lafeuille
de
papier
où
le
jeune
homme
avait
apposé
sa
signature
et
il
lut
:
«
Las
de
la
vie
,
malade
,
sans
argent
,
sans
espoir
,
je
me
tue
.
Qu'
on
n'
accuse
personne
de
ma
mort
.
«
30
avril
.
–
Gérard
Baupré
.
»
Il
remit
la
feuille
sur
la
table
,
bien
en
vue
,
approcha
la
chaise
et
la
posa
sous
les
pieds
du
jeune
homme
.
Lui
-même
il
escalada
la
table
,
et
,
tout
en
tenant
le
corps
serré
contre
lui
,
il
le
souleva
,
élargit
le
nœud
coulant
et
dépassa
la
tête
.
Le
corps
fléchit
entre
ses
bras
.
Il
le
laissa
glisser
sur
le
long
de
la
table
,
et
,
sautant
à
terre
,
il
l'
étendit
sur
le
lit
.
Puis
,
toujours
avec
le
même
flegme
,
il
entrebâilla
la
porte
de
sortie
.
–
Vous
êtes
là
tous
les
trois
?
murmura-t-il
.
Près
de
lui
,
au
pied
de
l'
escalier
de
bois
,
quelqu'un
répondit
:
–
Nous
sommes
là
.
Faut-il
hisser
notre
paquet
?
–
Allez
-y
!
Il
prit
le
bougeoir
et
les
éclaira
.
Péniblement
les
trois
hommes
montèrent
l'
escalier
en
portant
le
sac
où
était
ficelé
l'
individu
.
–
Déposez-le
ici
,
dit-il
en
montrant
la
table
.
À
l'
aide
d'
un
canif
il
coupa
les
ficelles
qui
entouraient
le
sac
.
Un
drap
blanc
apparut
qu'
il
écarta
.
Dans
ce
drap
,
il
y
avait
un
cadavre
,
le
cadavre
de
Pierre
Leduc
.
–
Pauvre
Pierre
Leduc
,
dit
Sernine
,
tu
ne
sauras
jamais
ce
que
tu
as
perdu
en
mourant
si
jeune
!
Je
t'
aurais
mené
loin
,
mon
bonhomme
.
Enfin
,
on
se
passera
de
tes
services
...
Allons
,
Philippe
,
grimpe
sur
la
table
,
et
toi
,
Octave
,
sur
la
chaise
.
Soulevez
-lui
la
tête
et
engagez
le
nœud
coulant
.
Deux
minutes
plus
tard
le
corps
de
Pierre
Leduc
se
balançait
au
bout
de
la
corde
.
–
Parfait
,
ce
n'
est
pas
plus
difficile
que
cela
,
une
substitution
de
cadavres
.
Maintenant
vous
pouvez
vous
retirer
tous
.
Toi
,
Docteur
,
tu
repasseras
ici
demain
matin
,
tu
apprendras
le
suicide
du
sieur
Gérard
Baupré
,
tu
entends
,
de
Gérard
Baupré
–
voici
sa
lettre
d'
adieu
–
tu
feras
appeler
le
médecin
légiste
et
le
commissaire
,
tu
t'
arrangeras
pour
que
ni
l'
un
ni
l'
autre
ne
constatent
que
le
défunt
a
un
doigt
coupé
et
une
cicatrice
à
la
joue
...
–
Facile
.
–
Et
tu
feras
en
sorte
que
le
procès-verbal
soit
écrit
aussitôt
et
sous
ta
dictée
.
–
Facile
.
–
Enfin
,
évite
l'
envoi
à
la
Morgue
et
qu'
on
donne
le
permis
d'
inhumer
séance
tenante
.
–
Moins
facile
.
–
Essaie
.
Tu
as
examiné
celui
-là
?
Il
désignait
le
jeune
homme
qui
gisait
inerte
sur
le
lit
.
–
Oui
,
affirma
le
Docteur
.
La
respiration
redevient
normale
.
Mais
on
risquait
gros
...
la
carotide
eût
pu
...
–
Qui
ne
risque
rien
...
Dans
combien
de
temps
reprendra-t-il
connaissance
?
–
D'
ici
quelques
minutes
.
–
Bien
.
Ah
!
ne
pars
pas
encore
.
Docteur
.
Reste
en
bas
.
Ton
rôle
n'
est
pas
fini
ce
soir
.
Demeuré
seul
,
le
prince
alluma
une
cigarette
et
fuma
tranquillement
,
en
lançant
vers
le
plafond
de
petits
anneaux
de
fumée
bleue
.
Un
soupir
le
tira
de
sa
rêverie
.
Il
s'
approcha
du
lit
.
Le
jeune
homme
commençait
à
s'
agiter
,
et
sa
poitrine
se
soulevait
et
s'
abaissait
violemment
,
ainsi
qu'
un
dormeur
sous
l'
influence
d'
un
cauchemar
.
Il
porta
ses
mains
à
sa
gorge
comme
s'
il
éprouvait
une
douleur
,
et
ce
geste
le
dressa
d'
un
coup
,
terrifié
,
pantelant
Alors
,
il
aperçut
,
en
face
de
lui
,
Sernine
.
–
Vous
!
murmura-t-il
sans
comprendre
...
Vous
!
...
Il
le
contemplait
d'
un
regard
stupide
,
comme
il
eût
contemplé
un
fantôme
.
De
nouveau
il
toucha
sa
gorge
,
palpa
son
cou
,
sa
nuque
...
Et
soudain
il
eut
un
cri
rauque
,
une
folie
d'
épouvante
agrandit
ses
yeux
,
hérissa
le
poil
de
son
crâne
,
le
secoua
tout
entier
comme
une
feuille
!
Le
prince
s'
était
effacé
,
et
il
avait
vu
,
il
voyait
au
bout
de
la
corde
,
le
pendu
!
Il
recula
jusqu'
au
mur
.
Cet
homme
,
ce
pendu
,
c'
était
lui
!
c'
était
lui
-même
.
Il
était
mort
,
et
il
se
voyait
mort
!
Rêve
atroce
qui
suit
le
trépas
?
Hallucination
de
ceux
qui
ne
sont
plus
,
et
dont
le
cerveau
bouleversé
palpite
encore
d'
un
reste
de
vie
?
...
Ses
bras
battirent
l'
air
.
Un
moment
il
parut
se
défendre
contre
l'
ignoble
vision
.
Puis
,
exténué
,
vaincu
une
seconde
fois
,
il
s'
évanouit
.
–
À
merveille
,
ricana
le
prince
...
Nature
sensible
...
impressionnable
...
Actuellement
,
le
cerveau
est
désorbité
...
Allons
,
l'
instant
est
propice
...
Mais
si
je
n'
enlève
pas
l'
affaire
en
vingt
minutes
,
il
m'
échappe
...
Il
poussa
la
porte
qui
séparait
les
deux
mansardes
,
revint
vers
le
lit
,
enleva
le
jeune
homme
,
et
le
transporta
sur
le
lit
de
l'
autre
pièce
.
Puis
il
lui
bassina
les
tempes
avec
de
l'
eau
fraîche
et
lui
fit
respirer
des
sels
.
La
défaillance
,
cette
fois
,
ne
fut
pas
longue
.
Timidement
,
Gérard
entrouvrit
les
paupières
et
leva
les
yeux
vers
le
plafond
.
La
vision
était
finie
.
Mais
la
disposition
des
meubles
,
l'
emplacement
de
la
table
et
de
la
cheminée
,
certains
détails
encore
,
tout
le
surprenait
–
et
puis
le
souvenir
de
son
acte
...
la
douleur
qu'
il
ressentait
à
la
gorge
...
Il
dit
au
prince
:
–
J'
ai
fait
un
rêve
,
n'
est
-ce
pas
?
–
Non
.
–
Comment
,
non
?
Et
soudain
,
se
rappelant
:
–
Ah
!
c'
est
vrai
,
je
me
souviens
...
j'
ai
voulu
mourir
et
même
...
Il
se
pencha
anxieusement
:
–
Mais
le
reste
?
la
vision
?
–
Quelle
vision
?
–
L'
homme
...
la
corde
...
cela
,
c'
est
un
rêve
?
...
–
Non
,
affirma
Sernine
,
cela
aussi
,
c'
est
la
réalité
.
–
Que
dites
-vous
?
que
dites
-vous
?
oh
!
non
...
non
...
je
vous
en
prie
...
éveillez
-moi
si
je
dors
ou
bien
que
je
meure
!
...
Mais
je
suis
mort
,
n'
est
-ce
pas
?
et
c'
est
le
cauchemar
d'
un
cadavre
...
Ah
!
je
sens
ma
raison
qui
s'
en
va
...
Je
vous
en
prie
...
Sernine
posa
doucement
sa
main
sur
les
cheveux
du
jeune
homme
,
et
s'
inclinant
vers
lui
:
–
écoute
-moi
...
écoute
-moi
bien
,
et
comprends
.
Tu
es
vivant
.
Ta
substance
et
ta
pensée
sont
identiques
et
vivent
.
Mais
Gérard
Baupré
est
mort
.
Tu
me
comprends
,
n'
est
-ce
pas
?
L'
être
social
qui
avait
nom
Gérard
Baupré
n'
existe
plus
.
Tu
l'
as
supprimé
,
celui
-là
.
Demain
,
sur
les
registres
de
l'
état
civil
,
en
face
de
ce
nom
que
tu
portais
,
on
inscrira
la
mention
:
«
décédé
»
–
et
la
date
de
ton
décès
.
–
Mensonge
!
balbutia
le
jeune
homme
terrifié
,
mensonge
!
puisque
me
voilà
,
moi
,
Gérard
Baupré
!
...
–
Tu
n'
es
pas
Gérard
Baupré
,
déclara
Sernine
.
Et
désignant
la
porte
ouverte
:
–
Gérard
Baupré
est
là
,
dans
la
chambre
voisine
.
Veux
-tu
le
voir
?
Il
est
suspendu
au
clou
où
tu
l'
as
accroché
.
Sur
la
table
se
trouve
la
lettre
par
laquelle
tu
as
signé
sa
mort
.
Tout
cela
est
bien
régulier
,
tout
cela
est
définitif
.
Il
n'
y
a
plus
à
revenir
sur
ce
fait
irrévocable
et
brutal
:
Gérard
Baupré
n'
existe
plus
!
Le
jeune
homme
écoutait
éperdument
.
Plus
calme
,
maintenant
que
les
faits
prenaient
une
signification
moins
tragique
,
il
commençait
à
comprendre
.
–
Et
alors
?
–
Et
alors
,
causons
...
–
Oui
...
oui
...
causons
...
–
Une
cigarette
?
dit
le
prince
.
Tu
acceptes
?
Ah
!
je
vois
que
tu
te
rattaches
à
la
vie
.
Tant
mieux
,
nous
nous
entendrons
,
et
cela
rapidement
.
Il
alluma
la
cigarette
du
jeune
homme
,
la
sienne
,
et
,
tout
de
suite
,
en
quelques
mots
,
d'
une
voix
sèche
,
il
s'
expliqua
:
–
Feu
Gérard
Baupré
,
tu
étais
las
de
vivre
,
malade
,
sans
argent
,
sans
espoir
Veux
-tu
être
bien
portant
,
riche
,
puissant
?
–
Je
ne
saisis
pas
.
–
C'
est
bien
simple
.
Le
hasard
t'
a
mis
sur
mon
chemin
,
tu
es
jeune
,
joli
garçon
,
poète
,
tu
es
intelligent
,
et
–
ton
acte
de
désespoir
le
prouve
–
d'
une
belle
honnêteté
.
Ce
sont
là
des
qualités
que
l'
on
trouve
rarement
réunies
.
Je
les
estime
...
et
je
les
prends
à
mon
compte
.
–
Elles
ne
sont
pas
à
vendre
.
–
Imbécile
!
Qui
te
parle
de
vente
ou
d'
achat
?
Garde
ta
conscience
.
C'
est
un
joyau
trop
précieux
pour
que
je
t'
en
délivre
.
–
Alors
qu'
est
-ce
que
vous
me
demandez
?
–
Ta
vie
!
Et
,
désignant
la
gorge
encore
meurtrie
du
jeune
homme
:
–
Ta
vie
!
ta
vie
que
tu
n'
as
pas
su
employer
!
Ta
vie
que
tu
as
gâchée
,
perdue
,
détruite
,
et
que
je
prétends
refaire
,
moi
,
et
suivant
un
idéal
de
beauté
,
de
grandeur
et
de
noblesse
qui
te
donnerait
le
vertige
,
mon
petit
,
si
tu
entrevoyais
le
gouffre
où
plonge
ma
pensée
secrète
...
Il
avait
saisi
entre
ses
mains
la
tête
de
Gérard
,
et
il
continuait
avec
une
emphase
ironique
:
–
Tu
es
libre
!
Pas
d'
entraves
!
Tu
n'
as
plus
à
subir
le
poids
de
ton
nom
!
Tu
as
effacé
ce
numéro
matricule
que
la
société
avait
imprimé
sur
toi
comme
un
fer
rouge
sur
l'
épaule
.
Tu
es
libre
!
Dans
ce
monde
d'
esclaves
où
chacun
porte
son
étiquette
,
toi
tu
peux
,
ou
bien
aller
et
venir
inconnu
,
invisible
,
comme
si
tu
possédais
l'
anneau
de
Gygès
ou
bien
choisir
ton
étiquette
,
celle
qui
te
plaît
!
Comprends
-tu
?
comprends
-tu
le
trésor
magnifique
que
tu
représentes
pour
un
artiste
,
pour
toi
si
tu
le
veux
?
Une
vie
vierge
,
toute
neuve
!
Ta
vie
,
c'
est
de
la
cire
que
tu
as
le
droit
de
modeler
à
ta
guise
,
selon
les
fantaisies
de
ton
imagination
ou
les
conseils
de
ta
raison
.
Le
jeune
homme
eut
un
geste
de
lassitude
.
–
Eh
!
que
voulez
-vous
que
je
fasse
de
ce
trésor
?
Qu'
en
ai
-je
fait
jusqu'
ici
?
Rien
.
–
Donne-le
-moi
.
–
Qu'
en
pourrez
-vous
faire
?
–
Tout
.
Si
tu
n'
es
pas
un
artiste
,
j'
en
suis
un
,
moi
!
et
enthousiaste
,
inépuisable
,
indomptable
,
débordant
.
Si
tu
n'
as
pas
le
feu
sacré
,
je
l'
ai
,
moi
!
Où
tu
as
échoué
,
je
réussirai
,
moi
!
Donne
-moi
ta
vie
.
–
Des
mots
,
des
promesses
!
...
s'
écria
le
jeune
homme
dont
le
visage
s'
animait
...
Des
songes
creux
!
Je
sais
bien
ce
que
je
vaux
!
...
Je
connais
ma
lâcheté
,
mon
découragement
,
mes
efforts
qui
avortent
,
toute
ma
misère
.
Pour
recommencer
ma
vie
,
il
me
faudrait
une
volonté
que
je
n'
ai
pas
...
–
J'
ai
la
mienne
...
–
Des
amis
...
–
Tu
en
auras
!
–
Des
ressources
...
–
Je
t'
en
apporte
,
et
quelles
ressources
!
Tu
n'
auras
qu'
à
puiser
,
comme
on
puiserait
dans
un
coffre
magique
.
–
Mais
qui
êtes
-vous
donc
?
s'
écria
le
jeune
homme
avec
égarement
.
–
Pour
les
autres
,
le
prince
Sernine
...
Pour
toi
...
qu'
importe
!
Je
suis
plus
que
prince
,
plus
que
roi
,
plus
qu'
empereur
.
–
Qui
êtes
-vous
?
...
qui
êtes
-vous
?
balbutia
Baupré
.
–
Le
Maître
...
celui
qui
veut
et
qui
peut
...
celui
qui
agit
...
Il
n'
y
a
pas
de
limites
à
ma
volonté
,
il
n'
y
en
a
pas
à
mon
pouvoir
.
Je
suis
plus
riche
que
le
plus
riche
,
car
sa
fortune
m'
appartient
...
Je
suis
plus
puissant
que
les
plus
forts
,
car
leur
force
est
à
mon
service
.
Il
lui
saisit
de
nouveau
la
tête
,
et
le
pénétrant
de
son
regard
:
–
Sois
riche
aussi
...
sois
fort
...
c'
est
le
bonheur
que
je
t'
offre
...
c'
est
la
douceur
de
vivre
...
la
paix
pour
ton
cerveau
de
poète
...
c'
est
la
gloire
aussi
.
Acceptes
-tu
?
–
Oui
...
oui
...
murmura
Gérard
,
ébloui
et
dominé
.
Que
faut-il
faire
?
–
Rien
.
–
Cependant
...
–
Rien
,
te
dis
-je
.
Tout
l'
échafaudage
de
mes
projets
repose
sur
toi
,
mais
tu
ne
comptes
pas
.
Tu
n'
as
pas
à
jouer
de
rôle
actif
.
Tu
n'
es
,
pour
l'
instant
,
qu'
un
figurant
...
même
pas
!
un
pion
que
je
pousse
.
–
Que
ferai
-je
?
–
Rien
...
des
vers
!
Tu
vivras
à
ta
guise
.
Tu
auras
de
l'
argent
.
Tu
jouiras
de
la
vie
.
Je
ne
m'
occuperai
même
pas
de
toi
.
Je
te
le
répète
,
tu
ne
joues
pas
de
rôle
dans
mon
aventure
.
–
Et
qui
serai
-je
?
Sernine
tendit
le
bras
et
montra
la
chambre
voisine
:
–
Tu
prendras
la
place
de
celui
-là
.
Tu
es
celui
-là
.
Gérard
tressaillit
de
révolte
et
de
dégoût
.
–
Oh
non
!
celui
-là
est
mort
...
et
puis
c'
est
un
crime
...
non
,
je
veux
une
vie
nouvelle
,
faite
pour
moi
...
imaginée
pour
moi
...
un
nom
inconnu
...
–
Celui
-là
,
te
dis
-je
,
s'
écria
Sernine
,
irrésistible
d'
énergie
et
d'
autorité
...
tu
seras
celui
-là
et
pas
un
autre
!
Celui
-là
,
parce
que
son
destin
est
magnifique
,
parce
que
son
nom
est
illustre
et
qu'
il
te
transmet
un
héritage
dix
fois
séculaire
de
noblesse
et
d'
orgueil
.
–
C'
est
un
crime
,
gémit
Baupré
,
tout
défaillant
...
–
Tu
seras
celui
-là
,
proféra
Sernine
avec
une
violence
inouïe
...
celui
-là
!
Sinon
tu
redeviens
Baupré
,
et
sur
Baupré
,
j'
ai
droit
de
vie
ou
de
mort
.
Choisis
.
Il
tira
son
revolver
,
l'
arma
et
le
braqua
sur
le
jeune
homme
.
–
Choisis
!
répéta-t-il
.
L'
expression
de
son
visage
était
implacable
.
Gérard
eut
peur
et
s'
abattit
sur
le
lit
en
sanglotant
.
–
Je
veux
vivre
!
–
Tu
le
veux
fermement
,
irrévocablement
?
–
Oui
,
mille
fois
oui
!
Après
la
chose
affreuse
que
j'
ai
tentée
,
la
mort
m'
épouvante
...
Tout
...
tout
plutôt
que
la
mort
!
...
Tout
!
...
la
souffrance
...
la
faim
...
la
maladie
...
toutes
les
tortures
,
toutes
les
infamies
...
le
crime
même
,
s'
il
le
faut
...
mais
pas
la
mort
.
Il
frissonnait
de
fièvre
et
d'
angoisse
,
comme
si
la
grande
ennemie
rôdait
encore
autour
de
lui
et
qu'
il
se
sentît
impuissant
à
fuir
l'
étreinte
de
ses
griffes
.
Le
prince
redoubla
d'
efforts
,
et
d'
une
voix
ardente
,
le
tenant
sous
lui
comme
une
proie
:
–
Je
ne
te
demande
rien
d'
impossible
,
rien
de
mal
...
S'
il
y
a
quelque
chose
,
j'
en
suis
responsable
...
Non
,
pas
de
crime
...
un
peu
de
souffrance
,
tout
au
plus
...
un
peu
de
ton
sang
qui
coulera
.
Mais
qu'
est
-ce
que
c'
est
,
auprès
de
l'
effroi
de
mourir
?
–
La
souffrance
m'
est
indifférente
.
–
Alors
,
tout
de
suite
!
clama
Sernine
.
Tout
de
suite
!
dix
secondes
de
souffrance
,
et
ce
sera
tout
...
dix
secondes
,
et
la
vie
de
l'
autre
t'
appartiendra
...
Il
l'
avait
empoigné
à
bras-le-corps
,
et
,
courbé
sur
une
chaise
,
il
lui
tenait
la
main
gauche
à
plat
sur
la
table
,
les
cinq
doigts
écartés
.
Rapidement
il
sortit
de
sa
poche
un
couteau
,
en
appuya
le
tranchant
contre
le
petit
doigt
,
entre
la
première
et
la
deuxième
jointure
,
et
ordonna
:
–
Frappe
!
frappe
toi
-même
!
un
coup
de
poing
et
c'
est
tout
!
Il
lui
avait
pris
la
main
droite
et
cherchait
à
l'
abattre
sur
l'
autre
comme
un
marteau
.
Gérard
se
tordit
,
convulsé
d'
horreur
.
Il
comprenait
.
–
Jamais
!
bégaya-t-il
,
jamais
!
–
Frappe
!
un
seul
coup
et
c'
est
fait
,
un
seul
coup
,
et
tu
seras
pareil
à
cet
homme
,
nul
ne
te
reconnaîtra
.
–
Son
nom
...
–
Frappe
d'
abord
...
–
Jamais
!
oh
!
quel
supplice
...
Je
vous
en
prie
plus
tard
...
–
Maintenant
...
je
le
veux
...
il
le
faut
...
–
Non
...
non
...
je
ne
peux
pas
...
–
Mais
frappe
donc
,
imbécile
,
c'
est
la
fortune
,
la
gloire
,
l'
amour
.
Gérard
leva
le
poing
,
dans
un
élan
...
–
L'
amour
,
dit-il
...
oui
...
pour
cela
,
oui
...
–
Tu
aimeras
et
tu
seras
aimé
,
proféra
Sernine
.
Ta
fiancée
t'
attend
.
C'
est
moi
qui
l'
ai
choisie
.
Elle
est
plus
pure
que
les
plus
pures
,
plus
belle
que
les
plus
belles
.
Mais
il
faut
la
conquérir
.
Frappe
!
Le
bras
se
raidit
pour
le
mouvement
fatal
,
mais
l'
instinct
fut
plus
fort
.
Une
énergie
surhumaine
convulsa
le
jeune
homme
.
Brusquement
il
rompit
l'
étreinte
de
Sernine
et
s'
enfuit
.
Il
courut
comme
un
fou
vers
l'
autre
pièce
.
Un
hurlement
de
terreur
lui
échappa
,
à
la
vue
de
l'
abominable
spectacle
,
et
il
revint
tomber
auprès
de
la
table
,
à
genoux
devant
Sernine
.
–
Frappe
!
dit
celui
-ci
en
étalant
de
nouveau
les
cinq
doigts
et
en
disposant
la
lame
du
couteau
.
Ce
fut
mécanique
.
D'
un
geste
d'
automate
,
les
yeux
hagards
,
la
face
livide
,
le
jeune
homme
leva
son
poing
et
frappa
.
–
Ah
!
fit-il
,
dans
un
gémissement
de
douleur
.
Le
petit
bout
de
chair
avait
sauté
.
Du
sang
coulait
.
Pour
la
troisième
fois
,
il
s'
était
évanoui
.
Sernine
le
regarda
quelques
secondes
et
prononça
doucement
:
–
Pauvre
gosse
!
...
Va
,
je
te
revaudrai
ça
,
et
au
centuple
.
Je
paie
toujours
royalement
.
Il
descendit
et
retrouva
le
docteur
en
bas
:
–
C'
est
fini
.
À
ton
tour
...
Monte
et
fais
-lui
une
incision
dans
la
joue
droite
,
pareille
à
celle
de
Pierre
Leduc
.
Il
faut
que
les
deux
cicatrices
soient
identiques
.
Dans
une
heure
,
je
viens
le
rechercher
.
–
Où
allez
-vous
?
–
Prendre
l'
air
.
J'
ai
le
cœur
qui
chavire
.
Dehors
il
respira
longuement
,
puis
il
alluma
une
autre
cigarette
.
–
Bonne
journée
,
murmura-t-il
.
Un
peu
chargée
,
un
peu
fatigante
,
mais
féconde
,
vraiment
féconde
.
Me
voici
l'
ami
de
Dolorès
Kesselbach
.
Me
voici
l'
ami
de
Geneviève
.
Je
me
suis
confectionné
un
nouveau
Pierre
Leduc
fort
présentable
et
entièrement
à
ma
dévotion
.
Et
enfin
,
j'
ai
trouvé
pour
Geneviève
un
mari
comme
on
n'
en
trouve
pas
à
la
douzaine
.
Maintenant
,
ma
tâche
est
finie
.
Je
n'
ai
plus
qu'
à
recueillir
le
fruit
de
mes
efforts
.
À
vous
de
travailler
,
monsieur
Lenormand
.
Moi
,
je
suis
prêt
.
Et
il
ajouta
,
en
songeant
au
malheureux
mutilé
qu'
il
avait
ébloui
de
ses
promesses
:
–
Seulement
,
il
y
a
un
seulement
,
j'
ignore
tout
à
fait
ce
qu'
était
ce
Pierre
Leduc
dont
j'
ai
octroyé
généreusement
la
place
à
ce
bon
jeune
homme
.
Et
ça
,
c'
est
embêtant
...
Car
,
enfin
,
rien
ne
me
prouve
que
Pierre
Leduc
n'
était
pas
le
fils
d'
un
charcutier
!
M
.
LENORMAND
À
L'
OUVRAGE
–
1
–
Le
31
mai
,
au
matin
,
tous
les
journaux
rappelaient
que
Lupin
,
dans
une
lettre
écrite
à
M
.
Lenormand
,
avait
annoncé
pour
cette
date
l'
évasion
de
l'
huissier
Jérôme
.
Et
l'
un
d'
eux
résumait
fort
bien
la
situation
à
ce
jour
:
«
L'
affreux
carnage
du
Palace-Hôtel
remonte
au
17
avril
.
Qu'
a-t
-on
découvert
depuis
?
Rien
.
«
On
avait
trois
indices
:
l'
étui
à
cigarettes
,
les
lettres
L
et
M
,
le
paquet
de
vêtements
oublié
dans
le
bureau
de
l'
hôtel
.
Quel
profit
en
a-t
-on
tiré
?
Aucun
.
«
On
soupçonne
,
paraît-il
,
un
des
voyageurs
qui
habitaient
le
premier
étage
,
et
dont
la
disparition
semble
suspecte
.
L'
a-t
-on
retrouvé
?
A-t
-on
établi
son
identité
?
Non
.
«
Donc
,
le
drame
est
aussi
mystérieux
qu'
à
la
première
heure
,
les
ténèbres
aussi
épaisses
.
«
Pour
compléter
ce
tableau
,
on
nous
assure
qu'
il
y
aurait
désaccord
entre
le
préfet
de
Police
et
son
subordonné
M
.
Lenormand
,
et
que
celui
-ci
,
moins
vigoureusement
soutenu
par
le
président
du
Conseil
,
aurait
virtuellement
donné
sa
démission
depuis
plusieurs
jours
.
L'
affaire
Kesselbach
serait
poursuivie
par
le
sous-chef
de
la
Sûreté
,
M
.
Weber
,
l'
ennemi
personnel
de
M
.
Lenormand
.
«
Bref
,
c'
est
le
désordre
,
l'
anarchie
.
«
En
face
,
Lupin
,
c'
est-à-dire
la
méthode
,
l'
énergie
,
l'
esprit
de
suite
.
«
Notre
conclusion
?
Elle
sera
brève
.
Lupin
enlèvera
son
complice
aujourd'hui
,
31
mai
,
ainsi
qu'
il
l'
a
prédit
.
»
Cette
conclusion
,
que
l'
on
retrouvait
dans
toutes
les
autres
feuilles
,
c'
était
celle
également
que
le
public
avait
adoptée
.
Et
il
faut
croire
que
la
menace
n'
avait
pas
été
non
plus
sans
porter
en
haut
lieu
,
car
le
préfet
de
Police
,
et
,
en
l'
absence
de
M
.
Lenormand
,
soi-disant
malade
,
le
sous-chef
de
la
Sûreté
,
M
.
Weber
,
avaient
pris
les
mesures
les
plus
rigoureuses
,
tant
au
Palais
de
Justice
qu'
à
la
prison
de
la
Santé
où
se
trouvait
le
prévenu
.
Par
pudeur
on
n'
osa
point
suspendre
,
ce
jour
-là
,
les
interrogatoires
quotidiens
de
M
.
Formerie
,
mais
,
de
la
prison
au
boulevard
du
Palais
,
une
véritable
mobilisation
de
forces
de
police
gardait
les
rues
du
parcours
.
Au
grand
étonnement
de
tous
,
le
31
mai
se
passa
et
l'
évasion
annoncée
n'
eut
pas
lieu
.
Il
y
eut
bien
quelque
chose
,
un
commencement
d'
exécution
qui
se
traduisit
par
un
embarras
de
tramways
,
d'
omnibus
et
de
camions
au
passage
de
la
voiture
cellulaire
,
et
le
bris
inexplicable
d'
une
des
roues
de
cette
voiture
.
Mais
la
tentative
ne
se
précisa
point
davantage
.
C'
était
donc
l'
échec
.
Le
public
en
fut
presque
déçu
,
et
la
police
triompha
bruyamment
.
Or
,
le
lendemain
,
samedi
,
un
bruit
incroyable
se
répandit
dans
le
Palais
,
courut
dans
les
bureaux
de
rédaction
:
l'
huissier
Jérôme
avait
disparu
.
était
-ce
possible
?
Bien
que
les
éditions
spéciales
confirmassent
la
nouvelle
,
on
se
refusait
à
l'
admettre
.
Mais
,
à
six
heures
,
une
note
publiée
par
la
Dépêche
du
Soir
la
rendit
officielle
:
Nous
recevons
la
communication
suivante
signée
d'
Arsène
Lupin
.
Le
timbre
spécial
qui
s'
y
trouve
apposé
,
conformément
à
la
circulaire
que
Lupin
adressait
dernièrement
à
la
presse
,
nous
certifie
l'
authenticité
du
document
.
«
Monsieur
le
Directeur
,
«
Veuillez
m'
excuser
auprès
du
public
de
n'
avoir
point
tenu
ma
parole
hier
.
Au
dernier
moment
,
je
me
suis
aperçu
que
le
31
mai
tombait
un
vendredi
!
Pouvais
-je
,
un
vendredi
,
rendre
la
liberté
à
mon
ami
?
Je
n'
ai
pas
cru
devoir
assumer
une
telle
responsabilité
.
«
Je
m'
excuse
aussi
de
ne
point
donner
ici
,
avec
ma
franchise
habituelle
,
des
explications
sur
la
façon
dont
ce
petit
événement
s'
est
effectué
.
Mon
procédé
est
tellement
ingénieux
et
tellement
simple
que
je
craindrais
,
en
le
dévoilant
,
que
tous
les
malfaiteurs
ne
s'
en
inspirassent
.
Quel
étonnement
le
jour
où
il
me
sera
permis
de
parler
!
C'
est
tout
cela
,
dira-t
-on
?
Pas
davantage
,
mais
il
fallait
y
penser
.
«
Je
vous
prie
d'
agréer
,
monsieur
le
Directeur
...
«
Signé
:
ARSÈNE
LUPIN
.
»
Une
heure
après
,
M
.
Lenormand
recevait
un
coup
de
téléphone
:
Valenglay
,
le
président
du
Conseil
,
le
demandait
au
ministère
de
l'
Intérieur
.
–
Quelle
bonne
mine
vous
avez
,
mon
cher
Lenormand
!
Et
moi
qui
vous
croyais
malade
et
qui
n'
osais
pas
vous
déranger
!
–
Je
ne
suis
pas
malade
,
monsieur
le
Président
.
–
Alors
,
cette
absence
,
c'
était
par
bouderie
!
...
Toujours
ce
mauvais
caractère
.
–
Que
j'
aie
mauvais
caractère
,
monsieur
le
Président
,
je
le
confesse
...
mais
que
je
boude
,
non
.
–
Mais
vous
restez
chez
vous
!
et
Lupin
en
profite
pour
donner
la
clef
des
champs
à
ses
amis
...
–
Pouvais
-je
l'
en
empêcher
?
–
Comment
!
mais
la
ruse
de
Lupin
est
grossière
.
Selon
son
procédé
habituel
,
il
a
annoncé
la
date
de
l'
évasion
,
tout
le
monde
y
a
cru
,
un
semblant
de
tentative
a
été
esquissé
,
l'
évasion
ne
s'
est
pas
produite
,
et
le
lendemain
,
quand
personne
n'
y
pense
plus
,
pffft
,
les
oiseaux
s'
envolent
.
–
Monsieur
le
Président
,
dit
gravement
le
chef
de
la
Sûreté
,
Lupin
dispose
de
moyens
tels
que
nous
ne
sommes
pas
en
mesure
d'
empêcher
ce
qu'
il
a
décidé
.
L'
évasion
était
certaine
,
mathémati­que
.
J'
ai
préféré
passer
la
main
...
et
laisser
le
ridicule
aux
autres
.
Valenglay
ricana
:
–
Il
est
de
fait
que
M
.
le
préfet
de
Police
,
à
l'
heure
actuelle
,
et
que
M
.
Weber
ne
doivent
pas
se
réjouir
...
Mais
enfin
,
pouvez
-vous
m'
expliquer
,
Lenormand
?
...
–
Tout
ce
qu'
on
sait
,
monsieur
le
Président
,
c'
est
que
l'
évasion
s'
est
produite
au
Palais
de
Justice
.
Le
prévenu
a
été
amené
dans
une
voiture
cellulaire
et
conduit
dans
le
cabinet
de
M
.
Formerie
...
mais
il
n'
est
pas
sorti
du
Palais
de
Justice
.
Et
cependant
on
ne
sait
ce
qu'
il
est
devenu
.
–
C'
est
ahurissant
.
–
Ahurissant
.
–
Et
l'
on
n'
a
fait
aucune
découverte
?
–
Si
.
Le
couloir
intérieur
qui
longe
les
cabinets
d'
instruction
était
encombré
d'
une
foule
absolument
insolite
de
prévenus
,
de
gardes
,
d'
avocats
,
d'
huissiers
,
et
l'
on
a
fait
cette
découverte
que
tous
ces
gens
avaient
reçu
de
fausses
convocations
à
comparaître
à
la
même
heure
.
D'
autre
part
,
aucun
des
juges
d'
instruction
qui
les
avaient
soi-disant
convoqués
n'
est
venu
ce
jour
-là
à
son
cabinet
,
et
cela
par
suite
de
fausses
convocations
du
Parquet
,
les
envoyant
dans
tous
les
coins
de
Paris
et
de
la
banlieue
.
–
C'
est
tout
?
–
Non
.
On
a
vu
deux
gardes
municipaux
et
un
prévenu
qui
traversaient
les
cours
.
Dehors
,
un
fiacre
les
attendait
où
ils
sont
montés
tous
les
trois
.
–
Et
votre
hypothèse
,
Lenormand
?
Votre
opinion
?
–
Mon
hypothèse
,
monsieur
le
Président
,
c'
est
que
les
deux
gardes
municipaux
étaient
des
complices
qui
,
profitant
du
désordre
du
couloir
,
se
sont
substitués
aux
vrais
gardes
.
Et
mon
opinion
,
c'
est
que
cette
évasion
n'
a
pu
réussir
que
grâce
à
des
circonstances
si
spéciales
,
à
un
ensemble
de
faits
si
étrange
,
que
nous
devons
admettre
comme
certaines
les
complicités
les
plus
inadmissibles
.
Au
Palais
,
ailleurs
,
Lupin
a
des
attaches
qui
déjouent
tous
nos
calculs
.
Il
en
a
dans
la
Préfecture
de
police
,
il
en
a
autour
de
moi
.
C'
est
une
organisation
formidable
,
un
service
de
la
Sûreté
mille
fois
plus
habile
,
plus
audacieux
,
plus
divers
et
plus
souple
que
celui
que
je
dirige
.
–
Et
vous
supportez
cela
,
Lenormand
!
–
Non
.
–
Alors
,
pourquoi
votre
inertie
depuis
le
début
de
cette
affaire
?
Qu'
avez
-vous
fait
contre
Lupin
?
–
J'
ai
préparé
la
lutte
.
–
Ah
!
parfait
!
Et
pendant
que
vous
prépariez
,
il
agissait
,
lui
.
–
Moi
aussi
.
–
Et
vous
savez
quelque
chose
?
–
Beaucoup
.
–
Quoi
?
parlez
donc
.
M
.
Lenormand
fit
,
en
s'
appuyant
sur
sa
canne
,
une
petite
promenade
méditative
à
travers
la
vaste
pièce
.
Puis
il
s'
assit
en
face
de
Valenglay
,
brossa
du
bout
de
ses
doigts
les
parements
de
sa
redingote
olive
,
consolida
sur
son
nez
ses
lunettes
à
branches
d'
argent
,
et
lui
dit
nettement
:
–
Monsieur
le
Président
,
j'
ai
dans
la
main
trois
atouts
.
D'
abord
,
je
sais
le
nom
sous
lequel
se
cache
actuellement
Arsène
Lupin
,
le
nom
sous
lequel
il
habitait
boulevard
Haussmann
,
recevant
chaque
jour
ses
collaborateurs
,
reconstituant
et
dirigeant
sa
bande
.
–
Mais
alors
,
nom
d'
un
chien
,
pourquoi
ne
l'
arrêtez
-vous
pas
?
–
Je
n'
ai
eu
ces
renseignements
qu'
après
coup
.
Depuis
,
le
prince
appelons-le
prince
Trois
étoiles
,
a
disparu
.
Il
est
à
l'
étranger
pour
d'
autres
affaires
.
–
Et
s'
il
ne
reparaît
pas
?
–
La
situation
qu'
il
occupe
,
la
manière
dont
il
s'
est
engagé
dans
l'
affaire
Kesselbach
exigent
qu'
il
reparaisse
,
et
sous
le
même
nom
.
–
Néanmoins
...
–
Monsieur
le
Président
,
j'
en
arrive
à
mon
second
atout
.
J'
ai
fini
par
découvrir
Pierre
Leduc
.
–
Allons
donc
!
–
Ou
plutôt
,
c'
est
Lupin
qui
l'
a
découvert
,
et
c'
est
Lupin
qui
,
avant
de
disparaître
,
l'
a
installé
dans
une
petite
villa
aux
environs
de
Paris
.
–
Fichtre
!
mais
comment
avez
-vous
su
?
–
Oh
!
facilement
.
Lupin
a
placé
auprès
de
Pierre
Leduc
,
comme
surveillants
et
défenseurs
,
deux
de
ses
complices
.
Or
,
ces
complices
sont
des
agents
à
moi
,
deux
frères
que
j'
emploie
en
grand
secret
et
qui
me
le
livreront
à
la
première
occasion
.
–
Bravo
!
bravo
!
de
sorte
que
...
–
De
sorte
que
,
comme
Pierre
Leduc
est
,
pourrait
-on
dire
,
le
point
central
autour
duquel
convergent
tous
les
efforts
de
ceux
qui
sont
en
quête
du
fameux
secret
Kesselbach
...
par
Pierre
Leduc
,
j'
aurai
un
jour
ou
l'
autre
:
1
°
l'
auteur
du
triple
assassinat
,
puisque
ce
misérable
s'
est
substitué
à
M
.
Kesselbach
dans
l'
accomplissement
d'
un
projet
grandiose
,
et
jusqu'
ici
inconnu
,
et
puisque
M
.
Kesselbach
avait
besoin
de
retrouver
Pierre
Leduc
pour
l'
accomplissement
de
ce
projet
;
2
°
j'
aurai
Arsène
Lupin
,
puisque
Arsène
Lupin
poursuit
le
même
but
.
–
À
merveille
.
Pierre
Leduc
est
l'
appât
que
vous
tendez
à
l'
ennemi
.
–
Et
le
poisson
mord
,
monsieur
le
Président
.
Je
viens
de
recevoir
un
avis
par
lequel
on
a
vu
tantôt
un
individu
suspect
qui
rôdait
autour
de
la
petite
villa
que
Pierre
Leduc
occupe
sous
la
protection
de
mes
deux
agents
secrets
.
Dans
quatre
heures
,
je
serai
sur
les
lieux
.
–
Et
le
troisième
atout
,
Lenormand
?
–
Monsieur
le
Président
,
il
est
arrivé
hier
à
l'
adresse
de
M
.
Rudolf
Kesselbach
une
lettre
que
j'
ai
interceptée
.
–
Interceptée
,
vous
allez
bien
.
–
Que
j'
ai
ouverte
et
que
j'
ai
gardée
pour
moi
.
La
voici
.
Elle
date
de
deux
mois
.
Elle
est
timbrée
du
Cap
et
contient
ces
mots
:
«
Mon
bon
Rudolf
,
je
serai
le
1
er
juin
à
Paris
,
et
toujours
aussi
misérable
que
quand
vous
m'
avez
secouru
.
Mais
j'
espère
beaucoup
dans
cette
affaire
de
Pierre
Leduc
que
je
vous
ai
indiquée
.
Quelle
étrange
histoire
!
L'
avez
-vous
retrouvé
,
lui
?
Où
en
sommes-nous
?
J'
ai
hâte
de
le
savoir
.
«
Signé
:
votre
fidèle
STEINWEG
.
»
–
Le
1
er
juin
,
continua
M
.
Lenormand
,
c'
est
aujourd'hui
.
J'
ai
chargé
un
de
mes
inspecteurs
de
me
dénicher
ce
nommé
Steinweg
.
Je
ne
doute
pas
de
la
réussite
.
–
Moi
non
plus
,
je
n'
en
doute
pas
,
s'
écria
Valenglay
en
se
levant
,
et
je
vous
fais
toutes
mes
excuses
,
mon
cher
Lenormand
,
et
mon
humble
confession
:
j'
étais
sur
le
point
de
vous
lâcher
mais
en
plein
!
Demain
,
j'
attendais
le
préfet
de
Police
et
M
.
Weber
.
–
Je
le
savais
,
monsieur
le
Président
.
–
Pas
possible
.
–
Sans
quoi
,
me
serais
-je
dérangé
?
Aujourd'hui
vous
voyez
mon
plan
de
bataille
.
D'
un
côté
je
tends
des
pièges
où
l'
assassin
finira
par
se
prendre
:
Pierre
Leduc
ou
Steinweg
me
le
livreront
.
De
l'
autre
côté
je
rôde
autour
de
Lupin
.
Deux
de
ses
agents
sont
à
ma
solde
et
il
les
croit
ses
plus
dévoués
collaborateurs
.
En
outre
,
il
travaille
pour
moi
,
puisqu'il
poursuit
,
comme
moi
,
l'
auteur
du
triple
assassinat
.
Seulement
il
s'
imagine
me
rouler
,
et
c'
est
moi
qui
le
roule
.
Donc
,
je
réussirai
,
mais
à
une
condition
.
–
Laquelle
?
–
C'
est
que
j'
aie
les
coudées
franches
,
et
que
je
puisse
agir
selon
les
nécessités
du
moment
sans
me
soucier
du
public
qui
s'
impatiente
et
de
mes
chefs
qui
intriguent
contre
moi
.
–
C'
est
convenu
.
–
En
ce
cas
,
monsieur
le
Président
,
d'
ici
quelques
jours
je
serai
vainqueur
ou
je
serai
mort
.
–
2
–
À
Saint-Cloud
.
Une
petite
villa
située
sur
l'
un
des
points
les
plus
élevés
du
plateau
,
le
long
d'
un
chemin
peu
fréquenté
.
Il
est
onze
heures
du
soir
.
M
.
Lenormand
a
laissé
son
automobile
à
Saint-Cloud
,
et
,
suivant
le
chemin
avec
précaution
,
il
s'
approche
.
Une
ombre
se
détache
.
–
C'
est
toi
,
Gourel
?
–
Oui
,
chef
.
–
Tu
as
prévenu
les
frères
Doudeville
de
mon
arrivée
?
–
Oui
,
votre
chambre
est
prête
,
vous
pouvez
vous
coucher
et
dormir
...
À
moins
qu'
on
n'
essaie
d'
enlever
Pierre
Leduc
cette
nuit
,
ce
qui
ne
m'
étonnerait
pas
,
étant
donné
le
manège
de
l'
individu
que
les
Doudeville
ont
aperçu
.
Ils
franchirent
le
jardin
,
entrèrent
doucement
,
et
montèrent
au
premier
étage
.
Les
deux
frères
,
Jean
et
Jacques
Doudeville
,
étaient
là
.
–
Pas
de
nouvelles
du
prince
Sernine
?
leur
demanda-t-il
.
–
Aucune
,
chef
.
–
Pierre
Leduc
?
–
Il
reste
étendu
toute
la
journée
dans
sa
chambre
du
rez-de-chaussée
,
ou
dans
le
jardin
.
Il
ne
monte
jamais
nous
voir
.
–
Il
va
mieux
?
–
Bien
mieux
.
Le
repos
le
transforme
à
vue
d'
œil
.
–
Il
est
tout
dévoué
à
Lupin
?
–
Au
prince
Sernine
plutôt
,
car
il
ne
se
doute
pas
que
les
deux
ça
ne
fait
qu'
un
.
Du
moins
,
je
le
suppose
,
on
ne
sait
rien
avec
lui
.
Il
ne
parle
jamais
.
Ah
!
c'
est
un
drôle
de
pistolet
.
Il
n'
y
a
qu'
une
personne
qui
ait
le
don
de
l'
animer
,
de
le
faire
causer
,
et
même
rire
.
C'
est
une
jeune
fille
de
Garches
,
à
laquelle
le
prince
Sernine
l'
a
présenté
,
Geneviève
Ernemont
.
Elle
est
venue
trois
fois
déjà
...
Encore
aujourd'hui
...
Il
ajouta
en
plaisantant
:
–
Je
crois
bien
qu'
on
flirte
un
peu
...
C'
est
comme
Son
Altesse
le
prince
Sernine
et
Mme
Kesselbach
...
il
paraît
qu'
il
lui
fait
des
yeux
!
...
ce
sacré
Lupin
!
...
M
.
Lenormand
ne
répondit
pas
.
On
sentait
que
tous
ces
détails
,
dont
il
ne
paraissait
pas
faire
état
,
s'
enregistraient
au
plus
profond
de
sa
mémoire
,
pour
l'
instant
où
il
lui
faudrait
en
tirer
les
conclusions
logiques
.
Il
alluma
un
cigare
,
le
mâchonna
sans
le
fumer
,
le
ralluma
et
le
laissa
tomber
.
Il
posa
encore
deux
ou
trois
questions
,
puis
,
tout
habillé
,
il
se
jeta
sur
son
lit
.
–
S'
il
y
a
la
moindre
chose
,
qu'
on
me
réveille
...
Sinon
,
je
dors
.
Allez
chacun
à
son
poste
.
Les
autres
sortirent
.
Une
heure
s'
écoula
,
deux
heures
...
Soudain
,
M
.
Lenormand
sentit
qu'
on
le
touchait
,
et
Gourel
lui
dit
:
–
Debout
,
chef
,
on
a
ouvert
la
barrière
.
–
Un
homme
,
deux
hommes
?
–
Je
n'
en
ai
vu
qu'
un
...
La
lune
a
paru
à
ce
moment
...
il
s'
est
accroupi
contre
un
massif
.
–
Et
les
frères
Doudeville
?
–
Je
les
ai
envoyés
dehors
,
par
derrière
.
Ils
lui
couperont
la
retraite
quand
le
moment
sera
venu
.
Gourel
saisit
la
main
de
M
.
Lenormand
,
le
conduisit
en
bas
,
puis
dans
une
pièce
obscure
.
–
Ne
bougez
pas
,
chef
,
nous
sommes
dans
le
cabinet
de
toilette
de
Pierre
Leduc
.
J'
ouvre
la
porte
de
l'
alcôve
où
il
couche
...
Ne
craignez
rien
...
il
a
pris
son
véronal
comme
tous
les
soirs
...
rien
ne
le
réveille
...
Venez
là
...
Hein
,
la
cachette
est
bonne
?
...
ce
sont
les
rideaux
de
son
lit
...
D'
ici
,
vous
voyez
la
fenêtre
et
tout
le
côté
de
la
chambre
qui
va
du
lit
à
la
fenêtre
.
Elle
était
grande
ouverte
,
cette
fenêtre
,
et
une
confuse
clarté
pénétrait
,
très
précise
par
moments
,
lorsque
la
lune
écartait
le
voile
des
nuages
.
Les
deux
hommes
ne
quittaient
pas
des
yeux
le
cadre
vide
de
la
croisée
,
certains
que
l'
événement
attendu
se
produirait
par
là
.
Un
léger
bruit
...
un
craquement
...
–
Il
escalade
le
treillage
,
souffla
Gourel
.
–
C'
est
haut
?
–
Deux
mètres
...
deux
mètres
cinquante
...
Les
craquements
se
précisèrent
.
–
Va-t'en
,
Gourel
,
murmura
Lenormand
,
rejoins
les
Doudeville
...
ramène
-les
au
pied
du
mur
,
et
barrez
la
route
à
quiconque
descendra
d'
ici
.
Gourel
s'
en
alla
.
Au
même
moment
une
tête
apparut
au
ras
de
la
fenêtre
,
puis
une
ombre
enjamba
le
balcon
.
M
.
Lenormand
distingua
un
homme
mince
,
de
taille
au-dessous
de
la
moyenne
,
vêtu
de
couleur
foncée
,
et
sans
chapeau
.
L'
homme
se
retourna
et
,
penché
au-dessus
du
balcon
,
regarda
quelques
secondes
dans
le
vide
comme
pour
s'
assurer
qu'
aucun
danger
ne
le
menaçait
.
Puis
il
se
courba
et
s'
étendit
sur
le
parquet
.
Il
semblait
immobile
.
Mais
,
au
bout
d'
un
instant
,
M
.
Lenormand
se
rendit
compte
que
la
tache
noire
qu'
il
formait
dans
l'
obscurité
avançait
,
s'
approchait
.
Elle
gagna
le
lit
.
Il
eut
l'
impression
qu'
il
entendait
la
respiration
de
cet
être
,
et
même
qu'
il
devinait
ses
yeux
,
des
yeux
étincelants
,
aigus
,
qui
perçaient
les
ténèbres
comme
des
traits
de
feu
,
et
qui
voyaient
,
eux
,
à
travers
ces
ténèbres
.
Pierre
Leduc
eut
un
profond
soupir
et
se
retourna
.
De
nouveau
le
silence
.
L'
être
avait
glissé
le
long
du
lit
par
mouvements
insensibles
,
et
la
silhouette
sombre
se
détachait
sur
la
blancheur
des
draps
qui
pendaient
.
Si
M
.
Lenormand
avait
allongé
le
bras
,
il
l'
eût
touché
.
Cette
fois
il
distingua
nettement
cette
respiration
nouvelle
qui
alternait
avec
celle
du
dormeur
,
et
il
eut
l'
illusion
qu'
il
percevait
aussi
le
bruit
d'
un
cœur
qui
battait
.
Tout
à
coup
un
jet
de
lumière
...
L'
homme
avait
fait
jouer
le
ressort
d'
une
lanterne
électrique
à
projecteur
,
et
Pierre
Leduc
se
trouva
éclairé
en
plein
visage
.
Mais
l'
homme
,
lui
,
restait
dans
l'
ombre
,
et
M
.
Lenormand
ne
put
voir
sa
figure
.
Il
vit
seulement
quelque
chose
qui
luisait
dans
le
champ
de
la
clarté
,
et
il
tressaillit
.
C'
était
la
lame
d'
un
couteau
,
et
ce
couteau
,
effilé
,
menu
,
stylet
plutôt
que
poignard
,
lui
parut
identique
au
couteau
qu'
il
avait
ramassé
près
du
cadavre
de
Chapman
,
le
secrétaire
de
M
.
Kesselbach
.
De
toute
sa
volonté
il
se
retint
pour
ne
pas
sauter
sur
l'
homme
.
Auparavant
,
il
voulait
voir
ce
qu'
il
venait
faire
...
La
main
se
leva
.
Allait-elle
frapper
?
M
.
Lenormand
calcula
la
distance
pour
arrêter
le
coup
.
Mais
non
,
ce
n'
était
pas
un
geste
de
meurtre
,
mais
un
geste
de
précaution
.
Si
Pierre
Leduc
remuait
,
s'
il
tentait
d'
appeler
,
la
main
s'
abattrait
.
Et
l'
homme
s'
inclina
vers
le
dormeur
,
comme
s'
il
examinait
quelque
chose
.
«
La
joue
droite
...
pensa
M
.
Lenormand
,
la
cicatrice
de
la
joue
droite
...
il
veut
s'
assurer
que
c'
est
bien
Pierre
Leduc
.
»
L'
homme
s'
était
un
peu
tourné
,
de
sorte
qu'
on
n'
apercevait
que
les
épaules
.
Mais
les
vêtements
,
le
pardessus
étaient
si
proches
qu'
ils
frôlaient
les
rideaux
derrière
lesquels
se
cachait
M
.
Lenormand
.
«
Un
mouvement
de
sa
part
,
pensa-t-il
,
un
frisson
d'
inquiétude
,
et
je
l'
empoigne
.
»
Mais
l'
homme
ne
bougea
pas
,
tout
entier
à
son
examen
.
Enfin
,
après
avoir
passé
son
poignard
dans
la
main
qui
tenait
la
lanterne
,
il
releva
le
drap
de
lit
,
à
peine
d'
abord
,
puis
un
peu
plus
,
puis
davantage
,
de
sorte
qu'
il
advint
que
le
bras
gauche
du
dormeur
fut
découvert
et
que
la
main
fut
à
nu
.
Le
jet
de
la
lanterne
éclaira
cette
main
.
Quatre
doigts
s'
étalaient
.
Le
cinquième
était
coupé
à
la
seconde
phalange
.
Une
deuxième
fois
,
Pierre
Leduc
fit
un
mouvement
.
Aussitôt
la
lumière
s'
éteignit
,
et
durant
un
instant
l'
homme
resta
auprès
du
lit
,
immobile
,
tout
droit
.
Allait-il
se
décider
à
frapper
?
M
.
Lenormand
eut
l'
angoisse
du
crime
qu'
il
pouvait
empêcher
si
aisément
,
mais
qu'
il
ne
voulait
prévenir
cependant
qu'
à
la
seconde
suprême
.
Un
long
,
un
très
long
silence
.
Subitement
,
il
eut
la
vision
,
inexacte
d'
ailleurs
,
d'
un
bras
qui
se
levait
.
Instinctivement
il
bougea
,
tendant
la
main
au-dessus
du
dormeur
.
Dans
son
geste
il
heurta
l'
homme
.
Un
cri
sourd
.
L'
individu
frappa
dans
le
vide
,
se
défendit
au
hasard
,
puis
s'
enfuit
vers
la
fenêtre
.
Mais
M
.
Lenormand
avait
bondi
sur
lui
,
et
lui
encerclait
les
épaules
de
ses
deux
bras
.
Tout
de
suite
,
il
le
sentit
qui
cédait
,
et
qui
,
plus
faible
,
impuissant
,
se
dérobait
à
la
lutte
et
cherchait
à
glisser
entre
ses
bras
.
De
toutes
ses
forces
il
le
plaqua
contre
lui
,
le
ploya
en
deux
et
retendit
à
la
renverse
sur
le
parquet
.
–
Ah
!
je
te
tiens
...
je
te
tiens
,
murmura-t-il
,
triomphant
.
Et
il
éprouvait
une
singulière
ivresse
à
emprisonner
de
son
étreinte
irrésistible
ce
criminel
effrayant
,
ce
monstre
innommable
.
Il
se
sentait
vivre
et
frémir
,
rageur
et
désespéré
,
leurs
deux
existences
mêlées
,
leurs
souffles
confondus
.
–
Qui
es
-tu
?
dit-il
...
qui
es
-tu
?
...
il
faudra
bien
parler
...
Et
il
serrait
le
corps
de
l'
ennemi
avec
une
énergie
croissante
,
car
il
avait
l'
impression
que
ce
corps
diminuait
entre
ses
bras
,
qu'
il
s'
évanouissait
.
Il
serra
davantage
...
et
davantage
...
Et
,
soudain
,
il
frissonna
des
pieds
à
la
tête
.
Il
avait
senti
,
il
sentait
une
toute
petite
piqûre
à
la
gorge
...
Exaspéré
,
il
serra
encore
plus
:
la
douleur
augmenta
.
Et
il
se
rendit
compte
que
l'
homme
avait
réussi
à
tordre
son
bras
,
à
glisser
sa
main
jusqu'
à
sa
poitrine
et
à
dresser
son
poignard
.
Le
bras
,
certes
,
était
immobilisé
,
mais
à
mesure
que
M
.
Lenormand
resserrait
le
nœud
de
l'
étreinte
,
la
pointe
du
poignard
entrait
dans
la
chair
offerte
.
Il
renversa
un
peu
la
tête
pour
échapper
à
cette
pointe
:
la
pointe
suivit
le
mouvement
et
la
plaie
s'
élargit
.
Alors
il
ne
bougea
plus
,
assailli
par
le
souvenir
des
trois
crimes
,
et
par
tout
ce
que
représentait
d'
effarant
,
d'
atroce
et
de
fatidique
cette
même
petite
aiguille
d'
acier
qui
trouait
sa
peau
,
et
qui
s'
enfonçait
,
elle
aussi
,
implacablement
...
D'
un
coup
,
il
lâcha
prise
et
bondit
en
arrière
.
Puis
,
tout
de
suite
,
il
voulut
reprendre
l'
offensive
.
Trop
tard
.
L'
homme
enjambait
la
fenêtre
et
sautait
.
–
Attention
,
Gourel
!
cria-t-il
,
sachant
que
Gourel
était
là
,
prêt
à
recevoir
le
fugitif
.
Il
se
pencha
.
Un
froissement
de
galets
...
une
ombre
entre
deux
arbres
...
le
claquement
de
la
barrière
...
Et
pas
d'
autre
bruit
...
Aucune
intervention
...
Sans
se
soucier
de
Pierre
Leduc
,
il
appela
:
–
Gourel
!
...
Doudeville
!
Aucune
réponse
.
Le
grand
silence
nocturne
de
la
campagne
.
Malgré
lui
il
songea
encore
au
triple
assassinat
,
au
stylet
d'
acier
.
Mais
non
,
c'
était
impossible
,
l'
homme
n'
avait
pas
eu
le
temps
de
frapper
,
il
n'
en
avait
même
pas
eu
besoin
,
ayant
trouvé
le
chemin
libre
.
À
son
tour
il
sauta
et
,
faisant
jouer
le
ressort
de
sa
lanterne
,
il
reconnut
Gourel
qui
gisait
sur
le
sol
.
–
Crebleu
!
jura-t-il
...
S'
il
est
mort
,
on
me
le
paiera
cher
.
Mais
Gourel
vivait
,
étourdi
seulement
,
et
,
quelques
minutes
plus
tard
,
revenant
à
lui
,
il
grognait
:
–
Un
coup
de
poing
,
chef
un
simple
coup
de
poing
en
pleine
poitrine
.
Mais
quel
gaillard
!
–
Ils
étaient
deux
alors
?
–
Oui
,
un
petit
,
qui
est
monté
,
et
puis
un
autre
qui
m'
a
surpris
pendant
que
je
veillais
.
–
Et
les
Doudeville
?
–
Pas
vus
.
On
retrouva
l'
un
d'
eux
,
Jacques
,
près
de
la
barrière
,
tout
sanglant
,
la
mâchoire
démolie
,
l'
autre
un
peu
plus
loin
,
suffoquant
,
la
poitrine
défoncée
.
–
Quoi
?
Qu'
y
a-t-il
?
demanda
M
.
Lenormand
.
Jacques
raconta
que
son
frère
et
lui
s'
étaient
heurtés
à
un
individu
qui
les
avait
mis
hors
de
combat
avant
qu'
ils
n'
eussent
le
temps
de
se
défendre
.
–
Il
était
seul
?
–
Non
,
quand
il
est
repassé
près
de
nous
,
il
était
accompagné
d'
un
camarade
,
plus
petit
que
lui
.
–
As
-tu
reconnu
celui
qui
t'
a
frappé
?
–
À
la
carrure
,
ça
m'
a
semblé
l'
Anglais
du
Palace-Hôtel
,
celui
qui
a
quitté
l'
hôtel
et
dont
nous
avons
perdu
la
trace
.
–
Le
major
?
–
Oui
,
le
major
Parbury
.
–
3
–
Après
un
instant
de
réflexion
,
M
.
Lenormand
prononça
:
–
Le
doute
n'
est
plus
permis
.
Ils
étaient
deux
dans
l'
affaire
Kesselbach
:
l'
homme
au
poignard
,
qui
a
tué
,
et
son
complice
,
le
major
.
–
C'
est
l'
avis
du
prince
Sernine
,
murmura
Jacques
Doudeville
.
–
Et
ce
soir
,
continua
le
chef
de
la
Sûreté
,
ce
sont
eux
encore
...
les
deux
mêmes
.
Et
il
ajouta
:
–
Tant
mieux
.
On
a
cent
fois
plus
de
chances
de
prendre
deux
coupables
qu'
un
seul
.
M
.
Lenormand
soigna
ses
hommes
,
les
fit
mettre
au
lit
,
et
chercha
si
les
assaillants
n'
avaient
point
perdu
quelque
objet
ou
laissé
quelque
trace
.
Il
ne
trouva
rien
,
et
se
coucha
.
Au
matin
,
Gourel
et
les
Doudeville
ne
se
ressentant
pas
trop
de
leurs
blessures
,
il
ordonna
aux
deux
frères
de
battre
les
environs
,
et
il
partit
avec
Gourel
pour
Paris
,
afin
d'
expédier
ses
affaires
et
de
donner
ses
ordres
.
Il
déjeuna
dans
son
bureau
.
À
deux
heures
,
il
apprit
une
bonne
nouvelle
.
Un
de
ses
meilleurs
agents
,
Dieuzy
,
avait
cueilli
,
à
la
descente
d'
un
train
venant
de
Marseille
,
l'
Allemand
Steinweg
,
le
correspondant
de
Rudolf
Kesselbach
.
–
Dieuzy
est
là
?
dit-il
.
–
Oui
,
chef
,
répondit
Gourel
,
il
est
là
avec
l'
Allemand
.
–
Qu'
on
me
les
amène
.
À
ce
moment
il
reçut
un
coup
de
téléphone
.
C'
était
Jean
Doudeville
qui
le
demandait
,
du
bureau
de
Garches
.
La
communication
fut
rapide
.
–
C'
est
toi
,
Jean
?
du
nouveau
?
–
Oui
,
chef
,
le
major
Parbury
...
–
Eh
bien
?
–
Nous
l'
avons
retrouvé
.
Il
est
devenu
espagnol
et
il
s'
est
bruni
la
peau
.
Nous
venons
de
le
voir
.
Il
pénétrait
dans
l'
école
libre
de
Garches
.
Il
a
été
reçu
par
cette
demoiselle
...
vous
savez
,
la
jeune
fille
qui
connaît
le
prince
Sernine
,
Geneviève
Ernemont
.
–
Tonnerre
!
M
.
Lenormand
lâcha
l'
appareil
,
sauta
sur
son
chapeau
,
se
précipita
dans
le
couloir
,
rencontra
Dieuzy
et
l'
Allemand
,
et
leur
cria
:
–
À
six
heures
...
rendez
-vous
ici
...
Il
dégringola
l'
escalier
,
suivi
de
Gourel
et
de
trois
inspecteurs
qu'
il
avait
cueillis
au
passage
,
et
s'
engouffra
dans
son
automobile
.
–
À
Garches
...
dix
francs
de
pourboire
.
Un
peu
avant
le
parc
de
Villeneuve
,
au
détour
de
la
ruelle
qui
conduit
à
l'
école
,
il
fit
stopper
.
Jean
Doudeville
,
qui
l'
attendait
,
s'
écria
aussitôt
:
–
Le
coquin
a
filé
par
l'
autre
côté
de
la
ruelle
,
il
y
a
dix
minutes
.
–
Seul
?
–
Non
,
avec
la
jeune
fille
.
M
.
Lenormand
empoigna
Doudeville
au
collet
:
–
Misérable
!
tu
l'
as
laissé
partir
!
mais
il
fallait
...
–
Mon
frère
est
sur
sa
piste
.
–
Belle
avance
!
il
le
sèmera
,
ton
frère
.
Est
-ce
que
vous
êtes
de
force
?
Il
prit
lui
-même
la
direction
de
l'
auto
et
s'
engagea
résolument
dans
la
ruelle
,
insouciant
des
ornières
et
des
fourrés
.
Très
vite
,
ils
débouchèrent
sur
un
chemin
vicinal
qui
les
conduisit
à
un
carrefour
où
s'
embranchaient
cinq
routes
.
Sans
hésiter
,
M
.
Lenormand
choisit
la
route
de
gauche
,
celle
de
Saint-Cucufa
.
De
fait
,
au
haut
de
la
côte
qui
descend
vers
l'
étang
,
ils
dépassèrent
l'
autre
frère
Doudeville
qui
leur
cria
:
–
Ils
sont
en
voiture
...
à
un
kilomètre
.
Le
chef
n'
arrêta
pas
.
Il
lança
l'
auto
dans
la
descente
,
brûla
les
virages
,
contourna
l'
étang
et
soudain
jeta
une
exclamation
de
triomphe
.
Au
sommet
d'
une
petite
montée
qui
se
dressait
au-devant
d'
eux
,
il
avait
vu
la
capote
d'
une
voiture
.
Malheureusement
,
il
s'
était
engagé
sur
une
mauvaise
route
.
Il
dut
faire
machine
arrière
.
Quand
il
fut
revenu
à
l'
embranchement
,
la
voiture
était
encore
là
,
arrêtée
.
Et
,
tout
de
suite
,
pendant
qu'
il
virait
,
il
aperçut
une
femme
qui
sautait
de
la
voiture
.
Un
homme
apparut
sur
le
marchepied
.
La
femme
allongea
le
bras
.
Deux
détonations
retentirent
.
Elle
avait
mal
visé
sans
doute
,
car
une
tête
surgit
de
l'
autre
côté
de
la
capote
,
et
l'
homme
,
avisant
l'
automobile
,
cingla
d'
un
grand
coup
de
fouet
son
cheval
qui
partit
au
galop
.
Et
aussitôt
un
tournant
cacha
la
voiture
.
En
quelques
secondes
,
M
.
Lenormand
acheva
la
manœuvre
,
piqua
droit
sur
la
montée
,
dépassa
la
jeune
fille
sans
s'
arrêter
et
,
hardiment
,
tourna
.
C'
était
un
chemin
forestier
qui
descendait
,
abrupt
et
rocailleux
,
entre
des
bois
épais
,
et
qu'
on
ne
pouvait
suivre
que
très
lentement
,
avec
les
plus
grandes
précautions
.
Mais
qu'
importait
!
À
vingt
pas
en
avant
,
la
voiture
,
une
sorte
de
cabriolet
à
deux
roues
,
dansait
sur
les
pierres
,
traînée
,
retenue
plutôt
,
par
un
cheval
qui
ne
se
risquait
que
prudemment
et
à
pas
comptés
.
Il
n'
y
avait
plus
rien
à
craindre
,
la
fuite
était
impossible
.
Et
les
deux
véhicules
roulèrent
de
haut
en
bas
,
cahotés
et
secoués
.
Un
moment
même
,
ils
furent
si
près
l'
un
de
l'
autre
que
M
.
Lenormand
eut
l'
idée
de
mettre
pied
à
terre
et
de
courir
avec
ses
hommes
.
Mais
il
sentit
le
péril
qu'
il
y
aurait
à
freiner
sur
une
pente
aussi
brutale
,
et
il
continua
,
serrant
l'
ennemi
de
près
,
comme
une
proie
que
l'
on
tient
à
portée
de
son
regard
,
à
portée
de
sa
main
.
–
Ça
y
est
...
chef
...
ça
y
est
!
...
murmuraient
les
inspecteurs
,
étreints
par
l'
imprévu
de
cette
chasse
.
En
bas
de
la
route
s'
amorçait
un
chemin
qui
se
dirigeait
vers
la
Seine
,
vers
Bougival
.
Sur
terrain
plat
,
le
cheval
partit
au
petit
trot
,
sans
se
presser
,
et
en
tenant
le
milieu
de
la
voie
.
Un
effort
violent
ébranla
l'
automobile
.
Elle
eut
l'
air
,
plutôt
que
de
rouler
,
d'
agir
par
bonds
ainsi
qu'
un
fauve
qui
s'
élance
,
et
,
se
glissant
le
long
du
talus
,
prête
à
briser
tous
les
obstacles
,
elle
rattrapa
la
voiture
,
se
mit
à
son
niveau
,
la
dépassa
...
Un
juron
de
M
.
Lenormand
...
Des
clameurs
de
rage
...
La
voiture
était
vide
!
La
voiture
était
vide
.
Le
cheval
s'
en
allait
paisiblement
,
les
rênes
sur
le
dos
,
retournant
sans
doute
à
l'
écurie
de
quelque
auberge
environnante
où
on
l'
avait
pris
en
location
pour
la
journée
.
étouffant
sa
colère
,
le
chef
de
la
Sûreté
dit
simplement
:
–
Le
major
aura
sauté
pendant
les
quelques
secondes
où
nous
avons
perdu
de
vue
la
voiture
,
au
début
de
la
descente
.
–
Nous
n'
avons
qu'
à
battre
les
bois
,
chef
,
et
nous
sommes
sûrs
...
–
De
rentrer
bredouilles
.
Le
gaillard
est
loin
,
allez
,
et
il
n'
est
pas
de
ceux
qu'
on
pince
deux
fois
dans
la
même
journée
.
Ah
!
crénom
de
crénom
!
Ils
rejoignirent
la
jeune
fille
qu'
ils
trouvèrent
en
compagnie
de
Jacques
Doudeville
,
et
qui
ne
paraissait
nullement
se
ressentir
de
son
aventure
.
M
.
Lenormand
,
s'
étant
fait
connaître
,
s'
offrit
à
la
ramener
chez
elle
,
et
,
tout
de
suite
,
il
l'
interrogea
sur
le
major
anglais
Parbury
.
Elle
s'
étonna
:
–
Il
n'
est
ni
major
ni
anglais
,
et
il
ne
s'
appelle
pas
Parbury
.
–
Alors
il
s'
appelle
?
–
Juan
Ribeira
,
il
est
espagnol
,
et
chargé
par
son
Gouvernement
d'
étudier
le
fonctionnement
des
écoles
françaises
.
–
Soit
.
Son
nom
et
sa
nationalité
n'
ont
pas
d'
importance
.
C'
est
bien
celui
que
nous
cherchons
.
Il
y
a
longtemps
que
vous
le
connaissez
?
–
Une
quinzaine
de
jours
.
Il
avait
entendu
parler
d'
une
école
que
j'
ai
fondée
à
Garches
,
et
il
s'
intéressait
à
ma
tentative
,
au
point
de
me
proposer
une
subvention
annuelle
à
la
seule
condition
qu'
il
pût
venir
de
temps
à
autre
constater
les
progrès
de
mes
élèves
.
Je
n'
avais
pas
le
droit
de
refuser
.
–
Non
,
évidemment
,
mais
il
fallait
consulter
autour
de
vous
...
N'
êtes
-vous
pas
en
relation
avec
le
prince
Sernine
?
C'
est
un
homme
de
bon
conseil
.
–
Oh
!
j'
ai
toute
confiance
