connuessous
le
nom
de
carrières
d'
Amérique
,
et
dont
l'
exploitation
a
été
dès
longtemps
abandonnée
...
D'
importants
travaux
de
comblement
et
de
soutènement
ont
été
exécutés
à
très
grands
frais
,
mais
il
semble
que
le
sol
lui
-même
repose
sur
des
fondements
mouvants
et
,
de
temps
à
autre
,
malgré
toutes
les
précautions
prises
,
des
fentes
se
produisent
,
assez
profondes
et
susceptibles
de
causer
de
graves
accidents
.
Même
,
il
y
avait
quelques
mois
,
une
pauvre
journalière
,
passant
dans
ces
parages
,
avait
été
surprise
par
une
de
ces
subites
dépressions
du
sol
et
aurait
été
certainement
engloutie
si
des
secours
rapides
ne
lui
avaient
été
portés
.
Encore
son
sauvetage
n'
avait-il
pu
s'
effectuer
qu'
au
prix
des
plus
grands
efforts
.
Par
une
chance
inespérée
,
elle
s'
en
était
tirée
saine
et
sauve
.
Mais
à
la
suite
de
ces
accidents
,
les
terrains
,
pour
en
éviter
le
retour
,
avaient
été
clos
de
palissades
en
planches
et
,
avant
que
de
nouveaux
travaux
fussent
entrepris
pour
la
consolidation
du
sol
,
l'
accès
en
avait
été
formellement
interdit
.
Le
temps
passant
,
les
vagabonds
,
les
apaches
et
les
chemineaux
avaient
pratiqué
des
ouvertures
dans
cette
palissade
et
souvent
élisaient
domicile
à
l'
abri
de
toute
ingérence
de
la
police
,
dans
ce
lieu
que
protégeaient
à
la
fois
et
son
isolement
et
une
certaine
crainte
de
la
part
des
plus
proches
voisins
.
Or
,
un
matin
,
des
gamins
en
rupture
d'
école
,
s'
étaient
avisés
de
franchir
l'
enclos
et
s'
étaient
répandus
à
travers
le
terrain
,
tout
de
sable
,
de
pierres
,
de
plâtras
,
dans
l'
intention
d'
ailleurs
bien
innocente
d'
y
jouer
,
tranquilles
,
quelque
partie
de
balle
ou
de
course
.
Soudain
on
entendit
des
cris
horribles
et
les
enfants
s'
enfuirent
dans
la
rue
,
quelques-uns
livides
,
à
demi
morts
,
les
membres
tordus
...
les
autres
ne
cherchaient
pas
à
les
secourir
;
ils
couraient
de
-ci
,
de
-là
,
affolés
,
poussant
des
clameurs
inarticulées
.
Bien
que
l'
endroit
soit
fort
peu
fréquenté
,
cependant
des
passants
accoururent
et
bientôt
un
groupe
les
entoura
,
relevant
ceux
qui
,
à
terre
,
semblaient
en
proie
à
de
véritables
convulsions
,
d'
autres
interrogeant
ceux
qui
paraissaient
les
plus
valides
.
Les
enfants
répondaient
par
des
mots
sans
suite
...
Là
,
dans
le
terrain
,
une
bête
,
un
monstre
,
qui
s'
était
jeté
sur
eux
,
les
avait
égratignés
,
mordus
,
à
demi
dévorés
...
Certes
,
il
y
avait
exagération
dans
ces
racontars
,
puisque
tous
étaient
encore
pourvus
de
leurs
membres
intacts
:
cependant
,
il
s'
était
certainement
produit
un
fait
naturel
...
et
,
bien
que
très
courageux
,
certes
,
les
assistants
restaient
devant
la
palissade
sans
se
hasarder
à
la
franchir
,
d'
autant
,
assuraient
quelques-uns
,
qu'
on
entendait
derrière
les
planches
une
sorte
de
rugissement
sourd
–
de
ronflement
–
qui
ne
présageait
rien
de
bon
.
Heureusement
,
on
avisa
deux
sergents
de
ville
et
on
les
appela
.
Ceux
-ci
s'
approchèrent
avec
la
majestueuse
lenteur
qui
caractérise
cette
institution
.
Ils
virent
trois
enfants
–
de
huit
à
douze
ans
–
inertes
maintenant
,
immobiles
et
étendus
sur
la
terre
.
À
leurs
questions
,
il
fut
encore
répondu
par
des
explications
incompréhensibles
d'
où
seulement
jaillissaient
les
mots
de
monstre
,
d'
animal
féroce
...
Ayant
lancé
des
coups
de
sifflet
à
l'
appel
de
leurs
camarades
,
les
policiers
,
bientôt
au
nombre
de
quatre
,
se
divisèrent
en
deux
groupes
,
le
premier
emportant
les
enfants
qui
vivaient
,
mais
semblaient
plongés
dans
une
prostration
profonde
,
vers
le
commissariat
;
le
second
faisant
sentinelle
,
le
sabre
à
la
main
,
devant
l'
ouverture
pratiquée
dans
la
palissade
:
—
Si
qu'
on
verrait
un
peu
voir
ce
qu'
il
y
a
là-dedans
!
dit
l'
un
.
—
Ça
va
!
dit
l'
autre
.
Et
,
vaillamment
,
ils
engagèrent
leurs
robustes
épaules
dans
l'
ouverture
assez
étroite
.
Le
terrain
avait
bien
cent
mètres
de
long
sur
quarante
de
profondeur
:
il
était
bosselé
,
vallonné
,
avec
çà
et
là
des
tas
de
pierrailles
ou
des
collinettes
de
sable
sur
lesquelles
poussaient
de
maigres
touffes
d'
herbe
.
Dans
une
de
ses
parties
,
la
plus
proche
de
la
rue
,
il
se
creusait
en
forme
d'
entonnoir
dont
le
centre
se
trouvait
à
environ
un
mètre
de
profondeur
,
et
là
on
voyait
,
à
demi
émergeant
,
d'
un
chaos
de
cailloux
et
de
mottes
de
terre
séchée
,
quelque
chose
de
bizarre
,
d'
hétéroclite
,
comme
un
sommet
de
kiosque
à
journaux
ou
de
colonne
à
affiches
.
Les
deux
sergots
examinaient
cela
avec
quelque
défiance
:
on
avait
vu
parfois
des
coffres-forts
,
enlevés
par
des
cambrioleurs
,
et
ainsi
abandonnés
dans
un
terrain
désert
.
Mais
que
des
malfaiteurs
eussent
enlevé
un
kiosque
ou
une
vespasienne
pour
les
transporter
derrière
cette
clôture
de
planches
,
cela
apparaissait
singulier
,
voire
même
invraisemblable
.
Comme
en
prévision
d'
une
rencontre
avec
un
animal
sauvage
–
qui
sait
,
un
fauve
échappé
de
quelque
ménagerie
–
nos
deux
héros
avaient
dégainé
;
l'
un
d'
eux
,
se
penchant
sur
le
bord
de
l'
entonnoir
,
et
allongeant
le
bras
,
toucha
l'
objet
de
la
pointe
de
son
coupe-choux
...
Subitement
,
il
laissa
échapper
une
exclamation
de
douleur
,
sauta
en
l'
air
à
une
hauteur
d'
un
mètre
et
vint
s'
affaler
dans
les
bras
de
son
compagnon
.
—
Hé
là
!
hé
là
!
...
Qu'
est
-ce
qui
te
prend
,
mon
vieux
!
Mais
«
mon
vieux
»
ne
répondait
pas
,
ses
bras
et
ses
jambes
étaient
secoués
d'
un
mouvement
presque
convulsif
...
Le
pis
,
c'
est
que
l'
autre
éprouvait
lui
-même
un
malaise
dont
il
ne
comprenait
pas
la
nature
,
une
espèce
de
fourmillement
dans
tous
les
membres
,
en
même
temps
que
des
lueurs
fulgurantes
tourbillonnaient
devant
ses
yeux
...
Par
un
geste
réflexe
,
il
lâcha
son
compagnon
qui
tomba
sur
le
sol
.
Alors
il
se
sentit
soudainement
soulagé
,
mais
une
invincible
lassitude
le
brisait
,
et
il
se
laissa
tomber
sur
un
genou
,
dodelinant
de
la
tête
comme
un
homme
étourdi
d'
un
coup
de
bâton
en
plein
crâne
...
Il
ne
revint
à
lui
qu'
au
moment
où
,
par
l'
ouverture
de
la
palissade
,
arrivèrent
le
commissaire
de
police
,
accompagné
de
son
secrétaire
,
avec
une
demi-douzaine
de
sergents
de
ville
.
La
foule
avait
grossi
autour
de
l'
enclos
et
maintenant
,
rassurée
par
la
présence
de
l'
autorité
,
faisait
irruption
à
sa
suite
.
Une
poignée
de
gamins
fit
cortège
.
Les
sergents
de
ville
,
apercevant
leurs
camarades
en
mauvaise
posture
,
s'
élancèrent
à
leur
secours
:
à
peine
les
eurent
-ils
touchés
qu'
ils
ressentirent
quelques
secousses
qui
ne
firent
d'
ailleurs
que
les
étonner
,
sans
autre
résultat
fâcheux
.
—
Voyons
!
qu'
est
-ce
qu'
il
y
a
?
demanda
le
magistrat
,
et
comment
êtes
-vous
dans
cet
état
?
Le
sergent
n∘
2
,
qui
recouvrait
l'
usage
de
la
parole
,
dit
:
—
Machine
infernale
!
Là
dans
le
trou
!
...
Et
,
suivant
la
direction
de
son
geste
,
le
commissaire
vit
le
toit
du
kiosque
–
employons
ce
mot
pour
être
clairs
–
surmonté
d'
une
sorte
de
hampe
en
métal
,
venue
sans
doute
de
quelque
drapeau
ou
attribut
quelconque
.
—
Qu'
est
-ce
que
c'
est
que
ça
?
...
—
Si
qu'
on
le
saurait
!
repartit
le
sergent
.
C'
est
ce
camarade
qui
y
a
touché
du
bout
de
son
sabre
et
qui
a
été
f
...
par
terre
,
comme
ma
femme
sous
une
gifle
...
—
Mais
on
m'
a
parlé
d'
un
animal
dangereux
,
d'
une
bête
féroce
...
—
Il
n'
y
en
a
pas
d'
autre
que
cet
outil
-là
...
qui
doit
être
quelque
machine
d
'
anarchisse
...
Le
commissaire
haussa
les
épaules
:
perplexe
,
il
s'
abstint
cependant
de
toucher
à
l'
objet
et
interdit
à
ses
hommes
tout
contact
avec
lui
.
Après
tout
,
cette
idée
d'
anarchisme
n'
était
peut-être
pas
si
folle
...
D'
autant
que
maintenant
on
percevait
très
clairement
à
l'
intérieur
du
kiosque
un
halètement
,
un
ronronnement
intermittent
,
comme
l'
aurait
produit
le
gosier
d'
un
fauve
en
colère
,
ou
quelque
ressort
énorme
d'
une
montre
ou
d'
une
mécanique
quelconque
.
Cela
n'
était
pas
continuel
,
s'
arrêtait
,
recommençait
...
mais
n'
en
était
pas
pour
cela
plus
rassurant
...
Le
sergent
–
au
coupe-choux
–
avait
été
ranimé
à
grand
renfort
de
kirsch
,
mais
était
incapable
de
fournir
la
moindre
explication
sur
la
nature
de
ses
sensations
–
qu'
on
devinait
seulement
n'
avoir
pas
été
des
plus
agréables
.
Que
faire
?
Heureusement
que
l'
administration
a
des
principes
qui
lui
servent
de
guide
en
toute
circonstance
.
En
celle
-ci
,
la
règle
était
simple
,
en
référer
à
ses
chefs
.
Le
commissaire
,
résolu
à
suivre
ce
précepte
dont
l'
observation
le
dégageait
de
toute
responsabilité
,
se
mit
alors
en
devoir
de
recueillir
tous
les
renseignements
nécessaires
pour
dresser
procès-verbal
,
et
en
premier
lieu
,
de
décrire
aussi
exactement
que
possible
l'
objet
mystérieux
qui
gisait
là
,
à
demi
,
aux
trois
quarts
peut-être
enfoui
dans
les
pierres
et
le
sable
.
S'
approchant
avec
toute
la
prudence
compatible
avec
son
courage
civique
,
le
magistrat
dicta
des
notes
à
son
secrétaire
.
Le
toit
de
l'
objet
,
arrondi
et
rappelant
vaguement
la
forme
du
casque
allemand
,
reposait
sur
quatre
colonnettes
de
métal
,
réunies
elles
-mêmes
par
des
croisillons
qui
paraissaient
d'
argent
,
ou
plus
vraisemblablement
de
nickel
.
La
forme
générale
était
carrée
.
Cette
cage
(
le
mot
décidément
valait
mieux
que
celui
de
kiosque
)
sortait
de
la
terre
d'
environ
80
centimètres
,
et
la
partie
inférieure
était
cachée
dans
le
sol
.
En
tendant
l'
oreille
,
on
entendait
de
temps
à
autre
à
l'
intérieur
un
bruit
difficile
à
définir
,
comme
d'
un
ressort
qui
se
serait
déclanché
,
et
aurait
mis
en
mouvement
une
roue
ou
un
volant
.
Le
procès-verbal
décrivait
de
la
façon
la
plus
correcte
possible
les
phénomènes
bizarres
qui
se
développaient
,
lorsqu'
on
touchait
l'
engin
,
«
que
,
malgré
son
incompétence
avouée
,
le
commissaire
n'
hésitait
pas
à
qualifier
d'
électrique
ou
approchant
»
.
Un
petit
incident
se
produisit
.
Un
des
gosses
,
rôdaillant
dans
le
terrain
,
trouva
dans
un
coin
,
profondément
enfoncée
dans
la
muraille
,
une
pièce
de
métal
,
plate
,
étroite
,
assez
longue
,
aux
bases
arrondies
,
une
sorte
de
palette
ou
d'
ailette
.
Comme
il
essayait
de
l'
arracher
,
le
magistrat
s'
y
opposa
formellement
,
estimant
que
désormais
il
appartenait
à
l'
autorité
supérieure
de
parfaire
l'
enquête
qu'
il
avait
si
intelligemment
commencée
.
Inutile
de
dire
qu'
il
avait
interrogé
les
voisins
les
plus
proches
et
que
tous
s'
étaient
accordés
à
dire
–
avec
une
rare
unanimité
–
qu'
ils
ignoraient
absolument
ce
que
pouvait
être
la
machine
en
question
et
comment
elle
se
trouvait
dans
le
terrain
vague
.
Ajoutons
enfin
qu'
au
bout
d'
une
demi-heure
,
les
enfants
et
le
sergot
,
si
abominablement
secoués
par
l'
incompréhensible
commotion
,
étaient
tout
à
fait
revenus
à
leur
état
normal
.
Un
menuisier
,
requis
,
boucha
les
ouvertures
de
la
palissade
,
un
sergent
de
ville
fut
placé
en
faction
et
chacun
s'
en
alla
,
léger
,
à
ses
affaires
,
le
procès-verbal
s'
acheminant
doucettement
vers
la
préfecture
où
peut-être
,
vu
le
caractère
très
anodin
de
l'
aventure
,
il
se
serait
sans
doute
endormi
placidement
dans
le
carton
n∘
7
,
à
moins
que
ce
ne
fût
le
dossier
n∘
23.
Mais
on
avait
compté
sans
notre
ami
Labergère
qui
,
comme
nous
l'
avons
expliqué
,
était
en
quête
d'
une
affaire
sensationnelle
,
et
,
comme
le
roi
Richard
III
,
de
shakespearienne
mémoire
,
eût
volontiers
donné
son
cheval
–
ou
son
auto
–
pour
un
veau
à
trois
têtes
ou
un
cataclysme
à
Nogent-sur-Marne
.
Or
,
ayant
son
service
de
fouinage
–
c'
était
son
mot
–
parfaitement
organisé
,
il
avait
été
avisé
l'
un
des
premiers
de
l'
étrange
aventure
de
la
rue
des
Carrières-d'Amérique
,
et
aussitôt
son
sang
de
reporter
s'
était
mis
à
bouillonner
.
Cela
pouvait
n'
être
rien
du
tout
;
mais
,
dès
le
premier
moment
,
il
se
dit
qu'
il
fallait
que
cela
devint
quelque
chose
...
Il
ne
se
doutait
,
certes
pas
,
que
c'
était
là
le
début
de
la
plus
terrible
,
la
plus
stupéfiante
,
la
plus
abracadabrante
épreuve
à
laquelle
eût
jamais
été
soumise
la
Ville
de
Paris
:
peut-être
même
,
s'
il
eût
pu
lire
dans
l'
avenir
,
aurait-il
reculé
devant
les
épouvantables
événements
qu'
il
allait
déchaîner
.
Mais
non
!
le
devoir
professionnel
avant
tout
!
Le
Nouvelliste
payait
fort
cher
;
il
fallait
qu'
il
en
eût
pour
son
argent
.
Le
lendemain
,
il
arborait
cette
manchette
:
Un
sinistre
phénomène
en
plein
Paris
.
Trois
enfants
électrocutés
.
Un
sergent
de
ville
foudroyé
.
Il
racontait
,
sous
les
couleurs
les
plus
émouvantes
,
la
découverte
de
l'
engin
infernal
et
les
premières
catastrophes
qu'
il
avait
causées
,
et
il
concluait
par
ces
critiques
virulentes
:
«
Douze
heures
se
sont
déjà
passées
et
nous
avons
le
regret
de
constater
que
l'
administration
n'
a
pris
aucune
mesure
pour
parer
aux
dangers
très
réels
courus
par
la
population
.
On
nous
permettra
de
demander
si
ce
n'
est
pas
en
pareilles
circonstances
que
le
Laboratoire
municipal
doit
prouver
son
utilité
,
trop
souvent
contestable
.
»
Naturellement
,
le
Reporter
,
qu'
exaspérait
la
défection
de
son
principal
rédacteur
,
se
hâta
d'
entrer
en
lice
:
«
Certains
journaux
,
à
court
de
nouvelles
sensationnelles
,
mènent
grand
bruit
autour
d'
une
affaire
sans
importance
:
il
s'
agit
tout
simplement
,
nous
affirme-t
-on
,
d'
un
appareil
de
physique
,
machine
électrique
ou
bouteille
de
Leyde
,
que
des
cambrioleurs
ont
abandonnée
dans
un
terrain
vague
...
quelques
étincelles
électriques
se
sont
produites
et
ont
causé
plus
d'
émoi
que
de
mal
véritable
...
»
Ah
!
ses
anciens
patrons
entraient
en
lice
!
Labergère
allait
s'
amuser
.
Il
était
arrivé
bon
premier
et
il
allait
le
leur
prouver
.
Et
le
numéro
suivant
du
Nouvelliste
marchait
carrément
de
l'
avant
:
«
Les
aboiements
enroués
d'
une
presse
aphone
ne
nous
empêcheront
pas
de
poursuivre
notre
tâche
.
«
Nous
avons
signalé
un
danger
inconnu
,
mystérieux
,
dont
les
effets
échappent
jusqu'
ici
à
toute
analyse
.
Et
nous
ne
craignons
pas
,
hélas
!
qu'
on
nous
taxe
d'
exagération
.
«
On
se
souvient
de
la
découverte
que
nous
signalions
hier
d'
un
engin
étrange
,
sorte
d'
appareil
électrique
ou
peut-être
radiographique
,
trouvé
dans
un
terrain
vague
,
à
l'
extrémité
du
dix-neuvième
arrondissement
,
et
qui
a
déjà
failli
coûter
la
vie
à
des
enfants
innocents
et
à
un
brave
défenseur
de
l'
ordre
public
.
«
Nous
avons
pris
ce
matin
des
nouvelles
de
ces
victimes
et
nous
avons
appris
que
leur
état
,
pour
être
satisfaisant
,
n'
en
présentait
pas
moins
un
caractère
encore
assez
alarmant
.
Les
internes
de
l'
hôpital
Hérold
que
nous
avons
pu
interroger
ont
recueilli
de
leurs
bouches
des
détails
sur
l'
événement
.
Tous
s'
accordent
à
déclarer
qu'
à
peine
ont
-ils
touché
l'
engin
en
question
qu'
ils
ont
éprouvé
une
commotion
violente
–
comme
un
coup
de
fouet
dans
les
moelles
,
a
dit
un
des
enfants
–
comme
un
coup
de
poing
américain
sur
la
nuque
,
a
dit
le
sergent
de
ville
.
«
Des
étincelles
ont
éclaté
devant
leurs
yeux
,
en
même
temps
qu'
une
sensation
d'
engourdissement
paralysait
leurs
membres
.
«
Il
est
évident
que
ce
sont
là
des
effets
de
nature
électrique
et
que
nous
nous
trouvons
en
présence
d'
un
appareil
inconnu
,
dégageant
des
effluves
dont
l'
effet
rappelle
celui
des
piles
les
plus
puissantes
.
«
Nous
nous
étions
,
d'
ailleurs
,
trop
hâtés
d'
objurguer
l'
administration
en
lui
reprochant
son
incurie
.
«
Dès
ce
matin
,
à
la
première
heure
,
M
.
Lépine
–
qui
ne
ménage
jamais
son
activité
ni
sa
fatigue
–
s'
est
rendu
accompagné
de
M
.
Loustalot
,
chef
du
laboratoire
municipal
,
et
de
ses
préparateurs
,
au
terrain
de
la
rue
des
Carrières-d'Amérique
.
«
Déjà
une
foule
considérable
obstruait
les
rues
voisines
de
l'
endroit
désigné
et
il
fallut
établir
un
important
service
d'
ordre
pour
la
contenir
.
«
Un
bruit
courait
que
l'
engin
en
question
–
qui
a
une
capacité
approximative
de
deux
mètres
cubes
(
la
partie
enfoncée
dans
le
sol
ne
permettant
pas
un
calcul
plus
exact
)
–
était
peut-être
rempli
de
matières
explosives
et
qu'
il
pouvait
éclater
au
moment
où
on
s'
y
attendrait
le
moins
,
et
faire
sauter
tout
le
quartier
.
«
Déjà
,
les
locataires
quittaient
leurs
maisons
en
emportant
leurs
meubles
,
tristes
épaves
,
d'
ailleurs
,
car
ce
quartier
est
un
des
plus
pauvres
de
Paris
.
«
Quand
les
sergents
de
ville
parvinrent
à
frayer
à
notre
courageux
préfet
un
passage
à
travers
la
foule
,
tous
se
découvrirent
respectueusement
.
«
M
.
Lépine
,
en
chapeau
melon
et
en
veston
,
gardait
,
comme
d'
ordinaire
,
une
physionomie
très
calme
,
avec
à
la
lèvre
un
sourire
quelque
peu
sceptique
.
Il
en
a
vu
bien
d'
autres
.
«
Son
calme
courage
était
déjà
rassurant
pour
les
groupes
de
curieux
,
et
on
eut
toutes
les
peines
du
monde
à
les
empêcher
de
se
précipiter
,
à
travers
l'
issue
pratiquée
dans
la
palissade
.
Il
fallut
que
par
quelques-unes
de
ces
paroles
énergiques
dont
il
a
le
secret
,
notre
préfet
empêchât
une
véritable
invasion
.
«
Et
,
flanqués
d'
une
douzaine
de
sergents
de
ville
,
M
.
Lépine
,
M
.
Loustalot
et
les
attachés
au
laboratoire
municipal
restèrent
seuls
dans
le
vaste
enclos
.
«
Il
se
groupèrent
immédiatement
autour
de
l'
engin
:
un
des
sergents
de
ville
qui
,
la
veille
,
était
entré
l'
un
des
premiers
et
avait
examiné
l'
appareil
mystérieux
,
déclara
que
,
selon
lui
,
il
avait
légèrement
changé
de
situation
.
Il
aurait
,
affirma-t-il
,
tourné
sur
lui
-même
et
se
serait
enfoncé
de
quelques
centimètres
.
«
Il
s'
agissait
d'
abord
de
constater
si
les
effets
électriques
,
observés
la
veille
,
se
reproduisaient
encore
.
M
.
Loustalot
fit
disposer
des
appareils
isolateurs
,
qui
,
nous
expliqua-t
-on
,
rempliraient
,
au
besoin
,
l'
office
de
paratonnerres
et
,
soutirant
pour
ainsi
dire
l'
électricité
–
s'
il
était
vrai
que
l'
engin
en
fût
saturé
–
la
forcerait
à
se
perdre
dans
la
terre
.
«
Ces
préparatifs
durèrent
assez
longtemps
.
L'
impatience
du
public
grandissait
à
chaque
instant
.
«
Malgré
les
efforts
des
agents
,
on
s'
était
accroché
aux
planches
de
la
palissade
au-dessus
de
laquelle
surgissaient
des
centaines
de
têtes
.
«
M
.
Lépine
conféra
un
instant
avec
M
.
Loustalot
qui
se
refusa
à
admettre
un
danger
réel
.
En
tout
cas
,
conclut-il
,
nous
sommes
en
mesure
d'
y
faire
face
.
«
–
Agissez
donc
,
dit
le
préfet
qui
se
tint
au
premier
rang
,
avec
sa
crânerie
ordinaire
.
«
M
.
Loustalot
appela
alors
un
de
ses
aides
qui
s'
approcha
,
armé
d'
une
longue
tige
de
métal
,
dont
un
gant
de
caoutchouc
empêchait
le
contact
avec
sa
peau
,
et
après
s'
être
assuré
que
les
appareils
de
déperdition
étaient
en
état
de
fonctionnement
parfait
,
mit
la
baguette
métallique
en
contact
avec
le
toit
de
l'
engin
...
«
À
ce
moment
éclata
une
détonation
terrible
,
pareille
à
celle
d'
un
canon
de
petit
calibre
,
en
même
temps
qu'
une
flamme
longue
de
plusieurs
mètres
sifflait
dans
l'
air
avec
un
bruit
effrayant
.
«
Malgré
la
substance
isolatrice
qui
le
protégeait
,
le
malheureux
électricien
fut
projeté
en
l'
air
à
une
hauteur
de
deux
mètres
et
retomba
sur
M
.
Lépine
,
qui
,
arc-bouté
sur
ses
jambes
,
impavide
et
inébranlable
,
le
reçut
dans
ses
bras
et
amortit
sa
chute
.
«
Une
clameur
horrifiée
avait
salué
cet
incompréhensible
phénomène
,
et
en
une
seconde
la
palissade
s'
était
dégarnie
de
spectateurs
,
tous
s'
enfuyant
dans
toutes
les
directions
en
poussant
des
cris
de
terreur
.
«
L'
électricien
–
nommé
Dargent
(
Émile
)
–
avait
eu
heureusement
plus
de
peur
que
de
mal
.
Un
court
évanouissement
avait
suivi
sa
chute
,
un
cordial
et
quelques
inhalations
d'
oxygène
avaient
eu
raison
du
malaise
déterminé
par
cette
secousse
.
«
Quoi
qu'
il
en
fût
,
il
était
évident
qu'
il
y
aurait
de
graves
dangers
à
poursuivre
une
expérience
dans
ces
conditions
.
M
.
Loustalot
,
d'
ailleurs
–
malgré
son
indiscutable
compétence
–
semblait
désemparé
et
il
répétait
ce
mot
découragé
:
«
–
Je
ne
comprends
pas
!
Je
ne
comprends
pas
!
Que
faire
?
«
Mais
le
préfet
,
toujours
souriant
et
satisfait
que
l'
événement
n'
eût
pas
eu
de
conséquences
plus
tragiques
,
prit
bien
vite
,
avec
son
initiative
habituelle
,
les
mesures
nécessaires
.
«
–
Que
faire
?
répliqua-t-il
à
M
.
Loustalot
.
C'
est
bien
simple
,
rien
du
tout
!
Cette
tentative
suffit
pour
démontrer
qu'
il
y
a
péril
à
s'
entêter
plus
longtemps
.
Nous
ne
croyons
pas
au
surnaturel
,
n'
est-il
pas
vrai
?
Donc
,
il
n'
y
a
là
rien
de
diabolique
.
Nous
possédons
assez
de
savants
à
Paris
pour
que
ce
petit
problème
puisse
être
bientôt
résolu
.
Il
s'
agit
seulement
de
défendre
la
population
contre
sa
propre
imprudence
.
Nous
verrons
après
.
«
En
effet
,
une
heure
après
,
des
soldats
arrivaient
qui
fermaient
toutes
les
voies
conduisant
au
terrain
vague
en
question
.
«
M
.
Lépine
se
rendait
au
ministère
de
l'
Intérieur
et
rendait
compte
au
ministre
du
résultat
de
sa
première
enquête
.
«
Une
commission
fut
aussitôt
nommée
,
sous
la
présidence
de
M
.
Poincarré
,
et
composée
des
membres
les
plus
éminents
de
l'
Académie
des
Sciences
et
du
Conservatoire
des
Arts
et
Métiers
.
«
En
tout
cas
,
il
est
opportun
de
rappeler
aux
plaisantins
de
la
presse
qu'
il
y
a
loin
de
là
à
une
machine
électrique
ou
à
une
bouteille
de
Leyde
(
!
!
!
)
abandonnées
par
des
cambrioleurs
.
«
Peut-être
nos
confrères
–
si
sceptiques
qu'
ils
soient
–
daigneront
-ils
reconnaître
que
le
fait
–
dont
nous
avons
les
premiers
et
les
seuls
signalé
l'
étrangeté
–
valait
mieux
que
quelques
lignes
de
pasquinade
et
de
mauvais
goût
...
»
On
devine
l'
effet
produit
dans
Paris
par
cet
article
sensationnel
.
La
grande
ville
se
complaît
à
l'
affolement
collectif
.
Un
souffle
d'
inquiétude
passa
,
circulant
des
loges
de
concierge
aux
salons
du
grand
monde
...
On
commençait
à
avoir
peur
.
Un
journal
ultra-pessimiste
n'
hésitait
pas
à
accuser
les
anarchistes
et
nihilistes
de
préparer
un
monstrueux
attentat
contre
Paris
dont
l'
anéantissement
était
décidé
depuis
longtemps
.
On
parlait
déjà
de
déserter
les
hôtels
et
le
commerce
s'
inquiétait
.
Une
note
officielle
parut
,
dans
l'
excellente
intention
de
rassurer
les
esprits
,
et
eut
,
comme
toujours
,
un
résultat
absolument
contraire
.
En
même
temps
–
et
par
une
contradiction
bien
humaine
–
tout
Paris
se
portait
vers
les
Buttes-Chaumont
,
la
rue
Manin
et
le
boulevard
Sérurier
,
où
les
quelques
débits
de
vin
réalisaient
des
affaires
d'
or
.
Les
fortifications
faisaient
concurrence
aux
boulevards
et
au
Bois
de
Boulogne
...
Une
première
visite
de
la
commission
avait
eu
lieu
,
mais
sans
apporter
aucune
lumière
nouvelle
:
seulement
,
cette
fois
encore
,
l'
appareil
s'
était
enfoncé
légèrement
dans
le
sol
et
on
avait
constaté
,
non
sans
une
nouvelle
inquiétude
,
que
le
terrain
qui
l'
entourait
semblait
se
désagréger
de
plus
en
plus
.
Naturellement
,
le
reporter
Labergère
,
qui
avait
ses
entrées
partout
et
trouvait
toujours
le
moyen
de
se
faufiler
même
dans
les
endroits
les
plus
fermés
,
s'
était
mêlé
aux
membres
de
la
commission
,
et
tandis
que
ces
messieurs
exerçaient
leur
sacerdoce
,
groupés
autour
du
kiosque
électrique
,
lui
s'
en
allait
de
-ci
,
de
-là
,
examinant
attentivement
les
diverses
dépressions
du
terrain
,
cherchant
à
découvrir
quelque
indice
qui
pût
fournir
à
son
initiative
une
direction
nouvelle
.
Ce
fut
ainsi
qu'
il
trouva
d'
abord
une
seconde
,
puis
une
troisième
palette
d'
hélice
,
qui
prouvait
à
n'
en
pas
douter
qu'
on
se
trouvait
en
présence
d'
un
appareil
de
locomotion
quelconque
,
sans
doute
un
auto
de
nouvelle
combinaison
et
qu'
un
inventeur
avait
essayé
dans
de
malheureuses
conditions
.
C'
était
à
vérifier
.
Mais
il
y
avait
encore
,
dans
un
creux
de
sable
,
des
débris
de
bois
,
portant
un
reste
de
serrure
et
qui
provenaient
évidemment
d'
une
sorte
de
coffret
,
et
tout
auprès
,
Labergère
qui
ne
négligeait
rien
ramassa
un
morceau
de
papier
que
,
par
hasard
sans
doute
,
un
fragment
de
pierre
avait
fixé
à
terre
...
Ce
papier
,
c'
était
un
fragment
de
lettre
,
portant
l'
en-tête
de
la
maison
Lorell
et
C
ie
de
Londres
,
et
justement
l'
adresse
du
destinataire
y
figurait
.
—
Sir
Athel
Random
,
Corsica-street
,
Highbury-London
,
N
.
W
.
Et
ce
sont
ces
diverses
circonstances
que
maintenant
dans
la
maison
de
Corsica-street
,
le
reporter
du
Nouvelliste
exposait
à
sir
Athel
,
en
présence
de
Bobby
,
le
détective
honoraire
...
Les
explications
ne
furent
pas
longues
.
Sir
Athel
n'
hésitait
pas
.
Oui
,
l'
appareil
mystérieux
de
Paris
n'
était
autre
que
le
merveilleux
vriliogire
et
son
échouement
dans
un
terrain
vague
du
XIX
e
arrondissement
était
la
conséquence
naturelle
de
la
terrible
imprudence
de
Coxward
...
Quant
au
danger
que
pouvaient
courir
les
Parisiens
,
sir
Athel
ne
concluait
pas
nettement
;
mais
il
était
facile
de
deviner
,
à
son
attitude
fiévreuse
,
qu'
il
n'
était
pas
aussi
rassuré
qu'
il
eût
voulu
le
paraître
.
—
Oui
...
oui
...
murmurait-il
en
se
promenant
à
grands
pas
dans
son
atelier
,
il
y
a
là
plus
de
cinquante
grammes
,
la
force
propulsive
est
énorme
.
Si
le
piston
A
venait
à
rencontrer
le
réservoir
D
...
ce
serait
effroyable
.
—
Voyons
,
voyons
,
interrompit
Labergère
,
parlons
peu
,
mais
parlons
bien
!
Vous
reconnaissez
que
,
par
votre
faute
,
ou
plutôt
par
celle
de
votre
génie
d'
inventeur
,
tout
un
quartier
de
Paris
est
en
péril
...
Votre
devoir
est
tout
tracé
,
il
faut
réparer
le
mal
que
vous
avez
fait
!
...
il
faut
empêcher
que
se
produise
quelque
nouvelle
catastrophe
...
—
Vous
avez
raison
!
s'
écria
sir
Athel
.
À
quoi
sert-il
de
chercher
quels
peuvent
être
les
effets
du
vrilium
...
—
Vous
dites
?
—
Ah
!
pardon
,
vous
ne
savez
pas
!
je
dis
le
vrilium
,
c'
est
le
nom
que
j'
ai
donné
à
la
substance
que
j'
ai
découverte
et
dont
la
puissance
est
incalculable
.
Donc
il
faut
sur
le
champ
partir
pour
Paris
...
—
Enfin
c'
est
là
ce
que
j'
attendais
...
Comment
y
allons-nous
!
Avez
-vous
ici
quelque
nouvel
appareil
–
fût-il
mû
par
le
feu
du
diable
–
qui
puisse
nous
y
transporter
...
—
Hélas
!
l'
appareil
d'
essai
–
le
seul
que
j'
aie
possédé
–
est
là-bas
...
—
Bon
!
il
nous
faut
donc
user
des
moyens
ordinaires
,
comme
les
simples
mortels
.
Quelle
heure
est-il
?
...
Une
heure
un
quart
...
il
y
a
un
train
par
Boulogne
à
deux
heures
vingt
qui
arrive
à
Paris
à
neuf
heures
du
soir
...
c'
est
parfait
!
...
en
route
!
...
êtes
-vous
prêt
!
...
—
Oui
...
Cinq
minutes
seulement
!
le
temps
de
prendre
certaines
substances
dont
l'
usage
m'
est
indispensable
pour
les
opérations
que
j'
aurai
à
effectuer
...
Il
ouvrit
rapidement
une
armoire
scellée
dans
le
mur
et
qui
semblait
blindée
comme
les
parois
d'
un
cuirassé
.
Il
y
choisit
deux
fioles
de
métal
qu'
il
enfouit
dans
ses
poches
.
—
Ah
!
vous
n'
avez
sans
doute
pas
déjeuné
?
—
Ma
foi
non
,
dit
Labergère
.
Dans
notre
métier
,
on
va
comme
on
peut
.
Sir
Athel
lui
présenta
une
petite
boîte
en
or
,
forme
tabatière
:
—
Prenez
une
de
ces
boulettes
,
lui
dit-il
.
—
Qu'
est
-ce
que
c'
est
que
ça
?
...
—
Des
pilules
Berthelot
.
Avec
une
seule
de
ces
boulettes
,
vous
êtes
nourri
pour
plus
de
vingt-quatre
heures
.
—
La
nourriture
chimique
!
Hum
!
enfin
j'
en
serai
quitte
pour
un
bon
souper
en
arrivant
...
—
Je
voudrais
bien
aussi
une
pilule
,
dit
timidement
Bobby
qui
,
depuis
qu'
il
avait
entendu
le
récit
de
Labergère
,
se
sentait
en
état
d'
infériorité
manifeste
.
—
Bah
!
mon
brave
détective
,
dit
le
reporter
,
vous
déjeunerez
mieux
chez
vous
...
—
C'
est
que
...
c'
est
que
j'
entends
bien
partir
avec
vous
!
—
Vous
!
s'
écria
sir
Athel
.
À
quoi
bon
?
—
Comment
!
à
quoi
bon
?
s'
écria
Bobby
en
se
redressant
.
Mais
qui
donc
est
le
plus
intéressé
en
tout
cela
!
monsieur
Labergère
,
oubliez
-vous
que
le
nom
de
Bobby
a
été
déshonoré
...
et
que
c'
est
vous
,
oui
,
vous
,
qui
avez
déversé
sur
la
police
britannique
et
sur
son
modeste
représentant
le
mépris
universel
...
je
vous
en
veux
à
mort
,
je
ne
vous
le
cache
pas
...
cependant
je
suis
prêt
à
vous
tendre
loyalement
la
main
...
si
non
moins
loyalement
vous
vous
déclarez
prêt
à
reconnaître
publiquement
que
Coxward
était
bien
Coxward
...
—
Mais
parfaitement
,
mon
camarade
!
dit
à
son
tour
Labergère
en
lui
présentant
sa
dextre
largement
ouverte
.
C'
est
trop
naturel
...
et
je
vous
offre
tout
ce
que
j'
ai
d'
excuses
sur
moi
...
—
Ah
!
que
vous
me
faites
du
bien
!
...
ce
n'
est
pas
tant
pour
moi
que
pour
M
me
Bobby
qui
va
pouvoir
enfin
relever
la
tête
...
—
Aussi
haut
qu'
elle
le
voudra
...
donc
vous
voulez
revenir
à
Paris
,
brave
Bobby
,
qu'
il
soit
fait
selon
votre
volonté
...
Sir
Athel
,
pilulez
ce
bon
détective
et
ne
perdons
plus
notre
temps
...
n'
oublions
pas
que
pour
gagner
Charing-Cross
,
nous
avons
tout
Londres
à
traverser
...
—
Le
Métropolitain
est
là
,
dit
Bobby
.
Nous
arriverons
encore
à
temps
pour
pouvoir
télégraphier
de
la
gare
...
il
faut
bien
que
je
prévienne
Mrs
.
Bobby
de
mon
départ
.
—
Trop
juste
.
—
Et
moi
,
dit
sir
Athel
,
je
dois
rassurer
miss
Redmore
...
—
Comme
si
je
n'
avais
pas
à
télégraphier
moi
-même
,
ajouta
Labergère
.
Le
Nouvelliste
aura
ce
soir
une
manchette
qui
ne
sera
pas
dans
une
musette
et
le
Reporter
en
crèvera
de
rage
!
...
Et
les
trois
hommes
,
la
maison
de
Corsica-street
étant
fermée
,
s'
élancèrent
au
pas
de
course
vers
la
station
d'
Islington
.
Chapitre
6
La
revanche
du
«
Nouvelliste
»
A
VRAI
DIRE
,
PARIS
–
pour
employer
une
expression
familière
–
n'
en
menait
pas
large
,
d'
autant
que
de
nouveaux
phénomènes
étaient
survenus
.
La
nuit
précédente
on
avait
vu
des
lueurs
singulières
se
dégager
de
l'
appareil
qui
s'
enfouissait
à
chaque
instant
davantage
,
et
d'
où
il
semblait
qu'
une
intarissable
source
électrique
lançât
de
continuelles
effluves
.
Les
journaux
faisaient
rage
.
Naturellement
les
feuilles
hostiles
aux
progrès
clamaient
à
la
faillite
de
la
science
.
Que
faisait
cette
Commission
qui
comportait
dans
son
sein
toutes
nos
notoriétés
académiques
et
qui
siégeait
en
permanence
?
En
fait
,
il
semblait
que
les
discussions
dégénéraient
en
papotages
incohérents
et
inutiles
.
L'
illustre
M
.
Verloret
,
le
roi
de
l'
Aviation
,
comme
on
l'
avait
surnommé
depuis
son
invention
du
parachute
à
roulettes
,
avait
seul
émis
un
avis
assez
sensé
pour
rallier
tous
les
suffrages
.
Selon
lui
,
l'
appareil
de
Ménilmontant
était
une
sorte
d'
hélicoptère
,
basée
sur
le
principe
exposé
en
1784
par
Launay
et
Bienvenu
devant
l'
Académie
des
Sciences
et
que
renouvela
Ponaud
en
1870
,
en
utilisant
le
ressort
à
caoutchouc
.
Il
rappelait
ensuite
les
magnifiques
expériences
de
M
.
Marey
avec
ses
insectes
mécaniques
.
Tout
indiquait
qu'
on
se
trouvait
en
présence
d'
un
appareil
de
cette
nature
,
et
où
la
démonstration
de
cette
hypothèse
s'
affirmait
dans
les
palettes
d'
hélice
qui
avaient
été
découvertes
dans
le
terrain
vague
.
Ce
premier
point
semblant
acquis
,
M
.
Verloret
passait
à
la
question
du
moteur
dont
la
puissance
lui
paraissait
être
énorme
,
et
qui
,
très
probablement
,
était
actionné
par
l'
électricité
.
—
Soit
,
répliquait
M
.
Alavoine
,
le
génial
régénérateur
de
l'
automobilisme
.
Ceci
est
un
fait
constaté
;
mais
il
ne
faut
pas
être
grand
clerc
pour
formuler
une
hypothèse
que
nul
ne
songe
à
combattre
.
Moteur
électrique
,
fort
bien
.
Mais
comment
se
peut-il
que
le
moteur
ne
soit
pas
encore
épuisé
?
Comment
expliquer
son
action
continue
qui
,
à
l'
heure
actuelle
,
s'
exerce
même
sur
le
terrain
dans
lequel
l'
appareil
menace
de
disparaître
,
comme
si
un
mécanisme
invisible
agissait
en
manière
de
perforation
.
«
Qui
de
nous
connaît
une
pile
qui
ait
un
effet
perpétuel
,
avec
une
pareille
puissance
?
«
L'
explication
de
l'
honorable
M
.
Verloret
n'
est
qu'
une
question
qui
s'
ajoute
à
une
autre
question
.
Électrique
,
d'
accord
.
Mais
quelle
est
la
source
de
cette
électricité
?
Comment
pouvons-nous
tarir
cette
source
?
C'
est
pour
résoudre
ce
problème
que
nous
sommes
ici
,
et
il
ne
semble
pas
que
nous
ayons
fait
encore
le
moindre
pas
vers
sa
solution
.
»
Sur
cette
constatation
pessimiste
,
la
discussion
s'
était
envenimée
,
et
les
observations
aigres-douces
avaient
corsé
outre
mesure
les
argumentations
qui
dégénérèrent
bien
vite
en
querelles
personnelles
.
On
vit
même
deux
de
ces
illustres
chauves
prêts
à
se
prendre
à
ce
qui
pouvait
leur
rester
de
cheveux
.
Le
grave
journal
,
Le
Temps
,
ayant
paru
à
cinq
heures
,
ne
pouvait
s'
empêcher
,
en
donnant
un
compte
rendu
humoristique
de
cette
séance
mouvementée
,
de
terminer
son
spirituel
article
par
la
phrase
proverbiale
:
«
Et
voilà
pourquoi
votre
fille
est
muette
.
»
Paris
eût
bien
voulu
s'
égayer
.
Mais
en
vérité
une
étrange
inquiétude
régnait
.
Un
véritable
malaise
serrait
toutes
les
poitrines
et
les
plaisanteries
se
figeaient
sur
les
lèvres
.
Certes
,
les
terrasses
des
cafés
étaient
pleines
;
mais
il
n'
y
régnait
pas
cette
insouciance
de
bon
aloi
qui
fait
si
légère
et
si
douce
l'
atmosphère
de
notre
pays
.
Les
causeurs
se
taisaient
soudain
,
comme
s'
ils
avaient
entendu
–
là-bas
,
on
ne
sait
où
–
quelque
rumeur
menaçante
.
C'
était
autre
chose
,
qu'
aux
jours
du
siège
de
Paris
.
Le
caractère
mystérieux
,
inexplicable
de
l'
événement
réveillait
au
fond
des
âmes
une
sorte
de
mysticisme
apeuré
.
Il
subsiste
en
chacun
de
nous
un
sentiment
de
défiance
contre
le
surnaturel
.
Le
Reporter
parut
le
premier
,
vers
six
heures
du
soir
.
Il
était
prolixe
en
détails
sur
les
incidents
qui
avaient
marqué
,
dans
la
journée
,
le
travail
lent
,
mais
inarrêté
,
qui
semblait
s'
opérer
dans
l'
appareil
mystérieux
et
aussi
dans
le
terrain
où
il
s'
enfouissait
.
Bien
entendu
,
la
fameuse
commission
était
vitupérée
à
souhait
.
Nos
savants
étaient
habillés
,
comme
on
dit
,
de
papier
à
six
liards
,
et
ces
critiques
virulentes
n'
étaient
pas
faites
pour
rassurer
le
public
.
Les
Parisiens
avaient
supporté
beaucoup
plus
gaillardement
le
passage
de
la
comète
de
Halley
qui
,
finalement
,
ne
leur
avait
donné
que
le
spectacle
d'
une
magnifique
aurore
boréale
.
Ici
le
danger
semblait
plus
proche
,
plus
tangible
,
en
quelque
sorte
.
Chacun
donnait
son
idée
,
toujours
impraticable
,
sur
les
moyens
d'
en
finir
.
Il
fallait
amener
du
canon
et
pulvériser
l'
appareil
,
ou
bien
apporter
des
tonnes
de
matériaux
pour
l'
ensevelir
.
Soit
.
Mais
qui
pouvait
affirmer
que
le
choc
d'
un
obus
,
que
l'
écrasement
sous
des
pierres
ou
du
sable
,
n'
amènerait
pas
une
explosion
épouvantable
?
Le
Reporter
n'
eut
aucun
succès
,
et
même
comme
il
avait
affecté
,
à
la
fin
de
son
article
,
de
prendre
un
ton
de
plaisanterie
goguenarde
,
il
y
eut
dans
la
foule
un
mouvement
d'
irritation
qui
se
manifesta
par
les
pires
violences
contre
le
papier
innocent
,
dont
on
fit
un
autodafé
au
carrefour
Montmartre
.
Comme
le
Nouvelliste
était
un
peu
en
retard
,
des
groupes
compacts
stationnaient
devant
la
maison
,
toute
peinte
en
vert
cru
,
que
le
journal
a
élevé
au
coin
de
la
rue
Drouot
.
C'
étaient
des
cris
,
de
véritables
vociférations
.
On
ne
sait
quels
caprices
peuvent
secouer
les
foules
;
déjà
des
enragés
se
jetaient
sur
les
cadres
de
verre
où
,
d'
ordinaire
,
s'
affichait
le
journal
,
et
les
brisaient
à
coups
de
canne
.
On
levait
les
poings
vers
l'
énorme
transparent
qui
,
à
la
hauteur
du
deuxième
étage
,
servait
d'
ordinaire
à
afficher
les
nouvelles
sensationnelles
,
et
qui
restait
immaculé
.
Tout
à
coup
,
un
éclair
de
magnésium
illumina
la
façade
:
il
était
sept
heures
et
demie
et
le
jour
baissait
.
En
même
temps
,
toutes
les
lampes
électriques
s'
allumèrent
...
et
de
larges
lettres
noires
apparurent
sur
le
fond
blanc
du
transparent
.
Poussant
des
acclamations
frénétiques
,
la
foule
lut
:
Sauvés
!
!
!
Le
mystère
est
connu
!
Tout
danger
sera
conjuré
cette
nuit
même
.
Dans
un
quart
d'
heure
,
Le
Nouvelliste
Dira
toute
la
vérité
!
Coxward
était
bien
Coxward
.
Et
ce
fut
alors
sur
le
boulevard
,
au
moment
où
parurent
les
porteurs
,
une
véritable
émeute
dans
laquelle
une
fois
de
plus
apparut
la
sauvagerie
atavique
.
On
s'
arracha
littéralement
les
journaux
,
on
se
battit
,
des
paquets
entiers
jonchaient
le
sol
,
sur
lesquels
se
ruaient
les
gens
,
les
déchirant
de
leurs
ongles
impatients
.
Mais
qu'
importait
aux
porteurs
grassement
payés
!
au
journal
lui
-même
qui
reconquérait
du
coup
toute
sa
popularité
et
portait
au
Reporter
un
coup
d'
assommage
dont
il
se
relèverait
difficilement
.
C'
était
d'
ailleurs
pour
le
lui
mieux
asséner
que
le
Nouvelliste
avait
retardé
son
apparition
,
quoi
qu'
il
fût
nanti
depuis
trois
heures
de
la
dépêche
que
Labergère
lui
avait
adressée
avant
son
départ
de
Londres
et
qui
figurait
en
gros
caractères
en
tête
du
numéro
.
Elle
était
ainsi
conçue
:
«
J'
ai
découvert
la
clef
du
mystère
.
L'
appareil
en
question
est
un
engin
d'
aviation
mû
par
une
pile
de
nouvelle
invention
et
d'
une
incroyable
énergie
.
L'
inventeur
,
qui
se
nomme
sir
Athel
Random
,
part
à
l'
instant
pour
Paris
où
nous
arriverons
dans
la
soirée
,
accompagnés
de
M
.
Bobby
,
le
détective
anglais
qui
fut
si
fort
vilipendé
par
certain
de
nos
confrères
et
qui
,
en
reconnaissant
le
boxeur
Coxward
dans
le
mort
de
l'
Obélisque
,
disait
l'
exacte
vérité
.
Coxward
était
venu
en
une
heure
de
Londres
à
Paris
par
l'
appareil
de
sir
Random
qu'
il
a
baptisé
du
nom
de
vriliogire
.
«
Toutes
explications
,
toutes
preuves
seront
données
par
l'
inventeur
qui
comparaîtra
ce
soir
même
devant
la
commission
scientifique
,
si
elle
daigne
se
réunir
.
Une
heure
après
,
l'
appareil
aura
été
neutralisé
.
Donc
plus
d'
inquiétude
.
Nul
danger
ne
menace
Paris
.
»
Et
,
après
un
blanc
d'
un
demi-centimètre
,
une
nouvelle
dépêche
:
«
Serons
à
Paris
à
neuf
heures
quinze
.
Signé
:
Chapitre
7
Les
merveilles
du
vrilium
CES
DÉPÊCHES
–
AVANT
d'
être
remises
au
journal
–
avaient
,
comme
il
est
accoutumé
dans
notre
pays
où
la
censure
est
abolie
,
passé
par
le
ministère
de
l'
Intérieur
.
Communication
en
avait
été
donnée
,
toujours
selon
l'
usage
,
à
la
préfecture
de
police
,
et
,
en
prévision
de
l'
affluence
considérable
de
curieux
qui
afflueraient
à
la
gare
du
Nord
,
pour
saluer
l'
arrivée
des
libérateurs
de
Paris
,
d'
importantes
mesures
d'
ordre
avaient
été
prises
.
Mais
c'
était
uniquement
pour
donner
le
change
:
car
avant
d'
atteindre
Paris
,
le
train
stoppa
à
Pantin
et
,
avec
une
politesse
d'
ailleurs
exquise
,
les
trois
voyageurs
furent
invités
à
descendre
.
Labergère
avait
reconnu
M
.
Lépine
–
ainsi
que
Bobby
qui
avait
frémi
jusqu'
au
fond
de
son
être
,
se
souvenant
avec
indignation
de
l'
arrêt
d'
expulsion
dont
lui
et
Mrs
.
Bobby
avaient
été
l'
objet
.
Quant
à
sir
Athel
,
il
était
à
la
fois
trop
Anglais
et
trop
grand
seigneur
pour
laisser
paraître
le
moindre
signe
d'
étonnement
.
Le
préfet
s'
expliqua
avec
la
plus
grande
courtoisie
.
Il
eut
un
mot
poli
pour
Bobby
et
expliqua
à
sir
Athel
que
la
mesure
prise
à
son
égard
n'
était
dictée
que
par
un
respectable
souci
de
l'
ordre
public
.
Il
lui
exposa
en
quelques
mots
l'
état
de
fièvre
dans
lequel
se
trouvait
Paris
,
l'
émotion
et
l'
espérance
que
suscitaient
son
arrivée
.
—
J'
en
appelle
à
M
.
Labergère
,
ajouta-t-il
,
il
vous
dira
que
dans
ces
moments
d'
affolement
il
est
bien
difficile
de
maintenir
les
foules
dans
des
conditions
de
calme
et
de
raison
.
«
J'
ai
donc
pensé
que
mieux
valait
vous
soustraire
,
provisoirement
du
moins
,
à
l'
enthousiasme
excessif
de
notre
population
.
«
Si
vous
le
voulez
bien
,
nous
nous
rendrons
immédiatement
chez
M
.
le
ministre
de
l'
Intérieur
.
Là
,
vous
trouverez
la
commission
scientifique
qui
a
été
nommée
en
raison
des
dangers
redoutés
,
et
il
vous
sera
demandé
de
vous
expliquer
en
toute
sincérité
sur
la
nature
de
l'
engin
qui
nous
cause
tant
d'
inquiétude
,
sur
la
façon
dont
il
est
arrivé
ici
et
enfin
sur
les
mesures
à
prendre
pour
écarter
toute
complication
nouvelle
...
—
Monsieur
,
dit
sir
Athel
,
je
suis
tout
à
votre
disposition
et
à
celle
des
autorités
:
bien
que
tout
ce
qui
est
arrivé
de
fâcheux
ne
soit
pas
absolument
de
mon
fait
,
je
sais
que
seul
je
puis
le
réparer
.
«
Je
comprends
aussi
que
je
dois
m'
expliquer
aussi
clairement
et
nettement
que
possible
,
ce
que
je
ferai
,
tout
en
sachant
d'
avance
que
je
me
heurterai
à
un
certain
scepticisme
,
dont
j'
espère
d'
ailleurs
avoir
facilement
raison
...
—
Me
permettez
-vous
d'
accompagner
sir
Athel
?
demanda
Labergère
.
—
Certainement
.
Vous
pourrez
fournir
d'
utiles
renseignements
.
—
Je
suppose
,
dit
à
son
tour
M
.
Bobby
,
qu'
il
n'
existe
aucune
raison
valable
pour
exclure
le
citoyen
loyal
et
fidèle
de
Sa
Majesté
Britannique
,
que
je
suis
,
et
qui
,
je
le
dis
avec
quelque
amertume
,
à
quelques
griefs
valables
contre
l'
administration
française
...
—
D'
autant
,
ajouta
Labergère
en
riant
,
que
l'
aventure
de
ce
brave
M
.
Bobby
est
étroitement
liée
à
celle
de
l'
engin
de
sir
Athel
...
—
Comment
cela
?
—
En
effet
,
dit
sir
Athel
,
cet
engin
est
un
appareil
d'
aviation
...
et
c'
est
par
lui
qu'
avait
été
transporté
à
Paris
un
certain
Coxward
...
—
Mon
Coxward
!
accentua
M
.
Bobby
...
—
Bien
,
bien
,
fit
le
préfet
.
Je
ne
comprends
pas
tout
à
fait
,
mais
vous
vous
expliquerez
tout
à
l'
heure
.
Il
est
bon
que
tous
les
intéressés
soient
entendus
.
La
commission
pourra
au
moins
se
prononcer
en
toute
connaissance
de
cause
...
—
Quelques
minutes
seulement
,
demanda
Labergère
,
pour
téléphoner
à
mon
journal
...
et
je
suis
à
vous
...
—
Faites
le
plus
vite
possible
.
L'
automobile
est
là
qui
nous
amènera
promptement
à
la
place
Beauvau
.
Quelques
instants
après
,
l'
auto
roulait
à
toute
vitesse
dans
la
direction
de
Paris
.
Dix
heures
venaient
de
sonner
au
moment
où
il
s'
arrêtait
devant
le
perron
du
ministère
.
Un
huissier
attendait
,
qui
reçut
les
arrivants
et
les
conduisit
immédiatement
dans
la
galerie
précédant
le
bureau
du
ministre
.
—
Permettez
-moi
d'
entrer
le
premier
,
dit
le
préfet
.
Soyez
tranquilles
,
l'
attente
ne
sera
pas
de
longue
durée
.
Il
entra
chez
le
ministre
qui
,
se
levant
,
alla
vivement
à
lui
:
—
Je
vous
attends
avec
impatience
,
mon
cher
préfet
.
J'
apprends
que
l'
agitation
augmente
à
toute
minute
et
on
ne
sait
de
quoi
nos
braves
Parisiens
sont
capables
,
en
un
coup
de
passion
,
et
si
un
peu
de
peur
s'
en
mêle
.
Votre
Anglais
est
là
...
—
Oui
...
et
je
reconnais
que
son
aspect
est
fait
pour
donner
confiance
.
Un
homme
du
monde
,
certainement
,
et
d'
après
sa
physionomie
,
d'
intelligence
exceptionnelle
.
Ses
yeux
vous
frapperont
comme
moi
.
—
Et
il
sait
à
quoi
s'
en
tenir
sur
cette
misérable
mécanique
qui
nous
donne
tant
de
souci
.
—
Certes
,
puisqu'il
s'
en
dit
l'
inventeur
...
j'
ai
amené
avec
lui
le
reporter
Labergère
...
—
Une
de
mes
vieilles
connaissances
...
avec
celui
-là
on
doit
être
fort
économe
de
sa
confiance
...
—
À
moins
qu'
il
ne
soit
intéressé
à
dire
la
vérité
...
et
je
crois
que
c'
est
ici
le
cas
.
Je
vous
annonce
aussi
M
.
Bobby
...
Quid
—
Monsieur
le
ministre
ne
se
souvient-il
pas
de
certain
détective
anglais
qui
a
failli
révolutionner
Paris
en
affirmant
que
le
mort
de
l'
Obélisque
,
trouvé
à
cinq
heures
du
matin
place
de
la
Concorde
,
était
un
nommé
Coxward
qui
avait
été
vu
à
Londres
à
une
heure
du
matin
...
—
Oui
,
oui
,
il
avait
fait
du
scandale
pour
soutenir
ce
mensonge
...
—
Qui
n'
en
était
pas
un
!
—
Vous
dites
...
—
Monsieur
le
ministre
entendra
sir
Athel
et
comprendra
tout
.
Nous
nageons
non
pas
en
plein
mystère
,
mais
en
pleine
étrangeté
scientifique
...
je
crois
que
nous
allons
fort
étonner
messieurs
de
la
commission
...
—
Soit
!
Puisse
votre
Anglais
intelligent
nous
délivrer
de
notre
cauchemar
...
—
Ne
voulez
-vous
pas
causer
d'
abord
avec
sir
Athel
Random
?
...
—
À
quoi
bon
?
il
devrait
répéter
devant
la
commission
les
explications
qu'
il
m'
aurait
données
,
perdons
le
moins
de
temps
possible
.
Je
me
rends
moi
-même
à
la
commission
que
je
vais
chapitrer
avant
la
comparution
de
nos
hommes
...
car
le
baromètre
est
un
peu
à
l'
orage
.
On
vous
appellera
dans
cinq
minutes
au
plus
tard
...
Le
préfet
revint
auprès
de
sir
Athel
qui
,
toujours
grave
et
pensif
,
n'
avait
pas
échangé
un
seul
mot
avec
ses
deux
compagnons
.
Peu
d'
instant
après
,
une
porte
s'
ouvrit
et
un
huissier
apparaissait
,
disant
à
haute
voix
:
—
Monsieur
le
préfet
de
police
et
les
personnes
qui
l'
accompagnent
.
Le
préfet
appuya
sa
main
sur
le
bras
de
sir
Athel
et
l'
introduisit
avec
lui
dans
la
salle
où
siégeait
la
commission
,
selon
les
rites
ordinaires
,
c'
est-à-dire
autour
d'
une
longue
table
couverte
d'
un
tapis
vert
.
Labergère
et
Bobby
venaient
en
serre-file
.
Sur
un
signe
du
président
,
l'
huissier
leur
approcha
des
sièges
sur
lesquels
ils
prirent
place
.
Le
préfet
à
un
des
bouts
de
la
table
,
le
ministre
restant
à
l'
autre
bout
,
mêlé
aux
membres
de
la
commission
.
Le
président
prit
la
parole
:
—
Monsieur
le
préfet
,
dit-il
,
c'
est
à
votre
requête
que
nous
nous
sommes
réunis
d'
urgence
.
Nous
vous
serons
vivement
reconnaissants
de
vouloir
bien
nous
donner
les
motifs
de
cette
convocation
,
et
soyez
certain
que
nous
vous
écoutons
avec
le
plus
vif
intérêt
.
—
Je
ne
suis
ici
,
dit
M
.
Lépine
,
que
comme
introducteur
.
J'
ai
donc
l'
honneur
de
vous
présenter
sir
Athel
Random
,
sujet
anglais
,
qui
va
vous
fournir
des
explications
précises
au
sujet
des
faits
dont
Paris
s'
est
violemment
ému
–
et
MM
.
Labergère
,
reporter
au
journal
le
Nouvelliste
,
et
Bobby
,
attaché
à
la
police
britannique
,
tous
deux
devant
corroborer
dans
ses
détails
l'
exposé
de
sir
Athel
Random
.
Il
faut
dire
que
M
.
Poincaré
,
s'
étant
trouvé
empêché
à
la
dernière
minute
,
avait
délégué
la
présidence
au
doyen
de
la
commission
,
le
respectable
M
.
Alavoine
,
dont
la
face
large
et
rouge
s'
épanouissait
en
deux
immenses
favoris
blancs
qui
ressemblaient
à
des
nageoires
.
—
Monsieur
Random
,
dit-il
à
l'
Anglais
,
nous
vous
écoutons
.
Sir
Athel
se
leva
.
Nous
avons
dit
que
le
jeune
Anglais
était
d'
assez
haute
taille
,
très
mince
,
le
visage
régulier
,
éclairé
par
deux
yeux
noirs
d'
une
intensité
remarquable
.
Ce
qui
frappait
surtout
en
lui
,
après
le
développement
de
son
front
de
penseur
,
qui
rappelait
celui
de
Victor
Hugo
,
c'
était
l'
exquise
distinction
de
toute
sa
personne
,
la
délicatesse
de
ses
mains
,
la
sobriété
de
ses
gestes
et
aussi
,
dès
qu'
il
parlait
,
la
sonorité
harmonieuse
d'
une
voix
à
la
fois
très
mâle
et
très
prenante
.
Ce
fut
sans
aucun
embarras
qu'
il
répondit
:
—
Messieurs
,
d'
après
ce
qui
m'
a
été
rapporté
,
il
paraît
que
Paris
s'
inquiète
d'
un
appareil
singulier
qui
est
tombé
,
dans
un
terrain
inhabité
,
à
l'
extrémité
d'
un
des
faubourgs
et
dont
jusqu'
ici
il
aurait
été
impossible
de
s'
approcher
...
Cet
appareil
,
autant
du
moins
qu'
on
peut
en
juger
en
raison
de
son
enfouissement
partiel
dans
la
terre
,
affecterait
la
forme
d'
un
de
vos
kiosques
à
journaux
ou
d'
une
guérite
ainsi
que
j'
en
ai
vu
à
la
porte
de
vos
casernes
...
enfin
on
aurait
relevé
à
quelque
distance
de
l'
engin
les
débris
d'
une
hélice
métallique
...
—
C'
est
bien
cela
.
Vous
est-il
possible
de
nous
dire
ce
qu'
est
cet
engin
et
d'
où
il
provient
?
—
Rien
de
plus
simple
,
dit
doucement
sir
Athel
,
cet
engin
est
un
auto
aérien
,
construit
d'
après
les
principes
du
plus
lourd
que
l'
air
,
et
qui
diffère
des
aéroplanes
,
en
ce
qu'
il
n'
a
ni
ailes
ni
gouvernail
,
qu'
il
est
entièrement
métallique
et
ne
tient
compte
ni
du
vent
ni
des
intempéries
aériennes
.
—
Une
sorte
d'
hélicoptère
,
se
hâta
de
demander
M
.
Verloret
avec
un
regard
de
défi
à
l'
adresse
de
son
contradicteur
Alavoine
.
—
S'
il
vous
plaît
,
fit
sir
Athel
.
Je
vous
donne
ces
détails
pour
vous
bien
convaincre
que
je
connais
l'
appareil
dont
il
s'
agit
,
puisque
c'
est
moi
qui
l'
ai
construit
.
—
Vous
êtes
mécanicien
?
demanda
M
.
Alavoine
avec
une
légère
moue
de
dédain
.
—
Je
me
présente
.
Je
m'
appelle
sir
Athel
Random
,
élève
et
modeste
collaborateur
de
William
Crookes
,
le
président
de
la
Société
Royale
Scientifique
de
Londres
...
et
si
la
chose
pouvait
vous
intéresser
,
je
pourrais
vous
énumérer
les
titres
et
diplômes
que
m'
ont
conférés
les
plus
importantes
Institutions
scientifiques
de
la
Grande-Bretagne
:
peut-être
même
pourrez
-vous
vous
souvenir
de
certain
mémoire
sur
les
terres
rares
qui
eut
l'
honneur
de
la
lecture
et
dont
votre
regretté
collègue
M
.
Berthelot
voulut
bien
faire
l'
éloge
en
termes
qui
,
je
l'
avoue
,
eussent
donné
quelque
orgueil
à
tout
autre
que
moi
.
—
Mais
oui
,
je
me
le
rappelle
fort
bien
!
dit
une
voix
cassée
.
Ce
mémoire
a
été
inséré
dans
le
Journal
des
Savants
...
il
est
fort
remarquable
.
—
Je
vous
remercie
,
dit
sir
Athel
.
Je
reviens
au
fait
qui
nous
intéresse
.
«
Cet
appareil
est
en
réalité
des
plus
simples
;
ce
qui
le
différencie
de
ceux
qui
ont
été
construits
jusqu'
ici
,
c'
est
qu'
il
comporte
deux
hélices
,
l'
une
à
la
partie
supérieure
,
l'
autre
à
la
partie
inférieure
;
elles
sont
mues
par
un
arbre
de
couche
,
simple
tige
métallique
,
qui
obéit
elle
-même
à
un
moteur
de
très
petite
dimension
.
La
direction
est
obtenue
par
un
système
d'
inclinaison
de
l'
une
ou
l'
autre
hélice
,
selon
la
volonté
de
l'
opérateur
.
«
Mon
intention
était
de
ne
faire
mon
premier
et
définitif
essai
de
cet
aviateur
d'
un
genre
nouveau
qu'
à
la
fin
du
présent
mois
;
je
serais
certainement
passé
par
Paris
,
mais
ce
n'
eût
été
qu'
une
étape
,
mon
plan
bien
arrêté
comportant
le
tour
du
monde
en
passant
par
la
Russie
,
la
Sibérie
,
la
Chine
et
le
Japon
,
avec
retour
par
l'
Amérique
du
Nord
...
Il
s'
arrêta
un
instant
:
les
membres
de
la
commission
commençant
à
donner
des
signes
non
équivoques
d'
impatiente
incrédulité
.
Le
ministre
se
demandait
lui
-même
si
on
n'
était
pas
victime
d'
un
humbug
excessif
ou
de
la
monomanie
d'
un
fou
.
Mais
le
préfet
qui
avait
mieux
l'
habitude
de
l'
invraisemblable
–
et
à
qui
,
il
faut
bien
le
dire
,
la
physionomie
de
sir
Athel
plaisait
fort
,
lui
fit
signe
de
continuer
.
Sir
Athel
,
toujours
très
froid
et
comme
s'
il
eût
disserté
sur
les
matières
les
plus
simples
du
monde
,
reprit
la
parole
:
—
Je
comprends
,
messieurs
,
que
mes
affirmations
puissent
,
à
première
audition
,
paraître
entachées
d'
une
certaine
exagération
.
«
Je
vous
prie
de
croire
que
je
n'
ai
pas
dit
un
seul
mot
qui
ne
soit
l'
expression
de
la
plus
absolue
vérité
,
ainsi
que
d'
ailleurs
j'
aurai
l'
honneur
de
vous
en
donner
la
preuve
décisive
...
—
Une
seule
observation
,
dit
l'
illustre
Alavoine
,
vous
parlez
de
moteur
...
quel
est-il
?
et
de
quelle
substance
l'
approvisionnez
-vous
?
—
C'
est
ce
que
je
vous
expliquerai
tout
à
l'
heure
.
Mais
permettez
-moi
de
reprendre
mon
exposé
selon
le
plan
que
je
me
suis
tracé
.
«
La
question
qui
vous
intéresse
le
plus
c'
est
de
savoir
comment
cet
appareil
qui
,
le
1
er
avril
à
une
heure
du
matin
,
se
trouvait
dans
la
cour
de
ma
maison
,
Corsica-street
,
dans
le
faubourg
d'
Highbury
,
à
Londres
,
est
venu
s'
échouer
dans
un
terrain
de
votre
capitale
...
«
Voilà
ce
qui
s'
est
passé
...
Et
,
très
nettement
,
il
raconta
la
scène
que
nous
connaissons
:
l'
apparition
subite
d'
un
inconnu
,
son
intrusion
dans
l'
appareil
,
puis
le
départ
instantané
,
l'
enlèvement
,
la
disparition
.
—
Ce
malheureux
dont
j'
ai
déploré
le
sort
a
été
emporté
avec
une
vitesse
vertigineuse
;
il
a
évidemment
fait
jouer
inconsciemment
le
moteur
,
sans
aucune
notion
de
la
façon
de
le
diriger
,
de
le
modérer
.
Il
a
été
enlevé
à
une
hauteur
que
je
puis
évaluer
à
deux
,
ou
peut-être
trois
mille
mètres
.
Le
moteur
était
orienté
à
l'
est
.
Il
a
piqué
droit
sur
la
France
.
«
Je
suppose
–
car
ici
je
suis
réduit
moi
-même
à
une
hypothèse
–
que
,
le
premier
étourdissement
passé
,
le
malheureux
s'
est
affolé
,
a
essayé
de
s'
échapper
de
la
cage
dans
laquelle
il
s'
était
si
involontairement
séquestré
...
qu'
a-t-il
fait
?
à
quel
ressort
s'
est-il
accroché
?
Je
ne
pourrai
le
savoir
que
lorsque
j'
aurai
moi
-même
très
soigneusement
examiné
l'
appareil
...
je
le
soupçonne
fort
d'
avoir
fait
jouer
l'
hélice
supérieure
,
auquel
cas
la
descente
a
dû
être
foudroyante
...
l'
homme
,
perdant
l'
équilibre
,
est
tombé
d'
abord
au
milieu
de
votre
ville
et
son
cadavre
,
à
ce
que
j'
ai
appris
,
a
été
retrouvé
au
pied
d'
un
de
vos
monuments
publics
...
«
Quant
à
l'
appareil
,
il
me
paraît
probable
que
,
sous
l'
impulsion
du
moteur
inarrêté
,
il
a
fait
un
bond
prodigieux
;
mais
l'
équilibre
étant
rompu
,
il
s'
est
abattu
à
l'
endroit
où
il
a
été
trouvé
,
ayant
fouillé
la
terre
comme
pour
s'
y
frayer
un
passage
...
«
Je
sais
depuis
hier
que
l'
homme
qui
fut
la
malheureuse
victime
de
son
imprudence
,
est
un
nommé
John
Coxward
dont
l'
identité
fut
difficile
à
établir
,
en
raison
de
rapprochements
de
date
qui
rendaient
invraisemblable
sa
présence
presque
simultanée
en
deux
endroits
éloignés
l'
un
de
l'
autre
...
«
Du
reste
,
à
ce
sujet
M
.
Bobby
pourra
vous
fournir
des
explications
précises
qui
seront
appuyées
par
le
témoignage
de
M
.
Labergère
.
»
Les
membres
de
la
commission
se
sentaient
fort
perplexes
.
Toute
cette
histoire
avait
été
débitée
d'
un
ton
grave
et
qui
,
en
dépit
de
leur
partialité
,
excluait
toute
idée
de
mystification
.
Mais
,
scientifiquement
,
cela
ne
tenait
pas
debout
,
et
nos
illustres
savants
ne
craignaient
rien
tant
que
d'
être
