deMalvoisine
n'
en
sait
pas
le
premier
mot
.
Cette
Violette
,
bien
nommée
,
a
été
trouvée
,
je
ne
sais
plus
où
,
sur
une
promenade
publique
!
Et
elle
n'
est
certainement
pas
la
fille
d'
un
ouvrier
,
ni
d'
un
paysan
,
car
elle
a
de
la
race
jusqu'
au
bout
des
ongles
.
J'
ai
toujours
supposé
que
ses
parents
étaient
du
monde
,
qu'
ils
l'
ont
égarée
exprès
et
qu'
il
y
a
là-dessous
un
drame
de
famille
.
—
Moi
,
je
n'
en
doute
pas
.
—
Et
tu
t'
y
intéresses
.
Eh
bien
,
pourquoi
ne
cherches
-tu
pas
à
les
retrouver
,
ces
parents
barbares
?
...
et
riches
très
probablement
.
Ce
serait
là
un
occupation
méritoire
,
qui
conviendrait
à
tes
goûts
romanesques
.
Et
si
tu
parvenais
à
lui
rendre
une
famille
,
elle
n'
aurait
plus
besoin
de
triompher
au
théâtre
.
Cette
famille
ne
la
recevrait
probablement
pas
à
bras
ouverts
,
mais
il
y
a
peut-être
ou
il
y
aura
plus
tard
un
gros
héritage
à
recueillir
.
—
Je
suis
heureux
de
vous
entendre
parler
ainsi
,
car
je
suis
décidé
à
entrer
en
campagne
immédiatement
.
—
Violette
t'
a-t-elle
donné
quelques
indications
qui
puissent
te
mettre
sur
la
piste
?
—
Elle
m'
a
parlé
d'
une
grande
ville
...
un
port
de
mer
...
dont
elle
a
gardé
un
souvenir
confus
...
le
Havre
,
peut-être
.
Elle
se
rappelle
aussi
,
vaguement
,
la
figure
et
la
voix
d'
une
femme
qui
devait
être
sa
mère
...
puis
une
grande
maison
avec
un
jardin
.
—
Si
tu
n'
as
pas
d'
autres
renseignements
que
ceux
-là
,
les
recherches
ne
seront
pas
faciles
.
Mais
je
ne
suis
pas
fâché
de
te
voir
te
lancer
dans
cette
chasse
aux
ancêtres
.
Ça
vaudra
toujours
mieux
que
de
battre
le
pavé
,
sans
but
,
et
surtout
que
de
jouer
à
la
Bourse
...
ou
à
l'
écarté
.
Où
l'
as
-tu
revue
cette
petite
,
depuis
la
soirée
de
la
rue
du
Rocher
?
Est
-ce
qu'
elle
a
eu
l'
aplomb
de
venir
te
relancer
chez
toi
?
—
Non
.
Elle
m'
a
écrit
qu'
elle
m'
attendrait
sur
cette
terrasse
,
aujourd'hui
,
à
deux
heures
.
Je
l'
y
ai
trouvée
.
Elle
était
arrivée
avant
moi
.
Nous
nous
sommes
assis
sur
un
banc
et
nous
avons
causé
longuement
.
Elle
vient
de
me
quitter
pour
aller
voir
à
Saint-Mandé
son
ancienne
maîtresse
de
pension
.
Elle
craint
que
Mme
de
Malvoisine
ne
la
calomnie
auprès
de
cette
dame
.
—
Et
elle
n'
a
pas
tort
.
La
comtesse
va
faire
de
son
mieux
pour
lui
nuire
.
Mais
je
verrai
,
moi
aussi
,
Mme
Valbert
et
je
lui
parlerai
de
son
ancienne
élève
.
C'
est
une
brave
femme
que
cette
marchande
de
soupe
.
Je
l'
ai
connue
par
hasard
en
allant
voir
la
fille
d'
un
de
mes
anciens
camarades
de
régiment
qui
était
sa
pensionnaire
.
Mais
,
résumons-nous
,
car
je
vais
te
lâcher
.
On
m'
attend
chez
moi
.
Il
est
donc
convenu
:
primo
,
que
tu
renonces
à
Satan
et
à
ses
œuvres
...
c'
est-à-dire
au
nommé
Gustave
et
aux
opérations
de
Bourse
.
—
Oh
!
sans
regret
.
—
Secundo
,
que
je
me
charge
de
rembourser
l'
usurier
qui
t'
a
prêté
.
Je
serais
même
bien
aise
de
le
rembourser
tout
de
suite
,
afin
que
ta
signature
ne
traîne
pas
entre
ses
mains
et
tu
vas
me
faire
le
plaisir
d'
aller
le
prévenir
que
d'
ici
à
deux
jours
,
tu
retireras
ton
billet
.
—
Je
ne
demande
pas
mieux
.
—
Tertio
,
enfin
,
que
je
vais
m'
occuper
de
ta
protégée
.
Je
tâcherai
de
lui
faire
obtenir
une
audition
aux
Fantaisies
Lyriques
,
et
d'
autre
part
,
je
t'
aiderai
dans
tes
recherches
...
je
me
sens
même
de
force
à
t'
accompagner
dans
tes
voyages
de
découvertes
...
au
Havre
ou
ailleurs
.
Maintenant
j'
ai
dit
,
et
j'
ai
besoin
d'
être
seul
.
File
au
pas
accéléré
et
viens
déjeuner
demain
matin
.
Chapitre
4
Après
le
court
entretien
qu'
il
avait
eu
,
en
plein
air
,
avec
le
colonel
Mornac
,
Robert
de
Bécherel
était
rentré
chez
lui
tout
réconforté
.
Ce
colonel
philosophe
se
trouvait
être
précisément
le
Mentor
qu'
il
lui
fallait
:
un
Mentor
indulgent
,
mais
résolu
,
qui
excusait
les
fautes
,
sans
transiger
avec
les
principes
.
Il
avait
suffi
qu'
il
se
prononçât
énergiquement
pour
que
Robert
comprît
ce
que
valait
l'
aimable
Gustave
qui
jouait
si
lestement
avec
l'
argent
et
avec
le
crédit
d'
un
camarade
,
retrouvé
par
hasard
,
après
des
années
d'
oubli
.
Robert
,
maintenant
,
était
fermement
décidé
à
laisser
dans
la
caisse
de
l'
agent
de
change
le
produit
d'
une
opération
faite
sans
son
consentement
,
et
à
planter
là
le
remisier
peu
scrupuleux
qui
s'
était
servi
de
son
nom
.
Il
se
promettait
aussi
d'
en
finir
sans
retard
avec
le
sieur
Marcandier
,
dit
Rubis-sur-l'ongle
,
qui
ne
lui
inspirait
aucune
confiance
.
Mieux
valait
assurément
avoir
pour
créancier
M
.
de
Mornac
,
ancien
ami
de
son
père
,
que
de
rester
à
la
discrétion
d'
un
usurier
suspect
.
Mais
ce
qui
le
comblait
de
joie
,
c'
était
que
le
colonel
consentait
à
faciliter
les
débuts
de
l'
intrépide
jeune
fille
.
Il
encourageait
Robert
dans
son
hardi
dessein
de
chercher
la
famille
de
cette
pauvre
abandonnée
.
C'
était
plus
que
n'
espérait
l'
ex-secrétaire
particulier
de
M
.
Lafitte
.
Et
,
en
vérité
,
dans
la
situation
où
il
s'
était
mis
par
sa
faute
,
il
ne
pouvait
rien
lui
arriver
de
plus
heureux
,
car
il
n'
était
plus
tourmenté
par
la
nécessité
pressante
de
prendre
un
parti
définitif
.
Sa
vie
avait
un
but
.
L'
insouciance
,
poussée
jusqu'
à
l'
imprévoyance
,
était
on
grand
défaut
,
mais
il
y
avait
en
lui
l'
étoffe
d'
un
redresseur
de
torts
,
à
la
façon
de
Don
Quichotte
,
qui
passa
son
existence
à
défendre
les
jeunes
princesses
persécutées
par
des
enchanteurs
méchants
.
Violette
n'
était
pas
princesse
et
ses
persécuteurs
ne
se
montraient
pas
.
Il
s'
agissait
de
les
découvrir
,
sous
peine
de
se
battre
contre
des
moulins
à
vent
,
comme
l'
illustre
chevalier
de
la
Manche
.
Mme
de
Malvoisine
,
la
belle
Herminie
et
l'
affreux
Galimas
ne
comptaient
pas
,
puisque
Violette
était
ou
croyait
être
hors
de
ses
atteintes
.
Il
fallait
donc
remonter
à
la
cause
première
de
ses
malheurs
et
retrouver
les
parents
dénaturés
qui
l'
avaient
jetée
,
tout
enfant
,
sur
les
chemins
,
pour
se
débarrasser
d'
elle
.
Comment
finirait
l'
aventure
et
,
de
quelque
façon
qu'
elle
se
terminât
,
qu'
en
reviendrait-il
à
Robert
?
Le
colonel
paraissait
croire
que
le
cours
naturel
des
choses
amènerait
son
jeune
ami
à
devenir
l'
amant
de
Violette
et
que
ce
dénouement
presque
forcé
ne
serait
pas
très
regrettable
.
Le
dernier
des
Bécherel
goûtait
assez
cette
morale
facile
qu'
il
avait
toujours
pratiquée
et
cependant
il
lui
venait
des
aspirations
moins
vulgaires
.
Son
cœur
commençait
à
se
mettre
de
la
partie
et
il
lui
semblait
déjà
que
Violette
méritait
d'
être
aimée
autrement
qu'
une
modiste
résignée
à
mal
tourner
.
Sur
ce
point
,
il
n'
avait
pas
encore
de
projet
bien
arrêté
.
Tout
dépendrait
des
événements
.
Il
comptait
s'
y
laisser
aller
,
mais
l'
idée
d'
épouser
plus
tard
une
adorable
jeune
fille
qui
n'
avait
d'
autre
défaut
que
d'
être
sans
famille
et
sans
fortune
,
cette
idée
romanesque
ne
lui
répugnait
pas
.
Restait
la
question
scabreuse
de
l'
entrée
de
Violette
au
théâtre
.
Robert
ne
se
dissimulait
pas
que
jamais
sa
mère
ne
consentirait
à
son
mariage
avec
une
actrice
.
Mais
Violette
ne
l'
était
pas
encore
,
et
avant
qu'
elle
le
fût
,
il
la
connaîtrait
assez
pour
être
à
même
de
choisir
entre
le
bon
motif
et
l'
autre
.
Dans
le
cas
où
il
choisirait
le
bon
,
il
espérait
bien
qu'
elle
renoncerait
sans
regret
aux
succès
qu'
elle
ambitionnait
comme
artiste
dramatique
.
Et
il
s'
accommodait
assez
de
rester
quelque
temps
dans
l'
indécision
;
le
temps
d'
étudier
le
caractère
de
Violette
et
d'
être
mieux
fixé
sur
la
nature
du
sentiment
qu'
elle
lui
inspirait
.
Ce
serait
comme
un
nouveau
volontariat
qu'
il
ferait
avant
de
contracter
un
engagement
plus
sérieux
et
plus
long
que
celui
qu'
il
aurait
signé
,
s'
il
avait
voulu
suivre
la
carrière
militaire
.
Ainsi
rassuré
et
à
peu
près
consolé
de
ses
mésaventures
récentes
,
Robert
finit
assez
gaiement
sa
journée
.
Il
dîna
bien
dans
un
bon
restaurant
et
il
alla
entendre
une
chanteuse
en
vogue
qui
lui
parut
inférieure
comme
talent
et
comme
beauté
à
sa
chère
Violette
.
Son
consentement
fut
un
peu
gâté
par
une
rencontre
qu'
il
fit
dans
la
salle
.
Le
coulissier
Galimas
y
trônait
à
l'
orchestre
,
à
dix
fauteuils
de
lui
,
et
Robert
ne
fut
pas
peu
surpris
de
recevoir
de
ce
personnage
un
salut
presque
obséquieux
qu'
il
se
dispensa
de
lui
rendre
.
Il
se
demanda
à
quoi
il
devait
cette
politesse
inattendue
et
,
en
cherchant
bien
,
il
pensa
que
Galimas
saluait
en
lui
le
capitaliste
qui
venait
de
gagner
une
grosse
somme
,
de
moitié
avec
Gustave
.
Il
se
demanda
même
si
Galimas
n'
était
pas
dans
l'
affaire
et
cette
idée
ne
fit
qu'
affermir
sa
résolution
d'
éviter
désormais
ledit
Gustave
et
même
de
lui
rompre
en
visière
,
s'
il
en
trouvait
l'
occasion
.
Vexé
sans
doute
d'
en
avoir
été
pour
un
coup
de
chapeau
inutile
,
l'
opulent
coulissier
s'
en
tint
là
,
quoique
l'
occasion
fût
bonne
pour
reprendre
la
querelle
qu'
il
semblait
avoir
oubliée
.
—
Gustave
l'
aura
renseigné
,
se
dit
Bécherel
.
Il
sait
que
la
Malvoisine
a
sur
moi
des
visées
matrimoniales
et
je
crois
décidément
que
tous
ces
gens
-là
s'
entendent
comme
larrons
et
foire
.
Ils
en
seront
pour
leurs
peines
.
Je
suis
de
force
à
me
défendre
.
Puis
,
l'
idée
lui
vint
qu'
ils
s'
en
prendraient
peut-être
à
Violette
.
Ils
étaient
bien
capables
de
se
venger
sur
elle
des
dédains
de
son
amoureux
;
mais
avec
l'
appui
du
colonel
qui
les
connaissait
à
fond
et
qui
avait
pris
le
parti
de
la
jeune
fille
,
Robert
espérait
bien
déjouer
leurs
manœuvres
.
La
soirée
s'
acheva
sans
autre
incident
.
Galimas
quitta
la
salle
avant
la
fin
du
spectacle
.
Robert
,
qui
resta
jusqu'
au
bout
,
rentra
chez
lui
tranquillement
,
se
coucha
et
dormit
beaucoup
mieux
que
la
nuit
précédente
.
Il
ne
fit
que
des
rêves
d'
or
,
et
il
s'
éveilla
frais
et
dispo
,
le
lendemain
,
dès
l'
aurore
.
L'
emploi
de
la
journée
qui
commençait
était
réglé
d'
avance
:
à
neuf
heures
,
visite
à
Marcandier
;
déjeuner
à
midi
chez
le
colonel
Mornac
et
entrevue
à
trois
heures
avec
Mlle
Violette
;
rue
de
Constantinople
.
La
visite
à
Marcandier
le
préoccupait
fort
peu
et
il
comptait
l'
expédier
rapidement
.
On
n'
a
jamais
vu
un
marchand
d'
argent
se
faire
prier
pour
recevoir
le
remboursement
d'
un
billet
qui
n'
est
pas
encore
échu
,
et
Bécherel
venait
avertir
son
prêteur
qu'
il
retirerait
le
lendemain
celui
qu'
il
avait
signé
l'
avant-veille
.
—
Onze
mille
francs
pour
dix
mille
.
Mille
francs
d'
intérêts
gagnés
en
trois
jours
constituent
un
joli
bénéfice
,
même
pour
un
drôle
qui
prête
à
quarante
pour
cent
.
Robert
se
disait
cela
en
montant
,
sans
se
presser
,
la
raide
pente
de
la
rue
Rodier
.
Il
la
connaissait
déjà
et
pourtant
il
s'
étonnait
de
plus
belle
qu'
un
riche
capitaliste
y
eût
élu
domicile
,
car
elle
lui
déplaisait
encore
plus
que
la
première
fois
qu'
il
y
était
venu
.
Il
glissait
à
chaque
instant
sur
les
pavés
boueux
et
il
lui
semblait
que
les
maisons
avaient
l'
air
sinistre
.
Peut-être
lui
auraient
-elles
paru
très
gaies
,
si
l'
une
d'
elles
avait
abrité
Violette
,
mais
il
était
encore
sous
l'
impression
de
se
première
entrevue
avec
l'
usurier
et
ces
vieilles
bâtisses
lui
faisaient
l'
effet
de
loger
des
malandrins
.
Celle
qu'
habitait
Rubis-sur-l'ongle
était
bien
la
plus
laide
de
toutes
et
quand
Bécherel
arriva
devant
la
porte
bâtarde
de
cette
masure
,
il
hésita
encore
une
fois
à
s'
engager
dans
l'
allée
noire
qui
aboutissait
à
l'
escalier
gardé
par
l'
horrible
concierge
que
son
maître
appelait
:
la
mère
Rembûche
.
Il
leva
les
yeux
et
il
vit
que
les
fenêtres
étaient
closes
par
des
volets
de
bois
plein
qui
n'
avaient
pas
l'
air
de
s'
ouvrir
souvent
.
Il
n'
y
manquait
que
des
barreaux
de
fer
pour
compléter
la
ressemblance
avec
une
geôle
.
Bécherel
remarqua
aussi
que
cet
étrange
immeuble
,
contigu
d'
un
côté
à
une
maison
de
moins
mauvaise
apparence
,
ne
touchait
,
de
l'
autre
côté
,
à
aucune
construction
.
Il
était
séparé
de
l'
immeuble
le
plus
voisin
par
une
ruelle
étroite
et
obscure
dont
Robert
n'
apercevait
pas
le
bout
:
un
de
ces
passages
qui
foisonnent
à
Londres
et
que
les
Anglais
appellent
des
lanes
.
Seulement
,
à
Londres
,
ils
sont
souvent
voûtés
et
ils
servent
de
chemins
de
communication
entre
deux
voies
plus
fréquentées
.
Celui
-ci
était
à
ciel
ouvert
et
paraissait
n'
avoir
aucune
issue
.
Mais
Bécherel
n'
était
pas
venu
là
pour
faire
des
études
sur
la
topographie
de
ce
quartier
bizarre
.
Il
n'
était
pas
loin
de
dix
heures
et
il
tenait
à
ne
pas
manquer
le
sieur
Marcandier
.
Après
un
temps
d'
arrêt
assez
court
,
il
se
décida
donc
à
franchir
le
seuil
fangeux
de
cette
masure
et
après
avoir
suivi
le
corridor
à
tâtons
,
il
s'
engagea
dans
l'
escalier
.
La
portière
n'
était
pas
dans
sa
loge
,
mais
il
connaissait
le
chemin
et
il
n'
avait
plus
besoin
de
se
renseigner
.
Il
continuait
donc
à
grimper
,
lorsque
,
en
débouchant
sur
le
palier
du
premier
étage
,
il
vit
se
dresser
devant
lui
,
armée
d'
un
balai
,
la
mégère
avec
laquelle
il
avait
déjà
eu
maille
à
partir
.
Le
palier
n'
était
pas
beaucoup
mieux
éclairé
que
le
corridor
d'
entrée
:
cependant
la
Rembûche
reconnut
le
visiteur
de
l'
avant-veille
et
en
le
voyant
s'
apprêter
à
forcer
le
passage
,
elle
croisa
la
baïonnette
,
c'
est-à-dire
qu'
elle
empoigna
à
deux
mains
son
balai
par
le
manche
et
qu'
elle
en
présenta
les
brins
poussiéreux
au
visage
de
Robert
de
Bécherel
.
—
M
.
Marcandier
?
lui
demanda-t-il
,
comme
la
première
fois
.
—
Il
n'
y
est
pas
,
répondit
la
vieille
,
d'
une
voix
de
matou
en
colère
.
Décanillez
!
...
et
plus
vite
que
ça
.
—
Je
vous
dis
qu'
il
m'
attend
.
—
C'
est
pas
vrai
...
et
je
vous
dis
,
moi
,
que
vous
ne
monterez
pas
...
pour
espionner
comme
l'
autre
matin
.
Vous
m'
avez
fait
avoir
des
raisons
.
Mais
aujourd'hui
vous
ne
passerez
pas
.
Les
mouchards
n'
entrent
pas
ici
.
—
Insolente
drôlesse
!
—
Oh
!
ne
faites
pas
le
malin
et
décampez
illico
ou
bien
je
crie
à
l'
assassin
.
A-t
-on
jamais
vu
un
roussin
qui
veut
entrer
de
force
dans
une
maison
honnête
!
—
Vous
mériteriez
une
verte
correction
,
mais
je
me
respecte
trop
pour
vous
l'
appliquer
.
J'
ai
besoin
de
parler
à
M
.
Marcandier
.
Faites
-moi
place
.
—
Pour
que
vous
alliez
rôder
dans
toute
la
maison
et
écouter
aux
portes
!
...
pas
si
bête
!
J'
ai
pas
envie
d'
être
chassée
par
mon
maître
.
Il
est
sorti
du
moment
...
Mais
quand
bien
même
qu'
il
serait
chez
lui
,
je
ne
vous
laisserais
pas
monter
.
Il
me
l'
a
défendu
.
Robert
hésita
.
Il
avait
bonne
envie
d'
écarter
d'
un
revers
de
main
cette
sorcière
et
d'
aller
sonner
d'
autorité
à
la
porte
de
l'
usurier
.
Mais
la
coquine
était
très
capable
de
s'
accrocher
à
ses
habits
,
et
de
pousser
des
hurlements
qui
pourraient
bien
attirer
les
voisins
.
Rien
ne
l'
empêcherait
même
de
se
précipiter
dans
la
rue
et
d'
appeler
au
secours
.
Il
ne
tenait
pas
du
tout
à
s'
expliquer
avec
des
sergents
de
ville
,
et
il
avait
intérêt
à
éviter
le
scandale
d'
une
discussion
en
plein
air
qui
ne
manquerait
pas
d'
attrouper
autour
de
lui
les
badauds
du
quartier
.
Mieux
valait
maîtriser
sa
colère
et
prendre
le
sage
parti
de
battre
en
retraite
.
—
Assez
!
vieille
folle
!
dit-il
;
je
m'
en
vais
.
Mais
vous
aurez
de
mes
nouvelles
.
J'
écrirai
à
M
.
Marcandier
pour
lui
apprendre
comment
vous
recevez
les
gens
qui
ont
affaire
à
lui
,
et
nous
verrons
ce
qu'
il
dira
de
la
façon
dont
vous
faites
votre
métier
de
portière
.
—
Portière
!
vociféra
la
Rembûche
qui
voulait
qu'
on
lui
appliquât
l'
honorable
qualification
de
concierge
.
Tu
m'
insultes
,
maintenant
,
espèce
de
miriflor
!
...
Je
vais
t'
en
donner
de
la
portière
.
Elle
brandissait
son
balai
comme
une
massue
et
pour
se
dérober
aux
malpropres
atteintes
de
cette
mégère
,
Robert
se
hâta
de
descendre
quatre
à
quatre
les
marches
vermoulues
de
l'
escalier
.
Il
éprouva
une
véritable
satisfaction
à
se
retrouver
sur
le
pavé
de
la
rue
et
à
constater
que
le
Cerbère
femelle
avait
renoncé
à
l'
y
poursuivre
,
car
elle
ne
montra
point
ses
guenilles
sur
le
seuil
de
l'
allée
sombre
.
Contente
sans
doute
d'
avoir
repoussé
l'
assaillant
,
elle
ne
voulait
pas
risquer
une
sortie
hors
de
l'
immeuble
confié
à
sa
garde
.
Cette
scène
ridicule
avait
fort
irrité
Bécherel
et
quelque
peu
brouillé
ses
idées
;
mais
il
se
remit
assez
vite
du
trouble
où
elle
l'
avait
jeté
et
tout
en
montant
la
pente
de
la
rue
Rodier
,
sans
s'
inquiéter
de
savoir
où
ce
chemin
le
conduirait
,
il
commença
à
envisager
sous
un
nouvel
aspect
l'
algarade
que
la
portière
de
l'
usurier
venait
de
lui
faire
.
Il
lui
sembla
tout
d'
abord
qu'
elle
n'
avait
pas
pu
prendre
sur
elle
d'
en
user
si
brutalement
avec
un
monsieur
que
Marcandier
avait
déjà
reçu
et
qu'
en
lui
barrant
le
passage
,
elle
n'
avait
fait
qu'
exécuter
une
consigne
donnée
par
son
maître
.
S'
il
en
était
ainsi
,
pourquoi
Rubis-sur-l'ongle
avait-il
résolu
de
fermer
sa
porte
au
débiteur
qu'
il
avait
si
gracieusement
accueilli
l'
avant-veille
?
Était
-ce
qu'
il
tenait
à
rester
créancier
de
Robert
de
Bécherel
et
qu'
il
avait
deviné
ce
que
Robert
venait
précisément
lui
annoncer
qu'
il
allait
le
rembourser
dès
le
lendemain
?
Conjecture
inadmissible
,
s'
il
en
fut
,
à
moins
cependant
qu'
il
n'
eût
été
avisé
par
Gustave
du
gros
bénéfice
que
son
jeune
client
venait
de
réaliser
à
la
Bourse
.
Et
s'
il
en
était
informé
,
quel
intérêt
avait-il
à
éviter
le
remboursement
?
Robert
n'
y
comprenait
rien
,
mais
en
repassant
dans
sa
tête
les
détails
de
sa
dispute
avec
la
mère
Rembûche
,
il
se
souvint
qu'
elle
l'
avait
traité
de
roussin
,
c'
est-à-dire
,
en
argot
parisien
,
d'
agent
de
police
.
Ce
fut
un
trait
de
lumière
.
Ces
aimables
épithètes
se
rapportaient
évidemment
à
l'
exploration
qu'
il
avait
faite
du
corridor
aboutissant
à
une
porte
de
fer
,
au
troisième
étage
,
tout
près
de
l'
appartement
occupé
par
Rubis-sur-l'ongle
,
qui
l'
avait
tancée
vertement
pour
avoir
laissé
ouverte
la
porte
de
ce
corridor
.
Et
si
ce
personnage
l'
avait
grondée
,
c'
est
qu'
il
attachait
une
importance
toute
particulière
à
ce
que
personne
ne
découvrit
la
porte
en
question
.
Donc
,
cette
porte
cachait
un
mystère
que
Marcandier
ne
voulait
pas
laisser
pénétrer
.
Les
histoires
qu'
il
débitait
à
propos
des
cris
entendus
par
Robert
n'
étaient
que
des
mensonges
destinés
à
lui
donner
le
change
.
Il
n'
y
avait
derrière
cette
porte
ni
dentiste
,
ni
femme
en
couches
.
Il
y
avait
quelqu'un
qui
souffrait
et
qu'
on
retenait
là
par
force
.
Sur
cette
conclusion
assez
hasardée
,
l'
imagination
de
Bécherel
se
mit
à
galoper
et
il
se
représenta
Marcandier
comme
un
de
ces
félons
du
temps
de
la
chevalerie
qui
enfermaient
dans
une
tour
obscure
une
reine
détrônée
.
De
là
à
rêver
de
la
délivrer
,
il
n'
y
avait
qu'
un
pas
pour
un
garçon
de
sa
trempe
,
et
ce
pas
,
il
l'
eut
bientôt
franchi
.
Cette
idée
s'
empara
si
bien
de
son
esprit
qu'
il
oublia
momentanément
un
autre
projet
qui
l'
intéressait
davantage
:
la
recherche
des
parents
de
Violette
.
Il
avait
tout
le
temps
d'
entreprendre
ce
voyage
de
découvertes
qu'
il
voulait
faire
au
Havre
et
il
avait
au
contraire
sous
la
main
le
mystère
de
la
rue
de
Rodier
.
C'
était
même
une
bonne
occasion
de
s'
essayer
au
métier
de
chercheurs
de
pistes
et
il
caressait
l'
espoir
de
jouer
un
mauvais
tour
à
Marcandier
et
aux
acolytes
qu'
il
lui
supposait
:
Gustave
,
Galimas
,
la
Malvoisine
;
tous
ces
personnages
qu'
aucun
lien
apparent
ne
rattachait
à
Rubis-sur-l'ongle
,
mais
qu'
il
tenait
pour
suspects
au
même
titre
que
l'
usurier
.
Pour
en
venir
à
ses
fins
,
il
lui
fallait
d'
abord
trouver
un
moyen
de
pénétrer
dans
la
forteresse
où
gémissait
la
victime
qu'
il
aspirait
à
secourir
.
Or
,
il
savait
pas
expérience
qu'
il
n'
y
entrerait
pas
par
la
rue
Rodier
.
La
Rembûche
était
là
pour
l'
en
empêcher
.
Avant
d'
ouvrir
un
siège
,
on
commence
par
reconnaître
les
abords
de
la
place
,
afin
de
déterminer
le
véritable
point
d'
attaque
et
Robert
pensa
avec
raison
qu'
il
ne
devait
pas
procéder
autrement
.
Jusqu'
à
l'
heure
du
déjeuner
chez
le
colonel
,
il
ne
pouvait
pas
mieux
employer
son
temps
qu'
à
explorer
les
alentours
de
la
maison
.
Il
s'
agissait
de
connaître
les
tenants
et
les
aboutissants
de
cet
immeuble
comme
on
n'
en
voit
guère
.
Pour
ce
faire
,
il
revint
tout
doucement
sur
ses
pas
,
et
après
s'
être
assuré
que
la
vieille
,
depuis
qu'
il
l'
avait
quittée
,
n'
était
pas
venue
se
mettre
en
sentinelle
sur
le
pas
de
la
porte
,
il
se
glissa
dans
le
passage
à
ciel
ouvert
qui
bordait
d'
un
côté
le
logis
de
Marcandier
.
Bécherel
reconnut
bientôt
que
cette
ruelle
était
une
impasse
ouverte
sur
la
rue
Rodier
,
fermée
à
l'
autre
bout
par
un
mur
,
et
bordée
à
droite
par
une
maison
sans
ouvertures
.
À
gauche
,
parallèlement
à
cette
maison
dont
la
façade
donnait
sur
la
rue
Rodier
,
s'
étendait
un
long
bâtiment
qui
paraissait
n'
être
qu'
un
prolongement
de
la
maison
de
Marcandier
.
Des
deux
côtés
,
ces
hautes
constructions
avaient
un
aspect
aussi
sombre
que
l'
extérieur
d'
une
prison
.
À
qui
demander
des
renseignements
?
On
ne
voyait
personne
,
et
d'
ailleurs
,
Robert
ne
tenait
pas
à
interroger
le
premier
venu
.
Il
voulut
cependant
explorer
jusqu'
au
fond
cette
ruelle
et
il
ne
perdit
pas
ses
peines
,
car
non
loin
du
mur
qui
fermait
le
passage
,
il
avisa
un
édifice
bizarre
.
C'
était
haut
comme
une
tour
et
surmonté
d'
une
sorte
de
cage
en
verre
qui
avait
dû
servir
d'
atelier
à
un
photographe
.
Mais
cet
artiste
,
collaborateur
du
soleil
,
avait
sans
doute
déguerpi
depuis
longtemps
,
car
la
plupart
des
vitres
de
son
belvédère
étaient
brisées
et
le
cube
de
maçonnerie
que
couronnait
cette
serre
aérienne
tombait
en
ruines
.
Il
ne
paraissait
pas
du
reste
avoir
jamais
été
bien
solide
.
Robert
,
en
s'
approchant
,
vit
qu'
on
avait
commencé
à
le
démolir
.
Les
persiennes
des
fenêtres
et
la
porte
du
rez-de-chaussée
étaient
déjà
enlevées
.
Un
gros
tas
de
plâtras
encombrait
le
vestibule
,
et
il
y
avait
des
débris
amoncelés
dans
la
ruelle
.
Mais
les
ouvriers
ayant
pour
une
cause
quelconque
interrompu
leurs
travaux
,
ce
qui
restait
de
ce
pavillon
délabré
était
accessible
à
qui
voulait
y
entrer
.
Et
l'
escalier
était
encore
intact
,
un
escalier
tournant
qui
montait
jusqu'
au
faîte
vitré
de
cette
espèce
de
donjon
quadrangulaire
.
C'
était
un
coup
de
fortune
pour
Bécherel
qui
cherchait
précisément
un
observatoire
dominant
les
maisons
voisines
,
et
d'
où
il
pourrait
avoir
une
vue
d'
ensemble
sur
ce
quartier
qu'
il
ne
connaissait
pas
.
Il
n'
eut
rien
de
plus
pressé
que
de
s'
engager
dans
l'
escalier
,
non
sans
s'
être
préalablement
assuré
d'
un
coup
d'
œil
qu'
il
n'
y
avait
là
personne
qui
pût
le
voir
entrer
.
L'
ascension
ne
fut
pas
très
commode
;
les
marches
tremblaient
sous
ses
pas
et
il
s'
envolait
des
murailles
des
nuages
de
poussière
qui
l'
aveuglaient
.
Mais
ces
obstacles
n'
étaient
pas
de
nature
à
arrêter
un
homme
poussé
par
une
curiosité
intéressée
.
Il
atteignit
rapidement
le
but
de
cette
escalade
,
et
,
quand
il
l'
eut
atteint
,
il
fut
largement
récompensé
de
ses
efforts
.
Non
seulement
le
belvédère
qui
couronnait
le
pavillon
était
placé
à
une
plus
grande
hauteur
que
les
toits
des
maisons
voisines
,
mais
le
pavillon
était
bâti
sur
un
point
très
élevé
,
de
sorte
que
,
du
haut
de
cette
tour
,
Robert
découvrit
un
immense
panorama
.
Il
avait
devant
lui
tout
Paris
,
vu
comme
le
voient
les
oiseaux
qui
volent
dans
le
ciel
:
des
entassements
de
toits
accidentés
qui
s'
étageaient
au
loin
comme
les
vagues
d'
une
mer
houleuse
,
où
les
cheminées
figuraient
assez
bien
des
récifs
dentelés
et
les
monuments
des
îlots
escarpés
.
Les
coteaux
de
Châtillon
fermaient
au
sud
l'
horizon
,
borné
du
côté
de
Montmartre
par
la
longue
rangée
des
maisons
de
la
rue
de
la
Tour
d'
Auvergne
.
En
toute
autre
occasion
,
Robert
aurait
pris
plaisir
à
admirer
ce
tableau
singulier
,
mais
il
n'
était
pas
venu
là
pour
contempler
des
effets
de
soleil
sur
la
coupole
dorée
de
l'
église
des
Invalides
qui
dressait
dans
le
lointain
sa
masse
étincelante
.
Les
premiers
plans
l'
intéressaient
bien
davantage
et
après
avoir
donné
un
rapide
coup
d'
œil
à
l'
ensemble
,
il
se
mit
à
regarder
à
ses
pieds
.
La
tour
carrée
sur
laquelle
il
était
perché
dominait
immédiatement
un
jardin
,
ou
plutôt
un
clos
planté
,
car
on
n'
y
voyait
ni
gazon
,
ni
fleurs
:
rien
que
des
arbres
malingres
,
disposés
en
quinconce
,
qui
avaient
eu
bien
de
la
peine
à
pousser
dans
un
sol
caillouteux
.
Cette
espèce
d'
esplanade
ressemblait
au
préau
d'
une
prison
ou
à
la
cour
d'
un
pensionnat
.
Elle
était
entourée
de
murs
et
vers
Montmartre
,
elle
paraissait
s'
étendre
très
loin
,
mais
elle
allait
en
se
rétrécissant
et
on
n'
en
voyait
pas
le
bout
.
Robert
conjectura
qu'
il
devait
y
avoir
de
ce
côté
une
sortie
sur
une
rue
qu'
il
ne
connaissait
pas
,
n'
ayant
jamais
parcouru
le
quartier
.
Il
en
devinait
une
autre
en
face
de
lui
,
au-delà
du
mur
de
clôture
,
car
il
distinguait
une
solution
de
continuité
entre
ce
mur
et
d'
assez
belles
maisons
qui
s'
élevaient
un
peu
plus
loin
,
et
cette
rue
semblait
être
parallèle
à
la
rue
Rodier
.
À
sa
gauche
et
assez
près
de
son
observatoire
,
le
clos
était
borné
par
un
treillage
en
fer
très
solide
et
très
haut
qui
le
séparait
d'
un
jardin
–
un
vrai
,
celui
là
–
un
parc
en
miniature
,
plein
d'
arbustes
verts
et
de
grands
pins
au
feuillage
sombre
,
à
travers
lesquels
on
entrevoyait
un
petit
hôtel
dont
la
façade
devait
se
trouver
en
bordure
sur
cette
rue
dont
Robert
ne
savait
pas
le
nom
.
Était-il
habité
?
Il
semblait
que
non
,
car
aucune
fumée
ne
sortait
des
cheminées
de
briques
et
il
fallait
que
le
propriétaire
fût
d'
humeur
mélancolique
,
car
le
jardin
avec
ses
ifs
et
ses
cyprès
avait
un
faux
air
de
cimetière
.
Il
y
avait
pourtant
des
gazons
assez
bien
entretenues
et
des
allées
ratissées
avec
soin
,
ce
qui
prouvait
que
l'
immeuble
,
inoccupé
peut-être
,
n'
était
pas
abandonné
.
Robert
de
Bécherel
,
n'
étant
pas
en
état
de
résoudre
immédiatement
la
question
,
reporta
son
attention
sur
la
maison
de
Marcandier
dont
il
n'
était
séparé
que
par
la
ruelle
étroite
et
dont
il
dominait
la
toiture
.
Cette
maison
qui
,
par
devant
,
manquait
de
largeur
,
puisqu'elle
n'
avait
qu'
une
fenêtre
à
chaque
étage
,
s'
étendait
tellement
en
longueur
qu'
elle
empiétait
sur
le
jardin
aux
arbres
verts
,
au
milieu
duquel
son
pignon
s'
avançait
comme
un
cap
.
Elle
était
couverte
en
tuiles
et
le
toit
très
incliné
des
deux
côtés
,
formait
à
sa
partie
supérieure
une
arête
sur
laquelle
un
homme
aurait
pu
aisément
se
tenir
à
cheval
.
Ce
bâtiment
ressemblait
à
une
nef
d'
église
de
campagne
ou
plutôt
au
magasin
à
fourrages
d'
une
caserne
de
cavalerie
.
Le
toit
était
percé
de
deux
ouvertures
,
garnies
d'
un
vitrage
mobile
qu'
on
pouvait
pousser
de
l'
intérieur
,
comme
le
couvercle
d'
une
tabatière
,
et
ce
jour
-là
,
ces
clôtures
en
verre
étaient
levées
.
Le
pignon
avait-il
des
fenêtres
sur
le
jardin
?
C'
est
ce
que
Robert
ne
pouvait
pas
voir
,
de
l'
endroit
où
il
était
placé
.
Mais
ce
qu'
il
pouvait
constater
de
visu
,
c'
est
que
,
du
côté
de
ce
jardin
,
la
maison
de
l'
usurier
n'
était
pas
contiguë
à
une
autre
maison
et
qu'
il
n'
avait
pas
de
voisin
immédiat
.
Ce
grenier
,
décidément
,
n'
était
que
le
prolongement
de
l'
immeuble
dont
la
façade
donnait
sur
la
rue
Rodier
.
Il
se
pouvait
à
la
rigueur
que
ce
long
bâtiment
fût
intérieurement
coupé
en
deux
par
un
mur
mitoyen
et
qu'
il
appartînt
par
moitié
au
propriétaire
de
l'
hôtel
,
mais
dans
ce
cas
,
ce
propriétaire
,
qui
devait
être
riche
,
n'
aurait
pas
loué
à
un
dentiste
où
à
une
sage-femme
des
logements
qu'
on
ne
pouvait
accéder
qu'
en
traversant
son
habitation
et
son
jardin
.
Donc
Marcandier
avait
menti
en
disant
que
la
voisine
qui
gémissait
derrière
la
porte
de
fer
n'
était
pas
sa
locataire
,
et
qu'
il
ne
la
connaissait
pas
.
Cette
voisine
était
sa
prisonnière
à
lui
et
ne
pouvait
sortir
de
là
qu'
avec
permission
,
car
la
salle
où
on
l'
avait
logée
n'
avait
probablement
pas
d'
autre
issue
que
cette
porte
dont
Marcandier
possédait
seul
les
clés
.
De
tous
ces
raisonnements
,
Robert
n'
hésita
pas
à
tirer
cette
conclusion
que
Rubis-sur-l'ongle
avait
sur
la
conscience
bien
d'
autres
méfaits
que
les
prêts
usuraires
,
et
qu'
il
tenait
enfermée
une
malheureuse
créature
.
Il
était
même
permis
de
croire
qu'
il
la
maltraitait
,
puisqu'elle
jetait
des
cris
lamentables
.
Mais
que
faire
pour
lui
arracher
sa
victime
?
Le
dénoncer
à
la
justice
?
C'
était
assurément
le
moyen
le
plus
simple
,
mais
ce
n'
était
peut-être
pas
le
plus
efficace
.
La
justice
agit
prudemment
,
c'
est-à-dire
lentement
et
elle
n'
ordonne
pas
une
visite
domiciliaire
chez
un
monsieur
honorablement
posé
,
sur
la
plainte
d'
un
jeune
homme
sans
consistance
,
plainte
non
appuyée
de
preuves
,
car
Robert
n'
en
pouvait
pas
fournir
.
Un
juge
ou
un
commissaire
de
police
aurait
commencé
par
faire
appeler
Marcandier
pour
lui
demander
des
explications
et
Marcandier
,
averti
,
aurait
eu
le
temps
de
faire
disparaître
la
séquestrée
.
Robert
ne
pouvait
réussir
qu'
en
opérant
lui
-même
et
c'
est
à
quoi
il
se
résolut
.
Ce
n'
était
pas
facile
d'
entrer
en
communication
avec
l'
être
vivant
que
l'
usurier
retenait
et
torturait
sous
ce
toit
,
séparé
du
belvédère
par
un
précipice
.
Un
chat
aurait
peut-être
franchi
d'
un
bond
la
ruelle
,
mais
l'
acrobate
le
plus
agile
aurait
reculé
devant
ce
périlleux
tour
de
force
et
d'
adresse
.
Robert
ne
pouvait
pas
songer
à
le
tenter
.
Faire
le
tour
de
tout
ce
vaste
pâté
de
maisons
,
trouver
la
porte
de
l'
hôtel
particulier
qu'
il
apercevait
au
fond
du
jardin
,
et
demander
à
ceux
qui
l'
occupaient
–
en
supposant
qu'
il
fût
habité
–
l'
autorisation
d'
examiner
de
plus
près
le
pignon
du
bâtiment
suspect
?
C'
était
presque
aussi
impraticable
que
de
risquer
un
saut
de
quinze
pieds
en
largeur
et
de
trente
pieds
en
profondeur
.
Il
y
avait
gros
à
parier
qu'
on
le
prendrait
pour
un
fou
et
qu'
on
lui
rirait
au
nez
;
sans
compter
que
si
,
par
hasard
,
on
le
laissait
pénétrer
dans
le
jardin
,
il
n'
en
serait
probablement
pas
beaucoup
plus
avancé
,
car
il
était
douteux
que
la
maison
Marcandier
eût
une
entrée
de
ce
côté
.
Et
puis
,
que
dire
à
ces
gens
et
comment
leur
expliquer
pourquoi
il
soupçonnait
leur
voisin
de
s'
être
rendu
coupable
du
crime
assez
rare
que
le
code
pénal
a
qualifié
de
séquestration
arbitraire
?
Robert
commençait
à
désespérer
d'
en
venir
à
ses
fins
lorsqu'
il
avisa
sur
un
mur
,
au-dessus
et
au-delà
du
toit
,
une
inscription
peinte
en
lettres
noires
,
hautes
d'
un
pied
:
Hôtel
de
la
Providence
.
Cette
enseigne
destinée
à
être
vue
de
loin
était
celle
d'
un
hôtel
garni
,
dont
la
porte
devait
se
trouver
rue
Rodier
,
un
peu
plus
bas
que
celle
de
la
maison
Marcandier
.
Et
cet
hôtel
avait
des
fenêtres
latérales
qui
dominaient
le
grenier
d'
un
mètre
,
ou
peut-être
de
deux
,
à
cause
de
la
déclivité
du
toit
qui
,
de
ce
côté
,
s'
appuyait
au
mur
de
la
maison
voisine
.
Robert
comprit
aussitôt
le
parti
qu'
il
pouvait
tirer
de
la
disposition
des
lieux
.
Il
ne
s'
agissait
que
de
louer
une
de
ces
chambres
,
si
avantageusement
placées
,
de
venir
s'
y
installer
,
le
soir
,
et
de
descendre
,
à
l'
aide
d'
une
corde
à
nœuds
,
sur
la
toiture
,
inaccessible
du
côté
de
la
ruelle
.
Une
fois
qu'
il
y
aurait
pris
pied
,
il
ne
lui
serait
pas
difficile
d'
atteindre
une
des
fenêtres
à
tabatière
,
de
soulever
ou
de
briser
le
vitrage
et
d'
introduire
dans
l'
ouverture
une
lanterne
allumée
et
attachée
au
bout
d'
une
ficelle
,
afin
de
voir
ce
qui
se
passait
dans
l'
intérieur
du
grenier
mystérieux
.
Ce
projet
,
instantanément
conçu
,
lui
parut
admirable
et
il
ne
pensa
plus
qu'
à
le
mettre
à
exécution
le
plus
tôt
qu'
il
pourrait
.
Il
se
demanda
pourtant
,
une
dernière
fois
,
s'
il
ne
se
trompait
pas
dans
ses
conjectures
;
si
ce
bâtiment
servait
vraiment
de
prison
à
quelqu'un
et
s'
il
n'
allait
pas
s'
exposer
à
se
casser
le
cou
pour
rien
.
L'
idée
lui
vint
d'
essayer
de
s'
assurer
qu'
il
était
habité
et
,
pour
ce
faire
,
il
ramassa
sur
le
plancher
du
belvédère
en
démolition
des
gravats
d'
un
certain
poids
et
d'
un
certain
volume
qu'
il
se
mit
à
lancer
dans
l'
ouverture
la
plus
rapprochée
de
lui
.
Il
la
manqua
deux
fois
,
et
les
gravats
roulèrent
jusqu'
à
la
gouttière
;
à
la
troisième
tentative
,
ayant
visé
plus
juste
,
il
réussit
à
faire
passer
le
plâtras
par
l'
hiatus
du
vitrage
levé
.
Robert
,
qui
ne
doutait
de
rien
,
espérait
que
le
prisonnier
,
s'
il
y
en
avait
un
,
renverrait
le
projectile
par
la
même
voie
,
pour
signaler
sa
présence
.
Mais
il
eut
beau
recommencer
à
mettre
dans
le
trou
,
il
en
fut
pour
ses
peines
,
et
quelque
peu
découragé
par
cet
insuccès
,
il
se
décidé
à
descendre
de
son
observatoire
où
il
n'
avait
plus
de
découvertes
à
faire
.
Il
persistait
dans
son
dessein
de
louer
une
chambre
,
afin
de
tenter
la
nuit
prochaine
une
exploration
décisive
et
il
lui
tardait
de
s'
aboucher
avec
le
maître
du
garni
.
Lorsqu'
il
eut
pris
pied
sur
le
pavé
du
passage
,
toujours
désert
,
il
se
dirigea
vers
la
rue
Rodier
,
et
il
n'
avait
pas
fait
dix
pas
,
lorsqu'
il
sentit
le
choc
d'
un
objet
lourd
qui
venait
de
tomber
sur
son
épaule
et
qui
alla
,
en
rebondissant
,
rouler
sur
le
pavé
de
la
ruelle
,
où
il
finit
par
s'
arrêter
au
pied
du
mur
opposé
.
Naturellement
,
lorsque
Bécherel
se
sentit
touché
par
un
objet
qui
semblait
tomber
du
ciel
,
son
premier
mouvement
fut
de
lever
le
nez
en
l'
air
.
Il
ne
vit
personne
aux
fenêtres
de
la
tour
en
démolition
.
Les
autres
maisons
du
même
côté
n'
avaient
pas
d'
ouvertures
sur
la
ruelle
.
Le
projectile
qui
venait
de
l'
atteindre
ne
pouvait
donc
avoir
été
lancé
que
par
le
vasistas
où
Robert
avait
jeté
des
plâtras
,
du
haut
du
belvédère
.
C'
était
la
réponse
attendue
qui
arrivait
enfin
sous
la
forme
d'
un
corps
rond
,
enveloppé
dans
du
papier
,
ni
plus
ni
moins
gros
qu'
une
bille
de
billard
,
mais
moins
dur
et
moins
lourd
,
fort
heureusement
pour
l'
épaule
qui
avait
reçu
le
choc
.
Robert
se
précipita
pour
le
ramasser
et
fut
tout
surpris
de
trouver
sous
l'
enveloppe
une
pomme
de
qualité
inférieure
;
de
celles
que
les
marchandes
ambulantes
vendent
au
tas
.
Ce
singulier
envoi
le
déconcerta
un
peu
.
Il
pensait
qu'
un
message
lui
arrivait
,
et
il
recevait
un
fruit
avarié
.
Il
y
avait
bien
de
quoi
s'
étonner
.
Il
se
demanda
d'
abord
si
ce
n'
était
pas
quelque
mauvais
gamin
qui
s'
amusait
à
le
bombarder
ainsi
,
mais
il
réfléchit
qu'
on
n'
avait
pas
pu
le
viser
.
Si
la
pomme
en
tombant
l'
avait
atteint
,
c'
était
par
hasard
,
puisque
la
personne
qui
l'
avait
jetée
ne
pouvait
pas
le
voir
,
rasant
le
mur
,
juste
au-dessous
de
la
gouttière
.
Il
se
dit
aussi
qu'
un
prisonnier
qui
veut
,
du
fond
de
son
cachot
,
donner
signe
de
vie
aux
gens
du
dehors
se
sert
de
ce
qu'
il
a
sous
la
main
.
La
personne
enfermée
avait
bien
pu
lancer
,
faute
de
mieux
,
une
pomme
qui
sans
doute
faisait
partie
de
la
pitance
qu'
on
lui
apportait
quotidiennement
pour
l'
empêcher
de
mourir
de
faim
.
Mais
,
à
cet
avertissement
,
elle
avait
dû
,
sous
peine
de
n'
être
pas
comprise
,
joindre
une
explication
écrite
.
Robert
déplia
vivement
le
papier
qui
enveloppait
la
pomme
–
un
papier
assez
épais
,
détaché
,
selon
toute
apparence
,
de
quelque
registre
où
un
épicier
inscrivait
ses
ventes
au
détail
;
et
Robert
n'
y
vit
d'
abord
que
des
chiffres
alignés
par
colonnes
.
Mais
en
l'
examinant
de
plus
près
,
il
y
découvrit
des
caractères
rougeâtres
qui
semblaient
avoir
été
tracés
avec
la
pointe
d'
une
épingle
,
tant
ils
étaient
minces
et
mal
formés
.
Il
s'
agissait
de
les
lire
et
ce
n'
était
pas
facile
.
Bécherel
finit
cependant
par
déchiffrer
deux
mots
:
«
au
secours
!
»
et
quelques
lettres
à
peine
distinctes
qui
lui
parurent
composer
la
dernière
syllabe
d'
un
troisième
mot
.
Cette
syllabe
était
:
onne
ou
oune
.
Mais
la
première
syllabe
manquait
.
Elle
avait
été
effacée
par
le
frottement
,
pendant
la
chute
de
la
pomme
,
et
il
n'
en
restait
que
des
traits
confus
.
La
découverte
n'
en
avait
pas
moins
une
grosse
importance
.
«
Au
secours
»
,
avait
écrit
la
personne
qui
venait
de
lancer
ce
singulier
projectile
.
Donc
,
on
la
retenait
par
force
et
sa
captivité
devait
être
très
dure
,
puisqu'on
la
nourrissait
avec
des
fruits
de
rebut
,
et
puisqu'elle
en
était
réduite
à
écrire
avec
son
sang
,
en
se
servant
d'
une
épingle
ou
d'
un
clou
.
Car
c'
était
bien
du
sang
qui
tachait
ce
feuillet
déchiré
.
L'
encre
rouge
laisse
des
traces
plus
nettes
et
une
plume
,
même
une
plume
métallique
,
n'
aurait
pas
éraillé
le
papier
.
Et
de
plus
,
la
finale
du
mot
illisible
rappela
tout
à
coup
à
Robert
la
plainte
qu'
il
avait
entendue
,
l'
avant-veille
à
travers
la
porte
de
fer
,
cette
plainte
sourde
qui
se
terminait
par
une
assonance
en
onne
plusieurs
fois
répétée
.
Maintenant
,
Robert
était
sûr
de
son
fait
.
Il
y
avait
sous
ce
toit
un
prisonnier
,
ou
plus
probablement
une
prisonnière
,
et
tout
indiquait
que
le
geôlier
c'
était
ce
Rubis-sur-l'ongle
qui
faisait
plus
d'
un
vilain
métier
.
—
Je
le
tiens
,
enfin
!
dit-il
entre
ses
dents
.
Il
aura
bientôt
de
mes
nouvelles
.
Et
quand
je
l'
aurai
démasqué
,
je
m'
occuperai
de
son
ami
Gustave
et
des
femelles
de
la
rue
du
Rocher
.
Nous
verrons
si
tous
ces
gens
-là
oseront
persécuter
Violette
,
lorsque
j'
aurai
la
preuve
d'
un
crime
commis
par
Marcandier
...
car
c'
est
bel
et
bien
un
crime
que
de
séquestrer
une
femme
.
Ce
Marcandier
a
peut-être
d'
autres
méfaits
sur
la
conscience
et
ses
complices
ne
valent
pas
mieux
que
lui
.
J'
ai
affaire
à
une
bande
de
coquins
des
deux
sexes
.
Après
ce
monologue
assez
inutile
,
Bécherel
mit
,
comme
pièce
à
conviction
,
la
pomme
dans
la
poche
de
son
pardessus
,
serra
précieusement
le
papier
dans
son
portefeuille
et
se
décida
enfin
à
quitter
la
place
,
plus
résolu
que
jamais
à
tenter
l'
exploration
du
grenier
.
Pour
en
venir
à
ses
fins
,
Robert
songeait
à
louer
un
logement
dans
le
garni
dont
il
avait
aperçu
l'
enseigne
,
mais
il
jugea
qu'
avant
d'
en
venir
là
il
devait
étudier
la
topographie
du
quartier
qu'
il
n'
avait
vu
que
d'
en
haut
et
assez
mal
vu
,
à
cause
de
l'
enchevêtrement
des
maisons
.
Il
lui
restait
à
le
parcourir
à
pied
et
notamment
à
inspecter
la
rue
ou
se
trouvait
l'
entrée
de
l'
hôtel
particulier
qui
s'
élevait
au
fond
du
jardin
aux
arbres
verts
.
Et
il
espérait
bien
y
arriver
en
tournant
par
la
rue
de
la
Tour-d'Auvergne
.
Il
sortit
donc
de
la
ruelle
,
et
il
se
mit
à
remonter
la
rue
Rodier
,
sans
regarder
derrière
lui
.
Il
n'
y
avait
pas
fait
dix
pas
,
qu'
il
aperçut
le
gros
Gustave
,
arrivant
à
contre-sens
.
Et
il
ne
pouvait
plus
éviter
la
rencontre
,
car
son
ancien
camarade
l'
avait
vu
et
venait
droit
à
lui
.
—
Tant
mieux
!
pensa
Robert
.
M'
occasion
est
bonne
pour
en
finir
avec
ce
mauvais
garçon
.
—
Parions
que
tu
sors
de
chez
Rubis-sur-l'ongle
,
lui
cria
Gustave
.
—
C'
est
vrai
.
Et
je
ne
l'
ai
pas
trouvé
.
—
Parce
que
tu
es
arrivé
trop
tard
.
Marcandier
n'
y
est
jamais
que
de
neuf
à
dix
et
il
est
onze
heures
passées
.
—
Son
abominable
portière
m'
a
dit
qu'
il
était
sorti
;
mais
il
est
peut-être
pour
toi
.
—
Je
ne
vais
pas
chez
lui
.
Je
viens
de
voir
un
client
qui
demeure
avenue
Trudaine
et
je
m'
en
vais
de
ce
pas
déjeuner
chez
Champeaux
.
Qu'
est
-ce
que
tu
lui
voulais
à
noter
financier
?
—
Le
prévenir
que
je
rembourserai
demain
le
billet
qu'
il
m'
a
fait
souscrire
.
—
Mais
il
n'
est
pas
échu
mon
billet
!
...
—
N'
importe
.
Je
ne
veux
pas
que
ma
signature
reste
entre
les
mains
de
cet
usurier
.
—
Diable
!
tu
es
devenu
bien
fier
depuis
que
tu
as
la
forte
somme
à
toucher
chez
l'
agent
.
—
Je
ne
la
toucherai
pas
.
—
Ne
dis
donc
pas
de
bêtises
.
Hier
,
j'
ai
pris
la
peine
de
te
démontrer
que
tu
ne
pouvais
pas
faire
autrement
,
et
tu
m'
as
promis
de
passer
à
la
caisse
.
—
J'
ai
changé
d'
avis
.
—
Ah
!
voilà
qui
est
fort
!
—
C'
est
ainsi
.
—
Alors
,
peu
t'
importe
de
me
mettre
dans
le
plus
grand
embarras
.
J'
ai
besoin
,
moi
,
de
ma
part
...
et
de
celle
de
mon
associé
...
celui
qui
m'
a
si
bien
renseigné
.
—
Tu
t'
arrangeras
pour
la
toucher
sans
moi
.
Tu
pourras
même
toucher
la
mienne
.
Je
te
l'
abandonne
.
Gustave
pâlit
de
colère
,
mais
il
se
contint
et
il
reprit
en
ricanant
:
—
Allons
!
c'
est
un
accès
de
scrupules
rentrés
qui
te
reviennent
.
Ça
se
passera
.
—
Je
ne
crois
pas
,
répondit
froidement
Bécherel
.
—
Ainsi
,
tu
es
décidé
à
me
lâcher
!
...
il
fallait
me
prévenir
que
tu
comptais
me
laisser
me
tirer
d'
affaire
comme
je
pourrais
.
J'
aurais
opéré
pour
un
autre
.
—
C'
était
,
au
contraire
,
à
toi
de
me
prévenir
que
tu
voulais
te
servir
de
mon
nom
pour
jouer
.
J'
aurais
refusé
net
.
Mais
je
t'
ai
déjà
dit
tout
cela
,
hier
.
Il
est
inutile
de
recommencer
.
Je
ne
toucherai
pas
.
—
C'
est
bien
,
mon
cher
.
Alors
,
tu
trouveras
bon
que
nos
relations
en
restent
là
.
—
Comme
tu
voudras
.
—
Voyons
,
Robert
!
on
ne
rompt
pas
sans
motif
sérieux
avec
un
ami
qui
ne
vous
a
fait
que
du
bien
.
Avoue
qu'
on
t'
a
excité
contre
moi
...
et
dis
-moi
qui
.
Ce
n'
est
pas
cet
excellent
Galimas
que
tu
voulais
pourfendre
.
Tu
ne
l'
as
pas
vu
depuis
la
soirée
de
la
comtesse
.
—
Je
n'
ai
pris
conseil
que
de
moi
-même
.
—
Bon
!
j'
y
suis
!
...
c'
est
la
jeune
Violette
.
Elle
ne
peut
pas
me
souffrir
.
Je
n'
ai
jamais
su
pourquoi
,
par
exemple
.
Parions
qu'
elle
est
venue
chez
toi
...
te
demander
ta
protection
.
—
Laisse
Mlle
Violette
en
repos
,
je
te
prie
.
—
Et
tu
t'
es
constitué
son
chevalier
.
Mes
compliments
,
mon
cher
.
C'
est
une
jolie
fille
.
Mais
c'
est
aussi
une
fine
mouche
.
Elle
te
mènera
loin
.
—
Assez
!
je
ne
te
reconnais
pas
le
droit
de
te
mêler
de
les
affaires
et
je
te
défends
de
me
parler
d'
elle
.
—
Ah
!
c'
est
comme
ça
que
tu
le
prends
!
Eh
bien
!
brisons
-là
,
mon
bonhomme
!
Nous
sommes
restés
cinq
ans
sans
nous
voir
,
depuis
le
régiment
.
Ce
sera
comme
si
nous
ne
nous
étions
pas
rencontrés
sur
le
boulevard
Montmartre
.
Ça
m'
apprendra
à
croire
aux
anciennes
camaraderies
.
Tire
de
ton
côté
,
moi
du
mien
.
Nous
ne
nous
ferons
pas
faute
réciproquement
.
Tu
me
mets
dans
un
pétrin
abominable
en
me
laissant
me
débrouiller
avec
l'
agent
de
change
.
Je
m'
en
tirerai
tout
de
même
.
Mais
tu
ne
t'
étonneras
pas
que
je
te
garde
un
chien
de
ma
chienne
.
—
Va-t'en
au
diable
!
cria
Robert
.
Et
il
passa
son
chemin
,
sans
que
Gustave
essayât
de
le
retenir
.
La
rupture
était
complète
,
et
Bécherel
ne
regrettait
pas
d'
en
être
venu
là
.
Il
en
avait
assez
de
cette
camaraderie
équivoque
et
il
voulait
rentrer
dans
le
parti
des
honnêtes
gens
.
Justement
,
le
colonel
Mornac
l'
attendait
,
et
il
avait
besoin
de
le
consulter
avant
de
poursuivre
l'
enquête
si
heureusement
commencée
.
Robert
se
décida
donc
à
se
transporter
immédiatement
rue
de
la
Boëtie
,
mais
il
pouvait
bien
y
aller
par
le
chemin
des
écoliers
,
c'
est-à-dire
en
passant
,
comme
il
l'
avait
projeté
avant
de
rencontrer
Gustave
,
par
la
rue
de
la
Tour-d'Auvergne
qui
lui
semblait
devoir
communiquer
avec
la
voie
qu'
il
avait
entrevue
du
haut
du
belvédère
.
En
prenant
cette
direction
,
il
était
sûr
de
ne
pas
se
trouver
nez
à
nez
avec
son
ancien
camarade
,
qui
descendait
vers
la
place
de
la
Bourse
,
et
il
espérait
compléter
sa
tournée
d'
exploration
,
en
examinant
de
près
la
façade
de
l'
hôtel
particulier
qu'
un
jardin
séparait
de
l'
étrange
habitation
du
sieur
Marcandier
.
Il
fut
servi
à
souhait
.
À
cinquante
pas
de
l'
angle
de
la
rue
Rodier
,
il
vit
s'
ouvrir
à
sa
gauche
un
passage
,
fort
mal
pavé
,
bordé
des
deux
côtés
par
des
clôtures
en
planches
,
et
inaccessible
aux
voitures
,
à
cause
de
la
raideur
de
la
pente
.
Il
s'
y
engagea
sans
hésiter
et
il
déboucha
bientôt
dans
une
rue
,
presque
aussi
escarpée
que
le
passage
,
mais
droite
et
flanquée
de
maisons
neuves
,
bâties
à
l'
alignement
,
une
rue
sérieuse
,
classée
sur
le
plan
officiel
de
la
ville
et
baptisée
par
le
conseil
municipal
.
Le
nom
était
peint
en
lettres
blanches
sur
une
plaque
blanche
:
«
rue
Milton
»
.
Et
ce
nom
,
Bécherel
le
connaissait
,
quoiqu'il
ne
fût
jamais
venu
là
.
Il
s'
arrêta
un
instant
pour
s'
orienter
et
en
se
retournant
,
il
revit
les
hautes
constructions
qui
masquaient
la
butte
Montmartre
et
qui
,
en
aval
,
dominaient
des
clos
plantés
et
des
terrasses
superposées
,
comme
les
légendaires
jardins
suspendus
de
Babylone
.
Ce
fond
tableau
ne
l'
intéressait
pas
et
il
ne
perdit
pas
son
temps
à
l'
examiner
.
Il
fit
face
à
Paris
,
et
en
regardant
à
sa
gauche
,
il
découvrit
aussitôt
la
tour
à
moitié
démolie
où
il
venait
de
grimper
.
Elle
lui
servit
de
point
de
repère
pour
retrouver
l'
hôtel
qui
s'
élevait
du
même
côté
,
mais
plus
bas
,
et
il
se
mit
à
descendre
la
rue
en
se
tenant
au
milieu
de
la
chaussée
.
Il
reconnut
bientôt
que
ce
logis
de
très
bonne
apparence
était
inhabité
,
pour
le
moment
:
les
persiennes
étaient
closes
aux
fenêtres
des
deux
étages
qui
surmontaient
le
rez-de-chaussée
.
Mais
il
ne
paraissait
pas
qu'
il
fût
abandonné
,
car
la
façade
avait
été
blanchie
tout
récemment
.
Sans
doute
,
les
locataires
étaient
absents
,
quoique
ce
ne
fût
pas
la
saison
des
voyages
,
et
ils
pensaient
que
leur
propriété
se
garderait
bien
toute
seule
,
puisqu'il
n'
y
avait
laissé
personne
,
autant
qu'
on
pouvait
en
juger
du
dehors
.
Robert
ne
songea
point
à
se
renseigner
.
Il
aurait
craint
de
gâter
son
affaire
en
questionnant
des
domestiques
bavards
qui
raconteraient
dans
le
quartier
qu'
un
monsieur
était
venu
prendre
des
informations
sur
leurs
maîtres
.
Et
d'
ailleurs
,
le
véritable
point
d'
attaque
n'
était
pas
de
ce
côté
.
Il
se
contenta
de
chercher
un
endroit
d'
où
il
put
voir
de
face
le
pignon
du
bâtiment
suspect
,
et
cet
endroit
,
il
le
trouva
en
s'
éloignant
du
mur
de
la
cour
des
tilleuls
.
Par-dessus
ce
mur
,
qui
n'
était
pas
très
élevé
et
à
travers
les
arbres
du
jardin
,
il
aperçut
,
un
peu
obliquement
,
le
fameux
pignon
.
Il
ne
le
voyait
pas
de
la
base
au
faîte
,
mais
il
put
constater
que
dans
la
partie
supérieure
de
cette
bâtisse
,
presque
immédiatement
sous
le
toit
,
il
y
avait
une
porte-fenêtre
fermée
par
des
volets
et
précédée
d'
un
balcon
en
bois
qui
devait
avoir
servi
autrefois
et
servait
peut-être
encore
à
hisser
des
bottes
de
foin
.
Donc
,
ce
grenier
était
ou
avait
été
un
magasin
à
fourrage
.
Mais
appartenait-il
à
Marcandier
ou
dépendait-il
de
l'
hôtel
particulier
de
la
rue
Milton
?
C'
est
ce
qu'
il
était
difficile
de
deviner
.
Tout
semblait
indiquer
cependant
que
ce
magasin
était
une
annexe
de
l'
hôtel
dont
le
maître
devait
avoir
chevaux
et
voitures
,
car
il
y
avait
une
porte
cochère
au
milieu
de
la
façade
.
La
remise
et
l'
écurie
se
trouvaient
sans
doute
au-dessous
du
grenier
.
Robert
en
revint
à
supposer
,
comme
il
l'
avait
déjà
fait
,
que
le
bâtiment
était
intérieurement
divisé
en
deux
parties
.
Dans
l'
une
,
le
propriétaire
de
l'
hôtel
serrait
son
foin
et
son
avoine
;
dans
l'
autre
,
Marcandier
,
dit
Rubis-sur-l'ongle
,
détenait
une
créature
humaine
.
Et
,
s'
il
en
était
ainsi
,
le
voisin
de
l'
usurier
pouvait
parfaitement
ignorer
ce
qui
se
passait
au-delà
du
mur
mitoyen
.
Donc
,
il
fallait
opérer
du
côté
de
la
rue
Rodier
et
Bécherel
ne
pouvait
pas
ouvrir
le
siège
avant
la
nuit
.
Il
donna
un
dernier
coup
d'
œil
à
ces
constructions
compliquées
et
il
fila
vers
le
bas
de
la
rue
Milton
,
où
il
prit
un
fiacre
qui
le
mena
rue
de
la
Boëtie
.
Le
trajet
fut
assez
long
et
il
eut
tout
le
temps
de
réfléchir
en
route
à
ce
qu'
il
allait
dire
au
colonel
.
Il
s'
était
promis
de
lui
demander
conseil
,
mais
il
aurait
fallu
commencer
par
lui
raconter
la
découverte
qu'
il
venait
de
faire
.
Sceptique
comme
il
l'
était
,
M
.
de
Mornac
pourrait
bien
ne
pas
la
prendre
au
sérieux
et
même
se
moquer
des
projets
chevaleresques
de
Robert
.
Ce
ci-devant
dragon
s'
intéressait
aux
amours
de
son
jeune
ami
avec
la
gentille
Violette
,
mais
il
se
soucierait
sans
doute
fort
peu
de
la
problématique
victime
des
persécutions
d'
un
usurier
qu'
il
ne
connaissait
pas
.
Le
colonel
s'
était
offert
à
chercher
avec
Robert
les
parents
de
l'
orpheline
;
il
ne
serait
probablement
pas
disposé
à
se
mettre
en
campagne
pour
redresser
des
torts
qui
ne
le
touchaient
pas
du
tout
.
En
demandant
trop
,
Robert
pouvait
ne
rien
obtenir
,
et
par
conséquent
nuire
à
la
pauvre
jeune
fille
,
qui
avait
grand
besoin
de
l'
appui
de
M
.
de
Mornac
,
non
seulement
pour
débuter
au
théâtre
,
mais
encore
pour
se
défendre
contre
des
ennemis
acharnés
à
sa
perte
.
Et
,
faisant
un
retour
sur
lui
-même
,
Bécherel
en
vint
à
se
dire
que
Violette
n'
aurait
aucun
gré
à
lui
savoir
de
défendre
une
femme
,
au
lieu
de
s'
occuper
uniquement
d'
elle
.
Tout
bien
considéré
,
et
après
avoir
pesé
le
pour
et
le
contre
,
il
résolut
d'
aborder
le
colonel
sans
parti
pris
,
de
s'
inspirer
des
circonstances
et
de
n'
entamer
le
récit
de
sa
récente
aventure
que
si
l'
ancien
ami
de
son
père
le
mettait
sur
la
voie
.
Midi
sonnait
quand
la
voiture
de
place
s'
arrêta
devant
une
maison
neuve
où
M
.
de
Mornac
occupait
,
au
fond
d'
une
large
cour
,
un
pavillon
séparé
.
Robert
fut
introduit
par
un
valet
de
chambre
,
correctement
vêtu
de
noir
,
et
vit
tout
de
suite
que
son
entresol
du
faubourg
Poissonnière
n'
était
qu'
une
pauvre
garçonnière
,
en
comparaison
de
ce
bel
appartement
.
Le
colonel
avait
beaucoup
plus
d'
argent
que
son
protégé
et
il
entendait
à
merveille
la
vie
élégante
et
confortable
.
Aussi
était-il
admirablement
installé
.
Il
avait
là
de
l'
air
,
de
l'
espace
et
chaque
pièce
était
appropriée
à
sa
destination
.
Pas
un
solécisme
d'
ameublement
,
pas
une
nuance
qui
détonnât
,
pas
de
faux
luxe
,
dans
cet
intérieur
aménagé
par
un
viveur
intelligent
.
Il
y
avait
assez
d'
objets
d'
art
et
il
n'
y
en
avait
pas
trop
.
M
.
de
Mornac
n'
était
pas
tombé
dans
ce
travers
à
la
mode
qui
consiste
à
faire
du
logis
qu'
on
habite
une
boutique
de
marchand
d'
antiquités
.
Peu
de
livres
et
peu
de
tableaux
,
mais
ce
peu
était
bien
choisi
.
Plus
de
curiosités
rapportées
par
lui
-même
de
ses
voyages
que
de
bibelots
achetés
à
l'
hôtel
des
ventes
,
au
hasard
des
enchères
.
Pas
de
mièvreries
non
plus
.
Il
y
a
des
logements
de
garçon
qui
ont
l'
air
d'
avoir
été
disposés
pour
héberger
une
femme
galante
et
on
pourrait
presque
dire
que
les
mobiliers
ont
un
sexe
.
Le
mobilier
de
M
.
de
Mornac
était
du
sexe
masculin
.
Et
M
.
de
Mornac
se
plaisait
fort
dans
le
nid
vaste
et
commode
qu'
il
s'
était
arrangé
.
Il
y
revenait
toujours
avec
joie
,
après
des
excursions
dans
des
mondes
où
on
sacrifie
tout
à
l'
effet
–
à
la
pose
,
comme
on
dit
maintenant
–
et
il
appréciait
d'
autant
mieux
le
bonheur
de
l'
habiter
qu'
il
avait
passé
vingt-cinq
ans
de
sa
vie
à
s'
ennuyer
en
garnison
ou
à
bivouaquer
en
campagne
.
Robert
le
trouva
étendu
sur
un
divan
au
fond
d'
un
cabinet
de
toilette
qui
était
un
vrai
modèle
du
genre
.
De
grandes
glaces
y
recouvraient
de
grands
placards
qui
avaient
chacun
leur
destination
particulière
.
Il
y
avait
l'
armoire
aux
habits
de
soirée
,
l'
armoire
aux
costumes
du
matin
,
l'
armoire
aux
vêtements
pour
monter
à
cheval
,
une
réserve
pour
les
chaussures
et
une
pour
certains
objets
de
toilette
qui
ne
pouvaient
pas
trouver
place
sur
les
tablettes
de
marbre
blanc
de
l'
immense
lavabo
à
l'
anglaise
.
—
Peste
!
mon
colonel
,
que
vous
êtes
donc
bien
logé
!
s'
écria
Robert
,
émerveillé
.
—
Mais
oui
,
pas
trop
mal
,
dit
ne
riant
Louis
de
Mornac
.
C'
est
honteux
pour
un
vieux
soldat
de
se
dorloter
ainsi
dans
les
capitonnages
.
Mais
j'
ai
habité
