dehaine
,
pareil
à
un
taureau
qui
fonce
sur
son
adversaire
,
avançait
toujours
.
—
Robert
,
je
t'
en
prie
!
murmura
Antoinette
.
—
Laisse
,
dit
le
jeune
comte
les
dents
serrées
.
Il
nous
cédera
la
place
ou
je
lui
passe
sur
le
corps
.
Et
,
fixant
sur
leur
ennemi
des
yeux
étincelants
,
il
marcha
droit
sur
lui
.
Déjà
,
au
milieu
d'
un
silence
effrayant
,
ce
choc
,
dont
on
ne
pouvait
prévoir
les
conséquences
,
allait
se
produire
,
quand
,
bien
innocemment
,
le
sous-préfet
sauva
la
situation
.
Apercevant
Mlle
de
Clairefont
qui
était
arrivée
tout
près
de
lui
,
il
fit
un
geste
d'
admiration
et
,
s'
écartant
du
maire
,
il
s'
inclina
avec
politesse
.
Antoinette
,
étouffée
par
une
horrible
angoisse
,
respira
en
voyant
l'
espace
libre
.
Elle
ne
put
se
défendre
d'
adresser
un
reconnaissant
sourire
au
fonctionnaire
.
Et
,
passant
à
côté
de
Carvajan
,
tremblant
de
colère
contenue
,
elle
gagna
à
pas
pressés
le
coin
où
tous
les
amis
de
son
père
étaient
réunis
.
Carvajan
s'
était
retourné
,
les
suivant
encore
du
regard
.
Il
entendit
un
profond
soupir
auprès
de
lui
et
,
levant
les
yeux
,
il
découvrit
Pascal
,
blême
de
l'
horrible
émotion
qu'
il
venait
d'
éprouver
.
—
Qui
est
donc
cette
charmante
personne
?
demanda
alors
le
sous-préfet
à
son
guide
,
en
ajustant
son
lorgnon
pour
mieux
voir
.
—
C'
est
Mlle
de
Clairefont
,
dit
Carvajan
avec
une
sombre
ironie
...
Et
vous
venez
,
monsieur
le
préfet
,
de
lui
faire
un
accueil
flatteur
auquel
elle
ne
s'
attendait
guère
.
—
Bah
!
reprit
gaiement
le
fonctionnaire
...
c'
est
une
jolie
femme
...
Je
combattrai
le
père
sur
le
terrain
politique
...
mais
,
en
attendant
,
je
réclame
le
droit
d'
admirer
la
fille
.
—
Pas
de
trop
près
,
cependant
,
si
vous
ne
voulez
pas
avoir
maille
à
partir
avec
le
jeune
sanglier
qui
l'
accompagne
...
Tenez
,
voyez
ce
qu'
il
fait
...
Arrivé
au
milieu
du
petit
cercle
aristocratique
,
Robert
s'
était
inquiété
de
faire
asseoir
sa
tante
et
sa
sœur
.
Sur
les
banquettes
,
déjà
,
on
se
trouvait
à
l'
étroit
.
Dans
un
angle
avoisinant
la
tribune
officielle
,
la
douairière
de
Sainte-Croix
s'
était
installée
et
,
avec
de
grandes
protestations
d'
amitié
,
s'
efforçait
de
retenir
auprès
d'
elle
Mlle
de
Clairefont
et
la
tante
de
Saint-Maurice
.
M
.
de
Croix-Mesnil
parlait
d'
aller
chercher
deux
chaises
dans
le
jardin
,
lorsque
Robert
,
avisant
les
sièges
d'
apparat
destinés
aux
notabilités
de
La
Neuville
,
dit
à
voix
haute
:
—
Mais
voilà
bien
notre
affaire
...
Des
femmes
assises
sur
de
la
paille
,
pendant
que
le
Conseil
municipal
se
carrerait
sur
du
velours
?
Ce
serait
invraisemblable
!
Et
,
allongeant
le
bras
par-dessus
la
balustrade
,
il
prit
les
deux
chaises
qui
entouraient
le
fauteuil
d'
honneur
.
Un
rire
étouffé
courut
dans
le
groupe
à
cet
acte
audacieux
.
Pourtois
,
stupéfait
,
regardait
alternativement
le
maire
et
le
jeune
comte
,
hésitant
entre
le
désir
de
complaire
à
Carvajan
et
la
crainte
de
mécontenter
Robert
.
Les
confédérés
,
silencieux
,
attendaient
,
se
demandant
si
leur
chef
allait
se
laisser
ainsi
braver
ouvertement
.
D'
un
coup
d'
œil
impérieux
,
le
maire
commanda
à
ses
partisans
l'
immobilité
et
le
silence
.
Et
,
se
tournant
vers
le
sous-préfet
,
il
dit
assez
haut
pour
être
entendu
:
—
Il
convient
,
je
crois
,
de
donner
l'
exemple
de
la
modération
et
de
la
patience
...
Car
,
si
nous
répondions
aux
provocations
de
M
.
de
Clairefont
,
il
pourrait
se
produire
des
conflits
qui
attristeraient
cette
fête
...
Tenons
donc
les
actes
de
ce
jeune
homme
pour
non
avenus
...
Il
ajouta
,
d'
une
voix
plus
basse
:
—
Du
reste
,
de
fâcheuses
habitudes
d'
intempérance
l'
ont
rendu
un
peu
fou
,
et
il
n'
est
pas
toujours
maître
de
lui
-même
...
—
Cette
tribune
vide
,
quand
on
se
presse
partout
,
est
d'
un
mauvais
effet
,
ajouta
le
fonctionnaire
...
Faites
-la
donc
occuper
par
des
dames
.
—
Vous
avez
raison
...
Fleury
et
Pourtois
s'
étaient
déjà
élancés
et
,
triomphantes
,
les
dames
Dumontier
et
Leglorieux
s'
avançaient
vers
la
tribune
.
—
Voilà
qui
va
bien
,
fit
ironiquement
la
douairière
de
Sainte-Croix
,
et
les
choses
sont
dans
leur
ordre
...
—
Si
nous
allions
faire
notre
cour
à
Mme
Dumontier
?
proposa
le
beau
d'
Édennemare
...
—
Le
grand-père
Dumontier
a
assez
fait
la
nôtre
,
quand
il
était
domestique
chez
ma
mère
,
répliqua
aigrement
Mme
de
Saint-André
.
—
Comme
disait
la
maréchale
Lefebvre
,
sous
le
premier
Empire
:
«
Maintenant
,
c'
est
nous
qui
sont
les
princesses
!
...
»
—
Ces
bourgeoises
de
La
Neuville
sont
horribles
!
s'
écria
Robert
...
Et
s'
adressant
aux
jeunes
gens
qui
l'
entouraient
:
Si
vous
voulez
,
tout
à
l'
heure
,
pour
leur
faire
pièce
,
nous
irons
inviter
les
petites
paysannes
et
nous
mènerons
le
bal
avec
elles
?
...
—
Il
y
en
a
d'
assez
gentilles
pour
que
ce
ne
soit
pas
un
sacrifice
,
dit
le
jeune
Tourette
,
en
lorgnant
Rose
Chassevent
qui
entrait
,
suivie
du
Roussot
.
Dans
ses
habits
du
dimanche
,
l'
ouvrière
s'
avançait
avec
une
grâce
libre
et
souriante
.
Elle
était
vêtue
d'
une
robe
de
cretonne
à
petits
bouquets
,
ouverte
devant
et
garnie
d'
un
petit
fichu
de
mousseline
noué
au
corsage
avec
des
rubans
bleus
.
Ses
manches
courtes
laissaient
voir
son
avant-bras
potelé
,
recouvert
d'
une
haute
mitaine
.
Elle
était
coiffée
avec
ses
beaux
cheveux
blonds
,
sans
un
bijou
et
sans
une
fleur
.
Elle
portait
à
la
main
une
écharpe
dont
elle
avait
enveloppé
sa
tête
pour
venir
.
Le
berger
,
ébloui
par
l'
éclat
de
la
lumière
,
comme
un
hibou
par
le
jour
,
marchait
derrière
elle
,
ne
la
quittant
pas
.
Il
était
tout
battant
neuf
,
ainsi
qu'
il
l'
avait
annoncé
à
la
jeune
fille
,
et
sa
blouse
d'
alpaga
grisâtre
était
attachée
par
une
agrafe
en
argent
.
Il
avait
essayé
de
se
peigner
,
et
ses
cheveux
rouges
,
habituellement
incultes
,
séparés
sur
le
front
,
donnaient
à
son
visage
,
criblé
de
taches
de
rousseur
,
une
expression
à
la
fois
grotesque
et
effrayante
.
—
Quel
est
ce
monstre
qui
emboîte
le
pas
à
cette
charmante
enfant
?
demanda
le
vicomte
d'
Édennemare
.
—
Le
berger
de
Clairefont
,
un
innocent
qui
a
été
élevé
à
la
ferme
,
répondit
Robert
.
—
Singulier
page
qu'
elle
s'
est
donné
là
!
Rose
,
apercevant
Antoinette
,
s'
était
approchée
d'
elle
et
,
l'
air
riant
,
elle
écoutait
les
compliments
que
la
jeune
fille
lui
adressait
sur
sa
mise
.
—
Mais
,
Mademoiselle
,
c'
est
une
robe
à
vous
que
j'
ai
sur
le
corps
...
Ne
la
reconnaissez
-vous
point
?
Vous
me
l'
avez
donnée
au
printemps
...
J'
ai
changé
la
façon
,
comme
de
juste
,
car
une
fille
de
ma
condition
ne
porte
pas
des
effets
tournés
comme
ceux
de
ses
maîtres
...
Elle
me
fait
honneur
,
vous
voyez
...
et
elle
a
encore
bon
air
!
—
C'
est
toi
qui
l'
embellis
,
ma
petite
,
dit
Mlle
de
Clairefont
avec
un
sourire
indulgent
.
Allons
,
va
,
et
amuse
-toi
bien
,
mais
ne
danse
pas
trop
tard
...
car
tu
sais
que
j'
ai
besoin
de
toi
demain
matin
.
—
Oh
!
soyez
tranquille
,
Mademoiselle
,
je
ne
me
ferai
pas
plus
espérer
que
d'
habitude
.
—
Et
tâche
de
ne
pas
garder
toute
la
soirée
ton
chien
de
berger
cousu
à
ta
jupe
,
s'
écria
la
tante
de
Saint-Maurice
...
C'
est
un
épouvantail
à
danseurs
,
que
ce
garçon
-là
!
...
—
Oh
!
Mademoiselle
,
je
vais
le
confier
au
père
Chassevent
.
—
Qui
va
le
faire
boire
...
Alors
,
dans
une
heure
,
il
ne
saura
plus
reconnaître
sa
main
droite
de
sa
main
gauche
.
—
Bah
!
dit
la
fille
avec
un
sourire
...
Et
puis
,
pourvu
qu'
il
me
laisse
tranquille
!
...
Je
lui
ai
cependant
promis
de
danser
une
fois
avec
lui
...
Chose
promise
,
chose
due
!
...
Elle
s'
éloigna
en
balançant
sa
jupe
,
suivie
du
regard
par
tous
les
hommes
que
captivait
le
charme
puissant
de
sa
jeunesse
épanouie
.
Il
était
huit
heures
,
et
la
tribune
officielle
s'
était
complétée
par
l'
arrivée
du
Receveur
de
l'
enregistrement
,
du
Juge
de
paix
et
de
sa
femme
,
présidente
de
l'
Œuvre
des
crèches
laïques
.
Le
capitaine
de
gendarmerie
,
en
grand
uniforme
,
venait
de
faire
un
tour
dans
le
cabaret
,
d'
où
les
cris
alarmants
d'
une
effroyable
dispute
s'
étaient
subitement
élevés
.
L'
air
devenait
plus
lourd
,
de
fortes
odeurs
de
vin
chaud
passaient
,
apportées
du
jardin
par
le
vent
du
soir
,
et
le
bruit
des
conversations
plus
animées
montait
,
dominant
par
instants
les
flonflons
de
l'
orchestre
.
Au
milieu
de
ce
mouvement
,
de
cette
chaleur
et
de
ce
tumulte
,
Antoinette
restait
silencieuse
et
préoccupée
.
À
deux
reprises
déjà
,
M
.
de
Croix-Mesnil
,
lui
ayant
adressé
la
parole
,
avait
à
peine
reçu
une
réponse
distraite
.
La
jeune
fille
paraissait
indifférente
à
ce
qui
l'
entourait
et
,
les
yeux
baissés
,
elle
songeait
.
Dès
son
entrée
,
le
premier
visage
qui
lui
était
apparu
avait
été
celui
de
Pascal
.
Au
moment
où
Carvajan
et
Robert
,
décidés
l'
un
et
l'
autre
à
ne
pas
se
céder
le
pas
,
avaient
failli
si
gravement
se
heurter
,
elle
avait
vu
pâlir
le
jeune
homme
.
Elle
comprit
qu'
il
partageait
son
horrible
anxiété
.
Cette
communauté
de
souffrance
l'
avait
vivement
impressionnée
.
Avait-elle
en
lui
un
compagnon
de
malheur
?
Et
devait-elle
,
sous
peine
d'
être
injuste
,
l'
affranchir
de
l'
exécration
à
laquelle
elle
avait
voué
tout
ce
qui
portait
le
nom
de
Carvajan
?
Elle
avait
levé
les
yeux
timidement
de
son
côté
.
Il
était
debout
,
les
bras
croisés
,
sombre
,
au
milieu
de
cette
fête
,
lui
,
le
fils
du
vainqueur
,
autant
qu'
elle
,
la
fille
du
vaincu
.
Que
se
passait-il
donc
dans
cette
âme
?
Comme
s'
il
eût
senti
peser
sur
lui
l'
attention
de
Mlle
de
Clairefont
,
Pascal
releva
la
tête
,
et
leurs
regards
se
rencontrèrent
.
Ce
fut
lui
qui
se
détourna
aussitôt
,
après
une
inclinaison
si
respectueuse
qu'
elle
ressemblait
à
un
prosternement
.
Puis
,
à
pas
lents
,
il
s'
éloigna
et
disparut
,
semblant
dire
à
la
jeune
fille
:
Vous
me
haïssez
,
mais
je
vous
vénère
;
ma
présence
peut
vous
causer
une
gêne
ou
un
déplaisir
;
aussi
,
je
me
tiens
à
l'
écart
.
Que
pouvait-il
faire
de
mieux
,
n'
ayant
pas
le
droit
d'
approcher
,
que
de
lui
témoigner
de
loin
sa
fervente
adoration
?
Il
y
avait
plus
de
tendresse
dans
cet
effacement
volontaire
que
dans
les
protestations
les
plus
passionnées
.
Un
coup
de
coude
que
lui
donna
sa
tante
ramena
la
jeune
fille
au
sentiment
des
choses
réelles
.
Un
brouhaha
s'
était
élevé
dans
la
salle
.
Des
couples
passaient
affairés
,
se
croisaient
,
et
engageaient
des
colloques
animés
.
Dans
la
tribune
des
autorités
,
Carvajan
,
debout
auprès
de
Mme
Leglorieux
très
actionnée
,
fouillait
du
regard
les
rangs
tumultueux
de
la
foule
,
et
Félicie
,
rouge
jusqu'
au
milieu
de
la
poitrine
,
piétinait
avec
impatience
.
—
Où
ce
diable
de
garçon
peut-il
être
passé
?
murmura
le
maire
avec
irritation
.
Il
était
là
,
il
n'
y
a
pas
cinq
minutes
...
—
Même
,
il
n'
avait
pas
l'
air
de
s'
amuser
,
ajouta
d'
un
air
dépité
l'
héritière
des
Leglorieux
.
—
Il
trouvait
sans
doute
qu'
on
tardait
à
danser
,
souffla
Fleury
.
Une
seconde
,
et
je
vous
le
ramène
...
Se
faufilant
au
milieu
des
danseurs
,
le
greffier
s'
élança
au
dehors
.
—
On
va
se
placer
pour
le
premier
quadrille
,
dit
à
sa
nièce
Mlle
de
Saint-Maurice
.
Je
pense
qu'
il
est
convenable
que
tu
y
figures
...
—
Voulez
-vous
,
Mademoiselle
,
me
faire
l'
honneur
de
m'
accepter
pour
cavalier
demanda
l'
élégant
M
.
Tourette
.
—
Je
vous
remercie
,
Monsieur
,
dit
Antoinette
;
mais
ce
sera
la
seule
fois
que
je
danserai
,
et
j'
ai
promis
à
M
.
de
Croix-Mesnil
.
—
C'
est
en
effet
son
droit
!
déclara
l'
agent
de
change
...
Je
vais
inviter
une
des
demoiselles
de
Saint-André
,
car
je
ne
puis
décemment
danser
avec
ma
femme
.
—
Je
vous
remercie
,
chère
Antoinette
,
de
la
faveur
que
vous
me
faites
,
dit
M
.
de
Croix-Mesnil
avec
émotion
.
Mais
n'
êtes
-vous
si
gracieuse
et
si
bonne
que
pour
vous
faire
regretter
plus
amèrement
?
Mlle
de
Clairefont
posa
en
souriant
un
doigt
sur
ses
lèvres
et
,
prenant
le
bras
du
jeune
homme
,
elle
se
tint
debout
devant
sa
tante
,
entre
Mlle
de
Saint-André
et
l'
agent
de
change
,
d'
un
côté
,
et
,
de
l'
autre
,
entre
le
vicomte
d'
Édennemare
et
Mme
Tourette
.
Dans
la
longueur
de
la
salle
,
face
à
face
,
les
danseurs
formaient
deux
lignes
qui
devaient
se
rencontrer
,
au
milieu
,
pour
les
changements
de
cavalier
,
et
qui
confondaient
ainsi
,
dans
une
fraternisation
de
quelques
minutes
,
les
castes
et
les
conditions
.
C'
était
une
tradition
et
,
de
la
sorte
,
il
arrivait
que
le
propriétaire
dansait
en
face
de
son
fermier
,
et
que
la
dame
du
château
faisait
vis-à-vis
à
la
fille
de
ferme
.
Une
fois
ce
quadrille
d'
ouverture
terminé
,
les
danses
avaient
un
libre
cours
,
chacun
s'
amusait
à
sa
guise
,
et
le
bal
prenait
une
animation
violente
qui
,
grâce
à
des
libations
répétées
,
tournait
souvent
à
la
bacchanale
.
Les
belles
filles
de
la
ville
et
de
la
campagne
,
grisées
par
le
vin
chaud
,
excitées
par
la
musique
,
affolées
par
la
danse
,
sautaient
comme
des
Érygones
dans
une
vigne
et
se
pâmaient
aux
bras
de
leurs
cavaliers
.
Les
bosquets
du
jardin
de
Pourtois
retentissaient
alors
d'
éclats
de
rire
aigus
,
de
cris
perçants
,
et
,
dans
la
douceur
de
la
nuit
,
à
la
clarté
pâle
des
étoiles
complaisantes
,
bien
des
baisers
s'
échangeaient
qui
,
plus
tard
,
étaient
amèrement
regrettés
.
Ce
dénouement
diabolique
de
la
fête
était
bien
connu
,
et
vers
neuf
ou
dix
heures
,
quand
la
poussée
du
plaisir
devenait
plus
ardente
et
plus
rude
,
les
dames
des
environs
et
les
bourgeoises
de
la
ville
partaient
avec
leurs
filles
,
laissant
la
jeunesse
villageoise
et
citadine
s'
ébattre
avec
une
furie
impossible
à
modérer
.
Pour
l'
instant
,
les
danseurs
se
montraient
sérieux
,
compassés
et
comme
recueillis
,
les
hommes
causaient
à
voix
basse
,
attendant
le
signal
,
les
femmes
donnaient
du
plat
de
la
main
,
de
petits
coups
à
leur
jupe
,
se
rengorgeant
avec
des
allures
coquettes
de
jeunes
pigeons
.
Les
pieds
s'
agitaient
déjà
avec
des
frémissements
d'
attente
.
En
face
d'
Antoinette
,
qui
,
par
l'
effet
du
hasard
,
se
trouvait
placée
au
centre
de
la
ligne
,
une
place
demeurait
encore
vide
.
Robert
,
resté
debout
auprès
de
la
tante
Isabelle
,
regardait
vaguement
autour
de
lui
,
cherchant
qui
allait
faire
vis-à-vis
à
sa
sœur
,
lorsque
Pascal
,
donnant
le
bras
à
Mlle
Leglorieux
triomphante
,
parut
,
soucieux
,
s'
acquittant
de
sa
tâche
comme
d'
une
corvée
.
Fleury
le
guidait
à
travers
la
foule
.
Arrivé
à
la
place
vide
,
le
greffier
se
tourna
vers
la
tribune
et
parut
consulter
Carvajan
du
regard
.
Celui
-ci
debout
,
dominant
l'
assistance
,
fit
un
geste
impérieux
comme
pour
dire
:
C'
est
bien
là
que
je
veux
qu'
il
soit
.
Alors
,
démasquant
Pascal
,
Fleury
se
retira
,
et
le
jeune
homme
,
dont
les
genoux
tremblèrent
,
et
dont
les
yeux
devinrent
troubles
,
aperçut
devant
lui
Mlle
de
Clairefont
.
Au
même
moment
,
une
main
se
posa
sur
le
bras
de
M
.
de
Croix-Mesnil
,
en
même
temps
que
la
voix
de
Robert
disait
tout
haut
:
—
Revenez
vous
asseoir
,
mon
cher
ami
;
ma
sœur
ne
dansera
pas
!
M
.
de
Croix-Mesnil
étonné
regarda
son
ami
et
,
ne
comprenant
pas
:
—
Que
se
passe-t-il
,
donc
?
demanda-t-il
au
milieu
d'
un
silence
de
mort
.
—
Il
se
passe
,
reprit
le
jeune
homme
,
que
le
danseur
qui
vient
de
se
placer
en
face
de
vous
est
le
fils
de
M
.
Carvajan
!
...
—
Ah
!
dit
avec
beaucoup
de
calme
M
.
de
Croix-Mesnil
,
cela
est
fâcheux
,
en
effet
.
Il
jeta
à
Pascal
devenu
livide
un
froid
coup
d'
œil
,
et
,
s'
inclinant
devant
Antoinette
,
comme
pour
lui
demander
pardon
de
l'
avoir
involontairement
exposée
à
un
contact
outrageant
:
—
Excusez
-moi
,
Mademoiselle
.
Et
il
la
reconduisit
à
sa
place
.
Pas
un
murmure
ne
s'
éleva
.
Personne
n'
osa
prendre
parti
pour
ou
contre
.
Entre
la
force
physique
de
Robert
et
la
puissance
morale
de
Carvajan
,
chacun
trembla
.
Les
visages
se
détournèrent
,
une
stupeur
lourde
pesa
sur
tous
les
assistants
.
Le
maire
,
debout
toujours
,
regardait
cet
étrange
spectacle
,
doutant
de
sa
réalité
.
Un
tel
affront
public
,
à
lui
,
riposte
foudroyante
à
son
audacieuse
provocation
!
Ces
Clairefont
se
redressant
intraitables
lorsqu'
il
croyait
les
tenir
à
sa
merci
!
Il
frémit
de
rage
,
et
ses
yeux
aux
pupilles
jaunes
étincelèrent
comme
ceux
d'
un
tigre
dans
la
nuit
.
Il
se
tourna
vers
son
entourage
,
pour
lui
arracher
un
blâme
,
il
ne
rencontra
que
des
figures
contraintes
et
mornes
.
Il
se
reporta
vers
son
fils
.
Il
le
vit
palpitant
,
égaré
,
pris
d'
une
envie
furieuse
de
se
venger
,
et
le
cœur
glacé
à
l'
idée
que
celui
sur
lequel
il
devrait
se
ruer
serait
le
frère
ou
le
fiancé
d'
Antoinette
.
Mlle
Leglorieux
fournit
un
dénouement
à
la
situation
.
Ses
yeux
s'
écarquillèrent
,
elle
passa
du
blanc
au
rouge
,
puis
du
rouge
au
blanc
,
poussa
un
cri
,
et
,
s'
élançant
dans
les
bras
de
sa
mère
qui
s'
avançait
inquiète
,
elle
se
livra
à
une
attaque
de
nerfs
qui
la
dispensa
de
manifester
plus
nettement
son
opinion
.
Au
même
moment
,
l'
orchestre
,
partant
avec
éclat
,
attaqua
les
premières
mesures
du
quadrille
,
et
les
deux
lignes
des
danseurs
,
heureux
de
se
soustraire
à
cette
impression
pénible
,
firent
en
avant-deux
au
milieu
d'
un
nuage
de
poussière
.
Antoinette
,
ramenée
auprès
de
sa
tante
,
n'
eut
pas
le
temps
de
se
reconnaître
;
elle
fut
entourée
par
ses
amis
,
et
un
concert
d'
exclamations
,
de
commentaires
,
s'
éleva
bruyant
,
comme
le
bourdonnement
d'
une
ruche
en
rumeur
.
Les
hommes
,
graves
et
silencieux
,
s'
étaient
rangés
aux
côtés
de
Robert
et
de
M
.
de
Croix-Mesnil
.
Dans
la
tribune
officielle
l'
émoi
n'
était
pas
moindre
.
Le
maire
venait
d'
en
descendre
,
et
,
sans
écouter
les
lamentations
de
Mme
Leglorieux
,
s'
était
élancé
vers
Pascal
.
Le
jeune
homme
était
resté
presque
à
la
même
place
,
immobile
,
un
peu
en
arrière
des
danseurs
,
et
regardait
sans
voir
la
longue
ligne
qui
s'
avançait
et
reculait
en
cadence
.
Les
accords
des
instruments
lui
emplissaient
les
oreilles
d'
un
bruit
éclatant
qui
l'
étourdissait
.
Et
,
dans
son
esprit
confus
,
la
même
idée
passait
persistante
:
On
t'
a
insulté
à
cause
d'
elle
et
devant
elle
.
Ses
poings
se
crispaient
alors
avec
colère
,
et
il
sentait
en
lui
la
résolution
bien
ferme
de
ne
pas
rester
sous
le
coup
de
l'
outrage
.
Il
fallait
qu'
il
s'
en
prît
à
quelqu'un
.
Mais
à
qui
?
À
Robert
?
C'
était
lui
l'
insulteur
,
c'
était
lui
qui
avait
provoqué
cet
éclat
public
.
Et
cependant
,
c'
était
à
l'
autre
,
à
celui
qui
avait
froidement
acquiescé
,
qu'
il
en
voulait
.
Et
il
était
dévoré
de
l'
âpre
désir
d'
aller
à
ce
jeune
homme
correct
et
tranquille
,
de
le
frapper
,
et
de
jouer
sa
vie
contre
la
sienne
.
M
.
de
Croix-Mesnil
avait
Antoinette
à
son
bras
au
moment
de
l'
insulte
,
et
son
sourire
était
plus
insolent
encore
que
les
paroles
de
Robert
Et
puis
,
n'
était-il
pas
le
fiancé
de
la
jeune
fille
?
Ah
!
c'
était
bien
là
le
vrai
motif
qui
faisait
bouillonner
si
furieusement
la
pensée
de
Pascal
,
et
qui
lui
mettait
au
front
cette
pâleur
.
La
jalousie
encore
plus
que
la
colère
le
torturait
.
Sous
les
yeux
de
Mlle
de
Clairefont
,
il
voulait
se
montrer
intraitable
et
terrible
.
La
pensée
qu'
elle
pouvait
le
mépriser
lui
donnait
le
courage
d'
affronter
mille
morts
.
Il
sentit
qu'
on
lui
prenait
le
bras
et
qu'
on
essayait
de
l'
emmener
.
Il
leva
les
yeux
et
reconnut
son
père
.
—
Ne
reste
pas
là
,
dit
Carvajan
...
Viens
avec
moi
...
Il
résista
,
et
,
la
voix
tremblante
:
—
Laissez
-moi
,
dit-il
...
Tout
n'
est
pas
fini
...
Je
ne
dois
pas
m'
éloigner
de
cette
place
.
—
Que
prétends
-tu
faire
?
—
Me
croyez
-vous
homme
à
supporter
une
pareille
injure
sans
en
demander
réparation
?
—
Tu
es
fou
!
—
Me
conseillez
-vous
donc
de
me
dérober
,
et
de
passer
aux
yeux
de
tous
ceux
qui
sont
ici
pour
un
lâche
?
La
figure
de
Carvajan
se
contracta
et
devint
effrayante
;
il
serra
plus
fortement
le
bras
de
son
fils
:
—
Tu
veux
te
battre
avec
ces
gens
-là
?
Tu
es
fou
,
te
dis
-je
...
Laisse
-moi
le
soin
de
te
venger
:
ce
sera
plus
sûr
et
plus
prompt
.
—
Plus
prompt
et
plus
sûr
?
...
s'
écria
le
jeune
homme
avec
un
geste
terrible
...
C'
est
ce
que
vous
allez
voir
!
Le
quadrille
finissait
,
et
,
dans
un
pêle-mêle
bruyant
,
les
cavaliers
reconduisaient
leurs
danseuses
.
Pascal
,
en
quelques
pas
rapides
,
se
dirigea
vers
le
groupe
au
centre
duquel
se
tenaient
Robert
et
M
.
de
Croix-Mesnil
,
et
,
s'
approchant
du
fiancé
de
Mlle
de
Clairefont
jusqu'
à
lui
toucher
l'
épaule
avec
sa
poitrine
,
le
regard
provocant
et
la
main
inquiète
:
—
Monsieur
,
j'
ai
quelques
mots
à
vous
dire
.
Voudriez
-vous
me
faire
la
faveur
de
m'
accompagner
à
deux
pas
d'
ici
?
...
Le
baron
s'
inclina
et
déjà
il
s'
apprêtait
à
suivre
le
fils
de
Carvajan
,
lorsque
Robert
,
se
plaçant
devant
eux
,
leur
barra
le
passage
.
—
Doucement
,
dit-il
,
d'
un
ton
railleur
:
il
me
paraît
qu'
il
y
a
confusion
.
Ce
n'
est
pas
à
vous
,
mon
cher
ami
,
que
monsieur
doit
avoir
affaire
,
mais
à
moi
.
Vous
n'
avez
fait
que
déférer
à
mon
désir
:
c'
est
moi
qui
ai
dit
...
—
Je
n'
ai
pas
entendu
vos
paroles
,
interrompit
Pascal
avec
force
,
et
je
ne
veux
pas
en
tenir
compte
...
Monsieur
seul
m'
a
offensé
...
C'
est
lui
seul
que
je
rends
responsable
.
—
Il
y
aurait
cependant
un
moyen
d'
arranger
les
choses
,
s'
écria
le
jeune
comte
.
Et
,
reculant
d'
un
pas
,
il
se
préparait
à
quelque
violence
,
quand
sa
sœur
,
pâle
et
frémissante
,
se
dressa
entre
lui
et
son
adversaire
.
—
Robert
,
retire
-toi
,
dit-elle
doucement
,
je
t'
en
prie
...
—
Mais
...
dit-il
en
essayant
de
résister
.
Deux
larmes
jaillirent
des
yeux
de
la
jeune
fille
,
aussitôt
séchées
par
le
feu
de
ses
joues
,
et
,
la
main
tendue
dans
un
geste
d'
autorité
souveraine
:
—
Retire
-toi
...
répéta-t-elle
.
Je
le
veux
!
Et
comme
le
jeune
homme
,
dominé
,
lui
obéissait
,
se
tournant
alors
vers
Pascal
:
—
Vous
avez
raison
,
Monsieur
,
et
réparation
vous
est
due
.
C'
est
à
cause
de
moi
que
vous
avez
été
offensé
...
C'
est
à
moi
de
m'
en
excuser
...
Veuillez
donc
me
pardonner
.
Le
fils
de
Carvajan
la
vit
s'
incliner
devant
lui
,
il
essaya
de
parler
,
ses
lèvres
remuèrent
sans
articuler
aucun
son
et
,
chancelant
,
plus
écrasé
par
la
fière
humilité
d'
Antoinette
qu'
il
ne
l'
avait
été
par
l'
insolence
de
Robert
,
à
pas
lents
,
il
s'
éloigna
.
—
Où
vas
-tu
?
lui
dit
son
père
l'
arrêtant
à
la
porte
du
bal
.
Rappelle
-toi
ce
que
tu
disais
à
l'
instant
.
Veux
-tu
avoir
l'
air
de
fuir
?
—
Ah
!
que
m'
importe
?
s'
écria
le
jeune
homme
en
continuant
à
marcher
du
côté
de
l'
obscurité
,
comme
s'
il
eût
voulu
y
cacher
son
désespoir
.
—
Ne
veux
-tu
pas
te
venger
?
reprit
Carvajan
,
en
arrivant
sur
la
route
.
Dis
un
mot
,
et
je
mets
tous
ceux
qui
t'
ont
bravé
à
ta
merci
.
—
Jamais
!
—
Que
prétends
-tu
donc
faire
?
—
M'
éloigner
.
Quitter
pour
toujours
,
cette
fois
,
ce
pays
où
je
ne
trouve
que
des
soucis
et
des
amertumes
...
M'
en
aller
loin
des
luttes
,
des
débats
,
des
embûches
et
des
perfidies
...
Oublier
tout
,
jusqu'
au
nom
que
vous
m'
avez
rendu
si
lourd
à
porter
.
—
Pascal
!
—
Mon
père
,
vous
avez
semé
la
haine
...
Il
ne
faut
donc
pas
que
je
m'
étonne
si
on
nous
insulte
et
si
on
nous
menace
...
Mais
je
ne
pourrais
pas
vivre
ainsi
.
Je
préfère
partir
.
—
On
dira
que
tu
as
eu
peur
...
—
Soit
!
—
Alors
tu
veux
m'
abandonner
?
—
Vous
n'
avez
pas
besoin
de
moi
,
mon
père
:
vous
l'
avez
bien
prouvé
.
—
C'
est
donc
moi
qui
m'
attacherai
à
toi
,
dit
Carvajan
en
passant
son
bras
sous
celui
de
son
fils
...
Tu
veux
rentrer
,
rentrons
.
Demain
,
quand
tu
seras
plus
calme
,
nous
raisonnerons
.
Et
,
tournant
le
dos
à
la
fête
,
les
deux
hommes
se
dirigèrent
vers
La
Neuville
.
Dans
la
salle
de
danse
,
l'
émotion
causée
par
l'
intervention
de
Mlle
de
Clairefont
n'
était
pas
encore
calmée
.
La
tante
de
Saint-Maurice
,
d'
abord
pétrifiée
,
avait
fini
par
reprendre
ses
esprits
et
,
la
figure
fulgurante
:
—
Ah
!
çà
,
mais
qu'
est
-ce
que
tout
cela
signifie
?
gronda-t-elle
...
Deviens
-tu
folle
,
ma
fille
?
Tu
fais
des
politesses
à
ce
jeune
«
maltôtier
»
,
quand
il
méritait
une
bonne
leçon
pour
son
impertinence
...
—
Non
!
tante
,
non
,
c'
est
nous
qui
avons
eu
tous
les
torts
...
Il
fallait
ne
pas
venir
ici
,
où
nous
savions
que
nous
n'
avions
rien
que
de
mauvais
à
attendre
...
Il
fallait
surtout
ne
pas
provoquer
ce
jeune
homme
...
—
Mais
tu
n'
as
donc
pas
vu
le
vieux
sacripant
de
père
,
riant
d'
avance
de
la
bonne
plaisanterie
qu'
il
faisait
,
en
t'
exposant
à
te
trouver
nez
à
nez
avec
son
fils
?
...
Antoinette
hocha
la
tête
avec
tristesse
.
—
Ne
nous
attaquons
pas
à
cet
homme
:
nous
ne
serions
pas
les
plus
forts
...
Cédons
le
terrain
,
c'
est
ce
que
nous
avons
de
mieux
à
faire
.
Elle
s'
appuya
fortement
sur
le
bras
de
Croix-Mesnil
.
Elle
paraissait
épuisée
.
La
tante
Isabelle
suivit
avec
Robert
.
Arrivée
à
la
voiture
qui
les
attendait
sous
la
garde
du
vieux
Bernard
,
Mlle
de
Clairefont
voulut
faire
monter
son
frère
.
Mais
il
refusa
,
déclarant
qu'
il
ne
se
sentait
pas
en
humeur
de
rentrer
.
—
Que
vas
-tu
faire
?
demanda
Antoinette
,
pleine
d'
inquiétude
.
—
Ce
que
je
fais
tous
les
ans
à
la
fête
:
m'
amuser
,
en
dépit
de
ce
rabat-joie
de
Carvajan
.
—
Promets
-moi
que
tu
ne
vas
pas
reprendre
la
querelle
!
Oh
!
viens
avec
nous
:
tu
m'
inquiètes
;
il
me
semble
qu'
il
va
t'
arriver
malheur
...
Robert
eut
un
geste
d'
impatience
.
—
Petite
fille
,
je
trouve
que
tu
te
mêles
beaucoup
trop
de
ce
qui
ne
te
regarde
pas
.
Rentre
te
coucher
,
et
aie
un
sommeil
sans
rêves
.
C'
est
ce
qu'
il
y
a
de
plus
sain
pour
une
enfant
de
ton
âge
.
Quant
à
la
façon
dont
doit
agir
un
garçon
tel
que
moi
,
elle
est
toute
tracée
,
et
tes
exhortations
n'
y
changeront
rien
...
Bonsoir
...
Il
prit
la
jeune
fille
par
la
taille
,
l'
enleva
comme
une
plume
,
l'
embrassa
,
et
la
posa
sur
les
coussins
de
la
voiture
.
—
Robert
,
sois
prudent
!
s'
écria
la
vieille
Saint-Maurice
,
toujours
en
éveil
quand
il
s'
agissait
de
son
Benjamin
.
—
Ne
craignez
rien
,
tante
,
dit-il
avec
un
gros
rire
;
si
on
veut
me
manger
,
on
ne
m'
avalera
toujours
pas
d'
une
seule
bouchée
...
Il
ferma
la
portière
et
cria
au
cocher
:
—
Allez
!
Et
,
sifflant
entre
ses
dents
,
il
se
dirigea
vers
la
salle
de
danse
en
traversant
le
jardin
du
cabaret
.
Là
,
les
gens
du
pays
s'
en
donnaient
sans
contrainte
et
sans
vergogne
.
Dans
la
nuit
tiède
,
traversée
par
le
vol
rapide
des
chauves-souris
qui
effleuraient
de
l'
aile
les
lanternes
vénitiennes
éclatantes
au
milieu
de
la
verdure
,
au
bruit
amorti
des
instruments
,
les
buveurs
criaient
à
plein
gosier
,
et
tapaient
à
tour
de
bras
.
Le
vieux
Chassevent
,
grimpé
sur
un
tonneau
,
chantait
d'
une
voix
enrouée
une
chanson
grivoise
.
C'
était
la
quatrième
de
la
soirée
,
et
,
entre
temps
,
il
allait
,
de
table
en
table
,
boire
un
petit
verre
d'
eau-de-vie
ou
une
chope
de
bière
.
Il
ne
paraissait
pas
ivre
,
mais
sa
gaieté
devenait
plus
furieuse
,
ses
gestes
plus
heurtés
,
et
sa
chanson
plus
ordurière
.
Dans
un
coin
,
le
gendarme
préposé
à
la
surveillance
de
l'
ordre
,
car
les
paysans
,
quand
ils
étaient
ivres
,
se
battaient
souvent
à
se
tuer
,
assis
sur
un
tabouret
,
écoutait
le
braconnier
en
riant
.
Robert
s'
arrêta
un
instant
et
prêta
l'
oreille
aux
«
zon
zon
,
digue
din
gue
daine
»
rapportés
de
quelque
geôle
par
le
vagabond
.
Tous
les
auditeurs
,
avec
un
entrain
frénétique
,
l'
accompagnaient
en
frappant
sur
les
tables
,
et
c'
était
pendant
quelques
secondes
un
charivari
à
ne
plus
entendre
Dieu
tonner
.
Puis
le
silence
se
faisait
,
et
la
voix
du
sauvage
amuseur
de
cette
réunion
d'
ivrognes
s'
élevait
de
nouveau
,
rogommeuse
,
lançant
avec
une
vibration
satisfaite
le
mot
grossier
,
qui
éclatait
plus
ignoble
dans
cette
nuit
étoilée
.
Tout
ce
que
La
Neuville
et
les
environs
comptaient
de
filles
légères
se
trouvait
là
,
et
c'
étaient
autour
du
cou
des
hommes
des
enguirlandements
de
bras
tendrement
abandonnés
.
Pourtois
,
ayant
mis
son
bal
en
train
,
et
fait
les
honneurs
de
la
salle
aux
autorités
,
revenait
avec
une
vivacité
intéressée
aux
consommateurs
qui
assuraient
sa
recette
,
et
,
lâchant
la
bride
à
la
gaieté
,
comme
il
lâchait
la
bonde
à
ses
tonneaux
,
disait
de
sa
voix
perçante
:
—
Donnez
-vous
-en
,
les
enfants
,
donnez
-vous
-en
!
Une
fois
la
fête
finie
,
en
voilà
pour
jusqu'
à
l'
année
prochaine
!
Aujourd'hui
c'
est
le
jour
où
on
ouvre
la
bouche
et
où
je
ferme
les
yeux
!
Et
le
cousin
Anastase
,
le
couvreur
de
La
Neuville
,
prenant
les
paroles
du
cabaretier
à
la
lettre
,
venait
d'
attraper
derrière
un
bosquet
la
silencieuse
et
brune
Mme
Pourtois
et
de
l'
embrasser
ferme
,
sans
qu'
elle
fît
la
moindre
résistance
.
Robert
continua
sa
route
,
et
il
arrivait
à
la
porte
de
la
salle
de
danse
,
quand
,
d'
une
tonnelle
dont
les
lanternes
vénitiennes
avaient
été
éteintes
,
il
s'
entendit
appeler
.
Éclairés
seulement
par
la
flamme
d'
un
immense
bol
de
punch
,
MM
.
d'
Édennemare
,
de
Saint-André
et
quelques-uns
des
habituels
compagnons
de
chasse
du
jeune
comte
étaient
assis
autour
d'
une
petite
table
.
—
Toutes
ces
dames
sont
parties
.
N'
allez
pas
dans
la
salle
:
on
y
étouffe
.
—
J'
ai
encore
quelque
chose
à
y
faire
...
—
Si
c'
est
le
maire
et
monsieur
son
fils
que
vous
cherchez
,
ils
viennent
de
sortir
.
—
N'
importe
!
je
veux
me
montrer
,
pour
que
toute
la
canaille
qui
marche
avec
Carvajan
sache
bien
que
je
ne
suis
pas
disposé
à
reculer
d'
une
semelle
.
—
Eh
!
mon
cher
,
on
le
sait
de
reste
!
...
Venez
donc
vous
asseoir
!
Robert
était
déjà
entré
.
L'
aspect
du
bal
avait
changé
depuis
quelques
instants
.
Le
départ
de
la
Société
,
comme
on
appelait
les
châtelains
des
environs
,
avait
fait
cesser
toute
contrainte
,
et
maintenant
,
entre
soi
,
on
s'
amusait
librement
.
Les
couples
avaient
abandonné
leur
raideur
gourmée
,
les
bras
empoignaient
fortement
les
tailles
,
et
l'
orchestre
lui
-même
,
gagné
par
l'
entrain
général
,
accélérait
le
rythme
et
jouait
avec
plus
d'
éclat
,
comme
si
un
défi
avait
été
jeté
à
qui
l'
emporterait
,
du
souffle
des
musiciens
ou
du
jarret
des
danseurs
.
Le
jeune
comte
chercha
vainement
Carvajan
et
Pascal
.
Ainsi
que
ses
amis
le
lui
avaient
dit
,
le
père
et
le
fils
avaient
quitté
la
place
.
Le
sous-préfet
,
jugeant
qu'
il
avait
assez
fait
pour
sa
popularité
,
avait
regagné
également
La
Neuville
,
sous
la
conduite
du
commissaire
central
et
du
capitaine
de
gendarmerie
.
Robert
fit
un
tour
dans
la
salle
,
circulant
au
milieu
des
groupes
,
et
prenant
plaisir
à
affronter
les
regards
.
L'
ascendant
que
la
famille
de
Clairefont
exerçait
encore
,
malgré
sa
décadence
notoire
,
faisait
courber
les
fronts
sur
le
passage
du
jeune
homme
.
Et
pendant
que
Carvajan
n'
était
pas
là
,
on
se
dépêchait
de
sourire
à
son
adversaire
.
Pouvait
-on
,
en
somme
,
savoir
ce
qui
arriverait
?
Le
marquis
s'
était
,
bien
des
fois
,
depuis
quelques
années
,
trouvé
,
prétendait
-on
,
à
la
veille
de
la
ruine
définitive
.
Et
,
au
demeurant
,
on
le
voyait
toujours
debout
.
Il
fallait
se
ménager
une
porte
de
sortie
,
pour
le
cas
où
ce
diable
d'
homme
,
qui
avait
la
vie
si
dure
,
trouverait
encore
moyen
de
se
tirer
des
griffes
du
banquier
.
D'
ailleurs
,
Fleury
et
Tondeur
,
les
fidèles
serviteurs
de
Carvajan
,
donnaient
l'
exemple
de
la
platitude
,
et
,
auprès
de
Robert
,
se
confondaient
en
politesses
.
Ce
fut
dans
l'
enivrement
de
ce
triomphe
menteur
que
les
amis
du
jeune
comte
le
retrouvèrent
,
en
rentrant
pour
donner
suite
à
leur
projet
de
faire
sauter
un
peu
leurs
gentilles
fermières
.
Une
ronde
,
sorte
de
bourrée
locale
,
vive
et
courante
comme
une
farandole
,
tirait
à
sa
fin
.
Et
parmi
les
plus
enragés
danseurs
,
le
Roussot
se
distinguait
par
l'
ardeur
farouche
avec
laquelle
il
bondissait
.
Il
avait
obtenu
de
Rose
qu'
elle
dansât
avec
lui
,
et
,
la
main
haute
,
la
taille
souple
,
ployant
sur
ses
jarrets
d'
acier
,
le
berger
enlevait
la
belle
fille
avec
une
vigueur
incomparable
.
Il
tournait
,
sautait
,
sans
règle
,
les
joues
pâles
,
les
yeux
brillants
,
les
dents
serrées
,
avec
une
contraction
de
tous
ses
muscles
qui
le
rendait
presque
effrayant
dans
l'
enivrement
de
ce
plaisir
tout
nouveau
pour
lui
.
Rose
,
grisée
par
la
rapidité
des
mouvements
de
son
cavalier
,
étourdie
par
les
sons
enragés
de
la
musique
,
se
laissait
entraîner
,
à
demi
pâmée
,
la
tête
renversée
sur
l'
épaule
du
Roussot
qui
l'
emportait
,
superbe
et
terrible
.
Tondeur
,
grimpé
sur
un
tabouret
,
le
visage
rougi
par
de
copieuses
rasades
,
criait
de
toutes
ses
forces
en
tapant
sur
son
feutre
avec
le
manche
de
la
trique
dont
il
ne
se
séparait
jamais
,
stimulant
par
ses
exclamations
cette
furie
joyeuse
.
—
Hardi
,
les
garçons
!
tenez
bon
,
mes
enfants
!
...
ferme
!
oh
!
oh
!
oh
!
hardi
!
Et
la
respiration
sortait
rauque
des
poitrines
,
les
pieds
retombaient
plus
lourds
sur
les
planches
,
la
rapidité
de
la
ronde
diminuait
peu
à
peu
.
Les
instruments
se
turent
et
,
poussant
un
soupir
de
soulagement
,
les
couples
s'
arrêtèrent
et
se
répandirent
de
tous
côtés
sur
les
banquettes
,
comme
des
naufragés
qui
abordent
la
terre
ferme
.
Seul
,
le
berger
,
soutenant
Rose
à
bout
de
bras
,
allait
toujours
,
passionné
et
infatigable
.
—
Est-il
enragé
,
le
mâtin
!
s'
écria
Tondeur
en
sautant
à
bas
de
son
piédestal
.
Il
ne
veut
pas
s'
arrêter
...
Il
irait
comme
cela
jusqu'
à
demain
.
Mais
,
au
même
moment
,
Robert
saisit
Rose
au
passage
,
l'
enleva
des
bras
de
son
danseur
,
et
la
déposa
presque
défaillante
sur
une
chaise
.
Le
berger
s'
était
arrêté
et
revenait
vers
Rose
,
avec
un
grondement
inarticulé
...
—
Il
n'
est
pas
content
!
s'
écria
Tondeur
en
riant
jusqu'
à
s'
étrangler
...
Vous
allez
voir
qu'
il
va
réclamer
.
Le
jeune
comte
fronça
le
sourcil
:
il
dit
au
Roussot
sourdement
:
—
En
voilà
assez
!
Allons
!
houste
!
À
tes
moutons
!
Le
gars
ne
paraissait
pas
disposé
à
obéir
,
et
restait
obstinément
planté
devant
la
belle
fille
.
Robert
,
comme
s'
il
faisait
sauter
d'
une
chiquenaude
une
chenille
rampant
sur
le
calice
d'
une
fleur
,
d'
un
revers
de
main
envoya
l'
entêté
pirouetter
dans
le
jardin
.
—
Ah
!
soupira
Rose
,
en
ouvrant
les
yeux
,
j'
ai
cru
que
j'
allais
perdre
le
souffle
.
—
Un
peu
de
punch
,
dit
gaiement
le
jeune
comte
,
et
il
n'
y
paraîtra
plus
.
—
Je
vous
remercie
bien
,
fit
Rose
,
je
n'
aime
pas
les
choses
fortes
...
J'
ai
reçu
trop
de
claques
du
père
Chassevent
quand
il
avait
bu
...
D'
ailleurs
,
il
va
falloir
que
je
rentre
...
—
Est
-ce
que
tu
as
assez
de
la
danse
...
?
—
Ma
foi
,
il
fait
trop
chaud
.
L'
orchestre
entamait
un
quadrille
,
et
déjà
les
couples
se
formaient
.
Robert
,
abandonnant
ses
amis
,
sortit
avec
Rose
,
et
la
conduisit
sous
la
tonnelle
obscure
.
Au
milieu
de
la
ripaille
générale
,
ils
étaient
bien
seuls
.
Nul
ne
faisait
attention
à
eux
.
Ces
ivrognes
n'
avaient
plus
d'
yeux
que
pour
leur
verre
,
et
d'
oreilles
que
pour
Chassevent
qui
continuait
à
chanter
.
Les
jeunes
gens
restèrent
ainsi
quelques
minutes
sans
parler
,
écoutant
les
vociférations
qui
suivaient
la
terminaison
de
chaque
couplet
.
Robert
s'
était
approché
très
près
de
Rose
,
et
,
peu
à
peu
,
de
son
bras
,
lui
avait
entouré
la
taille
.
Elle
ne
se
défendait
pas
.
Elle
semblait
rêveuse
,
elle
habituellement
vive
et
gaie
comme
un
oiseau
.
Elle
frissonna
,
et
nouant
autour
de
sa
tête
l'
écharpe
qui
lui
avait
servi
de
coiffure
pour
venir
:
—
Je
me
refroidis
ici
...
—
Tu
as
le
cou
nu
.
Ce
n'
est
pas
prudent
...
Il
prit
dans
la
poche
de
sa
jaquette
un
joli
foulard
bleu
à
bordure
rouge
,
et
,
le
lui
tendant
:
—
Tiens
,
voilà
une
cravate
.
Elle
fit
un
mouvement
de
joie
en
froissant
la
soie
souple
et
douce
.
—
Vous
êtes
gentil
,
dit-elle
.
Mais
ne
restons
pas
dans
cette
odeur
de
boisson
et
dans
ce
tapage
.
—
Eh
bien
,
marchons
,
dit
Robert
;
et
,
se
levant
,
il
la
fit
passer
devant
lui
pour
sortir
du
jardin
.
Derrière
eux
,
agile
et
silencieux
,
le
Roussot
s'
était
glissé
.
À
cent
pas
du
cabaret
,
ils
s'
arrêtèrent
au
bord
du
sentier
qui
montait
vers
la
Grande
Marnière
.
La
maison
de
Pourtois
,
les
bosquets
et
la
salle
de
danse
,
flambaient
au
travers
des
arbres
,
mais
la
clameur
,
qui
était
la
voix
de
cette
foule
en
liesse
,
se
perdait
dans
les
airs
,
déjà
affaiblie
par
la
distance
.
Dans
l'
obscurité
transparente
de
la
nuit
,
des
formes
apparaissaient
confuses
,
puis
plus
précises
à
mesure
qu'
elles
approchaient
.
C'
étaient
des
gens
de
La
Saucelle
ou
de
Couvrechamps
qui
,
ayant
à
se
lever
de
bonne
heure
,
malgré
la
fête
,
rentraient
avant
la
fin
de
la
danse
.
Une
voix
goguenarde
dit
:
—
On
ne
te
dévalisera
pas
en
chemin
,
la
Rose
,
puisque
te
voilà
sous
la
garde
d'
un
hardi
cavalier
.
—
Notre
monsieur
veut
bien
me
conduire
jusqu'
à
la
traverse
de
Clairefont
,
mes
bonnes
gens
,
répliqua
la
fille
...
Y
a-t-il
grand
mal
à
ça
?
—
Non
,
au
contraire
...
Mais
ne
t'
arrête
pas
,
car
il
y
a
du
bien
beau
gazon
au
bord
de
la
route
...
Robert
se
mit
à
rire
.
Rose
,
mécontente
,
s'
écarta
de
lui
.
—
Vous
voyez
:
on
me
raille
à
cause
de
vous
;
il
vaut
mieux
que
je
m'
en
aille
toute
seule
.
Il
la
prit
par
le
bras
,
et
,
très
doucement
,
la
bouche
contre
l'
oreille
de
la
belle
:
—
Reste
donc
,
Rosette
.
Nous
allons
causer
du
père
Chassevent
et
de
la
petite
maison
que
tu
désires
.
Et
,
abandonnant
le
grand
chemin
,
ils
prirent
le
sentier
qui
montait
vers
le
plateau
à
travers
les
escarpements
déserts
de
la
colline
.
Le
Roussot
les
suivait
toujours
,
d'
un
pas
souple
et
félin
,
sans
qu'
une
pierre
roulante
et
sans
qu'
une
branche
froissée
révélât
sa
présence
.
Ils
marchaient
lentement
,
et
le
passage
était
si
étroit
qu'
ils
étaient
forcés
de
se
serrer
très
près
l'
un
de
l'
autre
.
La
lune
n'
était
pas
encore
levée
,
et
les
étoiles
se
faisaient
complaisantes
,
car
elles
éclairaient
bien
faiblement
les
ténèbres
.
Rose
et
Robert
allaient
doucement
,
enlacés
maintenant
,
et
respirant
l'
odeur
exquise
de
la
bruyère
en
fleurs
que
la
fraîcheur
de
la
nuit
faisait
s'
exhaler
.
De
temps
en
temps
,
scandant
leurs
paroles
,
comme
un
doux
frémissement
d'
ailes
,
un
bruit
de
baisers
s'
envolait
,
et
,
dans
l'
ombre
,
jaloux
écho
de
cette
caressante
harmonie
,
s'
élevait
une
plainte
sourde
comme
celle
d'
une
bête
blessée
qui
grince
et
menace
.
Ils
montaient
,
sans
se
presser
,
jouissant
de
cette
heure
délicieuse
,
dans
le
calme
profond
qui
s'
étendait
autour
d'
eux
.
Le
bruit
de
la
fête
ne
leur
parvenait
plus
que
comme
un
vague
murmure
,
et
,
enivrés
par
cette
poésie
puissante
qui
se
dégageait
de
la
terre
embaumée
et
du
ciel
resplendissant
,
ils
se
serraient
dans
une
étreinte
plus
amoureuse
.
Et
,
plus
gémissante
,
plus
irritée
,
plus
jalouse
,
murmurait
dans
les
ténèbres
la
voix
de
leur
surveillant
mystérieux
.
Le
sentier
n'
était
pas
long
,
et
on
ne
mettait
d'
ordinaire
pas
plus
d'
un
quart
d'
heure
à
le
gravir
;
cependant
,
sous
les
pieds
de
Robert
et
de
Rose
,
peut-être
se
fit-il
plus
sinueux
,
plus
difficile
et
plus
capricieux
,
car
,
bien
longtemps
après
y
être
entrés
,
ils
s'
y
trouvaient
encore
.
Le
clocher
de
Clairefont
avait
laissé
tomber
plusieurs
fois
dans
le
silence
le
tintement
grave
de
son
horloge
.
À
l'
aube
,
le
ciel
commençait
à
pâlir
,
et
il
devait
être
bien
près
de
trois
heures
du
matin
quand
les
deux
jeunes
gens
débouchèrent
auprès
de
la
Grande
Marnière
,
à
l'
angle
des
taillis
de
Couvrechamps
.
—
Laissez
-moi
aller
,
dit
Rose
doucement
:
il
est
grand
temps
que
je
rentre
...
—
Où
te
reverrai
-je
?
—
Vous
saurez
bien
me
trouver
,
répondit
la
belle
,
avec
une
malicieuse
gaieté
,
si
la
fantaisie
vous
prend
de
venir
me
parler
encore
...
Ce
n'
est
pas
bien
sûr
,
car
vous
êtes
changeant
...
—
Tu
ne
dis
pas
ce
que
tu
penses
!
...
—
Que
si
!
Il
la
prit
par
la
taille
,
et
,
l'
enlevant
de
terre
,
il
l'
embrassa
à
pleines
lèvres
.
—
Laissez
-moi
un
peu
de
bouche
pour
demain
,
dit-elle
gaiement
.
Il
la
reposa
sur
la
route
,
et
comme
s'
il
se
décidait
à
grand'peine
à
la
quitter
:
—
Pourquoi
ne
veux
-tu
pas
que
je
te
mène
jusqu'
à
ta
porte
?
—
Tiens
!
pour
qu'
on
vous
voie
avec
moi
,
et
que
tout
le
pays
en
jase
...
Non
,
da
!
Allez
-vous
-en
de
votre
côté
;
moi
,
je
m'
en
retourne
du
mien
...
Bonsoir
,
ou
plutôt
bonjour
!
Ils
se
séparèrent
et
s'
en
furent
,
l'
un
vers
Couvrechamps
,
l'
autre
vers
Clairefont
.
Au
tournant
du
chemin
,
Robert
s'
arrêta
,
mais
la
nuit
était
encore
très
profonde
,
et
il
n'
aperçut
plus
la
belle
fille
.
Alors
il
hâta
le
pas
,
et
bientôt
il
arriva
à
la
petite
porte
du
parc
.
Rose
s'
était
éloignée
vivement
.
Elle
suivait
la
longue
allée
bordée
de
sapins
,
pensant
en
souriant
aux
promesses
que
le
jeune
comte
lui
avait
signées
avec
des
baisers
.
Elle
tressaillit
tout
à
coup
:
il
lui
avait
semblé
entendre
marcher
derrière
elle
,
dans
la
ligne
noire
des
arbres
.
Elle
n'
était
pas
peureuse
,
mais
son
cœur
battit
plus
vite
,
et
une
petite
sueur
lui
monta
aux
tempes
.
Elle
hâta
sa
marche
,
prêtant
l'
oreille
aux
bruits
vagues
de
la
nuit
.
Un
craquement
sec
,
comme
celui
d'
une
branche
morte
foulée
par
un
pied
humain
,
frappa
de
nouveau
son
oreille
.
Elle
était
alors
le
long
des
talus
blancs
,
en
face
des
charpentes
abandonnées
qui
surmontaient
les
puits
d'
extraction
.
Devant
ses
yeux
troublés
,
ce
lieu
familier
prit
une
apparence
fantastique
et
se
peupla
de
redoutables
spectres
.
Les
arbres
lui
parurent
se
pencher
plus
sombres
et
plus
touffus
sur
sa
tête
.
Elle
voulut
courir
.
Au
même
moment
,
un
être
effrayant
bondit
sur
elle
,
la
saisit
dans
ses
bras
,
et
,
avec
un
ricanement
de
démoniaque
,
l'
emporta
dans
le
fourré
.
Elle
eut
la
force
de
crier
deux
fois
avec
un
accent
déchirant
:
«
Robert
!
Robert
!
»
Une
main
se
posa
,
brutale
,
sur
ses
lèvres
et
,
épouvantée
,
elle
s'
évanouit
.
Au
même
moment
,
deux
hommes
suivaient
le
raccourci
où
Rose
et
Robert
avaient
promené
si
longtemps
leur
causerie
amoureuse
.
L'
un
buttait
fréquemment
contre
les
pierres
,
l'
autre
s'
efforçait
d'
empêcher
son
compagnon
de
tomber
.
—
Je
ne
sais
pas
,
sacrédié
,
pourquoi
les
cailloux
sont
si
hauts
ce
soir
,
dit
la
voix
enrouée
de
Chassevent
.
—
Eh
!
mon
homme
,
c'
est
que
vous
ne
levez
pas
le
pied
aussi
haut
que
d'
habitude
,
reprit
la
voix
perçante
de
Pourtois
...
—
Je
ne
me
suis
pourtant
pas
fatigué
à
danser
...
—
Non
!
mais
vous
vous
êtes
joliment
rincé
le
gosier
.
—
Tu
me
le
reproches
,
ingrat
?
Crois
-tu
que
si
je
n'
avais
pas
tant
braillé
pour
amuser
tes
pratiques
,
j'
aurais
eu
une
pareille
pépie
et
toi
une
pareille
recette
?
—
D'
accord
,
mon
vieux
père
...
Aussi
,
pour
vous
marquer
mon
bon
vouloir
,
je
vous
ai
accompagné
un
bout
de
chemin
afin
d'
être
sûr
que
vous
ne
vous
jetteriez
pas
dans
quelque
trou
de
marne
.
—
Bon
!
grogna
l'
ivrogne
,
si
ce
n'
est
que
par
précaution
que
tu
te
déranges
,
et
point
par
amitié
,
tu
peux
rentrer
chez
toi
...
D'
autant
que
ta
femme
est
restée
seule
avec
Anastase
...
N'
y
mets
pas
d'
entêtement
...
car
je
n'
ai
pas
besoin
de
toi
...
Plus
je
suis
pochard
et
plus
j'
y
vois
clair
.
En
dépit
de
la
lourdeur
de
ses
jambes
,
il
marchait
droit
,
devançant
le
cabaretier
qui
soufflait
derrière
lui
comme
un
phoque
.
Ils
arrivèrent
à
la
route
de
Couvrechamps
,
et
là
Pourtois
dit
:
—
Respirons
une
seconde
,
puis
je
vous
tire
ma
révérence
et
je
rentre
chez
moi
.
Ils
s'
assirent
sur
le
revers
du
fossé
,
et
,
par
une
habitude
de
braconnier
,
Chassevent
se
masqua
d'
une
cépée
.
Il
prit
sa
pipe
dans
sa
poche
,
la
chargea
,
et
commençait
à
fumer
,
quand
un
pas
rapide
sur
la
route
attira
son
attention
.
Vivement
il
aplatit
son
compagnon
dans
la
bruyère
,
et
,
sondant
l'
obscurité
de
ses
yeux
faits
à
voir
la
nuit
,
il
resta
aux
aguets
.
—
C'
est
le
jeune
bourgeois
de
Clairefont
,
dit-il
à
voix
basse
.
D'
où
diable
vient-il
par
là
?
Il
a
flâné
avant
de
rentrer
...
Quelque
cotillon
qu'
il
aura
suivi
...
Qui
sait
?
peut-être
la
petite
...
Il
tourne
autour
d'
elle
depuis
longtemps
...
Alors
faudrait
voir
à
ne
pas
me
gêner
dans
mon
industrie
...
Joli
temps
,
du
reste
,
pour
poser
une
batterie
de
collets
...
Si
j'
y
allais
?
...
J'
ai
sur
moi
les
instruments
...
Il
fouilla
sous
sa
blouse
et
en
retira
un
paquet
de
fils
de
laiton
.
—
Minute
!
je
n'
en
suis
plus
,
dit
Pourtois
,
qui
se
releva
...
Je
ne
veux
pas
faire
la
connaissance
du
président
de
la
correctionnelle
...
Cassez
-vous
le
cou
si
vous
voulez
,
vieux
,
moi
,
je
m'
en
vas
.
Le
poussah
n'
eut
pas
le
temps
de
faire
un
pas
.
Au
loin
,
un
cri
déchirant
qui
le
glaça
retentit
,
puis
deux
fois
ce
nom
répété
avec
une
indicible
expression
d'
épouvante
:
«
Robert
!
Robert
!
»
—
Qu'
est
-ce
que
c'
est
que
ça
?
fit
Chassevent
en
saisissant
avec
force
le
bras
du
cabaretier
.
—
On
dirait
quelqu'un
qu'
on
égorge
!
balbutia
Pourtois
,
dont
les
dents
claquaient
.
—
Sacrédié
!
il
faut
courir
voir
...
À
deux
hommes
,
nous
ne
laisserons
pas
tuer
un
malheureux
sans
aller
à
son
aide
.
—
Chassevent
,
n'
y
allons
pas
!
supplia
le
poussah
.
C'
est
du
côté
de
la
Grande
Marnière
!
—
Eh
!
quand
ça
serait
du
côté
du
diable
,
j'
y
vais
,
répliqua
le
braconnier
,
dont
l'
ivresse
parut
complètement
dissipée
.
Il
prit
son
élan
,
et
Pourtois
,
terrifié
,
aimant
encore
mieux
le
suivre
que
de
rester
seul
,
s'
engagea
derrière
lui
à
travers
les
genêts
.
Chassevent
,
avec
l'
instinct
du
chasseur
,
piquait
droit
dans
la
direction
où
le
cri
s'
était
fait
entendre
,
et
,
de
ses
gros
souliers
ferrés
,
il
arpentait
les
herbes
,
sans
tituber
.
Il
fit
ainsi
une
centaine
de
mètres
,
ayant
toujours
le
cabaretier
à
la
remorque
,
tournant
avec
une
adresse
miraculeuse
les
trous
et
les
fondrières
dont
le
terrain
était
semé
.
Puis
,
il
s'
arrêta
pour
écouter
,
retenant
sa
respiration
haletante
.
Devant
eux
,
dans
un
fond
,
des
gémissements
se
faisaient
encore
entendre
.
Sans
dire
un
mot
,
le
braconnier
repartit
,
étouffant
autant
qu'
il
le
pouvait
le
bruit
de
sa
course
.
Mais
il
avait
été
entendu
,
car
une
forme
confuse
s'
était
levée
vivement
,
comme
un
grand
fauve
qui
détale
,
et
s'
éloignait
rapide
,
bondissant
sur
la
déclivité
du
vallon
.
—
Il
va
nous
échapper
...
Aoh
!
tiens
bon
,
Pourtois
!
...
cria
Chassevent
,
excitant
son
compagnon
,
comme
s'
il
appuyait
ses
chiens
.
Le
fugitif
,
en
reconnaissant
la
voix
du
vagabond
,
s'
était
brusquement
arrêté
.
Il
parut
se
courber
,
comme
s'
il
posait
à
terre
un
fardeau
dont
il
voulait
se
décharger
,
et
,
libre
de
ses
mouvements
,
reprenant
sa
course
avec
une
agilité
plus
grande
,
il
gagna
le
plateau
et
disparut
.
—
Il
nous
échappe
!
cria
Chassevent
,
mais
il
a
jeté
bas
un
paquet
...
Il
faut
voir
ce
que
c'
est
...
En
quelques
secondes
,
ils
arrivèrent
au
bord
d'
une
excavation
ancienne
,
dans
laquelle
la
bruyère
avait
poussé
.
Au
fond
,
gisait
une
forme
blanche
.
—
On
dirait
une
femme
!
s'
écria
avec
une
horrible
émotion
Pourtois
,
qui
ruisselait
de
sueur
.
—
Je
descends
!
dit
Chassevent
.
Et
,
s'
accrochant
aux
racines
,
se
cramponnant
aux
pierres
,
il
parvint
jusqu'
en
bas
.
Il
se
mit
à
genoux
,
approcha
son
visage
,
puis
,
se
rejetant
en
arrière
avec
un
cri
rauque
:
—
C'
est
ma
fille
!
À
ces
mots
effrayants
,
Pourtois
trouva
des
ailes
.
Moitié
sautant
,
moitié
glissant
,
il
rejoignit
son
camarade
,
saisit
Rose
inanimée
dans
ses
bras
,
lui
souleva
la
tête
,
et
,
ne
perdant
pas
sa
présence
d'
esprit
:
—
De
la
lumière
,
cria-t-il
.
Instantanément
,
le
braconnier
sortit
de
sa
poche
un
rat
de
cave
,
des
allumettes
,
et
on
vit
clair
.
Dans
ce
trou
noir
,
c'
était
un
spectacle
effrayant
que
celui
de
ces
deux
hommes
penchés
sur
cette
femme
,
à
la
lueur
rougeâtre
de
ce
lumignon
.
Rose
,
livide
,
les
lèvres
noires
,
les
yeux
éteints
,
avait
autour
du
cou
son
écharpe
serrée
comme
une
corde
.
Pourtois
,
avec
difficulté
,
la
dénoua
...
Un
horrible
soupir
s'
échappa
de
la
bouche
de
l'
enfant
,
ses
yeux
clignèrent
avec
une
affreuse
expression
d'
angoisse
,
puis
se
fermèrent
;
elle
battit
l'
air
de
ses
bras
et
se
renversa
en
arrière
.
—
Grand
Dieu
!
...
Mais
elle
est
morte
!
gémit
le
cabaretier
...
—
Oh
!
hurla
Chassevent
...
Ma
fille
!
...
ma
petite
Rose
...
Mais
qui
a
fait
le
coup
?
Il
se
frappa
le
front
,
puis
,
avec
une
expression
de
haine
indicible
:
—
Ça
ne
peut
être
que
ce
gredin
de
Clairefont
!
Il
était
là
...
c'
est
lui
.
Ah
!
canaille
!
—
Qu'
est
-ce
que
vous
dites
?
Vous
devenez
fou
!
s'
écria
Pourtois
.
Vous
savez
bien
que
nous
avons
vu
rentrer
M
.
Robert
avant
d'
entendre
crier
!
...
—
C'
est
lui
!
c'
est
lui
!
reprit
Chassevent
,
avec
une
fureur
croissante
.
Oh
!
mais
ma
fille
...
il
me
la
paiera
!
Il
saura
ce
que
coûte
une
enfant
bonne
et
douce
comme
elle
était
!
—
Eh
!
avant
tout
,
voyons
donc
s'
il
n'
y
a
pas
moyen
de
la
ranimer
.
Ma
maison
est
à
deux
pas
...
Allons
-y
...
Ils
soulevèrent
la
pauvre
fille
,
dont
les
mains
devenaient
froides
,
et
,
dans
la
demi-clarté
du
jour
naissant
,
ils
descendirent
vers
le
cabaret
.
VII
Il
était
sept
heures
du
matin
,
et
Carvajan
,
fidèle
à
ses
habitudes
matineuses
,
marchait
déjà
depuis
longtemps
dans
son
cabinet
comme
un
ours
en
cage
.
Le
silence
s'
étendait
encore
sur
la
ville
,
engourdie
par
le
sommeil
d'
un
lendemain
de
fête
.
Le
soleil
montait
éclatant
dans
le
ciel
.
Enfilant
obliquement
la
rue
étroite
et
haute
,
un
de
ses
rayons
dorait
la
fenêtre
du
vieux
logis
et
traçait
sur
le
plancher
une
raie
lumineuse
.
Dans
la
traînée
blonde
qui
perçait
le
rideau
,
des
atomes
poudreux
dansaient
comme
des
sylphes
ailés
.
Et
malgré
cette
clarté
joyeuse
et
chaude
,
Carvajan
,
sombre
,
le
front
lourd
,
tournait
et
retournait
dans
son
esprit
des
pensées
amères
.
Ainsi
,
au
moment
où
il
croyait
toucher
au
but
et
n'
avoir
plus
qu'
à
étendre
la
main
pour
recevoir
le
prix
de
trente
ans
de
luttes
,
il
se
produisait
des
à-coups
violents
qui
le
ramenaient
en
arrière
.
Tenir
dans
sa
main
ses
adversaires
,
n'
avoir
qu'
à
serrer
pour
les
écraser
,
et
sentir
cependant
encore
la
pointe
de
leurs
dents
enfoncées
dans
une
morsure
suprême
.
Au
moment
où
il
rêvait
de
s'
attacher
victorieusement
Pascal
,
en
lui
montrant
le
pays
courbé
comme
un
seul
courtisan
aux
pieds
de
son
dominateur
,
le
triomphe
se
changeait
en
humiliation
,
et
celui
-là
même
qu'
il
voulait
gagner
par
l'
enivrement
de
l'
orgueil
avait
à
subir
le
plus
cruel
des
affronts
.
On
l'
avait
bafoué
,
lui
,
le
tyran
de
La
Neuville
.
Cette
même
fête
de
la
Saint-Firmin
,
pour
la
seconde
fois
,
à
trente
ans
d'
intervalle
,
mettait
aux
prises
Clairefont
et
Carvajan
.
Et
comme
si
une
tradition
fatale
lançait
les
enfants
