,puisque
vous
recevez
tantôt
;
mais
promettez
-moi
d'
aller
l'
embrasser
avant
son
départ
.
—
J'
irai
,
ma
tante
,
si
ma
bronchite
me
le
permet
,
j'
irai
noter
ses
gémissements
pour
les
servir
à
Alberte
.
—
J'
espère
bien
qu'
Alberte
se
donnera
la
peine
d'
aller
y
compatir
elle
-même
.
—
Nous
allons
le
savoir
,
ma
tante
,
j'
entends
son
pas
et
celui
de
Médéric
dans
le
corridor
.
—
Me
permettez
-vous
de
l'
emmener
?
—
Oh
!
certainement
,
emmenez
-la
.
Je
ne
suppose
pas
qu'
elle
se
fasse
prier
pour
aller
voir
Thérèse
.
Cependant
,
qui
sait
?
elle
est
si
fantasque
depuis
quelque
temps
.
—
Comme
les
jeunes
filles
qui
,
étant
très
recherchées
,
ne
savent
où
donner
de
la
tête
quand
il
s'
agit
de
se
prononcer
.
—
Entrez
donc
tout
à
fait
,
ma
jolie
nièce
,
j'
ai
un
petit
mot
à
vous
dire
.
Ces
dernières
paroles
de
la
chanoinesse
s'
adressaient
à
Alberte
qui
entrouvrait
la
porte
du
salon
,
mais
qui
paraissait
hésiter
à
entrer
.
Sur
cette
invitation
,
elle
s'
avança
toute
rose
sous
son
voile
de
tulle
blanc
et
suivie
par
monsieur
de
Valroux
qui
portait
un
magnifique
bouquet
,
dont
madame
de
Bonlieu
s'
occupa
après
les
salutations
d'
usage
.
—
Quelles
fleurs
!
s'
écria-t-elle
.
Où
avez
-vous
déniché
ces
fleurs
-là
,
Médéric
?
—
Il
faudrait
le
demander
au
fournisseur
de
bouquets
de
madame
de
Valroux
,
répondit-il
en
offrant
le
splendide
bouquet
à
sa
femme
.
—
C'
est
lui
?
demanda-t-elle
en
jetant
un
coup
d'
œil
vers
Alberte
.
—
C'
est
lui
,
répéta
monsieur
de
Valroux
d'
un
ton
à
la
fois
moqueur
et
emphatique
.
Les
petits
yeux
gris
de
madame
de
Bonlieu
scintillaient
de
curiosité
;
mais
,
comme
il
y
avait
une
étrangère
dans
le
salon
,
elle
se
retint
et
,
se
promettant
in
petto
de
demander
plus
tard
le
mot
de
l'
énigme
,
elle
s'
écria
:
—
Médéric
,
dites-nous
bien
vite
un
mot
de
Notre-Dame
.
Était
-ce
beau
?
—
Superbe
!
répondit
M
.
de
Valroux
.
Vraiment
on
sort
de
là
tout
agrandi
.
—
Et
par
conséquent
tout
disposé
au
sacrifice
,
n'
est
-ce
pas
?
ajouta
la
chanoinesse
.
M
.
de
Valroux
fit
une
grimace
expressive
.
—
Ce
serait
en
effet
la
conséquence
rigoureuse
des
prédications
religieuses
,
dit-il
,
et
nous
ne
pouvons
pas
dire
que
le
prédicateur
ne
nous
prêche
pas
d'
exemple
.
Cependant
,
ma
tante
,
vous
comprenez
que
le
carême
n'
est
pas
assez
avancé
pour
que
nous
acceptions
pleinement
la
théorie
de
cette
chose
sublime
,
mais
effroyable
,
qui
s'
appelle
le
sacrifice
.
—
Celui
que
je
vais
vous
demander
n'
a
rien
d'
effrayant
,
Médéric
.
Il
s'
agit
seulement
de
venir
avec
moi
chez
la
mère
de
la
pauvre
Thérèse
de
la
Croix-Sauvert
,
née
de
Bonlieu
.
Vous
savez
que
,
depuis
quatre
années
de
mariage
,
la
malheureuse
Thérèse
en
est
à
son
troisième
enfant
et
à
son
septième
déménagement
.
—
Thérèse
est
à
Paris
?
s'
écria
Alberte
.
—
Depuis
deux
jours
,
et
la
pauvre
femme
n'
en
pouvant
plus
et
étant
obligée
de
repartir
cette
semaine
pour
le
Nord
,
grâce
à
cette
horrible
vie
de
garnison
qu'
elle
a
eu
le
tort
d'
accepter
,
elle
m'
envoie
chercher
les
amies
et
les
parentes
qu'
elle
désire
voir
.
«
Hier
j'
ai
passé
la
journée
entière
dans
mon
coupé
.
Il
y
avait
bien
longtemps
que
mon
vieux
Grison
n'
en
avait
vu
de
pareilles
,
si
bien
que
très
fâché
d'
être
ainsi
attelé
,
et
tout
à
fait
contre
son
habitude
,
du
matin
au
soir
,
il
a
failli
me
faire
verser
au
coin
du
pont
Royal
.
Malgré
cela
,
j'
ai
recommencé
aujourd'hui
mes
pérégrinations
.
Veux
-tu
venir
voir
Thérèse
,
Alberte
?
—
Tout
de
suite
,
ma
tante
,
répondit
Alberte
en
se
levant
.
—
J'
y
vais
aussi
,
dit
M
.
de
Valroux
;
il
y
a
bien
deux
ans
que
je
n'
ai
vu
ce
brave
Henri
de
la
Croix-Sauvert
.
—
Un
des
agréments
de
ce
genre
de
vie
absolument
nomade
,
dit
madame
de
Valroux
en
pinçant
les
lèvres
,
c'
est
qu'
amis
et
parents
ne
se
rencontrent
plus
.
La
vie
de
régiment
est
un
fléau
,
elle
détruit
la
vie
de
famille
.
—
Madeleine
,
Madeleine
,
dit
la
chanoinesse
en
se
levant
à
son
tour
,
vous
ne
comprenez
pas
les
nobles
esclavages
.
Moi
,
j'
admire
la
vie
militaire
;
je
ne
lui
fais
qu'
un
reproche
,
c'
est
qu'
elle
est
absolument
contraire
à
l'
hygiène
.
Il
faut
être
doué
d'
un
tempérament
de
fer
pour
s'
en
aller
respirer
tous
les
six
mois
une
nouvelle
atmosphère
et
passer
sans
transition
des
pays
chauds
aux
pays
froids
.
C'
est
bien
cela
qui
a
épuisé
cette
pauvre
Thérèse
.
Je
voudrais
que
son
mari
nous
la
laissât
quelque
temps
et
allât
s'
installer
en
garçon
dans
sa
nouvelle
garnison
.
Il
en
a
peut-être
pour
cinq
mois
.
Cela
vaut-il
la
peine
d'
emmener
cette
petite
et
ses
trois
enfants
dans
le
sombre
pays
de
la
betterave
?
Vous
allez
m'
aider
à
persuader
Henri
,
Médéric
.
Donc
j'
accepte
votre
bras
.
«
Madeleine
,
soignez
-vous
bien
,
je
vous
enverrai
une
pâte
d'
invention
nouvelle
qui
est
souveraine
contre
les
maux
de
gorge
.
Cela
dit
,
la
chanoinesse
salua
cérémonieusement
madame
de
Lextreville
,
qui
avait
rempli
un
rôle
à
peu
près
muet
pendant
sa
visite
,
et
s'
en
alla
au
bras
de
M
.
de
Valroux
,
et
précédée
par
Alberte
.
Les
deux
complices
demeurèrent
seules
.
—
Voilà
une
visite
qui
me
laisse
une
impression
désagréable
,
dit
madame
de
Valroux
parlant
la
première
;
moi
,
qui
croyais
ma
tante
de
Bonlieu
à
moitié
conquise
,
il
faut
que
je
l'
entende
vanter
l'
héroïsme
militaire
de
Roger
de
Châteaugrand
.
—
Appréciation
de
vieille
femme
,
répondit
madame
de
Lextreville
dédaigneusement
.
Ces
bonnes
dames
du
commencement
du
siècle
aiment
,
au
milieu
de
leurs
rhumatismes
et
de
leurs
sciatiques
,
à
se
rappeler
les
brillants
uniformes
et
les
grands
faits
d'
armes
.
«
La
visite
de
cette
bonne
et
originale
chanoinesse
m'
a
produit
un
effet
tout
contraire
au
vôtre
,
madame
.
Il
est
vrai
que
mon
rôle
muet
me
permettait
l'
observation
.
De
tout
ce
qu'
elle
a
dit
je
conclus
que
nous
n'
avons
pas
encore
essayé
d'
un
moyen
très
puissant
de
discorde
entre
votre
sœur
et
son
prétendu
français
.
—
Lequel
?
lequel
?
s'
écria
madame
de
Valroux
.
—
N'
avez
-vous
pas
entendu
dire
que
monsieur
de
Châteaugrand
était
fanatique
du
métier
des
armes
?
—
Eh
bien
!
tout
le
monde
le
sait
.
—
Et
ne
m'
avez
-vous
pas
dit
que
votre
sœur
serait
déjà
comtesse
de
Châteaugrand
,
n'
était
sa
répugnance
à
mener
la
vie
d'
une
femme
d'
officier
?
—
Cela
,
c'
est
certain
;
cette
vie
,
que
je
trouverais
charmante
,
lui
déplaît
profondément
,
et
bien
souvent
,
quand
il
était
question
d'
un
prétendant
,
elle
commençait
par
dire
:
S'
il
est
officier
,
qu'
on
ne
m'
en
parle
pas
.
—
Et
les
choses
étant
ainsi
,
nous
n'
avons
pas
pensé
à
la
seule
chose
qui
pouvait
opérer
une
rupture
entre
elle
et
monsieur
de
Châteaugrand
!
—
Mais
laquelle
,
madame
?
laquelle
?
—
Mais
,
la
démission
de
monsieur
de
Châteaugrand
.
Préparez
les
voies
,
et
,
le
jour
où
vous
la
verrez
pencher
de
ce
côté
,
inspirez
-lui
de
réclamer
sa
démission
.
—
Et
s'
il
la
donnait
?
—
Il
ne
la
donnera
pas
.
J'
ai
beaucoup
entendu
parler
de
lui
.
Il
est
rivé
à
sa
carrière
.
D'
un
autre
côté
,
mademoiselle
Alberte
ne
serait
pas
femme
si
,
cette
chose
capitale
lui
étant
refusée
,
elle
passait
outre
.
—
Ah
mais
,
vous
avez
raison
,
cent
fois
raison
,
s'
écria
madame
de
Valroux
.
Dans
la
famille
on
est
si
entiché
de
l'
avenir
militaire
de
Roger
,
que
jamais
,
au
grand
jamais
,
il
n'
est
venu
à
personne
l'
idée
de
lui
faire
quitter
l'
état
militaire
.
Je
vais
chauffer
la
question
.
Et
si
jamais
Alberte
se
décide
à
demander
ce
sacrifice
suprême
à
Roger
,
et
si
,
comme
je
le
crois
fermement
,
il
refuse
de
lui
sacrifier
ses
épaulettes
,
je
fais
monsieur
David
adresser
sa
demande
sur-le-champ
,
et
il
y
aura
bien
des
chances
pour
que
,
l'
irritation
aidant
,
il
soit
accepté
.
—
Voilà
le
véritable
mot
de
la
situation
,
dit
madame
de
Lextreville
en
se
levant
.
Jusqu'
ici
nous
avons
donné
force
coups
d'
épée
dans
l'
eau
.
Il
s'
agit
maintenant
de
réunir
nos
forces
sur
ce
point
puisque
c'
est
le
côté
faible
de
mademoiselle
Alberte
.
—
Son
vrai
côté
faible
,
madame
.
Elle
est
casanière
,
elle
a
des
goûts
d'
une
étonnante
simplicité
,
et
elle
est
fort
difficile
en
fait
de
relations
.
—
Je
m'
en
suis
aperçue
,
dit
madame
de
Lextreville
en
se
mordant
les
lèvres
sous
son
voile
.
Et
elle
aurait
pu
ajouter
:
—
Et
c'
est
bien
pour
cela
que
je
travaille
à
ruiner
son
bonheur
.
Madame
de
Valroux
,
comprenant
qu'
elle
avait
prononcé
étourdiment
de
ces
paroles
qui
s'
enfoncent
comme
un
glaive
empoisonné
dans
le
cœur
,
se
tira
d'
affaire
en
multipliant
les
amabilités
à
la
porte
de
son
salon
et
reprit
le
chemin
de
son
appartement
en
disant
:
—
Je
suis
toujours
d'
une
maladresse
étonnante
pour
cette
pauvre
baronne
;
heureusement
qu'
elle
n'
est
pas
susceptible
,
car
elle
ne
se
fâche
jamais
.
Et
de
son
côté
la
baronne
de
Lextreville
,
en
descendant
lentement
le
grand
escalier
,
pensait
:
—
Cette
petite
marquise
,
avec
sa
fausse
bonhomie
,
vous
plante
en
plein
cœur
des
vérités
cuisantes
.
Je
lui
revaudrai
cela
quand
,
grâce
à
cette
femme
étourdie
,
mais
honorable
,
j'
aurai
séparé
ces
deux
êtres
dédaigneux
que
je
déteste
:
Alberte
de
la
Rochefaucon
et
Roger
de
Châteaugrand
.
XI
--
Grand
dédain
—
Ma
chère
enfant
,
je
ne
te
demande
pas
de
tes
nouvelles
,
ta
main
est
brûlante
et
tes
joues
sont
marbrées
çà
et
là
de
taches
rouges
.
«
Tu
as
une
grosse
fièvre
,
c'
est
certain
.
«
Je
vais
te
donner
une
ordonnance
et
même
les
éléments
d'
une
tisane
rafraîchissante
,
excellente
,
contre
ce
mouvement
d'
humeur
que
nous
appelons
:
le
vertige
printanier
.
Voilà
ce
que
disait
la
chanoinesse
de
Bonlieu
à
Alberte
de
la
Rochefaucon
,
qui
venait
de
lui
être
annoncée
et
dont
elle
examinait
avec
une
attention
profonde
le
visage
bouleversé
.
—
Ma
tante
,
répondit
Alberte
,
je
vous
assure
que
je
me
porte
très
bien
et
que
la
tisane
ne
m'
est
pas
nécessaire
.
—
Quoi
!
tu
ne
viens
pas
me
demander
une
consultation
?
—
Non
,
ma
tante
,
pas
une
consultation
médicale
du
moins
.
—
Eh
bien
,
quand
on
m'
a
annoncé
ta
visite
à
cette
heure
insolite
,
j'
ai
pensé
:
Elle
est
souffrante
,
elle
vient
me
consulter
.
Assieds
-toi
mon
enfant
,
et
avoue
que
tu
as
un
peu
de
fièvre
.
—
Je
ne
dis
pas
non
.
Madeleine
vient
de
me
faire
une
scène
affreuse
,
je
me
suis
fâchée
et
,
si
Agnès
n'
avait
tant
pleuré
à
l'
idée
de
me
voir
partir
,
je
serais
en
quête
d'
un
logis
en
ce
moment
.
Car
,
en
vérité
,
il
me
prend
envie
de
ne
plus
remettre
les
pieds
chez
ma
sœur
.
—
La
la
,
calmons-nous
,
dit
la
chanoinesse
paisiblement
.
Il
ne
faut
pas
faire
de
coups
de
tête
,
mon
enfant
.
Non
,
non
,
non
.
Dans
notre
monde
,
les
coups
de
tête
sont
sévèrement
jugés
.
Il
est
convenu
que
tu
habites
chez
ta
sœur
,
personne
ne
comprendrait
que
tu
la
quittasses
avant
ton
mariage
.
—
Mais
c'
est
justement
ce
malheureux
mariage
qui
me
rend
la
vie
impossible
chez
elle
.
Madeleine
a
mis
dans
sa
tête
de
me
faire
épouser
monsieur
Louzéma
;
si
elle
pouvait
,
elle
m'
y
forcerait
.
—
Ce
jeune
Indien
si
riche
?
—
Oui
,
ma
tante
,
lui
-même
.
Est
-ce
que
vous
trouvez
aussi
que
je
dois
sacrifier
Roger
de
Châteaugrand
?
Madeleine
affirme
que
vous
partagez
complètement
ses
idées
là-dessus
,
et
c'
est
ce
que
je
viens
savoir
.
Madame
de
Bonlieu
hocha
savamment
la
tête
.
—
La
question
est
bien
délicate
;
mais
enfin
je
puis
dire
qu'
entre
ce
richissime
étranger
et
un
simple
lieutenant
de
dragons
on
peut
hésiter
.
—
Vous
parlez
sincèrement
,
ma
tante
?
—
Oui
.
Notre
siècle
est
avant
tout
un
siècle
d'
argent
,
il
en
faut
beaucoup
pour
tenir
son
rang
.
Quelle
est
la
fortune
de
ce
monsieur
?
—
Je
n'
en
sais
pas
le
chiffre
exact
,
cela
m'
importe
si
peu
,
à
moi
.
—
On
parle
de
six
cent
mille
livres
de
rente
,
c'
est
tentant
.
«
Te
plaît-il
?
Voilà
le
vrai
côté
d'
une
question
de
ce
genre
.
—
J'
aime
beaucoup
sa
sœur
.
—
Cette
réponse
-là
est
tout
à
fait
digne
de
prendre
rang
dans
le
répertoire
des
finesses
féminines
.
La
sœur
,
ma
chère
Alberte
,
ne
fait
rien
à
l'
affaire
,
surtout
quand
il
s'
agit
d'
étrangers
.
—
Mais
si
,
puisque
nous
vivrions
ensemble
.
—
On
m'
a
dit
qu'
elle
était
partie
pour
l'
Italie
.
Y
est-elle
toujours
?
—
Toujours
,
s'
amusant
follement
,
il
paraît
.
Dans
sa
dernière
lettre
,
elle
me
donnait
le
résumé
d'
une
de
ses
journées
.
C'
est
incroyable
.
Elle
mène
tout
de
front
:
bals
,
dîners
,
chasses
.
Nous
la
reverrons
bientôt
,
car
elle
me
le
dit
elle
-même
:
encore
deux
mois
de
cette
vie
-là
,
et
elle
est
morte
.
—
Ces
étrangères
sont
folles
de
plaisirs
.
Mais
lui
,
pourquoi
est-il
resté
à
Paris
?
Alberte
baissa
les
yeux
.
—
C'
est
bon
,
c'
est
bon
,
dit
la
chanoinesse
,
il
ne
veut
pas
quitter
la
place
,
et
il
a
bien
raison
.
Il
y
a
un
proverbe
qui
dit
que
les
absents
ont
tort
.
—
Pas
pour
moi
,
ma
tante
.
—
Est
-ce
que
M
.
de
Châteaugrand
joue
l'
absent
en
ce
moment
?
—
Oui
,
je
ne
l'
ai
pas
vu
depuis
le
bal
de
Madeleine
.
Il
faut
dire
aussi
qu'
il
est
très
occupé
.
Un
officier
n'
est
pas
libre
du
tout
.
Madame
de
Bonlieu
frappa
sur
la
petite
table
qui
était
à
sa
portée
.
—
Ah
!
voilà
ce
qui
est
détestable
dans
ce
mariage
,
dit-elle
;
mais
tu
ne
crains
peut-être
pas
cette
horrible
vie
de
garnison
.
—
Moi
!
s'
écria
Alberte
,
c'
est
la
seule
chose
qui
me
sépare
de
Roger
.
Vivre
sur
les
routes
,
ce
doit
être
un
supplice
.
—
Oui
,
Alberte
,
un
vrai
supplice
.
Je
l'
avais
dit
à
ma
nièce
Thérèse
,
lorsqu'
elle
a
voulu
épouser
M
.
de
la
Croix-Sauvert
.
La
pauvre
femme
a
tenu
à
aller
rejoindre
son
mari
et
a
perdu
un
enfant
dans
le
Nord
,
grâce
au
brusque
changement
de
climat
.
Et
maintenant
la
voilà
dans
une
ville
étrangère
,
à
son
huitième
déménagement
,
avec
un
pareil
chagrin
dans
le
cœur
.
«
Depuis
ce
dernier
événement
,
je
n'
engage
pas
les
jeunes
filles
qui
veulent
épouser
des
officiers
à
venir
me
consulter
.
Je
réponds
carrément
:
Ne
les
épousez
pas
.
—
Comme
Madeleine
.
Madeleine
est
écrasante
en
cette
question
et
notre
dernière
querelle
est
venue
de
là
.
Elle
m'
a
déclaré
que
son
mari
lui
-même
ne
consentirait
à
mon
mariage
avec
Roger
que
s'
il
donnait
sa
démission
.
—
Ce
serait
en
effet
le
plus
beau
cadeau
qu'
il
pourrait
déposer
dans
ta
corbeille
de
mariage
.
Alberte
baissa
la
tête
.
—
Lui
demander
cela
,
n'
est
-ce
pas
une
lâcheté
?
murmura-t-elle
.
—
Non
,
dans
le
temps
où
nous
vivons
.
—
Cela
me
coûte
horriblement
,
ma
tante
.
—
Il
me
semble
que
tu
ne
fais
qu'
exercer
un
droit
bien
légitime
.
Cette
course
au
clocher
à
travers
la
France
garde
tous
ses
désagréments
pour
les
femmes
.
—
Vous
ne
connaissez
pas
Roger
,
il
aime
passionnément
son
pays
.
—
Eh
!
nous
l'
aimons
tous
,
ma
chère
;
il
ferait
beau
voir
que
nous
autres
vieilles
familles
françaises
nous
n'
aimions
pas
la
France
.
Mais
cela
nous
oblige-t-il
à
accepter
une
vie
désagréable
et
point
du
tout
selon
nos
goûts
?
Non
,
certes
.
D'
abord
,
vois
-tu
,
si
tu
désires
un
conseil
favorable
à
monsieur
de
Châteaugrand
,
ne
viens
pas
me
consulter
.
D'
abord
,
rien
n'
est
plus
connu
,
les
Bonlieu
et
les
Châteaugrand
ne
s'
aiment
point
,
ensuite
depuis
que
j'
ai
vu
souffrir
ma
pauvre
nièce
Thérèse
,
depuis
que
je
l'
ai
vue
ballottée
avec
ses
enfants
d'
ici
et
de
là
,
depuis
que
j'
ai
su
toutes
les
tribulations
militaires
,
les
jalousies
mesquines
de
régiment
,
jamais
,
au
grand
jamais
,
je
ne
laisserai
de
bon
gré
une
personne
de
ma
parenté
épouser
un
jeune
officier
.
—
Ma
tante
,
vous
aussi
vous
aimez
mieux
le
mariage
étranger
,
je
le
vois
,
dit
Alberte
en
se
levant
;
il
a
aussi
ses
inconvénients
,
cependant
.
—
Lesquels
?
—
C'
est
l'
étranger
,
murmura
Alberte
.
—
Ma
chère
,
en
ce
monde
moderne
,
toutes
les
barrières
sont
tellement
abaissées
qu'
avec
de
l'
argent
on
est
du
pays
qu'
on
veut
.
Je
suppose
que
ton
prétendant
n'
a
pas
l'
idée
de
t'
envoyer
vivre
à
Golconde
?
—
Madeleine
prétend
qu'
il
vivra
où
je
voudrai
,
mais
toujours
en
Europe
.
—
Eh
bien
,
mon
enfant
,
tu
choisiras
la
France
.
Elle
est
encore
bien
belle
et
bien
grande
,
malgré
ses
abaissements
et
ses
folies
.
Il
n'
y
a
qu'
un
pays
au
monde
,
vois
-tu
,
c'
est
la
France
.
Et
madame
de
Bonlieu
,
se
levant
à
son
tour
,
déposa
un
baiser
sur
le
front
d'
Alberte
,
ce
qui
était
la
congédier
.
—
Ma
tante
,
mon
oncle
de
la
Rochefaucon
est-il
à
Paris
?
demanda
Alberte
.
Marie-Antoinette
m'
avait
dit
qu'
ils
allaient
partir
pour
la
Rochefaucon
.
—
Sans
doute
,
la
petite
hypocrite
.
Ne
fallait-il
pas
préparer
son
père
au
mauvais
coup
qu'
elle
méditait
?
Elle
l'
a
emmené
à
la
Rochefaucon
,
la
rusée
,
et
là
,
sous
les
arbres
,
elle
a
prêché
pour
son
saint
.
Le
pauvre
homme
,
ayant
déjà
consenti
au
choix
de
la
vocation
,
espérait
bien
garder
son
ange
de
fille
au
moins
une
année
;
mais
là
,
en
tête-à-tête
,
elle
a
été
si
éloquente
qu'
il
a
tout
permis
.
C'
est
,
ma
foi
,
aujourd'hui
même
qu'
elle
entre
au
Carmel
,
à
ce
qu'
on
m'
a
dit
.
—
Sans
nous
prévenir
!
s'
écria
Alberte
.
—
Elle
trouve
que
nous
sommes
assez
prévenues
comme
cela
et
que
nous
ne
ferions
qu'
embarrasser
,
ce
qui
est
vrai
.
—
Ma
tante
,
adieu
,
je
cours
chez
mon
oncle
,
dit
Alberte
;
j'
arriverai
peut-être
à
temps
pour
embrasser
Marie-Antoinette
.
—
Oh
!
je
n'
en
sais
rien
,
cela
s'
est
tramé
dans
le
plus
profond
mystère
et
si
,
par
le
plus
grand
des
hasards
,
j'
ai
appris
son
retour
de
la
Rochefaucon
et
son
entrée
aujourd'hui
,
j'
ignore
absolument
l'
heure
du
sacrifice
.
—
Il
est
bien
tôt
encore
,
dit
Alberte
,
il
me
semble
que
j'
ai
des
chances
de
la
trouver
en
y
allant
tout
de
suite
.
Dans
tous
les
cas
,
je
veux
laisser
le
temps
à
Madeleine
de
se
remettre
de
sa
grande
colère
et
j'
aurai
peut-être
la
consolation
d'
entendre
une
personne
de
ma
famille
préférer
le
mariage
français
au
mariage
étranger
.
—
Ceux
-là
,
certainement
,
préféreront
monsieur
de
Châteaugrand
;
mais
ceux
-là
vivent
encore
par
la
pensée
dans
les
temps
chevaleresques
.
«
La
preuve
c'
est
qu'
Enguerrand
donne
au
Carmel
sa
ravissante
fille
.
Devant
les
étrangers
,
j'
approuve
leur
héroïsme
,
il
nous
honore
,
c'
est
certain
;
mais
,
à
part
moi
,
j'
enrage
de
voir
s'
éloigner
du
monde
une
femme
charmante
,
destinée
à
en
faire
l'
ornement
.
Sur
ces
paroles
de
regret
mondain
prononcées
avec
une
pleine
conviction
,
la
chanoinesse
fit
un
gracieux
signe
d'
adieu
à
Alberte
et
la
quitta
.
Dans
la
cour
,
la
jeune
fille
retrouva
le
coupé
qui
l'
avait
amenée
.
—
Où
allons-nous
,
mademoiselle
?
demanda
le
vieux
Morin
en
se
découvrant
.
—
Chez
mon
oncle
Enguerrand
de
la
Rochefaucon
.
Morin
inclina
la
tête
et
prononça
très
haut
l'
adresse
suivante
:
—
Chez
monsieur
le
duc
de
la
Rochefaucon
,
rue
de
Varennes
,
49.
Cela
dit
,
il
monta
sur
le
siège
et
la
voiture
partit
.
Arrivé
à
l'
adresse
indiquée
,
Morin
vint
prendre
les
ordres
d'
Alberte
.
Fallait-il
entrer
dans
la
cour
,
où
se
voyait
une
calèche
tout
attelée
?
—
Non
,
non
,
répondit
la
jeune
fille
,
que
la
voiture
reste
ici
.
C'
est
bien
la
calèche
de
mon
oncle
qui
est
là
,
seulement
le
cocher
n'
est
pas
sur
son
siège
,
c'
est
le
groom
qui
tient
les
chevaux
,
je
n'
ai
pas
un
instant
à
perdre
.
«
Morin
,
venez
bien
vite
,
c'
est
peut-être
ma
cousine
qui
part
,
et
il
faut
que
je
lui
parle
.
Cela
dit
,
elle
sauta
sur
le
trottoir
,
traversa
rapidement
la
grande
cour
pavée
,
monta
un
perron
,
porta
la
main
sur
une
magnifique
poignée
d'
acier
ouvragé
et
s'
arrêta
interdite
sur
le
seuil
de
la
porte
qui
avait
roulé
sans
bruit
sur
ses
gonds
.
Le
grand
vestibule
,
auquel
aboutissait
l'
escalier
d'
honneur
,
était
plein
de
fleurs
,
et
tous
les
serviteurs
du
duc
de
la
Rochefaucon
faisaient
haie
à
droite
et
à
gauche
de
la
rampe
de
fer
.
Au
moment
même
où
Alberte
tournait
la
poignée
de
la
porte
d'
entrée
,
un
murmure
s'
élevait
dans
le
vestibule
et
tous
les
yeux
,
rouges
de
larmes
,
se
levaient
vers
le
palier
.
Marie-Antoinette
de
la
Rochefaucon
en
toilette
de
ville
venait
d'
y
apparaître
au
bras
de
son
père
.
Derrière
eux
,
Alberte
reconnut
la
fille
mariée
du
duc
et
son
fils
,
renommé
pour
sa
tête
folle
et
son
bon
cœur
.
La
jeune
fille
descendait
lentement
,
pressant
avec
amour
ce
bras
paternel
qui
lui
avait
été
si
longtemps
le
plus
doux
des
appuis
.
Et
lui
la
soutenait
sans
que
rien
trahît
l'
émotion
qui
lui
déchirait
le
cœur
,
rien
sinon
la
rigidité
de
ses
traits
.
Parvenue
au
bas
de
l'
escalier
,
la
belle
Marie-Antoinette
passa
devant
la
haie
formée
par
ses
domestiques
,
qui
donnaient
un
libre
cours
à
leur
douleur
.
Elle
abandonnait
sa
main
gauche
à
leurs
baisers
,
elle
leur
souriait
d'
un
air
angélique
et
protestait
qu'
elle
ne
les
oublierait
pas
au
Carmel
.
Car
c'
était
au
Carmel
qu'
elle
allait
,
dans
son
grand
et
profond
dédain
de
la
vie
.
Elle
quittait
volontairement
ce
magnifique
hôtel
tout
imprégné
de
gloire
et
de
faste
pour
une
pauvre
cellule
;
elle
abandonnait
ces
êtres
aimés
pour
des
sœurs
étrangères
,
elle
marchait
sur
ses
privilèges
de
beauté
,
d'
intelligence
,
de
naissance
,
de
fortune
pour
aller
s'
enfermer
dans
ce
que
les
hommes
appellent
l'
éternel
oubli
.
Et
elle
souriait
et
il
y
avait
derrière
ce
sourire
comme
un
mystérieux
avant-goût
du
bonheur
qu'
elle
entrevoyait
au-delà
de
ces
voiles
sombres
qui
s'
appellent
:
pauvreté
,
obéissance
,
chasteté
.
À
la
porte
,
elle
embrassa
sa
sœur
et
son
frère
qui
pleuraient
,
et
là
,
en
cet
adieu
plus
cruel
,
elle
devint
blanche
comme
un
lis
,
mais
,
comme
son
père
,
ne
laissa
pas
échapper
une
larme
.
Comme
elle
passait
pour
la
dernière
fois
ce
seuil
paternel
que
son
pied
ne
devait
plus
franchir
,
elle
se
détourna
,
jeta
un
regard
aimant
sur
la
vieille
façade
,
puis
ses
yeux
cherchèrent
le
ciel
.
En
ce
moment
,
une
main
lui
saisit
le
bras
.
—
Toi
,
Alberte
!
dit-elle
en
se
détournant
,
est
-ce
que
tu
as
été
prévenue
?
—
Non
,
c'
est
le
hasard
,
ou
la
Providence
,
répondit
Alberte
.
Ah
!
cousine
,
pourquoi
t'
en
vas
-tu
si
loin
de
nous
?
—
Si
loin
!
Je
serai
tout
près
,
au
Carmel
de
Saint-Denis
,
à
la
maison
de
Madame
Louise
de
France
.
Je
compte
sur
ta
visite
.
Et
maintenant
,
laisse
-moi
,
laisse
-moi
être
toute
à
mon
père
en
ces
derniers
instants
si
douloureux
et
si
doux
cependant
.
Je
sens
maintenant
que
j'
ai
quelque
chose
à
offrir
à
mon
Dieu
,
le
brisement
de
mon
cœur
.
«
Adieu
,
adieu
.
Elles
s'
embrassèrent
,
et
Alberte
la
laissa
aller
rejoindre
le
duc
de
la
Rochefaucon
qui
,
absorbé
dans
son
immense
douleur
,
ne
s'
était
pas
aperçu
de
la
présence
de
sa
nièce
sur
le
perron
.
Quand
la
calèche
s'
ébranla
,
Marie-Antoinette
jeta
un
dernier
regard
sur
l'
hôtel
et
adressa
un
dernier
sourire
à
sa
cousine
.
Alberte
essuya
les
larmes
qui
coulaient
à
flots
de
ses
yeux
et
retourna
tristement
vers
son
coupé
.
—
Et
son
conseil
?
murmura-t-elle
en
se
laissant
tomber
sur
les
coussins
de
la
voiture
;
elle
m'
aurait
bien
conseillée
,
elle
qui
voit
maintenant
si
haut
et
si
loin
par
le
détachement
!
Ah
!
elle
est
bien
heureuse
,
mon
Dieu
,
elle
est
bien
heureuse
!
XII
--
À
la
fête
enfantine
Les
fêtes
de
Pâques
ont
été
superbes
à
Paris
.
L'
affluence
des
croyants
dans
les
églises
a
formé
la
plus
éloquente
des
protestations
contre
l'
esprit
antireligieux
qui
a
l'
ambition
de
tout
envahir
,
de
tout
anéantir
.
L'
heure
du
départ
pour
la
campagne
va
bientôt
sonner
,
on
cite
des
familles
qui
ont
déjà
repris
le
chemin
de
leurs
terres
.
Chez
la
marquise
de
Valroux
cette
heure
-là
sonne
le
plus
tardivement
possible
.
Valroux
est
une
fort
belle
terre
isolée
où
la
marquise
de
Valroux
s'
ennuie
de
tout
son
cœur
.
Aussi
est-il
réglé
qu'
elle
ne
quitte
Paris
qu'
elle
aime
,
que
lorsqu'
il
lui
est
bien
prouvé
qu'
elle
n'
a
plus
personne
à
voir
à
Paris
,
rien
d'
agréable
à
entendre
à
Paris
.
Pour
en
arriver
à
ses
fins
,
elle
a
maintenant
un
prétexte
tout
trouvé
dans
l'
éducation
de
ses
enfants
.
Il
faut
,
sans
rire
,
l'
entendre
dire
aux
personnes
qui
s'
étonnent
de
ses
délais
:
«
L'
éducation
de
mon
fils
me
rend
de
moins
en
moins
libre
de
suivre
mon
mari
à
Valroux
sitôt
que
la
fantaisie
lui
en
prend
.
»
Et
c'
est
sans
doute
comme
complément
à
cette
éducation
d'
un
bambin
de
sept
ans
qu'
elle
donne
aujourd'hui
une
matinée
d'
enfants
dans
ses
grands
salons
que
le
carême
avait
fermés
.
La
fête
est
des
plus
animées
.
Toutes
les
mignonnes
créatures
s'
en
donnent
à
cœur
joie
.
Agnès
fait
avec
une
grâce
vraiment
charmante
les
honneurs
du
salon
de
sa
mère
,
et
elle
est
secondée
par
sa
tante
Alberte
,
qui
s'
amuse
franchement
au
milieu
des
groupes
enfantins
.
Quelques
belles
grand-mères
font
cortège
à
la
chanoinesse
de
Bonlieu
et
quelques
jeunes
mamans
forment
l'
entourage
de
la
marquise
de
Valroux
;
mais
les
hommes
sont
naturellement
fort
rares
dans
l'
enfantine
réunion
.
Monsieur
de
Valroux
fait
de
loin
en
loin
de
rares
apparitions
;
entouré
de
quelques
papas
de
son
genre
,
il
rit
follement
des
airs
conquérants
de
son
fils
et
des
empressements
dont
sa
fille
est
l'
objet
de
la
part
des
grands
écoliers
en
culotte
courte
et
en
col
marin
,
puis
il
disparaît
avec
ces
messieurs
dans
son
atelier
de
photographie
.
Il
a
été
question
de
reproduire
une
ronde
conduite
par
Agnès
,
et
il
prépare
les
clichés
.
La
surprise
des
dames
réunies
dans
le
grand
salon
fut
donc
extrême
en
voyant
apparaître
à
la
suite
de
John
un
jeune
homme
élégant
qui
s'
avançait
vers
elles
.
En
ce
moment
,
madame
de
Valroux
et
Alberte
s'
empressaient
dans
le
salon
voisin
autour
d'
une
pouponne
qui
,
enlevée
d'
une
main
trop
vigoureuse
par
son
cavalier
,
venait
de
tomber
sur
le
parquet
.
Le
jeune
homme
demanda
madame
la
marquise
de
Valroux
.
—
Elle
va
venir
,
monsieur
,
dit
la
chanoinesse
de
Bonlieu
,
et
reconnaissant
tout
à
coup
ce
visiteur
intempestif
,
elle
ajouta
:
—
Monsieur
Louzéna
,
veuillez
prendre
ce
fauteuil
.
Il
s'
inclina
,
mais
resta
debout
,
et
quand
il
aperçut
la
marquise
de
Valroux
qui
s'
avançait
,
il
marcha
vivement
au-devant
d'
elle
.
—
Monsieur
David
,
s'
écria-t-elle
,
comment
avez
-vous
pu
vous
fourvoyer
dans
un
bal
d'
enfants
?
—
Madame
la
marquise
,
je
suis
en
effet
bien
déplacé
aujourd'hui
dans
votre
salon
,
mais
je
n'
ai
pas
voulu
quitter
Paris
sans
vous
faire
part
de
l'
affreuse
nouvelle
que
je
viens
de
recevoir
.
—
Une
nouvelle
...
affreuse
,
ah
mon
Dieu
!
mais
vous
êtes
en
effet
d'
une
pâleur
!
Venez
avec
moi
dans
le
salon
bleu
,
nous
ne
serons
pas
dérangés
.
Mais
si
j'
appelais
Alberte
?
Voulez
-vous
d'
Alberte
pour
votre
confidence
?
Il
s'
inclina
et
répondit
:
—
C'
est
pour
elle
que
je
viens
.
—
Monsieur
David
,
vous
m'
effrayez
de
plus
en
plus
,
enfin
!
Allez
donc
nous
attendre
dans
le
petit
salon
,
cette
portière
frangée
de
bleu
là-bas
,
nous
arrivons
.
Je
vais
charger
ma
tante
de
Bonlieu
de
me
remplacer
dans
le
grand
salon
;
une
de
mes
amies
dirigera
les
rondes
.
Pendant
que
David
prenait
le
chemin
indiqué
,
madame
de
Valroux
s'
en
alla
dire
à
madame
de
Bonlieu
qu'
une
affaire
très
grave
et
très
triste
l'
obligeait
à
s'
absenter
un
instant
,
et
qu'
elle
la
priait
de
recevoir
les
arrivants
.
Cela
fait
,
elle
retourna
dans
le
salon
,
où
une
ronde
s'
organisait
sous
la
direction
d'
Alberte
,
et
,
marchant
vers
sa
sœur
,
elle
lui
prit
le
bras
en
lui
disant
tout
bas
:
—
Viens
,
il
se
passe
quelque
chose
de
terrifiant
chez
les
Louzéma
.
Je
ne
te
dirai
pas
quoi
;
nous
allons
le
savoir
.
Et
,
sans
attendre
de
question
,
elle
l'
entraîna
vers
le
salon
bleu
.
David
s'
y
trouvait
,
le
coude
appuyé
sur
la
cheminée
de
marbre
et
le
front
dans
ses
mains
.
Il
tressaillit
à
l'
entrée
des
deux
dames
,
les
salua
et
,
sans
mot
dire
,
tendit
à
Alberte
une
lettre
dépliée
.
—
Lisez
,
mademoiselle
,
dit-il
d'
une
voix
altérée
.
—
Lis
tout
haut
,
ajouta
madame
de
Valroux
.
Et
Alberte
lut
toute
pâlissante
le
court
billet
suivant
:
«
Mon
cher
David
,
frère
de
mon
cœur
,
«
Tu
n'
auras
pas
aujourd'hui
une
lettre
de
six
pages
!
Me
voici
terrassée
par
la
fièvre
.
Hier
je
n'
étais
pas
bien
;
mais
on
chassait
,
je
n'
ai
pas
eu
le
courage
de
renoncer
à
monter
mon
charmant
Pasquino
.
J'
ai
chassé
,
j'
ai
dansé
et
aujourd'hui
,
à
bout
de
forces
,
je
me
suis
livrée
à
Rika
,
qui
me
croit
morte
ou
peu
s'
en
faut
.
«
Ce
ne
sera
rien
,
je
te
promets
qu'
à
l'
avenir
je
ne
serai
plus
si
folle
.
J'
aurais
dû
retourner
en
France
,
Alberte
m'
eût
prêché
la
raison
.
Elle
prêche
si
bien
,
n'
est
-ce
pas
,
David
?
«
Dis
-lui
donc
de
m'
écrire
.
«
Adieu
...
je
n'
en
puis
plus
,
je
vois
trouble
;
adieu
,
frère
,
Rika
s'
avance
un
bol
de
tisane
à
la
main
.
Ne
t'
inquiète
pas
.
«
Luna
.
»
—
L'
écriture
est
bien
tremblée
,
dit
Alberte
avec
des
larmes
dans
les
yeux
;
Luna
est
peut-être
plus
souffrante
qu'
elle
ne
l'
avoue
.
Pour
toute
réponse
,
David
lui
présenta
un
second
papier
.
—
Une
dépêche
!
murmura
Alberte
,
de
quand
,
monsieur
?
—
D'
il
y
a
une
demi-heure
;
le
temps
de
me
rendre
ici
.
Alberte
ouvrit
le
papier
et
lut
:
«
Venir
immédiatement
à
Rome
,
Luna
très
malade
,
médecin
inquiet
.
«
Carmen
.
»
Alberte
fixa
sur
David
ses
yeux
ruisselants
de
larmes
.
—
Vous
partez
,
n'
est
-ce
pas
?
s'
écria-t-elle
.
—
Ce
soir
,
mademoiselle
.
—
Mais
enfin
on
exagère
sans
doute
la
situation
,
s'
écria
madame
de
Valroux
,
on
ne
meurt
pas
parce
qu'
on
a
trop
dansé
et
trop
chassé
.
—
On
meurt
de
tout
,
madame
.
—
Ah
!
monsieur
,
que
je
vous
plains
!
Voyager
en
cette
inquiétude
est
un
supplice
.
—
Vous
nous
télégraphierez
des
nouvelles
aussitôt
arrivé
.
—
Monsieur
David
,
je
vous
en
supplie
,
appuya
Alberte
.
—
Je
vous
le
promets
,
mademoiselle
.
Il
prit
son
chapeau
et
faisant
un
pas
vers
elle
:
—
Quoi
qu'
il
arrive
,
dit-il
d'
une
voix
profonde
,
faut-il
revenir
à
Paris
?
—
Réponds
donc
,
dit
madame
de
Valroux
voyant
sa
sœur
rester
muette
.
Alberte
détourna
la
tête
,
un
sanglot
monta
de
son
cœur
à
ses
lèvres
;
et
tendant
en
avant
une
main
que
David
serra
respectueusement
,
elle
répondit
:
—
Quoi
qu'
il
arrive
...
oui
...
monsieur
.
Et
comme
en
ayant
trop
dit
,
elle
sortit
précipitamment
du
petit
salon
bleu
.
—
Êtes
-vous
inquiet
,
monsieur
?
demanda
madame
de
Valroux
en
accompagnant
David
à
travers
les
salons
.
—
Horriblement
,
madame
,
répondit-il
.
Et
baissant
la
voix
,
il
ajouta
de
sa
voix
passionnée
:
—
Si
je
n'
avais
entendu
cette
dernière
parole
de
mademoiselle
Alberte
,
je
partirais
pour
ne
plus
revenir
,
madame
.
Ce
sont
les
plaisirs
de
Paris
,
trop
excitants
,
trop
énervants
,
qui
ont
commencé
ce
que
la
fièvre
romaine
achève
.
Luna
était
malade
quand
elle
est
partie
pour
l'
Italie
.
Madame
de
Valroux
sourit
vaguement
et
lui
serra
les
mains
avec
une
cordialité
des
plus
expressives
.
Puis
elle
revint
reprendre
sa
place
dans
le
premier
salon
avec
une
physionomie
tellement
radieuse
que
la
chanoinesse
,
toujours
aux
aguets
,
lui
dit
:
—
Eh
bien
,
ma
chère
,
il
paraît
que
votre
mauvaise
nouvelle
a
changé
de
nature
.
—
Au
contraire
,
répondit
étourdiment
madame
de
Valroux
;
mais
à
tout
ce
fiel
s'
est
mêlé
un
vrai
baume
.
Et
se
penchant
à
l'
oreille
de
madame
de
Bonlieu
,
elle
ajouta
:
—
La
sœur
est
très
malade
.
Si
un
affreux
malheur
arrivait
,
ce
qu'
à
Dieu
ne
plaise
,
le
futur
aurait
un
million
de
rente
.
Or
Alberte
vient
de
s'
engager
.
—
Plaît-il
,
Madeleine
,
plaît-il
?
Et
le
consentement
du
chef
de
famille
?
«
Je
suppose
qu'
elle
ne
doit
pas
s'
en
passer
,
et
je
vous
assure
que
le
duc
de
la
Rochefaucon
est
de
moins
en
moins
disposé
à
la
laisser
faire
ce
mariage
étranger
.
—
Ceci
est
le
cadet
de
mes
soucis
,
répondit
de
son
ton
impertinent
la
marquise
de
Valroux
;
je
ne
sache
pas
que
mon
oncle
nous
consulte
sur
ses
propres
affaires
,
donc
nous
concluons
les
nôtres
sans
lui
.
—
Madeleine
,
le
chef
de
nom
et
d'
armes
a
au
moins
droit
de
conseil
.
—
Je
le
lui
laisse
,
mon
Dieu
,
je
le
lui
laisse
;
mais
si
son
conseil
ne
nous
convient
pas
,
nous
passons
outre
.
«
Ah
!
il
serait
bien
venu
de
s'
opposer
au
mariage
d'
Alberte
avec
David
Louzéma
,
qui
a
un
million
de
rente
,
lui
qui
laisse
s'
enfermer
dans
un
couvent
sa
belle
Marie-Antoinette
!
«
Le
monde
ne
lui
pardonnera
pas
cette
horreur
et
bien
il
fera
.
Là-dessus
,
madame
de
Valroux
s'
en
alla
trouver
sa
fille
et
la
dépêcha
vers
son
père
afin
qu'
il
arrivât
bien
vite
avec
ses
appareils
photographiques
.
Et
tandis
qu'
Alberte
pleurait
dans
sa
chambre
sur
cette
pauvre
Luna
,
victime
,
au
moins
momentanément
,
de
son
goût
désordonné
pour
le
plaisir
,
la
ronde
enfantine
se
formait
dans
le
grand
salon
resplendissant
,
et
Agnès
de
Valroux
,
qui
n'
était
sage
que
par
accès
,
préludait
aux
succès
mondains
de
l'
avenir
en
prenant
devant
l'
objectif
de
son
père
une
pose
aussi
coquette
que
possible
.
XIII
--
Le
retour
La
maladie
de
Luna
a
établi
une
correspondance
très
active
entre
David
et
la
marquise
de
Valroux
,
qui
commence
à
triompher
sur
toute
la
ligne
.
Alberte
,
prise
dans
l'
engrenage
,
laisse
son
cœur
aveugler
son
jugement
et
ne
voit
plus
David
qu'
à
travers
l'
aimante
et
aimable
créature
dont
le
souvenir
lui
remplit
la
pensée
,
et
dont
elle
suit
pas
à
pas
la
maladie
.
En
ce
moment
,
cette
maladie
étrange
subit
un
temps
d'
arrêt
.
Aux
premières
lettres
de
David
,
si
sombres
et
si
désespérées
,
succèdent
des
lettres
pleines
d'
espoir
,
qui
apportent
le
plus
grand
trouble
à
Alberte
.
David
sait
bien
que
ce
qu'
il
écrit
à
la
marquise
de
Valroux
sera
lu
par
sa
sœur
,
et
il
profite
adroitement
de
cette
occasion
unique
pour
donner
un
libre
cours
à
ses
sentiments
et
surtout
à
ses
espérances
.
Quand
ces
pages
tombent
des
mains
d'
Alberte
,
elle
sent
une
angoisse
profonde
lui
envahir
le
cœur
.
Elle
n'
a
commis
qu'
une
imprudence
,
elle
n'
a
dit
qu'
une
parole
,
et
la
voilà
,
entraînée
,
enchaînée
en
quelque
sorte
,
par
ce
mot
qui
lui
a
échappé
dans
un
moment
de
profond
attendrissement
.
Elle
essaye
encore
de
s'
étourdir
sur
les
conséquences
immédiates
de
sa
parole
,
en
ne
s'
occupant
que
de
Luna
,
en
suivant
sa
maladie
phase
à
phase
,
par
la
pensée
.
Elle
se
dit
que
,
Luna
guérie
,
elle
reconquerra
l'
indépendance
qu'
elle
veut
conserver
jusqu'
à
l'
heure
de
sa
majorité
,
qui
lui
donnera
la
pleine
liberté
de
choisir
le
compagnon
de
sa
vie
.
Mais
elle
s'
abuse
un
peu
elle
-même
.
Cet
événement
douloureux
a
uni
momentanément
son
cœur
et
celui
de
David
dans
la
même
souffrance
,
a
tenu
leur
esprit
éveillé
dans
la
même
inquiétude
.
Aussi
,
maintenant
,
c'
est
Roger
qui
est
au
second
plan
.
David
,
lui
,
s'
est
fait
connaître
,
et
madame
de
Valroux
ne
peut
plus
être
démentie
quand
elle
vante
la
fidélité
de
ses
affections
,
son
dévouement
pour
les
êtres
qu'
il
aime
.
David
,
ce
n'
est
plus
l'
énigmatique
étranger
sur
lequel
on
n'
ose
se
reposer
avec
assurance
;
David
,
c'
est
le
frère
dévoué
de
Luna
,
c'
est
l'
homme
de
cœur
qui
,
laissant
tout
,
plaisirs
et
affaires
,
est
allé
se
constituer
le
garde-malade
de
sa
sœur
,
et
qui
,
dans
ses
lettres
,
tour
à
tour
pleines
de
désolation
et
d'
espérance
,
montre
en
quelque
sorte
son
cœur
à
nu
et
dans
ce
cœur
laisse
voir
l'
image
d'
Alberte
gravée
en
traits
de
feu
.
Madame
de
Valroux
,
qui
possède
,
à
défaut
d'
intelligence
,
une
de
ces
finesses
aiguisées
en
quelque
sorte
par
l'
esprit
des
autres
,
assiste
avec
une
joie
mal
contenue
à
ce
qu'
elle
appelle
la
conversion
d'
Alberte
.
Elle
se
passe
parfaitement
,
en
ce
moment
,
des
conseils
de
l'
intrigante
madame
de
Lextreville
et
du
secours
de
madame
de
Bonlieu
.
Les
lettres
de
David
sont
une
arme
suffisante
,
et
elle
s'
en
sert
avec
une
adresse
consommée
.
Dans
chacune
de
ses
propres
lettres
,
qu'
elle
lit
d'
un
bout
à
l'
autre
à
Alberte
avec
une
sincérité
feinte
,
elle
glisse
un
papier
qui
porte
ces
mots
:
«
Écrivez
toujours
,
écrivez
souvent
,
vos
lettres
sont
d'
une
éloquence
qui
devient
plus
puissante
chaque
jour
et
qui
ne
laissera
plus
le
souffle
aux
partis
ennemis
.
»
Monsieur
de
Valroux
assistait
en
témoin
silencieux
et
muet
au
changement
de
sentiments
qui
paraissait
s'
opérer
chez
sa
belle-sœur
.
Sa
femme
lui
avait
redit
en
l'
amplifiant
la
petite
scène
du
salon
bleu
,
et
il
s'
apercevait
que
chaque
fois
qu'
il
prononçait
le
nom
des
Châteaugrand
,
il
causait
à
Alberte
un
sensible
déplaisir
.
Il
trouvait
les
choses
si
avancées
,
qu'
il
n'
avait
pu
cacher
ses
inquiétudes
à
Roger
de
Châteaugrand
,
qui
,
grâce
à
une
permission
de
vingt-quatre
heures
,
était
venu
lui
demander
compte
de
l'
indifférence
progressive
d'
Alberte
.
—
Mon
cher
,
lui
avait-il
dit
,
je
ne
vous
cache
pas
qu'
il
se
passe
en
ce
moment
un
singulier
phénomène
chez
ma
belle-sœur
.
Autrefois
,
elle
avait
une
confiance
illimitée
en
vous
et
se
défiait
tellement
de
l'
étranger
,
que
je
ne
pouvais
me
figurer
qu'
il
arrivât
à
se
faire
accepter
.
Aujourd'hui
,
sa
confiance
a
changé
d'
axe
,
grâce
à
la
maladie
de
son
amie
,
et
je
ne
sais
trop
ce
qui
pourrait
survenir
.
Malgré
tout
,
malgré
ses
feintes
,
je
ne
trouve
pas
votre
cas
désespéré
.
Il
y
a
le
fond
du
cœur
sur
lequel
il
faut
toujours
compter
avec
une
femme
.
—
Dans
tous
les
cas
,
je
ne
puis
vivre
dans
ces
perpétuels
tourments
,
avait
répondu
le
jeune
officier
.
Quand
le
terme
fixé
par
Alberte
sera
échu
,
je
ferai
adresser
ma
demande
officielle
au
duc
de
la
Rochefaucon
,
et
mon
sort
sera
fixé
.
—
Mon
cher
,
croyez
-moi
,
attendez
la
guérison
de
la
sœur
,
qui
se
fait
bien
attendre
,
mais
qu'
on
prédit
tous
les
jours
.
«
Il
y
a
beaucoup
de
la
sœur
dans
ce
petit
changement
de
front
d'
Alberte
,
ce
qui
,
en
définitive
,
ne
doit
pas
exciter
votre
jalousie
outre
mesure
.
Ce
dernier
argument
avait
un
peu
relevé
les
espérances
de
Roger
,
et
monsieur
de
Valroux
,
en
le
quittant
,
avait
dit
à
sa
femme
:
—
Vous
savez
,
Madeleine
,
que
Roger
de
Châteaugrand
,
malgré
tout
ce
roman
par
lettres
qui
s'
échange
en
l'
honneur
d'
Alberte
entre
vous
et
David
Louzéma
,
ne
se
décourage
pas
,
et
qu'
il
n'
abandonne
aucun
de
ses
droits
.
—
Ses
droits
!
avait
répété
ironiquement
la
marquise
de
Valroux
,
je
voudrais
bien
les
connaître
.
Comme
il
n'
y
avait
pas
moyen
de
penser
qu'
il
s'
entendît
jamais
avec
sa
femme
sur
ce
sujet
capital
,
monsieur
de
Valroux
s'
en
était
tenu
à
cette
escarmouche
;
mais
il
avait
trouvé
moyen
de
parler
aussi
à
Alberte
de
la
visite
de
Roger
de
Châteaugrand
.
Alberte
ne
releva
pas
ce
qu'
il
lui
plut
de
dire
à
ce
sujet
.
Elle
était
en
ce
moment
tout
entière
sous
l'
impression
d'
une
lettre
de
David
qui
annonçait
que
le
mieux
de
Luna
s'
affermissait
et
que
son
plus
vif
désir
était
de
retourner
à
Paris
.
Elle
ne
se
guérira
que
là
,
disait-il
,
et
la
compagnie
de
mademoiselle
Alberte
sera
un
des
éléments
de
cette
guérison
.
Les
soirées
américaines
la
fatiguent
horriblement
,
elle
ne
rêve
plus
que
de
se
retrouver
dans
notre
petit
hôtel
des
Champs-Élysées
.
Ce
désir
devient
si
impérieux
,
qu'
il
y
aurait
de
l'
imprudence
à
le
contrarier
.
Je
prendrai
l'
avis
du
médecin
;
mais
aussitôt
un
consentement
obtenu
,
nous
nous
mettrons
en
route
.
Nous
serons
huit
jours
,
s'
il
le
faut
,
nous
ferons
les
haltes
nécessaires
;
mais
nous
arriverons
.
Elle
relisait
pour
la
dixième
fois
ce
paragraphe
,
quand
tout
à
coup
sa
sœur
fit
irruption
dans
sa
chambre
.
—
Alberte
,
dit-elle
,
viens
à
mon
secours
.
Croirais
-tu
que
Médéric
veut
nous
emmener
à
Valroux
.
—
Il
me
semble
qu'
à
cette
date
nous
sommes
ordinairement
parties
de
Paris
,
répondit
Alberte
que
cette
nouvelle
ne
paraissait
pas
émouvoir
aussi
désagréablement
que
sa
sœur
.
—
Certainement
,
parce
qu'
il
nous
fait
partir
le
plus
tôt
possible
.
Il
faut
qu'
il
aille
visiter
ses
choux
et
tuer
ses
lapins
;
mais
cette
année
il
y
a
mille
et
une
raisons
de
rester
à
Paris
.
D'
abord
les
théâtres
ne
fermeront
pas
,
nous
avons
de
très
belles
soirées
en
préparation
;
ensuite
Luna
peut
arriver
d'
un
moment
à
l'
autre
.
—
Ah
!
Luna
,
c'
est
vrai
,
dit
Alberte
.
Et
elle
ajouta
en
regardant
sa
sœur
:
—
Serait-il
bien
généreux
de
retarder
le
départ
de
Médéric
pour
Valroux
à
cause
de
Luna
?
—
Vas
-tu
faire
du
sentiment
pour
Médéric
maintenant
?
Comment
!
il
me
laisse
jusqu'
en
novembre
dans
ses
bois
humides
et
il
ne
m'
accorderait
pas
le
mois
de
mai
à
Paris
!
On
dirait
que
Médéric
jure
de
me
confiner
désormais
dans
l'
ennui
.
«
Ah
!
ma
chère
,
que
tu
serais
heureuse
d'
épouser
un
homme
sans
goûts
campagnards
et
sans
idées
préconçues
.
Parce
que
monsieur
de
Valroux
a
une
terre
qu'
il
aime
,
il
me
faut
y
aller
tous
les
ans
.
Je
n'
aime
pas
les
pastorales
,
moi
,
je
déteste
les
odeurs
du
fumier
à
l'
égal
des
clairs
de
lune
.
«
Voyons
,
la
,
franchement
,
ne
trouves
-tu
pas
que
Médéric
devient
d'
une
exigence
qui
n'
a
pas
de
nom
?
Je
compte
sur
toi
pour
lui
dire
qu'
il
serait
absolument
cruel
de
quitter
Paris
au
moment
où
cette
pauvre
Luna
arrive
.
Il
faut
qu'
elle
te
trouve
à
Paris
,
il
le
faut
.
—
Cependant
si
son
arrivée
est
indéfiniment
retardée
,
elle
ne
m'
y
trouvera
pas
,
je
ne
puis
entraîner
toute
ma
famille
à
un
pareil
dérangement
.
—
Cela
nous
conviendrait
à
tous
,
excepté
à
Médéric
.
Tiens
,
voici
Agnès
qui
va
nous
donner
son
opinion
.
Mignonne
,
entre
tout
à
fait
et
dis-nous
si
tu
n'
aimes
pas
mieux
Valroux
que
Paris
?
Agnès
,
à
qui
ces
paroles
étaient
adressées
,
glissa
dans
la
chambre
de
sa
tante
par
la
porte
entrebâillée
,
et
,
la
main
sur
la
poignée
de
cristal
,
répondit
avec
un
sourire
malin
:
—
J'
aime
beaucoup
mieux
Valroux
,
maman
.
Madame
de
Valroux
la
regarda
avec
stupéfaction
,
et
s'
écria
:
—
Petite
fourbe
,
tu
ne
disais
pas
cela
tout
à
l'
heure
.
La
petite
fille
saisit
la
main
de
sa
mère
et
,
malgré
sa
résistance
,
la
baisa
.
—
J'
ai
dit
tout
à
l'
heure
que
j'
aimais
bien
Paris
,
répondit-elle
,
parce
que
je
vois
bien
que
papa
va
se
fâcher
aussi
;
mais
je
vous
assure
que
j'
aime
beaucoup
Valroux
et
que
je
m'
y
amuse
beaucoup
mieux
qu'
à
Paris
.
«
Maintenant
,
maman
,
voulez
-vous
revenir
dans
votre
chambre
,
papa
veut
vous
parler
absolument
,
absolument
.
—
Alberte
,
viens
,
dit
madame
de
Valroux
en
se
tournant
vers
sa
sœur
,
je
ne
me
sens
plus
de
force
à
lutter
seule
contre
lui
,
et
,
je
te
le
répète
,
à
cause
de
Luna
,
tu
dois
retarder
ce
départ
.
—
Nous
allons
voir
ce
que
pense
Médéric
,
répondit
Alberte
qui
se
leva
et
suivit
sa
sœur
,
au
bras
de
laquelle
Agnès
s'
était
suspendue
comme
un
petit
bouclier
destiné
à
amortir
les
traits
de
la
colère
conjugale
.
Alberte
,
au
premier
regard
qu'
elle
jeta
sur
son
beau-frère
,
reconnut
sans
peine
qu'
il
en
était
arrivé
à
ce
degré
d'
irritation
au-delà
duquel
il
ressaisissait
violemment
une
autorité
trop
mollement
exercée
,
le
plus
souvent
.
Il
arpentait
la
chambre
,
les
mains
dans
ses
poches
et
les
sourcils
terriblement
froncés
.
À
l'
entrée
de
sa
femme
,
il
revint
vivement
sur
ses
pas
et
dit
brusquement
:
—
Ma
chère
,
si
vous
ne
voulez
pas
me
fixer
le
jour
du
départ
pour
cette
semaine
,
je
vous
déclare
que
nous
partons
demain
.
—
Pourquoi
pas
aujourd'hui
?
dit
avec
une
gaieté
feinte
madame
de
Valroux
qui
puisait
une
nouvelle
force
de
résistance
dans
son
entourage
.
—
Eh
!
si
vous
me
poussez
à
bout
je
dirai
comme
vous
,
Madeleine
,
pourquoi
pas
aujourd'hui
?
répondit
monsieur
de
Valroux
d'
un
ton
cassant
.
—
Médéric
,
quelle
date
avez
-vous
fixée
à
notre
départ
?
demanda
Alberte
qui
jugea
opportun
de
s'
entremettre
entre
les
époux
.
—
J'
ai
prévenu
Madeleine
il
y
a
huit
jours
que
nous
partirions
ces
derniers
jours
de
la
semaine
,
et
elle
me
déclare
qu'
elle
n'
a
rien
préparé
et
qu'
il
est
absurde
de
quitter
Paris
en
ce
moment
.
Je
ne
sais
quelles
délices
l'
y
retiennent
;
mais
,
pour
moi
,
j'
en
ai
assez
,
je
pense
qu'
il
est
temps
de
faire
respirer
à
Agnès
et
à
Maurice
un
autre
air
que
celui
de
la
rue
de
Lille
,
et
je
persiste
dans
mon
projet
de
partir
samedi
.
—
Qu'
en
dis
-tu
,
Madeleine
?
demanda
Alberte
.
—
Mais
qu'
en
dis
-tu
toi
-même
?
N'
est
-ce
pas
un
peu
pour
toi
que
je
ne
veux
pas
aller
à
Valroux
?
Ton
amie
Luna
va
arriver
,
il
serait
ridicule
qu'
elle
ne
te
trouvât
pas
à
Paris
.
—
Est-il
absolument
nécessaire
que
vous
voyiez
mademoiselle
Louzéma
à
son
arrivée
,
Alberte
?
demanda
monsieur
de
Valroux
,
il
me
semble
que
rien
ne
vous
y
oblige
.
Ce
fut
avec
une
nuance
d'
embarras
qu'
Alberte
répondit
:
—
Mon
Dieu
,
Médéric
,
si
j'
étais
libre
,
j'
attendrais
certainement
son
retour
.
Elle
témoigne
dans
ses
lettres
un
désir
véhément
,
je
puis
le
dire
,
de
me
retrouver
.
Voilà
quinze
jours
qu'
elle
est
en
route
pour
Paris
,
monsieur
David
l'
a
écrit
à
Madeleine
.
«
C'
est
vous
dire
ce
qu'
est
ce
voyage
pour
la
pauvre
chère
Luna
.
Elle
ne
fait
pas
trente
lieues
en
chemin
de
fer
sans
qu'
il
s'
en
suive
une
halte
de
plusieurs
jours
.
—
Et
où
en
est-elle
actuellement
?
—
À
Culoz
,
sur
la
frontière
.
Il
lui
a
fallu
s'
arrêter
dans
ces
montagnes
.
Il
paraît
que
sa
faiblesse
est
extrême
.
—
Il
en
est
ainsi
de
toutes
les
convalescences
,
Alberte
,
et
vous
comprendrez
que
si
votre
amie
s'
imagine
de
rester
huit
jours
à
Culoz
et
que
si
elle
met
huit
autres
jours
à
regagner
Paris
,
je
ne
puis
attendre
son
arrivée
.
On
a
besoin
de
moi
à
Valroux
,
et
vous
savez
bien
que
votre
sœur
a
déjà
épuisé
toute
la
série
de
ses
prétextes
à
retardement
.
D'
ailleurs
,
qui
vous
empêchera
de
revenir
à
Paris
?
Une
fois
installée
à
Valroux
,
il
ne
vous
sera
pas
impossible
de
venir
voir
mademoiselle
Louzéma
,
si
elle
arrive
.
—
Ce
ne
sera
pas
une
visite
que
mademoiselle
Luna
réclamera
d'
Alberte
,
dit
madame
de
Valroux
qui
,
du
fond
de
son
fauteuil
,
suivait
la
conversation
avec
un
intérêt
marqué
,
ce
sera
une
série
de
visites
.
Monsieur
de
Valroux
regarda
fixement
sa
femme
.
—
Pensez
-vous
,
dit-il
,
que
les
convenances
s'
arrangent
des
visites
quotidiennes
de
mademoiselle
de
la
Rochefaucon
à
l'
hôtel
des
Champs-Élysées
,
où
elle
sera
reçue
par
un
jeune
homme
?
—
Vous
ne
lisez
donc
pas
les
lettres
de
David
,
Médéric
?
Il
y
a
maintenant
une
tante
,
veuve
d'
un
général
anglais
mort
aux
Indes
,
et
c'
est
elle
qui
fait
momentanément
les
honneurs
de
la
maison
.
—
Vous
comprenez
que
les
lettres
de
monsieur
David
n'
étant
pas
écrites
pour
moi
,
je
ne
les
lis
pas
avec
une
extrême
attention
,
dit
monsieur
du
Valroux
mécontent
d'
être
pris
en
faute
.
En
cette
question
,
je
ne
vois
que
l'
obligation
de
rester
à
Paris
un
temps
indéterminé
.
Je
serais
enchanté
de
faire
plaisir
à
Alberte
,
je
suis
plein
de
sympathie
pour
sa
charmante
amie
malade
;
mais
je
ne
puis
pour
ces
raisons
d'
ordre
sentimental
remettre
mon
départ
pour
Valroux
.
Donc
,
demain
samedi
.
Il
s'
interrompit
lui
-même
,
entendant
frapper
à
la
porte
,
et
dit
:
—
Qu'
est
-ce
,
John
?
—
Une
lettre
pour
madame
la
marquise
.
—
Donnez
.
Monsieur
de
Valroux
prit
la
lettre
,
jeta
un
coup
d'
œil
sur
l'
écriture
et
alla
la
porter
à
sa
femme
en
disant
:
—
Si
je
ne
savais
monsieur
Louzéma
à
Culoz
,
je
jurerais
que
cette
lettre
,
qui
n'
a
pas
passé
par
la
poste
,
vient
de
lui
.
Pendant
qu'
il
parlait
,
madame
de
Valroux
déchirait
l'
enveloppe
épaisse
.
Elle
lut
d'
un
coup
d'
œil
le
contenu
et
,
passant
le
papier
à
son
mari
,
elle
dit
victorieusement
:
—
Voyez
,
Médéric
,
s'
il
est
possible
que
nous
partions
demain
.
Monsieur
de
Valroux
prit
le
papier
et
lut
à
demi-voix
,
mais
assez
haut
pour
être
entendu
d'
Alberte
:
«
Madame
la
marquise
,
«
Un
mieux
subit
,
accompagné
d'
un
effort
de
volonté
très
énergique
,
a
fait
un
miracle
.
Nous
sommes
venus
d'
un
trait
de
Culoz
à
Paris
;
je
vous
écris
de
mon
hôtel
des
Champs-Élysées
,
d'
où
je
mets
à
vos
pieds
tous
mes
hommages
.
«
David
Louzéma
.
»
—
Elle
est
à
Paris
?
s'
écria
Alberte
dans
une
explosion
de
joie
.
Oh
!
Médéric
,
quel
bonheur
!
—
Partons-nous
demain
,
Médéric
?
redemanda
madame
de
Valroux
de
son
ton
de
persiflage
.
—
Eh
!
pourquoi
pas
?
Alberte
,
je
me
mets
à
votre
disposition
.
Voulez
-vous
venir
sur-le-champ
chez
vos
amis
?
Vous
aurez
vu
,
de
vos
yeux
vu
,
l'
état
de
mademoiselle
Luna
.
Je
m'
engage
à
vous
ramener
à
Paris
,
s'
il
le
faut
.
Vous
plaît-il
de
venir
tout
de
suite
?
—
Tout
de
suite
,
s'
écria
Alberte
.
—
Je
vais
donner
ordre
d'
atteler
.
Combien
vous
faut-il
?
Une
demi-heure
?
un
quart
d'
heure
?
dix
minutes
?
—
Dix
minutes
,
Médéric
.
—
C'
est
bien
,
dit
monsieur
de
Valroux
.
Et
il
sortit
sans
avoir
jeté
un
coup
d'
œil
vers
sa
femme
,
qui
se
mordait
les
ongles
de
dépit
.
—
Alberte
,
tu
sais
,
dit-elle
,
rien
ne
t'
oblige
à
subir
les
tyrannies
de
monsieur
de
Valroux
,
et
,
à
ta
place
,
je
le
menacerais
de
m'
installer
chez
quelqu'un
de
ma
parenté
.
«
Mon
oncle
Enguerrand
,
la
chanoinesse
et
tant
d'
autres
te
recevraient
avec
plaisir
.
—
Madeleine
,
quel
conseil
me
donnes
-tu
!
répondit
Alberte
.
Après
cette
fameuse
scène
à
propos
d'
une
visite
que
je
voulais
faire
à
ma
tante
de
Châteaugrand
,
je
te
menaçais
de
te
quitter
et
tu
me
dis
que
cela
me
serait
un
déshonneur
devant
le
monde
.
Ma
tante
de
Bonlieu
me
dit
la
même
chose
.
Cela
m'
éclaira
sur
la
nécessité
de
certains
sacrifices
,
et
je
me
dis
que
je
ne
te
quitterais
pas
,
dussé
-je
en
souffrir
plus
encore
.
—
Mais
cette
fois
tu
as
un
excellent
prétexte
,
un
prétexte
que
tout
le
monde
comprendra
.
Je
t'
assure
que
toute
personne
sensée
blâmera
monsieur
de
Valroux
de
vouloir
emprisonner
dans
ses
bois
une
femme
qui
n'
est
pas
,
de
par
la
loi
,
destinée
à
être
sa
victime
.
—
Madeleine
,
j'
aime
fort
la
prison
dont
me
menace
Médéric
,
répondit
Alberte
en
souriant
;
pour
aller
vivre
à
la
campagne
,
je
serai
toujours
une
victime
résignée
.
Laisse
-moi
faire
.
Tu
veux
quelques
jours
de
répit
;
si
Luna
est
véritablement
souffrante
,
tu
les
auras
,
je
ne
crains
pas
de
l'
affirmer
.
Médéric
est
très
bon
,
mais
il
n'
est
pas
adroit
de
lui
rompre
toujours
en
visière
comme
tu
le
fais
.
Il
te
cède
sur
bien
des
points
,
pourquoi
ne
veux
-tu
pas
lui
céder
pour
Valroux
?
Jamais
tu
ne
lui
ôteras
le
goût
des
champs
;
je
le
sais
par
moi
-même
,
c'
est
indestructible
,
cela
.
Mais
je
m'
attarde
.
À
ce
propos
,
pourquoi
ne
viendrais
-tu
pas
voir
Luna
avec
nous
?
—
Médéric
ne
me
l'
a
pas
proposé
.
—
Faudrait-il
maintenant
t'
inviter
à
prendre
place
dans
tes
propres
voitures
!
Viens
,
te
dis
-je
,
viens
,
tu
verras
par
toi
-même
ce
qu'
on
peut
raisonnablement
demander
à
Médéric
.
Madame
de
Valroux
ne
se
fit
pas
prier
deux
fois
,
et
son
mari
ne
fut
