I
Il
y
avait
plus
de
soixante
ans
que
l'
empereur
Napoléon
,
pressé
d'
argent
,
avait
vendu
les
provinces
de
la
Louisiane
à
la
République
des
États-Unis
;
mais
,
en
dépit
de
l'
infiltration
yankee
,
les
traditions
des
créoles
français
se
perpétuaient
.
M
.
de
Saint-Elme
,
dont
la
plantation
était
située
à
vingt
milles
de
la
Nouvelle-Orléans
,
occupait
plus
de
six
cents
esclaves
qu'
il
traitait
avec
une
bonté
devenue
proverbiale
.
On
disait
couramment
:
Heureux
comme
un
noir
de
M
.
de
Saint-Elme
.
Ce
matin
-là
,
M
.
de
Saint-Elme
se
leva
de
bonne
heure
.
Il
se
trouvait
debout
au
moment
même
où
le
commandeur
de
la
plantation
,
Vulcain
--
un
pauvre
diable
boiteux
de
naissance
--
soufflait
dans
un
coquillage
pour
appeler
les
noirs
au
travail
et
diriger
les
divers
ateliers
de
travailleurs
vers
les
acréages
de
coton
et
de
cannes
à
sucre
.
Vulcain
faisait
siffler
sa
«
rigoise
»
d'
un
air
de
nonchalance
tyrannique
,
mais
les
noirs
,
confortablement
vêtus
de
pantalons
de
cotonnade
et
de
chemises
de
grosse
toile
,
la
face
épanouie
d'
un
large
sourire
,
aux
dents
blanches
,
hochaient
la
tête
avec
une
bonhomie
malicieuse
et
venaient
s'
aligner
en
ordre
en
face
du
bénévole
commandeur
.
Pour
Vulcain
,
la
«
rigoise
»
était
un
insigne
luxueux
,
un
meuble
de
parade
,
quelque
chose
de
comparable
au
bâton
de
commandement
que
l'
on
voit
figurer
aux
mains
des
généraux
mestres-de-camp
dans
les
tableaux
de
Lebrun
ou
d'
Hyacinthe
Rigault
.
Si
Vulcain
avait
jeté
sa
rigoise
dans
un
buisson
de
cannes
infesté
de
serpents
à
sonnette
,
il
est
hors
de
doute
qu'
elle
lui
eût
été
rendue
beaucoup
plus
vite
que
le
bâton
du
grand
Condé
.
Les
noirs
se
rendirent
au
travail
avec
une
allégresse
qui
eût
fait
réfléchir
Fourier
et
Kropotkine
et
même
Krupp
et
Lebaudy
.
Ces
esclaves
étaient
heureux
parce
qu'
on
les
traitait
paternellement
.
Après
le
départ
des
noirs
qui
s'
égaillèrent
dans
l'
immense
océan
des
cultures
,
la
plantation
rentra
pour
un
instant
dans
le
silence
.
L'
habitation
de
M
.
de
Saint-Elme
était
fort
ancienne
.
Par
ses
chaînes
de
pierre
blanche
,
ses
murs
de
brique
et
son
toit
presque
vertical
et
d'
ardoises
violettes
que
surmontaient
des
girouettes
,
par
ses
deux
ailes
en
avancée
sur
la
cour
d'
honneur
que
décoraient
un
jet
d'
eau
et
des
sirènes
de
bronze
,
elle
évoquait
le
souvenir
du
siècle
de
Louis
XIV
.
Le
parc
,
dessiné
d'
après
Le
Nôtre
et
retouché
par
la
nature
qui
fait
les
forêts
vierges
,
était
riche
de
cyprès
et
de
lauriers
centenaires
,
de
palmiers
énormes
dont
les
têtes
fines
s'
encapuchonnaient
d'
une
fourrure
de
lianes
.
La
maison
était
située
sur
une
hauteur
où
s'
étageaient
trois
terrasses
plantées
de
citronniers
,
d'
orangers
et
de
bananiers
.
Un
vrai
jardin
des
Hespérides
avec
,
çà
et
là
,
des
faunes
,
des
satyres
,
des
fontaines
et
des
stèles
rongés
d'
humidité
.
Tout
cela
,
enterré
sous
la
verdure
,
n'
en
paraissait
que
plus
beau
.
Derrière
la
demeure
,
sur
l'
autre
versant
de
la
colline
,
c'
était
les
écuries
et
la
porcherie
:
tout
le
côté
fumier
d'
une
large
exploitation
.
Derrière
encore
,
s'
alignaient
les
cases
des
nègres
,
rêve
réalisé
d'
un
Jules
Guesde
créole
,
avec
leurs
petits
jardins
symétriques
et
leurs
murailles
de
torchis
ornées
de
verroteries
et
précédées
de
parterres
de
fleurs
criardes
.
C'
est
vers
ces
communs
que
M
.
de
Saint-Elme
se
dirigea
.
C'
était
un
homme
d'
une
trentaine
d'
années
,
la
barbe
longue
,
les
cheveux
bouclés
sous
un
feutre
à
larges
bords
,
le
nez
noble
,
un
peu
prononcé
:
la
physionomie
d'
un
homme
d'
action
résigné
au
rêve
ou
peut-être
d'
un
homme
de
rêve
résigné
à
l'
action
.
Vulcain
,
déjà
revenu
de
la
corvée
matinale
,
tenait
la
bride
d'
un
magnifique
mustang
croisé
d'
arabe
,
une
bête
à
la
poitrine
large
,
au
garrot
fin
,
à
la
tête
intelligente
,
et
qui
n'
avait
jamais
connu
les
horreurs
du
fouet
ni
de
l'
éperon
.
M
.
de
Saint-Elme
monta
en
selle
,
suivi
de
deux
noirs
,
Jupiter
et
Monsieur
,
qui
devaient
aider
leur
maître
à
ramener
à
la
Nouvelle-Orléans
un
troupeau
d'
une
cinquantaine
de
mules
arrivées
de
France
sur
un
de
ces
grands
clippers
à
voile
qui
,
à
cette
époque
,
devançaient
,
dans
leurs
trajets
,
les
bateaux
à
vapeur
.
Au
moment
de
franchir
la
porte
charretière
donnant
sur
une
longue
avenue
de
palmiers
,
M
.
de
Saint-Elme
se
retourna
et
agita
la
main
en
souriant
.
La
jalousie
d'
une
des
fenêtres
du
premier
étage
s'
écarta
et
le
visage
d'
une
jeune
femme
dans
tout
l'
épanouissement
de
sa
beauté
apparut
joyeux
.
Elle
accompagna
de
gentils
gestes
d'
adieux
le
départ
du
planteur
.
Mais
sitôt
que
le
petit
cortège
se
fut
perdu
sous
l'
ombrage
impénétrable
des
palmiers
,
Mme
de
Saint-Elme
fit
claquer
la
jalousie
d'
un
geste
brusque
et
dit
d'
une
voix
haletante
et
comme
oppressée
d'
amour
:
—
Allons
!
Lina
!
dépêche
-toi
;
mon
Pascalino
doit
attendre
déjà
au
bout
du
jardin
près
de
la
Cascade
de
l'
Homme-Rouge
.
Dis
-lui
qu'
il
vienne
en
toute
hâte
.
Nous
avons
toute
la
journée
devant
nous
...
Lina
,
une
négresse
de
quinze
ans
et
d'
une
beauté
tout
animale
,
eut
un
sourire
de
complicité
et
se
hâta
de
disparaître
,
en
faisant
osciller
ses
hanches
de
ce
mouvement
du
torse
particulier
aux
négresses
et
aux
créoles
et
que
les
marins
expriment
familièrement
par
le
terme
«
chalouper
»
.
La
chambre
de
Mme
de
Saint-Elme
était
décorée
avec
richesse
!
Les
meubles
étaient
de
mahony
et
d'
acajou
.
Çà
et
là
,
luxe
suprême
,
s'
étalaient
des
bibelots
venus
d'
Europe
.
Mme
de
Saint-Elme
tordit
négligemment
ses
lourds
cheveux
blonds
violemment
parfumés
par
l'
eau
de
jasmin
,
revêtit
un
peignoir
de
surah
bleu
orné
de
dentelles
et
mit
à
ses
pieds
nus
de
splendides
babouches
brodées
.
Sur
un
signe
d'
elle
,
une
vieille
négresse
,
laide
comme
une
sorcière
de
Goya
et
dont
les
seins
pendaient
comme
des
gourdes
,
refit
en
un
clin
d'
œil
le
lit
tiède
encore
du
sommeil
des
époux
,
secoua
les
moustiquaires
,
courut
au
jardin
cueillir
une
brassée
de
fleurs
fraîches
,
cependant
que
sa
maîtresse
donnait
une
dernière
touche
à
sa
toilette
et
polissait
ses
ongles
à
l'
aide
d'
une
petite
lime
de
vermeil
.
Mme
de
Saint-Elme
était
flamande
d'
origine
et
sa
beauté
était
plus
puissante
que
délicate
.
Avec
sa
peau
très
blanche
,
ses
grands
yeux
bleus
vicieux
et
ses
lèvres
trop
fortes
et
trop
rouges
,
c'
était
une
vraie
commère
de
Rubens
.
Sous
son
peignoir
mal
attaché
,
ses
seins
,
d'
une
rotondité
majestueuse
,
dardaient
leurs
pointes
vermeilles
et
dures
comme
en
embuscade
sous
la
dentelle
.
Bien
des
Parisiennes
anémiques
eussent
envié
ses
bras
blancs
et
roses
comme
ceux
d'
une
belle
bouchère
.
Sa
croupe
était
puissante
et
nerveuse
.
Mais
ses
mains
et
ses
pieds
étaient
sans
finesse
.
Aucun
idéal
ne
se
lisait
dans
ses
regards
larges
et
vides
.
Sous
sa
toison
de
blonde
,
presque
rousse
,
Mme
de
Saint-Elme
ou
--
comme
ses
noirs
l'
appelaient
familièrement
--
Mme
Léonore
,
était
un
bel
animal
de
luxure
et
rien
de
plus
.
Sept
ans
auparavant
,
M
.
de
Saint-Elme
avait
rencontré
sur
les
quais
de
bois
de
la
Nouvelle-Orléans
,
une
jeune
fille
tout
en
larmes
.
Très
bon
,
très
sentimental
même
,
le
créole
avait
consolé
l'
inconnue
et
s'
était
fait
raconter
sa
lamentable
histoire
.
Léonore
Prynker
,
l'
aînée
de
quatre
enfants
,
était
partie
pour
l'
Amérique
avec
un
convoi
d'
émigrants
.
Elle
devait
trouver
,
en
arrivant
,
une
place
de
femme
de
chambre
;
mais
les
racoleurs
qui
l'
avaient
embauchée
et
payée
à
ses
parents
,
dans
un
faubourg
d'
Anvers
,
la
menèrent
tout
droit
dans
un
des
mauvais
lieux
de
la
ville
.
On
la
fessa
,
on
la
battit
et
toute
une
semaine
,
elle
fut
en
proie
aux
assauts
furieux
des
riches
mulâtres
qui
payaient
sans
compter
pour
posséder
cette
belle
chair
blanche
,
amoureuse
et
passive
.
Dans
un
ressaut
d'
énergie
et
de
honte
,
elle
s'
était
enfuie
.
M
.
de
Saint-Elme
,
touché
jusqu'
au
fond
de
l'
âme
,
prit
la
jeune
fille
sous
sa
protection
.
Il
l'
emmena
chez
lui
et
lui
donna
provisoirement
le
poste
de
première
lingère
dans
son
magnifique
domaine
de
l'
Homme-Rouge
.
Le
créole
,
faible
et
bon
,
enthousiaste
et
crédule
,
était
de
cette
race
de
vieux
gentilshommes
français
qui
sont
amoureux
de
toutes
les
femmes
et
qui
déploient
envers
toutes
une
galanterie
délicate
et
raffinée
.
Il
fit
à
la
belle
Léonore
une
cour
en
règle
.
Les
bouquets
,
les
petits
soins
,
les
cadeaux
occupèrent
trois
mois
entiers
.
Les
jours
passèrent
comme
un
rêve
.
Très
timide
,
la
jeune
fille
eût
cru
abuser
de
la
situation
en
brusquant
les
choses
.
Pourtant
,
elle
eût
accordé
facilement
à
celui
qu'
elle
considérait
comme
son
bienfaiteur
,
ce
qu'
elle
avait
laissé
prendre
,
de
force
il
est
vrai
,
à
tant
de
répugnants
inconnus
,
dans
les
nuits
chaudes
de
la
maison
close
.
Il
y
avait
même
des
soirs
d'
orage
et
de
langueur
où
elle
se
prenait
à
regretter
le
choc
brutal
des
mâles
,
les
étreintes
sauvages
des
mulâtres
et
des
matelots
.
M
.
de
Saint-Elme
rôdait
autour
d'
elle
,
heureux
des
plus
menues
caresses
,
content
pour
tout
un
jour
d'
un
baiser
furtif
.
Le
hasard
précipita
les
événements
.
Une
nuit
,
un
commencement
d'
incendie
,
causé
par
l'
imprudence
d'
une
négresse
qui
s'
était
endormie
en
fumant
un
de
ces
cigares
minces
et
longs
que
l'
on
appelle
«
bouts
de
nègres
»
,
se
déclara
dans
les
combles
de
l'
habitation
.
Léonore
,
demi-nue
,
affolée
,
se
précipita
hors
de
sa
chambre
.
M
.
de
Saint-Elme
l'
accueillit
dans
la
sienne
.
Dans
son
égarement
,
elle
serrait
dans
ses
bras
son
bienfaiteur
dont
la
timidité
et
les
scrupules
s'
évanouirent
,
peu
à
peu
,
au
contact
de
ce
beau
corps
,
ardent
et
jeune
,
tremblant
de
peur
et
encore
moite
de
sommeil
.
M
.
de
Saint-Elme
oublia
toute
retenue
et
plongea
avidement
son
visage
dans
la
flamboyante
chevelure
d'
où
s'
exhalait
un
bestial
et
entêtant
parfum
.
Fou
d'
amour
,
il
s'
occupa
à
peine
de
l'
incendie
que
les
noirs
éteignirent
comme
ils
purent
.
Non
seulement
Léonore
ne
fit
aucune
résistance
,
mais
elle
se
révéla
,
dès
cette
première
nuit
,
comme
une
amoureuse
pleine
de
fougue
.
On
eût
dit
qu'
elle
avait
l'
intuition
,
la
science
des
lentes
caresses
libertines
.
Les
gestes
,
appris
pendant
les
huit
jours
d'
orgie
forcée
passés
à
la
Nouvelle-Orléans
,
elle
se
les
rappelait
et
les
complétait
,
en
ayant
deviné
,
pour
la
première
fois
,
toute
la
portée
.
Au
matin
,
les
amants
furent
réveillés
par
la
conque
marine
de
Vulcain
appelant
les
noirs
au
travail
.
Léonore
était
souriante
et
fraîche
.
M
.
de
Saint-Elme
était
ravi
;
mais
,
les
reins
brisés
,
il
ne
put
se
lever
avant
midi
.
Il
trouva
Léonore
vêtue
d'
une
robe
bleue
à
pois
rouges
,
une
fleur
de
grenadier
dans
les
cheveux
.
Souriante
,
elle
le
conduisit
jusqu'
à
la
véranda
où
le
couvert
était
mis
sous
l'
ombrage
des
jasmins
de
Virginie
et
des
rosiers
grimpants
.
Les
pyramides
d'
oranges
,
d'
ananas
et
de
bananes
luisaient
entre
de
larges
feuilles
sur
les
compotiers
de
cristal
.
Des
bouteilles
du
célèbre
madère
de
Barnum
rafraîchissaient
dans
des
seaux
pleins
de
glace
;
un
succulent
rôti
de
venaison
faisait
pendant
à
un
gigantesque
saumon
du
lac
Pontchartrain
,
couché
sur
un
plat
d'
argent
,
une
rose
dans
la
gueule
.
Le
déjeuner
s'
écoula
délicieusement
et
l'
on
n'
était
pas
au
dessert
que
M
.
de
Saint-Elme
avait
déjà
demandé
officiellement
la
main
de
sa
protégée
.
Le
bon
gentilhomme
se
croyait
obligé
de
réparer
l'
outrage
qu'
il
pensait
avoir
commis
envers
Léonore
.
Les
formalités
ne
furent
pas
longues
.
Quinze
jours
après
Léonore
était
devenue
Mme
de
Saint-Elme
et
une
fête
magnifique
réunissait
tous
les
riches
créoles
des
environs
.
Les
trois
terrasses
plantées
d'
orangers
étaient
illuminées
.
Les
noirs
de
la
plantation
,
habillés
de
neuf
,
comblés
de
cadeaux
,
ivres
de
tafia
et
de
pulqué
,
dansèrent
la
bamboula
jusqu'
au
matin
.
Les
premières
années
de
cette
union
furent
heureuses
;
mais
bientôt
Mme
de
Saint-Elme
devint
la
proie
d'
un
profond
et
incurable
ennui
.
Sentimental
et
naïf
,
un
peu
poète
à
sa
façon
,
M
.
de
Saint-Elme
n'
était
pas
la
brute
puissante
,
l'
étalon
humain
qui
eût
comblé
la
furieuse
soif
d'
amour
dont
était
brûlée
la
jeune
femme
.
C'
est
alors
qu'
elle
s'
éprit
d'
une
ardente
amitié
pour
une
petite
négresse
nommée
Lina
,
dont
les
grosses
lèvres
rouges
et
les
yeux
étincelants
lui
avaient
plu
.
La
mère
de
Lina
,
la
vieille
Vénus
,
avait
longtemps
habité
la
Nouvelle-Orléans
.
À
cette
époque
,
il
était
d'
usage
,
chez
beaucoup
de
créoles
,
d'
accorder
une
liberté
relative
aux
noirs
en
les
laissant
maîtres
de
gagner
leur
vie
,
comme
ils
l'
entendaient
,
à
la
condition
qu'
ils
rapportassent
à
leurs
propriétaires
,
chaque
semaine
,
une
somme
fixée
.
C'
était
ce
qu'
on
appelait
«
louer
son
corps
»
à
un
esclave
.
Beaucoup
de
créoles
ne
se
faisaient
pas
faute
de
tirer
de
gros
revenus
de
la
prostitution
de
leurs
belles
esclaves
,
noires
ou
mulâtresses
.
La
vieille
Vénus
,
avant
d'
être
achetée
avec
sa
fille
Lina
par
M
.
de
Saint-Elme
,
avait
traîné
dans
tous
les
bouges
de
la
ville
.
Elle
avait
conservé
de
cette
existence
de
débauche
des
relations
avec
toutes
les
entremetteuses
de
la
ville
.
Avec
l'
hypocrisie
caressante
de
sa
race
,
elle
s'
insinua
,
peu
à
peu
,
avec
l'
aide
de
Lina
,
dans
les
bonnes
grâces
de
sa
maîtresse
.
Elle
lui
démontra
qu'
une
jeune
femme
,
belle
,
blanche
et
libre
,
n'
était
point
faite
pour
la
paresse
et
l'
ennui
d'
un
exil
dans
une
plantation
perdue
en
pleine
forêt
.
Mme
de
Saint-Elme
ne
se
fit
pas
longtemps
prier
.
Elle
trouvait
son
mari
trop
bon
,
trop
doux
,
trop
faible
.
Elle
s'
ennuyait
précisément
parce
que
l'
on
ne
lui
refusait
rien
.
M
.
de
Saint-Elme
,
à
cause
de
l'
immense
étendue
de
son
domaine
,
était
parfois
absent
plusieurs
jours
de
suite
;
sa
femme
en
profita
.
La
vieille
Vénus
et
sa
fille
ménagèrent
à
leur
maîtresse
une
entrevue
nocturne
dans
une
maison
discrète
de
la
ville
,
avec
un
des
plus
beaux
jeunes
hommes
de
la
société
créole
.
Très
promptement
,
Mme
de
Saint-Elme
prit
goût
à
ces
escapades
.
Bientôt
elle
figura
en
bonne
place
sur
ces
listes
secrètes
que
les
garçons
des
grands
hôtels
et
les
entremetteuses
présentent
aux
étrangers
nouvellement
débarqués
,
en
louant
avec
une
prudence
et
une
pudeur
alléchantes
,
leur
amoureuse
marchandise
.
—
C'
est
une
dame
de
la
haute
société
,
susurraient
-ils
aux
marchands
de
bestiaux
ou
d'
esclaves
venus
du
Nord
,
aux
trafiquants
de
coton
fraîchement
débarqués
d'
Europe
.
La
naissance
d'
un
fils
dont
Mme
de
Saint-Elme
,
malgré
sa
mémoire
,
ne
put
se
rappeler
quel
était
le
véritable
père
,
vint
combler
de
joie
M
.
de
Saint-Elme
et
interrompit
à
peine
quelques
semaines
le
cours
des
fugues
honteuses
de
la
mère
.
D'
abord
,
les
amants
de
rencontre
de
la
jeune
femme
se
contentaient
de
lui
offrir
un
bijou
ou
quelque
autre
cadeau
acceptable
;
mais
,
par
l'
influence
diabolique
de
Vénus
et
de
sa
fille
,
Mme
Léonore
accepta
bientôt
de
l'
argent
.
Vénus
qui
,
tout
doucement
,
amassait
un
pécule
pour
marier
sa
fille
Lina
et
payer
son
affranchissement
,
débattait
les
prix
avec
une
âpreté
toute
professionnelle
.
Mme
de
Saint-Elme
était
cotée
cinq
cents
piastres
,
comme
les
plus
belles
mulâtresses
et
quarteronnes
.
Elle
s'
accommodait
fort
bien
de
cet
état
de
choses
et
avec
une
inconscience
absolue
,
heureuse
de
se
faire
ainsi
un
budget
personnel
,
elle
se
vendait
et
gaspillait
l'
or
en
toilettes
,
futilités
et
cadeaux
aux
esclaves
pour
acheter
leur
silence
.
Elle
aimait
d'
ailleurs
son
fils
,
le
petit
Jacques
,
à
sa
façon
.
Chaque
fois
qu'
elle
revenait
de
la
Nouvelle-Orléans
,
les
yeux
vagues
et
les
reins
endoloris
de
ses
fatigues
amoureuses
,
elle
rapportait
à
l'
enfant
mille
babioles
.
Jamais
prince
de
conte
de
fées
n'
eut
une
enfance
plus
entourée
de
gâteries
et
de
paresse
.
Tout
enfant
il
manifesta
les
pires
instincts
.
Dès
six
ans
,
il
pinçait
ou
mordait
jusqu'
au
sang
,
par
pur
amusement
,
les
petits
noirs
qu'
on
lui
avait
donnés
pour
compagnons
de
jeu
.
Il
jetait
des
pierres
aux
chevaux
et
aux
esclaves
et
il
n'
avait
pas
huit
ans
que
son
père
et
sa
mère
commençaient
à
le
redouter
.
Les
absences
continuelles
de
ses
parents
favorisaient
sa
tyrannie
.
M
.
de
Saint-Elme
,
persuadé
que
la
raison
lui
viendrait
avec
l'
âge
et
que
l'
éducation
au
grand
air
avait
du
bon
,
voyait
avec
une
joie
indicible
Jacques
devenir
grand
et
fort
.
—
Dès
qu'
il
aura
dix
ans
,
se
promettait-il
,
je
l'
enverrai
en
France
dans
un
collège
impérial
et
le
trop-plein
de
cette
nature
turbulente
se
dissipera
bien
vite
.
Pourtant
,
quelques
incidents
insignifiants
se
produisirent
qui
attristèrent
l'
honnête
colon
et
eussent
dû
l'
éclairer
.
Une
fois
,
Jacques
creva
,
pour
s'
amuser
,
avec
un
beau
couteau
neuf
orné
de
nacre
que
sa
mère
lui
avait
rapporté
de
la
ville
,
les
yeux
d'
une
vieille
mule
occupée
à
tourner
la
meule
à
broyer
le
maïs
.
M
.
de
Saint-Elme
,
indigné
,
tira
fortement
les
oreilles
du
mauvais
garnement
.
—
Tu
as
tort
de
te
fâcher
,
lui
dit
l'
enfant
en
jetant
à
son
père
un
regard
féroce
.
Ne
sais
-tu
pas
qu'
un
animal
aveugle
a
moins
de
distractions
qu'
un
autre
.
Il
y
a
une
augmentation
de
15
%
sur
son
travail
.
Cette
réponse
valut
à
Jacques
une
juste
correction
.
M
.
de
Saint-Elme
se
repentait
d'
avoir
trop
longtemps
négligé
l'
éducation
de
son
fils
.
Celui
-ci
irrité
et
tout
en
larmes
,
alla
chercher
des
consolations
auprès
de
sa
mère
.
Elle
l'
accabla
de
caresses
et
de
friandises
.
—
Ton
père
est
ridicule
,
s'
écria-t-elle
.
Brutaliser
un
pauvre
enfant
pour
une
mule
qui
ne
vaut
pas
quinze
piastres
:
c'
est
abominable
.
—
Oui
,
repartit
la
vieille
Vénus
avec
indignation
.
Et
cet
homme
passe
pour
l'
ami
des
noirs
,
pour
le
meilleur
des
maîtres
!
Il
défend
qu'
on
batte
ses
esclaves
.
—
C'
est
un
vilain
homme
,
dit
la
petite
Lina
,
en
faisant
signe
à
l'
enfant
de
la
suivre
.
Jacques
sourit
et
s'
esquiva
tout
doucement
.
Lina
,
avec
le
dévergondage
précoce
des
femmes
de
couleur
,
avait
été
la
première
maîtresse
et
l'
initiatrice
du
petit
Jacques
.
Si
loin
qu'
il
semble
de
nos
mœurs
,
ce
fait
n'
a
rien
que
de
très
courant
dans
ces
contrées
ardentes
où
les
femmes
sont
parfois
nubiles
à
neuf
ans
.
Mme
de
Saint-Elme
poussa
un
profond
soupir
pendant
que
Vénus
,
accroupie
sur
une
natte
,
au
pied
de
la
chaise-longue
de
rotin
,
découvrait
dans
un
sourire
hideux
une
bouche
meublée
comme
un
abîme
,
de
chicots
noirs
et
découronnés
et
de
roches
branlantes
.
Mme
de
Saint-Elme
,
toute
nue
sous
son
peignoir
,
fit
un
signe
à
Vénus
,
qui
,
depuis
un
instant
,
mêlait
rapidement
,
dans
une
botterine
de
cristal
,
un
mélange
de
madère
,
de
sirop
de
sucre
,
de
muscade
et
de
glace
pilée
au
moyen
d'
un
long
bâton
armé
de
deux
petites
ailettes
,
le
«
bâton
bébé
»
.
—
Voilà
,
maîtresse
,
dit
la
vieille
,
en
tendant
respectueusement
un
plateau
d'
argent
où
le
rafraîchissement
était
posé
.
Mme
Léonore
but
une
gorgée
de
«
sang
gris
»
et
se
replongea
dans
son
rêve
.
Penchée
vers
la
jalousie
,
elle
vit
Jacques
et
Lina
se
perdre
dans
le
parc
entre
les
massifs
de
cédratiers
et
de
citronniers
couverts
de
fruits
d'
or
.
—
Joli
tempérament
,
le
jeune
Monsieur
!
dit
la
vieille
négresse
en
reposant
le
plateau
sur
la
table
de
nuit
.
Sa
maîtresse
ne
répondit
rien
.
Elle
savait
que
grâce
aux
indiscrétions
méchantes
des
esclaves
,
le
petit
Jacques
était
au
courant
de
la
conduite
de
sa
mère
et
qu'
il
ne
se
gênait
pas
pour
en
rire
.
—
Si
maman
a
jamais
le
malheur
de
me
refuser
de
l'
argent
,
disait-il
cyniquement
,
je
conterai
tout
à
mon
père
.
Les
baisers
du
fils
étaient
déjà
du
chantage
envers
la
mère
.
D'
autres
pensées
vinrent
distraire
la
paresseuse
créole
.
Elle
prit
un
petit
miroir
ovale
,
enchâssé
d'
ivoire
--
une
de
ces
glaces
à
main
dont
le
dessin
ne
s'
est
point
modifié
depuis
les
dames
de
Pompéi
,
tant
il
répond
à
un
geste
nécessaire
de
la
coquetterie
féminine
--
et
s'
étudia
attentivement
.
Son
beau
visage
,
dont
le
menton
commençait
à
s'
empâter
,
dont
le
majestueux
tournait
au
confortable
et
au
grassouillet
,
se
vermillonnait
et
tout
autour
des
yeux
elle
remarqua
un
lacis
de
fines
rides
.
On
eût
pu
les
comparer
à
ces
grappes
roses
des
vignobles
du
Rhin
un
peu
craquelées
par
les
gelées
automnales
et
pour
cela
,
peut-être
,
d'
autant
plus
savoureuses
.
Elle
entrevit
une
vieillesse
douloureuse
et
sans
doute
précaire
,
loin
de
la
plantation
d'
où
son
fils
l'
aurait
sans
doute
chassée
.
Il
valait
mieux
ne
songer
qu'
au
présent
,
qu'
à
l'
amour
.
Les
choses
peut-être
s'
arrangeraient
d'
elles
-mêmes
dans
l'
avenir
.
Elle
ne
pensa
plus
qu'
à
son
Pascalino
,
dont
les
caresses
sauvages
la
plongeaient
dans
un
anéantissement
délicieux
et
lui
faisaient
oublier
tout
le
côté
convenu
de
l'
existence
.
Pascalino
,
un
dangereux
coureur
de
frontières
,
était
le
premier
à
qui
Mme
Léonore
eût
fait
des
cadeaux
,
au
lieu
d'
en
recevoir
.
Elle
ne
l'
en
aimait
qu'
avec
plus
de
passion
et
de
folie
.
C'
est
avec
impatience
qu'
elle
attendait
,
depuis
plusieurs
jours
,
le
départ
de
son
mari
.
Dès
que
Lina
eut
disparu
,
la
jeune
femme
,
tout
en
s'
occupant
de
sa
toilette
,
était
comme
étranglée
par
l'
émotion
.
Ses
seins
s'
enflaient
et
s'
abaissaient
.
Son
cœur
battait
à
grands
coups
sourds
comme
s'
il
eût
volé
de
lui
-même
à
la
rencontre
de
l'
amant
espéré
.
Dix
minutes
s'
écoulèrent
ainsi
dans
une
angoisse
délicieuse
.
Enfin
,
des
pas
sonnèrent
sur
le
petit
escalier
de
bois
qui
,
par
une
sorte
de
poterne
cachée
sous
le
feuillage
,
faisait
communiquer
directement
avec
le
parc
la
chambre
de
la
dame
.
Derrière
Lina
,
qui
ouvrait
tout
doucement
la
porte
,
Pascalino
apparut
.
Sans
un
mot
,
Mme
de
Saint-Elme
le
débarrassa
de
son
chapeau
à
larges
bords
et
pressa
contre
son
sein
le
visage
olivâtre
du
rôdeur
de
frontières
.
Il
était
vêtu
à
la
mode
mexicaine
.
Un
grand
manteau
carré
ou
puncho
descendait
jusqu'
à
ses
pieds
;
son
pantalon
orné
de
franges
était
assujetti
sur
des
bottes
en
cuir
de
cheval
,
non
tanné
,
par
une
série
de
petits
boutons
.
—
Ah
!
pauvre
Pascalino
!
s'
écria
Mme
de
Saint-Elme
,
comme
il
y
a
longtemps
que
je
ne
t'
avais
vu
!
...
—
C'
est
que
,
répondit-il
hypocritement
,
j'
ai
eu
beaucoup
d'
ennuis
la
semaine
dernière
.
—
Encore
le
jeu
!
...
soupira
l'
amoureuse
.
Et
,
serrant
tendrement
entre
ses
mains
blanches
les
doigts
rudes
,
nerveux
et
couverts
de
bagues
de
Pascalino
,
elle
ajouta
avec
une
sorte
de
timidité
:
—
Tu
as
beaucoup
perdu
?
—
Mille
piastres
!
...
—
C'
est
que
...
je
n'
ai
plus
d'
argent
.
Il
me
faudra
au
moins
huit
jours
!
Il
y
eut
un
silence
.
Mme
Léonore
contemplait
avidement
le
beau
visage
du
Mexicain
,
qu'
ombrageait
une
forêt
de
cheveux
noirs
et
frisés
et
qu'
illuminaient
de
despotiques
yeux
noirs
surmontés
de
longs
sourcils
dessinés
en
arc
.
Ces
yeux
tyranniques
la
brûlaient
jusqu'
au
fond
de
l'
âme
.
On
sentait
qu'
ils
devaient
être
lumineux
dans
la
nuit
comme
ceux
des
tigres
et
lancer
des
flammes
dans
les
élans
de
la
colère
ou
de
l'
amour
.
Le
nez
,
aux
narines
très
minces
,
était
long
et
aquilin
;
une
moustache
très
fine
se
retroussait
en
crocs
au-dessus
d'
une
bouche
à
l'
arc
sensuel
et
rouge
qui
découvrait
des
dents
d'
une
blancheur
admirable
.
Mme
de
Saint-Elme
,
comme
fascinée
par
cette
contemplation
de
l'
être
aimé
,
se
pencha
vers
cette
bouche
attirante
;
mais
Pascalino
repoussa
la
jeune
femme
presque
brutalement
:
—
Les
affaires
sérieuses
,
d'
abord
,
dit-il
;
les
caresses
ensuite
...
—
Je
tâcherai
de
m'
arranger
pour
les
mille
piastres
...
—
Il
ne
faut
pas
dire
:
je
tâcherai
.
—
Mais
...
—
J'
ai
besoin
de
cette
somme
aujourd'hui
même
.
Ce
n'
est
qu'
à
toi
seule
que
je
puis
la
demander
...
—
Je
te
la
donnerai
...
—
Aujourd'hui
?
...
—
Je
te
le
promets
.
—
Alors
j'
y
compte
...
Le
visage
de
Pascalino
et
ses
manières
se
modifièrent
instantanément
.
—
Chère
amie
,
que
de
reconnaissance
...
Mme
de
Saint-Elme
lui
ferma
la
bouche
d'
un
baiser
;
mais
tout
à
coup
elle
se
releva
dans
un
nerveux
soubresaut
de
contrariété
;
elle
venait
d'
apercevoir
le
petit
Jacques
rôdant
dans
le
parc
.
—
Lina
,
dit-elle
brusquement
,
va
voir
ce
que
fait
mon
fils
.
—
Et
,
susurra
la
vieille
Vénus
,
avec
son
rire
édenté
,
emmène-le
le
plus
loin
possible
.
Mme
de
Saint-Elme
rougit
comme
une
jeune
fille
à
son
premier
rendez
-vous
.
—
C'
est
cela
,
bégaya-t-elle
,
et
toi
,
Vénus
,
cours
au
plus
vite
chercher
des
citrons
,
de
la
glace
et
une
bouteille
de
champagne
.
Pascalino
doit
avoir
soif
.
Vénus
et
sa
fille
s'
éclipsèrent
comme
deux
ombres
,
et
il
n'
y
eut
plus
par
la
chambre
ténébreuse
et
parfumée
,
qu'
un
bruit
de
baisers
qui
se
mariait
au
roucoulement
lointain
des
ramiers
,
dans
le
parc
,
et
au
sanglot
des
sources
fouettées
par
la
brise
,
à
l'
ombre
des
orangers
et
des
magnolias
.
II
M
.
de
Saint-Elme
avait
conclu
une
excellente
affaire
.
Son
vendeur
,
un
Américain
du
Nord
,
l'
avait
régalé
d'
un
magnifique
déjeuner
dans
les
salons
de
Muraty's
Hôtel
;
justement
à
la
suite
d'
une
de
ces
épidémies
de
fièvre
jaune
,
si
communes
à
la
Nouvelle-Orléans
,
l'
hôtel
avait
été
vendu
;
le
personnel
entièrement
renouvelé
,
et
les
salons
remis
à
neuf
avec
un
luxe
inouï
.
M
.
de
Saint-Elme
ne
rencontrait
plus
parmi
les
waiters
noirs
ou
mulâtres
,
qui
,
vêtus
de
blanc
,
circulaient
affairés
dans
les
couloirs
de
l'
immense
bâtiment
,
aucune
figure
de
connaissance
.
M
.
Growlson
,
le
vendeur
,
un
Yankee
à
la
face
osseuse
,
au
menton
anguleux
,
terminé
par
un
pinceau
de
poils
rudes
et
rouges
,
avait
fait
servir
le
café
dans
une
petite
véranda
attenant
au
bar
,
et
qui
donnait
sur
les
jardins
de
l'
hôtel
.
Mis
en
verve
par
une
copieuse
absorption
de
Ryebourbon
,
le
Yankee
plaisantait
lourdement
son
hôte
,
sur
les
proverbiales
débauches
des
habitants
de
la
ville
,
qui
passe
dans
tous
les
États
de
l'
Union
,
pour
la
capitale
de
la
galanterie
et
de
la
fête
.
—
Cher
monsieur
,
disait-il
,
je
crois
que
la
renommée
publique
exagère
en
parlant
des
mœurs
faciles
de
vos
concitoyens
.
—
Hum
!
fit
M
.
de
Saint-Elme
en
souriant
;
j'
ai
bien
peur
que
vous
vous
trompiez
.
—
Vous
plaisantez
:
voici
déjà
trois
jours
que
je
suis
arrivé
et
je
n'
ai
pas
été
l'
objet
d'
aucune
tentative
.
—
Disons
...
aimable
!
—
De
la
part
d'
aucune
de
ces
quarteronnes
ou
de
ces
créoles
dont
on
célèbre
,
jusqu'
à
New
York
,
les
volcaniques
amours
et
les
faciles
galanteries
.
—
Je
suis
heureux
que
vous
ayez
si
bonne
opinion
de
nous
et
de
notre
ville
.
Le
mulâtre
qui
venait
d'
apporter
une
bouteille
de
whisky
et
une
autre
de
vieux
schiedam
eut
un
sourire
mystérieux
et
passablement
ironique
à
l'
adresse
de
M
.
Growlson
.
—
Pourquoi
ris
-tu
?
demanda
celui
-ci
légèrement
vexé
.
—
Il
me
semble
que
tu
écoutes
ce
que
nous
disons
,
ajouta
M
.
de
Saint-Elme
.
—
Je
vous
assure
que
j'
écoutais
sans
le
vouloir
.
—
Mais
enfin
pourquoi
riais
-tu
?
—
Parce
que
,
Sir
,
répondit-il
en
se
tournant
vers
M
.
Growlson
,
rien
ne
vous
serait
plus
facile
que
d'
entrer
en
relation
avec
les
plus
célèbres
beautés
de
cette
ville
.
—
Bah
!
Et
comment
cela
?
—
Mais
en
vous
adressant
à
moi
.
—
Je
ne
comprends
pas
.
Le
mulâtre
eut
une
grimace
d'
hésitation
.
Ses
yeux
allaient
interrogativement
de
l'
un
à
l'
autre
de
ses
interlocuteurs
.
—
Allons
!
explique
-toi
,
dit
M
.
Growlson
,
d'
un
ton
péremptoire
,
et
il
mit
un
dollar
dans
la
main
du
mulâtre
.
Celui
-ci
l'
empocha
,
en
saluant
,
et
se
dirigeant
avec
empressement
vers
la
porte
:
—
Je
reviens
dans
deux
minutes
,
dit-il
.
Les
deux
convives
attendirent
son
retour
avec
une
certaine
curiosité
.
Quand
il
revint
,
il
dissimulait
sous
sa
veste
blanche
un
volume
cartonné
d'
un
assez
grand
format
.
—
Je
comprends
,
dit
M
.
de
Saint-Elme
,
ce
sont
les
daguerréotypes
.
—
Précisément
.
Et
l'
album
fut
étalé
tout
grand
ouvert
devant
les
regards
ébahis
de
M
.
Growlson
;
c'
étaient
tous
plus
ou
moins
flattés
,
des
portraits
de
mulâtresses
aux
yeux
langoureux
et
aux
attitudes
coquettes
;
dans
un
angle
de
chaque
photographie
,
un
chiffre
presque
imperceptible
était
crayonné
.
—
Votre
Honneur
n'
a
qu'
à
faire
son
choix
,
dit
le
mulâtre
triomphant
.
—
Tu
fais
là
un
joli
métier
,
s'
écria
M
.
de
Saint-Elme
avec
dégoût
.
Le
mulâtre
haussa
les
épaules
,
et
,
se
retournant
vers
M
.
Growlson
qui
paraissait
hésiter
,
il
ajouta
en
baissant
la
voix
:
—
Votre
Honneur
a
peut-être
des
préjugés
contre
les
filles
de
couleur
?
Mais
regardez
les
dernières
pages
;
vous
verrez
là
de
vraies
dames
de
la
société
;
des
femmes
de
négociants
,
de
planteurs
,
de
magistrats
.
Et
elles
ne
sont
pas
plus
farouches
que
les
autres
!
—
Vous
ne
regardez
pas
?
dit
Growlson
à
son
hôte
.
—
Non
,
si
ridicule
que
cela
doive
vous
paraître
,
j'
aime
ma
femme
.
Je
lui
suis
exactement
fidèle
et
je
trouve
de
telles
mœurs
profondément
répugnantes
.
—
Tant
pis
pour
vous
,
mon
cher
,
fit
Growlson
avec
un
gros
rire
!
Mais
moi
je
suis
célibataire
;
je
n'
ai
pas
les
mêmes
raisons
que
vous
d'
être
raisonnable
.
Tout
à
coup
,
le
Yankee
poussa
un
cri
de
joie
.
—
Regardez
,
dit-il
,
triomphalement
,
si
cette
image
n'
est
point
trompeuse
.
Jamais
je
ne
vis
beauté
plus
splendide
.
M
.
de
Saint-Elme
était
devenu
pâle
comme
un
mort
...
La
photographie
qui
excitait
si
fort
l'
enthousiasme
de
Growlson
n'
était
autre
que
celle
de
Mme
de
Saint-Elme
.
Le
malheureux
époux
faillit
s'
évanouir
;
mais
par
un
effort
surhumain
,
il
se
contint
.
Tout
s'
écroulait
autour
de
lui
;
il
n'
eut
que
la
force
d'
avaler
une
grande
rasade
de
whisky
.
—
Eh
bien
!
qu'
y
a-t-il
?
s'
écria
Growlson
,
surpris
de
sa
pâleur
et
de
son
silence
.
—
Ce
n'
est
rien
,
balbutia
le
créole
...
Un
simple
étourdissement
.
—
Eh
bien
!
dit
naïvement
M
.
Growlson
,
j'
aurais
cru
que
c'
était
la
vue
de
ce
portrait
qui
vous
avait
émotionné
.
M
.
de
Saint-Elme
avait
eu
le
temps
de
reconquérir
sa
présence
d'
esprit
.
—
Nullement
,
dit-il
,
d'
un
ton
froid
,
voilà
en
effet
,
une
très
belle
personne
.
—
Par
exemple
,
interrompit
le
mulâtre
,
le
plaisir
de
faire
sa
connaissance
vous
coûtera
mille
piastres
.
C'
est
la
femme
d'
un
riche
planteur
...
—
Et
elle
se
nomme
?
demanda
M
.
de
Saint-Elme
,
d'
une
voix
rauque
.
—
Nous
ne
disons
jamais
les
noms
,
dit
le
mulâtre
,
soudain
défiant
.
M
.
de
Saint-Elme
se
sentit
une
envie
féroce
de
l'
étrangler
.
—
M
.
Growlson
,
cria-t-il
:
au
revoir
!
Je
vous
quitte
...
je
viens
précisément
de
me
souvenir
d'
un
rendez
-vous
urgent
.
Sans
répondre
aux
protestations
du
Yankee
qui
cherchait
à
le
retenir
,
il
s'
élança
comme
un
fou
hors
de
la
salle
,
traversa
le
bar
encombré
de
consommateurs
,
courut
aux
écuries
et
sauta
sur
son
cheval
.
Un
quart
d'
heure
après
,
il
était
sur
la
route
de
la
plantation
.
À
quelques
kilomètres
de
la
Nouvelle-Orléans
,
la
route
profondément
encaissée
se
trouvait
barrée
par
un
camion
chargé
de
bois
,
dont
l'
essieu
s'
était
rompu
.
Excitant
Zémir
de
la
voix
et
du
geste
,
il
franchit
l'
obstacle
d'
un
bond
formidable
,
cheval
et
cavalier
filaient
rapides
comme
le
vent
;
on
eût
dit
que
la
vengeance
leur
mettait
des
ailes
aux
talons
.
Plus
loin
,
il
renversa
une
négresse
qui
portait
sur
sa
tête
un
panier
de
bananes
;
il
ne
la
vit
même
pas
tomber
.
Tout
entier
à
son
idée
,
il
eut
bientôt
laissé
derrière
lui
la
pauvre
femme
qui
avait
une
jambe
brisée
et
poussait
des
cris
à
fendre
l'
âme
.
Il
n'
y
avait
pas
deux
heures
qu'
il
était
parti
de
la
Nouvelle-Orléans
,
et
déjà
,
au-dessus
des
cimes
vertes
,
pointaient
les
girouettes
dorées
et
les
hauts
toits
d'
ardoises
violettes
de
l'
habitation
.
En
arrivant
à
la
barrière
de
bois
qui
fermait
l'
avenue
,
M
.
de
Saint-Elme
s'
arrêta
haletant
.
Le
choc
brutal
qui
renversait
d'
un
coup
son
bonheur
avait
été
si
violent
qu'
il
en
demeurait
stupide
.
Il
porta
la
main
à
son
front
avec
égarement
,
les
résolutions
les
plus
contraires
se
succédaient
dans
son
esprit
.
—
Pourquoi
donc
suis
-je
revenu
ici
,
s'
écria-t-il
,
en
serrant
les
poings
.
Pour
me
venger
?
à
quoi
bon
?
Il
fut
sur
le
point
de
remonter
en
selle
,
et
de
tourner
bride
.
Il
ne
savait
littéralement
plus
ce
qu'
il
faisait
;
un
moment
il
eut
peur
de
devenir
fou
.
Une
petite
source
,
au-dessus
de
laquelle
dansait
un
vol
d'
insectes
,
filtrait
au
bas
d'
un
rocher
,
il
s'
agenouilla
et
but
à
longues
gorgées
cette
eau
qui
parut
délicieuse
à
sa
fièvre
.
Maintenant
,
chez
lui
,
le
doute
et
l'
abattement
faisaient
place
à
la
colère
.
—
Ce
n'
est
peut-être
pas
vrai
,
se
prit-il
à
songer
,
mais
le
fait
était
là
indéniable
.
—
Si
seulement
je
pouvais
lui
pardonner
!
Il
eut
honte
de
sa
faiblesse
,
sa
colère
reprenait
le
dessus
.
—
Lui
pardonner
,
pensa-t-il
avec
amertume
,
me
venger
,
mais
il
faudrait
pardonner
à
toute
la
ville
!
me
venger
d'
une
foule
d'
amants
donc
chacun
aurait
le
droit
de
me
dire
:
—
Mais
,
Monsieur
,
quelle
mouche
vous
pique
?
j'
ai
payé
pour
posséder
votre
femme
;
tous
les
gens
qui
comme
moi
ont
pu
y
mettre
le
prix
l'
ont
eue
!
...
On
ne
se
bat
pas
pour
une
catin
...
Il
était
devenu
pâle
,
son
front
s'
emperlait
d'
une
sueur
de
honte
.
—
Oui
?
s'
écria-t-il
avec
rage
,
Mme
de
Saint-Elme
est
à
vendre
,
elle
qui
est
millionnaire
,
à
qui
je
n'
ai
jamais
rien
refusé
...
Et
le
malheureux
se
roula
en
sanglotant
sur
le
gazon
.
À
ces
cris
de
colère
,
dans
les
branchages
de
la
forêt
,
sous
la
pénombre
éternelle
et
bleue
des
clairières
,
le
cri
de
l'
oiseau
moqueur
,
le
jacassement
des
aras
et
des
perruches
répondaient
.
Son
cheval
Zémir
,
avec
une
intelligence
presque
humaine
,
avait
suivi
son
maître
jusqu'
à
la
source
,
avait
bu
,
comme
lui
,
quelques
gorgées
et
,
comme
s'
il
avait
deviné
sa
peine
,
le
caressait
de
ses
naseaux
humides
et
le
regardait
de
son
grand
œil
pensif
.
M
.
de
Saint-Elme
fut
profondément
touché
de
cette
muette
sympathie
;
il
caressa
le
cheval
.
—
Toi
,
au
moins
,
tu
ne
trahiras
pas
ton
maître
.
Il
remonta
en
selle
plus
calme
,
comme
si
le
malheur
qui
l'
accablait
était
déjà
éloigné
.
M
.
de
Saint-Elme
,
faible
et
indécis
de
caractère
,
avait
l'
imagination
vive
et
énergique
par
saccades
.
—
Bah
!
s'
écria-t-il
tout
à
coup
!
Je
la
chasserai
ou
je
m'
en
irai
...
Je
suis
assez
jeune
pour
recommencer
le
bonheur
.
Une
réflexion
cruelle
l'
arrêta
.
—
Et
mon
fils
?
...
si
seulement
ce
méchant
petit
drôle
est
mon
fils
?
...
Brusquement
,
il
voyait
clair
,
le
petit
Jacques
ne
lui
ressemblait
en
rien
avec
son
front
bas
,
ses
cheveux
d'
un
jaune
sale
et
cette
mâchoire
énorme
dont
les
muscles
puissants
indiquaient
un
besoin
d'
assouvissement
bestial
et
ce
nez
écrasé
aux
trous
ronds
et
ces
oreilles
larges
et
détachées
du
crâne
,
rien
de
cela
ne
rappelait
le
profil
noble
et
délicat
de
la
race
.
M
.
de
Saint-Elme
était
arrivé
aux
cases
des
nègres
,
gardées
seulement
par
quelques
vieillards
impotents
,
lorsqu'
un
affreux
spectacle
frappa
ses
yeux
:
la
petite
mulâtresse
,
Lina
,
était
attachée
avec
de
grosses
cordes
au
tronc
d'
un
cyprès
;
de
son
corsage
arraché
,
ses
seins
jaillissaient
dorés
comme
des
bananes
très
mûres
et
le
petit
Jacques
s'
amusait
à
y
enfoncer
de
grosses
épines
de
youcca
.
—
Ah
!
tu
ne
veux
pas
me
dire
avec
qui
est
ma
mère
et
ce
qu'
elle
va
faire
à
la
ville
toutes
les
semaines
,
il
faudra
bien
que
tu
parles
...
Si
on
ne
me
dit
pas
tout
,
j'
irai
prendre
du
pétrole
dans
une
case
,
je
t'
en
arroserai
le
ventre
et
les
cuisses
et
j'
y
mettrai
le
feu
...
cela
te
rôtira
la
barbiche
...
Lina
se
tordit
comme
un
serpent
,
ses
yeux
élargis
par
l'
épouvante
versaient
de
grosses
larmes
et
elle
gémissait
longuement
et
sourdement
comme
un
chien
que
l'
on
frappe
,
ses
seins
étaient
couverts
de
gouttelettes
de
sang
et
ses
lèvres
tordues
par
la
douleur
,
blanches
de
peur
.
Elle
ne
pouvait
répondre
aux
questions
puisqu'elle
était
à
moitié
bâillonnée
par
un
mouchoir
de
coton
;
dans
sa
rage
,
Jacques
ne
songeait
même
pas
à
délivrer
sa
victime
,
afin
qu'
elle
pût
parler
.
M
.
de
Saint-Elme
avait
sauté
à
bas
de
son
cheval
et
,
la
cravache
haute
,
s'
était
précipité
.
Jacques
surpris
et
rudement
cinglé
,
se
cacha
,
hurlant
,
derrière
un
tronc
d'
arbre
,
pendant
que
son
père
arrachait
délicatement
une
à
une
les
épines
,
coupait
les
liens
et
courant
à
l'
une
des
cases
en
revenait
avec
une
bouteille
de
tafia
dont
il
faisait
boire
à
Lina
quelques
gorgées
.
À
l'
ouest
du
village
des
noirs
,
se
trouvait
un
vaste
étang
.
M
.
de
Saint-Elme
--
son
père
et
son
grand-père
avaient
jadis
conquis
ce
domaine
sur
les
Peaux-Rouges
,
on
nommait
encore
la
cascade
qui
naissait
du
lac
,
la
cascade
de
l'
Homme-Rouge
,
en
mémoire
d'
un
chef
qui
y
avait
été
tué
--
avait
soigneusement
veillé
à
ce
qu'
aucun
des
arbres
qui
bordaient
la
rive
ne
fût
abattu
;
des
cèdres
,
des
lauriers
,
des
chênes
,
des
peupliers
de
Virginie
,
plusieurs
fois
centenaires
,
hauts
comme
des
cathédrales
,
rejoignaient
leur
épais
feuillage
au-dessus
des
eaux
noires
et
silencieuses
,
des
roseaux
gigantesques
et
des
lianes
où
se
balançaient
tout
un
monde
d'
oiseaux
,
d'
écureuils
et
de
singes
,
donnaient
à
ce
coin
du
domaine
,
la
majesté
vierge
d'
une
solitude
.
L'
eau
de
cet
étang
,
où
se
jouaient
des
poissons
blancs
et
des
saumons
,
était
glaciale
;
plusieurs
noirs
en
voulant
s'
y
baigner
,
s'
étaient
noyés
.
—
Allons
!
dit
M
.
de
Saint-Elme
à
la
mulâtresse
,
va
laver
tes
blessures
dans
l'
eau
froide
,
puis
tu
t'
y
feras
appliquer
une
compresse
d'
herbe
et
je
te
donnerai
un
beau
dollar
d'
or
pour
te
consoler
.
—
Oui
,
moussié
,
fit-elle
,
avec
un
long
soupir
et
des
yeux
reconnaissants
.
Elle
voulut
marcher
,
mais
ses
pieds
gonflés
par
les
liens
trop
serrés
la
trahirent
,
elle
chancela
et
dut
s'
appuyer
contre
un
tronc
d'
arbre
.
M
.
de
Saint-Elme
,
qui
avait
déjà
repris
le
chemin
de
l'
habitation
,
revint
sur
ses
pas
,
il
venait
d'
avoir
l'
idée
,
qu'
en
interrogeant
Lina
,
confidente
de
sa
maîtresse
,
qui
la
comblait
de
caresses
et
de
friandises
,
il
connaîtrait
peut-être
la
vérité
.
—
Attends
,
dit-il
,
appuie
-toi
sur
mon
bras
et
je
te
conduirai
jusqu'
à
l'
étang
.
L'
esclave
,
toute
fière
de
la
pitié
du
maître
,
ne
se
le
fit
pas
dire
deux
fois
.
Clopin-clopant
,
soupirant
à
chaque
pas
,
elle
se
laissa
guider
par
un
sentier
tapissé
de
lichens
gris
et
de
longues
mousses
,
entre
lesquels
poussaient
çà
et
là
,
de
gros
champignons
pourpre
et
or
.
M
.
de
Saint-Elme
,
à
qui
tout
espionnage
répugnait
,
ne
savait
de
quelle
façon
commencer
son
interrogatoire
.
Le
maître
et
l'
esclave
cheminaient
entre
les
buissons
et
,
petit
à
petit
,
le
parfum
apaisant
et
frais
de
la
forêt
,
le
bruit
des
sources
et
la
fraîcheur
profonde
de
la
terre
calmaient
ses
sens
.
Sa
fureur
se
changeait
en
mélancolie
.
Puis
,
à
côté
de
cette
enfant
qu'
il
avait
méprisée
jusqu'
alors
,
il
éprouvait
une
sensation
étrange
.
Lina
,
dont
les
cheveux
étaient
parfumés
avec
des
flacons
pris
sur
la
table
de
toilette
de
sa
maîtresse
,
dont
tout
le
corps
svelte
et
brun
comme
un
cigare
de
la
Havane
,
était
encore
frissonnant
de
peur
,
le
regardait
avec
des
yeux
noirs
et
brillants
où
la
reconnaissance
étincelait
à
travers
les
larmes
.
Il
ne
pouvait
détacher
ses
regards
de
ses
petits
seins
couleur
de
bronze
clair
,
tout
couverts
de
gouttelettes
de
sang
.
La
toison
épaisse
des
cheveux
à
grosses
boucles
noires
,
cachait
le
front
.
La
bouche
,
contractée
par
un
sourire
encore
douloureux
,
paraissait
rouge
et
gonflée
comme
un
fruit
.
M
.
de
Saint-Elme
,
sans
le
vouloir
,
frôla
des
hanches
dures
et
nerveuses
.
Lina
avait
l'
instinct
de
l'
amour
.
Elle
se
pendit
plus
lourdement
au
bras
qui
la
soutenait
,
boita
plus
bas
,
poussa
de
plus
profonds
soupirs
et
à
un
endroit
où
la
mousse
était
plus
douce
et
plus
verte
,
elle
fit
mine
de
buter
contre
une
racine
d'
arbre
et
tomba
de
son
long
.
M
.
de
Saint-Elme
se
précipita
pour
la
relever
.
Ses
mains
rencontrèrent
les
seins
dont
les
pointes
se
raidissaient
.
Il
trébucha
à
son
tour
.
Lina
,
se
retournant
comme
une
couleuvre
,
lui
avait
passé
ses
bras
autour
du
cou
et
appuyait
sur
ses
lèvres
,
ses
lèvres
appétissantes
et
poivrées
comme
deux
piments
rouges
.
—
Ah
!
merci
,
maître
,
soupira-t-elle
,
de
façon
,
en
cas
d'
insuccès
ou
de
rebuffade
,
à
laisser
croire
qu'
elle
ne
se
donnait
ainsi
que
par
reconnaissance
.
—
Bah
!
songea-t-il
,
puisque
je
suis
trompé
par
ma
femme
,
qu'
importe
!
...
C'
est
déjà
une
première
vengeance
.
Il
se
rua
à
l'
assaut
de
ce
jeune
corps
vibrant
dans
une
furie
qui
détendit
ses
nerfs
irrités
.
Lina
souriait
,
heureuse
.
L'
eau
calme
de
l'
étang
lui
avait
servi
de
miroir
pour
rajuster
ses
cheveux
et
laver
ses
blessures
.
Elle
voyait
son
image
,
brisée
par
les
cercles
élargis
des
gouttes
d'
eau
tombées
de
ses
cheveux
,
y
répéter
le
sourire
orgueilleux
de
ses
dents
blanches
.
Elle
avait
agrafé
tant
bien
que
mal
son
corsage
.
Maintenant
elle
ne
boitait
plus
.
L'
exercice
violent
,
auquel
elle
venait
de
se
livrer
avait
fait
circuler
le
sang
congestionné
.
Elle
marchait
fièrement
derrière
M
.
de
Saint-Elme
,
un
peu
honteux
.
Tout
à
coup
,
une
ombre
se
dressa
devant
lui
.
Il
tressaillit
en
reconnaissant
Zémir
,
dont
les
grands
yeux
le
regardaient
et
qui
,
doucement
,
presque
discrètement
,
avait
suivi
son
maître
par
le
sentier
.
Cette
présence
fut
pour
lui
comme
un
muet
reproche
.
Il
se
rappela
sa
vengeance
,
le
projet
qu'
il
avait
eu
d'
interroger
Lina
et
ce
qui
en
avait
résulté
.
—
Écoute
,
dit-il
à
la
petite
mulâtresse
:
ta
maîtresse
me
trompe
.
Elle
a
des
hommes
,
des
amants
...
—
Vous
aussi
,
moussié
,
répondit-elle
avec
un
sourire
de
complicité
effronté
,
vous
trompez
bonne
maîtresse
.
—
Alors
!
c'
est
vrai
qu'
elle
me
trompe
?
—
Je
l'
ai
pas
dit
.
—
Si
,
tu
l'
as
dit
.
—
Non
,
moussié
.
—
Je
te
ferai
fouetter
,
petite
sorcière
.
Lina
joignit
les
mains
d'
un
air
suppliant
et
se
jeta
aux
pieds
de
son
maître
.
Mais
elle
ne
paraissait
pas
décidée
à
parler
.
M
.
de
Saint-Elme
dont
toute
la
fureur
était
revenue
peut-être
parce
qu'
il
était
mécontent
de
lui
-même
,
prit
l'
enfant
par
les
poignets
et
la
serra
rudement
.
—
Si
tu
ne
me
dis
pas
tout
,
chienne
maudite
,
je
te
jette
dans
l'
étang
...
Ivre
de
colère
et
malgré
la
résistance
de
Lina
il
la
saisit
dans
ses
bras
et
courut
vers
la
pièce
d'
eau
.
Mais
,
après
quelques
pas
,
il
s'
arrêta
stupéfait
.
Un
éclat
de
rire
retentissant
lui
fit
lever
la
tête
.
Il
aperçut
dans
les
branches
d'
un
gros
laurier
,
pris
comme
dans
un
filet
,
sous
un
lacis
de
lianes
aux
fleurs
roses
,
son
fils
Jacques
qui
le
narguait
.
—
Comment
,
ricanait-il
,
tu
bats
tes
esclaves
après
les
avoir
caressées
!
Ce
n'
est
pas
beau
;
ta
réputation
de
bon
maître
en
souffrira
.
—
Tu
me
paieras
cela
,
petite
canaille
.
Égaré
par
la
fureur
,
M
.
de
Saint-Elme
avait
pris
son
revolver
.
—
Descends
au
plus
vite
,
s'
écria-t-il
,
ou
je
tire
...
Jacques
,
sans
beaucoup
d'
épouvante
,
se
laissa
glisser
le
long
du
tronc
et
tout
en
frottant
son
dos
encore
endolori
des
coups
de
cravache
:
—
Ma
mère
a
un
amoureux
qui
est
plus
beau
et
moins
méchant
que
toi
.
Mais
tu
ne
les
pinceras
pas
,
car
je
vais
les
avertir
de
ta
venue
.
Tout
en
parlant
,
il
avait
fait
un
bond
et
s'
étant
jeté
de
côté
,
il
disparut
bientôt
sous
le
couvert
des
arbres
.
M
.
de
Saint-Elme
s'
était
précipité
à
sa
poursuite
sans
plus
s'
occuper
de
Lina
qui
s'
était
enfuie
tout
doucement
du
côté
opposé
.
Jacques
jouait
pour
ainsi
dire
à
cache-cache
avec
son
père
,
le
forçant
à
tourner
autour
des
buissons
,
tout
en
l'
accablant
d'
insultantes
moqueries
.
M
.
de
Saint-Elme
avait
désarmé
son
revolver
,
une
dernière
lueur
de
raison
lui
avait
fait
comprendre
qu'
il
serait
capable
de
tuer
ce
bâtard
qui
n'
avait
rien
de
commun
avec
lui
.
Jacques
se
laissait
approcher
,
puis
brusquement
se
dérobait
confiant
dans
son
agilité
.
Mais
en
faisant
un
pied
de
nez
,
ses
jambes
s'
entortillèrent
dans
des
lianes
et
il
s'
étala
rudement
.
M
.
de
Saint-Elme
le
saisit
et
sans
le
lâcher
lui
administra
une
dure
correction
.
—
Maintenant
,
dit-il
,
un
peu
soulagé
,
je
ne
te
lâche
plus
.
—
Malheureusement
,
dit
Jacques
avec
une
grimace
,
vous
avez
oublié
de
courir
après
Lina
.
Les
oiseaux
sont
envolés
;
c'
est
bien
fait
.
M
.
de
Saint-Elme
ne
répondit
pas
un
mot
;
mais
traînant
Jacques
par
l'
oreille
,
il
le
mena
jusqu'
aux
cases
des
noirs
et
l'
enferma
dans
une
sorte
de
cave
qui
avait
servi
autrefois
de
cachot
aux
esclaves
récalcitrants
.
Il
courut
vers
sa
demeure
et
arriva
à
la
porte
de
l'
escalier
dérobé
avant
Lina
qui
avait
perdu
du
temps
à
faire
des
détours
pour
n'
être
pas
vue
.
L'
esclave
et
le
maître
se
trouvèrent
presque
face
à
face
.
—
Va-t'en
,
dit
M
.
de
Saint-Elme
d'
une
voix
rude
.
Rien
ne
peut
maintenant
sauver
ta
maîtresse
.
Et
il
la
jeta
de
côté
d'
une
bourrade
et
franchit
la
porte
.
Lina
ne
sachant
que
faire
poussa
un
cri
perçant
.
À
ce
moment
,
Mme
de
Saint-Elme
se
fiant
à
la
surveillance
que
devait
exercer
Vénus
,
sûre
que
Lina
avait
trouvé
moyen
de
détourner
l'
attention
de
Jacques
,
se
livrait
sans
contrainte
à
toute
l'
ardeur
de
son
amour
pour
Pascalino
.
Tous
deux
,
dans
la
furie
de
leurs
embrassements
,
avaient
rejeté
leurs
vêtements
.
La
table
était
couverte
de
bouteilles
vides
,
de
verres
renversés
et
de
fruits
que
les
amants
avaient
mordus
ensemble
.
Mme
de
Saint-Elme
,
à
croupetons
sur
le
lit
dans
la
pose
d'
une
bête
heureuse
et
rassasiée
comptait
les
mille
piastres
réclamées
par
Pascalino
.
On
ne
voyait
d'
elle
que
la
coupole
rose
de
sa
croupe
énorme
et
la
moisson
dénouée
de
sa
lourde
chevelure
blonde
éparse
et
comme
fauchée
d'
où
sortait
sa
main
remplie
de
pièces
d'
argent
.
Étendu
à
côté
de
sa
maîtresse
,
Pascalino
avait
noué
ses
jambes
sèches
et
poilues
comme
celles
d'
un
satyre
antique
aux
cuisses
et
aux
jambes
grasses
et
roses
de
sa
maîtresse
.
Ses
yeux
,
allumés
par
la
fièvre
de
la
cupidité
,
étincelaient
d'
une
bile
couleur
d'
or
.
L'
odeur
âcre
et
mêlée
des
chairs
,
des
fruits
et
des
vins
,
était
rafraîchie
par
la
brise
parfumée
des
forêts
qui
apportait
avec
elle
la
lointaine
harmonie
des
eaux
courantes
et
des
feuillages
.
Mme
de
Saint-Elme
,
les
yeux
mi-clos
,
les
reins
encore
secoués
d'
un
frisson
d'
amour
,
jouissait
délicieusement
de
sa
lassitude
voluptueuse
et
du
plaisir
de
compter
de
l'
argent
à
l'
homme
qu'
elle
aimait
.
La
vieille
Vénus
qui
avait
bu
le
fond
des
bouteilles
de
champagne
,
ronflait
d'
un
sommeil
délicieux
sur
le
palier
où
sa
maîtresse
l'
avait
mise
en
sentinelle
.
M
.
de
Saint-Elme
la
réveilla
d'
un
coup
de
pied
au
moment
même
où
les
deux
amants
épouvantés
du
cri
d'
alarme
jeté
par
Lina
,
se
dressaient
effarés
parmi
les
pièces
d'
argent
dont
le
lit
était
couvert
et
cherchaient
leurs
habits
,
pour
se
couvrir
,
au
milieu
du
désordre
de
la
chambre
.
M
.
de
Saint-Elme
ne
leur
en
donna
pas
le
temps
.
Silencieux
et
irrité
,
il
s'
avança
le
revolver
au
poing
.
Pascalino
épouvanté
courait
autour
de
la
chambre
comme
une
bête
fauve
,
cherchant
une
issue
.
Mme
de
Saint-Elme
,
agile
comme
une
chatte
,
s'
était
tapie
derrière
le
lit
.
Son
mari
avec
un
sang-froid
terrible
avait
fait
quelques
pas
vers
Pascalino
qui
,
se
voyant
pris
,
se
demandait
avec
désespoir
où
il
avait
déposé
son
couteau
.
—
Tuer
un
homme
sans
défense
,
s'
écria-t-il
,
est
contraire
à
la
loi
des
frontières
.
—
Oui
,
rugit
Mme
de
Saint-Elme
,
en
se
dressant
furieuse
et
nue
.
Un
homme
sans
armes
...
—
Eh
!
qu'
importe
,
dit
M
.
de
Saint-Elme
en
ajustant
soigneusement
.
—
C'
est
moi
la
seule
coupable
!
...
C'
est
moi
qui
l'
ai
attiré
ici
.
Je
le
jure
.
Et
elle
se
traînait
aux
pieds
de
son
mari
,
lui
enserrant
les
genoux
de
ses
beaux
bras
,
le
noyant
du
flot
de
ses
cheveux
.
M
.
de
Saint-Elme
comprit
que
s'
il
la
regardait
,
que
s'
il
l'
écoutait
,
il
était
vaincu
.
Il
connaissait
trop
le
prestige
de
cette
beauté
encore
toute-puissante
sur
son
cœur
.
Mais
comme
beaucoup
d'
hommes
faibles
,
il
connaissait
aussi
sa
faiblesse
et
il
en
souffrait
.
Aussi
,
ce
fut
avec
une
rage
brutale
qu'
il
se
débarrassa
de
sa
femme
et
qu'
il
lâcha
son
premier
coup
de
revolver
.
La
grande
glace
de
la
psyché
vola
en
éclats
.
—
Signe
de
mort
!
ricana
Pascalino
.
Pendant
le
répit
que
lui
avait
procuré
les
larmes
de
sa
maîtresse
,
il
avait
retrouvé
son
couteau
,
roulé
son
manteau
autour
de
son
bras
et
,
habitué
à
ces
luttes
,
il
s'
était
rapidement
baissé
.
Et
maintenant
,
il
se
tenait
à
l'
autre
bout
de
la
chambre
dans
une
attitude
d'
arrogant
défi
...
Un
second
coup
de
feu
retentit
,
mais
cette
fois
Mme
de
Saint-Elme
qui
s'
était
jetée
au-devant
de
Pascalino
pour
le
protéger
fut
atteinte
derrière
la
tête
.
L'
artère
carotide
était
coupée
.
Des
flots
de
sang
se
mêlèrent
à
la
merveilleuse
chevelure
.
Une
flaque
rouge
et
fumante
s'
élargit
autour
du
cadavre
encore
rose
et
crispé
,
sur
le
tapis
semé
de
pièces
d'
argent
.
La
vue
du
sang
produisit
sur
M
.
de
Saint-Elme
un
effet
terrible
.
Au
hasard
,
il
tira
encore
un
coup
de
son
arme
,
puis
la
jeta
sans
plus
s'
occuper
de
Pascalino
.
Il
se
précipita
en
larmes
sur
le
corps
de
la
morte
,
et
collant
son
oreille
sur
ce
beau
sein
qui
déjà
s'
affaissait
.
—
À
moi
!
au
secours
!
criait-il
.
Avec
un
sang-froid
extraordinaire
,
Pascalino
mit
à
profit
la
douleur
de
son
ennemi
.
Raflant
le
sac
de
piastres
,
à
moitié
plein
sur
le
lit
,
il
bondit
vers
la
porte
,
le
poignard
aux
dents
.
Une
fois
sur
le
palier
du
petit
escalier
,
il
eut
la
précaution
de
fermer
derrière
lui
la
porte
au
verrou
.
Guidé
par
Vénus
et
sa
fille
qu'
il
trouva
demi-mortes
d'
inquiétude
au
bas
de
la
poterne
,
il
réussit
à
regagner
le
torrent
de
l'
Homme-Rouge
,
où
son
cheval
l'
attendait
.
Il
se
dirigea
,
à
toute
bride
,
vers
la
frontière
.
Quinze
jours
après
,
Pascalino
,
dont
les
dés
et
les
filles
avaient
eu
vite
fait
d'
épuiser
les
finances
et
qui
supposait
son
aventure
assez
oubliée
,
se
décida
à
entrer
,
le
soleil
couché
,
à
la
Nouvelle-Orléans
.
Il
s'
était
coupé
les
moustaches
,
avait
rabattu
son
feutre
sur
ses
yeux
et
renvoyé
le
pan
de
son
manteau
jusque
sur
son
épaule
.
Il
était
impossible
de
lui
apercevoir
même
le
bout
de
son
nez
.
Ainsi
accoutré
,
il
errait
comme
une
âme
en
peine
,
cherchant
de
tout
côté
s'
il
n'
apercevait
pas
quelqu'une
des
jolies
mulâtresses
qui
lui
voulaient
du
bien
,
pour
sa
belle
mine
et
dont
la
bourse
lui
demeurerait
toujours
ouverte
.
Il
rôda
quelque
temps
autour
de
la
boutique
d'
un
marchand
d'
esclaves
,
nommé
Sam
Porter
qui
l'
avait
quelquefois
employé
dans
ses
chasses
aux
noirs
marrons
.
Pascalino
,
quand
les
événements
l'
y
contraignaient
,
ne
dédaignait
pas
le
métier
de
chasseur
d'
esclaves
.
Mais
il
était
tard
,
Sam
Porter
était
parti
.
Deux
noirs
grands
et
robustes
,
comme
Milon
le
Crotoniate
,
après
avoir
figuré
en
montre
toute
la
journée
,
fermaient
la
devanture
en
sifflotant
et
se
préparaient
à
aller
dormir
sans
se
préoccuper
outre
mesure
d'
une
vente
publique
annoncée
pour
le
lendemain
et
où
ils
devaient
figurer
en
bonne
place
.
Pascalino
était
furieux
.
Depuis
son
arrivée
il
n'
avait
trouvé
personne
à
qui
se
renseigner
.
Il
n'
avait
pas
mangé
depuis
le
matin
et
n'
avait
pas
en
poche
un
seul
cent
pour
payer
la
dépense
de
son
cheval
à
l'
auberge
des
faubourgs
où
il
l'
avait
remisé
en
arrivant
.
Il
ne
savait
que
résoudre
,
et
tout
en
tourmentant
,
machinalement
,
comme
si
le
poignet
lui
eût
démangé
,
le
manche
de
son
couteau
,
il
avait
quitté
les
quartiers
luxueux
et
bien
éclairés
du
centre
.
Il
allait
en
reniflant
l'
air
,
comme
un
limier
qui
prend
la
piste
,
le
long
d'
une
ruelle
puante
,
bordée
de
jardins
aux
clôtures
en
ruine
et
de
maisonnettes
de
bois
et
de
briques
.
Il
dévisageait
avec
attention
tous
les
passants
.
Malheur
à
celui
qui
lui
eût
semblé
riche
et
de
bonne
mine
!
Pascalino
l'
eût
certainement
dévalisé
.
Mais
dans
la
pénombre
où
luisaient
çà
et
là
de
fumeux
réverbères
au
pétrole
,
il
ne
distinguait
que
des
noirs
ou
des
mulâtres
en
haillons
,
qui
paraissaient
avoir
aussi
grand
besoin
d'
argent
que
lui
.
Tout
à
coup
,
il
pressa
le
pas
.
Il
venait
de
reconnaître
à
ne
point
s'
y
méprendre
,
la
silhouette
obèse
et
