nevoulait
pas
s'
avouer
l'
irréparable
désastre
.
Par
un
prodige
de
volonté
,
il
parvint
à
affecter
un
calme
bien
éloigné
de
son
âme
.
—
Vous
êtes
prompts
à
jeter
le
manche
après
la
cognée
,
messieurs
,
dit-il
d'
un
ton
amer
...
Nous
avons
une
chance
de
moins
,
et
voilà
tout
.
—
Diable
!
...
Vous
avez
donc
des
ressources
que
nous
ignorons
?
—
Peut-être
...
cela
dépend
.
Vous
venez
de
passer
à
la
Croix-d'Arcy
,
avez
-vous
dit
à
quoiqu'un
quelque
chose
de
ce
que
vous
venez
de
m'
apprendre
?
...
—
Pas
un
mot
...
à
personne
.
—
Combien
avons-nous
d'
hommes
au
rendez
-vous
?
—
Au
moins
deux
mille
.
—
En
quelles
dispositions
?
—
Ils
brûlent
d'
agir
...
Ils
maudissent
nos
lenteurs
.
Ils
nous
ont
recommandé
de
vous
supplier
de
vous
hâter
.
Lacheneur
eut
un
geste
menaçant
.
—
En
ce
cas
,
fit-il
,
la
partie
n'
est
pas
perdue
.
Attendez
ici
les
gens
que
je
précède
,
et
dites
-leur
simplement
que
vous
êtes
envoyés
pour
les
presser
.
Pressez
-les
surtout
.
Et
comptez
sur
moi
,
je
réponds
du
succès
.
Il
dit
,
et
enfonçant
les
éperons
dans
le
ventre
de
son
cheval
,
il
reprit
sa
course
.
Il
venait
de
tromper
ces
deux
hommes
.
De
ressources
,
il
n'
en
avait
aucune
,
il
ne
conservait
pas
même
la
plus
chétive
espérance
.
C'
était
un
abominable
mensonge
,
mais
il
avait
,
en
quelque
sorte
,
perdu
son
libre
arbitre
.
L'
édifice
si
laborieusement
élevé
s'
écroulait
,
il
voulait
être
enseveli
sous
les
ruines
.
On
devait
être
vaincu
,
il
en
était
sûr
,
n'
importe
,
on
se
battrait
,
il
chercherait
la
mort
et
il
la
trouverait
...
Et
il
pensait
:
—
Pourvu
qu'
on
ne
se
lasse
pas
,
là-bas
!
...
Là-bas
,
à
la
Croix-d'Arcy
,
on
l'
accusait
...
Après
le
passage
des
deux
officiers
à
demi-solde
,
les
murmures
s'
étaient
changés
en
imprécations
.
Ces
deux
mille
paysans
,
arrivés
successivement
au
rendez
-vous
,
s'
indignaient
de
ne
pas
voir
leur
chef
,
celui
qui
était
venu
les
débaucher
à
la
charrue
pour
en
faire
les
soldats
de
ses
rancunes
.
—
Où
est-il
?
se
disaient
-ils
.
Qui
sait
s'
il
n'
a
pas
eu
peur
,
au
dernier
moment
?
Peut-être
se
cache-t-il
,
pendant
que
nous
sommes
ici
risquant
notre
peau
et
le
pain
de
nos
enfants
?
Et
déjà
,
ces
terribles
épithètes
:
traître
,
agent
provocateur
,
circulaient
de
bouche
en
bouche
,
et
gonflaient
de
colère
toutes
les
poitrines
.
Quelques-uns
des
conjurés
étaient
d'
avis
de
se
disperser
;
mais
d'
autres
,
et
c'
étaient
les
plus
influents
,
voulaient
au
contraire
qu'
on
marchât
sur
Montaignac
sans
Lacheneur
,
et
cela
,
sur-le-champ
,
sans
attendre
seulement
le
moment
fixé
pour
l'
attaque
.
Mais
toutes
les
délibérations
furent
interrompues
par
le
galop
furieux
d'
un
cheval
.
Un
cabriolet
parut
,
qui
s'
arrêta
au
milieu
du
carrefour
.
Deux
hommes
en
descendirent
:
le
baron
d'
Escorval
et
l'
abbé
Midon
.
Ils
avaient
pris
la
traverse
et
devancé
Lacheneur
.
Ils
respirèrent
...
Ils
pensèrent
qu'
ils
arrivaient
à
temps
.
Hélas
!
Ici
comme
là-bas
,
sur
la
lande
de
la
Rèche
,
tous
leurs
efforts
,
leurs
supplications
et
leurs
menaces
devaient
se
briser
contre
la
plus
aveugle
obstination
.
Ils
étaient
venus
avec
l'
espoir
d'
arrêter
le
mouvement
,
ils
le
précipitèrent
.
—
Nous
sommes
trop
avancés
pour
reculer
,
s'
écria
un
propriétaire
des
environs
,
chef
reconnu
en
l'
absence
de
Lacheneur
,
si
la
mort
est
devant
nous
,
elle
est
aussi
derrière
nous
.
Attaquer
et
vaincre
...
telle
est
notre
unique
chance
de
salut
.
Marchons
donc
,
et
à
l'
instant
,
c'
est
le
seul
moyen
de
déconcerter
nos
ennemis
...
Lâche
qui
hésite
;
en
avant
!
...
Une
seule
et
même
acclamation
lui
répondit
:
—
En
avant
!
...
Aussitôt
,
on
tire
de
son
étui
un
drapeau
tricolore
,
ce
drapeau
tant
regretté
,
qui
rappelait
tant
de
gloire
et
de
si
grands
malheurs
,
un
tambour
bat
la
marche
,
et
la
colonne
entière
s'
ébranle
aux
cris
de
:
«
Vive
Napoléon
II
!
»
Pâles
,
les
vêtements
en
désordre
,
la
voix
brisée
par
la
fatigue
et
l'
émotion
,
M
.
d'
Escorval
et
l'
abbé
Midon
s'
obstinent
à
suivre
les
conjurés
.
Ils
voient
à
quel
précipice
courent
ces
pauvres
gens
,
et
ils
demandent
à
Dieu
une
inspiration
pour
les
arrêter
.
En
cinquante
minutes
,
la
distance
qui
sépare
la
Croix-d'Arcy
de
Montaignac
est
franchie
.
Bientôt
on
aperçoit
la
porte
de
la
citadelle
,
qui
est
celle
que
doivent
livrer
les
officiers
à
demi-solde
.
Il
est
onze
heures
et
cependant
cette
porte
est
ouverte
.
Cette
circonstance
ne
prouve-t-elle
pas
aux
conjurés
que
leurs
amis
de
l'
intérieur
sont
maîtres
de
la
ville
et
qu'
ils
les
attendent
en
force
?
...
Ils
avancent
donc
sans
défiance
,
si
certains
du
succès
,
que
ceux
qui
ont
des
fusils
ne
prennent
seulement
pas
la
peine
de
les
armer
.
Seuls
,
M
.
d'
Escorval
et
l'
abbé
Midon
pressentent
une
catastrophe
.
Le
chef
de
l'
expédition
est
près
d'
eux
;
ils
le
conjurent
de
ne
pas
négliger
les
plus
vulgaires
précautions
;
ils
le
pressent
d'
envoyer
quelques
hommes
en
reconnaissance
,
eux
-mêmes
s'
offrent
d'
y
aller
,
à
condition
qu'
on
attendra
leur
retour
avant
d'
aller
plus
loin
.
—
Si
un
piège
vous
est
tendu
,
lui
disent
-ils
,
n'
y
donnez
pas
tête
baissée
.
Mais
on
les
repousse
.
Déjà
on
a
dépassé
les
ouvrages
avancés
;
la
tête
de
colonne
touche
au
pont-levis
.
L'
enthousiasme
est
devenu
du
délire
;
c'
est
à
qui
le
premier
pénétrera
dans
la
place
.
Hélas
!
...
à
ce
moment
un
coup
de
pistolet
est
tiré
.
C'
est
un
signal
,
car
aussitôt
,
de
tous
côtés
,
éclate
une
fusillade
terrible
.
Trois
ou
quatre
paysans
tombent
mortellement
frappés
...
Tous
les
autres
s'
arrêtent
,
glacés
de
stupeur
,
cherchant
d'
où
partent
les
coups
...
L'
indécision
est
affreuse
;
cependant
un
chef
énergique
électriserait
ces
paysans
,
il
y
a
parmi
eux
d'
anciens
soldats
de
Napoléon
;
la
lutte
s'
engagerait
,
épouvantable
,
dans
l'
obscurité
!
...
Mais
ce
n'
est
pas
le
cri
de
«
en
avant
!
»
qui
se
fait
entendre
.
La
voix
d'
un
lâche
jette
le
cri
des
paniques
:
—
Nous
sommes
vendus
!
...
Sauve
qui
peut
!
...
Dès
lors
,
c'
en
est
fait
de
l'
expédition
.
La
peur
,
une
folle
peur
,
s'
empare
de
tous
ces
braves
gens
,
et
ils
s'
enfuient
éperdus
,
balayés
comme
des
feuilles
sèches
par
la
tempête
.
Chapitre
23
Les
stupéfiantes
révélations
de
Chupin
,
l'
idée
que
Martial
,
l'
héritier
de
son
nom
,
conspirait
peut-être
avec
des
paysans
,
l'
arrestation
si
imprévue
d'
un
des
conjurés
de
l'
intérieur
,
toutes
ces
circonstances
avaient
bouleversé
le
duc
de
Sairmeuse
.
Le
sang-froid
gouailleur
du
marquis
de
Courtomieu
rendit
à
ses
facultés
leur
équilibre
.
Retrouvant
l'
énergie
de
sa
jeunesse
,
il
courut
aux
casernes
,
et
moins
d'
une
demi-heure
plus
tard
,
cinq
cents
fantassins
et
trois
cents
cavaliers
des
chasseurs
de
Montaignac
étaient
sous
les
armes
,
la
giberne
garnie
de
cartouches
.
Avec
ces
forces
seulement
,
faire
avorter
le
mouvement
sans
effusion
de
sang
n'
était
qu'
un
jeu
.
Il
suffisait
de
fermer
les
portes
de
la
ville
.
Ce
n'
était
pas
avec
leurs
fusils
de
chasse
et
leurs
bâtons
,
que
ces
pauvres
campagnards
pouvaient
forcer
l'
entrée
d'
une
place
de
guerre
.
Mais
tant
de
modération
ne
devait
pas
convenir
à
un
homme
d'
un
tempérament
violent
,
tel
que
M
.
de
Sairmeuse
,
impatient
de
lutte
et
de
bruit
,
et
que
stimulait
encore
l'
ambition
de
montrer
son
zèle
.
Il
ordonna
donc
de
laisser
ouverte
cette
porte
de
la
citadelle
,
qui
devait
être
livrée
,
et
fit
cacher
une
partie
de
ses
fantassins
derrière
les
parapets
des
ouvrages
avancés
.
Quant
à
lui
,
il
s'
établit
à
une
porte
d'
où
,
découvrant
parfaitement
la
route
,
il
pouvait
choisir
son
moment
pour
donner
le
signal
du
feu
.
Chose
étrange
,
cependant
.
Sur
quatre
cents
balles
,
tirées
de
moins
de
vingt
mètres
,
sur
une
masse
de
quinze
cents
hommes
,
trois
seulement
avaient
porté
.
Plus
humains
que
leur
chef
,
presque
tous
les
soldats
avaient
déchargé
leur
fusil
en
l'
air
.
Mais
le
duc
de
Sairmeuse
n'
avait
pas
de
temps
à
perdre
à
ces
considérations
.
Il
enfourcha
son
cheval
et
,
à
la
tête
de
500
hommes
environ
,
cavaliers
et
fantassins
,
il
s'
élança
sur
les
traces
des
fuyards
.
Les
paysans
avaient
plus
de
vingt
minutes
d'
avance
.
Pauvres
gens
!
...
Il
leur
eût
été
bien
facile
de
déjouer
toutes
les
poursuites
.
Ils
n'
avaient
qu'
à
se
disperser
,
qu'
à
«
s'
égailler
,
»
comme
autrefois
les
gars
de
la
Vendée
.
Malheureusement
bien
peu
eurent
l'
idée
de
se
jeter
isolément
à
travers
champs
.
Les
autres
,
éperdus
,
troublés
,
saisis
de
cet
inconcevable
vertige
des
déroutes
,
suivaient
le
grand
chemin
,
comme
les
moutons
d'
un
troupeau
pris
d'
épouvante
.
Ils
allaient
vite
néanmoins
,
la
peur
leur
donnait
des
ailes
.
N'
entendaient
-ils
pas
à
chaque
moment
des
coups
de
fusil
tirés
aux
traînards
!
...
Mais
il
était
un
homme
qui
,
à
chacune
de
ces
détonations
recevait
pour
ainsi
dire
la
mort
...
Lacheneur
.
Penché
sur
le
cou
de
son
cheval
,
haletant
,
dévoré
d'
angoisses
,
il
approchait
ventre
à
terre
de
la
Croix-d'Arcy
,
quand
le
fracas
de
la
fusillade
de
Montaignac
arriva
jusqu'
à
lui
.
Terrifié
,
il
arrêta
sa
bête
par
une
saccade
si
violente
,
qu'
elle
chancela
sur
ses
jarrets
.
Il
prêta
l'
oreille
et
attendit
...
Rien
.
Nulle
décharge
ne
répondait
à
cette
décharge
.
Il
pouvait
y
avoir
eu
boucherie
,
combat
,
non
.
Lacheneur
comprit
tout
;
il
devina
la
sanglante
échauffourée
;
il
vit
tous
ces
paysans
soulevés
à
sa
voix
,
mitraillés
à
bout
portant
.
Ah
!
toutes
ces
balles
,
il
eût
voulu
les
avoir
dans
la
poitrine
.
De
nouveau
,
il
éperonna
les
flancs
de
son
cheval
,
et
sa
course
devint
plus
furieuse
encore
.
Il
traversa
comme
le
vent
le
carrefour
de
la
Croix-d'Arcy
;
il
était
vide
.
À
l'
entrée
d'
un
des
chemins
était
arrêté
le
cabriolet
qui
avait
amené
M
.
d'
Escorval
et
l'
abbé
Midon
;
personne
ne
s'
en
était
inquiété
.
Enfin
,
M
.
Lacheneur
aperçut
les
fuyards
.
Il
poussa
droit
à
eux
,
les
chargeant
des
plus
horribles
malédictions
et
les
accablant
d'
injures
.
—
Lâches
!
...
vociférait-il
,
traîtres
!
...
Vous
fuyez
et
vous
êtes
dix
contre
un
!
...
Où
courez
-vous
ainsi
?
...
Chez
vous
?
Insensés
!
vous
y
trouverez
les
gendarmes
qui
vous
attendent
pour
vous
conduire
à
l'
échafaud
.
Ne
vaut-il
pas
mieux
mourir
les
armes
à
la
main
!
Allons
...
volte-face
,
suivez
-moi
!
Nous
pouvons
vaincre
encore
.
Je
vous
amène
du
renfort
,
deux
mille
hommes
me
suivent
...
Il
promettait
deux
mille
hommes
,
il
en
eût
promis
dix
mille
,
cent
mille
...
Il
eût
promis
aussi
bien
une
armée
et
du
canon
...
Mais
eût-il
eu
tout
cela
,
à
moins
d'
employer
la
force
,
il
n'
eût
pas
arrêté
la
déroute
...
Il
fut
entraîné
comme
la
branche
morte
par
le
torrent
.
Au
carrefour
de
la
Croix-d'Arcy
seulement
,
à
cet
endroit
d'
où
une
heure
auparavant
ils
parlaient
pleins
de
confiance
,
les
gens
de
cœur
purent
se
reconnaître
et
se
compter
,
pendant
que
les
autres
précipitaient
leur
course
dans
toutes
les
directions
...
Une
centaine
de
conjurés
,
les
plus
braves
et
les
plus
compromis
,
entouraient
M
.
Lacheneur
.
Parmi
eux
était
l'
abbé
Midon
,
sombre
,
désespéré
.
Une
poussée
l'
avait
séparé
de
M
.
d'
Escorval
,
et
il
ne
l'
avait
plus
revu
.
Qu'
était
devenu
le
baron
?
Avait-il
été
pris
ou
tué
?
Avait-il
gagné
les
champs
?
Et
le
digne
prêtre
n'
osait
s'
éloigner
,
il
attendait
,
heureux
en
son
malheur
d'
avoir
retrouvé
la
voiture
et
d'
avoir
réussi
à
la
défendre
contre
une
douzaine
de
paysans
qui
prétendaient
s'
en
emparer
.
Il
écoutait
la
délibération
de
M
.
Lacheneur
et
de
ses
amis
.
Devaient
-ils
tirer
chacun
de
son
côté
?
Devaient
-ils
,
en
s'
obstinant
à
une
résistance
désespérée
,
laisser
à
tous
les
conjurés
le
temps
de
gagner
leur
maison
?
...
Ils
hésitaient
quand
enfin
arrivèrent
au
rendez
-vous
les
débris
de
la
colonne
confiée
à
Maurice
et
à
Chanlouineau
.
De
cinq
cents
hommes
qui
la
composaient
au
départ
de
Sairmeuse
,
quinze
restaient
,
en
comptant
les
deux
officiers
à
demi-solde
.
Marie-Anne
marchait
au
milieu
de
ce
petit
groupe
.
La
voix
de
Chanlouineau
devait
mettre
fin
aux
hésitations
.
—
Je
viens
pour
me
battre
,
déclara-t-il
,
et
je
vendrai
chèrement
ma
vie
.
—
Battons-nous
donc
!
dirent
les
autres
.
Mais
Chanlouineau
ne
les
suivit
pas
sur
le
terrain
qui
fut
jugé
le
mieux
disposé
pour
une
longue
défense
;
il
avait
tiré
Maurice
à
l'
écart
.
—
Vous
,
monsieur
d'
Escorval
,
lui
dit-il
brusquement
,
vous
allez
vous
retirer
.
—
Moi
!
...
je
vais
faire
mon
devoir
,
comme
vous
,
Chanlouineau
...
—
Votre
devoir
,
monsieur
,
est
de
sauver
Marie-Anne
,
partez
,
emmenez
-la
.
—
Je
reste
!
...
prononça
Maurice
.
Il
allait
rejoindre
les
derniers
combattants
,
Chanlouineau
l'
arrêta
.
—
Vous
n'
avez
pas
le
droit
de
vous
faire
tuer
ici
,
dit-il
d'
une
voix
sourde
,
votre
vie
appartient
à
la
femme
qui
s'
est
donnée
à
vous
.
—
Malheureux
!
...
qu'
osez
-vous
dire
!
...
Chanlouineau
hocha
tristement
la
tête
.
—
À
quoi
bon
nier
?
...
fit-il
.
Ce
qui
est
arrivé
devait
arriver
...
Il
est
de
ces
tentations
si
grandes
,
qu'
un
ange
n'
y
résisterait
pas
...
Ce
n'
est
ni
votre
faute
,
ni
la
sienne
...
Lacheneur
a
été
un
mauvais
père
.
Il
y
a
eu
un
jour
...
quand
j'
ai
été
sûr
...
où
je
voulais
me
tuer
ou
vous
tuer
,
je
ne
savais
lequel
...
Allez
,
vous
n'
aurez
plus
jamais
la
mort
si
près
de
vous
qu'
une
fois
...
Je
vous
ai
tenu
au
bout
de
mon
fusil
à
cinq
pas
...
C'
est
le
bon
Dieu
qui
a
arrêté
ma
main
,
en
me
montrant
son
désespoir
...
Maintenant
que
je
vais
mourir
ainsi
que
Lacheneur
,
il
faut
bien
que
quelqu'un
reste
à
Marie-Anne
...
Jurez
-moi
que
vous
l'
épouserez
...
On
vous
inquiétera
peut-être
pour
l'
affaire
de
cette
nuit
,
mais
j'
ai
ici
de
quoi
vous
sauver
...
Un
feu
de
peloton
l'
interrompit
,
les
soldats
du
duc
de
Sairmeuse
arrivaient
...
—
Saint
bon
Dieu
!
...
s'
écria
Chanlouineau
,
et
Marie-Anne
!
Ils
s'
élancèrent
,
et
Maurice
le
premier
l'
aperçut
,
debout
au
milieu
du
carrefour
,
appuyée
sur
le
cou
du
cheval
de
son
père
.
Il
lui
prit
le
bras
en
cherchant
à
l'
entraîner
:
—
Venez
,
lui
dit-il
,
venez
!
Mais
elle
résista
.
—
De
grâce
,
fit-elle
,
laissez
-moi
...
—
Mais
tout
est
perdu
,
mon
amie
!
—
Oui
,
tout
,
je
le
sais
...
même
l'
honneur
...
Et
c'
est
pour
cela
qu'
il
faut
que
je
reste
et
que
je
meure
,
il
le
faut
,
je
le
veux
...
Elle
se
pencha
vers
Maurice
,
et
d'
une
voix
à
peine
intelligible
,
elle
ajouta
:
—
Il
le
faut
,
pour
que
le
déshonneur
ne
devienne
pas
public
...
La
fusillade
était
d'
une
violence
extraordinaire
,
ils
restaient
debout
à
l'
endroit
le
plus
périlleux
,
ils
allaient
certainement
être
atteints
,
quand
Chanlouineau
reparut
.
Avait-il
deviné
le
secret
des
résistances
de
Marie-Anne
?
Peut-être
.
Toujours
est-il
que
,
sans
mot
dire
,
il
l'
enleva
comme
un
enfant
entre
ses
bras
robustes
,
et
la
porta
jusqu'
à
la
voiture
que
gardait
l'
abbé
Midon
.
—
Montez
,
monsieur
le
curé
,
commanda-t-il
,
et
retenez
Mlle
Lacheneur
,
bien
!
...
merci
.
Maintenant
,
monsieur
Maurice
,
à
votre
tour
.
Mais
déjà
les
soldats
de
M
.
de
Sairmeuse
étaient
maîtres
du
carrefour
.
Apercevant
un
groupe
,
dans
l'
ombre
,
ils
accoururent
.
Alors
,
l'
héroïque
paysan
saisit
son
fusil
par
le
canon
,
et
le
manœuvrant
comme
une
massue
,
il
tint
l'
ennemi
en
échec
et
donna
à
Maurice
le
temps
de
s'
élancer
près
de
Marie-Anne
,
de
prendre
les
guides
et
de
fouetter
le
cheval
qui
partit
au
galop
.
Ce
que
cette
lamentable
nuit
cacha
de
lâchetés
ou
d'
héroïsmes
,
d'
inutiles
cruautés
ou
de
magnifiques
dévouements
,
on
ne
l'
a
jamais
su
au
juste
...
Deux
minutes
après
le
départ
de
Marie-Anne
et
de
Maurice
,
Chanlouineau
luttait
encore
,
barrant
obstinément
la
route
.
Il
avait
en
face
de
lui
une
douzaine
de
soldats
au
moins
...
n'
importe
.
Vingt
coups
de
fusil
lui
avaient
été
tirés
,
pas
une
balle
ne
l'
avait
touché
;
on
l'
eût
dit
invulnérable
.
—
Rends
-toi
!
...
lui
criaient
les
soldats
,
émus
de
tant
de
bravoure
,
rends
-toi
!
...
—
Jamais
!
jamais
!
...
Il
était
effrayant
,
il
trouvait
au
service
de
son
courage
une
vigueur
et
une
agilité
surhumaines
.
Malheur
à
qui
se
trouvait
à
portée
de
ses
terribles
moulinets
.
C'
est
alors
qu'
un
soldat
,
confiant
son
arme
à
un
camarade
,
se
jeta
à
plat
ventre
et
rampant
dans
l'
ombre
alla
saisir
aux
jambes
,
par
derrière
,
ce
héros
obscur
.
Il
chancela
comme
un
chêne
sous
la
hache
,
se
débattit
furieusement
et
enfin
,
perdant
plante
,
tomba
en
criant
d'
une
voix
formidable
:
—
À
moi
!
...
les
amis
,
à
moi
!
...
Nul
ne
répondit
à
son
appel
.
À
l'
autre
extrémité
du
carrefour
,
les
conjurés
,
après
une
lutte
désespérée
,
combat
d'
hommes
qui
ont
fait
la
sacrifice
de
leur
vie
,
les
conjurés
cédaient
...
Le
gros
de
l'
infanterie
du
duc
de
Sairmeuse
accourait
.
On
entendait
les
tambours
battant
la
charge
,
on
apercevait
les
armes
brillant
dans
la
nuit
.
Lacheneur
,
qui
était
resté
à
la
même
place
,
immobile
sous
les
balles
,
sentit
que
ses
derniers
compagnons
allaient
être
écrasés
.
En
ce
moment
suprême
,
le
passé
lui
apparut
fulgurant
et
rapide
comme
l'
éclair
.
Il
se
vit
et
se
jugea
.
La
haine
l'
avait
conduit
au
crime
.
Il
se
fit
horreur
,
pour
les
hontes
qu'
il
avait
imposées
à
sa
fille
.
Il
se
maudit
pour
les
mensonges
dont
il
avait
abusé
tous
ces
braves
gens
qui
se
faisaient
tuer
...
C'
était
assez
de
sang
comme
cela
,
ceux
qui
restaient
,
il
fallait
les
sauver
.
—
Cessez
le
feu
!
...
mes
amis
,
commanda-t-il
,
retirez
-vous
...
On
lui
obéit
...
et
il
put
voir
comme
des
ombres
qui
s'
éparpillaient
dans
toutes
les
directions
.
Il
pouvait
fuir
aussi
,
lui
,
ne
montait-il
pas
un
vaillant
cheval
qui
l'
emporterait
vite
loin
de
l'
ennemi
!
...
Mais
il
s'
était
juré
qu'
il
ne
survivrait
pas
au
désastre
;
déchiré
de
remords
,
désespéré
,
fou
de
douleur
et
de
rage
impuissante
,
il
ne
voyait
d'
autre
refuge
que
la
mort
...
Il
eût
pu
l'
attendre
,
elle
approchait
;
il
aima
mieux
courir
au-devant
d'
elle
.
Il
rassembla
son
cheval
,
l'
enleva
de
la
bride
et
des
éperons
et
le
lança
sur
les
soldats
du
duc
de
Sairmeuse
.
Le
choc
fut
rude
,
les
rangs
s'
ouvrirent
,
et
il
y
eut
un
instant
de
mêlée
furieuse
...
Mais
bientôt
le
cheval
de
Lacheneur
,
le
poitrail
ouvert
par
les
baïonnettes
,
se
cabra
;
il
battit
l'
air
de
ses
sabots
,
puis
ses
jarrets
plièrent
,
et
il
se
renversa
,
entraînant
son
cavalier
...
Et
les
soldats
passèrent
,
ne
pouvant
se
douter
que
sous
le
cadavre
du
cheval
le
maître
se
débattait
sans
blessures
.
Il
était
une
heure
et
demie
du
matin
...
le
carrefour
était
désert
.
Rien
ne
troublait
le
silence
que
les
gémissements
de
quelques
blessés
appelant
leurs
compagnons
et
implorant
des
secours
...
Les
secours
ne
devaient
pas
venir
encore
.
Avant
de
penser
aux
blessés
,
M
.
de
Sairmeuse
songeait
à
tirer
parti
des
événements
pour
sa
fortune
politique
.
Maintenant
que
le
soulèvement
était
comprimé
,
il
importait
de
l'
exagérer
,
les
récompenses
devant
être
proportionnées
à
l'
importance
du
service
rendu
.
On
avait
ramassé
,
il
le
savait
,
un
certain
nombre
de
conjurés
,
quinze
ou
vingt
;
mais
ce
n'
était
pas
assez
pour
l'
éclat
qu'
il
désirait
,
il
voulait
plus
d'
accusés
que
cela
à
jeter
à
la
Cour
prévôtale
ou
à
une
commission
militaire
.
Il
divisa
donc
ses
troupes
en
plusieurs
détachements
qu'
il
lança
de
tous
côtés
,
avec
l'
ordre
d'
explorer
les
villages
,
de
fouiller
les
maisons
isolées
,
et
d'
arrêter
tous
les
gens
suspects
...
Sa
tâche
,
après
cela
,
était
terminée
sur
ce
terrain
,
il
recommanda
une
fois
encore
la
plus
implacable
sévérité
,
et
reprit
au
grand
trot
la
route
de
Montaignac
.
Il
était
ravi
,
assurément
il
bénissait
,
comme
M
.
de
Courtomieu
,
ces
honnêtes
et
naïfs
conspirateurs
;
mais
une
crainte
,
qu'
il
s'
efforçait
vainement
d'
écarter
,
empoisonnait
en
satisfaction
.
Son
fils
,
le
marquis
de
Sairmeuse
,
faisait-il
,
oui
ou
non
,
partie
du
complot
?
Il
ne
pouvait
,
il
ne
voulait
pas
le
croire
,
et
cependant
le
souvenir
de
l'
assurance
de
Chupin
le
troublait
.
D'
un
autre
côté
,
qu'
était
donc
devenu
Martial
?
...
Le
domestique
expédié
pour
le
prévenir
l'
avait-il
rencontré
?
...
S'
était-il
mis
en
route
?
...
Par
où
?
...
Peut-être
était-il
tombé
aux
mains
des
paysans
?
...
C'
est
dire
le
tressaillement
de
joie
de
M
.
de
Sairmeuse
,
quand
rentrant
chez
lui
après
une
entrevue
avec
M
.
de
Courtomieu
,
on
lui
apprit
que
Martial
était
arrivé
depuis
un
quart
d'
heure
.
—
M
.
le
marquis
est
monté
précipitamment
à
sa
chambre
en
descendant
de
cheval
,
ajouta
le
domestique
.
—
C'
est
bien
!
...
fit
le
duc
,
je
l'
y
rejoins
.
Tout
haut
,
devant
ses
gens
,
il
disait
:
«
C'
est
bien
!
»
mais
il
se
disait
tout
bas
:
—
Ceci
,
à
la
fin
,
frise
l'
impertinence
!
Quoi
,
je
suis
à
cheval
,
en
train
de
faire
le
coup
de
fusil
,
et
monsieur
mon
fils
se
met
au
lit
tranquillement
,
sans
seulement
s'
informer
de
moi
!
...
Il
était
arrivé
à
la
chambre
de
son
fils
,
mais
la
porte
était
fermé
en
dedans
.
Il
frappa
.
—
Qui
est
-là
?
demanda
Martial
.
—
Moi
!
ouvrez
!
Martial
retira
le
verrou
.
M
.
de
Sairmeuse
entra
,
et
ce
qu'
il
vit
le
fit
frémir
.
Sur
la
table
était
une
cuvette
de
sang
,
et
Martial
,
le
torse
nu
,
lavait
une
large
blessure
qu'
il
avait
un
peu
au-dessus
du
sein
droit
.
—
Vous
vous
êtes
battu
!
...
exclama
le
duc
d'
une
voix
étranglée
.
—
Oui
!
...
—
Ah
!
...
vous
en
étiez
donc
!
...
—
J'
en
étais
!
...
de
quoi
?
—
De
la
conjuration
de
ces
misérables
paysans
qui
dans
leur
folie
parricide
ont
osé
rêver
le
renversement
du
meilleur
des
princes
!
...
Le
visage
de
Martial
trahit
successivement
une
profonde
surprise
et
la
plus
violente
envie
de
rire
.
—
Je
pense
que
vous
plaisantez
,
monsieur
,
dit-il
.
L'
air
et
l'
accent
du
jeune
homme
rassurèrent
un
peu
le
duc
,
sans
toutefois
dissiper
entièrement
ses
soupçons
.
—
C'
est
donc
ces
vils
coquins
qui
vous
ont
attaqué
!
...
s'
écria-t-il
.
—
Du
tout
!
...
J'
ai
simplement
été
obligé
d'
accepter
un
duel
.
—
Avec
qui
?
...
Nommez
-moi
le
scélérat
qui
a
osé
vous
provoquer
.
Une
fugitive
rougeur
colora
les
joues
de
Martial
,
mais
c'
est
du
ton
léger
qui
lui
était
habituel
qu'
il
répondit
:
—
Ma
foi
non
,
je
ne
vous
le
nommerai
pas
.
Vous
l'
inquiéteriez
peut-être
,
et
je
lui
dois
de
la
reconnaissance
à
ce
garçon
...
C'
était
sur
la
grande
route
,
il
pouvait
m'
assassiner
sans
cérémonie
,
et
il
m'
a
offert
un
combat
loyal
...
Il
est
d'
ailleurs
blessé
plus
grièvement
que
moi
...
Tous
les
doutes
de
M
.
de
Sairmeuse
lui
revinrent
.
—
Si
c'
est
ainsi
,
dit-il
,
pourquoi
,
au
lieu
d'
appeler
un
médecin
,
vous
enfermer
pour
soigner
cette
blessure
?
...
—
Parce
qu'
elle
est
insignifiante
et
que
je
veux
tenir
cette
blessure
secrète
.
Le
duc
hochait
la
tête
.
—
Tout
cela
n'
est
guère
plausible
,
prononça-t-il
,
surtout
après
les
assurances
qui
m'
ont
été
données
de
votre
complicité
.
Le
jeune
homme
haussa
les
épaules
de
la
façon
la
moins
révérencieuse
.
—
Ah
!
...
dit-il
,
et
par
qui
?
Par
votre
espion
en
chef
,
sans
doute
,
ce
drôle
de
Chupin
.
Il
m'
étonne
,
monsieur
,
qu'
entre
la
parole
de
votre
fils
et
les
rapports
de
ce
chenapan
,
vous
hésitiez
une
seconde
.
—
Ne
dites
point
de
mal
de
Chupin
,
marquis
,
c'
est
un
homme
précieux
...
Sans
lui
nous
eussions
été
surpris
.
C'
est
par
lui
que
j'
ai
connu
le
vaste
complot
ourdi
par
Lacheneur
...
—
Quoi
!
c'
est
Lacheneur
...
—
...
Qui
était
à
la
tête
du
mouvement
?
...
oui
,
marquis
.
Ah
!
votre
perspicacité
a
été
outrageusement
mystifiée
.
Quoi
!
vous
êtes
toujours
fourré
dans
cette
maison
et
vous
ne
vous
doutez
de
rien
!
...
Le
père
de
votre
maîtresse
conspire
,
elle
conspire
elle
-même
,
et
vous
n'
y
voyez
que
du
feu
!
...
Et
je
vous
destinais
à
la
diplomatie
!
...
Mais
il
y
a
mieux
.
Vous
savez
à
quoi
ont
été
employés
les
fonds
que
vous
avez
si
magnifiquement
donnés
à
ces
gens
-là
?
Ils
ont
servi
à
acheter
des
fusils
,
de
la
poudre
et
des
balles
à
notre
intention
...
Le
duc
goguenardait
à
l'
aise
,
maintenant
.
Il
était
tout
à
fait
rassuré
désormais
,
et
il
cherchait
à
piquer
son
fils
.
Tentative
vaine
.
Martial
reconnaissait
bien
qu'
il
avait
été
joué
,
mais
il
ne
songeait
pas
à
s'
en
indigner
.
—
Si
Lacheneur
était
pris
,
pensait-il
,
s'
il
était
condamné
à
mort
,
et
si
je
le
sauvais
,
Marie-Anne
n'
aurait
rien
à
me
refuser
...
Chapitre
24
Ayant
pénétré
le
mystère
des
continuelles
absences
de
Maurice
,
le
baron
d'
Escorval
avait
su
dissimuler
à
sa
femme
son
chagrin
et
ses
craintes
.
C'
était
la
première
fois
qu'
il
avait
un
secret
pour
cette
fidèle
et
vaillante
compagne
de
son
existence
.
C'
est
sans
la
prévenir
qu'
il
alla
prier
l'
abbé
Midon
de
le
suivre
à
la
Rèche
,
chez
M
.
Lacheneur
.
Il
se
cacha
d'
elle
pour
courir
à
la
Croix-d'Arcy
.
Ce
silence
explique
l'
étonnement
de
Mme
d'
Escorval
quand
,
l'
heure
du
dîner
venue
,
elle
ne
vit
paraître
ni
son
mari
ni
son
fils
.
Maurice
,
quelquefois
,
était
en
retard
;
mais
le
baron
,
comme
tous
les
grands
travailleurs
,
était
l'
exactitude
même
.
Qu'
était-il
donc
arrivé
d'
extraordinaire
?
...
Sa
surprise
devint
inquiétude
quand
on
lui
apprit
que
son
mari
venait
de
partir
avec
l'
abbé
Midon
.
Ils
avaient
attelé
eux
-mêmes
,
précipitamment
,
sans
mot
dire
,
et
au
lieu
de
faire
sortir
la
voiture
par
la
cour
,
comme
d'
habitude
,
ils
avaient
passé
par
la
porte
de
derrière
de
la
remise
qui
donnait
sur
le
chemin
.
Qu'
est
-ce
que
cela
voulait
dire
?
...
Pourquoi
ces
étranges
précautions
?
...
Mme
d'
Escorval
attendit
,
toute
frissonnante
de
pressentiments
inexpliqués
!
...
Les
domestiques
partageaient
ses
transes
.
Juste
et
d'
un
caractère
toujours
égal
,
le
baron
était
adoré
de
ses
gens
;
tous
se
fussent
mis
au
feu
pour
lui
.
Aussi
,
vers
dix
heures
,
s'
empressèrent
-ils
de
conduire
à
leur
maîtresse
un
paysan
qui
revenait
de
Sairmeuse
et
qui
semait
partout
la
nouvelle
du
mouvement
.
Cet
homme
,
qui
était
un
peu
en
ribote
,
racontait
des
choses
étranges
.
Il
assurait
que
toute
la
campagne
,
à
dix
lieues
à
la
ronde
,
avait
pris
les
armes
,
et
que
M
.
le
baron
d'
Escorval
était
à
la
tête
du
soulèvement
.
Lui
-même
se
fût
joint
volontiers
aux
conjurés
,
s'
il
n'
eût
eu
une
vache
près
de
vêler
...
Il
ne
doutait
pas
du
succès
,
affirmant
que
Napoléon
II
,
Marie-Louise
et
tous
les
maréchaux
de
l'
Empire
étaient
cachés
à
Montaignac
...
Hélas
!
il
faut
bien
l'
avouer
,
Lacheneur
ne
reculait
pas
devant
des
mensonges
plus
grossiers
encore
,
dès
qu'
il
s'
agissait
de
gagner
des
complices
à
sa
cause
.
Mme
d'
Escorval
ne
devait
pas
s'
arrêter
à
ces
fables
ridicules
,
mais
elle
put
croire
,
elle
crut
que
le
baron
était
en
effet
le
chef
de
ce
vaste
complot
.
Ce
qui
eût
absolument
consterné
tant
de
femmes
à
sa
place
,
la
rassurait
.
Elle
avait
en
son
mari
une
foi
entière
,
absolue
,
indiscutée
.
Elle
le
voyait
bien
supérieur
à
tous
les
autres
hommes
,
impeccable
,
infaillible
pour
ainsi
dire
.
Du
moment
où
il
disait
«
cela
est
,
»
elle
croyait
.
Donc
,
si
son
mari
avait
organisé
une
conspiration
,
c'
était
bien
.
S'
il
s'
était
aventuré
,
c'
est
qu'
il
espérait
réussir
.
Donc
,
elle
était
sûre
du
succès
.
Impatiente
cependant
de
connaître
les
résultats
,
elle
expédia
le
jardinier
à
Sairmeuse
,
avec
ordre
de
s'
informer
adroitement
et
d'
accourir
dès
qu'
il
aurait
recueilli
quelque
chose
de
positif
.
Il
revint
sur
le
coup
de
deux
heures
,
blême
,
effaré
,
tout
en
larmes
.
Le
désastre
était
déjà
connu
et
on
le
lui
avait
raconté
avec
les
plus
épouvantables
exagérations
.
On
lui
avait
dit
que
des
centaines
et
des
milliers
d'
hommes
avaient
été
tués
et
que
toute
une
armée
se
répandait
dans
la
campagne
,
massacrant
tout
...
Pendant
qu'
il
parlait
,
Mme
d'
Escorval
se
sentait
devenir
folle
.
Elle
voyait
,
oui
,
positivement
elle
voyait
son
fils
et
son
mari
morts
...
pis
encore
:
mortellement
blessés
et
agonisant
sur
le
grand
chemin
...
ils
étaient
étendus
sur
le
dos
,
les
bras
en
croix
,
livides
,
sanglants
,
les
yeux
démesurément
ouverts
,
râlant
,
demandant
de
l'
eau
...
une
goutte
d'
eau
...
—
Je
veux
les
voir
!
...
s'
écria-t-elle
avec
l'
accent
du
plus
affreux
égarement
...
J'
irai
sur
le
champ
de
bataille
,
et
je
chercherai
parmi
les
morts
,
jusqu'
à
ce
que
je
les
trouve
...
Allumez
des
torches
,
mes
amis
,
et
venez
avec
moi
...
car
vous
m'
aiderez
,
n'
est
-ce
pas
?
...
Vous
les
aimiez
,
eux
si
bons
!
...
Vous
ne
voudriez
pas
laisser
leurs
corps
sans
sépulture
!
...
Oh
!
les
misérables
!
...
les
misérables
,
qui
me
les
ont
tués
...
Les
domestiques
s'
étaient
empressés
d'
obéir
,
quand
retentit
sur
la
route
le
galop
saccadé
et
convulsif
d'
un
cheval
surmené
,
et
le
roulement
d'
une
voiture
.
—
Les
voilà
!
...
s'
écria
le
jardinier
,
les
voilà
!
...
Mme
d'
Escorval
,
suivie
de
ses
gens
,
se
précipita
dehors
juste
assez
à
temps
pour
voir
un
cabriolet
entrer
dans
la
cour
,
et
le
cheval
fourbu
,
rendu
,
épuisé
,
manquer
des
quatre
fers
et
s'
abattre
.
Déjà
l'
abbé
Midon
et
Maurice
avaient
sauté
à
terre
,
et
ils
soulevaient
,
ils
attiraient
un
corps
inanimé
,
étendu
en
travers
,
sur
les
coussins
...
L'
énergie
si
grande
de
Marie-Anne
n'
avait
pu
résister
à
tant
de
chocs
successifs
;
la
dernière
scène
l'
avait
brisée
.
Une
fois
en
voiture
,
tout
danger
immédiat
ayant
disparu
,
l'
exaltation
désespérée
qui
la
soutenait
tombant
,
elle
s'
était
trouvée
mal
,
et
tous
les
efforts
de
Maurice
et
du
prêtre
pour
la
ranimer
étaient
demeurés
inutiles
.
Mais
Mme
d'
Escorval
ne
pouvait
reconnaître
Mlle
Lacheneur
sous
ses
vêtements
masculins
...
Elle
vit
seulement
que
ce
n'
était
pas
son
mari
qui
était
là
,
et
elle
sentit
comme
un
frisson
mortel
qui
lui
montait
des
pieds
jusqu'
au
cœur
...
—
Ton
père
!
...
Maurice
,
dit-elle
d'
une
voix
étouffée
,
et
ton
père
!
...
L'
impression
fut
terrible
.
Jusqu'
à
ce
moment
,
Maurice
et
le
curé
de
Sairmeuse
s'
étaient
bercés
de
cet
espoir
que
M
.
d'
Escorval
serait
rentré
avant
eux
...
Maurice
chancela
à
ce
point
qu'
il
faillit
laisser
échapper
son
précieux
fardeau
.
L'
abbé
s'
en
aperçut
,
et
sur
un
signe
de
lui
,
deux
domestiques
soulevèrent
doucement
Marie-Anne
et
l'
emportèrent
...
Alors
il
s'
avança
vers
Mme
d'
Escorval
.
—
Monsieur
le
baron
ne
saurait
tarder
à
arriver
,
madame
,
dit-il
à
tout
hasard
,
il
a
dû
fuir
des
premiers
...
Ah
!
Maurice
,
sur
la
lande
,
avait
bien
jugé
sa
mère
...
Sur
ce
mot
,
elle
se
redressa
.
—
Le
baron
d'
Escorval
ne
peut
avoir
fui
,
interrompit-elle
...
Un
général
ne
déserte
pas
en
face
de
l'
ennemi
...
Si
la
déroute
se
met
parmi
ses
soldats
,
il
se
jette
au-devant
d'
eux
,
il
les
ramène
au
combat
où
il
se
fait
tuer
...
—
Ma
mère
!
balbutia
Maurice
,
ma
mère
!
...
—
Oh
!
...
ne
cherchez
pas
à
m'
abuser
!
...
Mon
mari
était
le
chef
du
complot
...
les
conjurés
battus
et
dispersés
se
sauvent
lâchement
...
Dieu
ait
pitié
de
moi
!
...
mon
mari
est
mort
!
Si
perspicace
que
fût
l'
abbé
,
il
ne
pouvait
comprendre
,
il
pensa
que
la
douleur
égarait
la
raison
de
cette
femme
si
éprouvée
...
—
Eh
!
madame
!
s'
écria-t-il
,
M
.
le
baron
n'
était
pour
rien
dans
ce
mouvement
,
bien
loin
de
là
...
Il
s'
arrêta
;
ceci
se
passait
dans
une
cour
fermée
seulement
par
une
grille
,
à
la
lueur
des
flambeaux
allumés
par
les
gens
;
de
la
route
on
pouvait
voir
...
il
comprit
l'
imprudence
.
—
Venez
,
madame
,
fit-il
en
entraînant
la
baronne
vers
la
maison
,
et
vous
aussi
,
Maurice
,
venez
!
...
C'
est
avec
la
docilité
passive
et
muette
des
grandes
douleurs
que
Mme
d'
Escorval
suivit
le
curé
de
Sairmeuse
...
Son
corps
seul
agissait
,
machinalement
;
son
âme
et
sa
pensée
s'
envolaient
à
travers
les
espaces
,
vers
l'
homme
qui
avait
été
tout
pour
elle
et
dont
l'
âme
et
la
pensée
,
sans
doute
,
l'
appelaient
du
fond
de
l'
abîme
où
il
avait
roulé
...
Mais
quand
elle
eût
passé
le
seuil
du
salon
,
elle
tressaillit
et
quitta
le
bras
du
prêtre
,
brusquement
ramenée
au
sentiment
de
la
réalité
présente
...
Elle
venait
d'
apercevoir
Marie-Anne
sur
le
canapé
où
les
domestiques
l'
avaient
déposée
.
—
Mlle
Lacheneur
!
...
balbutia-t-elle
,
ici
,
sous
ce
costume
...
morte
!
...
On
devait
la
croire
morte
,
en
effet
,
la
pauvre
enfant
,
à
la
voir
ainsi
roide
et
glacée
,
livide
,
comme
si
on
lui
eût
tiré
des
veines
la
dernière
goutte
de
sang
.
Son
visage
si
beau
avait
l'
immobilité
du
marbre
,
ses
lèvres
blanches
s'
entr'ouvraient
sur
ses
dents
convulsivement
serrées
et
un
large
cercle
,
d'
un
bleu
intense
,
cernait
ses
paupières
fermées
.
Ses
longs
cheveux
noirs
,
qu'
elle
avait
roulés
pour
les
glisser
sous
son
chapeau
de
paysan
,
s'
étaient
détachés
,
ils
s'
éparpillaient
opulents
et
splendides
sur
ses
épaules
et
traînaient
jusqu'
à
terre
...
—
Ce
n'
est
qu'
une
syncope
sans
gravité
,
déclara
l'
abbé
Midon
,
après
avoir
examiné
Marie-Anne
,
elle
ne
tardera
pas
à
reprendre
ses
sens
...
Et
aussitôt
,
rapidement
et
clairement
,
il
indiqua
ce
qu'
il
y
avait
à
faire
,
aux
femmes
de
la
baronne
,
aussi
éperdues
que
leur
maîtresse
.
Mme
d'
Escorval
regardait
la
pupille
dilatée
par
la
terreur
,
elle
paraissait
douter
de
sa
raison
,
et
incessamment
elle
passait
la
main
sur
son
front
mouillé
d'
une
sueur
froide
...
—
Quelle
nuit
!
murmurait-elle
,
quelle
nuit
!
...
—
Il
faut
vous
remettre
,
madame
,
prononça
le
prêtre
d'
un
accent
ému
mais
ferme
;
la
religion
,
le
devoir
vous
défendent
de
vous
abandonner
ainsi
!
...
Epouse
,
où
donc
est
votre
énergie
!
...
Chrétienne
,
qu'
est
devenue
votre
confiance
en
Dieu
,
juste
et
bon
!
...
—
Oh
!
...
j'
ai
du
courage
,
monsieur
,
bégayait
l'
infortunée
,
j'
ai
du
courage
!
...
L'
abbé
Midon
la
conduisit
à
un
fauteuil
où
il
la
força
de
s'
asseoir
,
pendant
que
les
femmes
de
chambre
s'
empressaient
autour
de
Marie-Anne
,
et
d'
un
ton
plus
doux
il
reprit
:
—
Pourquoi
désespérer
,
d'
ailleurs
,
madame
?
...
Votre
fils
est
près
de
vous
,
en
sûreté
...
Votre
mari
ne
saurait
être
compromis
,
il
n'
a
rien
fait
que
je
n'
aie
fait
moi
-même
...
Et
en
peu
de
mots
,
avec
une
rare
précision
,
il
expliqua
le
rôle
du
baron
et
le
sien
pendant
cette
funeste
soirée
.
Mais
ce
récit
,
loin
de
rassurer
la
baronne
,
semblait
augmenter
son
épouvante
.
—
Je
vous
entends
,
monsieur
le
curé
,
interrompit-elle
,
et
je
vous
crois
...
Mais
je
sais
aussi
que
tous
les
gens
de
la
campagne
sont
persuadés
que
mon
mari
commande
les
paysans
soulevés
,
ils
le
croient
et
ils
le
disent
...
—
Eh
bien
?
—
S'
il
a
été
fait
prisonnier
,
comme
vous
me
le
donnez
à
entendre
,
il
sera
traduit
devant
la
Cour
prévôtale
...
N'
était
il
pas
l'
ami
de
l'
empereur
.
C'
est
un
crime
cela
,
vous
le
savez
bien
!
Il
sera
jugé
et
condamné
à
mort
...
—
Non
,
madame
,
non
!
...
ne
suis
-je
pas
là
?
Je
me
présenterai
devant
le
tribunal
,
et
je
dirai
:
«
Me
voici
,
j'
ai
vu
,
adsum
qui
vidi
.
»
—
Et
ils
vous
arrêteront
vous
aussi
,
monsieur
l'
abbé
,
parce
que
vous
n'
êtes
pas
un
prêtre
selon
le
cœur
de
ces
hommes
cruels
;
ils
vous
jetteront
en
prison
,
et
ils
vous
enverront
à
l'
échafaud
!
...
Depuis
un
moment
,
Maurice
écoutait
,
pâle
,
anéanti
,
près
de
tomber
...
Sur
ces
derniers
mots
,
il
s'
affaissa
par
terre
,
sur
le
tapis
,
à
genoux
,
cachant
son
visage
entre
ses
mains
...
—
Ah
!
...
j'
ai
tué
mon
père
!
...
s'
écria-t-il
...
—
Malheureux
enfant
!
...
Que
dis
-tu
!
...
Le
prêtre
lui
faisait
signe
de
se
taire
,
il
ne
le
vit
pas
et
poursuivit
:
—
Mon
père
ignorait
jusqu'
à
l'
existence
de
cette
conspiration
,
dont
M
.
Lacheneur
était
l'
âme
,
mais
je
la
connaissais
,
moi
!
...
Je
voulais
qu'
elle
réussît
,
parce
que
de
son
succès
dépendait
le
bonheur
de
ma
vie
...
Et
alors
,
misérable
que
je
suis
,
quand
il
s'
agissait
d'
attirer
dans
nos
rangs
quelque
complice
timide
et
indécis
,
j'
invoquais
ce
nom
respecté
et
aimé
d'
Escorval
...
Ah
!
j'
étais
fou
!
...
j'
étais
fou
!
...
Il
eut
un
geste
désespéré
,
et
,
avec
une
expression
déchirante
,
il
ajouta
:
—
Et
en
ce
moment
encore
,
je
n'
ai
pas
le
courage
de
maudire
ma
folie
!
...
Oh
!
ma
mère
,
ma
mère
;
si
tu
savais
!
...
Les
sanglots
lui
coupèrent
la
parole
,
et
alors
on
put
entendre
comme
un
faible
gémissement
...
Marie-Anne
revenait
à
elle
.
Déjà
elle
s'
était
à
demi
redressée
sur
le
canapé
,
et
elle
considérait
cette
scène
navrante
d'
un
air
de
profonde
stupeur
,
comme
si
elle
n'
y
eût
rien
compris
.
D'
un
geste
doux
et
lent
,
elle
écartait
ses
cheveux
de
son
front
,
et
elle
clignait
des
yeux
,
éblouie
par
l'
éclat
des
bougies
...
Elle
voulait
parler
,
interroger
,
elle
s'
efforçait
de
rassembler
ses
idées
,
elle
cherchait
des
mots
pour
les
traduire
...
L'
abbé
Midon
lui
commanda
le
silence
.
Seul
,
au
milieu
de
tous
ces
malheureux
affolés
,
le
prêtre
conservait
son
sang-froid
et
la
lucidité
de
son
intelligence
.
Eclairé
par
le
témoignage
de
Mme
d'
Escorval
et
les
aveux
de
Maurice
,
il
comprenait
tout
et
discernait
nettement
l'
effroyable
danger
dont
étaient
menacés
le
baron
et
son
fils
.
Comment
conjurer
ce
danger
?
...
Qu'
imaginer
,
que
faire
?
...
Il
n'
y
avait
ni
à
s'
expliquer
ni
à
réfléchir
;
avec
chaque
minute
s'
envolait
une
chance
de
salut
...
Il
s'
agissait
de
prendre
un
parti
sur-le-champ
et
d'
agir
.
L'
abbé
Midon
eut
ce
courage
.
Il
courut
à
la
porte
du
salon
et
appela
les
gens
groupés
dans
l'
escalier
.
Quand
ils
furent
tous
réunis
autour
de
lui
:
—
Ecoutez
-moi
bien
,
leur
dit-il
de
cette
voix
impérieuse
et
brève
que
donne
la
certitude
du
péril
prochain
,
et
souvenez
-vous
que
de
votre
discrétion
dépend
peut-être
la
vie
de
vos
maîtres
.
On
peut
compter
sur
vous
,
n'
est
-ce
pas
?
Toutes
les
mains
se
levèrent
comme
pour
prêter
serment
.
—
Avant
une
heure
,
continua
le
prêtre
,
les
soldats
lancés
sur
les
traces
des
fuyards
seront
ici
.
Pas
un
mot
de
ce
qui
s'
est
passé
ce
soir
ne
doit
être
prononcé
.
Pour
tout
le
monde
,
je
dois
être
parti
avec
M
.
le
baron
et
revenu
seul
.
Nul
de
vous
ne
doit
avoir
vu
Mlle
Lacheneur
...
Nous
allons
lui
chercher
une
cachette
...
Rappelez
-vous
,
mes
amis
,
que
le
seul
soupçon
de
sa
présence
ici
perdrait
tout
...
Si
les
soldats
vous
interrogent
,
efforcez
-vous
de
leur
persuader
que
M
.
Maurice
n'
est
pas
sorti
ce
soir
...
Il
s'
arrêta
,
chercha
s'
il
n'
oubliait
rien
de
ce
que
pouvait
suggérer
la
prudence
humaine
,
et
ajouta
:
—
Un
mot
encore
:
Nous
voir
tous
debout
à
l'
heure
qu'
il
est
,
paraîtra
suspect
...
C'
est
ce
que
je
souhaite
...
Nous
alléguerons
,
pour
nous
justifier
,
l'
inquiétude
où
nous
mettent
l'
absence
de
M
.
le
baron
et
aussi
une
indisposition
très
grave
de
Mme
la
baronne
...
car
Mme
la
baronne
va
se
coucher
;
elle
évitera
ainsi
un
interrogatoire
possible
...
Et
vous
,
Maurice
,
courez
changer
de
vêtements
...
et
surtout
,
lavez
-vous
bien
les
mains
,
et
répandez
ensuite
quelque
parfum
dessus
...
Chacun
sentait
si
bien
l'
imminence
d'
une
catastrophe
,
qu'
en
moins
de
rien
tout
fut
disposé
comme
l'
avait
ordonné
l'
abbé
Midon
.
Marie-Anne
,
bien
qu'
elle
fût
loin
d'
être
remise
,
fut
conduite
à
une
petite
logette
sous
les
combles
;
Mme
d'
Escorval
se
retira
dans
sa
chambre
et
les
domestiques
regagnèrent
l'
office
...
Maurice
et
l'
abbé
Midon
restèrent
seuls
au
salon
,
silencieux
,
oppressés
...
La
figure
si
calme
du
curé
de
Sairmeuse
trahissait
d'
affreuses
anxiétés
.
Maintenant
,
oui
,
il
croyait
M
.
d'
Escorval
prisonnier
,
et
toutes
ses
précautions
n'
avaient
qu'
un
but
,
écarter
de
Maurice
tout
soupçon
de
complicité
...
c'
était
,
pensait-il
,
le
seul
moyen
qu'
il
y
eût
de
sauver
le
baron
.
Ses
combinaisons
réussiraient
-elles
?
...
Un
violent
coup
de
cloche
à
la
grille
l'
interrompit
...
On
entendit
les
pas
du
jardinier
qui
allait
ouvrir
,
le
grincement
de
la
grille
,
puis
le
piétinement
d'
une
compagnie
de
soldats
dans
la
cour
.
Une
voix
forte
commanda
:
—
Halte
!
...
Reposez
vos
armes
...
Le
prêtre
regarda
Maurice
,
et
il
vit
qu'
il
pâlissait
comme
s'
il
allait
mourir
.
—
Du
calme
!
...
lui
dit-il
,
ne
vous
troublez
pas
...
Gardez
votre
sang-froid
...
Et
n'
oubliez
pas
mes
instructions
!
...
—
Ils
peuvent
venir
,
répondit
Maurice
,
j'
ai
du
courage
!
...
La
porte
du
salon
s'
ouvrit
,
si
brutalement
poussée
,
que
les
deux
battants
cédèrent
à
la
fois
comme
sous
un
coup
d'
épaule
.
Un
jeune
homme
entra
,
qui
portait
l'
uniforme
de
capitaine
des
grenadiers
de
la
légion
de
Montaignac
.
Il
paraissait
vingt-cinq
ans
à
peine
;
il
était
grand
,
mince
,
blond
,
avec
des
yeux
bleus
et
de
petites
moustaches
effilées
.
Toute
sa
personne
trahissait
des
recherches
d'
élégance
exagérées
jusqu'
au
ridicule
.
Sa
physionomie
,
d'
ordinaire
,
ne
devait
respirer
que
la
satisfaction
de
soi
,
mais
elle
avait
en
ce
moment
une
expression
farouche
.
Derrière
lui
,
dans
l'
ombre
du
palier
,
on
voyait
étinceler
les
armes
de
plusieurs
soldats
.
Il
promena
autour
du
salon
un
regard
défiant
,
puis
d'
une
voix
rude
:
—
Le
maître
de
la
maison
?
demanda-t-il
.
—
M
.
le
baron
d'
Escorval
,
mon
père
,
est
absent
,
répondit
Maurice
.
—
Où
est-il
?
L'
abbé
Midon
,
resté
assis
jusqu'
alors
se
leva
.
—
Au
bruit
du
désastreux
soulèvement
de
ce
soir
,
répondit-il
,
M
.
le
baron
et
moi
nous
sommes
rendus
près
des
paysans
pour
les
adjurer
de
renoncer
à
une
tentative
insensée
...
Ils
n'
ont
pas
voulu
nous
entendre
.
La
déroute
venue
,
j'
ai
été
séparé
de
M
.
d'
Escorval
,
je
suis
revenu
seul
ici
,
très
inquiet
,
et
je
l'
attends
...
Le
capitaine
tortillait
sa
moustache
de
l'
air
le
plus
goguenard
.
—
Pas
mal
imaginé
!
...
fit-il
.
Seulement
,
je
ne
crois
pas
un
mot
de
cette
bourde
.
Une
flamme
aussitôt
éteinte
brilla
dans
l'
œil
du
prêtre
,
ses
lèvres
tremblèrent
...
mais
il
se
tut
.
—
Mais
,
au
fait
,
reprit
l'
officier
,
qui
êtes
-vous
?
—
Je
suis
le
curé
de
Sairmeuse
.
—
Eh
bien
!
...
les
curés
honnêtes
doivent
être
couchés
à
l'
heure
qu'
il
est
...
Ah
!
vous
allez
courir
la
prétentaine
,
la
nuit
,
avec
les
paysans
révoltés
...
Je
ne
sais
,
en
vérité
,
ce
qui
me
retient
de
vous
arrêter
...
Ce
qui
le
retenait
,
c'
était
la
robe
du
prêtre
,
toute-puissante
sous
la
Restauration
.
Avec
Maurice
,
il
était
plus
à
son
aise
.
—
Combien
y
a-t-il
de
maîtres
ici
?
demanda-t-il
.
—
Trois
.
Mon
père
,
ma
mère
,
malade
en
ce
moment
,
et
moi
.
—
Et
de
domestiques
?
—
Sept
,
quatre
hommes
et
trois
femmes
.
—
Vous
n'
avez
reçu
ni
caché
personne
,
ce
soir
?
—
Personne
.
—
C'
est
ce
qu'
on
va
vérifier
,
dit
le
capitaine
.
Et
se
tournant
vers
la
porte
:
—
Caporal
Bavois
!
...
appela-t-il
.
C'
était
un
de
ces
vieux
qui
pendant
quinze
ans
avaient
suivi
l'
Empereur
à
travers
l'
Europe
.
Celui
-ci
était
plus
sec
que
la
pierre
de
son
fusil
.
Deux
petits
yeux
gris
terribles
éclairaient
sa
face
tannée
,
coupée
en
deux
par
un
grand
diable
de
nez
très
mince
,
qui
se
recourbait
en
crochet
sur
ses
grosses
moustaches
en
broussaille
.
—
Bavois
,
commanda
l'
officier
,
vous
allez
prendre
une
demi-douzaine
d'
hommes
et
me
fouiller
cette
maison
du
haut
en
bas
...
Vous
êtes
un
vieux
lapin
qui
connaissez
le
tour
;
s'
il
y
a
une
cachette
,
vous
la
découvrirez
,
si
quelqu'un
y
est
caché
,
vous
me
l'
amènerez
...
Demi-tour
et
ne
traînons
pas
!
Le
caporal
,
sorti
,
le
capitaine
reprit
ses
questions
.
—
À
nous
deux
,
maintenant
,
dit-il
à
Maurice
;
qu'
avez
-vous
fait
ce
soir
?
Le
jeune
homme
eut
une
seconde
d'
hésitation
;
mais
c'
est
avec
une
insouciance
bien
jouée
qu'
il
répondit
:
—
Je
n'
ai
pas
mis
le
nez
dehors
.
—
Hum
!
c'
est
ce
qu'
il
faudrait
prouver
.
Voyons
les
mains
?
...
Le
ton
de
ce
joli
soldat
,
qui
affectait
des
airs
de
soudard
,
était
si
offensant
,
que
Maurice
sentait
monter
à
son
front
des
bouffées
de
colère
.
Heureusement
,
un
coup
d'
œil
de
l'
abbé
Midon
lui
commanda
le
calme
.
Il
tendit
les
mains
et
le
capitaine
les
examina
minutieusement
,
les
tourna
et
les
retourna
,
et
finalement
les
flaira
.
—
Allons
!
...
fit-il
,
ces
mains
sont
trop
blanches
et
sentent
trop
bon
la
pommade
pour
avoir
tiré
des
coups
de
fusil
.
Il
était
clair
qu'
il
s'
étonnait
que
le
fils
eût
eu
le
courage
de
rester
au
coin
du
feu
pendant
que
le
père
conduisait
les
paysans
à
la
bataille
.
—
Autre
chose
,
fit-il
,
vous
devez
avoir
des
armes
,
ici
?
—
Oui
,
des
armes
de
chasse
.
—
Où
sont
-elles
?
—
Dans
une
petite
pièce
du
rez-de-chaussée
.
—
Il
faut
m'
y
conduire
.
On
l'
y
mena
,
et
en
reconnaissant
que
pas
un
des
fusils
doubles
n'
avait
fait
feu
depuis
plusieurs
jours
,
il
sembla
fort
contrarié
.
Il
parut
furieux
,
quand
le
caporal
vint
lui
dire
qu'
ayant
fureté
partout
,
il
n'
avait
rien
rencontré
de
suspect
.
—
Qu'
on
fasse
venir
les
gens
,
ordonna-t-il
.
Mais
tous
les
domestiques
ne
firent
que
répéter
fidèlement
la
leçon
de
l'
abbé
.
Le
capitaine
comprit
que
s'
il
y
avait
quelque
chose
,
comme
il
le
soupçonnait
,
il
ne
le
saurait
pas
.
Il
se
leva
donc
,
en
jurant
que
si
on
le
trompait
,
on
le
payerait
cher
,
et
de
nouveau
il
appela
Bavois
.
—
Il
faut
que
je
continue
ma
tournée
,
lui
dit-il
,
mais
vous
,
caporal
,
vous
allez
rester
ici
avec
deux
hommes
...
Vous
aurez
à
rendre
compte
de
tout
ce
que
vous
verrez
et
entendrez
...
Si
M
.
d'
Escorval
revient
,
empoignez-le
-moi
et
ne
le
lâchez
pas
...
et
ouvrez
l'
œil
,
et
le
bon
!
...
Il
ajouta
encore
diverses
instructions
à
voix
basse
,
puis
il
se
retira
,
sans
saluer
,
comme
il
était
entré
.
Le
bruit
des
pas
de
la
troupe
ne
tarda
pas
à
se
perdre
dans
la
nuit
,
et
alors
le
caporal
laissa
échapper
un
effroyable
juron
.
—
Hein
!
dit-il
à
ses
hommes
,
vous
l'
avez
entendu
,
ce
cadet
-là
!
...
Ecoutez
,
surveillez
,
arrêtez
,
venez
au
rapport
sans
armes
...
Nom
d'
un
tonnerre
!
il
nous
prend
donc
pour
des
mouchards
!
...
Ah
!
si
«
l'
autre
»
voyait
ce
qu'
on
fait
de
ses
anciens
!
...
Les
deux
soldats
répondirent
par
un
grognement
sourd
.
—
Quant
à
vous
,
poursuivit
le
vieux
troupier
en
s'
adressant
à
Maurice
et
à
l'
abbé
Midon
,
moi
,
Bavois
,
caporal
de
grenadiers
,
je
vous
déclare
,
tant
en
mon
nom
qu'
au
nom
de
mes
deux
hommes
,
que
vous
êtes
libres
comme
l'
oiseau
et
que
nous
n'
arrêterons
personne
...
Même
,
s'
il
fallait
un
coup
de
main
pour
tirer
du
pétrin
le
père
du
jeune
bourgeois
,
nous
sommes
des
bons
.
Il
croit
,
le
joli
coco
qui
nous
commande
,
que
nous
nous
sommes
battus
ce
soir
...
Va-t
-en
voir
s'
ils
viennent
!
...
Regardez
la
platine
de
mon
fusil
...
je
n'
ai
pas
brûlé
une
amorce
.
Quant
aux
camarades
,
ils
retiraient
le
pruneau
de
la
cartouche
avant
de
la
couler
dans
le
canon
.
Cet
homme
,
assurément
,
devait
être
sincère
,
mais
il
pouvait
ne
l'
être
pas
.
—
Nous
n'
avons
rien
à
cacher
,
répondit
le
circonspect
abbé
Midon
.
Le
vieux
caporal
cligna
de
l'
œil
d'
un
air
d'
intelligence
.
—
Connu
!
...
fit-il
,
vous
vous
défiez
de
moi
.
Vous
avez
tort
,
et
je
vais
vous
le
prouver
,
parce
que
,
voyez
-vous
,
s'
il
est
aisé
de
faire
le
poil
à
ce
blanc-bec
qui
sort
d'
ici
,
il
est
un
peu
plus
difficile
de
raser
le
caporal
Bavois
.
Ah
!
...
c'
est
comme
cela
.
Il
ne
fallait
pas
laisser
traîner
dans
la
cour
un
fusil
qui
n'
a
certes
pas
été
chargé
pour
tirer
des
merles
.
Le
curé
et
Maurice
échangèrent
un
regard
de
stupeur
.
Maurice
,
maintenant
,
se
rappelait
qu'
en
sautant
du
cabriolet
pour
soutenir
Marie-Anne
,
il
avait
posé
son
fusil
contre
le
mur
.
Il
avait
échappé
aux
regards
des
domestiques
...
—
Secondement
,
poursuivit
Bavois
,
il
y
a
quelqu'un
de
caché
là-haut
...
j'
ai
l'
oreille
fine
!
Troisièmement
je
me
suis
arrangé
pour
que
personne
n'
entrât
dans
la
chambre
de
la
dame
malade
.
Maurice
n'
y
tint
plus
:
il
tendit
la
main
au
caporal
,
et
d'
une
voix
émue
:
—
Vous
êtes
un
brave
homme
!
...
dit-il
.
Quelques
instants
plus
tard
,
Maurice
,
l'
abbé
Midon
et
Mme
d'
Escorval
,
réunis
de
nouveau
au
salon
,
délibéraient
sur
les
mesures
de
salut
qu'
il
y
avait
à
prendre
,
quand
Marie-Anne
qu'
on
était
allé
prévenir
parut
.
Tant
bien
que
mal
elle
avait
réparé
le
désordre
de
son
costume
.
Elle
était
affreusement
pâle
encore
,
mais
sa
démarche
était
ferme
.
—
Je
vais
me
retirer
,
madame
,
dit-elle
à
la
baronne
.
Maîtresse
de
moi
-même
,
je
n'
eusse
pas
accepté
une
hospitalité
qui
pouvait
attirer
tant
de
malheurs
sur
votre
maison
...
Hélas
!
...
il
ne
vous
en
coûte
déjà
que
trop
de
larmes
et
trop
de
deuils
,
de
m'
avoir
connue
...
Comprenez
-vous
,
maintenant
,
pourquoi
je
voulais
vous
fuir
?
...
Un
pressentiment
me
disait
que
ma
famille
serait
fatale
à
la
vôtre
...
—
Malheureuse
enfant
!
...
s'
écria
Mme
d'
Escorval
,
où
voulez
-vous
aller
!
...
Marie-Anne
leva
ses
beaux
yeux
vers
le
ciel
,
où
elle
plaçait
toutes
ses
espérances
.
—
Je
l'
ignore
,
madame
,
répondit-elle
;
mais
le
devoir
commande
...
Je
dois
savoir
ce
que
sont
devenus
mon
père
et
mon
frère
et
partager
leur
sort
...
—
Quoi
!
...
s'
écria
Maurice
,
toujours
cette
pensée
de
mort
!
...
Vous
savez
bien
,
cependant
,
que
vous
n'
avez
plus
le
droit
de
disposer
de
votre
vie
!
...
Il
s'
arrêta
,
il
avait
failli
laisser
échapper
un
secret
qui
n'
était
pas
le
sien
...
Mais
une
inspiration
lui
venant
,
il
se
jeta
aux
pieds
de
Mme
d'
Escorval
:
—
O
ma
mère
,
lui
dit-il
,
mère
chérie
,
la
laisserons-nous
s'
éloigner
?
...
Je
puis
périr
en
essayant
de
sauver
mon
père
...
Elle
serait
ta
fille
alors
,
elle
que
j'
ai
tant
aimée
,
tu
reporterais
sur
elle
tes
tendresses
divines
...
Marie-Anne
resta
.
Chapitre
25
Le
secret
que
les
approches
de
la
mort
avaient
arraché
à
Marie-Anne
au
fort
de
la
fusillade
de
la
Croix-d'Arcy
,
Mme
d'
Escorval
l'
ignorait
quand
elle
joignait
sa
voix
aux
prières
de
son
fils
pour
retenir
la
malheureuse
jeune
fille
.
Mais
cette
circonstance
n'
inquiétait
pas
Maurice
.
Sa
foi
en
sa
mère
était
absolue
,
complète
;
il
était
sûr
qu'
elle
pardonnerait
quand
elle
apprendrait
la
vérité
.
Les
femmes
aimantes
,
chastes
épouses
et
mères
sans
reproche
,
gardent
au
fond
du
cœur
des
trésors
d'
indulgence
pour
les
entraînements
de
la
passion
.
Elles
peuvent
mépriser
et
braver
les
préjugés
hypocrites
,
celles
dont
la
vertu
immaculée
n'
eut
jamais
besoin
des
honteuses
transactions
du
monde
.
Et
d'
ailleurs
,
est-il
une
mère
qui
,
secrètement
,
n'
excuse
la
jeune
fille
qui
n'
a
pu
se
défendre
de
l'
amour
de
son
fils
,
à
elle
,
de
ce
fils
que
son
imagination
pare
de
séductions
irrésistibles
!
...
Toutes
ces
réflexions
avaient
traversé
l'
esprit
de
Maurice
,
et
plus
tranquille
sur
le
sort
de
Marie-Anne
,
il
ne
songea
qu'
à
son
père
.
Le
jour
venait
...
Maurice
déclara
qu'
il
allait
endosser
un
déguisement
et
se
rendre
à
Montaignac
.
À
ces
mots
,
Mme
d'
Escorval
se
détourna
,
cachant
son
visage
dans
les
coussins
du
canapé
pour
y
étouffer
ses
sanglots
.
Elle
tremblait
pour
la
vie
de
son
mari
,
et
voici
que
son
fils
se
précipitait
au-devant
du
