elleni
eux
-mêmes
.
Les
vacances
de
cette
année
eurent
un
tout
autre
caractère
que
celles
des
années
précédentes
.
La
présence
de
Rose
,
qui
avait
bien
droit
d'
avoir
aussi
des
vacances
,
promettait
des
plaisirs
dont
il
aurait
fallu
se
passer
si
la
bonne
servante
n'
eût
pas
été
là
.
Elle
retrouva
avec
bonheur
la
famille
,
s'
établit
en
souveraine
dans
sa
cuisine
,
et
ne
permit
qu'
à
Annette
d'
y
entrer
.
Ce
n'
était
pas
uniquement
pour
faire
plaisir
à
la
petite
.
Non
;
Rose
avait
vu
beaucoup
de
choses
,
et
un
auditeur
lui
était
de
toute
nécessité
.
Annette
venait
donc
tous
les
jours
,
comme
en
l'
absence
de
Rose
,
dont
les
récits
l'
émerveillaient
,
et
Rose
ne
lui
en
demandait
pas
davantage
.
Joseph
et
Xavier
aimaient
de
plus
en
plus
leur
«
petite
sœur
»
,
comme
ils
disaient
encore
par
habitude
.
L'
aîné
s'
était
promis
d'
ajouter
à
l'
instruction
de
Laure
.
Le
brave
garçon
éprouvait
une
joie
qu'
il
ne
cherchait
pas
à
dissimuler
;
et
parmi
les
plaisirs
qui
l'
attendaient
à
Beau-Séjour
,
il
mettait
au-dessus
de
tous
les
autres
celui
de
s'
occuper
de
sa
«
petite
sœur
»
.
On
les
apercevait
sous
la
charmille
,
causant
et
souriant
des
bévues
de
Laure
.
Xavier
se
joignait
à
eux
quelquefois
et
leur
apportait
d'
aimables
distractions
.
Si
nous
avons
à
peine
parlé
jusqu'
ici
de
la
sœur
aînée
,
c'
est
que
,
toute
à
son
intérieur
,
elle
avait
une
tâche
très
compliquée
.
Cependant
elle
put
cette
année
-là
se
donner
le
plaisir
de
prendre
sa
part
des
joies
de
la
famille
.
Ces
joies
étaient
bien
simples
:
des
promenades
et
le
café
de
l'
après-midi
,
pris
avec
des
amis
.
Ces
réunions
plaisaient
beaucoup
aux
invités
;
non
seulement
parce
que
le
café
était
excellent
,
mais
parce
que
la
conversation
n'
avait
rien
de
commun
avec
cette
banalité
habituelle
qu'
on
rencontre
souvent
dans
ce
genre
de
réunions
.
Laure
y
prenait
part
,
car
elle
n'
était
plus
intimidée
par
la
crainte
de
faire
certaines
fautes
de
français
que
des
étrangers
ne
feraient
pas
.
«
C'
est
drôle
,
disait-elle
à
sa
mère
,
nous
sommes
plus
contents
depuis
que
papa
n'
est
plus
riche
.
—
C'
est
toi
,
lui
répondait
sa
mère
,
qui
fais
notre
contentement
.
Tu
ne
pouvais
pas
imaginer
combien
ta
paresse
,
et
par
suite
ton
ignorance
,
nous
faisait
de
peine
.
»
Les
larmes
de
regret
dont
se
remplissaient
les
yeux
de
Laure
mettaient
aussitôt
fin
à
ces
entretiens
.
La
présence
de
Marguerite
à
la
campagne
pendant
quelques
jours
de
vacances
réjouit
tous
ces
bons
cœurs
;
mais
quand
il
fallut
se
séparer
et
voir
retourner
la
jeune
femme
dans
sa
maison
,
le
père
et
les
fils
à
Paris
,
on
versa
bien
des
larmes
,
tout
en
disant
:
«
Au
revoir
,
à
Pâques
.
»
V
Laure
,
en
voyant
s'
en
aller
ceux
qu'
elle
aimait
,
s'
était
bien
dit
qu'
elle
aurait
du
courage
,
beaucoup
de
courage
;
elle
avait
même
promis
à
la
bonne
Rose
de
redoubler
de
soins
dans
la
maison
,
tout
en
s'
occupant
activement
de
ses
études
.
Mais
tenir
ses
promesses
lui
fut
très
difficile
,
et
il
lui
en
coûta
beaucoup
pour
ne
pas
perdre
son
temps
en
pleurs
stériles
.
Une
circonstance
contribua
à
rendre
pénibles
ces
premières
semaines
.
L'
éducation
de
Laure
demandait
une
direction
sage
et
intelligente
;
sa
mère
était
trop
occupée
dans
son
intérieur
pour
lui
consacrer
quelques
heures
tous
les
jours
,
et
,
la
jeune
institutrice
qui
,
depuis
un
certain
temps
,
faisait
travailler
Laure
,
quittant
le
voisinage
,
il
fallut
,
de
toute
nécessité
,
la
remplacer
.
Toutefois
,
après
avoir
perdu
quelques
semaines
en
recherches
,
Mme
Thiébaut
fut
heureuse
dans
le
nouveau
choix
qu'
elle
fit
.
Mlle
Raymont
avait
reçu
une
excellente
éducation
,
à
une
époque
où
une
grande
aisance
régnait
dans
sa
famille
.
La
mort
imprévue
de
son
père
avait
réduit
sa
mère
à
une
gêne
dont
elle
eût
beaucoup
souffert
si
sa
fille
n'
avait
résolu
de
tirer
parti
de
l'
instruction
que
lui
avaient
donnée
ses
parents
.
Elle
éprouvait
un
si
grand
bonheur
à
venir
en
aide
à
sa
famille
,
qu'
on
n'
eût
jamais
pu
soupçonner
combien
il
lui
en
avait
coûté
de
prendre
le
rôle
modeste
d'
institutrice
.
Indépendamment
de
l'
instruction
qu'
elle
possédait
,
il
y
avait
dans
toute
sa
personne
un
charme
qui
exerçait
la
plus
heureuse
influence
sur
ses
élèves
.
Laure
ne
put
échapper
à
cette
douce
influence
.
Elle
attendait
l'
heure
de
la
leçon
,
qui
lui
semblait
toujours
commencer
trop
tard
.
Mlle
Raymont
se
félicitait
du
zèle
de
son
élève
,
et
lui
en
témoignait
souvent
sa
satisfaction
.
Un
jour
,
Laure
dit
à
son
institutrice
:
«
Je
suis
bien
heureuse
d'
aimer
l'
étude
et
de
ne
plus
être
paresseuse
.
—
Paresseuse
?
s'
écria
Mlle
Raymont
,
quoi
!
vous
auriez
été
paresseuse
?
—
Oui
;
tous
les
miens
,
et
ma
sœur
en
particulier
,
ont
travaillé
à
me
faire
perdre
ce
défaut
.
—
Eh
bien
,
ma
chère
enfant
,
vous
avez
couru
un
grand
danger
!
La
paresse
est
une
ennemie
implacable
.
Lorsqu'
elle
s'
empare
de
nous
,
il
est
difficile
de
lui
résister
.
Elle
compromet
,
non
seulement
notre
bonheur
présent
,
mais
notre
avenir
.
Aimez
tous
les
vôtres
,
aimez
votre
sœur
:
ils
vous
ont
guérie
d'
un
mal
qui
vous
aurait
privée
de
bien
des
jouissances
.
»
Cette
sortie
contre
la
paresse
étonna
un
peu
Laure
;
d'
abord
elle
se
croyait
guérie
du
mal
,
de
plus
elle
n'
en
avait
jamais
compris
toute
la
gravité
.
Cette
conversation
eut
pour
résultat
d'
attacher
Laure
encore
davantage
à
son
aimable
institutrice
.
À
peine
Laure
avait-elle
mis
bravement
la
main
à
l'
œuvre
,
que
sa
mère
tomba
dangereusement
malade
.
Les
études
furent
entièrement
abandonnées
.
Laure
s'
acquittait
fort
bien
des
nouveaux
devoirs
que
lui
imposait
la
maladie
de
sa
mère
;
on
eût
pu
croire
qu'
elle
avait
l'
habitude
de
les
remplir
.
Rose
,
la
fidèle
servante
,
rappelée
momentanément
de
Paris
,
n'
intervenait
que
comme
suppléante
pour
soulager
sa
jeune
maîtresse
.
Laure
avait
d'
abord
quitté
l'
étude
à
regret
;
mais
elle
en
prit
bravement
son
parti
.
Une
seule
pensée
l'
absorbait
:
si
cette
mère
chérie
mourait
!
...
Mais
il
n'
en
fut
rien
.
Deux
mois
plus
tard
,
la
mère
de
famille
était
dans
un
bon
fauteuil
,
à
l'
ombre
des
tilleuls
en
fleur
.
La
mère
et
la
fille
s'
entretenaient
du
danger
passé
et
bénissaient
Dieu
de
ne
les
avoir
pas
séparées
.
Cependant
Laure
ne
perdait
pas
son
temps
;
elle
devenait
habile
à
l'
aiguille
sous
le
regard
de
sa
mère
.
De
temps
à
autre
elle
avait
des
réminiscences
grammaticales
qui
la
gênaient
beaucoup
;
mais
le
motif
qui
l'
avait
obligée
à
suspendre
ses
études
était
si
légitime
qu'
elle
ne
voulait
pas
s'
en
tourmenter
.
Un
bonheur
inattendu
chassa
les
préoccupations
de
Laure
.
La
présence
de
sa
sœur
allait
achever
la
guérison
de
sa
mère
.
«
Je
ne
veux
pas
,
pensa
Laure
,
me
priver
des
moments
que
je
puis
passer
avec
elle
.
Je
vais
écrire
à
Mlle
Raymont
que
le
séjour
de
ma
sœur
à
la
maison
m'
oblige
à
suspendre
mes
leçons
.
Quoi
qu'
en
dise
le
proverbe
,
le
temps
perdu
peut
se
rattraper
.
»
Mlle
Raymont
ne
nous
a
pas
communiqué
son
opinion
sur
ce
fâcheux
proverbe
:
Le
temps
perdu
ne
se
rattrape
jamais
:
mais
nous
sommes
fixés
sur
le
danger
auquel
s'
exposent
les
paresseux
.
Mme
Thiébaut
se
réjouissait
de
posséder
sous
son
toit
le
jeune
ménage
:
que
de
projets
ne
formait-elle
pas
pour
rendre
ce
petit
séjour
agréable
à
ses
enfants
!
Son
mari
pouvait
leur
consacrer
quelques
jours
,
et
,
bien
entendu
,
Rose
,
qui
était
revenue
en
Lorraine
pour
soigner
sa
bonne
maîtresse
,
se
faisait
une
grande
fête
de
revoir
Marguerite
.
L'
activité
la
plus
grande
régnait
au
logis
.
Laure
exécutait
les
ordres
de
sa
mère
avec
autant
de
plaisir
que
de
zèle
;
et
la
bonne
Rose
,
pour
se
surpasser
,
étudiait
son
livre
de
cuisine
avec
autant
d'
ardeur
que
sa
jeune
maîtresse
en
aurait
dû
déployer
à
étudier
sa
grammaire
.
Mme
Thiébaut
laissait
en
ce
moment
toute
liberté
à
Laure
.
Elle
écoutait
les
projets
que
formait
la
jeune
ménagère
pour
mieux
recevoir
ses
chers
hôtes
.
La
chambre
de
Laure
était
rangée
comme
elle
ne
l'
avait
jamais
été
auparavant
.
On
ne
voyait
point
traîner
les
livres
un
peu
partout
,
ni
les
ouvrages
;
en
revanche
,
un
bouquet
de
roses
était
là
,
tout
prêt
,
destiné
à
la
chambre
de
la
jeune
femme
qu'
on
attendait
avec
impatience
.
Le
temps
se
montre
quelquefois
indulgent
pour
notre
impatience
.
Un
matin
du
mois
de
juin
,
le
clic-clac
du
fouet
d'
un
postillon
se
fit
entendre
.
Rose
,
prévenue
de
l'
heure
à
laquelle
les
voyageurs
devaient
arriver
,
s'
était
levée
de
grand
matin
;
tout
était
prêt
.
La
bonne
servante
connaissait
les
goûts
de
Mme
Paul
;
il
fallait
que
son
œil
rencontrât
dès
l'
arrivée
tout
ce
qu'
elle
aimait
à
la
maison
.
Quoique
Mme
Thiébaut
fût
en
pleine
convalescence
,
son
visage
portait
encore
les
traces
d'
une
longue
maladie
.
La
jeune
femme
,
qu'
un
voyage
d'
affaires
à
l'
étranger
,
avec
son
mari
,
avait
tenue
longtemps
éloignée
,
comprit
qu'
elle
avait
été
menacée
d'
un
grand
malheur
;
elle
ne
put
retenir
ses
larmes
.
La
part
des
parents
étant
faite
,
Laure
s'
empara
de
sa
sœur
,
elle
la
conduisit
dans
sa
chambre
,
s'
attendant
à
voir
Marguerite
lui
faire
compliments
sur
le
bon
ordre
qui
y
régnait
.
Au
moment
d'
en
sortir
,
sa
sœur
aînée
lui
dit
:
«
Mais
je
ne
vois
ni
papier
ni
encrier
sur
ton
bureau
?
—
Ah
!
c'
est
que
je
lui
ai
fait
grande
toilette
pour
te
recevoir
.
—
Ma
chérie
,
la
plus
belle
toilette
d'
un
bureau
,
c'
est
d'
être
paré
de
ses
insignes
.
Mais
ne
nous
faisons
pas
attendre
pour
le
déjeuner
;
nous
causerons
plus
tard
.
—
Ah
!
pensait
Laure
,
elle
va
me
faire
de
la
morale
,
moi
qui
suis
si
heureuse
de
la
voir
ici
!
»
Oui
,
la
sœur
aînée
allait
faire
de
la
morale
à
sa
petite
sœur
.
Elle
se
ménagea
une
promenade
avec
Laure
,
et
lui
dit
sérieusement
:
«
Je
crains
,
ma
petite
amie
,
que
tu
ne
te
contentes
trop
facilement
du
peu
que
tu
as
appris
.
—
Non
vraiment
,
Marguerite
,
tu
pourras
t'
en
assurer
.
»
Tout
en
marchant
,
sa
sœur
lui
fit
quelques
questions
et
put
se
convaincre
que
Laure
n'
avait
pas
perdu
son
temps
.
«
Quel
que
doive
être
ton
avenir
,
ma
petite
amie
,
dit
Marguerite
,
si
tu
ne
t'
étais
pas
fait
violence
,
tu
aurais
eu
beaucoup
à
souffrir
.
Les
parents
de
Paul
sont
très
aimables
pour
moi
;
je
suis
entourée
de
personnes
qui
préviennent
tous
mes
désirs
;
eh
bien
,
si
je
ne
m'
occupais
pas
plusieurs
heures
par
jour
,
je
ne
serais
pas
heureuse
comme
je
le
suis
.
Mon
mari
,
qui
parle
très
bien
l'
allemand
et
l'
anglais
,
m'
a
depuis
longtemps
demandé
d'
étudier
ces
deux
langues
.
Passe
pour
l'
anglais
;
mais
j'
ai
beaucoup
de
peine
à
apprendre
l'
allemand
.
Cependant
je
dois
avouer
que
,
depuis
mon
mariage
,
j'
ai
trouvé
une
grande
ressource
dans
l'
étude
de
ces
deux
langues
,
sans
compter
que
,
pendant
notre
séjour
obligé
en
Angleterre
,
j'
ai
pu
me
tirer
d'
affaire
parfaitement
.
»
Laure
écoutait
,
sans
répondre
,
la
douce
morale
de
sa
sœur
.
Mme
Paul
continua
:
«
Ma
journée
est
réglée
presque
aussi
strictement
qu'
à
l'
époque
ou
j'
étais
jeune
fille
,
ce
qui
m'
a
valu
la
réputation
d'
être
une
femme
studieuse
;
il
en
résulte
que
l'
on
respecte
mon
temps
.
Je
t'
avoue
,
Laure
,
que
j'
ai
voulu
acquérir
cette
réputation
afin
de
ne
pas
me
laisser
envahir
par
le
monde
.
Je
sais
bien
que
je
suis
critiquée
par
certaines
dames
de
notre
société
;
mais
peu
m'
importe
!
C'
est
au
travail
que
je
dois
de
supporter
l'
absence
de
mes
bons
parents
et
la
tienne
,
ma
chérie
.
Allons
,
ma
petite
sœur
,
il
ne
faut
pas
que
notre
séjour
ici
te
soit
nuisible
.
Laisse
-moi
remplacer
ton
institutrice
,
je
m'
en
trouverai
très
bien
et
toi
aussi
.
»
Laure
n'
avait
pas
encore
dit
un
seul
mot
;
et
la
jeune
femme
prit
ce
silence
pour
un
consentement
.
Hélas
!
Il
n'
en
était
rien
.
Laure
n'
était
pas
encore
arrivée
à
considérer
comme
une
amie
quiconque
l'
entretenait
de
la
nécessité
de
travailler
quand
on
n'
a
pas
à
gagner
sa
vie
.
Marguerite
ne
tarda
pas
à
reconnaître
que
son
zèle
n'
était
nullement
apprécié
,
et
rendit
bientôt
à
Laure
sa
liberté
,
ce
dont
celle
-ci
fut
charmée
.
Un
jour
Rose
,
revenant
du
marché
,
fit
une
chute
qui
l'
obligea
de
garder
le
lit
pendant
quelques
jours
.
Ce
fâcheux
accident
donna
carrière
au
zèle
de
Laure
,
la
petite
ménagère
.
Elle
aimait
la
brave
fille
;
et
voyant
le
chagrin
qu'
éprouvait
sa
vaillante
Rose
,
elle
lui
dit
:
«
Ne
te
tourmente
donc
pas
,
nous
avons
pour
te
remplacer
une
excellente
fille
.
Tout
est
en
ordre
;
et
si
tu
ne
souffrais
pas
,
nous
ne
nous
apercevrions
pas
que
tu
manques
.
—
Ah
!
mademoiselle
Laure
,
vous
parlez
comme
...
,
comme
une
demoiselle
;
mais
,
nous
autres
servantes
,
ça
nous
bouleverse
de
ne
pas
faire
notre
ouvrage
.
»
Plus
Laure
insistait
pour
persuader
sa
jeune
bonne
,
plus
celle
-ci
insistait
à
son
tour
sur
le
chagrin
qu'
elle
avait
de
mettre
la
famille
dans
l'
embarras
.
Il
arriva
qu'
un
jour
Marguerite
ne
descendit
pas
au
jardin
pour
travailler
près
de
sa
mère
,
comme
elle
en
avait
l'
habitude
.
Mme
Thiébaut
,
s'
étant
assurée
que
la
jeune
femme
n'
était
pas
malade
,
l'
attendit
patiemment
,
supposant
qu'
elle
faisait
sa
correspondance
.
Mais
Laure
allait
et
venait
sous
la
fenêtre
de
la
chambre
qu'
habitait
Marguerite
,
lui
demandant
si
elle
serait
bientôt
prête
.
L'
insistance
de
Laure
finit
par
faire
perdre
patience
à
la
jeune
femme
.
Elle
vint
à
la
fenêtre
et
dit
:
«
J'
aurai
fini
ma
tâche
dans
dix
minutes
.
—
Sa
tâche
?
se
dit
Laure
,
elle
plaisante
!
»
Cependant
la
petite
curieuse
voulait
savoir
quelle
tâche
sa
sœur
pouvait
avoir
à
terminer
.
Elle
monta
donc
l'
escalier
à
pas
de
loup
,
entrouvrit
doucement
la
porte
et
vit
que
Marguerite
copiait
un
paysage
.
«
Tu
dessines
,
à
cette
heure
?
—
Oui
,
parce
que
le
temps
n'
est
pas
sûr
,
et
je
veux
absolument
avoir
fini
mon
travail
.
Je
suis
plus
tranquille
ici
qu'
à
la
ville
,
et
Paul
sera
content
quand
il
verra
comme
j'
ai
bien
travaillé
pour
faire
plaisir
à
ma
belle-mère
,
qui
est
si
aimable
pour
moi
.
»
Laure
ne
fit
aucune
observation
et
redescendit
l'
escalier
quatre
à
quatre
.
Elle
commençait
à
comprendre
que
personne
n'
est
exempt
du
travail
,
et
elle
était
bien
décidée
à
reprendre
ses
études
avec
ardeur
dès
que
sa
sœur
chérie
serait
partie
;
mais
pas
avant
,
«
car
,
se
disait-elle
,
il
ne
serait
pas
aimable
pendant
son
séjour
d'
avoir
toujours
le
nez
sur
une
carte
de
géographie
.
Ce
serait
même
manquer
d'
égards
pour
cette
sœur
chérie
,
dont
l'
absence
me
cause
tant
de
regrets
...
»
Si
,
parmi
mes
lectrices
,
il
s'
en
trouve
une
qui
ait
connu
la
paresse
,
cette
cruelle
ennemie
,
elle
se
dit
:
C'
est
bien
cela
!
Elle
se
souvient
aussi
de
tous
les
mauvais
tours
que
sa
paresse
lui
a
joués
.
Aussitôt
après
le
départ
du
jeune
ménage
,
l'
institutrice
reprit
ses
fonctions
et
retrouva
dans
son
élève
beaucoup
de
bonne
volonté
,
ce
dont
elle
ressentit
une
grande
satisfaction
,
car
il
lui
avait
été
impossible
de
ne
pas
s'
attacher
à
Laure
.
Par
bonheur
pour
cette
gentille
enfant
,
Mlle
Raymont
était
persévérante
;
rien
ne
la
décourageait
.
Elle
prétendait
même
que
la
paresseuse
avait
du
moins
certaines
tendances
qui
ne
se
trouvaient
pas
chez
les
esprits
légers
.
Promesse
avait
été
faite
de
rendre
à
Marguerite
sa
visite
quand
les
vacances
réuniraient
toute
la
famille
en
Lorraine
.
Mme
Paul
était
en
bonnes
relations
avec
de
jeunes
femmes
de
son
âge
;
elle
leur
parlait
du
bonheur
qu'
elle
aurait
à
recevoir
les
siens
.
On
l'
accablait
de
questions
.
Les
jeunes
filles
s'
intéressaient
surtout
à
Laure
,
qui
allait
devenir
leur
compagne
,
car
la
sœur
de
Mme
Paul
ne
pouvait
pas
manquer
d'
être
aimable
,
et
elles
seraient
toutes
enchantées
de
la
connaître
.
Quant
à
Laure
,
voyager
avec
ses
frères
était
un
joyeux
événement
qu'
elle
n'
avait
pas
espéré
voir
se
réaliser
.
Elle
était
doublement
heureuse
,
la
chère
enfant
,
car
son
institutrice
lui
avait
dit
:
«
Mademoiselle
,
je
suis
contente
;
vous
avez
fait
des
progrès
.
Votre
langage
est
plus
correct
,
et
si
vous
aviez
un
billet
à
écrire
,
vous
vous
en
acquitteriez
bien
,
je
l'
espère
.
»
Oh
!
que
ces
paroles
étaient
douces
à
l'
oreille
de
Laure
!
Elle
embrassa
son
institutrice
en
lui
disant
:
«
Je
vous
promets
de
ne
pas
passer
un
jour
sans
ouvrir
un
livre
,
sans
regarder
les
notes
que
vous
avez
eu
la
bonté
d'
écrire
sur
mon
petit
cahier
.
»
Rose
,
qui
se
mêlait
de
tout
,
par
amour
pour
ses
maîtres
,
disait
à
Laure
:
«
Sans
rire
,
Mademoiselle
,
vous
n'
avez
plus
la
même
figure
;
vous
êtes
bien
plus
jolie
!
C'
est
donc
la
grammaire
qui
fait
ça
?
C'
est
drôle
tout
de
même
!
»
Le
voyage
en
Champagne
allait
se
réaliser
.
Les
collégiens
,
toujours
glorieux
,
étaient
enchantés
d'
aller
chez
leur
sœur
.
Une
autre
personne
devait
être
du
voyage
.
Mme
Thiébaut
avait
pour
principe
de
récompenser
le
zèle
de
sa
Rose
sous
une
forme
ou
sous
une
autre
.
Cette
fois
-ci
,
on
ne
la
laisserait
pas
seule
;
elle
accompagnerait
ses
maîtres
non
pas
seulement
pour
payer
de
sa
personne
,
mais
pour
voir
sa
jeune
maîtresse
bien
établie
dans
son
ménage
.
La
servante
était
ravie
,
non
pas
à
la
pensée
de
voir
du
pays
,
comme
elle
disait
,
mais
parce
qu'
elle
était
sûre
d'
être
utile
.
Marguerite
était
bien
heureuse
de
recevoir
ses
parents
dans
sa
nouvelle
demeure
,
car
,
étant
femme
d'
officier
,
elle
avait
dû
plusieurs
fois
changer
de
résidence
.
Elle
avait
tout
prévu
,
tout
disposé
,
pour
que
ses
chers
hôtes
n'
eussent
rien
à
désirer
.
Les
préparatifs
qui
occupent
une
jeune
femme
recevant
ses
parents
chez
elle
lui
procurent
un
plaisir
qu'
on
ne
peut
comparer
qu'
au
plaisir
de
ceux
qui
sont
l'
objet
de
ces
attentions
aimables
.
C'
est
en
vain
que
l'
œil
le
plus
exercé
chercherait
matière
à
la
critique
dans
la
demeure
de
Mme
Paul
.
Rose
admire
tout
;
ce
qui
ne
l'
empêche
pas
de
dire
qu'
elle
ne
se
plairait
pas
tant
dans
cette
belle
maison
qu'
elle
se
plaît
dans
la
petite
résidence
de
Beauséjour
.
Et
puis
,
M
.
Paul
a
des
moustaches
noires
qui
l'
intimident
.
Dès
le
lendemain
de
l'
arrivée
,
l'
ordre
le
plus
parfait
régnait
chez
Marguerite
;
et
,
quelques
jours
plus
tard
,
des
amis
de
choix
venaient
fêter
les
parents
de
la
jeune
maîtresse
de
maison
.
Parmi
les
convives
il
y
avait
une
jeune
fille
qui
faisait
le
bonheur
de
toutes
les
réunions
intimes
.
Mlle
Cécile
était
une
habituée
de
la
maison
;
elle
fit
un
aimable
accueil
à
Laure
,
et
Laure
,
devant
sa
cordialité
,
se
sentit
débarrassée
de
cette
timidité
sous
laquelle
souvent
se
cache
beaucoup
de
charme
.
Marguerite
était
enchantée
de
la
sympathie
qui
s'
établissait
entre
les
deux
jeunes
filles
,
et
elle
se
promettait
de
les
réunir
souvent
;
car
,
pensait-elle
,
Laure
ne
pouvait
qu'
y
gagner
;
et
puis
,
ce
serait
un
moyen
de
retenir
ses
parents
chez
elle
.
La
famille
Jacquemin
voyait
aussi
avec
plaisir
la
sympathie
de
Cécile
pour
Mlle
Thiébaut
.
Cette
amitié
naissante
fit
de
rapides
progrès
.
Le
Mademoiselle
avait
disparu
,
remplacé
par
les
noms
de
Cécile
et
de
Laure
.
Ces
deux
cœurs
s'
entendaient
en
toutes
choses
.
Cependant
Cécile
,
dont
l'
éducation
avait
été
l'
objet
de
tous
les
soins
de
ses
parents
,
ne
tarda
pas
à
remarquer
que
si
,
par
hasard
,
elle
parlait
d'
un
livre
qui
l'
avait
intéressée
,
Laure
gardait
le
silence
.
Il
était
du
devoir
de
Marguerite
de
présenter
ses
hôtes
à
ses
amis
.
De
brillantes
réunions
,
d'
excellents
dîners
se
succédèrent
.
Les
jeunes
personnes
de
l'
âge
de
Laure
furent
invitées
;
les
bons
vieux
jeux
d'
autrefois
reparurent
.
On
riait
,
on
s'
amusait
.
On
se
disait
,
en
se
quittant
:
«
À
bientôt
!
»
Laure
était
enchantée
.
Le
souvenir
de
Mlle
Raymont
venait
bien
,
de
temps
en
temps
,
lui
rappeler
la
promesse
qu'
elle
n'
avait
pas
tenue
;
mais
,
se
croyant
sûre
de
sa
bonne
volonté
,
elle
se
rassurait
.
Un
jour
que
la
réunion
de
ces
demoiselles
était
plus
nombreuse
,
plus
animée
,
toutes
ces
jeunes
filles
,
après
les
jeux
remuants
,
furent
d'
accord
sur
la
nécessité
de
s'
asseoir
;
on
causerait
.
À
peine
eut
-on
pris
place
,
qu'
une
maman
proposa
de
jouer
au
secrétaire
.
La
proposition
fut
acceptée
avec
enthousiasme
.
Papiers
,
plumes
et
encriers
parurent
sur
la
table
;
et
quelqu'un
expliqua
en
quoi
consistait
le
jeu
.
Aussitôt
on
prit
la
plume
.
Laure
ne
pouvait
s'
en
dispenser
;
elle
suivit
l'
exemple
de
ses
compagnes
,
non
sans
trembler
à
l'
idée
de
faire
quelque
bévue
.
Elle
eût
bien
voulu
confier
à
une
autre
le
soin
de
prendre
la
plume
à
sa
place
;
mais
,
à
moins
d'
avoir
le
bras
en
écharpe
,
c'
était
chose
impossible
.
Laure
écrivit
donc
la
phrase
suivante
:
«
Ses
demoiselles
sont
très
aimables
;
je
les
aime
beaucoup
»
.
Elle
ne
prit
pas
la
peine
de
relire
ce
qu'
elle
avait
écrit
;
elle
croyait
la
phrase
correcte
.
Tous
les
billets
ont
été
recueillis
,
et
la
lecture
en
est
confiée
à
Mlle
Agate
,
jeune
espiègle
.
La
lecture
commence
:
on
rit
,
on
cherche
à
deviner
l'
auteur
de
chaque
billet
,
sans
y
parvenir
.
Celui
de
Laure
est
dans
les
mains
d'
Agate
;
elle
reste
silencieuse
,
puis
éclate
de
rire
et
finit
par
lire
la
phrase
de
Laure
en
disant
:
«
L'
auteur
de
ce
billet
est
une
ignorante
ou
une
étourdie
,
choisissez
.
»
«
Ses
demoiselles
sont
très
aimables
...
»
Le
billet
de
la
pauvre
Laure
passa
de
main
en
main
;
on
rit
,
et
l'
espiègle
demanda
que
l'
auteur
de
cet
adjectif
possessif
se
déclarât
;
mais
une
voix
domina
toutes
les
autres
,
c'
était
la
voix
d'
une
grand-mère
.
«
Mesdemoiselles
,
je
suis
votre
aînée
;
mon
avis
doit
prévaloir
.
Personne
n'
est
à
l'
abri
d'
une
étourderie
;
je
conseille
à
celle
d'
entre
vous
qui
a
fait
cette
faute
de
garder
le
silence
.
»
Hélas
!
comme
toutes
les
jeunes
filles
disaient
:
«
Ce
n'
est
pas
moi
!
»
et
que
le
silence
de
Laure
et
la
rougeur
de
son
visage
ne
permettaient
pas
de
douter
qu'
elle
ne
fût
l'
auteur
de
cette
malheureuse
faute
,
tous
les
regards
se
tournèrent
vers
elle
.
À
ce
moment
,
l'
arrivée
d'
une
voiture
attira
l'
attention
de
la
jeunesse
;
on
courut
aux
fenêtres
.
C'
était
le
maître
de
la
maison
,
qui
,
ayant
entendu
les
éclats
de
rire
causés
par
l'
adjectif
possessif
,
et
le
bavardage
assez
malveillant
des
jeunes
filles
,
voulut
savoir
ce
dont
il
était
question
.
On
le
lui
dit
,
et
,
à
la
grande
surprise
des
petites
moqueuses
,
le
capitaine
s'
opposa
formellement
à
ce
que
l'
ignorante
ou
l'
étourdie
se
déclarât
.
Les
bons
cœurs
approuvèrent
les
paroles
de
M
.
Paul
,
et
surtout
Marguerite
,
qui
n'
ignorait
pas
que
le
billet
avait
été
écrit
par
sa
jeune
sœur
.
Le
capitaine
avait
parlé
avec
autorité
pour
obtenir
le
silence
,
et
le
mot
de
charité
s'
était
trouvé
sur
ses
lèvres
,
non
seulement
parce
que
Laure
était
en
cause
,
mais
parce
qu'
il
était
généreux
et
indulgent
.
Le
jeu
du
secrétaire
ne
revint
plus
sur
le
tapis
.
VI
Laure
avait
pu
retenir
ses
larmes
tant
qu'
elle
avait
été
entourée
de
ses
juges
;
mais
lorsqu'
elle
fut
seule
dans
sa
chambre
,
elle
pleura
et
,
se
jetant
dans
les
bras
de
sa
mère
,
elle
lui
dit
:
«
Maman
,
partons
!
partons
!
—
Non
,
ma
chérie
,
nous
ne
ferons
pas
ce
chagrin
à
Marguerite
,
qui
est
si
heureuse
de
nous
recevoir
.
Je
regrette
assurément
que
tu
aies
fait
preuve
d'
ignorance
devant
toutes
ces
jeunes
filles
;
mais
je
considère
cette
fâcheuse
aventure
comme
un
remède
violent
,
qui
guérit
le
malade
.
D'
ailleurs
,
la
faute
que
tu
as
faite
est
une
faute
d'
étourderie
,
puisque
Mlle
Raymont
trouve
que
tu
as
fait
,
en
français
,
des
progrès
réels
.
—
Oh
!
je
vous
en
prie
,
maman
,
ne
lui
écrivez
pas
la
bévue
que
j'
ai
commise
,
elle
aurait
trop
de
chagrin
!
—
Et
puis
,
ajouta
Mme
Thiébaut
,
cela
pourrait
lui
faire
du
tort
.
—
Oh
!
maman
...
»
Laure
ne
put
en
dire
davantage
.
La
pauvre
enfant
aimait
son
institutrice
,
et
la
pensée
de
lui
nuire
la
désolait
.
Laure
terminait
sa
toilette
pour
le
dîner
,
lorsque
quelqu'un
frappa
à
la
porte
.
«
Entrez
»
,
dit
Laure
d'
une
voix
mal
assurée
,
car
elle
redoutait
un
témoin
des
larmes
dont
ses
yeux
étaient
encore
humides
;
mais
,
à
la
vue
de
Cécile
,
elle
se
rassura
.
«
J'
étais
impatiente
de
vous
voir
et
de
vous
consoler
,
dit
la
bonne
jeune
fille
.
—
Je
suis
inconsolable
;
mon
aventure
va
être
connue
de
tout
le
monde
,
et
l'
on
prendra
pour
ignorance
ce
qui
n'
est
vraiment
qu'
étourderie
.
—
Ne
vous
désolez
pas
;
il
y
a
tant
d'
histoires
dans
notre
ville
,
que
la
vôtre
sera
bientôt
oubliée
!
Voyons
,
je
ne
veux
pas
vous
voir
pleurer
;
écoutez
-moi
,
Laure
.
L'
amitié
est
une
des
plus
douces
choses
de
la
vie
.
Une
amie
est
chose
précieuse
.
Eh
bien
,
je
suis
votre
amie
;
vous
le
saviez
,
n'
est
-ce
pas
?
—
Oh
oui
!
Cécile
,
et
j'
en
suis
bien
contente
.
—
Mais
,
Laure
,
une
amie
a
des
devoirs
à
remplir
.
L'
amitié
doit
être
clairvoyante
.
Elle
l'
est
quelquefois
au
point
de
s'
exagérer
ce
qu'
elle
craint
;
elle
voit
les
défauts
d'
une
amie
,
elle
en
gémit
,
et
,
comme
elle
lui
doit
la
vérité
,
elle
l'
en
avertit
et
ne
perd
pas
une
occasion
de
l'
aider
à
s'
en
corriger
.
Eh
bien
,
ma
chérie
,
quoique
vous
ne
soyez
chez
votre
sœur
que
depuis
huit
jours
,
je
sais
que
vous
avez
été
très
paresseuse
,
et
que
,
ayant
commencé
à
prendre
sur
vous
de
travailler
,
vous
travaillez
encore
à
bâtons
rompus
,
vous
relâchant
sous
le
moindre
prétexte
.
Moi
,
votre
aînée
,
je
vous
avoue
franchement
que
j'
aime
l'
étude
;
mon
désir
est
que
,
de
près
ou
de
loin
,
nous
puissions
nous
entendre
,
pour
nous
exciter
mutuellement
,
par
une
affectueuse
émulation
.
Je
vous
aime
beaucoup
,
Laure
;
je
ne
sais
pas
pourquoi
,
mais
c'
est
comme
ça
.
Il
faut
d'
abord
que
je
vous
embrasse
;
et
si
vous
voulez
,
dès
demain
,
nous
commencerons
à
travailler
un
peu
ensemble
.
»
Laure
embrassa
son
amie
et
consentit
volontiers
à
ce
qu'
elle
lui
proposait
.
«
N'
est
-ce
pas
chose
merveilleuse
,
reprit
Cécile
,
que
nous
soyons
voisines
et
que
nos
mères
aient
du
plaisir
à
se
trouver
ensemble
?
Ah
!
si
vous
pouviez
passer
l'
hiver
,
ou
au
moins
quelques
mois
ici
,
comme
M
.
et
Mme
Lebrun
le
désirent
tant
!
comme
nous
travaillerions
bien
ensemble
!
—
Ah
!
je
le
voudrais
bien
aussi
,
dit
Laure
,
mais
je
n'
ose
l'
espérer
.
»
Cécile
n'
était
pas
seulement
intelligente
,
elle
avait
une
qualité
très
rare
.
Dès
sa
plus
tendre
enfance
on
avait
remarqué
sa
persévérance
,
qui
se
montrait
même
dans
ses
jeux
.
Cette
qualité
,
se
développant
avec
l'
âge
,
lui
fut
d'
un
précieux
secours
dans
ses
premières
études
.
Du
ton
le
plus
aimable
elle
dit
à
Laure
:
«
Nous
allons
faire
un
joli
petit
cahier
,
sur
lequel
tu
écriras
les
devoirs
que
tu
auras
à
faire
pendant
ces
vacances
;
car
on
ne
peut
rester
si
longtemps
à
rien
faire
.
»
Comme
on
le
voit
,
Cécile
supprimait
le
vous
,
qu'
elle
trouvait
trop
froid
entre
amies
.
Laure
le
supprima
aussi
,
sans
se
faire
prier
.
«
Tu
n'
es
pas
paresseuse
,
toi
,
Cécile
?
—
Non
;
mais
on
dit
que
je
suis
bavarde
.
Comme
papa
et
maman
riaient
de
ce
que
je
disais
,
et
que
ma
bonne
riait
aussi
,
je
ne
me
suis
pas
tout
à
fait
corrigée
.
Et
puis
,
j'
ai
un
autre
défaut
:
je
suis
curieuse
.
Ma
maîtresse
dit
qu'
elle
n'
en
est
pas
fâchée
,
parce
que
ce
défaut
m'
aidera
à
m'
instruire
.
»
Cette
conversation
intime
fut
interrompue
par
l'
entrée
de
la
jeune
maîtresse
de
maison
.
«
Eh
bien
,
mes
chères
petites
,
il
me
semble
que
vous
vous
entendez
bien
.
—
Oh
oui
!
Madame
,
dit
Cécile
;
nous
nous
aimons
déjà
beaucoup
.
»
Cécile
n'
était
pas
capable
de
garder
un
secret
:
elle
raconta
dans
tous
ses
détails
le
plan
d'
études
qu'
elle
avait
fait
.
La
première
leçon
en
commun
commencerait
le
lendemain
,
et
l'
on
verrait
bien
que
Laure
était
tout
aussi
capable
qu'
une
autre
de
s'
instruire
.
Mme
Thiébaut
fut
,
bien
entendu
,
mise
au
courant
de
ce
qui
s'
était
passé
entre
les
deux
jeunes
filles
;
elle
en
fut
bien
heureuse
.
Que
de
fois
ne
s'
était-elle
pas
désolée
à
la
pensée
d'
avoir
une
fille
ignorante
!
Le
résultat
de
tout
ceci
fut
que
Mme
Thiébaut
,
d'
après
l'
avis
de
son
mari
,
céderait
aux
instances
de
sa
fille
et
de
son
gendre
,
et
demeurerait
en
Champagne
avec
Laure
pendant
plusieurs
mois
,
pour
favoriser
l'
intimité
si
précieuse
qui
s'
était
établie
entre
sa
fille
et
Cécile
.
Quand
les
vacances
furent
finies
,
M
.
Thiébaut
ramena
ses
deux
fils
à
Paris
et
il
y
resta
lui
-même
,
reprenant
ses
honorables
fonctions
de
professeur
.
Cécile
et
Laure
passaient
souvent
leurs
journées
ensemble
.
Aux
heures
d'
étude
succédait
une
promenade
,
quand
le
temps
le
permettait
;
et
quand
il
ne
le
permettait
pas
,
on
s'
amusait
à
la
maison
,
on
faisait
de
la
musique
,
ou
bien
une
lecture
intéressante
.
Laure
n'
était
plus
cette
petite
étourdie
qui
ne
se
souciait
pas
du
beau
,
sous
quelque
forme
qu'
il
lui
apparût
.
D'
ailleurs
Cécile
,
qui
cherchait
à
fixer
l'
attention
de
son
amie
,
ne
supportait
pas
qu'
elle
restât
froide
devant
des
pages
pleines
de
sentiments
élevés
ou
délicats
.
Non
seulement
l'
aimable
jeune
fille
réussissait
dans
la
tâche
qu'
elle
avait
entreprise
,
mais
elle
étonnait
Laure
par
l'
étendue
de
ses
connaissances
.
M
.
Thiébaut
ayant
accepté
de
prendre
pension
à
Paris
chez
un
de
ses
cousins
,
qui
le
lui
avait
souvent
proposé
,
Rose
put
rester
avec
ses
maîtresses
et
en
fut
bien
joyeuse
,
quoique
toute
disposée
à
retourner
,
quand
il
le
faudrait
,
prendre
soin
de
son
maître
.
Laure
,
qui
aimait
à
causer
avec
la
fidèle
servante
,
lui
rendait
compte
de
l'
emploi
de
ses
journées
et
du
plaisir
qu'
elle
trouvait
à
étudier
dans
la
compagnie
de
Cécile
.
«
Ah
!
dit
Rose
,
je
crois
bien
que
la
paresse
qui
vous
a
joué
de
si
mauvais
tours
est
morte
;
mais
il
faut
tout
de
même
vous
méfier
.
Il
y
a
bien
des
espèces
de
revenants
,
mademoiselle
Laure
.
—
N'
aie
pas
peur
,
Rose
;
j'
ai
une
amie
qui
chasserait
celui
-là
d'
un
regard
.
—
Moi
,
Mademoiselle
,
j'
aime
Mlle
Cécile
;
je
voudrais
qu'
elle
vînt
ici
tous
les
jours
.
Tâchez
donc
de
savoir
quels
sont
ses
plats
favoris
,
je
les
ferai
quand
elle
viendra
chez
nous
,
car
Madame
l'
invitera
sans
doute
à
venir
vous
voir
à
Beauséjour
.
—
Que
dis
-tu
là
,
ma
bonne
Rose
?
c'
est
tout
mon
désir
;
mais
ses
parents
consentiront
-ils
à
nous
la
donner
?
Je
n'
ose
l'
espérer
.
—
Qui
sait
?
»
On
en
était
déjà
là
;
l'
amitié
avait
fait
,
comme
on
le
voit
,
beaucoup
de
chemin
en
peu
de
temps
.
La
jeune
maîtresse
était
patiente
,
son
élève
était
courageuse
et
attentive
.
Un
soupir
échappait
de
temps
en
temps
à
Laure
;
mais
aussitôt
un
sourire
de
Cécile
ramenait
la
sérénité
sur
le
joli
visage
de
son
amie
.
L'
hiver
fut
rigoureux
cette
année
-là
.
Il
fut
facile
à
Mme
Thiébaut
de
refuser
la
plupart
des
invitations
qu'
on
lui
fit
.
Cécile
préférait
à
toute
distraction
extérieure
le
plaisir
d'
être
auprès
de
Laure
;
elle
fit
si
bien
que
ses
parents
la
laissèrent
jouir
tout
à
son
aise
de
la
société
de
la
famille
Thiébaut
.
Laure
,
assurément
,
n'
était
pas
sans
moyens
;
mais
il
faut
convenir
que
souvent
la
paresse
avait
donné
lieu
d'
en
douter
.
Elle
se
mit
à
travailler
avec
tant
d'
ardeur
que
bientôt
elle
arriva
à
apprendre
tout
cc
qu'
une
jeune
fille
de
son
âge
doit
savoir
.
Elle
n'
étudiait
plus
seulement
par
devoir
;
le
plaisir
se
mêlait
à
l'
étude
,
et
ce
sentiment
,
tout
nouveau
pour
elle
,
la
surprenait
et
faisait
la
joie
de
son
entourage
.
La
lecture
,
que
Laure
avait
tant
négligée
,
devint
sa
distraction
préférée
.
Cécile
avait
une
bibliothèque
très
intéressante
,
destinée
à
compléter
l'
éducation
d'
une
jeune
personne
.
L'
intérêt
que
Laure
prenait
à
ces
lectures
l'
étonnait
elle
-même
.
Enfin
,
Laure
n'
était
plus
une
ignorante
;
non
pas
qu'
elle
fût
déjà
une
savante
;
mais
elle
reconnaissait
ce
qui
lui
manquait
,
et
elle
était
bien
résolue
à
l'
acquérir
.
Ces
bonnes
nouvelles
arrivaient
aux
collégiens
,
qui
ne
ménageaient
pas
les
compliments
et
les
encouragements
à
leur
sœur
.
Quel
est
le
plus
heureux
?
Celui
qui
donne
,
ou
celui
qui
reçoit
?
Chacun
apprécie
cette
question
à
sa
manière
;
mais
nous
croyons
que
la
part
de
bonheur
était
égale
en
cette
circonstance
.
Laure
se
disait
:
«
Cécile
a
contribué
à
me
tirer
de
l'
ignorance
,
qui
me
condamnait
à
la
honte
»
;
et
Cécile
,
de
son
côté
,
se
disait
:
«
Que
je
suis
heureuse
d'
avoir
triomphé
de
la
paresse
qui
eût
été
pour
Laure
une
source
d'
humiliations
et
d'
ennuis
!
»
Un
jour
,
les
mères
des
deux
jeunes
filles
furent
tout
attristées
en
constatant
que
les
arbres
commençaient
à
feuiller
,
que
les
fleurs
printanières
s'
épanouissaient
:
c'
était
le
signal
du
départ
.
Cette
découverte
amena
des
larmes
dans
les
yeux
des
deux
amies
;
mais
de
charmants
projets
séchèrent
ces
larmes
.
On
se
promit
de
rester
unies
l'
une
à
l'
autre
,
au
moyen
de
la
correspondance
:
ce
serait
un
plaisir
tout
nouveau
.
Laure
allait
faire
provision
de
joli
papier
;
néanmoins
,
tout
en
parlant
de
ces
préparatifs
,
la
pauvre
enfant
avait
le
cœur
bien
gros
.
Cette
fois
encore
ce
fut
Cécile
qui
donna
l'
exemple
du
courage
.
«
Laure
,
as
-tu
déjà
reçu
des
lettres
?
—
Certainement
;
mes
frères
m'
écrivent
de
temps
en
temps
.
—
Leur
réponds
-tu
?
—
Oui
...
quelques
lignes
seulement
,
et
je
fais
un
brouillon
,
que
maman
corrige
.
—
Eh
bien
,
j'
espère
que
tu
ne
feras
pas
de
brouillon
quand
tu
m'
écriras
.
»
La
question
de
brouillon
étant
réglée
,
les
deux
amies
coururent
au
jardin
,
et
pendant
ce
temps
un
projet
mille
fois
plus
agréable
que
la
correspondance
fut
accepté
par
les
deux
mères
.
On
consentait
à
envoyer
Cécile
passer
quelque
temps
à
Beauséjour
,
où
elle
aiderait
sa
jeune
compagne
à
travailler
sous
la
direction
de
Mlle
Raymont
,
dont
on
allait
retrouver
les
leçons
,
l'
expérience
et
le
dévouement
.
On
peut
aisément
se
rendre
compte
du
plaisir
des
deux
amies
quand
elles
apprirent
cette
grande
nouvelle
.
La
satisfaction
que
trouvait
Mme
Thiébaut
à
demeurer
sous
le
toit
de
sa
fille
aînée
et
à
être
témoin
de
son
bonheur
ne
l'
empêchait
pas
de
songer
à
rentrer
chez
elle
.
L'
approche
de
son
départ
attristait
sa
fille
et
son
gendre
,
mais
ils
étaient
trop
raisonnables
pour
chercher
à
la
retenir
plus
longtemps
.
Rose
,
enchantée
de
voir
se
réaliser
son
rêve
à
propos
de
Cécile
,
eut
bientôt
fait
ses
paquets
,
et
ne
se
fit
pas
dire
deux
fois
d'
aller
tout
préparer
pour
recevoir
ses
maîtresses
et
la
jeune
étrangère
.
Il
fallut
donc
quitter
la
Champagne
.
Marguerite
,
bien
que
peinée
de
cette
nouvelle
séparation
,
était
heureuse
de
voir
la
précieuse
intimité
qui
existait
entre
l'
aimable
et
studieuse
Cécile
et
la
gentille
Laure
,
qui
,
malgré
son
courage
nouveau
,
avait
si
grand
besoin
d'
être
stimulée
.
Rose
,
active
et
infatigable
,
avait
tout
disposé
dans
la
petite
maison
de
Lorraine
pour
que
ces
dames
pussent
y
rentrer
avec
plaisir
.
«
Ce
n'
est
pas
si
beau
chez
nous
,
disait-elle
,
que
chez
Mme
Paul
et
chez
Mlle
Cécile
;
mais
nous
avons
un
jardin
et
une
petite
serre
qui
ne
nous
laissent
pas
manquer
de
fleurs
.
Les
fleurs
,
c'
est
si
beau
!
Ça
vaut
mieux
que
des
fauteuils
de
velours
.
Quant
à
la
cuisine
,
je
ne
crains
rien
;
Mlle
Cécile
se
trouvera
bien
chez
nous
.
»
Ce
n'
était
pas
précisément
par
amour-propre
que
la
brave
fille
raisonnait
ainsi
;
c'
était
par
attachement
pour
ses
maîtres
.
Cécile
plaisait
à
Rose
;
et
puis
,
elle
lui
savait
gré
de
venir
tenir
compagnie
à
sa
jeune
maîtresse
;
car
,
en
dépit
de
la
morale
que
la
bonne
fille
faisait
à
Laure
,
elle
convenait
que
ce
n'
était
pas
amusant
d'
apprendre
.
On
revit
avec
bonheur
la
petite
maison
de
Beauséjour
;
tout
y
était
si
propre
,
si
bien
en
ordre
,
grâce
aux
soins
de
Rose
!
La
chambre
de
l'
amie
communiquait
avec
celle
de
Laure
.
Sur
la
table
se
trouvaient
l'
encrier
,
les
plumes
et
les
livres
que
Rose
avait
serrés
lorsqu'
on
était
parti
pour
la
Champagne
.
En
revoyant
ces
objets
,
Laure
se
rappela
en
rougissant
qu'
elle
avait
fait
un
plan
de
travail
,
au
commencement
des
vacances
de
l'
année
dernière
,
et
que
ce
plan
,
sans
l'
intervention
de
Cécile
,
fût
demeuré
lettre
morte
.
Son
amie
,
pour
la
réconcilier
avec
elle
-même
,
lui
remit
sous
les
yeux
tout
ce
qu'
elle
avait
fait
pendant
l'
hiver
,
et
lui
promit
de
lui
rendre
faciles
tous
les
devoirs
que
lui
donnerait
à
faire
Mlle
Raymont
.
«
Nous
travaillerons
toujours
ensemble
,
ajouta-t-elle
;
mais
nous
ne
perdrons
pas
un
moment
.
Je
serai
sévère
,
je
t'
en
préviens
.
»
Comme
on
le
pense
,
Mlle
Raymont
fut
très
heureuse
de
trouver
une
aussi
aimable
auxiliaire
,
et
les
études
furent
reprises
très
sérieusement
.
Cécile
ne
quittait
pas
un
instant
sa
compagne
,
pendant
les
heures
consacrées
au
travail
,
et
lui
proposait
mille
moyens
pour
soutenir
son
attention
.
Laure
promettait
de
suivre
très
régulièrement
le
règlement
.
Elle
disait
oui
,
toujours
oui
,
à
tout
ce
que
proposait
sa
raisonnable
amie
;
mais
un
soupir
lui
échappait
de
temps
en
temps
;
Cécile
faisait
semblant
de
ne
pas
s'
en
apercevoir
.
Elle
n'
admettait
aucune
excuse
quand
les
devoirs
donnés
par
Mlle
Raymont
n'
étaient
pas
faits
.
Rose
,
qui
pourtant
prenait
toujours
le
parti
de
la
science
contre
la
paresse
,
trouvait
que
l'
on
tourmentait
un
peu
trop
la
pauvre
Laure
.
«
Mademoiselle
tombera
malade
;
vous
verrez
ça
!
Ah
!
si
elle
mourait
!
»
Mais
heureusement
la
jeune
fille
se
portait
à
merveille
et
s'
attachait
tous
les
jours
davantage
à
son
amie
,
dont
la
patience
et
la
douceur
l'
attendrissaient
.
Bientôt
Laure
s'
attacha
même
à
ses
livres
et
à
sa
plume
.
Si
sa
mère
,
pour
l'
éprouver
,
essayait
de
la
retenir
,
elle
s'
excusait
,
elle
l'
embrassait
et
allait
rejoindre
Cécile
à
la
table
d'
étude
.
Un
mois
plus
tard
,
Laure
n'
était
certes
pas
encore
devenue
savante
,
mais
Mlle
Raymont
reconnaissait
que
la
paresse
avait
perdu
ses
droits
sur
sa
gentille
élève
,
et
c'
était
vrai
.
«
C'
est
drôle
,
disait
Laure
,
ce
qui
m'
ennuyait
tant
ne
m'
ennuie
plus
;
je
suis
contente
.
Oh
!
ma
chère
Cécile
,
je
comprends
encore
mieux
maintenant
ce
que
je
te
devrai
.
Tu
ne
partiras
pas
de
sitôt
,
n'
est
-ce
pas
?
Oh
!
ne
t'
en
va
pas
,
car
si
je
...
»
Elle
n'
acheva
pas
et
se
jeta
dans
les
bras
de
son
amie
.
Mme
Thiébaut
et
son
mari
,
qu'
elle
tenait
au
courant
,
se
félicitaient
de
voir
leur
fille
revenue
à
la
santé
,
car
la
paresse
de
Laure
avait
toujours
été
considérée
comme
une
maladie
très
dangereuse
.
Laure
obtint
de
sa
mère
la
permission
d'
habiter
une
autre
chambre
,
également
contiguë
à
celle
de
Cécile
.
Le
souvenir
de
sa
paresse
d'
autrefois
lui
pesait
comme
un
remords
;
elle
voulait
,
en
changeant
de
chambre
,
rompre
absolument
avec
le
passé
.
Il
lui
arrivait
parfois
de
pleurer
en
songeant
au
chagrin
qu'
elle
avait
fait
à
ses
parents
.
Mme
Thiébaut
fit
meubler
la
jolie
chambre
qu'
allait
occuper
Laure
.
Cet
ameublement
,
tout
modeste
qu'
il
fut
,
ne
manquait
pas
d'
une
certaine
élégance
.
Tous
les
objets
qui
avaient
été
autrefois
sur
la
table
de
l'
ex-paresseuse
avaient
disparu
,
comme
si
la
contagion
en
eût
été
redoutable
.
Quand
deux
mois
se
furent
écoulés
,
Cécile
quitta
son
amie
,
à
qui
elle
avait
si
bien
fait
comprendre
la
nécessité
de
sortir
de
son
ignorance
.
Il
fut
convenu
que
la
correspondance
tiendrait
l'
aimable
jeune
fille
au
courant
des
progrès
de
sa
chère
élève
.
L'
affection
qui
s'
était
formée
entre
elles
était
une
affection
sérieuse
;
Cécile
avait
donné
,
et
Laure
avait
reçu
.
La
paix
régnait
dans
les
deux
familles
.
Laure
suivait
fidèlement
les
conseils
de
son
amie
,
et
Mme
Thiébaut
bénissait
celle
qui
avait
sauvé
sa
fille
de
ses
perpétuelles
rechutes
dans
sa
paresse
naturelle
.
Laure
avait
maintenant
ses
heures
d'
étude
parfaitement
réglées
.
Rose
ne
la
secouait
plus
pour
la
réveiller
.
Elle
savait
à
présent
apprécier
le
silence
du
matin
,
propice
au
travail
de
l'
esprit
.
Elle
devenait
sensible
aux
beautés
de
la
nature
,
et
ne
comprenait
pas
comment
il
lui
avait
fallu
si
longtemps
pour
admirer
tout
ce
qui
l'
entourait
.
N'
était
-ce
pas
de
l'
ingratitude
envers
la
Providence
?
Le
soin
de
la
chambre
de
Laure
n'
était
confié
à
personne
.
Son
bureau
était
un
modèle
d'
ordre
;
non
pas
de
cet
ordre
qui
accuse
qu'
on
n'
a
pas
ouvert
un
livre
ou
pris
une
plume
;
on
voyait
au
contraire
que
ce
joli
bureau
était
celui
d'
une
jeune
fille
studieuse
.
Rose
,
qui
avait
souvent
reproché
à
Laure
de
ne
pas
s'
occuper
du
ménage
,
trouvait
aujourd'hui
qu'
elle
s'
en
occupait
trop
et
qu'
elle
faisait
ses
embarras
.
Non
,
certes
,
la
charmante
enfant
ne
faisait
pas
d'
embarras
;
mais
elle
était
la
seule
personne
qui
s'
aperçût
que
les
forces
de
sa
mère
diminuaient
.
«
Ah
!
pensait-elle
,
si
je
savais
travailler
à
l'
aiguille
,
maman
ne
se
fatiguerait
pas
et
ne
prendrait
plus
cette
ouvrière
dont
la
présence
est
pour
elle
une
gêne
.
Non
,
il
n'
est
pas
vrai
que
le
temps
perdu
ne
se
répare
pas
;
il
me
semble
que
je
suis
en
train
de
réparer
ma
longue
négligence
.
Cependant
je
ne
me
sens
pas
le
courage
de
faire
les
raccommodages
que
fait
maman
.
D'
ailleurs
,
si
mes
frères
m'
ont
donné
des
livres
,
c'
est
pour
que
je
les
lise
;
si
ma
sœur
m'
a
fait
présent
d'
un
bel
atlas
,
c'
est
pour
que
je
connaisse
tout
ce
que
Dieu
a
créé
de
grand
et
de
beau
.
Ce
n'
est
pas
en
ourlant
des
serviettes
et
en
marquant
des
torchons
que
je
prendrai
quelque
idée
des
merveilles
de
ce
monde
.
»
Lorsqu'
elle
se
trouvait
seule
,
Laure
ne
doutait
pas
qu'
elle
ne
fût
dans
le
vrai
.
Cependant
elle
avait
vu
autour
d'
elle
des
personnes
assez
adroites
,
assez
laborieuses
,
pour
comprendre
qu'
une
femme
doit
savoir
tailler
et
coudre
.
Que
de
fois
n'
avait-elle
pas
admiré
sa
mère
,
armée
de
ses
grands
ciseaux
,
taillant
les
robes
de
ses
petites
filles
?
Ah
!
comme
cela
lui
paraissait
amusant
!
Elle
se
souvenait
même
qu'
un
jour
,
sa
mère
,
qui
était
en
train
de
tailler
une
jolie
robe
pour
Marguerite
,
ayant
été
obligée
de
recevoir
une
visite
au
salon
,
elle
,
toute
petite
fille
,
avait
promené
à
tort
et
à
travers
les
ciseaux
dans
l'
étoffe
.
Ah
!
quel
plaisir
ç'avait
été
pour
elle
!
Mais
la
punition
que
lui
avait
value
cette
fantaisie
était
encore
présente
à
son
esprit
.
Non
seulement
Laure
était
complètement
guérie
de
la
paresse
,
mais
elle
aimait
l'
étude
,
les
livres
,
la
plume
,
et
c'
était
précisément
ce
qui
la
faisait
hésiter
devant
l'
inspiration
qui
lui
était
venue
d'
aider
sa
mère
dans
ses
travaux
d'
aiguille
.
Que
de
choses
intéressantes
lui
avaient
été
révélées
depuis
que
Mlle
Raymont
la
regardait
,
avec
raison
,
comme
sa
meilleure
élève
!
«
Quel
malheur
,
pensait
Laure
,
si
j'
étais
obligée
de
consacrer
moins
de
temps
à
mes
études
!
»
Comme
elle
avançait
en
âge
,
et
qu'
elle
travaillait
parfaitement
,
ses
progrès
étaient
rapides
et
étonnaient
ses
parents
et
son
institutrice
.
Elle
était
maintenant
au
niveau
de
toutes
les
jeunes
filles
de
son
âge
,
et
le
besoin
d'
exciter
son
émulation
ne
se
faisait
plus
sentir
.
Les
lettres
de
Cécile
ne
contenaient
que
des
félicitations
et
des
encouragements
.
Un
jour
il
arriva
que
,
Laure
étant
à
son
bureau
,
sa
mère
entra
dans
sa
chambre
et
la
trouva
absorbée
dans
un
devoir
de
calcul
assez
difficile
.
La
jeune
fille
entendit
un
léger
bruit
,
tourna
la
tête
et
jeta
un
petit
cri
de
surprise
en
voyant
Mme
Thiébaut
.
«
Oh
!
mère
chérie
,
avez
-vous
quelque
chose
à
me
dire
?
—
Oui
,
mon
enfant
,
et
j'
espère
que
tu
seras
de
mon
avis
.
Eh
bien
,
ma
Laurette
,
il
faut
que
tu
le
saches
,
et
d'
ailleurs
tu
l'
as
déjà
pressenti
,
je
m'
affaiblis
.
La
lecture
me
fatigue
;
ma
correspondance
,
quoique
peu
étendue
,
me
fatigue
aussi
;
je
viens
te
proposer
d'
être
mon
secrétaire
et
ma
lectrice
.
»
Laure
reçut
de
cette
proposition
une
grande
consolation
,
à
laquelle
cependant
se
mêlait
un
regret
.
Elle
rougit
.
«
Mère
chérie
,
dit-elle
,
c'
est
beaucoup
d'
honneur
pour
moi
assurément
.
»
Mme
Thiébaut
attribua
au
contentement
qu'
éprouvait
sa
fille
cette
rougeur
subite
à
la
pensée
de
devenir
lectrice
et
secrétaire
;
mais
c'
était
une
erreur
.
Certainement
Laure
serait
heureuse
d'
être
utile
à
sa
mère
;
mais
elle
étudiait
avec
tant
de
plaisir
!
Tant
de
choses
merveilleuses
s'
offraient
à
son
esprit
!
Il
faudrait
donc
supprimer
des
heures
de
travail
?
Elle
s'
épancha
longtemps
sur
ce
sujet
dans
une
lettre
à
Cécile
,
qui
la
rassura
aussitôt
.
«
Ne
te
tourmente
pas
,
disait-elle
,
tu
as
depuis
longtemps
vaincu
la
paresse
;
tu
as
maintenant
un
goût
prononcé
pour
l'
étude
;
sois
tranquille
,
il
te
sera
facile
de
trouver
du
temps
pour
tout
;
d'
ailleurs
les
lectures
que
tu
feras
à
ta
mère
ne
pourront
être
que
fort
intéressantes
,
et
tu
auras
tout
à
gagner
en
écrivant
sous
sa
dictée
,
parce
qu'
elle
écrit
très
bien
.
»
Laure
accepta
les
sages
réflexions
de
son
amie
,
et
commença
à
croire
,
sur
sa
parole
,
qu'
avec
une
grande
vigilance
et
d'
habiles
combinaisons
elle
pourrait
effectivement
trouver
,
comme
Cécile
,
du
temps
pour
tout
.
Mme
Thiébaut
avait
fini
par
comprendre
ce
qui
se
passait
dans
l'
esprit
de
sa
fille
.
Elle
était
si
satisfaite
de
voir
combien
Laure
était
devenue
studieuse
que
la
faiblesse
qui
l'
obligeait
à
négliger
ses
occupations
habituelles
,
lui
semblait
un
bienfait
.
Elle
demanda
à
son
mari
de
lui
indiquer
des
ouvrages
qui
pussent
à
la
fois
l'
intéresser
et
instruire
sa
chère
enfant
,
et
celle
-ci
ne
tarda
pas
à
entrer
dans
ses
honorables
fonctions
.
Elle
vit
bientôt
qu'
elle
s'
était
fait
une
montagne
d'
une
taupinière
.
Comme
elle
avait
,
depuis
longtemps
,
pris
l'
habitude
de
se
lever
de
bonne
heure
,
elle
put
concilier
ses
études
et
ses
devoirs
de
secrétaire
avec
les
travaux
du
ménage
.
«
Il
est
bien
vrai
,
pensait-elle
,
qu'
on
a
souvent
besoin
d'
un
plus
petit
que
soi
.
C'
est
aux
instances
de
Rose
que
je
dois
d'
être
matinale
;
et
le
zèle
qu'
elle
apporte
à
tous
ses
devoirs
de
bonne
servante
est
encore
pour
moi
un
enseignement
de
chaque
jour
.
»
Laure
,
par
un
reste
d'
enfantillage
,
aimait
à
pianoter
.
Au
fond
,
elle
était
musicienne
,
ce
qui
intéressait
son
maître
;
mais
,
dans
sa
position
,
il
ne
fallait
pas
songer
à
des
études
musicales
sérieuses
,
qui
eussent
demandé
beaucoup
de
temps
.
Il
fallait
,
au
contraire
,
restreindre
les
instants
consacrés
à
s'
amuser
au
piano
.
Laure
se
résignait
,
non
sans
tristesse
.
Toutefois
sa
mère
ignorait
combien
lui
coûtait
cet
acte
de
raison
.
Rose
seule
n'
avait
aucune
illusion
à
ce
sujet
.
Ce
n'
était
pas
sa
faute
si
sa
jeune
maîtresse
devait
se
montrer
aussi
avare
de
son
temps
,
car
la
bonne
fille
ajoutait
sans
cesse
une
occupation
nouvelle
à
celles
qui
déjà
remplissaient
sa
journée
.
Elle
se
levait
avant
le
jour
et
se
mettait
sans
bruit
à
filer
;
puis
la
basse-cour
était
l'
objet
de
tous
ses
soins
.
Rose
trouvait
là
à
qui
parler
.
On
ne
lui
reprochait
pas
de
se
lever
trop
tôt
.
Loin
de
là
,
elle
était
accueillie
par
des
battements
d'
ailes
et
un
caquetage
qu'
elle
comprenait
.
Elle
y
répondait
en
jetant
de
la
graine
autour
d'
elle
.
Mme
Thiébaut
admirait
la
vigilance
et
l'
habileté
de
Laure
;
sa
plus
grande
peine
était
de
gêner
forcément
ses
goûts
actuels
,
si
différents
de
ceux
d'
autrefois
.
Elle
aurait
du
moins
voulu
lui
faire
prendre
quelques
distractions
;
mais
Laure
préférait
être
toujours
là
.
Elle
écrivait
sous
la
dictée
de
sa
mère
;
elle
tenait
les
comptes
de
la
maison
,
comptes
d'
ailleurs
simples
et
faciles
.
Un
jour
,
la
fille
du
menuisier
,
la
gentille
et
intelligente
Annette
,
vint
voir
Mlle
Laure
.
La
position
de
son
père
lui
permettait
alors
d'
aller
régulièrement
à
l'
école
;
et
pourtant
elle
avait
l'
air
bien
triste
.
«
Qu'
as
-tu
,
Annette
?
Tu
as
pleuré
.
Voyons
,
ma
petite
,
confie
-moi
ton
chagrin
.
—
Eh
bien
,
Mademoiselle
,
l'
école
ne
sera
plus
dans
le
village
;
elle
va
être
transportée
.
bien
plus
loin
;
et
je
ne
pourrai
plus
apprendre
,
moi
qui
aime
tant
ça
!
—
Tu
ne
voudrais
donc
plus
de
ton
ancienne
maîtresse
?
—
Oh
si
!
...
Mais
on
dit
comme
ça
,
dans
le
pays
,
que
vous
n'
avez
plus
une
minute
à
vous
.
—
On
parle
sans
savoir
.
J'
irai
demander
à
ton
père
de
me
rendre
mon
élève
;
cela
me
distraira
et
me
sera
d'
un
véritable
secours
.
»
Annette
ne
perdit
pas
un
instant
pour
aller
annoncer
cette
bonne
nouvelle
à
son
père
.
«
Vois
-tu
,
lui
dit-elle
,
quand
je
serai
grande
,
tu
seras
vieux
.
Alors
je
serai
savante
et
je
tiendrai
peut-être
une
école
,
moi
.
»
Son
père
l'
embrassa
et
lui
répondit
:
«
Va
,
ma
mignonne
,
chez
les
bonnes
dames
,
va
t'
instruire
;
je
m'
arrangerai
comme
je
pourrai
.
—
Non
,
non
,
je
ne
te
laisserai
pas
t'
arranger
comme
tu
pourras
.
Mlle
Laure
,
qui
aime
tant
ses
parents
,
ne
souffrira
pas
que
je
te
néglige
.
Ah
!
que
je
suis
contente
!
Moi
qui
aime
tant
l'
instruction
!
»
Le
père
sourit
,
embrassa
encore
une
fois
sa
fille
et
lui
dit
:
«
Tu
es
mon
ange
gardien
»
.
Pendant
qu'
Annette
causait
ainsi
avec
son
père
,
Laure
communiquait
à
sa
mère
le
désir
qu'
elle
avait
de
reprendre
l'
éducation
de
la
petite
villageoise
.
Mme
Thiébaut
donna
son
consentement
au
projet
de
Laure
,
avec
d'
autant
plus
de
plaisir
que
sa
chère
enfant
,
depuis
qu'
elle
s'
occupait
tant
des
soins
du
ménage
,
n'
avait
d'
autre
distraction
que
de
s'
asseoir
auprès
d'
elle
.
L'
élève
et
la
maîtresse
reprirent
donc
leurs
études
.
L'
hiver
se
passa
tranquillement
,
et
Laure
fut
tout
étonnée
de
pouvoir
,
grâce
à
l'
habitude
qu'
elle
avait
prise
de
se
lever
de
bonne
heure
,
trouver
effectivement
du
temps
pour
tout
,
même
pour
compléter
son
éducation
et
aussi
pour
correspondre
avec
Cécile
.
C'
était
là
son
plus
grand
plaisir
.
Cette
correspondance
lui
était
d'
autant
plus
agréable
que
chaque
lettre
lui
valait
des
compliments
.
Cependant
la
santé
de
Mme
Thiébaut
s'
affaiblissait
de
plus
en
plus
,
et
,
par
conséquent
,
les
loisirs
de
Laure
devenaient
chaque
jour
plus
rares
.
Il
n'
était
plus
question
de
faire
des
visites
,
ni
de
se
réunir
avec
ses
amies
.
La
jeune
fille
ne
se
plaignait
pas
.
Tout
son
temps
était
utilement
employé
.
Elle
s'
occupait
de
la
maison
,
d'
Annette
,
d'
études
,
et
arrivait
à
l'
heure
convenue
près
de
sa
mère
,
prenant
son
ouvrage
et
ne
le
quittant
que
pour
écrire
sous
sa
dictée
ou
lui
faire
la
lecture
.
Il
n'
était
plus
possible
de
broder
ou
de
faire
de
la
tapisserie
,
car
Rose
n'
avait
guère
de
temps
à
donner
au
raccommodage
,
et
pourtant
jamais
la
bonne
fille
n'
eût
consenti
à
ce
qu'
une
ouvrière
vînt
à
la
maison
.
C'
eût
été
pour
elle
une
très
vive
contrariété
;
elle
le
dit
à
sa
jeune
maîtresse
,
qui
la
rassura
et
lui
répondit
:
«
Tu
as
raison
,
ma
bonne
Rose
,
c'
est
moi
qui
dois
être
cette
ouvrière
à
laquelle
tu
refuses
d'
ouvrir
la
porte
.
—
C'
est
bien
ce
que
je
pensais
,
mademoiselle
Laure
;
mais
je
n'
aurais
pas
osé
le
dire
.
»
Quelle
fut
donc
la
surprise
de
Mme
Thiébaut
lorsqu'
elle
vit
sa
fille
entrer
chez
elle
,
portant
une
corbeille
remplie
de
linge
à
raccommoder
;
les
larmes
vinrent
aux
yeux
de
cette
bonne
mère
.
«
Pauvre
chérie
,
dit-elle
,
voilà
un
ouvrage
qui
n'
est
guère
de
ton
goût
!
—
Vous
vous
trompez
,
chère
maman
,
cet
ouvrage
me
plaît
beaucoup
et
me
donne
des
airs
de
maîtresse
de
maison
.
Vous
vous
souvenez
que
c'
était
mon
rôle
autrefois
,
quand
je
jouais
avec
les
petites
filles
du
colonel
?
»
Mme
Thiébaut
,
enchantée
des
progrès
que
sa
fille
faisait
en
toutes
choses
,
écrivait
à
son
mari
tout
ce
qui
se
passait
,
et
le
père
de
