ilprit
deux
pilules
riches
en
azote
et
y
ajouta
même
,
afin
d'
éclaircir
son
cerveau
,
une
tasse
de
café
(
en
pilule
)
.
Il
se
sentit
rasséréné
,
alerte
!
et
éprouva
cette
sensation
qu'
il
était
vraiment
trop
vivant
pour
mourir
.
Il
savait
enfin
,
qu'
en
dernier
ressort
,
il
lui
restait
une
suprême
ressource
:
l'
injection
sous-cutanée
du
vrilium
,
qui
,
tant
que
les
organes
étaient
intacts
,
rendait
à
l'
être
toute
sa
vitalité
.
La
confiance
en
soi
est
la
première
condition
du
succès
.
Dans
le
très
petit
espace
où
Athel
pouvait
se
mouvoir
,
il
examina
un
à
un
tous
les
divers
mécanismes
de
sa
machine
,
interrompit
les
contacts
qui
pouvaient
encore
développer
l'
action
du
vrilium
.
Il
ne
laissa
rien
au
hasard
et
comme
un
général
qui
a
inspecté
toutes
les
parties
de
son
champ
de
bataille
,
il
se
décida
à
agir
.
Ce
fut
alors
que
,
levant
les
yeux
pour
la
première
fois
jusqu'
au
plafond
du
kiosque
,
il
s'
aperçut
que
la
partie
supérieure
était
soulevée
.
N'
avait-il
pas
été
pratiqué
en
effet
une
sorte
d'
arrachement
du
casque
prussien
qui
le
couronnait
.
Dans
la
chute
,
ce
couvercle
–
il
n'
est
pas
de
terme
plus
clair
–
avait
basculé
et
par
l'
orifice
ainsi
pratiqué
,
il
était
possible
de
jeter
un
regard
au
dehors
.
Il
se
hissa
sur
un
escabeau
,
et
grâce
à
sa
haute
taille
,
il
atteignit
le
sommet
et
passa
sa
tête
par
l'
orifice
.
L'
obscurité
était
noire
,
mais
une
tiédeur
lui
monta
au
visage
.
On
eût
dit
qu'
un
certain
espace
s'
étendait
alentour
.
Il
prit
le
fameux
porte-crayon
–
bon
à
tout
faire
–
et
ayant
passé
le
bras
,
fit
jaillir
la
lueur
claire
et
blanche
.
Il
eut
une
exclamation
de
surprise
.
Le
vriliogire
n'
était
pas
engainé
,
comme
il
l'
avait
cru
d'
abord
.
Au-dessus
de
lui
,
l'
espace
était
libre
;
et
aussi
,
devant
l'
une
des
parois
,
celle
justement
où
se
trouvait
la
porte
,
qu'
il
n'
avait
pas
jugé
prudent
d'
ouvrir
jusqu'
ici
,
dans
la
crainte
d'
un
éboulement
à
l'
intérieur
.
Il
lui
parut
que
ce
qui
l'
entourait
fût
de
pierres
dures
,
de
roc
même
.
Alors
il
n'
hésita
plus
:
il
fit
jouer
les
ressorts
de
la
porte
et
se
pencha
sur
le
seuil
,
avançant
dans
les
ténèbres
la
torche
minuscule
qui
répandit
des
flots
de
lumière
.
Athel
avait
devant
lui
une
caverne
,
une
grotte
très
spacieuse
,
dont
l'
ossature
était
faite
de
pierres
énormes
,
tassées
,
encastrées
les
unes
dans
les
autres
,
donnant
la
sensation
d'
une
solidité
inébranlable
.
Il
ne
voyait
pas
distinctement
le
sol
:
regardant
prudemment
à
ses
pieds
,
avant
de
franchir
le
seuil
,
il
s'
aperçut
qu'
entre
le
vriliogire
et
le
terrain
de
la
caverne
,
s'
étendait
un
espace
vide
,
large
de
plus
d'
un
mètre
.
Il
pencha
le
jet
de
lumière
,
et
il
lui
sembla
qu'
il
y
avait
là
un
abîme
très
profond
,
dans
lequel
ses
regards
ne
distinguaient
rien
.
Au
delà
de
cet
intervalle
était
le
sol
de
la
caverne
qui
lui
parut
fait
d'
une
voûte
peu
épaisse
,
comme
d'
une
croûte
de
ciment
qui
aurait
recouvert
un
espace
creux
au-dessous
.
Cependant
cette
sorte
de
carapace
était
d'
apparence
solide
.
Décidé
à
tout
,
Athel
prit
son
élan
,
franchit
l'
espace
vide
et
se
trouva
debout
,
sain
et
sauf
,
sous
la
haute
voûte
de
la
caverne
.
L'
air
y
était
épais
,
lourd
,
presque
suffocant
,
avec
un
relent
de
moisissure
qui
écœurait
.
Mais
on
n'
en
était
pas
à
s'
émouvoir
de
ces
détails
.
Athel
éprouvait
comme
une
sensation
de
libération
.
N'
avait-il
pas
ressenti
cette
crainte
,
inavouée
à
lui
-même
,
qu'
il
resterait
séquestré
,
inhumé
dans
le
vriliogire
transformé
en
cercueil
!
La
mort
lente
,
horrible
,
dans
l'
immobilité
et
l'
asphyxie
.
Jamais
touriste
en
face
de
l'
espace
,
du
ciel
,
des
bouquets
d'
arbres
,
des
vastes
paysages
,
n'
éprouva
joie
plus
intense
que
celle
de
notre
bon
savant
,
enveloppé
de
tous
côtés
d'
une
calotte
de
pierres
,
avec
,
sous
les
pieds
,
un
abîme
sans
fond
?
Preuve
nouvelle
de
la
relativité
des
jouissances
humaines
!
...
Et
sir
Athel
,
emporté
par
son
enthousiasme
,
s'
écria
:
—
Vive
la
vie
!
...
Vive
la
science
!
—
Qui
est
-ce
qui
piaille
là-haut
?
répondit
une
voix
qui
semblait
sortir
des
profondeurs
de
la
terre
.
Chapitre
4
Le
tout
pour
le
tout
SIR
ATHEL
S'
ATTENDAIT
SI
peu
à
entendre
une
voix
humaine
répondant
à
la
sienne
,
qu'
il
était
resté
un
instant
interdit
,
comme
suffoqué
.
Mais
,
se
ressaisissant
aussitôt
,
il
plaça
ses
deux
mains
en
porte-voix
devant
ses
lèvres
et
cria
à
pleins
poumons
:
—
Qui
a
parlé
?
...
Voilée
,
paraissant
lointaine
,
la
voix
répliqua
:
—
Moi
,
Eusèbe
Labergère
,
rédacteur
au
Nouvelliste
.
—
Et
moi
,
je
suis
sir
Athel
Random
...
—
N
.
de
D
.
!
(
pardon
de
l'
exclamation
!
mais
avouons
qu'
elle
était
dans
la
note
)
.
Vous
pouvez
vous
vanter
d'
être
un
joli
coco
et
de
nous
avoir
fourrés
dans
un
beau
pétrin
!
...
—
Où
êtes
-vous
?
—
Je
n'
en
sais
rien
...
là
ou
ailleurs
,
quelque
part
ou
nulle
part
,
à
deux
ou
trois
cents
pieds
sous
terre
!
...
—
Êtes
-vous
blessé
?
—
Je
n'
en
sais
rien
...
mais
moulu
,
démoli
,
ne
pouvant
remuer
ni
pieds
ni
pattes
!
...
Oh
!
ce
que
je
donnerais
pour
prendre
un
distingué
au
café
de
Boubouroche
!
—
Ne
vous
découragez
pas
!
On
en
sortira
...
C'
est
déjà
beaucoup
de
n'
être
pas
mort
!
...
Voyons
,
écoutez
-moi
!
...
(
il
agita
la
flamme
autour
de
lui
)
.
Voyez
-vous
une
lueur
,
un
reflet
...
—
Je
ne
vois
rien
...
je
suis
trop
abruti
...
—
Bon
!
tenez
-vous
tranquille
et
attendez
!
...
Labergère
gronda
encore
quelques
mots
qu'
on
n'
entendit
pas
.
Athel
,
qui
avait
recouvré
toutes
ses
facultés
de
logique
,
se
disait
très
justement
que
la
grotte
où
il
se
trouvait
communiquait
certainement
avec
quelque
autre
poche
ou
caverne
,
sans
doute
celle
dont
le
plancher
de
celle
-ci
formait
le
plafond
.
Armé
de
sa
lampe
,
il
se
mit
donc
à
explorer
soigneusement
la
caverne
,
se
rapprochant
peu
à
peu
du
vriliogire
qui
occupait
l'
une
de
ses
extrémités
.
Déjà
il
en
avait
fait
deux
fois
le
tour
,
très
surpris
de
ne
trouver
aucune
ouverture
par
laquelle
Labergère
eût
pu
être
précipité
dans
les
sous-sols
,
si
cette
expression
peut-être
employée
à
cette
profondeur
.
Soudain
,
il
s'
arrêta
devant
une
masse
noirâtre
qu'
il
avait
déjà
frôlée
en
passant
et
qui
lui
avait
produit
l'
impression
d'
être
un
bloc
de
pierre
de
nuance
plus
foncée
que
les
autres
.
Mais
cette
fois
,
la
heurtant
volontairement
du
pied
,
il
eut
une
surprise
.
Cela
n'
avait
pas
la
rigidité
de
la
pierre
,
c'
était
mou
et
élastique
.
Il
se
pencha
vivement
et
tâta
de
sa
main
large
ouverte
.
—
Mais
c'
est
un
tas
d'
étoffes
,
murmura-t-il
.
À
moins
que
...
Il
palpa
cette
fois
plus
vigoureusement
:
sous
l'
étoffe
,
il
y
avait
de
la
chair
.
C'
était
un
corps
organique
!
...
Mais
en
vain
,
il
s'
efforçait
–
à
la
lueur
de
sa
lampe
–
de
reconnaître
la
forme
,
la
nature
de
l'
objet
.
Il
ne
voyait
qu'
une
sorte
de
rotondité
,
sur
laquelle
était
tendue
comme
une
gaine
de
drap
noir
.
Tout
à
coup
,
il
poussa
un
cri
:
c'
était
un
corps
humain
,
mais
si
étroitement
encastré
dans
un
cadre
de
pierre
qu'
il
semblait
impossible
de
l'
en
arracher
.
Vivant
?
Mort
?
il
ne
bougeait
pas
,
n'
avait
pas
un
frisson
,
pas
un
tressaillement
...
pourtant
posant
sa
main
bien
à
plat
sur
l'
étoffe
,
Athel
constatait
que
la
chaleur
animale
n'
avait
pas
disparu
.
Il
s'
agenouilla
,
posa
son
oreille
sur
la
partie
qui
saillait
et
écouta
attentivement
.
Cela
respirait
.
Cela
vivait
!
...
le
drap
était
celui
d'
une
redingote
,
d'
une
redingote
anglaise
...
d'
où
en
conclusion
ce
nom
qui
jaillit
des
lèvres
d'
Athel
Random
:
Bobby
!
Et
quand
il
l'
eut
crié
,
il
se
fit
dans
le
dos
en
question
comme
un
léger
remous
.
Donc
quelque
part
,
sous
ce
dos
,
il
y
avait
une
tête
,
avec
des
oreilles
.
Pourtant
Athel
considérait
cette
chose
avec
inquiétude
:
certes
,
il
semblait
fort
simple
d'
empoigner
ce
dos
,
à
pleine
main
,
par
l'
étoffe
,
et
de
l'
enlever
,
en
attirant
avec
lui
le
reste
du
corps
.
Mais
la
pierre
formait
autour
de
lui
une
bordure
si
étroitement
adaptée
qu'
il
semblait
impossible
que
ce
reste
suivit
l'
impulsion
.
Heureusement
,
sir
Athel
n'
était
pas
homme
à
abandonner
la
partie
.
À
force
d'
efforts
,
il
parvint
à
introduire
ses
deux
mains
entre
la
bordure
de
pierre
et
le
cadre
,
et
les
jambes
écartées
,
tirant
en
haut
de
toute
sa
vigueur
,
il
arriva
à
desserrer
l'
étau
qui
comprimait
le
thorax
du
malheureux
.
Il
eut
alors
une
autre
crainte
:
il
sentit
que
le
corps
,
dégagé
de
l'
étreinte
qui
le
retenait
,
tendait
à
tomber
dans
l'
espace
vide
qui
s'
étendait
au-dessous
de
lui
.
Il
fallut
que
sir
Athel
fît
appel
à
toute
sa
vigueur
,
très
supérieure
à
la
moyenne
d'
ailleurs
,
pour
que
,
soutenant
le
corps
d'
une
seule
main
,
il
pût
user
de
l'
autre
pour
le
redresser
...
Enfin
le
corps
bascula
légèrement
,
et
les
épaules
,
puis
la
tête
sortirent
.
Un
dernier
sursaut
et
Bobby
,
oui
Bobby
,
émergeait
de
ce
trou
où
il
s'
était
encadré
si
maladroitement
.
Mais
dans
quel
état
,
hélas
!
livide
,
les
yeux
clos
,
avec
une
éraflure
au
front
d'
où
perlaient
des
gouttes
de
sang
?
...
Sir
Athel
,
rapidement
,
le
palpa
,
l'
ausculta
.
Rien
de
cassé
.
C'
était
miracle
.
Seulement
un
évanouissement
,
suite
d'
une
chute
.
Le
vrilium
n'
était-il
pas
là
!
Le
portefeuille
du
savant
était
une
véritable
trousse
,
un
arsenal
médical
...
la
petite
seringue
fit
son
apparition
et
,
ayant
mis
le
mollet
à
nu
,
sir
Athel
fit
une
toute
petite
injection
.
Puis
,
en
attendant
l'
effet
,
il
revint
du
côté
où
il
avait
entendu
la
voix
de
Labergère
.
Chose
fort
curieuse
,
il
lui
était
impossible
de
trouver
une
nouvelle
fissure
dans
la
pierre
qui
formait
le
plancher
.
Mais
alors
!
était-il
d'
aventure
passé
tout
entier
par
le
trou
à
l'
orifice
duquel
Bobby
s'
était
si
malencontreusement
arrêté
?
C'
était
réel
:
il
en
eut
la
preuve
immédiate
,
car
le
reporter
qui
s'
impatientait
là-dessous
,
se
mit
à
crier
:
—
Hé
!
là-haut
!
est
-ce
que
vous
auriez
la
prétention
de
me
laisser
moisir
dans
ces
catacombes
?
Cette
fois
,
sa
voix
,
tout
à
l'
heure
arrêtée
par
le
corps
de
Bobby
qui
faisait
tampon
,
arriva
claire
et
vibrante
.
Cela
explique
aussi
comment
la
lumière
du
vrilium
ne
pouvait
parvenir
jusqu'
à
lui
.
Maintenant
,
il
la
voyait
,
au-dessus
de
lui
.
—
Écoutez
-moi
,
lui
cria
Athel
.
Nous
ne
pouvons
nous
dissimuler
que
nous
nous
trouvons
dans
une
situation
plus
que
critique
.
Apprenez
d'
abord
que
Bobby
est
vivant
,
là
,
près
de
moi
,
et
que
dans
quelques
minutes
il
sera
parfaitement
valide
...
—
Chouette
!
clama
Labergère
d'
un
accent
gamin
.
Il
m'
aurait
manqué
.
—
Donc
nous
serons
trois
à
unir
nos
efforts
pour
sortir
d'
ici
.
Il
s'
agit
de
conserver
notre
sang-froid
,
de
faire
appel
à
toute
notre
ingéniosité
.
Commencez
-vous
à
secouer
votre
accablement
?
...
—
Oui
,
oui
!
...
si
j'
y
voyais
plus
clair
,
je
me
remettrais
tout
à
fait
...
mais
vous
savez
,
dans
le
noir
d'
une
cave
qu'
on
ne
connaît
pas
,
on
n'
en
mène
pas
très
large
...
—
Je
vais
vous
éclairer
aussi
largement
que
possible
et
vous
répondrez
à
mes
questions
...
—
Allez
-y
!
Sir
Athel
s'
étendit
sur
le
sol
et
,
par
le
trou
que
l'
extraction
de
Bobby
avait
laissé
libre
,
il
passa
son
tube
à
lumière
.
—
Parfait
!
cria
Labergère
.
Gaz
à
tous
les
étages
!
Y
a
du
mieux
!
—
Pouvez
-vous
vous
dresser
,
regarder
où
vous
êtes
!
—
Je
suis
sur
pied
.
L'
endroit
n'
est
pas
gai
.
Une
cave
,
une
grotte
,
ce
qu'
on
voudra
,
mais
énorme
.
—
Quelle
est
à
votre
avis
la
hauteur
du
plafond
?
...
—
Hum
!
Je
n'
ai
pas
l'
œil
très
juste
en
ce
moment
...
dans
les
cinq
à
six
mètres
...
—
Voyez
-vous
quelque
moyen
de
vous
hisser
jusqu'
à
l'
orifice
où
est
la
lumière
...
—
Aucun
!
pas
la
plus
petite
échelle
!
des
murs
qui
semblent
d'
un
seul
morceau
,
sans
aspérité
où
poser
le
bout
du
pied
ni
accrocher
un
ongle
.
—
Si
bien
que
vous
ne
pourriez
remonter
ici
...
—
C'
est
de
toute
impossibilité
...
il
faudrait
au
moins
trois
hommes
se
faisant
la
courte
échelle
...
—
Question
à
étudier
!
...
vous
allez
pour
un
instant
retomber
dans
le
noir
,
il
faut
que
je
m'
occupe
de
Bobby
...
—
Faites
donc
,
je
vous
prie
.
Je
ne
suis
que
patience
!
...
Sir
Athel
avait
entendu
Bobby
bouger
derrière
lui
:
il
se
retourna
.
Bobby
était
maintenant
assis
par
terre
,
les
yeux
écarquillés
et
l'
air
parfaitement
ahuri
.
Il
faisait
des
gestes
incohérents
comme
s'
il
eût
adressé
un
monologue
muet
à
une
personne
invisible
.
Évidemment
,
la
terrible
secousse
qu'
il
avait
éprouvée
avait
quelque
peu
déséquilibré
ses
méninges
;
et
quand
sir
Athel
s'
approcha
de
lui
,
il
eut
un
mouvement
de
recul
.
Le
jeune
Anglais
lui
parla
lentement
,
doucement
,
cherchant
à
imprimer
dans
son
esprit
la
conviction
qu'
il
était
sauvé
–
affirmation
dont
,
hélas
!
à
part
lui
,
il
contestait
l'
absolue
vérité
.
Mais
à
mesure
qu'
il
le
rassurait
,
Bobby
,
peu
à
peu
,
reprenait
sa
physionomie
normale
.
Enfin
il
reconnut
son
interlocuteur
et
s'
écria
:
By
God
!
Cette
effusion
de
loyalisme
acheva
de
le
remettre
d'
aplomb
.
—
Tiens
!
nous
sommes
vivants
!
fit-il
.
Ah
!
c'
est
Mrs
.
Bobby
qui
sera
contente
.
Je
vais
lui
télégraphier
tout
de
suite
.
—
Hum
!
dit
sir
Athel
,
dites
-vous
bien
,
cher
monsieur
Bobby
,
qu'
il
nous
faut
d'
abord
sortir
d'
ici
...
Bobby
promena
autour
de
lui
des
regards
légèrement
hagards
:
—
Ah
çà
!
où
sommes-nous
?
—
À
quelques
centaines
de
pieds
sous
terre
,
tout
simplement
...
—
Haô
!
fit
le
détective
.
C'
est
beaucoup
!
alors
nous
sommes
perdus
!
...
—
Tant
que
le
sang
circule
dans
nos
veines
,
répliqua
sir
Athel
,
tant
que
la
tête
est
saine
et
les
muscles
élastiques
,
il
ne
faut
jamais
désespérer
.
Vous
n'
avez
rien
de
cassé
?
—
Rien
!
—
La
tête
est
nette
?
—
À
peu
près
!
...
—
Eh
bien
,
je
vous
dis
,
moi
,
sir
Athel
,
que
nous
ne
devons
nous
avouer
vaincus
qu'
après
tout
avoir
tenté
pour
nous
tirer
d'
affaire
...
Allons
!
Bobby
!
...
vous
êtes
citoyen
anglais
...
il
faut
que
vous
et
moi
nous
fassions
honneur
à
notre
pays
...
n'
oubliez
pas
qu'
il
y
a
là-dessous
un
Français
qui
nous
jugera
.
—
Un
Français
!
Qui
cela
?
—
Mais
votre
ami
Labergère
...
—
Tiens
!
c'
est
vrai
!
...
Comment
!
il
n'
est
pas
plus
démoli
que
nous
!
...
—
Penchez
-vous
sur
ce
trou
et
parlez
-lui
.
—
Hé
!
M
.
Labergère
,
how
do
you
do
?
...
Quite
well
,
much
obliged
!
—
Où
êtes
-vous
?
—
Je
vous
raconterai
ça
quand
je
le
saurai
.
Pour
le
moment
,
je
voudrais
bien
que
sir
Athel
nous
dise
s'
il
a
une
idée
quelconque
pour
sauver
nos
carcasses
.
—
Écoutez
-moi
tous
les
deux
,
dit
l'
Anglais
.
Nous
avons
été
précipités
dans
une
espèce
de
gouffre
dont
nous
ne
pouvons
,
malheureusement
,
connaître
la
profondeur
.
Par
on
ne
sait
quel
miracle
,
le
vriliogire
a
résisté
au
choc
et
nous
a
frayé
la
voie
dans
une
sorte
de
puits
au
fond
duquel
nous
avons
glissé
.
Comme
vous
étiez
au-dessus
de
lui
,
peut-être
soutenu
par
le
toit
,
vous
êtes
arrivés
jusqu'
à
l'
endroit
où
,
dans
une
des
parois
du
puits
,
une
solution
de
continuité
existait
.
Vous
avez
roulé
dans
la
poche
où
nous
nous
retrouvons
M
.
Bobby
et
moi
:
là
était
une
ouverture
dans
la
paroi
inférieure
.
Vous
,
monsieur
Labergère
,
vous
y
êtes
tombé
et
c'
est
chose
surprenante
que
vous
ne
vous
soyez
pas
brisé
les
os
...
M
.
Bobby
s'
est
mal
présenté
et
a
été
arrêté
par
les
contours
de
l'
orifice
où
il
était
enchâssé
comme
un
diamant
dans
l'
or
qui
le
sertit
...
«
Je
l'
ai
tiré
d'
affaire
.
Je
voudrais
faire
mieux
.
Raisonnons
donc
.
Il
n'
est
aucun
moyen
humain
de
remonter
dans
le
puits
qui
d'
ailleurs
doit
être
obstrué
.
Pour
une
pareille
ascension
,
nous
ne
disposons
d'
aucun
moyen
,
et
le
vrilium
lui
-même
ne
peut
pas
nous
être
d'
utile
secours
.
«
Conclusion
,
il
nous
faut
trouver
une
autre
issue
.
«
Nous
sommes
parés
pour
certaines
éventualités
,
contre
l'
obscurité
,
contre
la
faim
et
contre
des
obstacles
matériels
que
le
vrilium
peut
renverser
.
Nous
nous
fraierons
notre
chemin
,
et
,
la
science
aidant
,
nous
parviendrons
peut-être
à
remonter
à
la
surface
de
la
terre
...
—
Oh
!
Paris
!
les
boulevards
!
gémit
comiquement
Labergère
.
Et
un
bock
...
bien
tiré
!
—
Enfin
,
comme
vous
,
Labergère
,
ne
pouvez
venir
à
nous
,
il
faut
que
nous
descendions
jusqu'
à
vous
,
et
c'
est
de
l'
endroit
où
vous
êtes
que
nous
commencerons
notre
exploration
...
Monsieur
Bobby
,
avez
-vous
quelque
objection
à
présenter
contre
ce
plan
?
—
Aucune
!
fit
Bobby
,
bombant
le
torse
.
Avec
le
vrilium
,
j'
irais
au
bout
du
monde
!
—
Par
malheur
,
pour
le
moment
,
le
monde
pour
nous
n'
est
pas
très
spacieux
,
et
le
bout
n'
en
est
pas
éloigné
...
Agissons
,
monsieur
Bobby
,
ne
bougez
pas
.
Je
rentre
dans
le
vriologire
,
pauvre
épave
que
je
me
vois
forcé
d'
abandonner
...
je
prends
divers
objets
dont
nous
pouvons
avoir
besoin
...
Monsieur
Bobby
,
tenez
la
tige
éclairante
à
bout
de
bras
et
laissez
-moi
faire
...
D'
un
bond
léger
,
sir
Athel
rentra
dans
la
cabine
.
Cinq
minutes
après
,
il
en
ressortait
muni
d'
une
petite
caisse
et
d'
un
rouleau
de
cordelettes
grosses
comme
le
petit
doigt
:
—
Maintenant
,
mon
cher
monsieur
Bobby
,
je
vais
avoir
l'
honneur
de
vous
attacher
par
les
aisselles
et
de
vous
descendre
auprès
de
votre
ami
,
M
.
Labergère
.
Vous
n'
y
voyez
pas
d'
objection
?
—
Dès
maintenant
,
je
me
considère
comme
en
service
et
je
vous
tiens
pour
mon
chef
...
Perfectly
well
!
Go
on
!
En
un
instant
,
Bobby
fut
solidement
amarré
sous
les
bras
:
avec
la
meilleure
volonté
du
monde
,
tenant
dans
ses
bras
la
caisse
qui
lui
était
confiée
,
il
se
laissa
glisser
dans
le
trou
en
question
,
suffisamment
large
pour
qu'
un
corps
en
situation
normale
y
passât
tout
entier
,
et
la
descente
commença
.
Cinq
mètres
!
Labergère
avait
calculé
juste
.
L'
affaire
s'
opéra
sans
encombre
:
—
J'
ai
Bobby
dans
mes
bras
!
cria
Labergère
.
Mon
cœur
palpite
.
Ah
çà
,
et
vous
,
comment
diable
allez
-vous
nous
rejoindre
...
—
Comme
ceci
!
dit
sir
Athel
,
qui
,
se
suspendant
par
les
mains
au
rebord
de
la
voûte
,
se
laissa
tomber
,
souple
et
habile
,
et
se
trouva
sur
pied
.
Bien
vite
,
il
ralluma
la
lampe
un
instant
éteinte
.
—
Prenez
vite
chacun
une
pilule
Berthelot
,
dit-il
.
Il
nous
faut
toute
notre
force
.
—
Ce
n'
est
pas
que
ce
soit
mauvais
,
dit
Labergère
,
mâchonnant
l'
aliment
chimique
,
mais
ça
ne
vaut
pas
un
bifteck
...
—
Nous
n'
en
sommes
pas
à
faire
de
la
gourmandise
.
La
caisse
,
monsieur
Bobby
!
Il
l'
ouvrit
et
en
tira
deux
tiges
qu'
il
remit
à
ses
compagnons
,
après
en
avoir
fait
jaillir
le
fluide
lumineux
.
—
Inspectons
les
lieux
,
dit-il
.
Marchant
l'
un
derrière
l'
autre
,
sir
Athel
en
avant
,
ils
se
mirent
à
explorer
l'
énorme
poche
creuse
dans
laquelle
ils
étaient
emprisonnés
.
Et
soudain
sir
Athel
poussa
un
cri
de
joie
.
—
Il
y
a
une
issue
...
C'
est-à-dire
qu'
il
venait
de
découvrir
une
fente
,
très
haute
,
étroite
,
qui
semblait
avoir
été
tranchée
dans
le
roc
d'
un
coup
de
hache
.
—
Nous
sommes
sauvés
!
fit
Bobby
qui
était
d'
humeur
optimiste
.
—
À
condition
,
rectifia
sir
Athel
,
que
ce
couloir
,
qui
me
paraît
fort
étroit
,
conduise
quelque
part
.
—
Ailleurs
vaut
mieux
qu'
ici
!
...
—
Très
vrai
,
approuva
Labergère
.
Et
dire
qu'
au-dessus
de
nous
,
il
y
a
de
bons
Parisiens
qui
vont
,
qui
trottent
,
qui
blaguent
...
peut-être
dans
l'
axe
de
ma
tête
se
trouve-t-il
juste
une
brasserie
!
Eh
bien
!
où
diable
est
passé
notre
Anglais
?
...
En
effet
,
sir
Athel
venait
de
s'
engager
résolument
dans
la
fente
et
avait
disparu
.
—
Attendez
un
peu
,
cria-t-il
,
à
quoi
bon
nous
risquer
tous
trois
dans
cette
exploration
première
?
...
Il
y
eut
un
long
silence
;
puis
la
voix
reprit
:
—
Venez
tous
deux
!
...
faites
attention
,
il
y
a
là
une
descente
assez
rapide
...
—
Une
descente
!
soupira
le
reporter
.
Ah
!
nous
n'
aspirons
guère
à
descendre
,
comme
disait
le
vieux
Corneille
.
Enfin
,
mon
vieux
Bobby
,
qui
sait
,
nous
sortirons
peut-être
d'
ici
aux
Antipodes
,
par
quelque
île
ignorée
de
l'
océan
Pacifique
...
Ça
ne
me
ferait
rien
!
mais
ça
sera
long
!
...
et
moi
qui
avais
un
rendez
-vous
à
deux
heures
rue
Taitbout
!
...
Il
s'
engagea
rapidement
dans
le
souterrain
dont
les
parois
à
pic
permettaient
à
peine
à
ses
larges
épaules
de
se
déployer
.
Bobby
,
toujours
obéissant
,
le
suivait
en
serre-file
.
—
Eh
bien
!
demanda
le
reporter
.
Qu'
est
-ce
que
vous
pensez
de
nos
affaires
,
monsieur
du
vrilium
?
...
Sir
Athel
,
arc-bouté
sur
ses
deux
pieds
,
promenait
la
lueur
de
sa
torche
sur
la
hauteur
de
la
paroi
.
—
Êtes
-vous
géologue
?
demanda-t-il
à
Labergère
.
—
Hum
!
j'
ai
quelques
notions
de
ça
,
comme
de
tout
.
Un
bon
journaliste
doit
être
bon
à
n'
importe
quoi
,
fut
-ce
à
faire
au
pied
levé
une
conférence
à
la
Sorbonne
,
sur
les
Révolutions
du
Globe
...
—
Bon
!
vous
me
comprendrez
,
c'
est
tout
ce
qu'
il
faut
.
Je
suis
,
je
vous
l'
avoue
,
profondément
étonné
.
Ignorant
aussi
bien
que
vous
à
quelle
profondeur
nous
nous
trouvons
,
pourtant
,
je
ne
puis
m'
imaginer
comment
les
sédiments
sont
composés
,
les
roches
qui
nous
enveloppent
appartiennent
à
la
dernière
période
de
l'
ère
tertiaire
–
ce
que
nous
appelons
le
miocène
,
au
moment
où
commence
le
pliocène
...
C'
est
à
cette
époque
que
remonte
la
formation
du
terrain
sur
lequel
aujourd'hui
repose
Paris
...
—
Alors
,
fit
Labergère
,
en
allumant
une
cigarette
–
hélas
!
la
dernière
qu'
il
avait
tenue
en
réserve
,
c'
était
avant
1830
...
—
Il
doit
y
avoir
de
cela
quelques
centaines
de
mille
ans
...
—
La
pierre
est
bien
conservée
...
elle
ne
paraît
pas
son
âge
...
—
Et
cependant
,
que
de
secousses
,
que
de
perturbations
le
sol
subit
à
cette
époque
!
s'
écria
sir
Athel
.
Des
phénomènes
puissants
,
dont
nous
pouvons
à
peine
nous
former
une
idée
,
modifiaient
continuellement
et
avec
une
brusquerie
stupéfiante
,
les
conditions
climatériques
,
qui
passaient
d'
une
excessive
chaleur
à
un
froid
glacial
...
aux
effluves
du
soleil
dont
les
ardeurs
tropicales
peuvent
à
peine
nous
donner
une
idée
,
succédaient
presque
instantanément
des
rafales
de
neige
et
de
pluie
,
que
des
vents
furieux
et
desséchants
figeaient
en
glaciers
–
c'
était
le
temps
des
éruptions
volcaniques
de
l'
Auvergne
et
les
roches
microlithiques
...
—
Cher
monsieur
,
interrompit
doucement
le
reporter
,
excusez
-moi
de
vous
couper
la
parole
:
mais
ne
pourriez
-vous
pas
remettre
ces
explications
à
plus
tard
...
le
temps
passe
et
(
il
regarda
sa
montre
)
il
est
bientôt
l'
heure
de
l'
apéritif
...
—
Vous
avez
raison
!
fit
sir
Athel
en
riant
.
Quand
le
démon
scientifique
s'
empare
de
vous
,
on
oublie
tout
le
reste
...
—
Au
moins
,
cette
science
–
aux
noms
rébarbatifs
–
nous
indique-t-elle
un
moyen
de
salut
?
...
—
Hélas
!
en
aucune
façon
!
Cependant
les
bouleversements
qui
eurent
lieu
à
cette
époque
furent
si
énormes
qu'
ils
permettent
toutes
les
hypothèses
...
qui
sait
si
,
au
moment
où
nous
nous
y
attendrons
le
moins
,
nous
ne
trouverons
pas
une
issue
...
—
À
moins
que
nous
n'
en
trouvions
pas
!
Parfaitement
,
c'
est
compris
.
Enfin
,
je
prends
des
notes
pour
le
plus
beau
reportage
qui
ait
jamais
été
perpétré
...
j'
ai
mon
titre
:
«
Voyage
à
travers
le
Miocène
!
...
»
mais
je
vous
avoue
que
je
voudrais
bien
en
être
à
l'
heure
où
je
toucherai
mes
droits
d'
auteur
...
Ils
s'
étaient
remis
en
marche
:
la
faille
s'
était
subitement
élargie
,
puis
le
sol
était
devenu
de
plus
en
plus
difficile
,
avec
des
saillies
et
des
creux
qui
les
faisaient
trébucher
...
Soudain
,
une
triple
exclamation
–
faite
de
surprise
et
de
désappointement
–
s'
échappa
de
leurs
poitrines
...
Devant
eux
,
fermant
complètement
le
chemin
,
une
muraille
se
dressait
,
haute
,
lisse
,
jointoyée
avec
autant
de
perfection
que
si
elle
eût
été
faite
de
ciment
,
sans
une
fissure
,
sans
un
interstice
.
Le
long
couloir
dans
lequel
ils
marchaient
depuis
si
longtemps
était
coupé
...
Labergère
avait
laissé
échapper
un
juron
aussi
énergique
que
peu
parlementaire
,
le
brave
Bobby
lui
-même
,
malgré
la
correction
de
sa
tenue
et
de
son
langage
,
avait
lâché
un
équivalent
dans
sa
langue
.
Seul
,
sir
Athel
était
resté
muet
,
comme
suffoqué
:
seulement
,
de
grosses
gouttes
de
sueur
mouillaient
son
front
.
Cette
fois
,
c'
était
bien
la
fin
,
la
désespérance
,
la
mort
...
En
admettant
qu'
ils
revinssent
sur
leurs
pas
,
ils
se
retrouveraient
dans
la
caverne
qu'
ils
avaient
quittée
,
il
y
avait
déjà
plus
de
deux
heures
,
et
déjà
ils
savaient
que
,
de
là
,
nulle
évasion
n'
était
possible
.
Ils
étaient
cernés
,
enterrés
,
séquestrés
...
—
Nous
sommes
f
...
dit
laconiquement
Labergère
.
—
Adieu
,
Mrs
.
Bobby
,
murmura
douloureusement
le
détective
.
—
Et
tout
cela
est
mon
œuvre
!
s'
écria
sir
Athel
.
Que
la
mort
vienne
donc
pour
me
délivrer
d'
un
immortel
remords
!
...
—
Voyons
,
mon
vieux
,
dit
Labergère
,
d'
un
ton
conciliant
,
ne
vous
frappez
pas
comme
ça
!
...
il
est
vrai
que
notre
belle
carrière
est
achevée
,
et
je
sais
que
ma
mort
est
une
vraie
catastrophe
pour
le
monde
entier
...
Bah
!
il
s'
en
consolera
!
...
il
ne
nous
reste
qu'
à
prendre
notre
parti
;
ce
qui
me
taquine
,
c'
est
que
j'
avais
toujours
rêvé
de
mourir
en
beauté
...
et
c'
est
laid
,
c'
est
sale
,
de
crever
dans
une
cave
...
fût-elle
pliocène
!
...
Si
encore
on
pouvait
s'
offrir
un
bon
frichti
avec
champagne
,
café
et
liqueurs
variées
...
sherry-brandy
ou
Fernet
Branca
!
...
La
voix
de
Bobby
s'
éleva
,
pleurarde
comme
celle
d'
un
enfant
:
—
Moi
ça
me
fait
tout
de
même
de
la
peine
de
mourir
...
Voyons
,
sir
Athel
,
essayez
quelque
chose
...
vous
êtes
savant
...
vous
avez
le
vrilium
...
À
ce
mot
,
sir
Athel
releva
la
tête
.
Mais
oui
,
Bobby
avait
raison
!
...
Cette
force
énorme
dont
il
disposait
,
avait-il
le
droit
de
ne
la
point
employer
,
fut
-ce
même
imprudemment
,
follement
!
Puisque
tout
espoir
semblait
perdu
,
le
moment
n'
était-il
pas
venu
de
tout
risquer
!
...
—
Écoutez
,
amis
,
dit-il
d'
une
voix
résolue
.
M
.
Bobby
dit
vrai
,
j'
ai
le
vrilium
:
grâce
aux
appareils
que
j'
ai
placés
dans
la
caisse
qui
est
là
,
je
peux
tenter
de
percer
,
de
renverser
la
muraille
qui
nous
fait
obstacle
et
au-delà
de
laquelle
,
qui
sait
?
nous
pouvons
trouver
le
salut
...
—
Parfaitement
,
fit
Labergère
.
Allez
-y
...
—
Sachez
bien
ce
que
nous
risquons
...
peut-être
cette
muraille
fait-elle
partie
de
l'
assise
sur
laquelle
repose
la
voûte
qui
nous
couvre
...
Cet
appui
lui
manquant
,
elle
peut
s'
écrouler
...
alors
c'
est
l'
écrasement
,
la
mort
immédiate
...
—
Eh
bien
,
on
mourra
,
voilà
tout
.
Il
est
certain
que
,
si
nous
restions
là
à
nous
tourner
les
pouces
,
nous
n'
en
viendrions
pas
moins
au
couic
final
,
et
peut-être
très
laid
...
nous
serions
capables
de
nous
disputer
,
de
nous
battre
...
même
de
nous
manger
les
uns
les
autres
!
...
—
Haô
!
fit
Bobby
.
—
Mais
oui
,
mon
petit
!
...
Quand
tu
auras
perdu
la
tête
,
tu
es
parfaitement
capable
de
vouloir
me
grignoter
un
bras
...
donc
,
M
.
Random
,
vous
avez
ma
pleine
autorisation
...
que
votre
aimable
vrilium
tape
là-dedans
,
coupe
,
tranche
,
démolisse
...
quoi
qu'
il
arrive
,
ça
fera
le
compte
...
et
puis
,
dites
-vous
bien
,
avant
de
commencer
,
que
,
moi
,
Labergère
,
je
ne
vous
en
veux
pas
le
moins
du
monde
...
Ça
n'
est
pas
votre
faute
si
cet
imbécile
de
Coxward
est
venu
s'
affaler
dans
votre
avion
,
et
je
reconnais
que
vous
avez
tout
tenté
pour
réparer
le
mal
qu'
il
avait
causé
et
sauver
nos
braves
Parigots
de
la
plus
intense
frousse
qu'
ils
aient
jamais
éprouvée
...
vous
avez
risqué
votre
peau
...
ça
a
mal
tourné
...
moi
et
Bobby
,
nous
sommes
ici
en
amateurs
,
c'
est
notre
affaire
...
donc
voilà
ma
main
,
mettez
-y
la
vôtre
,
et
c'
est
un
bon
shake-hand
d'
amis
qui
aimeraient
évidemment
mieux
trinquer
avec
un
vermouth
exportation
,
à
la
terrasse
du
café
Cardinal
...
ou
Véron
au
choix
;
mais
qui
,
au
moins
,
prennent
la
chose
philosophiquement
,
en
braves
garçons
qu'
ils
sont
,
et
qu'
ils
regrettent
seulement
de
n'
être
pas
plus
longtemps
...
Labergère
,
qui
pourtant
n'
était
pas
sentimental
,
avait
débité
cette
petite
tirade
d'
une
voix
légèrement
rauque
,
qui
,
venant
du
cœur
,
lui
grattait
le
gosier
.
Sir
Athel
prit
la
main
qui
lui
était
tendue
.
—
Eh
bien
!
et
moi
,
fit
Bobby
en
avançant
la
sienne
,
je
ne
vous
en
veux
pas
non
plus
...
ça
m'
ennuie
,
voilà
tout
.
Les
trois
hommes
se
serrèrent
vigoureusement
les
mains
.
—
Le
serment
des
Horaces
...
dessus
de
pendule
!
ricana
l'
incorrigible
Labergère
.
Sir
Athel
ne
proféra
pas
une
parole
:
pâle
,
mais
très
calme
et
de
parfait
sang-froid
,
il
s'
était
agenouillé
,
avait
ouvert
la
caisse
que
Bobby
avait
déposée
sur
le
sol
et
s'
était
emparé
de
divers
instruments
qu'
il
adaptait
soigneusement
.
Quand
il
se
redressa
,
il
rayonnait
.
Malgré
les
épouvantables
risques
qui
le
menaçaient
,
lui
et
ses
amis
,
la
passion
de
la
science
le
ressaisissait
...
car
il
allait
procéder
à
l'
une
des
plus
intéressantes
expériences
auxquelles
le
vrilium
peut
se
prêter
...
—
Restez
à
quelques
mètres
de
moi
,
dit-il
,
il
se
peut
que
des
éclats
de
pierre
soient
projetés
qui
pourraient
vous
blesser
...
mettons
au
moins
toutes
les
chances
de
notre
côté
...
Armé
alors
d'
une
sorte
de
tarière
,
emmanchée
au
bout
d'
une
forte
tige
de
métal
à
laquelle
était
adaptée
une
petite
sphère
contenant
évidemment
le
vrilium
,
il
l'
appliqua
contre
la
muraille
...
Il
fit
jouer
un
ressort
:
une
étincelle
jaillit
,
on
entendit
un
grincement
,
comme
d'
un
mouvement
rotatoire
d'
une
vitesse
énorme
...
la
tarière
désagrégeait
la
roche
de
gypse
et
une
poussière
infinitésimale
tourbillonnait
et
retombait
...
—
Victoire
!
cria
Athel
.
Cette
muraille
n'
a
pas
plus
de
trente
pouces
d'
épaisseur
.
J'
en
aurai
raison
.
Il
retira
sa
tarière
qui
laissa
un
large
trou
:
puis
,
patiemment
,
il
recommença
l'
opération
à
côté
.
Ainsi
font
les
cambrioleurs
qui
veulent
détacher
la
porte
blindée
d'
un
coffre-fort
.
En
quelques
minutes
,
un
cadre
était
formé
,
ne
laissant
plus
entre
les
trous
qu'
un
très
petit
intervalle
.
Sir
Athel
alors
modifia
son
appareil
et
à
la
tarière
,
substitua
une
sorte
de
masse
,
de
marteau
,
et
de
nouveau
un
ressort
joua
.
Cette
fois
,
les
étincelles
furent
plus
fortes
,
crépitantes
comme
des
coups
de
revolver
.
Et
le
panneau
de
pierre
se
fendit
,
se
brisa
,
tomba
...
une
ouverture
était
pratiquée
,
d'
un
mètre
carré
...
permettant
largement
le
passage
d'
un
homme
.
La
route
,
les
murailles
,
rien
n'
avait
bougé
.
Saisissant
la
torche
,
sir
Athel
se
pencha
à
mi-corps
par
le
panneau
ouvert
,
et
cria
:
—
Amis
!
...
un
prodige
!
...
une
grotte
de
diamants
!
...
Chapitre
5
Une
ménagerie
comme
on
en
voit
peu
DE
DIAMANTS
!
NON
.
Mais
de
glace
!
Éclatement
de
facettes
,
tourbillonnement
d'
étoiles
,
flamboiement
d'
astres
.
Sous
l'
irradiation
avivée
par
le
geste
des
trois
torches
vriliennes
,
des
girandoles
éclataient
,
avec
des
fulgurations
mouvantes
,
des
couleurs
de
feu
qui
fusaient
en
poussière
de
cristal
...
Ivres
de
la
vie
retrouvée
dans
cette
apothéose
de
féerie
,
ils
secouaient
follement
leurs
flambeaux
dont
les
éclairs
,
pareils
à
ceux
du
lycopode
,
provoquaient
des
ripostes
de
météores
,
des
lancées
d'
aurores
boréales
,
des
girations
de
rayons
,
tantôt
se
brisant
sur
un
plan
sombre
,
comme
un
espace
sans
fond
,
tantôt
jaillissant
dans
le
vide
comme
des
balles
de
plomb
en
fusion
.
Sir
Athel
,
enthousiaste
,
avait
sauté
le
premier
par
l'
issue
ouverte
et
était
tombé
sur
une
plate-forme
,
sommet
d'
un
vaste
pylône
d'
où
la
grotte
dominée
semblait
étendre
à
l'
infini
ses
richesses
de
reflets
et
ses
queues
de
comète
.
Les
deux
autres
l'
avaient
suivi
.
Éblouis
,
les
pupilles
dilatées
,
ils
regardaient
,
jouissant
de
cette
ivresse
de
beauté
,
jouant
comme
des
enfants
avec
ce
kaléidoscope
de
splendeur
,
ayant
tout
oublié
:
les
fatigues
,
les
affres
de
la
mort
qui
étaient
passées
sur
leurs
têtes
,
s'
enveloppant
dans
cette
magnificence
qui
les
pénétrait
,
rallumant
en
eux
la
volonté
de
vivre
!
Sir
Athel
,
le
premier
,
s'
était
ressaisi
;
s'
arrachant
à
l'
étourdissement
physique
qu'
il
avait
subi
,
il
cherchait
à
se
rendre
compte
des
dimensions
de
la
grotte
,
de
son
origine
,
de
son
orientation
.
Il
n'
en
pouvait
douter
,
cette
excavation
glaciaire
datait
de
périodes
si
lointaines
que
,
jusqu'
ici
,
la
science
n'
a
pu
les
calculer
;
elle
était
l'
œuvre
d'
un
de
ces
bouleversements
telluriques
qui
ont
accompagné
,
déterminé
la
formation
de
notre
sol
.
Cette
grotte
était
immense
:
cherchant
à
diriger
la
lumière
de
sa
torche
,
il
n'
apercevait
au-dessus
de
lui
que
des
pics
aux
formes
hétéroclites
,
aiguilles
aux
arêtes
tranchantes
,
tours
carrées
comme
des
castels
du
moyen
âge
,
plates-formes
et
balustres
suspendus
en
dehors
de
toutes
les
règles
de
la
statique
...
En
bas
,
des
mamelons
,
des
collines
,
des
blocs
d'
où
des
pointes
dardaient
,
comme
s'
élançant
à
la
rencontre
des
stalactites
qui
pendaient
des
hauteurs
.
Aussi
des
creux
profonds
,
sombres
,
presque
noirs
.
Là-bas
,
aux
dernières
limites
de
sa
vision
,
une
énorme
tache
se
plaquait
sur
la
blancheur
des
névés
,
et
une
autre
,
sur
le
sommet
d'
un
des
pics
,
cachant
sa
crête
et
qui
lui
inspira
le
souvenir
d'
une
chauve-souris
gigantesque
.
Alors
il
s'
aperçut
que
le
froid
était
intense
,
surtout
en
comparaison
de
la
température
lourde
dans
laquelle
,
ils
étaient
si
longtemps
restés
immergés
...
Et
se
tournant
du
côté
de
l'
issue
qui
lui
avait
donné
passage
,
il
sentit
que
de
là
venait
un
courant
tiède
qui
,
vivement
,
filait
dans
la
grotte
.
Tirant
de
sa
trousse
un
petit
thermomètre
,
il
constata
que
l'
ambiance
était
de
six
degrés
au-dessous
de
zéro
,
température
sans
danger
pour
l'
organisme
humain
.
Alors
il
s'
adressa
à
ses
compagnons
:
—
Eh
bien
!
mes
amis
,
que
pensez
-vous
de
ce
spectacle
?
...
—
Inouï
!
beautiful
!
magnifique
!
splendid
!
Les
exclamations
se
heurtaient
aux
adjectifs
,
débauche
d'
épithètes
.
—
Comme
mise
en
scène
,
dit
Labergère
,
ça
fait
la
pige
au
Châtelet
!
...
il
n'
y
manque
que
des
figurantes
en
maillot
!
...
—
Quel
décor
pour
une
féerie
de
Christmas
!
compléta
Bobby
.
—
Donc
,
vous
admirez
,
reprit
Athel
.
Moi
aussi
.
Mais
si
vous
m'
en
croyez
,
nous
ferons
trêve
à
notre
enthousiasme
.
D'
abord
il
fait
froid
...
—
C'
est
vrai
,
j'
ai
l'
onglée
...
—
Et
il
nous
sera
bon
de
prendre
un
peu
d'
exercice
...
—
Je
ne
m'
y
refuse
pas
...
Ah
çà
!
où
sommes-nous
?
—
Sur
le
sommet
d'
un
pic
de
roche
et
de
glace
,
répondit
Athel
.
Et
je
dois
ajouter
,
pour
vous
arracher
au
rêve
et
vous
ramener
à
la
réalité
,
que
sauf
examen
ultérieur
,
nous
n'
en
sommes
guère
plus
avancés
que
tout
à
l'
heure
:
nous
savons
comment
nous
sommes
entrés
ici
,
mais
nous
ignorons
absolument
comment
nous
en
sortirons
...
—
Diable
!
je
n'
y
pensais
plus
,
fit
Labergère
.
Comme
quoi
on
ne
peut
jamais
être
un
instant
tranquille
,
même
à
cent
pieds
sous
terre
...
ça
ne
fait
rien
,
j'
ai
eu
dix
minutes
de
bon
temps
!
Maintenant
,
ô
vous
qui
êtes
le
dieu
de
la
sagesse
,
racontez
votre
petite
affaire
...
—
D'
abord
,
avons-nous
tous
nos
outils
...
la
caisse
?
...
—
Sous
mon
bras
,
dit
Bobby
.
Je
ne
connais
que
la
consigne
...
—
C'
est
bien
...
Le
vrilium
nous
a
rendu
service
,
il
nous
aidera
encore
...
Tout
d'
abord
il
nous
faudra
descendre
...
—
De
notre
perchoir
,
dit
Labergère
,
mais
ça
ne
me
paraît
guère
facile
...
—
Ce
n'
est
qu'
un
jeu
...
je
vois
des
aspérités
qui
nous
serviront
d'
échelons
et
en
cas
d'
interruption
,
le
vrilium
nous
taillera
des
marches
d'
escalier
...
mais
,
vous
,
monsieur
Labergère
,
regardez
donc
autour
de
vous
et
dites
-moi
donc
quelle
idée
vous
vous
faites
de
la
grotte
...
—
Je
la
vois
énorme
...
une
vraie
cathédrale
...
Mais
,
qu'
est
-ce
qu'
il
y
a
donc
,
tout
au
fond
,
entre
deux
pics
de
glace
...
une
chose
colossale
,
toute
noire
...
une
forme
arrondie
...
et
luisante
...
—
Je
la
vois
aussi
.
Tout
à
fait
immobile
,
n'
est
-ce
pas
?
—
Absolument
...
mais
ce
n'
est
pas
la
seule
...
on
dirait
d'
énormes
blocs
de
pierre
noire
...
basalte
,
granit
?
Peut-être
quelque
chose
comme
les
moraines
,
ces
roches
charriées
par
la
fonte
des
neiges
et
qu'
on
retrouve
aux
bords
des
glaciers
...
—
C'
est
possible
!
fit
évasivement
sir
Athel
.
J'
irai
examiner
cela
...
—
Nous
irons
ensemble
...
—
J'
irai
,
si
vous
me
le
permettez
,
j'
irai
seul
...
Le
ton
péremptoire
,
presque
autoritaire
de
sir
Athel
étonna
quelque
peu
Labergère
;
mais
il
commençait
à
le
respecter
profondément
et
ne
répliqua
pas
.
—
Occupons-nous
d'
abord
de
reprendre
des
forces
,
reprit
sir
Athel
,
de
son
ton
redevenu
naturel
.
Nous
avons
besoin
de
sommeil
et
il
nous
faudrait
trouver
un
coin
où
nous
n'
eussions
pas
trop
froid
...
—
Nous
pouvons
rentrer
chez
nous
,
hasarda
Bobby
,
désignant
de
la
main
l'
ouverture
par
laquelle
ils
avaient
pénétré
dans
la
grotte
...
—
Je
crois
que
ce
nous
serait
impossible
,
répondit
Athel
.
—
Pourquoi
?
—
Regardez
vous
-même
;
l'
aiguille
sur
laquelle
nous
sommes
est
revêtue
d'
une
couche
de
neige
durcie
...
Examinez
bien
,
et
vous
verrez
que
le
courant
d'
air
chaud
qui
vient
de
l'
ouverture
a
déjà
désagrégé
la
partie
glacée
qui
le
reçoit
directement
...
elle
ne
serait
pas
assez
dure
pour
nous
servir
de
point
d'
appui
...
elle
se
déroberait
sous
nos
pieds
et
nous
nous
briserions
dans
le
vide
...
—
C'
est
pardieu
,
vrai
!
dit
Labergère
.
Mais
alors
,
peut-être
en
déblayant
la
place
avec
le
vrilium
–
car
décidément
il
est
bon
à
tout
–
nous
pourrions
,
profitant
de
ce
peu
de
calorique
,
installer
ici
notre
chambre
à
coucher
...
—
Essayons
!
dit
sir
Athel
.
La
flamme
de
vrilium
fit
merveille
,
cette
fois
encore
.
Sur
un
périmètre
de
quatre
mètres
,
la
glace
et
la
neige
furent
écartées
,
puis
la
roche
fut
séchée
et
les
trois
hommes
s'
installèrent
,
sans
grand
souci
de
l'
heure
future
.
Labergère
et
Bobby
,
épuisés
,
s'
endormirent
profondément
.
Mais
sir
Athel
veillait
.
Certes
,
il
savait
bien
que
,
sur
cette
plate-forme
qui
les
isolait
,
lui
et
ses
camarades
ne
couraient
aucun
danger
immédiat
.
Mais
une
idée
vague
,
obscure
,
le
hantait
et
lui
inspirait
la
crainte
de
complications
nouvelles
,
plus
terribles
encore
que
celles
qu'
ils
avaient
surmontées
...
Il
attendit
patiemment
.
Labergère
ronfla
,
Bobby
susurra
.
Ils
dormaient
profondément
...
il
était
libre
d'
agir
.
Avec
des
précautions
infinies
,
il
se
glissa
vers
la
partie
déclive
de
la
plate-forme
:
ayant
attaché
à
son
front
un
bandeau
métallique
auquel
était
fixée
une
lampe
vrilienne
,
il
se
mit
à
descendre
.
Rompu
comme
tous
les
Anglais
aux
exercices
du
corps
,
à
tous
les
jeux
d'
agilité
et
d'
adresse
,
et
de
plus
exceptionnellement
robuste
,
sir
Athel
utilisa
à
merveille
les
moindres
anfractuosités
du
roc
et
de
la
glace
.
Bientôt
,
il
atteignit
une
sorte
de
corniche
qui
lui
permit
de
prendre
quelques
instants
de
repos
:
il
aspira
largement
l'
air
frais
qui
donnait
à
ses
poumons
une
nouvelle
activité
.
Bien
qu'
il
ne
pût
se
flatter
d'
être
sorti
,
avec
ses
amis
,
de
la
passe
effroyable
où
la
fatalité
les
avait
engagés
,
pourtant
il
ne
s'
était
jamais
senti
l'
esprit
plus
libre
ni
de
vaillance
plus
active
.
Il
avait
accepté
la
lutte
,
il
était
certain
de
ne
pas
faiblir
.
Il
reprit
la
descente
.
Maintenant
,
il
commençait
à
apercevoir
le
fond
de
la
grotte
,
fait
de
strates
congelées
qui
se
chevauchaient
les
unes
les
autres
,
comme
si
le
flot
d'
une
rivière
s'
était
tout
à
coup
figé
,
en
une
brusque
congélation
qui
avait
arrêté
ses
mouvements
pendant
qu'
ils
s'
accomplissaient
encore
.
Au
pied
de
l'
aiguille
qu'
il
abandonnait
,
un
large
espace
s'
étendait
,
formant
une
sorte
de
mamelon
,
de
teinte
noire
,
comme
les
taches
qu'
il
avait
aperçues
d'
en
haut
avec
Labergère
.
Cependant
une
couronne
de
glace
entourait
la
base
de
toute
cette
partie
,
d'
une
blancheur
éclatante
,
ne
faisant
que
mieux
ressortir
la
noirceur
du
bloc
qui
gisait
au-dessous
.
Sir
Athel
posa
enfin
ses
pieds
sur
cette
galerie
:
il
avait
accompli
la
plus
dure
partie
de
sa
tâche
.
Mais
c'
était
maintenant
surtout
qu'
il
se
sentait
saisi
par
une
curiosité
si
intense
que
son
cœur
battait
à
lui
rompre
la
poitrine
.
Avec
une
prudence
que
doublait
la
crainte
de
compromettre
le
succès
de
l'
enquête
qui
s'
imposait
à
lui
,
le
jeune
Anglais
fit
d'
abord
le
tour
de
la
couronne
de
glace
,
projetant
la
lumière
aussi
loin
qu'
il
lui
était
possible
.
Il
aperçut
encore
des
taches
noires
,
mais
de
dimensions
plus
petites
que
celles
déjà
remarquées
.
Il
sentit
quelque
chose
craquer
sous
ses
pieds
:
il
détacha
sa
lampe
,
se
pencha
,
regarda
:
il
venait
de
marcher
sur
un
objet
qu'
il
avait
écrasé
à
moitié
et
,
l'
ayant
ramassé
,
il
eut
un
cri
de
surprise
.
Très
versé
dans
la
science
paléontologique
,
il
venait
de
reconnaître
les
os
d'
une
aile
qu'
il
reconnut
aussitôt
pour
avoir
appartenu
à
un
Ptérodactyle
,
cet
animal
à
jamais
disparu
,
et
dont
le
crâne
avait
suggéré
au
grand
anatomiste
Richard
Owen
cette
pensée
,
que
jamais
organe
de
vertébré
n'
avait
été
construit
avec
plus
d'
économie
de
matériaux
,
pour
allier
la
légèreté
à
la
force
.
Alors
,
comme
si
cette
découverte
avait
corroboré
certaine
pensée
qu'
il
n'
osait
pas
,
dans
sa
modestie
de
savant
,
s'
avouer
à
lui
même
,
il
descendit
résolument
de
l'
îlot
de
glace
et
marcha
vers
l'
énorme
tache
noire
qui
avait
attiré
son
attention
.
Et
bien
vite
il
reconnut
que
ce
n'
était
là
ni
un
bloc
de
basalte
,
ni
une
masse
de
granit
,
mais
bien
le
corps
entier
d'
un
animal
gigantesque
,
le
mammouth
,
disparu
,
depuis
des
centaines
de
siècles
,
et
qui
ne
nous
est
connu
que
par
des
squelettes
ou
parties
de
squelettes
trouvés
dans
les
profondeurs
des
couches
paléozoïques
.
Oui
,
c'
était
bien
cette
masse
gigantesque
,
lourde
,
véritable
ébauche
de
la
nature
dont
l'
éléphant
actuel
est
la
descendante
réduite
au
tiers
.
Et
,
avec
une
fièvre
passionnée
,
sir
Athel
voyait
,
reproduit
sous
ses
yeux
,
le
prodige
naguère
déjà
constaté
en
Sibérie
:
la
conservation
entière
,
absolue
,
par
le
froid
,
d'
un
animal
colossal
,
avec
sa
peau
,
sa
chair
.
Il
se
hissa
sur
les
épaules
du
monstre
pour
considérer
de
plus
près
cette
tête
énorme
avec
ses
deux
défenses
recourbées
sur
elles
-mêmes
;
il
tâta
de
ses
mains
le
poil
raidi
par
le
froid
,
il
descendit
jusqu'
à
ses
pieds
immenses
qui
semblaient
taillés
dans
un
bloc
de
marbre
.
Oh
!
il
ne
pensait
plus
alors
au
danger
qu'
il
courait
avec
ses
compagnons
:
il
vivait
son
rêve
de
savant
,
palpant
ces
membres
que
nulle
force
humaine
n'
aurait
pu
soulever
...
quel
triomphe
pour
un
chercheur
!
...
quelle
réponse
victorieuse
aux
adversaires
de
l'
évolution
!
...
Et
pris
d'
une
sorte
de
folie
,
sir
Athel
grimpa
sur
le
corps
du
mammouth
,
pour
mieux
examiner
les
autres
taches
noires
qui
–
il
n'
en
doutait
plus
–
étaient
des
animaux
préanthropiques
,
antérieurs
à
l'
apparition
de
l'
homme
...
et
un
premier
examen
ayant
confirmé
son
hypothèse
,
il
redescendit
et
se
mit
à
courir
à
travers
la
grotte
...
Ici
,
il
retrouvait
intact
,
dans
son
immobilité
,
séculaire
,
le
megathérium
,
avec
son
train
de
derrière
massif
,
avec
ses
pattes
projetées
en
avant
et
armées
de
griffes
pareilles
à
des
sabres
et
qui
saisissaient
la
proie
en
la
lacérant
.
Plus
loin
,
c'
était
,
couché
sur
le
flanc
,
comme
endormi
,
le
mastodonte
,
le
proboscidien
gigantesque
,
le
géant
des
mammifères
des
temps
primitifs
,
avec
six
mètres
de
hauteur
,
huit
mètres
de
long
,
la
trompe
non
comprise
!
Là
,
surpris
sans
doute
et
immobilisé
par
le
froid
,
le
mégacéros
,
l'
ancêtre
de
notre
cerf
,
avec
des
cornes
énormes
se
déployant
en
éventail
et
trouant
l'
air
à
une
hauteur
de
quatre
mètres
!
Celui
-là
,
penché
sur
ses
jambes
de
devant
,
repliées
vers
le
sol
,
semblait
prêt
à
achever
un
saut
interrompu
par
le
cataclysme
.
Il
faillit
tomber
,
s'
embarrassant
les
pieds
dans
les
écailles
d'
un
crocodile
monstrueux
,
mesurant
plus
de
deux
mètres
,
affalé
sur
son
ventre
,
avec
la
gueule
ouverte
comme
pour
le
combat
.
Enfin
,
les
deux
chefs-d'œuvre
de
cette
collection
–
le
seul
terme
qui
pût
caractériser
cette
étonnante
agglomération
de
monstres
–
c'
était
un
brontausaure
,
le
géant
des
dinosauriens
,
d'
une
longueur
d'
au
moins
quinze
mètres
,
d'
un
poids
de
quinze
tonnes
!
...
il
était
étendu
,
son
long
cou
relevé
et
dardant
en
l'
air
sa
tête
minuscule
–
et
enfin
la
tache
noire
que
Labergère
avait
aperçue
,
dressée
sur
la
paroi
d'
un
bloc
de
roche
ou
de
glace
,
c'
était
le
dinornis
,
l'
énorme
oiseau
,
prototype
de
nos
autruches
,
et
qui
,
du
pied
au
crâne
,
mesurait
plus
de
trois
mètres
...
l'
animal
était
resté
debout
,
accoté
contre
la
masse
qui
le
soutenait
...
étonnamment
conservé
,
avec
ses
plumes
longues
et
raides
,
encore
luisantes
...
Quelle
commotion
terrestre
avait
pu
déterminer
ce
stupéfiant
phénomène
!
...
Évidemment
une
vague
de
froid
s'
était
abattue
sur
la
région
,
si
terrible
,
si
foudroyante
,
pourrait
-on
dire
,
que
devant
elle
un
groupe
d'
animaux
avait
tenté
de
fuir
,
oubliant
,
en
cette
évasion
terrible
,
les
rivalités
et
les
haines
...
et
par
l'
afflux
soudain
des
neiges
et
des
glaces
,
ils
avaient
été
bloqués
dans
cette
caverne
où
le
froid
les
avait
cloués
,
glaçant
instantanément
leur
sang
et
leur
moelle
...
puis
l'
abîme
s'
était
refermé
sur
eux
...
les
enterrant
dans
cette
température
glaciale
et
à
jamais
conservatrice
...
Les
siècles
et
les
siècles
avaient
passé
,
et
éternellement
ces
spécimens
formidables
des
premiers
efforts
de
la
nature
créatrice
devaient
rester
ignorés
...
et
il
avait
fallu
,
pour
que
ce
repos
fût
troublé
...
que
John
Coxward
,
le
boxeur
,
ayant
volé
une
montre
,
vint
,
pour
échapper
à
ceux
qui
le
poursuivaient
,
sauter
par-dessus
le
mur
de
sir
Athel
Random
,
et
se
réfugier
,
ivrogne
affolé
,
dans
le
vriliogire
!
...
À
quoi
tiennent
les
destinées
!
...
De
sa
longue
course
à
travers
la
grotte
,
sir
Athel
était
exténué
;
mais
il
ne
pouvait
abandonner
ses
compagnons
qui
,
ne
le
trouvant
pas
auprès
d'
eux
à
leur
réveil
,
auraient
pu
s'
épouvanter
et
commettre
quelque
imprudence
...
Le
courageux
Anglais
–
à
qui
la
joie
de
sa
découverte
rendait
d'
ailleurs
des
forces
nouvelles
–
remonta
,
à
la
force
des
poignets
et
des
reins
,
sur
la
plate-forme
où
il
avait
laissé
Labergère
et
Bobby
...
Il
les
retrouva
,
calmes
,
immobiles
,
ronflant
et
susurrant
...
Et
,
s'
étant
laissé
tomber
sur
le
sol
,
il
s'
endormit
profondément
.
Hélas
!
son
sommeil
eût-il
été
aussi
paisible
,
s'
il
avait
pu
deviner
l'
effroyable
catastrophe
qui
allait
se
déchaîner
sur
Paris
!
Chapitre
6
Écroulement
BOBBY
S'
ÉVEILLA
LE
PREMIER
:
dans
son
demi-sommeil
,
il
se
voyait
,
au
bord
de
la
mer
,
aux
environs
d'
Hastings
,
dans
le
petit
cottage
du
village
d'
Inverstead
,
délicieuse
maison
de
quatre
pièces
–
avec
basement
–
que
Mrs
.
Bobby
avait
héritée
d'
un
oncle
,
et
dans
laquelle
ils
avaient
rêvé
de
finir
leurs
jours
.
Il
eut
un
tressaillement
subit
:
quelque
chose
venait
de
lui
tomber
sur
l'
œil
.
Il
se
secoua
:
la
même
impression
se
renouvela
d'
une
pichenette
sur
le
nez
...
cette
fois
,
il
éternua
,
puis
s'
ébroua
,
ouvrit
les
yeux
...
Sa
tige
vrilienne
était
fichée
un
peu
loin
de
lui
:
il
ne
vit
rien
de
spécial
et
encore
reçut
une
nasarde
.
Décidément
,
il
se
passait
un
fait
bizarre
:
il
porta
la
main
à
son
visage
et
la
sentit
mouillée
.
Puis
,
descendant
à
son
collet
,
il
constata
la
fâcheuse
vérité
...
son
vêtement
,
son
gilet
,
sa
chemise
étaient
littéralement
trempés
...
il
pleuvait
!
...
Il
bondit
sur
ses
pieds
qui
claquèrent
sur
une
flaquette
d'
eau
...
—
Hé
!
messieurs
,
cria-t-il
,
alerte
!
...
nous
sommes
inondés
...
À
sa
voix
,
Labergère
et
Athel
s'
étaient
brusquement
éveillés
...
et
tous
deux
,
éprouvant
la
même
sensation
d'
humidité
,
poussèrent
des
exclamations
de
surprise
...
—
Une
inondation
!
fit
Labergère
.
Ça
me
rappelle
Ivry
!
...
Mais
sir
Athel
n'
avait
nul
désir
de
plaisanter
:
bien
vite
,
il
s'
était
aperçu
que
cette
pluie
de
gouttelettes
provenait
de
la
fonte
des
stalactites
qui
pendaient
de
la
voûte
...
et
en
même
temps
,
prêtant
l'
oreille
,
il
lui
sembla
percevoir
le
bruit
doux
et
persistant
de
ruissellements
...
en
même
temps
,
il
n'
était
pas
douteux
que
la
roche
sur
laquelle
ils
étaient
réfugiés
avait
perdu
la
plus
grande
partie
de
son
revêtement
de
neige
et
de
glace
,
et
qu'
ainsi
disparaissaient
peu
à
peu
les
saillies
ou
anfractuosités
dont
il
s'
était
aidé
dans
son
expédition
nocturne
.
—
C'
est
le
dégel
,
dit-il
.
L'
issue
que
nous
avons
pratiquée
dans
la
muraille
close
de
la
caverne
a
donné
passage
à
un
courant
d'
air
chaud
...
—
Bon
!
fit
Labergère
.
On
va
pouvoir
sortir
le
veston
d'
été
...
Mais
Athel
se
pencha
vivement
vers
lui
:
—
Ne
riez
pas
,
lui
dit-il
à
voix
basse
...
c'
est
peut-être
la
débâcle
,
c'
est-à-dire
la
catastrophe
finale
...
qui
sait
si
ces
énormes
quartiers
de
roche
,
retenus
par
la
glace
qui
fait
l'
office
de
ciment
,
ne
s'
écrouleront
pas
sur
nous
...
—
Diable
!
voilà
les
bêtises
qui
recommencent
...
je
demande
à
m'
en
aller
...
—
C'
est
ce
qu'
encore
une
fois
nous
allons
essayer
...
mais
ne
nous
dissimulons
pas
que
la
situation
est
plus
critique
que
jamais
...
Il
s'
interrompit
tout
à
coup
et
,
malgré
son
empire
sur
lui
-même
,
sa
physionomie
exprima
une
angoisse
si
profonde
que
Labergère
,
en
dépit
de
son
insouciance
,
eut
un
mouvement
d'
inquiétude
...
—
Hein
?
Qu'
est
-ce
qui
vous
prend
?
...
Athel
s'
était
avancé
sur
l'
extrême
bord
de
la
roche
:
—
Écoutez
!
fit-il
.
Dites
-moi
,
tous
deux
,
si
mes
oreilles
tintent
,
si
je
deviens
fou
...
ou
bien
si
réellement
...
—
J'
entends
quelque
chose
,
dit
Bobby
d'
une
voix
qui
chevrota
,
on
dirait
qu'
on
remue
là-dedans
...
—
Mais
c'
est
vrai
,
cria
Labergère
.
Ça
grouille
ici
!
...
Regardez
!
...
est
-ce
qu'
il
ne
vous
semble
pas
que
ces
énormes
taches
noires
,
remarquées
à
notre
arrivée
,
se
déplacent
peu
à
peu
...
Ils
avaient
rallumé
leurs
torches
et
se
penchaient
en
avant
,
avivant
la
flamme
pour
qu'
elle
portât
la
lumière
jusqu'
aux
profondeurs
...
et
dans
les
masses
de
granit
et
de
basalte
,
il
y
avait
une
sorte
d'
oscillation
...
—
Ces
pierres
sont
donc
vivantes
!
Que
se
passe-t-il
?
articula
Labergère
d'
une
voix
étranglée
...
—
Il
se
passe
,
s'
écria
sir
Athel
avec
désespoir
,
que
nous
assistons
en
ce
moment
au
plus
étonnant
phénomène
qui
se
soit
produit
depuis
les
premières
formations
de
la
terre
...
il
se
passe
que
,
là
,
au-dessous
de
nous
,
autour
de
nous
,
des
colosses
monstrueux
,
engourdis
depuis
la
période
glaciaire
,
c'
est-à-dire
depuis
des
époques
dont
nous
ne
pouvons
calculer
l'
éloignement
;
aujourd'hui
,
sous
l'
influence
de
la
surélévation
de
la
température
–
que
nous
avons
déterminée
,
nous
,
moi
surtout
,
imprudent
et
stupide
!
–
soudain
se
réveillent
,
ressuscitent
de
leur
sommeil
séculaire
...
«
Que
va-t-il
se
passer
?
Nulle
intelligence
humaine
ne
peut
le
prévoir
!
Bobby
,
comme
frappé
d'
une
idée
subite
,
se
rappelant
des
mots
entendus
à
l'
école
:
—
Ce
sont
des
animaux
antédiluviens
!
...
s'
écria-t-il
.
—
Ni
plus
ni
moins
,
mon
petit
père
,
fit
le
reporter
qui
s'
efforçait
de
retrouver
sa
gouaillerie
parisienne
.
Quelque
chose
comme
le
diplodocus
du
généreux
M
.
Carnegie
,
que
,
si
nous
vivions
encore
demain
,
nous
pourrions
aller
voir
ensemble
au
Jardin
des
Plantes
...
quand
ça
vous
marche
sur
