àmontrer
son
zèle
;
on
savait
des
exemples
...
Il
déplora
,
quant
à
lui
,
d'
avoir
été
trompé
par
ce
coupable
ambitieux
,
rejeta
sur
le
marquis
tout
le
sang
versé
et
se
porta
fort
de
faire
oublier
ces
tristes
représailles
...
Il
résulta
de
ce
voyage
,
que
le
jour
où
le
rapport
du
marquis
arriva
à
Paris
,
on
lui
répondit
en
le
destituant
de
ses
fonctions
de
grand
prévôt
.
Ce
coup
imprévu
devait
atterrer
M
.
de
Courtomieu
.
Lui
,
si
perspicace
et
si
fin
,
si
souple
et
si
adroit
,
qui
avait
sauvé
les
apparences
de
son
honneur
de
tous
les
naufrages
,
qui
avait
traversé
les
époques
les
plus
troublées
comme
une
anguille
ses
bourbes
natales
,
qui
avait
su
établir
sa
colossale
fortune
sur
trois
mariages
successifs
,
qui
avait
servi
d'
un
même
visage
obséquieux
tous
les
maîtres
qui
avaient
voulu
de
ses
services
,
lui
,
Courtomieu
,
être
joué
ainsi
!
...
Car
il
était
joué
,
il
n'
en
pouvait
douter
,
il
était
sacrifié
,
perdu
...
—
Ce
ne
peut
être
ce
vieil
imbécile
de
duc
de
Sairmeuse
qui
a
manœuvré
si
vivement
,
et
avec
tant
d'
adresse
,
répétait-il
...
Quelqu'un
l'
a
conseillé
,
mais
qui
?
je
ne
vois
personne
...
Qui
?
Mme
Blanche
ne
le
devinait
que
trop
.
De
même
que
Marie-Anne
,
elle
reconnaissait
le
génie
de
Martial
.
—
Ah
!
...
je
ne
m'
étais
pas
trompée
,
pensait-elle
:
celui
-là
est
bien
l'
homme
supérieur
que
je
rêvais
...
À
son
âge
,
jouer
mon
père
,
ce
politique
de
tant
d'
expérience
et
d'
astuce
!
Mais
cette
idée
exaspérait
sa
douleur
et
attisait
sa
haine
.
Devinant
Martial
,
elle
pénétrait
ses
projets
.
Elle
comprenait
que
s'
il
était
sorti
de
son
insouciance
hautaine
et
railleuse
,
ce
n'
était
pas
pour
la
mesquine
satisfaction
d'
abattre
le
marquis
de
Courtomieu
.
—
C'
est
pour
plaire
à
Marie-Anne
,
pensait-elle
avec
des
convulsions
de
rage
.
C'
est
un
premier
pas
vers
la
grâce
des
amis
de
cette
créature
...
Ah
!
elle
peut
tout
sur
son
esprit
,
et
tant
qu'
elle
vivra
,
j'
espérerais
en
vain
...
Mais
patience
...
Elle
patientait
en
effet
,
sachant
bien
que
qui
veut
se
venger
sûrement
doit
attendre
,
dissimuler
,
préparer
l'
occasion
mais
ne
pas
violenter
...
Comment
elle
se
vengerait
,
elle
l'
ignorait
,
mais
elle
savait
qu'
elle
se
vengerait
,
et
déjà
elle
avait
jeté
les
yeux
sur
un
homme
qui
serait
,
croyait-elle
,
l'
instrument
docile
de
ses
desseins
,
et
capable
de
tout
pour
de
l'
argent
:
Chupin
.
Comment
le
traître
qui
avait
livré
Lacheneur
pour
vingt
mille
francs
,
se
trouva-t-il
sur
le
chemin
de
Mme
Blanche
?
...
Ce
fut
le
résultat
d'
une
de
ces
simples
combinaisons
des
événements
que
les
imbéciles
admirent
sous
le
nom
de
hasard
.
Bourrelé
de
remords
,
honni
,
conspué
,
maudit
,
pourchassé
à
coups
de
pierres
quand
il
s'
aventurait
par
les
rues
,
suant
de
peur
quand
il
songeait
aux
terribles
menaces
de
Balstain
,
l'
aubergiste
piémontais
,
Chupin
avait
quitté
Montaignac
et
était
venu
demander
asile
au
château
de
Sairmeuse
.
Il
pensait
,
dans
la
naïveté
de
son
ignominie
,
que
le
grand
seigneur
qui
l'
avait
employé
,
qui
l'
avait
convié
au
crime
,
qui
avait
profité
de
sa
trahison
,
lui
devait
,
outre
la
récompense
promise
,
aide
et
protection
.
Les
domestiques
le
reçurent
comme
une
bête
galeuse
dont
on
redoute
la
contagion
.
Il
n'
y
eut
plus
de
place
pour
lui
aux
tables
des
cuisines
et
les
palefreniers
refusaient
de
le
laisser
coucher
dans
les
écuries
.
On
lui
jetait
la
pâtée
comme
à
un
chien
et
il
dormait
au
hasard
dans
les
greniers
à
foin
.
Il
supportait
tout
sans
se
plaindre
,
courbant
le
dos
sous
les
injures
,
s'
estimant
encore
heureux
de
pouvoir
acheter
à
ce
prix
une
certaine
sécurité
.
Mais
le
duc
de
Sairmeuse
,
revenant
de
Paris
avec
une
politique
d'
oubli
et
de
conciliation
en
poche
,
ne
pouvait
tolérer
la
présence
d'
un
tel
homme
,
si
compromettant
et
chargé
de
l'
exécration
de
tout
le
pays
.
Il
ordonna
de
congédier
Chupin
.
Le
vieux
braconnier
résista
,
croyant
deviner
un
complot
de
ses
ennemis
les
domestiques
.
Il
déclara
d'
un
ton
farouche
qu'
il
ne
sortirait
de
Sairmeuse
que
de
force
ou
sur
un
ordre
formel
,
de
la
bouche
même
du
duc
.
Cette
résistance
obstinée
,
rapportée
à
M
.
de
Sairmeuse
,
le
fit
presque
hésiter
.
Il
tenait
peu
à
se
faire
un
implacable
ennemi
d'
un
homme
qui
passait
pour
le
plus
rancunier
et
le
plus
dangereux
qu'
il
y
eût
à
dix
lieues
à
la
ronde
.
La
nécessité
du
moment
et
les
observations
de
Martial
le
décidèrent
.
Ayant
mandé
son
ancien
espion
,
il
lui
déclara
qu'
il
ne
voulait
plus
,
sous
aucun
prétexte
,
le
revoir
à
Sairmeuse
,
adoucissant
toutefois
la
brutalité
de
l'
expulsion
par
l'
offre
d'
une
petite
somme
.
Mais
Chupin
,
d'
un
air
sombre
,
refusa
l'
argent
.
Il
alla
prendre
ses
quelques
hardes
et
s'
éloigna
en
montrant
le
poing
au
château
,
jurant
que
si
jamais
un
Sairmeuse
se
trouvait
au
bout
de
son
fusil
,
à
la
brune
,
il
lui
ferait
passer
le
goût
du
pain
.
Il
est
sûr
qu'
il
tint
ce
propos
,
plusieurs
domestiques
l'
entendirent
.
Ainsi
expulsé
,
le
vieux
braconnier
se
retira
dans
sa
masure
,
où
habitaient
toujours
sa
femme
et
ses
deux
fils
.
Il
n'
en
sortait
guère
,
et
jamais
que
pour
satisfaire
son
ancienne
passion
pour
la
chasse
,
qui
survivait
à
tout
.
Seulement
,
il
ne
perdait
plus
son
temps
à
s'
entourer
de
précautions
comme
autrefois
,
pour
tirer
un
lièvre
ou
quelques
perdreaux
.
Sûr
de
l'
impunité
,
il
alla
droit
aux
bois
de
Sairmeuse
ou
de
Courtomieu
,
tuait
un
chevreuil
,
le
chargeait
sur
ses
épaules
et
rentrait
chez
lui
en
plein
jour
à
la
barbe
des
gardes
intimidés
.
Le
reste
du
temps
,
il
vivait
plongé
dans
le
somnambulisme
d'
une
demi-ivresse
.
Car
il
buvait
toujours
et
de
plus
en
plus
,
encore
que
le
vin
,
loin
de
lui
procurer
l'
oubli
qu'
il
cherchait
,
ne
fit
que
donner
une
réalité
plus
terrifiante
aux
fantômes
qui
peuplaient
son
perpétuel
cauchemar
.
Parfois
,
à
la
tombée
de
la
nuit
,
les
paysans
qui
passaient
près
de
la
masure
,
entendaient
comme
un
trépignement
de
lutte
,
des
voix
rauques
,
des
blasphèmes
et
des
cris
aigus
de
femme
.
C'
est
que
Chupin
était
plus
ivre
que
de
coutume
,
et
que
sa
femme
et
ses
deux
fils
le
battaient
pour
lui
arracher
de
l'
argent
.
Car
il
n'
avait
rien
donné
aux
siens
du
prix
de
la
trahison
.
Qu'
avait-il
fait
des
vingt
mille
francs
qu'
il
avait
reçus
en
bel
or
?
On
ne
savait
.
Ses
fils
supposaient
bien
qu'
il
les
avait
enterrés
quelque
part
;
mais
ils
avaient
beau
se
relayer
pour
épier
leur
père
,
l'
ivrogne
,
plus
rusé
qu'
eux
,
savait
garder
le
secret
de
sa
cachette
.
À
grand
peine
,
à
force
de
coups
,
se
décidait-il
à
lâcher
quelques
louis
.
On
savait
ces
détails
dans
le
pays
,
et
on
voulait
y
reconnaître
un
juste
châtiment
du
ciel
.
—
Le
sang
de
Lacheneur
étouffera
Chupin
et
les
siens
,
disaient
les
paysans
.
Ce
fut
par
un
des
jardiniers
de
Courtomieu
que
Mme
Blanche
connut
d'
abord
toute
cette
histoire
.
Ne
se
sachant
pas
écouté
par
la
fille
de
l'
homme
qui
avait
suscité
et
payé
la
trahison
,
ce
jardinier
racontait
librement
ce
qu'
il
savait
à
deux
de
ses
aides
,
et
,
tout
en
parlant
,
il
s'
animait
et
rougissait
d'
indignation
.
—
Ah
!
...
c'
est
une
fière
canaille
que
ce
vieux
,
répétait-il
,
qui
devrait
être
aux
galères
et
non
en
liberté
dans
un
pays
de
braves
gens
!
...
De
ces
imprécations
,
une
bonne
part
retombait
sur
le
marquis
de
Courtomieu
,
mais
Mme
Blanche
ne
le
remarquait
seulement
pas
.
Elle
se
recueillait
,
comprenant
d'
instinct
une
des
lois
immuables
qui
régissent
les
individus
et
que
ne
sauraient
changer
les
plus
habiles
transactions
sociales
.
Le
crime
,
fatalement
attire
le
mépris
,
qui
provoque
la
révolte
et
un
nouveau
crime
.
—
Voilà
bien
l'
homme
qu'
il
te
faudrait
...
murmurait
à
l'
oreille
de
Mme
Blanche
la
voix
de
la
haine
...
Certes
!
...
Mais
comment
arriver
jusqu'
à
lui
?
comment
entrer
en
pourparlers
?
Aller
chez
Chupin
,
c'
était
s'
exposer
à
être
aperçue
entrant
dans
sa
maison
ou
en
sortant
.
Mme
Blanche
était
trop
prudente
pour
avoir
seulement
l'
idée
de
courir
un
tel
risque
.
Mais
elle
songea
que
du
moment
où
le
vieux
braconnier
chassait
quelquefois
dans
les
bois
de
Courtomieu
,
il
ne
devait
pas
être
impossible
de
l'
y
rencontrer
...
par
hasard
.
—
Ce
sera
,
se
dit-elle
déjà
toute
decidée
,
l'
affaire
d'
un
peu
de
persévérance
et
de
quelques
promenades
adroitement
dirigées
.
Ce
fut
l'
affaire
de
deux
grandes
semaines
et
de
tant
de
courses
,
que
tante
Médie
,
l'
inévitable
chaperon
de
la
jeune
femme
,
en
était
sur
les
dents
.
—
Encore
une
nouvelle
lubie
!
...
gémissait
la
parente
pauvre
,
rendue
de
fatigue
,
ma
pauvre
nièce
est
décidément
folle
.
Pas
si
folle
,
car
par
une
belle
après-midi
du
mois
de
mai
,
dans
les
derniers
jours
,
Mme
Blanche
aperçut
enfin
celui
qu'
elle
cherchait
.
C'
était
dans
la
partie
réservée
du
bois
de
Courtomieu
,
tout
près
des
étangs
.
Chupin
s'
avançait
au
milieu
d'
une
large
allée
de
chasse
,
le
doigt
sur
la
détente
de
son
fusil
.
Il
s'
avançait
à
la
manière
des
bêtes
traquées
,
d'
un
pas
muet
et
inquiet
,
tout
ramassé
sur
lui
-même
comme
pour
prendre
son
élan
,
l'
oreille
au
guet
,
le
regard
défiant
...
Ce
n'
est
pas
qu'
il
craignit
les
gardes
,
mon
Dieu
!
ni
un
procès-verbal
;
seulement
,
dès
qu'
il
sortait
,
il
lui
semblait
voir
Balstain
marchant
dans
son
ombre
,
son
couteau
ouvert
à
la
main
...
Reconnaissant
Mme
Blanche
de
loin
,
il
voulut
se
jeter
sous
bois
,
mais
elle
le
prévint
,
et
enflant
la
voix
à
cause
de
la
distance
.
—
Père
Chupin
!
...
cria-t-elle
.
Le
vieux
maraudeur
parut
hésiter
,
mais
il
s'
arrêta
,
laissant
glisser
jusqu'
à
terre
la
crosse
de
son
fusil
,
et
il
attendit
.
Tante
Médie
était
devenue
toute
pâle
de
saisissement
.
—
Doux
Jésus
!
murmura-t-elle
en
serrant
le
bras
de
sa
nièce
,
pourquoi
appeler
ce
vilain
homme
!
...
—
Je
veux
lui
parler
.
—
Comment
,
toi
,
Blanche
,
tu
oserais
...
—
Il
le
faut
.
—
Non
,
je
ne
puis
souffrir
cela
,
je
ne
dois
pas
...
—
Oh
!
...
assez
,
interrompit
là
jeune
femme
,
avec
un
de
ces
regards
impérieux
qui
fondaient
comme
cire
les
volontés
de
la
parente
pauvre
,
assez
,
n'
est
-ce
pas
...
Et
plus
doucement
:
—
J'
ai
besoin
de
causer
avec
lui
,
ajouta-t-elle
.
Toi
,
pendant
ce
temps
,
tante
Médie
,
tu
vas
te
tenir
un
peu
à
l'
écart
...
Regarde
bien
de
tous
les
côtés
...
Si
tu
apercevais
quelqu'un
,
n'
importe
qui
,
tu
m'
appellerais
...
Allons
,
va
,
tante
,
fais
cela
pour
moi
.
La
parente
pauvre
,
comme
toujours
,
se
résigna
et
obéit
,
et
Mme
Blanche
s'
avança
vers
le
vieux
braconnier
qui
était
resté
en
place
,
aussi
immobile
que
les
troncs
d'
arbres
qui
l'
entouraient
...
—
Eh
bien
!
...
mon
brave
père
Chupin
,
commença-t-elle
dès
qu'
elle
fut
à
quatre
pas
de
lui
,
vous
voici
donc
en
chasse
...
—
Qu'
est
-ce
que
vous
me
voulez
!
...
interrompit-il
brusquement
,
car
vous
me
voulez
quelque
chose
,
n'
est
-ce
pas
,
vous
avez
besoin
de
moi
?
...
Il
fallut
à
Mme
Blanche
un
effort
pour
dominer
un
mouvement
d'
effroi
et
de
dégoût
;
ce
qui
n'
empêche
que
c'
est
du
ton
le
plus
résolu
qu'
elle
dit
:
—
Eh
bien
!
oui
,
j'
ai
un
service
à
vous
demander
...
—
Ah
!
ah
!
...
—
Un
très
léger
service
,
du
reste
,
qui
vous
coûtera
peu
de
peine
et
qui
vous
sera
bien
payé
.
Elle
disait
cela
d'
un
petit
air
détaché
,
comme
si
véritablement
il
ne
se
fût
agi
que
de
la
moindre
des
choses
.
Mais
si
bien
que
fût
joué
son
insouciance
le
vieux
maraudeur
n'
en
parut
pas
dupe
.
—
On
ne
demande
pas
des
services
si
légers
que
cela
à
un
homme
comme
moi
,
fit-il
brutalement
.
Depuis
que
j'
ai
servi
la
bonne
cause
d'
après
mes
moyens
,
selon
qu'
on
le
demandait
sur
les
affiches
,
et
au
péril
de
ma
vie
,
tout
un
chacun
se
croit
le
droit
de
venir
,
argent
en
main
,
me
marchander
des
infamies
...
C'
est
vrai
que
les
autres
m'
ont
payé
;
mais
tout
l'
or
qu'
ils
m'
ont
donné
,
je
voudrais
pouvoir
le
faire
fondre
et
le
leur
couler
brûlant
dans
le
ventre
!
...
Allez
!
...
je
sais
ce
qu'
il
en
coûte
aux
petits
d'
écouter
les
paroles
des
gros
!
Passez
votre
chemin
,
et
si
vous
avez
des
abominations
en
tête
,
faites
-les
vous
-même
!
...
Il
remit
son
fusil
sur
l'
épaule
,
et
il
allait
s'
éloigner
,
quand
une
inspiration
soudaine
,
véritable
éclair
de
la
haine
,
illumina
l'
esprit
de
Mme
Blanche
.
—
C'
est
parce
que
je
sais
votre
histoire
,
prononça-t-elle
froidement
,
que
je
vous
ai
arrêté
.
J'
imaginais
que
vous
me
serviriez
volontiers
,
moi
qui
hais
les
Sairmeuse
.
Cet
aveu
cloua
sur
place
le
vieux
braconnier
.
—
Je
crois
bien
,
en
effet
,
dit-il
,
que
vous
haïssez
les
Sairmeuse
en
ce
moment
...
Ils
vous
ont
plantée
là
,
sans
gêne
,
tout
comme
moi
;
seulement
...
—
Eh
bien
?
—
Avant
un
mois
,
vous
serez
réconciliés
...
Et
qui
payera
les
frais
de
la
guerre
et
de
la
paix
?
Toujours
Chupin
,
le
vieil
imbécile
...
—
Jamais
.
Le
traître
cherchait
des
objections
,
mais
il
était
ébranlé
.
—
Hum
!
...
grommela-t-il
,
jamais
il
ne
faut
dire
:
«
Fontaine
je
ne
boirai
pas
de
ton
eau
.
»
Enfin
,
si
je
vous
aidais
,
que
m'
en
reviendrait-il
?
—
Je
vous
donnerai
ce
que
vous
me
demanderez
,
de
l'
argent
,
de
la
terre
,
une
maison
...
—
Grand
merci
!
...
Je
veux
autre
chose
.
—
Quoi
?
Faites
vos
conditions
.
Chupin
se
recueillit
un
moment
,
puis
d'
un
air
grave
:
—
Voici
la
chose
,
répondit-il
.
J'
ai
des
ennemis
,
un
surtout
...
bref
,
je
ne
me
sens
pas
en
sûreté
dans
ma
masure
;
mes
fils
me
cognent
quand
j'
ai
bu
,
pour
me
voler
;
ma
femme
est
bien
capable
d'
empoisonner
mon
vin
;
je
tremble
pour
ma
peau
et
pour
mon
argent
...
Cette
existence
ne
peut
durer
.
Promettez
-moi
un
asile
au
château
de
Courtomieu
après
l'
affaire
,
et
je
suis
à
vous
...
Chez
vous
,
je
serai
gardé
,
et
j'
oserai
boire
à
ma
soif
et
autrement
que
d'
un
œil
.
Mais
,
entendons-nous
,
je
ne
veux
pas
être
maltraité
par
les
domestiques
comme
à
Sairmeuse
...
—
Il
sera
fait
ainsi
que
vous
le
désirez
.
—
Jurez
-moi
cela
sur
votre
part
de
paradis
.
—
Je
le
jure
!
Tel
était
l'
accent
de
sincérité
de
la
jeune
femme
,
que
Chupin
en
fut
rassuré
.
Il
se
pencha
vers
elle
,
et
d'
une
voix
sourde
:
—
Maintenant
,
fit-il
,
contez
-moi
votre
affaire
.
Ses
petits
yeux
étincelaient
d'
une
infernale
audace
,
ses
lèvres
minces
se
serraient
sur
ses
dents
aiguës
,
il
s'
attendait
à
quelque
proposition
de
meurtre
,
et
il
était
prêt
.
Cela
ressortait
si
clairement
de
son
attitude
,
que
Mme
Blanche
en
frissonna
.
—
Véritablement
,
reprit-elle
,
ce
que
j'
attends
de
vous
n'
est
rien
.
Il
ne
s'
agit
que
d'
épier
,
de
surveiller
adroitement
le
marquis
de
Sairmeuse
,
Martial
...
—
Votre
mari
?
—
Oui
...
mon
mari
.
Je
veux
savoir
ce
qu'
il
devient
,
ce
qu'
il
fait
,
où
il
va
,
quelles
personnes
il
voit
.
Il
me
faut
l'
emploi
de
son
temps
,
de
tout
son
temps
,
minute
par
minute
.
On
eût
dit
,
à
voir
la
figure
étonnée
de
Chupin
,
qu'
il
tombait
des
nues
.
—
Quoi
!
...
bégaya-t-il
,
sérieusement
,
franchement
,
c'
est
tout
ce
que
vous
demandez
?
—
Pour
l'
instant
,
oui
,
mon
plan
n'
est
pas
fait
.
Plus
tard
,
selon
ce
que
vous
me
rapporterez
,
j'
agirai
...
La
jeune
femme
ne
mentait
qu'
à
demi
.
Entre
tous
les
projets
de
vengeance
qui
s'
étaient
présentés
à
son
esprit
,
elle
hésitait
encore
.
Ce
qu'
elle
taisait
,
c'
est
qu'
elle
ne
faisait
épier
Martial
que
pour
arriver
à
Marie-Anne
.
Elle
n'
avait
pas
osé
prononcer
devant
le
traître
le
nom
de
la
fille
de
Lacheneur
.
Ayant
livré
le
père
au
bourreau
,
n'
hésiterait-il
pas
à
s'
attaquer
à
la
fille
.
Mme
Blanche
le
craignait
.
—
Une
fois
qu'
il
sera
engagé
,
pensait-elle
,
ce
sera
tout
différent
.
Cependant
le
vieux
maraudeur
était
remis
de
sa
surprise
.
—
Vous
pouvez
compter
sur
moi
,
dit-il
,
mais
il
me
faut
un
peu
de
temps
...
—
Je
le
comprends
...
Nous
sommes
aujourd'hui
samedi
,
jeudi
saurez
-vous
quelque
chose
?
...
—
Dans
cinq
jours
?
...
Oui
,
probablement
.
—
En
ce
cas
,
soyez
ici
jeudi
;
à
cette
heure
-ci
,
vous
m'
y
trouverez
...
Un
cri
de
tante
Médie
l'
interrompit
.
—
Quelqu'un
!
...
dit-elle
à
Chupin
.
Il
ne
faut
pas
qu'
on
nous
voie
ensemble
,
vite
,
sauvez
-vous
.
D'
un
bond
,
l'
ancien
braconnier
franchit
l'
allée
et
disparut
dans
un
taillis
.
Il
était
temps
,
un
domestique
de
Courtomieu
venait
d'
arriver
près
de
tante
Médie
,
et
Mme
Blanche
le
voyait
,
de
loin
,
parler
avec
une
grande
animation
.
Rapidement
elle
s'
avança
.
—
Ah
!
mada
...
c'
est-à-dire
mademoiselle
,
s'
écria
le
domestique
,
voici
plus
de
trois
heures
qu'
on
vous
cherche
partout
...
votre
père
,
M
.
le
marquis
,
mon
Dieu
!
quel
malheur
!
...
on
est
allé
quérir
le
médecin
.
—
Mon
père
est
mort
!
...
—
Non
,
mademoiselle
,
non
,
seulement
...
comment
vous
dire
cela
!
...
Quand
M
.
le
marquis
est
parti
,
ce
matin
,
pour
surveiller
les
façons
de
ses
vignes
,
il
était
tout
chose
,
n'
est
-ce
pas
,
tout
drôle
...
Eh
bien
!
...
quand
il
est
revenu
...
Du
bout
de
l'
index
,
tout
en
parlant
,
le
domestique
se
touchait
le
front
.
—
Vous
m'
entendez
bien
,
n'
est
-ce
pas
,
quand
il
est
rentré
,
la
raison
n'
y
était
plus
...
partie
...
envolée
!
...
—
Courons
!
...
interrompit
Mme
Blanche
.
Et
sans
attendre
tante
Médie
terrifiée
,
elle
s'
élança
dans
la
direction
du
château
.
—
M
.
le
marquis
?
demanda-t-elle
au
premier
valet
qu'
elle
aperçut
sous
le
vestibule
.
—
Il
est
dans
sa
chambre
,
mademoiselle
;
on
l'
a
couché
,
il
est
un
peu
plus
tranquille
,
maintenant
.
Déjà
la
jeune
femme
arrivait
à
la
chambre
du
marquis
.
Il
était
assis
sur
son
lit
,
les
manches
de
sa
chemise
arrachées
,
et
deux
domestiques
guettaient
ses
mouvements
.
Sa
face
était
livide
,
avec
de
larges
marbrures
bleuâtres
aux
joues
...
Ses
yeux
roulaient
égarés
sous
leurs
paupières
bouffies
,
et
une
écume
blanchâtre
frangeait
ses
lèvres
.
Des
mèches
de
cheveux
rares
collées
sur
son
front
ajoutaient
encore
à
l'
effrayante
expression
de
sa
physionomie
.
La
sueur
,
à
grosses
gouttes
,
coulait
de
son
visage
,
et
cependant
il
grelottait
.
Par
moment
,
un
spasme
le
tordait
et
le
secouait
plus
rudement
que
le
vent
de
décembre
ne
tord
et
ne
secoue
les
branches
mortes
.
Il
gesticulait
furieusement
,
en
criant
des
paroles
incohérentes
,
d'
une
voix
tour
à
tour
sourde
ou
éclatante
.
Cependant
,
il
reconnut
sa
fille
.
—
Te
voilà
,
fit-il
,
je
t'
attendais
.
Elle
restait
sur
le
seuil
,
toute
saisie
,
quoiqu'elle
ne
fût
certes
,
ni
tendre
,
ni
impressionnable
.
—
Mon
père
!
...
balbutiait-elle
,
mon
Dieu
!
que
vous
est-il
arrivé
?
Le
marquis
riait
d'
un
rire
strident
:
—
Ah
!
ah
!
...
répondit-il
,
je
l'
ai
rencontré
,
voilà
!
...
Il
fallait
bien
que
cela
finît
ainsi
!
...
Hein
!
tu
doutes
!
Puisque
je
te
dis
que
je
l'
ai
vu
,
le
misérable
!
...
Je
le
connais
bien
,
peut-être
,
moi
qui
depuis
un
mois
ai
continuellement
devant
les
yeux
sa
figure
maudite
...
car
elle
ne
me
quitte
pas
,
elle
ne
me
quitte
jamais
.
Je
l'
ai
vu
...
C'
était
en
forêt
,
près
des
roches
de
Sanguille
,
tu
sais
,
là
où
il
fait
toujours
sombre
,
à
cause
des
grands
arbres
...
Je
revenais
,
lentement
,
pensant
à
lui
,
quand
tout
à
coup
,
brusquement
,
il
s'
est
dressé
devant
moi
,
étendant
les
bras
,
pour
me
barrer
le
passage
:
—
«
Allons
!
...
m'
a-t-il
crié
,
il
faut
venir
me
rejoindre
!
»
Il
était
armé
d'
un
fusil
,
il
m'
a
couché
en
joue
et
il
a
fait
feu
...
Le
marquis
s'
interrompant
,
Mme
Blanche
réussit
enfin
à
prendre
sur
soi
de
s'
approcher
de
lui
.
Durant
plus
d'
une
minute
,
elle
attacha
sur
lui
ce
regard
froid
et
persistant
qui
,
dit
-on
,
dompte
les
fous
,
puis
lui
secouant
violemment
le
bras
:
—
Revenez
à
vous
,
mon
père
!
...
dit-elle
d'
une
voix
rude
,
comprenez
que
vous
êtes
le
jouet
d'
une
hallucination
!
...
Il
est
impossible
que
vous
ayez
vu
...
l'
homme
que
vous
dites
.
Quel
homme
croyait
avoir
aperçu
M
.
de
Courtomieu
,
la
jeune
femme
ne
le
devinait
que
trop
,
mais
elle
n'
osait
,
elle
ne
pouvait
prononcer
son
nom
.
Le
marquis
,
cependant
,
continuait
,
en
phrases
haletantes
:
—
Ai
-je
donc
rêvé
!
...
Non
,
c'
est
bien
Lacheneur
qui
m'
est
apparu
.
J'
en
suis
sûr
,
et
la
preuve
,
c'
est
qu'
il
m'
a
rappelé
une
circonstance
de
notre
jeunesse
,
connue
seulement
de
lui
et
de
moi
...
C'
était
pendant
la
Terreur
,
en
93
,
il
était
tout-puissant
à
Montaignac
,
moi
,
j'
étais
poursuivi
pour
avoir
correspondu
avec
les
émigrés
.
Mes
biens
allaient
être
confisqués
,
je
croyais
déjà
sentir
la
main
du
bourreau
sur
mon
épaule
,
quand
Lacheneur
,
le
brigand
,
me
recueillit
chez
lui
.
Il
me
cacha
,
le
misérable
,
il
me
fournit
un
passeport
,
il
sauva
ma
fortune
et
il
sauva
ma
tête
...
Moi
,
je
lui
ai
fait
couper
le
cou
.
Voilà
pourquoi
je
l'
ai
revu
.
Je
dois
le
rejoindre
,
il
me
l'
a
dit
,
je
suis
un
homme
mort
!
...
Il
se
laissa
retomber
sur
ses
oreillers
,
releva
le
drap
par
dessus
sa
tête
,
et
demeura
tellement
immobile
et
roide
,
que
véritablement
on
eût
pu
croire
que
c'
était
un
cadavre
,
dont
la
toile
dessinait
vaguement
les
contours
.
Muets
d'
horreur
,
les
domestiques
échangeaient
des
regards
effarés
.
Tant
d'
infamie
devait
les
confondre
,
incapables
qu'
ils
étaient
de
soupçonner
quels
calculs
atroces
pour
faire
éclore
l'
ambition
dans
une
âme
de
boue
.
Pouvaient
-ils
se
douter
que
jamais
M
.
de
Courtomieu
n'
avait
pardonné
à
Lacheneur
de
l'
avoir
sauvé
?
Cela
était
cependant
!
...
Seule
,
Mme
Blanche
conservait
sa
présence
d'
esprit
au
milieu
de
tous
ces
gens
éperdus
.
Elle
fit
signe
au
valet
de
chambre
de
M
.
de
Courtomieu
de
s'
avancer
,
et
à
voix
basse
:
—
Il
est
impossible
qu'
on
ait
tiré
sur
mon
père
,
dit-elle
.
—
Je
vous
demande
pardon
,
mademoiselle
,
et
même
peu
s'
en
est
fallu
qu'
on
ne
l'
ait
tué
.
—
Comment
le
savez
-vous
?
—
En
déshabillant
M
.
le
marquis
,
j'
ai
remarqué
qu'
il
avait
à
la
tête
une
éraflure
qui
saignait
...
J'
ai
aussitôt
examiné
sa
casquette
,
et
j'
y
ai
constaté
deux
trous
qui
ne
peuvent
avoir
été
faits
que
par
des
chevrotines
.
Le
digne
valet
de
chambre
était
certes
bien
plus
ému
que
la
jeune
femme
.
—
On
aurait
donc
tenté
d'
assassiner
mon
père
,
murmura-t-elle
,
et
la
frayeur
expliquerait
cet
accès
de
délire
...
Comment
savoir
qui
a
osé
ce
crime
?
Le
domestique
hocha
la
tête
:
—
Je
soupçonne
,
dit-il
,
ce
vieux
maraudeur
qui
vient
tuer
nos
chevreuils
en
plein
jour
jusque
sous
nos
fenêtres
,
mademoiselle
le
connaît
...
Chupin
...
—
Non
,
ce
ne
peut
être
lui
.
—
Ah
!
j'
en
mettrais
pourtant
la
main
au
feu
!
...
Il
n'
y
a
que
lui
dans
la
commune
capable
de
ce
mauvais
coup
.
Mme
Blanche
ne
pouvait
dire
quelles
raisons
lui
affirmaient
l'
innocence
du
vieux
maraudeur
.
Pour
rien
au
monde
,
elle
n'
eût
avoué
qu'
elle
l'
avait
rencontré
à
plus
d'
une
lieue
du
théâtre
du
crime
,
qu'
elle
l'
avait
arrêté
,
qu'
elle
avait
causé
avec
lui
plus
d'
une
demi-heure
,
enfin
qu'
elle
le
quittait
à
l'
instant
...
Elle
se
tut
.
Aussi
bien
le
médecin
arrivait
.
Il
découvrit
–
il
dut
presque
employer
la
force
–
le
visage
de
M
.
de
Courtomieu
,
l'
examina
longtemps
,
les
sourcils
froncés
;
puis
,
brusquement
,
coup
sur
coup
,
ordonna
des
sinapismes
,
des
applications
de
glace
sur
le
crâne
,
des
sangsues
,
une
potion
qu'
il
fallait
vite
et
vite
courir
chercher
à
Montaignac
.
Tout
le
monde
perdait
la
tête
.
Quand
le
médecin
se
retira
,
Mme
Blanche
le
suivit
sur
l'
escalier
:
—
Eh
bien
!
docteur
,
interrogea-t-elle
.
Il
eut
un
geste
équivoque
,
et
d'
une
voix
hésitante
:
—
On
se
remet
de
cela
,
répondit-il
.
Mais
qu'
importait
à
cette
jeune
femme
,
que
son
père
se
rétablit
ou
mourût
!
Elle
devait
suivre
d'
un
œil
sec
toutes
les
phases
de
cette
maladie
,
la
plus
affreuse
qui
puisse
terrasser
un
homme
.
Ce
qui
n'
empêche
que
sa
conduite
fut
citée
.
Elle
avait
senti
que
si
elle
voulait
mettre
Martial
dans
son
tort
,
elle
devait
ramener
l'
opinion
et
s'
improviser
une
réputation
toute
différente
de
l'
ancienne
.
Se
faire
un
piédestal
où
elle
poserait
en
victime
résignée
lui
souriait
.
L'
occasion
était
admirable
;
elle
la
saisit
.
Jamais
fille
dévouée
ne
prodigua
à
un
père
plus
de
soins
touchants
,
plus
de
délicates
attentions
.
Impossible
de
la
décider
à
s'
éloigner
une
minute
du
chevet
du
malade
.
C'
est
à
peine
si
la
nuit
elle
consentait
à
dormir
une
couple
d'
heures
,
sur
un
fauteuil
,
dans
la
chambre
même
.
Mais
pendant
qu'
elle
restait
là
,
jouant
ce
rôle
de
sœur
de
charité
qu'
elle
s'
était
imposé
,
sa
pensée
suivait
Chupin
.
Que
faisait-il
à
Montaignac
?
Epiait-il
Martial
,
ainsi
qu'
il
l'
avait
promis
?
...
Comme
le
jour
qu'
elle
lui
avait
fixé
était
lent
à
venir
!
...
Il
vint
enfin
,
ce
jeudi
tant
attendu
,
et
sur
les
deux
heures
,
après
avoir
bien
recommandé
son
père
à
tante
Médie
,
Mme
Blanche
s'
échappa
,
et
d'
un
pied
fiévreux
courut
au
rendez
-vous
.
Le
vieux
maraudeur
l'
attendait
,
assis
sur
un
arbre
renversé
.
Il
avait
presque
sa
physionomie
d'
autrefois
.
Depuis
cinq
jours
qu'
il
avait
une
préoccupation
,
il
avait
presque
cessé
de
boire
,
et
son
intelligence
se
dégageait
des
brouillards
de
l'
ivresse
.
—
Parlez
!
...
lui
dit
Mme
Blanche
.
—
Volontiers
!
Seulement
,
je
n'
ai
rien
à
vous
conter
.
—
Ah
!
...
vous
n'
avez
pas
surveillé
le
marquis
le
Sairmeuse
.
—
Votre
mari
?
...
faites
excuse
,
je
l'
ai
suivi
comme
son
ombre
.
Mais
que
voulez
-vous
que
je
vous
en
dise
?
Depuis
le
voyage
du
duc
de
Sairmeuse
à
Paris
c'
est
M
.
Martial
qui
commande
.
Ah
!
vous
ne
le
reconnaîtriez
plus
.
Toujours
en
affaires
,
maintenant
.
Dès
le
potron-minet
il
est
debout
,
et
il
se
couche
comme
les
poules
.
Toute
la
matinée
,
il
écrit
des
lettres
.
Dans
l'
après-midi
,
il
reçoit
tous
ceux
qui
se
présentent
.
Lui
qui
était
haut
comme
le
temps
,
autrefois
,
il
fait
le
pas
fier
,
le
bon
enfant
,
le
câlin
,
il
donne
des
poignées
de
main
au
premier
venu
.
Les
officiers
à
demi-solde
sont
à
pot
et
à
feu
avec
lui
;
il
en
a
déjà
replacé
cinq
ou
six
,
il
a
fait
rendre
la
pension
à
deux
autres
,
jamais
il
ne
sort
,
jamais
il
ne
va
en
soirée
...
Il
s'
arrêta
,
et
pendant
un
bon
moment
,
la
jeune
femme
garda
le
silence
,
émue
et
confuse
de
la
question
qui
lui
montait
aux
lèvres
.
Quelle
humiliation
!
...
Mais
elle
surmonta
sa
honte
,
et
plus
rouge
que
le
feu
,
détournant
un
peu
la
tête
:
—
Il
est
impossible
qu'
il
n'
ait
pas
une
maîtresse
!
...
dit-elle
.
Chupin
éclata
de
rire
.
—
Nous
y
voici
donc
!
...
fit-il
avec
une
si
outrageante
familiarité
que
la
jeune
femme
en
fut
révoltée
,
vous
voulez
parler
de
la
fille
de
ce
scélérat
de
Lacheneur
,
n'
est
-ce
pas
,
de
cette
coquine
effrontée
de
Marie-Anne
?
À
l'
accent
haineux
de
Chupin
,
Mme
Blanche
comprit
l'
inutilité
de
ses
ménagements
.
Elle
ignorait
encore
que
l'
assassin
exècre
sa
victime
,
uniquement
parce
qu'
il
l'
a
tuée
.
—
Oui
,
répondit-elle
,
c'
est
bien
de
Marie-Anne
que
j'
entendais
parler
.
—
Eh
bien
!
...
ni
vu
ni
connu
,
il
faut
qu'
elle
ait
filé
,
la
gueuse
,
avec
un
autre
de
ses
amants
,
Maurice
d'
Escorval
.
—
Vous
vous
trompez
...
—
Oh
!
...
pas
du
tout
!
...
De
tous
ces
Lacheneur
,
il
n'
est
resté
ici
que
le
fils
Jean
,
qui
vit
comme
un
vagabond
qu'
il
est
,
de
pillage
et
de
vol
...
Nuit
et
jour
,
il
erre
dans
les
bois
,
le
fusil
sur
l'
épaule
.
Il
est
effrayant
à
voir
,
maigre
autant
qu'
un
squelette
,
avec
des
yeux
qui
brillent
comme
des
charbons
...
S'
il
me
rencontrait
jamais
,
celui
-là
,
mon
compte
serait
vite
réglé
...
Mme
Blanche
avait
pâli
...
C'
était
Jean
Lacheneur
qui
avait
tiré
sur
le
marquis
de
Courtomieu
...
elle
n'
en
doutait
pas
...
—
Eh
bien
!
moi
,
dit-elle
,
je
suis
sûre
que
Marie-Anne
est
dans
le
pays
,
à
Montaignac
probablement
...
Il
me
la
faut
,
je
la
veux
!
Tâchez
d'
avoir
découvert
sa
retraite
lundi
,
nous
nous
retrouverons
ici
.
—
Je
chercherai
,
répondit
Chupin
.
Il
chercha
en
effet
;
et
avec
ardeur
,
déployant
toute
son
adresse
:
en
vain
.
D'
abord
toutes
ses
démarches
étaient
paralysées
par
les
précautions
qu'
il
prenait
contre
Balstain
et
contre
Jean
Lacheneur
.
D'
un
autre
côté
,
personne
dans
le
pays
n'
eût
consenti
à
lui
donner
le
moindre
renseignement
.
—
Toujours
rien
!
disait-il
à
Mme
Blanche
à
chaque
entrevue
.
Mais
elle
ne
se
rendait
pas
...
La
jalousie
ne
se
rend
jamais
,
même
à
l'
évidence
.
Mme
Blanche
s'
était
dit
que
Marie-Anne
lui
avait
enlevé
son
mari
,
que
Martial
et
elle
s'
aimaient
,
qu'
ils
cachaient
leur
bonheur
aux
environs
,
qu'
ils
la
raillaient
et
la
bravaient
...
Donc
cela
devait
être
,
encore
que
tout
lui
démontrât
le
contraire
...
Un
matin
,
cependant
,
elle
trouva
son
espion
radieux
.
—
Bonne
nouvelle
!
...
lui
cria-t-il
dès
qu'
il
l'
aperçut
,
nous
tenons
enfin
la
coquine
!
Chapitre
43
C'
était
le
surlendemain
du
jour
où
,
sur
l'
ordre
formel
de
l'
abbé
Midon
,
Marie-Anne
était
allée
s'
établir
à
la
Borderie
.
On
ne
s'
entretenait
que
de
cette
prise
de
possession
dans
le
pays
,
et
le
testament
de
Chanlouineau
était
le
texte
de
commentaires
infinis
.
—
Voilà
la
fille
de
M
.
Lacheneur
avec
plus
de
deux
cents
pistoles
de
rentes
,
faisaient
les
vieux
d'
un
air
grave
,
sans
compter
encore
la
maison
...
—
Une
honnête
fille
n'
aurait
pas
tant
de
chance
que
ça
!
murmuraient
quelques
filles
laides
qui
ne
trouvaient
pas
de
mari
.
Jusqu'
alors
on
n'
était
pas
parfaitement
sûr
que
Marie-Anne
eût
été
la
«
bonne
amie
»
de
Chanlouineau
.
Même
après
la
chute
de
M
.
Lacheneur
on
apercevait
entre
eux
une
distance
difficile
à
franchir
.
La
donation
leva
tous
les
doutes
.
Comment
expliquer
autrement
cette
magnificence
posthume
?
Voilà
cependant
quelles
grandes
nouvelles
Chupin
apportait
à
Mme
Blanche
et
pourquoi
,
lui
,
toujours
sombre
,
il
paraissait
si
joyeux
.
Elle
l'
écoutait
,
frémissante
de
colère
,
les
poings
si
convulsivement
serrés
que
les
ongles
lui
entraient
dans
les
chairs
.
—
Quelle
audace
!
...
répétait-elle
d'
une
voix
étranglée
,
quelle
impudence
!
...
Le
vieux
maraudeur
semblait
de
cet
avis
.
—
Le
fait
est
,
grommela-t-il
d'
un
air
de
dégoût
,
qu'
elle
eût
pu
attendre
que
le
lit
de
Chanlouineau
fût
refroidi
,
avant
de
s'
en
emparer
.
Il
branla
la
tête
,
et
comme
en
à-parte
:
—
Que
chacun
de
ses
amants
lui
en
donne
autant
,
et
elle
sera
plus
riche
qu'
une
reine
,
elle
aura
de
quoi
acheter
Sairmeuse
et
Courtomieu
.
Si
Chupin
avait
eu
l'
intention
de
tisonner
la
rage
de
Mme
Blanche
,
il
dut
être
satisfait
.
—
Et
c'
est
une
telle
femme
qui
m'
a
enlevé
le
cœur
de
Martial
!
...
s'
écria-t-elle
.
C'
est
pour
cette
misérable
qu'
il
m'
abandonne
!
...
Quels
philtres
ces
créatures
font
-elles
donc
boire
à
leurs
dupes
!
...
L'
indignité
prétendue
de
cette
infortunée
,
en
qui
sa
jalousie
lui
montrait
une
rivale
,
transportait
Mme
Blanche
à
ce
point
qu'
elle
oubliait
la
présence
de
Chupin
;
elle
cessait
de
se
contraindre
,
elle
livrait
sans
restrictions
le
secret
de
ses
souffrances
.
—
Au
moins
,
reprit-elle
,
êtes
-vous
bien
sûr
de
ce
que
vous
me
dites
,
père
Chupin
?
—
Comme
je
suis
sûr
que
vous
êtes
là
.
—
Qui
vous
a
dit
tout
cela
?
—
Personne
...
on
a
des
yeux
.
J'
ai
poussé
hier
jusqu'
à
la
Borderie
,
et
j'
ai
vu
tous
les
volets
ouverts
.
Marie-Anne
se
carrait
à
une
fenêtre
.
Elle
n'
est
seulement
pas
en
deuil
,
la
gueuse
!
...
C'
est
qu'
en
effet
,
jusqu'
à
ce
jour
,
la
pauvre
Marie-Anne
en
avait
été
réduite
à
la
robe
que
Mme
d'
Escorval
lui
avait
prêtée
le
soir
du
soulèvement
,
pour
qu'
elle
pût
quitter
ses
habits
d'
homme
.
Le
vieux
maraudeur
voulait
continuer
à
scarifier
Mme
Blanche
de
ses
observations
méchantes
,
elle
l'
interrompit
d'
un
geste
.
—
Ainsi
,
demanda-t-elle
,
vous
connaissez
la
Borderie
?
—
Pardienne
!
—
Où
est
-ce
?
—
Juste
en
face
des
moulins
de
l'
Oiselle
,
de
ce
côté
de
la
rivière
,
à
une
lieue
et
demie
d'
ici
,
à
peu
près
...
—
C'
est
juste
.
Je
me
rappelle
maintenant
.
Y
êtes
-vous
entré
quelquefois
?
...
—
Plus
de
cent
fois
,
du
vivant
de
Chanlouineau
.
—
Alors
il
faut
me
donner
la
topographie
de
l'
habitation
.
Les
yeux
de
Chupin
s'
écarquillèrent
prodigieusement
.
—
Vous
dites
?
...
interrogea-t-il
,
ne
comprenant
pas
.
—
Je
veux
dire
:
expliquez
-moi
comment
la
maison
est
bâtie
.
—
Ah
!
...
comme
cela
,
j'
entends
...
Pour
lors
,
elle
est
construite
en
plein
champ
,
à
une
demi-portée
de
fusil
de
la
grande
route
.
Devant
,
il
y
a
une
manière
de
jardin
,
et
derrière
un
grand
verger
qui
n'
est
pas
clos
de
murs
,
mais
seulement
entouré
d'
une
petite
haie
vive
.
Tout
autour
sont
des
vignes
,
excepté
à
gauche
,
où
se
trouve
un
bocage
qui
ombrage
un
cours
d'
eau
.
Il
s'
arrêta
tout
à
coup
,
et
clignant
de
l'
œil
.
—
Mais
à
quoi
peuvent
vous
servir
tous
ces
renseignements
?
demanda-t-il
.
—
Que
vous
importe
!
...
Comment
est
l'
intérieur
?
—
Comme
partout
:
trois
grandes
chambres
carrelées
qui
se
commandent
,
une
cuisine
,
une
autre
petite
pièce
noire
...
—
Voilà
pour
le
rez-de-chaussée
.
Passons
à
l'
étage
supérieur
.
—
C'
est
que
...
dame
!
...
je
n'
y
suis
jamais
monté
.
—
Tant
pis
.
Comment
sont
meublées
les
pièces
que
vous
avez
visitées
?
...
—
Comme
celles
de
tous
les
paysans
d'
ici
.
Personne
,
assurément
,
ne
soupçonnait
l'
existence
de
cette
chambre
magnifique
du
premier
étage
,
que
Chanlouineau
,
dans
sa
folie
,
destinait
à
Marie-Anne
.
Jamais
il
n'
en
avait
parlé
,
même
il
avait
pris
les
plus
grandes
précautions
pour
qu'
on
ne
vît
pas
apporter
les
meubles
.
—
Combien
de
portes
à
la
maison
?
poursuivit
madame
Blanche
.
—
Trois
:
une
sur
le
jardin
,
une
sur
le
verger
;
la
troisième
communique
avec
l'
écurie
.
L'
escalier
qui
mène
au
premier
étage
se
trouve
dans
la
pièce
du
milieu
.
—
Et
Marie-Anne
est
seule
à
la
Borderie
?
...
—
Toute
seule
pour
le
moment
.
Mais
je
suppose
que
son
brigand
de
frère
ne
tardera
pas
à
aller
demeurer
avec
elle
...
Au
lieu
de
répondre
,
Mme
Blanche
s'
absorba
dans
une
sorte
de
rêverie
si
profonde
et
si
prolongée
,
que
le
vieux
maraudeur
,
à
la
fin
,
s'
en
impatienta
.
Il
osa
lui
toucher
le
bras
,
et
de
cette
voix
étouffée
de
complices
méditant
un
mauvais
coup
:
—
Eh
bien
!
fit-il
,
que
décidons-nous
?
...
La
jeune
femme
tressaillit
et
frissonna
,
comme
le
malade
qui
tout
à
coup
,
dans
l'
engourdissement
de
la
douleur
,
entend
le
cliquetis
des
terribles
instruments
du
chirurgien
...
—
Mon
parti
n'
est
pas
encore
pris
,
répondit-elle
,
je
réfléchirai
,
je
verrai
...
Et
remarquant
la
mine
décontenancée
du
vieux
maraudeur
:
—
Je
ne
veux
pas
m'
aventurer
à
la
légère
,
ajouta-t-elle
vivement
.
Ne
perdez
plus
Martial
de
vue
...
S'
il
va
à
la
Borderie
,
et
il
ira
,
j'
en
dois
être
informée
...
S'
il
écrit
,
et
il
écrira
,
tâchez
de
vous
procurer
une
de
ses
lettres
...
Désormais
je
veux
vous
voir
tous
les
deux
jours
...
Ne
vous
endormez
pas
!
...
Songez
à
gagner
la
bonne
place
que
je
vous
réserve
à
Courtomieu
...
Allez
!
...
Il
s'
éloigna
,
sans
souffler
mot
,
mais
aussi
sans
prendre
la
peine
de
dissimuler
son
désappointement
et
son
mécontentement
.
—
Fiez
-vous
donc
à
toutes
ces
mijaurées
!
grommela-t-il
.
Celle
-là
jetait
les
hauts
cris
,
elle
voulait
tout
tuer
,
tout
brûler
,
tout
détruire
,
elle
ne
demandait
qu'
une
occasion
...
L'
occasion
se
présente
,
le
cœur
lui
manque
,
elle
recule
...
elle
a
peur
!
...
Le
vieux
maraudeur
jugeait
mal
Mme
Blanche
.
Le
mouvement
d'
horreur
qu'
elle
venait
de
laisser
voir
était
une
instinctive
révolte
de
la
chair
et
non
pas
une
défaillance
de
son
inflexible
volonté
.
Ses
réflexions
n'
étaient
pas
de
nature
à
désarmer
sa
haine
.
Quoi
que
lui
eût
dit
Chupin
,
lequel
,
avec
tout
Sairmeuse
,
était
persuadé
que
la
fille
à
Lacheneur
revenait
du
Piémont
,
Mme
Blanche
s'
entêtait
à
considérer
ce
voyage
comme
une
fable
ridicule
.
Dans
son
opinion
,
Marie-Anne
sortait
tout
simplement
de
la
retraite
où
Martial
avait
jugé
prudent
de
la
cacher
jusqu'
à
ce
jour
.
Or
,
pourquoi
cette
brusque
apparition
?
La
vindicative
jeune
femme
était
prête
à
jurer
que
c'
était
une
insulte
et
une
bravade
à
son
adresse
.
—
Et
je
me
résignerais
!
...
s'
écria-t-elle
.
Ah
!
j'
arracherais
mon
cœur
s'
il
était
capable
d'
une
si
indigne
lâcheté
.
La
voix
de
sa
conscience
ne
domina
jamais
le
tumulte
de
sa
passion
.
Ses
souffrances
lui
semblaient
tout
autoriser
,
et
l'
attentat
de
Jean
Lacheneur
lui
paraissait
justifier
d'
avance
les
pires
représailles
.
Elle
ne
reculait
donc
pas
,
mais
une
difficulté
imprévue
l'
arrêtait
:
Elle
avait
rêvé
une
de
ces
vengeances
raffinées
,
telles
qu'
on
en
cite
dans
les
histoires
,
elle
voulait
une
de
ces
revanches
éclatantes
et
soudaines
,
comme
il
s'
en
rencontre
dans
les
romans
,
et
elle
ne
trouvait
au
service
de
ses
rancunes
qu'
un
crime
vulgaire
,
absolument
indigne
d'
elle
.
—
Mieux
vaut
patienter
encore
,
se
disait-elle
.
Et
sa
haine
,
alors
,
s'
égarant
en
conceptions
insensées
,
elle
imaginait
des
combinaisons
impossibles
,
ou
rêvait
des
revirements
inouïs
...
Au
surplus
,
elle
était
libre
désormais
de
s'
abandonner
sans
contrainte
ni
contrôle
à
toutes
ses
inspirations
.
Il
n'
y
avait
plus
de
soins
à
donner
au
marquis
de
Courtomieu
.
Aux
crises
violentes
de
la
démence
,
aux
frénésies
de
son
premier
délire
,
l'
anéantissement
avait
succédé
,
puis
peu
après
était
venue
la
morne
stupeur
de
l'
idiotisme
.
Puis
,
un
matin
,
le
médecin
avait
déclaré
son
malade
guéri
.
Guéri
!
...
Le
corps
était
sauf
,
en
effet
,
mais
la
raison
avait
succombé
.
Toute
trace
d'
intelligence
avait
disparu
de
cette
physionomie
si
mobile
autrefois
,
et
qui
se
prêtait
si
bien
à
toutes
les
transformations
de
l'
hypocrisie
la
plus
consommée
.
Plus
une
étincelle
dans
l'
œil
,
où
jadis
pétillaient
l'
esprit
et
la
ruse
.
Les
lèvres
,
naguère
si
fines
,
pendaient
avec
une
désolante
expression
d'
hébétement
.
Et
nul
espoir
de
guérison
.
Une
seule
et
unique
passion
:
la
table
,
remplaçait
toutes
les
passions
qui
avaient
agité
la
vie
de
ce
froid
ambitieux
.
Sobre
autrefois
,
le
marquis
de
Courtomieu
mangeait
maintenant
avec
la
plus
dégoûtante
voracité
.
Chaque
repas
était
une
lutte
où
il
fallait
employer
la
force
pour
lui
arracher
les
plats
.
Il
est
vrai
qu'
il
engraissait
.
Maigre
au
point
d'
être
diaphane
,
disaient
jadis
ses
amis
,
il
prenait
du
ventre
et
ses
joues
se
bouffissaient
de
mauvaise
graisse
.
Levé
de
grand
matin
,
il
errait
,
corps
sans
âme
,
dans
le
château
ou
aux
environs
,
sans
intentions
,
sans
projet
,
sans
but
.
Conscience
de
soi
,
idée
de
dignité
,
notion
du
bien
et
du
mal
,
pensée
,
mémoire
,
il
avait
tout
perdu
.
L'
instinct
de
la
conservation
même
,
le
dernier
qui
meure
en
nous
,
l'
abandonnait
,
il
fallait
le
surveiller
comme
un
enfant
.
Souvent
,
lorsque
le
marquis
vaguait
dans
les
jardins
immenses
du
château
,
Mme
Blanche
,
accoudée
à
sa
fenêtre
,
le
suivait
des
yeux
,
le
cœur
serré
par
un
mystérieux
effroi
.
Mais
cet
avertissement
de
la
Providence
,
loin
de
la
faire
rentrer
en
soi
-même
,
exaltait
encore
ses
désirs
et
ses
espérances
de
représailles
.
—
Qui
ne
préférerait
la
mort
à
cet
épouvantable
malheur
!
...
murmurait-elle
.
Ah
!
Jean
Lacheneur
est
plus
cruellement
vengé
que
si
sa
balle
eût
porté
.
C'
est
une
vengeance
comme
celle
-là
que
je
veux
,
il
me
la
faut
,
elle
m'
est
due
,
je
l'
aurai
!
...
Ses
indécisions
ne
l'
empêchaient
pas
de
voir
Chupin
tous
les
deux
ou
trois
jours
comme
elle
se
l'
était
promis
,
tantôt
seule
,
le
plus
souvent
accompagnée
de
tante
Médie
qui
faisait
le
guet
.
Le
vieux
maraudeur
venait
exactement
,
encore
qu'
il
commençât
à
avoir
plein
le
dos
de
ce
métier
d'
espion
.
—
C'
est
que
je
risque
gros
,
moi
,
à
ce
jeu
-là
,
grognait-il
.
J'
espérais
que
Jean
Lacheneur
irait
habiter
la
Borderie
avec
sa
sœur
;
il
y
serait
très
bien
...
pas
du
tout
!
Le
brigand
continue
à
vagabonder
son
fusil
sous
le
bras
et
à
coucher
à
la
belle
étoile
dans
les
bois
.
Quel
gibier
chasse-t-il
?
Le
père
Chupin
naturellement
.
D'
un
autre
côté
,
je
sais
que
mon
scélérat
d'
aubergiste
de
là-bas
a
abandonné
son
auberge
et
qu'
il
a
disparu
.
Où
est-il
?
Peut-être
derrière
un
de
ces
arbres
,
en
train
de
choisir
l'
endroit
de
ma
peau
où
il
va
planter
son
couteau
...
On
ne
vit
pas
tranquille
avec
deux
gredins
comme
ceux
-là
après
ses
chausses
,
et
les
promenades
surtout
ne
valent
rien
...
Ce
qui
irritait
particulièrement
le
vieux
maraudeur
,
c'
est
qu'
après
deux
mois
de
la
surveillance
la
plus
attentive
,
il
était
arrivé
à
cette
conviction
que
si
Martial
et
Marie-Anne
avaient
eu
des
relations
autrefois
,
tout
était
fini
entre
eux
.
C'
était
ce
dont
Mme
Blanche
ne
voulait
pas
convenir
.
—
Dites
qu'
ils
sont
plus
fins
que
vous
,
père
Chupin
!
répondait-elle
.
—
Fins
!
...
et
comment
?
...
Depuis
que
j'
épie
M
.
Martial
,
il
n'
a
pas
dépassé
une
seule
fois
les
fortifications
de
Montaignac
.
D'
un
autre
côté
,
le
facteur
de
Sairmeuse
,
adroitement
interrogé
par
ma
femme
,
a
déclaré
qu'
il
n'
avait
pas
porté
une
seule
lettre
à
la
Borderie
...
Il
est
sûr
que
sans
l'
espoir
d'
une
douce
et
sûre
retraite
à
Courtomieu
,
Chupin
eût
brusquement
abandonné
la
partie
...
Et
même
,
en
dépit
de
cette
perspective
,
et
malgré
des
promesses
sans
cesse
renouvelées
,
dès
le
milieu
du
mois
d'
août
,
il
avait
presque
entièrement
cessé
toute
surveillance
.
S'
il
venait
encore
aux
rendez
-vous
,
c'
est
qu'
il
avait
pris
la
douce
habitude
de
réclamer
à
chaque
fois
quelque
argent
pour
ses
frais
.
Et
quand
Mme
Blanche
lui
demandait
,
comme
toujours
,
l'
emploi
du
temps
de
Martial
,
il
racontait
effrontément
tout
ce
qui
lui
passait
par
la
tête
.
Mme
Blanche
s'
en
aperçut
.
C'
était
au
commencement
de
septembre
.
Un
jour
,
elle
l'
interrompit
dès
les
premiers
mots
,
et
le
regardant
fixement
:
—
Ou
vous
me
trahissez
,
dit-elle
,
ou
vous
n'
êtes
qu'
un
imbécile
...
choississez
.
Hier
,
Martial
et
Marie-Anne
se
sont
promenés
ensemble
un
quart
d'
heure
au
carrefour
de
la
Croix-d'Arcy
.
Chapitre
44
C'
était
un
honnête
homme
,
ce
vieux
médecin
de
Vigano
,
qui
avait
tout
quitté
pour
voler
au
secours
de
Marie-Anne
.
Son
intelligence
était
supérieure
,
comme
son
cœur
,
il
connaissait
la
vie
pour
avoir
aimé
et
souffert
,
et
il
devait
à
l'
expérience
deux
vertus
sublimes
:
l'
indulgence
et
la
charité
.
À
un
tel
homme
,
une
soirée
de
causerie
suffisait
pour
pénétrer
Marie-Anne
.
Aussi
,
pendant
les
quinze
jours
qu'
il
resta
caché
à
la
Borderie
,
mit-il
tout
en
œuvre
pour
rassurer
cette
infortunée
qui
se
confiait
à
lui
,
pour
la
rassurer
,
pour
la
réhabiliter
en
quelque
sorte
à
ses
propres
yeux
.
Réussit-il
?
Assurément
il
l'
espéra
.
Mais
dès
qu'
il
se
fut
éloigné
,
Marie-Anne
,
livrée
aux
inspirations
de
la
solitude
,
ne
sut
plus
réagir
contre
la
tristesse
qui
de
plus
en
plus
l'
envahissait
.
Beaucoup
,
cependant
,
à
sa
place
,
eussent
repris
leur
sérénité
et
même
se
fussent
réjouies
.
N'
avait-elle
pas
réussi
à
dissimuler
une
de
ces
fautes
qui
,
d'
ordinaire
,
à
la
campagne
surtout
,
ne
se
cèlent
jamais
!
Qui
donc
la
soupçonnait
,
excepté
peut-être
l'
abbé
Midon
?
Personne
,
elle
en
était
convaincue
,
et
c'
était
vrai
.
Chupin
lui
-même
,
son
ennemi
,
ne
se
doutait
de
rien
.
Préoccupé
de
surveiller
les
démarches
de
Martial
à
Montaignac
,
il
n'
était
pas
venu
une
seule
fois
rôder
autour
de
la
Borderie
pendant
le
séjour
du
docteur
.
Donc
Marie-Anne
n'
avait
plus
rien
à
craindre
et
elle
avait
tout
à
espérer
.
Mais
cette
conviction
même
ne
pouvait
lui
rendre
le
calme
.
C'
est
qu'
elle
était
de
ces
âmes
hautes
et
fières
,
plus
sensibles
au
murmure
de
la
conscience
qu'
aux
clameurs
de
l'
opinion
.
Dans
le
public
,
on
lui
attribuait
trois
amants
:
Chanlouineau
,
Martial
et
Maurice
,
on
les
lui
avait
jetés
au
visage
,
mais
cette
calomnie
ne
l'
avait
pas
émue
.
Ce
qui
la
torturait
,
c'
était
ce
qu'
on
ne
savait
pas
:
la
vérité
.
Cette
amère
pensée
:
«
j'
ai
failli
»
,
ne
la
quittait
pas
,
et
pareille
à
un
ver
logé
au
cœur
d'
un
bon
fruit
,
la
minait
sourdement
et
la
tuait
.
Et
ce
n'
était
pas
tout
!
L'
instinct
sublime
de
la
maternité
s'
était
éveillé
en
elle
le
soir
du
départ
du
médecin
.
Quand
elle
l'
entendit
s'
éloigner
,
emportant
son
enfant
,
elle
sentit
au
dedans
d'
elle
-même
comme
un
horrible
déchirement
.
Ne
le
reverrait-elle
donc
plus
,
ce
petit
être
qui
lui
était
deux
fois
cher
par
la
douleur
et
par
les
angoisses
?
Les
larmes
jaillirent
de
ses
yeux
,
à
cette
idée
que
son
premier
sourire
ne
serait
pas
pour
elle
.
Ah
!
...
sans
le
souvenir
de
Maurice
,
comme
elle
eût
fièrement
bravé
l'
opinion
et
gardé
son
enfant
!
...
Sa
nature
sincère
et
vaillante
eût
moins
souffert
des
humiliations
que
de
cet
abandon
si
douloureux
et
du
continuel
mensonge
de
sa
vie
.
Mais
elle
avait
promis
:
Maurice
était
son
mari
,
en
définitive
,
le
maître
,
et
la
raison
lui
disait
qu'
elle
devait
conserver
pour
lui
,
non
son
honneur
,
hélas
!
...
mais
les
apparences
de
l'
honneur
...
Enfin
,
et
pour
comble
,
son
sang
se
figeait
dans
ses
veines
,
quand
elle
pensait
à
son
frère
.
Ayant
appris
que
Jean
rôdait
dans
le
pays
,
elle
avait
envoyé
à
sa
recherche
,
et
après
bien
des
tergiversations
,
un
soir
,
il
se
décida
à
paraître
à
la
Borderie
.
Rien
qu'
à
le
voir
,
son
fusil
double
à
l'
épaule
,
maintenu
par
la
bretelle
,
on
s'
expliquait
les
terreurs
de
Chupin
.
Ce
malheureux
,
dont
la
physionomie
cauteleuse
écartait
les
amis
au
temps
de
sa
prospérité
,
avait
en
sa
misère
l'
expression
farouche
du
désespoir
prêt
à
tout
.
Sa
maigreur
,
son
teint
hâlé
et
tanné
par
les
intempéries
faisaient
paraître
plus
profonds
et
plus
noirs
ses
yeux
où
la
haine
flambait
,
furibonde
,
ardente
,
permanente
...
Littéralement
ses
habits
s'
en
allaient
en
lambeaux
.
Quand
il
entra
,
Marie-Anne
recula
épouvantée
;
elle
ne
le
reconnaissait
pas
;
elle
ne
le
remit
qu'
à
la
voix
quand
il
dit
:
—
C'
est
moi
,
ma
sœur
!
...
—
Toi
!
...
balbutia-t-elle
,
mon
pauvre
Jean
!
...
toi
!
Il
s'
examina
de
la
tête
aux
pieds
,
et
d'
un
air
d'
atroce
raillerie
:
—
Le
fait
est
,
prononça-t-il
,
que
je
ne
voudrais
pas
me
rencontrer
à
la
brune
au
coin
d'
un
bois
...
Marie-Anne
frissonna
.
Il
lui
semblait
sous
cette
phrase
ironique
,
à
travers
cette
moquerie
de
soi
,
deviner
une
menace
.
—
Mais
aussi
,
mon
pauvre
frère
,
reprit-elle
très
vite
,
quelle
vie
est
la
tienne
!
...
Pourquoi
n'
es
-tu
pas
venu
plus
tôt
?
...
Heureusement
te
voici
!
...
Nous
ne
nous
quitterons
plus
,
n'
est
-ce
pas
,
tu
ne
m'
abandonneras
pas
,
j'
ai
tant
besoin
d'
affection
et
de
protection
!
...
Tu
vas
demeurer
avec
moi
...
—
C'
est
impossible
,
Marie-Anne
.
—
Et
pourquoi
,
mon
Dieu
!
Une
fugitive
rougeur
empourpra
les
pommettes
saillantes
de
Jean
Lacheneur
,
il
parut
indécis
,
puis
prenant
son
parti
:
—
Parce
que
,
répondit-il
,
j'
ai
le
droit
de
disposer
de
ma
vie
,
mais
non
de
la
tienne
...
Nous
ne
devons
plus
nous
connaître
.
Je
te
renie
aujourd'hui
pour
que
tu
puisses
me
renier
un
jour
.
Oui
,
je
te
renie
,
toi
qui
es
ma
seule
,
mon
unique
affection
...
Tes
plus
cruels
ennemis
ne
t'
ont
jamais
calomniée
autant
que
moi
...
Il
s'
arrêta
,
hésita
une
seconde
et
ajouta
:
—
J'
ai
été
jusqu'
à
dire
tout
haut
,
dans
un
cabaret
où
il
y
avait
bien
quinze
personnes
,
que
jamais
je
ne
mettrais
les
pieds
dans
une
maison
qui
t'
avait
été
donnée
par
Chanlouineau
,
parce
que
...
—
Jean
!
...
malheureux
!
tu
as
dit
cela
,
toi
,
mon
frère
!
...
—
Je
l'
ai
dit
.
Il
faut
qu'
on
nous
sache
mortellement
brouillés
,
pour
que
jamais
,
quoi
que
je
fasse
,
on
ne
vous
accuse
de
complicité
,
toi
ou
Maurice
d'
Escorval
.
Marie-Anne
était
comme
pétrifiée
.
—
Il
est
fou
!
...
murmura-t-elle
.
—
En
ai
-je
véritablement
l'
air
?
...
Elle
secoua
la
stupeur
qui
la
paralysait
,
et
saisissant
les
poignets
de
son
frère
qu'
elle
serrait
à
les
briser
:
—
Que
veux
-tu
faire
?
...
répéta-t-elle
.
Que
veux
-tu
donc
faire
?
...
—
Rien
!
...
laisse
-moi
,
tu
me
fais
mal
.
—
Jean
!
...
—
Ah
!
laisse
-moi
!
fit-il
en
se
dégageant
.
Un
pressentiment
horrible
,
douloureux
comme
une
blessure
,
traversa
l'
esprit
de
Marie-Anne
...
Elle
recula
,
et
avec
un
accent
prophétique
:
—
Prends
garde
,
prononça-t-elle
,
prends
bien
garde
,
mon
frère
!
...
C'
est
attirer
le
malheur
sur
soi
que
d'
empiéter
sur
la
justice
de
Dieu
!
Mais
rien
,
désormais
,
ne
pouvait
émouvoir
ou
seulement
toucher
Jean
Lacheneur
.
Il
eut
un
éclat
de
rire
strident
,
et
faisant
sonner
de
la
paume
de
la
main
la
batterie
de
son
fusil
:
—
Voici
ma
justice
,
à
moi
!
...
s'
écria-t-il
.
Accablée
de
douleur
,
Marie-Anne
s'
affaissa
sur
une
chaise
.
Elle
reconnaissait
en
son
frère
,
cette
idée
fixe
,
fatale
,
qui
un
jour
s'
était
emparée
du
cerveau
de
leur
père
,
à
laquelle
il
avait
tout
sacrifié
,
famille
,
amis
,
fortune
,
le
présent
et
l'
avenir
,
l'
honneur
même
de
sa
fille
,
qui
avait
fait
verser
des
flots
de
sang
,
qui
avait
coûté
la
vie
à
des
innocents
,
et
qui
enfin
l'
avait
conduit
lui
-même
à
l'
échafaud
.
—
Jean
,
murmura-t-elle
,
souviens
-toi
de
notre
père
.
Le
fils
de
Lacheneur
devint
livide
,
ses
poings
se
crispèrent
,
mais
il
eut
la
force
de
refouler
sa
colère
près
d'
éclater
.
Il
s'
avança
vers
sa
sœur
,
et
froidement
,
d'
un
ton
posé
,
qui
ajoutait
à
l'
effroyable
violence
de
ses
menaces
:
—
C'
est
parce
que
je
me
souviens
du
père
,
dit-il
,
que
justice
sera
faite
.
Ah
!
les
coquins
n'
auraient
pas
tant
d'
audace
,
si
tous
les
fils
avaient
ma
résolution
.
Un
scélérat
hésiterait
à
s'
attaquer
à
un
homme
de
bien
,
s'
il
avait
à
se
dire
:
«
Je
puis
frapper
cet
honnête
homme
,
mais
j'
aurai
ensuite
à
compter
avec
ses
enfants
.
Ils
s'
acharneront
après
moi
et
après
les
miens
,
et
ils
nous
poursuivront
sans
paix
ni
trêve
,
sans
cesse
,
partout
,
impitoyablement
.
Leur
haine
,
toujours
armée
et
éveillée
,
nous
escortera
,
nous
entourera
,
ce
sera
une
guerre
de
sauvages
,
implacable
,
sans
merci
.
Je
ne
sortirai
plus
sans
craindre
un
coup
de
fusil
,
je
ne
porterai
plus
une
bouchée
de
pain
à
ma
bouche
sans
redouter
le
poison
...
Et
jusqu'
à
ce
que
nous
ayons
succombé
tous
,
moi
et
les
miens
,
nous
aurons
,
rôdant
autour
de
notre
maison
,
guettant
pour
s'
y
glisser
,
une
porte
entrebâillée
,
la
mort
,
le
déshonneur
,
la
ruine
,
l'
infamie
,
la
misère
!
...
»
Il
s'
interrompit
,
riant
d'
un
rire
nerveux
,
et
plus
lentement
encore
:
—
Voilà
,
poursuivit-il
,
ce
que
les
Sairmeuse
et
les
Courtomieu
ont
à
attendre
de
moi
.
Il
n'
y
avait
pas
à
se
méprendre
sur
la
portée
des
menaces
de
Jean
Lacheneur
.
Ce
n'
était
pas
là
les
vaines
imprécations
de
la
colère
.
Son
air
grave
,
son
ton
posé
,
son
geste
automatique
,
trahissaient
une
de
ces
rages
froides
qui
durent
la
vie
