expérience.
Vous
me
viendrez
en
aide
,
mon
vieux
Tom
?
—
En
tout
et
partout
,
monsieur
Dick
.
»
Le
parti
de
Dick
Sand
était
arrêté
et
fut
approuvé
du
vieux
noir
.
Si
Harris
s'
était
vu
prendre
en
flagrante
trahison
,
avant
l'
heure
d'
agir
,
du
moins
le
jeune
novice
et
ses
compagnons
n'
étaient
-ils
pas
sous
le
coup
d'
un
danger
immédiat
.
En
effet
,
c'
était
la
rencontre
des
fers
abandonnés
par
quelques
esclaves
,
c'
était
le
rugissement
inattendu
du
lion
,
qui
avaient
provoqué
la
disparition
soudaine
de
l'
Américain
.
Il
s'
était
senti
découvert
,
et
il
avait
fui
,
probablement
avant
que
la
petite
troupe
qu'
il
guidait
n'
eût
atteint
l'
endroit
où
elle
devait
être
attaquée
.
Quant
à
Negoro
,
dont
Dingo
avait
certainement
reconnu
la
présence
pendant
ces
derniers
jours
de
marche
,
il
devait
avoir
rejoint
Harris
,
afin
de
se
concerter
avec
lui
.
En
tout
cas
,
quelques
heures
s'
écouleraient
sans
doute
avant
que
Dick
Sand
et
les
siens
ne
fussent
assaillis
,
et
il
fallait
en
profiter
.
L'
unique
plan
était
de
regagner
la
côte
au
plus
vite
.
Cette
côte
,
le
jeune
novice
avait
toutes
raisons
de
le
penser
,
devait
être
celle
de
l'
Angola
.
Après
l'
avoir
atteinte
,
Dick
Sand
chercherait
à
gagner
,
soit
au
nord
,
soit
au
sud
,
les
établissements
portugais
,
où
ses
compagnons
pourraient
attendre
en
sûreté
quelque
mode
de
rapatriement
.
Mais
,
pour
effectuer
ce
retour
au
littoral
,
fallait-il
reprendre
le
chemin
déjà
parcouru
?
Dick
Sand
ne
le
pensait
pas
,
et
,
en
cela
,
il
allait
se
rencontrer
avec
Harris
,
qui
avait
clairement
entrevu
que
les
circonstances
obligeraient
le
jeune
novice
à
couper
au
plus
court
.
En
effet
,
il
eût
été
malaisé
,
pour
ne
pas
dire
imprudent
,
de
recommencer
ce
difficile
cheminement
à
travers
la
forêt
,
qui
n'
aboutirait
,
d'
ailleurs
,
qu'
à
se
retrouver
au
point
de
départ
.
C'
était
aussi
permettre
aux
complices
de
Negoro
de
suivre
une
piste
assurée
.
Le
moyen
de
passer
sans
laisser
de
traces
,
une
rivière
dont
on
redescendrait
plus
tard
le
cours
,
l'
offrait
seul
.
En
même
temps
,
on
avait
moins
à
redouter
les
attaques
des
fauves
,
qui
,
par
une
heureuse
chance
,
s'
étaient
tenus
jusqu'
ici
à
bonne
distance
.
Une
agression
même
des
indigènes
,
dans
ces
circonstances
,
présentait
aussi
moins
de
gravité
.
Dick
Sand
et
ses
compagnons
,
une
fois
embarqués
sur
un
solide
radeau
,
bien
armés
,
se
trouveraient
dans
de
meilleures
conditions
pour
se
défendre
.
Le
tout
était
de
trouver
le
cours
d'
eau
.
Il
faut
ajouter
aussi
,
étant
donné
l'
état
actuel
de
Mrs
.
Weldon
et
de
son
petit
Jack
,
que
ce
mode
de
transport
convenait
mieux
.
Les
bras
ne
manquaient
certainement
pas
pour
porter
l'
enfant
malade
.
À
défaut
du
cheval
d'
Harris
,
on
pouvait
même
établir
une
civière
de
branchages
,
sur
laquelle
Mrs
.
Weldon
aurait
trouvé
place
.
Mais
c'
était
employer
à
ce
portage
deux
noirs
sur
cinq
,
et
Dick
Sand
voulait
avec
raison
que
tous
ses
compagnons
fussent
libres
de
leurs
mouvements
dans
le
cas
d'
une
soudaine
attaque
.
Et
puis
,
à
descendre
le
courant
d'
une
rivière
,
le
jeune
novice
se
retrouverait
sur
son
élément
!
La
question
se
réduisait
donc
à
savoir
s'
il
existait
aux
environs
quelque
cours
d'
eau
utilisable
.
Dick
Sand
le
pensait
,
et
voici
pourquoi
.
La
rivière
qui
se
jetait
dans
l'
Atlantique
,
au
lieu
d'
échouage
du
Pilgrim
,
ne
pouvait
remonter
ni
très
au
nord
,
ni
très
à
l'
est
de
la
province
,
puisqu'une
chaîne
de
montagnes
assez
rapprochées
,
--
celles
-là
mêmes
qu'
on
avait
pu
prendre
pour
les
Cordillères
,
--
fermaient
l'
horizon
sur
ces
deux
côtés
.
Donc
,
ou
la
rivière
descendait
de
ces
hauteurs
,
ou
elle
s'
infléchissait
vers
le
sud
,
et
,
dans
les
deux
cas
,
Dick
Sand
ne
pouvait
tarder
à
en
rencontrer
le
cours
.
Peut-être
même
,
avant
ce
fleuve
,
--
car
il
avait
droit
à
cette
qualification
comme
tributaire
direct
de
l'
Océan
,
--
se
présenterait-il
quelqu'un
de
ses
affluents
qui
suffirait
au
transport
de
la
petite
troupe
.
En
tout
cas
,
un
cours
d'
eau
quelconque
ne
devait
pas
être
éloigné
.
En
effet
,
pendant
les
derniers
milles
du
voyage
,
la
nature
des
terrains
s'
était
modifiée
.
Les
pentes
s'
abaissaient
et
devenaient
humides
.
Çà
et
là
couraient
d'
étroites
rivulettes
,
qui
indiquaient
que
le
sous-sol
renfermait
tout
un
réseau
aqueux
.
Dans
la
dernière
journée
de
marche
,
la
caravane
avait
côtoyé
un
de
ces
ruisseaux
dont
les
eaux
,
rougies
d'
oxyde
de
fer
,
se
teignaient
à
ses
berges
dégradées
.
Le
retrouver
ne
devait
être
ni
long
,
ni
difficile
.
Évidemment
,
on
ne
pourrait
descendre
son
cours
torrentueux
,
mais
il
serait
aisé
de
le
suivre
jusqu'
à
son
embouchure
sur
quelque
affluent
plus
considérable
,
et
partant
,
plus
navigable
.
Tel
fut
le
plan
très
simple
auquel
s'
arrêta
Dick
Sand
,
après
avoir
conféré
avec
le
vieux
Tom
.
Le
jour
venu
,
tous
leurs
compagnons
se
réveillèrent
peu
à
peu
.
Mrs
.
Weldon
déposa
son
petit
Jack
,
encore
assoupi
,
entre
les
bras
de
Nan
.
L'
enfant
,
tout
décoloré
dans
la
période
d'
intermittence
,
faisait
peine
à
voir
.
Mrs
.
Weldon
s'
approcha
de
Dick
Sand
.
«
Dick
,
demanda-t-elle
,
après
l'
avoir
regardé
,
où
est
Harris
?
Je
ne
l'
aperçois
pas
.
»
Le
jeune
novice
pensa
que
,
tout
en
laissant
croire
à
ses
compagnons
qu'
ils
foulaient
le
sol
de
la
Bolivie
,
il
ne
devait
pas
leur
cacher
la
trahison
de
l'
Américain
.
Aussi
,
sans
hésiter
:
«
Harris
n'
est
plus
là
,
dit-il
.
—
Est-il
donc
allé
en
avant
?
reprit
Mrs
.
Weldon
.
—
Il
a
fui
,
mistress
Weldon
,
répondit
Dick
Sand
.
Cet
Harris
est
un
traître
,
et
c'
est
d'
accord
avec
Negoro
qu'
il
nous
a
entraînés
jusqu'
ici
!
—
Dans
quel
but
?
demanda
vivement
Mrs
.
Weldon
.
—
Je
l'
ignore
,
répondit
Dick
Sand
,
mais
ce
que
je
sais
,
c'
est
qu'
il
nous
faut
revenir
sans
retard
à
la
côte
.
—
Cet
homme
...
un
traître
!
répéta
Mrs
.
Weldon
.
Je
le
pressentais
!
Et
tu
penses
,
Dick
,
qu'
il
est
d'
accord
avec
Negoro
?
—
Cela
doit
être
,
mistress
Weldon
.
Ce
misérable
était
sur
nos
traces
.
Le
hasard
a
mis
ces
deux
coquins
en
présence
,
et
...
—
Et
j'
espère
bien
qu'
ils
ne
se
seront
pas
séparés
,
lorsque
je
les
retrouverai
,
dit
Hercule
.
Je
casserai
la
tête
de
l'
un
avec
la
tête
de
l'
autre
!
ajouta
le
géant
,
en
tendant
ses
deux
formidables
poings
.
—
Mais
mon
enfant
!
s'
écria
Mrs
.
Weldon
.
Ces
soins
que
j'
espérais
lui
trouver
à
l'
hacienda
de
San
Felice
!
...
—
Jack
se
rétablira
,
répondit
le
vieux
Tom
,
lorsqu'
il
se
rapprochera
de
la
partie
plus
saine
du
littoral
.
—
Dick
,
reprit
Mrs
.
Weldon
,
tu
es
sûr
que
cet
Harris
nous
a
trahis
?
—
Oui
,
mistress
Weldon
»
,
répondit
le
jeune
novice
,
qui
aurait
voulu
éviter
toute
explication
à
ce
sujet
.
Aussi
se
hâta-t-il
d'
ajouter
,
en
regardant
le
vieux
noir
:
«
Cette
nuit
,
Tom
et
moi
,
nous
avons
découvert
sa
trahison
,
et
,
s'
il
n'
eût
pris
la
fuite
en
sautant
sur
son
cheval
,
je
l'
aurais
tué
!
—
Ainsi
cette
ferme
?
...
—
Il
n'
y
a
ni
ferme
,
ni
village
,
ni
bourgade
aux
environs
,
répondit
Dick
Sand
.
Mistress
Weldon
,
je
vous
le
répète
,
il
faut
revenir
à
la
côte
.
—
Par
le
même
chemin
,
Dick
?
...
—
Non
,
mistress
Weldon
,
en
descendant
un
cours
d'
eau
qui
nous
ramènera
à
la
mer
sans
fatigue
et
sans
danger
.
Encore
quelques
milles
à
pied
,
et
je
ne
doute
pas
...
—
Oh
!
je
suis
forte
,
Dick
!
répondit
Mrs
.
Weldon
,
qui
se
roidit
contre
sa
propre
faiblesse
.
Je
marcherai
!
Je
porterai
mon
enfant
!
...
—
Nous
sommes
là
,
mistress
Weldon
,
répondit
Bat
,
et
nous
vous
porterons
vous
-même
!
—
Oui
!
oui
!
...
ajouta
Austin
.
Deux
branches
d'
arbre
,
du
feuillage
en
travers
...
—
Merci
,
mes
amis
,
répondit
Mrs
.
Weldon
,
mais
je
veux
marcher
...
Je
marcherai
.
En
route
!
—
En
route
!
répondit
le
jeune
novice
.
—
Donnez
-moi
Jack
!
dit
Hercule
,
qui
enleva
l'
enfant
des
bras
de
Nan
.
Quand
je
n'
ai
rien
à
porter
,
ça
me
fatigue
!
»
Et
le
brave
nègre
prit
délicatement
,
entre
ses
robustes
bras
,
le
petit
garçon
endormi
,
qui
ne
se
réveilla
même
pas
.
Les
armes
furent
visitées
avec
soin
.
Ce
qui
restait
de
provisions
fut
réuni
en
un
seul
ballot
,
de
manière
à
ne
faire
que
la
charge
d'
un
homme
.
Actéon
le
jeta
sur
son
dos
,
et
ses
compagnons
restèrent
ainsi
libres
de
leurs
mouvements
.
Cousin
Bénédict
,
dont
les
longues
jambes
d'
acier
défiaient
toute
fatigue
,
était
prêt
à
partir
.
Avait-il
remarqué
la
disparition
d'
Harris
?
Il
serait
imprudent
de
l'
affirmer
.
Peu
lui
importait
.
D'
ailleurs
,
il
était
sous
le
coup
d'
une
des
plus
terribles
catastrophes
qui
pût
le
frapper
.
En
effet
,
grave
complication
,
cousin
Bénédict
avait
perdu
sa
loupe
et
ses
lunettes
.
Très
heureusement
aussi
,
mais
sans
qu'
il
s'
en
doutât
,
Bat
avait
trouvé
les
deux
précieux
appareils
au
milieu
des
grandes
herbes
de
la
couchée
;
mais
,
sur
le
conseil
de
Dick
Sand
,
il
les
avait
gardés
.
De
cette
façon
,
on
serait
sûr
que
le
grand
enfant
se
tiendrait
tranquille
pendant
la
marche
,
puisqu'il
n'
y
voyait
pas
,
comme
on
dit
,
plus
loin
que
le
bout
de
son
nez
.
Aussi
,
placé
entre
Actéon
et
Austin
,
avec
l'
injonction
formelle
de
ne
pas
les
quitter
,
le
piteux
Bénédict
ne
fit-il
entendre
aucune
récrimination
,
et
suivit-il
à
son
rang
,
comme
un
aveugle
qu'
on
eût
mené
en
laisse
.
La
petite
troupe
n'
avait
pas
fait
cinquante
pas
,
lorsque
le
vieux
Tom
l'
arrêta
soudain
d'
un
mot
.
«
Et
Dingo
?
dit-il
.
—
En
effet
,
Dingo
n'
est
pas
là
!
»
répondit
Hercule
.
Et
de
sa
voix
puissante
,
le
noir
appela
le
chien
à
plusieurs
reprises
.
Aucun
aboiement
ne
lui
répondit
.
Dick
Sand
restait
silencieux
.
L'
absence
du
chien
était
regrettable
,
car
il
eût
gardé
la
petite
troupe
de
toute
surprise
.
«
Dingo
aurait-il
donc
suivi
Harris
?
demanda
Tom
.
—
Harris
,
non
...
répondit
Dick
Sand
,
mais
il
a
pu
se
jeter
sur
la
piste
de
Negoro
.
Il
le
sentait
sur
nos
traces
!
—
Ce
cuisinier
de
malheur
aura
vite
fait
de
lui
envoyer
une
balle
!
...
s'
écria
Hercule
.
—
À
moins
que
Dingo
ne
l'
étrangle
auparavant
!
répliqua
Bat
.
—
Peut-être
!
répondit
le
jeune
novice
.
Mais
nous
ne
pouvons
attendre
le
retour
de
Dingo
.
S'
il
est
vivant
,
d'
ailleurs
,
l'
intelligent
animal
saura
bien
nous
retrouver
.
En
avant
!
»
Le
temps
était
très
chaud
.
Dès
l'
aube
,
de
gros
nuages
barraient
l'
horizon
.
Il
y
avait
déjà
menace
d'
orage
dans
l'
air
.
Probablement
,
la
journée
ne
finirait
pas
sans
quelque
coup
de
tonnerre
.
Heureusement
,
la
forêt
,
bien
que
moins
épaisse
,
maintenait
un
peu
de
fraîcheur
à
la
surface
du
sol
.
Çà
et
là
,
de
grandes
futaies
encadraient
des
prairies
couvertes
d'
une
herbe
haute
et
drue
.
En
de
certains
endroits
,
d'
énormes
troncs
,
déjà
silicifiés
,
gisaient
à
terre
,
--
indice
de
terrains
houillers
,
tels
qu'
il
s'
en
rencontre
fréquemment
sur
le
continent
africain
.
Puis
,
dans
les
clairières
,
dont
le
tapis
verdoyant
se
mélangeait
de
quelques
brindilles
roses
,
les
fleurs
variaient
leurs
couleurs
,
gingembres
jaunes
ou
bleus
,
lobélies
pâles
,
orchidées
rouges
,
incessamment
visitées
par
les
insectes
qui
les
fécondaient
.
Les
arbres
ne
formaient
plus
alors
d'
impénétrables
massifs
,
mais
leurs
essences
étaient
plus
variées
.
C'
étaient
des
élaïs
,
sortes
de
palmiers
donnant
une
huile
recherchée
en
Afrique
,
des
cotonniers
,
formant
des
buissons
hauts
de
huit
à
dix
pieds
,
dont
les
tiges
ligneuses
produisaient
un
coton
à
longues
soies
,
presque
analogue
à
celui
de
Fernambouc
.
Là
,
des
copals
laissaient
suinter
par
des
trous
,
dus
à
la
trompe
de
certains
insectes
,
une
odorante
résine
qui
coulait
jusqu'
au
sol
où
elle
s'
emmagasinait
pour
les
besoins
des
indigènes
.
Ici
s'
éparpillaient
des
citronniers
,
des
grenadiers
à
l'
état
sauvage
,
et
vingt
autres
plantes
arborescentes
,
qui
attestaient
la
prodigieuse
fertilité
de
ce
plateau
de
l'
Afrique
centrale
.
En
maint
endroit
aussi
,
l'
odorat
était
agréablement
affecté
par
une
fine
odeur
de
vanille
,
sans
que
l'
on
pût
découvrir
quel
arbrisseau
l'
exhalait
.
Tout
cet
ensemble
d'
arbres
et
de
plantes
verdoyait
,
bien
que
l'
on
fût
en
pleine
saison
sèche
,
et
que
de
rares
orages
dussent
seuls
arroser
ces
terrains
si
luxuriants
.
C'
était
donc
l'
époque
des
fièvres
;
mais
,
ainsi
que
l'
a
fait
observer
Livingstone
,
on
peut
généralement
s'
en
délivrer
en
fuyant
l'
endroit
même
où
elles
ont
été
contractées
.
Dick
Sand
connaissait
cette
remarque
du
grand
voyageur
,
et
il
espérait
que
le
petit
Jack
ne
la
démentirait
pas
.
Il
le
dit
à
Mrs
.
Weldon
,
après
avoir
constaté
que
l'
accès
périodique
n'
était
pas
revenu
comme
on
devait
le
craindre
,
et
que
l'
enfant
reposait
paisiblement
dans
les
bras
d'
Hercule
.
On
allait
ainsi
,
prudemment
et
rapidement
.
Parfois
,
se
voyaient
des
traces
récentes
d'
une
passée
d'
hommes
ou
d'
animaux
.
Les
branches
des
buissons
et
des
broussailles
,
écartées
ou
brisées
,
permettaient
alors
de
marcher
d'
un
pas
plus
égal
.
Mais
,
la
plupart
du
temps
,
des
obstacles
multiples
,
qu'
il
fallait
renverser
,
retardaient
la
petite
troupe
,
au
grand
déplaisir
de
Dick
Sand
.
C'
étaient
des
lianes
entremêlées
qu'
on
a
pu
justement
comparer
au
gréement
en
désordre
d'
un
navire
,
certains
sarments
semblables
à
des
damas
recourbés
,
dont
la
lame
serait
garnie
de
longues
épines
,
des
serpents
végétaux
,
longs
de
cinquante
ou
soixante
pieds
,
qui
ont
la
propriété
de
se
retourner
pour
piquer
le
passant
de
leurs
dards
aigus
.
Les
noirs
,
la
hache
à
la
main
,
les
coupaient
à
grands
coups
,
mais
ces
lianes
reparaissaient
sans
cesse
,
depuis
le
ras
du
sol
jusqu'
à
la
cime
des
plus
hauts
arbres
qu'
elles
enguirlandaient
.
Le
règne
animal
n'
était
pas
moins
curieux
que
le
règne
végétal
dans
cette
partie
de
la
province
.
Les
oiseaux
voletaient
en
grand
nombre
sous
cette
puissante
ramure
,
mais
,
on
le
comprend
,
ils
n'
avaient
aucun
coup
de
fusil
à
craindre
de
la
part
de
gens
qui
voulaient
passer
aussi
secrètement
que
rapidement
.
Il
y
avait
là
des
pintades
par
bandes
considérables
,
des
francolins
de
diverses
sortes
,
très
difficiles
à
approcher
,
et
quelques-uns
de
ces
oiseaux
que
les
Américains
du
Nord
ont
,
par
onomatopée
,
appelés
«
vhip-poor-will
»
,
trois
syllabes
qui
reproduisent
exactement
leurs
cris
.
Dick
Sand
et
Tom
auraient
pu
vraiment
se
croire
sur
quelque
province
du
nouveau
continent
.
Mais
,
hélas
!
ils
savaient
à
quoi
s'
en
tenir
!
Jusqu'
alors
,
les
fauves
,
si
dangereux
en
Afrique
,
n'
avaient
point
approché
la
petite
troupe
.
On
vit
encore
,
dans
cette
première
étape
,
des
girafes
qu'
Harris
eût
sans
doute
désignées
sous
le
nom
d'
autruches
,
--
en
vain
,
cette
fois
.
Ces
rapides
animaux
passaient
rapidement
,
effrayés
par
l'
apparition
d'
une
caravane
sous
ces
forêts
peu
fréquentées
.
Au
loin
,
à
la
lisière
des
prairies
,
s'
élevait
parfois
aussi
un
épais
nuage
de
poussière
.
C'
était
un
troupeau
de
buffles
qui
galopait
avec
un
bruit
de
chariots
pesamment
chargés
.
Pendant
deux
milles
,
Dick
Sand
suivit
ainsi
le
cours
de
la
rivulette
,
qui
devait
aboutir
à
quelque
rivière
plus
importante
.
Il
lui
tardait
d'
avoir
confié
ses
compagnons
au
rapide
courant
de
l'
un
des
fleuves
du
littoral
.
Il
comptait
bien
que
dangers
et
fatigues
seraient
moins
grands
.
Vers
midi
,
trois
milles
avaient
été
franchis
sans
mauvaise
rencontre
.
D'
Harris
ou
de
Negoro
,
il
n'
y
avait
aucune
trace
.
Dingo
n'
avait
pas
reparu
.
Il
fallut
faire
halte
pour
prendre
repos
et
nourriture
.
Le
campement
fut
établi
dans
un
fourré
de
bambous
,
qui
abrita
complètement
la
petite
troupe
.
On
parla
peu
pendant
ce
repas
.
Mrs
.
Weldon
avait
repris
son
petit
garçon
entre
ses
bras
;
elle
ne
le
quittait
pas
des
yeux
;
elle
ne
pouvait
manger
.
«
Il
faut
prendre
quelque
nourriture
,
mistress
Weldon
,
lui
répéta
plusieurs
fois
Dick
Sand
.
Que
deviendriez
-vous
si
les
forces
vous
manquaient
?
Mangez
,
mangez
!
Nous
nous
remettrons
bientôt
en
route
,
et
un
bon
courant
nous
portera
sans
fatigue
à
la
côte
.
»
Mrs
.
Weldon
regardait
Dick
Sand
bien
en
face
,
pendant
qu'
il
lui
parlait
ainsi
.
Les
yeux
ardents
du
jeune
novice
disaient
tout
le
courage
dont
il
se
sentait
animé
.
En
le
voyant
tel
,
en
observant
ces
braves
noirs
si
dévoués
,
femme
et
mère
,
elle
ne
voulait
pas
désespérer
encore
.
Et
,
d'
ailleurs
,
pourquoi
se
fût-elle
abandonnée
?
Ne
se
croyait-elle
pas
sur
une
terre
hospitalière
?
La
trahison
d'
Harris
ne
pouvait
,
à
ses
yeux
,
avoir
des
conséquences
bien
graves
.
Dick
Sand
devinait
le
cours
de
ses
pensées
,
et
lui
,
il
était
tenté
de
baisser
la
tête
.
IV
--
Les
mauvais
chemins
de
l'
Angola
En
ce
moment
,
le
petit
Jack
se
réveilla
et
passa
ses
bras
au
cou
de
sa
mère
.
Son
œil
était
meilleur
.
La
fièvre
n'
était
pas
revenue
.
«
Tu
vas
mieux
,
mon
chéri
?
demanda
Mrs
.
Weldon
en
pressant
l'
enfant
malade
sur
son
cœur
.
—
Oui
,
mère
,
répondit
Jack
,
mais
j'
ai
un
peu
soif
.
»
On
ne
put
donner
à
l'
enfant
que
de
l'
eau
fraîche
,
dont
il
but
quelques
gorgées
avec
plaisir
.
«
Et
mon
ami
Dick
?
demanda-t-il
.
—
Me
voici
,
Jack
,
répondit
Dick
Sand
,
qui
vint
prendre
la
main
du
jeune
enfant
.
—
Et
mon
ami
Hercule
?
...
—
Présent
,
Hercule
,
monsieur
Jack
,
répondit
le
géant
en
approchant
sa
bonne
figure
.
—
Et
le
cheval
?
demanda
le
petit
Jack
.
—
Le
cheval
?
Parti
,
monsieur
Jack
,
répondit
Hercule
.
Maintenant
,
c'
est
moi
le
cheval
!
C'
est
moi
qui
vous
porte
.
Est
-ce
que
vous
trouvez
que
j'
ai
le
trot
trop
dur
?
—
Non
,
répondit
le
petit
Jack
,
mais
alors
je
n'
aurai
plus
de
bride
à
tenir
?
—
Oh
!
vous
me
mettrez
un
mors
,
si
vous
voulez
,
dit
Hercule
en
ouvrant
sa
large
bouche
,
et
vous
pourrez
tirer
dessus
tant
que
cela
vous
fera
plaisir
!
—
Tu
sais
bien
que
je
ne
tirerai
presque
pas
?
—
Bon
!
vous
auriez
tort
!
J'
ai
la
bouche
dure
!
—
Mais
la
ferme
de
monsieur
Harris
?
...
demanda
encore
une
fois
le
petit
garçon
.
—
Nous
y
arriverons
bientôt
,
mon
Jack
,
répondit
Mrs
.
Weldon
...
Oui
...
bientôt
!
—
Voulez
-vous
que
nous
repartions
?
dit
alors
Dick
Sand
,
pour
couper
court
à
cette
conversation
.
—
Oui
,
Dick
,
en
route
!
»
répondit
Mrs
.
Weldon
.
Le
campement
fut
levé
et
la
marche
reprise
dans
le
même
ordre
.
Il
fallut
passer
à
travers
le
taillis
,
afin
de
ne
point
abandonner
le
cours
de
la
rivulette
.
Il
y
avait
eu
là
quelques
sentiers
,
autrefois
,
mais
ces
sentiers
étaient
«
morts
»
,
suivant
l'
expression
indigène
,
c'
est-à-dire
que
ronces
et
broussailles
les
avaient
envahis
.
On
dut
faire
un
mille
dans
ces
pénibles
conditions
et
y
employer
trois
heures
.
Les
noirs
travaillaient
sans
relâche
.
Hercule
,
après
avoir
remis
le
petit
Jack
entre
les
bras
de
Nan
,
prit
sa
part
de
la
besogne
,
et
quelle
part
!
Il
poussait
des
«
hans
»
vigoureux
en
faisant
tournoyer
sa
hache
,
et
une
trouée
se
faisait
devant
lui
comme
s'
il
eût
été
un
feu
dévorant
.
Heureusement
,
ce
fatigant
travail
ne
devait
pas
durer
.
Ce
premier
mille
franchi
,
on
vit
une
large
trouée
,
pratiquée
à
travers
le
taillis
,
qui
aboutissait
obliquement
à
la
rivulette
et
en
suivait
la
berge
.
C'
était
une
passée
d'
éléphants
,
et
ces
animaux
,
par
centaines
sans
doute
,
avaient
l'
habitude
de
redescendre
cette
partie
de
la
forêt
.
De
grands
trous
,
faits
par
les
pieds
des
énormes
pachydermes
,
criblaient
un
sol
détrempé
à
l'
époque
des
pluies
et
dont
la
nature
spongieuse
se
prêtait
à
ces
larges
empreintes
.
Il
parut
bientôt
que
cette
passée
ne
servait
pas
seulement
à
ces
gigantesques
animaux
.
Des
êtres
humains
avaient
plus
d'
une
fois
pris
cette
route
,
mais
comme
l'
auraient
suivie
des
troupeaux
brutalement
conduits
vers
l'
abattoir
.
Çà
et
là
,
des
ossements
jonchaient
le
sol
,
des
restes
de
squelettes
à
demi
rongés
par
les
fauves
,
et
dont
quelques-uns
portaient
encore
les
entraves
de
l'
esclave
!
Il
y
a
,
dans
l'
Afrique
centrale
,
de
longs
chemins
,
ainsi
jalonnés
par
des
débris
humains
.
Des
centaines
de
milles
sont
parcourus
par
des
caravanes
,
et
combien
de
malheureux
tombent
en
route
sous
le
fouet
des
agents
,
tués
par
la
fatigue
ou
les
privations
,
décimés
par
la
maladie
!
Combien
encore
,
massacrés
par
les
traitants
eux
-mêmes
,
lorsque
les
vivres
viennent
à
manquer
!
Oui
!
quand
on
ne
peut
plus
les
nourrir
,
on
les
tue
à
coups
de
fusil
,
à
coups
de
sabres
,
à
coups
de
couteaux
,
et
ces
massacres
ne
sont
pas
rares
!
Ainsi
donc
,
des
caravanes
d'
esclaves
avaient
suivi
ce
chemin
.
Pendant
un
mille
,
Dick
Sand
et
ses
compagnons
heurtèrent
à
chaque
pas
ces
ossements
épars
,
mettant
en
fuite
d'
énormes
engoulevents
,
qui
d'
un
vol
pesant
s'
enlevaient
à
leur
approche
et
tournoyaient
dans
l'
air
.
Mrs
.
Weldon
regardait
sans
voir
.
Dick
Sand
tremblait
qu'
elle
ne
vînt
à
l'
interroger
,
car
il
conservait
l'
espoir
de
la
ramener
à
la
côte
sans
lui
dire
que
la
trahison
d'
Harris
les
avait
égarés
dans
une
province
africaine
.
Heureusement
,
Mrs
.
Weldon
ne
s'
expliquait
pas
ce
qu'
elle
avait
sous
les
yeux
.
Elle
avait
voulu
reprendre
son
enfant
,
et
le
petit
Jack
,
endormi
,
absorbait
toute
sa
pensée
.
Nan
marchait
près
d'
elle
,
et
ni
l'
une
ni
l'
autre
ne
firent
au
jeune
novice
les
terribles
questions
qu'
il
redoutait
.
Le
vieux
Tom
,
lui
,
allait
les
yeux
baissés
.
Il
ne
comprenait
que
trop
pourquoi
cette
trouée
était
bordée
d'
ossements
humains
.
Ses
compagnons
regardaient
à
droite
,
à
gauche
,
d'
un
air
surpris
,
comme
s'
ils
eussent
traversé
un
interminable
cimetière
,
dont
un
cataclysme
aurait
bouleversé
les
tombes
,
mais
ils
passaient
en
silence
.
Cependant
,
le
lit
de
la
rivulette
se
creusait
et
s'
élargissait
à
la
fois
.
Son
cours
était
moins
torrentueux
.
Dick
Sand
espérait
qu'
il
deviendrait
bientôt
navigable
ou
qu'
il
se
jetterait
avant
peu
dans
quelque
rivière
plus
importante
,
tributaire
de
l'
Atlantique
.
Suivre
à
tout
prix
ce
cours
d'
eau
,
c'
est
à
quoi
le
jeune
novice
était
bien
décidé
.
Aussi
n'
hésita-t-il
pas
à
abandonner
cette
trouée
,
lorsque
,
remontant
par
une
ligne
oblique
,
elle
s'
éloigna
de
la
rivulette
.
La
petite
troupe
s'
aventura
donc
encore
une
fois
à
travers
l'
épais
taillis
.
On
marcha
à
la
hache
,
au
milieu
des
lianes
et
des
buissons
inextricablement
enchevêtrés
.
Mais
,
si
ces
végétaux
obstruaient
le
sol
,
ce
n'
était
plus
l'
épaisse
forêt
qui
confinait
au
littoral
.
Les
arbres
se
faisaient
rares
.
De
larges
gerbes
de
bambous
se
dressaient
seulement
au-dessus
des
herbes
,
si
hautes
qu'
Hercule
lui
-même
ne
les
dominait
pas
de
la
tête
.
Le
passage
de
la
petite
troupe
n'
eût
été
révélé
que
par
l'
agitation
de
ces
tiges
.
Ce
jour
-là
,
vers
trois
heures
après-midi
,
la
nature
du
terrain
se
modifia
absolument
.
C'
étaient
de
longues
plaines
qui
devaient
être
entièrement
inondées
dans
la
saison
des
pluies
.
Le
sol
,
plus
marécageux
,
se
tapissait
d'
épaisses
mousses
surmontées
de
charmantes
fougères
.
Venait-il
à
se
relever
par
quelque
tumescence
à
pente
roide
,
on
voyait
apparaître
l'
hématite
brune
,
derniers
affleurements
,
sans
doute
,
de
quelque
riche
gisement
de
minerai
.
Dick
Sand
se
souvint
alors
,
et
fort
à
propos
,
de
ce
qu'
il
avait
lu
des
voyages
de
Livingstone
.
Plus
d'
une
fois
,
l'
audacieux
docteur
faillit
rester
dans
ces
marécages
,
très
perfides
au
pied
.
«
Faites
attention
,
mes
amis
,
dit-il
en
prenant
les
devants
.
Éprouvez
le
sol
avant
de
marcher
dessus
.
—
En
effet
,
répondit
Tom
,
on
dirait
que
ces
terrains
ont
été
détrempés
par
la
pluie
,
et
cependant
il
n'
a
pas
plu
pendant
ces
derniers
jours
.
—
Non
,
répondit
Bat
,
mais
l'
orage
n'
est
pas
loin
!
—
Raison
de
plus
,
répondit
Dick
Sand
,
pour
nous
hâter
de
franchir
ce
marécage
avant
qu'
il
n'
éclate
!
--
Hercule
,
reprenez
le
petit
Jack
dans
vos
bras
.
Bat
,
Austin
,
tenez
-vous
près
de
mistress
Weldon
,
de
manière
à
pouvoir
la
soutenir
au
besoin
.
--
Vous
,
monsieur
Bénédict
...
Eh
bien
!
que
faites
-vous
donc
,
monsieur
Bénédict
?
...
—
Je
tombe
!
...
»
répondit
simplement
cousin
Bénédict
,
qui
venait
de
disparaître
,
comme
si
quelque
trappe
se
fût
subitement
ouverte
sous
ses
pieds
.
En
effet
,
le
pauvre
homme
s'
était
aventuré
sur
une
sorte
de
fondrière
et
avait
disparu
jusqu'
à
mi-corps
dans
une
boue
tenace
.
On
lui
tendit
la
main
,
et
il
se
releva
couvert
de
vase
,
mais
très
satisfait
de
n'
avoir
point
endommagé
sa
précieuse
boîte
d'
entomologiste
.
Actéon
se
plaça
près
de
lui
,
et
eut
pour
fonction
de
prévenir
toute
nouvelle
chute
du
malencontreux
myope
.
D'
ailleurs
,
cousin
Bénédict
avait
assez
mal
choisi
cette
fondrière
pour
s'
y
enfoncer
.
Lorsqu'
on
le
retira
de
ce
sol
boueux
,
une
grande
quantité
de
bulles
monta
à
la
surface
,
et
en
crevant
,
elles
laissèrent
échapper
des
gaz
d'
une
odeur
suffocante
.
Livingstone
,
qui
eut
quelquefois
de
cette
vase
jusqu'
à
la
poitrine
,
comparait
ces
terrains
à
un
ensemble
d'
énormes
éponges
faites
d'
une
terre
noire
et
poreuse
,
d'
où
le
pied
faisait
jaillir
de
nombreux
filets
d'
eau
.
Ces
passages
étaient
toujours
fort
dangereux
.
Pendant
l'
espace
d'
un
demi-mille
,
Dick
Sand
et
ses
compagnons
durent
marcher
sur
ce
sol
spongieux
.
Il
devint
même
si
mauvais
que
Mrs
.
Weldon
fut
obligée
de
s'
arrêter
,
car
elle
enfonçait
jusqu'
à
mi-jambe
dans
la
fondrière
.
Hercule
,
Bat
et
Austin
,
voulant
lui
épargner
plus
encore
les
désagréments
que
la
fatigue
d'
un
passage
à
travers
cette
plaine
marécageuse
,
firent
une
litière
de
bambous
sur
laquelle
elle
consentit
à
prendre
place
.
Son
petit
Jack
fut
placé
dans
ses
bras
,
et
l'
on
s'
occupa
de
traverser
au
plus
vite
ce
marécage
pestilentiel
.
Les
difficultés
furent
grandes
.
Actéon
tenait
vigoureusement
cousin
Bénédict
.
Tom
aidait
Nan
qui
,
sans
lui
,
eût
plusieurs
fois
disparu
dans
quelque
crevasse
.
Les
trois
autres
noirs
portaient
la
litière
.
En
tête
,
Dick
Sand
sondait
le
terrain
.
Le
choix
de
l'
emplacement
où
mettre
le
pied
ne
se
faisait
pas
sans
peine
.
Il
fallait
marcher
de
préférence
sur
les
rebords
,
que
recouvrait
une
herbe
épaisse
et
coriace
;
mais
souvent
le
point
d'
appui
manquait
,
et
l'
on
s'
enfonçait
jusqu'
au
genou
dans
la
vase
.
Enfin
,
vers
cinq
heures
du
soir
,
le
marécage
ayant
été
franchi
,
le
sol
reprit
une
dureté
suffisante
,
grâce
à
sa
nature
argileuse
;
mais
on
le
sentait
humide
dans
les
dessous
.
Très
évidemment
,
ces
terrains
se
trouvaient
placés
en
contrebas
des
rivières
voisines
,
et
l'
eau
courait
à
travers
leurs
pores
.
En
ce
moment
,
la
chaleur
était
devenue
accablante
.
Elle
eût
même
été
insoutenable
,
si
d'
épais
nuages
orageux
ne
se
fussent
interposés
entre
les
rayons
brûlants
et
le
sol
.
Des
éclairs
lointains
commençaient
à
déchirer
la
nue
,
et
de
sourds
roulements
de
tonnerre
grondaient
dans
les
profondeurs
du
ciel
.
Un
formidable
orage
allait
éclater
.
Or
,
ces
cataclysmes
sont
terribles
en
Afrique
:
pluies
torrentielles
,
rafales
auxquelles
ne
résistent
pas
les
arbres
les
plus
solides
,
foudroiements
coup
sur
coup
,
telle
est
la
lutte
des
éléments
sous
cette
latitude
.
Dick
Sand
le
savait
bien
,
et
il
devint
extrêmement
inquiet
.
On
ne
pouvait
passer
la
nuit
sans
abri
.
La
plaine
risquait
d'
être
inondée
,
et
elle
ne
présentait
pas
un
seul
ressaut
sur
lequel
il
fût
possible
de
chercher
refuge
!
Mais
l'
abri
,
où
le
chercherait
-on
dans
ce
bas-fond
désert
,
sans
un
arbre
,
sans
un
buisson
?
Les
entrailles
mêmes
du
sol
ne
l'
auraient
pas
donné
.
À
deux
pieds
de
la
surface
,
on
eût
trouvé
l'
eau
.
Cependant
,
vers
le
nord
,
une
série
de
collines
peu
élevées
semblaient
limiter
la
plaine
marécageuse
.
C'
était
comme
le
bord
de
cette
dépression
du
terrain
.
Quelques
arbres
s'
y
profilaient
sur
une
dernière
zone
plus
claire
,
que
les
nuages
ménageaient
à
la
ligne
d'
horizon
.
Là
,
si
l'
abri
manquait
encore
,
la
petite
troupe
,
du
moins
,
ne
risquerait
plus
d'
être
prise
dans
une
inondation
possible
.
Là
était
peut-être
le
salut
de
tous
.
«
En
avant
,
mes
amis
,
en
avant
!
répétait
Dick
Sand
.
Trois
milles
encore
,
et
nous
serons
plus
en
sûreté
que
dans
les
bas-fonds
.
—
Hardi
!
hardi
!
»
criait
Hercule
.
Le
brave
noir
eût
voulu
prendre
tout
ce
monde
dans
ses
bras
et
le
porter
à
lui
seul
.
Ces
paroles
enflammaient
ces
hommes
courageux
,
et
malgré
les
fatigues
d'
une
journée
de
marche
,
ils
s'
avançaient
plus
vite
alors
qu'
ils
ne
l'
avaient
fait
au
commencement
de
l'
étape
.
Quand
l'
orage
éclata
,
le
but
à
atteindre
se
trouvait
à
plus
de
deux
milles
encore
.
Toutefois
,
--
ce
qui
était
le
plus
à
craindre
,
--
la
pluie
n'
accompagna
pas
les
premiers
éclairs
qui
furent
échangés
entre
le
sol
et
les
nuages
électriques
.
L'
obscurité
devint
presque
complète
alors
,
bien
que
le
soleil
n'
eût
pas
disparu
derrière
l'
horizon
.
Mais
le
dôme
des
vapeurs
s'
abaissait
peu
à
peu
,
comme
s'
il
eût
menacé
de
s'
effondrer
,
--
effondrement
qui
devait
se
résoudre
en
une
pluie
torrentielle
.
Des
éclairs
,
rouges
ou
bleus
,
le
crevaient
en
mille
endroits
et
enveloppaient
la
plaine
d'
un
inextricable
réseau
de
feux
.
Vingt
fois
,
Dick
et
ses
compagnons
coururent
le
risque
d'
être
foudroyés
.
Sur
ce
plateau
,
dépourvu
d'
arbres
,
ils
formaient
les
seuls
points
saillants
qui
pussent
attirer
les
décharges
électriques
.
Jack
,
réveillé
par
les
fracas
du
tonnerre
,
se
cachait
dans
les
bras
d'
Hercule
.
Il
avait
bien
peur
,
le
pauvre
petit
,
mais
il
ne
voulait
pas
le
laisser
voir
à
sa
mère
,
dans
la
crainte
de
l'
affliger
davantage
.
Hercule
,
tout
en
marchant
à
grands
pas
,
le
consolait
de
son
mieux
.
«
N'
ayez
pas
peur
,
petit
Jack
,
lui
répétait-il
.
Si
le
tonnerre
nous
approche
,
je
le
casserai
en
deux
,
d'
une
seule
main
!
Je
suis
plus
fort
que
lui
!
»
Et
vraiment
,
la
force
du
géant
rassurait
bien
un
peu
le
petit
Jack
!
Cependant
,
la
pluie
ne
pouvait
tarder
à
tomber
,
et
alors
,
ce
seraient
des
torrents
que
verseraient
ces
nuages
en
se
condensant
.
Que
deviendraient
Mrs
.
Weldon
et
ses
compagnons
,
s'
ils
ne
trouvaient
pas
un
abri
?
Dick
Sand
s'
arrêta
un
instant
près
du
vieux
Tom
.
«
Que
faire
?
dit-il
.
—
Continuer
notre
marche
,
monsieur
Dick
,
répondit
Tom
.
Nous
ne
pouvons
rester
sur
cette
plaine
,
que
la
pluie
va
transformer
en
marécage
!
—
Non
,
Tom
,
non
!
mais
un
abri
!
Où
?
Lequel
?
Ne
fût
-ce
qu'
une
hutte
!
...
»
Dick
Sand
avait
brusquement
interrompu
sa
phrase
.
Un
éclair
,
plus
blanc
,
venait
d'
illuminer
la
plaine
tout
entière
.
«
Qu'
ai
-je
vu
,
là
,
à
un
quart
de
mille
?
...
s'
écria
Dick
Sand
.
—
Oui
,
moi
aussi
,
j'
ai
vu
!
...
répondit
le
vieux
Tom
en
secouant
la
tête
.
—
Un
camp
,
n'
est
-ce
pas
?
—
Oui
...
monsieur
Dick
...
ce
doit
être
un
camp
...
mais
un
camp
d'
indigènes
!
...
»
Un
nouvel
éclair
permit
d'
observer
plus
nettement
ce
camp
,
qui
occupait
une
partie
de
l'
immense
plaine
.
Là
,
en
effet
,
se
dressaient
une
centaine
de
tentes
coniques
,
symétriquement
rangées
et
mesurant
douze
à
quinze
pieds
de
hauteur
.
Pas
un
soldat
ne
se
montrait
d'
ailleurs
.
Étaient
-ils
donc
enfermés
sous
leurs
tentes
,
afin
de
laisser
passer
l'
orage
,
ou
le
camp
était-il
abandonné
?
Dans
le
premier
cas
,
Dick
Sand
,
quelles
que
fussent
les
menaces
du
ciel
,
devait
fuir
au
plus
vite
.
Dans
le
second
,
là
était
peut-être
l'
abri
qu'
il
demandait
.
«
Je
le
saurai
!
»
se
dit-il
.
Puis
,
s'
adressant
au
vieux
Tom
:
«
Restez
ici
,
ajouta-t-il
.
Que
personne
ne
me
suive
!
J'
irai
reconnaître
ce
camp
.
—
Laissez
l'
un
de
nous
vous
accompagner
,
monsieur
Dick
.
—
Non
,
Tom
.
J'
irai
seul
!
Je
puis
approcher
sans
être
vu
.
Restez
.
»
La
petite
troupe
,
que
précédaient
Tom
et
Dick
Sand
,
fit
halte
.
Le
jeune
novice
se
détacha
aussitôt
et
disparut
au
milieu
de
l'
obscurité
,
qui
était
profonde
lorsque
les
éclairs
ne
déchiraient
pas
la
nue
.
Quelques
grosses
gouttes
de
pluie
commençaient
déjà
à
tomber
.
«
Qu'
y
a-t-il
?
demanda
Mrs
.
Weldon
,
qui
s'
approcha
du
vieux
noir
.
—
Nous
avons
aperçu
un
camp
,
mistress
Weldon
,
répondit
Tom
,
un
camp
...
ou
peut-être
un
village
,
et
notre
capitaine
a
voulu
aller
le
reconnaître
avant
de
nous
y
conduire
!
»
Mrs
.
Weldon
se
contenta
de
cette
réponse
.
Trois
minutes
après
,
Dick
Sand
était
de
retour
.
«
Venez
!
Venez
!
cria-t-il
d'
une
voix
qui
exprimait
tout
son
contentement
.
—
Le
camp
est
abandonné
?
demanda
Tom
.
—
Ce
n'
est
pas
un
camp
!
répondit
le
jeune
novice
,
ce
n'
est
pas
une
bourgade
!
Ce
sont
des
fourmilières
!
—
Des
fourmilières
!
s'
écria
cousin
Bénédict
,
que
ce
mot
mit
en
éveil
.
—
Oui
,
monsieur
Bénédict
,
mais
des
fourmilières
hautes
de
douze
pieds
au
moins
,
et
dans
lesquelles
nous
essayerons
de
nous
blottir
!
—
Mais
alors
,
répondit
cousin
Bénédict
,
ce
seraient
les
fourmilières
du
termite
belliqueux
ou
du
termite
dévorant
!
Il
n'
y
a
que
ces
insectes
de
génie
qui
élèvent
de
tels
monuments
,
que
ne
désavoueraient
pas
les
plus
grands
architectes
!
—
Que
ce
soient
des
termites
ou
non
,
monsieur
Bénédict
,
répondit
Dick
Sand
,
il
faut
les
déloger
et
prendre
leur
place
.
—
Ils
nous
dévoreront
!
Ils
seront
dans
leur
droit
!
—
En
route
,
en
route
...
—
Mais
,
attendez
donc
!
dit
encore
cousin
Bénédict
.
Je
croyais
que
ces
fourmilières
-là
n'
existaient
qu'
en
Afrique
!
...
—
En
route
!
»
cria
une
dernière
fois
Dick
Sand
avec
une
sorte
de
violence
,
tant
il
craignait
que
Mrs
.
Weldon
n'
eût
entendu
le
dernier
mot
prononcé
par
l'
entomologiste
.
On
suivit
Dick
Sand
en
toute
hâte
.
Un
vent
furieux
s'
était
levé
.
De
grosses
gouttes
crépitaient
sur
le
sol
.
Dans
quelques
instants
,
les
rafales
deviendraient
insoutenables
.
Bientôt
,
un
de
ces
cônes
qui
hérissaient
la
plaine
fut
atteint
,
et
quelque
menaçants
que
fussent
les
termites
,
il
ne
fallait
point
hésiter
,
si
l'
on
ne
pouvait
les
en
chasser
,
à
partager
leur
demeure
.
Au
bas
de
ce
cône
,
fait
d'
une
sorte
d'
argile
rougeâtre
,
se
creusait
un
trou
fort
étroit
,
qu'
Hercule
élargit
avec
son
coutelas
en
quelques
instants
,
de
manière
à
livrer
passage
même
à
un
homme
tel
que
lui
.
À
l'
extrême
surprise
du
cousin
Bénédict
,
pas
un
seul
des
milliers
de
termites
qui
auraient
dû
occuper
la
fourmilière
ne
se
montra
.
Le
cône
était-il
donc
abandonné
?
Le
trou
agrandi
,
Dick
et
ses
compagnons
s'
y
glissèrent
,
et
Hercule
disparut
le
dernier
,
au
moment
où
la
pluie
tombait
avec
une
telle
rage
,
qu'
elle
semblait
éteindre
les
éclairs
.
Mais
il
n'
y
avait
plus
rien
à
craindre
de
ces
rafales
.
Un
heureux
hasard
avait
fourni
à
la
petite
troupe
cet
abri
solide
,
meilleur
qu'
une
tente
,
meilleur
qu'
une
hutte
d'
indigène
.
C'
était
un
de
ces
cônes
de
termites
,
qui
,
suivant
la
comparaison
du
lieutenant
Cameron
,
sont
,
pour
avoir
été
bâtis
par
de
si
petits
insectes
,
plus
étonnants
que
les
pyramides
d'
Égypte
,
élevées
par
la
main
de
l'
homme
.
«
C'
est
,
dit-il
,
comme
si
un
peuple
avait
bâti
le
mont
Everest
,
l'
une
des
plus
hautes
montagnes
de
la
chaîne
de
l'
Himalaya
.
»
V
--
Leçon
sur
les
fourmis
dans
une
fourmilière
En
ce
moment
,
l'
orage
éclatait
avec
une
violence
inconnue
aux
latitudes
tempérées
.
C'
était
providentiel
que
Dick
Sand
et
ses
compagnons
eussent
trouvé
ce
refuge
!
En
effet
,
la
pluie
ne
tombait
pas
en
gouttes
distinctes
,
mais
par
filets
d'
eau
d'
épaisseur
variable
.
C'
était
,
quelquefois
,
une
masse
compacte
et
faisant
nappe
,
comme
une
cataracte
,
un
Niagara
.
Qu'
on
se
figure
un
bassin
aérien
,
contenant
toute
une
mer
,
et
se
renversant
d'
un
coup
subit
.
Sous
de
tels
épanchements
,
le
sol
se
ravine
,
les
plaines
se
changent
en
lacs
,
les
ruisseaux
en
torrents
,
les
rivières
débordées
inondent
de
vastes
territoires
.
C'
est
que
,
contrairement
à
ce
qui
arrive
dans
les
zones
tempérées
où
la
violence
des
orages
est
en
raison
inverse
de
leur
durée
,
en
Afrique
,
si
forts
qu'
ils
soient
,
ils
continuent
pendant
des
journées
entières
.
Comment
tant
d'
électricité
peut-elle
s'
être
emmagasinée
dans
les
nuages
?
comment
tant
de
vapeurs
ont
-elles
pu
s'
accumuler
?
c'
est
ce
qu'
il
est
difficile
de
comprendre
.
Il
en
est
ainsi
,
pourtant
,
et
l'
on
peut
se
croire
transporté
aux
époques
extraordinaires
de
la
période
diluvienne
.
Heureusement
,
la
fourmilière
,
très
épaisse
de
parois
,
était
parfaitement
imperméable
.
Une
hutte
de
castors
,
de
terre
bien
battue
,
n'
eût
pas
été
plus
étanche
.
Un
torrent
aurait
passé
dessus
,
sans
qu'
une
seule
goutte
d'
eau
eût
filtré
à
travers
ses
pores
.
Dès
que
Dick
Sand
et
ses
compagnons
eurent
pris
possession
du
cône
,
ils
s'
occupèrent
d'
en
reconnaître
la
disposition
intérieure
.
La
lanterne
fut
allumée
,
et
la
fourmilière
s'
éclaira
d'
une
lumière
suffisante
.
Ce
cône
,
qui
mesurait
douze
pieds
de
hauteur
au
dedans
,
avait
onze
pieds
de
large
,
sauf
à
sa
partie
supérieure
,
qui
s'
arrondissait
en
forme
de
pain
de
sucre
.
Partout
,
l'
épaisseur
des
parois
était
d'
un
pied
environ
,
et
un
vide
existait
entre
les
étages
de
cellules
qui
les
tapissaient
.
Que
l'
on
s'
étonne
de
la
construction
de
pareils
monuments
,
dus
à
d'
industrieuses
phalanges
d'
insectes
,
il
n'
est
pas
moins
vrai
qu'
il
s'
en
trouve
fréquemment
à
l'
intérieur
de
l'
Afrique
.
Un
voyageur
hollandais
du
siècle
dernier
,
Smeathman
,
a
pu
occuper
avec
quatre
de
ses
compagnons
le
sommet
de
l'
un
de
ces
cônes
.
Dans
le
Loundé
,
Livingstone
a
observé
plusieurs
de
ces
fourmilières
,
bâties
en
argile
rouge
,
dont
la
hauteur
atteignait
quinze
et
vingt
pieds
.
Le
lieutenant
Cameron
a
maintes
fois
pris
pour
un
camp
ces
agglomérations
de
cônes
qui
hérissaient
la
plaine
,
dans
le
N'
yangwé
.
Il
s'
est
même
arrêté
au
pied
de
véritables
édifices
,
non
plus
de
vingt
pieds
,
mais
de
quarante
et
de
cinquante
,
énormes
cônes
arrondis
,
flanqués
de
clochetons
comme
le
dôme
d'
une
cathédrale
,
tels
qu'
en
possède
l'
Afrique
méridionale
.
À
quelle
espèce
de
fourmi
était
donc
due
l'
édification
prodigieuse
de
ces
fourmilières
?
«
Au
termite
belliqueux
»
,
avait
sans
hésiter
répondu
cousin
Bénédict
,
dès
qu'
il
eut
reconnu
la
nature
des
matériaux
employés
à
leur
construction
.
Et
,
en
effet
,
les
parois
,
ainsi
qu'
on
l'
a
dit
,
étaient
faites
d'
argile
rougeâtre
.
Si
elles
eussent
été
formées
d'
une
terre
d'
alluvion
grise
ou
noire
,
il
aurait
fallu
les
attribuer
au
«
termes
mordax
»
ou
au
«
termes
atrox
»
.
On
le
voit
,
ces
insectes
ont
des
noms
peu
rassurants
,
qui
ne
pouvaient
plaire
qu'
à
un
entomologiste
renforcé
,
tel
qu'
était
cousin
Bénédict
.
La
partie
centrale
du
cône
,
dans
laquelle
la
petite
troupe
avait
d'
abord
trouvé
place
et
qui
formait
le
vide
intérieur
,
n'
eût
pas
suffi
à
la
contenir
;
mais
,
de
larges
cavités
superposées
faisaient
autant
de
cases
dans
lesquelles
une
personne
de
moyenne
taille
pouvait
se
blottir
.
Que
l'
on
imagine
une
succession
de
tiroirs
ouverts
,
au
fond
de
ces
tiroirs
des
millions
d'
alvéoles
qu'
avaient
occupées
les
termites
,
et
l'
on
se
figurera
aisément
la
disposition
intérieure
de
la
fourmilière
.
En
somme
,
ces
tiroirs
s'
étageaient
comme
les
cadres
d'
une
cabine
de
bâtiment
,
et
ce
fut
dans
les
cadres
supérieurs
que
Mrs
.
Weldon
,
le
petit
Jack
,
Nan
et
cousin
Bénédict
purent
se
réfugier
.
À
l'
étage
au-dessous
se
blottirent
Austin
,
Bat
,
Actéon
.
Quant
à
Dick
Sand
,
Tom
et
Hercule
,
ils
restèrent
à
la
partie
inférieure
du
cône
.
«
Mes
amis
,
dit
alors
le
jeune
novice
aux
deux
noirs
,
le
sol
commence
à
s'
imprégner
.
Il
faut
donc
le
remblayer
en
faisant
ébouler
l'
argile
de
la
base
;
mais
prenons
garde
à
ne
pas
obstruer
le
trou
par
lequel
pénètre
l'
air
extérieur
.
Il
ne
faut
pas
risquer
d'
étouffer
dans
cette
fourmilière
!
—
Ce
n'
est
qu'
une
nuit
à
passer
,
répondit
le
vieux
Tom
.
—
Eh
bien
,
tâchons
qu'
elle
nous
repose
de
tant
de
fatigues
!
Voici
,
depuis
dix
jours
,
la
première
fois
que
nous
n'
aurons
pas
dormi
en
plein
air
!
—
Dix
jours
!
répéta
Tom
.
—
D'
ailleurs
,
ajouta
Dick
Sand
,
puisque
ce
cône
forme
un
solide
abri
,
peut-être
conviendra-t-il
d'
y
demeurer
vingt-quatre
heures
.
Pendant
ce
temps
,
j'
irai
reconnaître
le
cours
d'
eau
que
nous
cherchons
et
qui
ne
peut
être
éloigné
.
Je
pense
même
que
,
jusqu'
au
moment
où
nous
aurons
construit
un
radeau
,
mieux
vaudra
ne
pas
quitter
cet
abri
.
L'
orage
ne
saurait
nous
y
atteindre
.
Faisons-nous
donc
un
sol
plus
résistant
et
plus
sec
.
»
Les
ordres
de
Dick
Sand
furent
aussitôt
exécutés
.
Hercule
fit
ébouler
avec
sa
hache
le
premier
étage
d'
alvéoles
,
qui
se
composait
d'
argile
assez
friable
.
Il
exhaussa
ainsi
d'
un
bon
pied
la
partie
intérieure
du
terrain
marécageux
sur
lequel
reposait
la
fourmilière
,
et
Dick
Sand
s'
assura
que
l'
air
pouvait
librement
pénétrer
à
l'
intérieur
du
cône
à
travers
l'
orifice
percé
à
sa
base
.
C'
était
,
certes
,
une
heureuse
circonstance
que
la
fourmilière
eût
été
abandonnée
par
les
termites
.
Avec
quelques
milliers
de
ces
fourmis
,
elle
eût
été
inhabitable
.
Mais
avait-elle
été
évacuée
depuis
longtemps
,
ou
ces
voraces
névroptères
venaient
-ils
seulement
de
la
quitter
?
Il
n'
était
pas
superflu
de
se
poser
cette
question
.
Cousin
Bénédict
se
l'
était
posée
tout
d'
abord
,
tant
il
était
surpris
d'
un
tel
abandon
,
et
il
fut
bientôt
convaincu
que
l'
émigration
avait
été
récente
.
En
effet
,
il
ne
tarda
pas
à
redescendre
à
la
partie
inférieure
du
cône
,
et
là
,
éclairé
par
la
lanterne
,
il
se
mit
à
fureter
les
coins
les
plus
secrets
de
la
fourmilière
.
Il
découvrit
ainsi
ce
qu'
il
appela
le
«
magasin
général
»
des
termites
,
c'
est-à-dire
l'
endroit
où
ces
industrieux
insectes
entassaient
les
provisions
de
la
colonie
.
C'
était
une
cavité
creusée
dans
la
paroi
,
non
loin
de
la
cellule
royale
,
que
le
travail
d'
Hercule
avait
fait
disparaître
,
en
même
temps
que
les
cellules
destinées
aux
jeunes
larves
.
Dans
ce
magasin
,
cousin
Bénédict
recueillit
une
certaine
quantité
de
parcelles
de
gomme
et
de
sucs
de
plantes
à
peine
solidifiés
,
--
ce
qui
prouvait
que
les
termites
les
avaient
nouvellement
apportés
du
dehors
.
«
Eh
bien
non
,
s'
écria-t-il
,
non
!
comme
s'
il
eût
répondu
à
quelque
contradiction
qui
lui
eût
été
faite
.
Non
!
cette
fourmilière
n'
a
pas
été
abandonnée
depuis
longtemps
!
—
Qui
vous
dit
le
contraire
,
monsieur
Bénédict
?
répondit
Dick
Sand
.
Récemment
ou
non
,
l'
important
pour
nous
est
que
les
termites
l'
aient
quittée
,
puisque
nous
devions
y
prendre
leur
place
!
—
L'
important
,
répondit
cousin
Bénédict
,
serait
de
savoir
pour
quelles
raisons
ils
l'
ont
quittée
!
Hier
,
ce
matin
même
,
ces
sagaces
névroptères
l'
habitaient
encore
,
puisque
voilà
des
sucs
liquides
,
et
ce
soir
...
—
Mais
qu'
en
voulez
-vous
conclure
,
monsieur
Bénédict
?
demanda
Dick
Sand
.
—
Qu'
un
pressentiment
secret
a
dû
les
inviter
à
abandonner
la
fourmilière
.
Non
seulement
aucun
de
ces
termites
n'
est
resté
dans
les
cellules
,
mais
ils
ont
poussé
le
soin
jusqu'
à
emporter
les
jeunes
larves
dont
je
ne
puis
trouver
une
seule
!
Eh
bien
,
je
répète
que
tout
cela
ne
s'
est
pas
fait
sans
motif
,
et
que
ces
perspicaces
insectes
prévoyaient
quelque
danger
prochain
!
—
Ils
prévoyaient
que
nous
allions
envahir
leur
demeure
!
répondit
Hercule
en
riant
.
—
Vraiment
!
répliqua
cousin
Bénédict
,
que
cette
réponse
du
brave
noir
choqua
sensiblement
.
Vous
croyez
-vous
donc
si
vigoureux
que
vous
soyez
un
danger
pour
ces
courageux
insectes
?
Quelques
milliers
de
ces
névroptères
auraient
vite
fait
de
vous
réduire
à
l'
état
de
squelette
,
s'
ils
vous
rencontraient
mort
sur
leur
chemin
!
—
Mort
,
sans
doute
!
répondit
Hercule
,
qui
ne
voulait
pas
se
rendre
;
mais
vivant
,
j'
en
écraserais
bien
des
masses
!
—
Vous
en
écraseriez
cent
mille
,
cinq
cent
mille
,
un
million
!
répliqua
cousin
Bénédict
en
s'
animant
,
mais
non
pas
un
milliard
,
et
un
milliard
vous
dévorerait
,
vivant
ou
mort
,
jusqu'
à
la
dernière
parcelle
!
»
Pendant
cette
discussion
,
qui
était
moins
oiseuse
qu'
on
eût
pu
le
croire
,
Dick
Sand
réfléchissait
à
cette
observation
qu'
avait
faite
cousin
Bénédict
.
Nul
doute
que
le
savant
ne
connût
assez
les
mœurs
des
termites
pour
ne
point
se
tromper
.
S'
il
affirmait
qu'
un
secret
instinct
les
avait
avertis
de
quitter
récemment
la
fourmilière
,
c'
est
qu'
en
vérité
il
y
avait
peut-être
péril
à
y
demeurer
.
Cependant
,
comme
il
ne
pouvait
être
question
d'
abandonner
cet
abri
au
moment
où
l'
orage
se
déchaînait
avec
une
intensité
sans
égale
,
Dick
Sand
ne
chercha
pas
davantage
l'
explication
de
ce
qui
paraissait
être
assez
inexplicable
,
et
il
se
contenta
de
répondre
:
«
Eh
bien
,
monsieur
Bénédict
,
si
les
termites
ont
laissé
leurs
provisions
dans
cette
fourmilière
,
n'
oublions
pas
que
nous
avons
apporté
les
nôtres
,
et
soupons
.
Demain
,
lorsque
l'
orage
aura
cessé
,
nous
aviserons
à
prendre
un
parti
.
»
On
s'
occupa
alors
de
préparer
le
repas
du
soir
,
car
si
grande
qu'
eût
été
la
fatigue
,
elle
n'
avait
pu
altérer
l'
appétit
de
ces
vigoureux
marcheurs
.
Au
contraire
,
et
les
conserves
,
qui
devaient
leur
suffire
pendant
deux
jours
encore
,
furent
bien
accueillies
.
Le
biscuit
n'
avait
pas
été
atteint
par
l'
humidité
,
et
,
pendant
quelques
minutes
,
on
put
l'
entendre
craquer
sous
les
dents
solides
de
Dick
Sand
et
de
ses
compagnons
.
Entre
les
mâchoires
d'
Hercule
,
c'
était
comme
le
grain
sous
la
meule
du
meunier
.
Il
ne
croquait
pas
,
il
broyait
.
Seule
,
Mrs
.
Weldon
mangea
à
peine
,
et
encore
parce
que
Dick
Sand
l'
en
pria
bien
.
Il
lui
semblait
que
cette
courageuse
femme
était
plus
préoccupée
,
plus
sombre
qu'
elle
ne
l'
avait
été
jusqu'
alors
.
Cependant
,
son
petit
Jack
était
moins
souffrant
,
l'
accès
de
fièvre
n'
était
pas
revenu
,
et
,
en
ce
moment
,
il
reposait
sous
les
yeux
de
sa
mère
dans
une
alvéole
bien
rembourrée
de
vêtements
.
Dick
Sand
ne
savait
que
penser
.
Il
est
inutile
de
dire
que
cousin
Bénédict
fit
honneur
au
repas
,
non
qu'
il
donnât
aucune
attention
ni
à
la
qualité
,
ni
à
la
quantité
des
comestibles
qu'
il
dévorait
,
mais
parce
qu'
il
avait
trouvé
l'
occasion
favorable
de
faire
un
cours
d'
entomologie
sur
les
termites
.
Ah
!
s'
il
avait
pu
trouver
un
termite
,
un
seul
,
dans
la
fourmilière
abandonnée
!
Mais
rien
!
«
Ces
admirables
insectes
,
dit-il
,
sans
se
préoccuper
de
savoir
si
on
l'
écoutait
,
ces
admirables
insectes
appartiennent
à
l'
ordre
merveilleux
des
névroptères
,
dont
les
antennes
sont
plus
longues
que
la
tête
,
les
mandibules
très
distinctes
,
les
ailes
inférieures
la
plupart
du
temps
égales
aux
supérieures
.
Cinq
tribus
constituent
cet
ordre
:
les
Panorpartes
,
les
Myrmiléoniens
,
les
Hémérobins
,
les
Termitines
et
les
Perlides
.
Inutile
d'
ajouter
que
les
insectes
dont
nous
occupons
,
indûment
peut-être
,
la
demeure
,
sont
des
Termitines
.
»
En
ce
moment
,
Dick
Sand
écoutait
très
attentivement
cousin
Bénédict
.
La
rencontre
de
ces
termites
avait-elle
éveillé
en
lui
la
pensée
qu'
il
était
peut-être
sur
le
continent
africain
sans
savoir
par
quelle
fatalité
il
avait
pu
y
arriver
?
Le
jeune
novice
était
très
anxieux
de
s'
en
rendre
compte
.
Le
savant
,
monté
sur
son
dada
favori
,
continuait
à
chevaucher
de
plus
belle
.
«
Or
,
ces
termitines
,
dit-il
,
sont
caractérisées
par
quatre
articles
aux
tarses
,
des
mandibules
cornées
et
d'
une
vigueur
remarquable
.
Il
y
a
le
genre
mantispe
,
le
genre
raphidie
,
le
genre
termite
,
souvent
connus
sous
le
nom
de
fourmis
blanches
,
dans
lequel
on
compte
le
termite
fatal
,
le
termite
à
corselet
jaune
,
le
termite
lucifuge
,
le
mordant
,
le
destructeur
...
—
Et
ceux
qui
ont
construit
cette
fourmilière
?
...
demanda
Dick
Sand
.
—
Ce
sont
les
belliqueux
!
répondit
cousin
Bénédict
,
qui
prononça
ce
nom
comme
il
eût
fait
des
Macédoniens
ou
autre
peuple
antique
,
brave
à
la
guerre
.
Oui
!
des
belliqueux
et
de
toute
taille
!
Entre
Hercule
et
un
nain
,
la
différence
serait
moindre
qu'
entre
le
plus
grand
de
ces
insectes
et
le
plus
petit
.
S'
il
y
a
parmi
eux
des
ouvriers
longs
de
cinq
millimètres
,
des
soldats
longs
de
dix
,
des
mâles
et
des
femelles
longs
de
vingt
,
on
y
rencontre
aussi
une
espèce
bien
autrement
curieuse
,
des
«
sirafous
»
,
longs
d'
un
demi-pouce
,
qui
ont
des
tenailles
pour
mandibules
,
et
une
tête
plus
grosse
que
le
corps
,
comme
des
requins
!
Ce
sont
les
requins
des
insectes
,
et
entre
des
sirafous
et
un
requin
aux
prises
,
je
parierais
pour
les
sirafous
!
—
Et
où
observe-t
-on
plus
communément
ces
sirafous
?
demanda
alors
Dick
Sand
.
—
En
Afrique
,
répondit
cousin
Bénédict
,
dans
les
provinces
centrales
et
méridionales
.
L'
Afrique
est
,
par
excellence
,
le
pays
des
fourmis
.
Il
faut
lire
ce
qu'
en
dit
Livingstone
dans
les
dernières
notes
rapportées
par
Stanley
!
Plus
heureux
que
moi
,
le
docteur
a
pu
assister
à
une
bataille
homérique
,
livrée
entre
une
armée
de
fourmis
noires
et
une
armée
de
fourmis
rouges
.
Celles
-ci
,
qu'
on
appelle
«
drivers
»
,
et
que
les
indigènes
nomment
sirafous
,
furent
victorieuses
.
Les
autres
,
les
«
tchoungous
»
,
prirent
la
fuite
,
emportant
leurs
œufs
et
leurs
jeunes
,
non
sans
s'
être
courageusement
défendues
.
Jamais
,
au
dire
de
Livingstone
,
jamais
l'
humeur
batailleuse
n'
a
été
portée
plus
loin
,
ni
chez
l'
homme
,
ni
chez
la
bête
!
Avec
leur
tenace
mandibule
qui
arrache
le
morceau
,
ces
sirafous
font
reculer
l'
homme
le
plus
brave
.
Les
plus
gros
animaux
eux
-mêmes
,
lions
,
éléphants
,
fuient
devant
elles
.
Rien
ne
les
arrête
,
ni
arbres
qu'
elles
escaladent
jusqu'
à
la
cime
,
ni
ruisseaux
qu'
elles
franchissent
en
se
faisant
un
pont
suspendu
de
leurs
propres
corps
accrochés
les
uns
aux
autres
!
Et
nombreuses
!
Un
autre
voyageur
africain
,
Du
Chaillu
,
a
vu
défiler
pendant
douze
heures
une
colonne
de
ces
fourmis
,
qui
pourtant
ne
s'
attardaient
pas
en
route
!
Pourquoi
s'
étonner
,
d'
ailleurs
,
à
la
vue
de
tant
de
myriades
?
La
fécondité
des
insectes
est
surprenante
,
et
pour
en
revenir
à
nos
termites
belliqueux
,
on
a
constaté
qu'
une
femelle
pondait
jusqu'
à
soixante
mille
œufs
par
jour
!
Aussi
ces
névroptères
fournissent
-ils
aux
indigènes
une
nourriture
succulente
.
Des
fourmis
grillées
,
mes
amis
,
je
ne
sais
rien
de
meilleur
au
monde
!
—
En
avez
-vous
donc
mangé
,
monsieur
Bénédict
?
demanda
Hercule
.
—
Jamais
,
répondit
le
savant
professeur
,
mais
j'
en
mangerai
.
—
Où
?
—
Ici
.
—
Ici
,
nous
ne
sommes
pas
en
Afrique
!
dit
assez
vivement
Tom
.
—
Non
...
Non
!
...
répondit
cousin
Bénédict
,
et
cependant
,
jusqu'
ici
,
ces
termites
belliqueux
et
leurs
villages
de
fourmilières
n'
ont
été
observés
que
sur
le
continent
africain
.
Ah
!
voilà
bien
les
voyageurs
!
Ils
ne
savent
pas
voir
!
Eh
!
tant
mieux
,
après
tout
.
J'
ai
déjà
découvert
une
tsé-tsé
en
Amérique
!
À
cette
gloire
,
je
joindrai
celle
d'
avoir
signalé
les
termites
belliqueux
sur
le
même
continent
!
Quelle
matière
à
un
mémoire
qui
fera
sensation
dans
l'
Europe
savante
,
et
peut-être
à
quelque
in-folio
avec
planches
et
gravures
hors
texte
!
...
»
Il
était
évident
que
la
vérité
ne
s'
était
pas
fait
jour
dans
le
cerveau
du
cousin
Bénédict
.
Le
pauvre
homme
et
tous
ses
compagnons
,
Dick
Sand
et
Tom
exceptés
,
se
croyaient
et
devaient
se
croire
là
où
ils
n'
étaient
pas
!
Il
fallait
d'
autres
éventualités
,
des
faits
plus
graves
encore
que
certaines
curiosités
scientifiques
,
pour
les
détromper
!
Il
était
alors
neuf
heures
du
soir
.
Cousin
Bénédict
avait
longtemps
parlé
.
S'
aperçut-il
que
ses
auditeurs
,
accotés
dans
leurs
alvéoles
,
s'
étaient
endormis
peu
à
peu
pendant
son
cours
d'
entomologie
?
Non
,
sans
doute
.
Il
professait
pour
lui
.
Dick
Sand
ne
l'
interrogeait
plus
et
restait
immobile
,
bien
qu'
il
ne
dormît
pas
.
Quant
à
Hercule
,
il
avait
résisté
plus
longtemps
que
les
autres
;
mais
la
fatigue
finit
bientôt
par
fermer
ses
yeux
,
et
avec
ses
yeux
ses
oreilles
.
Cousin
Bénédict
,
pendant
quelque
temps
encore
,
continua
à
disserter
.
Cependant
,
le
sommeil
eut
enfin
raison
de
lui
,
et
il
remonta
jusqu'
à
la
cavité
supérieure
du
cône
,
dans
laquelle
il
avait
déjà
élu
domicile
.
Un
profond
silence
se
fit
alors
dans
l'
intérieur
de
la
fourmilière
,
pendant
que
l'
orage
emplissait
l'
espace
de
fracas
et
de
feux
.
Rien
ne
semblait
indiquer
que
le
cataclysme
fût
près
