lepère
Absinthe
.
Voici
qu'
il
a
trouvé
à
vendre
ses
frusques
...
À
quoi
bon
!
...
puisqu'il
a
de
la
monnaie
?
Le
jeune
policier
hocha
la
tête
d'
un
air
soucieux
.
—
Il
soutient
son
rôle
,
répondit-il
,
et
il
tient
surtout
à
changer
de
costume
.
N'
est
-ce
pas
surtout
la
première
préoccupation
d'
un
prisonnier
qui
a
réussi
à
s'
évader
?
Il
se
tut
.
Mai
reparaissait
métamorphosé
de
la
tête
aux
pieds
.
Il
était
maintenant
vêtu
d'
un
pantalon
de
grosse
toile
bleue
et
d'
une
sorte
de
vareuse
de
laine
noire
.
Un
foulard
à
carreaux
lui
entourait
le
cou
,
et
il
était
coiffé
d'
une
casquette
à
double
fond
mou
,
qu'
il
portait
sur
l'
oreille
,
un
peu
en
arrière
,
à
la
crâne
.
Réellement
,
il
n'
avait
pas
,
en
son
genre
,
la
mine
plus
rassurante
que
Lecoq
;
à
décider
lequel
on
eût
préféré
rencontrer
au
coin
d'
un
bois
,
on
eût
hésité
.
Lui
,
paraissait
heureux
de
sa
transformation
,
comme
s'
il
se
fut
senti
plus
à
l'
aise
et
plus
libre
sous
des
vêtements
auxquels
il
était
accoutumé
.
Il
y
avait
du
défi
dans
le
regard
qu'
il
promena
autour
de
lui
,
comme
s'
il
eût
essayé
de
démêler
entre
tous
les
gens
qu'
il
apercevait
ceux
qui
étaient
chargés
de
l'
épier
et
de
surprendre
son
secret
.
Du
reste
,
il
ne
s'
était
pas
défait
de
son
costume
de
drap
;
il
le
portait
sous
son
bras
,
noué
dans
un
mouchoir
.
Il
avait
acheté
et
non
troqué
,
dépensé
et
non
augmenté
son
capital
.
Il
n'
avait
abandonné
que
son
chapeau
de
soie
à
haute
forme
.
Lecoq
eût
bien
voulu
entrer
chez
le
marchand
pour
questionner
;
mais
il
comprit
que
ce
serait
une
imprudence
.
Mai
venait
d'
assurer
sa
casquette
sur
sa
tête
d'
un
geste
qui
ne
pouvait
laisser
de
doutes
sur
ses
intentions
.
La
seconde
d'
après
,
il
détalait
dans
la
rue
du
Temple
.
La
chasse
sérieuse
commençait
,
et
bientôt
les
deux
limiers
n'
eurent
pas
trop
de
toute
leur
expérience
et
de
tout
leur
flair
pour
suivre
à
vue
un
gibier
qui
semblait
doué
de
l'
agilité
du
cerf
.
Mai
avait
probablement
habité
l'
Angleterre
et
l'
Allemagne
,
puisqu'il
parlait
la
langue
de
ces
pays
aussi
couramment
que
les
natifs
,
mais
à
coup
sûr
il
connaissait
son
Paris
aussi
bien
que
le
plus
vieux
Parisien
.
Cela
fut
démontré
rien
que
par
la
façon
dont
il
se
jeta
brusquement
rue
des
Gravilliers
et
à
la
sûreté
de
sa
course
au
milieu
de
ce
lacis
de
petites
rues
bizarrement
percées
,
qui
s'
enchevêtrent
entre
la
rue
du
Temple
et
la
rue
Beaubourg
.
Ah
!
il
savait
ce
quartier
sur
le
bout
du
doigt
,
et
comme
s'
il
y
eût
vécu
la
moitié
de
son
existence
.
Il
savait
les
maisons
à
deux
issues
,
les
passages
tolérés
par
certaines
cours
,
les
longs
couloirs
tortueux
et
sombres
débouchant
sur
plusieurs
rues
.
Par
deux
fois
il
faillit
dépister
les
policiers
.
Au
passage
Frépillon
,
son
salut
ne
tint
qu'
à
un
fil
.
S'
il
fût
resté
une
minute
encore
immobile
dans
un
coin
obscur
où
il
s'
était
blotti
,
derrière
des
tonneaux
vides
,
les
deux
agents
s'
éloignaient
.
La
poursuite
présentait
d'
horribles
difficultés
.
La
nuit
était
venue
,
et
en
même
temps
s'
était
élevé
ce
léger
brouillard
qui
suit
invariablement
les
premières
belles
journées
du
printemps
.
Le
gaz
des
réverbères
brûlait
rouge
dans
la
brume
sans
projeter
de
lueurs
.
Et
pour
comble
,
c'
était
l'
heure
où
ces
rues
laborieuses
sont
le
plus
peuplées
;
les
ouvriers
sortent
des
ateliers
,
les
ménagères
courent
aux
provisions
pour
le
souper
,
devant
toutes
les
maisons
des
centaines
de
locataires
bourdonnent
comme
des
abeilles
autour
de
leur
ruche
.
Mai
profitait
de
tout
,
pour
égarer
les
gens
acharnés
après
lui
.
Groupes
,
embarras
de
voitures
,
travaux
de
voirie
,
il
utilisait
tout
,
avec
une
merveilleuse
présence
d'
esprit
et
une
adresse
si
rare
qu'
il
glissait
comme
une
ombre
,
à
travers
la
foule
,
sans
heurter
personne
,
sans
soulever
sur
son
passage
la
moindre
réclamation
.
Il
avait
fini
par
s'
engager
dans
la
rue
des
Gravilliers
et
gagnait
les
larges
voies
.
Après
s'
être
fait
battre
dans
une
étroite
enceinte
,
il
voulait
essayer
de
l'
espace
.
Il
avait
lutté
de
ruses
,
il
allait
lutter
de
vitesse
et
de
fond
.
Arrivé
au
boulevard
de
Sébastopol
,
il
tourna
à
gauche
,
du
côté
de
la
Seine
,
et
prit
son
élan
...
Il
filait
avec
une
prestigieuse
rapidité
,
les
coudes
au
corps
,
ménageant
son
haleine
,
cadençant
son
pas
avec
la
précision
d'
un
professeur
de
gymnastique
.
Rien
ne
l'
arrêtait
,
il
ne
détournait
pas
la
tête
,
il
courait
...
Et
c'
est
du
même
train
égal
et
furieux
,
qu'
il
descendit
le
boulevard
de
Sébastopol
,
qu'
il
traversa
la
place
du
Châtelet
et
les
ponts
,
et
qu'
il
remonta
le
boulevard
Saint-Michel
.
Près
du
musée
de
Cluny
,
des
fiacres
stationnaient
.
Mai
s'
arrêta
devant
la
première
file
,
adressa
quelques
mots
au
cocher
,
et
monta
du
côté
de
la
chaussée
.
Le
fiacre
aussitôt
partit
à
fond
de
train
.
Mais
le
prévenu
n'
était
pas
dedans
.
Il
n'
avait
fait
que
le
traverser
,
et
pendant
que
le
cocher
s'
éloignait
pour
une
course
imaginaire
payée
à
l'
avance
,
Mai
se
glissait
du
côté
du
trottoir
cette
fois
dans
une
voiture
qui
quitta
la
station
au
galop
.
Peut-être
,
après
tant
de
ruses
,
après
un
formidable
effort
,
après
ce
dernier
stratagème
,
peut-être
Mai
se
croyait-il
libre
...
Il
se
trompait
.
Derrière
le
fiacre
qui
l'
emportait
,
s'
appuyant
aux
ressorts
pour
se
délasser
,
un
homme
courait
...
Lecoq
.
Le
pauvre
père
Absinthe
,
lui
,
était
tombé
à
moitié
chemin
,
devant
le
Palais-de-Justice
,
épuisé
,
hors
d'
haleine
.
Et
le
jeune
policier
ne
comptait
plus
guère
le
revoir
,
ayant
eu
assez
à
faire
de
se
maintenir
,
sans
crayonner
des
flèches
indicatrices
.
Mai
avait
donné
à
son
cocher
l'
ordre
de
le
conduire
à
la
place
d'
Italie
,
et
lui
avait
surtout
recommandé
de
s'
arrêter
court
au
beau
milieu
de
la
place
,
à
cent
pas
de
ce
poste
où
il
avait
été
enfermé
avec
la
veuve
Chupin
.
Quand
il
y
fut
arrivé
,
il
se
précipita
hors
du
fiacre
,
et
d'
un
coup
d'
œil
prompt
et
sûr
,
il
explora
les
environs
,
cherchant
s'
il
ne
découvrirait
pas
quelque
ombre
suspecte
.
Il
ne
vit
rien
.
Surpris
par
le
brusque
arrêt
de
la
voiture
,
le
jeune
policier
avait
eu
le
temps
de
se
jeter
à
plat
ventre
sous
la
caisse
,
au
risque
de
se
faire
broyer
par
les
roues
.
De
plus
en
plus
rassuré
vraisemblablement
,
Mai
paya
la
course
et
revint
sur
ses
pas
du
côté
de
la
rue
Mouffetard
.
D'
un
bond
,
Lecoq
fut
debout
,
plus
acharné
sur
sa
piste
qu'
un
dogue
après
un
os
.
Il
atteignait
l'
ombre
projetée
par
les
grands
arbres
des
boulevards
extérieurs
,
quand
un
coup
de
sifflet
étouffé
retentit
à
son
oreille
.
—
Le
père
Absinthe
!
...
fit-il
,
stupéfait
et
ravi
.
—
Moi
-même
,
répondit
le
bonhomme
,
et
reposé
,
qui
plus
est
,
grâce
à
un
sapin
qui
m'
a
ramassé
là-bas
.
J'
ai
pu
de
cette
façon
...
—
Oh
!
assez
!
interrompit
Lecoq
,
assez
...
ouvrons
l'
œil
.
Mai
rôdait
alors
,
avec
une
indécision
manifeste
,
autour
des
nombreux
cabarets
du
quartier
.
Il
semblait
chercher
quelque
chose
.
Enfin
,
après
avoir
été
coller
son
visage
aux
carreaux
de
trois
de
ces
bouges
,
il
se
décida
,
et
entra
dans
le
quatrième
.
La
porte
n'
était
pas
refermée
,
que
les
deux
policiers
étaient
à
la
vitre
,
regardant
de
tous
leurs
yeux
.
Ils
virent
le
prévenu
traverser
la
salle
et
aller
s'
asseoir
tout
au
fond
,
à
une
table
où
se
trouvait
déjà
un
homme
de
puissante
carrure
,
au
teint
enflammé
,
à
favoris
grisonnants
.
—
Le
complice
!
...
murmura
le
père
Absinthe
.
Était
-ce
donc
,
enfin
,
l'
insaisissable
complice
du
meurtrier
?
...
Se
fier
à
un
vague
rapport
entre
deux
signalements
est
si
téméraire
et
expose
à
tant
de
bévues
,
qu'
en
toute
autre
occasion
Lecoq
eût
hésité
à
se
prononcer
.
Mais
ici
,
tant
de
circonstances
,
de
probabilités
si
fortes
étayaient
l'
opinion
émise
par
le
père
Absinthe
,
que
le
jeune
policier
l'
admit
tout
d'
abord
.
Ce
rendez
-vous
n'
était-il
pas
dans
la
logique
des
événements
,
le
résultat
prévu
et
annoncé
de
la
rencontre
fortuite
du
prévenu
et
de
la
blonde
maîtresse
de
l'
hôtel
de
Mariembourg
!
...
—
Mai
,
pensait
Lecoq
,
a
commencé
par
prendre
tout
l'
argent
que
Mme
Milner
avait
sur
elle
;
il
l'
a
ensuite
chargée
de
dire
à
son
complice
de
venir
l'
attendre
dans
quelque
bouge
de
ce
quartier
.
S'
il
a
hésité
et
cherché
,
c'
est
qu'
il
n'
avait
pu
indiquer
au
juste
le
cabaret
.
S'
ils
ne
jettent
pas
le
masque
,
c'
est
que
Mai
n'
est
pas
bien
sûr
de
nous
avoir
dépistés
,
et
que
d'
un
autre
côté
le
complice
craint
qu'
on
n'
ait
suivi
Mme
Milner
.
Le
complice
,
si
c'
était
véritablement
lui
,
avait
eu
recours
à
un
travestissement
du
genre
de
ceux
adoptés
par
Mai
et
par
Lecoq
.
Il
portait
une
vieille
blouse
toute
maculée
,
et
avait
sur
la
tête
un
feutre
mou
hideux
,
une
loque
de
feutre
.
Il
avait
outré
.
Sa
physionomie
peu
rassurante
était
à
remarquer
parmi
toutes
les
figures
louches
ou
farouches
de
l'
établissement
.
Car
c'
était
un
repaire
qu'
ils
avaient
choisi
pour
leur
rendez
-vous
.
On
n'
y
eût
pas
trouvé
quatre
ouvriers
dignes
de
ce
nom
.
Tous
les
gens
qui
mangeaient
et
qui
buvaient
là
,
devaient
avoir
eu
des
démêlés
avec
la
justice
.
Les
moins
redoutables
étaient
peut-être
les
rôdeurs
de
barrière
,
qui
formaient
la
majorité
de
l'
honorable
compagnie
,
tous
reconnaissables
à
leur
cravate
à
la
colin
et
leur
casquette
de
toile
cirée
.
Et
cependant
Mai
,
cet
homme
si
fortement
soupçonné
d'
appartenir
aux
plus
hautes
sphères
sociales
,
semblait
là
comme
chez
lui
.
Il
s'
était
fait
servir
«
un
ordinaire
»
et
un
litre
,
et
il
dévorait
,
littéralement
,
arrosant
sa
soupe
et
son
bœuf
de
larges
coups
,
s'
essuyant
les
lèvres
du
revers
de
sa
manche
.
Seulement
,
s'
entretenait-il
avec
son
voisin
de
table
?
C'
est
ce
qu'
il
était
impossible
de
discerner
du
dehors
à
travers
les
vitres
obscurcies
par
la
buée
des
mets
et
la
fumée
des
pipes
.
—
Il
faut
que
j'
entre
!
...
déclara
résolument
Lecoq
.
J'
irai
me
placer
près
d'
eux
et
j'
écouterai
.
—
Y
pensez
-vous
!
...
fit
le
père
Absinthe
.
Et
s'
ils
allaient
vous
reconnaître
!
—
Ils
ne
me
reconnaîtront
pas
.
—
Ils
vous
feraient
un
mauvais
parti
!
...
Le
jeune
policier
eut
un
geste
insouciant
.
—
Je
crois
bien
,
répondit-il
,
qu'
ils
ne
reculeraient
pas
devant
un
bon
coup
de
couteau
qui
les
débarrasserait
de
moi
.
La
belle
affaire
!
...
Un
agent
de
la
sûreté
qui
ne
saurait
pas
risquer
sa
peau
ne
serait
plus
qu'
un
mouchard
.
Voyez
donc
si
Gévrol
a
jamais
reculé
...
Le
vieux
malin
avait
peut-être
voulu
savoir
si
le
courage
de
son
jeune
compagnon
égalait
sa
perspicacité
.
Il
fut
édifié
.
—
Vous
,
l'
ancien
,
ajouta
Lecoq
,
ne
vous
éloignez
pas
,
afin
de
pouvoir
les
«
filer
»
s'
ils
sortaient
brusquement
...
Il
avait
déjà
tourné
le
bouton
de
la
porte
,
il
la
poussa
,
et
étant
allé
s'
établir
à
une
table
très
rapprochée
de
celle
qu'
occupaient
ses
deux
pratiques
,
il
demanda
,
d'
une
voix
odieusement
enrouée
,
une
chopine
et
une
portion
.
Le
prévenu
et
l'
homme
au
feutre
causaient
,
mais
comme
des
étrangers
rapprochés
par
le
hasard
,
et
nullement
en
amis
qui
se
retrouvent
à
un
rendez
-vous
.
Ils
parlaient
argot
...
non
cet
argot
puéril
qui
émaille
certains
romans
sous
prétexte
de
couleur
locale
,
mais
l'
argot
véritable
,
celui
qui
a
cours
dans
les
repaires
de
malfaiteurs
,
langue
ignoble
et
obscène
qu'
il
est
impossible
de
rendre
,
tant
est
flottante
et
diverse
la
signification
des
mots
.
—
Quels
merveilleux
comédiens
!
...
pensait
le
jeune
policier
,
quelle
perfection
,
quelle
science
!
...
comme
je
me
laisserais
prendre
si
je
n'
avais
pas
des
certitudes
absolues
!
...
L'
homme
au
feutre
tenait
le
dé
,
et
il
donnait
sur
les
prisons
de
France
de
ces
détails
qu'
on
chercherait
en
vain
dans
les
livres
spéciaux
.
Il
disait
le
caractère
des
directeurs
de
toutes
les
maisons
centrales
,
comment
la
discipline
est
plus
dure
ici
que
là
,
comment
la
nourriture
de
Poissy
vaut
dix
fois
celle
de
Fontevrault
...
Lecoq
,
ayant
dépêché
son
repas
,
avait
demandé
un
demi
septier
d'
eau-de-vie
,
et
,
le
dos
au
mur
,
les
yeux
fermés
,
il
paraissait
sommeiller
et
écoutait
.
Mai
avait
pris
la
parole
à
son
tour
,
et
il
narrait
son
histoire
telle
qu'
il
l'
avait
contée
au
juge
,
depuis
le
meurtre
jusqu'
à
son
évasion
,
sans
oublier
les
soupçons
de
la
police
et
de
la
justice
à
l'
endroit
de
son
individualité
,
soupçons
qui
l'
avaient
bien
faire
rire
,
disait-il
.
Cependant
il
se
fût
tenu
pour
très
chanceux
,
il
le
déclarait
,
s'
il
eût
eu
de
quoi
regagner
l'
Allemagne
.
Mais
l'
argent
lui
manquait
et
il
ne
savait
comment
s'
en
procurer
.
Il
n'
avait
même
pas
réussi
à
se
défaire
du
vêtement
à
lui
appartenant
,
qu'
il
avait
là
dans
un
paquet
.
Là-dessus
,
l'
homme
au
feutre
jura
qu'
il
avait
trop
bon
cœur
pour
laisser
un
camarade
dans
l'
embarras
.
Il
connaissait
,
dans
la
rue
même
,
un
négociant
de
bonne
composition
;
il
offrit
à
Mai
de
l'
y
conduire
.
Pour
toute
réponse
,
Mai
se
redressa
en
disant
:
«
Partons
!
...
»
Et
ils
se
mirent
en
route
,
ayant
toujours
Lecoq
sur
leurs
talons
.
Ils
descendirent
d'
un
bon
pas
jusqu'
en
face
de
la
rue
du
Fer-à-Moulin
,
et
là
,
ils
s'
engagèrent
dans
une
allée
étroite
et
sombre
.
—
Courez
,
l'
ancien
,
dit
aussitôt
Lecoq
au
père
Absinthe
,
courez
demander
au
concierge
si
cette
maison
n'
a
pas
deux
issues
.
La
maison
n'
avait
que
cette
entrée
sur
la
rue
Mouffetard
.
Les
agents
attendirent
.
—
Nous
sommes
découverts
!
murmurait
le
jeune
policier
,
je
le
parierais
.
Il
faut
que
le
prévenu
m'
ait
reconnu
ou
que
le
garçon
de
l'
hôtel
de
Mariembourg
ait
donné
mon
signalement
au
complice
!
...
Le
père
Absinthe
garda
le
silence
;
les
deux
compagnons
émergeaient
de
l'
ombre
du
corridor
.
Mai
faisait
sauter
dans
le
creux
de
sa
main
quelques
pièces
de
vingt
sous
,
et
il
paraissait
d'
une
humeur
massacrante
.
—
Quels
filous
!
...
grommelait-il
,
que
ces
receleurs
.
Si
peu
qu'
on
lui
eût
acheté
ses
vêtements
,
l'
obligeance
de
l'
homme
au
feutre
valait
une
politesse
.
Mai
lui
proposa
un
verre
de
n'
importe
quoi
et
ils
entrèrent
ensemble
chez
un
liquoriste
.
Ils
y
restèrent
bien
une
heure
,
jouant
des
tournées
au
tourniquet
;
et
quand
ils
le
quittèrent
,
ce
fut
pour
aller
s'
installer
cent
pas
plus
loin
chez
un
marchand
de
vins
.
Mis
dehors
par
ce
marchand
de
vins
qui
fermait
sa
boutique
,
les
deux
bons
compagnons
se
réfugièrent
dans
un
débit
resté
ouvert
.
On
les
en
chassa
;
ils
coururent
à
un
autre
,
puis
à
un
autre
...
Et
ainsi
,
de
bouteilles
en
petits
verres
,
ils
atteignirent
sur
les
une
heure
du
matin
,
la
place
Saint-Michel
.
Mais
là
,
par
exemple
,
plus
rien
à
boire
.
Tout
était
clos
.
Les
deux
hommes
alors
se
consultèrent
,
et
après
une
courte
discussion
,
ils
se
dirigèrent
vers
le
faubourg
Saint-Germain
,
bras
dessus
,
bras
dessous
comme
une
paire
d'
amis
.
L'
alcool
qu'
ils
avaient
absorbé
en
notable
quantité
semblait
produire
son
effet
.
Ils
titubaient
,
ils
gesticulaient
,
ils
parlaient
très
haut
et
tous
deux
à
la
fois
.
À
tous
risques
,
Lecoq
les
devança
pour
tâcher
de
saisir
quelques
bribes
de
leur
conversation
,
et
les
mots
de
«
bon
coup
à
faire
»
et
de
«
argent
pour
faire
la
noce
»
arrivèrent
jusqu'
à
lui
.
Décidément
,
pour
s'
obstiner
à
voir
deux
«
personnages
»
sous
de
telles
apparences
,
il
fallait
la
foi
robuste
de
cet
illuminé
qui
s'
écriait
:
«
Je
crois
,
parce
que
c'
est
absurde
.
»
La
confiance
du
père
Absinthe
chancelait
.
—
Tout
cela
,
murmura-t-il
,
finira
mal
!
—
Soyez
donc
sans
crainte
!
...
répondit
le
jeune
policier
.
Je
ne
comprends
rien
,
je
l'
avoue
,
aux
manœuvres
de
ces
deux
rusés
compères
;
mais
qu'
importe
!
...
Maintenant
que
nos
deux
oiseaux
sont
réunis
,
je
suis
sûr
du
succès
,
sûr
,
entendez
-vous
.
Si
l'
un
s'
envole
,
l'
autre
nous
restera
,
et
Gévrol
verra
bien
qui
avait
raison
de
lui
ou
de
moi
!
...
Cependant
,
les
allures
des
deux
ivrognes
s'
étaient
peu
à
peu
ralenties
.
À
voir
de
quel
air
s'
examinaient
ces
magnifiques
demeures
du
faubourg
Saint-Germain
,
on
pouvait
leur
supposer
les
pires
intentions
.
Rue
de
Varennes
,
enfin
,
à
deux
pas
de
la
rue
de
la
Chaise
,
ils
s'
arrêtèrent
devant
le
mur
peu
élevé
d'
un
vaste
jardin
.
C'
était
l'
homme
au
feutre
qui
pérorait
.
Il
expliquait
à
Mai
,
on
le
devinait
à
ses
gestes
,
que
la
maison
,
dont
ce
jardin
était
une
dépendance
,
avait
sa
façade
rue
de
Grenelle
.
—
Ah
ça
!
...
grommela
Lecoq
,
jusqu'
où
pousseront
-ils
la
comédie
?
...
Ils
la
poussèrent
jusqu'
à
l'
escalade
.
S'
aidant
des
épaules
de
son
compagnon
,
Mai
se
hissa
jusqu'
au
chaperon
du
mur
,
et
l'
instant
d'
après
on
entendit
le
bruit
de
sa
chute
dans
le
jardin
...
.
L'
homme
au
feutre
,
resté
dans
la
rue
,
faisait
le
guet
...
.
Chapitre
38
L'
énigmatique
prévenu
avait
mis
à
accomplir
son
étrange
,
son
inconcevable
dessein
,
une
telle
promptitude
,
que
Lecoq
n'
eut
ni
le
temps
,
ni
même
l'
idée
de
s'
y
opposer
.
Son
entendement
avait
été
ébranlé
par
ce
terrible
coup
de
cloche
du
pressentiment
qui
annonce
un
grand
malheur
.
Durant
dix
secondes
,
il
demeura
pétrifié
,
privé
de
sentiment
autant
que
la
borne
du
coin
de
la
rue
de
la
Chaise
,
derrière
laquelle
il
s'
était
blotti
pour
observer
sans
être
vu
.
Mais
il
revint
vite
à
lui
,
sachant
déjà
comment
atténuer
sa
faute
,
avec
cette
rapidité
de
décision
qui
est
le
génie
des
hommes
d'
action
.
D'
un
œil
sûr
,
il
mesura
la
distance
qui
le
séparait
du
complice
de
Mai
,
il
prit
son
élan
,
et
en
trois
bonds
il
fut
sur
lui
.
L'
homme
au
feutre
voulut
crier
...
une
main
de
fer
étouffa
le
cri
dans
sa
gorge
.
Il
essaya
de
se
débattre
...
un
coup
de
genou
dans
les
reins
l'
étendit
à
terre
comme
un
enfant
.
Et
avant
d'
avoir
le
temps
de
se
reconnaître
,
il
était
lié
,
garrotté
,
bâillonné
,
enlevé
et
porté
,
à
demi-suffoqué
,
rue
de
la
Chaise
.
Pas
un
mot
,
d'
ailleurs
,
pas
une
exclamation
,
pas
un
juron
,
pas
même
un
trépignement
de
lutte
,
rien
.
Aucun
bruit
suspect
n'
avait
pu
parvenir
jusqu'
à
Mai
,
de
l'
autre
côté
du
mur
,
et
lui
donner
l'
éveil
.
—
Quelle
histoire
!
...
murmura
le
père
Absinthe
,
trop
ahuri
pour
songer
à
prêter
main
forte
à
son
jeune
collègue
,
quelle
histoire
!
...
Qui
se
serait
attendu
...
.
—
Oh
!
...
assez
!
interrompit
Lecoq
,
de
cette
voix
rauque
et
brève
que
donne
aux
hommes
énergiques
l'
imminence
du
péril
,
assez
...
nous
causerons
demain
.
Pour
l'
instant
,
il
faut
que
je
m'
éloigne
.
Vous
,
papa
,
vous
allez
rester
en
faction
devant
ce
jardin
.
Si
Mai
reparaît
,
empoignez-le
et
ne
le
lâchez
plus
...
Et
sur
votre
vie
,
ne
le
laissez
pas
s'
échapper
...
.
—
J'
entends
;
mais
que
faire
de
celui
-ci
qui
est
couché
là
?
...
—
Laissons-le
provisoirement
où
il
est
.
Je
l'
ai
ficelé
soigneusement
,
ainsi
rien
à
craindre
...
Quand
les
sergents
de
ville
du
quartier
passeront
,
vous
le
leur
remettrez
...
Il
s'
interrompit
,
prêtant
l'
oreille
.
Non
loin
de
là
,
du
côté
de
la
rue
de
Grenelle
,
on
entendait
sur
le
pavé
des
pas
lourds
et
cadencés
qui
se
rapprochaient
.
—
Les
voici
!
...
fit
le
père
Absinthe
.
—
Ah
!
je
n'
ose
l'
espérer
!
Ce
serait
une
fière
chance
que
j'
aurais
...
Il
l'
eut
...
deux
sergents
de
ville
accouraient
,
très
intrigues
par
ce
groupe
confus
qu'
ils
distinguaient
au
coin
de
la
rue
.
En
deux
mots
Lecoq
leur
exposa
–
comme
il
fallait
–
la
situation
.
Il
fut
décidé
que
l'
un
d'
eux
allait
conduire
au
poste
l'
homme
au
feutre
et
que
l'
autre
resterait
avec
le
père
Absinthe
pour
guetter
le
prévenu
.
—
Et
maintenant
,
déclara
le
jeune
policier
,
je
cours
rue
de
Grenelle
donner
l'
alarme
...
De
quelle
maison
dépend
ce
jardin
?
—
Quoi
!
...
répondit
un
des
sergents
de
ville
tout
surpris
,
vous
ne
connaissez
pas
les
jardins
du
duc
de
Sairmeuse
,
de
ce
fameux
duc
qui
est
dix
fois
millionnaire
,
et
était
autrefois
l'
ami
...
.
—
Je
sais
,
je
sais
!
...
dit
Lecoq
.
—
Même
,
poursuivit
le
sergent
,
le
voleur
qui
s'
est
introduit
là
n'
a
pas
eu
le
nez
creux
.
Il
y
a
eu
ce
soir
réception
à
l'
hôtel
,
comme
tous
les
lundis
,
du
reste
,
et
tout
le
monde
est
encore
debout
.
—
Sans
compter
,
ajouta
l'
autre
sergent
de
ville
,
que
les
invités
ne
sont
seulement
pas
partis
.
Il
y
avait
encore
au
moins
cinq
ou
six
voitures
,
à
l'
instant
,
devant
la
porte
.
Muni
de
ces
renseignements
,
le
jeune
policier
partit
comme
un
trait
,
plus
troublé
après
ce
qu'
il
venait
d'
apprendre
,
qu'
il
ne
l'
avait
été
jusqu'
alors
.
Il
comprenait
que
si
Mai
s'
était
introduit
dans
cet
hôtel
,
ce
n'
était
pas
dans
le
but
de
commettre
un
vol
,
mais
poussé
par
l'
espérance
de
faire
perdre
sa
piste
aux
limiers
acharnés
après
lui
.
Or
,
n'
y
avait-il
pas
à
craindre
,
à
parier
même
,
que
grâce
au
brouhaha
d'
une
fête
,
il
réussirait
à
gagner
la
rue
de
Grenelle
et
à
fuir
?
Il
se
disait
cela
en
arrivant
à
l'
hôtel
de
Sairmeuse
,
demeure
princière
dont
l'
immense
façade
était
tout
illuminée
.
La
voiture
du
dernier
invité
venait
de
sortir
de
la
cour
,
les
valets
de
pied
apportaient
des
échelles
pour
éteindre
,
et
le
Suisse
,
un
superbe
homme
,
à
face
violacée
,
superlativement
fier
de
son
éblouissante
livrée
,
fermait
les
deux
lourds
battants
de
la
grande
porte
.
Le
jeune
policier
s'
avança
vers
cet
important
personnage
.
—
C'
est
bien
là
l'
hôtel
de
Sairmeuse
?
...
lui
demanda-t-il
.
Le
Suisse
suspendit
son
mouvement
pour
toiser
cet
audacieux
garnement
qui
l'
interrogeait
;
puis
d'
une
voix
rude
:
—
Je
te
conseille
,
l'
ami
,
de
passer
ton
chemin
.
Je
n'
aime
pas
les
mauvais
plaisants
,
et
j'
ai
là
une
provision
de
manches
à
balai
...
Lecoq
avait
oublié
son
costume
à
la
Polyte
Chupin
.
—
Eh
!
...
s'
écria-t-il
,
je
ne
suis
pas
ce
que
je
vous
paraîs
être
,
je
suis
un
agent
du
service
de
la
sûreté
,
monsieur
Lecoq
,
voici
ma
carte
si
vous
ne
me
croyez
pas
sur
parole
,
et
je
viens
vous
dire
qu'
un
malfaiteur
a
escaladé
le
mur
du
jardin
de
l'
hôtel
de
Sairmeuse
.
—
Un
mal-fai-teur
?
...
Le
jeune
policier
pensa
qu'
un
peu
d'
exagération
ne
pouvait
nuire
,
et
même
lui
assurait
un
concours
plus
efficace
.
—
Oui
,
répondit-il
,
et
des
plus
dangereux
...
un
assassin
qui
a
déjà
sur
les
mains
le
sang
de
trois
meurtres
.
Nous
venons
d'
arrêter
son
complice
qui
lui
a
fait
la
courte-échelle
.
Les
rubis
du
nez
du
Suisse
pâlirent
visiblement
.
—
Il
faut
appeler
les
gens
de
service
,
balbutia-t-il
.
Joignant
l'
action
à
la
parole
,
il
allongea
la
main
vers
la
corde
de
la
cloche
qui
lui
servait
à
frapper
les
visites
,
mais
Lecoq
l'
arrêta
.
—
Un
mot
avant
!
...
dit-il
.
Le
malfaiteur
n'
a-t-il
pas
pu
traverser
simplement
l'
hôtel
et
s'
esquiver
,
par
cette
porte
,
sans
être
aperçu
?
...
Il
serait
loin
en
ce
cas
.
—
Impossible
!
—
Cependant
...
.
—
Permettez
!
je
sais
ce
que
je
dis
.
Primo
,
le
vestibule
qui
donne
sur
les
jardins
est
fermé
;
on
l'
ouvre
pour
les
grandes
réceptions
,
mais
non
pour
les
soirées
intimes
du
lundi
.
Secondement
,
Monseigneur
exige
,
quand
il
reçoit
,
que
je
me
tienne
sur
le
seuil
de
la
porte
...
Aujourd'hui
encore
,
il
m'
a
renouvelé
ses
ordres
à
cet
égard
,
et
vous
pensez
bien
que
je
n'
ai
pas
désobéi
.
—
S'
il
en
est
ainsi
,
fit
le
jeune
policier
,
un
peu
rassuré
,
nous
retrouverons
peut-être
notre
homme
.
Avertissez
les
domestiques
,
mais
sans
mettre
votre
cloche
en
branle
.
Moins
nous
ferons
du
bruit
,
plus
nous
nous
ménagerons
de
chances
de
succès
.
En
un
moment
les
cinquante
valets
qui
peuplaient
les
antichambres
,
les
écuries
et
les
cuisines
de
l'
hôtel
de
Sairmeuse
furent
sur
pied
.
Les
grosses
lanternes
des
remises
et
des
écuries
furent
décrochées
et
le
jardin
se
trouva
illuminé
comme
par
enchantement
.
—
Si
Mai
est
caché
là
,
pensait
Lecoq
,
heureux
de
se
voir
tant
d'
auxiliaires
,
il
est
impossible
qu'
il
en
réchappe
.
Mais
c'
est
en
vain
que
les
jardins
furent
battus
,
retournés
,
fouillés
jusqu'
en
leurs
moindres
recoins
...
on
ne
trouva
personne
.
Les
loges
des
outils
de
jardinage
,
les
serres
,
les
volières
d'
été
,
les
deux
pavillons
rustiques
du
fond
,
les
niches
à
chiens
,
tout
fut
scrupuleusement
visité
...
en
vain
.
Les
arbres
,
à
l'
exception
des
marronniers
du
fond
,
étaient
peu
feuillus
,
mais
on
ne
les
négligea
pas
pour
cela
.
Un
agile
marmiton
y
grimpait
armé
d'
une
lanterne
,
et
éclairait
jusqu'
aux
plus
hautes
branches
.
—
L'
assassin
sera
sorti
par
où
il
était
entré
,
répétait
obstinément
le
Suisse
,
qui
s'
était
armé
d'
un
lourd
pistolet
à
silex
,
et
qui
ne
lâchait
pas
Lecoq
,
crainte
d'
un
accident
,
sans
doute
...
Il
fallut
,
pour
le
convaincre
de
son
erreur
,
que
le
jeune
policier
se
mît
en
communication
,
d'
un
côté
du
mur
à
l'
autre
,
avec
le
père
Absinthe
et
les
deux
sergents
de
ville
,
car
celui
qui
avait
conduit
l'
homme
au
feutre
au
poste
était
de
retour
.
Ils
répondirent
en
jurant
qu'
ils
n'
avaient
pas
perdu
de
vue
le
chaperon
du
mur
;
qu'
ils
n'
avaient
,
sacre-bleu
!
pas
la
berlue
,
et
que
pas
une
mouche
ne
s'
y
était
posée
.
Jusqu'
alors
,
on
avait
procédé
un
peu
au
hasard
,
chacun
courant
selon
son
inspiration
,
on
reconnut
la
nécessité
d'
investigations
méthodiques
.
Lecoq
prenait
des
mesures
pour
que
pas
un
coin
,
pas
un
endroit
sombre
n'
échappât
aux
explorations
,
il
partageait
la
tâche
entre
ses
volontaires
,
quand
un
nouveau
venu
parut
dans
le
cercle
de
lumière
.
C'
était
un
monsieur
grave
et
bien
rasé
,
vêtu
comme
un
notaire
pour
une
signature
de
contrat
.
—
Monsieur
Otto
,
murmura
le
Suisse
à
l'
oreille
du
jeune
policier
,
le
premier
valet
de
chambre
de
monseigneur
.
Cet
homme
important
venait
de
la
part
de
M
.
le
duc
.
–
lui
ne
disait
pas
«
monseigneur
,
»
–
savoir
ce
que
signifiait
ce
remue-ménage
.
Quand
on
lui
eût
expliqué
ce
dont
il
s'
agissait
,
M
.
Otto
daigna
féliciter
Lecoq
,
et
même
il
lui
recommanda
de
fouiller
l'
hôtel
des
caves
aux
combles
...
Cette
précaution
seule
rassurerait
Mme
la
duchesse
.
Il
s'
éloigna
,
et
les
recherches
recommencèrent
avec
une
ardeur
qu'
enflammait
certaine
promesse
de
M
.
le
sommelier
...
.
Une
souris
cachée
dans
les
jardins
de
l'
hôtel
de
Sairmeuse
eût
été
découverte
,
tant
furent
minutieuses
les
investigations
.
Pas
un
objet
d'
un
volume
un
peu
considérable
ne
fut
laissé
en
place
.
Tous
les
arbustes
des
massifs
furent
examinés
pour
ainsi
dire
feuille
à
feuille
.
Par
moments
,
les
domestiques
harassés
et
découragés
proposaient
d'
abandonner
la
chasse
,
mais
Lecoq
les
ramenait
.
Il
avait
des
accents
irrésistibles
pour
échauffer
de
la
passion
qui
l'
enflammait
tous
ces
indifférents
qui
,
en
somme
,
se
souciaient
infiniment
peu
que
Mai
fût
repris
ou
s'
échappât
.
Véritablement
il
était
hors
de
lui
,
et
il
y
avait
presque
de
la
folie
dans
l'
activité
fébrile
qu'
il
déployait
.
Il
courait
de
l'
un
à
l'
autre
,
priant
ou
menaçant
tour
à
tour
,
jurant
qu'
il
ne
demandait
plus
qu'
un
effort
,
le
dernier
,
qui
très
certainement
allait
être
couronné
de
succès
.
Promesses
chimériques
!
...
Le
prévenu
restait
introuvable
.
Désormais
l'
évidence
éclatait
.
S'
obstiner
encore
n'
eût
plus
été
qu'
un
enfantillage
.
Le
jeune
policier
se
décida
à
rappeler
ses
auxiliaires
.
—
C'
est
assez
!
...
leur
dit-il
d'
une
voix
désespérée
.
Il
est
maintenant
démontré
que
le
meurtrier
n'
est
plus
dans
le
jardin
.
Était-il
donc
blotti
dans
quelque
coin
de
l'
immense
hôtel
,
blême
de
peur
,
tremblant
au
bruit
de
tout
ce
grand
mouvement
de
gens
qui
le
cherchaient
?
On
pouvait
raisonnablement
l'
espérer
,
et
c'
était
assez
l'
avis
des
domestiques
.
C'
était
surtout
l'
opinion
du
Suisse
,
qui
renouvelait
avec
une
assurance
croissante
ses
affirmations
de
tout
à
l'
heure
.
—
Je
n'
ai
pas
quitté
,
jurait-il
,
le
seuil
de
ma
porte
,
il
est
impossible
que
quelqu'un
soit
sorti
,
sans
que
je
l'
aie
remarqué
.
—
Visitons
donc
la
maison
,
fit
Lecoq
.
Mais
avant
,
laissez
-moi
dire
à
mon
collègue
,
qui
est
dans
la
rue
de
Varennes
,
de
venir
me
rejoindre
;
sa
faction
de
l'
autre
côté
du
mur
est
maintenant
sans
objet
.
Le
père
Absinthe
arrivé
,
toutes
les
portes
du
rez-de-chaussée
furent
fermées
;
on
s'
assura
de
toutes
les
issues
et
les
investigations
commencèrent
à
travers
l'
hôtel
de
Sairmeuse
,
un
des
plus
vastes
et
des
plus
magnifiques
du
faubourg
Saint-Germain
.
Mais
toutes
les
merveilles
de
l'
univers
n'
eussent
obtenu
de
Lecoq
ni
un
regard
,
ni
une
seconde
d'
attention
.
Toute
son
intelligence
,
toutes
ses
pensées
étaient
au
prévenu
.
Et
c'
est
certainement
sans
rien
voir
qu'
il
traversa
des
salons
admirables
,
une
galerie
de
tableaux
sans
rivale
à
Paris
,
la
salle
à
manger
aux
dressoirs
chargés
de
précieuse
vaisselle
plate
.
Il
allait
avec
une
sorte
de
rage
,
pressant
les
gens
qui
le
guidaient
et
l'
éclairaient
.
Il
soulevait
comme
une
plume
les
meubles
les
plus
lourds
,
il
dérangeait
les
fauteuils
et
les
chaises
,
il
sondait
les
placards
et
les
armoires
,
il
interrogeait
les
tentures
,
les
rideaux
et
les
portières
.
Jamais
perquisition
ne
fut
plus
complète
.
De
la
cour
au
grenier
pas
un
recoin
ne
fut
oublié
.
Et
même
,
arrivé
aux
combles
,
le
jeune
policier
se
hissa
par
une
lucarne
jusque
sur
les
toits
qu'
il
examina
.
Enfin
,
après
deux
heures
d'
un
prodigieux
travail
,
Lecoq
fut
ramené
au
palier
du
premier
étage
.
Cinq
ou
six
domestiques
seulement
l'
avaient
suivi
.
Les
autres
,
un
à
un
,
s'
étaient
esquivés
,
ennuyés
à
la
fin
de
cette
aventure
qui
avait
eu
pour
eux
,
en
commençant
,
l'
attrait
d'
une
partie
de
plaisir
.
—
Vous
avez
tout
vu
,
messieurs
les
agents
,
déclara
un
vieux
valet
de
pied
.
—
Tout
!
...
interrompit
le
Suisse
,
certes
non
!
Il
y
a
à
voir
encore
les
appartements
de
monseigneur
et
ceux
de
Mme
la
duchesse
.
—
Hélas
!
...
murmura
le
jeune
policier
,
à
quoi
bon
!
...
Mais
déjà
le
Suisse
était
allé
frapper
doucement
à
l'
une
des
portes
donnant
sur
le
palier
.
Son
acharnement
égalait
celui
des
agents
de
la
sûreté
,
s'
il
ne
le
dépassait
.
Ils
avaient
vu
le
meurtrier
entrer
,
lui
ne
l'
avait
pas
vu
sortir
;
donc
il
était
dans
l'
hôtel
,
et
il
voulait
qu'
on
le
retrouvât
,
il
le
voulait
opiniâtrement
.
La
porte
cependant
s'
entrebâilla
,
et
le
visage
grave
et
bien
rasé
de
Otto
,
le
premier
valet
de
chambre
,
se
montra
.
—
Que
diable
voulez
-vous
?
demanda-t-il
d'
un
ton
rogue
.
—
Entrer
chez
monseigneur
,
répondit
le
Suisse
;
afin
de
nous
assurer
que
le
malfaiteur
ne
s'
y
est
pas
réfugié
.
—
Êtes
-vous
fou
!
...
déclara
M
.
le
premier
valet
;
quand
y
serait-il
entré
,
et
comment
?
Je
ne
puis
d'
ailleurs
souffrir
qu'
on
dérange
M
.
le
duc
.
Il
a
travaillé
toute
la
nuit
,
et
il
vient
de
se
mettre
au
bain
pour
se
délasser
avant
de
se
coucher
.
Le
Suisse
parut
fort
contrarié
de
l'
algarade
et
Lecoq
apprêtait
des
excuses
,
quand
une
voix
se
fit
entendre
,
qui
disait
:
—
Laissez
,
Otto
,
laissez
ces
braves
gens
faire
leur
métier
.
—
Ah
!
...
entendez
-vous
!
...
fit
le
Suisse
triomphant
.
—
Très
bien
!
...
M
.
le
duc
permet
...
cela
étant
,
arrivez
,
je
vais
vous
éclairer
.
Lecoq
entra
,
mais
c'
est
pour
la
forme
seulement
qu'
il
parcourut
les
diverses
pièces
,
la
bibliothèque
,
un
admirable
cabinet
de
travail
,
un
ravissant
fumoir
.
Comme
il
traversait
la
chambre
à
coucher
,
il
eut
l'
honneur
d'
entrevoir
M
.
le
duc
de
Sairmeuse
,
par
la
porte
entr'ouverte
d'
une
petite
salle
de
bains
de
marbre
blanc
.
—
Eh
bien
!
...
cria
gaiement
le
duc
,
le
malfaiteur
est-il
toujours
invisible
?
...
—
Toujours
,
monseigneur
!
...
répondit
respectueusement
le
jeune
policier
.
Le
valet
de
chambre
ne
partageait
pas
la
bonne
humeur
de
son
maître
.
—
Je
pense
,
messieurs
les
agents
,
dit-il
,
que
vous
pouvez
vous
épargner
la
peine
de
visiter
l'
appartement
de
Mme
la
duchesse
.
C'
est
un
soin
dont
nous
nous
sommes
chargés
,
les
femmes
et
moi
,
et
nous
avons
regardé
jusque
dans
les
tiroirs
...
Sur
le
palier
,
le
vieux
valet
de
pied
,
qui
ne
s'
était
pas
permis
d'
entrer
,
attendait
les
agents
de
la
sûreté
.
Il
avait
sans
doute
reçu
des
ordres
,
car
il
leur
demanda
poliment
s'
ils
n'
avaient
besoin
de
rien
,
et
s'
il
ne
leur
serait
pas
agréable
,
après
une
nuit
de
fatigues
,
d'
accepter
une
tranche
de
viande
froide
et
un
verre
de
vin
.
Les
yeux
du
père
Absinthe
étincelèrent
.
Il
pensa
,
probablement
,
que
dans
cette
demeure
quasi
royale
on
devait
manger
et
boire
des
choses
exquises
,
telles
qu'
il
n'
en
avait
pas
goûté
de
sa
vie
.
Mais
Lecoq
refusa
brusquement
,
et
il
sortit
de
l'
hôtel
de
Sairmeuse
,
entraînant
son
vieux
compagnon
.
Le
pauvre
garçon
avait
hâte
de
se
trouver
seul
.
Depuis
plusieurs
heures
,
il
avait
eu
besoin
de
toute
la
puissance
de
sa
volonté
pour
ne
rien
laisser
paraître
de
sa
rage
et
de
son
désespoir
.
Mai
disparu
,
évanoui
,
évaporé
!
...
à
cette
idée
il
se
sentait
devenir
fou
.
Ce
qu'
il
avait
déclaré
impossible
était
arrivé
.
Il
avait
,
dans
la
confiance
de
son
orgueil
,
répondu
sur
sa
tête
du
prévenu
,
et
ce
prévenu
s'
était
échappé
,
il
lui
avait
glissé
entre
les
doigts
!
...
Une
fois
dans
la
rue
,
il
s'
arrêta
devant
le
père
Absinthe
,
croisant
les
bras
,
et
d'
une
voix
brève
:
—
Eh
bien
!
...
l'
ancien
,
demanda-t-il
,
que
pensez
-vous
de
cela
?
...
Le
bonhomme
secoua
la
tête
,
et
sans
avoir
certes
conscience
de
sa
maladresse
:
—
Je
pense
,
répondit-il
,
que
Gévrol
va
joliment
se
frotter
les
mains
.
À
ce
nom
,
qui
était
celui
de
son
plus
cruel
ennemi
,
Lecoq
bondit
comme
le
taureau
blessé
.
—
Oh
!
s'
écria-t-il
,
Gévrol
n'
a
pas
encore
partie
gagnée
.
Nous
avons
perdu
Mai
,
c'
est
un
malheur
;
seulement
son
complice
nous
reste
;
nous
le
tenons
ce
personnage
insaisissable
,
qui
a
fait
échouer
toutes
nos
combinaisons
.
Il
est
certainement
habile
et
dévoué
,
mais
nous
verrons
si
son
dévouement
résiste
à
la
perspective
des
travaux
forcés
.
Et
il
n'
y
a
pas
à
dire
,
c'
est
là
ce
qui
l'
attend
s'
il
se
tait
et
s'
il
accepte
ainsi
la
complicité
de
l'
escalade
de
cette
nuit
.
Oh
!
je
suis
sans
crainte
,
M
.
Segmuller
saura
bien
lui
arracher
le
mot
de
l'
énigme
.
Il
brandit
son
poing
fermé
,
d'
un
air
menaçant
;
puis
,
d'
un
ton
plus
calme
,
il
ajouta
:
—
Mais
allons
au
poste
où
on
l'
a
conduit
,
je
veux
l'
interroger
.
Chapitre
39
Il
faisait
grand
jour
alors
,
il
était
près
de
six
heures
,
et
quand
le
jeune
policier
et
le
père
Absinthe
arrivèrent
au
poste
,
ils
trouvèrent
celui
qui
le
commandait
assis
à
une
petite
table
,
rédigeant
son
rapport
.
Il
ne
se
dérangea
pas
,
lorsqu'
ils
entrèrent
,
ne
pouvant
les
reconnaître
sous
leur
travestissement
.
Mais
quand
ils
se
furent
nommés
,
le
chef
de
poste
se
leva
avec
un
visible
empressement
et
leur
tendit
la
main
.
—
Par
ma
foi
!
...
dit-il
,
je
vous
félicite
de
votre
belle
capture
de
cette
nuit
.
Le
père
Absinthe
et
Lecoq
échangèrent
un
regard
inquiet
.
—
Quelle
capture
?
...
firent
-ils
ensemble
.
—
Cet
individu
que
vous
m'
avez
expédié
cette
nuit
,
si
bien
ficelé
.
—
Eh
bien
?
...
Le
chef
de
poste
éclata
de
rire
.
—
Allons
,
fit-il
,
vous
ignorez
votre
bonheur
.
Ah
!
la
chance
vous
a
bien
servis
,
et
vous
aurez
une
jolie
gratification
...
—
Enfin
,
qui
avons-nous
pris
?
demanda
le
père
Absinthe
impatienté
.
—
Un
coquin
de
la
pire
espèce
,
un
forçat
en
rupture
de
ban
,
recherché
inutilement
depuis
trois
mois
,
et
dont
vous
avez
certainement
le
signalement
en
poche
,
Joseph
Couturier
,
enfin
!
...
Aux
derniers
mots
du
chef
de
poste
,
Lecoq
devint
si
affreusement
pâle
,
que
le
père
Absinthe
étendit
les
bras
,
croyant
qu'
il
allait
tomber
.
On
s'
empressa
de
lui
avancer
une
chaise
,
et
il
s'
assit
.
—
Joseph
Couturier
!
bégayait-il
,
sans
avoir
,
en
apparence
,
conscience
de
ce
qu'
il
disait
;
Joseph
Couturier
!
...
un
forçat
en
rupture
de
ban
!
...
Le
chef
de
poste
ne
comprenait
certes
rien
au
trouble
affreux
du
jeune
policier
,
non
plus
qu'
à
l'
air
déconfit
du
père
Absinthe
.
—
Mâtin
!
...
observa-t-il
,
le
succès
vous
fait
une
fière
impression
,
à
vous
autres
!
...
Il
est
vrai
que
la
prise
est
fameuse
.
Je
vois
d'
ici
le
nez
de
Gévrol
,
qui
hier
encore
se
prétendait
seul
capable
d'
arriver
à
ce
dangereux
coquin
.
Ainsi
,
jusqu'
à
la
fin
,
les
événements
se
moquaient
à
plaisir
du
jeune
policier
.
Quelle
ironie
que
ces
compliments
,
après
un
échec
sans
doute
irréparable
!
Ils
le
cinglèrent
comme
autant
de
coups
de
fouet
,
et
si
cruellement
,
qu'
il
se
dressa
,
retrouvant
toute
son
énergie
.
—
Vous
devez
vous
tromper
,
dit-il
brusquement
au
chef
de
poste
,
cet
homme
n'
est
pas
Couturier
.
—
Je
ne
me
trompe
pas
,
rassurez
-vous
.
Son
signalement
se
rapporte
trait
pour
trait
à
celui
de
la
circulaire
qui
ordonne
de
le
rechercher
.
Il
lui
manque
bien
,
ainsi
qu'
il
est
spécifié
,
le
petit
doigt
de
la
main
gauche
...
—
Ah
!
...
c'
est
une
preuve
,
gémit
le
père
Absinthe
.
—
N'
est
-ce
pas
?
...
Eh
bien
!
j'
en
sais
une
plus
concluante
.
Couturier
est
une
vieille
connaissance
à
moi
.
Je
l'
ai
déjà
eu
en
pension
toute
une
nuit
,
et
il
m'
a
reconnu
comme
je
le
reconnaissais
.
À
cela
,
pas
d'
objection
possible
.
C'
est
donc
d'
un
tout
autre
ton
que
Lecoq
reprit
:
—
Du
moins
,
camarade
,
vous
me
permettrez
bien
d'
adresser
quelques
questions
à
notre
prisonnier
?
—
Oh
!
...
tant
que
vous
voudrez
.
Après
toutefois
que
nous
aurons
barricadé
la
porte
et
placé
deux
de
mes
hommes
devant
.
Ce
Couturier
est
un
gaillard
qui
adore
le
grand
air
et
qui
nous
brûlerait
très
bien
la
politesse
...
Ces
précautions
prises
,
l'
homme
au
feutre
fut
tiré
du
violon
où
il
était
enfermé
.
Il
s'
avança
tout
souriant
,
ayant
déjà
recouvré
cette
insouciance
des
vieux
repris
de
justice
qui
,
une
fois
arrêtés
,
sont
sans
rancune
contre
la
police
,
pareils
en
cela
aux
joueurs
qui
,
ayant
perdu
,
tendent
la
main
à
leur
adversaire
.
Du
premier
coup
,
il
reconnut
Lecoq
.
—
Ah
!
...
c'
est
vous
,
dit-il
,
qui
m'
avez
«
servi
...
»
Vous
pouvez
vous
vanter
d'
avoir
un
fier
jarret
et
une
solide
poigne
.
Vous
êtes
tombé
sur
mon
dos
comme
du
ciel
,
et
la
nuque
me
fait
encore
mal
de
vos
caresses
...
—
Alors
,
fit
le
jeune
policier
,
si
je
vous
demandais
un
service
,
vous
ne
me
le
rendriez
pas
?
—
Oh
!
...
tout
de
même
.
Je
n'
ai
pas
plus
de
fiel
qu'
un
poulet
,
et
votre
face
me
revient
.
De
quoi
s'
agit-il
?
...
—
Je
désirerais
quelques
renseignements
sur
votre
complice
de
cette
nuit
?
La
physionomie
de
l'
homme
au
feutre
se
rembrunit
à
cette
question
.
—
Ce
n'
est
certainement
pas
moi
qui
les
donnerai
,
répondit-il
.
—
Pourquoi
?
—
Parce
que
je
ne
le
connais
pas
;
je
ne
l'
avais
jamais
tant
vu
que
hier
soir
.
—
C'
est
difficile
à
croire
.
Pour
une
expédition
comme
celle
de
cette
nuit
,
on
ne
se
fie
pas
au
premier
venu
.
Avant
de
«
travailler
»
avec
un
homme
,
on
s'
informe
...
.
—
Eh
!
...
interrompit
Couturier
,
je
ne
dis
pas
que
je
n'
ai
pas
fait
une
bêtise
.
Je
m'
en
mords
assez
les
doigts
,
allez
!
...
On
ne
m'
ôtera
pas
de
l'
idée
,
voyez
-vous
,
que
ce
lapin
-là
est
un
agent
de
la
sûreté
.
Il
m'
a
tendu
un
piège
,
j'
y
ai
donné
...
C'
est
bien
fait
pour
moi
;
il
ne
fallait
pas
y
aller
!
...
—
Tu
te
trompes
,
mon
garçon
,
prononça
Lecoq
.
Cet
individu
n'
appartient
pas
à
la
police
,
je
t'
en
donne
ma
parole
d'
honneur
.
Pendant
un
bon
moment
,
Couturier
examina
le
jeune
policier
d'
un
air
sagace
,
comme
s'
il
eût
espéré
reconnaître
s'
il
disait
vrai
ou
non
.
—
Je
vous
crois
,
dit-il
enfin
,
et
la
preuve
,
c'
est
que
je
vais
vous
conter
comment
les
choses
se
sont
passées
.
Je
dînais
seul
,
hier
soir
,
chez
un
traiteur
,
tout
en
haut
de
la
rue
Mouffetard
,
quand
ce
gars
-là
est
venu
s'
asseoir
à
ma
table
.
Naturellement
,
nous
nous
mettons
à
causer
,
et
il
me
fait
l'
effet
d'
un
camarade
.
À
propos
de
je
ne
sais
quoi
,
il
me
dit
qu'
il
a
des
habits
à
vendre
,
et
qu'
il
ne
sait
comment
s'
en
défaire
.
Moi
,
bon
garçon
,
je
le
conduis
chez
un
ami
qui
les
lui
achète
...
.
C'
était
un
service
,
n'
est
-ce
pas
?
Comme
de
juste
il
m'
offre
quelque
chose
,
moi
je
réponds
par
une
tournée
,
il
propose
des
petits
verres
,
moi
je
paie
un
litre
...
si
bien
que
de
politesses
en
politesses
,
à
minuit
j'
y
voyais
double
...
.
C'
est
ce
moment
qu'
il
choisit
pour
me
parler
d'
une
affaire
qu'
il
connaît
,
et
qui
doit
,
jure-t-il
,
nous
enrichir
tous
deux
du
coup
.
Il
s'
agit
d'
enlever
toute
l'
argenterie
d'
une
maison
colossalement
riche
.
«
Rien
à
risquer
pour
toi
,
me
disait-il
,
je
me
charge
de
tout
,
tu
n'
auras
qu'
à
m'
aider
à
escalader
un
mur
de
jardin
et
à
faire
le
guet
;
je
réponds
d'
apporter
en
trois
voyages
plus
de
couverts
et
de
plats
d'
argent
que
nous
n'
en
pourrons
porter
.
»
Dame
!
...
c'
était
tentant
,
n'
est
-ce
pas
?
Vous
eussiez
topé
d'
emblée
à
ma
place
.
Eh
bien
!
...
moi
,
non
,
j'
ai
hésité
.
Tout
soûl
que
j'
étais
,
je
me
méfiais
.
Mais
l'
autre
insiste
,
il
me
jure
qu'
il
connaît
les
habitudes
de
la
maison
,
que
tous
les
lundis
il
y
a
grand
gala
,
et
que
ces
jours
-là
,
comme
on
veille
tard
,
les
domestiques
laissent
tout
à
la
traîne
...
Alors
,
ma
foi
!
je
le
suis
...
Une
fugitive
rougeur
colorait
les
joues
pâles
de
Lecoq
.
—
Es
-tu
sûr
,
demanda-t-il
vivement
,
es
-tu
certain
que
cet
individu
t'
a
dit
que
le
duc
de
Sairmeuse
reçoit
tous
les
lundis
?
—
Parbleu
!
...
comment
l'
aurais
-je
deviné
!
...
Il
avait
même
prononcé
le
nom
que
vous
venez
de
dire
,
un
nom
en
euse
...
.
Une
idée
bizarre
,
inouïe
,
absolument
inadmissible
,
venait
de
traverser
l'
esprit
du
jeune
policier
.
—
Si
c'
était
lui
,
cependant
!
...
se
disait-il
.
Si
Mai
et
le
duc
de
Sairmeuse
n'
étaient
qu'
un
seul
et
même
personnage
?
...
Mais
il
repoussa
cette
idée
,
et
même
il
se
gourmanda
de
l'
avoir
eue
.
Il
maudit
cette
disposition
de
son
imagination
qui
le
poussait
à
voir
dans
tous
les
événements
des
côtés
romanesques
et
invraisemblables
.
À
quoi
bon
chercher
des
solutions
chimériques
lorsque
les
circonstances
étaient
si
simples
?
...
Qu'
y
avait-il
de
surprenant
à
ce
qu'
un
prévenu
qu'
il
supposait
un
homme
du
monde
,
sût
le
jour
choisi
par
le
duc
de
Sairmeuse
pour
recevoir
ses
amis
?
Cependant
il
n'
avait
plus
rien
à
attendre
de
Couturier
;
il
le
remercia
,
et
après
une
poignée
de
main
au
chef
de
poste
,
il
sortit
appuyé
au
bras
du
père
Absinthe
.
Car
il
avait
besoin
d'
un
appui
.
Il
sentait
ses
jambes
plus
molles
que
du
coton
,
la
tête
lui
tournait
,
il
avait
des
éblouissements
.
Il
ne
pouvait
comprendre
comment
,
par
quelle
magie
,
par
quels
sortilèges
il
avait
perdu
cette
partie
,
dont
il
avait
accepté
avec
tant
de
confiance
les
hasards
.
Et
il
l'
avait
perdue
misérablement
,
honteusement
,
sans
lutte
,
sans
résistance
,
d'
une
façon
ridicule
...
oui
,
ridicule
.
S'
être
cru
le
génie
de
son
état
et
être
ainsi
joué
sous
jambe
!
...
Pour
se
débarrasser
de
lui
,
Lecoq
,
Mai
n'
avait
eu
qu'
à
lui
jeter
un
faux
complice
,
ramassé
au
hasard
dans
un
cabaret
,
comme
un
chasseur
qui
serré
de
trop
près
par
un
ours
lui
jette
son
gant
...
Et
ni
plus
ni
moins
que
la
bête
,
il
s'
était
laissé
prendre
au
stratagème
grossier
!
...
Cependant
le
père
Absinthe
s'
inquiétait
de
la
morne
tristesse
de
son
collègue
.
—
Où
allons-nous
,
demanda-t-il
,
au
Palais
ou
à
la
Préfecture
?
Lecoq
tressauta
à
cette
question
,
qui
le
ramenait
brutalement
à
la
désolante
réalité
de
la
situation
.
—
À
la
Préfecture
!
...
répondit-il
;
pourquoi
faire
?
...
pour
m'
exposer
aux
insultes
de
Gévrol
?
C'
est
un
courage
que
je
ne
me
sens
pas
.
Je
ne
me
sens
pas
la
force
,
non
plus
,
d'
aller
dire
à
M
.
Segmuller
:
«
Pardon
,
vous
m'
aviez
trop
favorablement
jugé
;
je
ne
suis
qu'
un
sot
!
...
»
—
Qu'
allons-nous
donc
faire
?
...
—
Ah
!
...
je
ne
sais
...
peut-être
m'
embarquer
pour
l'
Amérique
,
peut-être
me
jeter
à
l'
eau
!
...
Il
fit
une
centaine
de
pas
,
puis
s'
arrêtant
tout
à
coup
:
—
Non
!
...
s'
écria-t-il
,
en
frappant
rageusement
du
pied
,
non
cette
affaire
n'
en
restera
pas
là
.
J'
ai
juré
que
j'
aurais
le
mot
de
l'
énigme
,
je
l'
aurai
.
Comment
,
par
quels
moyens
?
...
je
l'
ignore
.
Mais
il
me
le
faut
,
il
m'
est
dû
,
je
le
veux
...
je
l'
aurai
!
...
Pendant
une
minute
il
réfléchit
,
puis
d'
une
voix
plus
calme
:
—
Il
est
,
reprit-il
,
un
homme
qui
peut
nous
sauver
,
un
homme
qui
saura
voir
ce
que
je
n'
ai
pas
vu
,
qui
comprendra
ce
que
je
n'
ai
pas
compris
...
Allons
lui
demander
conseil
!
sa
réponse
dictera
ma
conduite
...
Venez
!
...
Chapitre
40
Après
une
journée
et
une
nuit
comme
celles
qu'
ils
venaient
de
traverser
,
les
deux
hommes
de
la
Préfecture
devaient
avoir
,
ce
semble
,
un
irrésistible
besoin
de
sommeil
.
Mais
chez
Lecoq
,
l'
exaspération
de
l'
amour-propre
,
la
douleur
encore
vive
,
l'
espoir
non
abandonné
d'
une
revanche
,
soutenaient
la
machine
.
Quant
au
père
Absinthe
,
il
ressemblait
un
peu
à
ces
pauvres
chevaux
de
fiacre
qui
,
ayant
oublié
le
repos
,
ne
savent
plus
ce
qu'
est
la
fatigue
,
et
trottent
jusqu'
à
ce
qu'
ils
s'
abattent
épuisés
.
Il
déclara
bien
que
les
genoux
lui
rentraient
dans
le
corps
;
mais
Lecoq
lui
dit
:
«
Il
le
faut
,
»
et
il
marcha
.
Ils
gagnèrent
le
petit
logis
de
Lecoq
,
où
ils
se
débarrassèrent
de
leurs
travestissements
,
et
après
un
passable
déjeuner
arrosé
d'
une
bonne
bouteille
de
Bourgogne
,
ils
se
remirent
en
route
.
Le
jeune
policier
ne
desserrait
pas
les
dents
.
Une
idée
unique
bourdonnait
dans
son
cerveau
,
taquine
,
importune
,
irritante
autant
que
la
mouche
qui
tourne
autour
de
la
lampe
.
Et
il
ne
l'
eût
pas
communiquée
pour
trois
mois
de
ses
appointements
,
tant
elle
lui
paraissait
ridicule
...
.
C'
est
rue
Saint-Lazare
,
à
deux
pas
de
la
gare
,
que
se
rendaient
les
deux
agents
de
la
sûreté
.
Ils
entrèrent
dans
une
des
plus
belles
maisons
du
quartier
et
demandèrent
au
concierge
:
—
M
.
Tabaret
?
...
—
Le
propriétaire
?
...
Ah
!
il
est
malade
...
.
—
Gravement
?
...
fit
Lecoq
déjà
inquiet
.
—
Heu
!
...
on
ne
sait
pas
,
répondit
le
portier
;
c'
est
sa
goutte
qui
le
travaille
...
.
Et
d'
un
air
d'
hypocrite
commisération
,
il
ajouta
:
—
Monsieur
n'
est
pas
raisonnable
,
de
mener
la
vie
qu'
il
mène
...
Les
femmes
,
c'
est
bon
dans
un
temps
,
mais
à
son
âge
!
...
Les
deux
policiers
échangèrent
un
regard
singulier
,
et
dès
qu'
ils
eurent
le
dos
tourné
,
ils
se
prirent
à
rire
...
Ils
riaient
encore
en
sonnant
à
la
porte
de
l'
appartement
du
premier
étage
.
La
grosse
et
forte
fille
qui
vint
leur
ouvrir
leur
dit
que
son
maître
recevait
,
bien
que
condamné
à
garder
le
lit
.
—
Seulement
,
ajouta-t-elle
,
son
médecin
est
près
de
lui
.
Ces
messieurs
veulent
-ils
attendre
qu'
il
soit
parti
?
...
Ces
«
messieurs
»
répondirent
affirmativement
,
et
la
gouvernante
les
fit
passer
dans
une
belle
bibliothèque
,
les
engageant
à
s'
asseoir
.
Cet
homme
,
ce
propriétaire
,
que
venait
consulter
Lecoq
,
était
célèbre
,
à
la
Préfecture
,
pour
sa
prodigieuse
finesse
,
et
sa
pénétration
poussée
jusqu'
aux
limites
de
l'
invraisemblable
.
C'
était
un
ancien
employé
du
Mont-de-Piété
,
qui
jusqu'
à
quarante-cinq
ans
avait
vécu
plus
que
chichement
de
ses
maigres
appointements
.
Enrichi
tout
à
coup
par
un
héritage
,
il
s'
était
empressé
de
donner
sa
démission
,
et
le
lendemain
,
comme
de
juste
,
il
s'
était
mis
à
regretter
ce
bureau
qu'
il
avait
tant
maudit
.
Il
essaya
de
se
distraire
;
il
s'
improvisa
collectionneur
de
vieux
livres
;
il
entassa
des
montagnes
de
bouquins
dans
d'
immenses
armoires
de
chêne
...
Tentatives
illusoires
!
...
Le
bâillement
persistait
.
Il
maigrissait
et
jaunissait
à
vue
d'
œil
,
il
dépérissait
près
de
ses
quarante
mille
livres
de
rentes
,
quand
brilla
pour
lui
l'
éclair
du
chemin
de
Damas
.
C'
était
un
soir
,
après
avoir
lu
les
mémoires
d'
un
célèbre
inspecteur
de
la
sûreté
,
d'
un
de
ces
hommes
au
flair
subtil
,
déliés
plus
que
la
soie
,
souples
autant
que
l'
acier
,
que
la
justice
lance
sur
la
piste
du
crime
.
Une
soudaine
révélation
illumina
son
cerveau
.
—
Et
moi
aussi
!
...
dut-il
s'
écrier
,
et
moi
aussi
je
suis
policier
!
Il
l'
était
,
il
devait
le
prouver
.
C'
est
avec
un
fiévreux
intérêt
qu'
à
dater
de
ce
jour
il
rechercha
tous
les
documents
ayant
trait
à
la
police
.
Lettres
,
mémoires
,
rapports
,
pamphlets
,
collections
de
journaux
judiciaires
,
tout
lui
était
bon
,
il
lisait
tout
.
Il
faisait
son
éducation
.
Un
crime
se
commettait-il
?
vite
,
il
se
mettait
en
campagne
,
il
s'
informait
,
il
quêtait
les
détails
,
et
à
par
soi
poursuivait
une
petite
instruction
,
heureux
ou
malheureux
selon
que
le
jugement
donnait
tort
ou
raison
à
ses
prévisions
.
Mais
ces
investigations
platoniques
ne
devaient
pas
longtemps
lui
suffire
.
Une
irrésistible
vocation
le
poussait
vers
cette
mystérieuse
puissance
dont
la
tête
est
là-bas
,
vers
le
quai
des
Orfèvres
,
et
dont
l'
œil
invisible
est
partout
.
Le
désir
le
poignait
de
devenir
un
des
rouages
d'
une
machine
que
son
optique
particulière
lui
montrait
admirable
.
Il
tressaillait
d'
aise
et
de
vanité
à
cette
pensée
qu'
il
pourrait
être
tout
comme
un
autre
un
des
collaborateurs
de
cette
Providence
au
petit
pied
,
chargée
de
confondre
le
crime
et
de
faire
triompher
la
vertu
.
Cent
fois
il
résolut
de
solliciter
un
petit
emploi
,
cent
fois
il
fut
retenu
par
le
respect
humain
,
par
ce
qu'
il
appelait
en
enrageant
un
stupide
préjugé
.
—
Que
dirait
-on
,
pensait-il
,
si
on
venait
à
savoir
que
moi
,
bourgeois
de
Paris
,
propriétaire
et
sergent
de
la
garde
civique
...
«
j'
en
suis
.
»
Mais
il
est
des
destinées
qu'
on
n'
évite
pas
.
Un
soir
,
à
la
brune
,
prenant
son
courage
à
deux
mains
,
il
s'
en
alla
d'
un
pied
furtif
demander
humblement
de
l'
ouvrage
rue
de
Jérusalem
.
On
le
reçut
assez
mal
d'
abord
.
Dame
!
...
les
solliciteurs
sont
nombreux
.
Mais
il
insista
si
adroitement
,
qu'
on
le
chargea
de
plusieurs
petites
commissions
.
Il
s'
en
tira
bien
.
Le
plus
difficile
était
fait
.
Un
succès
où
d'
autres
avaient
échoué
,
le
posa
.
Il
s'
enhardit
et
put
déployer
ses
surprenantes
aptitudes
de
limier
.
L'
affaire
de
Mme
B
...
la
femme
du
banquier
,
couronna
sa
réputation
.
Consulté
au
moment
où
la
police
était
sur
les
dents
,
il
prouva
par
A
plus
B
,
par
une
déduction
mathématique
,
pour
ainsi
dire
,
qu'
il
fallait
que
la
chère
dame
se
fût
volée
elle
-même
.
On
chercha
dans
ce
sens
...
il
avait
dit
vrai
.
Après
cela
,
et
pendant
plusieurs
années
,
il
fut
appelé
à
donner
son
avis
sur
toutes
les
affaires
obscures
.
On
ne
peut
dire
cependant
qu'
il
fût
employé
à
la
Préfecture
.
Qui
dit
emploi
,
dit
appointements
,
et
jamais
ce
bizarre
policier
ne
consentit
à
recevoir
un
sou
.
Ce
qu'
il
faisait
,
c'
était
pour
son
plaisir
