moncher
hôte
,
silencieux
comme
la
tombe
de
madame
la
châtelaine
.
—
Vous
trouvez
?
fit
le
veneur
d'
un
ton
farouche
,
qui
donna
à
comprendre
au
baron
que
la
plaisanterie
était
déplacée
.
En
même
temps
,
quatre
éclairs
jaillirent
simultanément
des
quatre
masques
des
fils
du
veneur
,
et
le
front
de
la
jeune
fille
s'
assombrit
d'
une
mélancolie
grave
et
triste
.
Le
baron
comprit
qu'
il
avait
fait
une
faute
,
et
se
tut
.
Mais
la
trépassée
,
qui
gardait
le
silence
depuis
dix
minutes
,
jugea
de
son
goût
de
le
rompre
,
et
elle
dit
au
baron
:
—
N'
êtes
-vous
pas
veuf
,
monsieur
de
Nossac
?
À
cette
brusque
question
,
faite
d'
un
ton
railleur
,
le
baron
tressaillit
et
jeta
un
regard
effrayé
à
la
trépassée
.
Sous
le
masque
de
celle
-ci
,
bruissait
un
rire
sourd
et
moqueur
,
tandis
que
ses
yeux
froids
et
ternes
comme
des
yeux
de
mort
,
reluisaient
ainsi
que
des
poignards
au
travers
de
ce
même
masque
.
M
.
de
Nossac
rencontra
ce
regard
glacé
,
et
son
tressaillement
redevint
de
la
terreur
:
—
Où
avez
-vous
pu
apprendre
...
balbutia-t-il
.
—
Les
morts
savent
tout
.
—
C'
est
juste
,
murmura
le
baron
;
mais
cependant
...
—
Et
je
connais
même
votre
femme
.
M
.
de
Nossac
fît
un
soubresaut
,
et
,
pâle
,
la
voix
étranglée
,
il
se
fut
,
sans
nul
doute
,
levé
de
table
,
si
la
main
glacée
de
la
trépassée
ne
se
fût
appuyée
sur
la
sienne
pour
le
retenir
.
—
Restez
donc
!
fit-elle
avec
lenteur
,
vous
êtes
pétulant
comme
tout
gentilhomme
de
la
cour
de
France
,
et
vous
oubliez
que
nous
sommes
ici
sur
les
frontières
de
Hongrie
.
La
sueur
de
l'
angoisse
perlait
aux
tempes
du
baron
;
il
écoutait
la
voix
de
la
trépassée
avec
cette
attention
morne
et
désespérée
d'
un
condamné
écoutant
sa
sentence
de
mort
.
À
mesure
que
cette
voix
bruissait
,
métallique
et
raide
comme
le
timbre
d'
airain
d'
une
horloge
,
il
lui
semblait
qu'
il
l'
avait
entendue
quelque
part
.
—
Vous
êtes
veuf
d'
une
femme
assez
belle
,
disait
-on
à
Paris
,
poursuivit
la
trépassée
,
et
qui
même
vous
a
laissé
une
grande
fortune
,
dit
-on
encore
.
Le
baron
tremblait
de
tous
ses
membres
et
regardait
la
morte
avec
stupeur
.
—
Ne
vous
étonnez
point
de
me
voir
si
bien
instruite
,
monsieur
le
baron
;
mon
époux
que
voilà
a
dû
vous
dire
que
j'
étais
la
bru
de
Satan
,
et
Satan
sait
tout
,
comme
bien
vous
pensez
...
M
.
de
Nossac
ouvrit
la
bouche
et
voulut
parler
,
mais
aucune
parole
ne
put
se
faire
jour
à
travers
sa
gorge
crispée
.
La
châtelaine
défunte
continua
:
—
La
baronne
de
Nossac
,
votre
femme
,
a
,
paraît-il
,
fait
un
singulier
testament
.
Elle
vous
a
imposé
,
dit
-on
,
l'
obligation
de
vous
remarier
dans
le
délai
de
deux
années
,
sous
peine
de
voir
sa
fortune
retourner
à
ses
héritiers
naturels
.
Cette
fois
le
baron
n'
y
tint
plus
,
et
l'
œil
hagard
,
le
visage
contracté
par
la
peur
,
il
s'
écria
:
—
Êtes
-vous
la
baronne
elle
-même
,
qui
vient
me
reprocher
ma
lâche
conduite
,
et
sort
de
la
tombe
pour
me
railler
?
La
trépassée
répondit
par
un
éclat
de
rire
:
—
Mon
cher
baron
,
dit-elle
,
je
commence
à
croire
que
le
remords
vous
trouble
assez
fort
l'
esprit
pour
vous
montrer
en
moi
cette
femme
...
—
Vous
avez
sa
voix
...
—
Vous
trouvez
?
Et
le
rire
moqueur
et
glacé
de
la
morte
bruit
de
nouveau
avec
un
timbre
lugubre
dans
cette
salle
funéraire
.
Une
fois
encore
le
baron
voulut
se
lever
et
fuir
,
mais
la
main
de
la
morte
le
cloua
immobile
sur
son
siège
.
—
Baron
,
fit
la
châtelaine
,
vous
êtes
fou
,
et
je
vous
pardonne
,
en
considération
du
lieu
où
vous
êtes
;
mais
croyez
bien
une
chose
,
c'
est
que
si
j'
étais
votre
femme
,
comme
vous
le
prétendez
,
j'
aurais
ôté
mon
masque
déjà
pour
vous
montrer
mon
visage
...
La
reconnaissance
serait
au
moins
curieuse
.
La
trépassée
allait
au-devant
de
l'
objection
,
qui
errait
sur
les
lèvres
du
baron
.
Mais
M
.
de
Nossac
était
,
avant
tout
,
l'
homme
des
interpellations
brusques
et
de
la
spontanéité
:
—
Madame
,
demanda-t-il
,
pourquoi
ne
l'
ôtez
-vous
point
pour
me
rassurer
?
—
Parce
que
je
ne
le
puis
,
ni
mon
époux
ni
mes
fils
...
—
Et
...
pourquoi
?
—
Si
vous
avez
bien
réfléchi
aux
sinistres
paroles
de
la
légende
du
veneur
noir
,
vous
aurez
remarqué
que
la
vue
du
veneur
frappe
de
mort
tout
ce
qui
est
humain
.
—
Je
l'
admets
pour
le
veneur
et
ses
fils
...
mais
vous
...
—
Mon
époux
m'
a
communiqué
le
même
et
fatal
privilège
.
—
Mais
votre
fille
?
—
Ma
fille
seule
est
exempte
de
ce
don
funeste
.
C'
est
une
bizarrerie
de
son
aïeul
,
qui
l'
a
voulu
ainsi
.
En
revanche
,
si
jamais
nous
nous
démasquions
devant
elle
,
elle
mourrait
sur
le
coup
.
—
Cordieu
!
s'
écria
le
baron
,
réussissant
enfin
à
dominer
complètement
son
effroi
,
et
pris
soudain
d'
un
accès
d'
audace
chevaleresque
,
je
veux
avoir
le
cœur
net
de
tout
cela
.
Si
mademoiselle
...
(
et
il
désigna
la
fille
)
si
mademoiselle
veut
consentir
à
s'
éloigner
,
je
demande
moi
,
à
vous
voir
tous
les
six
le
masque
bas
,
et
je
m'
engage
à
vous
regarder
en
face
,
votre
visage
fut-il
aussi
effrayant
que
celui
de
Satan
lui
-même
.
—
Prenez
garde
,
baron
,
murmura
la
morte
,
dont
la
voix
railleuse
timbra
soudain
d'
une
nuance
de
menace
.
—
Je
m'
appelle
Nossac
,
répondit
fièrement
le
baron
.
Le
veneur
noir
et
ses
quatre
fils
échangèrent
un
menaçant
regard
,
mais
ne
dirent
mot
.
—
Eh
bien
,
dit
la
trépassée
,
offrez
votre
main
à
ma
fille
,
et
conduisez
-la
dans
la
pièce
voisine
;
vous
reviendrez
seul
...
si
vous
l'
osez
!
Ne
l'
eût-il
point
osé
deux
secondes
auparavant
,
que
M
.
de
Nossac
s'
en
fût
senti
le
courage
maintenant
qu'
il
avait
à
toucher
la
main
de
cette
éblouissante
jeune
fille
dont
le
sourire
l'
enchantait
.
Il
se
leva
donc
résolument
,
alla
vers
elle
,
et
lui
offrit
son
bras
.
La
jeune
fille
avait
soudain
pâli
,
mais
la
morte
lui
dit
impérieusement
:
—
Allez
!
Et
elle
se
leva
à
son
tour
et
mit
sa
main
blanche
dans
les
mains
du
baron
.
Cette
main
tremblait
.
—
Venez
,
mademoiselle
,
dit
Nossac
,
dont
la
voix
s'
altéra
de
nouveau
sous
le
poids
d'
une
indicible
émotion
.
Et
il
marcha
lentement
,
comme
s'
il
eût
voulu
prolonger
le
plus
possible
ce
trajet
si
court
et
sentir
la
main
de
la
jeune
fille
dans
sa
main
.
Ils
sortirent
ainsi
de
la
salle
,
et
entrèrent
dans
la
pièce
voisine
.
Là
,
Nossac
s'
arrêta
,
hésitant
.
—
Venez
,
venez
,
murmura
la
jeune
fille
en
l'
entraînant
encore
,
allons
un
peu
plus
loin
!
Ils
traversèrent
la
deuxième
pièce
,
et
pénétrèrent
dans
la
troisième
.
Dans
celle
-là
était
un
vaste
sofa
en
velours
noir
parsemé
,
comme
les
tentures
,
de
larmes
blanches
.
Le
baron
y
conduisit
sa
compagne
,
l'
y
fit
asseoir
,
puis
recula
d'
un
pas
pour
la
saluer
.
Soudain
la
jeune
fille
joignit
les
mains
avec
un
geste
de
prière
:
—
N'
y
allez
pas
!
murmura-t-elle
.
Un
fin
sourire
glissa
sur
les
lèvres
du
baron
.
—
J'
irai
,
dit-il
.
—
Vous
en
mourrez
...
—
En
êtes
-vous
bien
sûre
?
—
Oui
!
oui
!
—
Eh
bien
,
écoutez
-moi
.
—
Que
voulez
-vous
?
fit-elle
avec
un
regard
charmant
de
coquetterie
suppliante
.
—
Vous
a-t
-on
dit
que
j'
étais
l'
époux
qu'
on
vous
destinait
?
—
Oui
.
—
Cela
vous
afflige-t-il
?
La
jeune
fille
hésita
.
—
Non
,
dit-elle
enfin
.
—
M'
aimerez
-vous
?
Elle
hésita
encore
.
—
Je
ne
sais
pas
,
fit-elle
.
—
Eh
bien
,
si
vous
ne
voulez
pas
,
quelque
grand
,
quelque
terrible
que
soit
le
danger
,
si
vous
ne
voulez
pas
que
j'
y
succombe
,
dites
un
seul
mot
.
Elle
le
regarda
étonnée
.
—
Un
mot
qui
me
serve
de
talisman
,
un
mot
qui
me
couvre
comme
une
égide
,
reprit-il
avec
feu
.
Elle
le
regarda
une
fois
encore
,
mais
son
étonnement
avait
fait
place
à
la
prière
:
—
N'
y
allez
pas
!
fit-elle
.
—
Je
serais
un
lâche
si
j'
hésitais
.
—
Mais
vous
allez
à
la
mort
!
—
Peut-être
,
si
vous
me
refusez
ce
mot
.
Non
,
à
coup
sûr
,
s'
il
s'
échappe
de
vos
lèvres
...
—
Eh
bien
!
fit-elle
en
prenant
sa
main
...
eh
bien
!
...
Elle
s'
arrêta
et
rougit
.
—
Eh
bien
?
interrogea-t-il
avec
angoisse
.
—
Eh
bien
,
reprit-elle
,
monsieur
le
baron
de
Nossac
...
Une
fois
encore
,
elle
s'
arrêta
,
pleine
d'
hésitation
.
—
Oh
!
dites
!
demanda
le
baron
,
joignant
les
mains
avec
un
geste
et
un
regard
suppliants
.
—
Je
vous
aime
!
murmura-t-elle
en
cachant
son
front
dans
ses
doigts
entrelacés
.
—
Merci
!
s'
écria
le
baron
.
Il
entoura
sa
taille
avec
son
bras
,
mit
sur
ce
front
qui
rougissait
un
baiser
ardent
;
puis
,
la
main
à
la
garde
de
son
épée
,
la
tête
haute
et
fièrement
renversée
en
arrière
,
il
marcha
d'
un
pas
ferme
vers
la
salle
du
festin
,
où
l'
attendaient
ces
terribles
convives
,
et
,
arrivé
à
la
porte
,
il
la
poussa
sans
hésiter
.
Le
veneur
noir
et
ses
quatre
fils
avaient
mis
bas
leurs
masques
,
la
châtelaine
pareillement
.
Mais
le
baron
les
eut
à
peine
dévisagés
,
qu'
il
poussa
un
cri
,
posa
la
main
sur
son
cœur
,
et
s'
appuya
au
mur
,
défaillant
et
pâle
...
Il
avait
sous
les
yeux
six
faces
de
squelettes
,
six
têtes
de
mort
placées
sur
des
épaules
vivantes
,
en
apparence
du
moins
,
six
têtes
qui
grimaçaient
et
se
contractaient
affreusement
,
les
unes
sous
une
chevelure
blonde
,
les
autres
sous
des
cheveux
noirs
ou
gris
,
l'
une
enfin
,
celle
de
la
trépassée
,
sur
un
cou
de
cygne
,
blanc
,
pur
de
formes
,
de
contours
et
de
mouvements
,
sous
la
plus
soyeuse
et
la
plus
belle
chevelure
qui
ait
couronné
un
front
de
femme
.
Mais
ce
qu'
il
y
avait
surtout
d'
effrayant
,
c'
étaient
ces
yeux
ardents
qui
brillaient
au
travers
de
ce
visage
décharné
et
rongé
à
demi
par
les
vers
du
cercueil
;
ces
yeux
,
qui
se
levèrent
simultanément
avec
une
expression
de
menaçant
et
railleur
défi
sur
le
baron
,
qui
osait
affronter
ainsi
un
pareil
spectacle
.
—
Vous
êtes
pâle
et
vous
frissonnez
,
baron
...
dit
la
morte
avec
ses
lèvres
de
squelette
.
Le
baron
frissonnait
et
était
pâle
,
en
effet
;
mais
le
défi
,
de
quelque
bouche
et
de
quelque
lieu
qu'
il
vienne
,
est
un
stimulant
tout
puissant
;
et
le
baron
releva
soudain
la
tête
et
répondit
:
—
Je
pâlis
et
je
frissonne
si
peu
,
madame
,
que
je
veux
achever
de
souper
avec
vous
!
Et
il
s'
avança
vers
la
table
avec
une
stoïque
assurance
,
et
reprit
la
place
qu'
il
occupait
naguère
.
X
Les
six
squelettes
se
regardaient
avec
un
étonnement
mêlé
d'
admiration
.
Le
courage
du
baron
devenait
presque
de
la
folie
.
—
Baron
,
dit
la
trépassée
en
laissant
passer
un
rire
funeste
au
travers
de
ses
lèvres
décharnées
,
je
vous
fais
amende
honorable
,
vous
êtes
un
preux
chevalier
.
–
Vous
êtes
mille
fois
trop
bonne
,
madame
,
répondit
Nossac
,
et
si
le
proverbe
:
Conseil
vaut
éloge
,
est
de
quelque
justesse
,
je
me
permettrai
de
vous
faire
une
légère
prière
.
—
Ah
!
fit
la
morte
,
voyons
!
—
Prenez
le
bout
de
votre
serviette
,
madame
...
—
Bien
.
Après
?
—
Vous
avez
un
ver
sur
la
joue
.
Un
éclair
de
colère
jaillit
des
yeux
des
cinq
veneurs
noirs
.
Mais
le
baron
,
qui
s'
exaltait
dans
la
peur
comme
dans
l'
intrépidité
,
le
baron
,
muet
et
glacé
peu
avant
,
et
maintenant
dominant
en
maître
la
situation
,
le
baron
s'
écria
avec
un
éclat
de
rire
aussi
railleur
que
le
ton
de
la
trépassée
:
—
Vous
voulez
jouer
au
terrible
et
à
l'
épouvantable
avec
moi
,
messieurs
les
damnés
et
les
revenants
;
j'
essaie
,
vous
le
voyez
,
de
me
mettre
à
votre
niveau
.
—
Boirez
-vous
,
demanda
le
vieux
veneur
en
ricanant
,
oserez
-vous
boire
et
manger
?
—
Si
vous
me
laissez
de
quoi
,
oui
,
vraiment
;
car
tudieu
!
mes
maîtres
,
tout
trépassés
que
vous
êtes
tous
...
—
Vous
vous
trompez
,
baron
,
dit
le
veneur
noir
,
mes
fils
et
moi
,
sommes
bien
vivants
.
—
Alors
,
pourquoi
ces
faces
décharnées
?
—
Parce
que
mon
père
,
Satan
,
a
aimé
ma
mère
après
sa
mort
.
Le
baron
tressaillit
légèrement
,
mais
il
se
remit
aussitôt
:
—
Ce
doit
être
une
curieuse
histoire
,
dit-il
,
sans
rien
perdre
de
son
accent
de
persiflage
.
—
Et
que
je
suis
prêt
à
vous
conter
,
mon
maître
.
—
Je
suis
tout
disposé
à
l'
entendre
.
Mais
d'
abord
,
mon
cher
hôte
,
versez
-moi
du
vin
.
Au
train
dont
vous
allez
,
vous
et
vos
fils
,
il
se
pourrait
bien
faire
que
les
flacons
fussent
vides
avant
peu
.
C'
est
ce
que
je
voulais
dire
tout
à
l'
heure
.
—
Buvez
,
mon
maître
;
et
quand
les
flacons
seront
vides
...
—
Vous
en
aurez
d'
autres
,
n'
est
-ce
pas
?
—
Sans
doute
.
—
Vidons
-les
,
alors
;
car
je
serais
curieux
de
voir
enfin
vos
serviteurs
.
Jusqu'
à
présent
...
—
Vous
en
êtes
aux
conjectures
,
voulez
-vous
dire
?
—
Précisément
.
—
J'
emprunte
mes
domestiques
à
mon
père
.
—
Ah
!
très
bien
.
Voyons
l'
histoire
.
Le
veneur
approcha
son
verre
empli
jusqu'
au
bord
de
ses
lèvres
de
squelette
,
et
,
tandis
que
le
baron
lui
faisait
raison
en
s'
inclinant
devant
la
trépassée
,
il
s'
exprima
ainsi
:
—
J'
ai
dû
vous
le
dire
,
je
suis
né
sous
le
règne
de
Charlemagne
.
Ma
mère
vivait
à
cette
époque
.
Ma
mère
était
une
demoiselle
de
fort
bonne
noblesse
et
d'
un
esprit
accompli
.
En
ce
siècle
d'
ignorance
où
elle
vivait
,
alors
qu'
on
tirait
vanité
de
ne
savoir
point
écrire
,
ma
mère
parlait
et
écrivait
plusieurs
langues
,
l'
hébreu
et
le
syriaque
entre
autres
.
»
De
plus
,
ma
mère
était
incrédule
à
l'
endroit
de
plusieurs
dogmes
de
la
loi
chrétienne
;
elle
doutait
entièrement
de
l'
existence
du
diable
,
et
par
suite
,
de
celle
de
l'
enfer
.
En
vain
son
chapelain
lui
prêchait-il
matin
et
soir
de
fort
beaux
discours
sur
le
lieu
de
supplices
et
d'
expiations
éternelles
où
mon
père
préside
,
en
vain
encore
sa
mère
,
pieuse
femme
,
lui
disait-elle
:
«
Ma
fille
,
tu
seras
damnée
,
pour
punition
de
ne
point
croire
à
l'
enfer
»
,
ma
mère
souriait
et
haussait
les
épaules
.
Satan
,
mon
père
,
écoutait
ces
paroles
impies
,
et
riait
à
son
tour
;
mais
ma
mère
était
si
belle
,
qu'
il
se
prenait
à
souhaiter
parfois
d'
être
un
simple
mortel
pour
l'
épouser
et
l'
aimer
.
Or
,
il
se
dit
un
jour
qu'
il
lui
était
facile
d'
arriver
à
ce
résultat
en
prenant
une
forme
humaine
.
Il
se
logea
dans
le
corps
d'
un
chevalier
assez
bien
tourné
et
de
belle
taille
,
qui
venait
de
se
faire
occire
dans
une
bataille
livrée
aux
Sarrasins
,
et
il
se
présenta
chez
la
demoiselle
,
après
lui
avoir
envoyé
toutefois
son
écuyer
Séduction
,
porteur
de
riches
et
rares
présents
.
Mais
la
demoiselle
était
vertueuse
quoique
incrédule
,
et
mon
père
n'
y
put
rien
.
Elle
demeura
vierge
en
dépit
de
tout
.
«
Heureusement
,
pensa
mon
père
,
que
la
petite
sera
damnée
,
et
qu'
elle
mourra
un
jour
ou
l'
autre
.
»
»
Les
prévisions
de
mon
père
se
réalisèrent
.
Un
jour
,
en
allant
assister
à
un
tournoi
que
donnait
le
roi
Charlemagne
,
ma
mère
,
montée
sur
une
haquenée
blanche
,
passa
auprès
d'
une
vieille
tour
,
qui
tombait
en
ruines
et
branlait
au
vent
...
»
Sur
le
faîte
de
cette
tour
,
un
poète
allemand
rêvait
auprès
d'
un
nid
de
cigogne
.
»
Voyant
venir
ma
mère
,
le
poète
,
qui
était
curieux
,
interrompit
les
dactyles
latins
qu'
il
était
en
train
de
composer
et
se
pencha
en
avant
.
La
pierre
sur
laquelle
il
reposait
se
détacha
,
et
il
se
trouva
lancé
dans
le
vide
.
»
Le
hasard
voulut
qu'
il
allât
tomber
et
se
briser
le
crâne
à
dix
pas
en
avant
de
ma
mère
,
qui
mourut
de
peur
presque
sur
le
coup
.
»
Ma
mère
morte
,
son
âme
prit
en
droite
ligne
la
route
de
l'
enfer
,
qu'
elle
avait
toujours
nié
,
et
elle
trouva
,
sur
la
porte
même
,
Satan
,
mon
père
,
qui
lui
offrit
la
main
avec
une
exquise
galanterie
,
et
la
conduisit
auprès
de
l'
âtre
éternel
,
devant
lequel
elle
devait
se
rôtir
à
petit
feu
pendant
la
consommation
des
siècles
.
»
Ma
mère
,
de
son
vivant
,
était
une
petite
maîtresse
usant
des
parfums
et
des
eaux
mystérieuses
qu'
inventaient
et
colportaient
alors
,
par
tout
le
globe
,
les
Arabes
vagabonds
;
elle
fit
donc
une
affreuse
grimace
en
approchant
du
foyer
paternel
,
où
il
fait
si
chaud
en
toute
saison
.
Elle
se
repentit
amèrement
de
son
incrédulité
;
mais
hélas
!
c'
était
trop
tard
!
...
»
Mon
père
en
eut
pitié
cependant
,
et
lui
dit
:
»
–
Gente
demoiselle
,
si
vous
voulez
m'
aimer
huit
jours
consécutifs
,
je
vous
rendrai
à
Dieu
,
qui
vous
a
donnée
à
moi
,
et
il
vous
placera
dans
son
paradis
,
où
la
brise
est
fraîche
et
le
feu
moins
ardent
.
»
–
Vous
aimer
!
fit
ma
mère
avec
dédain
;
allons
donc
!
»
Et
elle
s'
assit
au
coin
du
feu
de
mon
père
avec
une
stoïque
résignation
.
»
Pendant
huit
jours
,
elle
eut
le
courage
de
brûler
,
mais
le
neuvième
elle
n'
y
tint
plus
:
»
–
Soit
!
dit-elle
.
»
Mon
père
,
que
la
brûlante
atmosphère
où
il
vit
ordinairement
rend
très
frileux
,
s'
enveloppa
dans
son
manteau
,
et
monta
sur
la
terre
.
»
Guidé
par
les
rayons
de
la
lune
,
il
s'
achemina
lestement
vers
le
cimetière
où
ma
mère
était
enterrée
,
gratta
la
terre
de
son
pied
fourchu
,
mit
à
nu
le
cercueil
,
l'
ouvrit
,
et
en
retira
le
corps
de
ma
mère
dans
lequel
il
remit
son
âme
,
qu'
il
avait
apportée
dans
un
coin
de
son
manteau
.
L'
âme
rajustée
au
corps
,
ma
mère
se
leva
et
marcha
,
s'
enveloppant
les
épaules
et
le
visage
dans
les
plis
de
son
suaire
blanc
.
»
–
En
route
!
lui
dit
mon
père
.
»
–
Où
allons-nous
?
»
–
Chez
vous
,
dans
votre
castel
.
»
La
morte
s'
achemina
lentement
vers
la
ville
d'
Aix-la-Chapelle
,
où
son
père
,
qui
était
un
riche
seigneur
,
avait
un
palais
somptueux
.
Elle
arriva
,
suivie
par
mon
père
qui
grelottait
,
à
la
porte
de
ce
palais
.
La
porte
s'
ouvrit
devant
elle
,
elle
entra
,
monta
l'
escalier
,
arriva
à
son
appartement
,
désert
depuis
sa
mort
,
et
poussa
les
verrous
quand
mon
père
fut
entré
.
Alors
celui
-ci
frotta
son
ongle
crochu
contre
l'
une
de
ses
cornes
,
et
en
tira
une
myriade
d'
étincelles
qui
allumèrent
une
torche
fixée
dans
le
mur
par
un
crampon
de
fer
.
Puis
,
à
la
lueur
de
cette
torche
,
il
examina
ma
mère
:
mais
il
l'
eut
à
peine
dévisagée
,
qu'
il
poussa
un
cri
d'
horreur
.
Pendant
les
huit
jours
que
son
corps
avait
passés
au
cercueil
,
les
vers
avaient
eu
le
temps
de
lui
ronger
le
visage
.
»
Mais
mon
père
n'
avait
qu'
une
parole
,
il
avait
promis
,
il
tint
sa
promesse
;
et
je
naquis
neuf
mois
après
.
Seulement
,
je
ressemblais
à
ma
mère
;
et
c'
est
pour
cela
que
je
porte
un
masque
pour
être
moins
hideux
...
Ma
mère
était
sortie
de
sa
tombe
pour
me
mettre
au
monde
.
Mon
grand-père
me
trouva
un
matin
sur
le
lit
de
sa
fille
,
et
,
sans
trop
savoir
d'
où
je
provenais
,
il
me
fit
baptiser
à
tout
hasard
.
»
Le
prêtre
qui
me
donna
l'
eau
mourut
de
frayeur
.
Néanmoins
,
j'
étais
chrétien
.
Malheureusement
,
mon
père
s'
empara
de
moi
peu
après
,
et
je
n'
ai
gagné
à
mon
baptême
qu'
une
seule
chose
:
d'
être
à
l'
épreuve
des
signes
de
croix
.
Pour
tout
le
reste
,
je
suis
le
fils
du
diable
!
Le
baron
avait
écouté
avec
beaucoup
de
calme
cette
étrange
histoire
:
quand
le
veneur
noir
eut
fini
,
il
s'
écria
:
—
Vos
contes
sont
aussi
merveilleux
que
vos
vins
.
À
boire
!
mon
hôte
.
—
Buvez
,
répondit
le
veneur
.
Et
maintenant
,
il
est
tard
,
mon
jeune
maître
;
vous
devez
avoir
besoin
de
repos
.
Votre
appartement
est
prêt
.
Et
,
ce
disant
,
il
frappa
sur
un
timbre
.
La
jeune
fille
qui
avait
si
fort
impressionné
Nossac
parut
aussitôt
,
vint
à
lui
souriante
,
et
le
prit
par
la
main
:
—
Venez
,
dit-elle
.
La
vue
de
la
jeune
fille
rendit
au
baron
,
que
l'
ivresse
commençait
à
gagner
,
un
peu
de
sa
présence
d'
esprit
.
Elle
le
conduisit
à
travers
les
salles
qu'
il
avait
déjà
parcourues
,
lui
fit
gravir
le
grand
escalier
,
et
le
mena
à
l'
étage
supérieur
.
Là
elle
ouvrit
une
porte
,
et
l'
introduisit
dans
une
chambre
à
tentures
noires
pareilles
à
celles
du
bas
,
mais
aussi
confortablement
meublée
que
possible
,
et
telle
qu'
en
rêvent
les
voyageurs
dans
un
pays
inculte
et
barbare
où
ils
sont
privés
de
tout
luxe
.
—
Dormez
,
lui
dit-elle
en
lui
indiquant
le
lit
.
Et
son
sourire
était
doux
,
naïf
,
presque
angélique
.
Le
baron
secoua
alors
,
en
présence
de
cette
rayonnante
enfant
,
la
torpeur
de
l'
ivresse
qui
envahissait
ses
membres
et
étreignait
sa
raison
,
et
,
posant
ses
lèvres
sur
ses
mains
diaphanes
,
fléchissant
un
genou
devant
elle
et
la
regardant
d'
un
air
suppliant
,
il
lui
dit
:
—
Oh
!
dites
-moi
que
je
fais
un
rêve
...
un
rêve
affreux
,
et
qu'
il
n'
est
pas
possible
que
vous
si
belle
,
si
pure
,
si
naïve
,
vous
soyez
de
la
même
race
que
tous
ces
suppôts
de
l'
enfer
que
je
quitte
;
dites
-moi
que
tout
cela
est
un
cauchemar
,
que
je
dors
tout
debout
,
qu'
il
est
impossible
...
—
Chut
!
dit-elle
en
lui
posant
sur
la
bouche
ses
doigts
effilés
et
roses
;
chut
!
—
Oh
!
non
!
laissez
-moi
vous
questionner
...
vous
demander
...
Il
est
impossible
que
,
si
belle
,
vous
soyez
...
La
jeune
fille
parut
hésiter
,
frémir
,
se
troubler
;
puis
soudain
faisant
un
effort
suprême
,
elle
approcha
ses
lèvres
du
front
du
baron
,
et
murmura
:
—
C'
est
peut-être
la
mort
que
j'
appelle
sur
ma
tête
,
mais
je
vous
aime
!
...
Je
dirai
tout
!
—
Oh
!
parlez
!
s'
écria
M
.
de
Nossac
,
je
suis
là
pour
vous
défendre
!
—
Eh
bien
!
fit-elle
frissonnante
,
vous
avez
été
un
lion
jusqu'
à
présent
,
soyez-le
jusqu'
au
bout
...
Mettez
votre
épée
sous
votre
chevet
,
et
veillez
...
Vous
êtes
le
jouet
d'
une
comédie
terrible
!
Et
comme
si
elle
eût
craint
d'
en
avoir
trop
dit
,
elle
s'
enfuit
,
et
ferma
la
porte
sur
elle
.
Nossac
voulut
courir
et
la
poursuivre
,
mais
une
force
invincible
,
l'
inertie
de
l'
ivresse
,
le
cloua
au
sol
,
et
la
tête
recommença
à
lui
tourner
.
Il
n'
eut
que
le
temps
de
placer
son
épée
à
son
chevet
et
de
se
jeter
sur
son
lit
.
Un
sommeil
de
plomb
,
une
léthargie
sans
égale
,
s'
empara
de
lui
aussitôt
.
Et
aussitôt
la
porte
fermée
par
la
jeune
fille
s'
ouvrit
avec
fracas
,
et
une
forme
blanche
entra
dans
la
chambre
,
et
marcha
vers
le
lit
du
pas
lent
et
mesuré
des
fantômes
.
XI
Au
bruit
qui
se
fit
,
M
.
de
Nossac
s'
éveilla
en
sursaut
,
ouvrit
les
yeux
,
et
voulut
se
lever
.
Mais
ce
réveil
fut
bien
plus
moral
que
physique
;
car
il
ne
put
,
quelques
efforts
qu'
il
fît
,
remuer
aucun
de
ses
membres
,
et
vit
arriver
à
lui
,
au
milieu
des
ténèbres
,
cette
forme
impassible
et
muette
,
sans
que
sa
langue
pût
jeter
un
cri
,
sans
qu'
il
pût
reculer
lui
-même
jusqu'
à
la
ruelle
du
lit
.
La
forme
blanche
avança
jusqu'
à
lui
,
et
posa
quelque
chose
de
froid
sur
son
front
.
Ce
quelque
chose
était
une
main
.
Puis
elle
s'
assit
au
chevet
,
et
se
pencha
tout
à
fait
sur
le
baron
.
Le
baron
était
dans
une
situation
terrible
:
il
voyait
cet
être
étrange
dont
il
ne
pouvait
trop
se
définir
à
lui
-même
le
sexe
et
la
race
.
Il
le
voyait
incliné
sur
lui
,
il
sentait
sa
respiration
aussi
glacée
que
sa
main
;
son
front
frissonnait
à
ce
contact
,
ses
cheveux
se
hérissaient
,
et
il
ne
pouvait
cependant
ni
crier
,
ni
se
débattre
,
ni
demander
grâce
ou
raison
.
Le
fantôme
,
c'
en
était
un
sans
doute
,
se
coucha
tout
à
fait
côte
à
côte
avec
M
.
de
Nossac
,
puis
appuya
ses
lèvres
sur
son
cou
nu
,
et
M
.
de
Nossac
sentit
soudain
une
sorte
de
piqûre
légère
et
peu
douloureuse
,
mais
qui
acheva
de
l'
épouvanter
.
Il
avait
affaire
à
un
de
ces
monstres
si
connus
en
Hongrie
et
en
Bohême
,
qu'
on
nomme
des
vampires
,
et
sur
lesquels
un
moine
,
le
père
dom
Calmet
,
venait
précisément
,
il
y
avait
deux
ou
trois
ans
à
peine
,
d'
écrire
un
fort
beau
livre
où
il
prouvait
,
clair
comme
le
jour
,
que
rien
n'
est
plus
naturel
que
le
vampirisme
.
L'
angoisse
du
baron
,
pendant
tout
le
temps
que
dura
la
succion
fatale
,
est
difficile
à
dépeindre
.
Frappé
de
paralysie
dans
tous
ses
membres
et
dans
sa
langue
elle
-même
,
il
avait
conservé
le
toucher
,
l'
ouïe
et
la
vue
.
Il
voyait
,
il
entendait
le
vampire
,
qui
respirait
par
saccades
,
il
le
sentait
allongé
sur
lui
,
aspirant
son
sang
avec
une
âpre
avidité
,
et
chose
étrange
!
malgré
l'
effroi
et
la
douleur
qu'
il
en
ressentait
,
il
éprouvait
une
sorte
de
volupté
indéfinissable
,
une
acre
jouissance
à
cet
atroce
contact
.
Et
à
mesure
que
le
vampire
buvait
son
sang
,
la
douleur
première
qu'
il
avait
éprouvée
s'
amoindrissait
et
passait
à
l'
état
de
pure
sensation
,
tandis
que
lui
-même
,
de
plus
en
plus
engourdi
,
sentait
l'
alourdissement
de
sa
tête
tomber
sur
son
cœur
,
et
une
faiblesse
,
extraordinaire
en
apparence
,
mais
qui
n'
était
que
le
corollaire
inévitable
de
la
perte
de
son
sang
,
s'
étendait
à
tous
ses
membres
paralysés
.
Au
bout
de
vingt
minutes
environ
,
le
vampire
s'
arrêta
.
—
Vous
avez
le
sang
rose
et
frais
,
baron
,
murmura-t-il
.
Le
baron
eût
fait
sans
doute
un
soubresaut
s'
il
n'
eût
été
complètement
paralysé
.
Cette
voix
,
c'
était
celle
qui
l'
avait
déjà
si
fort
ému
et
troublé
,
celle
de
la
châtelaine
morte
avec
qui
il
avait
bu
et
dansé
.
Un
frémissement
imperceptible
de
tous
ses
membres
indiqua
seul
au
vampire
ce
que
sa
voix
venait
de
lui
faire
ressentir
.
—
Ah
!
murmura-t-il
,
vous
me
reconnaissez
,
baron
?
...
Le
baron
frémit
de
nouveau
,
et
fit
un
suprême
et
inutile
effort
pour
parler
et
se
débattre
.
—
Je
crois
,
poursuivit
la
morte
,
n'
avoir
plus
besoin
de
vous
expliquer
par
un
mensonge
comment
,
dix
années
après
ma
mort
,
j'
ai
la
chair
aussi
souple
,
le
bras
aussi
arrondi
et
le
cou
si
rose
et
si
blanc
...
Vous
le
voyez
,
je
suis
vampire
.
Vous
avez
un
sang
admirable
,
baron
,
je
vous
jure
que
je
le
ménagerai
et
le
ferai
durer
longtemps
.
Je
vous
accorde
un
grand
mois
de
vie
.
M
.
de
Nossac
ne
pouvait
ni
bouger
,
ni
crier
;
mais
la
souffrance
morale
qu'
il
éprouvait
à
ces
paroles
était
telle
,
qu'
une
sueur
glacée
découlait
de
sa
chevelure
le
long
de
ses
tempes
.
—
Et
maintenant
,
poursuivit
le
vampire
,
dormez
et
prenez
du
repos
pour
réparer
les
pertes
que
vous
avez
faites
à
mon
profit
.
Et
,
ce
disant
,
la
châtelaine
trépassée
versa
le
contenu
d'
une
petite
fiole
sur
le
cou
du
baron
.
La
liqueur
qui
s'
en
échappa
était
tiède
et
gluante
;
il
sembla
au
baron
qu'
elle
pénétrait
tout
entière
dans
ses
veines
appauvries
par
la
blessure
que
le
vampire
lui
avait
faite
avec
ses
dents
,
et
qu'
elle
y
répandait
une
indéfinissable
sensation
de
bien-être
.
Le
vampire
se
leva
alors
et
lui
dit
:
—
Adieu
...
à
demain
.
Et
il
s'
en
alla
du
même
pas
mesuré
et
lent
,
et
ferma
la
porte
sur
lui
.
Presque
aussitôt
les
yeux
du
baron
,
ouverts
tout
le
temps
que
le
vampire
était
demeuré
près
de
lui
,
se
fermèrent
sous
le
poids
d'
un
sommeil
invincible
,
mais
dégagé
de
cette
ivresse
lourde
et
pénible
qui
caractérisait
le
premier
auquel
il
avait
cédé
après
le
départ
de
la
jeune
fille
,
et
il
s'
endormit
paisiblement
,
cédant
à
un
besoin
de
repos
motivé
par
une
faiblesse
inaccoutumée
.
Le
baron
dormit
plusieurs
heures
consécutives
;
quand
il
s'
éveilla
,
le
soleil
levant
venait
s'
ébattre
au
milieu
de
la
chambre
qu'
il
occupait
.
Il
se
leva
précipitamment
,
il
courut
à
l'
une
des
croisées
,
il
l'
ouvrit
violemment
,
et
plongea
sa
tête
avide
et
son
œil
ardent
au-dehors
...
Il
avait
devant
lui
,
sous
ses
yeux
,
le
plus
charmant
paysage
qui
fût
sorti
de
la
palette
de
l'
Éternel
.
Sous
les
murs
du
château
s'
étendait
une
prairie
,
vaste
d'
une
lieue
,
plantée
d'
arbres
.
Au
milieu
de
cette
prairie
,
un
ruisseau
;
à
son
extrémité
,
la
lisière
d'
une
forêt
de
bouleaux
et
de
sapins
,
épaisse
,
touffue
,
mais
agitant
de
la
façon
la
plus
naturelle
ses
panaches
verts
au
souffle
du
vent
matinal
,
et
n'
ayant
dans
son
aspect
rien
d'
effrayant
et
de
satanique
.
Entre
la
prairie
et
la
forêt
,
un
petit
village
s'
allongeait
avec
un
cortège
de
jardins
,
de
saules
pleureurs
et
de
haies
d'
aubépine
;
aux
alentours
de
ce
village
une
population
de
paysans
,
bergers
ou
laboureurs
,
s'
occupait
des
divers
travaux
des
champs
.
M
.
de
Nossac
demeura
stupéfait
devant
ce
calme
et
bucolique
tableau
.
Ce
roc
à
pic
,
aride
,
morne
,
surplombant
un
torrent
déchaîné
et
furieux
,
ce
torrent
lui
-même
,
tout
avait
disparu
comme
par
enchantement
.
Le
baron
avait
cru
s'
éveiller
au
milieu
d'
un
site
tourmenté
,
sauvage
,
non
moins
infernal
que
le
château
qui
l'
abritait
et
que
les
maîtres
de
ce
château
,
et
,
tout
au
contraire
,
il
se
trouvait
au
sein
même
d'
un
pastiche
de
Florian
traduit
au
pinceau
,
avec
des
bergères
enrubannées
,
des
laboureurs
chantant
de
gais
refrains
,
des
fermes
lavées
et
peignées
comme
des
cottages
,
et
un
castel
qui
,
malgré
son
attitude
imposante
d'
un
style
médiéval
,
avait
,
en
plein
soleil
,
cet
air
doux
et
pacifique
d'
un
vieux
châtelain
revenu
des
croisades
,
et
devenu
indulgent
et
facile
pour
ses
serfs
et
ses
vassaux
,
par
l'
unique
raison
qu'
il
avait
été
lui
-même
esclave
des
Mores
quelque
dix
années
.
C'
était
la
première
fois
,
depuis
longtemps
,
que
le
baron
se
trouvait
seul
et
l'
esprit
à
peu
près
dispos
.
Il
se
mit
donc
à
rêver
et
à
réfléchir
,
essayant
d'
analyser
ou
plutôt
de
s'
expliquer
les
sensations
diverses
et
les
étranges
événements
au
milieu
desquels
il
était
ainsi
plongé
.
M
.
de
Nossac
appartenait
à
un
siècle
sceptique
et
philosophe
entre
tous
les
siècles
,
il
sortait
à
peine
des
orgies
de
la
Régence
,
il
était
incrédule
deux
jours
auparavant
,
comme
le
plus
entêté
des
matérialistes
;
cependant
,
après
ce
qu'
il
avait
vu
et
entendu
,
le
scepticisme
devenait
impossible
;
et
il
eut
beau
se
répéter
qu'
il
y
avait
une
mystification
au
fond
de
tous
ces
mystères
,
il
ne
put
se
convaincre
que
le
surnaturel
n'
eût
pas
joué
le
rôle
principal
dans
ce
qui
s'
était
passé
sous
ses
yeux
la
veille
.
Néanmoins
,
en
déroulant
un
à
un
tous
ses
souvenirs
confus
encore
,
il
se
souvint
des
paroles
échappées
à
la
jeune
fille
,
qu'
il
avait
trouvée
si
belle
au
milieu
de
ces
squelettes
affreux
,
de
ces
paroles
qui
devenaient
presque
une
révélation
:
—
Vous
êtes
le
jouet
d'
une
comédie
terrible
!
Mais
ces
faces
décharnées
,
où
les
vers
se
traînaient
hideux
et
fétides
?
Ce
cadavre
descendant
de
sa
tombe
?
Ce
vampire
le
suçant
?
M
.
de
Nossac
courut
à
une
glace
,
qu'
il
se
rappelait
avoir
vue
,
la
veille
,
sur
la
cheminée
,
et
regarda
son
cou
.
Son
cou
était
tigré
de
quelques
gouttes
de
sang
,
et
il
avait
sur
le
milieu
une
légère
déchirure
,
une
écorchure
sans
importance
,
dont
il
était
assez
difficile
d'
indiquer
la
source
véritable
.
Il
n'
avait
donc
pas
rêvé
!
Décidément
,
pensa-t-il
,
il
se
passe
autour
de
moi
des
choses
tellement
extraordinaires
,
qu'
il
faut
avoir
fait
de
la
chimie
avec
feu
le
régent
,
commandé
le
régiment
de
royal-cravate
et
passé
six
années
de
sa
vie
dans
les
ruelles
de
Versailles
,
pour
ne
point
devenir
fou
à
lier
.
Une
autre
pensée
,
pensée
affreuse
et
désespérante
,
l'
assaillit
instantanément
,
comme
il
prononçait
le
mot
de
fou
.
—
Si
je
l'
étais
!
fit-il
.
Il
retourna
à
la
croisée
,
plongea
de
nouveau
ses
regards
vers
l'
horizon
,
les
promena
des
lointains
vaporeux
et
bleuâtres
aux
lignes
plus
rapprochées
de
la
prairie
et
du
village
,
se
rendant
compte
lentement
et
avec
une
logique
raisonnée
de
mathématicien
des
sensations
actuelles
qu'
il
éprouvait
,
et
,
bien
convaincu
enfin
qu'
il
avait
la
plénitude
de
ses
facultés
intellectuelles
,
il
fut
obligé
de
se
dire
:
«
Je
ne
suis
pas
fou
.
»
Il
se
reprit
à
rêver
silencieusement
encore
pendant
quelques
minutes
,
puis
il
ajouta
:
«
C'
est
le
cas
ou
jamais
de
dire
:
le
diable
seul
peut
me
tirer
de
pareil
imbroglio
.
Si
je
savais
le
latin
,
je
l'
y
perdrais
jusqu'
à
la
dernière
syllabe
.
»
Un
petit
éclat
de
rire
,
frais
,
mutin
,
coquet
et
mignard
,
un
rire
de
jeune
fille
,
moitié
rouée
,
moitié
naïve
,
se
fit
entendre
sous
la
croisée
,
et
interrompit
les
réflexions
laborieuses
du
baron
.
Il
ramena
son
regard
,
qui
errait
à
l'
horizon
,
sur
la
lèvre
de
gazon
qui
servait
de
ceinture
au
château
,
et
il
reconnut
,
enlacés
au
bras
l'
un
de
l'
autre
et
se
promenant
dans
la
prairie
,
l'
un
des
fils
du
veneur
noir
et
la
jeune
fille
qui
lui
avait
servi
de
guide
.
Le
veneur
portait
le
même
costume
que
la
veille
,
la
jeune
fille
pareillement
.
Seulement
,
le
veneur
était
démasqué
,
et
le
baron
crut
,
une
fois
de
plus
,
qu'
il
rêvait
les
yeux
ouverts
,
quand
il
se
fut
aperçu
que
le
jeune
homme
était
sans
masque
,
et
qu'
au
lieu
de
son
visage
de
squelette
décharné
et
rongé
de
vers
,
il
avait
une
figure
presque
imberbe
,
rose
,
franche
,
ouverte
,
éclairée
par
deux
grands
yeux
bleus
,
et
rayonnant
d'
un
bon
et
expansif
sourire
qui
certes
n'
avait
rien
d'
infernal
.
Quant
à
la
jeune
fille
,
elle
était
vêtue
comme
la
veille
,
mais
elle
parut
encore
plus
belle
au
baron
.
M
.
de
Nossac
,
qu'
ils
n'
avaient
aperçu
ni
l'
un
ni
l'
autre
,
se
pencha
le
plus
qu'
il
lui
fut
possible
pour
écouter
et
saisir
quelques
mots
de
leur
conversation
,
qui
paraissait
vive
et
joyeuse
.
Ils
ne
parlaient
point
cette
langue
bizarre
des
veneurs
noirs
,
mais
du
bon
allemand
de
Berlin
,
de
Stuttgart
ou
d'
Heidelberg
,
un
allemand
fort
pur
et
fort
correct
.
Le
jeune
veneur
,
qui
devait
être
Bise-d'Hiver
ou
Brise-de-Nuit
,
était
maintenant
appelé
Wilhem
par
sa
sœur
,
qu'
à
son
tour
il
appelait
Roschen
.
La
stupéfaction
du
baron
allait
croissant
,
quand
,
pour
la
mettre
à
son
comble
,
la
porte
s'
ouvrit
à
deux
battants
,
et
livra
passage
au
veneur
noir
et
à
ses
trois
autres
fils
,
démasqués
tous
quatre
,
l'
œil
riant
et
le
visage
aussi
frais
et
aussi
humain
que
possible
.
Les
faces
de
squelette
avaient
disparu
.
XII
La
stupéfaction
du
baron
fut
grande
.
Les
veneurs
avaient
des
visages
parfaitement
humains
et
,
de
plus
,
assez
avenants
.
Le
premier
,
celui
qui
était
le
père
des
autres
ou
du
moins
qui
passait
pour
tel
,
était
un
homme
d'
environ
cinquante-huit
ans
,
vert
,
ingambe
,
à
en
juger
par
les
véritables
tours
de
force
et
d'
intrépidité
juvénile
qu'
il
avait
accomplis
la
veille
,
les
cheveux
encore
noirs
,
semés
çà
et
là
de
quelques
ténus
filons
argentés
;
la
barbe
complètement
noire
et
bien
fournie
,
l'
œil
brillant
,
la
lèvre
rouge
et
retroussée
à
l'
autrichienne
,
le
nez
d'
aigle
et
les
dents
aiguës
et
blanches
.
Le
second
,
celui
que
la
veille
on
avait
appelé
Vent-du-Nord
,
et
qui
,
sous
le
masque
,
avait
la
barbe
grise
,
le
second
,
disons-nous
,
avait
trente
ans
à
peine
,
la
moustache
lustrée
et
d'
un
beau
jais
,
et
point
de
barbe
.
Où
était
donc
la
barbe
grise
?
Le
troisième
,
Vent-du-Midi
,
ressemblait
fort
à
son
frère
,
mais
il
était
plus
jeune
de
deux
ou
trois
ans
,
et
sa
barbe
était
vierge
et
devenue
blonde
,
de
noire
qu'
elle
était
la
veille
.
Le
quatrième
enfin
,
Brise-de-Nuit
,
était
le
plus
ravissant
adolescent
qui
jamais
ait
usé
les
bancs
des
universités
d'
Oxford
ou
d'
Heidelberg
,
de
Bonn
ou
de
Salamanque
,
avec
ses
chausses
oranges
à
faveurs
ponceau
ou
grenat
tendre
.
Yeux
bleus
,
cheveux
cendrés
,
moustache
déliée
,
naissante
,
coquettement
retroussée
en
croc
et
se
détachant
à
peine
sur
le
blanc
rosé
de
deux
joues
satinées
et
féminines
,
bouche
rêveuse
,
ayant
à
la
fois
le
pli
du
rire
et
le
pli
des
pleurs
,
une
bouche
d'
où
la
prière
d'
amour
,
la
strophe
mélancolique
d'
un
page
sous
une
persienne
espagnole
,
le
langage
imagé
d'
un
amant
poète
et
impitoyablement
rebuté
,
pouvait
découler
aussi
bien
qu'
en
jaillirait
,
à
l'
occasion
,
l'
hymne
étincelant
et
railleur
de
l'
ivresse
,
la
chanson
cavalière
et
fringante
de
l'
étudiant
allemand
qui
s'
en
allait
,
alors
,
au
cours
de
ses
professeurs
avec
la
rapière
en
verrouil
.
—
Eh
bien
,
mon
cher
baron
,
dit
le
père
des
veneurs
,
comment
avez
-vous
dormi
sous
mon
toit
?
—
À
merveille
!
répondit
le
baron
,
ma
nuit
a
été
aussi
infernale
qu'
on
pût
le
désirer
,
sous
le
toit
d'
un
fils
du
diable
.
J'
ai
été
sucé
par
un
vampire
.
Le
veneur
noir
poussa
un
éclat
de
rire
,
un
éclat
de
rire
bien
franc
,
bien
rondement
naïf
,
bonhomme
à
un
degré
suprême
.
—
Mon
cher
baron
,
dit-il
,
vous
êtes
l'
homme
le
plus
brave
que
j'
aie
rencontré
,
le
gentilhomme
le
plus
intrépide
et
le
plus
accompli
qui
soit
au
service
du
roi
de
France
.
—
Vous
trouvez
?
demanda
froidement
M
.
de
Nossac
.
—
Et
je
crois
inutile
de
vous
soumettre
à
de
nouvelles
épreuves
.
Vous
êtes
au-dessus
de
toute
terreur
,
mon
cher
baron
.
Avant
de
vous
expliquer
les
événements
qui
se
sont
accomplis
sous
vos
yeux
,
permettez
-moi
de
vous
assurer
que
ni
moi
,
ni
mes
fils
,
n'
avons
rien
de
commun
avec
le
diable
.
Je
suis
le
comte
de
Holdengrasburg
,
et
voici
mes
fils
Hermann
,
Conrad
et
Samuel
.
Wilhem
est
avec
Roschen
dans
la
prairie
;
je
vous
les
présenterai
tout
à
l'
heure
.
Et
le
comte
de
Holdengrasburg
se
pencha
à
la
croisée
,
et
appela
:
—
Wilhem
?
Roschen
?
Puis
il
se
retourna
vers
le
baron
,
son
bon
et
franc
sourire
aux
lèvres
.
Mais
le
baron
,
tout
au
contraire
,
était
devenu
pâle
,
et
acérait
son
regard
comme
une
pointe
d'
acier
.
Le
poing
sur
la
hanche
,
la
tête
renversée
en
arrière
avec
une
expression
hautaine
,
il
examinait
froidement
le
comte
de
Holdengrasburg
:
—
Monsieur
,
dit-il
enfin
,
vous
êtes
gentilshommes
,
vous
et
vos
fils
,
d'
après
ce
que
je
vois
;
j'
espère
que
vos
fils
et
vous
comprendrez
tout
ce
qu'
il
y
a
de
grave
et
de
triste
dans
une
mystification
infligée
à
un
gentilhomme
...
Je
le
suis
.
—
Je
vous
comprends
,
monsieur
,
répondit
le
comte
avec
une
froide
dignité
;
ni
moi
ni
mes
fils
ne
vous
ferons
défaut
,
si
vous
vous
croyez
offensé
.
Maintenant
m'
accorderez
-vous
dix
minutes
?
—
Pour
quoi
faire
,
monsieur
?
—
Pour
justifier
notre
conduite
étrange
en
apparence
.
—
Oh
!
très
étrange
!
—
Et
vous
prouver
que
ce
que
vous
appelez
une
mystification
est
bien
plutôt
une
nécessité
.
—
Ah
!
ah
!
—
Veuillez
m'
écouter
.
—
Je
vous
écoute
.
—
Je
ne
suis
pas
le
veneur
noir
,
ce
personnage
à
demi
fantastique
,
dont
le
nom
est
populaire
en
Bohême
;
mais
la
tradition
veut
que
je
descende
de
lui
en
droite
ligne
.
—
J'
approuve
la
généalogie
,
murmura
le
baron
en
ricanant
.
—
Cette
descendance
n'
est
pas
une
recommandation
dans
le
pays
.
Mes
aïeux
,
tout
pauvres
,
tout
transis
de
froid
qu'
ils
étaient
dans
leur
castel
lézardé
et
branlant
au
vent
,
mes
aïeux
jouissaient
dans
le
pays
d'
une
mauvaise
réputation
.
Ils
étaient
honnêtes
,
mais
on
disait
que
les
fils
de
Satan
jouaient
ce
rôle
de
loyauté
par
hypocrisie
;
ils
étaient
humains
envers
leurs
serfs
et
leurs
vassaux
;
la
médisance
allait
jusqu'
à
prétendre
que
s'
ils
exemptaient
les
malheureux
de
la
corvée
et
de
la
schlague
,
c'
était
par
pure
insouciance
,
se
réservant
de
torturer
leur
âme
en
enfer
pour
se
dédommager
d'
avoir
épargné
leur
corps
.
»
Parmi
les
châtelains
voisins
,
quelques-uns
ajoutaient
foi
à
notre
fabuleuse
origine
,
et
nous
redoutaient
;
les
autres
,
plus
hardis
et
moins
crédules
,
profitaient
,
sans
scrupule
aucun
,
de
cette
sorte
de
proscription
tacite
,
de
ce
muet
ostracisme
qui
nous
frappait
,
et
empiétaient
çà
et
là
sur
nos
domaines
,
nous
volant
,
tantôt
un
coin
de
terre
,
tantôt
une
futaie
,
tantôt
un
taillis
.
Notre
patrimoine
allait
se
rétrécissant
,
et
nous
n'
osions
,
certes
,
ni
nous
défendre
ni
nous
plaindre
,
car
juges
et
rois
nous
eussent
condamnés
avant
de
nous
entendre
.
»
Cela
dura
plusieurs
siècles
:
mon
père
fut
la
dernière
victime
de
ces
rapines
.
Il
mourut
presque
de
faim
,
n'
ayant
que
moi
à
son
chevet
d'
agonie
.
»
J'
étais
un
tout
jeune
homme
,
j'
avais
quinze
ou
seize
ans
peut-être
,
et
la
vie
se
présentait
à
moi
dure
et
presque
inexorable
.
Je
triomphai
de
la
vie
:
je
pris
au
chevet
de
mon
père
mort
une
vieille
épée
qui
datait
des
croisades
,
je
ceignis
mes
reins
de
la
ceinture
du
voyageur
,
et
je
partis
.
Je
me
dirigeai
vers
l'
Orient
,
mendiant
mon
pain
sur
les
routes
,
couchant
au
revers
des
fossés
,
mais
ayant
une
fière
mine
sous
mes
haillons
,
et
un
visage
assez
beau
pour
me
faire
remarquer
des
femmes
qui
,
de
leur
croisée
,
me
voyaient
passer
dans
les
villes
.
»
Je
marchai
bien
longtemps
ainsi
,
je
dormis
bien
des
nuits
en
plein
air
;
je
mangeai
plus
souvent
encore
le
pain
noir
des
bûcherons
et
des
paysans
.
Enfin
,
j'
arrivai
en
Bulgarie
.
Là
on
adorait
Mahomet
,
et
on
ne
connaissait
ni
le
veneur
noir
,
ni
sa
race
.
»
J'
entrai
au
service
d'
un
prince
bulgare
;
je
devins
officier
dans
ses
armées
,
puis
général
;
et
je
fus
honoré
de
son
amitié
particulière
.
J'
épousai
une
princesse
bulgare
,
de
laquelle
j'
eus
quatre
fils
et
une
fille
.
Mais
tout
oriental
que
j'
étais
devenu
,
j'
aimais
ma
chère
Allemagne
par-dessus
tout
,
et
ne
pouvais
me
résoudre
à
l'
oublier
,
ni
même
à
renoncer
à
l'
espoir
d'
y
retourner
vivre
et
mourir
un
jour
.
»
Aussi
,
quand
mes
deux
fils
aînés
eurent
quinze
ans
,
je
les
envoyai
à
l'
université
d'
Heidelberg
,
pour
y
étudier
.
Quand
les
deux
autres
,
qui
étaient
jumeaux
,
eurent
atteint
le
même
âge
,
ils
allèrent
rejoindre
leurs
frères
.
»
J'
étais
devenu
vieux
;
le
prince
bulgare
,
qui
m'
avait
comblé
de
biens
et
d'
honneurs
,
était
mort
,
laissant
le
trône
à
son
fils
,
auquel
rien
ne
m'
attachait
désormais
;
et
j'
avais
perdu
ma
femme
peu
avant
.
Alors
je
me
souvins
des
vexations
endurées
par
mon
père
et
sa
race
,
sous
prétexte
d'
une
légende
nébuleuse
;
je
me
rappelai
l'
acharnement
de
ses
ennemis
,
sa
mansuétude
et
celle
de
ses
pères
,
et
je
songeai
à
le
venger
.
J'
avais
quatre
fils
forts
et
vaillants
,
d'
immenses
richesses
,
une
nuée
de
serviteurs
bulgares
qui
ignoraient
la
langue
allemande
,
et
qui
ne
pouvaient
nous
trahir
vis-à-vis
des
paysans
de
Bohême
.
Je
voulus
être
réellement
le
fils
du
diable
et
ressusciter
le
veneur
noir
.
»
Mes
fils
accoururent
de
l'
université
d'
Heidelberg
;
j'
arrivai
moi
-même
ici
du
fond
de
la
Bulgarie
,
une
nuit
,
traînant
à
ma
suite
une
armée
d'
esclaves
et
de
domestiques
.
Mon
château
s'
était
écroulé
tout
à
fait
;
pas
un
mur
n'
en
était
intact
.
Les
vallées
voisines
recelaient
de
profondes
cavernes
,
qui
nous
servirent
d'
abri
durant
le
jour
et
nous
cachèrent
à
tous
les
yeux
.
La
nuit
,
nous
travaillâmes
à
rebâtir
mon
château
.
»
Un
bûcheron
s'
aperçut
un
matin
qu'
un
mur
écrasé
s'
était
redressé
depuis
la
veille
et
qu'
une
tour
rasée
à
demi
avait
crû
d'
une
coudée
.
Il
s'
enfuit
effaré
,
et
prétendit
que
le
diable
s'
était
mis
en
tête
de
restaurer
le
castel
de
ses
enfants
.
La
nouvelle
se
répandit
.
Les
uns
le
crurent
,
d'
autres
haussèrent
les
épaules
.
»
Le
lendemain
,
bon
nombre
de
curieux
arrivèrent
avec
le
lever
du
soleil
:
les
quatre
tours
étaient
retoiturées
...
La
terreur
gagna
le
pays
.
»
Deux
jours
après
,
un
bûcheron
me
vit
passer
dans
une
clairière
vêtu
comme
le
veneur
noir
,
un
masque
sur
le
visage
,
pour
cacher
ma
face
de
squelette
,
et
tirant
de
ma
trompe
une
étourdissante
et
sauvage
fanfare
.
La
terreur
devint
générale
.
»
J'
organisai
une
grande
chasse
à
courre
,
une
chasse
pareille
à
celle
que
vous
avez
vue
hier
et
à
laquelle
vous
avez
assisté
;
seulement
elle
dura
huit
jours
.
»
Pendant
huit
journées
et
huit
nuits
,
mes
piqueurs
en
veste
rouge
et
mes
veneurs
en
habits
blancs
,
parcoururent
,
la
torche
à
la
main
,
les
forêts
et
les
vallées
,
comme
un
ouragan
de
feu
,
arrachant
aux
échos
environnants
de
lamentables
et
sinistres
plaintes
,
et
excitant
cette
meute
formidable
que
vous
avez
vue
à
l'
œuvre
.
»
Mon
château
fut
reconstruit
tout
entier
en
un
mois
;
mes
voisins
,
qui
,
depuis
des
siècles
,
resserraient
chaque
jour
mon
domaine
par
des
empiétements
continuels
,
lâchèrent
prise
,
et
reculèrent
épouvantés
.
Un
paysan
,
qui
,
plus
hardi
,
avait
osé
se
placer
sur
mon
passage
,
tomba
raide
mort
en
voyant
soudain
mon
visage
de
squelette
.
»
Pour
tous
,
pour
la
superstitieuse
Bohême
tout
entière
,
je
devins
le
veneur
noir
.
La
nuit
,
on
voyait
mon
château
flamboyer
sur
son
roc
comme
un
phare
gigantesque
;
le
jour
il
était
morne
,
silencieux
,
désert
,
menaçant
et
sombre
aux
rayons
du
soleil
,
comme
ces
fantômes
qui
,
ayant
trop
dansé
au
sabbat
,
se
sont
trouvés
le
matin
les
jambes
raidies
et
dans
l'
impossibilité
de
retourner
au
cimetière
pour
s'
y
coucher
tout
de
leur
long
dans
leur
tombe
.
Ceci
dure
depuis
un
an
.
»
J'
ai
reconquis
le
vieux
patrimoine
de
mes
ancêtres
,
j'
ai
pris
goût
à
la
chasse
,
et
maintenant
je
suis
bien
assuré
qu'
à
dix
lieues
à
la
ronde
on
ne
forcera
jamais
ni
cerf
,
ni
daim
.
»
Le
veneur
noir
,
ou
plutôt
le
comte
de
Holdengrasburg
,
s'
arrêta
,
et
regarda
le
baron
de
Nossac
.
Le
baron
était
toujours
froid
et
hautain
:
il
avait
conservé
son
regard
irrité
et
son
front
chargé
de
nuages
.
—
Cela
est
fort
bien
,
dit-il
,
mais
ne
m'
explique
nullement
cette
mystification
dont
vous
avez
voulu
me
rendre
victime
.
J'
attends
la
lumière
,
monsieur
le
comte
.
—
L'
explication
est
simple
,
baron
.
J'
ai
des
espions
un
peu
partout
et
sur
toutes
les
routes
;
j'
ai
su
,
avant
qu'
il
fût
exécuté
,
votre
projet
de
délivrer
le
roi
Stanislas
;
je
vous
ai
suivi
pas
à
pas
,
je
vous
ai
vu
mettre
votre
plan
à
exécution
avec
une
audace
inouïe
,
et
j'
ai
voulu
savoir
par
moi
-même
jusqu'
à
quel
point
vous
étiez
brave
.
—
Êtes
-vous
assez
satisfait
?
demanda
le
baron
avec
un
timbre
d'
ironie
bien
accentué
.
—
Au
degré
suprême
.
Je
me
plais
à
vous
proclamer
le
plus
intrépide
gentilhomme
du
monde
.
—
Vous
êtes
mille
fois
trop
bon
.
Seulement
,
puisque
vous
êtes
en
veine
d'
explications
,
vous
me
ferez
bien
,
je
l'
espère
,
l'
honneur
de
me
dire
qu'
est
-ce
que
c'
est
que
toute
cette
comédie
du
cercueil
,
et
cette
trépassée
qui
danse
et
qui
parle
.
L'
un
des
veneurs
,
Hermann
,
partit
d'
un
éclat
de
rire
:
—
C'
est
ma
maîtresse
,
une
bonne
et
charmante
fille
que
j'
ai
ramenée
d'
Heidelberg
,
et
qui
a
bien
voulu
se
charger
de
ce
rôle
.
—
C'
est
étrange
!
murmura
le
baron
,
je
croyais
reconnaître
sa
voix
...
—
Ah
!
par
exemple
!
—
Sa
voix
ressemble
à
celle
de
ma
femme
défunte
.
—
Le
hasard
est
bizarre
,
vous
le
savez
.
—
Soit
.
Mais
cette
même
femme
,
trépassée
ou
non
,
est
venue
ici
cette
nuit
,
elle
m'
a
étreint
dans
ses
bras
,
elle
m'
a
mordu
au
cou
et
sucé
comme
un
vampire
.
Les
quatre
veneurs
poussèrent
un
cri
de
stupéfaction
qui
,
sincère
ou
simulé
,
impressionna
vivement
le
baron
.
—
C'
est
impossible
!
s'
écrièrent
-ils
.
—
Pourquoi
impossible
?
—
Parce
qu'
elle
n'
est
point
sortie
de
ma
chambre
,
dit
Hermann
,
et
que
ce
matin
,
elle
est
partie
à
cheval
pour
une
excursion
dans
les
environs
,
et
ne
reviendra
que
ce
soir
.
Le
baron
,
à
son
tour
,
poussa
un
cri
,
et
courut
à
la
glace
qu'
il
avait
déjà
consultée
.
—
Tenez
,
dit-il
en
montrant
la
plaie
qu'
il
avait
au
cou
,
voyez
et
touchez
.
La
surprise
des
veneurs
augmenta
,
mais
le
comte
de
Holdengrasburg
l'
examina
attentivement
et
s'
écria
:
—
Ce
n'
est
pas
une
morsure
,
c'
est
une
piqûre
!
Puis
,
courant
au
lit
,
il
y
trouva
la
pointe
de
l'
épée
,
qui
sortait
à
demi
de
l'
oreiller
sous
lequel
le
baron
l'
avait
placée
lui
-même
,
et
il
se
prit
à
rire
:
—
Baron
,
dit-il
,
vous
étiez
ivre
hier
soir
,
et
vous
avez
eu
le
cauchemar
toute
la
nuit
.
C'
est
votre
épée
qui
est
le
vampire
accusé
par
votre
imagination
.
—
Ma
foi
!
répondit
Nossac
,
il
se
passe
autour
de
moi
tant
de
choses
extraordinaires
,
que
je
ne
sais
plus
si
je
dors
ou
si
je
rêve
.
—
Vous
ne
rêvez
plus
,
mais
vous
avez
rêvé
.
—
Oh
!
cependant
,
il
me
semble
la
sentir
encore
là
,
près
de
moi
,
suçant
mon
sang
,
et
me
disant
:
«
Vous
avez
le
sang
rose
et
frais
...
»
—
Erreur
et
folie
!
—
Mais
,
fit
Nossac
s'
exaltant
,
me
direz
-vous
aussi
par
quelle
fantasmagorie
étrange
vous
avez
fait
disparaître
le
roc
désert
que
votre
château
domine
,
le
torrent
qui
surplombe
,
et
la
plaine
sauvage
qui
l'
environne
,
pour
remplacer
tout
cela
par
ce
site
pastoral
et
mignard
qui
borne
notre
horizon
?
Les
veneurs
sourirent
.
—
Venez
,
dit
le
comte
,
vous
aurez
la
clef
de
ce
mystère
par
vos
propres
yeux
.
Et
il
l'
entraîna
vers
un
appartement
voisin
,
lui
fit
traverser
plusieurs
salles
,
d'
où
les
décorations
funèbres
de
la
veille
avaient
disparu
,
pour
faire
place
à
des
tentures
étincelantes
du
coloris
oriental
,
représentant
les
mystères
du
harem
et
les
grandes
chasses
de
l'
Inde
.
Puis
il
ouvrit
soudain
une
croisée
.
—
Regardez
,
dit-il
.
Le
baron
se
pencha
,
et
reconnut
le
paysage
tourmenté
de
la
veille
.
Il
eut
alors
tout
naturellement
l'
explication
de
ce
mystère
incompréhensible
jusque
-là
:
le
château
avait
deux
façades
,
et
servait
de
limite
à
deux
horizons
bien
distincts
,
l'
un
riant
et
calme
,
l'
autre
sinistre
et
abrupt
.
—
Je
suis
un
sot
,
dit-il
.
Puis
,
regardant
de
nouveau
le
comte
:
—
Monsieur
,
je
trouve
vos
plaisanteries
excessivement
ingénieuses
;
mais
comme
je
ne
crois
point
les
avoir
méritées
,
ni
même
provoquées
,
vous
me
permettrez
de
vous
en
demander
compte
.
Un
gentilhomme
de
ma
trempe
et
de
mon
rang
a
peu
de
goût
pour
les
mystifications
de
ce
genre
.
Les
quatre
veneurs
se
prirent
à
rire
.
Ce
rire
exaspéra
le
baron
,
qui
recula
d'
un
pas
et
mit
l'
épée
à
la
main
.
Mais
au
même
instant
,
la
porte
s'
ouvrit
;
Roschen
,
l'
éblouissante
et
pure
jeune
fille
,
entra
s'
appuyant
au
bras
de
Wilhem
.
L'
épée
échappa
aux
mains
du
baron
,
interdit
et
fasciné
.
XIII
M
.
de
Nossac
sentit
sa
colère
s'
en
aller
et
se
fondre
aux
doux
regards
de
la
jeune
fille
,
ainsi
qu'
un
ouragan
s'
apaise
et
éteint
ses
hurlements
aux
premiers
baisers
d'
un
rayon
de
soleil
qui
filtre
pâle
et
indécis
au
travers
des
nuages
.
Il
la
regarda
,
muet
,
presque
confus
de
l'
acte
d'
emportement
qu'
il
venait
de
commettre
,
puis
il
dévisagea
Wilhem
.
Wilhem
ressemblait
à
Samuel
d'
une
façon
si
surprenante
,
qu'
il
eût
été
impossible
de
les
distinguer
d'
une
manière
nette
et
précise
;
ils
avaient
tous
deux
même
sourire
grave
et
mélancolique
perlé
d'
une
nuance
d'
ironie
;
ils
avaient
l'
un
et
l'
autre
les
grands
yeux
bleus
de
Roschen
,
et
Roschen
leur
ressemblait
aussi
d'
une
façon
frappante
.
Seulement
,
elle
avait
les
traits
plus
fins
encore
,
plus
délicats
,
plus
doux
que
ses
frères
.
De
Wilhem
et
Samuel
,
le
regard
du
baron
se
reporta
aux
trois
autres
veneurs
.
Leurs
figures
étaient
franches
,
souriantes
,
