Pasun
rayon
ne
tombait
du
ciel
.
Et
certes
,
Antoine
Legagneur
avait
raison
de
s'
étonner
.
Au
milieu
de
cette
obscurité
profonde
,
une
lueur
fantastique
se
dressait
juste
au
centre
de
l'
étang
,
dont
les
eaux
calmes
reflétaient
à
peine
le
gris
sombre
des
nuages
.
Il
y
avait
une
brume
légère
.
La
lueur
montait
dans
la
brume
,
comme
si
le
foyer
lumineux
eût
été
sous
l'
eau
.
Il
en
résultait
une
sorte
de
spectre
de
forme
ronde
et
allongée
qui
ressemblait
de
loin
à
une
épaisse
colonne
de
fumée
.
Seulement
c'
était
régulier
et
immobile
.
–
Voilà
donc
ce
fameux
feu
Saint-Bernard
!
murmura
Antoine
quand
sa
première
surprise
fut
passée
.
La
Chape
!
En
bonne
physique
,
on
a
beau
entasser
des
millions
,
cela
n'
éclaire
pas
comme
un
flambeau
.
Et
pourtant
quelque
chose
me
dit
:
c'
est
ici
la
lueur
du
trésor
inépuisable
!
Sa
main
toucha
son
front
par
hasard
,
il
la
retira
baignée
de
sueur
.
–
Oui
,
oui
!
s'
écria-t-il
,
tout
mon
être
se
trouble
et
travaille
.
J'
ai
la
fièvre
,
je
sens
là
les
monceaux
d'
or
!
Il
s'
approcha
le
plus
près
possible
de
l'
étang
,
dont
les
bords
,
en
l'
absence
de
tout
entretien
,
étaient
devenus
un
marécage
.
Ses
pieds
s'
enfoncèrent
dans
la
boue
.
Le
fantôme
rayait
toujours
la
nuit
et
ne
bougeait
pas
.
Antoine
tira
sa
montre
.
Il
faisait
si
noir
qu'
il
ne
put
distinguer
le
blanc
du
cadran
.
Il
poussa
le
ressort
de
la
répétition
;
la
montre
donna
minuit
et
demi
.
Antoine
entendait
les
battements
de
son
propre
cœur
.
Il
sortit
du
marécage
et
revint
en
terre
ferme
.
–
Minuit
et
demi
!
pensa-t-il
tout
haut
;
c'
est
l'
heure
où
les
Errants
font
leur
folle
besogne
.
On
devrait
ouïr
d'
ici
le
son
de
leurs
pelles
et
de
leurs
pics
.
Il
pencha
l'
oreille
contre
terre
pour
saisir
mieux
les
bruits
lointains
.
Le
silence
était
complet
.
–
Giovan
Bataille
,
grommela
Antoine
,
leur
aurait-il
donné
congé
pour
suivre
,
cette
nuit
,
la
même
piste
que
moi
?
Il
croisa
ses
mains
appuyées
sur
le
canon
de
son
fusil
,
dont
la
crosse
était
dans
l'
herbe
.
–
Nous
sommes
tous
là
,
reprit-il
lentement
,
autour
de
ces
richesses
enfouies
;
aucun
ne
veut
partager
.
Chacun
veut
tout
pour
soi
.
Nous
nous
trompons
les
uns
les
autres
,
non
seulement
d'
étranger
à
étranger
,
mais
de
frère
à
frère
,
car
je
suis
bien
sûr
que
le
vieux
Michel
n'
est
pas
dans
son
lit
à
cette
heure
!
...
Ma
foi
!
je
ne
leur
en
veux
pas
!
Mais
je
joue
mon
jeu
comme
les
autres
,
et
tant
pis
pour
ceux
qui
n'
auront
pas
d'
atout
!
Il
prêta
l'
oreille
encore
attentivement
et
longuement
.
Son
regard
restait
attaché
sur
la
lueur
.
La
lueur
l'
attirait
et
le
magnétisait
.
–
J'
ai
bien
chaud
,
dit-il
tout
à
coup
,
exprimant
enfin
la
pensée
qui
était
en
lui
depuis
plusieurs
minutes
,
et
cette
eau
doit
être
glaciale
:
c'
est
risquer
sa
vie
que
d'
y
entrer
.
Il
déposa
son
fusil
dans
les
joncs
.
Il
ôta
sa
casquette
de
chasseur
.
Il
se
dépouilla
de
son
habit
.
Le
vent
nocturne
fraîchit
la
sueur
qui
mouillait
sa
chemise
.
Il
grelotta
.
–
Allons
!
s'
écria-t-il
en
lui
-même
!
Les
fluxions
de
poitrine
ne
prennent
pas
ceux
qui
se
jettent
à
l'
eau
sans
réfléchir
.
J'
ai
la
peau
dure
,
et
l'
enjeu
vaut
bien
la
peine
qu'
on
se
donne
!
En
parlant
il
se
déshabillait
.
Il
suspendit
ses
vêtements
aux
branches
d'
un
aune
,
afin
de
les
retrouver
secs
après
le
bain
hasardeux
qu'
il
allait
prendre
,
puis
il
s'
élança
sans
réfléchir
davantage
,
traversa
en
courant
la
marge
marécageuse
,
et
se
plongea
dans
l'
eau
tout
d'
un
coup
.
L'
eau
était
froide
,
mais
personne
n'
ignore
combien
la
réaction
se
fait
vite
dans
le
bain
,
quand
elle
est
aidée
par
l'
effort
de
la
natation
.
Antoine
Legagneur
était
un
nageur
excellent
.
Après
une
douzaine
de
brasses
,
il
se
débarrassa
de
la
vase
qui
gênait
ses
mouvements
et
se
trouva
dispos
.
Au
bout
d'
une
minute
il
sonda
.
L'
étang
avait
déjà
trois
hauteurs
d'
homme
de
profondeur
.
Antoine
nagea
en
droite
ligne
vers
la
colonne
blanchâtre
qui
lui
servait
de
phare
.
C'
était
,
à
son
estime
,
un
voyage
de
six
à
sept
minutes
.
Mais
à
peine
était-il
éloigné
d'
une
trentaine
de
pas
du
rivage
qu'
un
bruit
de
nature
suspecte
le
contraignit
à
se
retourner
.
Les
aunes
et
les
saussaies
qui
bordaient
le
marécage
s'
agitaient
comme
si
une
bête
fauve
eût
foncé
à
travers
leur
feuillage
.
Antoine
se
souleva
le
plus
possible
au-dessus
de
l'
eau
afin
de
voir
,
mais
son
regard
ne
put
percer
l'
obscurité
.
Il
fit
alors
la
planche
et
demeura
immobile
sur
le
dos
.
Dans
cette
position
,
l'
oreille
,
favorablement
placée
au
niveau
de
l'
eau
,
saisit
les
bruits
les
plus
éloignés
.
Antoine
entendit
en
effet
très-distinctement
l'
animal
qui
s'
approchait
de
l'
eau
.
Ce
devait
être
un
gibier
de
grande
taille
.
Il
vint
si
près
que
ses
pieds
clapotèrent
dans
l'
étang
.
Le
son
de
ses
aspirations
répétées
vint
jusqu'
à
Antoine
.
L'
animal
flairait
au
vent
avec
force
.
Antoine
se
demandait
s'
il
allait
être
obligé
de
livrer
un
combat
au
milieu
de
l'
eau
,
mais
l'
animal
,
quel
qu'
il
fût
,
tourna
brusquement
et
se
rejeta
dans
les
broussailles
.
L'
instant
d'
après
Antoine
ne
l'
entendait
plus
.
Si
le
lecteur
se
souvient
que
,
vers
cette
même
heure
,
Nerea
lança
en
quête
le
grand
loup
noir
de
Mathieu
,
il
aura
l'
explication
de
cette
alerte
qui
donna
la
chair
de
poule
à
l'
ancien
major
Legagneur
.
Du
reste
,
à
peine
Antoine
avait-il
cessé
d'
ouïr
la
course
impétueuse
du
quadrupède
à
travers
les
saussaies
,
qu'
un
autre
bruit
vint
frapper
ses
oreilles
.
C'
était
un
murmure
sourd
et
lointain
que
la
terre
vibrante
semblait
communiquer
à
l'
eau
.
Pour
un
étranger
,
l'
origine
de
ce
second
bruit
aurait
été
assurément
bien
plus
difficile
à
deviner
que
celle
du
premier
,
mais
il
paraît
qu'
Antoine
Legagneur
avait
d'
avance
le
mot
de
l'
énigme
,
car
il
se
dit
tout
de
suite
en
souriant
avec
mépris
:
–
Les
voilà
,
les
misérables
fous
!
un
vrai
troupeau
de
moutons
!
Sans
plus
attendre
,
il
se
remit
à
nager
vers
le
feu
Saint-Bernard
,
qui
n'
avait
pas
cessé
de
luire
.
La
route
était
beaucoup
plus
longue
qu'
il
ne
l'
avait
cru
d'
abord
.
Il
y
avait
,
en
effet
,
entre
la
rive
et
l'
endroit
où
se
montrait
la
colonne
de
vapeurs
éclairées
,
une
grande
quantité
de
bas-fonds
boueux
sur
lesquels
des
forêts
de
plantes
aquatiques
avaient
poussé
.
Il
était
impossible
de
traverser
à
la
nage
ces
forêts
de
verdure
,
et
Antoine
fut
obligé
d'
en
faire
le
tour
.
Du
moins
n'
y
avait-il
point
risque
de
s'
égarer
en
opérant
tous
ces
circuits
.
Le
feu
était
là
:
on
l'
apercevait
de
partout
.
L'
ex-major
se
voyait
enfin
débarrassé
des
îles
:
l'
archipel
de
roseaux
était
désormais
entre
lui
et
la
plage
,
lorsque
le
fracas
dont
nous
avons
parlé
augmenta
subitement
.
Antoine
ne
s'
était
point
trompé
.
C'
était
une
troupe
en
marche
:
les
Errants
de
nuit
!
On
voyait
briller
leurs
torches
sur
l'
autre
bord
,
à
travers
le
grêle
feuillage
des
roseaux
.
Ils
couraient
,
selon
leur
habitude
,
turbulents
et
moutonniers
.
Ils
chantaient
.
Giovan
Bataille
ne
leur
avait-il
pas
dit
que
la
baguette
de
coudrier
s'
élancerait
cette
nuit
vers
le
métal
enfoui
?
Ils
longeaient
la
rive
où
naguère
avait
passé
Antoine
.
Celui
-ci
calcula
,
non
sans
inquiétude
,
que
la
ligne
suivie
par
eux
les
conduisait
directement
à
l'
endroit
où
il
avait
abrité
ses
habits
.
–
C'
est
le
seul
trésor
que
les
coquins
trouveront
!
se
dit-il
;
mais
que
vont
-ils
penser
en
reconnaissant
ma
défroque
?
La
question
devait
avoir
sa
réponse
presque
immédiate
.
Quelques
secondes
après
,
en
effet
,
le
troupeau
des
Errants
de
nuit
fourrageait
dans
les
saussaies
.
Antoine
vit
que
la
cohue
s'
arrêtait
tout
à
coup
.
Évidemment
ceux
qui
étaient
en
tête
avaient
trouvé
ses
vêtements
suspendus
aux
branches
de
l'
aune
.
Il
y
eut
un
silence
,
puis
un
murmure
formé
de
cent
voix
,
puis
un
bruyant
éclat
de
rire
.
–
Les
drôles
se
moquent
-ils
de
moi
?
fit
l'
ex-major
en
colère
.
–
Ohé
!
banqueroutier
!
cria
une
voix
retentissante
,
il
faudrait
plus
d'
un
bain
pour
te
blanchir
!
Antoine
ne
connaissait
pas
cette
voix
-là
.
D'
autres
injures
arrivèrent
moins
distinctes
,
puis
deux
coups
de
feu
éclatèrent
:
probablement
les
deux
coups
de
son
propre
fusil
.
Les
balles
,
dirigées
au
jugé
,
mais
avec
évidente
intention
de
mal
faire
,
frappèrent
l'
eau
à
trente
ou
quarante
pas
d'
Antoine
.
Il
plongea
,
craignant
une
décharge
générale
:
beaucoup
,
parmi
les
Errants
,
avaient
des
armes
.
Quand
il
revint
au-dessus
de
l'
eau
pour
respirer
,
les
Errants
avaient
déjà
repris
leur
galop
.
Sans
doute
Giovan
Bataille
,
qui
arrivait
le
dernier
sur
son
âne
avec
la
baguette
magique
,
les
avait
entraînés
.
L'
ex-major
,
inquiet
sur
le
sort
de
ses
vêtements
,
poursuivit
néanmoins
son
aventure
.
Il
était
las
.
Le
froid
de
l'
eau
commençait
à
raidir
ses
muscles
,
mais
il
n'
en
voulait
point
avoir
le
démenti
.
Désormais
il
n'
était
séparé
du
feu
que
par
une
cinquantaine
de
pas
.
Nous
devons
dire
que
le
phénomène
changeait
d'
aspect
à
mesure
qu'
on
approchait
.
La
colonne
semblait
moins
blanche
,
moins
tranchée
surtout
.
On
n'
aurait
point
su
marquer
la
limite
qui
séparait
la
nuit
et
la
lueur
épandue
parmi
le
brouillard
.
C'
était
véritablement
l'
éloignement
qui
donnait
une
physionomie
,
une
forme
au
phénomène
.
De
près
,
ce
n'
était
rien
qu'
une
lueur
très-vague
.
Mais
plus
Antoine
avançait
vers
le
foyer
probable
de
la
lueur
,
plus
il
était
évident
pour
lui
que
ce
foyer
était
sous
l'
eau
.
À
trente
,
pas
,
l'
eau
commençait
à
devenir
légèrement
translucide
.
On
voyait
,
comme
un
clair-obscur
sous
le
lac
,
un
objet
de
forme
indécise
qui
brillait
.
Dix
pas
plus
loin
les
ondes
,
déterminées
par
la
marche
même
de
l'
ex-major
,
se
prirent
à
briller
vaguement
dans
leurs
plis
.
Sous
les
latitudes
tropicales
,
dans
ces
belles
nuits
qui
tiennent
,
suspendues
à
la
voûte
du
ciel
les
étoiles
de
la
Croix
du
Sud
,
ainsi
font
les
vagues
éventrées
par
la
proue
des
vaisseaux
.
Mais
les
navigateurs
connaissent
le
pourquoi
de
cette
merveilleuse
effervescence
.
Des
milliards
d'
animalcules
,
flottant
à
fleur
d'
eau
,
étendent
au-dessus
de
l'
eau
une
mince
croûte
de
phosphore
.
Ici
,
ce
n'
était
point
cela
.
Quelques
brasses
encore
,
et
le
foyer
devint
décidément
visible
.
Il
fallait
,
certes
,
qu'
il
y
eût
un
espoir
au
fond
de
la
fantaisie
de
l'
ex-major
.
Et
cependant
il
crut
rêver
en
apercevant
au
travers
du
lac
une
place
carrée
,
une
vitre
,
dirions-nous
,
s'
il
était
possible
de
supposer
qu'
une
plaque
de
verre
pût
supporter
le
poids
d'
une
pareille
masse
d'
eau
,
une
vitre
trouble
et
dépolie
derrière
laquelle
une
lumière
brillait
.
–
Blamont
est
là
!
dit-il
,
tandis
que
son
cœur
sautait
dans
sa
poitrine
,
le
trésor
aussi
!
Tout
son
corps
aidant
sa
passion
,
il
prit
un
vigoureux
élan
qui
le
porta
juste
au-dessus
de
ce
que
nous
appelons
la
vitre
.
Il
eut
,
pendant
une
seconde
,
la
vision
,
confuse
d'
un
homme
courbé
sur
une
table
et
écrivant
.
Une
ombre
,
bien
plutôt
qu'
un
homme
.
Puis
l'
ombre
leva
la
tête
tout
à
coup
,
la
lueur
s'
éteignit
,
et
Antoine
,
dépassant
par
son
élan
la
place
naguère
illuminée
,
se
trouva
au
milieu
de
l'
étang
,
noir
comme
une
flaque
d'
encre
.
XII
--
VOYAGE
SOUS
TERRE
En
sortant
du
château
,
au
début
de
cette
nuit
,
M
.
de
Blamont
s'
était
engagé
,
comme
nous
l'
avons
dit
,
dans
l'
escalier
tournant
qui
conduisait
au
jardin
.
Il
portait
à
la
main
une
lanterne
sourde
.
On
ne
peut
pas
dire
qu'
il
fût
plus
pâle
qu'
à
l'
ordinaire
,
mais
toute
l'
attitude
de
son
corps
dénotait
une
préoccupation
triste
et
profonde
.
L'
escalier
se
terminait
par
un
petit
vestibule
rond
qui
ouvrait
sur
le
jardin
par
une
porte-fenêtre
.
Il
y
avait
deux
autres
portes
apparentes
,
communiquant
avec
le
rez-de-chaussée
de
l'
aile
en
retour
.
M
.
de
Blamont
ne
prit
aucune
de
ces
trois
issues
.
Il
tira
de
son
sein
une
clef
qu'
il
introduisit
dans
la
serrure
d'
une
quatrième
porte
,
placée
dans
la
cage
même
de
l'
escalier
.
Quand
il
l'
eut
ouverte
,
il
ôta
la
clef
de
la
serrure
,
puis
il
la
regarda
un
instant
d'
un
air
pensif
.
Puis
encore
il
la
laissa
choir
à
ses
pieds
en
disant
:
–
Elle
est
inutile
désormais
!
La
porte
donnait
passage
pour
prendre
un
second
escalier
tournant
qui
descendait
aux
caves
.
M
.
de
Blamont
suivit
cette
route
et
ne
ferma
point
la
porte
derrière
lui
.
Il
allait
lentement
.
Il
jetait
au-devant
de
lui
les
rayons
de
sa
lanterne
,
qui
éclairait
un
couloir
assez
large
,
voûté
en
pierres
non
taillées
,
au
travers
desquelles
l'
humidité
suintait
.
Nous
n'
avons
pas
oublié
que
le
baron
Michel
Legagneur
était
sorti
de
sa
chambre
au
moment
où
M
.
de
Blamont
arrivait
au
bout
du
corridor
.
Sans
la
rencontre
qu'
il
avait
faite
d'
Honorine
,
le
baron
Michel
aurait
pu
rejoindre
M
.
de
Blamont
dès
le
premier
escalier
.
Les
quelques
paroles
échangées
avec
la
bonne
demoiselle
le
retardèrent
,
et
il
atteignit
le
petit
vestibule
au
moment
où
M
.
de
Blamont
avait
déjà
pris
l'
escalier
du
souterrain
.
On
ne
le
voyait
plus
,
mais
la
lueur
de
sa
lanterne
sourde
passait
encore
par
la
porte
ouverte
.
Le
baron
Michel
n'
avait
jamais
remarqué
cette
porte
.
Une
expression
de
triomphe
se
répandit
sur
son
visage
.
–
Enfin
!
murmura-t-il
,
j'
aurai
son
secret
!
Ce
n'
était
pas
,
semblerait-il
,
la
première
fois
que
le
baron
Michel
se
permettait
de
suivre
son
hôte
.
Il
se
mit
à
marcher
sur
la
pointe
du
pied
.
Il
avait
,
en
vérité
,
le
pas
très-leste
,
et
cette
apparence
sénile
qu'
il
affectait
sans
cesse
devant
ses
frères
et
ses
neveux
pouvait
bien
n'
être
qu'
un
masque
.
Dès
qu'
il
eut
atteint
le
sol
de
la
galerie
souterraine
,
il
aperçut
de
loin
la
silhouette
de
M
.
de
Blamont
.
Celui
-ci
avait
gagné
du
terrain
.
Il
avait
une
soixantaine
de
pas
d'
avance
.
Le
baron
se
mit
à
cheminer
,
courbé
en
deux
,
et
se
faisant
tout
petit
,
le
long
de
la
muraille
mouillée
.
Malgré
le
soin
qu'
il
prenait
d'
assourdir
son
pas
,
un
bruit
vint
à
l'
oreille
de
M
.
de
Blamont
,
car
il
s'
arrêta
court
,
se
retourna
et
projeta
la
lueur
de
sa
lanterne
sur
l'
espace
qu'
il
venait
de
parcourir
.
Michel
se
colla
tout
tremblant
au
mur
.
Il
songeait
:
–
Blamont
doit
être
armé
.
Il
ne
se
trompait
pas
.
M
.
de
Blamont
avait
une
paire
de
pistolets
à
sa
ceinture
.
Mais
le
baron
Michel
ne
pouvait
pas
distinguer
cela
,
pas
plus
que
M
.
de
Blamont
ne
pouvait
apercevoir
le
baron
Michel
,
immobile
et
aplati
en
quelque
sorte
contre
le
mur
,
M
.
de
Blamont
crut
avoir
fait
erreur
.
–
J'
y
suis
toujours
pris
,
se
dit-il
;
sous
ces
voûtes
l'
écho
de
mes
pas
ressemble
au
bruit
d'
un
homme
qui
marche
.
Il
poursuivit
sa
route
en
ajoutant
:
–
Jadis
je
pouvais
avoir
peur
.
Aujourd'hui
,
que
m'
importe
!
Aussitôt
qu'
il
se
fut
remis
en
mouvement
,
le
baron
Michel
quitta
sa
cachette
et
le
suivit
,
essayant
de
modeler
son
pas
sur
le
sien
,
afin
que
le
son
fît
double
emploi
.
C'
est
,
appliqué
à
l'
acoustique
,
le
système
du
sauvage
qui
chemine
en
mettant
son
pied
,
à
chaque
enjambée
,
dans
les
vieilles
empreintes
de
ses
ennemis
.
La
galerie
souterraine
était
longue
.
Le
baron
dut
se
demander
plus
d'
une
fois
en
chemin
quel
avait
été
le
motif
possible
d'
un
si
gigantesque
travail
.
Rien
n'
arrêtait
la
marche
de
M
.
de
Blamont
.
Il
poursuivait
sa
route
en
homme
qui
connaît
chaque
pouce
du
terrain
parcouru
.
Mais
il
n'
en
était
pas
de
même
du
baron
Michel
qui
suait
sang
et
eau
.
Il
glissait
dans
les
flaques
de
boue
et
se
heurtait
contre
chaque
obstacle
du
chemin
.
Quand
la
lanterne
de
M
.
de
Blamont
disparaissait
à
quelque
brusque
détour
,
Michel
se
croyait
perdu
sans
ressources
.
Il
se
hâtait
alors
,
fermant
les
yeux
et
tendant
les
mains
en
avant
;
il
allait
,
soutenu
par
le
courage
du
désespoir
.
Car
il
était
aussi
dangereux
désormais
de
reculer
que
d'
avancer
.
La
distance
parcourue
depuis
le
point
de
départ
,
était
considérable
,
et
le
pauvre
baron
avait
pu
remarquer
en
chemin
une
foule
de
ramifications
.
Privé
de
cette
lanterne
qui
était
son
guide
,
il
s'
exposait
à
prendre
une
route
pour
l'
autre
,
--
et
qui
ne
connaît
au
moins
une
ou
deux
de
ces
terribles
histoires
où
l'
on
voit
mourir
de
faim
,
de
soif
et
de
rage
les
voyageurs
imprudents
,
perdus
dans
les
villes
souterraines
?
Bien
que
baron
Michel
ne
fût
pas
un
poète
,
son
imagination
,
lui
montrait
à
ce
moment
des
tableaux
épouvantables
.
Il
se
voyait
épuisé
de
cris
et
de
larmes
,
tomber
sur
ce
sol
froid
,
pour
ne
plus
se
relever
,
et
dévorer
,
comme
il
arrive
toujours
dans
les
aventures
de
ce
genre
,
sa
propre
chair
,
avant
de
rendre
le
dernier
soupir
!
Et
il
courait
pour
rattraper
la
lueur
fugitive
.
Il
la
rattrapait
,
ou
du
moins
il
recommençait
à
la
voir
de
loin
.
Alors
,
tout
son
courage
lui
revenait
.
Il
ne
regrettait
plus
d'
avoir
entamé
cette
périlleuse
et
téméraire
entreprise
.
Il
se
disait
.
–
Moi
seul
j'
aurai
le
trésor
.
Je
ne
partagerai
avec
personne
.
Tout
à
moi
,
à
moi
seul
!
Oh
!
il
y
allait
de
grand
cœur
!
Il
riait
de
ses
meurtrissures
.
Il
était
fort
.
Il
eût
franchi
des
abîmes
d'
un
bond
,
et
traversé
des
torrents
à
la
nage
.
–
Antoine
n'
aura
rien
!
se
disait-il
encore
;
Jean
n'
aura
rien
,
les
neveux
n'
auront
rien
,
personne
n'
aura
rien
.
Moi
,
j'
aurai
tout
,
tout
!
Tout
!
ces
tas
de
vaisselle
plate
rehaussée
de
fines
pierres
,
ces
ornements
d'
église
en
vermeil
et
en
or
,
ces
ciboires
et
ces
calices
!
ces
coffres
ventrus
bourrés
de
ducats
,
ces
grands
sacs
et
ces
nids
creusés
dans
la
terre
où
l'
on
avait
jeté
à
même
les
écus
de
France
,
les
thalers
de
Prusse
,
les
florins
du
Luxembourg
!
Quelle
splendide
et
chère
vision
!
Mais
un
coude
de
la
galerie
éclipsait
la
lanterne
.
La
nuit
se
faisait
tout
à
coup
.
Vous
eussiez
vu
soudain
le
petit
vieillard
se
ramasser
et
se
replier
sur
lui
-même
.
Toutes
ses
terreurs
renaissaient
,
à
la
fois
;
il
était
entouré
de
nouveau
de
toutes
ses
épouvantes
.
Des
bruits
étranges
venaient
à
lui
de
tous
côtés
:
en
avant
,
en
arrière
,
à
gauche
et
à
droite
.
S'
il
s'
arrêtait
,
privé
de
souffle
,
les
pas
de
M
.
de
Blamont
se
transformaient
pour
lui
en
fracas
lointain
.
Les
échos
roulaient
des
tonnerres
,
et
il
lui
semblait
que
de
grands
cours
d'
eau
mugissaient
au-devant
de
lui
...
Il
y
avait
deux
minutes
au
moins
que
le
baron
Michel
cheminait
sans
voir
la
lanterne
.
Son
cœur
était
pris
dans
un
étau
.
Une
main
de
fer
étreignait
ses
tempes
;
il
regrettait
presque
de
n'
avoir
pas
là
un
compagnon
,
au
risque
de
partager
un
peu
avec
lui
!
Tout
à
coup
un
vent
froid
et
plus
sec
vint
le
frapper
au
visage
.
En
même
temps
la
nature
des
bruits
environnants
changea
.
Ce
n'
étaient
plus
ces
murmures
étouffés
ou
ces
retentissements
qui
tombent
des
voûtes
.
De
deux
choses
l'
une
:
ou
le
baron
Michel
rêvait
décidément
tout
éveillé
,
ou
il
entendait
le
bruissement
du
vent
dans
les
branches
dépouillées
des
arbres
.
Il
avança
:
il
se
sentait
devenir
ivre
.
Au
bout
d'
une
cinquantaine
de
pas
,
il
vit
le
ciel
sombre
au-dessus
de
sa
tête
.
Il
était
à
l'
ouverture
d'
une
grotte
,
masquée
par
des
broussailles
et
de
grandes
herbes
.
Cette
issue
,
selon
toute
apparence
,
devait
avoir
été
produite
par
un
éboulement
.
C'
était
la
croupe
de
la
montagne
qui
descendait
vers
la
vallée
d'
Orval
.
L'
éboulement
se
fût
fait
sur
le
pauvre
crâne
du
baron
Michel
,
qu'
il
n'
eût
pas
été
plus
atterré
.
Le
grand
air
!
la
campagne
!
Il
était
sorti
des
grottes
sans
s'
en
douter
.
Il
avait
perdu
la
trace
de
M
.
de
Blamont
depuis
plusieurs
minutes
!
M
.
de
Blamont
était
loin
,
et
comment
le
retrouver
?
Cette
peine
terrible
d'
un
si
étrange
voyage
avait
été
subie
en
pure
perte
!
Toutes
les
visions
étaient
évanouies
,
tous
les
espoirs
trompés
!
Adieu
le
cher
trésor
!
Les
entrailles
de
la
terre
se
refermaient
sur
ces
éblouissantes
richesses
.
Le
baron
avait
,
je
vous
le
dis
,
des
larmes
dans
les
yeux
.
Il
disait
tout
haut
:
–
C'
était
pour
ma
pauvre
femme
!
c'
était
pour
mes
deux
filles
bien-aimées
que
je
voulais
conquérir
une
aisance
!
Oh
!
l'
excellent
mari
et
le
meilleur
des
pères
!
Cependant
il
s'
orientait
.
La
croupe
de
la
montagne
s'
élevait
à
droite
,
couverte
d'
un
taillis
de
hêtres
et
de
chênes
;
à
sa
gauche
,
c'
était
une
prairie
marécageuse
,
bordée
par
une
vaste
étendue
d'
eau
.
Le
baron
reconnut
l'
un
des
étangs
d'
Orval
,
probablement
le
premier
,
celui
qui
recevait
les
eaux
des
six
autres
et
qui
occupait
le
creux
de
la
vallée
.
Le
souterrain
avait
dû
s'
enfoncer
autrefois
dans
la
montagne
,
comme
le
sens
et
la
forme
de
la
déchirure
l'
indiquaient
.
Peut-être
y
avait-il
une
entrée
quelque
part
,
puisqu'il
y
avait
bien
une
sortie
;
une
entrée
pour
prendre
la
suite
des
galeries
,
au-delà
de
l'
éboulement
.
Comme
le
baron
explorait
le
terrain
,
son
souffle
s'
arrêta
tout
à
coup
dans
sa
poitrine
et
un
grand
cri
de
joie
le
prit
à
la
gorge
.
Il
venait
d'
apercevoir
la
lanterne
,
--
la
lanterne
de
Blamont
!
le
guide
!
l'
étoile
!
Mais
à
quelle
distance
!
M
.
de
Blamont
avait
toujours
continué
de
marcher
.
Il
avait
une
avance
considérable
.
D'
un
autre
côté
,
sa
lanterne
se
montrait
seulement
à
de
rares
intervalles
,
quand
le
vent
soulevait
le
pan
de
son
vêtement
,
car
,
depuis
qu'
il
marchait
à
ciel
découvert
,
M
.
de
Blamont
cachait
de
son
mieux
l'
âme
de
la
lanterne
.
Ce
n'
était
rien
que
cela
.
Le
baron
Michel
emplit
sa
poitrine
d'
air
et
releva
la
tête
.
Il
s'
élança
,
rapide
comme
un
cheval
de
course
.
Il
coupa
le
taillis
en
droite
ligne
,
laissant
aux
branches
des
lambeaux
de
ses
habits
.
Il
avait
ses
jambes
et
son
haleine
de
vingt
ans
.
En
cinq
minutes
,
il
regagna
vaillamment
tout
le
terrain
perdu
.
Quand
il
sortit
du
taillis
,
il
vit
M
.
de
Blamont
entrer
dans
les
roseaux
qui
bordent
l'
étang
du
côté
du
nord
.
Quelques
jours
auparavant
,
à
Sedan
,
le
baron
Michel
Legagneur
avait
besoin
de
l'
appui
d'
un
bras
pour
passer
de
son
salon
dans
sa
chambre
à
coucher
.
Aujourd'hui
,
le
baron
Michel
eût
gravi
le
mont
Blanc
sans
bâton
.
Il
se
glissa
en
trottinant
dans
l'
herbe
.
Il
arriva
juste
à
point
pour
voir
M
.
de
Blamont
disparaître
sous
une
voûte
environnée
de
broussailles
et
de
décombres
qui
était
évidemment
la
fin
de
l'
éboulement
et
la
reprise
de
la
galerie
.
Le
passage
souterrain
avait
dû
côtoyer
toute
cette
partie
de
la
montagne
.
Le
temps
avait
détruit
les
poutres
dans
la
portion
la
moins
couverte
,
située
trop
à
fleur
de
sol
.
La
voûte
reprenait
de
la
solidité
au
point
précis
où
elle
s'
enfonçait
de
nouveau
sous
la
colline
rocheuse
.
Dès
que
le
baron
Michel
eut
pénétré
sous
l'
arceau
dégradé
qui
servait
d'
arête
à
l'
orifice
,
il
vit
M
.
de
Blamont
à
cinquante
pas
de
lui
.
La
route
était
droite
,
mais
très
inclinée
.
Le
sol
était
taillé
en
marches
.
M
.
de
Blamont
semblait
gravir
la
pente
avec
peine
.
La
fatigue
le
courbait
.
Au
haut
de
cette
sorte
d'
escalier
,
il
s'
arrêta
pour
reprendre
haleine
.
Pour
la
seconde
fois
,
depuis
qu'
il
s'
était
engagé
dans
les
souterrains
,
il
tourna
l'
âme
de
sa
lanterne
et
sembla
explorer
les
degrés
.
Michel
Legagneur
n'
eut
que
le
temps
de
se
coucher
à
plat
ventre
le
long
d'
une
marche
.
Il
entendit
parfaitement
M
.
de
Blamont
qui
murmurait
en
se
parlant
à
lui
-même
:
–
Quand
même
on
me
suivrait
,
que
m'
importe
désormais
?
C'
était
la
fin
de
cette
odyssée
.
L'
endroit
où
M
.
de
Blamont
venait
de
s'
arrêter
présentait
l'
aspect
d'
une
rotonde
semi-circulaire
.
Le
sol
en
était
plat
,
mais
humide
.
Au
fond
,
pour
parler
comme
on
fait
au
théâtre
,
il
y
avait
une
section
coupée
à
pic
:
un
lit
de
rochers
qui
faisait
l'
effet
d'
un
grand
mur
.
Aucune
issue
ne
se
montrait
au-delà
.
M
.
de
Blamont
marcha
droit
au
mur
.
Il
releva
une
longue
échelle
couchée
à
terre
.
Il
la
dressa
contre
ce
pan
vertical
et
commença
à
monter
.
Michel
Legagneur
le
regardait
la
bouche
béante
.
Certes
,
il
ne
s'
attendait
pas
à
cela
.
Cependant
il
était
loin
de
perdre
courage
et
se
disait
à
part
lui
:
–
Puisqu'il
monte
,
nous
monterons
!
Il
regardait
.
À
mesure
que
M
.
de
Blamont
grimpait
,
les
objets
supérieurs
s'
éclairaient
confusément
à
la
lueur
de
sa
lanterne
.
Le
baron
Michel
n'
avait
point
soupçonné
une
pareille
hauteur
de
voûte
.
À
quarante
pieds
du
sol
,
le
mur
ou
le
plan
perpendiculaire
cessait
.
Il
y
avait
là
une
ouverture
qui
ressemblait
à
la
gueule
d'
un
four
,
mais
dans
des
proportions
énormes
.
Arrivé
à
ce
plan
,
M
.
de
Blamont
prit
l'
échelle
à
deux
mains
et
la
tira
à
lui
d'
un
vigoureux
effort
.
Les
bras
du
baron
Michel
tombèrent
.
Il
resta
au
pied
du
mur
,
comme
ces
pauvres
chevaliers
des
romans
de
la
Table
ronde
,
quand
le
nain
malicieux
relève
le
pont-levis
au
moment
où
ils
vont
suivre
la
princesse
dans
son
castel
enchanté
.
Pour
rejoindre
M
.
de
Blamont
,
désormais
,
il
aurait
fallu
avoir
des
ailes
.
XII
--
LES
QUATRE
TOMBES
Au
sommet
de
la
section
ou
du
mur
que
le
père
d'
Honorine
venait
de
franchir
,
c'
était
une
sorte
de
salle
formant
hémicycle
.
D'
en
bas
,
le
baron
Michel
vit
bientôt
la
voûte
s'
éclairer
.
M
.
de
Blamont
avait
allumé
une
lampe
.
M
.
de
Blamont
,
la
lampe
et
tous
les
objets
qui
se
trouvaient
sur
le
plan
supérieur
,
restaient
invisibles
pour
le
baron
Michel
.
Il
put
distinguer
seulement
à
la
voûte
,
précisément
au-dessus
de
l'
endroit
où
M
.
de
Blamont
devait
s'
être
arrêté
,
une
plaque
de
forme
carrée
qui
ressortait
en
blanc
sur
le
fond
noir
.
Cela
brillait
et
répercutait
les
rayons
de
la
lampe
.
Si
l'
on
n'
eût
point
été
sous
terre
,
on
aurait
pris
cet
objet
pour
un
de
ces
carreaux
qui
éclairent
parfois
les
pauvres
logis
situés
dans
les
combles
des
maisons
de
nos
villes
.
Mais
,
à
vrai
dire
,
cela
n'
occupait
pas
beaucoup
Michel
Legagneur
.
Tout
ce
qu'
il
y
avait
en
lui
de
facultés
s'
absorbait
dans
un
seul
travail
:
il
inventait
le
trésor
qu'
il
ne
pouvait
apercevoir
;
il
créait
la
forme
et
l'
aspect
de
ce
prodigieux
amas
de
richesses
,
entassé
là-haut
derrière
cette
rampe
jalouse
.
Car
tous
les
Legagneur
connaissaient
le
fameux
pied-terrier
de
l'
abbaye
d'
Orval
,
et
ce
féerique
inventaire
hantait
l'
insomnie
de
leurs
nuits
.
Michel
regardait
.
Sa
fièvre
arrivait
au
délire
.
Ce
que
son
transport
lui
montrait
était
splendide
et
insensé
.
De
l'
or
,
de
l'
or
,
des
flots
d'
or
,
des
montagnes
d'
or
!
Deux
ou
trois
fois
ses
doigts
crispés
mordirent
le
mur
comme
s'
il
eût
voulu
tenter
cette
extravagante
ascension
.
Il
entendait
l'
or
chanter
;
l'
or
qu'
on
remue
à
la
pelle
.
Il
eût
donné
les
deux
tiers
du
pauvre
sang
qui
restait
dans
ses
veines
pour
être
là-haut
,
pour
baigner
ses
jambes
tremblantes
dans
cet
or
,
pour
en
boire
la
vue
et
le
son
comme
une
ivresse
...
Là-haut
,
il
n'
y
avait
point
d'
or
.
C'
était
un
sol
sec
et
poudreux
.
Au
centre
,
une
tombe
béante
s'
ouvrait
.
À
droite
de
cette
première
tombe
,
on
en
voyait
trois
autres
et
une
croix
de
marbre
blanc
,
sur
laquelle
était
cette
inscription
en
langue
latine
:
«
Terre
consacrée
par
Jacques
Scholtus
,
prêtre
,
anciennement
frère
convers
de
l'
ordre
de
Cîteaux
(
en
religion
frère
Arsène
)
.
»
Sur
le
marbre
relevé
de
la
première
tombe
,
il
n'
y
avait
rien
d'
écrit
.
La
seconde
portait
le
nom
de
Mathilde
de
Bazeille
,
dame
de
Blamont
.
La
troisième
,
le
nom
de
Constance
de
Bazeille
,
dame
de
Soleuvre
.
La
quatrième
,
le
nom
d'
Hector
IV
,
baron
de
Soleuvre
.
Une
lampe
brûlait
sur
la
seconde
tombe
,
celle
de
Mathilde
.
Autour
de
la
lampe
,
des
papiers
étaient
épars
.
M
.
de
Blamont
,
assis
déjà
comme
un
homme
d'
affaires
à
son
bureau
,
mettait
en
ordre
ces
divers
écrits
.
Au-dessus
de
sa
tête
brillait
cet
objet
de
forme
carrée
que
Michel
Legagneur
avait
remarqué
d'
en
bas
.
Vous
eussiez
dit
la
clef
d'
une
voûte
.
Mais
Michel
Legagneur
ne
s'
était
point
trompé
en
comparant
cela
à
une
vitre
.
C'
était
un
carreau
de
cristal
très-épais
,
qui
renvoyait
en
ce
moment
la
lumière
de
la
lampe
avec
la
netteté
d'
un
miroir
.
Au-delà
c'
était
la
nuit
;
mais
parfois
l'
œil
fixé
sur
ce
point
découvrait
,
au
travers
du
cristal
,
de
vagues
et
bien
étranges
mouvements
.
Des
formes
longues
et
blanchâtres
passaient
dans
le
noir
tout
à-coup
;
vous
eussiez
dit
les
ventres
argentés
de
quelques
grands
poissons
...
M
.
de
Blamont
,
calme
et
froid
comme
toujours
,
poursuivait
paisiblement
son
travail
.
Il
y
avait
sur
son
pâle
visage
des
traces
de
fatigue
.
À
ce
moment
,
plus
que
jamais
,
il
avait
cette
apparence
de
statue
qui
rendait
son
abord
si
glacial
.
Droit
et
raide
,
assis
sur
un
quartier
de
pierre
devant
cette
table
qui
était
un
tombeau
,
il
semblait
que
cet
autre
sépulcre
ouvert
fût
déjà
sa
demeure
,
qu'
il
venait
d'
en
sortir
et
qu'
il
y
allait
rentrer
.
Ses
deux
pistolets
reposaient
auprès
de
lui
parmi
ses
papiers
.
Il
prit
une
feuille
blanche
et
trempa
sa
plume
dans
l'
écritoire
.
Il
écrivit
d'
une
main
ferme
:
«
Aujourd'hui
7
mars
1832
,
une
heure
du
matin
,
je
soussigné
,
Auguste-André
de
Blamont
,
possédant
,
j'
espère
le
prouver
par
ces
lignes
,
le
plein
exercice
de
ma
raison
.
«
Déclare
:
«
Mettre
fin
volontairement
à
mon
existence
,
devenue
trop
lourde
et
nuisible
au
seul
être
qui
me
soit
cher
en
ce
monde
.
Le
motif
déterminant
de
cet
acte
,
contraire
à
l'
honnêteté
de
ma
vie
et
qui
dément
mes
convictions
religieuses
,
mais
qui
est
devenu
indispensable
,
est
l'
obsession
exercée
sur
moi
par
les
trois
frères
Legagneur
.
«
Je
sais
que
le
suicide
est
un
crime
sans
pardon
,
et
pourtant
j'
implore
mon
pardon
,
car
elle
est
infinie
la
miséricorde
du
Dieu
qui
me
voit
si
misérable
.
«
En
mourant
,
j'
épargne
à
Honorine
,
ma
fille
bien-aimée
,
l'
horrible
nécessité
d'
épouser
un
des
Legagneur
.
Peut-être
aurais
-je
pu
lutter
au
lieu
de
me
réfugier
dans
la
mort
,
car
la
tyrannie
exercée
sur
moi
par
ces
hommes
n'
a
d'
autre
fondement
que
le
mensonge
.
Mais
je
me
juge
coupable
dans
ma
conscience
,
et
les
deux
punitions
que
Dieu
m'
a
infligées
m'
ont
ôté
mon
courage
.
«
Ma
femme
est
morte
.
«
J'
ai
été
accusé
du
meurtre
de
mon
beau-frère
et
de
ma
belle-sœur
.
«
J'
ai
versé
des
larmes
de
sang
sur
la
perte
de
ma
femme
,
qui
était
tout
mon
cœur
.
Par
le
nom
de
Dieu
,
qui
va
me
juger
sévèrement
,
je
suis
innocent
du
meurtre
des
derniers
Soleuvre
.
Les
assassins
sont
Michel
,
Jean
et
Antoine
Legagneur
.
«
Mais
,
dès
la
première
nuit
,
j'
ai
courbé
la
tête
sous
la
menace
,
parce
que
je
profitais
du
meurtre
.
Avant
même
d'
avoir
entendu
la
menace
,
j'
avais
peur
.
Au
lieu
de
laisser
les
deux
morts
dans
leur
lit
et
d'
appeler
la
vengeance
de
la
loi
,
je
les
ai
pris
sur
mes
épaules
,
je
les
ai
apportés
ici
.
J'
ai
fraudé
la
loi
vengeresse
;
j'
ai
été
complice
après
coup
.
Les
Legagneur
n'
ont
eu
qu'
à
me
regarder
en
face
pour
voir
que
ma
lâcheté
leur
appartenait
.
J'
ai
été
brave
autrefois
,
je
suis
devenu
lâche
parce
qu'
une
passion
vile
est
entrée
en
moi
et
s'
est
emparée
de
moi
.
«
Ces
Legagneur
m'
ont
laissé
l'
objet
de
ma
passion
malade
et
insensée
:
j'
ai
gardé
le
silence
.
C'
était
un
marché
.
J'
ai
consenti
à
trembler
devant
ceux
que
mon
regard
seul
aurait
dû
terrifier
,
et
quand
l'
un
d'
eux
est
venu
me
dire
:
«
Je
veux
être
le
mari
de
ta
fille
,
»
j'
ai
pleuré
misérablement
,
mais
je
n'
ai
pas
résisté
.
J'
ai
connu
l'
or
trop
jeune
.
L'
or
est
un
démon
terrible
qui
séduit
jusqu'
aux
enfants
.
«
...
J'
étais
tout
enfant
quand
mon
père
me
conduisit
,
pour
la
première
fois
,
en
ce
lieu
où
je
vais
mourir
.
Il
avait
eu
la
garde
des
trésors
des
abbés
avant
la
catastrophe
de
1793.
Depuis
que
l'
abbaye
d'
Orval
n'
était
plus
qu'
un
monceau
de
ruines
,
mon
père
,
exécuteur
testamentaire
du
dernier
abbé
,
restait
le
dépositaire
et
le
maître
de
ces
incalculables
richesses
.
«
J'
étais
tout
enfant
.
Je
me
souviens
que
mon
cœur
s'
arrêta
à
la
vue
de
ce
qu'
il
me
montra
.
Le
vertige
me
prit
;
je
crus
mourir
.
Mon
père
,
poussant
d'
un
pied
dédaigneux
ces
tas
d'
or
,
me
dit
:
--
André
,
voilà
le
poison
qui
tue
les
âmes
:
cela
s'
appelle
le
mal
.
«
Mon
père
était
un
noble
esprit
et
un
grand
cœur
.
Moi
,
j'
étais
né
bon
.
Cette
chose
dont
on
me
disait
:
c'
est
le
mal
,
me
fit
peur
et
envie
.
Mon
père
mourut
,
l'
or
fut
à
ma
garde
.
Jamais
je
n'
ai
rien
soustrait
,
mais
j'
ai
aimé
l'
or
plus
que
ma
femme
et
plus
que
ma
fille
.
J'
ai
vécu
de
l'
amour
de
l'
or
...
»
Il
cessa
d'
écrire
et
mit
sa
tête
livide
entre
ses
mains
.
Le
baron
Michel
rôdait
au
bas
du
mur
comme
un
loup
autour
de
la
bergerie
.
Il
cherchait
,
il
tâtait
,
il
éprouvait
du
pied
ou
de
la
main
chaque
aspérité
de
la
roche
.
Il
n'
avait
qu'
une
idée
:
l'
escalade
.
Ses
oreilles
affolées
entendaient
distinctement
l'
or
qu'
on
remuait
;
il
devinait
le
frémissement
des
mains
de
Blamont
qui
s'
y
baignaient
.
De
temps
en
temps
ses
doigts
se
crispaient
,
saisissant
quelque
saillie
.
Il
faisait
un
effort
et
retombait
vaincu
.
L'
idée
lui
vint
de
se
procurer
de
la
poudre
pour
faire
sauter
ce
mur
.
Il
délirait
.
–
J'
ai
vécu
d'
or
!
répétait
Blamont
dans
son
désespoir
froid
et
sombre
:
j'
en
meurs
.
Il
consulta
sa
montre
,
qui
marquait
une
heure
après
minuit
.
–
Déjà
!
murmura-t-il
.
À
ce
moment
,
une
scintillation
faible
se
fit
à
la
voûte
.
C'
était
comme
des
ondes
lumineuses
qui
tombaient
de
cette
vitre
dont
nous
avons
parlé
déjà
.
M
.
de
Blamont
leva
la
tête
et
regarda
.
–
La
surface
de
l'
eau
est
agitée
,
murmura-t-il
;
quelqu'un
nage
!
...
Il
souffla
la
lampe
.
Le
souterrain
fut
tout
à
coup
plongé
dans
l'
obscurité
.
Nous
savons
que
quelqu'un
nageait
en
effet
dans
les
eaux
tranquilles
de
l'
étang
de
l'
Abbé
.
Antoine
Legagneur
venait
d'
essuyer
les
deux
coups
de
feu
des
Errants
de
nuit
dont
l'
écho
ne
s'
était
point
fait
entendre
à
cette
profondeur
.
Il
était
là
,
juste
au-dessus
des
quatre
tombes
,
courant
après
ce
mystérieux
feu
Saint-Bernard
,
qui
s'
éteignit
pour
lui
comme
par
enchantement
.
Le
baron
Michel
,
lui
aussi
,
vit
l'
éclipse
soudaine
.
Il
resta
frappé
de
terreur
,
et
n'
osa
plus
bouger
.
M
.
de
Blamont
resta
ainsi
dans
les
ténèbres
pendant
un
quart
d'
heure
,
puis
il
dit
:
–
Quand
même
ils
me
verraient
!
Il
ralluma
sa
lampe
.
Le
baron
Michel
reprit
espoir
.
M
.
de
Blamont
avait
encore
sa
montre
à
la
main
.
Il
prit
sa
clef
pour
la
monter
,
mais
,
par
réflexion
,
il
s'
abstint
et
poursuivit
avec
un
amer
sourire
:
–
À
quoi
bon
?
Puis
il
trempa
de
nouveau
sa
plume
dans
l'
encre
,
et
,
secouant
sa
torpeur
,
il
écrivit
:
«
...
Je
voudrais
donner
une
dernière
caresse
à
ma
fille
,
image
bénie
de
sa
mère
,
plaider
ma
cause
auprès
de
son
cœur
,
car
j'
ai
résisté
longtemps
...
longtemps
!
Mon
père
,
qui
était
un
juste
,
n'
aurait
pas
fait
ce
que
je
fais
.
Mais
je
suis
las
horriblement
,
et
il
n'
y
a
point
de
remède
à
cette
lassitude
.
L'
idée
de
combattre
ces
hommes
m'
épouvante
.
Je
n'
ai
plus
de
courage
que
pour
commettre
une
dernière
lâcheté
...
Est
-ce
une
lâcheté
?
En
mourant
,
je
sauve
ma
fille
.
«
...
Les
idées
sont
en
moi
confuses
.
Je
sens
que
je
répète
les
choses
dites
et
que
je
n'
aborde
point
les
révélations
utiles
.
Je
m'
y
suis
pris
trop
tard
.
Ce
qui
me
fait
penser
que
Dieu
aura
pitié
de
moi
,
c'
est
ma
faiblesse
même
.
J'
ai
peur
...
»
Il
s'
arrêta
encore
.
Ses
tempes
étaient
baignées
de
sueur
.
La
montre
,
consultée
,
marquait
une
heure
et
demie
.
En
bas
,
il
n'
y
avait
plus
personne
.
Le
baron
Michel
avait
entrepris
de
retrouver
à
tâtons
la
bouche
des
grottes
.
Il
s'
était
dit
:
–
Je
suis
bien
assez
fort
pour
apporter
une
échelle
!
M
.
de
Blamont
repoussa
le
papier
sur
lequel
il
écrivait
.
Des
frissons
lui
parcouraient
tout
le
corps
.
Il
prit
un
cahier
parmi
ceux
qui
étaient
là
épars
sur
le
marbre
.
Il
se
mit
à
le
feuilleter
au
hasard
.
En
tête
de
la
première
page
était
gravé
le
grand
sceau
des
abbés
mitrés
d'
Orval
,
avec
le
cachet
particulier
du
dernier
abbé
,
Dom
Lucas
de
Trêves
.
Dans
cet
écrit
,
Lucas
de
Trêves
parlait
des
devoirs
que
lui
imposait
la
connaissance
qu'
il
avait
des
prophéties
d'
Orval
.
L'
abbaye
était
dépositaire
de
la
fortune
de
Soleuvre
.
La
prophétie
disait
que
le
dernier
héritier
de
Soleuvre
ne
devait
entrer
en
possession
du
dépôt
confié
qu'
après
sa
vingtième
année
accomplie
.
Quant
au
trésor
des
abbés
,
le
grand
trésor
,
il
fallait
le
laisser
intact
jusqu'
à
la
venue
de
celui
qui
devait
relever
les
murailles
du
monastère
.
M
.
de
Blamont
parcourait
ces
lignes
avec
distraction
et
fatigue
.
–
Celui
-là
croyait
à
la
prophétie
,
murmura-t-il
;
celui
-là
a
dû
mourir
dans
la
paix
de
sa
conscience
.
Pourquoi
ai
-je
obéi
à
la
prophétie
,
moi
,
qui
ne
croyais
pas
?
Pourquoi
n'
ai
-je
pas
dit
à
Soleuvre
,
mon
ami
,
mon
beau
frère
:
«
Vous
êtes
riche
!
Voici
votre
or
.
»
Pourquoi
n'
ai
-je
pas
cherché
son
fils
unique
,
mon
neveu
?
Pourquoi
?
...
Il
s'
interrompit
en
un
gémissement
et
ajouta
:
–
Sombre
folie
!
maladie
sans
nom
!
J'
aimais
cet
or
!
Cet
or
était
mon
cœur
,
et
il
semble
que
c'
est
pour
ma
dernière
heure
une
consolation
impie
que
d'
emporter
avec
moi
dans
la
tombe
la
meilleure
part
de
mon
secret
!
Il
reprit
un
à
un
chacun
des
papiers
déposés
sur
le
marbre
.
Il
les
relut
avec
attention
et
les
classa
.
Puis
il
repoussa
la
plume
et
l'
écritoire
.
Sa
montre
marquait
deux
heures
.
Il
eut
un
frisson
et
ses
cheveux
se
hérissèrent
sur
sa
tête
.
–
Est
-ce
que
je
reculerais
?
pensa-t-il
tout
haut
.
Puis
,
sans
répondre
à
cette
question
,
il
ajouta
:
–
Voyons
!
Tout
est-il
fait
?
n'
ai
-je
plus
aucun
devoir
à
accomplir
?
Il
essuya
son
front
et
reprit
:
–
Tout
est
dit
!
Je
n'
ai
plus
rien
à
faire
!
Je
cherche
en
vain
un
prétexte
d'
attendre
.
Ce
que
je
viens
d'
écrire
était
inutile
.
Ma
confession
était
déjà
complète
sur
le
papier
.
Demain
,
à
son
réveil
,
ma
fille
l'
aura
entre
les
mains
.
Demain
ma
fille
sera
libre
;
elle
pourra
dire
à
Antoine
Legagneur
:
«
Mon
père
a
payé
au
prix
de
sa
vie
le
droit
que
j'
ai
de
vous
chasser
de
ma
maison
.
»
–
La
vie
!
répétait-il
en
joignant
ses
mains
froides
et
tremblantes
;
ma
fille
aimera
ma
mémoire
car
je
lui
aurai
donné
mille
fois
plus
que
ma
vie
!
Je
la
sauve
au
prix
de
mon
salut
éternel
!
On
aurait
pu
lire
dans
ses
yeux
égarés
le
combat
terrible
qui
se
livrait
au
fond
de
son
âme
.
Il
dit
encore
,
réglant
avec
lui
-même
le
compte
de
ses
derniers
devoirs
accomplis
:
–
L'
héritage
de
Soleuvre
est
en
sûreté
,
ainsi
que
les
preuves
de
la
naissance
de
l'
enfant
.
J'
ai
rempli
mon
vœu
tout
entier
,
Sainte
Vierge
,
abaissez
sur
moi
un
regard
favorable
.
Ayez
pitié
de
ma
fille
et
intercédez
pour
que
je
sois
pardonné
!
Il
se
leva
.
Vous
eussiez
dit
un
somnambule
qui
marche
.
Il
baisa
le
nom
de
Mathilde
de
Bazeille
,
écrit
sur
le
marbre
.
Il
baisa
plus
passionnément
encore
le
portrait
d'
enfant
qu'
il
portait
suspendu
à
son
cou
.
C'
était
Honorine
à
l'
âge
de
six
ans
.
Il
prit
ses
deux
pistolets
d'
une
main
,
sa
lampe
de
l'
autre
.
Le
tout
fut
déposé
par
lui
près
de
la
tombe
ouverte
,
et
il
entra
dans
la
tombe
même
.
Au
fond
de
cette
tombe
était
un
trou
de
forme
ronde
,
servant
de
cage
à
un
escalier
tournant
.
M
.
de
Blamont
descendit
les
marches
de
l'
escalier
,
et
,
cette
fois
,
si
le
baron
Michel
eût
été
là
pour
écouter
,
il
aurait
bien
véritablement
entendu
le
son
de
l'
or
qu'
on
agitait
.
M
.
de
Blamont
resta
absent
quelques
minutes
.
Il
remonta
l'
œil
égaré
,
les
cheveux
épars
.
Il
avait
dit
son
dernier
adieu
à
cette
idole
brillante
et
stupide
à
laquelle
les
hommes
sacrifient
leur
âme
.
Une
dernière
fois
ses
mains
avaient
caressé
le
démon
d'
or
.
Une
pierre
ayant
la
forme
du
trou
fut
replacée
par
lui
et
boucha
l'
orifice
.
Il
jeta
dessus
quelques
pelletées
de
terre
,
de
façon
à
former
un
sol
.
Il
foula
,
puis
,
ayant
pris
ses
deux
pistolets
,
il
se
coucha
tout
de
son
long
sur
cette
terre
au
fond
de
la
tombe
.
Il
ne
tremblait
plus
,
et
la
sueur
de
son
front
s'
était
séchée
.
–
Personne
,
après
moi
,
ne
verra
l'
or
que
j'
aimais
!
murmura-t-il
.
Ce
fut
la
dernière
parole
de
ce
lugubre
fou
.
Les
deux
canons
froids
touchèrent
ses
tempes
qui
tressaillirent
.
Une
double
détonation
éclata
,
puis
roula
d'
échos
en
échos
dans
les
profondeurs
du
souterrain
.
Et
le
grand
silence
se
fit
.
XIV
--
L'
ÉTANG
DU
BAS
Constant
,
ce
pauvre
diable
d'
aubergiste
du
Lion
belge
,
trois
quarts
de
coquin
et
quart
de
poltron
,
nageant
toujours
entre
deux
eaux
,
flattant
la
chèvre
,
caressant
le
chou
,
vivant
très
mal
et
dans
des
transes
atroces
parmi
les
vagabonds
de
tout
genre
qui
fréquentaient
son
cabaret
,
Constant
avait
pris
sa
course
aussitôt
après
le
départ
de
Jean
Guern
.
Le
vieux
dragon
avait
deviné
juste
.
Constant
courait
ainsi
pour
prévenir
les
Legagneur
.
De
tous
les
gens
qui
faisaient
trembler
Constant
,
Antoine
Legagneur
était
le
plus
redouté
.
Il
s'
était
dit
:
–
Si
le
major
apprend
jamais
que
les
Guern
ont
passé
par
chez
moi
,
je
suis
un
homme
mort
!
Voilà
pourquoi
il
jouait
des
jambes
...
À
l'
heure
fixée
pour
le
duel
,
la
clairière
de
la
Croix-Renaud
était
déserte
.
Du
moment
que
Jean
Guern
était
en
campagne
,
Antoine
,
les
deux
neveux
et
Bastien
Lethil
avaient
perdu
toute
confiance
en
leurs
pièges
et
en
leurs
trappes
.
C'
était
désormais
une
attaque
manquée
,
et
il
fallait
changer
de
batteries
.
Nous
dirons
en
passant
que
l'
ex-major
Legagneur
avait
rejoint
ses
hommes
une
heure
après
son
excursion
navale
au
travers
de
l'
étang
de
l'
Abbé
.
Il
était
revenu
de
là
costumé
Dieu
sait
comme
,
car
les
Errants
de
nuit
avaient
saccagé
ses
habits
,
mais
ceci
était
peu
de
chose
en
comparaison
de
la
conquête
qu'
il
avait
faite
.
Antoine
Legagneur
restait
en
effet
convaincu
que
le
trésor
était
caché
au
lieu
même
où
le
feu
Saint-Bernard
se
montrait
.
Il
ne
se
trompait
pas
.
Le
feu
Saint-Bernard
,
c'
était
la
lampe
de
M
.
de
Blamont
.
Et
Antoine
n'
en
était
pas
à
apprendre
que
M
.
de
Blamont
était
le
gardien
des
trésors
d'
Orval
.
Il
était
environ
trois
heures
après
minuit
quand
il
rejoignit
ses
compagnons
,
vêtu
d'
un
pantalon
de
toile
et
d'
une
blouse
,
avec
un
chapeau
de
paysan
pour
coiffure
.
Il
ne
leur
dit
rien
,
sinon
qu'
il
n'
avait
pas
perdu
son
temps
et
que
le
restant
de
la
besogne
allait
être
rude
.
Vers
ce
même
instant
,
les
quatre
fils
Guern
,
le
père
la
mère
,
le
petit
soldat
Monnin
,
Mathieu
Sudre
et
Nerea
étaient
rassemblés
dans
la
loge
de
Gertrude
et
de
Mathieu
sous
les
forges
de
la
Soye
,
autour
d'
une
planche
qu'
on
avait
dressée
sur
deux
billots
,
et
qui
faisait
l'
office
de
table
.
Sur
cette
table
on
avait
étendu
les
deux
papiers
trouvés
chez
le
moine
mort
:
le
plan
et
la
feuille
blanche
.
Honorine
était
couchée
sur
le
pauvre
grabat
de
Gertrude
,
qui
la
veillait
.
Elle
avait
la
fièvre
et
délirait
tout
bas
.
Hector
n'
avait
pas
prononcé
une
parole
depuis
qu'
on
était
revenu
de
la
Croix-Renaud
où
il
n'
avait
point
trouvé
son
ennemi
.
Petit
Pierre
faisait
le
guet
au
dehors
.
Le
loup
noir
se
plaignait
,
accroupi
devant
le
foyer
.
Les
Guern
et
Mathieu
,
penchés
sur
la
table
,
pointaient
laborieusement
le
plan
que
le
vieux
dragon
avait
exhibé
en
fournissant
la
méthode
à
employer
pour
s'
en
servir
,
surprise
par
lui
au
cabaret
du
Lion
belge
.
Tout
à
coup
,
la
fille
de
Giovan
Bataille
qui
semblait
en
proie
à
une
agitation
extraordinaire
s'
écria
:
–
C'
est
moi
qu'
il
faudrait
écouter
!
pendant
que
vous
cherchez
,
d'
autres
vont
trouver
.
Mon
père
ne
peut
rien
par
lui
-même
,
mais
il
m'
a
volé
ma
baguette
et
il
la
porte
avec
lui
cette
nuit
;
rien
ne
lui
résistera
!
–
Silence
,
la
fille
!
interrompit
Jean
Guern
avec
autorité
;
Giovan
Bataille
est
un
imposteur
,
et
toi
,
tant
mieux
pour
toi
si
tu
n'
es
que
folle
.
Garde
tes
momeries
pour
les
innocents
.
Nerea
le
couvrit
de
son
regard
étincelant
,
Soit
que
son
œil
plus
subtil
eût
comparé
déjà
les
deux
feuilles
de
papier
étendues
sur
la
planche
,
soit
qu'
il
y
eût
véritablement
en
elle
une
faculté
divinatoire
,
elle
s'
écria
:
–
À
qui
est
promis
le
royaume
des
cieux
,
sinon
aux
innocents
?
Avant
que
le
soleil
soit
levé
,
Jean
Guern
,
tu
te
repentiras
de
ton
orgueil
.
Moi
,
je
serai
morte
,
car
il
faut
ma
mort
pour
la
vie
de
Soleuvre
:
c'
est
écrit
.
Hector
n'
entendait
pas
.
Il
regardait
,
plongé
dans
un
abattement
profond
,
la
souffrance
d'
Honorine
qui
ressemblait
à
une
agonie
.
–
Silence
,
folle
!
voulut
dire
encore
le
vieux
dragon
.
Mathieu
lui
toucha
le
bras
.
–
Tout
ce
qui
est
arrivé
,
murmura-t-il
,
la
Nerea
l'
avait
dit
d'
avance
,
et
jamais
elle
ne
s'
est
trompée
.
Nerea
était
seule
,
debout
,
à
trois
ou
quatre
pas
de
la
table
.
Elle
croisait
ses
bras
sur
sa
poitrine
.
Sa
belle
figure
pâle
avait
quelque
chose
d'
inspiré
.
–
Jean
Guern
,
reprit-elle
en
étendant
la
main
vers
la
table
,
le
trésor
est
sous
l'
étang
de
l'
Abbé
,
au
milieu
.
Il
y
eut
un
mouvement
autour
de
la
table
.
–
Dans
l'
eau
?
demanda-t
-on
.
–
Non
,
dans
la
terre
...
Et
l'
entrée
de
la
route
qui
mène
au
trésor
,
sous
l'
eau
,
à
travers
la
terre
,
est
dans
les
roseaux
,
au
nord
de
l'
étang
du
bas
.
Piquez
l'
épingle
,
et
vous
verrez
.
Ce
n'
était
pas
sans
terreur
que
la
bonne
femme
Julienne
la
regardait
à
la
dérobée
.
Monnin
,
le
soldat
,
prit
l'
épingle
des
mains
de
Mathieu
et
piqua
le
point
noir
.
Les
deux
papiers
étaient
placés
l'
un
sur
l'
autre
,
selon
l'
indication
du
moine
défunt
.
L'
épingle
,
traversant
la
première
feuille
blanche
,
troua
le
plan
au
centre
même
de
l'
Étang
de
l'
Abbé
.
–
Elle
l'
avait
dit
!
murmura
Julienne
.
–
Elle
l'
avait
dit
!
répéta
Mathieu
.
Jean
Guern
se
pencha
pour
regarder
mieux
;
puis
,
faisant
glisser
les
deux
feuilles
l'
une
sur
l'
autre
,
il
obtint
la
seconde
position
,
indiquée
par
frère
Arsène
dans
l'
écrit
que
le
Cloqueur
avait
volé
.
L'
épingle
,
piquée
de
nouveau
,
sortit
sur
la
rive
nord
de
l'
étang
du
bas
,
tout
au
bord
de
l'
eau
.
–
Elle
l'
avait
bien
dit
!
firent
les
quatre
grands
fils
de
Guern
,
qui
s'
éloignèrent
de
Nerea
craintivement
.
Monnin
applaudit
comme
au
spectacle
.
–
Censé
,
dit-il
quoique
n'
étant
pas
superstitieux
,
je
crois
aux
sorcières
,
en
ayant
vu
de
fortes
à
la
fête
de
Saint-Cloud
.
Voyons
,
la
belle
,
le
temps
est-il
bon
pour
se
mettre
en
campagne
?
–
Bon
pour
les
uns
,
mauvais
pour
les
autres
,
répliqua
l'
Italienne
;
il
y
a
bien
du
monde
dans
les
ruines
,
cette
nuit
,
et
bien
du
fer
,
et
bien
de
la
poudre
.
Ceux
qui
ne
sont
pas
braves
n'
ont
qu'
à
rester
.
–
Mathieu
,
dit
Jean
Guern
,
conduis-nous
à
l'
étang
du
bas
.
Mathieu
était
prêt
.
Jean
Guern
poursuivit
:
–
Qu'
avez
-vous
dans
vos
canons
,
les
enfants
?
–
Une
balle
de
calibre
,
bourrée
avec
du
chanvre
,
répondit
Nicolas
pour
lui
et
ses
frères
.
–
Mettez
une
charge
de
grenaille
par-dessus
,
reprit
Jean
Guern
,
et
en
route
!
Il
joignit
l'
exemple
au
précepte
,
et
se
dirigea
le
premier
vers
la
porte
.
Julienne
marcha
comme
d'
habitude
sur
le
même
rang
que
lui
.
Tous
deux
avaient
leur
bâton
et
n'
avaient
que
cela
.
Comme
Nerea
s'
ébranlait
pour
les
suivre
,
Jean
Guern
lui
dit
rudement
:
–
Toi
,
la
fille
,
ne
prends
pas
le
même
chemin
que
nous
;
je
te
le
défends
.
Nous
sommes
des
chrétiens
.
Nerea
ne
répondit
point
.
On
put
voir
seulement
autour
de
ses
lèvres
un
sourire
triste
et
fier
.
Elle
fit
le
signe
de
la
croix
.
Au
moment
même
où
Jean
Guern
et
sa
femme
allaient
passer
le
seuil
,
Hector
se
dressa
de
son
haut
.
–
Où
allez
-vous
?
demanda-t-il
.
Et
sans
attendre
la
réponse
,
car
il
avait
l'
air
ivre
ou
insensé
,
il
ajouta
:
–
Qu'
on
me
donne
une
arme
!
c'
est
à
moi
de
venger
mon
père
et
ma
mère
!
Honorine
s'
agita
dans
sa
souffrance
et
gémit
faiblement
.
Hector
retomba
sur
les
deux
genoux
;
il
se
mit
à
sangloter
comme
un
enfant
.
Jean
Guern
s'
était
arrêté
court
.
–
Vous
avez
raison
,
monsieur
de
Soleuvre
,
dit-il
,
ceci
vous
regarde
:
ce
sont
vos
affaires
.
Il
ne
convient
pas
que
vous
restiez
ici
.
Puis
,
se
tournant
vers
ses
fils
,
il
ajouta
:
–
Qu'
on
lui
donne
une
arme
!
S'
il
rencontre
les
Legagneur
,
j'
ai
promis
que
je
serais
son
témoin
.
Pour
la
seconde
fois
,
Hector
se
leva
.
Il
mit
un
baiser
sur
la
main
brûlante
d'
Honorine
,
qui
n'
avait
point
conscience
de
ce
qui
se
passait
autour
d'
elle
.
–
Adieu
!
murmura-t-il
,
adieu
pour
toujours
!
Quand
Hector
se
fut
arraché
du
chevet
d'
Honorine
,
Nerea
s'
en
approcha
furtivement
,
et
baisa
la
malade
au
front
.
Hector
était
auprès
de
Jean
Guern
et
le
regardait
en
face
.
–
Vous
avez
connu
mon
père
!
lui
dit-il
.
–
Je
l'
ai
connu
,
répondit
le
vieillard
;
je
l'
ai
aimé
,
je
l'
ai
servi
.
–
Et
moi
,
ajouta
Julienne
,
qui
faisait
tous
ses
efforts
pour
ne
point
pleurer
,
j'
ai
nourri
votre
mère
de
mon
lait
.
Hector
quitta
le
vieux
Jean
pour
se
jeter
dans
les
bras
de
sa
femme
.
Mathieu
dit
:
–
Si
nous
voulons
avoir
assez
de
nuit
,
il
est
temps
de
partir
!
Petit
Pierre
fut
rappelé
.
Il
devait
marcher
en
éclaireur
,
accompagné
du
loup
noir
qui
était
fait
à
cette
besogne
.
On
réveilla
le
loup
.
La
vaillante
bête
se
leva
,
mais
ce
fut
en
poussant
un
long
gémissement
.
Elle
retomba
ensuite
,
couché
sur
le
ventre
,
et
mit
sa
tête
entre
ses
pattes
.
–
Celui
qui
a
blessé
Bijou
ne
vivra
pas
longtemps
!
dit
Mathieu
.
Puis
,
se
rapprochant
de
sa
femme
:
–
Gertrude
,
prononça-t-il
doucement
,
c'
est
la
bonne
demoiselle
qui
eut
pitié
de
l'
enfant
la
première
,
là-bas
,
sous
le
pont
,
à
Montmédy
,
quand
il
allait
mourir
.
Il
faut
donner
tout
son
sang
avant
qu'
on
ne
touche
un
cheveu
de
la
bonne
demoiselle
.
Gertrude
lui
serra
la
main
en
silence
.
Le
loup
fit
encore
un
effort
pour
le
suivre
,
mais
ses
yeux
tournaient
sous
les
poils
collés
de
sa
paupière
.
L'
instant
d'
après
,
il
n'
y
avait
plus
dans
la
loge
que
Gertrude
et
Honorine
de
Blamont
.
Gertrude
barricada
la
porte
en
dedans
et
se
remit
auprès
du
lit
à
réciter
son
rosaire
.
Au
dehors
,
la
nuit
était
toujours
aussi
noire
.
Le
vent
d'
hiver
chassait
les
fines
gouttes
de
pluie
,
et
criait
dans
les
taillis
dépouillés
.
Notre
caravane
avait
pris
à
travers
bois
.
Petit
Pierre
ouvrait
la
marche
,
à
cent
pas
environ
du
gros
de
la
troupe
.
Il
allait
trottinant
et
jetant
son
œil
de
lynx
au
fond
chaque
buisson
.
Le
bois
était
silencieux
et
semblait
désert
.
Après
petit
Pierre
venaient
Mathieu
Sudre
et
Monnin
,
le
soldat
parisien
.
