desa
fin
.
La
lanterne
avait
été
éteinte
.
L'
intérieur
du
cône
était
plongé
dans
une
obscurité
absolue
.
Tous
dormaient
,
sans
doute
.
Dick
Sand
seul
ne
cherchait
pas
dans
le
sommeil
ce
repos
qui
lui
eût
été
si
nécessaire
,
cependant
.
Sa
pensée
l'
absorbait
.
Il
songeait
à
ses
compagnons
,
qu'
il
voulait
à
tout
prix
sauver
.
L'
échouement
du
Pilgrim
n'
avait
pas
marqué
la
fin
de
leurs
cruelles
épreuves
,
et
de
bien
autrement
terribles
les
menaçaient
,
s'
ils
tombaient
entre
les
mains
des
indigènes
.
Et
comment
éviter
ce
danger
,
le
pire
de
tous
,
pendant
ce
retour
à
la
côte
?
Bien
évidemment
,
Harris
et
Negoro
ne
les
avaient
point
amenés
à
cent
milles
dans
l'
intérieur
de
l'
Angola
sans
un
dessein
secret
de
s'
emparer
d'
eux
!
Mais
que
méditait
donc
ce
misérable
Portugais
?
À
qui
en
voulait
sa
haine
?
Le
jeune
novice
se
répétait
que
lui
seul
l'
avait
encourue
,
et
alors
il
passait
en
revue
tous
les
incidents
qui
avaient
signalé
la
traversée
du
Pilgrim
,
la
rencontre
de
l'
épave
et
des
noirs
,
la
poursuite
de
la
baleine
,
la
disparition
du
capitaine
Hull
et
de
son
équipage
!
Dick
Sand
se
retrouvait
alors
,
à
quinze
ans
,
chargé
du
commandement
d'
un
navire
,
auquel
la
boussole
et
le
loch
allaient
bientôt
manquer
par
la
criminelle
manœuvre
de
Negoro
.
Il
se
revoyait
faisant
acte
d'
autorité
vis-à-vis
de
l'
insolent
cuisinier
,
le
menaçant
de
l'
envoyer
aux
fers
ou
de
lui
faire
sauter
la
tête
d'
un
coup
de
revolver
!
Ah
!
pourquoi
sa
main
avait-elle
hésité
!
Le
cadavre
de
Negoro
aurait
été
jeté
par-dessus
le
bord
,
et
tant
de
catastrophes
ne
se
seraient
pas
produites
!
Tel
était
le
cours
des
pensées
du
jeune
novice
.
Puis
,
elles
s'
arrêtaient
un
instant
sur
le
naufrage
qui
avait
terminé
la
traversée
du
Pilgrim
.
Le
traître
Harris
apparaissait
alors
,
et
cette
province
de
l'
Amérique
méridionale
se
transformait
peu
à
peu
.
La
Bolivie
devenait
l'
Angola
terrible
,
avec
son
fiévreux
climat
,
ses
bêtes
fauves
,
ses
indigènes
plus
cruels
encore
!
La
petite
troupe
pourrait-elle
y
échapper
pendant
son
retour
à
la
côte
?
Cette
rivière
,
que
Dick
Sand
recherchait
,
qu'
il
espérait
rencontrer
,
les
conduirait-elle
au
littoral
avec
plus
de
sécurité
,
avec
moins
de
fatigues
?
Il
n'
en
voulait
pas
douter
,
car
il
savait
bien
qu'
une
marche
de
cent
milles
dans
cette
inhospitalière
contrée
,
au
milieu
de
dangers
incessants
,
n'
était
plus
possible
!
«
Heureusement
,
se
disait-il
,
mistress
Weldon
,
tous
ignorent
la
gravité
de
la
situation
!
Le
vieux
Tom
et
moi
,
nous
sommes
seuls
à
savoir
que
Negoro
nous
a
jetés
à
la
côte
d'
Afrique
,
et
qu'
Harris
nous
a
entraînés
dans
les
profondeurs
de
l'
Angola
!
»
Dick
Sand
en
était
là
de
ses
accablantes
pensées
,
lorsqu'
il
sentit
comme
un
souffle
passer
sur
son
front
.
Une
main
s'
appuya
sur
son
épaule
,
et
une
voix
émue
murmura
ces
mots
à
son
oreille
:
«
Je
sais
tout
,
mon
pauvre
Dick
,
mais
Dieu
peut
encore
nous
sauver
!
Que
sa
volonté
soit
faite
!
»
VI
--
La
cloche
à
plongeurs
À
cette
révélation
inattendue
,
Dick
Sand
n'
aurait
pu
répondre
!
D'
ailleurs
,
Mrs
.
Weldon
avait
aussitôt
regagné
sa
place
près
du
petit
Jack
.
Elle
n'
en
voulait
évidemment
pas
dire
davantage
,
et
le
jeune
novice
n'
aurait
pas
eu
le
courage
de
la
retenir
.
Ainsi
Mrs
.
Weldon
savait
à
quoi
s'
en
tenir
.
Les
divers
incidents
de
la
route
l'
avaient
éclairée
,
elle
aussi
,
et
peut-être
ce
mot
:
«
Afrique
!
...
»
si
malheureusement
prononcé
la
veille
par
cousin
Bénédict
!
«
Mistress
Weldon
sait
tout
,
se
répéta
Dick
Sand
.
Eh
bien
,
mieux
vaut
peut-être
qu'
il
en
soit
ainsi
!
La
courageuse
femme
ne
désespère
pas
!
Je
ne
désespérerai
pas
non
plus
!
»
Il
tardait
maintenant
à
Dick
Sand
que
le
jour
revînt
,
et
qu'
il
fût
à
même
d'
explorer
les
environs
de
ce
village
de
termites
.
Une
rivière
tributaire
de
l'
Atlantique
,
et
son
cours
rapide
,
voilà
ce
qu'
il
lui
fallait
trouver
pour
transporter
toute
sa
petite
troupe
,
et
il
avait
comme
un
pressentiment
que
ce
cours
d'
eau
ne
devait
pas
être
éloigné
.
Ce
qu'
il
fallait
surtout
,
c'
était
éviter
la
rencontre
des
indigènes
,
peut-être
lancés
à
leur
poursuite
déjà
sous
la
direction
d'
Harris
et
de
Negoro
.
Mais
le
jour
ne
se
faisait
pas
encore
.
Aucune
lueur
ne
s'
infiltrait
par
l'
orifice
inférieur
au
dedans
du
cône
.
Des
roulements
,
que
l'
épaisseur
des
parois
rendaient
sourds
,
indiquaient
que
l'
orage
ne
s'
apaisait
pas
.
En
prêtant
l'
oreille
,
Dick
Sand
entendait
aussi
la
pluie
tomber
avec
violence
à
la
base
de
la
fourmilière
,
et
comme
les
larges
gouttes
ne
frappaient
plus
un
sol
dur
,
il
fallait
en
conclure
que
toute
la
plaine
était
inondée
.
Il
devait
être
onze
heures
environ
.
Dick
Sand
sentit
alors
qu'
une
sorte
de
torpeur
,
sinon
un
véritable
sommeil
,
allait
l'
endormir
.
Ce
serait
toujours
du
repos
.
Mais
au
moment
d'
y
céder
,
la
pensée
lui
vint
que
par
le
tassement
de
l'
argile
imbibée
,
l'
orifice
inférieur
risquait
de
s'
obstruer
.
Tout
passage
eût
été
fermé
à
l'
air
du
dehors
,
et
au
dedans
,
la
respiration
de
dix
personnes
allait
promptement
le
vicier
en
le
chargeant
d'
acide
carbonique
.
Dick
Sand
se
laissa
donc
glisser
jusqu'
au
sol
,
qui
avait
été
rehaussé
avec
l'
argile
du
premier
étage
d'
alvéoles
.
Ce
bourrelet
était
parfaitement
sec
encore
,
et
l'
orifice
entièrement
dégagé
.
L'
air
pénétrait
librement
à
l'
intérieur
du
cône
,
et
avec
lui
quelques
lueurs
de
fulgurations
et
les
sonorités
éclatantes
de
cet
orage
qu'
une
pluie
diluvienne
ne
pouvait
éteindre
.
Dick
Sand
vit
que
tout
était
bien
.
Aucun
danger
ne
semblait
menacer
immédiatement
ces
termites
humains
substitués
à
la
colonie
des
névroptères
.
Le
jeune
novice
songea
donc
à
se
refaire
par
quelques
heures
de
sommeil
,
puisqu'il
en
subissait
déjà
l'
influence
.
Seulement
,
par
une
suprême
précaution
,
Dick
Sand
se
coucha
sur
ce
terrassement
d'
argile
,
au
bas
du
cône
,
à
portée
de
l'
étroit
orifice
.
De
cette
façon
,
aucun
accident
ne
pourrait
se
produire
à
l'
extérieur
,
sans
qu'
il
fût
le
premier
à
le
signaler
.
Le
jour
levant
le
réveillerait
aussi
,
et
il
serait
à
même
de
commencer
l'
exploration
de
la
plaine
.
Dick
Sand
se
coucha
donc
,
la
tête
accotée
à
la
paroi
,
son
fusil
sous
sa
main
,
et
,
presque
aussitôt
,
il
s'
endormit
.
Ce
qu'
avait
duré
cet
assoupissement
,
il
n'
aurait
pu
le
dire
,
lorsqu'
il
fut
réveillé
par
une
vive
sensation
de
fraîcheur
.
Il
se
releva
et
reconnut
,
non
sans
grande
anxiété
,
que
l'
eau
envahissait
la
fourmilière
,
et
si
rapidement
même
qu'
elle
eut
atteint
en
quelques
secondes
l'
étage
d'
alvéoles
qu'
occupaient
Tom
et
Hercule
.
Ceux
-ci
,
réveillés
par
Dick
Sand
,
furent
mis
au
courant
de
cette
nouvelle
complication
.
La
lanterne
,
rallumée
,
éclaira
aussitôt
l'
intérieur
du
cône
.
L'
eau
s'
était
arrêtée
à
une
hauteur
de
cinq
pieds
environ
,
et
restait
stationnaire
.
«
Qu'
y
a-t-il
,
Dick
?
demanda
Mrs
.
Weldon
.
—
Ce
n'
est
rien
,
répondit
le
jeune
novice
.
La
partie
inférieure
du
cône
a
été
inondée
.
Il
est
probable
que
,
pendant
cet
orage
,
une
rivière
voisine
aura
débordé
sur
la
plaine
.
—
Bon
!
fit
Hercule
,
cela
prouve
que
la
rivière
est
là
!
—
Oui
,
répondit
Dick
Sand
,
et
c'
est
elle
qui
nous
portera
à
la
côte
.
Rassurez
-vous
donc
,
mistress
Weldon
,
l'
eau
ne
peut
vous
atteindre
,
ni
le
petit
Jack
,
ni
Nan
,
ni
monsieur
Bénédict
!
»
Mrs
.
Weldon
ne
répondit
pas
.
Quant
au
cousin
,
il
dormait
comme
un
véritable
termite
.
Cependant
,
les
noirs
,
penchés
sur
cette
nappe
d'
eau
,
qui
reflétait
la
lumière
de
la
lanterne
,
attendaient
que
Dick
Sand
,
qui
mesurait
la
hauteur
de
l'
inondation
,
leur
indiquât
ce
qu'
il
convenait
de
faire
.
Dick
Sand
se
taisait
,
après
avoir
fait
mettre
les
provisions
et
les
armes
hors
des
atteintes
de
l'
inondation
.
«
L'
eau
a
pénétré
par
l'
orifice
?
dit
Tom
.
—
Oui
,
répondit
Dick
Sand
,
et
,
maintenant
,
elle
empêche
l'
air
intérieur
de
se
renouveler
.
—
Ne
pourrions-nous
faire
un
trou
dans
la
paroi
au-dessus
du
niveau
de
l'
eau
?
demanda
le
vieux
noir
.
—
Sans
doute
...
Tom
;
mais
,
si
nous
avons
cinq
pieds
d'
eau
,
au
dedans
,
il
y
en
a
peut-être
six
ou
sept
...
plus
même
...
au
dehors
!
—
Vous
pensez
,
monsieur
Dick
?
—
Je
pense
,
Tom
,
que
l'
eau
,
en
montant
à
l'
intérieur
de
la
fourmilière
,
a
dû
comprimer
l'
air
dans
sa
partie
supérieure
,
et
que
cet
air
fait
maintenant
obstacle
à
ce
qu'
elle
s'
élève
plus
haut
.
Mais
,
si
nous
percions
dans
la
paroi
un
trou
par
lequel
l'
air
s'
échapperait
,
ou
bien
l'
eau
monterait
encore
jusqu'
à
ce
qu'
elle
eût
atteint
le
niveau
extérieur
,
ou
,
si
elle
dépassait
le
trou
,
elle
monterait
jusqu'
au
point
où
l'
air
comprimé
la
contiendrait
encore
.
Nous
devons
être
ici
comme
sont
des
ouvriers
dans
une
cloche
à
plongeur
.
—
Que
faire
alors
?
demanda
Tom
.
—
Bien
réfléchir
avant
d'
agir
,
répondit
Dick
Sand
.
Une
imprudence
pourrait
nous
coûter
la
vie
!
»
L'
observation
du
jeune
novice
était
très
juste
.
En
comparant
le
cône
à
une
cloche
immergée
,
il
avait
eu
raison
.
Seulement
dans
cet
appareil
,
l'
air
est
incessamment
renouvelé
au
moyen
de
pompes
,
les
plongeurs
respirent
convenablement
,
et
ils
ne
subissent
d'
autres
inconvénients
que
ceux
qui
peuvent
résulter
d'
un
séjour
prolongé
dans
une
atmosphère
comprimée
,
qui
n'
est
plus
à
la
pression
normale
.
Mais
ici
,
outre
ces
inconvénients
,
l'
espace
était
déjà
réduit
d'
un
tiers
par
l'
envahissement
de
l'
eau
,
et
,
quant
à
l'
air
,
il
ne
serait
renouvelé
que
si
,
par
un
trou
,
on
le
mettait
en
communication
avec
l'
atmosphère
extérieure
.
Pouvait
-on
,
sans
courir
les
dangers
dont
avait
parlé
Dick
Sand
,
pratiquer
ce
trou
,
et
la
situation
n'
en
serait-elle
pas
aggravée
?
Ce
qui
était
certain
,
c'
est
que
l'
eau
se
maintenait
alors
à
un
niveau
que
deux
causes
seulement
pouvaient
lui
faire
dépasser
:
ou
si
l'
on
perçait
un
trou
,
et
que
le
niveau
de
la
crue
lui
fût
supérieur
au
dehors
;
ou
si
la
hauteur
de
cette
crue
augmentait
encore
.
Dans
ces
deux
cas
,
il
ne
serait
plus
resté
à
l'
intérieur
du
cône
qu'
un
étroit
espace
où
l'
air
,
non
renouvelé
,
se
fût
comprimé
davantage
.
Mais
la
fourmilière
ne
pouvait-elle
être
arrachée
du
sol
et
renversée
par
l'
inondation
,
à
l'
extrême
danger
de
ceux
qu'
elle
renfermait
?
Non
,
pas
plus
qu'
une
hutte
de
castors
,
tant
elle
adhérait
fortement
par
sa
base
.
Donc
,
ce
qui
constituait
l'
éventualité
la
plus
redoutable
,
c'
était
la
persistance
de
l'
orage
,
et
,
par
suite
,
l'
accroissement
de
l'
inondation
.
Trente
pieds
d'
eau
sur
la
plaine
auraient
recouvert
le
cône
de
dix-huit
pieds
et
refoulé
l'
air
au
dedans
sous
une
pression
d'
une
atmosphère
.
Or
,
en
y
réfléchissant
bien
,
Dick
Sand
fut
conduit
à
craindre
que
cette
inondation
ne
prît
un
développement
considérable
.
En
effet
,
elle
ne
devait
pas
être
uniquement
due
à
ce
déluge
que
versaient
les
nuages
.
Il
semblait
plus
probable
qu'
un
cours
d'
eau
des
environs
,
grossi
par
l'
orage
,
avait
rompu
ses
berges
et
s'
était
répandu
sur
cette
plaine
,
placée
en
contrebas
.
Et
qui
prouvait
que
la
fourmilière
n'
était
pas
alors
entièrement
immergée
,
et
qu'
il
n'
était
déjà
plus
possible
d'
en
sortir
même
par
sa
calotte
supérieure
,
qu'
il
n'
eût
été
ni
long
ni
difficile
de
démolir
!
Dick
Sand
,
extrêmement
inquiet
,
se
demandait
ce
qu'
il
devait
faire
.
Fallait-il
attendre
ou
brusquer
le
dénouement
de
la
situation
,
après
avoir
reconnu
l'
état
des
choses
?
Il
était
alors
trois
heures
du
matin
.
Tous
,
immobiles
,
silencieux
,
écoutaient
.
Les
bruits
du
dehors
n'
arrivaient
plus
que
très
affaiblis
à
travers
l'
orifice
obstrué
.
Toutefois
,
une
sourde
rumeur
,
large
et
continue
,
indiquait
bien
que
la
lutte
des
éléments
n'
avait
pas
cessé
.
En
ce
moment
,
le
vieux
Tom
fit
observer
que
le
niveau
de
l'
eau
s'
élevait
peu
à
peu
.
«
Oui
,
répondit
Dick
Sand
,
et
s'
il
monte
,
quoique
l'
air
ne
puisse
s'
échapper
au
dehors
,
c'
est
que
la
crue
augmente
et
le
refoule
de
plus
en
plus
!
—
C'
est
peu
de
chose
jusqu'
ici
,
dit
Tom
.
—
Sans
doute
,
répondit
Dick
Sand
,
mais
où
ce
niveau
s'
arrêtera-t-il
?
—
Monsieur
Dick
,
demanda
Bat
,
voulez
-vous
que
je
sorte
de
la
fourmilière
?
En
plongeant
,
j'
essayerai
de
me
glisser
par
le
trou
...
—
Il
vaut
mieux
que
je
tente
moi
-même
l'
expérience
,
répondit
Dick
Sand
.
—
Non
,
monsieur
Dick
,
non
,
répondit
vivement
le
vieux
Tom
.
Laissez
faire
mon
fils
,
et
fiez
-vous
à
son
adresse
.
Au
cas
où
il
ne
pourrait
revenir
,
votre
présence
est
nécessaire
ici
!
»
Puis
,
plus
bas
:
«
N'
oubliez
pas
mistress
Weldon
et
le
petit
Jack
!
—
Soit
,
répondit
Dick
Sand
.
Allez
donc
,
Bat
.
Si
la
fourmilière
est
submergée
,
ne
cherchez
pas
à
y
rentrer
.
Nous
essayerons
d'
en
sortir
comme
vous
l'
aurez
fait
.
Mais
si
le
cône
émerge
encore
,
frappez
sur
sa
calotte
à
grands
coups
de
la
hache
dont
vous
allez
vous
munir
.
Nous
vous
entendrons
,
et
ce
sera
pour
nous
le
signal
de
la
démolir
de
notre
côté
.
C'
est
bien
compris
?
—
Oui
,
monsieur
Dick
,
répondit
Bat
.
—
Va
donc
,
garçon
!
»
ajouta
le
vieux
Tom
,
qui
serra
la
main
de
son
fils
.
Bat
,
après
avoir
fait
bonne
provision
d'
air
par
une
longue
aspiration
,
plongea
sous
la
masse
liquide
dont
la
profondeur
dépassait
alors
cinq
pieds
.
C'
était
une
besogne
assez
difficile
,
puisqu'il
aurait
à
chercher
l'
orifice
inférieur
,
à
s'
y
glisser
,
puis
à
remonter
à
la
surface
extérieure
des
eaux
.
Cela
demandait
à
être
exécuté
prestement
.
Près
d'
une
demi-minute
s'
écoula
.
Dick
Sand
pensait
donc
que
Bat
avait
réussi
à
passer
au-dehors
,
quand
le
noir
émergea
.
«
Eh
bien
?
s'
écria
Dick
Sand
.
—
Le
trou
est
bouché
par
les
décombres
!
répondit
Bat
,
dès
qu'
il
put
reprendre
haleine
.
—
Bouché
!
répéta
Tom
.
—
Oui
!
répondit
Bat
.
L'
eau
a
probablement
délayé
l'
argile
...
J'
ai
tâté
de
la
main
autour
des
parois
...
Il
n'
y
a
plus
de
trou
!
»
Dick
Sand
hocha
la
tête
.
Ses
compagnons
et
lui
étaient
hermétiquement
séquestrés
dans
ce
cône
,
que
l'
eau
submergeait
peut-être
.
«
S'
il
n'
y
a
plus
de
trou
,
dit
alors
Hercule
,
il
faut
en
refaire
un
!
—
Attendez
»
,
répondit
le
jeune
novice
,
en
arrêtant
Hercule
qui
,
sa
hache
à
la
main
,
se
disposait
à
plonger
.
Dick
Sand
réfléchit
pendant
quelques
instants
.
Puis
:
«
Nous
allons
procéder
autrement
,
dit-il
.
Toute
la
question
est
de
savoir
si
l'
eau
recouvre
la
fourmilière
ou
non
.
Si
nous
faisions
une
petite
ouverture
au
sommet
du
cône
,
nous
saurions
bien
ce
qui
en
est
.
Mais
au
cas
où
la
fourmilière
serait
maintenant
submergée
,
l'
eau
l'
envahirait
tout
entière
,
et
nous
serions
perdus
.
Procédons
en
tâtonnant
...
—
Mais
vite
!
»
répondit
Tom
.
En
effet
,
le
niveau
continuait
à
monter
peu
à
peu
.
Il
y
avait
alors
six
pieds
d'
eau
à
l'
intérieur
du
cône
.
À
l'
exception
de
Mrs
.
Weldon
,
de
son
fils
,
du
cousin
Bénédict
et
de
Nan
,
qui
s'
étaient
réfugiés
dans
les
cavités
supérieures
,
tous
étaient
maintenant
immergés
jusqu'
à
mi-corps
.
Donc
,
il
y
avait
nécessité
de
se
hâter
d'
agir
,
ainsi
que
le
proposait
Dick
Sand
.
Ce
fut
à
un
pied
au-dessus
du
niveau
intérieur
,
par
conséquent
à
sept
pieds
du
sol
,
que
Dick
Sand
résolut
de
percer
un
trou
dans
la
paroi
d'
argile
.
Si
,
par
ce
trou
,
on
était
en
communication
avec
l'
air
extérieur
,
c'
est
que
le
cône
émergeait
.
Si
,
au
contraire
,
ce
trou
était
percé
au-dessous
du
niveau
de
l'
eau
au
dehors
,
l'
air
serait
refoulé
intérieurement
,
et
,
dans
ce
cas
,
il
faudrait
le
boucher
rapidement
,
ou
bien
l'
eau
s'
élèverait
jusqu'
à
son
orifice
.
Puis
,
on
recommencerait
l'
expérience
un
pied
au-dessus
,
et
ainsi
de
suite
.
Mais
si
,
enfin
,
à
la
partie
supérieure
de
la
calotte
,
on
ne
rencontrait
pas
encore
l'
air
extérieur
,
c'
est
qu'
il
y
avait
plus
de
quinze
pieds
d'
eau
dans
la
plaine
,
et
que
tout
le
village
des
termites
avait
disparu
sous
l'
inondation
!
Et
alors
,
quelle
chance
restait-il
aux
prisonniers
de
la
fourmilière
d'
échapper
à
la
plus
épouvantable
des
morts
,
la
mort
par
asphyxie
lente
!
Dick
Sand
savait
tout
cela
,
mais
son
sang-froid
ne
l'
abandonna
pas
un
instant
.
Les
conséquences
de
l'
expérience
qu'
il
voulait
tenter
,
il
les
avait
nettement
calculées
.
Attendre
plus
longtemps
n'
était
pas
possible
,
d'
ailleurs
.
L'
asphyxie
était
menaçante
en
cet
étroit
espace
que
chaque
instant
réduisait
encore
,
dans
un
milieu
déjà
saturé
d'
acide
carbonique
!
Le
meilleur
outil
que
pût
employer
Dick
Sand
à
percer
un
trou
dans
la
paroi
,
fut
une
baguette
de
fusil
,
qui
était
munie
à
son
extrémité
d'
un
tire-bouchon
,
destiné
à
débourrer
l'
arme
.
En
la
faisant
rapidement
tourner
,
cette
vis
mordit
l'
argile
comme
une
tarière
,
et
le
trou
se
creusa
peu
à
peu
.
Il
ne
devait
donc
avoir
d'
autre
diamètre
que
celui
de
la
baguette
,
mais
cela
suffirait
.
L'
air
saurait
bien
fuser
au
travers
.
Hercule
,
tenant
la
lanterne
élevée
,
éclairait
Dick
Sand
.
On
avait
quelques
bougies
de
rechange
,
et
il
n'
était
pas
à
craindre
que
,
de
ce
chef
,
la
lumière
vînt
à
manquer
.
Une
minute
après
le
début
de
l'
opération
,
la
baguette
s'
enfonça
librement
à
travers
la
paroi
.
Aussitôt
,
il
se
produisit
un
bruit
assez
sourd
,
ressemblant
à
celui
que
font
des
globules
d'
air
en
s'
échappant
à
travers
une
colonne
d'
eau
.
L'
air
fusait
au
dehors
,
et
,
au
même
moment
,
le
niveau
de
l'
eau
monta
dans
le
cône
et
s'
arrêta
à
la
hauteur
du
trou
,
ce
qui
prouvait
qu'
on
l'
avait
percé
trop
bas
,
c'
est-à-dire
au-dessous
de
la
masse
liquide
.
«
À
recommencer
!
»
dit
froidement
le
jeune
novice
,
après
avoir
rapidement
bouché
le
trou
avec
une
poignée
d'
argile
.
L'
eau
était
restée
de
nouveau
stationnaire
dans
le
cône
,
mais
l'
espace
réservé
avait
diminué
de
plus
de
huit
pouces
.
La
respiration
devenait
difficile
,
car
l'
oxygène
commençait
à
manquer
.
On
le
voyait
aussi
à
la
lumière
de
la
lanterne
,
qui
rougissait
et
perdait
une
partie
de
son
éclat
.
À
un
pied
au-dessus
du
premier
trou
,
Dick
Sand
commença
aussitôt
à
en
forer
un
second
par
le
même
procédé
.
Si
l'
expérience
ne
réussissait
pas
,
l'
eau
monterait
encore
à
l'
intérieur
du
cône
...
mais
il
fallait
courir
ce
risque
.
Pendant
que
Dick
Sand
manœuvrait
sa
tarière
,
on
entendit
tout
à
coup
cousin
Bénédict
s'
écrier
:
«
Eh
parbleu
!
voilà
...
voilà
...
voilà
pourquoi
!
»
Hercule
leva
sa
lanterne
et
en
dirigea
la
lumière
sur
cousin
Bénédict
,
dont
la
figure
exprimait
la
plus
parfaite
satisfaction
.
«
Oui
,
répéta-t-il
,
voilà
pourquoi
ces
intelligents
termites
ont
abandonné
la
fourmilière
!
Ils
avaient
pressenti
l'
inondation
!
Ah
!
l'
instinct
,
mes
amis
,
l'
instinct
!
Plus
malins
que
nous
,
les
termites
,
beaucoup
plus
malins
!
»
Et
ce
fut
là
toute
la
moralité
que
le
cousin
Bénédict
tira
de
la
situation
.
En
ce
moment
,
Dick
Sand
ramenait
la
baguette
,
qui
avait
traversé
la
paroi
.
Un
sifflement
se
produisait
.
L'
eau
monta
encore
d'
un
pied
à
l'
intérieur
du
cône
...
Le
trou
n'
avait
pas
rencontré
l'
air
libre
à
l'
extérieur
!
La
situation
était
épouvantable
.
Mrs
.
Weldon
,
presque
atteinte
par
l'
eau
,
avait
levé
le
petit
Jack
dans
ses
bras
.
Tous
étouffaient
dans
cet
étroit
espace
.
Leurs
oreilles
bourdonnaient
.
La
lanterne
ne
jetait
plus
qu'
une
lueur
insuffisante
.
«
Le
cône
est-il
donc
tout
entier
sous
l'
eau
?
»
murmura
Dick
Sand
.
Il
fallait
le
savoir
,
et
pour
cela
percer
un
troisième
trou
au
sommet
de
la
calotte
même
.
Mais
c'
était
l'
asphyxie
,
c'
était
la
mort
immédiate
,
si
le
résultat
de
cette
dernière
tentative
était
encore
infructueux
.
Ce
qui
restait
d'
air
au
dedans
fuserait
à
travers
la
nappe
supérieure
,
et
l'
eau
remplirait
le
cône
tout
entier
!
«
Mistress
Weldon
,
dit
alors
Dick
Sand
,
vous
connaissez
la
situation
.
Si
nous
tardons
,
l'
air
respirable
va
nous
manquer
.
Si
la
troisième
tentative
échoue
,
l'
eau
remplira
tout
cet
espace
.
La
seule
chance
qui
nous
reste
,
c'
est
que
le
sommet
du
cône
dépasse
le
niveau
de
l'
inondation
.
Il
faut
tenter
cette
dernière
expérience
.
Le
voulez
-vous
?
—
Fais
,
Dick
!
»
répondit
Mrs
.
Weldon
.
En
ce
moment
la
lanterne
s'
éteignit
dans
ce
milieu
déjà
impropre
à
la
combustion
.
Mrs
.
Weldon
et
ses
compagnons
furent
plongés
dans
la
plus
complète
obscurité
.
Dick
Sand
s'
était
juché
sur
les
épaules
d'
Hercule
,
qui
s'
était
accroché
à
une
des
cavités
latérales
,
et
dont
la
tête
seule
dépassait
la
couche
d'
eau
.
Mrs
.
Weldon
,
Jack
,
cousin
Bénédict
étaient
resserrés
dans
le
dernier
étage
d'
alvéoles
.
Dick
Sand
entama
la
paroi
,
et
sa
baguette
s'
enfonça
rapidement
à
travers
l'
argile
.
En
cet
endroit
,
la
paroi
,
plus
épaisse
,
plus
dure
aussi
,
fut
moins
facile
à
percer
.
Dick
Sand
se
hâtait
,
non
sans
une
terrible
anxiété
,
car
,
par
cette
étroite
ouverture
,
ou
c'
était
la
vie
qui
allait
pénétrer
avec
l'
air
,
ou
avec
l'
eau
,
c'
était
la
mort
!
Soudain
,
un
sifflement
aigu
se
fit
entendre
.
L'
air
comprimé
s'
échappa
...
mais
un
rayon
de
jour
filtra
à
travers
la
paroi
.
L'
eau
monta
de
huit
pouces
seulement
,
et
s'
arrêta
sans
que
Dick
Sand
eût
besoin
de
refermer
ce
trou
.
L'
équilibre
était
fait
entre
le
niveau
du
dedans
et
celui
du
dehors
.
Le
sommet
du
cône
émergeait
.
Mrs
.
Weldon
et
ses
compagnons
étaient
sauvés
!
Aussitôt
,
après
un
hurrah
frénétique
dans
lequel
domina
la
tonnante
voix
d'
Hercule
,
les
coutelas
se
mirent
à
l'
œuvre
.
La
calotte
,
vivement
attaquée
,
s'
émietta
peu
à
peu
.
Le
trou
s'
élargit
,
l'
air
pur
entra
à
flots
,
et
avec
lui
se
glissèrent
les
premiers
rayons
du
soleil
levant
.
Le
cône
une
fois
décalotté
,
il
serait
facile
de
se
hisser
sur
sa
paroi
,
et
on
aviserait
au
moyen
d'
atteindre
quelque
prochaine
hauteur
,
à
l'
abri
de
toute
inondation
.
Dick
Sand
monta
le
premier
au
sommet
du
cône
...
Un
cri
lui
échappa
.
Ce
bruit
particulier
,
trop
connu
des
voyageurs
africains
,
que
font
les
flèches
en
sifflant
,
passa
dans
l'
air
.
Dick
Sand
avait
eu
le
temps
d'
apercevoir
,
à
cent
pas
de
la
fourmilière
,
un
campement
,
et
à
dix
pas
du
cône
,
sur
la
plaine
inondée
,
de
longues
barques
chargées
d'
indigènes
.
C'
est
de
l'
une
de
ces
barques
qu'
était
partie
la
nuée
de
flèches
,
au
moment
où
la
tête
du
jeune
novice
se
montrait
hors
du
trou
.
Dick
Sand
,
d'
un
mot
,
avait
tout
dit
à
ses
compagnons
.
Saisissant
son
fusil
,
suivi
d'
Hercule
,
d'
Actéon
,
de
Bat
,
il
reparut
au
sommet
du
cône
,
et
tous
firent
feu
sur
l'
une
des
embarcations
.
Plusieurs
indigènes
tombèrent
,
et
des
hurlements
,
accompagnés
de
coups
de
fusils
,
répondirent
à
la
détonation
des
armes
à
feu
.
Mais
que
pouvaient
Dick
Sand
et
ses
compagnons
contre
une
centaine
d'
Africains
qui
les
entouraient
de
toutes
parts
!
La
fourmilière
fut
assaillie
.
Mrs
.
Weldon
,
son
enfant
,
cousin
Bénédict
,
tous
en
furent
brutalement
arrachés
,
et
,
sans
avoir
eu
le
temps
ni
de
s'
adresser
la
parole
,
ni
de
se
serrer
une
dernière
fois
la
main
,
ils
se
virent
séparés
les
uns
des
autres
,
sans
doute
en
vertu
d'
ordres
préalablement
donnés
.
Une
première
barque
entraîna
Mrs
.
Weldon
,
le
petit
Jack
et
le
cousin
Bénédict
,
et
Dick
Sand
les
vit
disparaître
au
milieu
du
campement
.
Quant
à
lui
,
accompagné
de
Nan
,
du
vieux
Tom
,
d'
Hercule
,
de
Bat
,
d'
Actéon
et
d'
Austin
,
il
fut
jeté
dans
une
seconde
pirogue
,
qui
se
dirigea
vers
un
autre
point
de
la
colline
.
Vingt
indigènes
montaient
cette
barque
,
que
cinq
autres
suivaient
.
Résister
n'
était
pas
possible
,
et
cependant
Dick
Sand
et
ses
compagnons
le
tentèrent
.
Quelques
soldats
de
la
caravane
furent
blessés
par
eux
,
et
certainement
ils
eussent
payé
cette
résistance
de
leur
vie
,
s'
il
n'
y
avait
eu
ordre
formel
de
les
épargner
.
En
quelques
minutes
,
le
trajet
fut
fait
.
Mais
,
au
moment
où
la
barque
accostait
,
Hercule
,
d'
un
bond
irrésistible
,
s'
élança
sur
le
sol
.
Deux
indigènes
se
précipitèrent
sur
lui
;
mais
le
géant
fit
tournoyer
son
fusil
comme
une
massue
,
et
les
indigènes
tombèrent
,
le
crâne
fracassé
.
Un
instant
après
,
Hercule
disparaissait
sous
le
couvert
des
arbres
,
au
milieu
d'
une
grêle
de
balles
,
au
moment
où
Dick
Sand
et
ses
compagnons
,
après
avoir
été
déposés
à
terre
,
étaient
enchaînés
comme
des
esclaves
!
VII
--
Un
campement
sur
les
bords
de
la
Coanza
L'
aspect
du
pays
,
depuis
que
l'
inondation
avait
fait
un
lac
de
cette
plaine
où
s'
élevait
le
village
des
termites
,
était
entièrement
changé
.
Une
vingtaine
de
fourmilières
émergeaient
par
leur
cône
et
formaient
les
seuls
points
saillants
sur
cette
large
cuvette
.
C'
était
la
Coanza
qui
avait
débordé
pendant
la
nuit
,
sous
les
eaux
de
ses
affluents
,
grossis
par
l'
orage
.
Cette
Coanza
,
un
des
fleuves
de
l'
Angola
,
se
jette
dans
l'
océan
Atlantique
,
à
cent
milles
du
point
où
s'
était
échoué
le
Pilgrim
.
C'
est
ce
fleuve
que
le
lieutenant
Cameron
devait
traverser
quelques
années
plus
tard
,
avant
d'
atteindre
Benguela
.
La
Coanza
est
destinée
à
devenir
le
véhicule
du
transit
intérieur
de
cette
portion
de
la
colonie
portugaise
.
Déjà
des
steamers
remontent
son
bas
cours
,
et
dix
ans
ne
s'
écouleront
pas
sans
qu'
ils
desservent
son
lit
supérieur
.
Dick
Sand
avait
donc
sagement
agi
en
cherchant
vers
le
nord
quelque
rivière
navigable
.
La
rivulette
qu'
il
avait
suivie
venait
se
jeter
dans
la
Coanza
même
.
N'
eût
été
cette
attaque
soudaine
,
contre
laquelle
rien
n'
avait
pu
le
mettre
en
garde
,
il
l'
aurait
trouvée
un
mille
plus
loin
;
ses
compagnons
et
lui
se
seraient
embarqués
sur
un
radeau
facile
à
construire
,
et
ils
auraient
eu
grande
chance
de
descendre
la
Coanza
jusqu'
aux
bourgades
portugaises
où
les
steamers
font
escale
.
Là
,
leur
salut
eût
été
assuré
.
Il
ne
devait
pas
en
être
ainsi
.
Le
campement
,
aperçu
par
Dick
Sand
,
était
établi
sur
une
hauteur
voisine
de
cette
fourmilière
,
dans
laquelle
la
fatalité
l'
avait
jeté
comme
dans
un
piège
.
Au
sommet
de
cette
hauteur
se
dressait
un
énorme
figuier
sycomore
,
qui
eût
aisément
abrité
cinq
cents
hommes
sous
son
immense
ramure
.
Qui
n'
a
pas
vu
ces
arbres
géants
de
l'
Afrique
centrale
ne
saurait
s'
en
faire
une
idée
.
Leurs
branches
forment
une
forêt
,
et
l'
on
pourrait
s'
y
perdre
.
Plus
loin
de
gros
banians
,
de
ceux
dont
les
graines
ne
se
transforment
pas
en
fruits
,
complétaient
le
cadre
de
ce
vaste
paysage
.
C'
était
sous
l'
abri
du
sycomore
que
,
cachée
comme
en
un
mystérieux
asile
,
toute
une
caravane
,
--
celle
dont
Harris
avait
annoncé
l'
arrivée
à
Negoro
,
--
venait
de
faire
halte
.
Ce
nombreux
convoi
d'
indigènes
,
arrachés
à
leurs
villages
par
les
agents
du
traitant
Alvez
,
se
dirigeait
vers
le
marché
de
Kazonndé
.
De
là
,
les
esclaves
,
suivant
les
besoins
,
seraient
envoyés
ou
dans
les
baracons
du
littoral
ouest
,
ou
à
N'
yangwé
,
vers
la
région
des
grands
lacs
,
pour
être
distribués
soit
vers
la
Haute-Égypte
,
soit
vers
les
factoreries
de
Zanzibar
.
Aussitôt
leur
arrivée
au
campement
,
Dick
Sand
et
ses
compagnons
avaient
été
traités
en
esclaves
.
Au
vieux
Tom
,
à
son
fils
,
à
Austin
,
à
Actéon
,
à
la
pauvre
Nan
,
nègres
d'
origine
,
bien
qu'
ils
n'
appartinssent
pas
à
la
race
africaine
,
on
réserva
le
traitement
des
captifs
indigènes
.
Après
qu'
ils
eurent
été
désarmés
,
malgré
la
plus
vive
résistance
,
ils
furent
maintenus
à
la
gorge
,
deux
par
deux
,
au
moyen
d'
une
perche
longue
de
six
à
sept
pieds
,
bifurquée
à
chaque
bout
et
fermée
par
une
tige
de
fer
.
De
cette
façon
,
ils
étaient
forcés
de
marcher
en
ligne
,
l'
un
derrière
l'
autre
,
sans
pouvoir
s'
écarter
ni
à
droite
,
ni
à
gauche
.
Par
surcroît
de
précaution
,
une
lourde
chaîne
les
rattachait
par
la
ceinture
.
Ils
avaient
donc
les
bras
libres
pour
porter
des
fardeaux
,
les
pieds
libres
pour
marcher
,
mais
ils
n'
auraient
pu
en
faire
usage
pour
fuir
.
C'
est
ainsi
qu'
ils
allaient
franchir
des
centaines
de
milles
,
sous
les
coups
de
fouet
d'
un
havildar
!
Étendus
à
l'
écart
,
accablés
par
la
réaction
qui
avait
suivi
les
premiers
instants
de
leur
lutte
contre
les
nègres
,
ils
ne
faisaient
plus
un
mouvement
!
Que
n'
avaient
-ils
pu
suivre
Hercule
dans
sa
fuite
!
Et
pourtant
,
que
pouvait
-on
espérer
pour
le
fugitif
?
Tout
vigoureux
qu'
il
était
,
que
deviendrait-il
,
dans
cette
inhospitalière
contrée
,
où
la
faim
,
l'
isolement
,
les
bêtes
fauves
,
les
indigènes
,
tout
était
contre
lui
?
N'
en
viendrait-il
pas
bientôt
à
regretter
le
sort
de
ses
compagnons
?
Et
ceux
-ci
,
cependant
,
n'
avaient
aucune
pitié
à
attendre
de
la
part
des
chefs
de
la
caravane
,
Arabes
ou
Portugais
,
parlant
une
langue
qu'
ils
ne
pouvaient
comprendre
,
et
qui
n'
entraient
en
communication
avec
eux
que
par
des
regards
et
des
gestes
menaçants
.
Dick
Sand
,
lui
,
n'
était
pas
accouplé
à
quelque
autre
esclave
.
C'
était
un
blanc
,
et
on
n'
avait
pas
osé
sans
doute
lui
infliger
le
traitement
commun
.
Désarmé
,
il
avait
les
pieds
et
les
mains
libres
,
mais
un
havildar
le
surveillait
spécialement
.
Il
observait
le
campement
,
et
à
chaque
instant
,
il
s'
attendait
à
voir
paraître
Negoro
ou
Harris
...
Son
attente
fut
trompée
.
Nul
doute
pour
lui
,
cependant
,
que
ces
deux
misérables
n'
eussent
dirigé
l'
attaque
contre
la
fourmilière
.
Aussi
la
pensée
lui
était-elle
venue
que
Mrs
.
Weldon
,
le
petit
Jack
et
le
cousin
Bénédict
avaient
été
entraînés
séparément
par
les
ordres
de
l'
Américain
ou
du
Portugais
;
ne
les
voyant
ni
l'
un
ni
l'
autre
,
il
se
disait
que
les
deux
complices
accompagnaient
peut-être
bien
leurs
victimes
.
Où
les
conduisait
-on
?
Qu'
en
voulait
-on
faire
?
c'
était
son
plus
cruel
souci
.
Dick
Sand
oubliait
sa
propre
situation
,
pour
ne
songer
qu'
à
Mrs
.
Weldon
et
aux
siens
.
La
caravane
,
campée
sous
le
gigantesque
sycomore
,
ne
comptait
pas
moins
de
huit
cents
personnes
,
soit
cinq
cents
esclaves
des
deux
sexes
,
deux
cents
soldats
,
porteurs
ou
maraudeurs
,
des
gardiens
,
des
havildars
,
des
agents
ou
des
chefs
.
Ces
chefs
étaient
d'
origine
arabe
et
portugaise
.
On
imaginerait
difficilement
les
cruautés
que
ces
êtres
inhumains
exercent
sur
leurs
captifs
.
Ils
les
frappent
sans
relâche
,
et
ceux
d'
entre
eux
qui
tombent
épuisés
,
hors
d'
état
d'
être
vendus
,
sont
achevés
à
coups
de
fusil
ou
de
couteau
.
On
les
tient
ainsi
par
la
terreur
;
mais
le
résultat
de
ce
système
,
c'
est
qu'
à
l'
arrivée
de
la
caravane
,
cinquante
pour
cent
des
esclaves
manquent
au
compte
du
traitant
,
soit
que
quelques-uns
aient
pu
s'
échapper
,
soit
que
les
ossements
de
ceux
qui
sont
morts
à
la
peine
jalonnent
les
longues
routes
de
l'
intérieur
à
la
côte
.
On
le
pense
bien
,
les
agents
d'
origine
européenne
,
Portugais
pour
la
plupart
,
ne
sont
que
des
coquins
que
leur
pays
a
rejetés
,
des
condamnés
,
des
échappés
de
prison
,
d'
anciens
négriers
qu'
on
n'
a
pu
pendre
,
en
un
mot
le
rebut
de
l'
humanité
.
Tel
Negoro
,
tel
Harris
,
maintenant
au
service
de
l'
un
des
plus
gros
traitants
de
l'
Afrique
centrale
,
José-Antonio
Alvez
,
bien
connu
des
trafiquants
de
la
province
,
et
sur
lequel
le
lieutenant
Cameron
a
donné
de
curieux
renseignements
.
Les
soldats
qui
escortent
les
captifs
sont
généralement
des
indigènes
à
la
solde
des
traitants
.
Mais
ceux
-ci
n'
ont
pas
le
monopole
de
ces
razzias
qui
leur
procurent
des
esclaves
.
Les
rois
nègres
se
font
aussi
des
guerres
atroces
et
dans
le
même
but
;
alors
les
vaincus
adultes
,
les
femmes
et
les
enfants
,
réduits
à
l'
esclavage
,
sont
vendus
par
les
vainqueurs
aux
traitants
pour
quelques
yards
de
calicot
,
de
la
poudre
,
des
armes
à
feu
,
des
perles
roses
ou
rouges
,
et
souvent
même
,
dit
Livingstone
,
aux
époques
de
famine
,
pour
quelques
grains
de
maïs
.
Les
soldats
qui
escortaient
la
caravane
du
vieil
Alvez
pouvaient
donner
une
juste
idée
de
ce
que
sont
les
armées
africaines
.
C'
était
un
ramassis
de
bandits
nègres
,
à
peine
vêtus
,
qui
brandissaient
de
longs
fusils
à
pierre
,
garnis
à
leur
canon
d'
un
grand
nombre
d'
anneaux
de
cuivre
.
Avec
une
telle
escorte
,
à
laquelle
se
joignent
des
maraudeurs
qui
ne
valent
pas
mieux
,
les
agents
ont
d'
ailleurs
souvent
fort
à
faire
.
On
discute
leurs
ordres
,
on
leur
impose
les
lieux
et
les
heures
de
halte
,
on
menace
de
les
abandonner
,
et
il
n'
est
pas
rare
qu'
ils
soient
forcés
de
céder
aux
exigences
de
cette
soldatesque
.
Bien
que
les
esclaves
,
hommes
ou
femmes
,
soient
généralement
assujettis
à
porter
des
fardeaux
pendant
que
la
caravane
est
en
marche
,
on
compte
encore
un
certain
nombre
de
«
porteurs
»
qui
l'
accompagnent
.
On
les
appelle
plus
spécialement
des
«
pagazis
»
,
et
ils
se
chargent
des
ballots
d'
objets
précieux
,
principalement
de
l'
ivoire
.
Telle
est
,
quelquefois
,
la
grosseur
de
ces
dents
d'
éléphants
,
dont
quelques-unes
pèsent
jusqu'
à
cent
soixante
livres
,
qu'
il
faut
deux
de
ces
pagazis
pour
les
porter
aux
factoreries
,
d'
où
cette
précieuse
marchandise
est
expédiée
sur
les
marchés
de
Khartoum
,
de
Zanzibar
et
de
Natal
.
À
l'
arrivée
,
ces
pagazis
sont
payés
au
prix
convenu
,
qui
consiste
en
une
vingtaine
d'
yards
de
cotonnade
,
ou
de
cette
étoffe
qui
porte
le
nom
de
«
mérikani
»
,
un
peu
de
poudre
,
une
poignée
de
cauris
[
25
]
,
quelques
perles
,
ou
même
ceux
des
esclaves
qui
seraient
d'
une
défaite
difficile
lorsque
le
traitant
n'
a
pas
d'
autre
monnaie
.
Parmi
les
cinq
cents
esclaves
que
comptait
la
caravane
,
on
voyait
peu
d'
hommes
faits
.
Cela
tient
à
ce
que
,
la
razzia
finie
et
le
village
incendié
,
tout
indigène
au-dessus
de
quarante
ans
est
impitoyablement
massacré
et
pendu
aux
arbres
des
environs
.
Seuls
,
les
jeunes
adultes
des
deux
sexes
et
les
enfants
sont
destinés
à
fournir
les
marchés
.
À
peine
survit-il
,
après
ces
chasses
à
l'
homme
,
le
dixième
des
vaincus
.
Ainsi
s'
explique
l'
effroyable
dépopulation
qui
change
en
déserts
de
vastes
territoires
de
l'
Afrique
équinoxiale
.
Ici
,
ces
enfants
et
ces
adultes
étaient
à
peine
vêtus
d'
un
lambeau
de
cette
étoffe
d'
écorce
que
produisent
certains
arbres
,
et
qui
est
nommée
«
mbouzou
»
dans
le
pays
.
Aussi
,
l'
état
de
ce
troupeau
d'
êtres
humains
,
femmes
couvertes
de
plaies
dues
au
fouet
des
havildars
,
enfants
hâves
,
amaigris
,
les
pieds
saignants
,
que
les
mères
essayent
de
porter
en
surcroît
de
leurs
fardeaux
,
jeunes
gens
étroitement
rivés
à
cette
fourche
plus
torturante
que
la
chaîne
du
bagne
,
est-il
ce
qu'
on
peut
imaginer
de
plus
lamentable
.
Oui
,
la
vue
de
ces
malheureux
,
à
peine
vivants
,
dont
la
voix
n'
avait
plus
de
timbre
,
«
squelettes
d'
ébène
»
,
suivant
l'
expression
de
Livingstone
,
eût
touché
des
cœurs
de
bêtes
fauves
;
mais
tant
de
misères
laissaient
insensibles
ces
Arabes
endurcis
et
ces
Portugais
qui
,
à
en
croire
le
lieutenant
Cameron
,
sont
plus
cruels
encore
[
26
]
.
Il
va
sans
dire
que
,
pendant
les
marches
comme
pendant
les
haltes
,
les
prisonniers
étaient
très
sévèrement
gardés
.
Aussi
,
Dick
Sand
comprit-il
bientôt
qu'
il
ne
fallait
pas
même
tenter
de
s'
enfuir
.
Mais
alors
,
comment
retrouver
Mrs
.
Weldon
?
Que
son
enfant
et
elle
eussent
été
enlevés
par
Negoro
,
ce
n'
était
que
trop
certain
.
Le
Portugais
avait
tenu
à
la
séparer
de
ses
compagnons
pour
des
raisons
qui
échappaient
encore
au
jeune
novice
;
mais
il
ne
pouvait
douter
de
l'
intervention
de
Negoro
,
et
son
cœur
se
brisait
à
la
pensée
des
dangers
de
toutes
sortes
qui
menaçaient
Mrs
.
Weldon
.
«
Ah
!
se
disait-il
,
quand
je
songe
que
j'
ai
tenu
ces
deux
misérables
,
l'
un
et
l'
autre
,
au
bout
de
mon
fusil
,
et
que
je
ne
les
ai
pas
tués
!
...
»
Cette
pensée
était
de
celles
qui
revenaient
le
plus
obstinément
à
l'
esprit
de
Dick
Sand
.
Que
de
malheurs
la
mort
,
la
juste
mort
d'
Harris
et
de
Negoro
eût
évités
!
que
de
misères
en
moins
pour
ceux
que
ces
courtiers
de
chair
humaine
traitaient
maintenant
en
esclaves
!
Toute
l'
horreur
de
la
situation
de
Mrs
.
Weldon
,
du
petit
Jack
,
se
représentait
aussitôt
à
Dick
Sand
.
Ni
la
mère
,
ni
l'
enfant
ne
pouvaient
compter
sur
cousin
Bénédict
.
Le
pauvre
homme
devait
à
peine
se
suffire
!
Sans
doute
,
on
les
entraînait
tous
trois
vers
quelque
district
reculé
de
la
province
d'
Angola
.
Mais
qui
portait
l'
enfant
encore
malade
?
«
Sa
mère
,
oui
!
sa
mère
!
se
répétait
Dick
Sand
.
Elle
aura
retrouvé
des
forces
pour
lui
!
Elle
aura
fait
ce
que
font
ces
malheureuses
esclaves
;
et
elle
tombera
comme
elles
!
Ah
!
que
Dieu
me
remette
en
face
de
ses
bourreaux
,
et
je
...
»
Mais
il
était
prisonnier
!
Il
comptait
pour
une
tête
dans
ce
bétail
que
les
havildars
poussaient
vers
l'
intérieur
de
l'
Afrique
!
Il
ne
savait
même
pas
si
Negoro
et
Harris
dirigeaient
eux
-mêmes
le
convoi
dont
faisaient
partie
leurs
victimes
!
Dingo
n'
était
plus
là
pour
dépister
le
Portugais
,
pour
signaler
son
approche
.
Hercule
seul
pourrait
venir
en
aide
à
l'
infortunée
Mrs
.
Weldon
.
Mais
ce
miracle
était-il
à
espérer
?
Dick
Sand
se
raccrochait
cependant
à
cette
idée
.
Il
se
disait
que
le
vigoureux
noir
était
libre
.
De
son
dévouement
,
il
n'
y
avait
pas
à
douter
!
Tout
ce
qu'
il
serait
humainement
possible
de
faire
,
Hercule
le
ferait
dans
l'
intérêt
de
Mrs
.
Weldon
.
Oui
!
ou
bien
Hercule
tenterait
de
retrouver
leurs
traces
et
de
se
mettre
en
communication
avec
eux
,
ou
,
si
cette
piste
lui
manquait
,
il
essayerait
de
se
concerter
avec
lui
,
Dick
Sand
,
et
peut-être
de
l'
enlever
,
de
le
délivrer
par
un
coup
de
force
!
Pendant
les
haltes
de
nuit
,
se
confondant
avec
ces
prisonniers
,
noir
comme
eux
,
ne
pourrait-il
tromper
la
vigilance
des
soldats
,
parvenir
jusqu'
à
lui
,
briser
ses
liens
,
l'
entraîner
dans
la
forêt
,
et
tous
deux
,
libres
alors
,
que
ne
feraient
-ils
pas
pour
le
salut
de
Mrs
.
Weldon
!
Un
cours
d'
eau
leur
permettrait
de
descendre
jusqu'
au
littoral
,
et
Dick
Sand
reprendrait
,
avec
de
nouvelles
chances
de
succès
et
une
plus
grande
connaissance
des
difficultés
,
ce
plan
si
malheureusement
empêché
par
l'
attaque
des
indigènes
!
Le
jeune
novice
se
laissait
aller
ainsi
à
des
alternatives
de
craintes
et
d'
espoir
.
En
somme
,
il
résistait
à
l'
abattement
,
grâce
à
son
énergique
nature
,
et
se
tenait
prêt
à
profiter
de
la
moindre
chance
qui
lui
serait
offerte
.
Ce
qu'
il
importait
de
savoir
,
avant
tout
,
c'
était
vers
quel
marché
les
agents
dirigeaient
le
convoi
d'
esclaves
.
Était
-ce
vers
une
des
factoreries
de
l'
Angola
et
serait
-ce
l'
affaire
de
quelques
étapes
seulement
,
ou
ce
convoi
cheminerait-il
pendant
des
centaines
de
milles
encore
à
travers
l'
Afrique
centrale
?
Le
principal
marché
des
traitants
,
c'
est
celui
de
N'
yangwé
,
dans
le
Manyema
,
sur
ce
méridien
qui
divise
le
continent
africain
en
deux
parties
presque
égales
,
là
où
s'
étend
le
pays
des
grands
lacs
que
Livingstone
parcourait
alors
.
Mais
il
y
avait
loin
du
campement
de
la
Coanza
à
cette
bourgade
;
des
mois
de
voyage
ne
suffiraient
pas
à
l'
atteindre
.
C'
était
là
une
des
plus
sérieuses
préoccupations
de
Dick
Sand
,
car
,
une
fois
à
N'
yangwé
,
au
cas
même
où
Mrs
.
Weldon
,
Hercule
,
les
autres
noirs
et
lui
seraient
parvenus
à
s'
échapper
,
combien
eût
été
difficile
,
pour
ne
pas
dire
impossible
,
le
retour
au
littoral
,
au
milieu
des
dangers
d'
une
si
longue
route
!
Mais
Dick
Sand
eut
bientôt
raison
de
penser
que
le
convoi
ne
tarderait
pas
à
arriver
à
destination
.
Bien
qu'
il
ne
comprît
pas
le
langage
qu'
employaient
les
chefs
de
la
caravane
,
c'
est-à-dire
tantôt
l'
arabe
,
tantôt
l'
idiome
africain
,
il
remarqua
que
le
nom
d'
un
important
marché
de
cette
région
était
souvent
prononcé
.
C'
était
le
nom
de
Kazonndé
,
et
il
n'
ignorait
pas
qu'
il
se
faisait
là
un
très
grand
commerce
d'
esclaves
.
Il
fut
donc
naturellement
conduit
à
croire
que
là
se
déciderait
le
sort
des
prisonniers
,
soit
au
profit
du
roi
de
ce
district
,
soit
pour
le
compte
de
quelque
riche
traitant
du
pays
.
On
sait
qu'
il
ne
se
trompait
pas
.
Or
,
Dick
Sand
,
au
courant
des
faits
de
la
géographie
moderne
,
connaissait
assez
exactement
ce
que
l'
on
savait
de
Kazonndé
.
La
distance
de
Saint-Paul
de
Loanda
à
cette
ville
ne
dépasse
pas
quatre
cents
milles
,
et
par
conséquent
,
deux
cent
cinquante
milles
au
plus
la
séparent
du
campement
établi
sur
le
cours
de
la
Coanza
.
Dick
Sand
établissait
approximativement
son
calcul
,
en
prenant
pour
base
le
parcours
fait
par
la
petite
troupe
sous
la
conduite
d'
Harris
.
Or
,
dans
des
circonstances
ordinaires
,
ce
trajet
ne
demandait
que
dix
à
douze
jours
.
En
doublant
ce
temps
pour
les
besoins
d'
une
caravane
déjà
épuisée
par
une
longue
route
,
Dick
Sand
pouvait
estimer
à
trois
semaines
la
durée
du
trajet
de
la
Coanza
à
Kazonndé
.
Ce
qu'
il
croyait
savoir
,
Dick
Sand
aurait
bien
voulu
en
faire
part
à
Tom
et
à
ses
compagnons
.
Être
assurés
qu'
on
ne
les
entraînait
pas
au
centre
de
l'
Afrique
,
dans
ces
funestes
contrées
dont
on
ne
peut
plus
espérer
sortir
,
c'
eût
été
une
sorte
de
consolation
pour
eux
.
Or
,
il
suffisait
de
quelques
mots
jetés
en
passant
pour
les
instruire
de
ce
qu'
ils
ignoraient
.
Ces
mots
,
parviendrait-il
à
les
leur
dire
?
Tom
et
Bat
,
--
un
hasard
avait
réuni
le
père
et
le
fils
,
--
Actéon
et
Austin
,
enfourchés
deux
à
deux
,
se
trouvaient
à
l'
extrémité
droite
du
campement
.
Un
havildar
et
une
douzaine
de
soldats
les
surveillaient
.
Dick
Sand
,
libre
de
ses
mouvements
,
résolut
de
diminuer
peu
à
peu
la
distance
qui
le
séparait
du
groupe
que
ses
compagnons
formaient
à
cinquante
pas
de
lui
.
Il
commença
donc
à
manœuvrer
dans
ce
but
.
Très
probablement
,
le
vieux
Tom
devina
la
pensée
de
Dick
Sand
.
Un
mot
,
prononcé
à
voix
basse
,
prévint
ses
compagnons
d'
être
attentifs
.
Ils
ne
bougèrent
pas
,
mais
ils
se
tinrent
prêts
à
voir
comme
à
entendre
.
Bientôt
,
Dick
Sand
eut
gagné
d'
un
air
indifférent
une
cinquantaine
de
pas
encore
.
De
l'
endroit
où
il
se
trouvait
alors
,
il
aurait
pu
crier
,
de
façon
à
être
entendu
de
Tom
,
ce
nom
de
Kazonndé
et
lui
dire
quelle
serait
la
durée
probable
du
trajet
.
Mais
compléter
ses
renseignements
et
s'
entendre
avec
eux
sur
la
conduite
à
tenir
pendant
le
voyage
,
eût
mieux
valu
encore
.
Il
continua
donc
de
se
rapprocher
d'
eux
.
Déjà
son
cœur
battait
d'
espérance
;
il
n'
était
plus
qu'
à
quelques
pas
du
but
désiré
,
lorsque
l'
havildar
,
comme
s'
il
eût
pénétré
tout
à
coup
son
intention
,
se
précipita
sur
lui
.
Aux
cris
de
ce
forcené
,
dix
soldats
accoururent
,
et
Dick
Sand
fut
brutalement
ramené
en
arrière
,
pendant
que
Tom
et
les
siens
étaient
entraînés
à
l'
autre
extrémité
du
campement
.
Dick
Sand
exaspéré
s'
était
jeté
sur
l'
havildar
;
il
était
parvenu
à
briser
dans
ses
mains
son
fusil
qu'
il
avait
presque
réussi
à
lui
arracher
;
mais
sept
ou
huit
soldats
l'
assaillirent
à
la
fois
,
et
force
lui
fut
de
lâcher
prise
.
Furieux
,
ils
l'
eussent
massacré
,
si
un
des
chefs
de
la
caravane
,
un
Arabe
de
grande
taille
,
à
physionomie
farouche
,
ne
fût
intervenu
.
Cet
Arabe
était
le
chef
Ibn
Hamis
dont
Harris
avait
parlé
.
Il
prononça
quelques
mots
que
Dick
Sand
ne
put
comprendre
,
et
les
soldats
,
obligés
de
lâcher
leur
proie
,
s'
éloignèrent
.
Il
était
donc
bien
évident
,
d'
une
part
,
qu'
il
y
avait
défense
formelle
de
laisser
le
jeune
novice
communiquer
avec
ses
compagnons
,
et
de
l'
autre
,
qu'
on
avait
recommandé
qu'
il
ne
fût
pas
attenté
à
sa
vie
.
Qui
pouvait
avoir
donné
de
tels
ordres
,
si
ce
n'
était
Harris
ou
Negoro
?
En
ce
moment
,
--
il
était
neuf
heures
du
matin
,
19
avril
,
--
les
sons
rauques
d'
une
corne
de
«
coudou
»
[
27
]
éclataient
,
et
le
tambour
se
fit
entendre
.
La
halte
allait
prendre
fin
.
Tous
,
chefs
,
soldats
,
porteurs
,
esclaves
,
furent
aussitôt
sur
pied
.
Les
ballots
chargés
,
plusieurs
groupes
de
captifs
se
formèrent
sous
la
conduite
d'
un
havildar
qui
déploya
une
bannière
à
couleurs
vives
.
Le
signal
du
départ
fut
donné
.
Des
chants
s'
élevèrent
alors
dans
l'
air
,
mais
c'
étaient
les
vaincus
,
non
les
vainqueurs
,
qui
chantaient
ainsi
.
Et
voici
ce
qu'
ils
disaient
dans
ces
chants
,
menace
empreinte
d'
une
foi
naïve
des
esclaves
contre
leurs
oppresseurs
,
contre
leurs
bourreaux
:
«
Vous
m'
avez
renvoyé
à
la
côte
,
mais
,
quand
je
serai
mort
,
je
n'
aurai
plus
de
joug
,
et
je
reviendrai
vous
tuer
!
»
VIII
--
Quelques
notes
de
Dick
Sand
Bien
que
l'
orage
de
la
veille
eût
cessé
,
le
temps
était
profondément
troublé
encore
.
C'
était
,
d'
ailleurs
,
l'
époque
de
la
«
masika
»
,
deuxième
période
de
la
saison
des
pluies
sous
cette
zone
du
ciel
africain
.
Les
nuits
surtout
allaient
être
pluvieuses
pendant
une
,
deux
ou
trois
semaines
,
ce
qui
ne
pouvait
qu'
accroître
les
misères
de
la
caravane
.
Elle
partit
ce
jour
-là
par
un
temps
couvert
,
et
,
après
avoir
quitté
les
rives
de
la
Coanza
,
s'
enfonça
presque
directement
vers
l'
est
.
Une
cinquantaine
de
soldats
marchaient
en
tête
,
une
centaine
sur
chacun
des
deux
flancs
du
convoi
,
le
reste
à
l'
arrière-garde
.
Il
eût
été
difficile
aux
prisonniers
de
s'
enfuir
,
même
s'
ils
n'
avaient
pas
été
enchaînés
.
Femmes
,
enfants
,
hommes
,
allaient
pêle-mêle
,
et
les
havildars
pressaient
leurs
pas
à
coups
de
fouet
.
Il
y
avait
de
malheureuses
mères
qui
,
nourrissant
un
enfant
,
en
portaient
un
second
de
la
main
qui
leur
restait
libre
.
D'
autres
traînaient
ces
petits
êtres
sans
vêtements
,
sans
chaussures
,
sur
les
herbes
acérées
du
sol
.
Le
chef
de
la
caravane
,
ce
farouche
Ibn
Hamis
qui
était
intervenu
dans
la
lutte
entre
Dick
Sand
et
son
havildar
,
surveillait
tout
ce
troupeau
,
allant
et
venant
de
la
tête
à
la
queue
de
la
longue
colonne
.
Si
ses
agents
et
lui
se
préoccupaient
peu
des
misères
de
leurs
captifs
,
il
leur
fallait
compter
plus
sérieusement
,
soit
avec
les
soldats
qui
réclamaient
quelque
supplément
de
ration
,
soit
avec
les
pagazis
qui
voulaient
faire
halte
.
De
là
des
discussions
,
souvent
même
des
échanges
de
brutalités
.
Les
esclaves
portaient
encore
la
peine
de
l'
irritation
constante
des
havildars
.
On
n'
entendait
que
des
menaces
d'
un
côté
,
des
cris
de
douleur
de
l'
autre
,
et
ceux
qui
marchaient
aux
derniers
rangs
foulaient
un
sol
que
les
premiers
avaient
taché
de
leur
sang
.
Les
compagnons
de
Dick
Sand
,
toujours
tenus
avec
soin
en
avant
du
convoi
,
ne
pouvaient
avoir
aucune
communication
avec
lui
.
Ils
s'
avançaient
en
file
,
le
cou
pris
dans
cette
lourde
fourche
,
qui
ne
leur
permettait
pas
un
seul
mouvement
de
tête
.
Les
fouets
ne
les
épargnaient
pas
plus
que
leurs
tristes
compagnons
d'
infortune
!
Bat
,
accouplé
avec
son
père
,
marchait
devant
lui
,
s'
ingéniant
à
ne
donner
aucune
secousse
à
la
fourche
,
choisissant
les
meilleurs
endroits
où
mettre
le
pied
,
puisque
le
vieux
Tom
devait
y
passer
après
lui
.
De
temps
en
temps
,
lorsque
l'
havildar
était
resté
un
peu
en
arrière
,
il
faisait
entendre
quelque
parole
d'
encouragement
dont
quelques-unes
arrivaient
à
Tom
.
Il
essayait
même
de
ralentir
sa
marche
,
s'
il
sentait
que
Tom
se
fatiguait
.
C'
était
un
supplice
pour
ce
bon
fils
de
ne
pouvoir
retourner
la
tête
vers
son
bon
père
qu'
il
chérissait
.
Tom
avait
sans
doute
la
satisfaction
de
voir
son
fils
,
cependant
il
la
payait
bien
cher
.
Que
de
fois
de
grosses
larmes
coulèrent
de
ses
yeux
,
lorsque
le
fouet
de
l'
havildar
s'
abattait
sur
Bat
!
C'
était
un
pire
supplice
que
s'
il
fût
tombé
sur
sa
propre
chair
.
Austin
et
Actéon
marchaient
quelques
pas
en
arrière
,
liés
l'
un
à
l'
autre
,
et
brutalisés
à
tout
instant
.
Ah
!
qu'
ils
enviaient
le
sort
d'
Hercule
!
Quels
que
fussent
les
dangers
qui
menaçaient
celui
-ci
dans
ce
pays
sauvage
,
il
pouvait
du
moins
user
de
sa
force
et
défendre
sa
vie
.
Pendant
les
premiers
moments
de
leur
captivité
,
le
vieux
Tom
avait
enfin
fait
connaître
à
ses
compagnons
la
vérité
tout
entière
.
Ils
avaient
appris
de
lui
,
à
leur
profond
étonnement
,
qu'
ils
étaient
en
Afrique
,
que
la
double
trahison
de
Negoro
et
d'
Harris
les
y
avait
d'
abord
jetés
,
puis
entraînés
,
et
qu'
aucune
pitié
n'
était
à
espérer
de
la
part
de
leurs
maîtres
.
Nan
n'
était
pas
mieux
traitée
.
Elle
faisait
partie
d'
un
groupe
de
femmes
qui
occupait
le
milieu
du
convoi
.
On
l'
avait
enchaînée
avec
une
jeune
mère
de
deux
enfants
,
l'
un
à
la
mamelle
,
l'
autre
âgé
de
trois
ans
et
qui
marchait
à
peine
.
Nan
,
émue
de
pitié
,
s'
était
chargée
de
ce
petit
être
,
et
la
pauvre
esclave
l'
en
avait
remerciée
par
une
larme
.
Nan
portait
donc
l'
enfant
,
lui
épargnant
,
en
même
temps
que
la
fatigue
à
laquelle
il
aurait
succombé
,
les
coups
que
ne
lui
eût
pas
ménagés
l'
havildar
.
Mais
c'
était
un
pesant
fardeau
pour
la
vieille
Nan
;
elle
craignait
que
ses
forces
ne
la
trahissent
bientôt
,
et
elle
songeait
alors
au
petit
Jack
!
Elle
se
le
représentait
dans
les
bras
de
sa
mère
!
La
maladie
l'
avait
bien
amaigri
,
mais
il
devait
être
lourd
encore
pour
les
bras
affaiblis
de
Mrs
.
Weldon
!
Où
était-elle
?
Que
devenait-elle
?
Sa
vieille
servante
la
reverrait-elle
jamais
?
Dick
Sand
avait
été
placé
presque
à
l'
arrière
du
convoi
.
Il
ne
pouvait
apercevoir
ni
Tom
,
ni
ses
compagnons
,
ni
Nan
.
La
tête
de
la
longue
caravane
n'
était
visible
pour
lui
que
lorsqu'
elle
traversait
quelque
plaine
.
Il
marchait
,
livré
aux
plus
tristes
pensées
,
auxquelles
les
cris
des
agents
l'
arrachaient
à
peine
.
Il
ne
pensait
ni
à
lui
-même
,
ni
aux
fatigues
qu'
il
lui
faudrait
supporter
encore
,
ni
aux
tortures
que
Negoro
lui
réservait
peut-être
!
Il
ne
songeait
qu'
à
Mrs
.
Weldon
.
Il
cherchait
en
vain
sur
le
sol
,
aux
épines
des
sentiers
,
aux
basses
branches
des
arbres
,
s'
il
ne
trouverait
pas
quelque
trace
de
son
passage
.
Elle
n'
avait
pu
prendre
un
autre
chemin
,
si
,
comme
tout
portait
à
le
croire
,
on
l'
entraînait
à
Kazonndé
.
Que
n'
eût-il
pas
donné
pour
retrouver
quelque
indice
de
sa
marche
vers
le
but
où
on
les
conduisait
eux
-mêmes
!
Telle
était
la
situation
de
corps
et
d'
esprit
du
jeune
novice
et
de
ses
compagnons
.
Mais
,
quelque
sujet
qu'
ils
eussent
de
craindre
pour
eux
-mêmes
,
si
grandes
que
fussent
leurs
propres
souffrances
,
la
pitié
l'
emportait
en
eux
,
à
voir
l'
effroyable
misère
de
ce
triste
troupeau
de
captifs
et
la
révoltante
brutalité
de
leurs
maîtres
.
Hélas
!
ils
ne
pouvaient
rien
pour
secourir
les
uns
,
rien
pour
résister
aux
autres
!
Tout
le
pays
situé
dans
l'
est
de
la
Coanza
n'
était
qu'
une
forêt
sur
un
parcours
d'
une
vingtaine
de
milles
.
Les
arbres
,
cependant
,
soit
qu'
ils
dépérissent
sous
la
morsure
des
nombreux
insectes
de
ces
contrées
,
soit
que
les
troupes
d'
éléphants
les
abattent
lorsqu'
ils
sont
jeunes
encore
,
y
étaient
moins
pressés
que
dans
la
contrée
voisine
du
littoral
.
La
marche
sous
bois
ne
devait
donc
pas
être
entravée
,
et
les
arbustes
eussent
été
plus
gênants
que
les
arbres
.
Il
y
avait
en
effet
abondance
de
ces
cotonniers
,
hauts
de
sept
à
huit
pieds
,
dont
le
coton
sert
à
fabriquer
les
étoffes
rayées
de
noir
et
de
blanc
en
usage
dans
l'
intérieur
de
la
province
.
En
de
certains
endroits
,
le
sol
se
transformait
en
épaisses
jungles
dans
lesquelles
le
convoi
disparaissait
.
De
tous
les
animaux
de
la
contrée
,
seuls
les
éléphants
et
les
girafes
eussent
dominé
de
la
tête
ces
roseaux
qui
ressemblent
à
des
bambous
,
ces
herbes
dont
la
tige
mesure
un
pouce
de
diamètre
.
Il
fallait
que
les
agents
connussent
merveilleusement
le
pays
pour
ne
pas
s'
y
perdre
.
Chaque
jour
,
la
caravane
partait
dès
l'
aube
et
ne
faisait
halte
qu'
à
midi
,
pendant
une
heure
.
On
ouvrait
alors
quelques
ballots
contenant
du
manioc
,
et
cet
aliment
était
parcimonieusement
distribué
aux
esclaves
.
On
y
joignait
des
patates
,
ou
de
la
viande
de
chèvre
et
de
veau
,
lorsque
les
soldats
avaient
pillé
en
passant
quelque
village
.
Mais
la
