—Oui
,
ou
quelque
chose
d'
approchant
.
—
Prince
!
peut-être
comme
quelques-uns
sont
comtes
,
de
fabrique
bonapartiste
?
—
Si
vous
voulez
faire
échouer
mon
projet
,
appuyez
beaucoup
là-dessus
.
Acceptez
monsieur
David
comme
il
se
pose
,
ou
dites
franchement
que
vous
lui
préférez
Roger
de
Châteaugrand
.
La
chanoinesse
hocha
la
tête
en
souriant
.
—
Non
,
dit-elle
,
je
n'
ai
jamais
aimé
les
Châteaugrand
.
Ce
sont
des
gens
d'
un
esprit
à
part
.
«
Quant
à
Roger
,
il
mourra
poitrinaire
comme
son
frère
,
et
il
y
aurait
folie
à
l'
épouser
.
—
Eh
bien
,
si
nous
ne
nous
mettons
pas
tous
contre
Alberte
,
vous
verrez
qu'
elle
l'
épousera
.
—
Malgré
nous
?
—
Certainement
.
—
Figurez
-vous
que
...
Madame
de
Valroux
s'
interrompit
de
nouveau
:
il
fallait
recevoir
toute
une
série
d'
invités
.
Quand
elle
eut
prodigué
suffisamment
de
sourires
et
de
paroles
banales
,
elle
reprit
:
—
Figurez
-vous
qu'
elle
avait
arrangé
d'
aller
passer
le
mois
de
février
à
Châteaugrand
avec
ma
tante
.
—
Et
Roger
,
sans
doute
?
—
Non
,
Roger
ne
peut
quitter
l'
École
de
guerre
,
et
d'
ailleurs
,
aller
rejoindre
Alberte
eût
été
tout
à
fait
en
dehors
de
son
genre
rigide
.
Néanmoins
,
si
Alberte
avait
passé
un
mois
d'
hiver
à
Châteaugrand
en
compagnie
de
la
mère
de
Roger
,
il
n'
y
avait
plus
qu'
à
publier
les
bans
.
—
Et
comment
avez
-vous
évité
ce
danger
?
—
En
jetant
dans
les
bras
d'
Alberte
cette
jolie
étrangère
qui
est
une
sorte
d'
amie
d'
enfance
,
et
dont
elle
ne
se
défie
point
.
«
Je
me
suis
liée
avec
les
Louzéma
avec
frénésie
.
Tous
les
jours
nous
allions
patiner
ensemble
.
Le
soir
nous
nous
retrouvions
au
théâtre
.
Et
puis
Alberte
qui
est
dévote
s'
est
imaginée
de
convertir
Luna
qui
ne
l'
est
point
,
cela
les
a
rapprochées
de
plus
en
plus
.
Aussi
,
quand
monsieur
de
Châteaugrand
a
réclamé
Alberte
,
mademoiselle
Luna
a
jeté
de
grands
cris
.
«
Elle
n'
avait
plus
qu'
un
mois
à
rester
à
Paris
,
elle
ne
se
consolerait
pas
du
départ
d'
Alberte
,
elle
planterait
là
ses
études
religieuses
,
et
son
frère
ferait
de
même
.
«
Il
faut
vous
dire
que
tout
ce
monde
-là
était
fort
païen
et
que
,
sur
les
instances
de
Luna
,
David
a
aussi
imaginé
de
s'
enquérir
d'
une
religion
.
La
suave
mademoiselle
Bellinard
et
lui
ont
des
entretiens
là-dessus
.
«
Pendant
les
pourparlers
,
il
a
eu
l'
esprit
de
ne
rien
dire
,
sa
sœur
seule
était
en
cause
,
et
Alberte
,
qui
a
des
sensibilités
tout
à
fait
imprévues
,
s'
est
laissé
persuader
et
a
continué
ses
conférences
.
«
La
liaison
s'
est
de
plus
en
plus
resserrée
,
et
maintenant
je
ne
jurerais
pas
que
mon
rajah
n'
ait
fait
assez
de
chemin
pour
écarter
momentanément
Roger
.
«
C'
est
tout
ce
que
je
voulais
.
Nous
verrons
plus
tard
.
—
Alberte
n'
a
qu'
à
se
bien
tenir
,
dit
la
chanoinesse
avec
le
même
sourire
qui
découvrait
des
dents
petites
et
blanches
qui
paraissaient
faites
pour
mordre
;
on
finira
par
la
marier
contre
son
gré
.
«
Mais
il
me
semble
que
votre
mari
vous
appelle
,
Madeleine
.
Il
est
probable
que
quelque
personnage
fait
son
entrée
.
—
Allons
,
dit
la
marquise
de
Valroux
en
se
levant
,
voulez
-vous
vous
promener
un
peu
,
ma
tante
?
—
Non
,
non
,
je
suis
bien
ici
.
J'
effaroucherais
ces
élégants
.
Je
n'
ai
jamais
été
jolie
et
l'
on
s'
est
peu
occupé
de
moi
;
me
voici
très
vieille
,
on
ne
s'
en
occupe
plus
du
tout
.
«
Allez
,
allez
,
ma
nièce
,
et
laissez
-moi
me
tirer
d'
affaire
comme
je
l'
entendrai
.
Je
suis
venue
ici
pour
le
coup
d'
œil
,
rien
que
pour
le
coup
d'
œil
.
La
marquise
de
Valroux
se
le
tint
pour
dit
et
rejoignit
son
mari
,
qui
l'
attendait
pour
marcher
au-devant
d'
un
invité
princier
dont
on
lui
signalait
l'
arrivée
et
dont
on
attendait
la
présence
pour
ouvrir
le
bal
.
Sur
un
signe
de
M
.
de
Valroux
,
l'
orchestre
,
placé
dans
une
encoignure
voilée
par
de
larges
draperies
,
fit
entendre
les
premiers
accords
,
et
on
vit
les
couples
se
ranger
dans
le
grand
salon
,
chassant
devant
eux
les
quelques
hommes
graves
qui
s'
étaient
fourvoyés
en
cette
fête
,
et
qui
allèrent
se
grouper
dans
le
salon
contigu
au
buffet
.
La
chanoinesse
de
Bonlieu
seule
resta
bravement
au
coin
de
sa
grande
cheminée
,
regardant
,
écoutant
et
classant
dans
sa
mémoire
,
qui
était
étonnante
,
mille
remarques
et
observations
destinées
à
servir
de
pâture
à
son
petit
cercle
,
où
elle
comptait
des
personnalités
étrangères
à
la
famille
de
Valroux
.
La
marquise
de
Valroux
l'
avait
complètement
oubliée
,
quand
un
jeune
mousquetaire
s'
approcha
d'
elle
et
lui
dit
:
—
Madame
,
votre
tante
madame
de
Bonlieu
désire
un
moment
d'
entretien
avec
vous
,
et
elle
a
daigné
me
choisir
pour
ce
message
,
dont
je
me
suis
chargé
d'
autant
plus
volontiers
que
j'
ai
pensé
que
vous
me
feriez
l'
honneur
d'
accepter
mon
bras
pour
traverser
les
salons
et
gagner
le
boudoir
où
elle
vous
attend
.
La
marquise
de
Valroux
sourit
,
posa
sa
main
sur
le
bras
qui
lui
était
offert
,
et
remonta
jusqu'
à
son
boudoir
,
séparé
du
salon
par
une
portière
en
ce
moment
assez
relevée
pour
permettre
aux
personnes
qui
s'
y
trouvaient
de
jeter
un
coup
d'
œil
sur
le
bal
.
Madame
de
Bonlieu
s'
y
trouvait
seule
en
ce
moment
.
Elle
remercia
le
jeune
mousquetaire
,
qui
s'
éloigna
après
avoir
salué
profondément
les
deux
dames
.
—
Ma
chère
,
vous
m'
abandonnez
tout
à
fait
,
dit
la
chanoinesse
en
riant
,
je
vois
cependant
d'
ici
des
choses
bien
intéressantes
que
vous
ne
serez
pas
fâchée
de
connaître
.
«
Si
je
n'
avais
été
saluée
par
ce
petit
Dragonneau
,
qui
a
de
fort
bonnes
manières
et
qui
me
rappelle
en
ce
costume
un
certain
mousquetaire
de
ma
jeunesse
,
vous
eussiez
fort
risqué
de
perdre
le
fruit
de
mes
observations
.
—
Et
j'
aurais
beaucoup
perdu
,
ma
tante
?
—
Jugez
-en
.
Votre
prince
indien
ne
quitte
pas
les
environs
d'
Alberte
.
Ses
assiduités
sont
fort
remarquées
et
fort
commentées
,
je
vous
le
déclare
.
—
C'
est
ce
que
je
veux
.
En
donnant
ce
bal
travesti
qui
permet
aux
Louzéma
de
se
montrer
sous
un
jour
des
plus
brillants
.
—
Brillants
n'
est
pas
assez
,
c'
est
rutilants
qu'
il
faut
dire
.
«
Leurs
diamants
,
leurs
rubis
et
leurs
perles
éblouissent
tous
ceux
qui
sont
capables
de
se
laisser
éblouir
.
—
J'
en
étais
sûre
et
,
je
vous
le
répète
,
c'
est
un
peu
en
vue
de
cette
mise
en
scène
que
j'
ai
imaginé
ce
bal
travesti
.
—
C'
est
fort
ingénieux
,
d'
autant
plus
qu'
il
y
a
dans
le
grand
salon
un
témoin
désespéré
des
assiduités
du
nabab
,
qui
n'
a
pas
perdu
un
de
ses
regards
ni
un
de
ses
gestes
.
—
Roger
serait
ici
?
—
Il
est
ici
,
précisément
en
face
de
l'
ouverture
de
cette
portière
.
Le
voilà
là-bas
à
demi
caché
par
cette
console
dorée
.
Il
porte
un
costume
Henri
III
.
Le
voyez
-vous
?
—
Je
n'
ose
pas
trop
regarder
de
ce
côté
encore
.
—
Osez
,
il
n'
a
d'
yeux
que
pour
le
nabab
qui
danse
avec
Alberte
,
et
,
d'
ailleurs
,
si
nous
le
voyons
très
bien
,
il
ne
peut
nous
apercevoir
.
—
Je
le
vois
.
Ce
costume
lui
sied
à
ravir
.
—
C'
est
vraiment
un
charmant
cavalier
;
tout
le
portrait
de
son
père
.
Ah
!
son
père
,
il
a
infligé
à
une
personne
de
ma
famille
une
humiliation
qu'
elle
ne
lui
pardonnera
jamais
.
—
Je
me
suis
toujours
doutée
qu'
il
y
avait
entre
vous
et
les
Châteaugrand
autre
chose
qu'
une
dissemblance
de
caractère
,
dit
madame
de
Valroux
.
La
chanoinesse
la
regarda
dans
les
yeux
.
—
Surtout
n'
allez
point
babiller
là-dessus
avec
vos
étourdies
de
toute
nation
,
dit-elle
.
—
Non
,
si
vous
voulez
tout
me
dire
,
ma
tante
;
autrement
il
faudra
bien
que
j'
essaye
de
deviner
.
—
Mon
Dieu
,
ma
chère
,
cela
ne
vous
serait
pas
difficile
,
curieuse
et
rusée
comme
vous
l'
êtes
.
Ce
secret
était
celui
de
Polichinelle
pour
tous
nos
contemporains
.
Oui
,
ils
savent
tous
que
ma
sœur
Geneviève
devait
épouser
Jean
de
Châteaugrand
,
qui
,
ma
foi
,
était
si
beau
qu'
il
n'
avait
nul
souci
des
jolies
femmes
.
En
ce
monde
le
contraste
est
roi
.
Donc
,
il
recherchait
surtout
l'
esprit
,
tout
en
n'
étant
point
dédaigneux
de
la
naissance
et
de
la
fortune
;
et
,
de
tout
cela
les
Bonlieu
n'
étaient
pas
dépourvus
.
Mais
voilà
qu'
au
beau
milieu
des
pourparlers
au
sujet
de
Geneviève
,
il
rencontre
dans
un
château
normand
cette
langoureuse
et
dévote
comtesse
et
la
plante
là
pour
elle
.
«
Vous
comprenez
que
tous
les
Bonlieu
ont
gardé
une
dent
contre
tout
ce
qui
tient
directement
à
cette
branche
des
Châteaugrand
.
Et
voilà
pourquoi
ma
sœur
ne
veut
pas
entendre
parler
de
ce
mariage
,
et
pourquoi
nous
vous
serons
de
fidèles
alliés
pour
empêcher
que
cette
jolie
Alberte
ne
se
fourre
dans
ce
guêpier
de
poitrinaires
.
Ceci
,
c'
est
une
raison
à
moi
.
La
pauvre
petite
devrait
se
rendre
à
cette
seule
raison
-là
.
—
Je
vous
avouerai
,
ma
tante
,
que
mon
cousin
Roger
ne
me
semble
pas
devoir
marcher
sur
les
traces
de
son
frère
Jean
.
—
Je
vous
dis
,
moi
,
qu'
il
mourra
comme
lui
et
que
c'
est
cette
crainte
qui
rend
la
comtesse
de
Châteaugrand
inconsolable
.
D'
ailleurs
,
à
quoi
bon
épiloguer
là-dessus
?
Vous
voulez
que
votre
Indien
soit
prince
,
je
veux
que
Roger
de
Châteaugrand
soit
poitrinaire
,
mettons
tous
nos
prétextes
dans
le
même
sac
,
ils
se
valent
.
En
ce
moment
,
les
deux
causeuses
furent
interrompues
par
monsieur
de
Valroux
,
lancé
à
la
recherche
de
sa
femme
.
—
Je
trouve
inconcevable
votre
idée
de
disparaître
dans
ce
boudoir
en
tête-à-tête
avec
madame
de
Bonlieu
,
lui
dit-il
en
lui
offrant
le
bras
.
Vous
avez
l'
air
d'
oublier
que
c'
est
vous
qui
donnez
cette
fête
.
—
Médéric
,
que
vous
êtes
exigeant
!
—
Il
m'
est
bien
permis
,
je
pense
,
de
me
reposer
un
instant
,
le
bal
ne
manque
pas
d'
entrain
.
Voilà
mon
prince
indien
qui
redanse
avec
Alberte
.
Aucun
costume
ne
peut
rivaliser
avec
le
sien
.
—
Il
est
en
effet
d'
une
richesse
incomparable
.
Mais
,
dites
-moi
,
êtes
-vous
bien
sûre
de
ces
étrangers
;
tout
le
monde
les
remarque
et
tout
le
monde
demande
qui
ils
sont
.
—
Ils
sont
Indiens
et
fabuleusement
riches
,
d'
une
richesse
qui
donne
le
premier
rang
partout
.
—
Eh
bien
,
allez
dire
cela
à
ce
groupe
curieux
qui
...
Il
se
pencha
à
l'
oreille
de
sa
femme
.
—
Qui
a
remarqué
que
votre
prince
indien
fait
ouvertement
la
cour
à
Alberte
.
—
Et
pourquoi
pas
?
répondit
madame
de
Valroux
;
il
me
semble
qu'
un
homme
cinq
fois
millionnaire
lui
serait
un
parti
plus
avantageux
qu'
un
officier
sans
fortune
.
Et
cette
flèche
lancée
droit
contre
Roger
de
Châteaugrand
,
la
première
de
cette
force
,
elle
marcha
seule
vers
le
groupe
d'
amis
qui
s'
inquiétait
du
nom
et
de
la
qualité
des
brillants
étrangers
reçus
ex
abrupto
dans
les
salons
du
noble
hôtel
de
la
Rochefaucon
.
Monsieur
de
Valroux
,
à
cette
claire
déclaration
,
avait
froncé
les
sourcils
;
mais
tout
à
coup
son
front
se
dérida
et
il
tendit
la
main
avec
empressement
au
blond
jeune
homme
qui
portait
le
pourpoint
et
la
toque
à
la
mode
sous
Henri
III
.
—
Vous
arrivez
bien
tard
,
mon
cher
Roger
,
dit-il
.
—
Je
suis
arrivé
un
des
premiers
,
Médéric
,
répondit
Roger
de
Châteaugrand
d'
un
ton
sérieux
,
mais
je
n'
ai
pas
voulu
vous
distraire
dans
votre
devoir
de
maître
de
maison
.
—
Vous
avez
vu
Madeleine
?
—
J'
ai
salué
la
marquise
de
Valroux
sans
qu'
elle
ait
daigné
me
reconnaître
.
—
Les
travestissements
changent
tellement
les
personnes
,
répondit
monsieur
de
Valroux
avec
une
nuance
d'
embarras
,
que
vous
ne
devez
pas
vous
en
étonner
.
J'
ai
passé
auprès
d'
une
de
mes
nièces
sans
la
reconnaître
.
Avez
-vous
dansé
?
—
Non
.
J'
espérais
danser
avec
Alberte
.
Quand
je
suis
arrivé
,
elle
avait
tout
promis
.
Ordinairement
elle
me
réservait
au
moins
un
quadrille
,
sachant
bien
que
le
service
militaire
enchaîne
trop
notre
liberté
pour
que
nous
puissions
être
exacts
à
toutes
les
fêtes
.
—
Mon
cher
,
vous
le
savez
,
souvent
femme
varie
.
Roger
se
tourna
tout
d'
une
pièce
vers
monsieur
de
Valroux
,
et
d'
une
voix
sourde
il
dit
:
—
Aurais
-je
été
fou
de
me
fier
à
Alberte
,
Médéric
?
—
Oh
,
je
ne
dis
pas
cela
,
non
,
non
;
mais
enfin
les
jeunes
filles
les
meilleures
ont
de
ces
légers
caprices
.
—
Caprices
est
le
mot
,
car
en
vérité
je
n'
aurais
jamais
supposé
un
rival
dans
ce
petit
homme
,
surchargé
de
bijoux
,
qui
lui
impose
si
souvent
sa
présence
.
—
Mon
cher
,
dit
monsieur
de
Valroux
en
prenant
familièrement
le
bras
du
jeune
homme
,
il
faut
laisser
passer
cette
fantaisie
sans
y
faire
plus
d'
attention
qu'
elle
n'
en
mérite
.
Alberte
aime
beaucoup
la
sœur
de
ce
petit
nabab
,
ma
femme
est
toquée
de
leurs
brillants
et
de
leur
manière
de
jeter
l'
or
par
les
fenêtres
.
Y
attacher
trop
d'
importance
serait
une
grande
maladresse
,
croyez
-moi
.
—
Vous
me
tirez
un
poids
de
dessus
le
cœur
,
Médéric
.
S'
il
y
a
une
sœur
,
je
m'
explique
l'
assiduité
.
Montrez
-la
-moi
,
je
vous
prie
.
—
C'
est
cette
jeune
fille
aux
yeux
étincelants
et
au
costume
de
soie
brodé
d'
or
qui
vient
de
s'
asseoir
auprès
d'
Alberte
.
—
Ah
!
je
l'
avais
déjà
remarquée
;
mais
elle
est
si
jolie
en
comparaison
de
ce
petit
homme
,
que
je
ne
pouvais
supposer
qu'
une
parenté
si
proche
les
unît
.
Ma
mère
m'
a
donné
une
lettre
pour
Alberte
.
Voulez
-vous
m'
accompagner
près
d'
elle
.
—
Allons
,
dit
monsieur
de
Valroux
en
jetant
un
coup
d'
œil
vers
le
fond
du
salon
où
se
trouvait
sa
femme
.
Et
il
ajouta
entre
ses
dents
:
—
Tant
pis
,
à
chacun
son
tour
.
Ils
fendirent
la
foule
qui
se
plaçait
et
se
déplaçait
comme
un
paravent
vivant
devant
la
banquette
où
Alberte
et
Luna
venaient
de
s'
asseoir
après
une
valse
,
et
,
pendant
que
monsieur
de
Valroux
échangeait
quelques
paroles
avec
Luna
qui
s'
éventait
avec
un
superbe
éventail
en
plumes
de
paon
,
Roger
de
Châteaugrand
tendit
une
lettre
cachetée
à
Alberte
en
lui
disant
:
—
Ma
cousine
,
ma
mère
,
supposant
que
j'
aurais
le
plaisir
de
danser
avec
vous
ce
soir
,
m'
avait
chargé
de
ce
message
.
Pardonnez
-moi
de
vous
l'
offrir
au
milieu
d'
une
fête
,
mais
demain
j'
aurai
probablement
quitté
Paris
.
—
Pour
longtemps
,
Roger
?
demanda
Alberte
qui
semblait
embarrassée
.
Le
jeune
homme
montra
le
papier
du
geste
et
répondit
:
—
Votre
réponse
à
cette
lettre
fixera
le
temps
de
mon
absence
.
Cela
dit
,
il
salua
profondément
et
s'
éloigna
avec
monsieur
de
Valroux
.
—
Mon
cher
Roger
,
reprit
celui
-ci
,
vous
paraissez
très
impressionné
.
N'
allons
pas
soulever
de
tempêtes
dans
un
verre
d'
eau
.
Il
y
a
un
froid
entre
vous
et
Alberte
,
c'
est
certain
.
Pourquoi
avez
-vous
disparu
depuis
son
refus
d'
aller
à
Châteaugrand
.
Elle
vous
a
donné
une
raison
qu'
elle
croyait
bonne
,
et
toute
la
famille
,
les
Bonlieu
en
tête
,
se
fût
opposée
à
son
départ
.
Ne
vous
quittez
pas
froissés
,
on
ne
sait
où
cela
peut
vous
conduire
.
Allez
plutôt
vous
proposer
à
madame
de
Valroux
pour
conduire
le
cotillon
.
Vous
excellez
dans
ce
rôle
et
je
sais
que
,
ne
vous
ayant
pas
sous
la
main
,
elle
était
embarrassée
.
«
Pas
de
susceptibilités
de
ce
côté
non
plus
.
Madeleine
a
d'
excellentes
qualités
;
mais
autant
vaudrait
fixer
une
girouette
par
un
vent
d'
hiver
que
de
fixer
ses
préférences
.
Il
ne
s'
agit
pas
d'
elle
.
Le
cotillon
vous
donnera
dix
occasions
de
parler
à
Alberte
.
Elle
est
fière
,
si
vous
vous
fâchez
à
propos
de
rien
,
elle
se
fâchera
.
Roger
de
Châteaugrand
sourit
mélancoliquement
,
mais
répondit
:
—
Je
suis
votre
conseil
,
je
vais
adresser
ma
requête
à
madame
de
Valroux
.
Voulez
-vous
m'
attendre
un
instant
?
Monsieur
de
Valroux
fit
un
signe
d'
assentiment
et
le
jeune
homme
s'
en
alla
à
la
recherche
de
la
marquise
.
Monsieur
de
Valroux
demeura
quelques
minutes
à
cet
endroit
du
salon
,
échangeant
des
paroles
et
des
sourires
avec
les
groupes
d'
invités
qui
passaient
.
Enfin
il
aperçut
le
cavalier
Henri
III
qui
revenait
vers
lui
.
Il
était
pâle
et
il
s'
approcha
tout
près
de
son
cousin
pour
lui
dire
:
—
C'
est
l'
Indien
qui
conduit
le
cotillon
.
Vous
le
voyez
,
je
n'
ai
plus
qu'
à
partir
.
—
En
vérité
,
elle
le
met
à
toutes
les
sauces
,
répondit
monsieur
de
Valroux
en
haussant
les
épaules
.
Et
il
serra
la
main
à
Roger
,
qui
se
perdit
dans
la
foule
.
Le
dernier
regard
que
le
jeune
officier
jeta
à
Alberte
en
passant
non
loin
d'
elle
,
avant
de
quitter
le
grand
salon
,
fut
saisi
au
vol
par
Luna
.
—
Alberte
,
dit-elle
avec
sa
liberté
ordinaire
,
quel
est
le
nom
de
ce
jeune
homme
qui
vous
a
remis
une
lettre
et
qui
est
un
des
plus
beaux
cavaliers
de
cette
fête
?
—
C'
est
mon
cousin
Roger
de
Châteaugrand
.
—
Le
parent
du
Jean
que
nous
avons
tant
pleuré
à
Cannes
(
1
)
?
—
Son
frère
.
—
Eh
bien
,
sa
visite
vous
a
rendue
toute
songeuse
.
De
qui
est
cette
lettre
?
—
De
la
comtesse
de
Châteaugrand
.
—
Vous
mourez
d'
envie
de
la
lire
,
lisez
-la
.
—
Pas
ici
,
dit
Alberte
,
il
y
a
trop
de
curieux
.
—
Qu'
importe
?
—
Cela
ne
se
fait
pas
,
répondit
Alberte
,
qui
prenait
volontiers
avec
Luna
un
air
de
supériorité
;
mais
nous
pouvons
nous
rendre
dans
le
boudoir
de
Madeleine
,
car
,
en
vérité
,
il
me
tarde
de
savoir
ce
que
m'
écrit
madame
de
Châteaugrand
.
Elles
se
levèrent
et
gagnèrent
le
petit
salon
où
les
intimes
allaient
se
reposer
du
bruit
et
du
mouvement
et
se
faire
de
mutuelles
confidences
.
Il
était
vide
par
un
heureux
hasard
,
et
Alberte
,
s'
approchant
de
la
cheminée
sur
laquelle
brûlaient
deux
lampes
dont
les
abat-jour
roses
voilaient
l'
éclat
,
brisa
le
cachet
de
la
lettre
que
Roger
lui
avait
remise
,
et
lut
rapidement
ce
qui
suit
:
«
Ma
chère
Alberte
,
«
Il
faut
bien
que
tu
le
saches
,
nous
avons
le
cœur
angoissé
par
tout
ce
que
nous
apprenons
.
J'
ai
reçu
les
plus
tristes
confidences
de
Roger
,
qui
croit
ses
espérances
sérieusement
menacées
.
«
Il
n'
est
question
que
des
assiduités
d'
un
riche
étranger
que
ta
sœur
,
avec
sa
légèreté
ordinaire
,
a
reçu
dans
son
intimité
.
«
Les
amis
de
Roger
le
tiennent
cruellement
au
courant
de
ce
qui
se
passe
à
l'
hôtel
de
la
Rochefaucon
.
«
Vos
promenades
,
vos
réunions
lui
sont
rapportées
,
et
il
m'
est
arrivé
désespéré
,
prêt
à
se
faire
incorporer
dans
les
cadres
de
l'
armée
d'
Alger
.
Je
souffre
horriblement
à
l'
idée
de
la
séparation
qui
me
menace
.
Écris
-moi
,
je
t'
en
supplie
.
Dis
-moi
avec
cette
sincérité
,
que
mon
pauvre
enfant
commence
à
soupçonner
,
ce
qu'
il
y
a
de
vrai
dans
ces
bruits
.
«
Il
faut
sortir
de
cette
impasse
.
Je
t'
ai
pardonné
ton
manque
de
parole
de
cet
hiver
.
Ta
promesse
était
trop
généreuse
et
tu
n'
es
pas
toujours
libre
d'
agir
comme
tu
le
désires
.
«
Mais
il
faut
nous
tirer
de
ces
poignantes
incertitudes
.
Il
y
va
de
mon
bonheur
et
de
celui
de
mon
enfant
.
«
Hélas
!
ce
projet
si
tendrement
caressé
,
cet
avenir
si
longuement
préparé
vont
-ils
être
détruits
?
«
Je
t'
embrasse
de
tout
mon
cœur
,
en
te
conjurant
encore
une
fois
de
me
répondre
avec
la
franchise
qui
est
une
de
tes
plus
précieuses
qualités
.
«
Comtesse
de
Châteaugrand
.
»
—
Voilà
une
vilaine
lettre
qui
vous
a
mis
un
nuage
sur
le
front
,
s'
écria
Luna
en
frappant
le
papier
du
bout
de
son
éventail
,
laissez
-moi
en
faire
une
allumette
.
Alberte
secoua
la
tête
,
plia
la
lettre
et
la
mit
dans
la
poche
mignonne
attachée
à
son
corsage
de
velours
bleu
.
—
Cette
lettre
m'
afflige
en
effet
,
dit-elle
,
mais
je
devais
m'
attendre
à
son
contenu
.
—
Quel
est-il
?
demanda
Luna
avec
son
impétuosité
naturelle
.
Et
elle
ajouta
tendrement
:
—
Alberte
,
vous
connaissez
tous
mes
secrets
,
et
vous
me
cachez
tous
les
vôtres
.
Alberte
lui
répondit
par
un
regard
aimant
,
mais
l'
entraîna
sans
mot
dire
hors
du
boudoir
.
À
la
porte
se
tenait
David
,
qui
,
en
sa
qualité
de
conducteur
du
cotillon
,
attendait
Alberte
.
—
Mademoiselle
,
dit-il
respectueusement
,
voilà
un
papier
que
vous
risquez
fort
de
perdre
en
dansant
.
Voulez
-vous
me
le
confier
?
—
Merci
,
répondit
Alberte
,
en
rougissant
légèrement
,
je
vais
le
placer
en
lieu
sûr
.
Elle
ouvrit
la
jolie
aumônière
garnie
d'
acier
qui
pendait
à
sa
ceinture
,
et
y
enfonça
la
lettre
de
madame
de
Châteaugrand
.
Puis
regardant
avec
une
certaine
froideur
David
,
dont
l'
accent
en
parlant
de
la
lettre
lui
avait
déplu
,
elle
dit
:
—
Me
voici
toute
prête
à
commencer
,
monsieur
.
VI
--
Le
pour
et
le
contre
—
À
qui
écris
-tu
?
Alberte
.
—
À
ma
tante
de
Châteaugrand
,
Madeleine
.
Madame
de
Valroux
,
qui
faisait
à
sa
sœur
une
visite
matinale
en
peignoir
et
dont
le
visage
portait
les
traces
de
la
fatigue
de
la
veille
,
prit
l'
air
contrarié
.
—
Est
-ce
à
la
missive
que
t'
a
remise
Roger
hier
au
soir
que
tu
réponds
?
dit-elle
.
—
Oui
.
—
Tu
n'
es
pas
exigeante
.
A-t
-on
jamais
vu
remettre
des
lettres
pendant
une
fête
?
Il
aurait
dû
au
moins
se
déguiser
en
facteur
.
—
Roger
va
voir
sa
mère
qui
attend
ma
réponse
.
—
Il
fait
bien
d'
aller
se
refaire
un
peu
à
la
campagne
.
La
chanoinesse
le
trouvait
horriblement
changé
.
Pour
moi
,
je
l'
ai
à
peine
vu
,
et
il
paraît
qu'
il
n'
a
pas
dansé
.
Mais
il
n'
y
a
pas
à
s'
en
étonner
,
ces
Châteaugrand
ont
un
caractère
!
Elle
fit
une
pause
et
reprit
:
—
Seras
-tu
des
nôtres
tantôt
?
—
Mon
Dieu
,
où
allez
-vous
tantôt
?
—
Visiter
Chantilly
.
Tes
amis
Louzéma
ne
connaissent
pas
Chantilly
,
c'
est
une
horreur
;
et
on
leur
en
a
tant
parlé
,
qu'
ils
ont
décidé
sur-le-champ
cette
expédition
.
—
Ils
la
feront
sans
moi
,
dit
Alberte
.
—
Comment
!
tu
ne
viendras
pas
leur
montrer
Chantilly
?
—
Non
certes
,
le
bal
a
duré
jusqu'
à
deux
heures
et
nous
avons
ce
soir
la
fête
de
la
duchesse
de
Craonville
.
—
Qu'
est
-ce
que
cela
fait
?
Les
jours
de
carnaval
,
on
s'
arrange
à
s'
amuser
doublement
.
—
Pas
moi
,
dit
Alberte
,
je
n'
ai
pas
un
tempérament
à
supporter
tant
de
veilles
ni
tant
de
fêtes
.
—
Toi
,
s'
écria
madame
de
Valroux
,
il
te
va
bien
de
te
plaindre
de
la
fatigue
,
alors
que
moi
,
je
la
supporte
.
Alberte
regarda
sa
sœur
et
répondit
d'
un
ton
légèrement
ironique
:
—
Ah
!
toi
,
Madeleine
,
tu
as
une
santé
à
part
.
Tu
n'
es
positivement
malade
que
pendant
le
carême
et
à
la
campagne
,
où
tu
t'
ennuies
,
enfin
.
—
Ah
!
certainement
,
et
je
m'
étonne
de
t'
entendre
te
plaindre
,
toi
qui
ne
t'
ennuies
nulle
part
.
—
Je
ne
veux
rien
faire
d'
excessif
.
—
Et
moi
,
c'
est
l'
excessif
qui
m'
amuse
.
—
Va
donc
à
Chantilly
;
je
me
repose
.
—
C'
est
ridicule
.
Les
Louzéma
se
fâcheront
.
—
Qu'
ils
se
fâchent
.
Madame
de
Valroux
regarda
fixement
sa
sœur
.
—
Parles
-tu
sincèrement
?
demanda-t-elle
.
—
Tu
sais
,
Madeleine
,
que
c'
est
mon
habitude
.
—
Tu
n'
aimes
pas
ton
amie
plus
que
cela
?
Ce
fut
au
tour
d'
Alberte
à
regarder
Madeleine
.
—
L'
affection
consiste-t-elle
donc
à
se
tuer
en
choses
frivoles
pour
ceux
qu'
on
aime
?
—
Elle
consiste
à
les
suivre
et
non
pas
à
se
séparer
d'
eux
.
Je
te
trouve
d'
une
ingratitude
révoltante
envers
Luna
et
son
frère
.
—
Son
frère
?
répondit
Alberte
,
non
sans
hauteur
.
Quelles
obligations
ai
-je
contractées
envers
son
frère
?
—
Comment
!
Mais
il
est
à
tes
pieds
!
Mais
,
sur
un
signe
de
toi
,
équipages
,
domestiques
sont
à
ma
disposition
.
Tu
sais
que
tu
es
bien
pour
quelque
chose
dans
leur
installation
avenue
des
Champs-Élysées
.
Il
t'
a
suffi
de
dire
que
tu
ne
comprenais
pas
la
vie
à
l'
hôtel
pour
qu'
il
ait
quitté
le
Continental
.
—
Assez
,
dit
Alberte
,
je
sais
qu'
il
fait
assez
de
folies
comme
cela
;
mais
j'
en
suis
parfois
plus
contrariée
que
charmée
.
—
Pourquoi
?
—
Mais
parce
que
cela
a
l'
air
de
m'
engager
.
Or
,
je
tiens
à
honneur
de
te
le
dire
,
je
mets
encore
une
différence
entre
Roger
de
Châteaugrand
et
David
Louzéma
.
—
Elle
existe
,
mais
pas
dans
le
sens
que
tu
voudrais
le
croire
.
Il
n'
y
a
que
toi
à
penser
ainsi
.
«
Grand
Dieu
!
comment
comparer
ces
deux
hommes
en
tant
que
partis
!
«
Avec
Roger
,
tu
ne
seras
,
malgré
ta
naissance
,
qu'
une
vulgaire
femme
d'
officier
,
le
suivant
de
garnison
en
garnison
,
obligée
de
voir
,
de
visiter
des
gens
avec
lesquels
il
ne
te
fût
jamais
venu
à
la
pensée
de
frayer
,
qui
seront
tes
supérieurs
,
et
qui
pourront
te
faire
mille
avanies
sans
que
tu
puisses
t'
en
plaindre
.
«
Avec
une
armée
composée
comme
la
nôtre
,
il
n'
y
a
plus
moyen
que
nous
,
nous
épousions
des
officiers
sous
les
drapeaux
,
des
serviteurs
du
plus
ridicule
des
gouvernements
.
Alberte
releva
vivement
la
tête
.
—
Roger
ne
sert
que
la
France
,
dit-elle
,
et
il
sera
toujours
très
noble
de
servir
la
France
.
Madeleine
sourit
ironiquement
.
—
Si
ma
tante
de
Bonlieu
était
ici
,
elle
te
dirait
que
tu
es
admirable
de
chauvinisme
.
Moi
,
je
suis
plus
terre
à
terre
,
et
je
vois
les
choses
comme
elles
sont
.
«
Nous
sommes
dans
un
siècle
d'
argent
.
Monsieur
David
,
avec
ses
millions
et
sa
position
,
me
paraît
le
plus
charmant
des
prétendants
.
Et
ici
,
il
n'
y
a
pas
à
avaler
de
ces
hontes
qui
stigmatisent
certaines
mésalliances
,
il
n'
y
a
pas
de
différence
dans
l'
éducation
,
dans
l'
existence
.
Ce
sont
des
étrangers
de
le
plus
haute
distinction
.
Étaient
-ils
assez
éblouissants
hier
au
soir
!
Beaucoup
de
gens
qui
m'
en
voulaient
de
cette
liaison
se
sont
singulièrement
adoucis
.
Autres
temps
,
autres
mœurs
.
Si
mademoiselle
Luna
veut
,
demain
elle
sera
princesse
.
Alberte
fit
un
mouvement
.
—
Eh
!
certainement
,
reprit
madame
de
Valroux
,
d'
un
air
triomphant
,
on
a
déjà
tâté
le
terrain
hier
,
pour
ce
beau
prince
italien
qui
n'
a
plus
qu'
un
palais
à
vendre
,
et
qui
ne
peut
se
résoudre
à
ce
dernier
sacrifice
.
Les
alliances
de
ce
genre
,
même
parmi
nous
,
ne
se
comptent
plus
.
Ce
ne
serait
pas
celle
-ci
,
ni
celle
-là
qui
trouveraient
que
tu
déroges
.
Leurs
frères
,
leurs
sœurs
en
ont
fait
autant
.
«
Que
sont
nos
fortunes
auprès
de
celle
des
Louzéma
?
Des
gouttes
d'
eau
.
Alberte
fit
un
geste
d'
impatience
.
—
Tu
ne
parles
que
d'
argent
,
dit-elle
;
je
sais
qu'
ils
en
ont
à
revendre
,
mais
je
ne
me
marierai
jamais
par
intérêt
.
—
Monsieur
David
est
un
charmant
cavalier
et
il
t'
aime
follement
.
Alberte
rougit
légèrement
et
murmura
:
—
Je
ne
le
connais
pas
.
—
Comment
!
voilà
deux
mois
que
tu
le
vois
presque
tous
les
jours
,
et
tu
ne
le
connais
pas
?
—
Non
,
répondit
Alberte
.
Elle
prit
une
attitude
fatiguée
et
ajouta
:
—
À
quoi
bon
parler
de
ces
choses
?
Elles
ne
sont
pas
aussi
avancées
que
tu
le
crois
,
ni
surtout
autant
que
tu
le
désires
.
Ce
n'
est
pas
une
petite
affaire
d'
enchaîner
sa
destinée
à
celle
d'
un
étranger
.
—
Comme
tu
es
restée
provinciale
dans
tes
idées
!
On
dirait
que
tu
n'
as
pas
quitté
le
château
de
la
Rochefaucon
dans
le
Cotentin
.
Ne
sais
-tu
pas
qu'
avec
les
facilités
modernes
de
voyager
,
personne
au
monde
ne
regarde
à
épouser
un
étranger
qui
peut
devenir
Parisien
si
bon
lui
semble
.
—
Madeleine
,
dit
Alberte
d'
une
voix
profonde
,
tu
n'
as
pas
dans
le
cœur
une
parcelle
de
patriotisme
.
C'
est
en
ce
moment
qu'
on
eût
jugé
immédiatement
la
différence
profonde
qui
existait
entre
les
deux
sœurs
.
Ce
mot
austère
de
patriotisme
,
prononcé
avec
tant
d'
âme
par
les
lèvres
roses
de
l'
enfant
de
vingt
ans
ne
remua
pas
une
fibre
dans
le
visage
enfiévré
de
la
femme
de
trente
ans
.
—
Mais
que
tu
es
démodée
!
Alberte
,
fit-elle
avec
une
froide
ironie
;
le
patriotisme
est
un
vieux
mot
et
une
vieille
chose
.
On
ne
le
met
pas
plus
dans
sa
vie
comme
un
obstacle
,
qu'
on
ne
s'
imagine
d'
imposer
aux
Parisiens
du
dix-neuvième
siècle
les
tirades
de
Corneille
et
de
Racine
.
C'
est
démodé
,
rococo
,
impossible
.
«
Je
t'
assure
que
tu
te
rétrécis
tous
les
jours
en
dévotion
comme
en
autre
chose
.
Tu
finiras
par
te
faire
chanoinesse
au
moins
,
si
cela
continue
.
—
Tu
ne
me
comprends
pas
,
Madeleine
;
donc
restons
-en
là
,
et
laisse
-moi
écrire
à
ma
tante
de
Châteaugrand
.
—
Es
-tu
bien
décidée
à
ne
pas
venir
à
Chantilly
?
—
Très
décidée
.
—
C'
est
bien
,
je
dirai
que
tu
as
la
migraine
.
—
Mais
,
Madeleine
,
avec
tous
les
prétextes
que
tu
te
donnes
le
plaisir
d'
inventer
,
tu
me
rends
un
très
mauvais
service
.
—
Comment
?
Je
ne
comprends
pas
.
—
En
me
gratifiant
d'
une
santé
détestable
.
Chaque
fois
que
je
refuse
de
t'
accompagner
,
chacun
s'
enquiert
le
lendemain
de
ma
santé
,
avec
un
intérêt
tout
particulier
:
«
Et
votre
migraine
?
et
votre
mal
de
dents
?
et
votre
névralgie
?
»
Une
fois
pour
toutes
,
je
désire
que
tu
dises
la
vérité
:
«
Alberte
ne
veut
pas
sortir
aujourd'hui
.
»
—
Cela
nuira
à
ton
caractère
;
aimes
-tu
mieux
cela
?
—
Allons
donc
!
crois
-tu
que
les
personnes
sensées
ne
blâment
pas
la
vie
de
plaisirs
sans
trêve
que
mène
Luna
?
—
Alors
pourquoi
ne
la
prêches
-tu
pas
,
puisque
tu
te
mêles
de
la
convertir
?
—
Je
prêcherais
dans
le
désert
.
Elle
veut
bien
se
lever
à
dix
heures
le
dimanche
pour
aller
à
la
messe
;
elle
veut
bien
prier
quelquefois
,
faire
maigre
le
vendredi
;
mais
rester
chez
elle
,
mais
donner
deux
heures
à
la
vie
sérieuse
,
impossible
.
—
Tu
l'
aimes
comme
cela
,
cependant
?
—
De
tout
mon
cœur
.
—
Et
bien
!
alors
...
—
Mais
rien
ne
m'
oblige
à
vivre
comme
elle
;
aucun
devoir
ne
me
fait
une
obligation
de
la
suivre
partout
où
elle
va
.
—
Dieu
!
que
tu
es
raisonneuse
!
s'
écria
madame
de
Valroux
.
Encore
une
fois
,
je
m'
étonne
que
tu
n'
aies
pas
l'
idée
de
prendre
le
voile
.
—
Si
Roger
de
Châteaugrand
avait
de
la
fortune
,
et
s'
il
n'
était
pas
d'
une
famille
de
poitrinaires
,
je
te
dirais
:
Épouse-le
donc
tout
de
suite
et
retire
-toi
du
monde
.
—
Il
y
a
un
milieu
entre
se
retirer
du
monde
et
lui
donner
le
meilleur
de
sa
vie
,
Madeleine
.
—
Assez
,
tu
me
donnerais
une
crise
de
nerfs
.
Puisque
tu
passes
la
journée
en
méditations
,
tu
pourras
bien
t'
occuper
un
peu
d'
Agnès
et
de
Maurice
,
n'
est
-ce
pas
?
—
Certainement
.
—
Seulement
,
tu
sais
,
ne
sois
pas
d'
une
sévérité
outrée
pour
Maurice
.
Il
est
comme
moi
,
très
nerveux
,
très
délicat
;
ne
le
contrarie
pas
trop
.
Alberte
répondit
par
un
sourire
,
et
madame
de
Valroux
,
satisfaite
de
ce
qu'
elle
croyait
un
acquiescement
tacite
à
ses
idées
,
la
quitta
.
Après
son
départ
,
la
jeune
fille
demeura
quelque
temps
songeuse
;
puis
,
elle
reprit
sa
plume
et
écrivit
d'
une
main
posée
la
lettre
suivante
:
«
Ma
chère
tante
,
«
Votre
lettre
m'
a
grandement
affligée
.
Non
seulement
Roger
doute
de
moi
,
mais
sa
mère
est
toute
prête
à
m'
accuser
.
«
Pardonnez
-moi
tous
les
deux
de
tâtonner
un
peu
,
et
attendez
le
terme
fixé
.
«
Ce
n'
est
pas
ma
faute
si
je
ne
vois
pas
encore
très
clair
dans
ma
destinée
.
«
Mais
soyez
bien
assurée
que
je
ne
subirai
pas
l'
action
des
influences
contraires
,
et
que
les
bruits
qui
courent
n'
ont
pas
l'
importance
qu'
on
y
accorde
.
»
Ici
,
Alberte
appuya
la
tête
sur
sa
main
,
et
tomba
dans
une
profonde
rêverie
.
Son
cœur
ne
s'
était
pas
détaché
de
Roger
;
mais
pouvait-elle
en
toute
sincérité
écrire
à
sa
mère
que
l'
étranger
n'
était
pas
devenu
un
rival
redoutable
?
Ce
jour
-là
,
elle
avait
brusquement
interrompu
la
vie
vertigineuse
qu'
elle
menait
depuis
quelque
temps
;
ce
jour
-là
,
elle
avait
voulu
échapper
à
la
compagnie
de
Luna
et
de
David
.
Était
-ce
parce
qu'
elle
se
sentait
entraînée
vers
les
Louzéma
?
Était
-ce
,
au
contraire
,
parce
que
la
vue
de
la
tristesse
de
Roger
l'
avait
impressionnée
?
Elle
ne
se
rendait
pas
un
compte
exact
de
ses
impressions
,
mais
elle
reconnaissait
que
ses
deux
prétendants
restaient
en
face
l'
un
de
l'
autre
,
sans
que
son
cœur
ou
sa
raison
se
décidassent
à
sacrifier
l'
un
à
l'
autre
.
La
voix
intime
,
celle
qui
résonne
au
plus
profond
de
l'
âme
,
prononçait
le
nom
de
Roger
;
l'
autre
,
la
voix
qui
se
fait
entendre
tous
les
jours
,
à
chaque
minute
,
celle
qui
se
répercute
à
l'
infini
,
parce
qu'
elle
trouve
partout
de
l'
écho
,
la
voix
de
l'
intérêt
personnel
,
lui
apportait
le
nom
de
David
.
Roger
,
c'
était
à
la
fois
l'
harmonie
et
la
dépendance
.
David
,
c'
étaient
les
contrastes
et
la
liberté
.
L'
un
représentait
la
vie
connue
,
uniforme
,
concentrée
,
relativement
modeste
.
L'
autre
,
la
vie
inconnue
,
mouvementée
,
expansive
,
brillante
.
L'
un
,
c'
était
l'
affection
profonde
,
fidèle
,
délicate
.
L'
autre
,
c'
était
la
passion
à
la
fois
fougueuse
et
dissimulée
,
mais
persévérante
.
Aussi
,
arrivée
à
ce
paragraphe
de
protestation
,
Alberte
s'
arrêtait
machinalement
et
mesurait
,
non
sans
un
secret
effroi
,
la
modification
survenue
dans
ses
sentiments
depuis
son
entrevue
à
l'
hôtel
avec
sa
tante
de
Châteaugrand
.
Quand
elle
reprit
la
plume
,
deux
larmes
tombaient
de
ses
cils
soyeux
sur
son
papier
,
et
,
sans
songer
à
les
essuyer
,
elle
reprit
:
«
Je
ne
suis
pas
libre
d'
échapper
à
la
société
étrangère
que
voit
Madeleine
;
j'
aime
beaucoup
mademoiselle
Louzéma
,
qui
me
rappelle
une
année
émouvante
de
mon
enfance
;
mais
enfin
tout
ceci
ne
pèse
pas
encore
sur
la
décision
à
venir
.
Croyez
bien
,
ma
chère
tante
,
que
,
s'
il
en
était
autrement
,
j'
aurais
la
loyauté
de
vous
prévenir
.
Rassurez
donc
Roger
,
et
qu'
il
laisse
parler
le
monde
,
qui
,
la
plupart
du
temps
,
ne
sait
pas
ce
qu'
il
dit
.
«
J'
assiste
ce
soir
à
un
dernier
bal
;
le
carnaval
se
meurt
,
les
cancans
de
salon
mourront
avec
lui
.
«
Avec
quel
soulagement
je
vois
arriver
le
carême
!
Je
vous
avouerai
,
ma
chère
tante
,
que
je
commençais
à
en
avoir
assez
.
«
Cette
vie
de
plaisirs
est
bien
dangereuse
.
On
ne
sait
plus
ni
ce
qu'
on
fait
,
ni
où
l'
on
va
.
Sous
ce
rapport
,
j'
ai
été
faible
;
je
me
suis
laissé
entraîner
beaucoup
plus
loin
que
je
ne
l'
aurais
voulu
.
Mais
,
encore
une
fois
,
voici
le
carême
et
les
prédications
de
Notre-Dame
.
Mes
étrangers
,
si
ardents
à
me
suivre
aux
fêtes
,
vont
certainement
m'
abandonner
ici
;
j'
en
ai
la
certitude
.
Je
respirerai
enfin
.
«
Quand
je
pense
que
dans
quelques
mois
il
me
faudra
prendre
une
résolution
irrévocable
,
je
sens
le
besoin
de
me
recueillir
un
peu
.
«
Que
n'
êtes
-vous
ici
!
Pourquoi
Roger
n'
y
est-il
pas
?
«
Adieu
,
ma
chère
tante
;
attendez
à
m'
en
vouloir
,
attendez
à
me
condamner
,
car
,
en
vérité
,
je
vous
aime
de
tout
mon
cœur
.
«
Alberte
.
»
«
P
.
S
.
Médéric
a
été
fort
mécontent
de
ce
que
Madeleine
ait
jugé
à
propos
de
changer
de
conducteur
de
cotillon
.
Cela
m'
a
privée
de
danser
avec
Roger
.
»
Cette
lettre
terminée
,
Alberte
la
mit
sous
enveloppe
,
la
cacheta
,
écrivit
l'
adresse
et
alla
elle
-même
la
jeter
dans
la
boîte
placée
dans
le
corridor
.
Cela
fait
,
elle
se
dirigea
vers
la
salle
d'
étude
,
où
mademoiselle
Adèle
enseignait
,
avec
une
patience
bien
mal
récompensée
,
les
premiers
éléments
de
l'
écriture
au
futur
marquis
de
Valroux
.
L'
entrée
d'
Alberte
produisit
son
effet
ordinaire
:
Maurice
reprit
son
porte-plume
,
qu'
il
s'
amusait
à
faire
rouler
d'
un
bout
de
la
table
à
l'
autre
,
et
Agnès
étudia
avec
une
ardeur
nouvelle
sa
leçon
d'
anglais
.
Alberte
vint
s'
asseoir
entre
les
deux
enfants
,
et
elle
y
resta
patiemment
pendant
la
dernière
heure
de
l'
étude
,
s'
occupant
surtout
de
Maurice
,
qui
avait
ses
leçons
en
horreur
.
Quand
l'
heure
fut
venue
pour
mademoiselle
Adèle
de
plier
bagage
,
Alberte
dit
quelques
mots
à
voix
basse
à
Agnès
.
La
petite
fille
disparut
et
revint
accompagnée
d'
une
femme
de
chambre
qui
portait
un
plateau
couvert
d'
un
goûter
copieux
.
La
jeune
institutrice
jeta
à
Alberte
un
regard
reconnaissant
.
Elle
venait
des
Batignolles
tous
les
matins
,
et
,
pour
tout
déjeuner
,
mangeait
en
omnibus
un
petit
pain
d'
un
sou
.
Aussi
,
à
onze
heures
,
après
trois
heures
de
leçons
multiples
,
elle
paraissait
absolument
épuisée
,
et
c'
était
un
des
plaisirs
d'
Alberte
de
lui
faire
prendre
ce
goûter
,
arrosé
d'
un
verre
de
vin
généreux
.
Pendant
que
mademoiselle
Adèle
reprenait
des
forces
,
Maurice
et
Agnès
se
précipitaient
vers
l'
appartement
consacré
à
leurs
jeux
,
suivis
par
Alberte
,
qui
se
faisait
une
obligation
de
conscience
de
ne
pas
les
quitter
,
quand
leur
mère
lui
en
avait
remis
la
garde
.
—
Je
vais
m'
habiller
en
dragon
,
comme
mon
cousin
Roger
,
dit
tout
à
coup
Maurice
;
tante
,
donne
-moi
mon
casque
.
Alberte
décrocha
un
petit
casque
doré
,
orné
d'
un
superbe
cimier
et
d'
un
panache
rouge
,
et
aida
complaisamment
le
petit
garçon
à
s'
équiper
.
—
Suis
-je
beau
comme
cela
?
dit-il
.
Et
grimpant
sur
une
chaise
,
il
se
contempla
dans
une
glace
en
disant
:
—
Je
suis
,
sur
cette
chaise
,
presque
aussi
grand
que
Roger
,
n'
est
-ce
pas
,
ma
tante
?
Alberte
sourit
sans
répondre
,
car
en
ce
moment
un
domestique
en
petite
livrée
ouvrait
la
porte
et
annonçait
que
mademoiselle
était
servie
.
Alberte
eut
quelque
peine
à
décider
Maurice
à
quitter
son
uniforme
,
qu'
il
voulait
garder
pour
aller
déjeuner
.
Il
obtint
de
garder
son
ceinturon
,
et
il
gagna
la
salle
à
manger
,
pendu
au
bras
d'
Alberte
et
regardant
traîner
le
sabre
qui
lui
battait
les
talons
.
La
salle
à
manger
,
éclairée
par
deux
grandes
fenêtres
qui
ouvraient
sur
le
jardin
,
était
un
des
plus
beaux
appartements
de
l'
hôtel
.
Au-dessus
de
chaque
porte
étaient
représentées
de
main
de
maître
des
scènes
champêtres
ou
mythologiques
.
Sur
le
large
panneau
à
droite
de
la
vaste
cheminée
,
on
avait
sculpté
tout
l'
attirail
d'
un
chasseur
;
sur
le
panneau
de
gauche
,
tous
les
engins
de
pêche
.
Les
rosaces
du
plafond
débordaient
de
fleurs
et
de
fruits
;
une
vigne
chargée
de
raisins
enguirlandait
la
corniche
du
pourtour
;
tout
rappelait
,
de
près
ou
de
loin
,
l'
usage
auquel
l'
immense
salle
avait
été
affectée
de
temps
immémorial
.
Trois
couverts
avaient
été
disposés
en
haut
de
la
solide
table
de
chêne
,
et
Alberte
se
plaça
entre
les
deux
enfants
,
qui
paraissaient
enchantés
de
ce
déjeuner
à
trois
.
Alberte
avait
l'
air
d'
une
véritable
jeune
maman
entre
ses
deux
convives
,
dont
elle
écoutait
le
babil
animé
avec
une
attention
pleine
de
condescendance
.
Le
déjeuner
fini
,
elle
proposa
une
promenade
en
voiture
,
ce
qui
fut
accepté
avec
enthousiasme
.
Par
une
prudence
exagérée
,
madame
de
Valroux
ne
permettait
que
très
rarement
,
pendant
les
jours
de
glace
,
les
promenades
en
voiture
à
ses
enfants
,
et
ils
éprouvaient
une
véritable
joie
à
l'
idée
de
revoir
les
Champs-Élysées
et
le
bois
de
Boulogne
.
Ils
allèrent
chercher
Morin
,
et
ils
partirent
avec
Alberte
,
qui
leur
avait
laissé
le
choix
de
l'
itinéraire
de
la
promenade
.
Paris
gardait
encore
les
traces
de
son
terrible
hiver
.
Le
balai
municipal
,
quelque
gigantesque
qu'
il
soit
,
n'
avait
pas
encore
fini
son
office
.
Les
passants
jetaient
maint
coup
d'
œil
mécontent
ou
ironique
sur
les
tas
de
neige
solidifiés
et
salis
.
On
se
demandait
volontiers
dans
la
rue
à
quoi
songeaient
les
édiles
parisiens
,
et
on
les
conjurait
bien
haut
de
s'
occuper
moins
de
politique
et
un
peu
plus
d'
administration
.
Les
enfants
,
dans
la
calèche
bien
fermée
,
regrettaient
la
neige
,
les
traîneaux
,
tout
ce
qui
avait
momentanément
transformé
Paris
en
ville
du
Nord
.
Ils
eurent
au
moins
le
plaisir
de
voir
patiner
sur
le
lac
.
Les
fanatiques
patinaient
encore
,
mais
non
pas
avec
la
pleine
liberté
des
premiers
jours
.
Çà
et
là
,
se
voyaient
des
piquets
signalant
les
endroits
où
le
ramollissement
de
la
glace
rendait
le
patinage
dangereux
.
Agnès
et
Maurice
obtinrent
d'
Alberte
la
permission
de
descendre
de
voiture
et
de
traverser
la
Seine
là
où
de
nombreux
patineurs
attestaient
la
solidité
de
la
glace
.
Le
vieux
Morin
,
debout
sur
le
rivage
,
regardait
marcher
Alberte
ayant
un
enfant
de
chaque
main
.
Ils
formaient
le
plus
joli
groupe
du
monde
,
la
beauté
,
la
grâce
et
l'
élégance
se
trouvant
réunies
en
ces
deux
âges
charmants
de
la
jeunesse
et
de
l'
enfance
.
Il
était
déjà
tard
quand
la
voiture
retourna
vers
Paris
.
Alberte
avait
donné
ses
ordres
au
cocher
,
qui
les
conduisit
devant
l'
église
Sainte-Clotilde
.
Là
,
elle
renvoya
la
voiture
,
et
,
accompagnée
des
enfants
et
du
vieux
Morin
,
elle
assista
à
la
bénédiction
qui
terminait
le
touchant
exercice
des
Quarante-Heures
.
En
effet
,
tandis
que
le
Paris
folâtre
ou
impie
se
livrait
à
ses
saturnales
,
le
Paris
sérieux
et
fervent
remplissait
les
temples
et
chantait
avec
toute
son
âme
le
Parce
,
Domine
.
Ainsi
se
rétablit
l'
équilibre
de
cette
terrible
balance
où
s'
entassent
devant
le
Juge
suprême
le
bien
et
le
mal
accomplis
sur
cette
terre
.
S'
il
y
en
a
qui
blasphèment
,
il
y
en
a
qui
adorent
;
s'
il
y
en
a
qui
offensent
,
il
y
en
a
qui
expient
;
s'
il
y
en
a
qui
maudissent
,
il
y
en
a
qui
rendent
grâces
;
s'
il
y
en
a
qui
descendent
au
niveau
de
la
brute
,
il
y
en
a
qui
s'
élèvent
jusqu'
à
celui
des
anges
.
Alberte
,
entraînée
à
la
suite
de
sa
sœur
et
plus
vite
qu'
elle
ne
l'
aurait
voulu
dans
le
tourbillon
mondain
au
milieu
duquel
on
abuse
tellement
des
plaisirs
permis
qu'
il
ne
faut
qu'
une
secousse
un
peu
violente
pour
faire
tomber
les
âmes
faibles
dans
le
gouffre
des
joies
illégitimes
et
fatales
,
aimait
à
reposer
dans
la
prière
son
pauvre
cœur
tiraillé
.
Là
,
plus
qu'
ailleurs
,
dans
le
silence
et
dans
la
paix
,
elle
réfléchissait
au
prochain
dénouement
de
sa
destinée
.
Or
,
si
toutes
les
influences
terrestres
la
poussaient
vers
David
,
les
influences
divines
la
ramenaient
vers
Roger
.
David
,
par
une
ruse
habile
,
ne
la
heurtait
jamais
dans
ses
croyances
;
mais
elle
était
trop
intelligente
,
partant
trop
clairvoyante
,
pour
ne
pas
deviner
que
c'
était
Roger
qui
les
partageait
.
La
foi
de
David
se
greffait
sur
son
amour
pour
un
membre
de
la
famille
catholique
de
la
Rochefaucon
;
la
foi
de
Roger
en
demeurait
indépendante
.
Et
cela
même
faisait
sa
grandeur
aux
yeux
d'
Alberte
.
Elle
se
sentait
flattée
du
rôle
qu'
elle
remplissait
envers
ses
amis
étrangers
dont
elle
faisait
des
prosélytes
;
mais
elle
reconnaissait
qu'
en
cette
question
très
délicate
de
la
religion
,
il
appartenait
à
l'
homme
d'
être
dans
sa
famille
l'
initiateur
et
l'
exemple
.
La
bénédiction
reçue
,
les
promeneurs
reprirent
à
pied
le
chemin
de
l'
hôtel
,
où
Alberte
fut
accueillie
par
une
verte
réprimande
.
Madame
de
Valroux
,
qui
venait
d'
arriver
,
la
gronda
sévèrement
d'
avoir
emmené
les
enfants
à
Sainte-Clotilde
.
Elle
avait
espéré
les
embrasser
en
arrivant
.
Alberte
devait
penser
qu'
une
mère
qui
avait
été
privée
de
ses
enfants
pendant
toute
une
journée
avait
soif
de
les
revoir
.
À
cet
étalage
de
sentiments
Alberte
ne
répondit
que
par
son
silence
.
L'
humeur
de
madame
de
Valroux
s'
adoucit
un
peu
pendant
le
dîner
et
elle
daigna
parler
de
sa
visite
à
Chantilly
,
qui
avait
été
une
désillusion
.
Il
avait
fait
un
froid
de
loup
,
la
forêt
était
affreuse
,
on
n'
avait
pas
pu
montrer
le
château
aux
promeneurs
,
le
duc
d'
Aumale
venant
d'
arriver
;
on
avait
fait
un
déjeuner
détestable
,
—
Et
les
Louzéma
,
demanda
Alberte
,
ont
-ils
été
aussi
déçus
que
toi
?
—
D'
abord
David
était
d'
une
humeur
de
dogue
,
parce
que
tu
n'
étais
pas
là
:
il
n'
a
pas
ouvert
la
bouche
;
ensuite
Luna
a
pris
un
mal
de
gorge
et
ne
parlait
pas
non
plus
.
«
Je
suppose
que
tu
trouveras
poli
d'
aller
savoir
demain
des
nouvelles
de
ton
amie
.
—
J'
irai
,
dit
Alberte
,
espérant
par
cette
promesse
diminuer
le
courroux
de
sa
sœur
,
qui
lui
attribuait
d'
avoir
,
par
son
refus
,
changé
une
journée
de
plaisir
en
une
journée
d'
ennui
.
—
Je
le
lui
ai
promis
de
ta
part
;
elle
était
vraiment
souffrante
,
elle
ne
viendra
pas
ce
soir
à
l'
Opéra
.
—
Il
faut
en
effet
qu'
elle
se
sente
indisposée
.
J'
aurais
bien
envie
de
faire
comme
elle
.
Madame
de
Valroux
lui
lança
un
regard
mécontent
.
—
Qu'
est
-ce
qui
te
prend
?
dit-elle
.
As
-tu
imaginé
de
commencer
ton
carême
aujourd'hui
?
—
Je
me
sens
fatiguée
,
dit
Alberte
,
et
si
tu
voulais
me
permettre
...
—
Du
tout
,
il
ne
manquerait
plus
que
cela
!
Médéric
,
ne
vous
avais
-je
pas
dit
qu'
Alberte
avait
des
idées
de
carême
?
—
Vous
me
l'
avez
dit
,
Madeleine
;
mais
enfin
si
elle
se
sent
fatiguée
.
—
Allons
donc
!
c'
est
de
l'
esprit
de
contradiction
tout
pur
.
Qu'
est
-ce
que
notre
pauvre
petit
carnaval
à
nous
!
Ce
n'
est
pas
celui
de
ces
riches
étrangers
.
«
Mademoiselle
Luna
m'
a
avoué
que
voilà
cinq
semaines
qu'
elle
ne
se
couche
qu'
à
trois
heures
du
matin
.
—
Aussi
elle
est
quasi
malade
,
dit
Alberte
,
elle
tousse
beaucoup
depuis
quelque
temps
.
—
Eh
bien
,
je
t'
avertis
que
si
elle
n'
avait
pas
la
gorge
prise
,
elle
eût
été
quand
même
des
nôtres
ce
soir
.
Mais
quand
il
faut
s'
emmitoufler
,
il
n'
y
a
pas
moyen
d'
aller
au
théâtre
dans
une
loge
aussi
en
vue
.
Monsieur
David
viendra
et
il
a
même
pensé
à
toi
.
«
Médéric
,
où
avez
-vous
mis
les
bouquets
que
monsieur
David
nous
a
fait
remettre
en
voiture
?
—
Je
les
ai
fait
placer
dans
l'
eau
.
Ils
sont
superbes
.
—
Superbes
!
Je
ne
sais
pas
où
il
a
pu
se
procurer
ces
fleurs
.
Mais
il
a
tant
d'
argent
et
il
est
Parfaitement
aimable
!
—
Moi
,
je
ne
l'
aime
pas
,
cria
le
petit
Maurice
qui
écoutait
,
il
n'
a
pas
d'
uniforme
et
il
ne
fait
pas
attention
à
nous
,
n'
est
-ce
pas
,
Agnès
?
—
Maurice
,
taisez
-vous
,
vous
êtes
un
mal
élevé
!
...
Agnès
,
emmène
ton
frère
.
J'
irai
vous
dire
bonsoir
quand
je
serai
habillée
.
Alberte
,
ne
te
dérange
pas
pour
ces
enfants
,
la
gouvernante
n'
a
pas
besoin
de
ton
aide
.
—
Je
voudrais
voir
les
bouquets
,
dit
Maurice
.
—
Ceci
est
plus
raisonnable
.
Je
permets
à
Alberte
d'
aller
vous
les
montrer
.
Médéric
,
où
sont
-ils
?
—
Dans
votre
cabinet
de
toilette
.
—
Alberte
,
tu
entends
?
Quelle
toilette
mettras
-tu
ce
soir
?
—
Celle
que
tu
voudras
,
dit
Alberte
.
—
Il
y
a
beaucoup
de
roses
dans
ton
bouquet
,
mets
-toi
en
rose
.
Alberte
fit
un
signe
d'
assentiment
et
sortit
avec
les
enfants
.
À
peine
la
porte
se
fut-elle
refermée
derrière
elle
,
que
madame
de
Valroux
,
regardant
son
mari
avec
un
effroi
comique
,
s'
écria
:
—
La
comprenez
-vous
?
Un
peu
plus
,
elle
nous
faussait
compagnie
ce
soir
.
Monsieur
de
Valroux
se
mit
à
rire
.
—
Défiez
-vous
d'
elle
,
Madeleine
,
elle
n'
est
point
aussi
avancée
dans
vos
projets
que
vous
le
croyez
.
—
Vous
pensez
qu'
il
serait
imprudent
de
risquer
la
demande
maintenant
?
—
Oui
.
—
Cependant
,
vous
comprenez
que
David
ne
peut
pas
demeurer
indéfiniment
à
Paris
,
et
qu'
il
n'
attend
plus
qu'
un
signal
pour
se
déclarer
.
—
Je
comprends
;
je
comprends
que
vous
assumez
là
une
très
grande
responsabilité
,
Madeleine
,
et
que
toutes
vos
intrigues
pourraient
bien
échouer
au
dernier
moment
.
—
Ce
sera
de
votre
faute
,
Médéric
.
«
Si
vous
m'
aidiez
un
peu
plus
énergiquement
aussi
!
Si
vous
vous
ralliiez
franchement
à
David
!
«
Mais
non
;
vous
êtes
pour
le
pour
et
pour
le
contre
.
Il
serait
temps
cependant
de
vous
décider
à
embrasser
notre
cause
.
Sans
vous
,
nous
ne
pouvons
rien
.
»
Monsieur
de
Valroux
leva
les
épaules
.
—
Ce
ne
sont
pas
mes
affaires
,
dit-il
,
et
je
vous
prie
de
ne
pas
me
rebattre
sans
cesse
les
oreilles
des
prétendants
de
votre
sœur
.
Il
se
leva
de
table
évidemment
contrarié
et
s'
en
alla
dans
son
fumoir
,
le
seul
endroit
de
la
maison
où
il
fût
assuré
d'
échapper
aux
importunités
de
sa
femme
.
VII
--
Alberte
en
visite
Si
Alberte
avait
écouté
les
conseils
de
sa
sœur
,
elle
se
fût
rendue
de
très
grand
matin
chez
Luna
Louzéma
;
mais
elle
avait
ses
raisons
particulières
de
retarder
sa
visite
.
D'
abord
,
elle
consacrait
aux
exercices
religieux
cette
matinée
du
mercredi
des
Cendres
,
ensuite
elle
avait
reçu
la
veille
,
de
David
,
une
sorte
de
déclaration
,
amenée
en
quelque
sorte
naturellement
par
la
déception
qu'
il
avait
éprouvée
de
la
voir
manquer
à
la
partie
de
Chantilly
,
et
elle
ne
voulait
pas
aller
voir
sa
sœur
à
une
heure
où
elle
pouvait
être
assurée
de
le
rencontrer
.
En
conséquence
,
malgré
madame
de
Valroux
qui
prétendait
qu'
elle
devait
surprendre
Luna
,
elle
assista
à
l'
office
et
accepta
d'
être
conduite
,
après
le
second
déjeuner
,
par
monsieur
de
Valroux
qui
s'
en
allait
à
une
longue
conférence
avec
son
carrossier
,
dont
les
magasins
se
trouvaient
aux
Champs-Élysées
.
Elle
partit
donc
vers
deux
heures
de
l'
après-midi
,
en
compagnie
de
son
beau-frère
,
qui
s'
était
engagé
à
aller
la
reprendre
.
—
Surtout
,
Alberte
,
ne
me
dites
pas
un
mot
de
vos
prétendants
,
dit
avec
un
sourire
monsieur
de
Valroux
en
saisissant
les
rênes
blanches
de
ses
mains
gantées
;
je
ne
sais
comment
s'
y
prend
Madeleine
,
mais
sa
conversation
intime
ne
roule
plus
que
sur
cela
.
J'
en
suis
énervé
.
—
Médéric
,
dois
-je
donc
vous
croire
absolument
indifférent
dans
la
question
,
ainsi
que
vous
le
proclamez
,
ou
tout
à
fait
partisan
de
monsieur
Louzéma
,
ainsi
que
Madeleine
le
prétend
?
—
Elle
prétend
cela
?
C'
est
d'
une
force
!
—
Ce
n'
est
pas
vrai
?
Monsieur
de
Valroux
allongea
un
coup
de
fouet
à
son
cheval
.
—
Parbleu
,
c'
est
faux
.
Cependant
,
entendons-nous
bien
,
je
ne
veux
pas
vous
influencer
,
je
veux
rester
neutre
,
absolument
neutre
.
Je
suis
au
balcon
et
je
regarde
la
joute
.
Les
deux
champions
me
sont
également
sympathiques
;
mais
ce
n'
est
point
mon
affaire
.
—
Cependant
,
Médéric
,
un
mot
,
un
conseil
me
serait
précieux
,
et
à
qui
voulez
-vous
que
je
le
demande
,
si
ce
n'
est
à
vous
?
—
Alberte
,
je
vous
supplie
de
ne
me
rien
demander
.
En
toutes
choses
,
excepté
en
politique
,
je
suis
partisan
de
la
non-intervention
,
et
ici
tout
me
commande
la
neutralité
.
«
Si
j'
épousais
la
cause
de
Roger
de
Châteaugrand
,
mais
il
ne
me
resterait
plus
qu'
à
plaider
en
séparation
,
la
vie
commune
ne
me
serait
plus
possible
avec
votre
sœur
.
—
Il
n'
est
pas
généreux
de
me
laisser
sans
appui
,
Médéric
.
—
Allons
,
vous
n'
en
manquez
pas
.
Le
duc
de
la
Rochefaucon
,
chef
de
nom
et
d'
armes
,
votre
sœur
,
votre
tante
de
Bonlieu
,
etc
.
,
etc
.
—
Vous
savez
bien
,
Médéric
,
que
ce
monde
-là
ne
s'
occupe
que
des
choses
extérieures
.
«
D'
ailleurs
ils
ne
s'
entendent
pas
.
«
Mon
oncle
de
la
Rochefaucon
ne
veut
pas
sacrifier
la
naissance
à
la
fortune
.
«
Ma
tante
de
Bonlieu
estime
qu'
un
demi-million
de
rente
nivelle
tout
;
quant
à
Madeleine
,
vous
ne
connaissez
que
trop
sa
partialité
pour
David
.
—
Mais
vous
enfin
,
mais
vous
,
Alberte
,
quel
est
le
fond
de
vos
sentiments
sur
ces
deux
hommes
?
«
Voyons
:
ce
n'
est
pas
uniquement
par
courtoisie
que
vous
accueillez
les
hommages
de
cet
étranger
.
Alberte
rougit
sous
son
voile
.
—
Il
feint
une
si
grande
passion
,
dit-elle
;
j'
en
suis
touchée
parfois
jusqu'
à
me
demander
jusqu'
où
irait
ma
compassion
.
—
Je
me
doutais
bien
que
la
mine
qu'
il
creusait
arriverait
jusqu'
à
votre
cœur
,
et
c'
est
pourquoi
,
ma
chère
Alberte
,
je
suis
resté
neutre
.
—
Oui
,
en
préférant
Roger
