
coromil
opus
.
Hugues
,
tout
épanoui
,
crut
conjurer
ce
nouvel
orage
,
d'
autant
plus
aisément
qu'
il
avait
en
face
de
lui
un
homme
raisonnable
.
—
Je
ne
crois
,
pas
,
dit-il
agréablement
,
que
notre
mauvaise
rencontre
de
l'
autre
jour
ait
fait
sur
monsieur
la
même
impression
que
sur
son
fils
:
On
sait
les
nécessités
pénibles
dé
la
vie
,
quand
on
a
exercé
longtemps
les
honorables
fonctions
de
...
—
Défenseur
de
l'
orphelin
,
dit
le
bonhomme
avec-une
sorte
d'
agression
sauvage
,
qui
stupéfia
jusqu'
à
Bernard
,
et
qui
scandalisa
madame
des
Noyers
,
innocente
victime
de
ce
chaos
.
.
—
Vous
n'
êtes
pas
généreux
,
mon
voisin
,
dit-elle
aigrement
.
Il
me
semble
que
mon
neveu
a
suffisamment
réparé
ses
torts
,
si
tort
il
y
a
.
Du
Bourdet
s'
arrêta
comme
un
général
qui
médite
une
grande
manœuvre
en
présence
de
l'
ennemi
.
L'
issue
,
du
combat
dépendait
d'
une
résolution
prompte
.
—
Le
terrain
qu'
on
m'
offre
me
convient
,
pensa-t-il
,
nous
allons
les
battre
sur
ce
terrain
.
—
Madame
,
répliqua-t-il
du
même
ton
bourru
,
vous
appelez
cela
des
torts
;
vous
êtes
bien
modeste
.
Être
fouetté
,
être
pendu
!
Je
voudrais
savoir
comment
vous
auriez
pris
la
chose
si
Bernard
eût
été
à
la
place
de
monsieur
votre
neveu
,
vous
à
ma
place
et
mademoiselle
Sylvie
à
celle
d'
Aubin
.
—
Monsieur
,
c'
est
inconvenant
,
riposta
la
tante
,
dardant
son
col
étique
hors
de
ses
tuyaux
empesés
.
—
Comment
,
inconvenant
?
dit
du
Bourdet
,
enchanté
du
brandon
qui
chauffait
la
querelle
;
il
me
semble
que
vous
n'
êtes
pas
polie
.
—
Je
défends
mon
neveu
,
monsieur
.
—
Et
moi
,
mon
fils
.
Votre
neveu
est
assez
grand
pour
se
défendre
,
tandis
que
mon
pauvre
Aubin
...
—
La
,
la
,
ma
tante
...
mon
frère
...
dit
Sylvie
tremblante
.
—
Je
suis
calme
,
sois
tranquille
,
murmura
Hugues
.
—
Taisez
-vous
,
petite
sotte
,
répondit
la
vieille
dame
exaspérée
.
—
Mon
beau-père
est
comme
je
ne
l'
avais
jamais
vu
,
dit
Bernard
à
Pontis
.
Celui
-ci
s'
approcha
de
l'
avocat
.
—
Je
vous
avertis
que
si
vous
tenez
à
ce
mariage
,
vous
allez
le
faire
manquer
,
lui
gloussa-t-il
à
l'
oreille
;
prenez
garde
.
—
Il
faut
parbleu
bien
qu'
il
manque
!
répondit
du
Bourdet
,
et
aidez
-moi
vite
.
—
Ah
!
c'
est
différent
;
il
fallait
donc
le
dire
,
s'
écria
Pontis
enchanté
.
Eh
bien
!
attendez
,
attendez
.
—
Le
fait
est
,
reprit-il
tout
haut
,
qu'
il
serait
fâcheux
,
pour
une
famille
comme
la
nôtre
,
comme
la
vôtre
,
madame
,
qu'
une
union
se
formât
entre
deux
jeunes
gens
dont
les
proches
se
haïraient
.
'
—
Comment
!
mais
personne
ne
se
haïra
,
n'
est
-ce
pas
,
mon
frère
?
s'
écria
la
désolée
Sylvie
,
pareille
à
la
Sabine
conciliatrice
.
—
Moi
,
je
ne
hais
personne
,
et
j'
aime
tout
le
monde
ici
,
répliqua
Hugues
amicalement
.
—
Celui
-là
y
tient
,
pensa
Pontis
.
—
Jamais
mon
jeune
fils
ne
pourra
vous
voir
avec
plaisir
,
dit
du
Bourdet
.
—
Vous
le
convertirez
,
lui
repartit
le
capitaine
.
—
Moi
,
j'
ai
involontairement
de
mauvaises
dispositions
contre
vous
,
et
cette
scène
de
la
rue
de
Tournon
...
—
Allons
,
allons
,
interrompit
la
tante
,
vous
manquez
da
dignité
,
mon
neveu
,
en
vous
laissant
dire
de
pareilles
choses
.
—
M
.
du
Bourdet
ne
parle
pas
comme
il
pense
,
dit
Sylvie
en
en
-appelant
à
Bernard
par
un
coup
d'
œil
chargé
de
tendres
prières
.
—
Non
,
murmura
Hugues
les
sourcils
froncés
,
non
,
monsieur
ne
dit
pas
ce
qu'
il
pense
,
et
je
vois
très-clairement
qu'
il
pense
quelque
chose
qu'
il
ne
nous
dit
pas
.
—
Peut-être
!
s'
écria
imprudemment
du
Bourdet
.
Sylvie
pâlit
;
la
tante
faillit
bondir
au
visage
de
l'
avocat
.
—
Et
que
penseriez
-vous
?
dit-elle
avec
une
fureur
qui
parut
tellement
respectable
à
l'
honnête
du
Bourdet
,
que
celui
-ci
répliqua
du
ton
le
plus
affectueux
et
le
plus
poli
:
—
Rien
,
absolument
rien
,
chère
madame
des
Noyers
,
sinon
que
vous
êtes
une
excellente
et
respectable
dame
...
—
Mais
,
en
vérité
,
dit
Pontis
à
qui
l'
avocat
venait
de
faire
un
signe
,
,
nous
avons
l'
air
de
nous
quereller
,
tandis
que
nous
nous
expliquons
à
l'
amiable
.
—
Laissons
ces
messieurs
s'
expliquer
!
s'
écria
Sylvie
,
dupe
de
ces
courtoisies
.
Venez
,
ma
bonne
tante
.
—
Oui
,
chère
enfant
,
oui
,
partons
.
—
Mais
,
pas
ainsi
,
—
pas
seules
,
—
dit
du
Bourdet
civilement
.
—
M
.
Bernard
nous
accompagnera
,
reprit
Sylvie
.
—
Non
,
permettez
,
dit
Pontis
,
que
Bernard
reste
avec
nous
jusqu'
à
la
fin
de
ce
petit
orage
.
Cadenet
s'
offrit
avec
empressement
.
—
Ce
sera
moi
,
ce
sera
moi
,
dit-il
,
et
je
.
vais
arranger
les
choses
de
mon
côté
.
Un
regard
de
travers
de
du
Bourdet
le
glaça
au
milieu
de
ses
transports
officieux
.
—
Cela
va
mal
,
pensa-t-il
en
prenant
la
main
de
la
tante
et
celle
de
la
nièce
pour
les
conduire
dans
le
jardin
.
Qu'
on
juge
pendant
cette
scène
de
la
position
des
conviés
,
qu'
on
apprécie
celle
non
moins
douloureuse
des
notaires
;
tous
s'
éparpillèrent
comme
des
feuilles
desséchées
sous
le
souffle
de
l'
aquilon
.
Et
Marcelle
songea
que
son
dîner
manquerait
si
le
mariage
ne
manquait
pas
.
Aubin
disparut
comme
un
sylphe
.
Quand
les
quatre
hommes
se
.
trouvèrent
seuls
dans
le
salon
,
du
Bourdet
et
Bernard
debout
,
Hugues
en
face
d'
eux
,
Pontis
tranquillement
assis
:
—
Messieurs
,
dit
le
capitaine
humilié
,
furieux
,
il
me
semble
que
,
malgré
toutes
vos
diplomaties
,
le
sens
de
votre
conduite
se
résume
en
une
insulte
à
ma
sœur
et
à
ma
tante
.
Quelle
chicane
cherchez
-vous
,
je
vous
prie
,
dites-le
-moi
bien
vite
,
afin
que
je
sache
à
quoi
m'
en
tenir
et
à
qui
m'
en
prendre
?
Bernard
fit
un
mouvement
.
Du
Bourdet
lui
fit
signe
de
se
taire
;
il
alla
près
de
son
oncle
,
qui
lui
dit
tout
bas-
:
—
Allez
-vous
-en
faire
un
tour
.
Bernard
regarda
chacun
,
et
retrouvant
dans
les
yeux
de
son
oncle
une
persistance
impérieuse
à
laquelle
il
jugeait
convenable
de
céder
,
il
sortit
.
—
Et
vous
laissez
partir
le
seul
qui
devrait
me
répondre
!
s'
écria
Hugues
.
—
Je
suffirai
,
dit
l'
avocat
d'
un
ton
décidé
.
Formulez
votre
question
.
—
Elle
est
toute
simple
'
:
Vous-reculez
devant
le
mariage
que
vous
avez
sollicité
.
—
C'
est
vrai
,
répondit
du
Bourdet
.
Pontis
tisonnait
.
—
Et
vous
cherchez
des
défaites
,
ajouta
Hugues
.
—
C'
est
encore
vrai
.
—
Parce
que
vous
n'
avez
pas
de
bonnes
raisons
.
—
Je
n'
en
ai
qu'
une
,
dit
du
Bourdet
,
mais
elle
est
excellente
,
j'
en
réponds
.
—
Il
faudra
voir
.
—
La
voici
:
votre
sœur
a
été
pensionnaire
des
Feuillantines
de
Boissise
.
—
Oui
,
après
?
dit
Hugues
d'
une
voix
altérée
.
—
Eh
bien
,
ne
savez
-vous
pas
ce
qui
est
arrivé
à
une
pensionnaire
de
ce
couvent
?
—
Tiens
,
tiens
,
tiens
!
dit
Pontis
se
parlant
à
lui
-même
,
j'
avais
donc
raison
,
comme
toujours
.
Hugues
fit
un
effort
pour
rester
calme
.
—
Dites
,
murmura-t-il
.
—
Cette
pensionnaire
a
disparu
quinze
jours
de
son
couvent
.
Ne
sauriez
-vous
nous
dire
ce
qu'
elle
est
devenue
pendant
ces
quinze
jours
?
—
Voilà
une
impertinente
question
,
bégaya
le
capitaine
désarçonné
.
—
Pas
de
gros
mots
!
dit
du
Bourdet
.
Répondez
-moi
ou
laissez
-moi
répondre
...
Vous
vous
taisez
?
Eh
bien
!
je
continue
.
Un
seigneur
espagnol
,
le
comte
de
Siete-Iglesias
,
passe
pour
en
savoir
plus
que
personne
à
cet
égard
...
—
C'
est
une
calomnie
infâme
!
s'
écria
Hugues
,
et
je
prouverai
...
—
Vous
ne
prouverez
rien
du
tout
,
répliqua
doucement
du
Bourdet
.
D'
ailleurs
,
je
ne
vous
accuse
pas
,
moi
,
et
je
vous
crois
assez
malheureux
.
—
L'
honneur
de
ma
sœur
sera
vengé
dans
le
sang
de
ceux
qui
la
calomnient
;
et
si
vous
n'
êtes
plus
d'
âge
à
me
comprendre
,
j'
essayerai
l'
oreille
de
mon
futur
beau-frère
.
—
Un
moment
,
dit
l'
oncle
en
se
levant
et
en
s'
approchant
à
pas
mesurés
du
capitaine
.
Vous
en
dites
trop
long
pour
moi
,
cher
monsieur
,
et
tout
ce
que
vous
dites
sent
son
matamore
et
son
Espagnol
d'
une
lieue
.
Mon
beau-frère
est
avocat
;
mais
moi
je
suis
soldat
,
et
je
n'
aime
pas
les
menaces
.
S'
il
vous
,
faut
absolument
du
sang
,
comme
vous
dites
,
me
voici
.
J'
en
ai
plus
que
vous
n'
en
répandrez
en
un
jour
.
On
m'
appelle
Pontis
.
—
Monsieur
le
chevalier
de
Pontis
!
murmura
Hugues
avec
l'
involontaire
respect
que
jamais
spadassin
n'
a
refusé
à
une
main
qui
passe
pour
être
malheureuse
.
—
Lui
-même
,
répliqua
le
chevalier
appuyant
alors
sur
chacune
de
ses
paroles
,
et
je
vois
,
hélas
!
que
vous
sentez
ce
que
mon
nom
veut
dire
.
Profitez
-en
,
faites
une
retraite
honorable
;
ce
qui
vous
arrive
avec
votre
sœur
,
arrive
toujours
.
Toutes
les
femmes
en
sont
là
.
Nous
ne
vous
suspectons
pas
,
nous
vous
déclarons
innocent
de
complicité
dans
le
petit
piège
que
la
jeune
personne
tendait
à
mon
imbécile
de
neveu
.
Ainsi
reconnu
et
déclaré
prudhomme
,
allez
-vous
-en
bien
tranquillement
;
nous
ne
dirons-
rien
à
la
tante
,
nous
ne
dirons
rien
même
à
mademoiselle
Sylvie
.
Mettons
cette
rupture
sur
le
compte
de
votre
aventure
de
la
rue
de
Tournon
,
cela
vous
rapportera
de
bons
gages
.
Madame
la
maréchale
d'
Ancre
desserrera
les
cordons
de
sa
bourse
.
—
Ah
!
monsieur
,
vous
m'
accablez
!
dit
Hugues
.
—
C'
est
vrai
,
j'
ai
tort
.
Mais
en
tout
cela
,
voyez
-vous
,
il
y
a
cent
aiguillons
cachés
que
:
vous
ne
sentez
pas
comme
nous
.
Allons
,
monsieur
des
Noyers
,
sans
rancune
,
et
meilleure
chance
.
—
Monsieur
,
encore
un
mot
.
Votre
parole
que
vous
ne
poursuivrez
pas
l'
avenir
de
Sylvie
pour
cette
faute
?
—
Je
la
donne
!
s'
écria
du
Bourdet
.
Bernard
ne
saura
jamais
la
vérité
,
ni
Cadenet
,
ni
pas
un
de
ces
jeunes
fous
,
qui
en
gloseraient
.
—
C'
est
plus
qu'
elle
ne
mérite
,
murmura
Hugues
,
et
,
quant
à
moi
,
je
vous
proteste
de
ma
reconnaissance
.
Mais
dites
-moi
le
nom
du
misérable
dénonciateur
qui
a
trahi
le
secret
de
cette
enfant
!
—
Question
oiseuse
,
répliqua
Pontis
,
ces
choses
-là
ne
s'
avouent
jamais
,
on
est
trop
enchanté
de
les
apprendre
.
Allez
donc
,
et
arrangez
toutes
vos
petites
affaires
vous
-même
,
ajouta-t-il
en
saluant
le
capitaine
,
qui
sortit
du
salon
.
Les
deux
beaux-frères
se
regardèrent
.
—
Eh
bien
!
qu'
est
-ce
que
je
vous
disais
hier
?
s'
écria
Pontis
.
—
Les
femmes
sont
-elles
scélérates
,
hein
?
—
Hélas
?
hélas
!
...
—
Mais
,
où
diable
avez
-vous
appris
tant
de
belles
choses
depuis
une
heure
?
—
Chut
!
...
voici
Bernard
,
vous
saurez
tout
quand
il
ne
sera
plus
là
.
—
Mon
cher
neveu
,
dit
Pontis
au
jeune
homme
,
rassurez
-vous
,
tout
est
arrangé
:
votre
mariage
est
aussi
manqué
que
possible
.
XXI
OU
BERNARD
REMONTA
DE
L'
EFFET
À
LA
CAUSE
.
À
une
pareille
nouvelle
annoncée
avec
cette
aisance
cavalière
,
Bernard
fut
si
stupéfait
qu'
il
ne
put
rien
répondre
.
Il
regarda
seulement
son
beau-père
comme
pour
lui
en
demander
la
confirmation
.
—
Mon
Dieu
,
oui
,
mon
cher
Bernard
,
répliqua
du
Bourdet
,
l'
affaire
était
déjà
mal
prise
quand
vous
nous
avez
quittés
.
Elle
s'
est
envenimée
par
la
mauvaise
humeur
de
M
.
des
Noyers
,
un
peu
par
la
nôtre
,
il
faut
le
dire
.
—
Mais
enfin
,
vous
aviez
quelque
raison
valable
,
dit
Bernard
,
pour
en
venir
à
un
pareil
esclandre
?
—
Oui
et
non
,
c'
est
toujours
avec
raison
qu'
on
se
querelle
,
vous
savez
...
—
Mais
cette
dénonciation
que
je
vous
ai
apportée
,
elle
signifiait
quelque
chose
,
peut-être
?
—
Je
ne
dis
pas
non
,
au
fond
,
reprit
l'
avocat
embarrassé
;
toutefois
,
je
ne
voudrais
rien
affirmer
.
Cependant
,
comme
les
explications
n'
ont
pas
été
aussi
satisfaisantes
que
nous
l'
eussions
désiré
...
Pontis
comprit
qu'
il
était
temps
d'
intervenir
,
car
à
force
de
chercher
des
mensonges
,
on
finit
presque
toujours
par
laisser
échapper
la
vérité
.
—
Le
fait
essentiel
,
dit-il
,
c'
est
que
M
.
le
capitaine
Hugues
des
Noyers
a
pris
congé
,
que
la
rupture
est
acceptée
de
part
et
d'
autre
,
et
que
vous
êtes
libre
comme
devant
.
Voilà
.
—
Tout
cela
est
incroyable
,
pensa
Bernard
qui
se
garda
bien
d'
ajouter
un
mot
.
—
Et
maintenant
,
ajouta
du
Bourdet
,
on
dirait
,
à
votre
figure
renversée
,
que
vous
regrettez
ce
mariage
contre
lequel
hier
vous
aviez
tant
d'
objections
.
J'
avoue
cependant
que
ces
objections
et
l'
air
de
victime
avec
lequel
vous
marchiez
au
bonheur
,
ont
influé
singulièrement
sur
la
conduite
que
votre
oncle
et
moi
nous
avons
tenue
dans
le
cours
de
la
discussion
.
—
Eh
bien
!
s'
il
regrettait
mademoiselle
Sylvie
,
s'
écria
Pontis
,
ce
serait
un
joli
garçon
!
Bernard
regarda
son
oncle
avec
tant
de
pénétration
,
que
du
Bourdet
se
hâta
d'
ajouter
:
—
La
jeune
fille
est
agréable
,
l'
union
convenable
,
mais
puisque
c'
est
rompu
,
pourquoi
en
parler
?
...
Oh
!
si
Bernard
veut
renouer
à
toute
force
,
s'
il
nous
y
oblige
,
s'
il
se
déclare
contre
nous
...
c'
est
différent
.
—
Eh
!
non
,
messieurs
,
répondit
le
jeune
homme
,
je
ne
veux
rien
renouer
.
Je
n'
étais
pas
amoureux
,
vous
le
savez
mieux
que
personne
,
mais
...
—
Je
trouve
encore
un
mais
,
dit
Pontis
.
—
Je
n'
ouvrirai
plus
la
bouche
,
monsieur
,
persuadé
que
toujours
,
hier
comme
aujourd'hui
,
M
.
du
Bourdet
n'
a
eu
en
vue
que
ma
satisfaction
et
mon
bonheur
;
cependant
...
—
Bon
!
il
y
a
un
cependant
aussi
,
répéta
le
chevalier
.
—
Celui
-là
,
vous
allez
le
comprendre
.
Si
jamais
je
rencontrais
ces
dames
,
quelle
contenance
ferai
-je
?
Du
Bourdet
répondit
:
—
Vous
les
salueriez
très-gracieusement
,
vous
leur
demanderiez
des
nouvelles
de
leur
santé
,
et
vous
feriez
bien
attention
une
autre
fois
à
ne
plus
les
rencontrer
.
—
Bon
,
voilà
pour
la
tante
et
la
nièce
;
mais
pour
le
neveu
,
qui
me-fait
l'
effet
de
tortiller
sa
moustache
avec
des
mouvements
trop
nerveux
?
—
Celui
-là
,
dit
Pontis
,
vous
attendrez
qu'
il
vous
salue
.
Et
il
vous
saluera
.
—
Très-bien
,
c'
est
tout
ce
que
je
voulais
savoir
.
Je
ne
suis
pas
curieux
,
moi
.
Les
deux
beaux-frères
échangèrent
un
regard
.
—
Si-nous
chargions
Bernard
,
dit
Pontis
,
de
congédier
vos
amis
,
et
de
les
faire
dîner
au
besoin
?
—
Plus
de
la
moitié
sont
déjà
partis
,
monsieur
.
—
Mais
l'
autre
moitié
,
dit
du
Bourdet
.
On
leur
doit
d'
autant
plus
d'
égards
qu'
ils
ont
eu
plus
de
persévérance
.
—
On
m'
éloigne
encore
,
pensa
Bernard
.
Oh
!
je
saurai
pourquoi
.
C'
est
trop
de
mystère
en
un
jour
!
Je
vais
encore
hasarder
un
mais
,
ajoutât-il
.
tout
haut
.
Que
dirai
-je
à
ces
amis
persévérants
pour
leur
expliquer
la
rupture
?
—
Oh
!
ne
parlez
pas
de
rupture
,
dit
du
