venirébranler
mon
courage
,
quand
je
n'
ai
pas
trop
de
toute
mon
énergie
pour
combattre
le
désespoir
!
...
Que
Maurice
m'
oublie
,
et
que
jamais
il
ne
cherche
à
me
revoir
...
Il
est
de
ces
destinées
contre
lesquelles
on
ne
lutte
pas
,
ce
serait
folie
,
nous
sommes
séparés
pour
toujours
.
Suppliez
Maurice
de
quitter
ce
pays
,
et
s'
il
refuse
,
vous
êtes
son
père
,
commandez
.
Et
vous
-même
,
monsieur
,
au
nom
du
ciel
,
fuyez-nous
,
nous
portons
malheur
...
Gardez
-vous
de
jamais
revenir
ici
,
notre
maison
est
maudite
,
la
fatalité
qui
pesa
sur
nous
vous
atteindrait
...
Elle
parlait
avec
une
sorte
d'
égarement
,
et
si
haut
que
sa
voix
devait
arriver
à
la
pièce
voisine
.
La
porte
de
communication
s'
ouvrit
,
et
M
.
Lacheneur
se
montra
sur
le
seuil
.
À
la
vue
de
M
.
d'
Escorval
,
il
ne
put
retenir
un
blasphème
.
Mais
il
y
avait
plus
de
douleur
et
d'
anxiété
que
de
colère
,
dans
la
façon
dont
il
dit
:
—
Vous
,
monsieur
le
baron
,
vous
ici
!
...
Le
trouble
où
Marie-Anne
avait
jeté
M
.
d'
Escorval
était
si
grand
qu'
il
eut
toutes
les
peines
du
monde
à
balbutier
une
apparence
de
réponse
:
—
Vous
nous
abandonniez
,
j'
étais
inquiet
;
avez
-vous
oublié
notre
vieille
amitié
,
je
viens
à
vous
...
Les
sourcils
de
l'
ancien
maître
de
Sairmeuse
restaient
toujours
froncés
.
—
Pourquoi
ne
m'
avoir
pas
prévenu
de
l'
honneur
que
me
fait
M
.
le
baron
,
Marie-Anne
?
dit-il
sévèrement
à
sa
fille
...
Elle
voulut
parler
,
elle
ne
le
put
,
et
ce
fut
le
baron
,
dont
le
sang-froid
revenait
,
qui
répondit
:
—
Mais
j'
arrive
à
l'
instant
,
mon
cher
ami
.
M
.
Lacheneur
enveloppait
d'
un
même
regard
soupçonneux
sa
fille
et
le
baron
.
—
Que
se
sont
-ils
dit
,
pensait-il
évidemment
,
pendant
qu'
ils
étaient
seuls
?
Mais
si
grandes
que
fussent
ses
inquiétudes
,
il
parvint
à
en
maîtriser
l'
expression
,
et
c'
est
presque
de
sa
bonne
voix
d'
autrefois
,
sa
voix
des
temps
heureux
,
qu'
il
engagea
M
.
d'
Escorval
à
le
suivre
dans
la
chambre
voisine
.
—
C'
est
le
salon
de
réception
et
mon
cabinet
de
travail
,
dit-il
en
souriant
.
Cette
pièce
,
beaucoup
plus
grande
que
la
première
,
était
tout
aussi
sommairement
meublée
,
mais
elle
était
encombrée
de
petits
volumes
et
d'
une
quantité
infinie
de
menus
paquets
.
Deux
hommes
étaient
occupés
à
ranger
ces
paquets
et
ces
livres
.
L'
un
était
Chanlouineau
.
M
.
d'
Escorval
ne
se
rappelait
pas
avoir
jamais
vu
l'
autre
,
qui
était
tout
jeune
.
—
C'
est
mon
fils
Jean
,
monsieur
le
baron
,
dit
Lacheneur
...
Dame
!
...
il
a
changé
depuis
tantôt
dix
ans
que
vous
ne
l'
avez
vu
.
C'
était
vrai
...
Il
y
avait
bien
dix
bonnes
années
au
moins
que
le
baron
d'
Escorval
n'
avait
en
l'
occasion
de
voir
le
fils
de
Lacheneur
.
Comme
le
temps
passe
!
...
Il
l'
avait
quitté
enfant
,
il
le
retrouvait
homme
.
Jean
venait
d'
avoir
vingt
ans
,
mais
des
traits
fatigués
et
une
barbe
précoce
le
faisaient
paraître
plus
vieux
.
Il
était
grand
,
très
bien
de
sa
personne
,
et
sa
physionomie
annonçait
une
vive
intelligence
.
Malgré
cela
,
il
ne
plaisait
pas
à
première
vue
.
Il
y
avait
en
lui
un
certain
«
on
ne
sait
quoi
»
qui
effarouchait
la
sympathie
.
Son
regard
mobile
fuyait
le
regard
de
l'
interlocuteur
,
son
sourire
offrait
le
caractère
de
l'
astuce
et
de
la
méchanceté
.
—
Ce
garçon
,
pensa
M
.
d'
Escorval
,
doit
être
faux
comme
un
jeton
.
Présenté
par
son
père
,
il
s'
était
incliné
devant
le
baron
,
profondément
,
mais
avec
une
mauvaise
grâce
très
appréciable
.
M
.
Lacheneur
,
lui
,
poursuivait
:
—
N'
ayant
plus
les
moyens
d'
entretenir
Jean
à
Paris
,
j'
ai
dû
le
faire
revenir
...
Ma
ruine
sera
peut-être
un
bonheur
pour
lui
!
...
L'
air
des
grandes
villes
ne
vaut
rien
pour
les
fils
des
paysans
.
Nous
les
y
envoyons
,
vaniteux
que
nous
sommes
,
pour
qu'
ils
y
apprennent
à
s'
élever
au-dessus
de
leur
père
,
et
pas
du
tout
,
ils
n'
aspirent
qu'
à
descendre
...
—
Mon
père
,
interrompit
le
jeune
homme
,
mon
père
!
...
Attendez
au
moins
que
nous
soyons
seuls
!
...
—
M
.
d'
Escorval
n'
est
pas
un
étranger
!
...
Chanlouineau
était
évidemment
du
parti
du
fils
;
il
multipliait
les
signes
pour
engager
M
.
Lacheneur
à
se
taire
.
Il
ne
les
vit
pas
ou
il
ne
lui
plut
pas
d'
en
tenir
compte
,
car
il
continua
:
—
J'
ai
dû
vous
ennuyer
,
monsieur
le
baron
,
à
force
de
vous
répéter
:
«
Je
suis
content
de
mon
fils
,
je
lui
vois
une
ambition
honorable
,
il
travaille
,
il
arrivera
...
»
Je
le
croyais
sur
la
foi
de
ses
lettres
.
Ah
!
j'
étais
un
père
naïf
!
L'
ami
chargé
de
porter
à
Jean
l'
ordre
de
revenir
m'
a
appris
la
vérité
.
Ce
jeune
homme
modèle
ne
sortait
des
tripots
que
pour
courir
les
bals
publics
...
Il
s'
était
amouraché
d'
une
mauvaise
petite
sauteuse
de
je
ne
sais
quel
théâtre
infime
,
et
pour
plaire
à
cette
créature
,
il
montait
sur
les
planches
et
se
montrait
à
ses
côtés
,
la
face
barbouillée
de
blanc
et
de
rouge
...
—
Monter
sur
un
théâtre
n'
est
pas
un
crime
!
—
Non
,
mais
c'
en
est
un
que
de
tromper
son
père
,
c'
en
est
un
que
de
se
draper
d'
une
fausse
vertu
!
...
T'
ai
-je
jamais
refusé
de
l'
argent
?
non
.
Mais
plutôt
que
de
m'
en
demander
,
tu
faisais
des
dettes
partout
,
et
tu
dois
au
moins
vingt
mille
francs
!
Jean
baissait
la
tête
;
son
irritation
était
visible
,
mais
il
craignait
son
père
.
—
Vingt
mille
francs
!
...
répétait
M
.
Lacheneur
,
je
les
avais
il
y
a
quinze
jours
...
je
n'
ai
plus
rien
.
Je
ne
puis
espérer
cette
somme
que
de
la
générosité
des
Messieurs
de
Sairmeuse
...
Cette
phrase
,
dans
sa
bouche
,
dépassait
tellement
tout
ce
que
pouvait
imaginer
le
baron
,
qu'
il
ne
fut
pas
maître
d'
un
mouvement
de
stupeur
.
Ce
geste
,
Lacheneur
le
surprit
,
et
c'
est
avec
toutes
les
apparences
de
la
sincérité
et
de
la
plus
entière
bonne
foi
,
qu'
il
reprit
:
—
Ce
que
je
dis
là
vous
étonne
,
monsieur
?
Je
le
comprends
.
La
colère
du
premier
moment
m'
a
arraché
tant
de
propos
ridicules
!
...
Mais
je
me
suis
calmé
et
j'
ai
reconnu
mon
injustice
.
Que
vouliez
-vous
que
fît
le
duc
?
Devait-il
me
faire
cadeau
de
Sairmeuse
?
Il
a
été
un
peu
brusque
,
je
l'
avoue
,
mais
c'
est
son
genre
;
au
fond
il
est
le
meilleur
des
hommes
...
—
Vous
l'
avez
donc
revu
?
...
—
Lui
,
non
;
mais
j'
ai
revu
son
fils
,
M
.
le
marquis
.
Même
,
je
suis
allé
avec
lui
au
château
pour
y
désigner
les
objets
que
je
désire
garder
...
Oh
!
il
n'
y
a
pas
à
dire
non
,
on
a
tout
mis
à
ma
disposition
,
tout
.
J'
ai
choisi
ce
que
j'
ai
voulu
,
meubles
,
vêtements
,
linge
...
On
m'
apportera
tout
cela
ici
,
et
j'
y
serai
comme
un
seigneur
...
—
Pourquoi
ne
pas
chercher
une
autre
maison
?
celle
-ci
...
—
Celle
-ci
me
plaît
,
monsieur
le
baron
;
sa
situation
surtout
me
convient
.
Au
fait
,
pourquoi
les
Sairmeuse
n'
auraient
-ils
pas
regretté
l'
odieux
de
leur
conduite
?
Était-il
impossible
que
les
rancunes
de
Lacheneur
eussent
cédé
devant
les
plus
honorables
réparations
?
Ainsi
pensa
M
.
d'
Escorval
.
—
Dire
que
M
.
le
marquis
a
été
bon
,
continuait
Lacheneur
,
serait
trop
peu
dire
.
Il
a
eu
pour
nous
les
plus
délicates
attentions
.
Par
exemple
,
ayant
vu
combien
Marie-Anne
regrette
ses
fleurs
,
il
a
déclaré
qu'
il
allait
lui
en
envoyer
de
quoi
remplir
notre
petit
jardin
,
et
qu'
il
les
ferait
renouveler
tous
les
mois
...
Comme
tous
les
gens
passionnés
,
M
.
Lacheneur
outrait
le
rôle
qu'
il
s'
était
imposé
.
Ce
dernier
exemple
était
de
trop
;
il
éclaira
d'
une
sinistre
lueur
l'
esprit
de
M
.
d'
Escorval
.
—
Grand
Dieu
!
...
pensa-t-il
,
ce
malheureux
méditerait-il
un
crime
!
...
Il
regarda
Chanlouineau
et
son
inquiétude
augmenta
.
Aux
noms
du
marquis
et
de
Marie-Anne
,
le
robuste
gars
était
devenu
blême
.
—
Il
est
entendu
,
disait
Lacheneur
de
l'
air
le
plus
satisfait
,
qu'
on
me
donnera
les
dix
mille
francs
que
m'
avait
légués
Mlle
Armande
.
En
outre
,
j'
aurai
à
fixer
le
chiffre
de
l'
indemnité
qu'
on
reconnaît
me
devoir
.
Et
ce
n'
est
pas
tout
:
on
m'
a
offert
de
gérer
Sairmeuse
,
moyennant
de
bons
appointements
...
Je
serais
allé
loger
avec
ma
fille
au
pavillon
de
garde
,
que
j'
ai
habité
si
longtemps
...
Toutes
réflexions
faites
,
j'
ai
refusé
.
Après
avoir
joui
longtemps
d'
une
fortune
qui
ne
m'
appartenait
pas
,
je
veux
en
amasser
une
qui
sera
bien
à
moi
...
—
Serait-il
indiscret
de
vous
demander
ce
que
vous
comptez
faire
?
...
—
Pas
le
moins
du
monde
...
Je
m'
établis
colporteur
.
M
.
d'
Escorval
n'
en
pouvait
croire
ses
oreilles
.
—
Colporteur
?
...
répéta-t-il
.
—
Oui
,
monsieur
.
Tenez
,
voici
ma
balle
,
là-bas
,
dans
ce
coin
...
—
Mais
c'
est
insensé
!
s'
écria
M
.
d'
Escorval
,
c'
est
à
peine
si
les
gens
qui
font
ce
métier
gagnent
leur
vie
de
chaque
jour
!
...
—
Erreur
,
monsieur
le
baron
.
Mes
calculs
sont
faits
,
le
bénéfice
est
de
trente
pour
cent
.
Et
notez
que
nous
serons
trois
à
vendre
,
car
je
confierai
une
balle
à
mon
fils
et
une
autre
à
Chanlouineau
,
qui
feront
des
tournées
de
leur
côté
.
—
Quoi
!
...
Chanlouineau
...
—
Devient
mon
associé
.
—
Et
ses
terres
,
qui
en
prendra
soin
?
—
Il
aura
des
journaliers
...
Et
là-dessus
,
voulant
sans
doute
faire
entendre
à
M
.
d'
Escorval
que
sa
visite
avait
assez
duré
,
Lacheneur
se
mit
aussi
,
lui
,
à
arranger
les
petits
paquets
qui
devaient
emplir
la
balle
du
marchand
ambulant
.
Mais
le
baron
ne
pouvait
s'
éloigner
ainsi
,
maintenant
surtout
que
ses
soupçons
devenaient
presque
une
certitude
.
—
Il
faut
que
je
vous
parle
!
...
dit-il
brusquement
.
M
.
Lacheneur
se
retourna
.
—
C'
est
que
je
suis
bien
occupé
,
répondit-il
avec
une
visible
hésitation
.
—
Je
ne
vous
demande
que
cinq
minutes
.
Cependant
,
si
vous
ne
les
avez
pas
aujourd'hui
,
je
reviendrai
demain
...
après-demain
...
tous
les
jours
,
jusqu'
à
ce
que
je
puisse
me
trouver
seul
avec
vous
.
Ainsi
pressé
,
Lacheneur
comprit
qu'
il
n'
éviterait
pas
cet
entretien
;
il
eut
le
geste
de
l'
homme
qui
se
résigne
,
et
,
s'
adressant
à
son
fils
et
à
Chanlouineau
:
—
Allez
donc
voir
un
moment
de
l'
autre
côté
,
si
j'
y
suis
...
dit-il
.
Ils
sortirent
,
et
dès
que
la
porte
fut
refermée
:
—
Je
sais
,
monsieur
le
baron
,
commença-t-il
,
très
vite
,
quelles
raisons
vous
amènent
.
Vous
venez
me
demander
encore
Marie-Anne
...
Je
sais
que
mon
refus
a
failli
tuer
Maurice
;
croyez
que
j'
ai
cruellement
souffert
...
Mais
mon
refus
n'
en
reste
pas
moins
définitif
,
irrévocable
.
Il
n'
est
pas
au
monde
de
puissance
capable
de
me
faire
revenir
sur
ma
résolution
.
Ne
me
demandez
pas
les
motifs
de
ma
décision
,
je
ne
vous
les
dirais
pas
...
croyez
qu'
ils
sont
graves
...
—
Nous
ne
sommes
donc
pas
vos
amis
!
...
—
Vous
!
...
monsieur
,
s'
écria
Lacheneur
,
avec
l'
accent
de
la
plus
vive
affection
,
vous
!
...
Ah
!
vous
le
savez
bien
,
vous
êtes
les
meilleurs
,
les
seuls
amis
que
j'
aie
ici-bas
!
...
Je
serais
le
dernier
et
le
plus
misérable
des
hommes
,
si
jusqu'
à
mon
dernier
soupir
je
ne
gardais
le
souvenir
précieux
de
vos
bontés
.
Oui
,
vous
êtes
mes
amis
,
oui
je
vous
suis
dévoué
...
et
c'
est
pour
cela
même
que
je
vous
réponds
;
non
,
non
,
jamais
!
...
Il
n'
y
avait
plus
à
douter
.
M
.
d'
Escorval
saisit
les
poignets
de
Lacheneur
,
et
les
serrant
à
les
briser
:
—
Malheureux
!
...
dit-il
d'
une
voix
sourde
,
que
voulez
-vous
faire
!
quelle
vengeance
terrible
rêvez
-vous
!
...
—
Je
vous
jure
...
—
Oh
!
ne
jurez
pas
.
On
ne
trompe
pas
un
homme
de
mon
âge
et
de
mon
expérience
.
Vos
projets
,
je
les
devine
...
vous
haïssez
les
Sairmeuse
plus
mortellement
que
jamais
.
—
Moi
!
...
—
Oui
,
vous
...
et
si
vous
semblez
oublier
,
c'
est
afin
qu'
ils
oublient
,
eux
aussi
...
Ces
gens
-là
vous
ont
trop
cruellement
offensé
pour
ne
pas
vous
craindre
,
vous
le
comprenez
bien
,
et
vous
faites
tout
au
monde
pour
les
rassurer
...
Vous
allez
au
devant
de
leurs
avances
,
vous
vous
agenouillez
devant
eux
...
pourquoi
?
...
Parce
que
vous
êtes
sûr
qu'
ils
seront
à
vous
quand
vous
aurez
endormi
leurs
défiances
,
et
que
vous
pourrez
les
frapper
plus
sûrement
...
Il
s'
arrêta
,
on
ouvrait
la
porte
de
communication
.
Marie-Anne
parut
:
—
Mon
père
,
dit-elle
,
voici
M
.
le
marquis
de
Sairmeuse
.
Ce
nom
,
que
Marie-Anne
jetait
d'
une
voix
effrayante
de
calme
,
au
milieu
d'
une
explication
brûlante
,
ce
nom
de
Sairmeuse
empruntait
aux
circonstances
une
telle
signification
,
que
M
.
d'
Escorval
fut
comme
pétrifié
.
—
Il
ose
venir
ici
,
pensa-t-il
.
Comment
ne
craint-il
pas
que
les
murs
ne
s'
écroulent
sur
lui
!
...
M
.
Lacheneur
avait
foudroyé
sa
fille
du
regard
.
Il
la
soupçonnait
d'
une
ruse
qui
pouvait
le
forcer
à
se
découvrir
.
En
une
seconde
,
les
plus
furieuses
passions
contractèrent
ses
traits
.
Mais
il
se
remit
,
par
un
prodige
de
volonté
.
Il
courut
à
la
porte
,
repoussa
Marie-Anne
,
et
s'
appuyant
à
l'
huisserie
,
il
se
pencha
dans
la
première
pièce
,
en
disant
:
—
Daignez
m'
excuser
,
monsieur
le
marquis
,
si
je
prends
la
liberté
de
vous
prier
d'
attendre
;
je
termine
une
affaire
et
je
suis
à
vous
à
l'
instant
...
Il
n'
y
avait
dans
son
accent
ni
trouble
ni
colère
,
mais
bien
une
respectueuse
déférence
et
comme
un
sentiment
profond
de
gratitude
.
Ayant
dit
,
il
attira
la
porte
à
lui
et
se
retourna
vers
M
.
d'
Escorval
.
Le
baron
,
debout
,
les
bras
croisés
,
avait
assisté
à
cette
scène
de
l'
air
d'
un
homme
qui
doute
du
témoignage
de
ses
sens
;
et
cependant
il
en
comprenait
la
portée
.
—
Ainsi
,
dit-il
à
Lacheneur
,
ce
jeune
homme
vient
ici
,
chez
vous
?
...
—
Presque
tous
les
jours
...
non
à
cette
heure
,
mais
un
peu
plus
tard
.
—
Et
vous
le
recevez
,
vous
l'
accueillez
!
...
—
De
mon
mieux
,
oui
,
monsieur
le
baron
.
Comment
ne
serais
-je
pas
sensible
à
l'
honneur
qu'
il
me
fait
!
...
D'
ailleurs
,
nous
avons
à
débattre
des
intérêts
sérieux
...
Nous
nous
occupons
de
régulariser
la
restitution
de
Sairmeuse
...
J'
ai
à
lui
donner
des
détails
infinis
pour
l'
exploitation
des
propriétés
...
—
Et
c'
est
à
moi
,
interrompit
le
baron
,
à
moi
,
votre
ami
,
que
vous
espérez
faire
entendre
que
vous
,
un
homme
d'
une
intelligence
supérieure
,
vous
êtes
dupe
des
prétextes
dont
se
pare
M
.
le
marquis
de
Sairmeuse
pour
hanter
votre
maison
!
...
Regardez
-moi
dans
les
yeux
...
oui
,
comme
cela
!
...
Et
maintenant
osez
me
soutenir
que
véritablement
,
dans
votre
conscience
,
vous
croyez
que
les
visites
de
ce
jeune
homme
s'
adressent
à
vous
!
...
L'
œil
de
Lacheneur
ne
vacilla
pas
.
—
À
qui
donc
s'
adresseraient
-elles
?
dit-il
.
Cette
opiniâtre
sérénité
trompait
toutes
les
prévisions
du
baron
.
Il
n'
avait
plus
qu'
à
frapper
un
grand
coup
.
—
Prenez
garde
,
Lacheneur
!
...
prononça-t-il
sévèrement
.
Songez
à
la
situation
que
vous
faites
à
votre
fille
,
entre
Chanlouineau
qui
la
voudrait
pour
femme
,
et
M
.
de
Sairmeuse
qui
la
veut
...
—
Qui
la
veut
pour
maîtresse
,
n'
est
-ce
pas
?
...
Oh
!
dites
le
mot
.
Mais
que
m'
importe
!
...
Je
suis
sur
de
Marie-Anne
et
je
méprise
les
propos
des
imbéciles
.
M
.
d'
Escorval
frémit
.
—
En
d'
autres
termes
,
dit-il
d'
un
ton
indigné
,
vous
faites
de
l'
honneur
et
de
la
réputation
de
votre
fille
les
enjeux
de
la
partie
que
vous
engagez
!
...
C'
en
était
trop
.
Toutes
les
passions
furieuses
que
Lacheneur
comprimait
éclatèrent
à
la
fois
;
il
ne
songea
plus
à
se
contenir
.
—
Eh
bien
!
oui
!
...
s'
écria-t-il
avec
un
affreux
blasphème
,
oui
,
vous
l'
avez
dit
:
Marie-Anne
doit
être
et
sera
l'
instrument
de
mes
projets
...
Ah
!
c'
est
ainsi
.
L'
homme
qui
est
où
j'
en
suis
ne
s'
arrête
plus
aux
considérations
qui
retiennent
les
autres
hommes
.
Fortune
,
amis
,
famille
,
la
vie
,
l'
honneur
,
j'
ai
d'
avance
tout
sacrifié
.
Périsse
la
vertu
de
ma
fille
,
périsse
ma
fille
même
,
que
m'
importe
!
pourvu
que
je
réussisse
...
Il
était
effrayant
d'
énergie
et
de
fanatisme
,
ses
poings
crispés
menaçaient
d'
invisibles
ennemis
,
ses
yeux
s'
injectaient
de
sang
.
Le
baron
le
saisit
par
le
revers
de
sa
redingote
comme
s'
il
eût
craint
qu'
il
ne
lui
échappât
...
—
Vous
l'
avouez
donc
,
lui
dit-il
...
Vous
voulez
vous
venger
des
Sairmeuse
et
vous
avez
fait
Chanlouineau
votre
complice
.
Mais
Lacheneur
,
d'
un
mouvement
brusque
,
se
dégagea
.
—
Je
n'
avoue
rien
,
répliqua-t-il
...
Et
cependant
je
veux
vous
rassurer
...
Il
leva
la
main
comme
pour
prêter
serment
,
et
d'
une
voix
solennelle
:
—
Devant
Dieu
qui
m'
entend
,
prononça-t-il
;
sur
tout
ce
que
j'
ai
de
sacré
au
monde
,
par
la
mémoire
de
ma
sainte
femme
qui
est
en
terre
,
je
jure
que
je
ne
médite
rien
contre
les
Sairmeuse
,
que
je
n'
ai
jamais
eu
l'
idée
de
toucher
seulement
un
cheveu
de
leur
tête
...
Je
les
ménage
parce
que
j'
ai
absolument
besoin
d'
eux
.
Ils
m'
aideront
sans
s'
en
douter
.
Lacheneur
disait
vrai
,
cette
fois
;
on
le
sentait
;
la
vérité
trouve
à
son
service
d'
irrésistibles
accents
.
Cependant
M
.
d'
Escorval
feignit
de
douter
.
Il
pensa
qui
si
lui
,
de
sang-froid
,
il
attisait
la
colère
de
ce
malheureux
,
il
lui
arracherait
toute
sa
pensée
.
C'
est
donc
d'
un
air
de
défiance
insultante
qu'
il
dit
:
—
Comment
croire
à
vos
serments
,
après
vos
aveux
!
...
Calcul
inutile
!
...
Éclairé
par
une
dernière
lueur
de
raison
,
Lacheneur
vit
le
piège
;
tout
son
calme
lui
revint
comme
par
magie
.
—
Soit
,
monsieur
le
baron
,
dit-il
,
ne
me
croyez
pas
.
Mais
vous
n'
obtiendrez
plus
un
mot
de
moi
sur
ce
sujet
;
je
n'
en
ai
que
trop
dit
.
Je
sais
que
votre
seule
amitié
vous
guide
,
ma
reconnaissance
est
grande
,
mais
je
ne
puis
vous
répondre
.
Les
événements
ont
creusé
un
abîme
entre
nous
,
n'
essayons
pas
de
le
franchir
.
Pourquoi
nous
revoir
encore
?
...
Il
me
faut
vous
répéter
ce
que
je
disais
hier
à
M
.
l'
abbé
Midon
.
Si
vous
êtes
mon
ami
,
ne
revenez
plus
ici
,
jamais
,
ni
de
nuit
ni
de
jour
,
sous
aucun
prétexte
...
On
irait
vous
dire
que
je
suis
à
la
mort
,
n'
importe
!
ne
venez
pas
,
la
maison
est
fatale
.
Et
si
vous
me
rencontrez
,
détournez
-vous
,
évitez
-moi
comme
un
pestiféré
dont
le
contact
peut
être
mortel
!
...
Le
baron
se
taisait
.
C'
était
là
,
sous
une
forme
nouvelle
et
bien
autrement
saisissante
,
ce
que
déjà
lui
avait
dit
Marie-Anne
.
Et
son
esprit
s'
épuisait
à
chercher
le
mot
de
cette
effrayante
énigme
.
—
Mais
il
y
a
mieux
,
poursuivait
Lacheneur
.
Tout
en
ce
pays
est
fait
pour
éterniser
le
désespoir
de
Maurice
.
Il
n'
est
pas
un
sentier
,
pas
un
arbre
,
pas
une
fleur
qui
ne
lui
rappelle
cruellement
le
rêve
de
ses
amours
perdues
...
Partez
,
emmenez-le
,
loin
,
bien
loin
...
—
Eh
!
...
le
puis
-je
!
...
Ce
misérable
Fouché
ne
m'
a-t-il
pas
emprisonné
ici
!
...
—
Raison
de
plus
pour
écouter
mes
conseils
.
Vous
avez
été
l'
ami
de
l'
Empereur
,
donc
vous
êtes
suspect
.
Vous
êtes
environné
d'
espions
.
Vos
ennemis
guettent
dans
l'
ombre
une
occasion
de
vous
perdre
.
Que
leur
faut-il
pour
vous
jeter
en
prison
?
...
Une
démarche
mal
interprétée
,
une
lettre
,
un
mot
...
La
frontière
est
proche
,
allez
attendre
à
l'
étranger
des
temps
plus
heureux
...
—
C'
est
ce
que
je
ne
ferai
pas
,
dit
fièrement
M
.
d'
Escorval
.
Son
accent
n'
admettait
pas
de
discussion
,
Lacheneur
ne
le
comprit
que
trop
,
et
il
parut
désespéré
.
—
Ah
!
...
vous
êtes
comme
l'
abbé
Midon
,
fit-il
d'
une
voix
sourde
,
vous
ne
voulez
pas
croire
...
Qui
sait
cependant
ce
qui
peut
vous
en
coûter
d'
être
venu
ici
ce
matin
?
Enfin
,
il
est
dit
que
nul
ne
peut
fuir
sa
destinée
.
Mais
si
quelque
jour
la
main
du
bourreau
s'
abattait
sur
votre
épaule
,
rappelez
-vous
que
je
vous
ai
prévenu
,
et
ne
me
maudissez
pas
...
Il
dit
...
et
voyant
que
cette
sinistre
prophétie
n'
ébranlait
pas
le
baron
,
il
lui
serra
la
main
comme
pour
un
suprême
adieu
,
et
alla
ouvrir
la
porte
au
marquis
de
Sairmeuse
.
Martial
était
peut-être
dépite
de
rencontrer
M
.
d'
Escorval
;
il
ne
l'
en
salua
pas
moins
avec
une
politesse
étudiée
,
et
tout
aussitôt
il
se
mit
à
raconter
gaiement
à
M
.
Lacheneur
que
les
objets
choisis
par
lui
au
château
venaient
d'
être
chargés
sur
des
charrettes
qui
allaient
arriver
...
M
.
d'
Escorval
n'
avait
plus
rien
à
faire
dans
cette
maison
.
Parler
à
Marie-Anne
était
impossible
;
Chanlouineau
et
Jean
la
gardaient
à
vue
.
Il
se
retira
donc
...
et
lentement
,
poigné
par
les
plus
cruelles
angoisses
,
il
redescendit
cette
côte
de
la
Rèche
que
deux
heures
plus
tôt
il
gravissait
le
cœur
plein
d'
espoir
.
Qu'
allait-il
dire
au
pauvre
Maurice
?
...
Il
arrivait
au
petit
bois
de
pins
,
quand
un
pas
jeune
et
leste
,
sur
le
sentier
,
le
fit
se
retourner
.
Le
marquis
de
Sairmeuse
arrivait
,
lui
faisant
signe
.
Il
s'
arrêta
,
très
surpris
.
Martial
l'
aborda
avec
cet
air
de
juvénile
franchise
qu'
il
savait
si
bien
prendre
,
et
d'
un
ton
brusque
:
—
J'
espère
,
monsieur
,
dit-il
,
que
vous
m'
excuserez
de
vous
avoir
poursuivi
quand
vous
m'
aurez
entendu
.
Je
ne
suis
pas
de
votre
bord
,
j'
exècre
ce
que
vous
adorez
,
mais
je
n'
ai
ni
la
passion
ni
les
rancunes
de
vos
ennemis
.
C'
est
pourquoi
je
vous
dis
:
à
votre
place
,
je
voyagerais
...
La
frontière
est
à
deux
pas
,
un
bon
cheval
et
un
temps
de
galop
,
et
on
est
à
l'
abri
...
À
bon
entendeur
salut
!
Et
sans
attendre
une
réponse
,
il
s'
éloigna
.
M
.
d'
Escorval
était
confondu
.
—
On
dirait
une
conspiration
pour
me
chasser
,
murmura-t-il
.
Mais
j'
ai
de
fortes
raisons
de
suspecter
la
bonne
foi
de
ce
beau
fils
.
Martial
était
déjà
loin
.
Moins
préoccupé
,
il
eût
aperçu
deux
ombres
le
long
du
bois
:
Mlle
Blanche
de
Courtomieu
,
suivie
de
l'
inévitable
tante
Médie
,
était
venue
l'
épier
.
Chapitre
17
M
.
le
marquis
de
Courtomieu
idolâtrait
sa
fille
;
c'
était
un
fait
admis
,
notoire
dans
le
pays
,
incontestable
et
incontesté
.
Venait
-on
à
lui
parler
de
Mlle
Blanche
,
on
ne
manquait
jamais
de
lui
dire
:
—
Vous
qui
adorez
votre
fille
...
Et
si
lui
-même
en
parlait
,
il
disait
:
—
Moi
qui
adore
Blanche
...
La
vérité
est
qu'
il
eût
donné
bonne
chose
,
le
tiers
de
sa
fortune
,
pour
en
être
débarrassé
.
Cette
jeune
fille
toute
souriante
,
qui
semblait
encore
une
enfant
,
avait
su
prendre
sur
lui
un
empire
absolu
dont
elle
abusait
;
et
,
selon
son
expression
en
ses
jours
de
mauvaise
humeur
,
«
elle
le
menait
comme
un
tambour
.
»
Or
,
le
marquis
était
excédé
du
despotisme
de
sa
fille
.
Il
était
las
de
plier
comme
une
baguette
de
vime
au
souffle
de
tous
ses
caprices
...
et
Dieu
sait
si
elle
en
avait
!
Il
lui
avait
bien
jeté
tante
Médie
,
mais
en
trois
mois
la
parente
pauvre
avait
été
rompue
,
brisée
,
assouplie
,
au
point
de
ne
compter
plus
.
Souvent
le
marquis
se
révoltait
,
mais
neuf
fois
sur
dix
il
payait
cher
ses
tentatives
de
rébellion
.
Quand
Mlle
Blanche
arrêtait
sur
lui
,
d'
une
certaine
façon
,
ses
yeux
froids
et
durs
comme
l'
acier
,
tout
son
courage
s'
envolait
.
Avec
lui
,
d'
ailleurs
,
elle
maniait
l'
ironie
comme
un
poignard
empoisonné
,
et
connaissant
les
endroits
sensibles
,
elle
frappait
avec
une
admirable
précision
.
—
Ce
n'
est
pas
une
fille
que
j'
ai
,
pensait
parfois
le
marquis
avec
une
sorte
de
désespoir
,
c'
est
une
seconde
conscience
,
bien
autrement
cruelle
que
l'
autre
...
Pour
comble
,
Mlle
Blanche
faisait
frémir
son
père
.
Il
savait
de
quoi
sont
capables
ou
plutôt
il
se
demandait
de
quoi
ne
sont
pas
capables
ces
filles
blondes
,
dont
le
cœur
est
un
glaçon
et
la
tête
un
brasier
,
qui
rien
n'
émeut
et
que
tout
passionne
,
qu'
une
incessante
inquiétude
d'
esprit
agite
,
et
que
la
vanité
mène
.
—
Qu'
elle
s'
amourache
du
premier
faquin
venu
,
pensait-il
,
et
elle
me
plante
là
sans
hésiter
...
Quel
scandale
,
alors
,
dans
le
pays
!
...
C'
est
dire
de
quels
vœux
il
appelait
le
bon
,
l'
honnête
jeune
homme
qui
,
en
épousant
Mlle
Blanche
,
le
délivrerait
de
tous
ses
soucis
.
Mais
où
le
prendre
,
ce
libérateur
?
...
Le
marquis
avait
annoncé
partout
,
et
à
son
de
trompe
,
qu'
il
donnait
à
sa
fille
un
million
de
dot
.
Comme
de
raison
,
ce
mot
magique
avait
mis
sur
pied
le
ban
et
l'
arrière-ban
des
épouseurs
,
non-seulement
de
l'
arrondissement
,
mais
encore
des
départements
voisins
.
On
eût
rempli
les
cadres
d'
un
escadron
sur
le
pied
de
guerre
,
rien
qu'
avec
les
ambitieux
qui
avaient
tenté
l'
aventure
.
Malheureusement
,
si
dans
le
nombre
quelques-uns
convenaient
assez
à
M
.
de
Courtomieu
,
nul
n'
avait
eu
l'
heur
de
plaire
à
Mlle
Blanche
.
Son
père
lui
présentait-il
quelque
prétendant
,
elle
l'
accueillait
gracieusement
,
elle
se
parait
pour
lui
de
toutes
ses
séductions
;
mais
dès
qu'
il
avait
tourné
les
talons
,
d'
un
seul
mot
qu'
elle
laissait
tomber
de
la
hauteur
de
ses
dédains
,
elle
l'
écartait
.
—
Il
est
trop
petit
,
disait-elle
,
ou
trop
gros
...
il
n'
est
pas
assez
noble
...
Je
le
crois
fat
...
Il
est
sot
...
son
nez
est
mal
fait
!
...
Et
à
ces
jugements
sommaires
,
pas
d'
appel
.
On
eût
vainement
insisté
ou
discuté
.
L'
homme
condamné
n'
existait
plus
.
Cependant
,
la
revue
des
prétendants
l'
amusant
,
elle
ne
cessait
d'
encourager
son
père
à
des
présentations
,
et
le
pauvre
homme
battait
le
pays
avec
un
acharnement
qui
lui
eût
valu
des
quolibets
s'
il
eût
été
moins
riche
.
Il
désespérait
presque
,
quand
la
fortune
ramena
à
Sairmeuse
le
duc
et
son
fils
.
Ayant
vu
Martial
,
il
eut
le
pressentiment
de
la
libération
prochaine
.
—
Celui
-là
sera
mon
gendre
,
pensa-t-il
.
Le
marquis
professait
ce
principe
qu'
il
faut
battre
le
fer
pendant
qu'
il
est
chaud
.
Aussi
,
dès
le
lendemain
,
laissait-il
entrevoir
ses
vues
au
duc
de
Sairmeuse
.
L'
ouverture
venait
à
propos
.
Arrivant
avec
l'
idée
de
se
créer
à
Sairmeuse
une
petite
souveraineté
,
le
duc
ne
pouvait
qu'
être
ravi
de
s'
allier
à
la
maison
la
plus
ancienne
et
la
plus
riche
du
pays
après
la
sienne
.
La
conférence
de
ces
deux
vieux
gentilshommes
fut
courte
.
—
Martial
,
mon
fils
,
dit
le
duc
,
a
de
son
chef
cent
mille
écus
de
rentes
...
—
J'
irai
,
pour
ma
fille
,
jusqu'
à
...
oui
,
jusqu'
à
quinze
cent
mille
francs
,
prononça
le
marquis
.
—
Sa
Majesté
a
des
bontés
pour
moi
...
j'
obtiendrai
pour
Martial
un
poste
diplomatique
important
...
—
Moi
,
j'
ai
,
en
cas
de
malheur
,
beaucoup
d'
amis
dans
l'
opposition
...
Le
traité
était
conclu
,
mais
M
.
de
Courtomieu
se
garda
bien
d'
en
parler
à
sa
fille
.
Lui
dire
combien
il
souhaitait
cette
alliance
,
eût
été
lui
donner
l'
idée
de
la
repousser
.
Laisser
aller
les
choses
lui
parut
le
plus
sûr
...
La
justesse
de
ses
calculs
lui
fut
démontrée
,
un
matin
que
Mlle
Blanche
fit
irruption
dans
son
cabinet
.
—
Ta
capricieuse
fille
est
décidée
,
père
,
lui
dit-elle
péremptoirement
...
elle
serait
heureuse
de
devenir
la
marquise
de
Sairmeuse
.
Il
fallut
à
M
.
de
Courtomieu
beaucoup
de
volonté
pour
dissimuler
la
joie
qu'
il
ressentait
;
mais
il
songea
qu'
en
en
laissant
apercevoir
quelque
chose
,
il
perdrait
peut-être
tout
.
Il
présenta
quelques
objections
,
elles
furent
vivement
combattues
,
et
enfin
,
il
osa
dire
:
—
Voici
donc
un
mariage
à
moitié
fait
.
Déjà
une
des
parties
consent
.
Reste
à
savoir
si
l'
autre
...
—
L'
autre
consentira
,
déclara
l'
orgueilleuse
héritière
.
Et
dans
le
fait
,
depuis
plusieurs
jours
déjà
,
Mlle
Blanche
appliquait
toutes
ses
facultés
à
l'
œuvre
de
séduction
qui
devait
faire
tomber
Martial
à
ses
genoux
.
Après
s'
être
avancée
,
avec
une
inconséquence
calculée
,
sûre
de
l'
impression
produite
,
elle
battait
en
retraite
,
manœuvre
trop
simple
pour
ne
pas
réussir
toujours
.
Autant
elle
s'
était
montrée
vive
,
spirituelle
,
coquette
,
rieuse
,
autant
peu
à
peu
elle
devint
timide
et
réservée
.
La
pensionnaire
étourdie
parut
s'
effacer
sous
la
vierge
.
Elle
joua
pour
Martial
,
et
avec
quelle
perfection
!
cette
comédie
divine
du
premier
amour
.
Il
put
observer
les
naïves
pudeurs
et
les
chastes
appréhensions
de
ce
cœur
qui
semblait
s'
éveiller
pour
lui
.
Paraissait-il
,
Mlle
Blanche
rougissait
et
se
taisait
.
Pour
un
mot
elle
devenait
confuse
.
On
ne
vit
plus
ses
beaux
yeux
qu'
à
travers
les
franges
soyeuses
de
ses
sourcils
.
Qui
lui
avait
enseigné
cette
politique
de
la
coquetterie
la
plus
raffinée
?
...
On
dit
que
le
couvent
est
un
grand
maître
.
Mais
ce
qu'
on
ne
lui
avait
pas
appris
,
ce
qu'
elle
ignorait
,
c'
est
que
les
plus
habiles
deviennent
dupes
de
leurs
mensonges
;
c'
est
que
les
grandes
comédiennes
finissent
toujours
par
verser
de
vraies
larmes
.
Elle
le
comprit
un
soir
où
une
plaisanterie
du
duc
de
Sairmeuse
lui
révéla
que
Martial
allait
tous
les
jours
chez
Lacheneur
.
Ce
qu'
elle
ressentit
alors
ne
pouvait
se
comparer
au
frémissement
de
jalousie
,
de
colère
plutôt
,
qui
déjà
l'
avait
agitée
.
Ce
fut
une
douleur
aiguë
,
âpre
,
intolérable
,
la
sensation
d'
une
lame
rougie
déchirant
ses
chairs
.
La
première
fois
,
tout
en
rêvant
une
vengeance
,
elle
avait
pu
garder
son
sang-froid
;
cette
fois
,
non
.
Pour
ne
pas
se
trahir
,
elle
dut
quitter
le
salon
précipitamment
.
Elle
courut
s'
enfermer
dans
sa
chambre
,
et
là
éclata
en
sanglots
.
—
Ne
m'
aimerait-il
donc
pas
!
murmurait-elle
:
Cette
pensée
la
glaçait
,
et
elle
,
l'
orgueilleuse
héritière
,
pour
la
première
fois
elle
douta
de
soi
.
Elle
songea
que
Martial
était
assez
noble
pour
se
moquer
de
la
noblesse
,
trop
riche
pour
ne
pas
mépriser
l'
argent
,
et
qu'
elle
-même
n'
était
sans
doute
ni
si
jolie
ni
si
séduisante
qu'
elle
le
croyait
et
que
le
disaient
ses
flatteurs
.
Elle
pouvait
n'
être
pas
aimée
...
elle
tremblait
de
ne
l'
être
pas
.
Tout
cependant
,
dans
la
conduite
de
Martial
,
et
Dieu
sait
avec
quelle
fidélité
sa
mémoire
la
lui
rappelait
depuis
une
semaine
,
tout
était
fait
pour
lui
rendre
quelque
assurance
.
Il
ne
s'
était
pas
déclaré
formellement
,
mais
il
était
parfaitement
clair
qu'
il
lui
faisait
la
cour
.
Ses
façons
avec
elle
étaient
celles
du
plus
respectueux
et
en
même
temps
du
plus
épris
des
amants
.
À
certains
moments
,
elle
l'
avait
troublé
,
elle
en
était
sûre
.
Il
lui
semblait
entendre
encore
le
tremblement
de
sa
voix
,
à
quelques
phrases
qu'
il
avait
murmurées
à
son
oreille
...
Mlle
Blanche
se
rassurait
à
demi
,
quand
le
souvenir
soudain
d'
une
conversation
surprise
entre
deux
de
ses
parentes
illumina
les
ténèbres
où
elle
se
débattait
.
L'
une
de
ces
deux
jeunes
femmes
racontait
en
pleurant
que
son
mari
,
qu'
elle
adorait
,
avait
une
liaison
avant
son
mariage
,
et
qu'
il
ne
l'
avait
pas
rompue
.
Épouse
légitime
,
elle
était
entourée
de
soins
et
de
respects
;
on
lui
faisait
la
charité
des
apparences
,
mais
l'
autre
avait
la
réalité
,
l'
amour
.
Cette
pauvre
femme
ajoutait
encore
que
cette
situation
la
rendait
la
plus
misérable
des
créatures
,
qu'
elle
se
taisait
pourtant
et
dévorait
ses
larmes
en
secret
,
redoutant
,
au
premier
mot
de
reproche
,
de
voir
son
mari
l'
abandonner
ou
cesser
de
se
contraindre
...
Cette
confidence
,
autrefois
,
avait
fait
rire
Mlle
Blanche
,
et
l'
avait
indignée
en
même
temps
.
—
Peut
-on
être
lâche
à
ce
point
!
...
s'
était-elle
dit
.
Maintenant
,
il
lui
fallait
bien
reconnaître
qu'
elle
avait
raisonné
la
passion
comme
un
aveugle-né
la
lumière
.
Et
elle
se
disait
:
—
Qui
me
garantit
que
Martial
ne
songe
pas
à
se
conduire
comme
le
mari
de
ma
parente
?
...
Mais
comme
jadis
,
tout
lui
paraissait
préférable
à
l'
ignominie
d'
un
partage
.
—
Il
faudrait
écarter
Marie-Anne
,
pensait-elle
,
la
supprimer
...
mais
comment
?
...
Il
faisait
jour
depuis
longtemps
que
Mlle
Blanche
délibérait
encore
,
hésitant
entre
mille
projets
contradictoires
et
plus
impraticables
les
uns
que
les
autres
.
Pour
la
rappeler
à
la
réalité
,
il
ne
fallut
rien
moins
que
l'
entrée
de
sa
camériste
,
qui
lui
apportait
un
énorme
bouquet
de
roses
envoyé
par
Martial
...
—
Comment
,
mademoiselle
ne
s'
est
pas
couchée
!
...
fit
cette
fille
surprise
.
—
Non
!
...
je
me
suis
endormie
sur
ce
fauteuil
et
je
m'
éveille
à
l'
instant
.
Il
est
inutile
de
parler
de
cela
.
Elle
avait
pris
les
roses
,
et
tout
en
les
disposant
dans
un
grand
vase
du
Japon
,
elle
baignait
d'
eau
froide
ses
paupières
gonflées
par
les
premières
larmes
sincères
qu'
elle
eût
répandues
depuis
qu'
elle
était
au
monde
.
À
quoi
bon
!
...
Cette
nuit
d'
angoisses
et
de
rages
solitaires
avait
pesé
plus
qu'
une
année
sur
le
front
de
l'
orgueilleuse
héritière
.
Elle
était
si
pâle
et
si
triste
,
si
différente
d'
elle
-même
,
lorsqu'
elle
parut
à
l'
heure
du
déjeuner
,
que
tante
Médie
s'
inquiéta
.
Mlle
Blanche
avait
préparé
une
excuse
,
elle
la
donna
d'
un
ton
si
doux
que
la
parente
pauvre
en
fut
saisie
,
comme
d'
un
miracle
.
M
.
de
Courtomieu
n'
était
guère
moins
intrigué
.
—
De
quelle
nouvelle
lubie
cette
contenance
était-elle
la
préface
?
...
pensait-il
.
Il
devint
inquiet
pour
tout
de
bon
,
quand
,
au
moment
où
il
se
levait
de
table
,
sa
fille
lui
demanda
un
instant
d'
entretien
.
Il
la
précéda
dans
son
cabinet
,
et
dès
qu'
ils
y
furent
seuls
,
sans
laisser
à
son
père
le
temps
de
s'
asseoir
,
Mlle
Blanche
le
supplia
de
lui
apprendre
sans
réticences
tout
ce
qui
avait
dû
se
passer
et
se
dire
entre
le
duc
de
Sairmeuse
et
lui
,
si
les
conditions
d'
une
alliance
étaient
arrêtées
,
où
en
étaient
les
choses
,
et
enfin
si
Martial
avait
été
prévenu
et
ce
qu'
il
avait
répondu
.
Sa
voix
était
humble
,
son
regard
humide
,
tout
en
elle
trahissait
la
plus
affreuse
anxiété
.
Le
marquis
était
ravi
.
—
Mon
imprudente
a
voulu
jouer
avec
le
feu
...
se
disait-il
en
caressant
son
menton
glabre
,
et
,
par
ma
foi
!
elle
s'
est
brûlée
.
Ce
moment
le
vengeait
délicieusement
de
quantité
de
coups
d'
épingles
qui
lui
cuisaient
encore
.
Même
,
la
tentation
d'
abuser
de
son
avantage
traversa
son
esprit
.
Il
n'
osa
,
craignant
un
retour
.
—
Hier
,
mon
enfant
,
répondit-il
,
le
duc
de
Sairmeuse
m'
a
formellement
demandé
ta
main
,
et
on
n'
attend
que
ta
décision
pour
les
démarches
officielles
...
Ainsi
,
rassurez
-vous
,
belle
amoureuse
,
vous
serez
un
jour
duchesse
.
Elle
cacha
son
visage
entre
ses
mains
,
pour
dissimuler
la
rougeur
que
ce
mot
«
amoureuse
»
faisait
monter
à
son
front
.
Ce
mot
jusqu'
alors
lui
paraissait
qualifier
une
monstrueuse
faiblesse
,
indigne
et
inavouable
.
—
Tu
sais
bien
ma
décision
,
père
,
balbutia-t-elle
d'
une
voix
à
peine
distincte
,
il
faut
nous
hâter
...
Il
recula
,
croyant
avoir
mal
entendu
.
—
Nous
hâter
?
répéta-t-il
.
—
Oui
,
père
,
j'
ai
des
craintes
.
—
Et
lesquelles
,
bon
Dieu
?
...
—
Je
te
les
dirai
quand
je
serai
sûre
,
répondit-elle
en
s'
échappant
.
Certes
,
elle
ne
doutait
pas
,
mais
elle
voulait
voir
de
ses
yeux
,
étant
de
ces
âmes
qui
goûtent
une
âpre
et
affreuse
jouissance
à
descendre
tout
au
fond
de
leur
malheur
.
Aussi
,
dès
qu'
elle
eut
quitté
son
père
,
elle
força
tante
Médie
à
s'
habiller
en
toute
hâte
,
et
,
sans
un
mot
d'
explication
,
elle
la
traîna
au
bois
de
la
Rèche
,
à
un
endroit
d'
où
elle
apercevait
la
maison
de
Lacheneur
.
C'
était
le
jour
où
M
.
d'
Escorval
était
venu
demander
une
explication
à
son
ancien
ami
.
Elle
le
vit
arriver
d'
abord
,
puis
,
peu
après
,
arriva
Martial
...
On
ne
l'
avait
pas
trompée
...
elle
pouvait
se
retirer
.
Mais
non
.
Elle
se
condamnait
à
compter
les
secondes
que
Martial
passerait
près
de
Marie-Anne
...
M
.
d'
Escorval
ne
tarda
pas
à
sortir
,
elle
vit
Martial
s'
élancer
après
lui
et
lui
parler
.
Elle
respira
...
Sa
visite
n'
avait
pas
duré
une
demi-heure
,
et
sans
doute
il
allait
s'
éloigner
.
Point
.
Après
avoir
salué
le
baron
,
il
remonta
la
côte
et
rentra
chez
Lacheneur
.
—
Que
faisons-nous
ici
?
demandait
tante
Médie
.
—
Ah
!
laisse
-moi
!
...
répondit
durement
Mlle
Blanche
;
tais
-toi
!
Elle
entendait
au
haut
de
la
lande
comme
un
bruit
de
roues
,
des
piétinements
de
chevaux
,
des
coups
de
fouet
et
des
jurons
.
Les
charrettes
annoncées
par
Martial
,
et
qui
portaient
le
mobilier
et
les
effets
de
M
.
Lacheneur
,
arrivaient
.
Ce
bruit
,
Martial
l'
entendit
de
la
maison
,
car
il
sortit
,
et
après
lui
parurent
M
.
Lacheneur
,
son
fils
,
Chanlouineau
et
Marie-Anne
.
Tout
ce
monde
aussitôt
s'
employa
à
débarrasser
les
charrettes
,
et
positivement
,
aux
mouvements
du
jeune
marquis
de
Sairmeuse
,
on
eût
juré
qu'
il
commandait
la
besogne
;
il
allait
,
venait
,
s'
empressait
,
parlait
à
tout
le
monde
,
et
même
par
moments
ne
dédaignait
pas
de
donner
un
coup
de
main
.
—
Il
est
dans
cette
maison
comme
chez
lui
,
se
disait
Mlle
Blanche
...
quelle
horreur
!
un
gentilhomme
...
Ah
!
cette
dangereuse
créature
lui
ferait
faire
tout
ce
qu'
elle
voudrait
...
Ce
n'
était
rien
...
une
troisième
charrette
apparaissait
,
traînée
par
un
seul
cheval
,
et
chargée
de
pots
de
fleurs
et
d'
arbustes
.
Cette
vue
arracha
à
Mlle
de
Courtomieu
un
cri
de
rage
qui
devait
porter
l'
épouvante
dans
le
cœur
de
tante
Médie
.
—
Des
fleurs
!
...
dit-elle
d'
une
voix
sourde
,
comme
à
moi
!
...
Seulement
,
il
m'
envoie
un
bouquet
,
et
pour
elle
,
il
dépouille
les
massifs
de
Sairmeuse
.
—
Que
parles
-tu
donc
de
fleurs
?
interrogea
la
parente
pauvre
.
Mlle
Blanche
eût
voulu
répondre
qu'
elle
ne
l'
eût
pu
.
Elle
étouffait
...
Et
cependant
elle
se
contraignit
à
rester
là
trois
longues
heures
,
tout
le
temps
qu'
il
fallut
pour
tout
rentrer
...
Les
charrettes
étaient
parties
depuis
un
bon
moment
déjà
,
quand
enfin
Martial
reparut
sur
le
seuil
de
la
maison
.
Marie-Anne
l'
avait
accompagné
et
ils
causaient
...
Il
semblait
ne
pouvoir
se
décider
à
partir
...
Il
se
décida
cependant
,
et
s'
éloigna
doucement
,
comme
à
regret
...
Marie-Anne
,
restée
sur
la
porte
,
lui
adressait
un
geste
amical
.
—
Je
veux
parler
à
cette
créature
!
s'
écria
Mlle
Blanche
...
Viens
,
tante
Médie
...
il
le
faut
...
Il
n'
y
a
pas
à
en
douter
:
si
Marie-Anne
se
fût
trouvée
en
ce
moment
à
portée
de
la
voix
,
Mlle
de
Courtomieu
laissait
échapper
le
secret
des
souffrances
qu'
elle
venait
d'
endurer
.
Mais
de
l'
endroit
du
bois
où
s'
était
établie
Mlle
Blanche
,
jusqu'
à
la
pauvre
maison
de
Lacheneur
,
il
y
avait
bien
cent
mètres
d'
un
terrain
très
en
pente
,
sablonneux
,
malaisé
,
et
tout
entrecoupé
de
bruyères
et
d'
ajoncs
.
Il
fallait
à
Mlle
Blanche
une
minute
pour
traverser
cet
espace
,
et
c'
était
assez
de
cette
minute
pour
changer
toutes
ses
idées
.
Elle
n'
avait
pas
franchi
le
quart
du
chemin
,
que
déjà
elle
regrettait
amèrement
de
s'
être
montrée
.
Mais
il
n'
y
avait
plus
à
reculer
,
Marie-Anne
,
debout
sur
le
seuil
de
sa
porte
,
devait
l'
avoir
vue
.
Il
ne
lui
restait
qu'
à
profiter
du
reste
de
la
route
,
pour
se
remettre
,
pour
composer
son
visage
...
elle
en
profita
.
Elle
avait
aux
lèvres
son
meilleur
,
son
plus
doux
sourire
,
quand
elle
aborda
Marie-Anne
.
Pourtant
elle
était
embarrassée
,
elle
ne
savait
trop
de
quel
prétexte
colorer
sa
visite
,
et
pour
gagner
du
temps
elle
feignait
d'
être
très
essoufflée
,
presque
autant
que
tante
Médie
.
—
Ah
!
...
on
n'
arrive
pas
aisément
chez
vous
,
chère
Marie-Anne
,
dit-elle
enfin
,
vous
demeurez
sur
une
montagne
...
Mlle
Lacheneur
ne
disait
mot
.
Elle
était
extrêmement
surprise
et
ne
savait
pas
le
cacher
.
—
Tante
Médie
prétendait
connaître
le
chemin
,
continua
Mlle
Blanche
,
mais
elle
m'
a
égarée
...
n'
est
-ce
pas
,
tante
?
Comme
toujours
,
la
parente
pauvre
approuva
,
et
sa
nièce
poursuivit
:
—
Mais
,
enfin
,
nous
voici
...
Je
n'
ai
pu
,
ma
chérie
,
me
résigner
à
rester
sans
nouvelles
de
vous
,
surtout
après
votre
malheur
.
Que
devenez
-vous
?
Ma
recommandation
vous
a-t-elle
procuré
le
travail
que
vous
espériez
?
Sans
défiances
aucunes
,
Marie-Anne
devait
être
prise
au
ton
d'
intérêt
touchant
de
son
ancienne
amie
.
C'
est
donc
avec
la
plus
entière
franchise
,
sans
faste
de
douleur
comme
sans
fausse
honte
,
qu'
elle
avoua
l'
inanité
de
presque
toutes
ses
démarches
.
Même
,
il
lui
avait
semblé
que
plusieurs
personnes
avaient
pris
plaisir
à
la
mal
recevoir
...
Mais
Mlle
Blanche
n'
écoutait
pas
.
À
deux
pas
d'
elle
étaient
les
caisses
d'
arbustes
apportées
de
Sairmeuse
,
et
leurs
parfums
rallumaient
sa
colère
.
—
Du
moins
,
interrompit-elle
,
vous
avez
ici
de
quoi
vous
faire
presque
oublier
les
jardins
de
Sairmeuse
...
Qui
donc
vous
a
envoyé
ces
belles
fleurs
?
Marie-Anne
devint
pourpre
,
resta
un
moment
interdite
,
et
enfin
répondit
ou
plutôt
balbutia
:
—
C'
est
...
une
attention
de
M
.
le
marquis
de
Sairmeuse
.
—
Ainsi
,
elle
avoue
!
...
pensa
Mlle
de
Courtomieu
,
stupéfaite
de
ce
qu'
elle
jugeait
une
insigne
impudence
.
Mais
elle
réussit
à
cacher
sa
rage
sous
un
grand
éclat
de
rire
,
et
c'
est
sur
le
ton
de
la
plaisanterie
qu'
elle
dit
:
—
Prenez
garde
,
chère
amie
,
je
vais
vous
en
vouloir
;
c'
est
de
mon
fiancé
que
vous
avez
accepté
ces
fleurs
...
—
Comment
,
le
marquis
de
Sairmeuse
...
—
...
a
demandé
la
main
de
votre
amie
,
oui
,
ma
belle
mignonne
,
et
mon
père
la
lui
a
accordée
.
C'
est
encore
un
grand
secret
,
mais
je
ne
vois
nul
danger
à
le
confier
à
votre
amitié
.
Elle
croyait
ainsi
percer
le
cœur
de
Marie-Anne
,
mais
elle
eut
beau
l'
observer
,
elle
ne
surprit
pas
sur
son
visage
le
plus
léger
tressaillement
.
—
Quel
héroïsme
de
dissimulation
!
pensa-t-elle
.
Puis
,
tout
haut
,
avec
un
effort
de
gaieté
,
elle
reprit
:
—
Et
le
pays
verra
deux
noces
en
même
temps
,
car
vous
allez
vous
marier
aussi
,
ma
chérie
?
...
—
Moi
!
...
—
Oui
,
vous
...
vilaine
cachottière
!
Tout
le
monde
sait
bien
que
vous
épousez
un
jeune
homme
des
environs
,
qui
se
nomme
...
attendez
...
je
sais
...
Chanlouineau
!
Ainsi
ce
bruit
qui
désolait
Marie-Anne
lui
revenait
de
tous
les
côtés
,
ironique
,
persistant
.
—
Tout
le
monde
se
trompe
,
dit-elle
avec
trop
d'
énergie
,
jamais
je
ne
serai
la
femme
de
ce
jeune
homme
.
—
Tiens
!
...
pourquoi
donc
?
On
le
dit
très
bien
de
sa
personne
et
assez
riche
...
—
Parce
que
...
balbutia
Marie-Anne
,
parce
que
...
Le
nom
de
Maurice
d'
Escorval
montait
à
ses
lèvres
,
malheureusement
elle
ne
le
prononça
pas
,
arrêtée
qu'
elle
fut
par
un
regard
étrange
de
son
ancienne
amie
.
Que
de
destinées
ont
tenu
à
une
circonstance
tout
aussi
futile
en
apparence
!
—
Coquine
!
...
pensait
Mlle
Blanche
,
impudente
!
...
il
lui
faudrait
un
marquis
de
Sairmeuse
.
Et
comme
Marie-Anne
s'
embarrassait
à
chercher
une
excuse
plausible
,
elle
reprit
d'
un
ton
froid
et
railleur
qui
laissait
à
la
fin
deviner
toutes
ses
rancunes
.
—
Vous
avez
tort
,
ma
chère
,
croyez
-moi
,
de
refuser
ce
parti
.
Ce
Chanlouineau
vous
éviterait
,
en
tout
cas
,
la
pénible
obligation
de
travailler
de
vos
mains
et
d'
aller
de
porte
en
porte
quêter
de
l'
ouvrage
qu'
on
vous
refuse
.
Mais
n'
importe
,
je
serai
,
moi
–
elle
appuyait
sur
ce
mot
–
plus
généreuse
que
vos
anciennes
connaissances
...
J'
ai
des
bandes
de
jupons
à
broder
,
je
vous
les
enverrai
par
ma
femme
de
chambre
,
vous
vous
entendrez
ensemble
pour
le
prix
...
Allons
,
adieu
,
ma
chère
!
...
Viens
-tu
,
tante
Médie
?
Elle
partit
en
ricanant
,
laissant
Marie-Anne
pétrifiée
de
surprise
,
de
douleur
et
d'
indignation
.
Sans
avoir
l'
expérience
de
Mlle
Blanche
,
elle
comprenait
bien
que
cette
visite
étrange
cachait
quelque
mystère
,
mais
lequel
?
Après
plus
d'
une
minute
,
elle
était
encore
immobile
à
la
même
place
,
au
milieu
du
jardin
,
regardant
s'
éloigner
cette
amie
de
sa
prospérité
,
quand
une
main
s'
appuya
légèrement
sur
son
bras
.
Elle
tressaillit
,
se
retourna
vivement
...
et
se
trouva
en
face
de
son
père
.
Lacheneur
était
plus
blanc
que
le
col
de
sa
chemise
,
et
ses
yeux
brillaient
d'
un
sinistre
éclat
.
—
J'
étais
là
,
dit-il
en
montrant
la
porte
de
sa
maison
,
j'
ai
tout
entendu
...
—
Mon
père
...
—
Quoi
!
...
voudrais
-tu
par
hasard
la
défendre
,
après
qu'
elle
a
eu
l'
infamie
de
venir
ici
,
chez
toi
,
t'
écraser
de
son
insolent
bonheur
,
après
qu'
elle
t'
a
accablée
de
son
ironique
pitié
et
de
ses
mépris
!
...
Va
!
je
te
l'
avais
dit
,
elles
sont
toutes
ainsi
,
ces
filles
à
qui
la
vanité
a
tourné
la
tête
,
et
qui
se
croient
dans
les
veines
un
autre
sang
que
le
nôtre
...
Mais
patience
!
...
Le
jour
de
notre
revanche
luira
...
Ils
eussent
frémi
,
ceux
qu'
il
menaçait
,
s'
ils
l'
eussent
entendu
et
vu
en
ce
moment
,
tant
il
y
avait
de
rage
dans
son
accent
,
tant
il
paraissait
formidable
.
—
Et
toi
,
reprit-il
,
ma
fille
bien-aimée
,
ma
pauvre
Marie-Anne
;
toi
,
tu
n'
as
rien
compris
aux
outrages
de
cette
noble
héritière
...
Tu
te
demandes
,
n'
est
-ce
pas
,
dans
ton
innocence
,
quelles
raisons
elle
a
de
t'
en
vouloir
?
...
Eh
bien
!
je
vais
te
les
dire
:
elle
s'
imagine
que
le
marquis
de
Sairmeuse
est
ton
amant
.
Marie-Anne
chancela
sous
ce
coup
terrible
et
un
spasme
nerveux
la
secoua
de
la
nuque
aux
talons
.
—
Est
-ce
possible
!
...
balbutia-t-elle
,
grand
Dieu
...
quelle
honte
!
...
quelle
humiliation
!
...
—
Eh
bien
!
reprit
froidement
Lacheneur
,
qu'
y
a-t-il
là
qui
t'
étonne
?
...
Ne
t'
attendais
-tu
pas
à
cela
,
le
jour
où
,
fille
dévouée
,
tu
t'
es
résignée
,
pour
servir
mes
desseins
,
à
subir
les
fades
et
écœurants
hommages
de
ce
marquis
du
Sairmeuse
que
tu
exècres
et
que
je
méprise
?
...
—
Mais
Maurice
!
Maurice
me
méprisera
...
Je
puis
tout
accepter
,
oui
,
tout
,
excepté
cela
...
M
.
Lacheneur
ne
répondit
pas
,
le
désespoir
de
Marie-Anne
était
déchirant
;
il
sentit
qu'
il
s'
attendrissait
et
rentra
.
Mais
sa
pénétration
avait
deviné
juste
.
En
attendant
de
trouver
une
vengeance
digne
d'
elle
,
Mlle
Blanche
résolut
de
se
servir
d'
une
arme
que
la
jalousie
et
la
haine
trouvent
toujours
à
leur
service
:
la
calomnie
.
Cependant
,
deux
ou
trois
histoires
abominables
,
par
elle
imaginées
,
et
qu'
elle
forçait
tante
Médie
de
répéter
partout
,
ne
produisirent
pas
l'
effet
qu'
elle
espérait
.
La
réputation
de
Marie-Anne
fut
perdue
,
mais
Martial
,
loin
de
cesser
ses
visites
chez
Lacheneur
,
les
fit
plus
longues
et
plus
fréquentes
.
Même
,
craignant
d'
être
pris
pour
dupe
,
il
surveilla
...
Et
c'
est
ainsi
qu'
un
soir
où
il
était
sûr
que
Lacheneur
,
son
fils
et
Chanlouineau
étaient
absents
,
Martial
aperçut
un
homme
qui
s'
échappait
de
la
maison
et
traversait
en
courant
la
lande
.
Il
s'
élança
à
la
poursuite
de
cet
homme
,
mais
il
lui
échappa
...
Il
avait
cru
reconnaître
Maurice
d'
Escorval
.
Chapitre
18
Les
chances
favorables
qu'
il
entrevoyait
encore
,
après
les
confidences
de
son
fils
,
le
baron
d'
Escorval
avait
eu
la
prudence
de
les
taire
.
—
Mon
pauvre
Maurice
,
pensait-il
,
est
désolé
mais
résigné
;
mieux
vaut
lui
laisser
la
certitude
du
malheur
que
l'
exposer
à
un
mécompte
...
Mais
la
passion
a
parfois
les
éclairs
de
la
double
vue
.
Ce
que
le
baron
taisait
,
Maurice
le
devina
,
et
il
se
raccrocha
à
ce
chétif
espoir
avec
l'
âpre
ténacité
du
noyé
,
qui
,
au
fond
de
l'
eau
,
serre
encore
entre
ses
mains
crispées
la
planche
qui
n'
a
pu
le
sauver
.
S'
il
n'
interrogea
pas
,
c'
est
qu'
il
était
bien
persuadé
qu'
on
ne
lui
dirait
pas
la
vérité
.
Seulement
,
dès
ce
moment
,
il
guetta
tout
ce
qui
se
passait
dans
la
maison
,
servi
par
cette
prodigieuse
subtilité
de
sens
que
communique
la
fièvre
.
Il
était
dans
son
lit
,
assoupi
en
apparence
,
mais
pas
un
des
mouvements
du
baron
ne
lui
échappait
.
Ainsi
,
il
l'
entendit
passer
ses
bottes
,
demander
son
chapeau
,
et
trier
une
canne
parmi
celles
qui
se
trouvaient
dans
le
vestibule
.
Il
distingua
le
grincement
des
ferrures
de
la
grille
extérieure
.
—
Mon
père
sort
,
se
dit-il
.
Et
si
extrême
que
fût
sa
faiblesse
,
il
réussit
à
se
traîner
jusqu'
à
la
fenêtre
,
assez
à
temps
pour
reconnaître
la
justesse
de
ses
conjectures
.
—
Si
mon
père
sort
,
pensa-t-il
encore
,
ce
ne
peut
être
que
pour
se
rendre
chez
M
.
Lacheneur
...
donc
il
ne
désespère
pas
tout
à
fait
...
Un
fauteuil
était
près
de
lui
,
il
s'
y
laissa
tomber
,
songeant
qu'
en
guettant
à
la
fenêtre
le
retour
de
son
père
,
il
connaîtrait
sa
destinée
quelques
secondes
plus
tôt
.
Il
la
connut
au
bout
de
trois
mortelles
heures
.
À
la
seule
attitude
de
M
.
d'
Escorval
,
il
vit
bien
que
tout
,
cette
fois
,
était
irrémissiblement
perdu
;
il
en
fut
sûr
,
comme
l'
accusé
qui
a
lu
sur
le
visage
morne
des
jurés
le
verdict
fatal
qu'
ils
vont
prononcer
.
Il
eut
besoin
de
toute
son
énergie
pour
regagner
son
lit
,
il
se
sentait
mourir
.
Mais
bientôt
il
eut
honte
de
cette
faiblesse
qu'
il
jugeait
indigne
.
Il
voulut
savoir
ce
qui
s'
était
passé
,
demander
des
détails
.
Il
sonna
et
dit
au
domestique
qu'
il
souhaitait
parler
à
son
père
.
M
.
d'
Escorval
ne
tarda
pas
à
paraître
.
—
Eh
bien
?
...
cria
Maurice
.
Rien
qu'
à
l'
accent
de
cette
question
,
M
.
d'
Escorval
se
sentit
deviné
.
Dès
lors
,
à
quoi
bon
nier
?
...
—
Lacheneur
a
été
sourd
à
mes
remontrances
et
à
mes
prières
,
répondit-il
d'
un
ton
grave
...
Il
ne
te
reste
plus
qu'
à
te
soumettre
,
mon
fils
,
sans
arrière-pensée
.
Je
ne
te
dirai
pas
que
le
temps
emportera
jusqu'
au
souvenir
d'
une
douleur
qui
te
semble
en
ce
moment
devoir
être
éternelle
...
tu
ne
me
croirais
pas
.
Mieux
vaut
te
dire
:
tu
es
homme
,
montre-le
par
ton
courage
.
Je
te
dirai
encore
:
défends
-toi
de
penser
à
Marie-Anne
,
comme
le
voyageur
côtoyant
un
précipice
se
défend
de
songer
au
vertige
...
—
Vous
avez
vu
Marie-Anne
,
mon
père
,
vous
lui
avez
parlé
?
...
—
Je
l'
ai
trouvée
plus
inflexible
que
Lacheneur
.
—
Inflexibles
!
...
ils
me
repoussent
,
et
ils
reçoivent
peut-être
Chanlouineau
.
—
Chanlouineau
est
devenu
leur
commensal
...
—
Mon
Dieu
!
...
Et
Martial
de
Sairmeuse
?
...
—
Il
vient
chez
eux
familièrement
,
je
l'
y
ai
trouvé
...
Chacune
de
ses
réponses
tombait
comme
un
coup
d'
assommoir
sur
le
front
de
Maurice
,
ce
n'
était
que
trop
évident
.
Mais
M
.
d'
Escorval
s'
était
armé
de
l'
impassible
courage
du
chirurgien
qui
,
ayant
entrepris
une
périlleuse
opération
,
ne
lâche
pas
ses
bistouris
parce
que
le
patient
hurle
et
se
tord
sous
le
fer
.
M
.
d'
Escorval
voulait
éteindre
dans
le
cœur
de
son
fils
la
dernière
lueur
d'
espoir
.
—
C'
en
est
fait
,
répétait
Maurice
,
M
.
Lacheneur
a
perdu
la
raison
...
Le
baron
hocha
la
tête
d'
un
air
découragé
.
—
C'
est
ce
que
je
pensais
d'
abord
,
murmura-t-il
.
—
Mais
que
dit-il
,
pour
justifier
sa
conduite
;
il
doit
dire
quelque
chose
?
...
—
Rien
...
il
a
su
esquiver
toute
explication
.
—
Et
vous
,
mon
père
,
vous
qui
avez
la
pratique
des
hommes
,
avec
toute
votre
expérience
,
vous
n'
avez
pu
pénétrer
ses
intentions
!
Entre
le
moment
où
Martial
de
Sairmeuse
l'
avait
quitté
au
milieu
de
la
lande
,
et
l'
instant
présent
,
M
.
d'
Escorval
avait
eu
le
temps
de
réfléchir
:
—
J'
ai
des
soupçons
,
répondit-il
,
mais
seulement
des
