àla
Cour
des
Comptes
,
nommé
le
baron
Templier
.
Raymond
était
un
ami
de
Christian
,
un
peu
plus
âgé
que
lui
et
fort
riche
.
Cette
liaison
avait
été
approuvée
dans
le
monde
.
On
avait
trouvé
le
choix
de
la
jeune
femme
extrêmement
judicieux
.
Vernier
,
lui
-même
,
s'
il
l'
avait
connu
,
n'
aurait
pu
que
le
ratifier
.
Destiné
à
être
trompé
,
il
ne
pouvait
l'
être
plus
honorablement
et
plus
sagement
.
Sa
femme
,
dans
ses
torts
envers
lui
,
avait
encore
des
égards
.
Pouvait
-on
exiger
davantage
,
à
moins
de
manquer
tout
à
fait
de
goût
?
Mais
Vernier
était
bien
ignorant
de
sa
situation
.
Il
avait
pris
en
affection
le
baron
Templier
.
Il
le
martyrisait
de
ses
attentions
et
,
quand
il
ne
le
voyait
pas
chez
lui
,
il
allait
jusqu'
à
lui
faire
des
scènes
de
jalousie
.
Il
subissait
son
influence
d'
une
façon
presque
irrésistible
.
Entre
Christian
et
Raymond
,
il
y
avait
des
instants
où
il
n'
aurait
pas
fallu
lui
donner
le
choix
.
Il
aimait
l'
amant
de
sa
femme
comme
un
second
fils
.
Et
pour
lui
complaire
,
on
ne
sait
de
quoi
il
n'
eût
pas
été
capable
.
Lorsque
,
dans
la
maison
,
il
s'
agissait
d'
obtenir
de
Vernier
quelque
chose
de
tout
à
fait
contraire
à
ses
idées
ou
même
à
ses
goûts
,
c'
était
Raymond
que
l'
on
chargeait
de
la
négociation
.
Et
,
soit
tour
de
main
particulier
,
soit
ascendant
intellectuel
spécial
,
ou
fascination
physique
réelle
,
il
réussissait
toujours
.
Vernier
avait
le
mépris
né
de
tout
ce
qui
touchait
au
monde
hippique
.
Il
affectait
de
n'
attacher
de
prix
à
un
cheval
qu'
à
raison
des
services
qu'
il
pouvait
rendre
en
trottant
dans
les
brancards
.
Raymond
l'
amena
à
avoir
une
écurie
de
courses
et
le
força
à
s'
intéresser
à
l'
entraînement
de
ses
poulains
.
Cela
lui
coûtait
horriblement
cher
,
il
ne
gagnait
que
rarement
.
Mais
il
allait
sur
les
hippodromes
,
avec
une
lorgnette
,
et
revenait
radieux
quand
il
avait
vu
triompher
ses
couleurs
.
Templier
fit
plus
fort
.
Il
obtint
que
Vernier
eût
un
yacht
,
parce
que
Emmeline
désirait
aller
visiter
les
fiords
de
Norwège
et
voir
le
soleil
de
minuit
.
Vernier
,
qui
avait
le
mal
de
mer
,
consentit
à
être
malade
pour
être
agréable
à
Raymond
et
parce
que
celui
-ci
lui
promit
d'
être
du
voyage
.
Il
est
juste
de
dire
que
jamais
personne
ne
se
montra
plus
attentif
et
plus
déférent
que
ce
jeune
homme
pour
le
mari
de
sa
maîtresse
.
Mareuil
lui
-même
,
qui
,
au
début
de
la
liaison
,
avait
pris
la
situation
au
tragique
et
avait
délibéré
s'
il
n'
avertirait
pas
son
beau-frère
de
sa
mésaventure
,
avait
fini
par
être
conquis
et
acceptait
le
baron
Templier
,
comme
s'
il
était
de
la
famille
.
Il
s'
en
était
expliqué
avec
son
ami
le
docteur
Augagne
:
–
Évidemment
,
ce
n'
est
pas
le
comble
de
la
régularité
.
Mais
voyez
-vous
,
mon
cher
,
dans
ce
monde
-là
et
avec
la
différence
d'
âge
qu'
il
y
a
entre
Vernier
et
sa
femme
,
il
était
certain
qu'
il
serait
trompé
.
Eh
bien
!
cet
animal
-là
a
tant
de
chance
que
,
même
dans
ce
qui
lui
arrive
de
fâcheux
,
il
est
favorisé
.
Jamais
il
n'
aurait
pu
rêver
de
tomber
sur
un
garçon
plus
charmant
,
plus
discret
,
plus
serviable
.
Vous
n'
imaginez
pas
le
tact
de
ce
jeune
homme
.
Jamais
une
maladresse
,
jamais
une
faute
de
goût
.
Il
est
pour
moi
bien
plus
respectueux
et
plus
affectueux
que
mon
neveu
.
Et
riche
,
avec
cela
!
On
n'
aura
pas
à
craindre
,
avec
lui
un
krack
,
comme
on
n'
en
voit
que
trop
souvent
chez
ces
petits
jeunes
gens
du
monde
.
Il
ne
joue
pas
à
la
Bourse
,
il
ne
court
pas
les
gueuses
,
il
est
sobre
,
il
est
rangé
...
.
—
Si
vous
aviez
une
fille
,
enfin
,
dit
en
riant
le
docteur
Augagne
,
vous
la
lui
donneriez
.
—
Tout
de
suite
!
—
Et
vous
ne
la
donneriez
pas
à
Christian
?
—
Non
,
certes
!
—
Il
n'
est
pas
encore
las
de
cette
petite
rousse
avec
laquelle
on
le
rencontre
partout
?
—
Elle
n'
est
pas
si
sotte
de
se
laisser
quitter
!
Le
fils
de
Vernier-Mareuil
!
C'
est
le
plus
beau
pigeon
qu'
il
y
ait
à
Paris
.
—
Et
elle
le
plume
?
—
Vous
pouvez
m'
en
croire
!
—
Quel
âge
a-t-il
?
—
Vingt-quatre
ans
!
—
Eh
bien
!
il
en
a
encore
pour
trois
ans
à
faire
des
bêtises
,
dit
le
docteur
,
puis
vous
le
marierez
,
et
il
se
mettra
à
fabriquer
de
votre
affreux
Royal-Carte
jaune
.
—
Affreux
?
Vous
êtes
bon
,
là
!
Huit
cent
mille
francs
de
bénéfices
,
pour
le
dernier
semestre
...
.
—
Et
deux
millions
de
Français
abrutis
,
déséquilibrés
,
mûrs
pour
l'
hôpital
,
à
moins
que
ce
ne
soit
pour
le
bagne
...
.
Car
,
ne
vous
y
trompez
pas
,
mon
cher
ami
,
vous
êtes
les
plus
redoutables
agents
de
décomposition
sociale
qui
existent
!
—
Ouath
!
Le
Royal-Carte
jaune
est
tonique
,
stimulant
,
reconstituant
...
.
—
Ne
me
défilez
pas
les
phrases
de
votre
prospectus
...
.
Il
est
mensonger
,
comme
toutes
les
réclames
.
Mais
ce
qui
n'
est
pas
mensonger
,
ce
sont
nos
statistiques
.
Or
,
elles
prouvent
que
la
France
tient
,
à
l'
heure
présente
,
la
tête
du
mouvement
européen
...
.
—
Pour
l'
intelligence
?
—
Non
:
pour
l'
ivrognerie
!
Et
vous
et
vos
confrères
,
les
marchands
de
poison
,
qui
intoxiquez
la
race
,
l'
abâtardissez
et
la
tuez
,
vous
êtes
des
criminels
!
Si
j'
étais
l'
État
...
.
—
Eh
bien
!
qu'
est
-ce
que
vous
feriez
?
—
Je
frapperais
l'
alcool
de
droits
si
formidables
qu'
on
ne
pourrait
en
boire
un
petit
verre
,
en
France
,
sans
qu'
il
en
coûtât
au
moins
dix
francs
.
—
Ah
!
ah
!
ah
!
s'
exclama
Mareuil
.
Alors
il
faudrait
commencer
par
ne
pas
être
la
créature
des
marchands
de
vins
!
L'
État
?
Tenez
,
vous
me
faites
rire
!
Voyez
-vous
la
Chambre
mettant
à
la
portion
congrue
ses
grands
électeurs
,
tous
les
débitants
de
France
?
Le
suicide
,
tout
de
suite
,
alors
?
Non
,
mon
cher
docteur
,
nous
ne
sommes
pas
dans
ce
courant
d'
idées
-là
!
L'
alcool
est
roi
!
Les
bouilleurs
de
cru
s'
en
font
des
rentes
,
et
,
dans
certaines
provinces
,
il
est
si
abondant
,
étant
frelaté
,
que
les
patrons
payent
leurs
ouvriers
avec
de
l'
eau-de-vie
.
Nous
avons
le
litre-monnaie
!
Voilà
comme
nous
nous
préparons
à
frapper
l'
alcool
!
Croyez
-moi
,
au
lieu
de
dénigrer
nos
grandes
marques
,
fabriquées
avec
tant
de
soin
,
vous
devriez
les
recommander
à
vos
clients
.
Le
Royal-Carte
jaune
est
sincère
et
loyal
.
On
sait
ce
qu'
il
contient
...
.
—
Du
poison
,
comme
le
casse-poitrine
à
vingt
sous
.
Il
n'
y
a
que
le
prix
qui
diffère
.
Le
résultat
est
le
même
:
la
folie
,
le
crime
,
la
mort
!
Tenez
,
Mareuil
,
je
souhaite
que
jamais
un
des
vôtres
ne
soit
atteint
de
ce
mal
terrible
qu'
est
l'
ivrognerie
.
Si
ce
malheur
vous
arrivait
,
vous
comprendriez
qu'
il
est
des
industries
contraires
à
la
morale
,
et
qu'
il
faudrait
interdire
comme
on
a
défendu
la
traite
des
nègres
,
qui
,
ce
pendant
,
était
un
commerce
très
lucratif
.
Spéculer
sur
le
vice
est
une
mauvaise
action
.
Et
je
suis
convaincu
que
,
tôt
ou
tard
,
on
en
est
puni
.
—
Au
diable
!
Vous
devenez
fou
avec
votre
anti-alcoolisme
.
Ne
buvez
pas
,
vous
,
si
cela
vous
paraît
nuisible
.
Mais
laissez
boire
ceux
à
qui
cela
fait
plaisir
.
—
Adieu
,
corrupteur
!
—
Au
revoir
,
philanthrope
!
Ils
se
séparèrent
avec
une
poignée
de
main
.
C'
était
ainsi
que
leurs
querelles
finissaient
toujours
.
Cependant
la
vente
des
produits
de
la
maison
Vernier-Mareuil
,
l'
extension
des
affaires
de
warrantage
,
les
bénéfices
de
la
Banque
avaient
pris
de
telles
proportions
que
Vernier
s'
était
fait
construire
place
Malesherbes
un
hôtel
seigneurial
,
et
qu'
il
avait
fini
par
considérer
comme
absolument
insignifiantes
les
dépenses
que
sa
femme
faisait
chez
les
couturiers
les
plus
chers
de
Paris
,
et
les
dettes
que
contractait
Christian
pour
les
beaux
yeux
d'
Étiennette
Dhariel
.
II
C'
était
une
des
créatures
les
plus
dangereuses
à
rencontrer
pour
un
fils
de
famille
,
que
la
charmante
rousse
qui
s'
était
emparée
de
Christian
Vernier-Mareuil
.
Elle
avait
commencé
par
être
mannequin
chez
Doucet
,
et
avait
tourné
,
marché
,
viré
,
sous
l'
œil
des
clientes
pour
faire
admirer
les
modèles
nouveaux
.
Un
coup
de
cœur
pour
un
cabotin
des
Variétés
,
à
figure
simiesque
et
qui
pourtant
avait
des
bonnes
fortunes
étonnantes
,
l'
avait
conduite
sur
les
planches
.
Là
,
sa
beauté
,
sa
grâce
et
la
splendeur
de
sa
chevelure
dorée
avaient
séduit
le
jeune
Goldscheider
,
qui
l'
avait
mise
dans
ses
meubles
.
En
un
an
,
Étiennette
avait
fait
dépenser
de
telles
sommes
au
petit
baron
que
la
caisse
de
son
père
,
cependant
solide
,
en
avait
été
ébranlée
.
La
belle
,
partie
d'
un
appartement
rue
Pasquier
et
d'
une
voiture
en
location
,
en
était
arrivée
,
dans
les
douze
mois
,
à
un
hôtel
avenue
du
Bois
de
Boulogne
,
lui
appartenant
par
contrat
,
avec
,
dans
son
salon
,
le
fameux
mobilier
en
tapisserie
des
Gobelins
du
prince
de
Thurigny
,
payé
cent
quinze
mille
francs
chez
Wertheimer
.
Quant
à
ses
équipages
,
ils
rivalisaient
avec
ceux
des
plus
brillantes
écuries
de
la
capitale
.
Elle
avait
pris
à
son
service
le
piqueur
de
lord
Bloodberry
,
que
ce
grand
seigneur
avait
trouvé
trop
cher
pour
lui
.
Cette
mangeuse
,
qui
savait
si
bien
faire
payer
les
hommes
,
possédait
au
même
degré
l'
art
de
se
constituer
des
rentes
.
Elle
montrait
dans
la
tenue
de
sa
maison
une
économie
intelligente
,
qui
,
tout
en
laissant
à
son
luxe
un
éclat
incomparable
,
lui
permettait
chaque
mois
des
placements
sérieux
.
De
Goldscheider
,
elle
avait
passé
à
Pierre
Thuraux
,
le
vermicellier
millionnaire
.
Celui
-là
n'
avait
duré
que
six
mois
.
Puis
elle
avait
mis
la
main
sur
Sir
Julius
Harvey
,
qui
dirigeait
à
Paris
le
trust
du
caoutchouc
pour
le
monde
entier
.
L'
ennui
profond
que
lui
causait
sa
liaison
avec
le
richissime
Américain
l'
avait
entraînée
à
un
caprice
pour
le
loustic
Clamiron
,
prince
des
fumistes
parisiens
.
Mais
les
caprices
d'
Étiennette
n'
étaient
jamais
gratuits
et
Clamiron
avait
été
attelé
en
volée
au
char
de
la
belle
,
pendant
que
Harvey
tirait
dans
les
brancards
.
Depuis
son
singe
des
Variétés
,
jamais
Mlle
Dhariel
n'
avait
aimé
un
homme
assez
pour
ne
pas
le
faire
contribuer
à
son
budget
.
Chez
elle
,
payer
était
la
règle
.
Elle
prouvait
sa
bienveillance
par
le
plus
ou
moins
de
laisser-aller
qu'
elle
permettait
à
ses
amants
.
Elle
n'
avait
jamais
toléré
que
Harvey
la
tutoyât
en
public
.
Mais
elle
donnait
à
Clamiron
la
liberté
de
tout
dire
,
et
il
en
abusait
.
Cependant
le
jour
où
Christian
lui
avait
été
présenté
par
le
fantaisiste
Pavé
,
aux
courses
de
Deauville
,
elle
avait
éprouvé
une
sorte
d'
émotion
.
Ce
joli
garçon
brun
,
à
figure
pâle
,
éclairée
par
de
grands
yeux
bleus
,
lui
avait
plu
singulièrement
.
Si
l'
héritier
des
Vernier-Mareuil
avait
été
pauvre
.
Étiennette
eût
été
capable
peut-être
d'
une
dernière
passion
.
Mais
,
malheureusement
pour
lui
,
Christian
était
un
des
plus
riche
héritiers
que
l'
on
connût
au
Bois
.
Et
,
sur
le
point
d'
être
traité
exceptionnellement
,
il
eut
le
sort
de
tous
ses
devanciers
:
il
paya
.
Un
jour
,
Étiennette
,
en
veine
de
franchise
,
lui
raconta
son
hésitation
et
termina
par
cette
déclaration
:
—
Voyons
!
Tu
n'
aurais
pourtant
pas
voulu
que
je
te
garde
à
l'
œil
?
C'
eût
été
humiliant
pour
le
crédit
de
ton
père
!
Christian
ne
tenait
pas
à
être
humilié
,
aussi
il
marchait
comme
avec
des
pieds
d'
or
.
Jamais
plus
belle
cascade
d'
écus
ne
coula
à
grand
bruit
des
mains
d'
un
viveur
.
C'
était
à
ce
moment
précis
que
Vernier-Mareuil
était
intervenu
et
avait
fait
à
son
héritier
des
représentations
sévères
.
Mais
celui
-ci
était
trop
bien
bridé
pour
pouvoir
reprendre
sa
liberté
facilement
.
Étiennette
,
elle
s'
en
faisait
gloire
,
n'
était
point
de
ces
femmes
que
l'
on
quitte
.
Elle
avait
toujours
mis
ses
amants
à
la
porte
.
Jamais
un
seul
ne
s'
en
était
allé
de
lui
-même
.
Sa
devise
hautainement
impudique
était
:
«
Je
colle
!
»
Elle
n'
y
avait
pas
encore
manqué
.
La
vie
que
menait
Christian
avec
elle
était
,
du
reste
,
destructrice
de
toute
indépendance
.
Cette
femme
endiablée
,
pétillante
d'
esprit
et
riche
en
fantaisies
,
asservissait
complètement
les
hommes
.
Il
était
impossible
,
quand
on
avait
goûté
de
son
intimité
,
de
se
passer
d'
elle
.
Les
heures
s'
écoulaient
,
s'
envolaient
en
sa
compagnie
.
L'
ennui
,
cette
plaie
des
gens
oisifs
,
n'
existait
pas
pour
ceux
qui
vivaient
auprès
d'
elle
.
Avec
un
art
très
particulier
,
elle
trouvait
moyen
de
les
tenir
en
haleine
,
de
les
occuper
,
de
les
distraire
.
Et
pour
obtenir
ce
résultat
,
elle
exploitait
le
vice
sous
toutes
ses
formes
.
Elle
excellait
à
donner
des
passions
à
ceux
qui
n'
en
avaient
pas
.
Elle
avait
rendu
Clamiron
joueur
,
elle
avait
fait
de
Bloodberry
un
morphinomane
.
Ce
fut
dans
ses
mains
,
sous
son
impulsion
,
que
le
malheureux
Christian
apprit
à
boire
.
Cela
commença
par
des
dîners
fins
où
ils
firent
la
comparaison
entre
les
diverses
maisons
où
l'
on
se
pique
de
bien
manger
.
Ils
allèrent
de
Joseph
à
Paillard
,
en
passant
par
Voisin
,
Durand
et
tous
les
autres
.
Ils
poussèrent
jusqu'
à
la
Tour
d'
argent
,
et
s'
égarèrent
sur
le
quai
de
Bercy
,
dans
un
bouchon
mal
fréquenté
où
la
matelote
marinière
est
célèbre
.
Mais
,
dans
les
cabinets
des
grands
restaurants
,
ou
dans
les
salles
des
cabarets
populaires
,
ils
s'
attachèrent
à
la
dégustation
des
vins
.
Ils
firent
la
connaissance
des
crus
les
plus
illustres
et
burent
des
années
les
plus
renommées
.
Ils
connurent
des
bordeaux
dignes
des
rois
et
firent
fête
à
des
bourgognes
comme
on
n'
en
trouve
qu'
en
Belgique
.
Huit
jours
de
suite
,
ils
revinrent
rue
Rambuteau
,
dans
un
petit
restaurant
où
ils
avaient
découvert
une
Côte-rôtie
,
qui
accompagnait
le
salmis
de
bécassines
de
façon
prodigieuse
.
Étiennette
,
avec
une
verve
et
un
brio
sans
pareils
,
telle
une
grande
dame
Louis
XV
s'
encanaillant
aux
Porcherons
,
tenait
tête
à
Christian
dans
ces
agapes
joyeuses
.
Elle
commandait
,
ordonnait
le
repas
,
lampait
le
vin
avec
une
sensualité
singulière
,
et
,
toujours
la
tête
froide
,
maîtresse
d'
elle
-même
,
ramenait
son
jeune
compagnon
quand
son
cerveau
s'
embrumait
des
fumées
de
l'
ivresse
.
Elle
se
l'
attacha
si
bien
par
ces
noces
coutumières
qu'
elle
jugea
indispensable
de
monter
sa
cave
.
Lui
offrir
sa
distraction
gastronomique
à
domicile
devint
le
souci
constant
de
Mlle
Dhariel
.
Dès
lors
ce
furent
avec
des
invités
que
les
petites
fêtes
se
donnèrent
.
Clamiron
,
Vertemousse
,
Longin
et
Mariette
de
Fontenoy
,
Jeanne
Buzancy
prirent
leurs
habitudes
chez
Étiennette
.
On
y
tint
des
congrès
culinaires
et
Christian
ne
dédaigna
pas
de
descendre
avec
Clamiron
dans
les
cuisines
de
l'
hôtel
,
pour
élaborer
des
plats
de
sa
façon
.
Et
ce
furent
des
apéritifs
avant
le
dîner
,
des
kyrielles
de
bouteilles
vidées
pendant
le
repas
et
les
plus
bas
appétits
matériels
déchaînés
.
Étiennette
y
faisait
des
économies
de
tendresse
.
Quand
Christian
,
les
jambes
tremblantes
,
se
levait
de
table
,
il
ne
pensait
plus
qu'
à
dormir
et
c'
était
autant
de
repos
assuré
pour
la
belle
.
Cette
affreuse
habitude
prise
par
le
fils
de
Vernier-Mareuil
échappa
à
l'
attention
des
siens
pendant
plus
d'
une
année
.
Au
déjeuner
de
famille
,
Christian
avait
repris
sa
lucidité
,
après
une
nuit
passée
à
cuver
sa
débauche
.
Un
hasard
amena
la
découverte
de
la
vérité
.
Un
soir
que
M
.
et
Mme
Vernier-Mareuil
étaient
allés
aux
Variétés
avec
Raymond
Templier
,
pour
applaudir
la
pièce
nouvelle
,
ils
virent
arriver
dans
une
avant-scène
,
au
milieu
de
la
soirée
,
Étiennette
,
Jeanne
Buzancy
,
escortées
de
Vertemousse
et
de
Christian
.
Leur
entrée
fit
un
tel
tapage
que
la
moitié
de
la
salle
,
indignée
,
se
tourna
vers
la
loge
avec
des
protestations
et
que
Brasseur
,
qui
était
en
scène
avec
Granier
,
s'
interrompit
pendant
quelques
secondes
.
Au
même
moment
,
comme
pour
répondre
aux
protestations
,
Christian
se
dressa
au
fond
de
l'
avant-scène
,
et
son
père
le
vit
blême
,
les
yeux
troubles
,
le
sourire
vague
,
le
geste
indécis
,
offrant
dans
toute
sa
personne
l'
image
navrante
de
l'
ivresse
.
Le
mouvement
parut
avoir
épuisé
ses
forces
,
car
il
retomba
sur
son
siège
et
ne
se
montra
plus
.
Vernier
et
Emmeline
,
stupéfaits
par
cette
apparition
,
le
cœur
serré
,
se
regardèrent
sans
oser
parler
,
tant
ce
qu'
ils
avaient
à
dire
leur
paraissait
pénible
.
Puis
,
par
une
réaction
de
son
caractère
énergique
,
Vernier
poussa
une
violente
exclamation
et
se
leva
:
—
Où
allez
-vous
?
dit
Emmeline
.
—
Je
vais
chercher
ce
polisson
par
les
oreilles
!
cria
Vernier
,
rouge
de
colère
.
—
Restez
!
fit
le
baron
Templier
.
Vous
ne
pouvez
vous
commettre
avec
les
filles
que
Christian
accompagne
.
Votre
place
n'
est
pas
dans
la
loge
de
Mlle
Dhariel
,
même
pour
y
relancer
votre
fils
...
.
J'
y
vais
,
moi
,
si
vous
voulez
...
.
—
Je
vous
en
prie
,
cher
ami
...
.
—
Et
que
ferai
-je
?
—
Amenez
-moi
Christian
immédiatement
,
je
veux
lui
parler
...
.
—
Et
s'
il
refuse
de
me
suivre
?
—
Alors
nous
verrons
!
Dans
la
loge
,
Raymond
fut
accueilli
par
des
acclamations
:
—
Ah
!
voilà
l'
ami
de
la
maison
!
Qu'
est
-ce
que
tu
fais
ici
?
Viens
avec
nous
,
mon
petit
baron
...
.
L'
air
de
componction
de
Templier
arrêta
cette
effervescence
:
—
Qu'
est
-ce
que
tu
as
?
dit
Christian
.
Y
a
quelqu'un
de
malade
?
—
Non
.
Mais
,
mon
cher
,
ton
père
est
avec
Mme
Vernier
dans
la
salle
.
Il
m'
envoie
te
prier
de
venir
lui
parler
...
.
—
Quoi
?
Un
cheveu
?
Le
jeune
homme
se
levait
.
Il
tituba
et
dut
se
rasseoir
.
—
Dans
quel
état
es
-tu
,
malheureux
garçon
!
dit
Templier
avec
chagrin
.
—
Oh
!
je
n'
y
comprends
rien
!
C'
est
la
chaleur
de
la
salle
.
J'
étais
frais
comme
une
rose
en
arrivant
.
Mais
on
crève
ici
!
...
Enfin
,
raconte
toujours
ce
qu'
il
y
a
.
—
Il
y
a
que
ton
père
t'
a
vu
tout
à
l'
heure
,
et
qu'
il
n'
a
pu
ne
point
se
rendre
compte
que
tu
étais
très
troublé
...
.
Tu
penses
quel
effet
cela
lui
a
produit
...
.
Il
voulait
venir
te
chercher
lui
-même
...
.
Et
sans
moi
...
.
—
Ah
!
des
scènes
de
famille
,
en
public
!
Il
n'
en
faudrait
pas
!
Hein
!
Étiennette
,
la
malédiction
paternelle
dans
une
loge
des
Variétés
...
.
On
se
croirait
à
une
revue
...
.
La
scène
dans
la
salle
!
...
Vois
-tu
papa
jouant
les
Lassouche
...
.
Il
ne
ferait
pas
ses
frais
!
Il
eut
un
rire
épais
,
que
ses
amis
ne
partagèrent
pas
.
Une
gêne
pesait
sur
les
auditeurs
de
ce
dialogue
.
Vertemousse
crut
devoir
dire
:
—
C'
est
une
guigne
que
tes
parents
soient
justement
venus
ici
,
ce
soir
!
Tu
vas
avoir
des
histoires
!
Le
regard
de
Christian
,
à
ces
mots
,
s'
alluma
;
sa
bouche
se
crispa
:
—
Il
serait
un
peu
fort
que
mon
père
m'
embêtât
pour
une
pauvre
petite
bordée
!
Je
lui
laisse
faire
ce
qu'
il
veut
,
n'
est
-ce
pas
?
Qu'
il
ne
s'
occupe
donc
pas
de
ce
que
je
fais
de
mon
côté
.
—
Mais
,
mon
cher
,
regimba
le
baron
Templier
.
—
Mais
,
mon
petit
,
reprit
brutalement
Christian
,
tu
devrais
comprendre
que
si
quelqu'un
a
des
observations
à
présenter
sur
les
convenances
ou
la
morale
,
ce
n'
est
pas
toi
!
Et
puis
,
zut
,
tu
sais
!
Je
suis
ici
pour
m'
amuser
,
et
je
ne
veux
pas
qu'
on
me
rase
.
—
C'
est
fort
bien
!
dit
Raymond
d'
un
air
glacé
.
Il
se
leva
et
,
saluant
les
dames
,
s'
apprêtait
à
sortir
.
Mais
Étiennette
,
trop
fine
pour
laisser
le
baron
partir
fâché
,
intervint
avec
son
autorité
coutumière
:
—
Mon
cher
Templier
,
ne
vous
guindez
pas
.
Christian
est
un
serin
...
.
—
Moi
?
Eh
bien
!
Par
exemple
!
Tu
en
as
une
santé
de
me
...
.
Elle
lui
coupa
la
parole
:
—
Tu
es
un
serin
,
parfaitement
.
D'
abord
parce
que
tu
reçois
mal
ce
gentil
garçon
qui
vient
ici
pour
te
rendre
service
;
ensuite
,
parce
que
tu
risques
,
en
manquant
d'
égards
,
de
mécontenter
ton
père
...
.
Et
enfin
...
.
–
Ça
suffit
,
grogna
Christian
.
La
paix
,
baron
.
Tu
diras
à
mon
père
que
j'
irai
le
voir
demain
matin
,
à
son
bureau
.
Ce
soir
,
j'
ai
vraiment
,
pour
causer
avec
lui
,
un
peu
trop
de
vent
dans
mes
voiles
.
—
Bonsoir
,
alors
.
Sur
cette
demi-satisfaction
,
Raymond
serra
les
mains
,
en
souriant
à
la
ronde
,
et
s'
en
alla
.
Le
lendemain
,
vers
onze
heures
,
Vernier
était
dans
son
cabinet
de
la
rue
de
Châteaudun
,
assis
en
face
de
Mareuil
,
et
fort
occupé
à
dépouiller
un
volumineux
courier
,
lorsque
Christian
entra
sans
frapper
.
Il
était
fort
dispos
,
l'
œil
vif
et
la
lèvre
souriante
.
Une
nuit
tranquille
l'
avait
remis
d'
aplomb
.
Il
alla
à
son
oncle
qu'
il
embrassa
,
comme
un
bébé
,
et
voulut
en
faire
autant
pour
son
père
.
Mais
Vernier
le
tint
à
distance
d'
un
geste
énergique
,
et
,
le
regardant
avec
un
air
pincé
:
—
Je
suis
bien
aise
,
monsieur
,
dit-il
,
de
voir
que
vous
avez
repris
possession
de
vous
-même
.
Christian
laissa
tomber
ses
bras
le
long
de
son
corps
;
son
visage
exprima
le
plus
complet
découragement
;
il
soupira
:
—
Tu
me
dis
:
vous
,
et
tu
m'
appelles
:
monsieur
!
Ah
!
papa
!
Vernier
devint
pourpre
;
il
frappa
un
grand
coup
de
poing
sur
son
bureau
,
et
cria
:
—
Un
garçon
qui
se
conduit
de
pareille
façon
devient
un
étranger
pour
moi
!
Quoi
!
en
public
,
se
montrer
dans
un
état
si
dégoûtant
!
N'
est
-ce
pas
plutôt
de
la
folie
que
de
l'
inconduite
?
Christian
s'
allongea
dans
un
fauteuil
et
,
baissant
le
front
,
se
résigna
à
subir
le
déchaînement
de
l'
indignation
paternelle
.
Pendant
que
Vernier
,
bouillonnant
,
se
répandait
en
périodes
virulentes
,
prenant
de
temps
en
temps
à
témoin
Mareuil
,
qui
opinait
de
la
tête
,
Christian
se
disait
:
«
Ah
!
voilà
un
coup
de
rasoir
qui
peut
compter
!
J'
en
ai
au
moins
pour
trois
quarts
d'
heure
de
morale
à
haute
pression
,
et
pendant
toute
une
semaine
,
la
tête
de
bois
,
à
déjeuner
,
si
j'
ai
l'
imprudence
de
déplier
ma
serviette
à
la
table
de
famille
.
Et
tout
ça
,
pour
une
pauvre
petite
pistache
avec
des
camarades
.
Il
peut
se
flatter
,
papa
,
qu'
il
me
le
fait
payer
à
un
joli
taux
,
l'
intérêt
de
l'
argent
qu'
il
me
donne
.
En
lâche-t-il
?
Il
va
,
il
va
:
c'
est
Cicéron
!
Mais
il
m'
embête
crânement
!
»
Il
fit
un
geste
de
protestation
accablée
.
Vernier
avait
pris
,
dans
son
tiroir
,
un
dossier
volumineux
,
et
l'
étalait
sur
son
bureau
.
C'
était
l'
état
,
dressé
par
lui
,
des
sommes
versées
à
Christian
.
Rien
n'
horripilait
le
jeune
homme
autant
que
le
relevé
de
sa
situation
financière
.
Il
retrouva
la
force
de
s'
écrier
:
—
Ah
!
non
!
Pas
les
comptes
!
Tu
me
les
sors
chaque
fois
,
à
nouveau
.
C'
est
fini
,
ça
!
C'
est
payé
!
Tu
n'
as
pas
le
droit
de
me
rejeter
à
la
tête
toutes
ces
vieilles
histoires
-là
.
Si
c'
est
pour
me
dire
des
choses
désagréables
tout
le
temps
que
tu
m'
as
fait
venir
,
j'
aime
mieux
m'
en
aller
.
Je
repasserai
dans
huit
jours
.
Ça
te
laissera
le
temps
de
te
calmer
!
—
Tu
me
manques
de
respect
,
cria
Vernier
exaspéré
.
—
Je
ne
te
manque
pas
de
respect
.
Mais
je
trouve
que
tu
me
traites
comme
un
gibier
de
police
correctionnelle
.
Tout
ça
est
disproportionné
.
Tu
cries
comme
un
mercier
à
qui
son
héritier
aurait
fait
un
pouf
de
trois
cents
francs
.
C'
est
humiliant
!
—
Il
ne
s'
agit
pas
de
l'
argent
que
tu
me
coûtes
,
reprit
Vernier
avec
force
,
mais
de
tes
habitudes
qui
sont
déplorables
.
Tu
vis
avec
une
bande
de
scélérats
qui
te
conduiront
aux
pires
excès
.
—
Des
scélérats
!
Clamiron
,
qui
est
aussi
connu
à
Paris
qu'
Yvette
Guilbert
;
Vertemousse
,
qui
fréquente
les
chasses
princières
;
et
Longin
,
dont
le
père
est
,
aussi
riche
que
toi
...
.
Si
jamais
ceux
-là
arrêtent
les
passants
après
minuit
,
on
pourra
assurer
que
ce
n'
est
pas
pour
leur
prendre
de
l'
argent
,
mais
pour
leur
en
donner
!
—
Enfin
!
Tu
ne
défendras
pas
,
au
moins
,
la
gourgandine
qui
te
perd
?
Car
c'
est
depuis
que
tu
la
fréquentes
que
tu
commets
toutes
tes
folies
.
–
Étiennette
?
Elle
n'
est
pas
plus
mauvaise
que
toutes
les
autres
!
—
C'
est
la
femme
la
plus
dangereuse
de
Paris
!
J'
ai
sur
elle
des
renseignements
.
Ah
!
si
tu
savais
!
La
figure
de
Christian
retrouva
de
l'
animation
.
Il
se
redressa
,
et
avec
une
curiosité
très
vive
:
—
Raconte
un
peu
?
Vernier
prit
dans
son
tiroir
une
chemise
de
papier
bleu
et
,
la
posant
sur
le
bureau
à
côté
du
dossier
de
Christian
,
il
l'
ouvrit
:
—
D'
abord
,
elle
est
inscrite
à
la
préfecture
de
police
...
.
Elle
avait
été
prise
au
cours
d'
une
rafle
,
il
y
a
sept
ans
,
le
26
novembre
1894
,
dans
un
hôtel
garni
du
faubourg
Montmartre
...
.
L'
année
suivante
,
elle
était
entretenue
par
un
attaché
à
l'
ambassade
de
Turquie
,
Fuad-Effendi
,
qu'
elle
trompait
avec
un
commis
de
la
maison
Belvern
,
robes
et
manteaux
.
Ce
malheureux
était
réduit
par
elle
à
voler
dans
la
caisse
de
son
patron
et
était
condamné
à
cinq
ans
de
prison
.
Elle
faisait
alors
la
connaissance
de
la
baronne
de
Rodeville
,
avec
qui
elle
nouait
des
relations
intimes
...
.
La
baronne
dépensait
pour
elle
des
sommes
importantes
...
.
Son
mari
intervenait
,
et
Étiennette
Dhariel
était
jetée
par
lui
,
à
la
volée
,
dans
l'
escalier
,
et
ramassée
par
le
concierge
,
la
tête
en
sang
...
.
—
J'
en
ai
vu
les
marques
!
Elle
prétend
que
c'
est
un
accident
de
voiture
.
—
Mensonge
!
C'
est
une
ignoble
coquine
,
et
elle
reçoit
de
l'
argent
des
femmes
aussi
bien
que
des
hommes
.
–
Ça
,
je
ne
m'
en
doutais
pas
!
Elle
est
épatante
,
cette
Étiennette
!
Quelle
nature
!
Vernier
eut
un
retour
de
colère
.
—
Voilà
tout
l'
effet
que
ces
révélations
te
produisent
!
Tu
es
devenu
tellement
corrompu
,
toi
-même
,
que
l'
abjection
la
plus
basse
ne
t'
inspire
que
de
l'
étonnement
,
pour
ne
pas
dire
de
l'
admiration
!
—
Dans
son
genre
,
cette
femme
-là
est
unique
.
On
n'
a
jamais
fini
de
la
connaître
.
Je
l'
accorde
qu'
elle
est
tout
ce
qu'
on
peut
rêver
de
plus
vicieux
.
Mais
,
avec
elle
,
il
n'
y
a
pas
moyen
de
s'
embêter
une
minute
.
—
Si
tu
travaillais
,
tu
ne
t'
embêterais
pas
.
Christian
goguenarda
:
—
Ah
!
Si
je
travaillais
,
qu'
est
-ce
que
tu
ferais
donc
?
—
Il
y
a
de
la
place
ici
pour
toi
,
intervint
l'
oncle
Mareuil
,
en
voyant
que
les
choses
allaient
encore
se
gâter
entre
le
père
et
le
fils
.
Tu
pourrais
nous
aider
très
efficacement
.
Et
d'
ailleurs
,
ton
père
,
si
tu
étais
capable
de
diriger
la
maison
,
prendrait
très
volontiers
des
vacances
...
.
Moi
aussi
.
—
Il
ne
saurait
être
question
de
diriger
la
maison
,
dit
Vernier
rudement
;
avant
de
commander
,
il
faut
apprendre
à
obéir
.
Mais
si
tu
venais
passer
tes
journées
au
bureau
,
au
lieu
de
promener
ta
paresse
dans
un
tas
d'
endroits
malpropres
ou
malsains
,
tout
irait
mieux
,
toi
le
premier
.
Tu
ne
t'
imagines
pas
,
je
pense
,
que
ce
soit
bon
pour
la
santé
de
se
mettre
dans
des
états
dégoûtants
comme
celui
où
nous
t'
avons
vu
hier
soir
.
Il
faut
que
tu
aies
vraiment
bien
peu
d'
amour-propre
pour
te
ravaler
ainsi
au
niveau
de
la
brute
!
...
Si
encore
tu
allais
te
coucher
quand
tu
ne
peux
plus
te
tenir
.
Mais
,
non
,
tu
vas
t'
exhiber
en
public
,
et
cette
sale
fille
,
avec
qui
tu
te
dégrades
,
met
sa
gloire
à
te
traîner
derrière
elle
,
pour
mieux
prouver
que
tu
es
à
sa
discrétion
.
Eh
bien
!
je
lui
apprendrai
ce
qu'
il
en
coûte
de
me
braver
,
cria
Vernier
,
repris
de
fureur
à
force
de
remâcher
ses
griefs
.
J'
irai
trouver
le
préfet
de
police
,
et
je
la
ferai
emballer
comme
la
dernière
des
clientes
de
Saint-Lazare
!
—
Ne
fais
pas
ça
!
Tu
n'
en
aurais
que
du
désagrément
.
Elle
est
très
cotée
dans
le
monde
officiel
.
Elle
a
trois
ou
quatre
députés
qui
mangent
chez
elle
.
Le
préfet
bondirait
,
si
tu
allais
lui
demander
de
s'
occuper
de
Mlle
Dhariel
.
Il
y
aurait
une
campagne
de
presse
le
lendemain
,
et
il
sait
très
bien
qu'
on
le
ferait
sauter
.
—
Sauter
le
préfet
,
cette
drôlesse
?
—
Comme
un
bouchon
de
champagne
!
—
Tiens
!
tais
-toi
,
tu
finirais
par
me
mettre
en
colère
!
—
Eh
!
tu
ne
dérages
pas
,
depuis
une
heure
.
Vernier
,
pendant
quelques
minutes
,
se
promena
de
long
en
large
avec
agitation
.
—
Voyons
!
Soyons
pratiques
et
nets
.
Tu
me
contraries
par
ta
façon
de
te
conduire
en
ce
moment
...
.
Je
vois
bien
que
je
n'
obtiendrai
pas
que
tu
travailles
comme
un
garçon
sérieux
...
.
Il
faut
donc
que
je
m'
attaque
à
la
cause
pour
supprimer
l'
effet
.
Paris
ne
te
vaut
rien
.
Veux
-tu
voyager
?
—
Ah
!
non
!
—
Une
belle
croisière
,
avec
tes
amis
,
à
bord
du
yacht
?
—
J'
ai
le
mal
de
mer
!
—
Le
long
des
côtes
de
la
Méditerranée
.
—
A
Monte-Carlo
?
—
Non
!
cette
fille
irait
t'
y
retrouver
.
—
Tu
ne
veux
pourtant
pas
que
je
fasse
vœu
de
chasteté
...
.
—
Je
veux
que
tu
ne
te
détruises
pas
la
santé
et
que
tu
ne
deviennes
pas
un
idiot
.
Le
père
eut
une
détente
.
Il
vint
à
Christian
,
le
fit
asseoir
près
de
lui
,
le
prit
dans
ses
bras
,
et
les
yeux
pleins
de
larmes
:
—
Voyons
,
mon
petit
bonhomme
,
tu
n'
es
pourtant
pas
méchant
,
tu
ne
veux
pas
me
faire
de
peine
?
Réfléchis
un
peu
à
la
situation
dans
laquelle
tu
me
mets
...
.
Je
n'
ai
que
toi
...
.
Si
ta
pauvre
mère
était
là
,
tu
la
torturerais
donc
?
Eh
bien
!
pour
l'
amour
d'
elle
,
ne
te
laisse
pas
entraîner
au
vice
le
plus
crapuleux
...
.
Promets
-moi
que
tu
seras
raisonnable
...
.
Je
te
donnerai
ce
que
tu
voudras
,
si
tu
me
prouves
un
peu
de
bonne
volonté
.
Voyons
,
ne
nous
quittons
pas
fâchés
:
tu
m'
obéiras
,
n'
est
-ce
pas
?
Lâche
-moi
cette
Dhariel
,
qui
est
ton
mauvais
génie
.
Que
diable
,
il
ne
manque
pas
de
femmes
à
Paris
.
Ne
t'
entête
pas
à
rester
avec
la
plus
dangereuse
...
.
Hein
?
Au
fond
,
tu
n'
y
tiens
pas
...
Étudie
-la
:
tu
verras
comme
elle
est
mauvaise
...
.
Et
puis
profite
d'
une
bonne
occasion
,
et
adieu
!
...
—
Allons
!
Ne
te
fais
pas
de
bile
comme
ça
,
dit
Christian
.
Tout
s'
arrangera
.
Mon
Dieu
!
voilà
bien
du
bruit
pour
une
Étiennette
...
.
Si
tu
ne
m'
en
parlais
pas
tant
,
il
y
a
beau
temps
,
sans
doute
,
que
je
l'
aurais
plaquée
...
.
C'
est
fini
,
hein
?
Il
embrassa
son
père
,
serra
la
main
de
Mareuil
et
partit
.
—
Il
n'
a
rien
promis
,
dit
Vernier
,
avec
un
air
soucieux
,
quand
il
se
retrouva
seul
avec
son
beau-frère
.
Cette
fille
le
tient
bien
!
Mais
,
moi
,
je
la
tiendrai
mieux
encore
,
s'
il
le
faut
!
Dès
lors
Vernier
fit
surveiller
discrètement
Étiennette
et
Christian
.
Ce
qu'
il
apprit
n'
était
pas
fait
pour
lui
plaire
.
Chaque
nuit
,
Christian
et
ses
amis
,
sans
qu'
Étiennette
fût
de
la
fête
,
s'
en
allaient
en
tournée
dans
les
bars
ou
les
cafés
qui
avoisinent
l'
Opéra
.
Juchés
sur
de
hauts
tabourets
,
ils
s'
ingurgitaient
avec
des
pailles
des
liquides
variés
,
entrecoupant
chaque
consommation
de
cigares
qu'
ils
fumaient
silencieusement
.
Car
la
marque
très
particulière
de
leurs
petites
fêtes
,
c'
est
qu'
elles
étaient
d'
une
tristesse
mortelle
.
Seul
,
Clamiron
,
de
temps
en
temps
,
se
secouait
pour
ranimer
sa
verve
éteinte
,
et
tentait
quelque
extravagance
qui
soulevait
les
protestations
du
patron
de
l'
établissement
et
les
acclamations
de
la
galerie
.
Il
s'
amusait
,
par
exemple
,
à
lancer
des
soucoupes
de
porcelaine
à
la
volée
dans
les
glaces
,
ce
qui
faisait
hurler
d'
angoisse
les
filles
superstitieuses
.
Ou
bien
,
il
prenait
la
veste
,
le
tablier
et
la
serviette
d'
un
garçon
,
et
pendant
toute
la
nuit
il
servait
la
clientèle
,
recevant
gravement
les
pourboires
.
Ses
amis
continuaient
à
boire
,
et
pleins
de
genièvre
ou
de
wisky
,
à
des
heures
tardives
,
se
levaient
lourdement
sur
leurs
jambes
tremblantes
,
et
rentraient
chez
eux
.
Cette
misérable
existence
,
passée
parmi
les
filles
et
les
ivrognes
,
avait
détendu
le
ressort
de
la
volonté
chez
Christian
.
Il
refaisait
chaque
jour
ce
qu'
il
avait
fait
la
veille
,
sans
initiative
,
sans
effort
,
tournant
,
comme
un
cheval
de
manège
,
dans
le
cercle
invariable
de
ses
habitudes
dégradantes
.
Il
ne
sortait
de
cette
routine
lamentable
que
pour
se
livrer
à
des
excentricités
révélant
un
commencement
de
délire
alcoolique
et
qui
risquaient
de
le
conduire
devant
la
justice
.
Pris
d'
une
sorte
de
frénésie
,
il
avait
,
un
soir
,
au
bar
américain
,
parié
cinquante
louis
avec
une
fille
,
qu'
elle
ne
boirait
pas
un
litre
d'
absinthe
en
une
heure
.
La
malheureuse
s'
était
entêtée
à
tenir
la
gageure
,
et
,
aux
deux
tiers
de
la
bouteille
,
elle
était
tombée
foudroyée
.
Une
autre
fois
,
il
avait
mis
le
couteau
à
la
main
de
deux
tziganes
qui
s'
étaient
enflammés
pour
les
beaux
yeux
d'
Étiennette
Dhariel
.
A
force
de
pousser
les
malheureux
musiciens
à
boire
,
il
les
avait
lancés
l'
un
contre
l'
autre
,
et
le
sang
avait
coulé
.
Une
enquête
s'
en
était
suivie
,
qui
avait
amené
Christian
chez
le
juge
d'
instruction
.
Peu
à
peu
,
grâce
à
ces
fantaisies
excessives
,
une
réputation
exécrable
s'
était
attachée
à
l'
héritier
de
Vernier-Mareuil
.
La
presse
aidant
,
qui
avait
parlé
de
ce
jeune
gentleman
avec
des
initiales
transparentes
,
Christian
avait
été
dûment
catalogué
dans
la
galerie
des
types
«
bien
parisiens
»
.
Triste
notoriété
qui
lui
valait
les
ironiques
citations
des
échotiers
dans
les
comptes
rendus
des
fêtes
nocturnes
,
et
le
dédain
attristé
des
gens
raisonnables
.
Mais
le
plus
réel
résultat
de
ces
excès
se
traduisait
par
un
délabrement
de
la
santé
du
malheureux
,
qui
changeait
à
vue
d'
œil
.
Sa
taille
se
voûtait
,
ses
joues
se
creusaient
,
et
ses
yeux
vagues
accentuaient
encore
l'
hébétude
de
son
sourire
.
Jusqu'
à
quatre
heures
,
il
était
morne
et
sans
énergie
.
Il
lui
fallait
l'
apéritif
pour
retrouver
un
peu
de
vie
.
Alors
son
visage
s'
animait
,
ses
idées
retrouvaient
un
lien
.
L'
alcool
faisait
son
œuvre
excitatrice
.
Il
donnait
le
coup
de
fouet
à
la
machine
physique
détendue
.
Et
le
poison
,
pour
une
soirée
,
rendait
l'
apparence
de
la
vigueur
à
l'
organisme
affaibli
.
Le
malheureux
Christian
en
était
arrivé
à
ne
plus
pouvoir
vivre
sans
l'
alcool
qui
le
tuait
.
Et
,
par
une
affreuse
équivoque
,
le
toxique
abominable
semblait
vivifier
ce
qu'
il
détruisait
.
Étiennette
,
sans
pitié
pour
son
amant
,
le
voyait
s'
enfoncer
chaque
jour
un
peu
plus
dans
son
ivrognerie
meurtrière
.
Elle
n'
avait
pas
un
retour
de
faiblesse
pour
ce
garçon
,
qu'
elle
avait
peut-être
aimé
pendant
une
heure
et
qu'
elle
exploitait
maintenant
jusqu'
à
la
mort
.
Le
mépris
de
l'
humanité
,
dont
elle
avait
subi
les
ignobles
caprices
et
dont
elle
voyait
si
crûment
les
tares
,
l'
avait
amenée
à
un
cynisme
féroce
.
Elle
vivait
sur
le
monde
,
en
l'
exploitant
dans
ses
vices
,
avec
la
tranquille
impudeur
d'
une
créature
qui
se
venge
de
ses
propres
souillures
en
poussant
la
société
à
l'
imbécillité
et
au
crime
.
Elle
avait
une
unique
confidente
devant
laquelle
,
sans
réserve
,
elle
disait
sa
pensée
.
C'
était
sa
manucure
,
Mme
Mauduit
,
une
petite
femme
de
cinquante
ans
,
toujours
munie
d'
un
sac
,
dans
lequel
elle
transportait
de
l'
argent
à
prêter
,
des
bijoux
d'
occasion
à
vendre
,
du
papier
timbré
pour
faire
des
billets
,
et
l'
adresse
de
tous
les
hommes
de
plaisir
de
Paris
.
Quand
une
de
ses
clientes
avait
besoin
d'
argent
,
suivant
qu'
elle
offrait
ou
non
des
garanties
sérieuses
,
la
manucure
donnait
des
espèces
ou
des
bijoux
.
Les
espèces
rapportaient
environ
soixante
pour
cent
par
an
,
à
cinq
par
mois
.
Les
bijoux
étaient
mis
au
mont-de-piété
par
Mme
Mauduit
elle
-même
,
qui
gardait
la
reconnaissance
.
En
échange
de
quoi
,
elle
se
chargeait
d'
indiquer
un
client
masculin
qui
payait
les
billets
,
ou
fournissait
le
prix
de
la
parure
,
engagée
pour
moitié
de
sa
valeur
réelle
.
Étiennette
,
dans
sa
jeunesse
,
avait
fait
avec
Mme
Mauduit
des
affaires
et
s'
en
était
bien
trouvée
.
Il
existait
entre
ces
deux
femmes
des
secrets
de
débauche
qui
les
liaient
l'
une
à
l'
autre
.
Mme
Mauduit
et
Mlle
Dhariel
se
tutoyaient
,
et
parlaient
à
mots
couverts
de
gens
et
de
choses
que
,
seules
,
elles
connaissaient
et
qui
les
intéressaient
passionnément
,
car
elles
étaient
intarissables
sur
ces
sujets
-là
.
Il
n'
était
pas
rare
d'
entendre
Étiennette
poser
à
Mme
Mauduit
des
questions
dans
ce
genre
:
—
Et
la
Poignarde
,
qu'
est
-ce
qu'
elle
devient
?
—
Ah
!
elle
a
été
épousée
par
un
Hongrois
qui
l'
a
emmenée
dans
son
pays
...
.
—
Et
Frédéric
,
qu'
a-t-il
dit
de
ça
?
—
Il
était
tellement
dans
la
purée
qu'
il
n'
a
rien
pu
faire
...
.
L'
enfant
est
grand
maintenant
...
.
Quant
à
la
sœur
,
elle
est
venue
l'
autre
jour
pour
me
taper
de
vingt-cinq
louis
...
.
Mais
,
pas
plan
!
—
Méfie
-toi
...
.
Le
Costeau
a
le
«
lingue
»
facile
...
.
—
J'
ai
toujours
sous
la
main
mon
«
rigolo
»
...
.
Je
le
moucherais
!
Et
il
le
sait
!
Lorsque
ces
dialogues
s'
échangeaient
devant
Christian
,
très
intrigué
,
il
demandait
des
explications
sur
la
Poignarde
,
le
Costeau
,
ou
Frédéric
.
Mais
Étiennette
répondait
laconiquement
:
—
C'
est
des
anciens
camarades
à
nous
.
—
Jolie
société
où
on
joue
du
couteau
,
et
où
on
n'
est
en
sûreté
que
le
revolver
au
poing
!
—
Elle
vaut
bien
la
tienne
,
où
on
vole
avec
des
gants
blancs
et
où
on
assassine
avec
des
sourires
.
—
C'
est
égal
,
je
voudrais
voir
Mme
Mauduit
,
le
«
rigolo
»
à
la
main
,
faisant
la
partie
du
Costeau
avec
son
«
lingue
»
.
Ça
doit
être
un
coup
d'
œil
peu
ordinaire
!
—
Mon
petit
,
si
Mme
Mauduit
voulait
te
raconter
sa
vie
,
et
si
tu
étais
fichu
d'
écrire
quatre
lignes
en
français
,
tu
pourrais
faire
un
feuilleton
,
avec
lequel
tu
dégoterais
les
maîtres
du
genre
...
.
--
Les
Mémoires
d'
une
Manucure
?
Fameux
!
Il
faudra
que
j'
en
parle
à
Clamiron
,
qui
connaît
quelqu'un
à
la
Revue
des
Deux-Mondes
.
Il
n'
en
restait
pas
moins
dans
l'
esprit
de
Christian
,
malgré
ses
railleries
,
que
Mlle
Dhariel
était
une
personne
avec
laquelle
il
ne
fallait
pas
badiner
,
et
que
,
dans
sa
vie
passée
,
grouillaient
de
mystérieux
personnages
,
capables
de
jouer
du
couteau
et
du
revolver
avec
une
dangereuse
facilité
.
Il
y
avait
plus
de
deux
ans
que
le
malheureux
garçon
était
dans
les
mains
de
cette
coquine
,
et
,
chaque
jour
,
il
descendait
plus
bas
dans
la
dégradation
physique
et
l'
affaiblissement
intellectuel
,
lorsque
la
circonstance
la
plus
imprévue
bouleversa
les
plans
d'
Étiennette
,
et
parut
devoir
assurer
le
salut
de
Christian
.
Mlle
Dhariel
,
comme
tous
les
ans
,
ayant
manifesté
le
désir
d'
aller
passer
les
mois
de
juillet
et
d'
août
au
bord
de
la
mer
,
Christian
s'
était
mis
en
quête
d'
une
villa
à
louer
.
Un
agent
lui
avait
indiqué
une
vaste
et
luxueuse
propriété
à
Tourgeville
,
entre
Deauville
et
Villers
.
L'
habitation
comptait
de
nombreuses
chambres
,
ce
qui
facilitait
le
séjour
des
amies
d'
Étiennette
et
des
familiers
de
Christian
.
Les
communs
,
très
vastes
,
permettaient
d'
installer
des
chevaux
,
des
voitures
,
et
les
indispensables
automobiles
.
Vernier-Mareuil
,
lui
,
habitait
Deauville
,
ce
qui
ne
paraissait
nullement
gêner
ni
son
fils
,
ni
Étiennette
.
Les
premières
semaines
s'
étaient
écoulées
assez
tranquillement
.
Christian
,
ranimé
par
l'
air
de
la
mer
,
avait
retrouvé
des
forces
nouvelles
.
Il
sillonnait
les
routes
de
l'
arrondissement
dans
son
phaéton
de
vingt
chevaux
,
et
,
la
plupart
du
temps
,
seul
avec
son
chauffeur
,
car
Mlle
Dhariel
avait
constaté
que
le
fouettement
de
l'
air
lui
irritait
la
figure
,
et
elle
n'
était
pas
femme
à
sacrifier
son
hygiène
à
un
caprice
de
Christian
.
Alors
,
pris
du
vertige
de
la
vitesse
,
sur
ces
belles
et
larges
routes
de
Normandie
,
le
jeune
homme
faisait
du
soixante
à
l'
heure
,
et
roulait
comme
un
ouragan
,
à
travers
les
villages
,
laissant
derrière
lui
un
nuage
de
poussière
,
les
mugissements
de
sa
trompe
et
l'
infection
du
pétrole
.
Un
jour
,
en
passant
par
un
chemin
de
traverse
,
aux
environs
de
Pont-l'Évêque
,
Christian
,
qui
avait
forcément
ralenti
sa
folle
vitesse
,
rencontra
,
à
un
tournant
,
un
vieil
homme
qui
,
en
le
voyant
arriver
,
agita
ses
bras
,
comme
pour
le
faire
aller
en
arrière
,
et
cria
des
paroles
inintelligibles
.
Habitué
aux
clabaudages
des
paysans
,
aux
oppositions
des
propriétaires
de
passages
interdits
,
Christian
ne
tint
nul
compte
de
cette
pantomime
et
de
ces
cris
,
et
continua
de
marcher
à
une
bonne
allure
.
Il
parcourut
encore
un
demi-kilomètre
,
puis
,
brusquement
,
il
arriva
à
un
carrefour
entouré
de
talus
et
libre
seulement
du
côté
d'
un
herbage
dont
la
barrière
,
heureusement
,
était
ouverte
.
Christian
,
sans
hésiter
,
entra
dans
l'
herbage
,
fit
encore
vingt-cinq
mètres
sur
le
gazon
;
puis
,
rencontrant
une
saignée
pratiquée
pour
l'
écoulement
des
eaux
,
il
bondit
sur
ses
pneus
,
comme
un
volant
sur
une
raquette
,
franchit
le
fossé
,
mais
,
retombant
à
faux
,
versa
avec
un
terrible
bruit
de
ferraille
.
Son
chauffeur
sauta
et
se
remit
sur
ses
pieds
.
Christian
,
qui
n'
avait
pas
voulu
lâcher
sa
direction
,
roula
sur
le
sol
,
et
resta
la
jambe
gauche
engagée
sous
la
voiture
,
qui
,
sur
le
flanc
,
grondait
,
soufflait
,
s'
agitait
,
comme
une
bête
à
l'
agonie
.
–
Êtes
-vous
blessé
,
monsieur
,
cria
le
chauffeur
,
venant
à
l'
aide
de
son
maître
.
—
Je
ne
peux
pas
bouger
...
dit
Christian
...
.
Mais
je
souffre
horriblement
de
la
jambe
...
.
Vite
,
tâchez
de
me
dégager
,
je
crains
que
la
voiture
ne
s'
enflamme
.
L'
homme
saisit
le
panneau
de
la
voiture
,
essaya
de
la
soulever
,
ne
put
y
parvenir
,
mais
,
par
précaution
,
vida
son
réservoir
d'
essence
.
Il
se
perdait
en
efforts
,
lorsque
,
d'
une
habitation
située
sous
de
grands
arbres
,
des
secours
arrivèrent
.
Deux
hommes
et
une
jeune
fille
accouraient
.
—
Vite
,
dit
à
son
compagnon
le
plus
âgé
des
deux
assistants
,
prenez
la
poutre
de
la
barrière
...
.
Bien
!
Passez
la
,
pour
faire
levier
,
sous
la
voiture
...
.
Allons
,
le
chauffeur
,
placez
cette
pierre
pour
faire
point
d'
appui
...
.
Hardi
!
Appuyez
...
.
Encore
un
coup
...
.
Aussitôt
que
vous
vous
sentirez
libre
de
remuer
,
mon
jeune
ami
,
glissez
-vous
en
arrière
...
.
Y
êtes
-vous
?
Ah
!
mon
Dieu
,
il
s'
évanouit
!
Dans
la
tentative
qu'
il
venait
de
faire
pour
arracher
sa
jambe
à
l'
étreinte
desserrée
de
la
voiture
,
Christian
avait
éprouvé
une
telle
douleur
qu'
il
avait
poussé
un
gémissement
et
était
resté
inerte
sur
le
sol
.
—
Ma
fille
,
vite
,
prends-le
sous
les
bras
,
et
tire-le
vers
nous
.
Il
est
impossible
que
nous
lâchions
le
levier
...
.
Allons
!
Allons
!
Dépêche
-toi
!
Parfait
!
Christian
,
dégagé
,
gisait
maintenant
sur
l'
herbe
,
entouré
par
la
jeune
fille
et
par
les
trois
hommes
.
Revenu
à
lui
,
et
palpé
par
son
chauffeur
,
il
avait
poussé
un
cri
affreux
,
suppliant
qu'
on
ne
le
touchât
plus
.
—
J'
ai
la
jambe
cassée
,
je
le
sens
...
.
Ne
me
bougez
pas
...
.
—
Vous
ne
pouvez
cependant
rester
au
milieu
de
l'
herbage
,
dit
le
maître
du
logis
...
.
Mon
enfant
,
cours
à
la
maison
avec
Claude
,
fais
descendre
un
matelas
,
et
que
ta
mère
prépare
un
lit
...
.
Ah
!
Claude
,
apportez
une
échelle
,
nous
en
ferons
une
civière
.
Un
quart
d'
heure
plus
tard
,
Christian
était
installé
dans
une
chambre
,
au
rez-de-chaussée
d'
une
confortable
maison
normande
,
et
envoyait
son
chauffeur
chercher
le
docteur
Augagne
,
qui
,
justement
,
était
à
Trouville
en
villégiature
.
La
maison
dans
laquelle
le
hasard
venait
de
faire
entrer
si
malheureusement
Christian
appartenait
à
la
famille
Harnoy
.
Très
simplement
,
le
père
,
la
mère
et
la
fille
,
passaient
dans
cette
propriété
,
moitié
ferme
,
moitié
cottage
,
deux
mois
tous
les
ans
,
à
l'
époque
de
la
morte-saison
.
M
.
Sébastien
Harnoy
,
commissionnaire
en
marchandises
,
était
fort
libre
pendant
les
mois
d'
août
et
de
septembre
.
Il
allait
,
une
fois
par
semaine
,
à
Paris
pour
régler
le
courant
de
ses
affaires
.
Mais
comme
ses
clients
étaient
,
ainsi
que
lui
,
en
vacances
,
il
se
déplaçait
plutôt
pour
surveiller
ses
employés
que
pour
leur
donner
de
la
besogne
.
Du
reste
,
la
commission
,
depuis
plusieurs
années
,
ne
marchait
plus
.
La
maison
Harnoy
qui
,
sous
la
direction
du
père
de
Sébastien
,
avait
été
une
des
plus
fortes
de
la
place
,
s'
était
amoindrie
peu
à
peu
.
Des
faillites
successives
dans
l'
Amérique
du
Sud
avaient
porté
à
la
prospérité
de
l'
entreprise
un
préjudice
très
grave
.
Le
crédit
de
Harnoy
,
qui
avait
été
de
premier
ordre
,
n'
offrait
plus
des
garanties
absolues
.
Les
transactions
avaient
diminué
comme
la
confiance
.
Et
Sébastien
,
avec
une
amertume
qu'
il
dissimulait
mal
,
assistait
,
sans
pouvoir
l'
arrêter
,
à
la
ruine
de
sa
maison
.
Il
déblatérait
:
—
Les
affaires
sont
devenues
impossibles
.
Le
gouvernement
n'
offre
aucune
sécurité
.
Il
n'
est
seulement
pas
capable
de
faire
des
traités
de
commerce
avantageux
avec
les
nations
étrangères
.
Hypnotisé
par
sa
stupide
politique
qui
est
radicale
,
quand
elle
n'
est
pas
socialiste
,
il
passe
son
temps
à
alarmer
les
intérêts
.
Tous
les
ans
,
il
annonce
aux
rentiers
qu'
on
va
leur
diminuer
leurs
revenus
au
moyen
d'
impôts
nouveaux
,
et
aux
capitalistes
que
la
propriété
ne
sera
pas
longtemps
transmissible
.
Et
on
s'
étonne
que
les
capitaux
émigrent
à
l'
étranger
et
que
les
industries
françaises
chôment
.
Nous
aurions
affaire
à
des
gens
bien
fermement
décidés
à
ruiner
la
France
qu'
ils
ne
s'
y
prendraient
pas
autrement
.
C'
est
ce
qu'
ils
appellent
un
gouvernement
de
réformes
et
d'
action
républicaines
.
Qu'
on
nous
ramène
à
l'
Empire
!
Au
prix
d'
un
cataclysme
tous
les
vingt
ans
,
ce
régime
était
préférable
à
celui
dont
nous
jouissons
.
Au
moins
,
pendant
un
temps
,
on
pouvait
vivre
tranquille
.
Et
il
ne
me
paraît
pas
certain
que
le
grabuge
à
jet
continu
soit
moins
néfaste
qu'
un
grand
coup
de
chien
,
une
fois
par
hasard
.
Sa
femme
,
plus
intelligente
que
lui
,
préconisait
comme
solution
la
liquidation
de
la
maison
.
En
partant
pour
l'
Amérique
du
Sud
,
il
devrait
être
possible
,
sur
place
,
et
en
parlant
aux
débiteurs
,
de
recouvrer
une
partie
des
créances
en
souffrance
.
Par
lettres
,
il
était
impraticable
d'
obtenir
quoi
que
ce
fût
de
gens
intéressés
à
ne
pas
répondre
.
En
vendant
le
fonds
de
commerce
,
il
serait
facile
de
vivre
modestement
.
Mais
si
Harnoy
s'
obstinait
à
lutter
contre
le
courant
qui
l'
entraînait
vers
la
ruine
,
il
fallait
craindre
les
pires
revers
.
Quant
à
Mlle
Geneviève
Harnoy
,
c'
était
la
douceur
et
le
charme
mêmes
.
Elle
avait
dix-sept
ans
,
et
une
blancheur
nacrée
de
blonde
aux
cheveux
de
soie
pâle
.
Ses
yeux
noirs
éclairaient
un
visage
délicat
où
le
rouge
des
lèvres
souriantes
mettait
une
animation
délicieuse
.
Simple
,
courageuse
,
franche
,
elle
était
la
joie
de
la
maison
,
qu'
elle
égayait
de
son
rire
.
De
son
père
elle
tenait
un
peu
d'
entêtement
,
et
quand
la
question
de
la
liquidation
de
la
maison
venait
à
être
agitée
en
sa
présence
,
volontiers
elle
opinait
pour
que
l'
on
continuât
la
lutte
.
Aussi
son
père
disait
avec
un
peu
d'
orgueil
:
«
Geneviève
,
c'
est
une
véritable
Harnoy
,
elle
ressemble
à
son
grand'père
.
»
C'
était
dans
cette
famille
de
braves
gens
que
Christian
,
comme
un
bolide
,
était
venu
tomber
.
Il
y
avait
quatre
heures
qu'
il
suait
d'
angoisse
entre
ses
draps
,
sous
le
regard
inquiet
et
amical
de
M
.
Harnoy
,
quand
une
voiture
à
deux
chevaux
s'
arrêta
devant
la
grille
de
l'
herbage
,
amenant
Vernier-Mareuil
et
le
docteur
Augagne
.
Un
domestique
descendit
du
siège
,
portant
une
caisse
contenant
,
à
tout
hasard
,
les
instruments
nécessaires
à
une
opération
,
et
tout
ce
qui
pouvait
servir
au
pansement
.
Essoufflé
,
anxieux
,
rouge
,
Vernier
entra
dans
la
chambre
,
conduit
par
Mme
Harnoy
,
et
voyant
son
héritier
qui
,
la
tête
sur
l'
oreiller
,
l'
accueillait
d'
un
sourire
pâle
:
—
Eh
bien
!
te
voilà
ravi
,
je
pense
?
bougonna-t-il
,
comme
entrée
en
matière
.
Tu
t'
es
massacré
avec
ta
stupidité
de
machine
!
Tu
ne
seras
pas
content
avant
de
m'
avoir
laissé
seul
sur
la
terre
,
n'
est
-ce
pas
?
Ayant
ainsi
exhalé
son
mécontentement
,
il
se
décida
à
embrasser
Christian
,
à
lui
tâter
les
mains
,
qu'
il
trouva
brûlantes
,
et
à
dire
au
docteur
:
—
Enfin
,
il
n'
est
pas
mort
!
C'
est
déjà
quelque
chose
!
Augagne
,
sans
phrases
,
avait
relevé
la
couverture
et
commencé
à
examiner
le
blessé
.
Il
découvrit
une
ecchymose
insignifiante
au
côté
gauche
,
une
éraflure
à
la
hanche
droite
,
puis
il
vint
à
la
jambe
,
qui
restait
immobile
,
déjà
enflée
.
Il
l'
examina
avec
soin
,
la
mania
délicatement
,
tâta
le
tibia
,
arracha
un
cri
de
douleur
à
Christian
et
dit
,
fort
calme
:
—
Allons
!
il
s'
en
tire
à
bon
compte
.
Il
n'
y
a
qu'
une
fracture
simple
...
.
Eh
bien
!
mon
cher
ami
,
en
voilà
pour
quarante
jours
!
Mais
,
pour
cette
fois
,
on
ne
vous
coupera
rien
.
Seulement
n'
y
revenez
pas
.
Vous
n'
aurez
pas
toujours
la
chance
de
recevoir
un
poids
de
mille
kilos
sur
la
jambe
sans
qu'
elle
soit
broyée
.
Il
procéda
à
la
réduction
de
la
fracture
,
banda
la
jambe
,
ordonna
le
plus
grand
calme
et
annonça
qu'
il
reviendrait
le
lendemain
.
Pendant
ce
temps
,
Vernier
se
promenait
avec
la
famille
Harnoy
dans
un
petit
parterre
fleuri
,
qui
ornait
la
façade
principale
de
la
maison
.
Il
avait
su
trouver
les
paroles
convenables
pour
remercier
de
l'
accueil
qui
avait
été
fait
à
son
fils
et
l'
excuser
de
la
gêne
qu'
il
causait
.
Il
était
cependant
préoccupé
de
savoir
si
ses
hôtes
le
connaissaient
.
Il
risqua
quelques
allusions
à
son
séjour
annuel
sur
la
plage
de
Deauville
et
s'
étonna
de
ne
pas
connaître
le
charmant
pays
où
était
située
la
propriété
de
M
.
Harnoy
.
—
C'
est
un
endroit
assez
écarté
du
passage
des
excursionnistes
,
dit
Sébastien
.
Nous
sommes
ici
en
pleine
campagne
.
De
vrais
sauvages
...
.
Cependant
,
nous
allons
quelquefois
passer
la
journée
au
bord
de
la
mer
...
.
—
Si
vous
venez
à
Deauville
,
je
n'
ai
pas
besoin
de
vous
assurer
que
vous
me
ferez
le
plus
grand
plaisir
en
descendant
chez
moi
...
.
Mme
Vernier-Mareuil
sera
heureuse
de
vous
recevoir
...
.
Il
avait
enfin
réussi
à
placer
son
nom
.
Il
fut
content
de
l'
effet
produit
.
M
.
Harnoy
leva
la
tête
,
pour
regarder
plus
attentivement
celui
qui
lui
parlait
,
comme
s'
il
découvrait
en
lui
un
homme
nouveau
.
Mme
Harnoy
hocha
la
tête
avec
condescendance
.
Quant
à
Geneviève
,
elle
dit
gaiement
:
—
Ah
!
monsieur
,
j'
ai
vu
bien
souvent
votre
nom
sur
les
belles
affiches
représentant
une
femme
avec
des
ailes
,
qui
tient
une
corne
d'
abondance
entre
ses
bras
,
et
qui
,
dans
son
vol
,
verse
sur
le
globe
du
monde
une
pluie
de
bouteilles
sur
lesquelles
il
y
a
écrit
Royal-Carte
jaune
...
.
Quand
j'
étais
petite
,
je
restais
en
extase
devant
toutes
ces
bouteilles
...
.
Et
j'
aurais
voulu
goûter
à
ce
qu'
il
y
avait
dedans
...
.
—
Ce
ne
sont
pas
précisément
des
liqueurs
de
demoiselles
,
dit
Vernier
avec
rondeur
.
Mais
nous
fabriquons
cependant
une
Cerisette
,
dont
vous
me
permettrez
,
je
l'
espère
,
de
vous
envoyer
quelques
échantillons
...
.
—
Geneviève
,
tu
vois
,
protesta
Mme
Harnoy
...
.
—
Ah
!
madame
,
je
vous
en
prie
,
interrompit
Vernier
,
ne
grondez
pas
cette
gentille
enfant
de
sa
charmante
franchise
.
Estimez
-vous
heureuse
d'
avoir
une
fille
qui
dit
tout
simplement
ce
qu'
elle
pense
...
.
Cela
devient
bien
rare
.
La
conversation
dévia
sur
l'
éducation
des
