prendreun
plaisir
très-vif
aux
saillies
impertinentes
et
aux
équivoques
peu
voilées
de
madame
de
Sognencourt
,
elle
sortit
du
salon
les
larmes
aux
yeux
.
M
.
de
Kervaëns
ne
trouvait
plus
,
ne
cherchait
plus
l'
occasion
de
causer
seul
avec
sa
femme
.
Il
prodiguait
ces
soins
et
ces
attentions
qu'
elle
avait
reçus
comme
des
marques
d'
amour
,
non
seulement
à
la
baronne
,
mais
encore
à
toutes
les
femmes
invitées
aux
fêtes
de
Kervaëns
.
De
vives
atteintes
de
tristesse
révélèrent
à
Nélida
un
changement
qu'
elle
ne
définissait
pas
bien
;
aucun
soupçon
pourtant
n'
entra
dans
son
cœur
;
mais
,
commençant
à
craindre
que
le
sérieux
de
son
esprit
ne
fût
beaucoup
moins
du
goût
de
Timoléon
que
les
grâces
sémillantes
de
la
baronne
,
elle
se
prit
à
envier
la
futilité
et
la
verve
railleuse
d'
Hortense
comme
des
dons
qui
l'
eussent
rendue
plus
aimable
aux
yeux
de
son
mari
.
Trop
fière
et
trop
vraiment
bonne
pour
vouloir
troubler
aucune
joie
par
une
présence
chagrine
,
elle
redoublait
d'
efforts
pour
cacher
la
mélancolie
qui
pénétrait
de
jour
en
jour
plus
avant
dans
son
cœur
:
vains
efforts
dont
elle
se
soulageait
quand
arrivait
la
fin
de
la
soirée
,
et
que
,
seule
dans
sa
chambre
,
elle
pouvait
pleurer
en
liberté
et
s'
abandonner
sans
contrainte
à
sa
tristesse
.
La
vicomtesse
d'
Hespel
,
dont
l'
affection
pour
sa
nièce
était
,
sinon
bien
éclairée
,
du
moins
très-sincère
,
s'
aperçut
de
l'
altération
de
son
humeur
,
et
,
l'
attribuant
avec
sa
perspicacité
habituelle
à
l'
ennui
d'
un
trop
long
séjour
en
province
,
elle
vint
un
matin
annoncer
à
Nélida
qu'
elle
partait
sous
deux
jours
pour
Paris
et
voulait
l'
emmener
avec
elle
.
—
M'
emmener
?
dit
madame
de
Kervaëns
avec
une
profonde
surprise
.
—
Oui
,
mon
enfant
,
reprit
la
vicomtesse
,
tu
dois
en
avoir
bien
assez
de
ta
Bretagne
bretonnante
,
depuis
dix-huit
mois
que
tu
y
végètes
.
Il
faut
revenir
à
Paris
.
Je
te
servirai
de
chaperon
pendant
quelques
mois
encore
,
et
nous
nous
amuserons
autrement
qu'
ici
,
malgré
ce
train
de
prince
que
vous
y
menez
.
On
a
beau
faire
,
la
campagne
est
toujours
la
campagne
.
—
Je
vous
assure
,
ma
tante
,
que
je
ne
m'
ennuie
pas
du
tout
.
—
Petite
hypocrite
!
Ton
mari
est
de
meilleure
foi
.
Je
lui
ai
confié
mon
projet
,
et
il
m'
a
remerciée
en
me
disant
qu'
en
effet
,
puisque
tu
n'
aimais
ni
la
chasse
,
ni
la
comédie
,
ni
aucun
des
plaisirs
de
la
vie
de
château
,
il
serait
tyrannique
à
lui
de
te
retenir
ici
.
C'
est
la
perle
des
maris
que
Timoléon
.
—
Mais
ma
tante
,
je
ne
veux
pas
me
séparer
de
lui
,
et
je
sais
qu'
il
ne
peut
pas
quitter
Kervaëns
avant
l'
hiver
.
—
La
belle
séparation
vraiment
,
quatre
mois
!
Je
ne
te
croyais
pas
si
tourterelle
.
D'
ailleurs
,
entre
nous
,
si
tu
es
amoureuse
de
ton
mari
,
quitte-le
un
peu
,
par
coquetterie
;
dix-huit
mois
de
tête-à-tête
,
c'
est
absurde
,
et
je
ne
conçois
pas
que
Timoléon
n'
ait
pas
déjà
fait
mille
folies
à
un
tel
régime
.
Si
tu
veux
prolonger
cette
lune
de
miel
déjà
si
prolongée
,
il
faut
te
renouveler
,
devenir
une
autre
femme
.
Quand
ton
mari
te
retrouvera
à
Paris
,
entourée
,
à
la
mode
,
il
sera
flatté
,
peut-être
un
peu
inquiet
;
il
voudra
te
disputer
aux
autres
,
cela
stimulera
son
amour-propre
...
—
De
grâce
,
ma
tante
,
ne
parlez
pas
ainsi
,
interrompit
Nélida
,
vous
me
faites
mal
.
Je
vous
remercie
de
votre
intérêt
,
mais
je
reste
.
—
Soit
,
reprit
la
vicomtesse
un
peu
piquée
;
seulement
je
te
prédis
que
tu
t'
en
repentiras
.
Cette
conversation
laissa
à
madame
de
Kervaëns
une
impression
pénible
.
Bien
qu'
habituée
à
l'
étourdi
babil
de
sa
tante
,
elle
demeura
cette
fois
sous
le
coup
d'
une
appréhension
singulière
.
Le
ton
d'
assurance
avec
lequel
la
vicomtesse
lui
avait
dit
:
«
Tu
t'
en
repentiras
,
»
lui
faisait
froid
au
cœur
.
C'
était
la
première
fois
qu'
elle
entrevoyait
,
dans
une
possibilité
lointaine
,
que
Timoléon
pourrait
cesser
de
l'
aimer
.
Il
avait
approuvé
la
proposition
de
madame
d'
Hespel
;
il
partageait
donc
les
idées
de
la
vicomtesse
.
Mais
aussitôt
Nélida
se
rappela
que
sa
tante
la
croyait
ennuyée
,
et
que
son
mari
avait
dit
:
Il
serait
tyrannique
à
moi
de
la
retenir
.
C'
était
par
bonté
,
par
sollicitude
,
que
Timoléon
consentait
à
la
voir
s'
éloigner
.
Se
reprochant
d'
en
avoir
douté
un
instant
,
elle
reprit
pendant
quelques
jours
sa
sérénité
passée
.
XII
Une
après-midi
,
tout
le
monde
était
allé
à
une
chasse
à
courre
dans
les
environs
de
Dol
.
Nélida
,
après
avoir
vu
partir
les
chasseurs
,
était
rentrée
au
salon
.
Sans
aucun
nouveau
motif
de
chagrin
,
elle
était
préoccupée
,
distraite
,
et
ne
songeait
point
à
remonter
dans
ses
appartements
.
Depuis
quelque
temps
,
elle
négligeait
de
visiter
l'
hospice
et
l'
école
qu'
elle
avait
fondés
à
son
arrivée
dans
le
pays
.
La
tristesse
comprime
les
élans
de
l'
âme
,
et
,
si
elle
n'
y
éteint
pas
la
bonté
,
du
moins
elle
lui
ôte
sa
vigueur
et
son
rayonnement
.
Madame
de
Kervaëns
passa
la
matinée
un
livre
à
la
main
,
sans
lire
,
assise
à
une
fenêtre
ouverte
,
d'
où
son
regard
plongeait
dans
la
longue
avenue
que
Timoléon
,
resté
le
dernier
,
avait
prise
pour
rejoindre
la
chasse
.
Les
murs
de
Kervaëns
n'
avaient
pas
moins
de
huit
pieds
d'
épaisseur
,
et
Nélida
avait
adopté
l'
une
des
croisées
du
salon
pour
s'
y
faire
une
petite
retraite
où
,
à
la
faveur
d'
un
paravent
en
bambou
garni
de
plantes
grimpantes
,
elle
était
tout
à
la
fois
présente
et
isolée
au
milieu
de
la
compagnie
.
Le
bruit
d'
un
cheval
au
galop
la
tira
de
sa
rêverie
.
M
.
de
Verneuil
entrait
dans
la
cour
.
C'
était
un
cousin
de
Timoléon
vieux
garçon
,
d'
humeur
philosophique
,
d'
excellent
cœur
,
d'
esprit
insouciant
,
de
manières
courtoises
et
de
parole
inconsidérée
,
pour
qui
Nélida
avait
assez
d'
amitié
,
et
qui
lui
témoignait
le
plus
grand
respect
.
—
J'
accours
par
ordre
marital
,
ma
belle
cousine
,
dit-il
en
sautant
à
bas
de
son
cheval
avec
la
souplesse
d'
un
jeune
homme
de
vingt
ans
;
mais
ne
vous
alarmez
pas
,
ce
n'
est
rien
de
grave
.
Je
viens
seulement
vous
prier
de
mettre
vos
plus
beaux
atours
pour
le
dîner
et
de
commander
à
Carlier
qu'
il
prépare
la
chambre
Dauphine
.
Nous
avons
grande
réception
:
la
marquise
Zepponi
,
rien
que
cela
!
M
.
de
Verneuil
s'
était
approché
de
la
fenêtre
,
et
,
s'
appuyant
sur
le
jasmin
d'
Espagne
qui
la
tapissait
,
il
prit
la
main
de
Nélida
qu'
il
porta
à
ses
lèvres
.
—
Vous
êtes
belle
comme
un
ange
aujourd'hui
,
chère
cousine
,
reprit-il
,
tant
mieux
.
Comme
elles
vont
toutes
enrager
,
ces
prétendues
jolies
femmes
!
Vous
mettrez
une
robe
blanche
,
n'
est
-ce
pas
?
et
ce
petit
voile
de
dentelle
qui
vous
donne
l'
air
d'
une
madone
...
il
faut
que
ma
cousine
me
fasse
honneur
,
ajouta-t-il
en
regardant
Nélida
avec
tendresse
;
d'
ailleurs
il
s'
agit
de
livrer
bataille
.
Il
faut
que
votre
amie
Hortense
et
votre
ennemie
la
marquise
Zepponi
restent
sur
le
carreau
.
—
De
qui
parlez
-vous
?
dit
Nélida
qui
sortait
d'
une
longue
distraction
.
Madame
Zepponi
?
Voici
la
première
fois
que
j'
entends
ce
nom
.
—
Vraiment
?
dit
M
.
de
Verneuil
d'
un
air
incrédule
;
mais
c'
est
impossible
.
—
Je
vous
assure
que
je
n'
ai
jamais
entendu
parler
d'
une
marquise
Zepponi
.
—
Alors
,
je
ferais
aussi
bien
de
me
taire
;
mais
non
;
vous
êtes
une
femme
raisonnable
,
il
est
bon
que
vous
soyez
prévenue
;
n'
allez
pas
me
trahir
,
au
moins
.
Puisque
Timoléon
ne
vous
a
rien
dit
,
c'
est
qu'
il
avait
ses
motifs
,
apparemment
.
Nélida
gardait
le
silence
.
M
.
de
Verneuil
,
tout
en
jouant
avec
une
branche
de
jasmin
qui
s'
avançait
au-dedans
de
la
croisée
,
et
en
la
faisant
passer
et
repasser
doucement
sur
les
doigts
de
madame
de
Kervaëns
,
reprit
ainsi
:
—
La
marquise
,
ou
,
pour
parler
comme
ces
Italiens
,
la
Zepponi
,
est
une
Sicilienne
célèbre
par
sa
beauté
et
par
ses
amours
.
Plusieurs
imbéciles
se
sont
fait
tuer
pour
ses
beaux
yeux
,
ce
qui
lui
a
donné
un
fameux
relief
,
comme
vous
pouvez
croire
.
Lors
de
son
dernier
voyage
en
Italie
,
Timoléon
a
eu
avec
elle
une
aventure
dont
j'
ignore
les
détails
,
mais
qui
a
fait
un
bruit
de
tous
les
diables
.
Cette
aventure
n'
a
pas
tourné
à
la
satisfaction
de
mon
cousin
.
La
marquise
,
après
lui
avoir
fait
des
avances
monstrueuses
,
dit
-on
,
l'
a
planté
là
sans
couronner
sa
flamme
(
style
de
l'
empire
)
,
pour
un
petit
prince
régnant
sur
dix
pieds
carrés
en
Allemagne
.
La
belle
et
le
souverain
voyagent
depuis
deux
ans
dans
toute
l'
Europe
;
mais
les
voici
qui
se
brouillent
à
Londres
.
La
marquise
retourne
seule
en
Italie
,
et
,
je
ne
sais
par
quel
hasard
ou
plutôt
par
quel
infernal
stratagème
elle
débarque
à
Cherbourg
et
vient
passer
une
semaine
chez
son
amie
,
madame
Lecouvreur
,
à
trois
lieues
d'
ici
.
Il
est
évident
pour
moi
qu'
elle
y
arrive
avec
l'
espoir
de
reprendre
Kervaëns
dans
ses
filets
.
Elle
aura
entendu
parler
de
vous
.
Vous
lui
paraissez
valoir
la
peine
qu'
on
vous
supplante
.
La
rusée
comédienne
voudrait
bien
se
divertir
à
vos
dépens
.
La
voilà
déjà
en
pleine
manœuvre
avec
Timoléon
qu'
elle
a
rencontré
à
la
chasse
,
toujours
par
hasard
.
Mais
tenons
ferme
,
cousine
,
nous
n'
avons
rien
à
craindre
de
personne
.
En
apercevant
une
grosse
larme
qui
roulait
le
long
de
la
joue
pâle
de
Nélida
,
M
.
de
Verneuil
s'
interrompit
.
.
—
Ah
!
je
vous
demande
pardon
,
ma
chère
cousine
,
lui
dit-il
,
en
lui
serrant
la
main
;
je
vous
fais
de
la
peine
.
Ce
n'
était
pas
mon
intention
,
assurément
.
Comment
pouvais
-je
imaginer
que
vous
alliez
prendre
cela
au
sérieux
?
—
Vous
ne
me
faites
aucune
peine
,
dit
Nélida
,
en
retenant
ses
larmes
;
je
sais
que
c'
est
une
plaisanterie
.
—
D'
ailleurs
,
vous
n'
êtes
pas
jalouse
;
vous
avez
bien
trop
d'
esprit
pour
cela
,
reprit
M
.
de
Verneuil
.
Nous
vous
avons
tous
admirée
sous
ce
rapport
;
car
enfin
vous
auriez
pu
fort
bien
vous
dispenser
de
recevoir
à
domicile
une
ancienne
maîtresse
de
votre
mari
et
de
la
traiter
en
amie
intime
.
Mais
c'
est
très-fier
,
très-dédaigneux
;
j'
aime
cela
,
moi
!
—
Que
voulez
-vous
dire
?
reprit
Nélida
en
relevant
la
tête
et
en
fixant
sur
M
.
de
Verneuil
ses
beaux
yeux
humides
.
—
Ah
çà
!
vous
êtes
donc
innocente
comme
ce
jasmin
,
ou
bien
vous
vous
moquez
de
moi
?
Mais
non
,
parole
d'
honneur
,
je
crois
que
vous
êtes
de
bonne
foi
.
Eh
bien
,
votre
amie
Hortense
,
fille
du
notaire
,
épouse
de
M
.
Jaquet
,
qu'
elle
a
drapé
,
moyennant
la
somme
de
six
mille
francs
,
de
la
ridicule
baronnie
de
Sognencourt
,
était
la
maîtresse
de
Timoléon
avant
votre
mariage
.
Vous
ne
saviez
pas
cela
?
...
—
C'
est
impossible
!
s'
écria
Nélida
.
Hortense
est
coquette
,
mais
elle
est
honnête
,
elle
est
pure
;
et
Timoléon
m'
aime
trop
...
—
Timoléon
vous
aime
,
je
le
crois
pardieu
bien
,
le
beau
mérite
!
qui
ne
vous
aimerait
pas
?
Mais
,
premièrement
,
il
ne
vous
devait
rien
avant
le
mariage
.
Depuis
...
écoutez
,
voici
dix-huit
mois
qu'
il
vous
est
fidèle
;
dix-huit
mois
,
c'
est
une
éternité
pour
un
homme
comme
lui
.
Quant
à
votre
chère
amie
,
c'
est
bien
la
plus
méchante
pécore
que
j'
aie
jamais
rencontrée
sur
mon
chemin
,
et
Dieu
sait
que
les
comparaisons
ne
m'
ont
pas
manqué
...
Mais
je
bavarde
comme
un
vieux
garçon
que
je
suis
,
reprit
M
.
de
Verneuil
;
il
faut
vous
laisser
à
votre
toilette
.
Encore
une
fois
,
cousine
,
défendons
le
terrain
et
ne
baissons
pas
pavillon
devant
cette
maudite
engeance
italienne
.
M
.
de
Verneuil
s'
éloigna
sans
se
douter
du
trait
empoisonné
qu'
il
laissait
dans
l'
âme
de
Nélida
.
Heureusement
elle
n'
eut
pas
le
loisir
de
creuser
ses
tristes
pensées
.
Le
maître-d'hôtel
vint
presque
aussitôt
lui
demander
ses
ordres
;
le
temps
pressait
.
Les
derniers
mots
de
M
.
de
Verneuil
avaient
d'
ailleurs
réveillé
en
elle
l'
instinct
de
la
femme
.
Madame
de
Kervaëns
se
para
avec
un
soin
inaccoutumé
,
en
songeant
qu'
une
étrangère
,
belle
et
audacieuse
,
allait
venir
lui
disputer
l'
amour
de
son
époux
.
Son
cœur
battait
de
colère
,
mais
aussi
d'
un
secret
espoir
de
triomphe
;
et
lorsqu'
on
vint
la
prévenir
qu'
on
apercevait
des
voitures
dans
l'
avenue
,
elle
jeta
sur
son
miroir
un
coup
d'
œil
où
se
peignait
la
radieuse
certitude
d'
une
beauté
souveraine
.
Ce
ne
fut
pas
sans
un
vif
sentiment
de
vanité
satisfaite
que
Timoléon
offrit
la
main
à
la
marquise
Zepponi
pour
descendre
de
calèche
,
et
qu'
il
l'
introduisit
dans
le
vestibule
de
sa
royale
demeure
.
Cette
pièce
avait
un
air
de
grandeur
véritable
.
La
voûte
était
supportée
par
d'
énormes
piliers
à
chapiteaux
composites
;
des
fragments
de
sculptures
et
d'
autres
objets
d'
art
,
qui
témoignaient
à
la
fois
du
goût
et
de
l'
opulence
de
leur
possesseur
,
garnissaient
le
pourtour
.
Une
porte
en
chêne
,
magnifiquement
sculptée
,
s'
ouvrit
à
deux
battants
,
et
Timoléon
,
donnant
le
bras
à
la
marquise
,
entra
avec
elle
dans
une
longue
galerie
éclairée
par
le
haut
et
ornée
de
portraits
de
famille
.
Au
même
moment
,
la
portière
en
tapisserie
de
haute
lisse
,
qui
fermait
l'
extrémité
opposée
,
glissa
sur
son
bâton
doré
,
et
madame
de
Kervaëns
,
parut
,
venant
lentement
au-devant
d'
eux
,
suivie
de
M
.
de
Verneuil
,
de
M
.
de
Sognencourt
et
de
plusieurs
voisins
.
(
Hortense
s'
était
fait
excuser
sous
prétexte
d'
une
migraine
.
)
Timoléon
rougit
d'
orgueil
en
voyant
Nélida
si
belle
.
C'
était
,
en
effet
,
une
rencontre
unique
que
celle
de
ces
deux
femmes
.
Jamais
,
peut-être
,
le
génie
de
la
peinture
ou
de
la
statuaire
n'
imagina
une
plus
complète
antithèse
dans
la
jeunesse
et
la
beauté
.
Toutes
deux
n'
avaient
pas
vingt
ans
.
Élisa
Zepponi
était
un
type
accompli
de
cette
beauté
réelle
qui
,
sans
parler
à
l'
âme
,
exerce
sur
les
sens
un
empire
d'
autant
plus
irrésistible
.
L'
ovale
plein
et
coloré
de
son
visage
rappelait
les
têtes
de
Giorgione
ou
de
la
troisième
manière
de
Raphaël
;
son
front
bas
était
encadré
par
deux
bandeaux
de
cheveux
d'
un
noir
luisant
et
bleuâtre
.
Sa
prunelle
brillante
nageait
dans
le
fluide
,
pareille
à
une
étoile
réfléchie
dans
une
source
;
ses
lèvres
,
habituellement
entr'ouvertes
,
laissaient
voir
deux
rangées
de
dents
d'
une
blancheur
de
perle
;
son
nez
,
dont
les
narines
mobiles
se
gonflaient
à
la
moindre
émotion
,
les
riches
contours
de
ses
bras
et
de
ses
épaules
,
sa
démarche
nonchalante
,
et
jusqu'
à
son
organe
un
peu
voilé
,
tout
en
elle
respirait
la
mollesse
,
promettait
le
plaisir
et
trahissait
l'
ardeur
des
voluptés
.
Nélida
,
depuis
son
mariage
,
avait
pris
plus
de
force
,
quelque
chose
de
plus
assuré
dans
le
maintien
.
Une
teinte
cendrée
s'
était
répandue
sur
l'
or
de
sa
chevelure
,
mais
sa
peau
transparente
était
toujours
aussi
pâle
,
et
son
regard
n'
avait
rien
perdu
de
sa
virginale
pureté
.
Lorsqu'
elle
s'
avança
à
la
rencontre
de
la
marquise
,
on
eût
dit
la
Muse
calme
et
pensive
du
Nord
,
en
présence
d'
une
riante
courtisane
athénienne
.
L'
échange
de
politesses
entre
ces
deux
femmes
fut
aussi
exquis
que
si
rien
ne
se
passait
en
elles
de
tumultueux
.
Elles
se
regardèrent
de
l'
air
le
plus
bienveillant
,
en
se
parlant
du
ton
le
plus
affable
.
Toutes
les
convenances
furent
gardées
de
part
et
d'
autre
avec
le
tact
de
la
meilleure
compagnie
.
La
marquise
loua
tout
ce
qu'
elle
voyait
,
naturellement
,
simplement
,
en
personne
accoutumée
à
posséder
des
splendeurs
pareilles
;
elle
parla
avec
aplomb
de
son
amitié
pour
M
.
de
Kervaëns
,
et
invita
Nélida
à
venir
bientôt
voir
l'
Italie
.
Madame
de
Kervaëns
à
son
tour
,
encouragée
par
les
regards
admiratifs
des
hommes
qui
lui
faisaient
cortège
,
de
M
.
de
Verneuil
surtout
,
qui
jouissait
visiblement
de
sa
supériorité
,
madame
de
Kervaëns
,
qui
se
sentait
belle
et
voyait
sur
le
visage
de
son
mari
une
approbation
non
équivoque
,
soutint
cette
épreuve
,
la
première
de
ce
genre
à
laquelle
elle
fût
soumise
,
avec
une
aisance
parfaite
.
Elle
se
montra
prévenante
sans
affectation
,
aimable
avec
dignité
,
presque
gaie
.
Il
serait
difficile
de
dire
ce
qui
se
passait
dans
le
cœur
de
Timoléon
.
En
retrouvant
la
marquise
d'
une
manière
si
inattendue
,
en
la
revoyant
jolie
,
provocante
,
il
s'
était
senti
repris
d'
un
désir
violent
de
se
venger
d'
elle
,
de
la
punir
de
ses
caprices
.
Les
coquetteries
redoublées
d'
Élisa
durant
la
confusion
et
le
bruit
de
la
chasse
l'
avaient
excité
;
il
s'
était
oublié
jusqu'
à
lui
faire
une
nouvelle
déclaration
.
Sa
vanité
était
compromise
,
la
lutte
engagée
;
il
fallait
qu'
il
en
sortît
vainqueur
,
ne
fût
-ce
que
pour
le
triomphe
d'
un
jour
.
D'
un
autre
côté
,
il
était
ravi
de
faire
voir
à
cette
femme
dédaigneuse
combien
il
lui
avait
été
facile
de
l'
oublier
auprès
d'
une
épouse
jeune
et
belle
.
Comme
il
était
,
avant
tout
,
homme
du
monde
et
fier
du
nom
qu'
il
portait
,
il
savait
un
gré
infini
à
Nélida
de
se
montrer
si
grande
dame
.
Ce
jour
fut
un
des
plus
glorieux
de
sa
vie
.
Lui
,
si
mesuré
,
si
impassible
d'
ordinaire
,
animé
par
la
chasse
,
par
les
excellents
vins
qu'
il
avait
fait
servir
à
profusion
,
par
une
conversation
semée
de
sous-entendus
,
d'
allusions
cachées
,
de
piquants
quiproquos
,
il
ne
se
possédait
pas
.
Plus
d'
une
fois
,
pendant
la
soirée
,
il
serra
la
main
de
Nélida
avec
transport
,
tout
en
cherchant
des
yeux
la
marquise
;
une
fois
même
,
il
prit
une
des
longues
boucles
blondes
de
sa
femme
et
la
porta
tendrement
à
ses
lèvres
.
M
.
de
Verneuil
était
ravi
;
la
marquise
commençait
à
douter
de
sa
victoire
et
perdait
contenance
.
Bientôt
,
se
plaignant
,
d'
une
grande
fatigue
,
elle
demanda
à
se
retirer
,
et
Nélida
rentrée
chez
elle
s'
abandonna
en
silence
à
la
joie
de
son
cœur
.
Pendant
que
ses
femmes
défaisaient
sa
robe
et
son
voile
,
elle
revenait
avec
un
bonheur
infini
sur
les
mille
petits
incidents
de
la
soirée
.
Elle
se
rappelait
chaque
regard
,
commentait
chaque
parole
,
se
croyant
certaine
d'
avoir
reconquis
le
cœur
,
un
moment
distrait
,
de
son
mari
.
Deux
heures
s'
écoulèrent
sans
qu'
elle
songeât
à
se
mettre
au
lit
.
Se
sentant
les
nerfs
malades
,
elle
ouvrit
sa
fenêtre
pour
respirer
l'
air
pur
de
la
nuit
.
Le
temps
était
très-doux
;
les
étoiles
scintillaient
au
firmament
;
tout
était
silencieux
,
tout
dormait
.
Nélida
eut
envie
de
descendre
dans
le
parc
.
S'
enveloppant
la
tête
et
les
épaules
d'
un
grand
châle
,
elle
se
glissa
sans
bruit
par
un
escalier
dérobé
,
et
sortit
du
château
par
une
petite
porte
qu'
elle
s'
étonna
de
ne
pas
trouver
fermée
.
Comme
son
premier
mouvement
,
dans
ses
joies
et
dans
ses
peines
,
étaient
toujours
d'
invoquer
Dieu
,
elle
prit
le
chemin
de
la
chapelle
bâtie
,
au
bord
du
ravin
,
à
saint
Cornely
,
patron
de
l'
Armorique
,
dans
le
lieu
même
où
,
suivant
la
légende
,
s'
était
accompli
un
de
ses
plus
surprenants
miracles
.
Elle
ouvrit
,
non
sans
quelque
peine
,
la
porte
massive
du
sanctuaire
,
où
brûlait
nuit
et
jour
une
lampe
consacrée
,
et
,
s'
agenouillant
sur
les
marches
de
l'
autel
,
se
mit
à
prier
comme
elle
ne
l'
avait
pas
fait
depuis
un
temps
considérable
.
Toute
sa
ferveur
de
jeune
fille
lui
revenait
en
ce
moment
;
son
âme
,
allégée
d'
un
pesant
fardeau
,
se
dilatait
et
s'
élevait
joyeuse
vers
le
ciel
.
Tout
à
coup
il
lui
sembla
entendre
sur
le
gravier
des
pas
furtifs
qui
se
rapprochaient
de
la
chapelle
.
Elle
eut
peur
et
demeura
immobile
;
les
pas
s'
étaient
arrêtés
près
de
la
porte
.
Au
bout
de
quelques
minutes
,
n'
entendant
plus
rien
,
elle
crut
s'
être
trompée
et
se
disposait
à
sortir
,
lorsque
de
nouveaux
pas
plus
accusés
firent
crier
le
sable
,
et
une
voix
bien
connue
dit
très-bas
:
—
Êtes
-vous
là
?
—
Me
voici
sur
le
banc
,
répondit
-on
.
Nélida
,
tremblante
,
s'
appuya
contre
le
bénitier
.
C'
était
son
mari
et
Hortense
qui
venaient
là
.
Que
pouvaient
-ils
avoir
à
se
dire
de
si
mystérieux
?
Quel
affreux
secret
allait-elle
surprendre
encore
?
Elle
écouta
.
—
D'
où
provient
cet
incommode
caprice
de
vouloir
me
parler
en
plein
air
et
en
pleines
ténèbres
?
dit
Timoléon
avec
brusquerie
.
Que
me
voulez
-vous
?
Hortense
répondit
en
paroles
entrecoupées
que
Nélida
ne
put
saisir
.
—
Il
est
vraiment
trop
ridicule
,
reprit
M
.
de
Kervaëns
,
que
ce
soit
vous
qui
me
fassiez
une
scène
,
tandis
que
celle
qui
aurait
droit
d'
être
jalouse
se
montre
pleine
de
savoir-vivre
et
de
convenance
.
—
Si
votre
femme
est
aveugle
,
tant
mieux
pour
vous
;
mais
,
d'
ailleurs
,
qui
donc
a
plus
que
moi
le
droit
d'
être
jalouse
,
Timoléon
?
Et
la
voix
d'
Hortense
prit
un
accent
de
tendresse
qui
perça
le
cœur
de
Nélida
.
—
Ne
vous
ai
-je
pas
tout
sacrifié
?
N'
ai
-je
pas
manqué
pour
vous
les
plus
beaux
mariages
?
—
Qui
vous
en
priait
?
interrompit
M
.
de
Kervaëns
.
—
Oubliant
tous
vos
torts
,
n'
est
-ce
pas
moi
qui
ai
décidé
Nélida
à
vous
épouser
?
Aussitôt
que
vous
l'
avez
désiré
,
ne
suis
-je
pas
accourue
dans
ce
pays
perdu
,
pour
animer
ce
château
et
le
rendre
aussi
gai
que
Nélida
le
rendait
triste
?
Ne
me
suis
-je
pas
une
seconde
fois
compromise
,
et
n'
ai
-je
pas
fait
jouer
à
mon
mari
le
plus
sot
personnage
,
rien
que
pour
vous
divertir
?
Et
vous
,
ingrat
,
quand
à
force
d'
abnégation
je
crois
vous
avoir
ramené
,
le
premier
caprice
vous
entraîne
...
—
Il
fait
bien
humide
ici
,
dit
Timoléon
;
nous
reprendrons
cela
demain
.
Vous
n'
aviez
rien
autre
à
m'
apprendre
?
Hortense
éclata
en
sanglots
;
mais
,
comme
ils
s'
éloignaient
,
madame
de
Kervaëns
n'
entendit
pas
la
fin
du
colloque
.
Que
de
mouvements
confus
et
tumultueux
cet
entretien
surpris
souleva
dans
l'
âme
de
Nélida
!
que
de
turpitudes
dévoilées
!
combien
d'
expériences
douloureuses
se
pressaient
dans
sa
vie
si
pure
!
Partout
,
dans
tous
les
cœurs
qu'
elle
avait
vu
s'
ouvrir
à
elle
,
le
mensonge
et
la
trahison
!
partout
la
perfidie
répondant
à
la
sincérité
de
ses
dévouements
!
Une
chose
pourtant
lui
donnait
presque
de
la
joie
,
dans
ces
angoisses
cruelles
:
rien
de
nouveau
ne
lui
était
révélé
sur
les
relations
de
Timoléon
avec
la
marquise
.
Hortense
même
,
ne
les
ayant
vus
ensemble
que
le
matin
,
à
la
chasse
,
s'
exagérait
beaucoup
leur
intimité
,
sans
doute
.
Elle
n'
avait
pas
été
témoin
de
ce
qui
s'
était
passé
le
soir
;
elle
ne
savait
pas
que
tout
était
changé
,
que
ce
caprice
était
évanoui
.
Nélida
sortit
de
la
chapelle
en
commentant
cette
idée
rassurante
.
Elle
était
trop
femme
aussi
pour
n'
avoir
pas
fait
une
comparaison
qui
la
ranimait
.
Timoléon
,
si
déférent
,
si
plein
d'
égards
avec
elle
,
ne
parlait
à
madame
de
Sognencourt
que
d'
un
ton
railleur
et
méprisant
.
Il
rendait
donc
justice
à
toutes
deux
;
il
serait
donc
facile
de
rallumer
dans
son
cœur
l'
amour
conjugal
.
Elle
regagna
sa
chambre
,
l'
âme
rouverte
à
l'
espérance
et
décidée
à
redoubler
envers
ses
deux
rivales
de
procédés
et
de
politesses
,
puisque
Timoléon
paraissait
si
sensible
à
ces
bienséances
extérieures
.
Quelle
ne
fut
pas
sa
surprise
lorsque
,
le
lendemain
matin
,
au
moment
où
elle
allait
,
châtelaine
attentive
,
s'
informer
en
personne
des
nouvelles
de
son
hôtesse
,
elle
vit
Hortense
pâle
,
défaite
,
le
sein
palpitant
,
se
précipiter
dans
sa
chambre
,
et
,
lui
tendant
une
lettre
ouverte
,
lui
crier
d'
une
voix
étouffée
:
—
Nélida
,
on
vous
trahit
.
Empêchez
votre
mari
de
partir
,
ou
vous
êtes
perdue
.
Nélida
,
qui
avait
reconnu
l'
écriture
de
Timoléon
,
lut
d'
un
coup
d'
œil
ces
deux
lignes
:
«
Vous
l'
exigez
,
belle
despote
,
je
vous
suivrai
.
À
midi
,
je
pars
avec
vous
et
vous
conduirai
jusqu'
à
Paris
.
»
Hortense
,
les
yeux
fixés
sur
Nélida
,
les
lèvres
blêmes
,
attendait
sa
réponse
.
—
Ce
que
vous
faites
-là
n'
est
digne
ni
de
vous
ni
de
moi
,
dit
enfin
madame
de
Kervaëns
,
qui
avait
surmonté
un
premier
saisissement
douloureux
.
D'
où
vous
vient
ce
billet
?
—
Son
valet
de
chambre
le
portait
à
la
marquise
Zepponi
.
Me
doutant
de
quelque
trahison
,
je
le
lui
arrachai
des
mains
,
en
disant
que
j'
allais
le
remettre
moi
-même
.
C'
est
mon
dévouement
pour
vous
,
Nélida
,
qui
m'
a
fait
faire
ce
mensonge
.
Cela
est
mal
,
continua-t-elle
,
troublée
par
le
regard
calme
et
froid
que
madame
de
Kervaëns
attachait
sur
elle
.
Cela
est
très-mal
;
mais
je
voulais
vous
sauver
.
—
Hortense
,
dit
Nélida
en
mettant
la
main
sur
l'
épaule
de
sa
perfide
amie
,
vous
me
faites
pitié
.
Je
sais
tout
;
je
sais
ce
que
vous
avez
été
et
ce
que
vous
êtes
pour
moi
.
Le
hasard
m'
a
fait
entendre
votre
entretien
d'
hier
soir
près
de
la
chapelle
.
Hortense
fit
un
mouvement
d'
effroi
;
son
visage
se
couvrit
de
pourpre
.
—
Ne
craignez
rien
,
continua
Nélida
;
je
ne
vous
perdrai
point
.
Vous
déterminerez
vous
-même
ce
qui
sera
possible
et
convenable
dans
nos
relations
futures
.
Quant
à
M
.
de
Kervaëns
,
il
est
parfaitement
libre
de
ses
actions
,
et
la
lettre
qui
vous
offusque
n'
a
rien
que
de
très-simple
.
Puis
,
sans
laisser
à
Hortense
le
temps
de
répondre
,
Nélida
sortit
,
fit
un
long
détour
dans
les
corridors
pour
qu'
on
ne
vit
pas
où
elle
allait
,
et
vint
frapper
à
la
porte
de
son
mari
.
Elle
avait
pris
une
résolution
désespérée
.
—
Entrez
,
dit
Timoléon
.
Ah
!
c'
est
vous
,
Nélida
,
ajouta-t-il
en
lui
prenant
la
main
avec
une
grâce
empressée
;
n'
êtes
-vous
pas
bien
fatiguée
de
la
soirée
d'
hier
?
Vous
avez
été
charmante
,
en
vérité
.
Mais
asseyez
-vous
,
je
vous
prie
.
Et
il
lui
avançait
un
fauteuil
,
de
l'
air
le
plus
respectueux
,
comme
il
l'
eût
fait
pour
la
reine
.
—
Timoléon
,
dit
Nélida
d'
un
ton
grave
et
fixant
sur
lui
ses
grands
yeux
dont
l'
azur
était
voilé
de
larmes
,
je
viens
vous
faire
une
prière
.
—
Dites
plutôt
me
donne
un
ordre
,
reprit
M
.
de
Kervaëns
avec
une
galanterie
marquée
.
—
Ce
que
j'
ai
à
vous
dire
est
sérieux
,
Timoléon
;
il
y
va
de
notre
repos
,
de
notre
bonheur
.
M
.
de
Kervaëns
la
regarda
avec
une
indicible
expression
de
surprise
.
—
Timoléon
,
ne
partez
pas
.
—
Comment
,
reprit-il
un
peu
troublé
et
cherchant
à
garder
son
aplomb
.
Qui
vous
dit
que
je
pars
?
—
Vous
partez
à
midi
avec
la
marquise
Zepponi
.
—
Eh
mais
!
sans
doute
,
mon
enfant
,
reprit-il
en
souriant
avec
une
indifférence
jouée
.
Je
vais
la
conduire
à
Dol
.
C'
est
mon
devoir
de
châtelain
;
vous
ne
voudriez
pas
m'
y
faire
manquer
.
—
Vous
allez
à
Paris
,
dit
Nélida
d'
une
vois
ferme
.
—
À
Paris
?
mais
je
vous
jure
que
je
n'
y
ai
pas
songé
,
balbutia
M
.
de
Kervaëns
,
qui
,
pour
la
première
fois
de
sa
vie
peut-être
,
se
sentait
interdit
et
perdait
contenance
.
D'
ailleurs
,
n'
ai
-je
pas
été
bien
souvent
à
Paris
?
En
quoi
cela
peut-il
vous
déplaire
?
—
Il
ne
m'
appartient
pas
de
vous
faire
de
reproches
,
mais
quelque
chose
me
dit
que
vous
jouez
votre
vie
et
la
mienne
pour
un
caprice
.
Au
nom
de
votre
père
,
au
nom
de
l'
honneur
,
au
nom
de
tout
ce
qui
vous
est
sacré
,
Timoléon
,
je
vous
en
conjure
,
ne
partez
pas
!
Et
Nélida
,
la
fière
Nélida
,
se
laissa
tomber
aux
genoux
de
son
mari
et
les
embrassa
d'
une
étreinte
suppliante
.
En
cet
instant
,
on
entendit
le
fouet
du
postillon
et
les
grelots
des
chevaux
de
poste
dans
la
cour
.
Quelqu'un
frappa
à
la
porte
.
—
Relevez
-vous
,
s'
écria
Timoléon
,
ravi
de
cette
délivrance
inespérée
.
Croyez
à
mon
amour
et
comptez
sur
moi
.
C'
était
M
.
de
Verneuil
.
—
Où
êtes
-vous
donc
?
s'
écria-t-il
.
On
vous
appelle
,
on
vous
cherche
partout
.
La
marquise
est
en
bas
,
en
costume
de
voyage
;
elle
veut
dire
adieu
à
ma
cousine
.
Mais
je
ne
m'
étonne
pas
que
vous
soyez
distrait
,
ajouta-t-il
en
jetant
un
regard
malicieux
sur
Nélida
dont
la
robe
et
la
chevelure
étaient
en
désordre
;
de
jeunes
mariés
,
cela
ne
voit
ni
n'
entend
rien
.
Nélida
s'
échappa
,
et
,
rassemblant
tout
son
courage
,
elle
descendit
au
salon
où
l'
attendait
madame
Zepponi
,
qui
,
n'
ayant
pas
reçu
la
réponse
de
Timoléon
,
était
hors
d'
elle
-même
et
se
croyait
jouée
.
Nélida
la
conduisit
jusqu'
à
sa
voiture
,
excusant
M
.
de
Kervaëns
,
qu'
on
cherchait
de
tous
côtés
,
disait-elle
.
Élisa
s'
arrangeait
avec
colère
dans
ses
coussins
et
murmurait
quelques
paroles
sans
suite
;
le
postillon
à
cheval
donnait
le
coup
de
fouet
du
départ
;
la
grille
était
toute
grande
ouverte
...
—
Arrêtez
!
cria
une
voix
impérieuse
.
Adieu
,
Nélida
,
dit
M
.
de
Kervaëns
en
passant
rapidement
devant
sa
femme
;
je
vais
à
Dol
,
je
serai
de
retour
ce
soir
.
Madame
la
marquise
,
vous
m'
avez
permis
de
vous
accompagner
...
Et
il
s'
élança
dans
la
calèche
.
Les
yeux
de
la
marquise
s'
illuminèrent
de
joie
;
elle
jeta
sur
le
château
un
regard
triomphant
.
La
voiture
disparut
.
Nélida
courut
s'
enfermer
dans
sa
chambre
et
tomba
,
la
face
contre
terre
,
en
implorant
la
mort
.
XIII
Le
silence
régnait
dans
cette
féodale
demeure
qui
,
huit
jours
auparavant
,
résonnait
de
fanfares
,
de
concerts
,
de
bals
,
de
gais
propos
.
Hortense
était
partie
subitement
sans
oser
reparaître
devant
Nélida
.
Curieux
de
voir
de
ce
qui
adviendrait
de
Timoléon
et
de
la
marquise
,
M
.
de
Verneuil
avait
pris
la
poste
pour
Paris
;
les
voisins
étaient
rentrés
chez
eux
.
Nélida
,
seule
,
sans
nouvelles
de
son
mari
,
demeurait
en
proie
à
la
plus
amère
tristesse
.
Une
fièvre
lente
la
consumait
;
sa
pensée
ne
se
fixait
plus
sur
aucun
objet
distinct
;
toute
occupation
lui
était
devenue
impossible
;
elle
n'
avait
plus
d'
autre
sentiment
que
celui
d'
un
abandon
complet
.
Pauvre
femme
!
elle
voyait
devant
elle
,
au
printemps
de
sa
vie
,
une
longue
suite
de
jours
où
pas
une
joie
ne
pourrait
plus
naître
;
une
infortune
causée
par
l'
homme
auquel
elle
avait
juré
un
respect
et
une
tendresse
éternels
.
Cette
pensée
l'
accablait
;
les
heures
s'
écoulaient
lentes
et
mornes
,
la
nuit
ne
lui
apportait
pas
le
sommeil
;
elle
attendait
chaque
matin
une
lettre
qui
n'
arrivait
pas
.
Cette
anxiété
toujours
renouvelée
,
cette
espérance
toujours
plus
cruellement
déçue
,
lui
faisaient
un
mal
affreux
.
Enfin
,
quinze
jours
après
le
départ
de
son
mari
,
elle
reçut
la
lettre
qu'
on
va
lire
:
«
Vous
me
pardonnerez
,
n'
est-il
pas
vrai
,
mon
cher
ange
,
de
n'
avoir
pas
cédé
à
un
caprice
enfantin
,
le
premier
que
je
vous
aie
vu
,
et
sans
doute
aussi
le
dernier
.
Des
gens
bien
nés
,
tels
que
nous
,
se
doivent
l'
un
à
l'
autre
une
liberté
entière
,
car
il
est
bien
certain
qu'
ils
n'
en
sauraient
abuser
.
Je
pars
pour
Milan
avec
madame
Zepponi
.
Elle
n'
a
pas
trouvé
à
Paris
la
personne
qui
devait
l'
accompagner
,
et
je
ne
puis
lui
laisser
faire
seule
un
si
long
trajet
.
Quoiqu'on
puisse
vous
dire
de
ce
voyage
de
pure
courtoisie
,
n'
écoutez
pas
les
méchants
propos
.
Ne
donnez
pas
à
nos
envieux
la
joie
de
vous
savoir
inquiète
.
Allez
à
Paris
;
préparez
-vous
à
ouvrir
votre
maison
à
l'
entrée
de
l'
hiver
.
Je
serai
ravi
d'
apprendre
que
vous
vous
amusez
,
et
que
vous
avez
tous
les
succès
qui
vous
sont
dus
.
»
Tout
à
vous
,
»
Timoléon
»
P
.
S
.
J'
oubliais
de
vous
dire
que
je
prendrai
peut-être
le
plus
long
pour
revenir
,
c'
est-à-dire
l'
Algérie
et
l'
Espagne
.
Le
démon
des
voyages
me
parle
à
l'
oreille
;
je
lui
sacrifie
volontiers
;
il
m'
a
toujours
été
propice
.
»
Cette
lettre
mit
le
comble
au
découragement
de
Nélida
.
Sans
se
l'
être
avoué
,
elle
avait
pensé
quelquefois
,
dans
sa
candeur
angélique
,
que
son
mari
,
loin
d'
elle
,
serait
tourmenté
de
remords
insupportables
.
Elle
avait
attendu
un
cri
de
sa
conscience
,
un
élan
,
un
retour
,
et
,
rêvant
le
plus
magnanime
pardon
,
elle
s'
était
juré
de
lui
faire
oublier
sa
faute
en
redoublant
de
tendresse
et
d'
égards
.
Elle
lut
et
relut
vingt
fois
cette
lettre
si
étrange
,
si
polie
,
si
glaciale
,
si
peu
soucieuse
de
ce
qu'
elle
devait
souffrir
.
Tout
ce
qu'
elle
avait
entrevu
avec
effroi
du
monde
et
de
ses
habitudes
,
était
donc
bien
véritable
.
Les
hommes
les
meilleurs
y
pratiquaient
ouvertement
le
plus
abominable
égoïsme
;
les
nœuds
du
mariage
n'
étaient
qu'
un
simulacre
qui
n'
engageait
à
rien
qu'
à
des
politesses
mutuelles
,
et
la
foi
jurée
ne
pesait
pas
un
atome
dans
la
balance
des
fantaisies
.
Timoléon
n'
était
ni
troublé
ni
ému
;
il
n'
hésitait
pas
;
on
eût
dit
qu'
il
faisait
la
chose
la
plus
simple
du
monde
;
il
paraissait
même
croire
que
Nélida
n'
en
ressentirait
aucun
chagrin
,
puisqu'il
l'
engageait
à
chercher
la
dissipation
et
lui
parlait
de
succès
et
de
plaisir
.
À
plusieurs
reprises
,
Nélida
essaya
de
répondre
.
Elle
commença
,
déchira
et
recommença
plus
de
vingt
lettres
.
Aucune
ne
disait
exactement
ce
qu'
elle
aurait
voulu
dire
.
Tantôt
elle
en
trouvait
l'
expression
trop
indifférente
,
tantôt
elle
croyait
avoir
trop
laissé
percer
sa
douleur
;
elle
craignait
presque
également
d'
irriter
Timoléon
par
des
reproches
,
ou
de
le
trop
rassurer
par
une
résignation
feinte
.
Et
toujours
les
sanglots
venaient
l'
interrompre
;
ses
larmes
coulaient
sur
le
papier
,
et
cette
œuvre
de
désolation
était
à
refaire
.
Toute
une
semaine
se
passa
ainsi
.
Ses
forces
s'
épuisaient
;
elle
ne
quittait
plus
sa
chambre
;
ses
yeux
n'
avaient
plus
de
rayons
;
son
haleine
était
à
peine
sensible
;
la
vie
se
retirait
doucement
et
comme
à
regret
,
de
ce
beau
corps
dans
toute
la
fleur
de
la
jeunesse
et
de
la
beauté
.
—
Il
y
a
en
bas
un
jeune
homme
qui
vient
de
la
part
de
M
.
le
comte
,
dit
le
valet
de
chambre
,
en
entrant
,
une
après-midi
,
chez
sa
maîtresse
;
il
apporte
un
tableau
pour
la
chapelle
.
—
Faites-le
monter
,
dit
madame
de
Kervaëns
,
dont
le
cœur
battit
à
l'
idée
qu'
elle
allait
voir
quelqu'un
avec
qui
Timoléon
avait
causé
sans
doute
,
qui
lui
apportait
un
message
peut-être
;
et
,
comme
si
elle
avait
dû
paraître
devant
son
mari
,
elle
passa
à
la
hâte
dans
son
cabinet
de
toilette
et
jeta
sur
sa
chevelure
négligée
le
voile
de
dentelle
blanche
qui
plaisait
à
Timoléon
.
Que
devint-elle
,
en
rentrant
dans
sa
chambre
,
lorsqu'
elle
aperçut
,
debout
,
appuyée
contre
le
marbre
de
la
cheminée
,
la
figure
pâle
,
grave
et
sombre
de
Guermann
?
Elle
crut
voir
un
fantôme
,
demeura
un
instant
immobile
,
puis
,
saisie
d'
une
puérile
frayeur
,
elle
poussa
un
cri
et
courut
vers
la
porte
.
—
De
grâce
,
madame
,
dit
Guermann
en
lui
barrant
le
passage
et
la
ramenant
presque
de
force
vers
son
fauteuil
où
elle
se
laissa
tomber
,
de
grâce
,
écoutez
-moi
!
Quoi
que
vous
puissiez
croire
,
c'
est
un
ami
qui
vient
à
vous
;
un
ami
dévoué
,
désintéressé
,
prêt
à
vous
servir
en
toute
chose
.
Et
,
s'
agenouillant
près
du
fauteuil
,
il
continua
de
parler
pendant
que
Nélida
,
sans
mouvement
et
sans
force
,
le
regardait
d'
un
œil
hagard
.
—
Vous
devez
me
haïr
,
madame
;
vous
devez
me
mépriser
.
Vous
avez
dû
voir
dans
ma
conduite
une
duplicité
horrible
...
Nélida
,
qui
ne
pouvait
articuler
un
mot
tant
elle
était
atterrée
,
fit
un
geste
qui
commandait
le
silence
.
—
Par
pitié
,
daignez
m'
entendre
,
dit-il
,
je
repars
dans
une
heure
.
Soyez
miséricordieuse
,
j'
ai
tant
souffert
!
J'
ai
droit
à
votre
pitié
.
Ma
pauvre
mère
,
je
l'
ai
perdue
;
elle
est
morte
dans
mes
bras
,
il
y
a
un
mois
à
peine
;
maintenant
je
n'
ai
plus
personne
au
monde
qui
m'
aime
et
me
plaigne
,
madame
!
—
Votre
mère
!
dit
Nélida
.
Et
ses
pleurs
commencèrent
à
couler
.
—
Plus
personne
,
madame
,
continua
Guermann
;
car
cette
femme
que
vous
avez
vue
,
cette
femme
qui
vous
a
dit
qu'
elle
était
la
mienne
,
elle
n'
est
rien
,
elle
n'
a
jamais
été
rien
pour
moi
.
Oh
!
si
j'
avais
pu
vous
ouvrir
mon
cœur
,
alors
!
Vous
m'
auriez
pardonné
,
vous
m'
auriez
estimé
davantage
,
peut-être
,
en
connaissant
le
martyre
volontaire
que
je
subissais
,
et
l'
effort
désespéré
de
mon
amour
pour
rester
digne
de
vous
.
Mais
je
ne
le
devais
pas
.
Un
respect
profond
scellait
ma
bouche
.
Vous
alliez
épouser
un
homme
riche
et
noble
.
Je
me
persuadai
qu'
ils
aurait
vous
rendre
la
vie
,
sinon
heureuse
,
du
moins
douce
et
facile
.
Moi
,
je
n'
avais
ni
gloire
,
ni
rang
,
ni
fortune
.
Malheureux
!
j'
ai
manqué
de
courage
.
Combien
j'
en
suis
puni
!
Je
vous
dirai
plus
tard
comment
,
par
d'
inouïs
stratagèmes
,
je
suis
parvenu
à
savoir
,
presque
jour
par
jour
,
ce
que
vous
faisiez
.
Pendant
un
an
,
je
vous
crus
satisfaite
,
et
j'
étais
résigné
;
mais
,
depuis
deux
mois
,
je
vois
l'
abîme
ouvert
sous
vos
pas
;
je
vous
vois
trahie
par
tous
ceux
que
vous
aimiez
,
seule
comme
moi
,
plus
que
moi
encore
;
car
enfin
j'
ai
ma
Muse
,
ma
sainte
Muse
,
qui
m'
encourage
et
me
sauve
;
mais
vous
,
qui
vous
sauvera
?
Le
monde
va
vous
attirer
,
vous
séduire
...
—
Jamais
!
s'
écria
Nélida
qui
ne
songeait
déjà
plus
à
tout
ce
qu'
il
y
avait
d'
étrange
dans
la
présence
de
Guermann
à
Kervaëns
,
et
qui
éprouvait
cet
apaisement
inexplicable
qu'
apporte
,
dans
les
plus
grands
désespoirs
,
la
voix
d'
un
être
humain
qui
compatit
à
nos
maux
.
—
Vous
le
pensez
aujourd'hui
,
dit
Guermann
;
mais
demain
,
mais
dans
un
mois
,
mais
dans
un
an
?
...
La
solitude
vous
dévore
,
ajouta-t-il
en
se
relevant
et
en
s'
asseyant
auprès
d'
elle
;
pauvre
femme
!
vous
êtes
bien
abattue
,
bien
minée
déjà
par
la
souffrance
.
—
Mon
mari
reviendra
,
dit
madame
de
Kervaëns
...
—
Il
ne
reviendra
pas
,
interrompit
Guermann
;
et
s'
il
revient
,
votre
sort
n'
en
sera
pas
meilleur
.
Il
n'
a
jamais
pu
comprendre
,
il
ne
soupçonnera
jamais
ce
qu'
une
âme
comme
la
vôtre
recèle
de
trésors
divins
.
C'
est
un
homme
à
qui
toutes
les
joies
de
la
terre
ont
été
données
;
les
joies
du
ciel
lui
sont
interdites
...
—
Ne
parlons
pas
de
lui
,
dit
Nélida
.
Parlons
de
votre
pauvre
mère
...
—
Avec
elle
sont
mortes
toutes
mes
joies
d'
enfant
,
reprit
Guermann
;
toutes
les
indulgences
qui
planaient
sur
mes
fautes
,
toutes
les
paroles
simples
et
pieuses
dont
l'
accent
me
rendait
meilleur
...
Oh
!
une
mère
!
une
mère
!
continua-t-il
en
se
levant
et
marchant
par
la
chambre
avec
une
agitation
qu'
il
n'
essayait
plus
de
maîtriser
,
nul
de
nous
ne
sait
qu'
en
la
perdant
tout
ce
qu'
il
possédait
en
elle
.
Premier
amour
qui
nous
précède
et
nous
attend
dans
la
vie
!
premier
rayon
qui
dissipe
la
nuit
de
notre
entendement
!
premier
sourire
qui
épie
et
qui
fixe
notre
premier
regard
!
premier
baiser
qui
boit
notre
première
larme
!
première
parole
qui
appelle
sur
nos
lèvres
notre
premier
sourire
!
Ô
ma
mère
!
ma
mère
!
depuis
que
je
vous
ai
perdue
,
je
me
sens
seul
sur
la
terre
!
...
Nélida
,
qui
avait
causé
par
sa
naissance
la
mort
de
sa
mère
,
Nélida
,
qui
n'
avait
pas
de
fils
,
sentit
,
en
écoutant
la
parole
émue
du
jeune
artiste
,
la
première
atteinte
d'
une
tristesse
indéfinie
,
qui
l'
emporta
,
comme
un
flot
puissant
,
bien
au
delà
du
sentiment
exclusif
de
sa
propre
douleur
.
Elle
entendit
,
pour
la
première
fois
,
en
elle
,
l'
écho
de
cette
grande
voix
du
malheur
qui
s'
élève
comme
un
chœur
sinistre
du
sein
de
l'
humanité
tout
entière
,
et
qui
,
une
fois
ouïe
,
laisse
dans
l'
âme
une
impression
d'
épouvante
qui
tarit
à
jamais
la
source
des
consolations
égoïstes
et
des
puériles
espérances
.
Elle
entrevit
confusément
la
triste
parité
des
souffrances
humaines
;
elle
sentit
que
Guermann
était
son
frère
en
douleur
,
et
lui
tendant
la
main
:
—
Que
le
passé
soit
oublié
,
dit-elle
.
N'
en
parlons
jamais
.
Tous
deux
nous
souffrons
beaucoup
.
Ayons
courage
.
Si
mon
amitié
vous
est
douce
,
sachez
que
vous
la
retrouverez
tout
entière
.
—
Ange
de
miséricorde
!
s'
écria
le
jeune
artiste
en
saisissant
cette
main
avec
transport
,
parlez
,
ordonnez
,
que
puis
-je
pour
vous
?
Voulez
-vous
être
affranchie
du
joug
,
voulez
-vous
être
vengée
?
—
Vengée
?
dit
Nélida
avec
un
sourire
où
se
peignait
la
plus
pure
expression
de
la
mansuétude
chrétienne
,
et
de
qui
!
Ô
Guermann
!
que
Dieu
me
pardonne
mes
fautes
comme
je
pardonne
à
...
Elle
ne
put
prononcer
ce
nom
.
Cherchant
à
dominer
son
émotion
,
elle
se
leva
,
alla
à
la
fenêtre
et
revint
au
bout
de
quelques
minutes
,
l'
œil
en
pleurs
,
se
rasseoir
auprès
de
Guermann
qui
n'
avait
pas
osé
la
suivre
et
se
tenait
debout
,
les
yeux
fixés
sur
son
fauteuil
vide
.
—
Avez
-vous
beaucoup
travaillé
en
ces
dix-huit
mois
?
reprit-elle
d'
une
voix
attendrie
.
Il
la
regarda
longtemps
comme
un
homme
qui
ne
comprend
pas
bien
la
question
qu'
on
lui
adresse
et
cherche
à
rassembler
des
souvenirs
lointains
.
—
Travaillé
?
répondit-il
enfin
.
Oh
!
oui
,
j'
ai
beaucoup
travaillé
.
Est
-ce
que
cela
vous
intéresse
encore
?
Ma
chère
Naïade
!
elle
a
eu
un
succès
inouï
.
On
m'
en
a
donné
une
somme
considérable
;
car
je
l'
ai
vendue
,
Nélida
;
j'
ai
vendu
une
création
que
vous
aviez
inspirée
,
vendu
une
partie
de
mon
âme
et
de
mon
sang
à
un
marchand
,
vendu
pour
acheter
un
coin
de
terre
bénite
.
Ô
pauvreté
!
la
dépouille
mortelle
de
ma
mère
ne
pouvait
être
honorée
que
par
le
déshonneur
de
ma
Muse
!
Et
à
son
tour
,
l'
artiste
,
douloureusement
affecté
,
se
prit
à
pleurer
comme
un
enfant
.
L'
entretien
,
ainsi
plusieurs
fois
brisé
et
renoué
,
se
prolongea
pendant
quelques
heures
.
Guermann
et
Nélida
étaient
,
dans
leur
tristesse
,
sous
le
charme
de
la
présence
:
charme
qui
se
fait
sentir
aux
cœurs
jeunes
et
sympathiques
jusque
dans
les
plus
cruels
déchirements
.
La
cloche
du
château
,
qui
avertissait
pour
les
repas
,
les
tira
de
cette
rêverie
à
deux
.
Madame
de
Kervaëns
regarda
Guermann
avec
une
indicible
expression
d'
incertitude
.
—
C'
est
le
signal
de
mon
départ
,
n'
est-il
pas
vrai
?
lui
dit-il
.
La
noble
châtelaine
de
Kervaëns
ne
voudrait
pas
donner
l'
hospitalité
au
pauvre
artiste
...
Mais
j'
oubliais
,
continua-t-il
en
tirant
de
sa
poche
un
portefeuille
,
excusez
-moi
;
j'
ai
là
une
lettre
de
votre
tante
,
et
je
n'
ai
pas
songé
encore
à
vous
la
remettre
.
Nélida
lui
prit
des
mains
un
petit
billet
satiné
,
tout
parfumé
d'
ambre
,
et
lut
ce
qui
suit
:
«
Ma
chère
nièce
,
notre
ami
Guermann
,
qui
,
par
parenthèse
,
a
eu
le
plus
beau
succès
du
monde
à
l'
exposition
,
va
faire
une
tournée
artistique
en
Bretagne
.
Je
lui
ai
dit
d'
aller
te
voir
et
de
dessiner
pour
moi
ton
beau
profil
;
je
le
veux
placer
dans
la
chambre
que
tu
habitais
avant
ton
mariage
.
J'
ai
pensé
que
tu
ne
serais
pas
fâchée
de
cette
distraction
,
et
je
charge
notre
cher
Guermann
de
te
décider
à
revenir
plus
tôt
que
plus
tard
.
Adieu
,
mon
enfant
,
etc
.
»
—
Savez
-vous
ce
que
contient
cette
lettre
?
dit
Nélida
en
regardant
Guermann
d'
un
air
de
reproche
.
—
Je
crois
qu'
il
s'
agit
d'
un
portrait
.
Mais
vous
ne
voulez
pas
que
je
reste
,
je
vais
partir
.
Et
pourtant
je
ne
vous
aurais
pas
gêné
beaucoup
,
ce
me
semble
.
Je
ne
vous
serais
pas
à
charge
;
je
ne
paraîtrais
devant
vous
que
lorsque
vous
l'
ordonneriez
.
Seulement
vous
sauriez
qu'
il
y
a
là
,
sous
le
même
toit
,
un
ami
qui
vous
plaint
,
qui
vous
comprend
,
qui
souffre
avec
vous
...
C'
est
la
plus
humble
des
consolations
à
offrir
;
mais
que
vous
me
rendrez
fier
si
vous
daignez
l'
accepter
!
Le
maître-d'hôtel
vint
avertir
que
la
Comtesse
était
servie
.
Nélida
,
sans
répondre
à
Guermann
,
passa
son
bras
dans
le
sien
.
Ils
descendirent
,
muets
et
rêveurs
,
l'
escalier
à
double
rampe
au
bas
duquel
un
sphinx
en
marbre
noir
étendait
ses
ailes
,
immobiles
et
souriait
d'
un
affreux
sourire
.
Plusieurs
jours
se
passèrent
sans
que
Guermann
reprit
avec
Nélida
aucun
entretien
intime
.
Il
ne
sortait
de
la
chambre
qu'
elle
lui
avait
fait
préparer
dans
une
des
tourelles
,
d'
où
l'
on
avait
la
vue
la
plus
étendue
et
le
meilleur
jour
pour
la
peinture
,
qu'
à
l'
heure
de
la
promenade
.
Madame
de
Kervaëns
s'
était
fait
un
devoir
de
reprendre
ses
visites
à
l'
hospice
,
à
l'
école
et
chez
ses
pauvres
privilégiés
.
Guermann
l'
y
conduisait
,
car
elle
était
encore
trop
faible
pour
marcher
seule
.
Comme
tous
les
artistes
éminents
,
il
possédait
ce
don
d'
attraction
qui
séduit
et
captive
même
les
natures
les
plus
rudes
.
Les
enfants
du
village
le
suivaient
,
et
l'
ayant
vu
quelquefois
prendre
un
crayon
pour
retracer
une
physionomie
ou
un
costume
pittoresques
,
ils
lui
demandaient
des
images
.
Les
vieilles
femmes
lui
contaient
avec
prolixité
,
sans
se
préoccuper
de
ce
qu'
il
n'
entendait
pas
leur
langue
,
l'
histoire
de
toutes
les
récoltes
manquées
et
de
tous
les
bestiaux
crevés
avant
l'
âge
depuis
un
demi-siècle
.
Il
était
généreux
;
il
savait
donner
avec
grâce
.
Nélida
retrouva
avec
lui
les
joies
de
la
charité
,
oubliées
longtemps
.
Pendant
le
repas
,
en
présence
de
la
domesticité
,
la
conversation
roulait
sur
des
questions
d'
intérêt
général
;
le
plus
souvent
sur
l'
art
;
quelquefois
aussi
sur
les
publications
récentes
des
réformateurs
sociaux
et
sur
les
progrès
des
idées
saint-simoniennes
,
fouriéristes
,
humanitaires
,
comme
on
disait
alors
,
dont
la
confusion
se
faisait
d'
une
façon
bizarre
dans
l'
esprit
de
Guermann
,
plus
dithyrambique
que
logicien
.
Le
soir
,
quand
Nélida
était
trop
accablée
pour
causer
,
il
allait
prendre
à
la
bibliothèque
des
livres
qu'
elle
n'
avait
jamais
ouverts
.
Rousseau
faisait
les
principaux
frais
de
ces
lectures
.
Madame
de
Kervaëns
restée
,
même
après
son
mariage
,
sous
l'
empire
des
instructions
reçues
au
couvent
,
n'
avait
osé
céder
à
la
tentation
de
lire
aucun
livre
philosophique
.
Le
père
Aimery
,
comme
tous
ceux
de
son
ordre
,
se
montrait
plein
d'
indulgence
pour
les
faiblesses
de
la
chair
,
mais
impitoyable
pour
les
hardiesses
de
l'
esprit
.
Il
damnait
sans
merci
la
philosophie
tout
entière
,
et
ne
parlait
qu'
en
se
signant
de
ces
athées
,
dénomination
sous
laquelle
il
flétrissait
indistinctement
tous
les
penseurs
qui
avaient
interrogé
la
nature
,
la
science
et
la
raison
,
pour
y
trouver
le
mot
de
l'
énigme
humaine
.
Madame
de
Kervaëns
fut
très
naïvement
surprise
à
la
rencontre
d'
un
si
grand
nombre
d'
idées
qui
,
jusque
-là
,
lui
étaient
demeurées
étrangères
.
L'
intérêt
de
ces
hautes
questions
,
sondées
par
un
esprit
aussi
religieux
que
Rousseau
,
ne
pouvait
manquer
de
saisir
Nélida
et
de
vaincre
l'
alanguissement
de
ses
facultés
.
L'
éloquence
de
l'
auteur
d'
Émile
lui
causait
des
frissonnements
d'
admiration
et
de
sympathie
.
Trop
peu
rompue
encore
aux
subtilités
du
langage
métaphysique
pour
apercevoir
l'
abîme
qui
sépare
le
dogme
catholique
de
la
profession
de
foi
du
vicaire
savoyard
,
elle
écoutait
sans
scrupule
,
et
se
laissait
aller
avec
candeur
sur
cette
pente
insensible
qui
la
conduisait
pas
à
pas
,
sans
secousse
,
hors
de
l'
enseignement
révélé
et
des
croyances
orthodoxes
.
Les
jours
se
succédaient
ainsi
,
tristes
,
étranges
et
doux
;
et
Nélida
,
sous
la
salutaire
influence
de
la
charité
qui
ranimait
son
pauvre
cœur
et
de
l'
étude
qui
élevait
son
intelligence
,
en
arrivait
presque
à
l'
acceptation
de
sa
sévère
destinée
.
XIV
Guermann
Régnier
aimait
passionnément
Nélida
.
Il
l'
aimait
de
toute
son
imagination
et
de
tout
son
orgueil
,
les
deux
puissances
qui
régissaient
sa
vie
.
En
lui
peignant
l'
empire
qu'
elle
exerçait
sur
lui
,
il
ne
l'
avait
pas
trompée
.
Cette
anecdote
de
son
enfance
qu'
il
lui
avait
contée
était
vraie
de
tous
points
;
l'
image
de
Nélida
et
le
premier
éveil
de
son
génie
se
confondaient
dans
son
esprit
;
le
premier
battement
de
son
cœur
avait
été
pour
l'
art
et
pour
elle
;
conquérir
la
gloire
et
conquérir
Nélida
,
c'
était
pour
lui
un
seul
et
même
désir
.
Guermann
était
doué
de
facultés
rares
.
Il
avait
,
à
s'
y
méprendre
,
toutes
les
apparences
du
génie
:
une
perception
vive
,
un
enthousiasme
communicatif
,
une
facilité
merveilleuse
,
de
la
flamme
dans
la
parole
et
sous
le
pinceau
,
une
volonté
opiniâtre
,
une
fierté
indomptable
,
la
soif
du
beau
sous
toutes
les
formes
.
Mais
il
y
avait
dans
son
organisation
une
lacune
énorme
qui
paralysait
tous
ses
dons
et
devait
les
rendre
funestes
à
lui
et
aux
autres
.
Il
ne
possédait
que
la
force
d'
expansion
.
La
force
de
concentration
,
celle
qui
fait
les
philosophes
,
les
grands
caractères
et
les
véritables
artistes
,
lui
manquait
.
Il
allait
obéissant
à
tous
ses
instincts
,
à
des
impulsions
contradictoires
que
rien
ne
réglait
ni
ne
refrénait
,
Guermann
était
incapable
de
concevoir
un
ordre
général
et
de
s'
y
assigner
sa
place
.
Pour
tout
dire
en
un
mot
,
il
manquait
de
conscience
,
et
ne
connaissait
de
bien
et
de
mal
que
le
succès
ou
l'
échec
de
ses
âpres
désirs
.
Aussi
,
quoique
doué
d'
une
grande
générosité
de
nature
,
était-il
,
par
le
fait
,
d'
un
épouvantable
égoïsme
.
Les
circonstances
n'
avaient
pas
peu
contribué
à
fortifier
cette
personnalité
démesurée
.
Aucun
contre-poids
n'
avait
été
donné
à
ses
penchants
.
Son
éducation
première
,
dans
un
village
,
sous
les
yeux
d'
une
mère
subjuguée
,
avait
été
à
peu
près
nulle
,
et
,
du
jour
où
sa
vocation
se
déclara
,
presque
tout
son
temps
fut
consacré
à
l'
exercice
matériel
de
son
art
.
Ainsi
livré
à
lui
-même
,
il
lut
beaucoup
,
parce
qu'
il
était
avide
de
connaître
,
mais
il
lut
,
sans
méthode
et
sans
choix
,
toute
espèce
de
livres
,
bons
et
mauvais
,
sublimes
et
détestables
.
Le
désordre
se
fit
dans
son
esprit
;
la
soif
de
l'
impossible
dévora
son
cœur
.
L'
amour
de
mademoiselle
de
la
Thieullaye
,
dès
qu'
il
l'
entrevit
,
faillit
le
rendre
fou
.
À
force
de
songer
à
elle
,
au
hasard
qui
les
avait
rapprochés
dès
leur
enfance
,
à
la
conformité
qu'
il
crut
reconnaître
entre
eux
,
il
se
persuada
de
très-bonne
foi
que
Nélida
lui
était
destinée
.
Il
ne
se
dit
pas
un
instant
qu'
il
la
perdrait
;
non
,
rendons
-lui
cette
justice
,
Guermann
eût
reculé
,
hésité
du
moins
,
s'
il
avait
pu
envisager
son
dessein
sous
un
jour
pareil
;
mais
il
se
croyait
réservé
à
de
telles
grandeurs
,
qu'
il
félicitait
en
secret
la
belle
patricienne
d'
être
échue
en
partage
au
plébéien
illustre
.
Certain
de
la
conduire
à
la
gloire
,
il
voyait
dans
son
union
avec
elle
l'
union
de
ce
qu'
il
y
a
de
plus
sublime
au
monde
,
et
rien
ne
l'
eut
étonné
davantage
que
de
s'
entendre
dire
qu'
il
commettrait
une
action
mauvaise
,
en
provoquant
et
acceptant
des
sacrifices
dont
il
ne
sentait
nullement
l'
étendue
.
On
peut
imaginer
ce
qu'
il
éprouva
en
apprenant
par
la
grisette
avec
laquelle
,
suivant
l'
usage
des
étudiants
parisiens
,
il
faisait
un
ménage
extra-légal
,
que
mademoiselle
de
la
Thieullaye
était
venue
chez
lui
.
Il
se
fit
répéter
vingt
fois
toutes
les
circonstances
de
cette
visite
,
il
devina
tout
;
il
se
sentit
maître
de
cette
destinée
.
Mais
,
jugeant
aussi
que
le
jour
n'
était
pas
venu
,
il
résolut
de
ne
pas
risquer
l'
audacieux
défi
qu'
il
voulait
jeter
à
la
société
,
avant
de
s'
être
fait
un
nom
qui
le
revêtit
d'
une
force
suffisante
pour
engager
la
lutte
à
armes
égales
,
et
laissa
passer
dix-huit
mois
avec
la
patience
que
donne
la
certitude
.
L'
exposition
fut
pour
lui
un
triomphe
.
La
foule
se
porta
spontanément
à
son
tableau
,
et
son
nom
,
nouveau
dans
l'
art
,
fut
répété
de
bouche
en
bouche
.
Avec
l'
exagération
naturelle
à
un
premier
enthousiasme
,
la
presse
parisienne
le
représenta
à
l'
Europe
comme
le
restaurateur
de
la
peinture
moderne
,
comme
un
jeune
Raphaël
dont
la
gloire
éclipsait
tous
ses
devanciers
.
Ce
fut
au
plus
fort
de
ce
bruit
enivrant
qu'
il
apprit
,
par
des
intelligences
qu'
il
s'
était
ménagées
dans
la
maison
de
la
vicomtesse
,
les
incidents
que
nous
avons
racontés
plus
haut
.
Il
ne
balança
pas
,
son
heure
avait
sonné
.
Nélida
était
malheureuse
,
délaissée
;
à
lui
appartenait
la
tâche
de
la
délivrer
,
de
la
venger
.
Il
pourrait
donc
enfin
faire
jour
à
toutes
ses
haines
,
à
tous
les
ressentiments
qui
couvaient
dans
son
cœur
depuis
le
jour
où
il
avait
eu
pour
la
première
fois
conscience
des
inégalités
sociales
.
Il
allait
terrasser
le
préjugé
,
