PREMIÈRE
PARTIE
L'
INCENDIAIRE
I
Au
moment
où
commence
notre
récit
,
c'
est-à-dire
le
3
septembre
de
l'
année
1861
,
à
trois
heures
du
soir
,
une
femme
de
vingt-six
ans
à
peu
près
suivait
la
route
conduisant
de
Maisons-Alfort
à
Alfortville
.
Cette
femme
,
simplement
vêtue
de
deuil
,
était
de
taille
moyenne
,
bien
faite
,
d'
une
beauté
attrayante
.
Des
cheveux
d'
un
blond
fauve
s'
enroulaient
en
grosses
torsades
sur
sa
tête
nue
.
Dans
son
visage
d'
une
pâleur
mate
,
brillaient
de
grands
yeux
aux
prunelles
d'
un
bleu
sombre
.
La
bouche
était
petite
;
les
lèvres
bien
dessinées
,
d'
un
rouge
cerise
mûre
,
s'
entrouvraient
sur
des
dents
éblouissantes
.
De
la
main
droite
,
elle
tenait
un
bidon
de
fer-blanc
à
anse
mobile
;
de
la
main
gauche
,
elle
serrait
la
menotte
rose
d'
un
bébé
de
trois
ans
environ
qui
marchait
à
pas
lents
en
tirant
derrière
lui
,
par
une
ficelle
,
un
petit
cheval
de
bois
et
de
carton
.
Une
saccade
détruisit
l'
équilibre
du
jouet
qui
tomba
sur
le
côté
.
La
jeune
femme
fit
halte
aussitôt
.
«
Voyons
,
Georges
,
dit-elle
lentement
à
l'
enfant
d'
une
voix
douce
et
caressante
,
prends
ton
joujou
,
mon
chéri
,
et
porte-le
.
—
Oui
,
petite
maman
.
»
Le
bébé
obéissant
saisit
son
dada
par
la
tête
,
le
mit
sous
son
bras
,
et
tous
deux
continuèrent
leur
chemin
.
Ils
atteignirent
bientôt
les
premières
maisons
d'
Alfortville
.
La
jeune
femme
entra
dans
une
petite
boutique
d'
épicerie
.
Une
forte
commère
sortit
aussitôt
d'
une
pièce
voisine
.
«
Tiens
,
c'
est
vous
,
m'
ame
Fortier
!
dit-elle
,
bonjour
,
m'
ame
Fortier
...
Qu'
est
-ce
qu'
il
faut
vous
servir
?
...
—
Du
pétrole
,
s'
il
vous
plaît
...
—
Du
pétrole
!
...
encore
!
Mais
bon
dieu
,
qu'
est
-ce
que
vous
en
faites
?
Vous
en
avez
déjà
pris
hier
.
—
Mon
gamin
a
renversé
le
bidon
en
jouant
...
—
C'
est
donc
ça
!
Combien
qu'
il
vous
en
faut
?
—
Quatre
litres
,
afin
de
ne
pas
revenir
si
souvent
.
»
L'
épicière
se
mit
en
devoir
de
mesurer
le
liquide
demandé
.
«
C'
est
dangereux
tout
de
même
,
ces
moutards
!
Savez
-vous
que
votre
gosse
,
en
renversant
le
bidon
,
pouvait
incendier
l'
usine
?
Il
aurait
suffi
pour
ça
d'
une
allumette
.
Un
malheur
arrive
vite
!
...
—
Aussi
je
l'
ai
joliment
grondé
,
quoiqu'il
ne
l'
ait
point
fait
par
malice
.
Il
a
bien
promis
qu'
il
ne
recommencerait
plus
.
—
Et
vous
plaisez
-vous
dans
votre
emploi
,
m'
ame
Fortier
?
Vous
devez
gagner
autant
qu'
à
la
couture
...
—
Bien
sûr
que
oui
,
et
pourtant
,
si
je
n'
économisais
pas
sur
toutes
choses
...
Songez
donc
...
deux
enfants
!
—
Votre
dernière
,
la
petite
Lucie
,
est
en
nourrice
?
—
Oui
,
dans
la
Bourgogne
,
à
Joigny
.
—
Ça
vous
coûte
cher
?
—
C'
est
trente
francs
par
mois
qu'
il
faut
prendre
sur
mes
gages
...
Ah
!
mon
pauvre
mari
me
manque
bien
!
...
—
Je
vous
crois
,
m'
ame
Fortier
.
—
Il
était
si
bon
...
si
honnête
...
si
courageux
!
il
m'
aimait
tant
!
...
Je
peux
bien
dire
que
la
machine
qui
l'
a
tué
en
éclatant
a
tué
en
même
temps
mon
bonheur
...
»
Mme
Fortier
passa
sa
main
sur
ses
yeux
.
«
Faut
pas
pleurer
,
ma
fille
,
reprit
la
marchande
.
Il
y
en
a
qui
sont
encore
plus
à
plaindre
que
vous
ne
l'
êtes
.
Le
patron
s'
est
bien
conduit
avec
vous
,
car
enfin
je
me
suis
laissé
dire
que
,
sans
une
distraction
de
votre
cher
homme
,
la
machine
n'
aurait
pas
éclaté
...
Est
-ce
vrai
?
—
Hélas
!
oui
,
c'
est
vrai
...
—
On
lui
a
fait
un
bel
enterrement
au
pauvre
Fortier
.
Vous
avez
eu
une
collecte
des
ouvriers
de
l'
usine
,
et
le
patron
s'
y
est
inscrit
pour
cent
francs
...
Enfin
il
vous
a
installée
dans
la
fabrique
comme
gardienne
,
et
ça
n'
est
guère
une
place
de
femme
...
—
Certes
,
M
.
Labroue
a
été
bon
,
très
bon
,
murmura
tristement
la
jeune
veuve
.
On
prétend
qu'
il
est
dur
,
sa
conduite
avec
moi
prouve
le
contraire
,
mais
enfin
c'
est
dans
sa
maison
que
mon
mari
a
été
tué
!
...
Si
ce
n'
avait
été
pour
mes
enfants
,
je
n'
aurais
jamais
accepté
un
emploi
qui
me
force
à
vivre
dans
l'
endroit
où
le
sang
de
mon
pauvre
Pierre
a
coulé
.
—
Il
faut
se
faire
une
raison
,
ma
fille
.
Vous
êtes
jeune
...
vous
êtes
jolie
...
très
jolie
même
!
Vous
verrez
qu'
un
jour
un
bon
garçon
vous
demandera
de
l'
épouser
,
et
vous
ne
lui
répondrez
pas
non
...
—
Oh
!
quant
à
cela
,
jamais
!
s'
écria
Jeanne
Fortier
.
—
À
votre
âge
on
ne
reste
pas
veuve
éternellement
...
—
Cela
se
voit
,
je
le
sais
bien
.
Moi
,
j'
ai
d'
autres
idées
;
si
seulement
j'
avais
devant
moi
quelque
argent
,
deux
ou
trois
billets
de
mille
francs
.
—
Qu'
est
-ce
que
vous
feriez
?
—
Ce
que
je
ferais
?
Mais
à
quoi
bon
penser
à
cela
?
Je
n'
aurai
jamais
d'
argent
dans
les
mains
.
Je
resterai
à
l'
usine
tant
que
je
pourrai
pour
mes
enfants
.
J'
espérerai
en
l'
avenir
.
—
C'
est
ça
,
l'
espérance
donne
du
courage
.
Voici
votre
pétrole
.
Si
vous
m'
en
croyez
,
vous
enfermerez
le
bidon
.
—
Ah
!
soyez
tranquille
,
j'
ai
trop
peur
du
feu
!
»
La
jeune
femme
sortit
de
l'
épicerie
après
avoir
payé
.
Le
petit
Georges
jouait
devant
.
La
mère
l'
appela
.
L'
enfant
mit
sous
son
bras
son
cheval
de
carton
et
vint
la
rejoindre
.
Debout
sur
le
seuil
du
magasin
,
l'
épicière
la
regardait
s'
éloigner
.
«
Une
brave
et
digne
femme
tout
de
même
,
murmurait-elle
.
Ah
!
le
fait
est
que
son
mari
doit
lui
manquer
,
car
je
la
crois
ambitieuse
.
Elle
ne
m'
a
point
expliqué
ses
idées
,
mais
elle
en
a
,
c'
est
positif
.
Il
lui
faudrait
deux
ou
trois
billets
de
mille
francs
pour
essayer
n'
importe
quoi
...
Mazette
!
comme
elle
y
va
!
»
...
Les
quelques
paroles
échangées
entre
les
deux
femmes
résumaient
de
façon
très
nette
la
situation
de
Jeanne
Fortier
.
La
jeune
veuve
,
nous
le
savons
,
avait
vingt-six
ans
.
Bonne
ouvrière
,
experte
aux
travaux
de
couture
,
elle
avait
épousé
à
vingt-deux
ans
un
brave
garçon
,
Pierre
Fortier
,
mécanicien
dans
l'
usine
de
M
.
Jules
Labroue
.
Le
mécanicien
était
mort
,
quelques
mois
auparavant
,
à
la
suite
de
l'
explosion
d'
une
machine
,
explosion
causée
par
son
imprudence
ou
plutôt
par
une
distraction
d'
un
instant
chèrement
payée
.
M
.
Labroue
,
voulant
assurer
l'
avenir
de
la
veuve
et
des
orphelins
,
avait
offert
à
Jeanne
la
place
de
gardienne-concierge
de
l'
usine
.
Jeanne
avait
accepté
avec
reconnaissance
parce
qu'
elle
trouvait
le
moyen
d'
élever
ses
enfants
.
Mais
,
elle
souffrait
dans
l'
usine
où
tout
lui
rappelait
la
fin
tragique
du
mari
qu'
elle
pleurait
.
Mais
s'
éloigner
était
impossible
.
Il
s'
agissait
de
vivre
.
Or
,
aucun
travail
de
couture
n'
aurait
pu
lui
fournir
de
ressources
équivalentes
à
celles
qui
résultaient
de
sa
position
à
l'
usine
.
L'
épicière
de
Maisons-Alfort
croyait
Jeanne
ambitieuse
.
Elle
se
trompait
.
Si
la
jeune
veuve
souhaitait
quelques
billets
de
mille
francs
,
c'
était
dans
l'
unique
dessein
de
créer
un
petit
commerce
et
d'
augmenter
,
à
force
de
travail
,
le
bien-être
de
ses
chers
enfants
.
En
regagnant
l'
usine
,
Jeanne
songeait
à
ces
choses
.
Elle
marchait
tristement
,
sans
rien
entendre
,
sans
rien
voir
.
Soudain
elle
tressaillit
.
Une
voix
,
derrière
elle
,
venait
de
prononcer
son
nom
.
Son
front
se
plissa
,
son
visage
s'
assombrit
mais
elle
ne
tourna
point
la
tête
et
marcha
plus
vite
.
«
Attendez
-moi
,
madame
Fortier
,
reprit
la
voix
.
Je
retourne
à
l'
usine
.
Nous
ferons
route
ensemble
.
»
Georges
s'
était
retourné
,
et
reconnaissant
celui
qui
parlait
il
s'
arrêta
,
malgré
les
efforts
de
sa
mère
pour
l'
entraîner
.
«
Petite
maman
,
dit-il
,
c'
est
mon
bon
ami
Garaud
...
»
Le
personnage
que
Georges
venait
de
nommer
Garaud
rejoignit
la
mère
et
l'
enfant
.
Jeanne
,
très
agitée
,
faisait
sur
elle
-même
un
violent
effort
pour
cacher
son
trouble
.
Le
nouveau
venu
prit
Georges
dans
ses
bras
,
le
souleva
,
et
l'
embrassa
sur
les
deux
joues
en
lui
disant
:
«
Bonjour
,
bébé
!
»
Puis
,
le
remettant
à
terre
,
il
poursuivit
,
non
sans
amertume
:
«
Savez
-vous
,
madame
Fortier
,
qu'
on
jurerait
que
je
vous
fais
peur
!
Pourquoi
ça
?
Vous
m'
aviez
bien
entendu
tout
à
l'
heure
,
et
au
lieu
de
m'
attendre
vous
avez
hâté
le
pas
.
Qu'
est
-ce
que
je
vous
ai
fait
?
...
»
Jeanne
répondit
,
avec
un
embarras
manifeste
:
«
Je
ne
vous
avais
pas
entendu
,
et
je
me
dépêchais
pour
rentrer
à
la
fabrique
,
car
j'
ai
donné
ma
loge
à
garder
,
et
je
suis
fautive
.
—
Est
-ce
vrai
que
vous
ne
m'
aviez
pas
entendu
?
—
Puisque
je
vous
le
dis
.
—
Ce
n'
est
point
une
raison
pour
que
je
le
croie
.
Vous
évitez
toujours
de
vous
trouver
auprès
de
moi
.
Vous
savez
pourtant
que
je
suis
très
heureux
,
quand
je
puis
échanger
avec
vous
quelques
paroles
.
—
Monsieur
Jacques
,
dit
vivement
la
jeune
femme
,
ne
recommencez
pas
à
me
parler
comme
vous
l'
avez
fait
plusieurs
fois
!
Cela
me
cause
beaucoup
de
peine
.
—
Et
moi
,
Jeanne
!
La
froideur
de
votre
accueil
,
votre
air
de
défiance
avec
moi
me
font
cruellement
souffrir
.
Je
vous
aime
de
toutes
mes
forces
!
Je
vous
adore
!
—
Vous
voyez
bien
,
interrompit
la
jeune
veuve
,
vous
voyez
bien
que
j'
avais
raison
de
hâter
le
pas
pour
ne
pas
vous
entendre
.
—
Est
-ce
que
je
puis
me
taire
quand
je
suis
près
de
vous
et
que
mon
unique
pensée
,
c'
est
vous
?
Jeanne
,
je
vous
aime
!
Il
faut
vous
habituer
à
me
l'
entendre
répéter
.
—
Et
sans
cesse
,
je
vous
dirai
,
moi
,
je
vous
répéterai
que
votre
amour
est
une
folie
!
répliqua
la
jeune
veuve
.
—
Une
folie
!
Pourquoi
?
—
Je
ne
me
remarierai
jamais
,
j'
en
suis
sûre
.
—
Et
moi
je
suis
sûr
du
contraire
.
Vous
êtes
jeune
,
vous
êtes
jolie
.
Est
-ce
que
vous
pouvez
passer
dans
le
veuvage
,
dans
la
solitude
,
le
reste
de
vos
jours
?
—
Monsieur
Garaud
,
taisez
-vous
,
je
vous
en
prie
...
—
Pourquoi
me
taire
?
je
dis
la
vérité
!
—
Vous
devriez
vous
souvenir
que
cinq
mois
à
peine
se
sont
écoulés
depuis
la
mort
de
mon
pauvre
Pierre
,
votre
ami
.
—
Certes
,
je
n'
oublie
pas
!
Mais
est
-ce
outrager
sa
mémoire
que
de
vous
aimer
,
puisque
sa
mort
vous
a
rendue
libre
?
Est
-ce
l'
outrager
que
de
vous
dire
:
«
Jeanne
,
les
enfants
de
Pierre
,
qui
fut
mon
ami
,
seront
les
miens
!
»
Voyons
,
raisonnons
.
M
.
Labroue
vous
a
nommée
concierge
de
l'
usine
.
Ça
vous
permet
de
vivoter
à
peu
près
,
mais
c'
est
tout
au
plus
si
avec
vos
deux
enfants
vous
parvenez
à
joindre
les
deux
bouts
.
Moi
je
gagne
quinze
francs
par
jour
.
Quatre
cent
cinquante
francs
par
mois
...
Ça
serait
pour
vous
et
pour
les
petits
,
le
bien-être
,
car
vous
êtes
aussi
économe
que
travailleuse
!
...
et
puis
j'
ai
de
grande
idées
...
Nous
pourrions
devenir
riches
!
Qui
sait
si
un
jour
ou
l'
autre
je
ne
serai
point
patron
à
mon
tour
?
...
Alors
il
y
aurait
moyen
de
faire
quelque
chose
pour
les
enfants
.
Vous
seriez
une
heureuse
femme
,
Jeanne
,
et
une
heureuse
mère
!
Je
vous
en
prie
,
ne
me
refusez
pas
.
Je
vous
aime
à
en
devenir
fou
!
Je
vous
veux
.
Je
vous
aurai
.
»
Jeanne
s'
arrêta
et
regarda
son
interlocuteur
bien
en
face
.
«
Écoutez
-moi
,
Garaud
,
dit-elle
d'
une
voix
que
l'
émotion
rendait
presque
indistincte
.
Voici
la
quatrième
fois
que
,
sous
des
formes
différentes
,
vous
me
parlez
de
votre
amour
et
de
vos
espérances
.
Je
vous
crois
sincère
.
—
Sincère
!
ah
!
oui
,
je
le
suis
.
Je
vous
le
jure
!
—
Laissez
-moi
achever
,
reprit
la
femme
.
Je
ne
mets
point
en
doute
vos
bonnes
intentions
,
mais
je
ne
puis
que
vous
faire
aujourd'hui
,
pour
la
quatrième
fois
,
la
même
réponse
:
je
veux
rester
veuve
.
Je
ne
me
remarierai
jamais
.
J'
ai
trop
aimé
Pierre
pour
en
aimer
un
autre
.
Mon
cœur
était
à
lui
,
il
l'
a
emporté
avec
lui
.
»
Le
contremaître
fit
un
geste
de
désespoir
.
Deux
grosses
larmes
coulèrent
sur
ses
joues
.
«
Et
cependant
,
dit-il
d'
une
voix
étranglée
,
je
vous
adore
.
Ah
!
madame
Fortier
,
vous
me
faites
beaucoup
souffrir
.
»
Ces
larmes
d'
un
homme
produisirent
sur
Jeanne
une
pénible
impression
.
«
Je
vous
cause
de
la
peine
en
vous
disant
la
vérité
,
répliqua-t-elle
d'
un
ton
plus
doux
.
Mais
ma
conscience
me
commande
la
franchise
!
Ne
pensez
plus
à
moi
.
—
Est
-ce
que
je
pourrais
!
s'
écria
le
contremaître
.
—
On
peut
tout
ce
qu'
on
veut
.
À
partir
d'
aujourd'hui
,
je
vous
le
demande
,
je
vous
en
conjure
,
pour
mes
enfants
,
ne
me
répétez
plus
des
choses
que
je
ne
veux
pas
entendre
.
—
Ainsi
,
vous
me
fermez
l'
avenir
?
—
Je
le
dois
.
—
Jeanne
,
reprit
Jacques
d'
un
ton
farouche
,
en
saisissant
violemment
la
main
de
Mme
Fortier
,
peut-être
me
dédaignez
-vous
parce
que
je
suis
un
simple
ouvrier
,
n'
ayant
pour
fortune
que
mon
salaire
,
mais
si
je
devenais
riche
,
très
riche
?
M'
accepteriez
-vous
,
alors
?
—
Ne
me
parlez
pas
ainsi
,
balbutia
la
jeune
femme
.
Vous
me
faites
peur
.
—
Refuseriez
-vous
la
richesse
pour
vous
,
pour
vos
enfants
?
—
Taisez
-vous
!
—
Eh
bien
,
non
,
je
ne
me
tairai
point
!
Vous
ne
comprenez
pas
,
vous
n'
avez
jamais
compris
comment
je
vous
aime
!
Je
vous
adore
depuis
cinq
ans
!
depuis
le
premier
jour
où
je
vous
ai
vue
,
et
d'
heure
en
heure
,
cette
passion
a
grandi
.
Tant
que
Pierre
a
vécu
,
j'
ai
gardé
le
silence
.
Il
m'
appelait
son
ami
;
sa
femme
était
sacrée
pour
moi
.
Il
est
mort
,
vous
êtres
libre
.
Votre
destinée
est
de
m'
appartenir
tôt
ou
tard
.
Ne
luttez
point
contre
elle
et
je
ferai
de
vous
la
plus
heureuse
des
femmes
.
»
Et
,
élevant
jusqu'
à
la
hauteur
de
son
visage
la
main
qu'
il
tenait
toujours
,
il
la
pressa
contre
ses
lèvres
avec
une
sorte
de
furie
.
Jeanne
se
dégagea
.
Tandis
que
s'
échangeaient
les
répliques
de
ce
dialogue
,
le
petit
Georges
,
après
avoir
joué
sur
la
route
,
commençait
à
trouver
le
temps
d'
arrêt
un
peu
prolongé
.
«
Maman
,
fit-il
,
allons-nous
-en
.
Viens-nous
-en
,
ami
Jacques
.
»
Et
il
prit
la
main
du
contremaître
.
Celui
-ci
et
Jeanne
se
remirent
en
marche
.
Jacques
était
sombre
.
«
Donnez
-moi
ce
bidon
,
dit-il
tout
à
coup
,
que
je
le
porte
...
—
Non
,
merci
,
nous
voici
presque
arrivés
,
d'
ailleurs
ça
n'
est
pas
lourd
,
quatre
litres
de
pétrole
...
»
Le
contremaître
ne
put
réprimer
un
mouvement
de
surprise
:
«
Vous
vous
éclairez
donc
au
pétrole
?
—
Oui
,
c'
est
moins
cher
,
et
vous
savez
que
je
dois
avoir
de
la
lumière
toute
la
nuit
dans
la
loge
.
—
Sans
doute
,
mais
c'
est
dangereux
et
M
.
Labroue
serait
mécontent
s'
il
apprenait
que
vous
faites
cette
économie
.
Il
ne
veut
pas
qu'
une
goutte
d'
huile
minérale
entre
dans
l'
usine
.
—
Je
l'
ignorais
,
fit
Jeanne
avec
un
étonnement
mêlé
d'
inquiétude
.
—
Eh
bien
,
prenez
garde
au
patron
.
Il
se
fâcherait
.
—
Dès
demain
je
brûlerai
de
l'
huile
ordinaire
.
»
On
était
arrivé
près
de
l'
usine
.
La
porte
était
close
.
Jeanne
s'
avança
pour
frapper
.
«
Un
dernier
mot
,
lui
dit
Jacques
.
—
Lequel
?
—
Ne
me
fixez
aucune
époque
,
mais
permettez
-moi
l'
espoir
.
Vous
me
le
permettez
,
n'
est
-ce
pas
?
—
Non
,
Jacques
.
—
Quoi
,
pas
même
cela
!
»
s'
écria
le
contremaître
.
La
jeune
femme
fut
épouvantée
du
brusque
changement
qui
venait
de
s'
opérer
dans
la
physionomie
de
son
interlocuteur
.
Elle
se
hâta
vers
la
porte
.
Jacques
lui
barra
le
passage
.
«
Ne
me
désespérez
pas
!
»
murmura-t-il
,
les
dents
serrées
.
Jeanne
,
voulant
se
débarrasser
du
contremaître
qui
lui
faisait
vraiment
peur
,
répondit
:
«
Eh
bien
,
plus
tard
,
nous
verrons
.
»
Le
visage
de
Jacques
se
détendit
.
«
Ah
!
fit-il
en
poussant
un
soupir
d'
allégement
,
voilà
une
bonne
parole
!
J'
en
avais
grand
besoin
.
Merci
!
»
Jeanne
avait
frappé
.
La
porte
s'
ouvrit
.
La
jeune
veuve
franchit
le
seuil
avec
son
fils
.
Jacques
vint
ensuite
et
referma
la
porte
derrière
lui
.
Une
femme
sortit
de
la
loge
et
dit
:
«
Vous
voilà
de
retour
,
je
retourne
à
l'
atelier
.
—
Allez
,
Victoire
,
et
merci
de
votre
complaisance
.
»
Jeanne
ouvrit
la
porte
d'
une
resserre
voisine
,
et
sur
une
des
tablettes
qui
s'
y
trouvaient
plaça
son
bidon
en
disant
:
«
Le
gamin
ne
pourra
pas
le
renverser
en
s'
amusant
.
—
Prenez
bien
garde
au
feu
!
fit
observer
Jacques
,
les
bâtiments
sont
légers
.
Partout
des
cloisons
en
voliges
.
Il
suffirait
d'
une
étincelle
pour
que
ça
flambe
.
—
N'
ayez
crainte
,
monsieur
Garaud
»
,
répéta
Jeanne
.
Jacques
lui
tendit
la
main
et
,
comme
elle
semblait
hésiter
à
la
prendre
,
il
balbutia
:
«
Est
-ce
que
vous
m'
en
voulez
?
—
Non
certainement
;
mais
je
vous
en
prie
...
—
Oh
!
je
ne
vous
dirai
plus
rien
de
ce
qu'
il
vous
déplaît
d'
entendre
,
reprit-il
;
seulement
n'
oubliez
point
que
vous
m'
avez
donné
une
parole
d'
espoir
.
L'
espérance
me
rendra
fort
!
Un
jour
je
viendrai
vous
dire
:
«
Ce
n'
est
plus
seulement
ma
tendresse
que
je
vous
apporte
:
c'
est
encore
la
fortune
pour
vous
...
pour
vos
enfants
...
»
Ce
jour
-là
,
consentirez
-vous
à
vous
appeler
madame
Garaud
?
—
Pour
mes
enfants
peut-être
,
balbutia
Jeanne
avec
émotion
.
—
Je
n'
en
demande
pas
plus
,
je
suis
content
,
donnez
-moi
la
main
.
—
La
voici
.
»
Jacques
serra
cette
main
dans
la
sienne
et
s'
éloigna
.
II
Garaud
était
un
homme
de
trente
ans
environ
;
ce
qu'
on
appelle
dans
le
langage
populaire
un
beau
gars
:
un
solide
gaillard
bien
bâti
.
Son
regard
exprimait
l'
intelligence
,
mais
non
la
franchise
.
Sa
lèvre
inférieure
épaisse
dénotait
un
tempérament
sensuel
et
des
passions
violentes
.
C'
était
un
ouvrier
mécanicien
de
premier
ordre
,
et
de
plus
,
très
exact
,
très
consciencieux
dans
son
travail
.
M
.
Labroue
avait
voulu
se
l'
attacher
sérieusement
.
Depuis
six
ans
il
appartenait
à
l'
usine
en
qualité
de
contremaître
.
Jacques
connaissait
ses
dispositions
naturelles
,
ses
aptitudes
et
souvent
,
pour
les
développer
plus
encore
,
il
consacrait
une
partie
de
ses
nuits
à
l'
étude
de
livres
spéciaux
.
Des
rêves
d'
ambition
fiévreuse
le
hantaient
.
Il
avait
un
tempérament
de
jouisseur
,
une
nature
avide
de
satisfactions
matérielles
.
Il
voulait
être
riche
à
tout
prix
...
Nous
soulignons
à
dessein
ces
trois
mots
.
En
disant
à
Jeanne
qu'
il
l'
aimait
,
qu'
il
voulait
la
prendre
pour
femme
,
il
ne
mentait
point
;
il
éprouvait
très
réellement
à
l'
endroit
de
la
veuve
de
Pierre
Fortier
une
passion
sincère
et
violente
.
Les
dernières
paroles
de
Jeanne
avaient
fait
naître
dans
son
âme
une
sensation
de
joie
inouïe
.
Elle
s'
apprivoise
!
murmurait-il
.
Au
lieu
de
répondre
«
Non
»
comme
toujours
,
elle
a
répondu
«
peut-être
?
»
Suis
-je
assez
bête
d'
aimer
ça
!
C'
est
la
première
fois
que
ça
m'
arrive
.
Elle
me
rend
fou
!
Il
faut
qu'
elle
soit
à
moi
.
Je
ne
peux
pas
vivre
sans
elle
.
Mais
je
sens
que
pour
l'
obtenir
il
faut
être
riche
.
Je
n'
ai
produit
d'
impression
sur
elle
qu'
en
lui
parlant
de
fortune
pour
ses
enfants
.
Comment
m'
enrichir
vite
?
Ah
!
si
j'
avais
dans
la
tête
une
bonne
invention
de
mécanique
,
et
dans
ma
poche
des
billets
de
mille
pour
l'
exécuter
,
ce
serait
vite
fait
!
Tout
en
monologuant
ainsi
,
Jacques
se
dirigeait
vers
le
cabinet
du
propriétaire
de
l'
usine
,
M
.
Jules
Labroue
.
Ce
cabinet
se
trouvait
dans
un
pavillon
voisin
des
bureaux
de
la
comptabilité
et
de
la
caisse
,
et
touchait
aux
ateliers
des
modèles
.
Le
pavillon
lui
-même
s'
accolait
aux
ateliers
de
fabrication
.
Le
patron
était
extrêmement
rigoureux
pour
tout
ce
qui
concernait
le
bon
ordre
de
sa
maison
.
On
ne
discutait
point
à
l'
usine
;
l'
obéissance
passive
s'
imposait
;
il
fallait
céder
ou
partir
.
Le
patron
avait
son
logement
à
l'
usine
même
,
au
premier
étage
du
pavillon
.
La
porte
du
cabinet
était
placée
juste
en
face
du
guichet
de
la
caisse
dont
un
simple
couloir
la
séparait
.
Au
fond
de
ce
couloir
un
escalier
conduisait
à
l'
appartement
de
M
.
Labroue
.
Jacques
frappa
discrètement
à
la
porte
.
Le
caissier
,
entendant
du
bruit
,
leva
la
plaque
de
cuivre
mobile
qui
fermait
le
guichet
.
«
Inutile
de
frapper
,
dit-il
,
le
patron
est
sorti
.
—
Voudrez
-vous
,
monsieur
Ricoux
,
le
prévenir
que
je
suis
de
retour
.
—
Suffit
,
Jacques
.
La
commission
sera
faite
.
»
Le
contremaître
se
rendit
aux
ateliers
où
il
inspecta
le
travail
,
et
donna
divers
ordres
.
Dans
la
salle
des
ajusteurs
il
alla
droit
à
l'
étau
d'
un
ouvrier
âgé
de
cinquante
et
un
ans
.
«
Vincent
,
lui
dit-il
,
j'
ai
rencontré
votre
fils
,
et
...
—
Est
-ce
qu'
il
vous
a
dit
que
ma
femme
est
plus
malade
?
interrompit
l'
ajusteur
,
devenu
blanc
comme
un
linge
.
—
Non
,
mais
il
recommande
que
vous
ne
vous
attardiez
point
en
sortant
de
l'
atelier
...
—
Monsieur
Jacques
,
reprit
l'
ouvrier
tremblant
de
tout
son
corps
,
pour
que
le
garçon
vous
ait
arrêté
,
pour
qu'
il
me
recommande
de
ne
pas
m'
attarder
,
moi
qui
ne
m'
attarde
jamais
,
il
faut
que
sa
mère
soit
très
mal
...
Monsieur
Jacques
,
donnez
-moi
la
permission
d'
aller
jusqu'
à
la
maison
,
ça
me
tranquillisera
.
—
Vous
savez
,
mon
pauvre
Vincent
,
qu'
il
m'
est
impossible
de
prendre
cela
sur
moi
,
répliqua
le
contremaître
.
Vous
connaissez
le
règlement
.
Dès
qu'
on
est
entré
dans
l'
usine
,
on
ne
peut
plus
en
sortir
qu'
au
coup
de
cloche
.
—
Une
fois
n'
est
pas
coutume
,
et
en
demandant
au
patron
...
—
M
.
Labroue
est
absent
.
—
Ah
!
pas
de
chance
!
»
fit
l'
ouvrier
d'
un
ton
désolé
.
Jacques
sortit
de
la
salle
des
ajusteurs
.
Quand
le
contremaître
eut
disparu
,
l'
ouvrier
dépouilla
vivement
son
tablier
de
travail
,
et
,
se
dissimulant
derrière
les
établis
,
quitta
l'
atelier
sans
qu'
on
fît
attention
à
lui
.
Il
traversa
la
grande
cour
en
longeant
les
murailles
et
il
arriva
près
de
la
porte
de
l'
usine
.
Là
,
il
donna
deux
petits
coups
dans
le
vitrage
de
la
loge
.
«
M'
ame
Fortier
,
tirez
-moi
le
cordon
,
s'
il
vous
plaît
,
dit-il
.
—
Vous
avez
la
permission
de
sortir
?
demanda
Jeanne
.
—
Non
,
mais
le
contremaître
vient
de
rentrer
,
il
m'
a
dit
que
mon
garçon
lui
avait
touché
deux
mots
relativement
à
ma
femme
,
qui
est
malade
.
Je
crains
que
son
état
n'
ait
empiré
.
Pour
me
rassurer
,
je
veux
courir
jusque
chez
nous
...
—
Mais
,
monsieur
Vincent
,
je
ne
peux
pas
vous
laisser
sortir
sans
autorisation
.
Vous
savez
que
la
règle
est
formelle
.
—
Eh
!
je
me
fiche
pas
mal
de
la
règle
!
répliqua
l'
ouvrier
presque
avec
colère
.
Je
veux
aller
voir
ma
femme
...
et
j'
irai
.
—
N'
insistez
pas
,
Vincent
,
je
vous
en
prie
!
Si
le
patron
savait
que
je
vous
ai
laissé
sortir
,
je
serais
réprimandée
.
—
Le
patron
est
absent
,
répondit
l'
ajusteur
.
—
Demandez
une
permission
au
contremaître
.
—
Je
l'
ai
fait
.
Il
me
l'
a
refusée
.
Alors
je
la
prends
,
tant
pis
!
Je
cours
à
la
maison
et
,
si
tout
va
bien
,
je
rapplique
ici
au
pas
accéléré
.
Voyons
,
m'
ame
Fortier
,
prouvez
que
vous
avez
bon
cœur
.
Ouvrez
-moi
la
porte
.
Je
ne
dirai
pas
que
je
suis
sorti
,
et
en
rentrant
je
retournerai
à
mon
étau
.
On
ne
se
sera
seulement
point
aperçu
de
mon
absence
.
Si
on
sait
que
je
suis
sorti
,
je
dirai
que
vous
n'
étiez
point
dans
votre
loge
,
que
j'
y
suis
entré
,
que
j'
ai
tiré
le
cordon
moi
-même
.
Le
temps
s'
écoule
,
m'
ame
Fortier
.
Laissez
-moi
allez
voir
ma
femme
...
—
Je
risque
ma
place
,
fit-elle
,
mais
je
n'
ai
pas
le
courage
de
vous
refuser
.
»
En
même
temps
,
elle
tira
le
cordon
.
«
Merci
!
merci
»
,
cria
l'
ouvrier
en
s'
élançant
dehors
.
«
J'
ai
peut-être
eu
tort
,
pensait
la
jeune
femme
,
mais
les
règlements
sont
trop
rigoureux
.
Il
avait
les
larmes
dans
les
yeux
,
ce
pauvre
Vincent
!
»
Jacques
Garaud
,
après
avoir
donné
un
coup
d'
œil
rapide
aux
diverses
salles
,
était
revenu
à
l'
atelier
de
l'
ajustage
où
il
voulait
surveiller
les
pièces
d'
un
moteur
à
air
comprimé
qui
devait
être
livré
le
lendemain
.
Il
s'
approcha
de
l'
ouvrier
chargé
du
montage
.
«
Vous
avancez
?
lui
demanda-t-il
.
—
Oui
,
monsieur
Garaud
,
je
n'
attends
plus
que
le
collier
qu'
apprête
Vincent
.
Quand
je
l'
aurai
,
il
ne
me
faudra
pas
plus
d'
une
demi-heure
pour
tout
mettre
en
place
.
»
Jacques
se
dirigea
vers
l'
étau
de
Vincent
.
La
place
de
l'
ajusteur
était
vide
.
Sur
l'
étau
à
côté
du
collier
,
se
voyait
le
tablier
de
travail
.
Le
contremaître
fronça
les
sourcils
.
«
Où
est
Vincent
?
demanda-t-il
à
un
ouvrier
voisin
.
—
Je
ne
sais
pas
,
monsieur
Jacques
,
répondit
l'
homme
.
Quand
vous
l'
avez
quitté
,
je
l'
ai
vu
prendre
sa
casquette
et
filer
.
»
Jacques
fit
un
geste
de
colère
.
S'
approchant
alors
d'
un
autre
établi
,
il
dit
à
l'
ouvrier
qui
y
travaillait
:
«
François
,
cessez
ce
que
vous
faites
et
achevez
vivement
ce
collier
.
Il
faut
que
ce
soit
fini
dans
une
heure
.
»
Le
contremaître
sortit
de
l'
atelier
et
se
dirigea
vers
la
loge
de
Jeanne
.
La
jeune
femme
,
à
travers
le
vitrage
de
la
fenêtre
,
le
vit
traverser
la
cour
et
venir
de
son
côté
.
«
Il
se
sera
aperçu
de
la
disparition
de
Vincent
,
pensa-t-elle
;
il
va
m'
adresser
des
reproches
,
bien
sûr
.
»
Et
Jeanne
,
un
peu
inquiète
,
éprouva
quelque
regret
de
s'
être
laissée
apitoyer
...
Jacques
ouvrit
la
loge
.
«
M'
ame
Fortier
,
dit-il
d'
une
voix
rude
,
vous
avez
ouvert
la
porte
à
un
homme
de
l'
usine
?
—
Moi
...
monsieur
Jacques
...
balbutia
la
veuve
.
—
Oh
!
inutile
de
nier
,
interrompit
le
contremaître
.
Vincent
m'
a
demandé
l'
autorisation
d'
aller
jusque
chez
lui
.
Je
la
lui
ai
refusée
,
comme
c'
était
mon
devoir
;
il
est
venu
vous
trouver
et
vous
avez
été
plus
faible
que
moi
...
—
Eh
bien
,
oui
,
c'
est
vrai
,
dit
Jeanne
,
le
pauvre
homme
pleurait
;
il
m'
a
suppliée
...
J'
ai
cédé
...
—
Vous
saviez
pourtant
qu'
en
agissant
ainsi
vous
étiez
coupable
;
et
savez
-vous
quelle
sera
pour
lui
la
conséquence
de
votre
faiblesse
?
...
À
partir
de
ce
moment
,
il
ne
fait
plus
partie
du
personnel
de
l'
usine
,
et
quand
il
se
présentera
,
je
vous
défends
de
lui
ouvrir
.
Vincent
a
interrompu
un
travail
qu'
il
fallait
achever
dans
le
plus
bref
délai
.
Je
suis
responsable
.
Je
dois
rendre
compte
au
patron
de
ce
qui
se
passe
dans
les
ateliers
.
Je
l'
avertirai
.
—
Mais
,
s'
écria
la
jeune
femme
avec
effroi
,
tout
va
retomber
sur
moi
,
alors
!
...
—
Mon
devoir
est
de
dire
la
vérité
.
—
Non
,
monsieur
Jacques
,
vous
ne
serez
pas
dur
à
ce
point
pour
ce
pauvre
Vincent
.
Ce
n'
est
point
ma
cause
que
je
plaide
auprès
de
vous
,
c'
est
la
sienne
.
En
se
figurant
sa
femme
plus
malade
,
en
danger
de
mort
,
il
a
perdu
la
tête
;
il
va
rentrer
,
le
patron
est
absent
,
vous
seul
saurez
qu'
une
infraction
au
règlement
a
été
commise
.
Vincent
est
un
honnête
homme
.
En
perdant
son
travail
,
il
se
trouverait
dans
la
misère
.
Vous
ne
direz
rien
à
M
.
Labroue
,
n'
est
-ce
pas
?
Vous
êtes
bon
,
vous
aurez
pitié
de
lui
...
—
Mon
bon
ami
,
dit
tout
à
coup
le
petit
Georges
qui
s'
accrochait
à
la
jupe
de
sa
mère
,
ne
fais
pas
de
chagrin
à
maman
...
»
Le
contremaître
subissait
un
violent
combat
intérieur
.
Une
émotion
profonde
se
lisait
sur
son
visage
.
«
Je
ne
veux
pas
que
vous
puissiez
me
reprocher
d'
avoir
repoussé
votre
demande
!
s'
écria-t-il
enfin
.
Pour
l'
amour
de
vous
,
Jeanne
,
je
pardonnerai
à
Vincent
.
»
En
ce
moment
,
un
coup
de
sonnette
retentit
dans
la
loge
.
«
C'
est
lui
qui
revient
sans
doute
»
,
fit
la
jeune
femme
...
Elle
tira
le
cordon
en
s'
avançant
jusqu'
au
seuil
,
suivie
de
Jacques
,
pour
voir
l'
arrivant
.
Le
nouveau
venu
n'
était
pas
Vincent
,
mais
le
propriétaire
de
l'
usine
,
M
.
Jules
Labroue
.
Il
marcha
droit
au
contremaître
.
«
Est
-ce
vous
,
Jacques
,
lui
demanda-t-il
d'
un
ton
sec
,
qui
avez
permis
à
Vincent
de
quitter
l'
atelier
?
Ne
point
répondre
à
une
question
si
nettement
formulée
était
impossible
.
«
Non
,
monsieur
,
dit
le
contremaître
.
—
Alors
Vincent
a
quitté
l'
atelier
sans
vous
prévenir
?
—
Oui
,
monsieur
.
Et
je
suis
venu
ici
demander
à
Mme
Fortier
si
elle
l'
avait
vu
sortir
.
»
M
.
Labroue
se
tourna
vers
Jeanne
et
l'
interrogea
du
regard
.
«
Je
l'
ai
vu
sortir
,
en
effet
...
murmura
la
femme
.
—
Ainsi
vous
lui
avez
ouvert
?
»
Jeanne
dit
un
signe
de
tête
affirmatif
.
«
Vous
connaissiez
cependant
le
règlement
,
madame
Fortier
,
reprit
le
patron
.
Quel
prétexte
a-t-il
mis
en
avant
pour
motiver
sa
sortie
?
»
Ce
fut
Jacques
qui
répondit
:
«
Il
s'
est
figuré
que
l'
état
de
sa
ménagère
,
qui
est
malade
,
empirait
,
et
il
a
voulu
la
voir
...
—
Je
l'
admets
...
Tout
au
moins
pouvait-il
attendre
mon
retour
pour
me
demander
l'
autorisation
de
quitter
momentanément
l'
atelier
,
et
j'
aurais
accueilli
sans
hésiter
une
requête
basée
sur
un
aussi
sérieux
motif
,
mais
je
veux
que
mes
ordres
soient
respectés
.
»
M
.
Labroue
,
s'
adressant
à
Jeanne
,
ajouta
:
«
Quand
Vincent
se
présentera
,
vous
ne
le
laisserez
point
rentrer
et
vous
lui
direz
de
venir
demain
pour
le
règlement
de
son
compte
.
Je
regrette
que
cette
mesure
de
rigueur
tombe
sur
lui
,
car
c'
était
un
bon
ouvrier
,
mais
il
faut
un
exemple
.
Venez
,
Garaud
...
»
Le
contremaître
suivit
M
.
Labroue
qui
se
dirigeait
vers
son
cabinet
.
III
L'
ingénieur
Jules
Labroue
était
un
homme
de
quarante-cinq
ans
.
La
bonté
formait
le
fond
de
sa
nature
,
ce
qui
ne
l'
empêchait
point
d'
être
à
cheval
sur
la
discipline
.
Élève
de
l'
École
polytechnique
,
il
conduisait
son
usine
militairement
.
Ne
possédant
qu'
une
très
médiocre
fortune
,
il
avait
épousé
à
trente-deux
ans
une
femme
assez
riche
pour
lui
permettre
de
donner
suite
aux
projets
qui
le
hantaient
depuis
sa
première
jeunesse
.
Il
portait
mille
inventions
dans
son
cerveau
toujours
en
travail
.
Grâce
à
la
dot
de
sa
femme
,
il
passa
du
domaine
de
la
théorie
dans
celui
de
la
pratique
.
Il
put
faire
construire
l'
usine
qu'
il
dirigeait
à
Alfortville
.
Il
n'
avait
pas
encore
mis
d'
argent
de
côté
,
mais
la
maison
prenait
de
jour
en
jour
plus
d'
extension
et
le
fonds
de
roulement
devait
se
doubler
et
même
se
quadrupler
à
bref
délai
,
car
l'
inventeur
travaillait
sans
relâche
.
Cinq
ans
auparavant
,
Jules
Labroue
avait
perdu
sa
jeune
femme
,
morte
en
mettant
au
monde
un
garçon
.
Cette
mort
prématurée
frappa
douloureusement
l'
ingénieur
.
Blessé
au
cœur
il
devint
acariâtre
.
Il
ne
retrouvait
quelque
chose
de
son
ancienne
douceur
de
caractère
qu'
auprès
de
son
petit
garçon
Lucien
.
Lucien
était
élevé
chez
la
sœur
de
son
père
,
veuve
et
retirée
dans
un
village
du
Blaisois
.
Chaque
mois
Jules
Labroue
quittait
l'
usine
pendant
quarante-huit
heures
afin
d'
aller
embrasser
son
fils
qu'
il
adorait
.
Pour
Lucien
seul
,
il
ambitionnait
de
réaliser
une
grande
fortune
.
...
On
arriva
au
pavillon
où
se
trouvaient
les
bureaux
et
la
caisse
.
M
.
Labroue
s'
arrêta
devant
le
guichet
,
tira
de
sa
poche
un
portefeuille
dans
lequel
il
prit
des
papiers
qu'
il
posa
sur
la
tablette
de
cuivre
,
et
dit
au
caissier
:
«
Monsieur
Ricoux
,
voici
deux
traites
de
la
maison
Baumann
:
vous
en
passerez
écriture
et
vous
les
joindrez
au
bordereau
que
vous
m'
apporterez
tout
à
l'
heure
et
qu'
il
faudra
envoyer
demain
à
la
Banque
...
»
L'
ingénieur
ouvrit
la
porte
de
son
cabinet
,
entra
,
et
fit
signe
à
Jacques
d'
entrer
avec
lui
.
Il
s'
assit
à
son
bureau
.
«
Avez
-vous
visité
,
chez
M
.
Montreux
,
la
machine
que
nous
avons
mise
en
place
il
y
a
quinze
jours
?
demanda-t-il
à
Jacques
.
—
Oui
,
monsieur
...
Il
faudra
une
journée
d'
ouvrier
pour
quelques
petites
réparations
d'
ajustage
.
Un
bon
ajusteur
est
nécessaire
...
je
pensais
à
Vincent
,
mais
...
—
Mais
,
interrompit
d'
un
ton
sec
M
.
Labroue
,
Vincent
ne
fait
plus
partie
des
ateliers
.
Vous
savez
que
je
ne
reviens
jamais
sur
ce
que
j'
ai
dit
.
Vous
tancerez
vertement
le
contremaître
de
son
atelier
.
Il
aurait
dû
surveiller
ses
hommes
mieux
qu'
il
ne
l'
a
fait
.
Vous
ne
pouvez
être
partout
à
la
fois
,
mais
vous
devez
vous
faire
craindre
assez
pour
qu'
on
ne
se
croie
pas
tout
permis
quand
vous
avez
le
dos
tourné
.
J'
ai
confiance
en
vous
,
je
vous
délègue
mon
autorité
;
ne
l'
oubliez
pas
!
Vous
manquez
de
sévérité
.
Je
vois
des
choses
qui
m'
irritent
.
Savez
-vous
qu'
une
ouvrière
a
quitté
son
travail
pour
venir
garder
la
loge
pendant
une
absence
de
Mme
Fortier
?
—
Je
le
sais
,
mais
c'
est
une
ouvrière
qui
est
à
ses
pièces
.
—
Peu
m'
importe
!
il
est
d'
un
mauvais
exemple
qu'
on
quitte
l'
atelier
,
Mme
Fortier
doit
savoir
en
outre
qu'
il
lui
est
défendu
de
s'
éloigner
de
l'
usine
pendant
les
heures
de
travail
.
J'
ai
eu
tort
de
lui
donner
cette
place
de
gardienne
.
Je
n'
ai
point
réfléchi
qu'
une
jeune
femme
ne
pourrait
remplacer
un
gardien
.
Pour
une
surveillance
active
de
jour
et
de
nuit
,
un
homme
est
indispensable
.
Jeanne
Fortier
ne
gardera
pas
sa
position
ici
.
»
Jacques
tressaillit
en
entendant
ces
mots
.
En
ce
moment
le
caissier
entra
dans
le
cabinet
et
dit
:
«
Voici
le
bordereau
pour
la
Banque
,
monsieur
.
»
M
.
Labroue
d'
un
coup
d'
œil
évalua
le
total
du
bordereau
.
«
Cent
vingt-sept
mille
francs
,
dit-il
.
—
Oui
,
monsieur
...
»
Jacques
Garaud
écoutait
.
L'
ingénieur
endossa
les
traites
,
signa
le
bordereau
et
reprit
:
«
Vous
enverrez
cela
demain
à
la
Banque
;
après
demain
on
ira
toucher
.
—
Ce
sera
fait
,
monsieur
.
—
Vous
avez
relevé
les
échéances
pour
le
10
?
—
Oui
,
monsieur
.
—
Quel
est
l'
écart
entre
les
sommes
payées
et
les
sommes
à
recevoir
?
—
Soixante-trois
mille
francs
à
votre
actif
,
monsieur
.
—
Très
bien
.
»
M
.
Ricoux
se
retira
.
Jacques
était
resté
debout
,
la
casquette
à
la
main
.
M
.
Labroue
quitta
son
bureau
,
vint
à
la
grande
table
chargée
de
dessins
et
d'
épures
,
et
dit
:
«
Ou
je
me
trompe
beaucoup
,
Jacques
Garaud
,
ou
j'
ai
trouvé
quelque
chose
de
merveilleux
...
une
fortune
!
...
—
Une
fortune
!
répéta
Jacques
Garaud
,
tandis
qu'
une
lueur
de
cupidité
s'
allumait
dans
ses
yeux
.
—
Oui
,
répondit
l'
ingénieur
.
Une
application
nouvelle
du
moins
;
le
perfectionnement
d'
un
système
suisse
que
vous
devez
connaître
.
J'
ai
besoin
d'
en
causer
avec
vous
,
Jacques
,
vous
m'
inspirez
la
plus
grande
confiance
et
la
plus
grande
estime
.
Outre
que
vous
savez
à
fond
votre
métier
,
vous
êtes
chercheur
et
de
bon
conseil
.
J'
ai
besoin
de
vous
pour
mener
à
bien
une
dernière
invention
.
Vous
étiez
dans
une
fabrique
en
Suisse
avant
d'
entrer
chez
moi
,
m'
avez
-vous
dit
?
...
—
Oui
,
monsieur
.
—
Vous
vous
êtes
occupé
certainement
des
machines
à
guillocher
qu'
on
exécute
pour
l'
Amérique
?
...
—
Oui
,
monsieur
.
Mais
je
me
permettrai
de
vous
faire
observer
que
la
machine
à
guillocher
a
dit
son
dernier
mot
...
—
Pour
les
machines
à
guillocher
les
surfaces
planes
,
oui
.
—
Il
est
impossible
de
faire
des
tours
capables
de
guillocher
des
surfaces
arrondies
.
—
Croyez
-vous
?
—
Je
le
crois
d'
autant
mieux
que
j'
ai
tout
particulièrement
étudié
le
système
.
—
Difficile
,
oui
...
impossible
,
non
...
C'
est
une
machine
à
guillocher
les
contours
que
j'
ai
inventée
.
»
Le
contremaître
ouvrit
de
grands
yeux
et
fit
un
geste
de
surprise
.
«
Si
vous
ne
vous
illusionnez
pas
,
monsieur
,
dit-il
ensuite
,
vous
gagnerez
des
millions
!
On
s'
arrachera
cette
mécanique
introuvable
...
—
Je
l'
ai
trouvée
,
mais
,
je
vous
le
répète
,
j'
ai
besoin
de
m'
entendre
avec
vous
sur
diverses
applications
de
mon
système
.
Je
pense
comme
vous
que
,
si
la
réussite
est
complète
,
je
réaliserai
pour
mon
fils
une
grosse
fortune
.
C'
est
surtout
en
pensant
à
lui
,
à
son
avenir
,
que
je
travaille
avec
tant
de
courage
,
mais
je
ne
veux
pas
être
égoïste
;
je
vais
vous
confier
mes
plans
.
Nous
les
étudierons
ensemble
et
,
si
vous
n'
y
trouvez
rien
à
reprendre
ou
à
modifier
,
vous
vous
mettrez
à
l'
œuvre
pour
la
construction
,
en
ayant
soin
de
tenir
secrète
une
découverte
qu'
une
seule
indiscrétion
permettrait
peut-être
de
me
voler
.
—
Ah
!
monsieur
,
s'
écria
Jacques
,
vous
pouvez
compter
sur
moi
,
vous
le
savez
bien
.
—
Je
le
sais
et
c'
est
pour
cela
que
je
fais
de
vous
,
à
partir
d'
aujourd'hui
,
un
collaborateur
associé
.
Sur
les
bénéfices
de
la
machine
à
guillocher
que
nous
allons
construire
,
je
vous
donnerai
quinze
pour
cent
.
»
Le
feu
de
la
convoitise
s'
alluma
dans
les
yeux
du
contremaître
.
«
Quinze
pour
cent
!
répéta-t-il
.
—
Oui
,
et
je
porterai
cette
somme
à
vingt
pour
cent
après
un
chiffre
de
trois
cent
mille
francs
de
bénéfices
nets
.
Du
reste
,
nous
signerons
un
petit
traité
.
Venez
voir
mon
plan
.
»
M
.
Labroue
ouvrit
le
coffre-fort
qui
se
trouvait
de
l'
autre
côté
de
la
fenêtre
.
Il
y
prit
une
cassette
qu'
il
plaça
sur
la
table
du
milieu
et
,
après
l'
avoir
ouverte
à
l'
aide
d'
une
clef
microscopique
suspendue
à
sa
chaîne
de
montre
,
il
en
tira
des
papiers
qu'
il
déroula
et
qu'
il
étala
sur
le
tapis
de
drap
vert
.
L'
ingénieur
entama
alors
des
explications
en
termes
techniques
dans
lesquelles
nous
nous
garderons
bien
de
le
suivre
.
«
C'
est
admirable
,
monsieur
!
s'
écria
Jacques
Garaud
quand
l'
ingénieur
eut
achevé
.
C'
est
la
réalisation
de
l'
impossible
.
—
Vous
croyez
alors
la
réussite
probable
?
—
Je
la
regarde
comme
certaine
.
—
Eh
bien
,
ma
part
de
collaboration
est
faite
.
La
vôtre
commence
.
Mettez
-vous
à
l'
œuvre
.
—
Je
m'
y
mettrai
après
avoir
étudié
à
tête
reposée
tous
les
détails
afin
de
faire
construire
les
modèles
à
forger
ou
à
fondre
.
—
Chaque
jour
vous
viendrez
dans
mon
cabinet
,
et
pendant
deux
ou
trois
heures
je
vous
donnerai
ces
plans
.
Je
n'
ose
les
laisser
sortir
d'
ici
.
Nulle
précaution
n'
est
inutile
.
—
Je
viendrai
là
,
dit
le
contremaître
,
sous
vos
yeux
faire
mes
dessins
de
modèles
,
et
si
de
petites
modifications
me
paraissent
nécessaires
,
je
vous
les
signalerai
.
—
C'
est
convenu
,
nous
travaillerons
ensemble
,
Jacques
.
—
Monsieur
,
je
vous
remercie
de
toute
mon
âme
et
ma
reconnaissance
vous
est
à
tout
jamais
acquise
.
—
Je
n'
en
doute
pas
.
Maintenant
que
vous
voilà
pour
ainsi
dire
mon
associé
,
il
faut
que
vous
redoubliez
d'
activité
,
de
zèle
,
et
que
vous
vous
montriez
sévère
dans
les
ateliers
.
—
Dois
-je
toujours
préparer
le
compte
de
Vincent
?
—
Oui
,
je
persiste
à
faire
un
exemple
.
Veuillez
,
en
sortant
dire
au
garçon
de
bureau
de
m'
envoyer
Mme
Fortier
.
—
Oui
,
monsieur
.
»
Jacques
se
retira
.
Le
garçon
de
bureau
n'
était
pas
rentré
.
Le
contremaître
alla
lui
-même
à
la
loge
de
Jeanne
.
«
Madame
Fortier
,
lui
dit-il
,
le
patron
vous
demande
.
»
La
jeune
femme
se
mit
à
trembler
.
«
Il
vous
a
parlé
de
moi
,
n'
est
-ce
pas
?
balbutia-t-elle
.
—
Oui
.
Il
va
vous
gronder
sérieusement
.
Vous
le
connaissez
,
il
a
bon
cœur
,
mais
il
est
parfois
brutal
.
Laissez-le
dire
sans
lui
répondre
.
Quoiqu'il
arrive
,
songez
que
vous
avez
en
moi
un
ami
absolument
dévoué
.
—
Advienne
que
pourra
!
répliqua
la
jeune
veuve
.
J'
ai
la
conscience
tranquille
.
Mais
qui
gardera
ma
loge
?
—
Fermez
tout
bonnement
la
porte
.
Votre
absence
ne
sera
pas
longue
.
Moi
,
je
retourne
aux
ateliers
.
»
Jacques
semblait
préoccupé
.
Il
traversa
les
ateliers
et
entra
dans
une
pièce
,
spécialement
affectée
à
son
usage
.
Là
,
il
se
laissa
tomber
sur
une
chaise
.
«
Certes
,
murmurait-il
,
le
patron
ne
se
trompe
pas
!
C'
est
une
fortune
!
Ce
que
je
cherchais
,
il
l'
a
trouvé
!
Si
cette
invention
m'
appartenait
,
ce
ne
serait
pas
cent
,
deux
cent
,
trois
cent
mille
francs
que
je
gagnerais
,
mais
des
millions
!
Oui
,
des
millions
.
Mais
il
faudrait
de
l'
argent
pour
louer
des
ateliers
,
pour
les
outiller
,
pour
faire
construire
.
Et
je
n'
ai
rien
!
»
Après
un
silence
Jacques
poursuivit
,
en
serrant
les
poings
:
«
Ah
!
la
tentation
est
forte
!
Quinze
pour
cent
...
vingt
pour
cent
...
qu'
est
-ce
cela
,
quand
je
pourrais
avoir
tout
!
Je
serais
riche
alors
et
Jeanne
ne
refuserait
plus
de
m'
entendre
!
Le
patron
est
irrité
contre
elle
.
Je
voudrais
qu'
il
la
rudoie
,
qu'
il
la
chasse
!
Elle
se
trouverait
sur
le
pavé
,
sans
ressources
pour
elle
et
pour
ses
deux
enfants
.
Il
lui
faudrait
bien
venir
à
moi
!
...
»
Jeanne
Fortier
,
en
proie
à
un
trouble
facile
à
comprendre
,
avait
franchi
le
seuil
du
pavillon
où
se
trouvait
le
cabinet
de
M
.
Labroue
.
Elle
frappa
d'
une
main
tremblante
.
«
Entrez
»
,
cria
M
.
Labroue
.
La
jeune
femme
entra
et
d'
une
voix
étranglée
balbutia
:
«
Vous
m'
avez
fait
demander
,
monsieur
?
—
Oui
,
madame
,
répondit
l'
ingénieur
d'
un
ton
rude
.
J'
ai
besoin
de
savoir
pourquoi
vous
vous
êtes
absentée
de
l'
usine
,
cet
après-midi
,
confiant
à
une
ouvrière
la
garde
de
votre
loge
,
ce
qui
est
absolument
contraire
à
la
règle
établie
.
—
Monsieur
,
répliqua
Jeanne
,
si
j'
ai
cru
pouvoir
quitter
ma
loge
,
c'
était
pour
les
besoins
de
l'
usine
.
J'
allais
acheter
le
combustible
nécessaire
à
l'
entretien
des
lampes
de
nuit
.
—
Soit
!
Mais
rien
ne
vous
empêchait
d'
attendre
la
fermeture
des
ateliers
pour
faire
cette
emplette
.
De
plus
,
votre
faiblesse
à
l'
endroit
de
Vincent
prouve
qu'
il
est
impossible
de
compter
sur
vous
.
Encore
une
fois
,
madame
,
je
me
suis
fourvoyé
en
faisant
de
vous
la
gardienne
de
l'
usine
.
»
Jeanne
avait
les
yeux
pleins
de
larmes
.
«
Je
n'
ai
pas
sollicité
cet
emploi
,
monsieur
,
fit-elle
avec
dignité
,
vous
avez
cru
devoir
me
l'
offrir
pour
m'
aider
à
vivre
après
la
mort
de
mon
pauvre
mari
tué
à
votre
service
.
J'
ai
accepté
en
vous
bénissant
,
car
je
n'
avais
que
la
misère
en
perspective
.
Mais
vous
m'
adressez
de
durs
reproches
et
j'
ai
conscience
de
ne
les
point
mériter
.
—
Quoi
!
prétendez
-vous
n'
avoir
point
désobéi
aux
règlements
?
—
J'
ai
prié
une
femme
qui
travaille
à
ses
pièces
de
me
remplacer
.
Le
temps
que
cette
femme
a
perdu
lui
appartenait
.
—
Vous
déplacez
la
question
!
répliqua
l'
ingénieur
irrité
de
se
voir
tenir
tête
.
C'
est
à
vous
seule
qu'
a
été
confiée
la
garde
de
l'
usine
.
Mais
passons
!
Vous
avez
laissé
sortir
un
ouvrier
sans
autorisation
.
—
C'
est
vrai
,
monsieur
,
j'
ai
été
faible
devant
les
prières
de
Vincent
,
j'
ai
cédé
,
j'
ai
désobéi
,
mais
vous
savez
pourquoi
,
monsieur
;
à
moins
d'
avoir
un
cœur
de
pierre
,
tout
le
monde
à
ma
place
aurait
agi
comme
j'
ai
agi
.
—
Nous
ne
sommes
guère
faits
pour
vivre
ensemble
,
madame
Fortier
,
dit
l'
ingénieur
après
un
silence
,
et
je
le
regrette
.
Cependant
vous
êtes
digne
d'
intérêt
...
»
En
ce
moment
le
caissier
Ricoux
entra
dans
le
cabinet
pour
soumettre
au
patron
des
pièces
de
comptabilité
.
La
vérification
opérée
,
le
caissier
reprit
ses
pièces
.
Il
allait
sortir
,
mais
ses
yeux
tombèrent
sur
la
jeune
veuve
,
et
il
dit
:
—
Puisque
Mme
Fortier
est
là
,
ayez
donc
la
bonté
,
monsieur
,
de
lui
apprendre
qu'
il
lui
est
absolument
défendu
d'
introduire
du
pétrole
dans
l'
usine
pour
son
usage
particulier
.
»
M
.
Labroue
bondit
.
«
Du
pétrole
!
s'
écria-t-il
,
du
pétrole
ici
!
—
Oui
,
monsieur
,
répondit
le
caissier
,
Mme
Fortier
se
sert
d'
une
lampe
à
huile
minérale
.
J'
ai
senti
hier
,
auprès
de
sa
loge
,
l'
odeur
du
pétrole
renversé
.
—
Prétendez
-vous
ignorer
,
madame
,
que
ceci
constitue
une
désobéissance
formelle
au
règlement
?
demanda
l'
ingénieur
.
—
Je
l'
ignorais
,
monsieur
.
—
C'
est
impossible
!
—
Je
ne
mens
jamais
.
À
quoi
me
servirait
d'
ailleurs
un
mensonge
?
Je
vois
bien
que
la
mesure
est
comble
.
—
Et
vous
ne
vous
trompez
point
,
madame
,
répliqua
M
.
Labroue
.
À
la
fin
du
mois
vous
quitterez
l'
usine
.
—
Ainsi
,
balbutia
Jeanne
qu'
étouffaient
les
sanglots
,
vous
me
chassez
!
...
Mon
mari
est
mort
dans
votre
maison
,
tué
pour
votre
service
,
à
son
poste
,
comme
un
soldat
.
Que
vous
importe
!
Vous
me
chassez
!
Que
deviendrai
-je
?
que
deviendront
mes
petits
enfants
?
Peu
vous
importe
encore
!
Ah
!
tenez
,
monsieur
,
prenez
garde
,
cela
ne
vous
portera
pas
bonheur
!
...
»
M
.
Labroue
regarda
Jeanne
fixement
.
«
Qu'
est
-ce
à
dire
?
demanda-t-il
.
—
Malheureuse
!
s'
écria
le
caissier
.
C'
est
une
menace
!
—
Non
,
monsieur
,
répondit
Jeanne
qui
sanglotait
,
je
ne
menace
pas
,
je
ne
menace
personne
,
j'
accepte
le
malheur
qui
,
coup
sur
coup
,
me
frappe
,
et
je
garde
pour
moi
mon
chagrin
...
Je
suis
fautive
,
j'
en
dois
porter
la
peine
.
Je
partirai
,
monsieur
,
je
m'
en
irai
dans
huit
jours
.
Veuillez
vous
procurer
quelqu'un
qui
me
remplace
.
»
M
.
Labroue
,
malgré
sa
rudesse
,
se
sentait
très
ému
.
«
Vous
vous
trompez
absolument
,
ma
pauvre
enfant
,
fit-il
avec
douceur
,
je
ne
vous
chasse
pas
...
Je
m'
aperçois
que
j'
ai
eu
tort
de
mettre
une
femme
à
un
poste
où
de
toute
nécessité
il
faut
un
homme
...
et
vous
devez
le
comprendre
.
—
Il
fallait
y
penser
d'
abord
,
monsieur
.
—
Sans
doute
,
mais
mon
vif
désir
de
vous
être
utile
m'
a
empêché
de
réfléchir
.
Restez
jusqu'
à
la
fin
du
mois
.
D'
ici
là
je
vous
aurai
trouvé
une
place
mieux
en
rapport
avec
votre
caractère
et
vos
aptitudes
.
—
Non
...
non
...
monsieur
,
dans
huit
jours
,
je
partirai
.
Aussi
bien
,
cette
maison
était
un
enfer
pour
moi
.
Il
me
semblait
y
marcher
dans
du
sang
,
au
milieu
de
mes
souvenirs
lugubres
.
C'
est
une
maison
maudite
,
où
mon
pauvre
mari
a
trouvé
la
mort
,
et
où
je
n'
ai
trouvé
,
moi
,
que
des
chagrins
.
»
Et
la
jeune
femme
s'
élança
hors
du
cabinet
.
«
Pauvre
femme
!
dit
l'
ingénieur
.
Je
suis
désolé
vraiment
de
ce
qui
arrive
.
J'
ai
ravivé
toutes
ses
douleurs
.
Certes
,
elle
n'
agissait
point
avec
des
intentions
mauvaises
,
mais
enfin
rien
ne
se
passait
correctement
.
Je
ne
sais
où
j'
avais
la
tête
en
lui
donnant
cette
place
.
—
Vous
n'
écoutiez
que
votre
bon
cœur
,
monsieur
,
répliqua
le
caissier
d'
un
ton
patelin
.
—
Je
lui
trouverai
une
place
auprès
de
ma
sœur
.
Cela
pourra
s'
arranger
sans
doute
.
—
Ah
!
monsieur
,
reprit
le
caissier
,
prenez
garde
de
trop
suivre
votre
premier
mouvement
.
Cette
femme
vous
a
menacé
.
—
Était
-ce
bien
une
menace
?
—
Positivement
.
Cette
Jeanne
Fortier
me
fait
l'
effet
de
partager
sa
haine
entre
vous
et
la
maison
.
Prenez
garde
,
monsieur
...
—
Allons
,
Ricoux
,
vous
exagérez
!
Vous
voyez
les
choses
trop
en
noir
!
Cette
pauvre
femme
est
veuve
et
mère
de
famille
!
Je
dois
faire
quelque
chose
pour
elle
.
Si
je
ne
puis
la
placer
auprès
de
ma
sœur
,
je
lui
remettrai
une
somme
assez
ronde
pour
lui
permettre
de
vivre
en
attendant
du
travail
.
»
Puis
,
changeant
de
conversation
,
M
.
Labroue
ajouta
:
«
Vous
avez
établi
votre
balance
?
—
Oui
,
monsieur
,
la
voici
»
,
répondit
Ricoux
.
Et
il
tendit
à
l'
ingénieur
une
feuille
de
papier
sur
laquelle
étaient
tracés
des
chiffres
.
«
Sept
mille
cent
vingt-trois
francs
trente
centimes
...
—
Oui
,
monsieur
.
Je
vais
vous
les
apporter
.
—
Quelle
singulière
manie
est
la
vôtre
!
mon
cher
Ricoux
.
Je
suis
le
caissier
de
mon
caissier
!
Pourquoi
ne
gardez
-vous
pas
l'
argent
dans
votre
coffre-fort
?
—
J'
ai
déjà
eu
l'
honneur
de
vous
le
dire
,
monsieur
,
la
responsabilité
m'
épouvante
.
Ne
couchant
pas
à
l'
usine
,
je
ne
veux
répondre
de
rien
.
—
Apportez
donc
les
fonds
.
»
Ricoux
alla
chercher
la
somme
de
sept
mille
cent
vingt-trois
francs
trente
centimes
,
et
la
remit
à
M
.
Labroue
qui
la
serra
dans
sa
caisse
particulière
,
ainsi
qu'
il
le
faisait
tous
les
soirs
.
On
entendit
la
sonnerie
de
cloche
,
annonçant
la
fermeture
des
ateliers
.
Le
caissier
souhaita
le
bonsoir
à
son
patron
et
se
retira
.
Le
garçon
de
bureau
vint
prendre
les
ordres
.
«
Vous
pouvez
partir
,
je
n'
en
ai
pas
à
vous
donner
ce
soir
,
David
»
,
lui
fit
l'
ingénieur
.
David
quitta
le
cabinet
,
prit
son
chapeau
dans
le
couloir
et
traversa
pour
gagner
la
porte
de
sortie
.
Le
départ
des
ouvriers
s'
achevait
.
Le
garçon
de
bureau
,
au
lieu
de
sortir
de
la
cour
,
s'
arrêta
sur
le
seuil
de
la
loge
.
«
Eh
bien
,
quoi
,
petit
Georges
,
cria-t-il
,
on
ne
vient
donc
pas
dire
bonsoir
à
son
camarade
,
aujourd'hui
?
»
L'
enfant
apparut
.
«
Qué
que
t'
as
?
reprit
David
,
t'
as
les
yeux
rouges
,
mon
mignon
.
Pourquoi
tu
pleures
?
—
Maman
a
du
chagrin
...
fit
le
petit
Georges
.
—
Du
chagrin
?
»
répéta
le
garçon
de
bureau
.
Il
avança
sa
tête
dans
l'
encadrement
de
la
porte
et
demanda
:
«
Quoi
c'
est-il
donc
qui
se
passe
,
m'
ame
Fortier
?
»
Jeanne
sanglotait
.
«
Ah
!
mon
pauvre
David
,
balbutia
Jeanne
en
essayant
d'
étouffer
ses
sanglots
,
je
suis
malheureuse
...
On
me
chasse
...
—
On
vous
chasse
d'
ici
,
vous
!
s'
écria
le
garçon
de
bureau
atterré
par
cette
nouvelle
,
c'
est
pas
possible
.
Et
pourquoi
?
...
Qu'
est
-ce
qu'
on
a
donc
à
vous
reprocher
?
»
Jeanne
raconta
brièvement
les
motifs
du
mécontentement
de
l'
ingénieur
.
«
Ah
!
reprit
David
après
avoir
écouté
,
présentement
la
chose
ne
m'
étonne
plus
.
Mais
ça
s'
arrangera
.
Vous
connaissez
le
particulier
,
vif
comme
la
poudre
,
mais
au
fond
il
n'
y
a
pas
de
plus
brave
homme
que
lui
.
Il
ne
peut
pas
vous
renvoyer
,
vous
la
veuve
de
Pierre
Fortier
.
—
Je
m'
en
irai
.
Dans
huit
jours
j'
aurai
quitté
l'
usine
!
Mais
je
l'
ai
dit
à
M
.
Labroue
,
ça
ne
lui
portera
point
bonheur
!
—
Tout
ça
,
c'
est
des
paroles
,
m'
ame
Fortier
.
Ça
se
rabibochera
,
vous
verrez
,
et
vous
resterez
avec
nous
...
Au
revoir
,
m'
ame
Fortier
...
Bonsoir
petiot
.
»
David
tendit
les
bras
à
Georges
,
lui
donna
deux
gros
baisers
et
sortit
.
Jeanne
attendit
pour
fermer
la
porte
que
les
feuilles
de
présence
lui
eussent
été
apportées
.
Dix
minutes
s'
écoulèrent
,
puis
Jacques
Garaud
parut
.
«
Voici
les
feuilles
,
dit-il
.
Rien
de
nouveau
?
»
Le
petit
Georges
lui
saisit
la
main
,
et
répondit
:
«
Nous
avons
bien
du
chagrin
,
mon
ami
Jacques
.
Nous
partons
de
l'
usine
...
»
Le
contremaître
tressaillit
.
«
Vous
partez
de
l'
usine
!
»
s'
écria-t-il
.
Jeanne
fit
un
signe
de
tête
affirmatif
.
«
Ainsi
,
ce
que
je
redoutais
est
arrivé
!
Le
patron
vous
a
fait
des
reproches
...
il
s'
est
mis
en
colère
,
et
...
