et,
comme
toute
la
journée
se
passa
sans
encombres
,
je
m'
imaginai
que
mon
drôle
se
tiendrait
coi
et
que
j'
en
serai
quitte
pour
la
peur
.
Par
malheur
,
le
jeudi
suivant
était
jour
de
sortie
,
M
.
le
marquis
ne
rentra
pas
au
dortoir
.
J'
eus
comme
un
pressentiment
et
je
ne
dormis
pas
de
toute
la
nuit
.
Le
lendemain
,
à
la
première
étude
,
les
élèves
chuchotaient
en
regardant
la
place
de
Boucoyran
qui
restait
vide
.
Sans
en
avoir
l'
air
je
mourais
d'
inquiétude
!
Vers
les
sept
heures
,
la
porte
s'
ouvrit
d'
un
coup
sec
.
Tous
les
enfants
se
levèrent
.
J'
étais
perdu
...
Le
principal
entra
le
premier
,
puis
M
.
Viot
derrière
lui
,
puis
enfin
un
grand
vieux
,
boutonné
jusqu'
au
menton
dans
une
longue
redingote
et
cravaté
d'
un
col
de
crin
haut
de
quatre
doigts
.
Celui
-là
,
je
ne
le
connaissais
pas
,
mais
je
compris
tout
de
suite
que
c'
était
M
.
de
Boucoyran
le
père
.
Il
tortillait
sa
longue
moustache
et
bougonnait
entre
ses
dents
.
Je
n'
eus
pas
même
le
courage
de
descendre
de
ma
chaire
pour
faire
honneur
à
ces
messieurs
;
eux
non
plus
,
en
entrant
,
ne
me
saluèrent
pas
.
Ils
prirent
position
tous
les
trois
au
milieu
de
l'
étude
et
jusqu'
à
leur
sortie
,
ne
regardèrent
pas
une
seule
fois
de
mon
côté
.
Ce
fut
le
principal
qui
ouvrit
le
feu
.
«
Messieurs
,
dit-il
en
s'
adressant
aux
élèves
,
nous
venons
ici
remplir
une
mission
pénible
,
très
pénible
.
Un
de
vos
maîtres
s'
est
rendu
coupable
d'
une
faute
si
grave
,
qu'
il
est
de
notre
devoir
de
lui
infliger
un
blâme
public
.
»
Là-dessus
le
voilà
parti
à
m'
infliger
un
blâme
qui
dura
au
moins
un
grand
quart
d'
heure
.
Tous
les
faits
dénaturés
:
le
marquis
était
le
meilleur
élève
du
collège
;
je
l'
avais
brutalisé
sans
raison
,
sans
excuse
.
Enfin
j'
avais
manqué
à
tous
mes
devoirs
.
Que
répondre
à
ces
accusations
?
De
temps
en
temps
,
j'
essayais
de
me
défendre
.
«
Pardon
,
monsieur
le
principal
!
...
»
Mais
le
principal
ne
m'
écoutait
pas
,
et
il
m'
infligea
son
blâme
jusqu'
au
bout
.
Après
lui
,
M
.
de
Boucoyran
,
le
père
,
prit
la
parole
et
de
quelle
façon
!
...
Un
véritable
réquisitoire
.
Malheureux
père
!
On
lui
avait
presque
assassiné
son
enfant
.
Sur
ce
pauvre
petit
être
sans
défense
,
on
s'
était
rué
comme
...
comme
...
comment
dirait-il
?
...
comme
un
buffle
,
comme
un
buffle
sauvage
.
L'
enfant
gardait
le
lit
depuis
deux
jours
.
Depuis
deux
jours
,
sa
mère
en
larmes
,
le
veillait
...
Ah
!
s'
il
avait
eu
affaire
à
un
homme
,
c'
est
lui
,
M
.
de
Boucoyran
le
père
,
qui
se
serait
chargé
de
venger
son
enfant
!
Mais
On
n'
était
qu'
un
galopin
dont
il
avait
pitié
.
Seulement
qu'
on
se
le
tînt
pour
dit
:
si
jamais
On
touchait
encore
à
un
cheveu
de
son
fils
,
On
se
ferait
couper
les
deux
oreilles
tout
net
...
Pendant
ce
beau
discours
,
les
élèves
riaient
sous
cape
,
et
les
clefs
de
M
.
Viot
frétillaient
de
plaisir
.
Debout
,
dans
sa
chaire
,
pâle
de
rage
,
le
pauvre
On
écoutait
toutes
ces
injures
,
dévorait
toutes
ces
humiliations
et
se
gardait
bien
de
répondre
.
Si
On
avait
répondu
,
On
aurait
été
chassé
du
collège
;
et
alors
où
aller
?
Enfin
,
au
bout
d'
une
heure
,
quand
ils
furent
à
sec
d'
éloquence
,
ces
trois
messieurs
se
retirèrent
.
Derrière
eux
,
il
se
fit
dans
l'
étude
un
grand
brouhaha
.
J'
essayai
,
mais
vainement
,
d'
obtenir
un
peu
de
silence
;
les
enfants
me
riaient
au
nez
.
L'
affaire
Boucoyran
avait
achevé
de
tuer
mon
autorité
.
Oh
!
ce
fut
une
terrible
affaire
!
Toute
la
ville
s'
en
émut
...
Au
Petit-Cercle
,
au
Grand-Cercle
,
dans
les
cafés
,
à
la
musique
,
on
ne
parlait
pas
d'
autre
chose
.
Les
gens
bien
informés
donnaient
des
détails
à
faire
dresser
les
cheveux
.
Il
paraît
que
ce
maître
d'
étude
était
un
monstre
,
un
ogre
.
Il
avait
torturé
l'
enfant
avec
des
raffinements
inouïs
de
cruauté
...
En
parlant
de
lui
,
on
ne
disait
plus
que
«
le
bourreau
»
.
Quand
le
jeune
Boucoyran
s'
ennuya
de
rester
au
lit
,
ses
parents
l'
installèrent
sur
une
chaise
longue
,
au
plus
bel
endroit
de
leur
salon
,
et
pendant
huit
jours
,
ce
fut
à
travers
ce
salon
une
procession
interminable
.
L'
intéressante
victime
était
l'
objet
de
toutes
les
attentions
.
Vingt
fois
de
suite
,
on
lui
faisait
raconter
son
histoire
,
et
à
chaque
fois
,
le
misérable
inventait
quelque
nouveau
détail
.
Les
mères
frémissaient
;
les
vieilles
demoiselles
l'
appelaient
«
pauvre
ange
!
»
et
lui
glissaient
des
bonbons
.
Le
journal
de
l'
opposition
profita
de
l'
aventure
et
fulmina
contre
le
collège
un
article
au
profit
d'
un
établissement
religieux
des
environs
...
Le
principal
était
furieux
;
et
,
s'
il
ne
me
renvoya
pas
,
je
ne
le
dus
qu'
à
la
protection
du
recteur
...
Hélas
!
il
eût
mieux
valu
pour
moi
être
renvoyé
tout
de
suite
.
Ma
vie
dans
le
collège
était
devenue
impossible
.
Les
enfants
ne
m'
écoutaient
plus
;
au
moindre
mot
,
ils
me
menaçaient
de
faire
comme
Boucoyran
,
d'
aller
se
plaindre
à
leur
père
.
Je
finis
par
ne
plus
m'
occuper
d'
eux
.
Au
milieu
de
tout
cela
,
j'
avais
une
idée
fixe
:
me
venger
des
Boucoyran
.
Je
revoyais
toujours
la
figure
impertinente
du
vieux
marquis
,
et
mes
oreilles
étaient
restées
rouges
de
la
menace
qui
leur
avait
été
faite
,
D'
ailleurs
eussé
-je
voulu
oublier
ces
affronts
,
je
n'
aurais
pas
pu
y
parvenir
;
deux
fois
par
semaine
,
les
jours
de
promenade
,
quand
les
divisions
passaient
devant
le
café
de
l'
Évêché
,
j'
étais
sûr
de
trouver
M
.
de
Boucoyran
,
le
père
,
planté
devant
la
porte
,
au
milieu
d'
un
groupe
d'
officiers
de
la
garnison
,
tous
nu-tête
et
leurs
queues
de
billard
à
la
main
.
Ils
nous
regardaient
venir
de
loin
avec
des
rires
goguenards
;
puis
,
quand
la
division
était
à
portée
de
la
voix
,
le
marquis
criait
très
fort
,
en
me
toisant
d'
un
air
de
provocation
:
«
Bonjour
,
Boucoyran
!
»
«
Bonjour
,
mon
père
!
»
glapissait
l'
affreux
enfant
du
milieu
des
rangs
.
Et
les
officiers
,
les
élèves
,
les
garçons
du
café
,
tout
le
monde
riait
...
Le
«
Bonjour
,
Boucoyran
!
»
était
devenu
un
supplice
pour
moi
,
et
pas
moyen
de
m'
y
soustraire
.
Pour
aller
à
la
Prairie
,
il
fallait
absolument
passer
devant
le
café
de
l'
Evêché
,
et
pas
une
fois
mon
persécuteur
ne
manquait
au
rendez
-vous
.
J'
avais
par
moments
des
envies
folles
d'
aller
à
lui
et
de
le
provoquer
;
mais
deux
raisons
me
retenaient
:
d'
abord
toujours
la
peur
d'
être
chassé
,
puis
la
rapière
du
marquis
,
une
grande
diablesse
de
colichemarde
qui
avait
fait
tant
de
victimes
lorsqu'
il
était
dans
les
gardes
du
corps
.
Pourtant
,
un
jour
,
poussé
à
bout
,
j'
allai
trouver
Roger
,
le
maître
d'
armes
et
,
de
but
en
blanc
,
je
lui
déclarai
ma
résolution
de
me
mesurer
avec
le
marquis
.
Roger
,
à
qui
je
n'
avais
pas
parlé
depuis
longtemps
,
m'
écouta
d'
abord
avec
une
certaine
réserve
;
mais
,
quand
j'
eus
fini
,
il
eut
un
mouvement
d'
effusion
et
me
serra
chaleureusement
les
deux
mains
.
«
Bravo
!
monsieur
Daniel
!
Je
le
savais
bien
,
moi
,
qu'
avec
cet
air
-là
vous
ne
pouviez
pas
être
un
mouchard
.
Aussi
,
pourquoi
diable
étiez
-vous
toujours
fourré
avec
votre
M
.
Viot
?
Enfin
,
on
vous
retrouve
;
tout
est
oublié
.
Votre
main
!
Vous
êtes
un
noble
cœur
!
Maintenant
,
à
votre
affaire
!
Vous
avez
été
insulté
?
Bon
!
Vous
voulez
en
tirer
réparation
?
Très
bien
!
Vous
ne
savez
pas
le
premier
mot
des
armes
?
«
Bon
!
bon
!
très
bien
!
très
bien
!
Vous
voulez
que
je
vous
empêche
d'
être
embroché
par
ce
vieux
dindon
?
«
Parfait
!
Venez
à
la
salle
,
et
,
dans
six
mois
,
c'
est
vous
qui
l'
embrocherez
.
»
D'
entendre
cet
excellent
Roger
épouser
ma
querelle
avec
tant
d'
ardeur
,
j'
étais
rouge
de
plaisir
.
Nous
convînmes
des
leçons
:
trois
heures
par
semaine
;
nous
convînmes
aussi
du
prix
qui
serait
un
prix
exceptionnel
(
exceptionnel
en
effet
!
j'
appris
plus
tard
qu'
on
me
faisait
payer
deux
fois
plus
cher
que
les
autres
)
.
Quand
toutes
ces
conventions
furent
réglées
,
Roger
passa
familièrement
son
bras
sous
le
mien
.
«
Monsieur
Daniel
,
me
dit-il
,
il
est
trop
tard
pour
prendre
aujourd'hui
notre
première
leçon
;
mais
nous
pouvons
toujours
aller
conclure
notre
marché
au
café
Barbette
.
Allons
!
voyons
,
pas
d'
enfantillage
!
Est
-ce
qu'
il
vous
fait
peur
,
par
hasard
,
le
café
Barbette
?
...
Venez
donc
,
sacrebleu
!
tirez
-vous
un
peu
de
ce
saladier
de
cuistres
.
Vous
trouverez
là-bas
des
amis
,
de
bons
garçons
,
triple
nom
!
de
nobles
cœurs
,
et
vous
quitterez
vite
avec
eux
ces
manières
de
femmelette
qui
vous
font
tort
.
»
Hélas
!
je
me
laissai
tenter
.
Nous
allâmes
au
café
Barbette
.
Il
était
toujours
le
même
,
plein
de
cris
,
de
fumée
,
de
pantalons
garance
;
les
mêmes
shakos
,
les
mêmes
ceinturons
pendaient
aux
mêmes
patères
.
Les
amis
de
Roger
me
reçurent
à
bras
ouverts
.
Il
avait
bien
raison
,
c'
étaient
tous
de
nobles
cœurs
!
Quand
ils
connurent
mon
histoire
avec
le
marquis
et
la
résolution
que
j'
avais
prise
,
ils
vinrent
,
l'
un
après
l'
autre
,
me
serrer
la
main
«
Bravo
,
jeune
homme
,
très
bien
.
»
Moi
aussi
j'
étais
un
noble
cœur
.
Je
fis
venir
un
punch
,
on
but
à
mon
triomphe
,
et
il
fut
décidé
entre
nobles
cœurs
que
je
tuerais
le
marquis
de
Boucoyran
à
la
fin
de
l'
année
scolaire
.
X
--
LES
MAUVAIS
JOURS
L'
hiver
était
venu
,
un
hiver
sec
,
terrible
et
noir
,
comme
il
en
fait
dans
ces
pays
de
montagnes
.
Avec
leurs
grands
arbres
sans
feuilles
et
leur
sol
gelé
plus
dur
que
la
pierre
,
les
cours
du
collège
étaient
tristes
à
voir
.
On
se
levait
avant
le
jour
,
aux
lumières
;
il
faisait
froid
;
de
la
glace
dans
les
lavabos
...
Les
élèves
n'
en
finissaient
plus
;
la
cloche
était
obligée
de
les
appeler
plusieurs
fois
.
«
Plus
vite
,
messieurs
!
»
criaient
les
maîtres
en
marchant
de
long
en
large
pour
se
réchauffer
...
On
formait
les
rangs
en
silence
,
tant
bien
que
mal
,
et
on
descendait
à
travers
le
grand
escalier
à
peine
éclairé
et
les
longs
corridors
où
soufflaient
les
bises
mortelles
de
l'
hiver
.
Un
mauvais
hiver
pour
le
petit
Chose
!
Je
ne
travaillais
plus
.
À
l'
étude
,
la
chaleur
malsaine
du
poêle
me
faisait
dormir
.
Pendant
les
classes
,
trouvant
ma
mansarde
trop
froide
,
je
courais
m'
enfermer
au
café
Barbette
et
n'
en
sortais
qu'
au
dernier
moment
.
C'
était
là
maintenant
que
Roger
me
donnait
ses
leçons
;
la
rigueur
du
temps
nous
avait
chassés
de
la
salle
d'
armes
et
nous
nous
escrimions
au
milieu
du
café
avec
les
queues
de
billard
,
en
buvant
un
punch
.
Les
sous-officiers
jugeaient
.
les
coups
;
tous
ces
nobles
cœurs
m'
avaient
décidément
admis
dans
leur
intimité
et
m'
enseignaient
chaque
jour
une
nouvelle
botte
infaillible
pour
tuer
ce
pauvre
marquis
de
Boucoyran
.
Ils
m'
apprenaient
aussi
comment
on
édulcore
une
absinthe
,
et
quand
ces
messieurs
jouaient
au
billard
,
c'
était
moi
qui
marquais
les
points
...
Un
mauvais
hiver
pour
le
petit
Chose
!
Un
matin
de
ce
triste
hiver
,
comme
j'
entrais
au
café
Barbette
--
j'
entends
encore
le
fracas
du
billard
et
le
ronflement
du
gros
poêle
en
faïence
-
,
Roger
vint
à
moi
précipitamment
:
«
Deux
mots
,
monsieur
Daniel
!
»
et
m'
emmena
dans
la
salle
du
fond
,
d'
un
air
tout
à
fait
mystérieux
.
Il
s'
agissait
d'
une
confidence
amoureuse
...
Vous
pensez
si
j'
étais
fier
de
recevoir
les
confidences
d'
un
homme
de
cette
taille
.
Cela
me
grandissait
toujours
un
peu
.
Voici
l'
histoire
.
Ce
sacripant
de
maître
d'
armes
avait
rencontré
par
la
ville
,
en
un
certain
endroit
qu'
il
ne
pouvait
pas
nommer
,
certaine
personne
dont
il
s'
était
follement
épris
,
Cette
personne
occupait
à
Sarlande
une
situation
tellement
élevée
.
–
Hum
!
hum
!
vous
m'
entendez
bien
!
--
tellement
extraordinaire
,
que
le
maître
d'
armes
en
était
encore
à
se
demander
comment
il
avait
osé
lever
les
yeux
si
haut
.
Et
pourtant
,
malgré
la
situation
de
la
personne
situation
tellement
élevée
,
tellement
,
etc
.
--
il
ne
désespérait
pas
de
s'
en
faire
aimer
,
et
même
il
croyait
le
moment
venu
de
lancer
quelques
déclarations
épistolaires
.
Malheureusement
les
maîtres
d'
armes
ne
sont
pas
très
adroits
aux
exercices
de
la
plume
.
Passe
encore
s'
il
ne
s'
agissait
que
d'
une
grisette
;
mais
avec
une
personne
dans
une
situation
tellement
,
etc
.
,
ce
n'
était
pas
du
style
de
cantine
qu'
il
fallait
,
et
même
un
bon
poète
ne
serait
pas
de
trop
.
«
Je
vois
ce
que
c'
est
,
dit
le
petit
Chose
d'
un
air
entendu
;
vous
avez
besoin
qu'
on
vous
trousse
quelques
poulets
galants
pour
envoyer
à
la
personne
,
et
vous
avez
songé
à
moi
.
–
Précisément
,
répondit
le
maître
d'
armes
.
–
Eh
bien
,
je
suis
votre
homme
,
et
nous
commencerons
quand
vous
voudrez
;
seulement
,
pour
que
nos
lettres
n'
aient
pas
l'
air
d'
être
empruntées
au
Parfait
secrétaire
,
il
faudra
me
donner
quelques
renseignements
sur
la
personne
...
»
Le
maître
d'
armes
regarda
autour
de
lui
d'
un
air
méfiant
,
puis
tout
bas
il
me
dit
,
en
me
fourrant
ses
moustaches
dans
l'
oreille
:
«
C'
est
une
blonde
de
Paris
.
Elle
sent
bon
comme
une
fleur
et
s'
appelle
Cécilia
.
»
Il
ne
put
pas
m'
en
confier
davantage
,
à
cause
de
la
situation
de
la
personne
,
situation
tellement
,
etc
.
–
Mais
ces
renseignements
me
suffisaient
,
et
le
soir
même
--
pendant
l'
étude
--
j'
écrivis
ma
première
lettre
à
la
blonde
Cécilia
.
Cette
singulière
correspondance
entre
le
petit
Chose
et
cette
mystérieuse
personne
dura
près
d'
un
mois
.
Pendant
un
mois
,
j'
écrivis
en
moyenne
deux
lettres
de
passion
par
jour
.
De
ces
lettres
,
les
unes
étaient
tendres
et
vaporeuses
comme
le
Lamartine
d'
Elvire
,
les
autres
enflammées
et
rugissantes
comme
le
Mirabeau
de
Sophie
.
Il
y
en
avait
qui
commençaient
par
ces
mots
:
«
O
Cécilia
,
quelquefois
,
sur
un
rocher
sauvage
...
»
et
qui
finissaient
par
ceux
-ci
:
«
On
dit
qu'
on
en
meurt
.
.
,
essayons
!
»
Puis
,
de
temps
en
temps
,
la
Muse
s'
en
mêlait
:
«
Oh
!
la
lèvre
,
ta
lèvre
ardente
!
Donne
-la
-moi
!
donne
-la
-moi
!
»
Aujourd'hui
,
j'
en
parle
en
riant
;
mais
à
l'
époque
,
le
petit
Chose
ne
riait
pas
,
je
vous
le
jure
,
et
tout
cela
se
faisait
très
sérieusement
.
Quand
j'
avais
terminé
une
lettre
,
je
la
donnais
à
Roger
pour
qu'
il
la
recopiât
de
sa
belle
écriture
de
sous-officier
;
lui
,
de
son
côté
,
quand
il
recevait
des
réponses
(
car
elle
répondait
,
la
malheureuse
!
)
,
il
me
les
apportait
bien
vite
,
et
je
basais
mes
opérations
là-dessus
.
Le
jeu
me
plaisait
en
somme
;
peut-être
même
me
plaisait-il
un
peu
trop
.
Cette
blonde
invisible
,
parfumée
comme
un
lilas
blanc
,
ne
me
sortait
plus
de
l'
esprit
.
Par
moments
,
je
me
figurais
que
j'
écrivais
pour
mon
propre
compte
;
je
remplissais
mes
lettres
de
confidences
toutes
personnelles
,
de
malédictions
contre
la
destinée
,
contre
ces
êtres
vils
et
méchants
au
milieu
desquels
j'
étais
obligé
de
vivre
:
«
O
Cécilia
,
si
tu
savais
comme
j'
ai
besoin
de
ton
amour
!
»
Parfois
aussi
,
quand
le
grand
Roger
venait
me
dire
en
frisant
sa
moustache
:
«
Ça
mord
!
ça
mord
!
...
continuez
!
»
j'
avais
de
secrets
mouvements
de
dépit
,
et
je
pensais
en
moi
-même
:
«
Comment
peut-elle
croire
que
c'
est
ce
gros
réjoui
,
ce
Fanfan
la
Tulipe
,
qui
lui
écrit
ces
chefs
d'
œuvre
de
passion
et
de
mélancolie
?
»
Elle
le
croyait
pourtant
;
elle
le
croyait
si
bien
qu'
un
jour
,
le
maître
d'
armes
,
triomphant
,
m'
apporta
cette
réponse
qu'
il
venait
de
recevoir
:
«
À
neuf
heures
,
ce
soir
,
derrière
la
sous
préfecture
!
»
Est
-ce
à
l'
éloquence
de
mes
lettres
ou
à
la
longueur
de
ses
moustaches
que
Roger
dut
son
succès
?
Je
vous
laisse
,
mesdames
,
le
soin
de
décider
.
Toujours
est-il
que
cette
nuit
-là
,
dans
son
dortoir
mélancolique
,
le
petit
Chose
eut
un
sommeil
très
agité
.
Il
rêva
qu'
il
était
grand
,
qu'
il
avait
des
moustaches
,
et
que
des
dames
de
Paris
--
occupant
des
situations
tout
à
fait
extraordinaires
--
lui
donnaient
des
rendez
-vous
derrière
les
sous-préfectures
...
Le
plus
comique
,
c'
est
que
le
lendemain
,
il
me
fallut
écrire
une
lettre
d'
actions
de
grâces
et
remercier
Cécilia
de
tout
le
bonheur
qu'
elle
m'
avait
donné
:
«
Ange
qui
as
consenti
à
passer
une
nuit
,
sur
la
terre
...
»
Cette
lettre
,
je
l'
avoue
,
le
petit
Chose
l'
écrivit
avec
la
rage
dans
le
cœur
.
Heureusement
la
correspondance
s'
arrêta
là
,
et
pendant
quelque
temps
,
je
n'
entendis
plus
parler
de
Cécilia
ni
de
sa
haute
situation
.
XI
--
MON
BON
AMI
LE
MAITRE
D'
ARMES
Ce
jour
-là
,
le
18
février
,
comme
il
était
tombé
beaucoup
de
neige
pendant
la
nuit
,
les
enfants
n'
avaient
pas
pu
jouer
dans
les
cours
.
Aussitôt
l'
étude
du
matin
finie
,
on
les
avait
casernés
tous
pèle
mêle
,
dans
la
salle
,
pour
y
prendre
leur
récréation
à
l'
abri
du
mauvais
temps
en
attendant
l'
heure
des
classes
.
C'
était
moi
qui
les
surveillais
.
Ce
qu'
on
appelait
la
salle
était
l'
ancien
gymnase
du
collège
de
la
Marine
.
Imaginez
quatre
grands
murs
nus
avec
de
petites
fenêtres
grillées
;
çà
et
là
des
crampons
à
moitié
arrachés
,
la
trace
encore
visible
des
échelles
,
et
,
se
balançant
à
la
maîtresse
poutre
du
plafond
,
un
énorme
anneau
en
fer
au
bout
d'
une
corde
,
Les
enfants
avaient
l'
air
de
s'
amuser
beaucoup
en
regardant
la
neige
qui
remplissait
les
rues
et
les
hommes
armés
de
pelles
qui
l'
emportaient
dans
des
tombereaux
.
Mais
tout
ce
tapage
,
je
ne
l'
entendais
pas
.
Seul
,
dans
un
coin
,
les
larmes
aux
yeux
,
je
lisais
une
lettre
,
et
les
enfants
auraient
à
cet
instant
démoli
le
gymnase
de
fond
en
comble
,
que
je
ne
m'
en
fusse
pas
aperçu
.
C'
était
une
lettre
de
Jacques
que
je
venais
de
recevoir
;
elle
portait
le
timbre
de
Paris
,
--
mon
Dieu
!
oui
,
de
Paris
,
--
et
voici
ce
qu'
elle
disait
:
«
Cher
Daniel
,
«
Ma
lettre
va
bien
te
surprendre
.
Tu
ne
te
doutais
pas
,
hein
?
que
je
fusse
à
Paris
depuis
quinze
jours
.
«
J'
ai
quitté
Lyon
sans
rien
dire
à
personne
,
un
coup
de
tête
...
--
Que
veux
-tu
?
je
m'
ennuyais
trop
dans
cette
horrible
ville
,
surtout
depuis
ton
départ
.
«
Je
suis
arrivé
ici
avec
trente
francs
et
cinq
ou
six
lettres
de
M
.
le
curé
de
Saint-Nizier
.
Heureusement
la
Providence
m'
a
protégé
tout
de
suite
,
et
m'
a
fait
rencontrer
un
vieux
marquis
chez
lequel
je
suis
entré
comme
secrétaire
.
Nous
mettons
en
ordre
ses
mémoires
,
je
n'
ai
qu'
à
écrire
sous
sa
dictée
,
et
je
gagne
à
cela
cent
francs
par
mois
.
Ce
n'
est
pas
brillant
,
comme
tu
vois
;
mais
,
tout
compte
fait
,
j'
espère
pouvoir
envoyer
de
temps
en
temps
quelque
chose
à
la
maison
sur
mes
économies
.
«
Ah
!
mon
cher
Daniel
,
la
jolie
ville
que
ce
Paris
!
Ici
--
du
moins
--
il
ne
fait
pas
toujours
du
brouillard
;
il
pleut
bien
quelquefois
,
mais
c'
est
une
petite
pluie
gaie
,
mêlée
de
soleil
,
et
comme
je
n'
en
ai
jamais
vu
ailleurs
.
Aussi
je
suis
tout
changé
,
si
tu
savais
!
Je
ne
pleure
plus
du
tout
,
c'
est
incroyable
.
»
J'
en
étais
là
de
la
lettre
,
quand
tout
à
coup
,
sous
les
fenêtres
,
retentit
le
bruit
sourd
d'
une
voiture
roulant
dans
la
neige
.
La
voiture
s'
arrêta
devant
la
porte
du
collège
,
et
j'
entendis
les
enfants
crier
à
tue-tête
:
«
Le
sous-préfet
!
le
sous-préfet
!
»
Une
visite
de
M
,
le
sous-préfet
présageait
évidemment
quelque
chose
d'
extraordinaire
.
Il
venait
à
peine
au
collège
de
Sarlande
une
ou
deux
fois
chaque
année
,
et
c'
était
alors
comme
un
événement
.
Mais
,
pour
le
quart
d'
heure
,
ce
qui
m'
intéressait
avant
tout
,
ce
qui
me
tenait
à
cœur
plus
que
le
sous-préfet
de
Sarlande
et
plus
que
Sarlande
tout
entier
,
c'
était
la
lettre
de
mon
frère
Jacques
.
Aussi
,
tandis
que
les
élèves
,
mis
en
gaieté
,
se
culbutaient
devant
les
fenêtres
pour
voir
M
.
le
sous-préfet
descendre
de
voiture
,
je
retournai
dans
mon
coin
et
je
me
remis
à
lire
.
«
Tu
sauras
,
mon
bon
Daniel
,
que
notre
père
est
en
Bretagne
,
où
il
fait
le
commerce
du
cidre
pour
le
compte
d'
une
compagnie
.
En
apprenant
que
j'
étais
le
secrétaire
du
marquis
,
il
a
voulu
que
je
place
quelques
tonneaux
de
cidre
chez
lui
.
Par
malheur
,
le
marquis
ne
boit
que
du
vin
,
et
du
vin
d'
Espagne
,
encore
!
J'
ai
écrit
cela
au
père
;
sais
-tu
ce
qu'
il
m'
a
répondu
:
«
Jacques
,
tu
es
un
âne
!
»
comme
toujours
.
Mais
c'
est
égal
,
mon
cher
Daniel
,
je
crois
qu'
au
fond
il
m'
aime
beaucoup
.
«
Quant
à
maman
,
tu
sais
qu'
elle
est
seule
maintenant
.
Tu
devrais
bien
lui
écrire
,
elle
se
plaint
de
ton
silence
.
«
J'
avais
oublié
de
te
dire
une
chose
qui
,
certainement
,
te
fera
le
plus
grand
plaisir
:
j'
ai
ma
chambre
au
Quartier
latin
...
au
Quartier
latin
!
pense
un
peu
!
...
«
Une
vraie
chambre
de
poète
,
comme
dans
les
romans
,
avec
une
petite
fenêtre
et
des
toits
à
perte
de
vue
.
Le
lit
n'
est
pas
large
,
mais
nous
y
tiendrons
deux
au
besoin
;
et
puis
,
il
y
a
dans
un
coin
une
table
de
travail
où
on
serait
très
bien
pour
faire
des
vers
.
«
Je
suis
sûr
que
si
tu
voyais
cela
,
tu
voudrais
venir
me
trouver
au
plus
vite
;
moi
aussi
je
te
voudrais
près
de
moi
,
et
je
ne
te
dis
pas
que
quelque
jour
je
ne
te
ferai
pas
signe
de
venir
.
«
En
attendant
,
aime
moi
toujours
bien
et
ne
travaille
pas
trop
dans
ton
collège
,
de
peur
de
tomber
malade
.
«
Je
t'
embrasse
.
Ton
frère
«
JACQUES
.
»
Ce
brave
Jacques
!
quel
mal
délicieux
il
venait
de
me
faire
avec
sa
lettre
!
je
riais
et
je
pleurais
en
même
temps
.
Toute
ma
vie
de
ces
derniers
mois
,
le
punch
,
le
billard
,
le
café
Barbette
,
me
faisaient
l'
effet
d'
un
mauvais
rêve
,
et
je
pensais
:
«
Allons
!
c'
est
fini
.
Maintenant
je
vais
travailler
,
je
vais
être
courageux
comme
Jacques
.
»
À
ce
moment
,
la
cloche
sonna
.
Mes
élèves
se
mirent
en
rang
,
ils
causaient
beaucoup
du
sous-préfet
et
se
montraient
,
en
passant
,
sa
voiture
stationnant
devant
la
porte
.
Je
les
remis
entre
les
mains
des
professeurs
;
puis
,
une
fois
débarrassé
d'
eux
,
je
m'
élançai
en
courant
dans
l'
escalier
.
Il
me
tardait
tant
d'
être
seul
dans
ma
chambre
avec
la
lettre
de
mon
frère
Jacques
!
«
Monsieur
Daniel
,
on
vous
attend
chez
le
principal
.
»
Chez
le
principal
?
...
Que
pouvait
avoir
à
me
dire
le
principal
?
...
Le
portier
me
regardait
avec
un
drôle
d'
air
.
Tout
à
coup
,
l'
idée
du
sous-préfet
me
revint
.
«
Est
-ce
que
M
.
le
sous-préfet
est
là-haut
?
»
demandai
-je
.
Et
le
cœur
palpitant
d'
espoir
je
me
mis
à
gravir
les
degrés
de
l'
escalier
quatre
à
quatre
.
Il
y
a
des
jours
où
l'
on
est
comme
fou
.
En
apprenant
que
le
sous-préfet
m'
attendait
,
savez
-vous
ce
que
j'
imaginai
?
Je
m'
imaginai
qu'
il
avait
remarqué
ma
bonne
mine
à
la
distribution
,
et
qu'
il
venait
au
collège
tout
exprès
pour
m'
offrir
d'
être
son
secrétaire
.
Cela
me
paraissait
la
chose
la
plus
naturelle
du
monde
.
La
lettre
de
Jacques
avec
ses
histoires
de
vieux
marquis
m'
avait
troublé
la
cervelle
,
à
coup
sûr
.
Quoi
qu'
il
en
soit
,
à
mesure
que
je
montais
l'
escalier
,
ma
certitude
devenait
plus
grande
:
secrétaire
du
sous-préfet
!
je
ne
me
sentais
pas
de
joie
,
En
tournant
le
corridor
,
je
rencontrai
Roger
,
Il
était
très
pâle
;
il
me
regarda
comme
s'
il
voulait
me
parler
;
mais
je
ne
m'
arrêtai
pas
:
le
sous-préfet
n'
avait
pas
le
temps
d'
attendre
.
Quand
j'
arrivai
devant
le
cabinet
du
principal
,
le
cœur
me
battait
bien
fort
,
je
vous
jure
.
Secrétaire
de
M
.
le
sous-préfet
!
Il
fallut
m'
arrêter
un
instant
pour
reprendre
haleine
;
je
rajustai
ma
cravate
,
je
donnai
avec
mes
doigts
un
petit
tour
à
mes
cheveux
et
je
tournai
le
bouton
de
la
porte
doucement
.
Si
j'
avais
su
ce
qui
m'
attendait
!
M
.
le
sous-préfet
était
debout
,
appuyé
négligemment
au
marbre
de
la
cheminée
et
souriant
dans
ses
favoris
blonds
.
M
.
le
principal
,
en
robe
de
chambre
,
se
tenait
près
de
lui
humblement
,
son
bonnet
de
velours
à
la
main
et
M
.
Viot
,
appelé
en
hâte
,
se
dissimulait
dans
un
coin
.
Dès
que
j'
entrai
,
le
sous-préfet
prit
la
parole
.
«
C'
est
donc
monsieur
,
dit-il
en
me
désignant
,
qui
s'
amuse
à
séduire
nos
femmes
de
chambre
?
»
Il
avait
prononcé
cette
phrase
d'
une
voix
claire
,
ironique
et
sans
cesser
de
sourire
.
Je
crus
d'
abord
qu'
il
voulait
plaisanter
et
je
ne
répondis
rien
,
mais
le
sous-préfet
ne
plaisantait
pas
;
après
un
moment
de
silence
,
il
reprit
en
souriant
toujours
:
«
N'
est
-ce
pas
à
monsieur
Daniel
Eyssette
que
j'
ai
l'
honneur
de
parler
,
à
monsieur
Daniel
Eyssette
qui
a
séduit
la
femme
de
chambre
de
ma
femme
?
»
Je
ne
savais
de
quoi
il
s'
agissait
;
mais
en
entendant
ce
mot
de
femme
de
chambre
,
qu'
on
me
jetait
ainsi
à
la
figure
pour
la
seconde
fois
,
je
me
sentis
rouge
de
honte
,
et
ce
fut
avec
une
véritable
indignation
que
je
m'
écriai
:
«
Une
femme
de
chambre
,
moi
!
...
Je
n'
ai
jamais
séduit
de
femme
de
chambre
.
»
À
cette
réponse
,
je
vis
un
éclair
de
mépris
jaillir
des
lunettes
du
principal
,
et
j'
entendis
les
clefs
murmurer
dans
leur
coin
:
«
Quelle
effronterie
!
»
Le
sous-préfet
,
lui
,
ne
cessait
pas
de
sourire
;
il
prit
sur
la
tablette
de
la
cheminée
un
petit
paquet
de
papiers
que
je
n'
avais
pas
aperçus
d'
abord
,
puis
se
tournant
vers
moi
et
les
agitant
négligemment
:
«
Monsieur
,
dit-il
,
voici
des
témoignages
fort
graves
qui
vous
accusent
.
Ce
sent
des
lettres
qu'
on
a
surprises
chez
la
demoiselle
en
question
.
Elles
ne
sont
pas
signées
,
il
est
vrai
,
et
,
d'
un
autre
côté
,
la
femme
de
chambre
n'
a
voulu
nommer
personne
.
Seulement
,
dans
ces
lettres
il
est
souvent
parlé
du
collège
,
et
,
malheureusement
pour
vous
,
M
.
Viot
a
reconnu
votre
écriture
et
votre
style
...
»
Ici
les
clefs
grincèrent
férocement
et
le
sous-préfet
,
souriant
toujours
,
ajouta
:
«
Tout
le
monde
n'
est
pas
poète
au
collège
de
Sarlande
.
»
À
ces
mots
,
une
idée
fugitive
me
traversa
l'
esprit
:
je
voulus
voir
de
près
ces
papiers
.
Je
m'
élançai
;
le
principal
eut
peur
d'
un
scandale
et
fit
un
geste
pour
me
retenir
.
Mais
le
sous-préfet
me
tendit
le
dossier
tranquillement
.
«
Regardez
!
»
me
dit-il
.
Miséricorde
!
ma
correspondance
avec
Cécilia
.
...
Elles
y
étaient
toutes
,
toutes
!
Depuis
celle
qui
commençait
:
«
O
Cécilia
,
quelquefois
sur
un
rocher
sauvage
...
»
jusqu'
au
cantique
d'
actions
de
grâces
:
«
Ange
qui
as
consenti
à
passer
une
nuit
sur
la
terre
...
»
Et
dire
que
toutes
ces
belles
fleurs
de
rhétorique
amoureuse
,
je
les
avais
effeuillées
sous
les
pas
d'
une
femme
de
chambre
!
...
dire
que
cette
personne
,
d'
une
situation
tellement
élevée
,
tellement
,
etc
,
décrottait
tous
les
matins
les
socques
de
la
sous-préfète
!
...
On
peut
se
figurer
ma
rage
,
ma
confusion
.
«
Eh
bien
,
qu'
en
dites
-vous
,
seigneur
don
Juan
?
ricana
le
sous-préfet
,
après
un
moment
de
silence
.
Est
-ce
que
ces
lettres
sont
de
vous
,
oui
ou
non
?
»
Au
lieu
de
répondre
,
je
baissai
la
tête
.
Un
mot
pouvait
me
disculper
;
mais
ce
mot
,
je
ne
le
prononçai
pas
.
J'
étais
prêt
à
tout
souffrir
plutôt
que
le
dénoncer
Roger
...
Car
remarquez
bien
qu'
au
milieu
de
cette
catastrophe
,
le
petit
Chose
n'
avait
pas
un
seul
instant
soupçonné
la
loyauté
de
son
ami
.
En
reconnaissant
les
lettres
,
il
s'
était
dit
tout
de
suite
:
«
Roger
aura
eu
la
paresse
de
les
recopier
;
il
a
mieux
aimé
faire
une
partie
de
billard
de
plus
et
envoyer
les
miennes
.
»
Quel
innocent
,
ce
petit
Chose
!
Quand
le
sous-préfet
vit
que
je
ne
voulais
pas
répondre
,
il
remit
les
lettres
dans
sa
poche
et
,
se
tournant
vers
le
principal
et
son
acolyte
:
«
Maintenant
,
messieurs
,
vous
savez
ce
qui
vous
reste
à
faire
.
»
Sur
quoi
les
clefs
de
M
.
Viot
frétillèrent
d'
un
air
lugubre
,
et
le
principal
répondit
en
s'
inclinant
jusqu'
à
terre
,
«
que
M
.
Eyssette
avait
mérité
d'
être
chassé
sur
l'
heure
;
mais
qu'
afin
d'
éviter
tout
scandale
,
on
le
garderait
au
collège
encore
huit
jours
»
:
Juste
le
temps
de
faire
venir
un
nouveau
maître
.
À
ce
terrible
mot
«
chassé
»
,
tout
mon
courage
m'
abandonna
.
Je
saluai
sans
rien
dire
et
je
sortis
précipitamment
.
À
peine
dehors
,
mes
larmes
éclatèrent
...
Je
courus
d'
un
trait
jusqu'
à
ma
chambre
,
en
étouffant
mes
sanglots
dans
mon
mouchoir
...
Roger
m'
attendait
;
il
avait
l'
air
fort
inquiet
et
se
promenait
à
grands
pas
,
de
longs
en
large
.
En
me
voyant
entrer
,
il
vint
vers
moi
:
«
Monsieur
Daniel
!
...
»
me
dit-il
,
et
son
œil
m'
interrogeait
.
Je
me
laissai
tomber
sur
une
chaise
sans
répondre
«
Des
pleurs
,
des
enfantillages
!
reprit
le
maître
d'
armes
d'
un
ton
brutal
,
tout
cela
ne
prouve
rien
.
Voyons
...
vite
!
...
Que
s'
est-il
passé
?
»
Alors
je
lui
racontai
dans
tous
ses
détails
toute
l'
horrible
scène
du
cabinet
a
mesure
que
je
parlais
,
je
voyais
la
physionomie
de
Roger
s'
éclaircir
;
il
ne
me
regardait
plus
du
même
air
rogue
,
et
à
la
fin
,
quand
il
eut
appris
comment
,
pour
ne
pas
le
trahir
,
je
m'
étais
laissé
chasser
du
collège
,
il
me
tendit
ses
deux
mains
ouvertes
et
me
dit
simplement
:
«
Daniel
,
vous
êtes
un
noble
cœur
.
»
À
ce
moment
,
nous
entendîmes
dans
la
rue
le
roulement
d'
une
voiture
;
c'
était
le
sous-préfet
qui
s'
en
allait
.
«
Vous
êtes
un
noble
cœur
,
reprit
mon
bon
ami
le
maître
d'
armes
en
me
serrant
les
poignets
à
les
briser
,
vous
êtes
un
noble
cœur
,
je
ne
vous
dis
que
ça
...
Mais
vous
devez
comprendre
que
je
ne
permettrai
à
personne
de
se
sacrifier
pour
moi
.
»
Tout
en
parlant
,
il
s'
était
rapproché
de
la
porte
:
«
Ne
pleurez
pas
,
monsieur
Daniel
,
je
vais
aller
trouver
le
principal
,
et
je
vous
jure
que
ce
n'
est
pas
vous
qui
serez
chassé
.
»
Il
fit
encore
un
pas
pour
sortir
;
puis
,
revenant
vers
moi
comme
s'
il
oubliait
quelque
chose
:
«
Seulement
,
me
dit-il
à
voix
basse
,
écoutez
bien
ceci
avant
que
je
m'
en
aille
...
Le
grand
Roger
n'
est
pas
seul
au
monde
;
il
a
quelque
part
une
mère
infirme
dans
un
coin
...
Une
mère
!
...
pauvre
sainte
femme
!
...
Promettez
-moi
de
lui
écrire
quand
tout
sera
fini
.
»
C'
était
dit
gravement
,
tranquillement
,
d'
un
ton
qui
m'
effraya
.
«
Mais
que
voulez
-vous
faire
?
»
m'
écriai
-je
.
Roger
ne
répondit
rien
;
seulement
il
entrouvrit
sa
veste
et
me
laissa
voir
dans
sa
poche
la
crosse
luisante
d'
un
pistolet
.
Je
m'
élançai
vers
lui
,
tout
ému
:
«
Vous
tuer
,
malheureux
?
vous
voulez
vous
tuer
?
»
Et
lui
,
très
froidement
:
«
Mon
cher
,
quand
j'
étais
au
service
,
je
m'
étais
promis
que
si
jamais
,
par
un
coup
de
ma
mauvaise
tête
,
je
venais
à
me
faire
dégrader
,
je
ne
survivrais
pas
à
mon
déshonneur
.
Le
moment
est
venu
de
me
tenir
parole
...
Dans
cinq
minutes
je
serai
chassé
du
collège
,
c'
est-à-dire
dégradé
;
une
heure
après
,
bonsoir
!
J'
avale
ma
dernière
prune
.
»
En
entendant
cela
,
je
me
plantai
résolument
devant
la
porte
.
«
Eh
bien
,
non
!
Roger
,
vous
ne
sortirez
pas
...
J'
aime
mieux
perdre
ma
place
que
d'
être
cause
de
votre
mort
.
–
Laissez
-moi
faire
mon
devoir
»
,
me
dit-il
d'
un
air
farouche
,
et
,
malgré
mes
efforts
,
il
parvint
à
entrouvrir
la
porte
.
Alors
,
j'
eus
l'
idée
de
lui
parler
de
sa
mère
,
de
cette
pauvre
mère
qu'
il
avait
quelque
part
,
dans
un
coin
.
Je
lui
prouvai
qu'
il
devait
vivre
pour
elle
,
que
moi
j'
étais
à
même
de
trouver
facilement
une
autre
place
,
que
d'
ailleurs
,
dans
tous
les
cas
,
nous
avions
encore
huit
jours
devant
nous
,
et
.
que
c'
était
bien
le
moins
qu'
on
attendit
jusqu'
au
dernier
moment
avant
de
prendre
un
parti
si
terrible
...
Cette
dernière
réflexion
parut
le
toucher
.
Il
consentit
à
retarder
de
quelques
heures
sa
visite
au
principal
et
ce
qui
devait
s'
ensuivre
.
Sur
ces
entrefaites
,
la
cloche
sonna
;
nous
nous
embrassâmes
,
et
je
descendis
à
l'
école
.
Ce
que
c'
est
que
de
nous
!
J'
étais
entré
dans
ma
chambre
désespéré
,
j'
en
sortis
presque
joyeux
...
Le
petit
Chose
était
si
fier
d'
avoir
sauvé
la
vie
à
son
bon
ami
le
maître
d'
armes
.
Pourtant
,
il
faut
bien
le
dire
,
une
fois
assis
dans
ma
chaire
et
le
premier
mouvement
de
l'
enthousiasme
passé
,
je
me
mis
à
faire
des
réflexions
,
Roger
consentait
à
vivre
,
c'
était
bien
;
mais
moi
-même
,
qu'
allais
-je
devenir
après
que
mon
beau
dévouement
m'
aurait
mis
à
la
porte
du
collège
!
La
situation
n'
était
pas
gaie
,
je
voyais
déjà
le
foyer
singulièrement
compromis
,
ma
mère
en
larmes
,
et
M
.
Eyssette
bien
en
colère
.
Heureusement
je
pensai
à
Jacques
;
quelle
bonne
idée
sa
lettre
avait
eue
d'
arriver
précisément
le
matin
!
C'
était
bien
simple
,
après
tout
,
ne
m'
écrivait-il
pas
que
dans
son
lit
il
y
avait
place
pour
deux
?
D'
ailleurs
,
à
Paris
,
on
trouve
toujours
de
quoi
vivre
...
Ici
,
une
pensée
horrible
m'
arrêta
:
pour
partir
,
il
fallait
de
l'
argent
;
celui
du
chemin
de
fer
d'
abord
,
puis
cinquante-huit
francs
que
je
devais
au
portier
,
puis
dix
francs
qu'
un
grand
m'
avait
prêtés
,
puis
des
sommes
énormes
inscrites
à
mon
nom
sur
le
livre
de
compte
du
café
Barbette
,
Le
moyen
de
se
procurer
tout
cet
argent
?
«
Bah
!
me
dis
-je
en
y
songeant
,
je
me
trouve
bien
,
naïf
de
m'
inquiéter
pour
si
peu
;
Roger
n'
est-il
pas
là
?
Roger
est
riche
,
il
donne
des
leçons
en
ville
,
et
il
sera
trop
heureux
de
me
procurer
quelque
cent
francs
à
moi
qui
viens
de
lui
sauver
la
vie
.
»
.
Mes
affaires
ainsi
réglées
,
j'
oubliai
toutes
les
catastrophes
de
la
journée
pour
ne
songer
qu'
à
mon
grand
voyage
de
Paris
.
J'
étais
très
joyeux
,
je
ne
tenais
plus
en
place
,
et
M
.
Viot
,
qui
descendit
à
l'
étude
pour
savourer
mon
désespoir
,
eut
l'
air
fort
déçu
en
voyant
ma
mine
réjouie
.
À
dîner
,
je
mangeai
vite
et
bien
;
dans
la
cour
,
je
pardonnai
les
arrêts
des
élèves
.
Enfin
l'
heure
de
la
classe
sonna
.
Le
plus
pressant
était
de
voir
Roger
;
d'
un
bond
,
je
fus
à
sa
chambre
;
personne
à
sa
chambre
.
«
Bon
!
me
dis
-je
en
moi
-même
,
il
sera
allé
faire
un
tour
au
café
Barbette
»
,
et
cela
ne
m'
étonna
pas
dans
des
circonstances
aussi
dramatiques
.
Au
café
Barbette
,
personne
encore
:
«
Roger
,
me
dit
-on
,
était
allé
à
la
Prairie
avec
les
sous-officiers
.
»
Que
diable
pouvaient
-ils
faire
là-bas
par
un
temps
pareil
?
Je
commençais
à
être
fort
inquiet
;
aussi
,
sans
vouloir
accepter
une
partie
de
billard
qu'
on
m'
offrait
,
je
relevai
le
bas
de
mon
pantalon
et
je
m'
élançai
dans
la
neige
,
du
côté
de
la
Prairie
,
à
la
recherche
de
mon
bon
ami
le
maître
d'
armes
.
XII
--
L'
ANNEAU
DE
FER
Des
portes
de
Sarlande
à
la
Prairie
il
y
a
bien
une
bonne
demi-lieue
;
mais
,
du
train
dont
j'
allais
,
je
dus
ce
jour
-là
faire
le
trajet
en
moins
d'
un
quart
d'
heure
.
Je
tremblais
pour
Roger
.
J'
avais
peur
que
le
pauvre
garçon
n'
eût
,
malgré
sa
promesse
,
tout
raconté
au
principal
pendant
l'
étude
;
je
croyais
voir
encore
luire
la
crosse
de
son
pistolet
.
Cette
pensée
lugubre
me
donnait
des
ailes
.
Pourtant
,
de
distance
en
distance
,
j'
apercevais
sur
la
neige
la
trace
de
pas
nombreux
allant
vers
la
Prairie
,
et
de
songer
que
le
maître
d'
armes
n'
était
pas
seul
,
cela
me
rassurait
un
peu
.
Alors
,
ralentissant
ma
course
,
je
pensais
à
Paris
;
à
Jacques
,
à
mon
départ
...
Mais
au
bout
d'
un
instant
,
mes
terreurs
recommençaient
.
«
Roger
va
se
tuer
évidemment
.
Que
serait-il
venu
chercher
,
sans
cela
,
dans
cet
endroit
désert
,
loin
de
la
ville
?
S'
il
amène
avec
lui
ses
amis
du
café
Barbette
,
c'
est
pour
leur
faire
ses
adieux
,
pour
boire
le
coup
de
l'
étrier
,
comme
ils
disent
...
Oh
!
ces
militaires
!
...
»
Et
me
voilà
courant
de
nouveau
à
perdre
haleine
.
Heureusement
j'
approchais
de
la
Prairie
dont
j'
apercevais
déjà
les
grands
arbres
chargés
de
neige
.
«
Pauvre
ami
,
me
disais
-je
,
pourvu
que
j'
arrive
à
temps
!
»
La
trace
des
pas
me
conduisit
ainsi
jusqu'
à
la
guinguette
d'
Espéron
.
Cette
guinguette
était
un
endroit
louche
et
de
mauvais
renom
,
où
les
débauchés
de
Sarlande
faisaient
leurs
parties
fines
.
J'
y
étais
venu
plus
d'
une
fois
en
compagnie
des
nobles
cœurs
,
mais
jamais
je
ne
lui
avais
trouvé
une
physionomie
aussi
sinistre
que
ce
jour
-là
.
Jaune
et
sale
,
au
milieu
de
la
blancheur
immaculée
de
la
plaine
,
elle
se
dérobait
,
avec
sa
porte
basse
,
ses
murs
décrépis
et
ses
fenêtres
aux
vitres
mal
lavées
,
derrière
un
taillis
de
petits
ormes
.
La
maisonnette
avait
l'
air
honteuse
du
vilain
métier
qu'
elle
faisait
.
Comme
j'
approchais
,
j'
entendis
un
bruit
joyeux
de
voix
,
de
rires
et
de
verres
choqués
.
«
Grand
Dieu
!
me
dis
-je
en
frémissant
,
c'
est
le
coup
de
l'
étrier
.
»
Et
je
m'
arrêtai
pour
reprendre
haleine
.
Je
me
trouvais
alors
,
sur
le
derrière
de
la
guinguette
;
je
poussai
une
porte
à
claire-voie
,
et
j'
entrai
dans
le
jardin
.
Quel
jardin
!
Une
grande
haie
dépouillée
,
des
massifs
de
lilas
sans
feuilles
,
des
tas
de
balayures
sur
la
neige
,
et
des
tonnelles
toutes
blanches
qui
ressemblaient
à
des
huttes
d'
esquimaux
.
Cela
était
d'
un
triste
à
faire
pleurer
.
Le
tapage
venait
de
la
salle
du
rez-de-chaussée
,
et
la
ripaillage
devait
chauffer
à
ce
moment
,
car
,
malgré
le
froid
,
on
avait
ouvert
toutes
grandes
les
deux
fenêtres
.
Je
posais
déjà
le
pied
sur
la
première
marche
du
perron
,
lorsque
j'
entendis
quelque
chose
qui
m'
arrêta
net
et
me
glaça
:
c'
était
mon
nom
prononcé
au
milieu
de
grands
éclats
de
rires
.
Roger
parlait
de
moi
,
et
,
chose
singulière
,
chaque
fois
que
le
nom
de
Daniel
Eyssette
revenait
,
les
autres
riaient
à
se
tordre
.
Poussé
par
une
curiosité
douloureuse
,
sentant
bien
que
j'
allais
apprendre
quelque
chose
d'
extraordinaire
,
je
me
rejetai
en
arrière
et
,
sans
être
entendu
de
personne
,
grâce
à
la
neige
qui
assourdissait
comme
un
tapis
le
bruit
de
mes
pas
,
je
me
glissai
dans
une
des
tonnelles
,
qui
se
trouvait
fort
à
propos
juste
au-dessous
des
fenêtres
.
Je
la
reverrai
toute
ma
,
vie
,
cette
tonnelle
;
je
reverrai
toute
ma
vie
la
verdure
morte
qui
la
tapissait
,
son
sol
boueux
et
sale
,
sa
petite
table
peinte
en
vert
et
ses
bancs
de
bois
tout
ruisselants
d'
eau
...
À
travers
la
neige
dont
elle
était
chargée
,
le
jour
passait
à
peine
;
la
neige
fondait
lentement
et
tombait
sur
ma
tête
goutte
à
goutte
.
C'
est
là
,
c'
est
dans
cette
tonnelle
noire
et
froide
comme
un
tombeau
,
que
j'
ai
appris
combien
les
hommes
peuvent
être
méchants
et
lâches
;
c'
est
là
que
j'
ai
appris
à
douter
,
à
mépriser
,
à
haïr
...
O
vous
qui
me
lisez
,
Dieu
vous
garde
d'
entrer
jamais
dans
cette
tonnelle
!
...
Debout
,
retenant
mon
souffle
,
rouge
de
colère
et
de
honte
,
j'
écoutais
ce
qui
se
disait
chez
Espéron
.
Mon
bon
ami
le
maître
d'
armes
avait
toujours
la
parole
...
Il
racontait
l'
aventure
de
Cécilia
,
la
correspondance
amoureuse
,
la
visite
de
M
.
le
sous-préfet
au
collège
,
tout
cela
avec
des
enjolivements
et
des
gestes
qui
devaient
être
bien
comiques
,
à
en
juger
par
les
transports
de
l'
auditoire
.
«
Vous
comprenez
,
mes
petits
amours
,
disait-il
de
sa
voix
goguenarde
,
qu'
on
n'
a
pas
joué
pour
rien
la
comédie
pendant
trois
ans
sur
le
théâtre
des
zouaves
.
«
Vrai
comme
je
vous
parle
!
j'
ai
cru
un
moment
la
partie
perdue
,
et
je
me
suis
dit
que
je
ne
viendrais
plus
boire
avec
vous
le
bon
vin
du
père
Espéron
...
Le
petit
Eyssette
n'
avait
rien
dit
,
c'
est
vrai
;
mais
il
était
temps
de
parler
encore
;
et
,
entre
nous
,
je
crois
qu'
il
voulait
seulement
me
laisser
l'
honneur
de
me
dénoncer
moi
-même
.
Alors
je
me
suis
dit
:
"
Ayons
l'
œil
"
,
Roger
,
et
en
avant
la
grande
scène
!
»
Là-dessus
,
mon
bon
ami
le
maître
d'
armes
se
mit
à
jouer
ce
qu'
il
appelait
la
grande
scène
,
c'
est-à-dire
ce
qui
s'
était
passé
le
matin
dans
,
ma
chambre
entre
lui
et
moi
.
Ah
!
le
misérable
,
il
n'
oublia
rien
...
Il
criait
:
«
Ma
mère
!
ma
pauvre
mère
!
»
avec
des
intonations
de
théâtre
.
Puis
il
imitait
ma
voix
:
«
Non
,
Roger
!
non
!
vous
ne
sortirez
pas
!
...
»
La
grande
scène
était
réellement
d'
un
haut
comique
,
et
tout
l'
auditoire
se
roulait
.
Moi
,
je
sentais
de
grosses
larmes
ruisseler
le
long
de
mes
joues
,
j'
avais
le
frisson
,
les
oreilles
me
tintaient
,
je
devinais
toute
l'
odieuse
comédie
du
matin
,
je
comprenais
vaguement
que
Roger
avait
fait
exprès
d'
envoyer
mes
lettres
pour
se
mettre
à
l'
abri
de
toute
mésaventure
,
que
depuis
vingt
ans
sa
mère
,
sa
pauvre
mère
,
était
morte
,
et
que
j'
avais
pris
l'
étui
de
sa
pipe
pour
une
crosse
de
pistolet
.
«
Et
la
belle
Cécilia
?
dit
un
noble
cœur
.
–
Cécilia
n'
a
pas
parlé
,
elle
a
fait
ses
malles
,
c'
est
une
bonne
fille
.
–
Et
le
petit
Daniel
que
va-t-il
devenir
?
–
Bah
!
»
répondit
Roger
.
Ici
,
un
geste
qui
fit
rire
tout
le
monde
.
Cet
éclat
de
rire
me
mit
hors
de
moi
.
J'
eus
envie
de
sortir
de
la
tonnelle
et
d'
apparaître
soudainement
au
milieu
d'
eux
comme
un
spectre
.
Mais
je
me
contins
:
j'
avais
déjà
été
assez
ridicule
.
Le
rôti
arrivait
,
les
verres
se
choquèrent
:
«
À
Roger
!
À
Roger
!
»
criait
-on
.
Je
n'
y
tins
plus
,
je
souffrais
trop
.
Sans
m'
inquiéter
si
quelqu'un
pouvait
me
voir
,
je
m'
élançai
à
travers
le
jardin
.
D'
un
bond
je
franchis
la
porte
à
claire-voie
et
je
me
mis
à
courir
devant
moi
comme
un
fou
.
La
nuit
tombait
,
silencieuse
;
et
cet
immense
champ
de
neige
prenait
dans
la
demi-obscurité
du
crépuscule
je
ne
sais
quel
aspect
de
profonde
mélancolie
.
Je
courus
ainsi
quelque
temps
comme
un
cabri
blessé
;
et
si
les
cœurs
qui
se
brisent
et
qui
saignent
étaient
autre
chose
que
des
façons
de
parler
,
à
l'
usage
des
poètes
,
je
vous
jure
qu'
on
aurait
pu
trouver
derrière
moi
,
sur
la
plaine
blanche
,
une
longue
trace
de
sang
.
Je
me
sentais
perdu
.
Où
trouver
de
l'
argent
?
Comment
m'
en
aller
?
Comment
rejoindre
mon
frère
Jacques
?
Dénoncer
Roger
ne
m'
aurait
même
servi
de
rien
...
Il
pouvait
nier
,
maintenant
que
Cécilia
était
partie
.
Enfin
,
accablé
,
épuisé
de
fatigue
et
de
douleur
,
je
me
laissai
tomber
dans
la
neige
au
pied
d'
un
châtaignier
.
Je
serais
resté
là
jusqu'
au
lendemain
peut-être
,
pleurant
et
n'
ayant
pas
la
force
de
penser
,
quand
tout
à
coup
,
bien
loin
,
du
côté
de
Sarlande
,
j'
entendis
une
cloche
sonner
.
C'
était
la
cloche
du
collège
.
J'
avais
tout
oublié
;
cette
cloche
me
rappela
à
la
vie
:
il
me
fallait
rentrer
et
surveiller
la
récréation
des
élèves
dans
la
salle
...
En
pensant
à
la
salle
,
une
idée
subite
me
vint
.
Sur
le
champ
,
mes
larmes
s'
arrêtèrent
;
je
me
sentis
plus
fort
,
plus
calme
.
Je
me
levai
,
et
,
de
ce
pas
délibéré
de
l'
homme
qui
vient
de
prendre
une
irrévocable
décision
,
je
repris
le
chemin
de
Sarlande
.
Si
vous
voulez
savoir
quelle
irrévocable
décision
vient
de
prendre
le
petit
Chose
,
suivez-le
jusqu'
à
Sarlande
,
à
travers
cette
grande
plaine
blanche
;
suivez-le
dans
les
rues
sombres
et
boueuses
de
la
ville
;
suivez-le
sous
le
porche
du
collège
;
suivez-le
dans
la
salle
pendant
la
récréation
,
et
remarquez
avec
quelle
singulière
persistance
il
regarde
le
gros
anneau
de
fer
qui
se
balance
au
milieu
;
la
récréation
finie
,
suivez-le
encore
jusqu'
à
l'
étude
,
montez
avec
lui
dans
sa
chaire
,
et
lisez
par-dessus
son
épaule
cette
lettre
douloureuse
qu'
il
est
en
train
d'
écrire
au
milieu
du
vacarme
et
des
enfants
ameutés
:
«
Monsieur
Jacques
Eyssette
,
rue
Bonaparte
,
à
Paris
.
«
Pardonne
-moi
,
mon
bien-aimé
Jacques
,
la
douleur
que
je
viens
te
causer
.
Toi
qui
ne
pleurais
plus
,
je
vais
te
faire
pleurer
encore
une
fois
;
ce
sera
la
dernière
par
exemple
...
Quand
tu
recevras
cette
lettre
,
ton
pauvre
Daniel
sera
mort
...
»
Ici
,
le
vacarme
de
l'
étude
redouble
;
le
petit
Chose
s'
interrompt
et
distribue
quelques
punitions
de
droite
et
de
gauche
,
mais
gravement
,
sans
colère
,
Puis
il
continue
:
«
Vois
-tu
!
Jacques
,
j'
étais
trop
malheureux
.
Je
ne
pouvais
pas
faire
autrement
que
de
me
tuer
.
Mon
avenir
est
perdu
:
on
m'
a
chassé
du
collège
:
--
c'
est
pour
une
histoire
de
femme
,
des
choses
trop
longues
à
te
raconter
;
puis
,
j'
ai
fait
des
dettes
,
je
ne
sais
plus
travailler
,
j'
ai
honte
,
je
m'
ennuie
,
j'
ai
le
dégoût
,
la
vie
me
fait
peur
...
J'
aime
mieux
m'
en
aller
...
»
Le
petit
Chose
est
obligé
de
s'
interrompre
encore
:
«
Cinq
cents
vers
à
l'
élève
Soubeyrol
!
Fouque
et
Loupi
en
retenue
dimanche
!
»
Ceci
fait
,
il
achève
sa
lettre
:
«
Adieu
,
Jacques
!
J'
en
aurais
encore
long
à
te
dire
,
mais
je
sens
que
je
vais
pleurer
,
et
les
élèves
me
regardent
.
Dis
à
maman
que
j'
ai
glissé
du
haut
d'
un
rocher
,
en
promenade
,
ou
bien
que
je
me
suis
noyé
,
en
patinant
.
Enfin
,
invente
une
histoire
,
mais
que
la
pauvre
femme
ignore
toujours
la
vérité
!
...
Embrasse
-la
bien
pour
moi
,
cette
chère
mère
;
embrasse
aussi
notre
père
,
et
tâche
de
leur
reconstruire
vite
un
beau
foyer
...
Adieu
!
je
t'
aime
.
Souviens
-toi
de
Daniel
.
»
Cette
lettre
terminée
,
le
petit
Chose
en
commence
tout
de
suite
une
autre
ainsi
conçue
:
«
Monsieur
l'
abbé
,
je
vous
prie
de
faire
parvenir
à
mon
frère
Jacques
la
lettre
que
je
laisse
pour
lui
.
En
même
temps
,
vous
couperez
de
mes
cheveux
,
et
vous
en
ferez
un
petit
paquet
pour
ma
mère
.
«
Je
vous
demande
pardon
du
mal
que
je
vous
donne
.
Je
me
suis
tué
parce
que
j'
étais
trop
malheureux
ici
.
Vous
seul
,
monsieur
l'
abbé
,
vous
êtes
toujours
montré
très
bon
pour
moi
.
Je
vous
en
remercie
.
«
DANIEL
EYSSETTE
.
»
Après
quoi
,
le
petit
Chose
met
cette
lettre
et
celle
de
Jacques
sous
une
même
grande
enveloppe
,
avec
cette
suscription
:
«
La
personne
qui
trouvera
la
première
mon
cadavre
,
est
priée
de
remettre
ce
pli
entre
les
mains
de
l'
abbé
Germane
.
»
Puis
,
toutes
ses
affaires
terminées
,
il
attend
tranquillement
la
fin
de
l'
étude
.
L'
étude
est
finie
.
On
soupe
,
on
fait
la
prière
,
on
monte
au
dortoir
.
Les
élèves
se
couchent
;
le
petit
Chose
se
promène
de
long
en
large
,
attendant
qu'
ils
soient
endormis
.
Voici
maintenant
M
.
Viot
qui
fait
sa
ronde
;
on
entend
le
cliquetis
mystérieux
de
ses
clefs
et
le
bruit
sourd
de
ses
chaussons
sur
le
parquet
.
«
Bonsoir
,
monsieur
Viot
!
murmure
le
petit
Chose
.
--
Bonsoir
,
monsieur
!
»
répond
à
voix
basse
le
surveillant
;
puis
il
s'
éloigne
,
ses
pas
se
perdent
dans
le
corridor
.
Le
petit
Chose
est
seul
.
Il
ouvre
la
porte
doucement
et
s'
arrête
un
instant
sur
le
palier
pour
voir
si
les
élèves
ne
se
réveillent
pas
;
mais
tout
est
tranquille
dans
le
dortoir
.
Alors
il
descend
,
il
se
glisse
à
petits
pas
dans
l'
ombre
des
murs
.
La
tramontane
souffle
tristement
par-dessous
les
portes
.
Au
bas
de
l'
escalier
,
en
passant
devant
le
péristyle
,
il
aperçoit
la
cour
blanche
de
neige
,
entre
ses
quatre
grands
corps
de
logis
tout
sombres
.
Là-haut
,
près
des
toits
,
veille
une
lumière
:
c'
est
l'
abbé
Germane
qui
travaille
à
son
grand
ouvrage
.
Du
fond
de
son
cœur
le
petit
Chose
envoie
un
dernier
adieu
,
bien
sincère
à
ce
bon
abbé
;
puis
il
entre
dans
la
salle
...
Le
vieux
gymnase
de
l'
école
de
marine
est
plein
d'
une
ombre
froide
et
sinistre
.
Par
les
grillages
d'
une
fenêtre
un
peu
de
lune
descend
et
vient
donner
en
plein
sur
le
gros
anneau
de
fer
--
oh
!
cet
anneau
,
le
petit
Chose
ne
fait
qu'
y
penser
depuis
des
heures
-
,
sur
le
gros
anneau
de
fer
qui
reluit
comme
de
l'
argent
...
Dans
un
coin
de
la
salle
,
un
vieil
escabeau
dormait
.
Le
petit
Chose
va
le
prendre
,
le
porte
sous
l'
anneau
,
et
monte
dessus
;
il
ne
s'
est
pas
trompé
,
c'
est
juste
à
la
hauteur
qu'
il
faut
.
Alors
il
détache
sa
cravate
,
une
longue
cravate
en
soie
violette
qu'
il
porte
chiffonnée
autour
de
son
cou
,
comme
un
ruban
.
Il
attache
la
cravate
à
l'
anneau
et
fait
un
nœud
coulant
...
Une
heure
sonne
.
Allons
!
il
faut
mourir
...
Avec
des
mains
qui
tremblent
,
le
petit
Chose
ouvre
le
nœud
coulant
.
Une
sorte
de
fièvre
le
transporte
.
«
Adieu
,
Jacques
!
Adieu
Mme
Eyssette
!
...
»
Tout
à
coup
un
poignet
de
fer
s'
abat
sur
lui
.
Il
se
sent
saisi
par
le
milieu
du
corps
et
planté
debout
sur
ses
pieds
,
au
bas
de
l'
escabeau
.
En
même
temps
une
voix
rude
et
narquoise
,
qu'
il
connaît
bien
,
lui
dit
:
«
En
voilà
une
idée
,
de
faire
du
trapèze
à
cette
heure
!
»
Le
petit
Chose
se
retourne
,
stupéfait
.
C'
est
l'
abbé
Germane
,
l'
abbé
Germane
sans
sa
soutane
,
en
culotte
courte
,
avec
son
rabat
flottant
sur
son
gilet
.
Sa
belle
figure
laide
sourit
tristement
,
à
demi
éclairée
par
la
lune
...
Une
seule
main
lui
a
suffi
pour
mettre
le
suicidé
par
terre
;
de
l'
autre
main
il
tient
encore
sa
carafe
qu'
il
vient
de
remplir
à
la
fontaine
de
la
cour
.
De
voir
la
tête
effarée
et
les
yeux
pleins
de
larmes
du
petit
Chose
,
l'
abbé
Germane
a
cessé
de
sourire
,
et
il
répète
,
mais
cette
fois
d'
une
voix
douce
et
presque
attendrie
:
«
Quelle
drôle
d'
idée
,
mon
cher
Daniel
,
de
faire
du
trapèze
à
cette
heure
!
»
Le
petit
Chose
est
tout
rouge
,
tout
interdit
.
«
Je
ne
fais
pas
du
trapèze
,
monsieur
l'
abbé
,
je
veux
mourir
.
–
Comment
!
...
mourir
?
:
.
.
Tu
as
donc
bien
du
chagrin
?
–
Oh
!
...
répond
le
petit
Chose
avec
de
grosses
larmes
brûlantes
qui
roulent
sur
ses
joues
.
–
Daniel
,
tu
vas
venir
avec
moi
»
,
dit
l'
abbé
.
Le
petit
Daniel
fait
signe
que
non
et
montre
l'
anneau
de
fer
avec
la
cravate
...
L'
abbé
Germane
le
prend
par
la
main
:
«
Voyons
!
monte
dans
ma
chambre
;
si
tu
veux
te
tuer
,
eh
bien
,
tu
te
tueras
là-haut
:
il
y
a
du
feu
,
il
fait
bon
.
»
Mais
le
petit
Chose
résiste
:
«
Laissez
-moi
mourir
,
monsieur
l'
abbé
.
Vous
n'
avez
pas
le
droit
de
m'
empêcher
de
mourir
.
»
Un
éclair
de
colère
passe
dans
les
