vousabusez
étrangement
.
Nous
avons
été
à
même
,
vous
et
moi
,
d'
apprécier
la
pénétration
de
ce
mystérieux
prévenu
.
Sa
sagacité
est
étrange
,
n'
est
-ce
pas
,
si
merveilleuse
qu'
elle
passe
l'
imagination
...
Croyez
-vous
donc
que
cet
homme
si
fort
ne
flairera
pas
votre
piège
grossier
?
Il
devinera
,
allez
,
que
si
on
lui
laisse
reconquérir
sa
liberté
,
ce
ne
peut
être
que
pour
l'
utiliser
contre
lui
.
—
Je
ne
m'
abuse
pas
,
monsieur
,
Mai
devinera
,
je
le
sais
.
—
Eh
bien
!
alors
?
—
Alors
,
monsieur
,
je
me
suis
dit
ceci
:
Une
fois
libre
,
cet
homme
se
trouvera
étrangement
embarrassé
de
sa
liberté
.
Il
n'
aura
pas
un
sou
,
il
n'
a
pas
de
métier
...
Que
fera-t-il
,
de
quoi
vivra-t-il
?
Cependant
il
faut
manger
!
Il
luttera
bien
pendant
un
certain
temps
,
mais
il
se
lassera
de
souffrir
,
à
la
longue
...
Les
jours
où
il
n'
aura
ni
un
abri
,
ni
un
morceau
de
pain
,
il
songera
qu'
il
est
riche
...
Ne
cherchera-t-il
pas
à
se
rapprocher
des
siens
?
Si
,
évidemment
.
Il
s'
ingéniera
à
se
procurer
des
secours
,
il
tâchera
de
donner
de
ses
nouvelles
à
ses
amis
...
C'
est
là
que
je
l'
attends
.
Des
mois
se
seront
écoulés
,
nulle
surveillance
ne
se
sera
révélée
à
lui
...
il
hasardera
quelque
démarche
décisive
.
Et
moi
,
j'
apparaîtrai
,
un
mandat
d'
arrêt
à
la
main
...
—
Et
s'
il
fuit
,
s'
il
passe
à
l'
étranger
?
—
Je
l'
y
suivrai
.
Une
de
mes
tantes
m'
a
laissé
au
pays
une
masure
qui
vaut
une
douzaine
de
mille
francs
,
je
la
vendrai
,
et
j'
en
mangerai
le
prix
jusqu'
au
dernier
sou
,
s'
il
le
faut
,
à
poursuivre
une
revanche
.
Cet
homme
m'
a
roulé
comme
un
enfant
,
moi
qui
me
croyais
si
fort
...
j'
aurai
mon
tour
.
—
Et
s'
il
allait
vous
glisser
entre
les
doigts
,
vous
échapper
?
Lecoq
éclata
de
rire
en
homme
sûr
de
soi
.
—
Qu'
il
essaie
!
...
fit-il
.
Je
réponds
de
lui
sur
ma
tête
.
Le
malheur
est
que
l'
enthousiasme
de
Lecoq
ne
faisait
que
refroidir
le
juge
.
—
Décidément
,
monsieur
l'
agent
,
reprit-il
,
votre
idée
est
bonne
.
Seulement
,
la
Justice
,
vous
le
comprenez
,
ne
saurait
se
mêler
de
telles
intrigues
.
Tout
ce
que
je
puis
promettre
,
c'
est
mon
approbation
tacite
.
Rendez
-vous
donc
à
la
Préfecture
,
voyez
vos
supérieurs
...
D'
un
geste
vraiment
désespéré
,
le
jeune
policier
interrompit
M
.
Segmuller
.
—
Proposer
une
telle
chose
,
s'
écria-t-il
,
moi
!
...
Non-seulement
on
me
la
refuserait
,
mais
on
me
signifierait
mon
congé
,
si
toutefois
je
ne
suis
pas
déjà
rayé
du
service
de
la
sûreté
...
—
Vous
!
...
lorsque
vous
vous
êtes
si
bien
conduit
dans
cette
affaire
!
...
—
Hélas
!
monsieur
,
tel
n'
est
pas
l'
avis
de
tout
le
monde
.
Les
langues
ont
marché
depuis
huit
jours
que
vous
êtes
malade
.
Mes
ennemis
ont
su
tirer
parti
de
la
dernière
comédie
du
Mai
!
...
Ah
!
...
oui
,
cet
homme
est
habile
.
On
dit
à
cette
heure
que
c'
est
moi
qui
,
dans
un
but
d'
avancement
,
ai
imaginé
tous
les
détails
romanesques
de
cette
affaire
.
On
assure
que
seul
j'
ai
soulevé
cette
question
d'
identité
qui
n'
en
est
pas
une
.
À
entendre
les
gens
du
Dépôt
,
j'
aurais
inventé
une
scène
qui
n'
a
pas
eu
lieu
chez
la
Chupin
,
supposé
des
complices
,
suborné
des
témoins
,
fabriqué
de
fausses
pièces
de
conviction
,
enfin
écrit
le
premier
billet
aussi
bien
que
le
second
,
dupé
le
père
Absinthe
,
et
mystifié
le
directeur
.
—
Diable
!
...
fit
M
.
Segmuller
,
que
dit
-on
de
moi
,
en
ce
cas
?
...
Le
rusé
policier
sut
se
donner
la
contenance
la
plus
embarrassée
.
—
Dam
!
...
monsieur
,
répondit-il
,
on
prétend
que
vous
vous
êtes
laissé
circonvenir
par
moi
,
que
vous
n'
avez
pas
contrôlé
mes
preuves
...
Une
fugitive
rougeur
empourpra
le
front
de
M
.
Segmuller
.
—
En
un
mot
,
fit-il
,
on
estime
que
je
suis
votre
dupe
et
...
un
sot
.
Le
souvenir
de
certains
sourires
sur
son
passage
,
diverses
allusions
qui
lui
étaient
restées
sur
le
cœur
le
décidèrent
.
—
Eh
bien
!
...
je
vous
aiderai
,
monsieur
Lecoq
,
s'
écria-t-il
.
Oui
,
je
veux
que
vous
confondiez
vos
railleurs
...
Je
vais
me
lever
,
à
l'
instant
,
et
me
rendre
au
Palais
avec
vous
.
Je
verrai
M
.
le
procureur
général
,
je
parlerai
,
j'
agirai
,
je
répondrai
de
vous
!
...
La
joie
de
Lecoq
fut
immense
.
Jamais
,
non
,
jamais
,
il
n'
eût
osé
se
flatter
d'
obtenir
un
tel
concours
.
Ah
!
...
M
.
Segmuller
pouvait
désormais
lui
demander
de
passer
dans
le
feu
pour
lui
;
il
était
prêt
à
s'
y
précipiter
.
Cependant
il
fut
assez
prudent
,
il
eut
assez
d'
empire
sur
soi
pour
garder
sa
physionomie
soucieuse
.
Il
est
comme
cela
,
des
victoires
qu'
il
faut
se
garder
de
laisser
soupçonner
,
sous
peine
d'
en
perdre
à
l'
instant
tout
le
bénéfice
.
Certes
,
le
jeune
policier
n'
avait
rien
avancé
qui
ne
fût
rigoureusement
exact
,
mais
encore
est-il
des
façons
de
présenter
la
vérité
,
et
il
avait
déployé
un
peu
trop
d'
habileté
pour
mettre
le
juge
de
moitié
dans
ses
rancunes
et
s'
en
faire
un
auxiliaire
intéressé
.
M
.
Segmuller
,
cependant
,
après
le
cri
arraché
à
sa
vanité
adroitement
blessée
,
après
la
première
explosion
de
sa
colère
,
revenait
à
son
calme
accoutumé
.
—
Je
suppose
,
dit-il
à
Lecoq
,
que
vous
avez
réfléchi
au
stratagème
à
employer
pour
lâcher
le
prévenu
sans
que
la
connivence
de
l'
administration
éclate
.
—
Je
n'
y
ai
pas
pensé
une
minute
,
monsieur
,
je
l'
avoue
.
À
quoi
bon
,
d'
ailleurs
!
Cet
homme
sait
trop
de
quels
soupçons
et
de
quelle
surveillance
inquiète
il
est
l'
objet
,
pour
ne
se
pas
tenir
sur
le
qui-vive
.
Si
ingénieusement
que
je
m'
y
prenne
pour
lui
ménager
une
occasion
de
filer
,
il
reconnaîtra
ma
main
et
se
défiera
.
Le
plus
court
et
le
plus
sûr
est
de
lui
laisser
tout
bonnement
la
porte
ouverte
...
—
Peut-être
avez
-vous
raison
?
...
—
Seulement
,
il
est
une
précaution
que
je
crois
nécessaire
,
indispensable
,
qui
me
parait
une
condition
essentielle
du
succès
...
Le
jeune
policier
paraissait
chercher
si
péniblement
ses
mots
,
que
le
juge
crut
devoir
l'
aider
.
—
Voyons
cette
précaution
?
fit-il
.
—
Elle
consisterait
,
monsieur
,
à
donner
l'
ordre
de
transférer
Mai
dans
une
autre
prison
...
Oh
!
n'
importe
laquelle
,
à
votre
choix
.
—
Pourquoi
,
s'
il
vous
plaît
?
—
Parce
que
,
monsieur
,
je
voudrais
que
durant
les
quelques
jours
qui
précéderont
son
évasion
,
Mai
fût
mis
dans
l'
impossibilité
absolue
de
donner
de
ses
nouvelles
au
dehors
,
de
prévenir
son
insaisissable
complice
...
.
La
proposition
parut
étrangement
surprendre
M
.
Segmuller
.
—
Vous
l'
estimez
donc
mal
gardé
au
Dépôt
?
fit-il
.
—
Oh
!
monsieur
,
je
ne
dis
pas
cela
.
Je
suis
même
persuadé
que
depuis
l'
affaire
du
billet
,
le
directeur
a
redoublé
de
vigilance
...
Mais
,
enfin
,
ce
mystérieux
meurtrier
avait
des
intelligences
au
Dépôt
,
nous
en
avons
eu
la
preuve
matérielle
,
évidente
,
irrécusable
,
et
de
plus
...
Il
s'
arrêta
devant
l'
expression
de
sa
pensée
,
comme
tous
ceux
qui
sentent
bien
que
ce
qu'
ils
vont
dire
paraîtra
une
énormité
.
—
Et
de
plus
?
...
insista
le
juge
intrigué
.
—
Eh
bien
!
donc
,
monsieur
,
tenez
,
je
serai
complètement
franc
avec
vous
...
Je
trouve
que
Gévrol
jouit
au
Dépôt
d'
une
liberté
trop
grande
;
il
y
est
comme
chez
lui
,
il
va
,
vient
,
monte
,
descend
,
sort
et
rentre
,
sans
que
personne
jamais
songe
à
lui
demander
ce
qu'
il
fait
,
où
il
va
,
ce
qu'
il
veut
...
Pour
lui
,
pas
de
consigne
,
et
il
ferait
voir
au
directeur
,
qui
est
un
bien
honnête
homme
,
des
étoiles
en
plein
midi
...
Moi
,
je
me
défie
de
Gévrol
...
.
—
Oh
!
...
monsieur
Lecoq
!
...
—
Oui
,
je
le
sais
,
l'
accusation
est
téméraire
,
mais
on
n'
est
pas
maître
de
ses
pressentiments
et
Gévrol
m'
inquiète
.
Le
prévenu
savait-il
,
oui
ou
non
,
que
je
l'
observais
du
grenier
et
que
j'
avais
surpris
un
premier
billet
?
Évidemment
oui
,
sa
dernière
scène
le
démontre
...
.
—
Tel
est
mon
avis
.
—
Comment
donc
a-t-il
su
cela
?
...
Il
ne
l'
a
pas
deviné
,
sans
doute
.
Voici
huit
jours
que
je
me
mets
l'
esprit
à
la
torture
pour
trouver
la
solution
de
ce
problème
...
J'
y
perds
mes
peines
.
L'
intervention
de
Gévrol
explique
tout
.
M
.
Segmuller
,
à
cette
seule
supposition
,
pâlit
de
colère
.
—
Ah
!
...
si
je
pouvais
croire
cela
,
s'
écria-t-il
,
si
j'
étais
sûr
!
...
Avez
-vous
quelque
preuve
,
existe-t-il
des
indices
?
Le
jeune
policier
hocha
la
tête
.
—
J'
aurais
les
mains
pleines
de
preuves
,
répondit-il
,
que
je
ne
sais
trop
si
je
les
ouvrirais
.
Ne
serait
-ce
pas
me
fermer
tout
avenir
?
Je
dois
,
si
je
réussis
dans
mon
métier
,
m'
attendre
à
de
bien
autres
trahisons
.
Toutes
les
professions
n'
ont
-elles
pas
leurs
rivalités
et
leurs
haines
?
Et
notez
,
monsieur
,
que
je
n'
attaque
pas
la
probité
de
Gévrol
.
Pour
cent
mille
francs
,
écus
comptant
,
sur
table
,
il
ne
lâcherait
pas
un
prévenu
...
Mais
il
déroberait
dix
accusés
à
la
justice
,
sur
la
seule
espérance
de
me
faire
pièce
,
à
moi
qui
lui
porte
ombrage
.
Que
de
choses
ces
quelques
mots
expliquaient
,
de
combien
d'
énigmes
restées
obscures
ils
donnaient
la
clef
!
...
Mais
le
juge
ne
pouvait
suivre
le
jeune
policier
sur
ce
terrain
.
—
Il
suffit
,
lui
dit-il
,
passez
dans
le
salon
quelques
instants
,
je
m'
habille
et
je
suis
à
vous
...
Je
vais
envoyer
chercher
une
voiture
;
il
faut
que
je
me
hâte
si
je
veux
voir
aujourd'hui
M
.
le
procureur
général
...
.
Soigneux
d'
ordinaire
,
jusqu'
à
la
minutie
,
M
.
Segmuller
ne
mit
pas
,
ce
jour
-là
,
un
quart
d'
heure
à
sa
toilette
.
Bientôt
il
parut
dans
la
pièce
où
Lecoq
attendait
,
et
d'
un
ton
bref
lui
dit
:
—
Partons
.
Ils
allaient
monter
en
voiture
,
quand
un
domestique
dont
la
tenue
correcte
annonçait
un
serviteur
de
bonne
maison
,
s'
avança
rapidement
vers
M
.
Segmuller
.
—
Ah
!
...
c'
est
vous
,
Jean
,
dit
le
juge
,
comment
va
votre
maître
?
—
De
mieux
en
mieux
,
monsieur
.
Il
m'
envoyait
prendre
des
nouvelles
de
monsieur
et
lui
demander
où
en
est
l'
affaire
.
—
Toujours
au
point
que
je
lui
disais
dans
ma
lettre
.
Saluez-le
de
ma
part
et
dites
-lui
que
je
suis
rétabli
.
Le
domestique
salua
,
Lecoq
prit
place
près
de
son
juge
d'
instruction
,
et
le
fiacre
se
mit
en
route
.
—
Ce
garçon
,
reprit
M
.
Segmuller
,
est
le
valet
de
chambre
de
d'
Escorval
.
—
Le
juge
qui
...
.
—
Précisément
.
Il
me
l'
envoie
tous
les
deux
ou
trois
jours
,
afin
de
savoir
ce
que
nous
faisons
de
notre
énigmatique
Mai
.
—
M
.
d'
Escorval
s'
en
préoccupe
?
—
Prodigieusement
,
et
je
le
conçois
,
puisque
c'
est
lui
,
en
définitive
,
qui
a
ouvert
l'
information
,
et
qui
la
poursuivrait
sans
sa
funeste
chute
.
Peut-être
regrette-t-il
cette
instruction
et
se
dit-il
qu'
il
l'
eût
mieux
menée
que
moi
.
Nous
nous
entendrions
bien
,
si
c'
était
possible
,
car
je
donnerais
bonne
chose
de
le
voir
à
ma
place
...
.
Mais
cette
substitution
n'
eût
pas
été
du
goût
de
Lecoq
.
«
Ce
n'
est
pas
,
pensait-il
,
ce
terrible
juge
qui
jamais
eût
consenti
aux
démarches
que
je
viens
d'
obtenir
de
M
.
Segmuller
.
»
Il
avait
grandement
raison
de
se
féliciter
,
car
le
juge
ne
se
ménagea
pas
.
Il
était
de
ceux
qui
,
longs
à
se
décider
,
ne
reviennent
plus
sur
un
parti
pris
et
vont
jusqu'
au
bout
sans
détourner
la
tête
.
Ce
jour
-là
même
,
le
projet
de
Lecoq
fut
adopté
en
principe
,
sauf
à
convenir
des
détails
et
à
régler
le
jour
.
Cette
même
après-midi
,
la
veuve
Chupin
obtint
sa
liberté
provisoire
.
Il
n'
y
avait
plus
à
s'
inquiéter
de
Polyte
.
Traduit
devant
le
tribunal
correctionnel
pour
le
vol
où
il
se
trouvait
impliqué
,
il
avait
été
,
à
sa
grande
surprise
,
condamné
à
treize
mois
de
prison
.
Désormais
,
M
.
Segmuller
n'
avait
plus
qu'
à
attendre
,
et
ce
lui
fut
d'
autant
plus
aisé
que
les
vacances
de
Pâques
étant
arrivées
il
put
aller
chercher
en
province
,
près
de
sa
famille
,
un
peu
de
repos
et
de
liberté
d'
esprit
.
Rentré
à
Paris
,
le
dernier
jour
des
vacances
,
le
dimanche
,
il
était
resté
chez
lui
,
quand
on
lui
annonça
un
domestique
–
envoyé
par
le
bureau
de
placement
–
pour
remplacer
le
sien
qu'
il
avait
congédié
.
C'
était
un
homme
qui
paraissait
quarante
ans
,
fort
rouge
de
figure
,
ayant
d'
épais
cheveux
et
de
très
gros
favoris
roux
,
plutôt
grand
que
petit
,
de
forte
corpulence
et
roide
sous
ses
vêtements
coupés
carrément
.
Il
expliqua
d'
un
ton
posé
et
avec
un
accent
normand
des
plus
prononcés
,
que
depuis
vingt
ans
il
n'
avait
servi
que
des
gens
d'
étude
,
un
médecin
et
un
notaire
,
qu'
il
était
au
fait
des
habitudes
du
Palais
,
qu'
il
savait
épousseter
des
paperasses
sans
y
mettre
le
désordre
...
Bref
,
il
s'
exprima
si
bien
,
que
tout
en
se
réservant
vingt-quatre
heures
pour
les
informations
,
le
juge
tira
de
sa
poche
et
lui
tendit
le
louis
du
denier
à
Dieu
.
Mais
l'
homme
,
alors
,
changeant
brusquement
d'
attitude
et
de
voix
,
éclata
de
rire
et
dit
:
—
Monsieur
le
juge
croit-il
encore
que
Mai
me
reconnaîtra
?
—
Monsieur
Lecoq
!
...
fit
le
juge
émerveillé
.
—
Lui
-même
,
monsieur
,
et
je
viens
vous
dire
que
si
vous
voulez
bien
mander
Mai
pour
l'
interroger
,
toutes
les
mesures
sont
prises
pour
son
évasion
...
Ce
sera
demain
si
vous
le
voulez
bien
.
Chapitre
35
Lorsqu'
un
juge
d'
instruction
près
le
tribunal
de
la
Seine
veut
interroger
un
prévenu
consigné
dans
l'
une
des
prisons
,
–
le
Dépôt
excepté
,
puisqu'il
communique
directement
avec
le
Palais
de
Justice
,
–
voici
comment
les
choses
se
passent
.
Le
juge
remet
à
un
huissier
une
ordonnance
d'
extraction
dont
la
seule
formule
,
impérative
et
concise
,
suffirait
à
donner
une
idée
de
la
toute-puissance
du
magistrat
instructeur
.
Il
y
est
dit
:
«
Le
gardien
de
la
maison
d'
arrêt
de
...
remettra
au
porteur
du
présent
ordre
,
le
nommé
...
prévenu
de
...
pour
le
conduire
devant
nous
en
notre
cabinet
,
au
Palais
de
Justice
,
et
le
réintégrer
ensuite
à
ladite
maison
d'
arrêt
.
»
Rien
de
plus
,
rien
de
moins
,
une
signature
,
le
sceau
,
et
tout
le
monde
s'
empresse
d'
obéir
.
Mais
du
moment
où
il
est
nanti
de
cet
ordre
,
jusqu'
à
l'
instant
de
la
réintégration
,
le
directeur
est
relevé
de
sa
responsabilité
.
Advienne
que
pourra
,
il
a
le
droit
de
s'
en
laver
les
mains
.
Aussi
,
que
d'
embarras
pour
le
voyage
du
plus
mince
filou
,
que
de
cérémonies
,
que
de
précautions
.
On
fait
monter
le
détenu
désigné
dans
une
de
ces
lugubres
voitures
cellulaires
,
qu'
on
peut
voir
stationner
à
la
journée
au
quai
de
l'
Horloge
ou
dans
la
cour
de
la
Sainte-Chapelle
,
et
on
l'
enferme
solidement
dans
un
des
compartiments
.
Cette
voiture
le
conduit
au
Palais
,
et
là
,
en
attendant
que
vienne
son
tour
d'
être
interrogé
,
on
le
dépose
dans
une
des
cellules
de
cette
triste
prison
d'
attente
qu'
on
appelait
autrefois
«
la
souricière
.
»
C'
est
toujours
dans
l'
enceinte
même
de
la
maison
d'
arrêt
que
le
prévenu
monte
en
voiture
,
il
en
descend
toujours
dans
une
cour
intérieure
dont
toutes
les
issues
sont
fermées
et
gardées
.
À
la
montée
comme
à
la
descente
,
le
prisonnier
est
entouré
de
surveillants
.
En
route
,
il
est
sous
l'
œil
de
plusieurs
gardiens
,
placés
,
les
uns
dans
le
couloir
qui
sépare
les
compartiments
,
les
autres
dans
le
cabriolet
,
près
du
conducteur
.
Enfin
,
des
gardes
de
Paris
à
cheval
escortent
toujours
la
voiture
.
Aussi
,
les
plus
hardis
et
les
plus
habiles
malfaiteurs
reconnaissent
-ils
volontiers
qu'
il
est
à
peu
près
impossible
de
s'
échapper
de
cette
geôle
roulante
pendant
le
trajet
.
Les
statistiques
de
l'
administration
ne
comptent
que
trente
tentatives
d'
évasion
en
dix
ans
.
De
ces
trente
tentatives
,
vingt-cinq
étaient
absolument
ridicules
.
Quatre
furent
découvertes
avant
que
leurs
auteurs
eussent
pu
concevoir
de
sérieuses
espérances
.
Une
seule
,
celle
de
Gourdier
,
en
plein
jour
,
rue
de
Rivoli
,
faillit
réussir
;
il
était
à
cinquante
pas
de
la
voiture
,
qui
filait
toujours
,
quand
un
sergent
de
ville
l'
arrêta
.
C'
est
cependant
sur
toutes
ces
circonstances
que
reposait
le
plan
de
Lecoq
pour
l'
évasion
de
Mai
,
ce
plan
d'
une
simplicité
enfantine
,
ainsi
qu'
il
l'
avouait
ingénument
.
Il
consistait
à
fermer
imparfaitement
,
lors
du
départ
de
la
maison
d'
arrêt
,
le
compartiment
de
Mai
,
et
à
l'
y
oublier
quand
la
voiture
,
après
avoir
versé
à
«
la
souricière
»
son
chargement
de
coquins
,
irait
selon
l'
habitude
attendre
sur
le
quai
l'
heure
du
retour
.
Il
y
avait
cent
à
parier
contre
un
que
le
prévenu
se
hâterait
de
profiter
de
cet
oubli
,
pour
prendre
la
clef
des
champs
.
Tout
fut
donc
préparé
et
combiné
conformément
aux
intentions
de
Lecoq
,
pour
le
jour
qu'
il
avait
indiqué
,
c'
est-à-dire
pour
le
premier
lundi
de
la
rentrée
des
vacances
de
Pâques
.
L'
ordonnance
d'
extraction
fut
libellée
et
remise
à
un
gardien-chef
intelligent
,
avec
les
plus
minutieuses
instructions
.
La
voiture
cellulaire
désignée
pour
le
transport
du
soi-disant
saltimbanque
devait
arriver
au
Palais
vers
midi
seulement
.
Et
cependant
,
dès
neuf
heures
,
flânait
autour
de
la
Préfecture
un
de
ces
vieux
gamins
de
Paris
,
qui
feraient
presque
croire
à
la
fable
de
Vénus
sortant
des
flots
,
tant
ils
semblent
véritablement
nés
de
l'
écume
du
ruisseau
.
Il
était
vêtu
d'
une
méchante
blouse
de
laine
noire
et
d'
un
pantalon
à
carreaux
trop
large
,
retenti
à
la
taille
par
une
ceinture
de
cuir
.
Ses
bottes
trahissaient
des
courses
enragées
dans
les
boues
de
la
banlieue
,
sa
casquette
était
ignoble
,
mais
sa
cravate
de
foulard
rouge
prétentieusement
nouée
ne
pouvait
être
qu'
un
présent
de
l'
amour
.
Il
avait
le
teint
blême
,
l'
œil
cerné
,
la
mine
louche
,
la
barbe
rare
.
Ses
cheveux
jaunâtres
collés
aux
tempes
,
étaient
coupés
carrément
au-dessus
de
la
nuque
,
et
rasés
en
dessous
,
comme
pour
épargner
de
la
besogne
au
bourreau
.
À
voir
sa
démarche
,
le
balancement
de
ses
hanches
,
le
mouvement
de
ses
épaules
,
à
examiner
sa
façon
de
tenir
une
cigarette
et
de
lancer
un
jet
de
salive
entre
ses
dents
,
Polyte
Chupin
lui
eût
tendu
la
main
comme
à
un
ami
,
à
un
«
camaro
»
,
à
un
«
zig
»
.
On
était
au
14
avril
,
le
temps
était
beau
,
l'
atmosphère
tiède
,
les
cimes
des
marronniers
des
Tuileries
verdoyaient
à
l'
horizon
,
ce
garnement
devait
être
content
de
vivre
,
heureux
de
ne
rien
faire
.
Il
allait
et
venait
,
le
long
de
ce
quai
de
l'
Horloge
,
que
foulent
,
aux
heures
matinales
,
tant
de
pieds
honteux
;
partageant
son
attention
entre
les
passants
et
des
tireurs
de
sable
qui
travaillaient
sur
la
Seine
.
Parfois
,
il
traversait
la
chaussée
et
allait
dire
quelques
mots
à
un
respectable
et
vieux
monsieur
à
lunettes
et
à
longue
barbe
,
proprement
mis
,
ganté
de
filosèle
,
qui
avait
toutes
les
allures
d'
un
petit
rentier
,
et
qui
paraissait
avoir
pour
les
boutiques
d'
opticien
une
curiosité
particulière
.
De
temps
à
autre
,
un
agent
de
la
sûreté
passait
,
se
rendant
au
rapport
,
et
aussitôt
le
rentier
ou
le
garnement
courait
à
lui
et
demandait
quelque
renseignement
en
l'
air
.
L'
homme
de
la
sûreté
répondait
et
passait
,
et
alors
les
deux
compères
se
rejoignaient
en
riant
,
et
disaient
:
—
Bon
!
...
voilà
encore
un
tel
qui
ne
nous
remet
pas
.
Et
ils
avaient
de
bonnes
raisons
pour
se
réjouir
,
des
motifs
sérieux
pour
être
fiers
.
De
douze
ou
quinze
agents
qu'
ils
accostèrent
alternativement
,
pas
un
ne
reconnut
en
eux
deux
collègues
,
Lecoq
et
le
père
Absinthe
.
C'
étaient
bien
eux
,
pourtant
,
armés
et
préparés
pour
cette
chasse
dont
ils
ne
pouvaient
prévoir
les
hasards
,
pour
cette
poursuite
,
qui
devait
être
mystérieuse
et
acharnée
comme
celle
des
sauvages
.
Dans
l'
esprit
du
jeune
policier
,
cette
audacieuse
épreuve
était
décisive
.
Du
moment
où
des
compagnons
de
tous
les
jours
,
des
gens
accoutumés
à
flairer
toutes
les
supercheries
du
costume
,
se
laissaient
prendre
à
son
travestissement
et
à
celui
du
père
Absinthe
,
Mai
devait
indubitablement
y
être
pris
.
—
Ah
!
je
ne
suis
pas
étonné
qu'
on
ne
me
reconnaisse
pas
,
répétait
le
père
Absinthe
,
puisque
je
ne
me
reconnais
pas
moi
-même
!
Il
n'
y
avait
que
vous
,
monsieur
Lecoq
,
pour
me
transformer
en
un
rentier
bénin
,
moi
qui
ai
toujours
eu
l'
air
d'
un
gendarme
déguisé
!
...
Mais
le
temps
des
réflexions
,
utiles
ou
non
,
était
passé
.
Le
jeune
policier
venait
d'
apercevoir
,
sur
le
pont
au
Change
,
une
voiture
cellulaire
qui
arrivait
au
grand
trot
.
—
Attention
,
vieux
,
dit-il
à
son
compagnon
,
voici
qu'
on
amène
notre
homme
!
...
Vite
à
notre
poste
,
rappelez
-vous
la
consigne
et
ouvrez
l'
œil
!
...
Près
de
là
,
sur
le
quai
,
était
un
chantier
à
demi
entouré
de
planches
.
Le
père
Absinthe
alla
se
poster
devant
une
des
affiches
collées
sur
la
clôture
,
et
Lecoq
,
apercevant
une
pelle
oubliée
,
s'
en
empara
et
se
mit
à
remuer
du
sable
.
Ils
firent
bien
de
se
hâter
.
La
geôle
roulante
venait
de
tourner
le
quai
.
Elle
passa
devant
les
deux
agents
de
la
sûreté
,
et
s'
engouffra
avec
un
grand
bruit
de
ferraille
sous
la
voûte
qui
conduisait
à
«
la
souricière
.
»
Mai
y
était
enfermé
.
Lecoq
en
eut
la
certitude
,
en
apercevant
le
gardien-chef
assis
dans
le
cabriolet
.
La
voiture
resta
bien
un
gros
quart
d'
heure
dans
la
cour
...
.
Quand
elle
reparut
,
le
conducteur
descendu
de
son
siège
tirait
ses
chevaux
par
la
bride
.
Il
rangea
le
lourd
véhicule
tout
contre
le
Palais
de
Justice
,
jeta
une
couverte
sur
les
reins
de
ses
bêtes
,
alluma
une
pipe
et
s'
éloigna
...
Durant
un
bon
moment
,
l'
anxiété
des
deux
observateurs
fut
une
véritable
souffrance
,
rien
ne
bougeait
,
rien
ne
remuait
...
.
Mais
à
la
fin
,
la
portière
de
la
voiture
s'
entrebâilla
doucement
avec
des
précautions
infinies
,
et
une
tête
pâle
et
effarée
se
montra
...
la
tête
de
Mai
.
D'
un
rapide
regard
,
le
prisonnier
explora
les
environs
.
Personne
ne
passait
.
Alors
,
avec
la
prestesse
et
la
précision
du
chat
,
il
sauta
à
terre
,
referma
sans
bruit
la
portière
,
et
se
mit
à
marcher
dans
la
direction
du
pont
au
Change
...
Chapitre
36
Lecoq
respira
.
Il
en
était
à
chercher
si
quelque
futile
circonstance
oubliée
ou
négligée
,
n'
avait
pas
disloqué
toutes
ses
combinaisons
.
Il
en
était
à
se
demander
si
l'
énigmatique
prévenu
n'
avait
pas
refusé
la
périlleuse
liberté
qui
lui
était
offerte
.
Inquiétudes
folles
!
...
Mai
s'
évadait
,
non
pas
à
l'
étourdie
,
mais
avec
préméditation
.
Entre
le
moment
où
il
s'
était
senti
seul
,
oublié
dans
son
compartiment
mal
fermé
,
et
l'
instant
où
il
avait
entre-bâillé
la
portière
,
il
s'
était
écoulé
assez
de
temps
pour
qu'
un
homme
de
sa
force
,
doué
d'
une
prodigieuse
perspicacité
,
pût
analyser
et
calculer
toutes
les
conséquences
d'
une
si
grave
détermination
.
Si
donc
il
donnait
dans
le
piège
qui
lui
était
tendu
,
c'
était
en
toute
connaissance
de
cause
.
Il
acceptait
,
en
téméraire
peut-être
,
mais
non
pas
en
dupe
,
une
lutte
prévue
.
—
Or
,
pensait
Lecoq
,
s'
il
accepte
cette
lutte
,
c'
est
qu'
il
entrevoit
quelque
chance
d'
en
sortir
vainqueur
.
Grave
sujet
de
crainte
pour
le
jeune
policier
;
mais
aussi
,
prétexte
d'
une
délicieuse
émotion
.
Il
avait
une
ambition
au-dessus
de
son
état
,
et
tout
ambitieux
est
joueur
.
Il
considérait
la
partie
comme
presque
égale
,
entre
le
prévenu
et
lui
.
Plus
de
prison
,
désormais
,
de
geôliers
,
de
juges
,
rien
de
tout
le
formidable
appareil
de
la
Justice
.
Ils
restaient
seuls
en
présence
,
libres
dans
les
rues
de
Paris
,
armés
de
défiances
pareilles
,
obligés
aux
mêmes
ruses
,
forcés
pour
se
cacher
l'
un
de
l'
autre
,
de
recourir
à
des
précautions
identiques
.
Lecoq
avait
,
il
est
vrai
,
un
auxiliaire
:
le
père
Absinthe
.
Mais
qui
assurait
que
Mai
ne
saurait
pas
rejoindre
son
insaisissable
complice
?
C'
était
donc
un
véritable
duel
dont
l'
issue
dépendait
uniquement
du
courage
,
de
l'
adresse
et
du
sang-froid
des
deux
adversaires
.
Toutes
ces
réflexions
ensemble
avaient
traversé
avec
la
rapidité
de
l'
éclair
l'
esprit
du
jeune
policier
.
Il
lâcha
vivement
sa
pelle
,
et
courant
à
un
sergent
de
ville
qui
sortait
de
la
Préfecture
,
il
lui
remit
une
lettre
qu'
il
tenait
toute
prête
dans
sa
poche
.
—
Portez
vite
ceci
à
M
.
Segmuller
,
le
juge
d'
instruction
,
lui
dit-il
,
c'
est
pour
une
affaire
de
service
.
Le
sergent
de
ville
voulut
interroger
ce
garnement
,
qui
correspondait
avec
des
magistrats
,
mais
déjà
Lecoq
s'
était
élancé
sur
les
traces
du
prévenu
.
Mai
n'
était
pas
bien
loin
.
Il
s'
en
allait
le
plus
paisiblement
du
monde
,
les
mains
dans
ses
poches
,
la
tête
haute
et
la
mine
assurée
.
Avait-il
réfléchi
qu'
il
est
très
dangereux
de
courir
aux
environs
d'
une
prison
dont
on
vient
de
s'
enfuir
?
Ne
se
disait-il
pas
plutôt
que
si
on
l'
avait
laissé
s'
évader
,
ce
n'
était
pas
,
à
coup
sur
,
pour
le
reprendre
tout
de
suite
?
Bientôt
il
fut
clair
que
cette
dernière
considération
dictait
seule
sa
conduite
,
et
qu'
il
s'
estimait
fort
en
sûreté
,
tout
en
sachant
bien
qu'
il
devait
être
surveillé
.
Il
ne
se
hâta
nullement
,
lorsqu'
il
eût
dépassé
le
pont
au
Change
,
et
c'
est
du
même
train
insolemment
tranquille
d'
un
promeneur
,
qu'
il
suivit
le
quai
aux
Fleurs
et
s'
engagea
dans
la
rue
de
la
Cité
.
Rien
de
suspect
en
lui
ne
trahissait
le
prisonnier
évadé
.
Depuis
que
sa
malle
,
–
cette
fameuse
malle
qu'
il
prétendait
avoir
déposée
à
l'
hôtel
de
Mariembourg
,
–
lui
avait
été
rendue
,
il
ne
manquait
jamais
,
quand
il
allait
à
l'
instruction
,
de
mettre
ses
plus
beaux
effets
.
Il
portait
,
ce
jour
-là
,
une
redingote
,
un
gilet
et
un
pantalon
de
drap
noir
.
On
devait
,
en
le
voyant
passer
,
le
prendre
pour
un
ouvrier
aisé
,
endimanché
en
l'
honneur
de
la
Saint-Lundi
.
Mais
lorsqu'
après
avoir
passé
la
Seine
il
arriva
rue
Saint-Jacques
,
ses
allures
changèrent
.
Il
parut
s'
orienter
en
homme
qui
ne
se
reconnaît
plus
dans
un
quartier
qui
lui
était
autrefois
familier
.
Sa
marche
,
parfaitement
sûre
jusqu'
alors
,
devint
indécise
.
Il
avançait
maintenant
le
nez
en
l'
air
,
regardant
de
droite
et
de
gauche
,
épiant
les
enseignes
.
—
Évidemment
il
cherche
quelque
chose
,
pensait
Lecoq
,
mais
quoi
?
...
Il
ne
tarda
pas
à
le
savoir
.
Une
boutique
de
marchand
de
vieux
habits
s'
étant
rencontrée
,
Mai
y
entra
avec
un
empressement
visible
.
—
Eh
!
eh
!
...
murmura
le
jeune
policier
,
je
parierais
volontiers
que
ce
soi-disant
saltimbanque
a
été
étudiant
,
et
qu'
il
lui
est
arrivé
de
vendre
par
ici
le
superflu
de
sa
garde-robe
pour
aller
danser
à
la
Chaumière
...
Il
s'
était
réfugié
en
face
,
sous
une
porte
cochère
,
et
semblait
fort
occupé
à
allumer
une
cigarette
.
Le
père
Absinthe
crut
pouvoir
s'
approcher
sans
inconvénient
.
—
Eh
bien
!
...
monsieur
Lecoq
,
dit-il
,
voici
notre
homme
en
train
de
troquer
ses
habits
de
drap
contre
des
vêtements
grossiers
.
Il
demandera
du
retour
,
on
lui
en
donnera
.
Vous
qui
me
disiez
ce
matin
:
«
Mai
sans
le
sou
...
,
c'
est
la
plus
belle
carte
de
notre
jeu
!
»
—
Bast
!
avant
de
nous
désoler
,
attendons
.
Qui
nous
dit
qu'
on
va
lui
donner
de
l'
argent
?
Les
marchands
d'
habits
n'
achètent
guère
aux
passants
que
sous
la
condition
d'
aller
les
payer
à
domicile
.
Le
père
Absinthe
,
là-dessus
,
s'
éloigna
.
Il
se
payait
de
ces
raisons
,
mais
non
Lecoq
,
qui
les
lui
donnait
.
Au
dedans
de
lui
,
le
jeune
policier
s'
adressait
les
injures
les
plus
fortes
.
Encore
une
étourderie
,
une
faute
,
une
arme
laissée
aux
mains
de
l'
ennemi
.
Comment
lui
,
qui
se
croyait
si
ingénieux
,
n'
avait-il
pas
su
prévoir
ce
qui
arrivait
?
Il
était
si
facile
de
ne
laisser
en
possession
du
prévenu
que
ses
misérables
loques
de
prison
!
Son
repentir
fut
moins
cuisant
,
quand
il
vit
Mai
sortir
de
la
boutique
comme
il
y
était
entré
.
La
chance
,
dont
il
avait
parlé
au
père
Absinthe
sans
y
croire
,
se
décidait
en
sa
faveur
.
Le
prévenu
chancelait
aux
premiers
pas
qu'
il
fit
dans
la
rue
.
Son
visage
trahissait
l'
angoisse
suprême
du
noyé
qui
sent
s'
enfoncer
la
frêle
planche
sur
laquelle
il
fondait
son
seul
espoir
de
salut
.
Mais
que
s'
était-il
passé
?
Lecoq
voulait
le
savoir
.
Il
modula
d'
une
certaine
façon
un
vigoureux
coup
de
sifflet
,
signal
convenu
pour
avertir
son
compagnon
qu'
il
lui
abandonnait
la
poursuite
,
et
un
coup
de
sifflet
pareil
lui
ayant
répondu
,
il
entra
dans
la
boutique
.
Le
marchand
d'
habits
était
encore
à
son
comptoir
.
Lecoq
ne
s'
amusa
pas
à
parlementer
.
Il
exhiba
sa
carte
,
preuve
de
sa
profession
,
et
d'
un
ton
bref
demanda
des
renseignements
.
—
Que
voulait
l'
homme
qui
sort
d'
ici
?
...
Le
négociant
parut
se
troubler
.
—
C'
est
tout
une
histoire
,
balbutia-t-il
.
—
Contez
-la
-moi
!
ordonna
Lecoq
,
surpris
de
l'
embarras
de
cet
homme
.
—
Oh
!
c'
est
bien
simple
.
Il
y
a
une
douzaine
de
jours
de
cela
,
je
vois
entrer
ici
un
individu
,
portant
un
paquet
sous
le
bras
,
qui
demande
à
me
parler
de
la
part
d'
un
de
mes
«
pays
,
»
qu'
il
me
nomme
.
—
Vous
êtes
Alsacien
?
—
Oui
,
monsieur
!
...
Pour
lors
,
je
vais
avec
ce
particulier
chez
le
marchand
de
vins
du
coin
,
il
demande
une
bouteille
de
supérieur
,
et
quand
nous
avons
trinqué
,
il
me
demande
si
je
veux
consentir
à
garder
chez
moi
le
paquet
qu'
il
porte
,
jusqu'
à
ce
qu'
un
de
ses
cousins
vienne
me
le
réclamer
.
Crainte
d'
erreur
,
ce
cousin
devait
me
dire
certaines
paroles
de
reconnaissance
,
un
mot
de
passe
,
quoi
!
Moi
je
refuse
net
.
Justement
le
mois
passé
j'
ai
failli
me
trouver
pris
dans
une
affaire
de
recel
pour
une
obligeance
pareille
!
Non
,
jamais
vous
n'
avez
vu
d'
homme
si
surpris
,
ni
si
vexé
.
Ah
!
je
peux
dire
qu'
il
a
tout
fait
pour
me
décider
,
il
a
été
jusqu'
à
me
promettre
une
bonne
somme
pour
ma
peine
...
Tout
cela
ne
faisait
qu'
augmenter
ma
défiance
,
et
j'
ai
tenu
bon
...
Il
s'
arrêta
pour
reprendre
haleine
,
mais
Lecoq
était
sur
des
charbons
ardents
.
—
Et
après
?
...
insista-t-il
durement
.
—
Après
?
Dame
!
Cet
individu
a
payé
la
bouteille
et
est
parti
.
J'
avais
oublié
cela
,
quand
tout
à
l'
heure
,
entre
un
autre
particulier
qui
me
demande
si
je
n'
ai
pas
pour
lui
un
paquet
déposé
par
un
de
ses
cousins
,
et
qui
tout
de
suite
se
met
à
bredouiller
une
phrase
,
le
mot
d'
ordre
,
sans
doute
.
Quand
j'
ai
répondu
que
je
n'
avais
rien
,
il
est
devenu
blanc
comme
un
linge
,
et
j'
ai
cru
qu'
il
s'
évanouissait
.
Tous
mes
doutes
me
sont
revenus
.
Aussi
,
quand
il
m'
a
proposé
d'
acheter
ses
vêtements
...
bernique
!
Tout
cela
était
fort
clair
.
—
Et
comment
était
ce
cousin
d'
il
y
a
quinze
jours
?
demanda
le
jeune
policier
.
—
C'
était
un
homme
d'
assez
forte
corpulence
,
un
bon
gros
rougeaud
,
avec
des
favoris
blancs
.
Ah
!
je
le
reconnaîtrais
bien
.
—
Le
complice
!
exclama
Lecoq
.
—
Vous
dites
?
—
Rien
qui
vous
intéresse
.
Merci
!
...
je
suis
pressé
,
vous
me
reverrez
,
salut
!
...
Lecoq
n'
était
pas
resté
cinq
minutes
chez
le
marchand
d'
habits
;
pourtant
,
lorsqu'
il
sortit
,
Mai
et
le
père
Absinthe
avaient
disparu
.
Mais
il
n'
y
avait
rien
là
d'
inquiétant
.
Lorsqu'
il
avait
arrêté
avec
son
vieux
collègue
le
plan
de
cette
chasse
à
l'
homme
à
travers
Paris
,
le
jeune
policier
s'
était
évertué
à
en
imaginer
toutes
les
difficultés
afin
de
les
résoudre
à
l'
avance
.
Or
,
le
cas
présent
avait
été
prévu
.
Si
l'
un
des
deux
observateurs
se
trouvait
obligé
de
rester
en
arrière
,
l'
autre
devait
le
mettre
à
même
de
rejoindre
,
grâce
à
un
expédient
emprunté
aux
aventures
du
Petit-Poucet
.
Il
était
convenu
que
celui
qui
resterait
sur
la
piste
de
Mai
tracerait
,
de
distance
en
distance
,
à
la
craie
,
sur
les
murs
et
sur
les
volets
des
magasins
,
des
flèches
dont
le
fer
,
comme
un
index
tendu
,
indiquerait
au
retardataire
la
route
à
suivre
.
Pour
savoir
où
aller
,
Lecoq
n'
avait
donc
qu'
à
interroger
les
devantures
des
environs
.
L'
examen
ne
fut
ni
difficile
ni
long
.
Sur
les
volets
de
la
troisième
boutique
après
celle
du
marchand
d'
habits
,
une
flèche
superbe
se
voyait
,
la
pointe
tournée
vers
le
haut
de
la
rue
Saint-Jacques
.
Le
jeune
policier
s'
élança
dans
cette
direction
.
Il
se
hâtait
,
dévoré
d'
inquiétudes
.
Ah
!
son
assurance
du
matin
venait
de
recevoir
un
rude
choc
!
Quel
terrible
avertissement
que
cette
déclaration
du
marchand
de
vieux
habits
!
...
Désormais
,
c'
était
un
fait
acquis
:
le
mystérieux
et
insaisissable
complice
du
meurtrier
avait
poussé
la
prévoyance
jusqu'
à
s'
inquiéter
de
combinaisons
de
salut
pour
le
cas
si
improbable
d'
une
évasion
.
La
subtile
pénétration
de
cet
homme
dépassait
les
prétendus
miracles
des
somnambules
lucides
.
—
Que
contenait
ce
paquet
?
pensait
Lecoq
,
des
vêtements
,
sans
doute
,
un
déguisement
,
de
l'
argent
,
des
papiers
supposés
,
un
faux
passe-port
?
...
Il
arrivait
rue
Soufflot
,
il
dut
s'
interrompre
pour
demander
son
chemin
aux
murailles
.
Ce
fut
l'
affaire
d'
une
seconde
.
Une
longue
flèche
,
sur
le
magasin
d'
un
petit
horloger
,
montrait
le
boulevard
Saint-Michel
.
Le
jeune
policier
reprit
sa
course
.
—
Le
complice
,
poursuivait-il
,
n'
a
pas
réussi
dans
sa
tentative
près
du
marchand
d'
habits
,
mais
il
n'
est
pas
homme
à
rester
sur
un
échec
...
Il
aura
certainement
pris
d'
autres
mesures
.
Comment
les
deviner
pour
les
déjouer
!
...
Le
prévenu
avait
traversé
le
boulevard
Saint-Michel
et
pris
la
rue
Monsieur-le-Prince
;
les
flèches
du
père
Absinthe
le
disaient
éloquemment
.
Lecoq
suivit
la
rue
Monsieur-le-Prince
.
—
Une
circonstance
me
rassure
,
murmurait-il
,
la
démarche
de
Mai
près
de
ce
marchand
,
et
sa
consternation
quand
il
a
su
que
cet
homme
n'
avait
rien
à
lui
remettre
.
Le
complice
qui
l'
avait
informé
de
ses
espérances
n'
aura
pas
pu
lui
faire
savoir
sa
déconvenue
.
Donc
,
à
cette
heure
,
mon
prévenu
est
bien
livré
à
ses
seules
ressources
...
la
chaîne
de
convention
qui
l'
unissait
à
son
complice
est
rompue
,
brisée
;
il
n'
y
a
plus
rien
d'
arrêté
entre
eux
,
plus
de
système
commun
,
plus
de
projets
...
Il
s'
agit
de
les
empêcher
de
se
rejoindre
.
Tout
est
là
!
Combien
il
se
réjouissait
alors
d'
avoir
obtenu
que
Mai
fût
éloigné
du
Dépôt
.
Son
triomphe
,
en
admettant
qu'
il
gagnât
la
partie
,
résulterait
de
cet
acte
de
défiance
.
Il
était
à
croire
que
la
tentative
du
complice
avait
eu
lieu
précisément
la
veille
du
jour
où
le
prévenu
avait
été
changé
de
prison
.
Cette
supposition
expliquait
comment
il
n'
avait
pu
être
averti
...
.
Cependant
,
de
flèche
en
flèche
,
le
jeune
policier
était
arrivé
jusqu'
à
l'
Odéon
.
Là
,
plus
de
signes
,
mais
il
aperçut
le
père
Absinthe
sous
la
galerie
.
Le
vieil
agent
de
la
sûreté
était
debout
devant
l'
étalage
d'
un
libraire
,
et
il
paraissait
donner
toute
son
attention
aux
gravures
d'
un
journal
illustré
.
Le
jeune
policier
,
tout
en
outrant
la
démarche
nonchalante
de
ces
garnements
de
Paris
dont
il
portait
le
costume
,
alla
se
placer
près
de
son
collègue
.
—
Eh
bien
!
...
lui
demanda-t-il
,
et
Mai
?
...
—
Il
est
là
,
répondit
le
bonhomme
,
en
désignant
du
regard
le
péristyle
du
triste
monument
.
En
effet
,
le
prévenu
était
assis
sur
une
marche
de
l'
escalier
de
pierre
,
les
coudes
appuyés
sur
les
genoux
,
le
visage
caché
entre
ses
mains
,
comme
s'
il
eût
senti
la
nécessité
de
dérober
aux
passants
l'
expression
de
son
désespoir
.
Sans
doute
,
en
ce
moment
,
il
se
voyait
perdu
.
Seul
,
sans
un
sou
,
au
milieu
de
Paris
,
que
devenir
?
Il
se
savait
,
assurément
,
surveillé
,
épié
,
suivi
pas
à
pas
,
et
il
ne
comprenait
que
trop
qu'
au
moindre
effort
pour
rejoindre
son
complice
,
à
la
première
démarche
significative
pour
lui
donner
signe
de
vie
,
c'
en
était
fait
de
son
secret
:
de
ce
secret
qu'
il
avait
estimé
plus
précieux
que
la
vie
même
,
et
que
jusqu'
ici
il
avait
réussi
à
sauver
au
prix
de
prodigieux
sacrifices
,
grâce
à
des
prodiges
d'
énergie
et
de
sang-froid
.
Après
avoir
longuement
contemplé
en
silence
cet
homme
si
malheureux
,
qu'
il
estimait
et
qu'
il
admirait
,
après
tout
,
Lecoq
se
retourna
vers
son
vieux
compagnon
:
—
Qu'
a
fait
le
prévenu
,
demanda-t-il
,
le
long
de
la
route
?
—
Il
est
entré
chez
cinq
marchands
d'
habits
,
bien
inutilement
.
En
désespoir
de
cause
,
il
s'
est
adressé
à
un
«
chineur
»
qui
passait
,
avec
un
lot
de
vieilles
frusques
sur
l'
épaule
,
mais
ils
ne
se
sont
pas
entendus
.
Lecoq
hocha
la
tête
.
—
La
morale
de
ceci
,
père
Absinthe
,
dit-il
,
c'
est
qu'
il
y
a
un
abîme
entre
la
théorie
et
la
pratique
.
Voilà
un
prévenu
que
les
gens
les
plus
exercés
ont
pris
pour
un
pauvre
diable
,
pour
un
misérable
saltimbanque
,
tant
il
savait
bien
parler
des
malheurs
et
des
hasards
de
son
existence
...
Il
est
dehors
,
il
est
libre
,
et
ce
soi-disant
bohémien
ne
sait
comment
s'
y
prendre
pour
faire
argent
des
vêtements
qu'
il
a
sur
le
dos
.
Le
comédien
qui
faisait
illusion
sur
la
scène
s'
évanouit
,
l'
homme
reste
...
l'
homme
qui
a
toujours
été
riche
et
qui
ne
sait
rien
de
la
vie
!
...
Il
ne
poursuivit
pas
,
Mai
venait
de
se
lever
.
Lecoq
se
trouvait
à
moins
de
dix
pas
de
lui
et
le
distinguait
parfaitement
.
L'
infortuné
était
livide
,
son
attitude
révélait
l'
excès
de
son
abattement
;
on
lisait
l'
indécision
dans
ses
yeux
.
Peut-être
se
demandait-il
si
le
plus
sage
ne
serait
pas
d'
aller
se
remettre
volontairement
aux
mains
de
ses
geôliers
,
puisque
les
ressources
sur
lesquelles
il
comptait
en
s'
évadant
lui
faisaient
défaut
.
Mais
bientôt
il
secoua
cette
torpeur
qui
l'
avait
envahi
,
son
regard
étincela
,
et
après
un
geste
de
menace
et
de
défi
,
il
descendit
l'
escalier
de
l'
Odéon
,
traversa
la
place
,
et
s'
engagea
dans
la
rue
de
l'
Ancienne-Comédie
.
Il
marchait
d'
un
bon
pas
,
maintenant
,
en
homme
qui
a
un
but
.
—
Qui
sait
où
il
va
?
...
murmurait
le
père
Absinthe
,
tout
en
jouant
des
jambes
aux
côtés
de
Lecoq
.
—
Moi
!
...
répondit
le
jeune
policier
.
Et
la
preuve
,
c'
est
que
je
vais
vous
quitter
,
et
courir
lui
préparer
un
plat
de
mon
métier
.
Je
puis
me
tromper
,
cependant
,
et
comme
il
faut
tout
prévoir
,
vous
allez
me
laisser
des
flèches
partout
.
Si
notre
homme
ne
se
rendait
pas
à
l'
hôtel
de
Mariembourg
,
comme
je
le
présume
,
je
reviendrais
ici
reprendre
votre
piste
.
Un
fiacre
vide
arrivait
au
pas
,
il
y
monta
en
commandant
au
cocher
de
le
conduire
à
la
gare
du
Nord
,
par
le
plus
court
,
et
vite
.
Il
se
voyait
bien
juste
le
temps
de
préparer
sa
mise
en
scène
.
Aussi
profita-t-il
de
la
route
pour
payer
le
cocher
et
chercher
dans
son
portefeuille
,
entre
toutes
les
pièces
que
lui
avait
confiées
M
.
Segmuller
,
la
pièce
dont
il
allait
avoir
besoin
.
La
voiture
n'
était
pas
encore
arrêtée
devant
le
chemin
de
fer
que
Lecoq
était
à
terre
.
Il
courut
tout
d'
un
trait
à
l'
hôtel
.
Comme
la
première
fois
,
il
trouva
la
blonde
Mme
Milner
,
grimpée
sur
une
chaise
devant
la
cage
de
son
sansonnet
,
lui
serinant
obstinément
sa
phrase
allemande
,
à
laquelle
l'
oiseau
répondait
avec
une
obstination
égale
:
«
Camille
!
...
où
est
Camille
?
»
À
l'
aspect
du
garnement
qui
pénétrait
dans
son
hôtel
,
la
jolie
veuve
ne
daigna
pas
se
déranger
.
—
Qu'
est
-ce
que
vous
désirez
?
demanda-t-elle
d'
un
ton
peu
encourageant
.
Lecoq
saluait
tant
qu'
il
pouvait
,
s'
efforçant
de
rehausser
par
son
maintien
son
déplorable
accoutrement
.
—
Je
suis
,
madame
,
répondit-il
,
le
propre
neveu
d'
un
huissier
du
Palais
de
Justice
.
Étant
allé
visiter
mon
oncle
,
ce
tantôt
,
vu
que
je
suis
sans
ouvrage
,
je
l'
ai
trouvé
tout
perclus
de
rhumatismes
,
et
il
m'
a
prié
de
vous
apporter
ce
papier
à
sa
place
...
C'
est
une
citation
pour
vous
rendre
immédiatement
près
du
juge
d'
instruction
.
Cette
réponse
eut
la
vertu
de
décider
Mme
Milner
à
abandonner
sa
chaise
.
Elle
prit
le
papier
et
lut
...
C'
était
bien
ce
que
lui
annonçait
ce
singulier
commissionnaire
.
—
C'
est
bien
,
répondit-elle
,
le
temps
de
jeter
un
châle
sur
mes
épaules
,
et
j'
obéis
...
.
Lecoq
se
retira
à
reculons
,
la
bouche
en
cœur
,
saluant
toujours
...
mais
il
n'
avait
pas
dépassé
le
seuil
,
que
déjà
une
grimace
significative
trahissait
son
intime
satisfaction
.
Il
venait
de
rendre
à
la
blonde
veuve
la
monnaie
de
sa
pièce
.
Elle
l'
avait
dupé
,
il
la
jouait
.
Le
coup
était
monté
.
Il
traversa
la
chaussée
,
et
,
avisant
au
coin
de
la
rue
de
Saint-Quentin
une
maison
en
construction
,
il
s'
y
cacha
,
attendant
...
.
—
«
Le
temps
de
passer
un
châle
et
un
chapeau
,
et
je
pars
!
»
Ainsi
avait
dit
Mme
Milner
au
jeune
policier
.
Mais
elle
avait
quarante
ans
sonnés
,
elle
était
veuve
,
blonde
,
très
agréable
encore
,
de
l'
aveu
du
commissaire
de
police
de
son
quartier
...
Il
lui
fallut
plus
de
dix
minutes
pour
nouer
négligemment
les
brides
de
son
chapeau
de
velours
gros
bleu
.
Lecoq
,
au
milieu
de
ses
plâtras
,
sentait
des
sueurs
perler
le
long
de
son
échine
à
l'
idée
que
Mai
pouvait
arriver
d'
un
instant
à
l'
autre
.
Combien
avait-il
d'
avance
sur
lui
?
...
Une
demi-heure
peut-être
,
et
encore
!
...
Et
il
n'
avait
accompli
que
la
moitié
de
sa
tâche
.
Chaque
ombre
qui
apparaissait
au
coin
de
la
rue
Saint-Quentin
,
du
côté
de
la
rue
Lafayette
,
lui
donnait
le
frisson
.
Enfin
la
coquette
hôtelière
apparut
,
toute
pimpante
par
cette
belle
journée
de
printemps
.
Elle
tenait
sans
doute
à
réparer
le
temps
perdu
à
sa
toilette
,
car
c'
est
presque
en
courant
qu'
elle
gagna
le
bout
de
la
rue
.
Dès
qu'
elle
eut
disparu
,
le
jeune
policier
bondit
hors
de
sa
cachette
,
et
entra
comme
une
trombe
à
l'
hôtel
de
Mariembourg
.
Fritz
,
le
garçon
bavarois
,
avait
dû
être
prévenu
que
la
maison
allait
rester
sous
sa
seule
garde
,
pendant
quelques
heures
,
et
...
il
gardait
.
Il
s'
était
bien
et
commodément
établi
dans
le
propre
fauteuil
de
sa
patronne
,
les
jambes
allongées
sur
une
chaise
,
et
déjà
il
dormait
presque
.
—
Debout
!
...
lui
cria
Lecoq
,
debout
!
À
cette
voix
qui
avait
l'
éclat
des
trompettes
,
Fritz
se
dressa
tout
effaré
.
—
Tu
vois
,
poursuivit
le
jeune
policier
en
lui
montrant
sa
carte
,
je
suis
un
agent
de
la
Préfecture
de
police
...
Si
tu
veux
éviter
toutes
sortes
de
désagréments
,
dont
le
moindre
serait
une
promenade
au
Dépôt
,
il
faut
m'
obéir
.
Le
vigilant
garçon
tremblait
de
tous
ses
membres
.
—
J'
obéirai
,
bégaya-t-il
...
Mais
que
dois
-je
faire
?
—
Peu
de
chose
.
Un
homme
va
se
présenter
ici
,
à
la
minute
;
tu
le
reconnaîtras
à
ses
vêtements
noirs
et
à
sa
longue
barbe
;
il
s'
agit
de
lui
répondre
ce
que
je
vais
te
dire
,
mot
pour
mot
.
Et
songe
qu'
une
erreur
,
même
involontaire
,
te
mènerait
loin
.
—
Comptez
sur
moi
,
monsieur
,
dit
Fritz
,
j'
ai
une
mémoire
excellente
...
La
seule
perspective
de
la
prison
l'
avait
terrifié
;
il
parlait
dans
la
sincérité
de
son
âme
;
on
pouvait
tout
obtenir
de
lui
.
Lecoq
profita
de
ces
dispositions
,
et
avec
la
concision
et
la
clarté
dont
il
avait
le
secret
,
il
expliqua
au
garçon
d'
hôtel
ce
qu'
il
voulait
.
Il
s'
exprimait
d'
ailleurs
d'
un
ton
à
faire
pénétrer
sa
volonté
dans
l'
esprit
le
plus
rebelle
,
aussi
sûrement
qu'
un
marteau
enfonce
un
clou
dans
une
planche
.
Lorsqu'
il
eut
achevé
ses
explications
:
—
Maintenant
,
ajouta-t-il
,
je
veux
voir
et
entendre
!
...
Où
puis
-je
me
cacher
?
Fritz
lui
montra
une
porte
vitrée
.
—
Dans
le
cabinet
noir
que
voici
,
monsieur
l'
agent
,
répondit-il
.
En
laissant
la
porte
entre-bâillée
,
vous
entendrez
,
et
vous
verrez
tout
par
le
carreau
.
Sans
un
mot
,
Lecoq
se
jeta
dans
le
cabinet
,
la
sonnette
du
portillon
de
l'
hôtel
annonçait
l'
entrée
d'
un
visiteur
.
C'
était
Mai
.
—
Je
désirerais
parler
à
la
maîtresse
de
l'
hôtel
,
dit-il
.
—
À
quelle
maîtresse
?
—
À
la
femme
qui
m'
a
reçu
quand
je
suis
descendu
ici
,
il
y
a
six
semaines
...
—
J'
y
suis
,
interrompit
Fritz
,
c'
est
Mme
Milner
que
vous
voudriez
voir
.
Vous
arrivez
trop
tard
,
ce
n'
est
plus
elle
qui
tient
cette
maison
.
Elle
l'
a
vendue
,
le
mois
passé
,
après
fortune
faite
,
et
elle
est
partie
pour
son
pays
,
l'
Alsace
.
Le
prévenu
frappa
du
pied
en
lâchant
un
juron
à
faire
frémir
un
charretier
embourbé
:
—
J'
ai
cependant
une
réclamation
à
lui
adresser
,
insista-t-il
.
—
Voulez
-vous
que
j'
appelle
son
successeur
?
...
De
son
trou
,
le
jeune
policier
ne
pouvait
s'
empêcher
d'
admirer
Fritz
:
il
mentait
impudemment
avec
cet
air
de
candeur
parfaite
qui
donne
aux
Allemands
une
si
grande
supériorité
sur
les
gens
du
midi
,
lesquels
,
même
quand
ils
disent
la
vérité
,
ont
l'
air
de
mentir
.
—
Eh
!
...
le
successeur
m'
enverra
promener
,
s'
écria
Mai
.
Je
venais
réclamer
des
arrhes
que
j'
ai
données
pour
une
chambre
dont
je
ne
me
suis
jamais
servi
!
—
Des
arrhes
ne
se
rendent
jamais
.
Le
prévenu
grommela
des
menaces
confuses
,
dont
on
ne
put
guère
saisir
que
ces
mots
:
«
vol
manifeste
»
et
encore
:
«
la
justice
,
»
puis
il
sortit
en
tirant
violemment
la
porte
sur
lui
.
—
Eh
bien
!
...
Ai
-je
répondu
comme
il
faut
?
demanda
Fritz
triomphant
au
jeune
agent
qui
quittait
son
cabinet
noir
.
—
Oui
,
parfaitement
,
répondit
Lecoq
...
.
Et
d'
un
bras
nerveux
,
faisant
pirouetter
le
garçon
,
qui
lui
barrait
le
passage
,
il
se
précipita
sur
les
pas
de
Mai
.
Une
vague
appréhension
lui
serrait
la
gorge
.
Il
lui
semblait
que
le
prévenu
n'
avait
été
ni
surpris
ni
ému
véritablement
.
Il
était
venu
à
l'
hôtel
comptant
sur
Mme
Milner
,
l'
âme
damnée
de
son
complice
,
la
nouvelle
du
départ
de
cette
femme
eût
dû
le
terrifier
.
Avait-il
donc
deviné
la
ruse
?
...
Comment
?
...
Le
bon
sens
démontrait
si
bien
que
le
prévenu
en
ce
cas
devait
avoir
été
mis
en
garde
,
que
la
première
question
de
Lecoq
,
en
rejoignant
le
père
Absinthe
,
rue
Lafayette
,
fut
celle
-ci
:
—
Mai
a
parlé
à
quelqu'un
en
route
?
—
Tiens
!
...
répondit
le
bonhomme
surpris
,
vous
savez
cela
.
—
Ah
!
...
j'
en
étais
sûr
!
...
À
qui
a-t-il
parlé
?
—
À
une
jolie
femme
,
ma
foi
!
blonde
et
boulotte
.
Lecoq
était
devenu
vert
de
colère
.
—
Tonnerre
du
ciel
!
...
s'
écria-t-il
,
le
hasard
est
contre
nous
.
Je
cours
en
avant
chez
Mme
Milner
,
pour
que
Mai
ne
la
voie
pas
,
je
trouve
un
expédient
pour
la
chasser
de
chez
elle
,
et
ils
se
rencontrent
!
Le
père
Absinthe
eut
un
geste
désespéré
.
—
Ah
!
...
si
j'
avais
su
!
...
prononça-t-il
,
mais
vous
ne
m'
aviez
pas
dit
d'
empêcher
Mai
de
parler
aux
passants
...
.
—
Consolez
-vous
,
l'
ancien
,
interrompit
le
jeune
policier
,
il
n'
y
a
rien
à
faire
contre
le
malheur
...
.
Le
soi-disant
saltimbanque
atteignait
le
faubourg
Montmartre
;
les
deux
agents
de
la
sûreté
durent
s'
interrompre
,
presser
le
pas
et
se
rapprocher
de
leur
homme
,
pour
ne
pas
le
perdre
dans
la
foule
.
Quand
ils
furent
à
une
bonne
distance
:
—
Maintenant
,
reprit
Lecoq
,
des
détails
.
Où
nos
gens
se
sont
-ils
rencontrés
?
...
—
À
deux
pas
de
la
rue
Saint-Quentin
.
—
Lequel
a
aperçu
l'
autre
et
s'
est
avancé
le
premier
?
—
Mai
.
—
Qu'
a
dit
la
femme
?
Avez
-vous
entendu
quelque
cri
de
surprise
?
—
Je
n'
ai
rien
entendu
parce
que
j'
étais
à
vingt-cinq
pas
,
mais
au
mouvement
de
la
femme
,
j'
ai
bien
vu
qu'
elle
était
stupéfaite
.
Ah
!
si
Lecoq
eût
vu
la
scène
de
ses
yeux
,
il
eût
pu
en
tirer
des
inductions
précieuses
!
—
Ont
-ils
causé
longtemps
?
poursuivit-il
.
—
Moitié
d'
un
quart-d'heure
.
—
Savez
-vous
si
Mme
Milner
a
remis
de
l'
argent
à
Mai
?
—
Je
ne
puis
répondre
ni
oui
ni
non
.
Ils
gesticulaient
comme
des
enragés
,
à
ce
point
que
j'
ai
cru
qu'
ils
se
disputaient
.
—
Naturellement
.
Ils
se
savaient
observés
et
tâchaient
de
dérouter
les
conjectures
...
.
Le
père
Absinthe
s'
arrêta
court
,
comme
un
cheval
se
cabre
devant
un
obstacle
:
une
idée
lui
venait
.
—
Si
on
arrêtait
cette
maîtresse
d'
hôtel
,
prononça-t-il
,
si
on
l'
interrogeait
?
...
—
À
quoi
bon
!
...
M
.
Segmuller
ne
l'
a-t-il
pas
,
à
dix
reprises
,
pressée
,
accablée
de
questions
,
sans
en
rien
tirer
.
Ah
!
c'
est
une
fine
mouche
!
...
Cette
fois
,
elle
répondrait
que
Mai
l'
ayant
rencontrée
lui
a
réclamé
ses
dix
francs
d'
arrhes
.
Le
jeune
policier
eut
un
geste
résigné
.
—
Il
faut
en
prendre
notre
parti
,
reprit-il
.
Si
le
complice
n'
est
pas
averti
déjà
,
il
ne
tardera
pas
à
l'
être
,
et
il
faut
nous
attendre
à
l'
avoir
bientôt
sur
les
bras
.
Quelle
ruse
imagineront
pour
nous
échapper
ces
deux
hommes
si
prodigieusement
forts
?
C'
est
ce
que
je
ne
puis
deviner
.
Ce
que
je
prévois
,
par
exemple
,
c'
est
qu'
ils
n'
inventeront
rien
de
vulgaire
!
...
Ces
présomptions
de
Lecoq
firent
frémir
le
père
Absinthe
.
—
Bigre
!
...
s'
écria-t-il
,
le
plus
sûr
serait
peut-être
de
recoffrer
ce
gaillard
-là
.
—
Jamais
!
...
répondit
le
jeune
policier
,
non
jamais
!
...
Je
veux
son
secret
,
je
l'
aurai
.
Que
serions-nous
donc
,
si
nous
n'
étions
pas
capables
,
à
deux
,
de
«
filer
»
un
homme
!
Il
ne
disparaîtra
pas
,
je
pense
,
comme
le
diable
des
féeries
.
Nous
allons
bien
voir
ce
qu'
il
fera
,
maintenant
qu'
il
a
un
plan
et
de
l'
argent
,
car
il
a
l'
un
et
l'
autre
,
l'
ancien
,
j'
en
mettrais
la
main
au
feu
.
À
ce
moment
même
,
comme
si
le
prévenu
eût
tenu
à
donner
raison
à
une
partie
des
soupçons
de
Lecoq
,
il
entra
dans
un
bureau
de
tabac
et
en
sortit
un
cigare
à
la
bouche
.
Chapitre
37
La
maîtresse
de
l'
hôtel
de
Mariembourg
avait
remis
de
l'
argent
à
Mai
;
l'
achat
de
ce
cigare
le
prouvait
péremptoirement
.
Mais
s'
étaient
-ils
concertés
?
Avaient
-ils
eu
le
temps
de
décider
point
pour
point
et
par
le
menu
les
manœuvres
à
tenter
pour
dérouter
les
poursuites
?
...
Il
n'
y
avait
à
cet
égard
que
des
probabilités
,
très
fortes
,
il
est
vrai
,
fortifiées
encore
par
la
conduite
du
prévenu
.
Car
une
fois
de
plus
,
ses
façons
venaient
de
changer
.
Autant
jusqu'
alors
il
avait
paru
se
soucier
peu
d'
être
poursuivi
et
repris
,
autant
à
cette
heure
,
il
semblait
inquiet
et
agité
.
Après
avoir
marché
si
longtemps
la
tête
haute
,
en
plein
soleil
,
il
était
pris
de
panique
,
et
il
filait
en
baissant
le
nez
le
long
des
maisons
,
se
dissimulant
,
se
faisant
petit
autant
que
possible
.
—
Il
est
clair
,
disait
Lecoq
au
père
Absinthe
,
que
les
craintes
de
notre
homme
augmentent
en
raison
des
espérances
qu'
il
conçoit
.
Il
était
totalement
découragé
sous
l'
Odéon
,
pour
un
peu
il
se
fût
livré
,
maintenant
il
croit
bien
avoir
une
issue
pour
nous
échapper
avec
son
secret
.
Le
prévenu
longea
ainsi
les
boulevards
jusqu'
au
passage
Vendôme
.
Il
le
traversa
et
gagna
le
Temple
.
Bientôt
le
père
Absinthe
et
son
jeune
collègue
le
virent
s'
arrêter
à
la
voix
d'
une
de
ces
obstinées
marchandes
qui
considèrent
comme
leur
proie
tous
les
passants
de
ces
parages
et
prétendent
les
déshabiller
ou
les
habiller
...
au
choix
.
La
marchande
faisait
l'
article
,
et
Mai
résistait
faiblement
.
Il
finit
par
céder
et
disparut
dans
la
boutique
.
—
Il
y
tenait
,
murmura
