activitéla
plus
vive
y
régnait
,
prélude
indispensable
de
l'
animation
bruyante
de
cette
journée
de
chauvinisme
et
de
plaisir
.
Les
baraques
étaient
couvertes
de
feuillage
;
des
guirlandes
de
mousse
,
piquées
de
fleurs
éclatantes
,
s'
enlaçaient
autour
des
drapeaux
habilement
disposés
.
Les
tentes
se
pavoisaient
;
des
inscriptions
militaires
,
des
trophées
,
des
transparents
préparés
pour
l'
illumination
du
soir
,
donnaient
à
chaque
rue
de
la
ville
de
toile
un
aspect
bizarre
et
joyeux
.
Dès
midi
,
les
soldats
vont
et
viennent
,
affairés
,
satisfaits
.
La
plaine
se
remplit
d'
équipages
de
toutes
sortes
.
Le
chemin
de
fer
déverse
sur
les
deux
Mourmelons
des
flots
de
curieux
.
Les
Anglais
sont
en
majorité
;
ils
ont
en
perspective
une
journée
bien
remplie
.
Une
société
parisienne
,
débarquée
du
matin
,
s'
était
placée
au
premier
rang
de
la
foule
,
et
contemplait
ces
scènes
militaires
avec
curiosité
.
Elle
se
composait
de
deux
jeunes
gandins
d'
une
précoce
décrépitude
,
tout
à
fait
dans
le
mouvement
;
d'
un
homme
d'
âge
incertain
et
de
prétentions
positives
,
enfin
de
deux
femmes
:
mademoiselle
Z
...
,
l'
excellente
artiste
dont
la
voix
fait
fureur
à
l'
Opéra
,
et
madame
de
B
...
,
une
déclassée
du
grand
monde
,
qu'
une
aventure
éclatante
avait
jetée
dans
la
vie
interlope
.
L'
homme
d'
âge
incertain
conservait
des
vestiges
d'
ancienne
beauté
soigneusement
entretenus
.
Sa
taille
était
encore
souple
,
sa
jambe
élégante
,
sa
démarche
ferme
,
son
œil
vif
,
son
teint
bien
fait
,
ses
cheveux
ébénisés
et
ses
dents
neuves
.
Il
se
montrait
d'
une
exquise
amabilité
pour
mademoiselle
Z
...
,
dont
il
paraissait
être
le
familier
.
Lorsque
l'
empereur
décora
les
officiers
qui
lui
furent
présentés
par
le
maréchal
,
le
monsieur
d'
âge
incertain
équilibra
un
monocle
dans
son
œil
gauche
,
et
toisa
les
heureux
élus
d'
un
air
impertinent
.
—
Votre
fils
est-il
de
la
petite
fête
?
demanda
mademoiselle
Z
...
—
Mon
fils
est
trop
jeune
pour
être
de
ceux
-là
,
répondit-il
.
—
C'
est
dommage
.
—
Oui
,
j'
aurais
trouvé
piquant
de
voir
ce
garçon
,
qui
est
militaire
contre
mon
gré
,
se
faire
étoiler
par
un
Napoléon
.
—
Mon
cher
comte
,
si
vous
êtes
si
légitimiste
que
cela
,
que
venez
vous
donc
faire
ici
?
—
Je
viens
vous
accompagner
,
madame
,
puisque
vous
avez
bien
voulu
m'
admettre
à
l'
honneur
d'
être
votre
patito
.
—
Alors
,
que
parliez
-vous
de
votre
fils
?
—
C'
est
qu'
il
est
ici
.
—
Ici
?
—
Mon
Dieu
,
oui
!
quelque
part
par
là
,
dans
ces
bataillons
qui
s'
agitent
.
—
Montrez-le
-moi
.
—
Je
ne
demande
pas
mieux
...
,
quand
je
l'
aurai
découvert
.
—
Comment
!
comment
!
exclama
la
voix
moqueuse
de
madame
de
B
...
,
M
.
le
comte
de
Curnil
est
donc
marié
?
—
Je
le
suis
extrêmement
peu
,
répondit
le
comte
avec
aisance
;
mais
assez
toutefois
pour
posséder
à
mon
actif
un
grand
et
beau
chasseur
à
pied
.
—
Ah
!
c'
est
un
chasseur
à
pied
?
...
Eh
bien
,
les
voici
qui
ouvrent
le
défilé
.
—
Ils
ont
,
ma
foi
,
bon
air
!
—
Désignez-nous
votre
héros
.
Le
comte
de
Curnil
se
mit
en
devoir
de
passer
à
son
tour
sa
petite
revue
paternelle
,
et
,
quand
la
4e
compagnie
du
bataillon
de
chasseurs
passa
devant
lui
:
—
Vicomte
!
cria-t-il
en
agitant
le
bras
.
À
ce
titre
,
qu'
il
ne
portait
guère
au
corps
,
mais
qu'
il
était
habitué
à
entendre
dans
la
bouche
de
son
père
,
Antonin
tourna
la
tête
,
reconnut
le
comte
,
salua
et
passa
avec
un
geste
qui
signifiait
:
—
A
bientôt
.
Quand
le
défilé
eut
cessé
,
quand
les
troupes
se
furent
dispersées
,
que
l'
empereur
et
le
jeune
prince
furent
rentrés
au
quartier
impérial
,
Antonin
,
revenant
sur
ses
pas
,
rejoignit
la
société
parisienne
.
Il
ne
fallait
rien
moins
que
le
respect
qu'
il
avait
toujours
montré
envers
son
père
pour
le
décider
à
l'
aborder
avec
un
front
calme
.
Il
était
dans
la
plus
mauvaise
disposition
du
monde
pour
témoigner
une
affectueuse
déférence
à
cet
homme
,
peu
soucieux
de
sa
dignité
,
qui
se
compromettait
ouvertement
en
compagnie
douteuse
.
En
outre
,
le
récit
de
Berthe
avait
ouvert
dans
son
cœur
mille
sensations
chaudes
et
vivaces
.
Son
père
lui
apparaissait
depuis
la
veille
comme
l'
ennemi
de
son
bonheur
,
la
cause
première
de
toutes
ses
tristesses
.
Le
comte
présenta
son
fils
à
ces
dames
,
qu'
Antonin
salua
froidement
,
et
à
ces
messieurs
,
qu'
il
voulut
bien
honorer
d'
une
inclination
de
tête
assez
gourmée
.
—
Je
savais
bien
,
vicomte
,
que
vous
deviez
être
au
camp
,
lui
dit
son
père
;
mais
,
du
diable
si
je
me
souvenais
du
numéro
de
votre
bataillon
!
Ces
choses
-là
n'
ont
jamais
pu
m'
entrer
dans
la
tête
.
—
Il
est
fort
heureux
que
vous
m'
ayez
aperçu
,
car
je
passais
sans
vous
voir
,
et
j'
allais
directement
rejoindre
ma
mère
.
—
Votre
mère
!
...
Quelle
plaisanterie
!
—
Elle
a
bien
voulu
me
donner
quelques
jours
.
—
Au
camp
?
—
Près
du
camp
.
—
La
comtesse
de
Curnil
ici
...
voilà
un
de
ces
hasards
!
...
Je
cours
lui
présenter
mes
devoirs
.
Il
s'
inclina
devant
ses
compagnes
.
—
Vous
voulez
bien
me
le
permettre
,
mesdames
?
la
chose
est
assez
piquante
pour
mériter
votre
indulgence
.
—
Faites
,
faites
,
mon
cher
comte
,
dit
madame
de
B
.
avec
un
sourire
indifférent
.
—
Nous
serions
désolés
d'
entraver
une
réunion
conjugale
qu'
il
faut
de
telles
circonstances
pour
mener
à
bien
,
ajouta
mademoiselle
Z
...
en
prenant
le
bras
du
moins
laid
des
deux
gandins
.
Le
comte
se
mordit
les
lèvres
.
—
Je
suis
à
vous
dans
un
instant
,
dit-il
;
ce
n'
est
point
ma
faute
si
ma
femme
donne
à
nos
rares
entrevues
toute
l'
allure
d'
une
bonne
fortune
.
Il
pirouetta
et
rejoignit
Antonin
,
qui
,
raide
et
mécontent
,
l'
attendait
à
deux
pas
.
Le
père
et
le
fils
descendirent
au
village
en
parlant
de
choses
indifférentes
.
Sur
le
seuil
de
la
maison
Nicolle
,
ils
rencontrèrent
le
chapeau
bleu
impérial
,
qui
leur
apprit
que
la
comtesse
,
un
peu
souffrante
,
venait
d'
être
emmenée
,
presque
entraînée
,
par
M
.
de
Lestenac
,
dans
une
promenade
circulaire
autour
du
camp
,
au
moyen
d'
un
breack
appartenant
à
l'
état-major
général
,
qu'
un
officier
de
ses
amis
avait
mis
à
la
disposition
de
Louise
.
M
.
de
Lestenac
et
un
jeune
aide
de
camp
du
maréchal
,
dont
il
venait
de
faire
la
connaissance
,
escortaient
ces
dames
.
Ils
venaient
de
partir
;
on
pouvait
peut-être
encore
apercevoir
à
l'
horizon
le
plumet
tricolore
du
bel
officier
.
Antonin
fut
assez
content
de
cette
diversion
apportée
aux
tristesses
de
sa
mère
,
et
qui
l'
arrachait
lui
-même
,
pour
une
partie
de
la
journée
,
aux
obsessions
et
aux
larmes
qu'
il
avait
bravées
la
veille
.
Le
comte
ne
parut
pas
trop
fâché
non
plus
.
—
Vicomte
,
dit-il
,
croyez
-vous
que
je
puisse
avoir
l'
honneur
de
me
représenter
dans
la
soirée
chez
la
comtesse
?
—
Faites
mieux
,
dit
Antonin
,
qui
espérait
une
grande
distraction
pour
sa
mère
de
la
présence
d'
un
tiers
.
—
Quoi
donc
?
—
Offrez
-lui
votre
bras
pour
la
conduire
à
la
Retraite
aux
flambeaux
.
—
Très-volontiers
.
C'
est
un
joli
spectacle
?
—
Infiniment
curieux
.
—
Je
viendrai
me
mettre
à
ses
ordres
.
Je
vais
,
en
attendant
,
rejoindre
ma
caravane
de
Parisiens
.
Ils
se
séparèrent
.
Le
comte
prit
la
route
du
Grand-Mourmelon
,
et
retrouva
,
non
sans
peine
,
dans
le
cabinet
le
moins
banal
de
l'
hôtel
des
Trois-Pignons
,
les
deux
couples
qu'
il
escortait
,
et
qui
témoignèrent
une
joie
modérée
de
son
prompt
retour
.
Le
capitaine
Aubépin
,
décoré
de
la
main
de
l'
empereur
,
rentra
sombre
et
muet
à
la
maison
Nicolle
,
où
Berthe
l'
avait
précédé
.
Soumise
aux
convenances
,
elle
s'
était
rendue
à
la
revue
,
seule
,
souffrante
,
sans
forces
,
soutenue
seulement
par
son
énergique
volonté
.
Elle
s'
était
réunie
à
un
groupe
de
femmes
dont
les
maris
attendaient
la
même
récompense
que
M
.
Aubépin
.
Elle
avait
trouvé
le
courage
d'
échanger
des
félicitations
avec
elles
,
de
sourire
,
de
regarder
,
de
s'
intéresser
à
cette
cérémonie
toujours
émouvante
quand
un
être
cher
y
prend
part
.
Quand
son
mari
,
sans
avoir
même
cherché
son
regard
,
fut
rentré
dans
les
rangs
,
quand
la
représentation
fut
finie
pour
elle
,
elle
se
glissa
dans
la
foule
,
et
reprit
à
travers
champs
le
chemin
de
sa
maison
.
Depuis
la
veille
,
il
s'
était
fait
en
elle
un
grand
apaisement
.
Le
poids
écrasant
de
la
calomnie
ne
l'
accablait
plus
d'
une
manière
aussi
lourde
.
Antonin
avait
cru
à
sa
parole
,
Antonin
avait
imploré
son
pardon
.
Elle
était
relevée
à
ses
yeux
,
elle
attendait
patiemment
de
l'
être
aux
yeux
de
son
mari
.
Berthe
n'
avait
pas
redouté
les
indiscrétions
de
la
petite
Marie
;
elle
était
prête
à
dire
au
capitaine
la
démarche
qu'
elle
avait
faite
,
et
à
renouveler
pour
lui
le
récit
de
cette
époque
fatale
.
Elle
avait
gardé
le
silence
tant
qu'
elle
avait
cru
pouvoir
préserver
de
toute
atteinte
le
repos
de
l'
homme
dont
elle
portait
le
nom
!
mais
,
puisque
ce
repos
n'
avait
pas
été
respecté
,
elle
entendait
le
lui
rendre
elle
-même
.
Quand
le
capitaine
Aubépin
rentra
,
ses
enfants
lui
sautèrent
au
cou
,
avec
des
cris
de
joie
et
des
caresses
.
Il
fallut
admirer
la
croix
toute
neuve
,
toucher
le
brillant
joujou
,
l'
épingler
,
le
détacher
:
le
père
se
prêtait
à
tout
.
Les
enfants
épuisèrent
enfin
leur
curiosité
,
et
retournèrent
à
d'
autres
jeux
sous
la
tonnelle
.
Berthe
,
à
son
tour
,
vint
prendre
la
croix
d'
honneur
dans
ses
mains
frémissantes
.
Elle
la
regarda
longuement
,
pieusement
;
puis
,
tout
à
coup
,
y
déposant
un
baiser
:
—
Auguste
,
dit-elle
,
la
porterez
-vous
demain
?
—
Sans
doute
.
Pourquoi
?
Que
voulez
-vous
dire
?
—
N'
est
-ce
pas
demain
que
vous
avez
une
rencontre
?
—
Qui
vous
l'
a
dit
?
—
Je
l'
ai
deviné
.
—
C'
est
demain
.
—
Eh
bien
!
que
cette
croix
vous
protège
!
car
vous
allez
vous
battre
pour
une
honnête
femme
qui
fut
toujours
,
toujours
,
entendez
-vous
?
digne
du
nom
que
vous
lui
avez
donné
.
Le
capitaine
tressaillit
et
regarda
la
jeune
femme
.
—
Puissiez
-vous
dire
vrai
!
fit-il
avec
rudesse
.
Et
,
sans
manifester
le
moindre
désir
de
prolonger
cet
entretien
poignant
,
il
passa
dans
la
seconde
pièce
.
Ce
n'
était
pas
,
certes
,
qu'
il
fût
indifférent
aux
explications
que
sa
femme
,
pour
la
premiers
fois
,
paraissait
disposée
à
lui
donner
.
Cette
phase
nébuleuse
de
la
jeunesse
de
Berthe
excitait
toujours
sa
curiosité
passionnée
.
Mais
,
nature
rude
à
lui
-même
comme
aux
autres
,
il
ne
voulait
se
laisser
influencer
ni
par
l'
émotion
,
ni
par
la
crainte
,
ni
par
la
conviction
,
avant
d'
avoir
vengé
son
honneur
compromis
dans
la
personne
de
madame
Aubépin
.
—
Si
je
la
savais
coupable
,
sûrement
,
pensa-t-il
,
demain
ma
main
tremblerait
de
haine
;
si
je
la
croyais
innocente
à
n'
en
pouvoir
douter
,
mon
cœur
s'
attendrirait
peut-être
.
Je
ne
veux
rien
savoir
,
parce
que
je
ne
veux
pas
faiblir
devant
M
.
de
Curnil
.
Mais
après
le
duel
!
...
oh
!
...
après
!
...
comme
il
accourrait
vers
elle
et
lui
demanderait
compte
,
minute
par
minute
,
de
ce
passé
pour
lequel
,
sans
le
connaître
encore
,
il
allait
affronter
la
mort
.
La
mort
!
...
si
elle
venait
pour
lui
!
...
Eh
bien
!
que
lui
importerait
alors
?
Dans
la
lumière
immense
qui
se
ferait
en
lui
,
combien
petites
seraient
ces
misères
humaines
et
ces
passions
qui
faisaient
encore
battre
follement
son
cœur
!
Il
y
avait
une
certaine
grandeur
dans
la
résolution
du
capitaine
;
il
ne
s'
en
départit
pas
Il
écrivit
le
reste
du
jour
,
mit
en
ordre
ses
papiers
,
régla
quelques
affaires
.
Puis
il
appela
ses
enfants
,
se
montra
pour
eux
d'
une
tendresse
inépuisable
,
les
couvrit
de
caresses
et
évita
soigneusement
de
se
trouver
un
instant
seul
avec
Berthe
.
La
pauvre
femme
n'
avait
plus
,
dans
son
cœur
partagé
,
qu'
une
ardente
prière
:
«
Gardez
-les
tous
deux
demain
,
disait-elle
,
ô
mon
Dieu
!
mais
conservez
un
père
à
mes
enfants
.
»
La
nuit
vint
,
pleine
d'
étoiles
et
de
transparences
idéales
;
vers
elle
montait
le
tumulte
grandissant
du
camp
.
On
y
procédait
,
sur
une
étendue
de
plus
de
deux
lieues
,
aux
illuminations
variées
,
brillantes
et
pittoresques
qui
lui
donnaient
,
ce
soir
-là
,
un
aspect
merveilleux
.
Les
foules
des
jours
précédents
et
de
la
matinée
même
ne
donnaient
qu'
une
idée
incomplète
de
celle
qui
se
réunissait
,
la
nuit
venue
,
pour
assister
au
spectacle
féerique
de
la
Retraite
aux
flambeaux
.
La
foule
avançait
donc
,
pressée
,
bruyante
,
animée
par
les
joyeux
diners
que
les
guinguettes
du
pays
avaient
offerts
aux
touristes
.
La
petite
société
parisienne
,
que
le
comte
de
Curnil
avait
abandonnée
,
n'
était
pas
la
dernière
en
entrain
,
en
bons
mots
,
en
hardiesses
de
toutes
sortes
.
Ces
dames
pénétraient
dans
les
gazons
réservés
,
riaient
au
nez
des
sentinelles
,
et
venaient
coller
leurs
museaux
roses
aux
grilles
du
quartier
impérial
,
derrière
lesquelles
les
officiers
généraux
se
groupaient
autour
de
l'
empereur
.
Les
jeunes
gandins
,
que
cette
journée
de
villégiature
martiale
avait
achevé
d'
émanciper
,
renchérissaient
encore
sur
les
gentillesses
de
leurs
compagnes
.
Le
comte
de
Curnil
,
fidèle
à
sa
parole
,
avait
pris
après
dîner
la
route
de
la
maison
Nicolle
,
et
s'
était
présenté
dans
l'
étroite
chambrette
de
sa
femme
avec
autant
de
désinvolture
que
dans
un
salon
parisien
.
Après
une
heure
de
conversation
légère
et
spirituelle
,
il
regarda
sa
montre
,
rappela
que
la
Retraite
aux
flambeaux
avait
lieu
à
neuf
heures
et
pria
la
comtesse
de
vouloir
bien
lui
faire
l'
honneur
d'
accepter
son
bras
pour
y
assister
.
La
comtesse
,
brisée
moralement
,
fit
quelques
difficultés
et
,
pressée
par
son
fils
,
consentit
enfin
à
jouir
de
ce
coup
d'
œil
.
M
.
et
madame
de
Lestenac
les
rejoignirent
,
et
comme
la
voiture
de
l'
état-major
était
encore
galamment
à
la
disposition
de
Louise
,
ils
y
montèrent
tous
pour
parcourir
sans
fatigue
le
front
de
bandière
illuminé
.
Un
peu
auparavant
,
M
.
Aubépin
,
Berthe
et
la
petite
Marie
avaient
pris
la
même
direction
.
M
.
Lémincé
,
sa
femme
et
un
couple
militaire
de
leurs
relations
ne
tardèrent
pas
à
les
suivre
.
Il
ne
resta
plus
à
la
maison
Nicolle
que
le
chapeau
bleu-impérial
lisant
la
Bible
,
et
Lambert
qui
veillait
près
de
Bébé
en
fumant
une
pipe
splendidement
culottée
.
En
face
du
quartier
impérial
,
un
millier
de
soldats
,
portant
chacun
une
torche
allumée
,
encadraient
cinq
cents
clairons
,
cinq
cents
tambours
et
toutes
les
musiques
régimentaires
,
prêts
à
attaquer
au
premier
signal
,
dans
un
ensemble
formidable
,
la
Retraite
de
Crimée
.
Neuf
heures
sonnèrent
.
Un
coup
de
canon
retentit
.
Celte
brillante
armée
de
musiciens
,
avec
un
admirable
accord
,
exécuta
de
pied
ferme
les
premières
mesures
de
cette
Retraite
si
connue
,
si
entraînante
et
si
martiale
.
Puis
elle
s'
ébranla
,
--
masse
lumineuse
,
harmonique
et
sonore
,
--
et
vint
en
droite
ligne
au
quartier
impérial
,
qu'
elle
semblait
vouloir
prendre
d'
assaut
.
Les
torches
jetaient
des
lueurs
fulgurantes
;
une
transparente
fumée
jouait
autour
des
visages
mâles
;
les
notes
éclataient
comme
des
fanfares
infernales
;
la
marée
d'
hommes
et
d'
instruments
montait
toujours
.
Enfin
elle
toucha
les
grilles
;
un
pas
de
plus
,
elle
les
brisait
.
Il
y
eut
un
arrêt
instantané
parmi
les
marcheurs
,
non
parmi
les
joueurs
.
La
première
reprise
de
la
Retraite
de
Crimée
fut
répétée
avec
un
entrain
nouveau
;
puis
le
flot
mouvant
s'
ouvrit
,
se
sépara
en
tronçons
enflammés
,
et
se
dispersa
dans
la
plaine
;
la
musique
de
chaque
régiment
allait
rejoindre
son
corps
.
La
Retraite
aux
flambeaux
était
finie
,
comme
ensemble
,
et
s'
en
allait
mourante
à
travers
les
rues
éclairées
.
La
foule
jeta
des
hourras
frénétiques
et
se
répandit
dans
tous
les
sens
pour
admirer
de
plus
près
les
illuminations
.
M
.
et
madame
Aubépin
parcouraient
le
front
de
bandière
,
montrant
complaisamment
à
Marie
les
peintures
patriotiques
environnées
de
lampions
,
les
feuillages
suspendus
et
les
arcs
de
triomphe
naïfs
.
L'
enfant
ouvrait
des
yeux
ravis
,
frappait
ses
petites
mains
,
et
voulait
tout
voir
.
Le
père
la
suivait
volontiers
;
qu'
importait
à
la
mère
?
Ils
avaient
déjà
parcouru
à
un
espace
assez
considérable
,
et
se
trouvaient
en
face
d'
une
série
de
tentes
moins
éclairées
,
dont
un
coup
de
vent
intempestif
venait
d'
éteindre
en
partie
les
feux
.
Berthe
voulut
retourner
sur
ses
pas
.
Marie
,
qui
voyait
d'
autres
lumières
à
l'
horizon
,
résista
suivant
sa
coutume
,
et
ils
marchèrent
encore
en
avant
dans
une
obscurité
relative
.
Tout
à
coup
,
le
capitaine
dressa
la
tête
avec
étonnement
.
Un
bruit
sourd
,
répété
,
croissant
,
se
faisait
entendre
,
quoiqu'il
fût
difficile
de
préjuger
d'
où
il
partait
.
C'
était
comme
un
galop
furieux
de
cheval
emporte
,
ou
plutôt
de
chevaux
emportés
,
comme
une
charge
de
cavalerie
à
travers
le
camp
.
Cela
paraissait
si
extraordinaire
,
que
le
capitaine
,
soupçonnant
vaguement
un
danger
,
rappela
sa
fi
le
qui
courait
en
avant
,
et
la
tint
pressée
contre
lui
.
Qu'
était
-ce
donc
en
réalité
?
Une
vingtaine
de
chevaux
de
lanciers
,
effrayés
par
le
tapage
indescriptible
de
la
retraite
et
la
vive
clarté
des
illuminations
,
avaient
rompu
leurs
liens
,
entraîné
leurs
piquets
,
et
parcouraient
à
fond
de
train
,
comme
une
trombe
vivante
,
le
front
de
bandière
dont
ils
occupaient
toute
la
largeur
.
À
la
lueur
de
l'
illumination
,
M
.
Aubépin
les
vit
apparaître
,
crinière
au
vent
,
semblables
à
des
bêtes
apocalyptiques
,
faisant
résonner
le
sol
sous
leurs
sabots
affolés
.
Berthe
,
terrifiée
,
restait
immobile
.
Marie
fit
un
cri
.
Son
père
l'
enleva
dans
ses
bras
,
appela
Berthe
,
et
se
jeta
désespérément
du
côté
des
tentes
.
Ils
avançaient
comme
le
vent
.
Berthe
essaya
de
fuir
.
Trop
d'
émotions
l'
avaient
brisée
.
Cette
dernière
secousse
la
trouva
sans
forces
.
Ses
pieds
faiblirent
...
elle
fit
des
efforts
stériles
pour
s'
élancer
assez
vite
...
et
le
galop
infernal
croissait
toujours
!
—
Maman
!
maman
!
criait
Marie
.
Berthe
sentit
un
souffle
haletant
brûler
son
visage
;
un
hennissement
sonore
l'
assourdit
;
des
animaux
,
ivres
de
peur
,
bondirent
autour
d'
elle
,
et
elle
tomba
enroulée
dans
les
cordes
flottantes
qui
les
retenaient
attachés
l'
un
à
l'
autre
.
Détail
terrible
de
cette
panique
\
(
historique\
)
,
les
piquets
avaient
cédé
sous
l'
effort
collectif
des
chevaux
,
mais
sans
leur
rendre
une
entière
liberté
.
Rivés
ensemble
dans
cette
course
folle
,
comme
à
l'
écurie
,
ils
balayaient
tout
sur
leur
passage
,
et
les
bois
traînants
,
qui
rebondissaient
derrière
eux
,
augmentaient
encore
leur
terreur
.
Berthe
jeta
un
cri
horrible
en
se
sentant
emportée
par
ce
tourbillon
vertigineux
.
Frappée
à
la
tête
par
un
piquet
,
déchirée
dans
tout
son
corps
,
ses
yeux
ne
voyaient
plus
,
mais
son
oreille
percevait
encore
la-bas
,
déjà
bien
loin
,
la
voix
de
Marie
,
qui
criait
:
—
Maman
!
maman
!
Elle
essaya
de
répondre
:
un
râle
déchirant
vint
seul
à
ses
lèvres
.
Dans
son
cerveau
,
secoué
par
des
cahots
insensés
,
une
pensée
se
dessinait
avec
une
netteté
étrange
:
puisqu'elle
serait
morte
,
ils
ne
se
battraient
pas
.
Les
cordes
se
resserraient
de
plus
en
plus
autour
d'
elle
,
le
brouillard
envahissait
son
esprit
.
—
Auguste
!
...
Antonin
!
balbutia-t-elle
dans
un
souffle
d'
agonie
.
Et
elle
ne
sentit
plus
les
souffrances
de
son
corps
déchiré
.
Le
capitaine
Aubépin
,
les
cheveux
hérissés
d'
horreur
,
jeta
sa
fille
au
seuil
d'
une
tente
,
et
s'
élança
derrière
les
chevaux
avec
des
appels
désespérés
.
Autant
chercher
à
atteindre
le
vent
.
La
bande
sinistre
dévorait
l'
espace
,
semant
la
terreur
sur
la
route
.
La
foule
fuyait
éperdue
,
les
soldats
couraient
,
la
confusion
était
au
comble
,
et
les
plus
grands
malheurs
devenaient
imminents
.
Le
tambour-major
d'
un
régiment
de
ligne
,
qui
rentrait
avec
la
musique
à
son
campement
,
eut
une
subite
inspiration
.
Il
fit
un
signe
:
ses
hommes
,
tournant
sur
eux
-mêmes
,
se
présentèrent
,
torches
en
mains
,
aux
chevaux
échappés
.
Cette
ligne
de
feu
,
qui
leur
coupait
brusquement
le
passage
en
les
éblouissant
,
les
arrêta
net
.
Frémissants
et
couverts
de
sueur
,
ils
se
laissèrent
approcher
par
les
soldats
accourus
.
Ce
fut
alors
qu'
avec
une
horreur
indicible
les
assistants
découvrirent
une
femme
enlacée
dans
les
cordes
,
dont
elle
n'
avait
pu
se
dégager
.
Elle
semblait
morte
.
Sa
tête
,
préservée
par
ses
mains
sanglantes
,
retombait
,
blanche
,
sur
le
sol
,
au
milieu
des
cheveux
épars
.
Ses
vêtements
étaient
en
lambeaux
;
ses
pieds
,
pleins
de
sang
et
de
terre
.
Il
n'
y
eut
dans
cette
foule
qu'
un
cri
de
suprême
pitié
.
Les
chevaux
s'
étaient
arrêtés
non
loin
d'
une
petite
construction
placée
sur
le
front
de
bandière
,
ancienne
poudrière
,
qui
servait
alors
à
déposer
les
cibles
et
autres
objets
nécessaires
au
tir
.
Contre
ces
murailles
,
les
promeneurs
effarés
s'
étaient
réfugiés
,
et
ce
fut
là
que
des
soldats
transportèrent
avec
mille
précautions
le
corps
inerte
.
Un
médecin
militaire
,
averti
par
la
voix
publique
,
si
prompte
à
colporter
les
mauvaises
nouvelles
,
arrivait
en
même
temps
que
M
.
Aubépin
.
Le
malheureux
capitaine
,
qui
venait
de
fournir
une
course
épuisante
,
se
laissa
tomber
près
de
Berthe
sans
pouvoir
prononcer
un
mot
.
—
Grand
Dieu
!
c'
est
madame
Aubépin
!
s'
écria
la
voix
altérée
du
docteur
Lémincé
,
qui
accourait
rejoindre
son
confrère
au
premier
bruit
d'
un
accident
.
—
Madame
Aubépin
!
répéta
madame
Aurélie
en
élevant
les
bras
au
ciel
,
morte
!
.
.
Son
secret
va
t-il
donc
m'
échapper
?
Le
docteur
s'
agenouilla
,
souleva
la
tête
de
Berthe
,
et
interrogea
avidement
son
pouls
.
Un
bien
faible
battement
s'
y
faisait
encore
sentir
.
—
Vite
,
un
moyen
de
transport
,
dit-il
en
se
relevant
,
et
nous
la
sauverons
...
peut-être
.
Cette
parole
parut
rendre
un
peu
d'
énergie
au
capitaine
accablé
.
On
s'
agita
aussitôt
pour
se
procurer
un
brancard
.
Pendant
qu'
on
courait
à
cette
recherche
,
une
voiture
s'
approchait
curieusement
de
la
petite
poudrière
,
pour
se
rendre
compte
du
motif
d'
un
tel
rassemblement
.
Le
docteur
envisagea
les
nouveaux
venus
,
et
fit
un
geste
de
satisfaction
en
courant
à
la
voiture
.
—
Madame
de
Lestenac
,
dit-il
,
et
vous
aussi
,
madame
la
comtesse
,
veuillez
nous
céder
cette
voiture
pour
transporter
notre
blessée
.
—
Un
accident
?
—
Hélas
!
Sans
autre
explication
,
les
deux
dames
descendirent
avec
empressement
,
et
les
trois
hommes
disposèrent
commodément
les
coussins
.
Les
dernières
torches
de
la
Retraite
de
Crimée
éclairèrent
lugubrement
le
docteur
,
son
collègue
et
le
capitaine
soutenant
le
corps
de
Berthe
,
qui
fut
déposé
dans
la
voiture
.
Antonin
la
reconnut
alors
et
devint
livide
.
—
Qui
donc
l'
a
tuée
?
murmura-t-il
en
jetant
un
regard
farouche
au
capitaine
Aubépin
.
Celui
-ci
l'
entendit
,
redressa
la
tête
,
et
ses
lèvres
frémirent
;
mais
il
tenait
encore
la
main
de
Berthe
,
et
se
tut
.
Le
docteur
sauta
près
de
la
blessée
,
et
le
sinistre
cortège
se
mit
en
marche
,
au
pas
,
suivi
des
amis
,
des
ennemis
et
des
curieux
.
Le
comte
de
Curnil
n'
avait
fait
qu'
entrevoir
,
à
la
clarté
rouge
des
torches
,
le
visage
mourant
de
Berthe
,
et
pourtant
un
souvenir
l'
inquiétait
.
Il
est
certaines
figures
qui
ne
peuvent
être
oubliées
,
et
les
circonstances
dans
lesquelles
il
avait
autrefois
vu
celle
de
Berthe
avaient
été
de
nature
à
l'
impressionner
.
Il
marchait
pensif
derrière
la
voiture
.
Près
de
lui
marchaient
Antonin
et
le
capitaine
,
si
absorbés
tous
deux
,
qu'
ils
ne
s'
apercevaient
même
plus
de
leur
mutuel
voisinage
.
—
Vicomte
,
dit
tout
à
coup
à
voix
basse
le
comte
de
Curnil
,
c'
est
bien
elle
,
n'
est
-ce
pas
?
—
C'
est
elle
!
répondit
brièvement
Antonin
,
dont
la
jeunesse
,
qu'
il
avait
crue
morte
,
saignait
par
les
mille
plaies
de
Berthe
.
On
arrivait
à
la
maison
Nicolle
.
Le
docteur
et
ses
aides
reprirent
leur
fardeau
,
qu'
ils
montèrent
péniblement
,
et
le
déposèrent
enfin
sur
un
lit
dans
la
chambre
du
capitaine
.
Louise
de
Lestenac
,
larmoyante
,
et
madame
Aurélie
,
consternée
,
restèrent
près
de
la
mourante
,
que
les
médecins
entouraient
.
Les
curieux
s'
étaient
arrêtés
à
la
porte
extérieure
.
La
famille
de
Curnil
se
retira
dans
la
chambre
de
la
comtesse
.
Une
consternation
morne
régnait
dans
cette
petite
colonie
.
Les
événements
passés
,
la
catastrophe
présente
,
les
événements
du
lendemain
,
pesaient
sur
tous
les
cœurs
et
sur
quelques
consciences
.
Le
père
,
la
mère
et
le
fils
,
serrés
les
uns
contre
les
autres
,
dans
cette
chambre
étroite
,
étaient
tristes
,
troublés
,
et
se
regardaient
avec
méfiance
,
semblant
se
demander
mutuellement
compte
de
leur
part
de
responsabilité
dans
cette
série
de
malheurs
.
Antonin
,
le
premier
,
obéit
au
sentiment
de
justice
qui
le
portait
à
élucider
une
question
obscure
.
—
Monsieur
le
comte
,
dit-il
,
je
dois
me
battre
demain
avec
le
mari
de
cette
infortunée
jeune
femme
.
—
S'
agit-il
du
présent
ou
du
passé
?
interrogea
le
comte
.
—
Il
s'
agit
du
passé
...
et
ce
duel
aura
lieu
par
ma
faute
!
sanglota
la
comtesse
.
—
Par
votre
faute
,
comtesse
!
...
que
dites
-vous
donc
là
?
Antonin
raconta
succinctement
ce
qui
s'
était
passé
entre
sa
mère
,
madame
de
Lestenac
et
madame
Aubépin
d'
abord
,
puis
entre
lui
,
sa
mère
et
le
capitaine
.
Le
comte
,
très-attentif
,
blâma
,
en
termes
mesurés
,
la
précipitation
de
langage
de
la
comtesse
et
approuva
son
fils
d'
avoir
soutenu
sa
mère
.
—
Tout
cela
est
d'
autant
plus
triste
,
continua
douloureusement
Antonin
,
que
j'
ai
eu
l'
honneur
de
voir
madame
Berthe
Aubépin
et
qu'
elle
m'
a
convaincu
d'
une
innocence
que
vous
connaissez
mieux
que
personne
,
mon
père
.
Le
comte
se
mordit
la
moustache
,
et
regardant
son
fils
de
côté
:
—
Vicomte
,
dit-il
,
êtes
-vous
bien
guéri
mais
là
.
totalement
guéri
de
cette
passion
folle
,
qui
a
fait
tant
de
mal
à
vous
et
à
d'
autres
?
—
Oui
,
répondit
Antonin
en
essayant
de
raffermir
sa
voix
dont
le
timbre
ému
semblait
dire
«
non
»
.
—
Hum
!
...
alors
,
je
vois
moins
d'
inconvénients
à
vous
avouer
qu'
en
effet
cette
petite
personne
.
mademoiselle
Lenoble
,
je
crois
,
fière
comme
une
infante
et
délicate
comme
une
hermine
,
me
joua
le
mauvais
tour
de
s'
indigner
,
après
m'
avoir
laissé
tomber
sottement
à
ses
pieds
comme
un
Céladon
vulgaire
.
—
Ah
!
vous
le
reconnaissez
!
interrompit
la
comtesse
.
—
Je
n'
en
fus
que
plus
ridicule
,
quand
elle
sortit
,
la
tête
haute
,
sur
vos
pas
,
comtesse
,
qui
étiez
arrivée
si
mal
en
point
pour
mon
amour-propre
.
—
Monsieur
,
dit
la
comtesse
,
il
ne
faut
pas
jouer
avec
l'
honneur
d'
une
femme
...
fût-elle
une
simple
institutrice
.
—
Une
institutrice
ainsi
faite
,
comtesse
,
excusait
beaucoup
de
folies
.
—
Que
n'
avez
-vous
avoué
tout
cela
plus
tôt
à
votre
fils
!
—
Vous
êtes
charmante
,
en
vérité
!
avec
cela
que
c'
est
agréable
de
conter
à
un
fils
de
vingt-deux
ans
qu'
on
a
voulu
connaître
sa
fiancée
,
qu'
on
l'
a
trouvée
belle
,
qu'
on
s'
est
laissé
emporter
par
la
situation
,
par
le
printemps
,
que
sais
-je
?
...
qu'
on
lui
a
manqué
de
respect
et
qu'
on
a
été
vertement
remis
sur
ses
pieds
...
—
Vous
dites
,
mon
père
?
...
—
Je
dis
,
je
dis
...
que
la
trahison
possible
de
mademoiselle
Lenoble
flattait
ma
vanité
et
guérissait
votre
folie
...
Voilà
pourquoi
je
vous
y
ai
laissé
croire
.
—
Ah
!
monsieur
le
comte
,
que
votre
franchise
nous
eût
été
bonne
à
tous
!
—
Pas
à
mon
orgueil
,
mon
cher
ami
,
et
pas
à
votre
amour
non
plus
.
—
Eh
bien
!
je
serais
heureux
aujourd'hui
.
—
Le
beau
mariage
!
...
Vous
?
...
vous
seriez
coulé
...
militairement
parlant
;
tandis
que
j'
ai
des
promesses
excellentes
à
votre
égard
,
en
bon
lieu
,
et
que
vous
pouvez
épouser
,
quand
vous
le
voudrez
,
la
riche
et
jolie
Zoé
de
Blévillard
.
—
Monsieur
le
comte
,
et
vous
aussi
,
ma
mère
,
dit
Antonin
avec
fermeté
,
veuillez
,
je
vous
en
prie
,
à
partir
d'
aujourd'hui
,
ne
plus
me
parler
de
mademoiselle
de
Blévillard
,
que
je
n'
épouserai
jamais
.
jamais
.
ni
aucune
autre
.
—
Vous
êtes
entêté
,
vicomte
.
Mais
je
n'
en
persiste
pas
moins
dans
mon
opinion
;
il
vaut
mieux
que
les
choses
se
soient
passées
de
la
sorte
.
—
Eh
bien
!
non
,
s'
écria
la
comtesse
,
non
,
votre
légèreté
a
froissé
votre
femme
,
désolé
votre
fils
et
déshonoré
madame
Aubépin
.
—
Déshonoré
!
...
Le
croyez
-vous
,
vraiment
?
—
Il
n'
est
que
trop
sûr
que
les
suites
de
cette
déplorable
histoire
,
où
vous
n'
avez
pas
le
beau
rôle
,
mon
cher
comte
,
ont
troublé
un
bon
ménage
et
vont
mettre
demain
,
face
à
face
,
votre
fils
et
le
mari
de
cette
infortunée
.
—
Permettez
...
je
crois
bien
que
si
vous
aviez
mieux
pratiqué
la
charité
évangélique
,
ma
chère
amie
,
les
choses
ne
seraient
pas
allées
si
loin
.
Je
veux
cependant
bien
reconnaître
que
c'
est
moi
qui
,
jadis
...
Enfin
,
je
vais
tâcher
de
réparer
cela
.
—
Le
duel
importe
peu
,
mon
père
...
ce
qui
est
urgent
,
c'
est
de
rendre
la
paix
au
ménage
de
la
pauvre
Berthe
.
—
Je
ne
tarderai
pas
une
minute
alors
.
Le
comte
se
leva
.
—
Mais
elle
se
meurt
,
hasarda
la
comtesse
.
—
Mais
son
mari
vit
...
et
m'
entendra
.
—
Je
vous
remercie
,
mon
père
,
dit
Antonin
.
Le
comte
sortit
vivement
et
se
trouva
face
à
face
,
sur
la
porte
de
la
seconde
chambre
du
capitaine
,
avec
celui
-ci
,
un
médecin
et
M
.
de
Lestenac
.
Ils
prenaient
des
mesures
pour
faire
venir
promptement
de
l'
hôpital
les
objets
nécessaires
au
pansement
.
La
figure
du
médecin
était
significativement
soucieuse
.
—
Monsieur
,
dit
le
comte
avec
noblesse
,
en
abordant
le
capitaine
Aubépin
qui
fit
aussitôt
avec
lui
quelques
pas
dans
la
chambre
,
je
suis
le
comte
de
Curnil
et
je
réclame
instamment
de
vous
une
minute
d'
attention
.
Le
capitaine
le
regarda
durement
.
—
Si
vous
êtes
le
comte
de
Curnil
,
dit-il
,
vous
devez
savoir
que
ce
nom
seul
m'
est
pénible
à
entendre
.
—
Je
viens
essayer
de
détruire
cette
impression
bien
légitime
,
monsieur
,
en
m'
accusant
de
tous
les
malentendus
et
de
tous
les
malheurs
dont
j'
ai
été
la
cause
.
—
Vous
avez
en
effet
,
monsieur
,
joué
jadis
un
assez
triste
rôle
.
—
J'
ai
joué
celui
d'
un
fou
d'
abord
,
d'
un
sot
ensuite
,
et
je
jouerais
celui
d'
un
misérable
si
je
n'
avouais
hautement
que
,
par
ma
hardiesse
et
ma
vanité
,
j'
ai
pu
compromettre
une
honnête
fille
qui
est
devenue
une
honnête
femme
.
—
Monsieur
le
comte
.
—
Une
honnête
fille
.
dont
la
réserve
et
la
dignité
auraient
dû
m'
imposer
le
devoir
de
convenir
plus
tôt
de
mes
torts
.
—
Voici
une
bien
tardive
explication
,
dit
le
capitaine
d'
un
ton
incrédule
;
puis
-je
savoir
ce
qui
vous
pousse
à
une
confession
in
extremis
?
—
Un
sentiment
de
droiture
;
monsieur
.
J'
arrive
,
j'
assiste
à
un
malheur
affreux
,
je
suis
menacé
demain
dans
la
personne
de
mon
fils
,
je
comprends
que
ma
légèrete
coupable
est
l'
origine
d'
une
grande
partie
de
ces
troubles
intérieurs
,
et
j'
hésiterais
?
.
Non
,
monsieur
,
malgré
l'
inopportunité
apparente
de
cette
démarche
,
je
la
fais
spontanément
.
Le
capitaine
,
ébranlé
par
le
grand
air
de
franchise
qui
soulignait
ces
paroles
,
regarda
son
interlocuteur
comme
pour
fouiller
tout
au
fond
de
sa
pensée
.
—
Faites
-moi
l'
honneur
de
me
croire
,
monsieur
,
insista
le
comte
;
je
vous
jure
,
sur
la
tête
de
madame
Aubépin
,
que
mademoiselle
Lenoble
,
attirée
chez
moi
par
une
trompeuse
prière
de
ma
part
,
en
est
sortie
digne
de
nos
respects
à
tous
.
En
parlant
,
les
deux
causeurs
avaient
involontairement
élevé
la
voix
.
Aux
auditeurs
de
cette
scène
s'
étaient
joints
ceux
des
chambres
voisines
,
ce
qui
donnait
une
solennité
imprévue
et
positive
à
la
loyale
déclaration
du
comte
de
Curnil
.
Le
capitaine
était
trop
droit
lui
-même
pour
ne
pas
sentir
la
droiture
chez
les
autres
.
Un
soulagement
immense
dégonfla
son
cœur
.
—
Monsieur
,
dit-il
pourtant
avec
hauteur
,
je
n'
ai
jamais
soupçonné
l'
honorabilité
parfaite
de
madame
Aubépin
,
dans
le
passé
comme
dans
le
présent
,
mais
les
personnes
de
votre
famille
se
sont
permis
des
doutes
à
ce
sujet
,
et
c'
est
ce
que
je
ne
dois
pas
tolérer
.
—
Ces
personnes
ont
été
induites
en
erreur
et
le
reconnaissent
.
—
Vous
seul
le
dites
,
monsieur
le
comte
.
—
Moi
seul
?
...
non
pas
.
Le
comte
se
retourna
à
demi
.
—
Ma
chère
comtesse
,
et
vous
aussi
,
vicomte
,
n'
êtes
-vous
pas
disposés
à
déplorer
votre
erreur
?
—
Je
l'
affirme
,
et
de
toute
mon
âme
!
dit
Antonin
en
faisant
quelques
pas
vers
son
père
avec
une
franchise
noble
et
contenue
.
Les
dispositions
violentes
des
deux
adversaires
avaient
subi
depuis
la
veille
de
profondes
modifications
,
à
la
suite
de
ces
divers
incidents
.
Ils
échangèrent
un
regard
apaisé
.
—
Et
vous
,
comtesse
?
insista
le
comte
,
qui
tenait
à
mener
à
bien
son
œuvre
de
réparation
.
La
comtesse
était
restée
,
pendant
cette
scène
,
debout
sur
le
seuil
de
sa
chambre
,
luttant
avec
son
intraitable
orgueil
.
Sa
conscience
l'
emporta
cependant
.
—
Monsieur
,
dit-elle
avec
une
raideur
indisciplinable
,
en
s'
approchant
à
son
tour
,
je
reconnais
m'
être
trompée
et
m'
en
rapporter
absolument
aux
explications
que
M
.
le
comte
de
Curnil
a
l'
honneur
de
vous
fournir
.
M
.
Aubépin
salua
cette
femme
hautaine
qui
consentait
à
s'
humilier
,
et
se
dirigea
vers
la
chambre
de
Berthe
,
où
d'
autres
préoccupations
l'
attiraient
.
Un
homme
l'
arrêta
.
C'
était
un
soldat
qui
montait
l'
escalier
,
portant
la
petite
Marie
endormie
dans
ses
bras
.
C'
était
à
lui
que
le
malheureux
père
avait
jeté
son
enfant
pour
s'
élancer
à
la
poursuite
des
chevaux
emportés
.
Depuis
,
il
l'
avait
oubliée
!
...
Et
ce
n'
était
pas
sans
quelque
peine
que
le
brave
garçon
avait
retrouvé
la
demeure
de
la
petite
abandonnée
.
Le
docteur
Lémincé
sortait
de
chez
Berthe
en
ce
moment
.
A
la
clarté
des
flambeaux
,
on
put
voir
son
bon
visage
décomposé
et
ses
yeux
gros
de
larmes
.
Il
aperçut
Marie
,
la
prit
aux
bras
du
soldat
et
la
plaçant
dans
ceux
du
capitaine
:
—
Prenez
-la
...
,
dit-il
avec
une
émotion
profonde
,
gardez
-la
...
remplacez
-lui
sa
mère
!
...
—
Berthe
?
...
interrogea
le
capitaine
.
—
Elle
est
morte
!
répondit
le
docteur
.
FIN
DE
LA
FEMME
DU
CAPITAINE
AUBEPIN
Les
Filles
du
colonel
Dans
un
salon
jaune
,
obscur
et
fané
,
dépendant
d'
un
appartement
garni
de
la
rue
de
Beaune
,
trois
femmes
étaient
assises
et
causaient
à
demi-voix
le
24
décembre
1864.
Le
jour
douteux
,
qui
tombait
difficilement
des
fenêtres
à
doubles
rideaux
,
indiquait
cette
heure
indécise
,
si
prompte
à
venir
en
hiver
,
où
le
travail
n'
est
plus
possible
,
où
la
lecture
fatigue
déjà
la
vue
,
où
la
lumière
d'
une
lampe
n'
est
pas
encore
désirée
.
La
plus
âgée
des
trois
femmes
,
qui
occupait
l'
angle
droit
de
la
cheminée
,
tisonnait
de
cette
façon
intermittente
particulière
aux
gens
nerveux
et
préoccupés
.
La
pince
,
dans
ses
mains
,
semblait
,
tour
à
tour
,
attaquer
furieusement
ou
caresser
avec
distraction
la
bûche
,
qui
répandait
plus
de
fumée
que
de
chaleur
.
À
l'
angle
opposé
,
une
belle
personne
d'
une
vingtaine
d'
années
,
nonchalamment
étendue
dans
un
fauteuil
,
jouait
avec
les
rubans
flottants
de
sa
ceinture
.
Elle
fixait
dans
le
vide
deux
grands
yeux
bleus
,
assez
semblables
,
sous
leurs
cils
touffus
,
à
des
pervenches
dans
la
mousse
.
Une
profusion
de
boucles
blondes
savamment
déroulées
encadraient
son
visage
délicatement
rosé
et
d'
une
suprême
distinction
.
Près
d'
elle
une
jeune
fille
brune
,
à
la
physionomie
fraîche
et
avenante
,
était
assise
sur
une
petite
chaise
basse
,
et
croisait
ses
mains
mignonnes
sur
une
tapisserie
abandonnée
.
Quatre
heures
sonnèrent
au
timbre
fêlé
de
la
pendule
.
La
conversation
languissait
.
La
pince
restait
immobile
.
La
jeune
fille
brune
étouffa
même
un
léger
bâillement
.
Seule
,
la
rêveuse
du
fauteuil
,
perdue
dans
une
lointaine
excursion
au
pays
des
chimères
,
ne
manifesta
ni
lassitude
,
ni
ennui
,
ni
impatience
.
La
dame
aux
pincettes
se
renversa
tout
à
coup
sur
son
siège
avec
un
geste
découragé
:
—
Comme
votre
père
tarde
à
rentrer
!
dit-elle
;
je
crains
qu'
il
n'
ait
rien
appris
de
bon
au
ministère
de
la
guerre
.
La
tête
brune
s'
agita
vivement
.
—
Ce
serait
une
injustice
criante
!
déclara-telle
.
La
tête
blonde
parut
sortir
des
nuages
.
—
Et
cela
t'
étonnerait
,
une
injustice
?
—
Cela
ne
doit
pas
exister
.
—
Ah
!
ma
pauvre
Marcelle
,
que
tu
es
jeune
!
...
J'
en
ai
déjà
vu
assez
,
moi
,
pour
ne
plus
guère
m'
étonner
.
—
Tu
exagères
,
Judith
,
dit
la
voix
calme
de
la
mère
.
—
En
quoi
donc
,
ma
mère
,
s'
il
vous
plaît
?
—
Tout
le
monde
n'
a
pas
les
contre-temps
fâcheux
qui
ont
entravé
la
carrière
militaire
de
ton
père
.
—
Contre-temps
ou
passe-droits
...
,
toujours
est-il
que
si
M
.
de
Clarande
,
qui
aura
cinquante-huit
ans
le
mois
prochain
,
ne
passe
pas
colonel
à
la
promotion
de
janvier
...
—
Hélas
!
...
la
retraite
!
soupira
Marcelle
.
—
Il
pourrait
être
encore
compris
dans
celle
du
16
mars
,
hasarda
madame
de
Clarande
.
—
Et
l'
âge
?
...
Tenez
,
ma
mère
,
avouez
que
vous
êtes
,
comme
nous
,
un
peu
inquiète
.
—
Oh
!
...
tu
sais
...
—
Car
votre
philosophie
apparente
ne
nous
rassure
que
médiocrement
.
—
Eh
bien
!
c'
est
vrai
...
je
meurs
de
peur
que
M
.
de
Clarande
ne
soit
pas
nommé
ces
jours
-ci
,
malgré
tous
ses
droits
.
Il
a
des
concurrents
...
il
n'
est
plus
jeune
...
Avec
leur
manie
de
rajeunir
l'
armée
,
ils
finiront
par
mettre
des
échappés
de
Saint-Cyr
à
la
tête
des
régiments
.
—
Ah
!
ce
serait
bien
triste
!
dit
la
tête
brune
.
—
Ce
serait
un
épouvantable
malheur
!
conclut
la
tête
blonde
.
—
Là
...
là
...
fit
une
voix
douce
derrière
le
fauteuil
de
Judith
de
Clarande
;
le
plus
épouvantable
des
malheurs
,
ma
bonne
sœur
,
c'
est
d'
être
ardente
comme
tu
l'
es
et
d'
attendre
les
événements
avec
si
peu
de
résignation
.
La
portière
s'
était
soulevée
sans
bruit
,
et
une
troisième
jeune
fille
était
entrée
tout
à
point
pour
recueillir
l'
exclamation
violente
de
Judith
.
—
Bon
!
fit
Marcelle
...
un
sermon
de
Nestor
.
Judith
sourit
dédaigneusement
.
La
nouvelle
venue
était
de
taille
moyenne
,
un
peu
forte
malgré
sa
jeunesse
,
vingt-trois
ans
peut-être
;
une
intelligence
peu
commune
rayonnait
dans
sa
physionomie
incorrecte
et
bienveillante
.
On
ne
pouvait
avoir
plus
de
douceur
dans
le
regard
,
ni
plus
de
gravité
dans
le
sourire
;
elle
n'
était
point
jolie
;
un
charme
attractif
émanait
d'
elle
.
Ses
sœurs
l'
appelaient
Nestor
,
et
mademoiselle
Hortense
de
Clarande
,
l'
aînée
des
trois
jeunes
filles
,
acceptait
gaiement
le
surnom
.
Marcelle
s'
était
approchée
de
la
fenêtre
dont
elle
soulevait
le
rideau
.
—
Tu
ne
vois
rien
?
demanda
madame
de
Clarande
.
—
Rien
,
maman
.
Ici
un
soupir
et
un
silence
.
Tout
à
coup
Marcelle
fit
un
cri
de
joie
.
—
Voici
mon
père
!
...
il
traverse
la
cour
...
quelles
enjambées
!
...
et
il
agite
les
bras
...
oh
!
il
doit
être
bien
satisfait
.
—
Que
Dieu
t'
entende
!
murmura
la
mère
.
On
entendit
gémir
les
escaliers
sous
un
pas
retentissant
;
puis
la
porte
s'
ouvrit
avec
un
fracas
d'
excellent
augure
dans
l'
état
de
la
question
.
M
.
de
Clarande
fit
irruption
dans
le
salon
en
brandissant
comme
une
massue
une
lettre
tout
ouverte
:
—
Colonel
!
...
je
suis
colonel
!
...
entonna-t-il
d'
une
voix
de
basse
profonde
,
sans
se
soucier
si
c'
était
bien
le
ton
de
ce
joli
morceau
de
la
Fanchonnette
.
—
Ah
!
...
mon
ami
!
exclama
sa
femme
en
levant
au
ciel
deux
bras
qui
retombèrent
sous
le
poids
du
bonheur
.
Marcelle
ne
fit
qu'
un
bond
de
la
fenêtre
dans
les
bras
de
son
père
.
Hortense
lui
prit
doucement
les
mains
et
les
serra
.
Judith
se
leva
sans
mot
dire
,
alluma
les
bougies
de
la
cheminée
,
et
,
jetant
un
rapide
coup
d'
œil
dans
la
glace
:
—
Enfin
!
murmura-t-elle
,
je
suis
fille
de
colonel
!
—
Raconte-nous
cela
,
Alphonse
...
voyons
,
dis
vite
,
mon
ami
?
...
interrogea
madame
de
Clarande
...
que
sais
-tu
?
—
Je
sais
...
parbleu
!
je
sais
que
mon
ami
X
.
.
,
le
chef
du
personnel
,
m'
a
fait
passer
ce
petit
mot
dans
l'
antichambre
où
je
me
morfondais
...
Oh
!
en
bonne
compagnie
,
du
reste
.
—
Tes
concurrents
,
sans
doute
?
—
Quelques-uns
...
et
des
députés
aussi
...
un
encombrement
dans
les
bureaux
dont
on
n'
a
pas
idée
.
—
Voyons
le
billet
,
dit
Judith
.
M
.
de
Clarande
,
tout
heureux
de
l'
impatience
qu'
il
voyait
sur
les
mines
joyeuses
,
prit
plaisir
à
prolonger
cette
minute
d'
attente
.
Il
assujettit
solidement
son
lorgnon
sur
le
maître
nez
dont
était
décoré
son
mâle
visage
,
s'
approcha
des
bougies
,
déplia
le
papier
,
et
lut
en
savourant
chaque
mot
:
«
Mon
cher
Clarande
,
«
Tu
es
nommé
colonel
par
décision
du
24
décembre
«
1864
;
tu
es
le
premier
averti
.
Viens
«
me
voir
demain
matin
:
il
y
a
trois
régiments
«
vacants
...
tu
choisiras
.
«
Ton
vieux
camarade
,
«
X
...
»
--
Le
brave
cœur
!
...
le
digne
homme
!
s'
écria
madame
de
Clarande
dont
les
bons
gros
yeux
,
un
peu
louches
,
se
remplirent
de
larmes
de
joie
.
—
Ainsi
vous
pouvez
choisir
,
mon
père
,
dit
Judith
.
J'
espère
que
vous
chercherez
,
avant
tout
,
une
brillante
garnison
.
—
Sois
tranquille
.
—
S'
il
est
possible
,
une
préfecture
—
Tu
y
tiens
?
—
Énormément
.
—
Mais
,
mon
enfant
...
—
Il
n'
y
a
pas
à
balancer
,
mon
père
.
Les
préfectures
donnent
des
fêtes
,
et
quand
on
a
des
filles
à
produire
,
il
faut
y
songer
.
—
Toujours
avisée
,
cette
Judith
!
...
dit
le
colonel
avec
le
plus
indulgent
des
sourires
paternels
.
—
Mon
père
,
hasarda
Hortense
,
ne
serait-il
pas
plus
sage
de
choisir
un
régiment
qui
serait
,
peut-être
pour
longtemps
,
dans
une
de
ces
bonnes
villes
de
province
où
la
vie
n'
est
point
coûteuse
?
—
Mais
dont
les
plaisirs
sont
absents
,
interrompit
Judith
.
—
Où
les
logements
sont
abordables
et
l'
alimentation
facile
?
continua
paisiblement
Hortense
.
—
Mon
petit
intendant
,
répondit
M
.
de
Clarande
,
nous
verrons
à
te
satisfaire
,
et
toi
,
Marcelle
,
tu
n'
as
donc
pas
de
préférence
?
—
Moi
!
fit
la
troisième
fille
du
colonel
avec
un
rire
enfantin
,
je
serai
très-heureuse
partout
où
vous
me
conduirez
.
—
Tu
es
une
bonne
fille
!
dit
le
père
en
la
baisant
au
front
.
Madame
de
Clarande
n'
avait
rien
dit
pendant
ce
petit
débat
,
où
se
dévoilaient
le
caractère
économe
et
prévoyant
d'
Hortense
,
ainsi
que
les
goûts
frivoles
et
mondains
de
Judith
.
On
voyait
bien
cependant
que
si
l'
excellente
femme
ne
parlait
pas
,
ce
n'
était
pas
faute
d'
avoir
une
opinion
,
La
sienne
,
qu'
elle
ne
faisait
pas
ouvertement
connaître
,
se
manifesta
par
une
mimique
expressive
à
l'
adresse
de
son
mari
.
Celui
-ci
finit
par
saisir
le
sens
de
ces
muettes
recommandations
,
et
,
d'
un
ton
conciliant
:
—
Mes
fillettes
,
dit-il
,
j'
irai
demain
au
ministère
,
je
prendrai
mes
informations
,
et
je
vous
promets
de
manœuvrer
de
façon
à
vous
procurer
une
garnison
excellente
...
sous
tous
les
rapports
.
Les
trois
sœurs
accueillirent
cette
promesse
,
l'
aînée
avec
espoir
,
la
seconde
avec
incrédulité
,
la
dernière
avec
insouciance
,
et
sortirent
ensemble
du
salon
en
se
communiquant
leurs
impressions
.
Restés
seuls
,
monsieur
et
madame
de
Clarande
se
rapprochèrent
du
foyer
.
C'
était
un
bon
ménage
,
dont
vingt-cinq
ans
d'
union
avait
cimenté
le
mutuel
dévouement
,
et
qui
mettait
en
commun
les
chagrins
les
plus
minimes
de
l'
existence
,
comme
ses
joies
les
plus
attendues
.
Une
poignée
de
main
longue
et
chaude
fut
silencieusement
échangée
entre
ces
deux
époux
,
qui
savaient
si
bien
pouvoir
compter
l'
un
sur
l'
autre
.
—
Enfin
!
murmura
madame
de
Clarande
...
Et
le
colonel
répéta
avec
une
intime
satisfaction
:
—
Enfin
!
—
Alphonse
,
reprit-elle
,
ton
ami
X
...
te
rend
un
excellent
service
.
Il
nous
faut
en
tirer
parti
dans
l'
intérêt
des
nôtres
.
—
Je
le
crois
bien
.
—
La
question
de
garnison
mondaine
qui
séduit
Judith
,
ou
de
garnison
économique
qui
préoccupe
Hortense
,
me
paraît
bien
secondaire
.
—
Certainement
...
certainement
...
—
La
pensée
qui
doit
nous
guider
d'
abord
est
celle
de
nos
filles
.
—
Corbleu
!
c'
est
assez
essentiel
.
—
Il
s'
agit
,
en
fixant
ton
choix
sur
un
régiment
,
non
pas
de
t'
arrêter
à
celui
dont
l'
état-major
te
sera
le
plus
sympathique
,
ou
la
destination
la
plus
agréable
.
—
Cependant
,
ma
bonne
...
—
Il
faut
prendre
le
régiment
où
se
trouvent
le
plus
de
célibataires
.
—
Ah
!
diable
!
—
De
célibataires
titrés
.
—
Ah
!
fichtre
.
—
Et
riches
...
cela
ne
gâte
rien
.
—
Mais
ce
serait
le
phénix
que
ce
régiment
-là
.
—
Eh
bien
!
...
il
faut
voir
lequel
,
dans
les
trois
numéros
qui
te
sont
offerts
,
se
rapproche
le
plus
du
phénix
.
—
Tu
as
raison
,
j'
y
penserai
.
—
C'
est
indispensable
...
Des
noms
,
Alphonse
...
de
la
fortune
...
une
société
de
jeunes
gens
bien
élevés
autour
de
nos
filles
.
—
Permets
,
permets
,
ma
chère
amie
,
il
y
a
des
jeunes
gens
très
...
convenables
,
des
officiers
distingués
et
...
célibataires
,
qui
ne
portent
que
des
noms
modestes
.
—
Tu
connais
les
idées
de
Judith
à
cet
égard
.
—
Hortense
est
plus
sérieuse
.
—
Je
recevrai
tous
tes
officiers
,
quels
qu'
ils
soient
,
mon
ami
,
mais
rien
ne
saurait
m'
empêcher
de
chercher
parmi
eux
,
pour
mes
enfants
,
une
alliance
noble
et
flatteuse
pour
mon
amour-propre
.
—
Soit
!
je
feuilletterai
l'
Annuaire
.
—
Feuillette
,
mon
ami
,
feuillette
...
il
y
va
peut-être
de
l'
avenir
de
ces
chères
petites
.
Et
comme
sur
le
chapitre
du
mariage
de
ses
filles
la
bonne
mère
ne
tarissait
pas
,
elle
développa
jusqu'
au
dîner
,
au
colonel
attentif
,
son
petit
plan
maternel
pour
conduire
les
demoiselles
de
Clarande
à
accorder
leur
main
aux
trois
plus
brillants
officiers
du
régiment
en
expectative
.
Le
lendemain
,
le
premier
solliciteur
introduit
dans
le
cabinet
du
chef
du
personnel
,
au
ministère
de
la
guerre
,
fut
le
colonel
de
Clarande
,
tout
plein
d'
importance
,
d'
expansion
et
d'
amicale
gratitude
.
—
Tu
es
satisfait
?
lui
dit
gaiment
le
chef
du
personnel
;
eh
bien
!
tant
mieux
.
Cela
me
dédommagera
un
peu
de
tous
les
mécontents
que
je
suis
contraint
de
faire
,
bien
malgré
moi
.
—
Cependant
,
dit
le
colonel
,
tu
es
l'
équité
faite
bureaucratie
.
—
Pour
les
élus
de
la
liste
officielle
,
peut-être
.
Pour
les
évincés
,
je
suis
,
au
contraire
,
le
passe-droit
fait
homme
.
—
Ah
çà
!
mon
cher
,
où
m'
envoies
-tu
?
—
Voilà
...
nous
avons
le
19e
lanciers
,
le
15e
et
le
17e
hussards
.
—
Puisque
tu
veux
m'
autoriser
à
choisir
,
je
vais
d'
abord
jeter
un
coup
d'
œil
sur
l'
Annuaire
.
—
A
ton
aise
,
j'
expédierai
autre
chose
en
t'
attendant
.
Le
chef
du
personnel
frappa
sur
un
timbre
pour
faire
introduire
un
nouveau
visiteur
.
Le
colonel
,
avisant
l'
Annuaire
sur
l'
angle
du
bureau
,
s'
en
empara
et
l'
emporta
près
de
la
fenêtre
pour
l'
étudier
consciencieusement
.
Dès
le
premier
regard
,
il
constata
avec
plaisir
que
plusieurs
de
ses
anciens
camarades
se
trouvaient
disséminés
dans
lesdits
régiments
;
que
la
composition
en
était
généralement
excellente
,
et
qu'
il
pouvait
,
en
quelque
sorte
,
jouer
à
pile
ou
face
celui
de
ces
corps
qu'
il
aurait
l'
honneur
de
commander
.
Ses
instincts
militaires
étaient
donc
servis
à
souhait
.
Toutefois
,
les
instructions
précises
de
madame
de
Clarande
,
pour
qui
il
professait
une
déférence
méritée
,
lui
revinrent
à
l'
esprit
avec
une
netteté
implacable
Elle
voulait
des
célibataires
dans
son
nouveau
régiment
,
beaucoup
de
célibataires
...
des
décorations
...
des
noms
aristocratiques
...
et
des
titres
aussi
.
Le
colonel
reprit
son
examen
avec
un
redoublement
d'
attention
.
Au
19e
lanciers
,
treize
particules
et
pas
de
titres
.
Au
15e
hussards
,
onze
particules
seulement
,
mais
un
marquis
et
deux
vicomtes
.
L'
étude
approfondie
du
17e
hussards
devait
inonder
son
cœur
de
père
d'
une
joie
sans
mélange
,
tout
en
chatouillant
agréablement
son
amour-propre
de
colonel
.
Le
17e
hussards
rentrait
depuis
peu
d'
Afrique
,
ce
qui
signifiait
peu
d'
officiers
mariés
.
Les
dates
de
ses
dernières
promotions
étaient
récentes
,
ce
qui
faisait
espérer
un
personnel
jeune
.
Des
décorations
nombreuses
en
émaillaient
cependant
la
nomenclature
.
L'
aristocratie
y
était
représentée
avec
éclat
,
et
la
science
du
blason
devait
y
courir
les
escadrons
.
M
.
de
Clarande
referma
le
catalogue
officiel
et
se
rapprocha
du
chef
du
personnel
;
son
choix
était
fait
.
—
Mon
cher
X
...
,
dit-il
,
sois
assez
aimable
pour
m'
envoyer
au
17e
hussards
.
—
Très-bien
.
Bon
régiment
!
...
de
l'
entrain
,
de
la
jeunesse
et
de
beaux
souvenirs
d'
Afrique
:
tu
as
la
main
heureuse
.
—
Mille
fois
merci
;
je
cours
prévenir
...
—
Tu
seras
demain
au
Moniteur
.
Le
colonel
était
déjà
loin
.
Ce
ne
fut
que
dans
la
cour
du
ministère
qu'
il
se
souvint
de
n'
avoir
accordé
aucune
attention
à
la
garnison
actuelle
du
17e
hussards
.
—
Que
va
dire
Judith
?
pensa-t-il
avec
une
certaine
appréhension
.
Ce
qui
prouve
surabondamment
que
la
blonde
fille
du
colonel
était
aussi
là
plus
chérie
.
Prudemment
,
il
rentra
sans
bruit
rue
de
Beaune
,
monta
à
son
cabinet
de
travail
,
chercha
son
Annuaire
et
vit
que
le
régiment
dont
il
devenait
le
chef
occupait
Vienne
,
l'
ancienne
ville
romaine
,
bien
déchue
de
son
antique
splendeur
,
mais
agréablement
située
sur
les
bords
du
Rhône
,
.à
proximité
de
Lyon
.
Ce
fut
un
Dictionnaire
géographique
sous
le
bras
qu'
il
aborda
sa
femme
et
ses
filles
.
La
vue
de
cet
in-folio
déconcerta
Judith
.
S'
agissait-il
donc
de
quelque
bourgade
ignorée
,
de
quelque
petite
ville
obscure
?
—
Tout
va
bien
!
se
hâta
de
dire
l'
excellent
homme
en
rassurant
son
monde
par
un
sourire
encourageant
.
-
Dites
vite
,
fit
Judith
avec
impatience
.
—
Mon
régiment
est
la
fleur
de
l'
arme
comme
composition
,
tradition
,
discipline
.
—
Hussards
?
interrogea
Judith
,
qui
songeait
au
brillant
uniforme
.
—
Lanciers
?
demanda
Hortense
,
qui
réfléchit
que
son
père
n'
aurait
peut-être
pas
à
changer
le
sien
.
Le
colonel
,
lui
,
n'
y
avait
même
pas
songé
.
—
Le
17e
hussards
!
répondit-il
triomphalement
.
Il
y
eut
un
murmure
de
satisfaction
,
puis
quatre
voix
curieuses
demandèrent
:
—
Et
la
ville
?
Le
colonel
ouvrit
son
Dictionnaire
géographique
.
«
Vienne
,
dit-il
,
20
,
000
habitants
,
département
«
de
l'
Isère
,
ancienne
province
du
Dauphiné
,
«
sur
la
rive
gauche
du
Rhône
,
sous-préfecture
,
«
tribunal
de
première
instance
,
tribunal
«
de
commerce
.
»
—
Sous-préfecture
!
répéta
Judith
avec
une
moue
dédaigneuse
.
—
«
Fabrique
de
ratines
,
continua
le
colonel
,
«
draps
,
toiles
,
ouvrages
en
acier
et
en
cuivre
,
«
papier
vélin
,
verreries
,
fonderies
,
hauts-fourneaux
.
»
—
Ville
de
commerce
:
tout
y
doit
abonder
,
opina
Hortense
avec
satisfaction
.
—
«
La
cathédrale
,
ou
église
Saint-Maurice
,
«
est
un
fort
beau
monument
gothique
.
La
ville
«
abonde
en
ruines
d'
un
grand
intérêt
.
»
—
Ah
!
tant
mieux
!
cela
m'
intéressera
à
visiter
,
dit
Marcelle
.
Madame
de
Clarande
ne
demandait
rien
;
mais
un
regard
d'
intelligence
,
que
lui
décocha
son
mari
,
lui
apprit
que
ses
intentions
avaient
été
remplies
et
que
le
17e
hussards
,
selon
toute
pro-habilité
,
lui
offrirait
une
abondante
pépinière
de
gendres
.
Les
quelques
jours
qui
suivirent
furent
employés
en
visites
d'
adieu
aux
relations
parisiennes
,
aux
ménages
du
régiment
de
lanciers
que
l'
on
quittait
.
Puis
vinrent
les
préparatifs
de
départ
,
grosse
affaire
,
quand
une
famille
se
compose
de
quatre
dames
et
transporte
trente
et
un
colis
.
Ces
trente
et
un
colis
se
divisaient
de
la
sorte
:
Sept
pour
le
colonel
et
madame
de
Clarande
.
Cinq
pour
le
linge
,
les
cristaux
,
la
porcelaine
,
etc
.
Deux
pour
le
piano
et
quelques
menus
objets
d'
ameublement
.
Trois
pour
Hortense
.
Onze
pour
Judith
.
Deux
pour
Marcelle
.
Un
pour
la
femme
de
chambre
et
l'
ordonnance
,
qui
mettaient
en
commun
leurs
cœurs
et
leurs
richesses
.
Les
transports
de
la
guerre
amenèrent
ce
volumineux
chargement
en
gare
de
Vienne
,
où
la
famille
de
Clarande
,
arrivée
la
veille
,
s'
occupait
à
s'
installer
le
plus
convenablement
possible
dans
la
prévision
d'
un
séjour
prolongé
.
Sur
le
quai
,
près
du
Champ-de-Mars
,
Judith
avait
manifesté
sa
préférence
pour
un
joli
appartement
;
maison
neuve
,
fenêtres
ouvertes
sur
le
Rhône
,
voisinage
de
la
sous-préfecture
et
du
quartier
de
cavalerie
,
toutes
choses
à
considérer
.
Hortense
,
toujours
pratique
,
penchait
pour
un
grand
logement
garni
,
plus
commode
que
luxueux
,
dans
la
Grande-Rue
,
qui
est
aussi
l'
une
des
plus
anciennes
de
