Etsi
ce
n'
est
pas
vous
,
il
faudrait
donc
admettre
que
ce
sont
tous
les
témoins
,
la
banque
Rozalez
,
les
magistrats
de
Paris
,
ceux
qui
ont
instruit
à
La
Paz
par
commission
rogatoire
,
et
par-dessus
le
marché
les
trois
experts
,
vos
collègues
.
Donc
,
Baillegean
,
choisissez
:
ou
vous
examinerez
mieux
ce
document
,
et
l'
on
vous
tiendra
compte
de
votre
bonne
volonté
...
»
—
«
Les
canailles
!
...
»
gronda
Pavert
.
—
«
...
Ou
nous
renoncerons
à
nous
servir
de
votre
science
,
que
nous
avons
lieu
de
tenir
pour
suspecte
.
»
—
«
Qu'
avez
-vous
répondu
?
»
demanda
le
député
.
—
«
Que
j'
avais
expertisé
la
pièce
en
toute
conscience
.
Et
qu'
il
était
inutile
d'
attendre
un
autre
travail
de
moi
sur
ce
document
,
puisque
je
ne
pouvais
y
voir
que
ce
que
j'
y
avais
déjà
vu
.
—
Bravo
,
monsieur
Baillegean
!
Et
ensuite
?
—
Ensuite
,
j'
ai
pensé
que
cette
histoire
intéresserait
monsieur
le
marquis
de
Valcor
,
et
je
suis
venu
la
lui
raconter
.
—
Vous
ne
le
regrettez
pas
,
je
parie
?
»
s'
écria
Pavert
avec
un
gros
rire
.
—
«
On
ne
doit
jamais
regretter
de
suivre
sa
conscience
,
»
riposta
l'
expert-chimiste
avec
une
dignité
falote
,
qui
amusa
M
.
de
Valcor
lui
-même
.
—
«
Eh
bien
!
mon
brave
Baillegean
,
»
fit
le
marquis
,
«
puisque
votre
conscience
a
été
l'
alpha
de
votre
discours
,
trouvez
bon
qu'
elle
en
soit
l'
oméga
.
Vous
ne
pouvez
mieux
terminer
.
Merci
d'
avoir
si
nettement
exposé
les
choses
.
Et
maintenant
,
au
revoir
.
J'
ai
à
causer
avec
monsieur
Pavert
.
»
Le
spécialiste
,
se
voyant
congédié
,
replia
sa
serviette
en
moleskine
.
—
«
Un
instant
,
»
dit
le
marquis
.
«
Veuillez
nous
laisser
les
pièces
de
comparaison
:
le
nouveau
et
l'
ancien
papier
à
lettres
,
la
note
relative
à
la
modification
du
filigrane
.
»
Baillegean
n'
avait
sans
doute
rien
à
refuser
à
celui
auquel
le
liait
...
sa
conscience
,
—
peut-être
aussi
sa
gratitude
et
son
intérêt
.
Il
étala
sur
le
bureau
de
Pavert
les
papiers
demandés
.
Puis
il
salua
,
et
sortit
.
Lorsqu'
il
se
trouva
seul
avec
le
chef
de
«
l'
Extrême-Centre
»
,
M
.
de
Valcor
quitta
sa
position
nonchalante
sur
le
divan
de
cuir
.
Il
se
leva
,
vint
jeter
le
bout
de
son
cigare
dans
la
cheminée
,
où
flambaient
les
premières
bûches
d'
automne
,
puis
,
se
plantant
devant
le
député
,
il
le
regarda
au
fond
des
yeux
,
et
lui
dit
:
—
«
Eh
bien
?
»
L'
autre
s'
était
ressaisi
,
tâchait
de
dominer
son
emballement
.
Il
devinait
à
peu
près
ce
qui
allait
suivre
,
et
pensait
que
tout
son
sang-froid
ne
serait
pas
de
trop
pour
en
tirer
le
meilleur
parti
possible
.
—
«
Eh
bien
,
mon
cher
marquis
,
je
vous
félicite
de
grand
cœur
.
Je
ne
doutais
pas
,
vous
le
savez
,
de
votre
bon
droit
.
Je
l'
ai
proclamé
jusqu'
à
compromettre
mes
intérêts
politiques
.
La
preuve
en
est
faite
désormais
.
Vous
m'
en
voyez
le
plus
heureux
des
hommes
.
—
La
preuve
en
est
faite
,
»
répéta
sardoniquement
Renaud
,
«
La
preuve
en
est
étouffée
,
vous
voulez
dire
.
—
Bah
!
on
ne
met
pas
une
chandelle
comme
ça
sous
le
boisseau
.
—
Judiciairement
,
elle
y
est
.
On
va
publier
le
rapport
des
experts
,
déclarer
qu'
il
n'
y
a
pas
lieu
de
poursuivre
pour
le
faux
,
passer
outre
au
procès
.
Me
voilà
condamné
dans
l'
opinion
,
avant
même
que
soient
repris
les
débats
de
mon
affaire
au
civil
.
Le
témoignage
de
Baillegean
?
...
Il
sera
récusé
devant
n'
importe
quel
tribunal
.
On
déclarera
que
l'
homme
est
fou
ou
vendu
.
Vous
avez
vu
s'
étaler
le
système
.
Deux
camps
pourront
s'
organiser
de
nouveau
en
France
,
sur
ce
point
comme
sur
le
fond
.
Il
y
aura
des
milliers
de
gens
qui
discuteront
sur
un
chiffon
de
papier
,
et
pas
un
ne
l'
aura
vu
.
Faire
examiner
de
bonne
foi
la
pièce
par
une
personne
compétente
sera
plus
difficile
que
réunir
cent
mille
gens
passionnés
qui
seront
prêts
à
se
faire
hacher
pour
la
déclarer
authentique
.
Mais
,
avec
tout
cela
,
je
serai
invalidé
dans
six
jours
,
et
condamné
au
bagne
dans
six
mois
.
»
Cette
boutade
fit
rire
Pavert
.
—
«
Alors
?
»
dit-il
.
«
Je
vous
vois
venir
,
mon
cher
collègue
.
Car
vous
êtes
mon
collègue
.
Vous
ne
doutez
pas
de
votre
validation
?
—
Non
,
puisque
c'
est
vous
qui
me
l'
obtiendrez
.
—
Ah
!
ah
!
...
Vous
comptez
sur
la
politique
plus
que
sur
la
justice
,
je
le
vois
.
—
Oh
!
la
justice
...
—
Nous
la
connaissons
.
Eh
bien
,
marquis
,
qu'
attendez
-vous
de
moi
?
—
Une
chose
à
laquelle
vous
pensez
,
Pavert
.
Et
qui
vous
séduit
,
avouez-le
.
—
Oh
!
il
y
a
des
coups
à
recevoir
.
—
Vous
ne
les
craignez
pas
.
—
Vous
voulez
que
j'
interpelle
à
propos
de
votre
affaire
,
et
que
je
mette
ces
petits
papiers
-là
en
pleine
Chambre
,
sous
le
nez
du
Garde
des
Sceaux
.
»
En
parlant
,
le
député
tapota
railleusement
,
du
bout
d'
un
couteau
d'
ivoire
,
les
feuillets
laissés
par
l'
expert
.
—
«
Vous
donnerez
à
votre
initiative
la
forme
d'
une
interpellation
,
si
bon
vous
semble
.
C'
est
affaire
à
vous
et
à
votre
groupe
.
Tout
ce
que
je
vous
demande
,
c'
est
de
prendre
la
parole
au
moment
où
l'
on
discutera
mon
élection
.
D'
ici
là
,
ils
auront
sorti
le
rapport
de
leurs
experts
,
soyez
tranquille
.
On
m'
accablera
sous
cette
déclaration
terrible
,
et
,
en
apparence
,
indiscutable
:
la
lettre
est
authentique
,
elle
fut
écrite
il
y
a
vingt
ans
.
Sentant
qu'
elle
porte
avec
elle
ma
condamnation
,
je
l'
aurais
donc
arguée
de
faux
,
ajoutant
cette
imposture
audacieuse
à
toutes
les
autres
.
Car
,
à
l'
unanimité
,
les
experts
nient
qu'
il
y
ait
faux
.
Après
ça
,
et
quand
les
aboyeurs
de
la
Gauche
seront
venus
raconter
que
j'
ai
répandu
des
flots
d'
or
en
Bretagne
,
que
je
fais
agrandir
le
port
du
Conquet
,
que
tous
mes
électeurs
ont
été
achetés
,
croyez
-vous
qu'
il
y
aura
beaucoup
de
camarades
pour
me
donner
leurs
voix
?
C'
est
alors
,
mon
bon
Pavert
,
que
vous
vous
taillerez
un
succès
,
quand
vous
viendrez
à
la
tribune
pour
dire
:
«
Permettez
...
Il
y
a
une
toute
petite
chose
...
Oh
!
presque
rien
...
Le
filigrane
du
papier
...
»
Renaud
éclata
de
rire
.
Un
rire
comme
il
n'
en
venait
pas
souvent
aux
lèvres
de
ce
dédaigneux
.
Il
souriait
beaucoup
,
parce
que
le
sourire
a
de
la
condescendance
.
Il
ne
riait
guère
,
parce
que
le
rire
est
un
abandon
.
Mais
,
ici
,
pendant
une
minute
,
il
se
laissa
emporter
par
une
âpre
joie
.
Eugène
Pavert
,
enchanté
au
fond
de
son
rôle
,
ne
s'
empressait
pas
de
l'
accepter
.
Ne
fallait-il
pas
faire
sentir
le
prix
d'
un
tel
service
?
—
«
Mon
Dieu
...
»
fit-il
en
plongeant
la
main
parmi
les
mèches
désordonnées
de
sa
chevelure
.
Il
suspendit
sa
phrase
,
l'
air
absorbé
,
soucieux
,
les
yeux
au
loin
.
Un
général
examinant
son
champ
de
bataille
.
—
«
Qui
vous
gêne
?
»
demanda
Valcor
,
redevenu
grave
.
—
«
Ne
pourriez
-vous
pas
,
mon
cher
marquis
,
faire
porter
ceci
à
la
tribune
par
quelqu'un
d'
autre
?
Peu
vous
importe
l'
adresse
ou
l'
habileté
de
l'
orateur
.
Le
fait
est
là
,
qui
parle
de
lui
-même
.
—
Comment
?
»
s'
écria
Renaud
,
très
surpris
.
«
N'
est
-ce
pas
dans
votre
ligne
politique
?
—
C'
est
trop
dans
ma
ligne
politique
.
Beaucoup
trop
...
Comprenez
-vous
?
Cela
me
pousse
définitivement
à
droite
.
J'
ai
partie
liée
avec
l'
opposition
réactionnaire
,
après
cela
.
Mon
groupe
va
regimber
.
Ce
que
vous
appelez
ma
ligne
politique
ne
peut
pas
être
rigide
,
mais
brisée
.
Que
devient
le
système
de
balance
qui
fait
ma
force
et
celle
de
mes
amis
?
»
Il
ergota
pendant
un
moment
avec
cette
abondance
,
cette
ampleur
de
mots
qui
caractérisaient
sa
faconde
grasse
et
vide
.
Le
marquis
,
d'
abord
étonné
,
comprenait
.
—
«
Je
me
rends
très
bien
compte
de
ce
que
vous
ferez
pour
moi
,
Pavert
.
Mais
vous
n'
avez
pas
affaire
à
un
ingrat
.
Voyons
,
comment
pourrais
-je
?
...
—
Pas
d'
argent
.
Je
n'
en
accepte
pas
,
»
déclara
le
chef
de
«
l'
Extrême-Centre
»
avec
un
geste
noble
.
—
«
Vous
-même
,
je
ne
dis
pas
.
Aurais
-je
l'
idée
de
vous
en
offrir
?
Mais
votre
journal
?
...
Votre
groupe
a
un
organe
,
n'
est-il
pas
vrai
?
—
Oui
.
L
'
Équilibre
parlementaire
.
—
Fait-il
ses
frais
,
l
'
Équilibre
parlementaire
?
—
Peuh
!
...
—
Eh
bien
,
si
je
l
'
équilibrais
?
»
suggéra
de
Valcor
.
Il
sourit
.
Peut-être
du
calembour
...
Peut-être
d'
autre
chose
.
—
«
Si
vous
y
tenez
...
A
la
rigueur
...
Là
,
je
ne
peux
pas
dire
non
:
il
y
va
de
l'
intérêt
de
l'
Idée
.
»
Pavert
prononça
le
mot
avec
une
majuscule
.
Le
marquis
ne
broncha
pas
.
Il
sortit
son
carnet
de
chèques
,
prit
une
plume
sur
le
bureau
,
et
,
levant
les
yeux
sur
le
député
,
qui
,
détaché
maintenant
,
s'
affairait
dans
des
paperasses
.
—
«
Soixante
?
...
quatre-vingt
mille
?
...
—
Cent
,
»
fit
l'
autre
nettement
.
Renaud
signa
,
déchira
le
pointillé
et
glissa
sous
l'
encrier
de
bronze
ce
mince
rectangle
,
qui
enrichissait
de
cent
mille
francs
l'
Idée
,
avec
un
grand
I
.
«
Qu'
est
-ce
que
ça
représente
,
pour
ce
gaillard
à
tête
d'
Absalon
?
»
se
demanda-t-il
.
«
Des
femmes
?
...
Des
banques
au
baccara
?
...
Ou
de
sages
coupons
de
rentes
?
»
Le
temps
de
lui
serrer
la
main
,
il
n'
y
pensait
plus
.
Il
descendit
les
étages
,
lança
de
loin
dans
la
rue
un
coup
d'
œil
circonspect
,
et
partit
d'
un
pas
allègre
,
car
il
s'
était
bien
gardé
de
venir
dans
un
de
ses
équipages
et
de
faire
stationner
sa
livrée
devant
la
porte
du
leader
le
«
l'
Extrême-Centre
»
.
Celui
-ci
,
pourtant
,
tirait
le
chèque
de
dessous
l'
encrier
de
bronze
,
le
regardait
d'
un
air
sombre
.
Au
porteur
Le
regret
empoisonnait
la
satisfaction
de
Pavert
.
Le
nabab
n'
eût
pas
marchandé
.
Pourquoi
y
avoir
mis
de
la
pudeur
?
—
«
Tonnerre
de
chien
!
»
s'
écria
le
député
en
tapant
du
poing
sur
son
bureau
.
«
Comment
imaginer
aussi
qu'
il
avait
de
quoi
les
mater
tous
?
Je
n'
ai
plus
eu
mes
moyens
quand
je
l'
ai
vu
si
calé
.
Porter
ce
joli
truc
à
la
tribune
!
Plus
d'
un
,
à
la
Droite
,
aurait
fait
la
commission
pour
rien
.
»
C'
était
exact
.
Cependant
,
Renaud
de
Valcor
tenait
à
Eugène
Pavert
,
et
,
pour
son
compte
,
se
félicitait
pleinement
de
la
transaction
.
Il
fallait
un
metteur
en
scène
de
cette
trempe
pour
donner
au
coup
de
théâtre
tout
l'
éclat
,
tout
le
retentissement
possibles
.
Dans
les
couloirs
de
la
Chambre
,
on
disait
crûment
,
entre
copains
,
du
leader
de
«
l'
Extrême-Centre
»
:
«
Il
a
de
la
g
...
»
C'
est
à
cause
de
cette
qualité
que
Valcor
l'
avait
choisi
.
Il
en
eut
pour
son
argent
.
On
n'
a
pas
oublié
cette
séance
mémorable
.
La
veille
,
les
journaux
du
soir
,
et
,
le
matin
,
ceux
de
la
première
heure
,
avaient
publié
le
rapport
des
experts
,
déclarant
authentique
la
fameuse
lettre
.
Le
Palais-Bourbon
,
avec
l'
affluence
des
gens
à
ses
portes
étroites
,
ressemblait
à
une
fourmilière
quand
les
insectes
se
pressent
aux
trous
qui
y
donnent
accès
.
En
dedans
,
les
tribunes
regorgeaient
de
monde
.
Tous
les
députés
étaient
à
leur
poste
.
On
allait
donc
voir
exécuter
ce
fameux
marquis
,
cet
homme
légendaire
,
cet
aventurier
de
haut
vol
.
Son
effondrement
,
d'
ailleurs
,
ne
diminuait
en
rien
l'
excitant
attrait
de
son
énigmatique
aventure
.
Au
contraire
.
S'
il
n'
était
pas
l'
héritier
légitime
du
vieux
et
illustre
nom
qu'
il
portait
,
qui
était-il
?
Le
roman
se
corsait
.
Les
paris
étaient
ouverts
,
comme
pour
ces
feuilletons
à
réclame
sensationnelle
,
qui
,
en
d'
immenses
et
impressionnantes
affiches
,
promettent
des
primes
à
qui
saura
prévoir
le
mystère
de
leurs
personnages
et
les
péripéties
de
leur
dénouement
.
Le
débat
sur
son
élection
commença
par
des
escarmouches
.
Des
honorables
de
la
Gauche
tentèrent
de
prouver
que
l'
or
de
ce
richissime
personnage
avait
été
son
premier
agent
électoral
.
D'
autres
,
de
la
Droite
,
vinrent
le
montrer
comme
la
providence
de
sa
province
,
et
demander
si
les
bienfaits
répandus
sur
un
pays
laborieux
et
pauvre
disqualifiaient
un
citoyen
,
l'
empêchaient
de
représenter
cette
vaillante
population
maritime
,
dont
il
prenait
à
cœur
le
bien-être
et
les
véritables
intérêts
.
Les
uns
parlèrent
d'
obscurantisme
,
d'
une
coalition
de
curés
,
citèrent
un
prédicateur
de
village
qui
,
dans
un
sermon
,
avait
indirectement
enjoint
à
ses
ouailles
de
voter
pour
le
marquis
.
Les
autres
vantèrent
la
tradition
,
l'
héritage
d'
un
passé
glorieux
,
le
rôle
tutélaire
des
anciennes
familles
.
Mais
un
ministériel
aborda
le
fond
des
choses
,
le
côté
brûlant
de
la
discussion
.
—
«
Messieurs
,
sans
anticiper
sur
un
jugement
qui
sera
prononcé
dans
une
autre
enceinte
,
»
s'
écria-t-il
avec
une
fausse
réserve
,
«
nous
venons
d'
avoir
,
depuis
hier
,
des
indications
après
lesquelles
nous
ne
saurions
accueillir
sans
inquiétude
et
sans
défiance
la
personnalité
qui
prétend
occuper
ici
un
siège
.
Nous
n'
avons
pas
à
discuter
cette
personnalité
.
C'
est
affaire
,
pour
le
moment
,
au
Tribunal
civil
.
Souhaitons
que
cela
ne
soit
pas
prochainement
du
ressort
de
la
Cour
d'
assises
.
Mais
cette
seule
éventualité
...
»
Un
épouvantable
brouhaha
coupa
ce
discours
.
La
tempête
était
déchaînée
.
La
Droite
huait
l'
orateur
,
criait
:
—
«
Assez
!
C'
est
un
scandale
!
A
l'
ordre
!
»
La
gauche
applaudissait
en
tonnerre
.
Au
Centre
,
on
vit
une
haute
silhouette
se
dresser
,
une
tête
chevelue
s'
agiter
,
un
bras
se
tendre
vers
le
bureau
:
—
«
Je
demande
la
parole
!
...
»
C'
était
Eugène
Pavert
.
Son
intervention
étonna
tellement
qu'
un
silence
relatif
se
produisit
.
A
la
tribune
,
le
ministériel
reprenait
:
—
«
Quand
un
homme
arguë
une
pièce
de
faux
et
qu'
elle
ne
l'
est
pas
,
n'
en
peut
-on
conclure
que
cette
pièce
est
singulièrement
menaçante
pour
lui
?
Et
quel
est
alors
le
faussaire
,
sinon
...
—
Assez
!
»
criait
-on
.
«
Pavert
!
Pavert
!
»
Car
on
ne
se
souciait
pas
d'
un
développement
prévu
.
Tandis
que
chaque
parti
se
demandait
,
non
sans
inquiétude
,
quelle
surprise
lui
réservait
l'
équilibriste
de
«
l'
Extrême-Centre
.
»
Sur
qui
allait-il
frapper
?
Jusqu'
à
présent
,
il
s'
était
montré
valcoriste
notoire
.
Allait-il
offrir
,
après
le
rapport
des
experts
,
une
éclatante
abjuration
?
Ou
ferait-il
surgir
quelque
dessous
,
favorable
,
contre
toute
vraisemblance
,
au
champion
des
vieux
partis
?
S'
il
s'
obstinait
,
il
pouvait
peut-être
arrêter
la
déroute
.
S'
il
lâchait
Valcor
,
c'
en
était
fait
de
cet
étrange
destin
.
L'
appoint
de
son
groupe
consoliderait
le
bloc
de
la
Gauche
contre
une
Droite
ébranlée
.
L'
invalidation
devenait
certaine
.
Nul
ne
croirait
plus
au
marquis
.
L'
aventurier
resterait
,
qui
n'
aurait
alors
qu'
à
disparaître
.
Pavert
commença
.
Pour
la
première
fois
de
sa
vie
,
il
fut
bref
.
Ayant
quelque
chose
à
dire
,
par
hasard
,
il
se
garda
bien
de
le
noyer
dans
des
mots
.
Quel
Démosthène
eût
produit
pareil
effet
?
Lorsqu'
il
leva
une
simple
feuille
blanche
,
parlant
de
ce
vulgaire
petit
accident
commercial
,
une
marque
de
fabrique
filigranée
dans
du
papier
,
un
silence
de
mort
plana
dans
l'
hémicycle
.
La
stupeur
,
l'
attention
,
sur
les
bancs
et
dans
les
tribunes
,
suspendaient
les
cœurs
passionnés
.
Mais
,
quand
il
raconta
l'
intimidation
de
l'
expert
,
les
manœuvres
du
juge
d'
instruction
et
du
Procureur
Général
,
quand
il
fit
remonter
l'
inspiration
de
ces
manœuvres
jusqu'
au
Gouvernement
,
quand
il
prit
à
partie
,
directement
,
le
Garde
des
Sceaux
,
mettant
celui
-ci
au
défi
de
le
contredire
,
les
forces
orageuses
se
déchaînèrent
,
et
plus
violemment
que
la
première
fois
.
Ce
fut
un
de
ces
tumultes
où
les
voix
furieuses
,
les
battements
de
pupitres
,
les
cris
d'
animaux
,
les
menaces
,
les
injures
,
les
hurlements
de
victoire
,
les
rugissements
de
rage
,
font
d'
une
assemblée
parlementaire
un
tableau
d'
humanité
plus
lugubre
,
sinon
plus
tragique
,
qu'
un
champ
de
bataille
.
Quand
enfin
l'
épuisement
fit
tomber
une
espèce
de
calme
sinistre
sur
ce
délire
,
le
résultat
de
cette
frénétique
séance
commença
de
se
dessiner
.
C'
était
,
pour
le
marquis
de
Valcor
,
un
extraordinaire
succès
personnel
.
Il
avait
cessé
d'
être
en
cause
.
Pas
une
voix
ne
s'
élevait
plus
pour
demander
son
invalidation
.
Les
passions
politiques
,
déchaînées
d'
abord
sur
son
nom
,
laissaient
maintenant
ce
nom
s'
élever
,
planer
sur
le
débat
,
comme
devenu
tout
à
coup
intangible
.
Le
Gouvernement
était
sur
la
sellette
,
et
c'
était
un
morceau
plus
savoureux
à
dévorer
que
le
nouvel
élu
du
Finistère
.
Si
le
Cabinet
ne
tomba
pas
,
c'
est
que
Pavert
,
pour
des
raisons
à
lui
,
n'
avait
pas
transformé
sa
question
en
interpellation
.
Mais
le
Ministère
pressentait
,
qu'
épargné
aujourd'hui
,
il
n'
en
tomberait
,
prochainement
,
que
de
plus
haut
.
Le
Président
du
Conseil
montrait
une
face
livide
.
Son
attitude
était
d'
autant
plus
piteuse
que
l'
attaque
le
trouvait
désarmé
.
Le
malheureux
ne
connaissait
rien
du
filigrane
.
Il
en
restait
à
la
conversation
triomphante
avec
le
Garde
des
Sceaux
et
au
rapport
des
experts
.
Quand
le
leader
de
l
'
«
Extrême-Centre
»
entreprit
sa
démonstration
,
le
chef
du
Cabinet
sourit
,
haussa
les
épaules
,
et
souffla
vers
son
collègue
de
la
justice
:
—
«
Démentez
.
»
L'
autre
se
recroquevillait
,
aplati
comme
sous
une
massue
,
non
point
pâle
,
mais
couleur
de
brique
et
les
yeux
hors
de
la
tête
.
Il
feignit
de
ne
pas
entendre
.
Lorsque
enfin
,
poussé
,
hissé
à
la
tribune
,
il
dut
donner
une
explication
,
il
se
contenta
de
déclarer
,
au
milieu
d'
une
tempête
de
sifflets
et
de
vociférations
,
que
les
faits
apportés
par
l'
honorable
M
.
Pavert
paraissaient
invraisemblables
,
mais
qu'
il
allait
ouvrir
une
enquête
.
Il
insinua
qu'
on
devait
se
méfier
de
telles
manœuvres
,
surtout
en
considérant
la
fortune
immense
qui
pouvait
acheter
tous
les
témoignages
et
toutes
les
consciences
.
A
cette
perfide
parole
,
une
certaine
agitation
se
produisit
sur
un
point
de
la
galerie
,
au-dessus
des
tribunes
.
C'
était
Baillegean
qu'
on
expulsait
,
pour
une
tentative
de
bruyante
protestation
.
L'
expert
promena
dans
les
couloirs
sa
conscience
indignée
.
Cependant
,
à
la
tribune
,
le
Garde
des
Sceaux
,
assailli
par
de
fauves
hurlements
,
eut
une
inspiration
qui
faillit
devenir
funeste
à
Valcor
.
—
«
On
vous
joue
,
»
cria-t-il
en
se
tournant
vers
la
Droite
,
«
On
vous
apporte
une
fable
qui
ne
résistera
pas
à
la
vérification
.
Elle
ne
saurait
être
soutenue
jusqu'
à
demain
.
Mais
qu'
importe
demain
?
Aujourd'hui
,
dans
l'
entraînement
de
la
passion
,
vous
aurez
validé
une
élection
scandaleuse
.
C'
est
tout
ce
qu'
on
veut
vous
arracher
par
la
plus
habile
des
surprises
.
Dans
vingt-quatre
heures
,
vous
verrez
clair
.
Trop
tard
!
Ceux
mêmes
qui
auront
fait
de
vous
leurs
dupes
riront
ouvertement
de
votre
crédulité
.
Leur
résultat
sera
atteint
.
Une
coalition
d'
imposture
,
soudoyée
par
des
flots
d'
or
,
aura
étouffé
la
justice
dans
une
Chambre
française
.
Et
le
pays
consterné
contemplera
,
parmi
ses
législateurs
,
le
plus
audacieux
des
aventuriers
.
Vous
aurez
fait
triompher
,
messieurs
,
la
plus
grande
mystification
du
siècle
.
»
Quand
le
Garde
des
Sceaux
descendit
de
la
tribune
,
ses
collègues
du
Ministère
le
félicitèrent
vivement
.
Le
silence
relatif
,
tout
à
coup
tombé
sur
cette
assemblée
en
délire
,
indiquait
avec
quelle
force
l'
argument
avait
porté
.
On
le
pesait
.
On
réfléchissait
.
Si
,
après
tout
,
l'
histoire
du
filigrane
était
fausse
?
On
ne
pouvait
y
aller
voir
.
Le
Garde
des
Sceaux
la
démentait
.
Était-il
,
par
hasard
,
de
bonne
foi
?
Mais
qui
l'
était
,
dans
cette
affaire
,
où
le
parti
pris
devenait
plus
exigeant
que
le
besoin
de
savoir
,
et
où
certains
s'
attacheraient
le
bandeau
sur
les
yeux
plutôt
que
de
constater
ce
qu'
ils
niaient
depuis
des
mois
.
Entêtement
,
esprit
de
caste
,
prestige
d'
une
fascinante
individualité
,
et
tant
d'
autres
éléments
obscurs
mêlés
aux
sentiments
que
soulevait
cette
aventure
extraordinaire
.
A
côté
de
valcoristes
convaincus
,
il
y
en
avait
d'
autres
qui
eussent
persisté
à
défendre
le
héros
du
jour
,
même
si
,
consciemment
ou
non
,
ils
en
étaient
venus
à
douter
de
son
bon
droit
.
Elle
s'
achevait
,
cette
séance
,
dans
un
accablement
anxieux
et
lourd
.
On
vota
.
Une
petite
minorité
avait
bien
proposé
le
renvoi
de
la
discussion
,
pour
éclaircir
cet
incident
du
filigrane
.
La
Chambre
s'
y
était
opposée
en
masse
.
Valcoristes
et
antivalcoristes
voulaient
profiter
de
l'
échauffement
de
l'
heure
,
chaque
parti
pensant
qu'
il
en
devait
bénéficier
.
Les
premiers
se
disaient
:
«
Après
le
coup
de
théâtre
du
filigrane
,
il
sera
validé
.
»
Les
seconds
:
«
Après
le
raisonnement
du
Garde
des
Sceaux
,
qui
oserait
marcher
à
fond
,
sinon
les
enragés
et
les
vendus
?
»
La
fastidieuse
cérémonie
du
scrutin
à
la
tribune
étant
terminée
,
les
deux
camps
s'
étonnèrent
quand
le
Président
déclara
qu'
il
fallait
procéder
à
un
pointage
.
Il
était
près
de
neuf
heures
du
soir
.
Une
lassitude
accablait
la
salle
.
Beaucoup
de
députés
s'
en
allèrent
se
réconforter
à
la
buvette
,
puis
revinrent
,
agressifs
et
bruyants
de
nouveau
.
Enfin
,
vers
neuf
heures
et
demie
,
le
résultat
du
vote
fut
proclamé
.
Les
valcoristes
l'
emportaient
.
La
majorité
ratifiait
l'
élection
.
Renaud
,
marquis
de
Valcor
,
était
député
.
Ce
vote
,
commenté
le
lendemain
par
tous
les
journaux
du
monde
,
parut
un
jugement
anticipé
de
la
fameuse
Affaire
.
Ce
n'
était
pas
seulement
un
siège
à
la
Chambre
qu'
obtenait
le
personnage
énigmatique
et
discuté
.
C'
était
la
reconnaissance
éclatante
de
ses
droits
,
de
son
titre
.
C'
était
,
du
même
coup
,
la
revanche
des
calomnies
déversées
à
cause
de
lui
sur
l'
aristocratie
française
.
Elle
revendiquait
hautement
comme
sien
,
cette
aristocratie
,
un
être
d'
initiative
et
d'
énergie
,
explorateur
intrépide
,
véritable
fondateur
d'
une
industrie
essentielle
,
jusque
-là
laissée
à
des
exploitations
hasardeuses
,
destructrices
.
La
noblesse
moderne
,
tant
décriée
pour
son
inertie
,
pour
son
inadaptation
sociale
,
trouvait
en
Valcor
le
champion
qui
la
relevait
.
N'
était
-ce
pas
pour
cela
,
précisément
,
qu'
une
cabale
infâme
s'
efforçait
d'
avilir
ce
héros
,
de
contester
le
vieux
sang
de
ses
veines
?
On
avait
joué
du
sénile
Plesguen
.
Fantoche
qui
,
sans
le
savoir
,
sans
le
vouloir
,
faisait
le
jeu
des
pires
adversaires
de
sa
caste
.
Mais
aujourd'hui
enfin
la
lumière
éclatait
,
les
intrigues
ténébreuses
apparaissaient
dans
toute
leur
vilenie
,
avec
cet
incident
du
filigrane
.
Les
feuilles
réactionnaires
firent
entendre
de
véritables
hymnes
de
victoire
,
non
seulement
au
lendemain
de
la
validation
,
mais
surtout
lorsque
,
après
enquêtes
et
contre-enquêtes
,
il
fut
prouvé
que
les
faits
apportés
à
la
tribune
par
Eugène
Pavert
étaient
incontestables
.
Tout
ce
qu'
il
avait
dit
était
exact
.
Exacte
,
la
composition
de
l'
encre
,
qui
assignait
à
l'
écriture
une
date
de
moins
de
douze
mois
.
Exact
,
le
filigrane
qui
faisait
remonter
à
deux
ans
au
plus
la
fabrication
du
papier
.
Exacte
,
la
pression
inqualifiable
exercée
sur
l'
expert
par
le
juge
d'
instruction
,
obéissant
au
Procureur
Général
,
qui
lui
-même
prenait
son
mot
d'
ordre
dans
le
cabinet
du
Ministre
.
Le
marquis
de
Valcor
attendit
,
sans
se
montrer
,
—
mais
non
sans
alimenter
l'
enthousiasme
de
la
presse
,
de
sa
presse
,
à
lui
,
qui
éprouva
son
adroite
et
généreuse
reconnaissance
,
—
le
silence
humilié
de
ses
ennemis
et
l'
épanouissement
de
son
apothéose
.
Puis
,
un
jour
,
—
un
beau
jour
de
novembre
,
vif
,
clair
et
fin
,
où
s'
annonçait
une
séance
intéressante
à
la
Chambre
,
il
se
rendit
pour
la
première
fois
au
Palais-Bourbon
.
Il
ne
s'
y
rendit
pas
de
trop
bonne
heure
,
afin
que
l'
hémicycle
fût
plein
et
les
tribunes
bien
garnies
.
Dans
une
de
celles
-ci
,
sa
fille
Micheline
montrait
sa
beauté
pure
et
fière
,
qui
faisait
sensation
.
Sa
mère
,
de
plus
en
plus
malade
,
ne
l'
accompagnait
pas
.
Elle
était
venue
avec
une
parente
âgée
,
une
grande
dame
,
la
duchesse
de
Servon-Tanis
,
cousine
de
son
grand-père
maternel
,
—
une
vieille
«
sang-bleu
»
,
qui
tenait
la
famille
à
distance
depuis
le
scandale
de
l'
Affaire
,
mais
qui
,
aujourd'hui
,
ne
craignait
pas
de
s'
en
rapprocher
.
Sa
présence
authentiquait
mieux
que
de
séculaires
parchemins
la
noblesse
du
nouvel
élu
.
L'
altière
personne
et
sa
ravissante
compagne
attiraient
tous
les
regards
,
par
la
réunion
des
prestiges
les
plus
séduisants
du
monde
chez
la
femme
:
la
grâce
radieuse
d'
un
jeune
visage
,
une
fleur
admirable
de
distinction
sous
des
cheveux
blancs
,
et
la
plus
sûre
élégance
de
toilette
,
conforme
à
l'
âge
respectif
,
à
l'
endroit
,
à
la
circonstance
.
Mais
,
à
la
porte
de
droite
,
un
homme
parut
.
Aussitôt
,
députés
et
public
n'
eurent
d'
yeux
que
pour
lui
.
Le
marquis
de
Valcor
entrait
.
On
le
vit
s'
arrêter
un
instant
,
sans
hésitation
ni
gaucherie
,
sans
arrogance
non
plus
,
tandis
qu'
il
choisissait
de
loin
,
parmi
les
places
restées
libres
,
celle
où
il
irait
s'
asseoir
.
Sa
tenue
,
l'
expression
de
sa
physionomie
,
étaient
d'
une
aisance
parfaite
,
bien
qu'
il
se
sentît
le
point
de
mire
de
l'
énorme
assemblée
.
Pendant
la
première
seconde
,
où
l'
effet
de
son
apparition
suspendit
tout
,
ceux
qui
ne
le
connaissaient
pas
encore
de
vue
examinèrent
avidement
ce
rare
type
d'
homme
.
Sa
haute
taille
,
dans
l'
impeccable
redingote
fleurie
d'
un
œillet
blanc
,
sa
tête
superbe
,
son
air
de
supériorité
tranquille
,
l'
intellectualité
puissante
,
la
volonté
indomptable
,
empreintes
sur
ses
traits
,
en
imposèrent
aux
plus
récalcitrants
.
La
Droite
entière
se
leva
et
l'
acclama
de
cris
et
de
battements
de
main
.
Les
murmures
et
les
huées
de
la
Gauche
ripostèrent
un
instant
,
mais
sans
conviction
.
C'
était
un
spectacle
tellement
significatif
que
les
farouches
socialistes
eux
-mêmes
le
contemplaient
comme
une
scène
de
théâtre
bien
machinée
:
toute
cette
fraction
de
la
Chambre
,
représentative
d'
idées
anciennes
et
d'
une
grandeur
disparue
,
saluant
,
frémissante
et
debout
,
cet
être
vraiment
fait
pour
incarner
les
fiertés
de
race
,
avec
les
traditions
d'
aventures
,
de
hardiesse
et
de
conquête
.
Devant
cette
embarrassante
ovation
,
le
marquis
de
Valcor
n'
eut
pas
le
mauvais
goût
de
répondre
par
des
gestes
de
souverain
,
non
plus
que
la
maladresse
de
s'
y
soustraire
par
un
effacement
confus
.
Il
eut
,
vers
les
collègues
qui
l'
applaudissaient
,
un
long
regard
de
reconnaissant
orgueil
.
Puis
,
sans
trop
de
lenteur
ni
trop
de
précipitation
,
d'
un
pas
direct
,
et
comme
sûr
du
terrain
qu'
il
foulait
pour
la
première
fois
,
il
s'
avança
,
monta
quelques
gradins
,
et
prit
place
à
l'
extrémité
d'
un
banc
,
au
milieu
même
de
la
Droite
.
Dans
la
tribune
,
Micheline
essuyait
furtivement
les
larmes
radieuses
qui
menaçaient
de
déborder
ses
longs
cils
.
«
Ah
!
si
Hervé
était
seulement
ici
!
...
»
songeait-elle
.
«
S'
il
assistait
à
une
telle
victoire
!
...
»
Et
,
comme
un
écho
,
un
de
ces
échos
de
silence
que
nulle
oreille
ne
perçoit
,
mais
dont
les
vibrations
ébranlent
mystérieusement
les
cœurs
,
un
soupir
presque
semblable
s'
exhalait
,
éperdu
,
là
,
plus
bas
,
dans
cette
arène
brûlante
,
où
fermentaient
tant
d'
intérêts
et
de
passions
.
Qui
l'
eût
deviné
,
ce
soupir
,
arraché
au
triomphateur
par
une
pensée
d'
amour
?
Ce
soupir
gonflant
,
avec
un
nom
de
femme
,
cette
poitrine
,
si
calme
en
apparence
,
sur
laquelle
,
maintenant
,
Renaud
de
Valcor
croisait
les
bras
?
N'
était-il
donc
pas
satisfait
,
le
vainqueur
du
jour
?
Ne
triomphait-il
pas
des
êtres
,
du
sort
et
des
plus
effrayants
obstacles
qui
puissent
entraver
une
destinée
humaine
?
Ne
rêvait-il
pas
quelque
domination
nouvelle
,
sur
ce
champ
de
la
politique
,
où
il
arrivait
en
favori
,
en
chef
?
Les
bravos
qui
l'
avaient
accueilli
s'
éteignaient
à
peine
.
Les
beaux
yeux
étoilant
les
tribunes
ne
se
déprenaient
pas
encore
de
sa
mâle
séduction
.
L'
âcre
encens
de
la
jalousie
flottait
vers
ses
narines
,
de
tous
les
coins
de
cette
salle
,
pleine
d'
hommes
souhaitant
de
vivre
l'
heure
qu'
il
vivait
.
Et
lui
,
n'
avait
dans
l'
âme
qu'
un
appel
,
qu'
un
cri
,
qu'
un
désir
:
«
Gaétane
!
...
Où
est-elle
?
...
Ah
!
que
n'
est-elle
ici
!
...
»
Fin
de
:
LE
MARQUIS
DE
VALCOR
Première
Partie
de
:
LE
MASQUE
D'
AMOUR
Madame
de
Ferneuse
PARIS
ALPHONSE
LEMERRE
,
ÉDITEUR
23-31
,
PASSAGE
CHOISEUL
,
23-31
M
DCCCCIV
I
UNE
RENCONTRE
L'
immense
paquebot
La
Vendée
,
parti
de
Bordeaux
pour
Buenos-Ayres
,
atteignait
la
région
équatoriale
.
On
avait
quitté
,
quelques
jours
auparavant
,
l'
Europe
assombrie
par
les
brumes
et
les
longues
nuits
de
novembre
,
et
,
chaque
matin
,
sur
la
mer
pourtant
toujours
déserte
et
semblable
à
elle
-même
,
on
sentait
monter
plus
éclatante
et
plus
forte
la
puissance
victorieuse
du
soleil
.
Déjà
les
passagers
auraient
souffert
de
la
chaleur
,
sans
le
souffle
des
vents
alizés
et
sans
l'
aménagement
confortable
du
luxueux
navire
.
Quotidiennement
,
dès
l'
aube
,
l'
équipage
arrosait
la
dunette
.
Et
les
frais
planchers
,
sous
l'
ombre
des
toiles
tendues
,
gardaient
pendant
quelques
heures
,
autour
des
longs
sièges
d'
osier
,
le
bienfait
de
cette
ablution
.
Quand
les
rayons
,
plus
verticaux
,
achevaient
de
dévorer
la
dernière
trace
humide
,
et
rendaient
le
bois
et
les
cuivres
si
brûlants
qu'
on
n'
y
pouvait
poser
la
main
,
les
pensionnaires
de
la
maison
flottante
descendaient
dans
les
salons
clos
,
non
sans
avoir
,
presque
tous
,
passé
par
l'
une
des
salles
de
douche
.
Ils
s'
assoupissaient
,
lisaient
ou
causaient
à
voix
indolente
,
auprès
des
plateaux
chargés
de
boissons
glacées
.
Une
somnolence
régnait
partout
,
et
semblait
gagner
jusqu'
à
l'
équipage
—
dont
la
manœuvre
était
sommaire
sur
ces
eaux
vastes
et
magnifiques
,
—
jusqu'
au
gigantesque
bateau
lui
-même
,
qui
s'
avançait
rapidement
,
mais
insensiblement
,
d'
une
marche
d'
enchantement
et
de
rêve
.
Le
soir
tout
se
réveillait
.
Les
tentes
se
repliaient
sous
les
étoiles
.
Le
spardeck
se
peuplait
à
nouveau
.
Des
robes
élégantes
frôlaient
les
bastingages
,
tandis
qu'
en
bas
,
par
les
fenêtres
ouvertes
sur
la
galerie
du
premier
pont
,
des
bouffées
de
musique
,
et
,
parfois
,
des
trépidations
de
danse
,
partaient
,
s'
envolaient
sur
les
eaux
luisantes
,
s'
éteignaient
dans
la
muette
immensité
.
S'
il
est
une
réunion
d'
êtres
humains
où
la
médisance
,
les
cancans
,
la
curiosité
,
sévissent
avec
une
virulence
particulière
,
c'
est
le
petit
monde
fortuitement
composé
pour
une
traversée
en
commun
.
Ces
quelques
centaines
de
personnes
,
que
le
hasard
rassemble
,
pour
plusieurs
jours
ou
pour
plusieurs
semaines
,
entre
les
parois
d'
un
navire
,
s'
offrent
un
réciproque
intérêt
d'
autant
plus
vif
,
qu'
elles
se
trouvent
momentanément
séparées
du
reste
de
l'
univers
,
distraites
de
leurs
occupations
habituelles
,
livrées
à
la
monotonie
et
à
l'
ennui
.
Elles
deviennent
donc
,
les
unes
pour
les
autres
,
l'
unique
pâture
intellectuelle
,
sentimentale
ou
divertissante
.
Elles
s'
observent
,
se
groupent
,
se
critiquent
,
se
recherchent
ou
se
méprisent
,
se
jalousent
,
s'
espionnent
,
et
ne
pensent
pas
plus
au
contraste
de
leurs
misérables
préoccupations
avec
l'
abîme
indifférent
qui
les
berce
,
qu'
elles
ne
songeront
,
rentrées
au
tumulte
des
villes
,
à
cet
autre
abîme
sur
lequel
se
suspend
,
entre
la
naissance
et
la
mort
,
la
vanité
de
leurs
existences
.
Une
vie
humaine
sur
l'
éternité
,
une
traversée
sur
l'
Océan
...
Courtes
étapes
,
que
raccourcit
encore
la
galopade
effrénée
des
passions
,
sans
apaisement
ni
trêve
,
sans
fraternel
armistice
d'
une
seule
minute
.
Sur
le
paquebot
La
Vendée
,
deux
voyageurs
avaient
le
don
d'
exciter
au
plus
haut
point
l'
intérêt
des
autres
,
et
le
privilège
,
—
si
c'
en
est
un
,
—
de
susciter
les
commentaires
et
d'
alimenter
les
conversations
:
un
religieux
et
une
femme
.
Le
religieux
portait
la
bure
grise
liserée
de
noir
,
et
le
manteau
noir
des
Octaviens
.
Son
ordre
ne
s'
était
pas
soumis
aux
conditions
désormais
imposées
par
le
Gouvernement
pour
être
autorisé
en
France
.
Il
s'
en
allait
.
Ou
?
...
Nul
ne
savait
au
juste
.
On
assurait
qu'
il
était
grand
dignitaire
de
cette
congrégation
fameuse
.
Sa
physionomie
,
laide
mais
imposante
,
le
donnait
à
croire
.
Il
avait
,
autour
de
sa
tonsure
,
les
cheveux
presque
blancs
de
la
soixantaine
,
un
regard
large
dans
des
yeux
bridés
,
un
nez
trop
court
,
trop
éloigné
d'
une
bouche
épaisse
en
une
barbe
d'
apôtre
,
mais
une
admirable
expression
de
bonté
pensive
,
et
une
voix
qui
devait
couler
comme
le
plus
suave
des
baumes
sur
les
plaies
brûlantes
des
âmes
.
La
femme
qui
,
sans
le
connaître
,
partageait
avec
lui
l'
attention
du
bord
,
s'
appelait
la
comtesse
de
Ferneuse
.
Elle
voyageait
seule
avec
sa
femme
de
chambre
,
s'
isolait
constamment
,
et
paraissait
obsédée
par
un
chagrin
fiévreux
.
Sur
son
visage
de
blonde
effleuré
par
la
quarantaine
,
mais
d'
une
beauté
encore
intacte
et
d'
une
distinction
frappante
,
on
ne
lisait
pas
la
mélancolie
de
quelque
tristesse
inguérissable
.
On
y
constatait
une
ardeur
douloureuse
,
l'
élan
d'
une
âme
tendue
vers
un
but
,
où
elle
se
brisera
peut-être
,
mais
qu'
elle
veut
atteindre
à
tout
prix
.
Le
rang
social
de
la
comtesse
de
Ferneuse
et
le
caractère
religieux
du
père
Eudoxe
,
l'
octavien
,
les
rapprochaient
aux
repas
,
par
la
proximité
des
places
d'
honneur
,
qui
leur
étaient
assignées
près
du
commandant
.
Un
soir
,
à
table
,
le
moine
,
pour
la
première
fois
,
se
mêla
à
la
conversation
de
ses
voisins
.
Jusqu'
alors
,
Gaétane
de
Ferneuse
et
lui
,
sans
qu'
aucun
lien
les
rapprochât
,
observaient
la
même
attitude
:
une
courtoisie
distante
à
l'
égard
des
autres
convives
,
et
,
en
fait
de
paroles
,
l'
échange
de
quelques
phrases
banales
,
sur
la
santé
,
le
temps
ou
le
service
,
indispensables
à
des
gens
dont
le
silence
voulu
se
tempère
d'
une
parfaite
éducation
.
Cette
soirée
-là
était
violemment
belle
,
par
les
flamboyantes
ardeurs
du
couchant
,
où
des
brumes
,
peut-être
annonciatrices
d'
orage
,
emmagasinaient
les
derniers
rayons
du
soleil
.
La
chaleur
était
lourde
.
Par
les
fenêtres
grand'ouvertes
de
la
salle
à
manger
,
donnant
sur
la
galerie
circulaire
du
premier
pont
,
s'
apercevaient
une
mer
immobile
,
glacée
d'
améthyste
,
d'
incarnat
et
de
soufre
,
puis
le
double
horizon
,
mauve
et
cendre
à
bâbord
,
ruisselant
à
tribord
sous
une
pluie
de
sang
mêlé
de
feu
.
—
«
Quelle
splendeur
!
»
s'
écria
l'
un
des
passagers
.
Un
autre
questionna
:
—
«
Cela
ne
nous
présage-t-il
pas
une
tempête
,
commandant
?
»
Le
marin
éclata
de
rire
,
moins
pour
railler
le
propos
que
pour
en
atténuer
l'
effet
.
Mais
l'
inquiétude
ne
s'
éveillait
pas
pour
si
peu
.
L'
heure
était
douce
,
le
dîner
réussi
.
Un
de
ces
moments
où
les
plus
poltrons
narguent
le
danger
,
parce
que
,
physiquement
,
ils
n'
y
croient
pas
.
On
vanta
la
sécurité
qu'
offrait
La
Vendée
et
l'
habileté
du
capitaine
.
Un
plaisantin
prononça
gravement
:
—
«
Cela
ne
nous
empêchera
point
de
passer
dans
l'
autre
monde
.
»
Et
comme
,
malgré
tout
,
il
y
eut
un
petit
sursaut
et
un
certain
froid
,
le
bel
esprit
ajouta
:
—
«
Oui
,
dans
l'
autre
monde
,
—
le
nouveau
,
—
puisque
nous
allons
en
Amérique
.
»
Ce
pitoyable
jeu
de
mots
fit
,
par
un
ricochet
inattendu
,
tourner
la
causerie
vers
la
métaphysique
.
Quand
ils
entendent
dire
:
«
l'
autre
monde
»
,
les
plus
légers
rêvent
un
instant
,
s'
interrogent
,
réfléchissent
:
«
Tout
de
même
...
»
Quelqu'un
prononça
sérieusement
:
—
«
L'
autre
monde
...
C'
est
le
but
de
toutes
les
religions
,
et
c'
est
aussi
leur
négation
.
»
Le
double
aphorisme
sonnait
de
façon
si
singulière
,
au
moins
dans
sa
seconde
partie
,
que
le
moine
,
malgré
son
détachement
volontaire
des
bavardages
environnants
,
tressaillit
et
regarda
celui
qui
venait
de
parler
.
—
«
Vous
ne
sauriez
y
contredire
,
mon
Révérend
Père
,
»
continua
le
passager
,
—
un
écrivain
allemand
connu
,
qui
s'
exprimait
parfaitement
en
français
,
et
qui
s'
empressa
de
surprendre
la
muette
interrogation
de
l'
octavien
.
Le
Père
Eudoxe
ouvrit
la
bouche
.
Ses
voisins
se
tournèrent
vers
lui
curieusement
,
et
,
d'
ailleurs
,
furent
aussitôt
sous
le
charme
de
sa
voix
.
—
«
Je
ne
devine
pas
votre
pensée
,
monsieur
,
»
dit-il
avec
douceur
.
«
Elle
est
certainement
paradoxale
,
mais
encore
devez
-vous
pouvoir
l'
expliquer
.
Comment
la
vie
éternelle
,
—
assurée
aux
hommes
par
la
religion
,
—
démentirait-elle
cette
religion
même
?
—
Parce
que
cette
vie
éternelle
est
un
article
de
foi
primordial
,
et
que
nul
cœur
humain
ne
saurait
l'
admettre
absolument
.
Si
nous
comptions
vraiment
sur
le
paradis
,
nous
souhaiterions
la
mort
.
Elle
serait
la
plus
belle
fête
sur
cette
terre
.
Puisque
ce
dogme
de
la
vie
éternelle
,
qui
pourtant
flatte
notre
plus
fervent
espoir
,
ne
peut
s'
implanter
en
nous
,
comment
prêter
à
la
religion
une
puissance
divine
,
agissante
?
Comment
admettre
qu'
elle
existe
dans
nos
âmes
autrement
qu'
à
la
surface
,
qu'
elle
soit
jamais
autre
chose
qu'
un
simulacre
sublime
?
—
Il
y
a
les
martyrs
,
»
fit
le
moine
.
—
«
Ceux
-là
se
réjouissent
de
la
mort
,
c'
est
vrai
.
Mais
encore
la
leur
impose-t
-on
.
Et
puis
...
»
Il
s'
arrêta
.
—
«
Achevez
,
»
dit
le
Père
Eudoxe
.
—
«
Pardon
,
mon
Révérend
.
Je
ne
voudrais
pas
vous
froisser
.
—
J'
exercerais
un
triste
ministère
si
je
devais
me
froisser
d'
une
objection
.
—
Eh
bien
,
»
reprit
le
psychologue
germanique
,
«
la
science
nous
démontre
que
le
martyr
qui
sourit
dans
les
supplices
,
est
en
état
d'
hypnose
,
et
qu'
il
ne
souffre
même
pas
.
»
Le
religieux
eut
un
lent
sourire
.
—
«
C'
est
parce
que
la
science
suffit
au
vieux
continent
que
je
m'
en
vais
dans
le
nouveau
,
»
prononça-t-il
.
—
«
Puisque
vous
ne
craignez
pas
la
franchise
,
mon
Père
,
»
dit
l'
incrédule
,
—
qui
,
par
politesse
employait
cette
appellation
opposée
à
son
indépendance
d'
esprit
,
—
«
je
vous
demanderai
si
c'
est
une
capitulation
.
—
De
la
religion
devant
la
science
?
...
Non
,
monsieur
.
Nous
ne
capitulons
pas
en
portant
à
des
peuples
primitifs
la
nourriture
spirituelle
que
vous
n'
acceptez
plus
.
Le
christianisme
fut
la
manne
qui
permit
à
vos
ancêtres
de
traverser
les
déserts
de
la
barbarie
et
de
vous
amener
aux
jardins
merveilleux
de
la
civilisation
.
Vous
vous
nourrissez
d'
autre
chose
...
pour
le
moment
.
»
(
Le
moine
souligna
fortement
les
trois
derniers
mots
.
)
«
Trouvez
bon
que
nous
offrions
ce
que
vous
rejetez
aux
pauvres
âmes
incertaines
en
marche
vers
l'
avenir
.
»
La
chaude
mélodie
de
l'
accent
,
comme
la
tranquille
sérénité
des
phrases
,
gagnèrent
la
sympathie
des
auditeurs
.
Le
sceptique
lui
-même
fut
séduit
.
Voulant
donner
à
son
contradicteur
une
marque
d'
intérêt
déférent
,
il
lui
demanda
:
—
«
Est
-ce
que
vous
vous
rendez
en
mission
dans
des
régions
dangereuses
,
Révérend
Père
?
Vous
parlez
de
porter
votre
doctrine
à
des
peuples
primitifs
.
—
Aux
plus
primitifs
qui
restent
encore
sur
ce
globe
,
»
répliqua
le
moine
avec
un
air
joyeux
.
«
Mais
je
n'
y
ai
nul
mérite
,
et
j'
y
courrai
moins
de
dangers
que
dans
le
pays
,
pourtant
si
cher
,
dont
je
m'
éloigne
.
—
Oh
!
cependant
...
—
L'
injure
,
la
calomnie
,
l'
arrachement
d'
une
séculaire
demeure
,
la
séparation
d'
avec
mes
frères
,
furent
des
peines
plus
vives
que
ne
m'
en
imposeraient
ces
sauvages
,
dussent
-ils
me
mettre
à
la
torture
.
Mais
ils
n'
en
feront
rien
.
Ce
sont
des
peuplades
craintives
et
douces
,
à
quelques
exceptions
près
.
—
Et
ces
peuplades
habitent
?
...
—
La
grande
Selve
amazonienne
...
La
plus
vaste
forêt
du
monde
,
et
la
plus
inexplorée
.
Une
forêt
plus
étendue
que
l'
Europe
,
et
moins
pénétrée
que
le
cœur
de
l'
Afrique
,
parce
qu'
elle
n'
a
pas
encore
offert
à
la
cupidité
du
monde
les
trésors
du
continent
noir
.
»
A
ce
nom
«
la
Selve
amazonienne
»
,
la
comtesse
de
Ferneuse
n'
avait
pu
retenir
un
mouvement
.
Elle
connaissait
,
pour
en
avoir
étudié
la
situation
sur
les
cartes
,
pour
avoir
lu
le
récit
des
rares
explorations
qu'
on
y
dirigea
,
cette
mystérieuse
région
des
forêts
vierges
de
l'
Amérique
du
Sud
.
Elle
la
connaissait
pour
d'
autres
raisons
peut-être
.
Son
imagination
avait
parfois
tenté
de
se
représenter
ces
formidables
solitudes
,
où
les
évaporations
torrides
montant
des
marécages
et
des
cours
d'
eau
épandus
largement
sous
le
soleil
tropical
,
développent
une
végétation
tellement
touffue
que
les
fauves
mêmes
n'
y
peuvent
circuler
et
vivre
.
C'
est
le
domaine
des
oiseaux
.
Les
plumages
les
plus
merveilleux
et
les
plus
variés
voltigent
parmi
les
hautes
branches
.
Au-dessous
,
dans
l'
étouffement
indescriptible
et
inextricable
des
fourrés
,
c'
est
le
silence
,
la
fièvre
et
la
mort
.
Étranges
contrées
.
Dernier
refuge
de
la
sauvagerie
humaine
.
Car
,
là
où
les
quadrupèdes
ne
sauraient
s'
accommoder
des
conditions
d'
existence
,
les
Indiens
trouvèrent
un
asile
au
moment
brutal
de
la
conquête
espagnole
.
Au
long
des
fleuves
,
dans
leurs
villages
bâtis
sur
pilotis
,
des
peuplades
ingénues
existent
encore
,
plus
étrangères
au
reste
du
monde
que
si
elles
habitaient
une
autre
planète
.
Elles
se
nourrissent
de
poissons
,
d'
oiseaux
,
de
graines
et
de
fruits
,
se
vêtent
d'
écorce
,
se
parent
de
plumes
et
de
baies
séchées
,
s'
arment
de
flèches
trempées
aux
poisons
dont
abonde
la
vénéneuse
forêt
.
Elles
connaissent
le
délire
des
passions
.
Elles
savent
comment
le
désir
,
l'
orgueil
,
l'
amour
et
la
haine
,
font
palpiter
le
cœur
.
Et
le
peu
de
notions
chuchotées
de
l'
une
à
l'
autre
sur
la
civilisation
entrevue
leur
en
inspire
le
mépris
et
l'
horreur
.
C'
est
à
ces
simples
créatures
que
songeait
le
Père
Eudoxe
,
lorsque
,
à
la
table
d'
honneur
de
La
Vendée
,
devant
le
luxe
des
cristaux
et
de
l'
argenterie
,
sous
l'
étincellement
des
ampoules
électriques
brusquement
allumées
dans
le
crépuscule
,
il
parla
des
régions
que
traverse
le
Haut-Amazone
.
D'
autres
pensées
venaient
de
faire
frémir
et
pâlir
la
comtesse
de
Ferneuse
.
Quand
le
repas
eut
pris
fin
,
les
yeux
de
la
grande
dame
suivirent
la
robe
de
bure
grise
bordée
de
noir
,
et
ses
pas
aussi
s'
en
allèrent
dans
le
mouvement
de
cette
robe
,
comme
entraînés
par
une
fascination
.
L'
octavien
monta
sur
la
dunette
.
Le
vaste
spardeck
,
délivré
de
la
prison
de
toile
de
sa
tente
,
luisait
sous
la
nuit
bleue
,
avec
ses
longs
fauteuils
de
toile
,
que
les
mousses
commençaient
à
replier
et
à
ranger
.
Il
était
à
peu
près
désert
.
Une
séance
de
musique
se
donnait
au
salon
,
qui
retenait
la
jeunesse
et
les
femmes
,
tandis
que
les
hommes
mûrs
jouaient
,
buvaient
le
café
ou
des
liqueurs
,
le
cigare
à
la
bouche
,
dans
le
fumoir
.
Accoudé
au
bastingage
d'
arrière
,
le
moine
semblait
contempler
le
sillage
du
navire
,
où
dansaient
des
gouttes
d'
argent
tombées
des
étoiles
.
—
«
Pardon
,
mon
Père
,
»
dit
la
comtesse
de
Ferneuse
,
en
s'
approchant
.
—
«
Madame
...
»
Il
s'
inclina
,
sans
surprise
.
Il
avait
observé
cette
femme
,
la
devinait
chargée
d'
un
lourd
souci
.
Et
sa
connaissance
de
la
vie
et
des
cœurs
lui
donnait
conscience
de
cette
attraction
qu'
exerce
sur
un
mystère
féminin
trop
obsédant
l'
âme
à
la
fois
ouverte
et
secrète
du
prêtre
.
—
«
Mon
Père
,
je
suis
peut-être
importune
...
»
Il
fit
un
geste
de
dénégation
.
—
«
...
mais
vous
avez
dit
,
à
table
,
que
vous
vous
rendiez
dans
la
Selve
...
—
Certainement
,
madame
la
comtesse
.
—
Oserais
-je
vous
demander
par
quel
chemin
vous
y
parviendrez
,
de
quel
côté
vous
comptez
aborder
cette
région
des
forêts
?
—
Par
la
Bolivie
.
—
Oh
!
»
s'
écria-t-elle
avec
une
émotion
singulière
.
«
C'
est
donc
la
volonté
du
Ciel
.
—
Tout
se
fait
,
madame
,
par
la
volonté
du
Ciel
.
—
Sans
doute
.
Mais
...
je
veux
dire
...
Notre
rencontre
est
,
pour
moi
,
une
grâce
de
la
Providence
.
—
Elle
en
sera
une
pour
moi
aussi
,
madame
,
si
je
puis
vous
servir
en
chrétien
.
—
Vous
pouvez
,
mon
Père
,
m'
être
d'
un
incroyable
secours
.
—
Est
-ce
possible
?
—
Je
me
rends
moi
-même
en
Bolivie
.
Je
voudrais
,
moi
aussi
,
pénétrer
dans
la
forêt
amazonienne
.
»
L'
étonnement
laissa
le
moine
sans
paroles
.
Quel
étrange
projet
pouvait
conduire
cette
femme
appartenant
à
la
plus
haute
société
française
,
parisienne
peut-être
,
habituée
à
tous
les
raffinements
de
la
vie
,
dans
des
pays
aussi
éloignés
de
tout
ce
qui
devait
l'
intéresser
,
vers
des
aventures
au
moins
hasardeuses
,
et
sans
même
un
compagnon
de
route
?
Devant
le
silence
de
l'
octavien
,
Gaétane
de
Ferneuse
craignit
d'
être
mal
comprise
.
—
«
Oh
!
»
dit-elle
vivement
,
«
je
n'
ai
pas
la
prétention
de
vous
imposer
une
présence
qui
,
dans
un
tel
voyage
,
serait
un
embarras
pour
vous
,
mon
Père
.
Peut-être
,
sans
me
montrer
indiscrète
,
pourrais
-je
profiter
,
jusqu'
à
La
Paz
,
de
votre
expérience
,
de
votre
connaissance
de
la
langue
espagnole
,
des
indications
pratiques
que
vous
voudrez
bien
me
donner
.
Mais
c'
est
la
moindre
des
choses
.
Le
bienfait
considérable
que
j'
attends
de
votre
bonté
chrétienne
,
s'
accorderait
,
j'
espère
,
avec
votre
mission
.
»
Véritablement
intrigué
,
le
moine
la
pressa
d'
éclaircir
des
paroles
si
imprévues
.
—
«
C'
est
une
bien
longue
histoire
,
»
murmura
la
comtesse
de
Ferneuse
,
avec
une
hésitation
soudaine
.
—
«
S'
il
n'
est
pas
nécessaire
que
je
la
sache
,
ne
croyez
pas
,
madame
,
que
je
prétende
la
connaître
pour
mettre
mon
dévouement
à
votre
service
.
Dans
le
cas
contraire
,
je
l'
écouterai
en
confident
respectueux
et
sûr
,
ou
,
si
vous
le
souhaitez
,
en
confesseur
.
—
En
confesseur
,
»
dit-elle
,
d'
une
voix
défaillante
.
«
Car
c'
est
ma
faute
que
vous
apprendrez
,
mon
Père
,
avant
de
savoir
à
quel
point
je
l'
expie
.
»
Le
moine
vit
ce
beau
visage
qui
se
décolorait
et
s'
amincissait
de
douleur
dans
la
bleuâtre
lueur
de
la
nuit
claire
.
Il
fut
remué
,
percevant
l'
humiliation
qui
,
soudain
,
courbait
cette
créature
de
fierté
.
D'
une
voix
paternelle
,
il
vint
en
aide
à
son
trouble
.
—
«
Confiez
-vous
au
prêtre
,
ma
fille
.
J'
ai
reçu
les
ordres
majeurs
.
Dieu
a
déposé
dans
mes
mains
les
trésors
de
son
pardon
.
C'
est
lui
-même
qui
vous
écoute
,
dans
l'
humilité
de
son
serviteur
.
—
Je
l'
ai
tant
prié
en
vain
!
»
dit
Gaétane
.
Elle
cacha
de
sa
main
ses
yeux
qui
se
remplissaient
de
larmes
.
—
«
Nulle
prière
n'
est
vaine
,
»
observa
le
moine
.
L'
admirable
tête
se
releva
,
comme
une
fleur
sous
une
rosée
d'
espérance
.
—
«
Je
le
crois
,
ce
soir
,
puisqu'une
intervention
divine
vous
a
placé
sur
ma
route
.
»
D'
un
mouvement
simultané
,
tous
deux
gagnèrent
des
sièges
proches
,
et
s'
assirent
.
Ni
l'
un
ni
l'
autre
ne
songea
seulement
à
remettre
au
lendemain
la
confidence
.
Et
pourtant
,
elle
serait
longue
,
d'
après
ce
qu'
avait
annoncé
la
comtesse
.
Mais
quel
moment
,
quel
endroit
,
plus
favorables
que
cette
heure
nocturne
,
solennelle
,
que
cette
dunette
élevée
au-dessus
des
eaux
immenses
,
dans
une
solitude
qui
allait
devenir
complète
,
lorsque
le
dernier
flâneur
attardé
serait
descendu
dans
sa
cabine
?
La
comtesse
Gaétane
de
Ferneuse
prononça
d'
une
voix
basse
et
pénétrée
les
paroles
de
pénitence
,
puis
se
recueillit
un
instant
.
II
LA
CONFESSION
«
Mon
Père
,
»
commença-t-elle
,
«
si
détaché
de
ce
monde
que
vous
soyez
,
vous
avez
entendu
parler
de
l'
Affaire
Valcor
?
—
Sans
doute
.
Qui
ne
s'
est
ému
de
ce
déplorable
scandale
?
Un
néfaste
signe
des
temps
!
Il
est
du
même
ordre
que
ces
proscriptions
devant
lesquelles
nous
sommes
obligés
de
fuir
,
nous
autres
religieux
.
Vos
frères
de
l'
aristocratie
,
madame
la
comtesse
,
sont
devenus
suspects
comme
mes
frères
de
l'
Église
.
Nous
représentons
des
choses
hautes
.
On
n'
en
veut
plus
.
La
foule
abat
ce
qui
la
dépasse
.
Son
règne
est
celui
du
matérialisme
et
de
la
médiocrité
.
—
Vos
paroles
m'
effraient
,
mon
Père
,
non
point
dans
leur
sens
général
,
que
je
n'
aborde
même
pas
,
mais
par
une
idée
préconçue
qui
s'
opposera
peut-être
à
toute
compréhension
de
ce
que
j'
ai
à
vous
dire
.
Que
savez
-vous
donc
de
l'
Affaire
Valcor
?
—
Ce
que
j'
en
sais
?
...
Mais
,
»
répondit
l'
octavien
étonné
,
«
ce
qui
est
de
notoriété
publique
.
Ce
qui
a
tenu
palpitante
,
pendant
des
mois
,
la
curiosité
du
monde
,
partagé
l'
opinion
,
soulevé
des
discussions
passionnées
,
presque
des
divisions
civiles
.
Renaud
,
marquis
de
Valcor
,
fut
accusé
de
n'
être
pas
le
véritable
héritier
de
ce
nom
ancien
et
illustre
,
mais
de
s'
être
substitué
à
lui
pendant
un
long
voyage
d'
exploration
dans
des
contrées
mystérieuses
,
—
précisément
,
madame
,
dans
ces
forêts
presque
inconnues
du
bassin
de
l'
Amazone
,
où
j'
essaierai
de
porter
quelque
étincelle
de
la
civilisation
chrétienne
,
et
où
vous
prétendez
conduire
votre
délicatesse
,
votre
fragilité
de
grande
dame
.
—
C'
est
bien
cela
,
»
dit-elle
.
«
Il
y
eut
un
jeune
homme
,
beau
,
noble
et
ardent
,
un
être
d'
exception
,
une
âme
d'
élite
,
qui
s'
appelait
Renaud
de
Valcor
.
Un
désespoir
d'
amour
le
jeta
hors
de
sa
patrie
.
—
Ah
!
»
s'
écria
le
moine
.
«
Un
désespoir
d'
amour
?
»
La
comtesse
inclina
la
tête
,
évitant
le
regard
aigu
qui
cherchait
ses
yeux
.
—
«
Son
énergie
,
»
poursuivit-elle
,
«
fit
sortir
une
belle
œuvre
de
sa
douleur
.
Il
partit
pour
l'
Amérique
du
Sud
,
pénétra
dans
cette
zone
des
forêts
tropicales
,
qui
passait
pour
mortelle
et
impénétrable
.
Il
gagna
la
confiance
de
certaines
peuplades
indiennes
,
leur
enseigna
à
défricher
leurs
territoires
,
appliqua
une
méthode
nouvelle
à
l'
exploitation
du
caoutchouc
,
trésor
naturel
de
ces
contrées
,
matière
devenue
si
précieuse
par
l'
évolution
de
l'
industrie
moderne
.
—
En
un
mot
,
»
interrompit
le
Père
Eudoxe
,
«
il
fonda
la
Valcorie
.
Ce
nom
,
devenu
populaire
,
désigne
plus
qu'
un
domaine
,
pourtant
immense
.
Il
évoque
une
conquête
morale
,
aussi
bien
sur
la
barbarie
des
primitifs
que
sur
la
routine
des
civilisés
.
Et
c'
est
un
pareil
homme
,
»
ajouta
le
moine
avec
feu
,
«
que
des
parents
cupides
,
aidés
par
d'
indignes
manœuvres
politiques
,
ont
tenté
de
déshonorer
,
de
dépouiller
!
—
Renaud
de
Valcor
avait
à
peine
vingt-deux
ans
quand
il
partit
.
Il
en
avait
près
de
trente
quand
il
revint
en
France
,
»
dit
lentement
la
comtesse
.
«
Il
en
avait
trente-deux
quand
il
reparut
en
Bretagne
,
quand
il
amena
dans
son
château
ancestral
cette
Laurence
de
Servon-Tanis
,
qu'
il
avait
épousée
à
Paris
.
Pendant
les
dix
années
qui
transforment
le
plus
un
homme
,
—
surtout
quand
il
les
vit
au
milieu
des
aventures
et
sous
des
climats
excessifs
,
—
nul
de
ceux
qui
l'
avaient
connu
enfant
ou
adolescent
,
n'
ont
posé
leurs
yeux
sur
lui
.
—
Certes
,
madame
.
Et
sur
ce
fait
s'
est
basée
l'
imputation
atroce
.
Le
vrai
marquis
de
Valcor
,
assurait
-on
,
aurait
péri
au
cours
de
son
expédition
.
Celui
qui
jouit
aujourd'hui
de
son
rang
,
de
sa
fortune
,
de
sa
célébrité
,
qui
recueille
les
fruits
de
ses
héroïques
travaux
,
serait
un
imposteur
audacieux
,
son
habile
sosie
,
son
assassin
peut-être
.
»
Un
visible
frisson
secoua
Mme
de
Ferneuse
.
Dans
la
clarté
nocturne
,
Eudoxe
vit
,
contre
la
jupe
blanche
,
les
blancheurs
des
mains
qui
tremblaient
.
—
«
Serait-il
possible
,
madame
la
comtesse
,
que
vous
crussiez
,
vous
,
une
femme
de
votre
nom
,
de
votre
race
,
à
cette
abominable
légende
,
inventée
,
prétend
-on
,
par
un
valet
congédié
—
un
métis
!
—
exploitée
par
l'
avidité
d'
un
parent
pauvre
,
et
magnifiée
par
la
passion
envieuse
d'
une
certaine
tourbe
politique
,
par
ceux
qui
ont
la
haine
de
l'
aristocratie
,
qui
souhaiteraient
de
voir
crouler
une
noble
maison
dans
la
boue
?
»
Le
moine
mit
tant
de
véhémence
à
cette
apostrophe
,
qu'
il
n'
entendit
pas
,
ou
ne
voulut
pas
entendre
,
une
faible
protestation
de
Gaétane
,
murmurant
:
—
«
C'
est
en
pénitente
que
je
vous
ai
prié
de
m'
écouter
.
»
Il
poursuivit
,
avec
une
netteté
un
peu
tranchante
:
—
«
D'
ailleurs
,
la
question
est
jugée
.
—
Pas
par
les
tribunaux
,
mon
Père
.
—
Mieux
que
par
les
tribunaux
,
»
riposta
vivement
l'
octavien
.
«
Par
un
vote
éclatant
de
la
Chambre
,
validant
l'
élection
du
marquis
de
Valcor
,
député
du
Finistère
.
Et
vous
n'
ignorez
pas
après
quel
incident
.
La
fameuse
lettre
,
base
de
l'
accusation
,
arguée
de
faux
par
le
marquis
,
reconnue
authentique
par
les
experts
officiels
,
fut
dénoncée
à
