legrand
prévôt
,
M
.
de
Courtomieu
,
lui
a
envoyés
hier
soir
par
un
homme
à
cheval
...
Nous
sommes
en
embuscade
en
bas
,
dans
le
bois
,
depuis
le
point
du
jour
...
Mais
lâchez
-moi
,
sacré
tonnerre
!
...
vous
allez
me
faire
manquer
mon
expédition
...
Il
s'
échappa
,
et
Martial
,
plus
trébuchant
qu'
un
homme
ivre
,
descendit
la
lande
et
alla
reprendre
son
cheval
.
Mais
il
ne
rentra
pas
au
château
de
Sairmeuse
...
Il
revint
à
Montaignac
,
et
passa
le
reste
de
l'
après-midi
enfermé
dans
sa
chambre
.
Et
le
soir
même
il
expédiait
à
Sairmeuse
deux
lettres
...
L'
une
à
son
père
,
l'
autre
à
sa
jeune
femme
.
Chapitre
39
Si
abominable
que
Martial
imaginât
le
scandale
de
ses
emportements
,
l'
idée
qu'
il
s'
en
faisait
restait
encore
au-dessous
de
la
réalité
.
La
foudre
tombant
au
milieu
de
la
galerie
,
n'
eût
pas
impressionné
les
hôtes
de
Sairmeuse
si
terriblement
que
la
lecture
de
la
provocation
de
Maurice
d'
Escorval
.
Un
frisson
courut
par
l'
assemblée
,
quand
Martial
,
effrayant
de
colère
,
lança
la
lettre
froissée
au
visage
de
son
beau-père
,
le
marquis
de
Courtomieu
.
Et
quand
le
marquis
s'
affaissa
sur
un
fauteuil
,
quelques
jeunes
femmes
,
plus
sensibles
que
les
autres
,
ne
purent
retenir
un
cri
d'
effroi
...
Il
y
avait
bien
vingt
secondes
que
Martial
était
sorti
avec
Jean
Lacheneur
et
les
invités
restaient
encore
immobiles
comme
des
statues
,
pâles
,
muets
,
stupéfaits
et
comme
pétrifiés
.
Ce
fut
Mme
Blanche
,
la
mariée
,
qui
rompit
le
charme
.
Pendant
que
le
marquis
de
Courtomieu
se
pâmait
sans
que
personne
encore
songeât
à
le
secourir
,
pendant
que
le
duc
de
Sairmeuse
trépignait
et
se
mordait
les
poings
de
colère
,
la
jeune
marquise
essaya
de
sauver
la
situation
...
Le
poignet
meurtri
de
l'
étreinte
brutale
de
Martial
,
le
cœur
tout
gonflé
de
haine
et
de
rage
,
plus
blanche
que
son
voile
de
mariée
,
elle
eut
la
force
de
retenir
ses
larmes
prêtes
à
jaillir
,
elle
sut
contraindre
ses
lèvres
à
sourire
.
—
C'
est
vraiment
donner
trop
d'
importance
à
un
petit
malentendu
qui
s'
expliquera
demain
,
dit-elle
,
presque
gaiement
,
aux
personnes
les
plus
rapprochées
d'
elle
.
Et
aussitôt
,
s'
avançant
jusqu'
au
milieu
de
la
galerie
,
elle
fit
signe
à
l'
orchestre
de
commencer
une
contre-danse
.
Mais
aux
premières
mesures
de
l'
orchestre
,
éclatant
soudainement
,
tous
les
invités
,
d'
un
mouvement
unanime
,
se
précipitèrent
vers
la
porte
.
On
eût
dit
que
le
feu
venait
de
prendre
au
château
...
On
ne
se
retirait
pas
,
on
fuyait
...
Une
heure
plus
tôt
,
le
marquis
de
Courtomieu
et
le
duc
de
Sairmeuse
étaient
excédés
d'
empressements
serviles
et
de
plates
adulations
...
En
ce
moment
,
ils
n'
eussent
pas
trouvé
dans
toute
cette
foule
si
noble
un
homme
assez
hardi
pour
leur
tendre
ouvertement
la
main
.
C'
est
que
l'
instant
d'
avant
on
les
croyait
tout-puissants
...
Ils
venaient
,
pensait
-on
,
de
rendre
un
grand
service
,
en
étouffant
la
conspiration
...
On
les
savait
bien
en
cour
et
amis
du
roi
...
On
leur
supposait
sur
l'
esprit
des
ministres
une
influence
qui
devait
tourner
au
profit
de
leurs
amis
...
Tandis
que
maintenant
,
à
la
suite
de
la
lettre
si
explicite
de
Maurice
,
après
les
aveux
de
Martial
,
on
voyait
le
duc
et
le
marquis
précipités
du
faîte
de
leurs
grandeurs
,
disgraciés
,
punis
peut-être
...
Or
,
le
grand
art
consiste
à
pressentir
les
disgrâces
...
Héroïque
jusqu'
au
bout
,
«
la
mariée
»
fit
,
pour
arrêter
cette
déroute
,
d'
incroyables
efforts
.
Debout
près
de
la
porte
de
la
galerie
,
son
plus
attrayant
sourire
aux
lèvres
,
Mme
Blanche
prodiguait
les
plus
encourageantes
et
les
plus
flatteuses
paroles
,
s'
épuisant
en
arguments
pour
rassurer
ces
déserteurs
.
Elle
essayait
de
piquer
les
amours-propres
.
Elle
faisait
honte
aux
danseurs
,
elle
s'
adressait
aux
jeunes
filles
...
Efforts
vains
!
...
sacrifices
inutiles
!
...
Beaucoup
de
femmes
,
sans
doute
,
ce
soir
-là
,
se
donnèrent
la
délicate
jouissance
de
faire
payer
à
la
jeune
marquise
de
Sairmeuse
les
dédains
et
les
épigrammes
de
Blanche
de
Courtomieu
...
Enfin
,
le
moment
arriva
où
de
tous
ces
hôtes
si
empressés
à
accourir
,
le
matin
,
il
ne
resta
plus
qu'
un
vieux
gentilhomme
,
lequel
,
prudemment
,
à
cause
de
sa
goutte
,
avait
laissé
s'
écouler
la
foule
.
Il
s'
inclina
en
passant
devant
la
jeune
marquise
de
Sairmeuse
,
et
rougissant
de
cette
insulte
à
une
femme
,
il
sortit
comme
les
autres
...
Mme
Blanche
était
seule
!
...
Elle
n'
avait
plus
besoin
de
se
contraindre
...
Il
n'
y
avait
plus
là
de
témoins
pour
épier
ses
horribles
souffrances
et
en
jouir
...
D'
un
geste
furieux
,
elle
arracha
son
voile
de
mariée
et
sa
couronne
de
fleurs
d'
oranger
,
et
dans
un
transport
de
rage
folle
,
elle
les
foula
aux
pieds
...
Un
valet
de
pied
traversant
la
galerie
,
elle
l'
arrêta
.
—
Eteignez
partout
!
...
lui
dit-elle
comme
si
elle
eût
été
chez
son
père
,
à
Courtomieu
et
non
pas
à
Sairmeuse
.
On
lui
obéit
,
et
alors
,
pâle
et
échevelée
,
les
yeux
hagards
,
elle
courut
au
petit
salon
où
avait
eu
lieu
la
scène
...
Des
domestiques
s'
empressaient
autour
du
marquis
de
Courtomieu
qui
gisait
sur
une
causeuse
.
On
avait
,
quand
il
s'
était
affaissé
,
prononcé
le
terrible
mot
d'
apoplexie
.
Mais
le
duc
de
Sairmeuse
avait
haussé
les
épaules
.
—
Tout
le
sang
de
ses
veines
affluerait
à
son
cerveau
,
qu'
il
ne
lui
donnerait
pas
seulement
un
étourdissement
,
dit-il
.
C'
est
que
M
.
de
Sairmeuse
était
furieux
contre
son
ancien
ami
.
Même
,
en
y
réfléchissant
,
il
ne
savait
trop
si
c'
était
à
Martial
ou
au
marquis
de
Courtomieu
qu'
il
devait
en
vouloir
le
plus
...
Martial
,
par
ses
aveux
publics
,
venait
certainement
de
renverser
l'
échafaudage
de
sa
fortune
politique
.
Mais
,
d'
un
autre
côté
,
le
marquis
de
Courtomieu
n'
était-il
pas
cause
qu'
on
accusait
un
Sairmeuse
d'
une
trahison
dont
l'
idée
seule
soulevait
le
cœur
de
dégoût
?
...
Enfoncé
dans
un
fauteuil
,
les
traits
contractés
par
la
colère
,
il
suivait
les
mouvements
des
domestiques
,
quand
Mme
Blanche
entra
.
Elle
se
posa
devant
lui
,
croisant
les
bras
,
et
d'
une
voix
sourde
:
—
Qui
donc
vous
retenait
ici
,
monsieur
le
duc
,
prononça-t-elle
,
pendant
que
je
restais
seule
,
exposée
aux
dernières
humiliations
...
Ah
!
...
si
j'
étais
un
homme
!
...
Tous
vos
hôtes
se
sont
enfuis
,
monsieur
,
tous
!
...
Brusquement
M
.
de
Sairmeuse
se
dressa
:
—
Eh
bien
,
s'
écria-t-il
,
qu'
ils
aillent
au
diable
!
...
C'
est
que
de
tous
ces
hôtes
qui
venaient
de
quitter
ses
salons
,
rompant
ainsi
violemment
avec
lui
,
il
n'
en
était
pas
un
seul
que
le
duc
de
Sairmeuse
regrettât
.
Il
savait
bien
qu'
il
n'
avait
pas
un
ami
,
lui
dont
l'
étonnant
orgueil
ne
reconnaissait
pas
un
égal
.
Donnant
une
fête
pour
le
mariage
de
son
fils
,
il
y
avait
convié
tous
les
gentilshommes
de
la
contrée
.
Ils
étaient
venus
...
bien
!
Ils
s'
enfuyaient
...
bon
voyage
!
Si
le
duc
enrageait
de
cette
désertion
,
c'
est
qu'
elle
lui
présageait
avec
une
terrible
éloquence
la
disgrâce
tant
redoutée
.
Cependant
,
il
essaya
de
se
mentir
à
lui
-même
.
—
Ils
reviendront
,
dit-il
à
Mme
Blanche
,
nous
les
reverrons
repentants
et
humbles
!
Fiez
-vous
à
moi
!
...
Mais
où
donc
peut
être
Martial
?
Les
yeux
de
la
jeune
femme
flamboyèrent
,
mais
elle
ne
répondit
pas
.
—
Serait-il
sorti
avec
le
fils
de
ce
scélérat
de
Lacheneur
?
reprit
le
duc
.
—
Je
le
crois
...
—
Il
ne
saurait
tarder
à
rentrer
...
—
Qui
sait
!
...
M
.
de
Sairmeuse
donna
sur
la
cheminée
un
coup
de
poing
à
briser
le
marbre
.
—
Jarnibieu
!
...
s'
écria-t-il
,
ce
serait
combler
la
mesure
...
La
jeune
mariée
dut
croire
que
le
duc
s'
inquiétait
et
s'
irritait
pour
elle
...
Mais
elle
se
trompait
.
Il
ne
songeait
qu'
aux
calculs
de
son
ambition
déçue
.
Quoi
qu'
il
en
dit
,
il
s'
avouait
,
à
part
soi
,
la
supériorité
de
son
fils
;
il
avait
confiance
en
son
génie
d'
intrigue
,
et
avant
de
rien
résoudre
,
il
voulait
le
consulter
.
—
C'
est
lui
qui
a
fait
le
mal
,
murmurait-il
,
c'
est
à
lui
de
le
réparer
!
...
Et
,
Jarnibieu
!
il
en
est
bien
capable
,
s'
il
le
veut
!
...
Et
tout
haut
il
reprit
:
—
Il
faut
retrouver
Martial
,
il
faut
...
D'
un
geste
terrible
de
douleur
et
de
colère
,
Mme
Blanche
l'
interrompit
:
—
Il
faut
chercher
Marie-Anne
,
dit-elle
,
si
vous
voulez
retrouver
...
mon
mari
.
Le
duc
avait
eu
une
pensée
pareille
,
il
n'
osa
l'
avouer
.
—
Le
ressentiment
vous
égare
,
marquise
,
fit-il
.
—
Je
sais
ce
que
je
sais
!
...
—
Non
!
...
et
la
preuve
c'
est
que
Martial
va
reparaître
...
S'
il
est
sorti
,
il
ne
peut
être
loin
...
On
va
le
chercher
,
je
le
chercherai
moi
-même
...
Il
s'
éloigna
en
jurant
entre
ses
dents
,
et
alors
seulement
la
jeune
femme
s'
approcha
de
son
père
qui
ne
semblait
point
reprendre
connaissance
.
Elle
lui
secoua
le
bras
,
rudement
,
et
de
son
accent
le
plus
impérieux
:
—
Mon
père
!
...
appela-t-elle
:
mon
père
!
Cette
voix
,
qui
tant
de
fois
l'
avait
fait
trembler
,
agit
sur
M
.
de
Courtomieu
plus
efficacement
que
l'
eau
de
Cologne
des
domestiques
.
Il
entr'ouvrit
languissamment
un
œil
,
qu'
il
referma
aussitôt
,
mais
non
si
vite
que
sa
fille
ne
s'
en
aperçût
:
—
J'
ai
à
vous
parler
,
insista-t-elle
,
relevez
-vous
!
...
Il
n'
osa
désobéir
,
et
péniblement
il
se
redressa
sur
la
causeuse
,
la
cravate
dénouée
,
le
visage
marbré
de
grandes
plaques
rouges
.
—
Ah
!
...
que
je
souffre
!
...
geignait-il
,
que
je
souffre
!
Sa
fille
l'
écrasa
d'
un
regard
méprisant
,
et
d'
un
ton
d'
ironie
amère
:
—
Pensez
-vous
que
je
suis
aux
anges
?
...
prononça-t-elle
.
—
Parle
donc
,
soupira
M
.
de
Courtomieu
,
parle
,
puisque
tu
le
veux
...
Mais
la
jeune
femme
ne
pouvait
se
livrer
ainsi
.
—
Retirez
-vous
!
dit-elle
aux
domestiques
.
Ils
se
retirèrent
,
et
après
qu'
elle
eût
poussé
le
verrou
de
la
porte
:
—
Parlons
de
Martial
...
commença-t-elle
.
À
ce
nom
,
M
.
de
Courtomieu
bondit
et
ses
poings
se
crispèrent
.
—
Ah
!
le
misérable
!
...
s'
écria-t-il
.
—
Martial
est
mon
mari
,
mon
père
.
—
Quoi
!
...
après
ce
qu'
il
a
fait
,
vous
osez
le
défendre
!
...
—
Je
ne
le
défends
pas
,
mais
je
ne
veux
pas
qu'
on
me
le
tue
.
Qui
eût
,
en
ce
moment
,
annoncé
la
mort
de
Martial
,
n'
eût
pas
désespéré
M
.
de
Courtomieu
.
—
Vous
l'
avez
entendu
,
mon
père
,
poursuivit
Mme
Blanche
,
on
assigne
pour
demain
,
à
midi
,
un
rendez
-vous
à
Martial
,
à
la
lande
de
la
Rèche
...
Je
le
connais
,
il
a
été
insulté
,
il
s'
y
rendra
...
Y
rencontrera-t-il
un
adversaire
loyal
?
...
Non
.
Il
y
trouvera
des
assassins
...
Vous
pouvez
l'
empêcher
d'
être
assassiné
.
—
Moi
,
mon
Dieu
!
...
et
comment
?
—
En
envoyant
à
la
Rèche
des
soldats
qui
se
cacheront
dans
le
bois
,
et
qui
,
le
moment
venu
,
arrêteront
les
scélérats
qui
en
veulent
aux
jours
de
Martial
...
Le
marquis
hocha
gravement
la
tête
:
—
Si
je
faisais
cela
,
dit-il
,
Martial
est
capable
...
—
De
tout
!
...
oui
,
je
le
sais
.
Mais
que
vous
importe
,
si
je
prends
tout
sur
moi
?
Quelle
était
la
véritable
intention
de
«
la
mariée
?
»
M
.
de
Courtomieu
essaya
vainement
de
la
pénétrer
.
—
Il
faut
expédier
des
ordres
à
Montaignac
,
insista-t-elle
...
Moins
émue
,
elle
eût
vu
l'
ombre
d'
une
pensée
mauvaise
voiler
les
yeux
de
son
père
.
Il
songeait
que
faire
ce
que
désirait
sa
fille
,
c'
était
se
venger
de
Martial
et
de
la
façon
la
plus
cruelle
,
et
le
déshonorer
,
lui
qui
se
souciait
si
peu
de
l'
honneur
des
autres
.
—
Soit
!
...
fit-il
.
Tu
l'
exiges
,
je
vais
écrire
...
Sa
fille
lui
apporta
vivement
de
l'
encre
et
des
plumes
,
et
tant
bien
que
mal
,
car
ses
mains
tremblaient
,
il
minuta
des
instructions
pour
le
colonel
de
la
légion
de
Montaignac
.
Mme
Blanche
descendit
elle
-même
cette
lettre
à
un
domestique
,
elle
lui
commanda
de
monter
à
cheval
,
et
c'
est
seulement
quand
elle
l'
eût
vu
partir
au
galop
qu'
elle
gagna
les
appartements
qui
avaient
été
préparés
pour
elle
,
ces
appartements
où
Martial
avait
réuni
les
plus
délicates
merveilles
du
luxe
,
et
que
devait
éclairer
la
plus
radieuse
des
lunes
de
miel
.
Mais
là
tout
était
fait
pour
raviver
le
désespoir
de
la
pauvre
abandonnée
,
pour
attiser
sa
haine
et
exaspérer
ses
colères
...
Ses
femmes
voulaient
la
déshabiller
,
elle
les
renvoya
durement
et
courut
s'
enfermer
avec
la
tante
Médie
dans
la
chambre
nuptiale
où
l'
époux
seul
manquait
...
Affaissée
sur
un
fauteuil
,
elle
se
rappelait
avec
une
sorte
de
rage
les
flatteries
excessives
dont
elle
avait
été
l'
objet
quand
elle
était
l'
élève
des
Dames
du
Sacré-Cœur
.
Alors
,
on
s'
étudiait
à
lui
persuader
qu'
en
raison
de
tous
ses
avantages
de
naissance
,
de
fortune
,
d'
esprit
et
de
beauté
,
elle
devait
être
plus
heureuse
que
les
autres
...
Et
c'
était
à
elle
,
que
par
une
étrange
dérive
de
la
destinée
,
ce
malheur
arrivait
,
incroyable
,
inouï
,
d'
être
abandonnée
la
première
nuit
de
ses
noces
...
Car
elle
était
abandonnée
,
elle
n'
en
doutait
pas
...
Elle
était
sûre
que
son
mari
ne
rentrerait
pas
,
elle
ne
l'
attendait
pas
...
Le
duc
de
Sairmeuse
battait
les
environs
avec
quelques
domestiques
;
mais
elle
savait
bien
que
c'
était
peine
perdue
,
qu'
ils
ne
rencontreraient
pas
Martial
...
Où
pouvait-il
être
?
Près
de
Marie-Anne
,
certainement
...
Mme
Blanche
ne
pouvait
l'
imaginer
ailleurs
...
Et
à
cette
pensée
atroce
,
qui
l'
obsédait
,
elle
sentait
la
folie
envahir
son
cerveau
;
elle
comprenait
le
crime
;
elle
rêvait
la
vengeance
qu'
on
demande
au
fer
ou
au
poison
...
Martial
,
à
Montaignac
,
avait
fini
par
s'
endormir
...
Mme
Blanche
,
quand
vint
le
jour
,
changea
pour
des
vêtements
noirs
sa
robe
blanche
de
mariée
,
et
on
la
vit
errer
comme
une
ombre
dans
les
jardins
de
Sairmeuse
...
Elle
n'
était
plus
,
véritablement
,
que
l'
ombre
d'
elle
-même
;
cette
nuit
d'
indicibles
tortures
avait
pesé
sur
sa
tête
plus
que
toutes
les
années
qu'
elle
avait
vécues
...
Elle
passa
la
journée
enfermée
dans
son
appartement
,
refusant
d'
ouvrir
au
duc
de
Sairmeuse
et
même
à
son
père
...
Dans
la
soirée
seulement
,
vers
les
huit
heures
,
on
eut
des
nouvelles
...
Un
domestique
apportait
les
lettres
adressées
par
Martial
à
son
père
et
à
sa
femme
.
Pendant
plus
d'
une
minute
,
Mme
Blanche
hésita
à
ouvrir
celle
qui
lui
était
destinée
:
son
sort
allait
être
fixé
,
elle
avait
peur
...
Enfin
elle
rompit
le
cachet
et
lut
:
«
Madame
la
marquise
,
«
Entre
vous
et
moi
,
tout
est
fini
,
et
il
n'
est
pas
de
rapprochement
possible
...
«
De
ce
moment
,
reprenez
votre
liberté
...
Je
vous
estime
assez
pour
espérer
que
vous
saurez
respecter
le
nom
de
Sairmeuse
que
je
ne
puis
vous
enlever
.
«
Vous
trouverez
comme
moi
,
je
pense
,
une
séparation
amiable
préférable
au
scandale
d'
un
procès
.
«
Quand
mes
hommes
d'
affaires
règleront
vos
intérêts
,
souvenez
-vous
que
j'
ai
trois
cent
mille
livres
de
rentes
...
«
MARTIAL
DE
SAIRMEUSE
.
»
Mme
Blanche
chancela
sous
le
coup
terrible
...
c'
en
était
fait
,
elle
était
abandonnée
,
et
abandonnée
,
pensait-elle
,
pour
une
autre
.
Mais
elle
se
roidit
,
et
d'
une
voix
stridente
:
—
Oh
!
cette
Marie-Anne
!
s'
écria-t-elle
,
cette
créature
!
je
la
tuerai
!
...
Chapitre
40
Les
vingt-quatre
mortelles
heures
passées
par
Mme
Blanche
à
mesurer
l'
étendue
de
son
horrible
malheur
,
le
duc
de
Sairmeuse
les
avait
employées
à
tempêter
et
à
jurer
à
faire
crouler
les
plafonds
.
Lui
non
plus
,
il
ne
s'
était
pas
couché
.
Après
des
recherches
inutiles
aux
environs
,
il
était
revenu
à
la
grande
galerie
du
château
,
et
il
l'
arpentait
d'
un
pied
furieux
.
Il
tombait
de
lassitude
,
après
un
accès
de
colère
qui
avait
duré
une
nuit
et
un
jour
,
quand
on
lui
apporta
la
lettre
de
son
fils
...
Elle
était
brève
...
Martial
ne
donnait
à
son
père
aucune
explication
;
il
ne
mentionnait
même
pas
la
rupture
qu'
il
venait
de
signifier
à
sa
femme
.
«
Je
ne
puis
me
rendre
à
Sairmeuse
,
Monsieur
le
duc
,
écrivait-il
,
et
cependant
,
nous
voir
est
de
la
dernière
importance
.
«
Vous
approuverez
,
je
l'
espère
,
mes
déterminations
,
quand
je
vous
aurai
exposé
les
raisons
qui
les
ont
dictées
.
«
Venez
donc
à
Montaignac
,
le
plus
tôt
sera
le
mieux
,
je
vous
attends
.
»
S'
il
n'
eût
écouté
que
les
suggestions
de
son
impatience
,
le
duc
de
Sairmeuse
eût
fait
atteler
à
l'
instant
même
,
et
se
fût
mis
en
route
.
Mais
pouvait-il
,
décemment
,
abandonner
ainsi
brusquement
le
marquis
de
Courtomieu
,
qui
avait
accepté
son
hospitalité
,
et
Mme
Blanche
,
la
femme
de
son
fils
,
en
définitive
.
S'
il
eût
pu
les
voir
encore
,
leur
parler
,
les
prévenir
...
Il
l'
essaya
en
vain
...
Mme
Blanche
s'
était
enfermée
et
refusait
d'
ouvrir
;
le
marquis
s'
était
mis
au
lit
,
avait
envoyé
chercher
un
médecin
qui
l'
avait
saigné
,
et
il
se
déclarait
à
la
mort
.
Le
duc
de
Sairmeuse
se
résigna
donc
à
une
nuit
encore
d'
incertitudes
,
vraiment
intolérables
,
pour
un
caractère
comme
le
sien
.
—
Attendons
,
se
disait-il
,
demain
à
l'
issue
du
déjeuner
,
je
saurai
bien
trouver
un
prétexte
pour
m'
esquiver
quelques
heures
sans
dire
que
je
vais
rejoindre
Martial
...
Il
n'
eut
pas
cette
peine
...
Le
lendemain
,
sur
les
neuf
heures
du
matin
,
comme
il
finissait
de
s'
habiller
,
on
vint
lui
annoncer
que
M
.
de
Courtomieu
et
sa
fille
l'
attendaient
au
salon
.
Surpris
,
il
se
hâta
de
descendre
.
Quand
il
entra
,
le
marquis
de
Courtomieu
,
qui
était
assis
dans
un
fauteuil
,
se
dressa
tout
d'
une
pièce
,
s'
appuyant
sur
l'
épaule
de
tante
Médie
...
Et
Mme
Blanche
s'
avança
d'
un
pas
raide
,
pâle
et
défaite
,
autant
que
si
on
lui
eût
tiré
des
veines
la
dernière
goutte
de
sang
.
—
Nous
partons
,
monsieur
le
duc
,
dit-elle
froidement
,
et
nous
venons
vous
faire
nos
adieux
.
—
Comment
,
vous
partez
,
vous
ne
voulez
pas
...
D'
un
geste
doux
la
jeune
femme
l'
interrompit
,
et
tirant
de
son
corsage
la
lettre
de
rupture
,
elle
la
tendit
à
M
.
de
Sairmeuse
en
disant
:
—
Veuillez
prendre
connaissance
de
ceci
,
monsieur
le
duc
.
D'
un
seul
coup
d'
œil
il
lut
,
et
son
saisissement
fut
tel
qu'
il
ne
trouva
même
pas
un
juron
.
—
Incompréhensible
!
...
balbutia-t-il
;
inimaginable
!
...
—
Inimaginable
,
en
effet
!
...
répéta
la
jeune
femme
d'
un
ton
triste
,
mais
sans
amertume
...
Je
suis
mariée
d'
hier
et
me
voici
abandonnée
...
Il
eût
été
généreux
de
réfléchir
la
veille
et
non
le
lendemain
...
Dites
pourtant
à
Martial
que
je
lui
pardonne
d'
avoir
brisé
ma
vie
,
d'
avoir
fait
de
moi
la
plus
misérable
des
créatures
...
Je
lui
pardonne
aussi
cette
insulte
suprême
de
me
parler
de
sa
fortune
...
Je
souhaite
qu'
il
soit
heureux
.
Allons
...
Adieu
,
monsieur
le
duc
,
nous
ne
nous
reverrons
plus
...
Adieu
!
...
Elle
prit
le
bras
de
son
père
et
ils
allaient
se
retirer
...
M
.
de
Sairmeuse
,
qui
s'
était
un
peu
remis
,
n'
eut
que
le
temps
de
se
jeter
devant
la
porte
.
—
Vous
ne
partirez
pas
ainsi
!
...
s'
écria-t-il
,
je
ne
le
souffrirai
pas
...
Attendez
au
moins
que
j'
aie
vu
Martial
,
il
n'
est
peut-être
pas
coupable
autant
que
vous
le
croyez
...
—
Oh
!
assez
!
...
interrompit
le
marquis
,
assez
!
...
Il
dégagea
de
son
bras
,
le
bras
de
sa
fille
,
et
d'
une
voix
affaiblie
:
—
À
quoi
bon
des
explications
!
...
poursuivit-il
.
Hélas
!
...
il
est
de
ces
outrages
qui
ne
se
réparent
pas
...
Puisse
votre
conscience
vous
pardonner
comme
je
vous
pardonne
moi
-même
...
Adieu
!
...
Cela
fut
dit
si
parfaitement
,
avec
une
intonation
si
juste
et
un
tel
accord
de
gestes
,
que
M
.
de
Sairmeuse
en
fut
ébloui
.
C'
est
d'
un
air
absolument
ahuri
qu'
il
regarda
s'
éloigner
le
marquis
et
sa
fille
,
et
ils
étaient
déjà
loin
quand
il
s'
écria
:
—
Cafard
!
...
me
croit-il
sa
dupe
!
...
Dupe
!
...
M
.
de
Sairmeuse
l'
était
si
peu
que
sa
seconde
pensée
fut
celle
-ci
:
—
Où
veut-il
en
venir
,
avec
cette
comédie
?
Il
dit
qu'
il
nous
pardonne
...
c'
est
donc
qu'
il
nous
réserve
quelque
coup
de
jarnac
!
...
Cette
conviction
l'
emplit
d'
inquiétude
.
En
vérité
il
ne
se
sentait
pas
de
force
à
lutter
de
perfidie
contre
le
marquis
de
Courtomieu
.
—
Mais
Martial
lui
damera
le
pion
...
s'
écria-t-il
...
Oui
,
il
faut
voir
Martial
!
...
Si
grande
était
son
anxiété
et
telle
son
impatience
,
que
de
sa
main
il
aida
à
atteler
la
voiture
qu'
il
avait
commandée
,
et
que
,
prenant
le
fouet
,
il
voulut
conduire
lui
-même
.
Tout
en
poussant
furieusement
ses
chevaux
il
s'
efforçait
de
réfléchir
,
mais
les
idées
les
plus
contradictoires
tourbillonnaient
dans
sa
tête
,
il
n'
y
voyait
plus
clair
,
et
la
rapidité
de
la
course
fouettant
son
sang
ravivait
sa
colère
.
Il
entra
comme
un
ouragan
dans
la
chambre
de
Martial
,
à
Montaignac
.
—
J'
imagine
que
vous
êtes
devenu
fou
,
marquis
!
s'
écria-t-il
dès
le
seuil
.
C'
est
,
jarnibieu
!
la
seule
excuse
valable
que
vous
puissiez
présenter
...
Mais
Martial
,
qui
attendait
la
visite
de
son
père
,
avait
eu
le
temps
de
se
préparer
.
—
Jamais
,
au
contraire
,
je
ne
me
suis
senti
si
sain
d'
esprit
,
répondit-il
...
Daignez
me
permettre
une
question
:
Est
-ce
vous
qui
avez
envoyé
des
soldats
au
rendez
-vous
que
Maurice
d'
Escorval
m'
avait
loyalement
assigné
?
...
—
Marquis
!
...
—
Bien
!
...
c'
est
donc
encore
une
infamie
du
marquis
de
Courtomieu
?
...
Le
duc
ne
répondit
pas
.
En
dépit
de
ses
travers
,
de
ses
défauts
et
de
ses
vices
,
cet
homme
orgueilleux
avait
conservé
les
qualités
essentielles
de
la
vieille
noblesse
française
:
la
fidélité
à
la
parole
jurée
et
une
admirable
bravoure
.
Il
trouvait
tout
naturel
que
Martial
se
battît
avec
Maurice
...
Il
jugeait
ignoble
ce
fait
d'
envoyer
des
soldats
saisir
un
ennemi
loyal
et
confiant
.
—
C'
est
la
seconde
fois
,
poursuivit
Martial
,
que
ce
misérable
essaie
de
déshonorer
le
nom
de
Sairmeuse
...
Pour
qu'
on
me
croie
,
quand
je
l'
affirmerai
,
il
faut
que
je
rompe
avec
sa
fille
...
j'
ai
rompu
.
Je
ne
le
regrette
pas
,
puisque
je
ne
l'
avais
vraiment
épousée
que
par
condescendance
pour
vous
,
par
faiblesse
,
parce
qu'
il
faut
se
marier
et
que
toutes
les
femmes
,
hormis
une
seule
que
je
ne
puis
avoir
,
ne
me
sont
rien
...
Mais
cela
ne
rassurait
pas
le
duc
de
Sairmeuse
.
—
C'
est
fort
joli
ce
galimatias
sentimental
,
dit-il
;
vous
n'
en
avez
pas
moins
perdu
la
fortune
politique
de
notre
maison
.
Un
fin
sourire
glissa
sur
les
lèvres
de
Martial
:
—
Je
crois
au
contraire
que
je
la
sauve
,
dit-il
.
Ne
nous
abusons
pas
,
toute
cette
affaire
du
soulèvement
de
Montaignac
est
abominable
,
et
vous
devez
bénir
l'
occasion
qui
vous
est
offerte
de
dégager
votre
responsabilité
.
Avec
un
peu
d'
adresse
,
vous
pouvez
rejeter
tout
l'
odieux
des
représailles
sur
le
marquis
de
Courtomieu
et
ne
garder
pour
vous
que
le
prestige
du
service
rendu
...
Le
duc
se
déridait
,
il
entrevoyait
le
plan
de
son
fils
.
—
Jarnibieu
!
...
marquis
,
s'
écria-t-il
,
savez
-vous
que
c'
est
une
idée
cela
!
...
Savez
-vous
que
dès
maintenant
,
je
crains
infiniment
moins
le
Courtomieu
?
...
Martial
était
devenu
pensif
.
—
Ce
n'
est
pas
lui
que
je
crains
,
murmura-t-il
,
mais
sa
fille
...
ma
femme
.
Chapitre
41
Il
faut
avoir
vécu
au
fond
des
campagnes
pour
savoir
au
juste
avec
quelle
prestigieuse
rapidité
une
nouvelle
s'
y
propage
et
vole
de
bouche
en
bouche
.
Parfois
,
c'
est
à
confondre
l'
esprit
.
Ainsi
,
le
soir
même
des
scènes
du
château
de
Sairmeuse
,
la
rumeur
en
arrivait
aux
infortunés
cachés
à
la
ferme
du
père
Poignot
.
Il
n'
y
avait
pas
trois
heures
que
Maurice
,
Jean
Lacheneur
et
le
caporal
Bavois
s'
étaient
éloignés
en
promettant
de
repasser
la
frontière
cette
nuit
même
.
Après
mûres
réflexions
,
l'
abbé
Midon
avait
décidé
qu'
on
ne
dirait
rien
à
M
.
d'
Escorval
de
la
brusque
apparition
du
son
fils
et
qu'
on
lui
dissimulerait
même
la
présence
de
Marie-Anne
.
Son
état
était
si
alarmant
encore
,
que
la
moindre
émotion
pouvait
décider
quelque
complication
mortelle
.
Vers
les
dix
heures
,
le
baron
s'
étant
assoupi
,
l'
abbé
Midon
et
Mme
d'
Escorval
étaient
descendus
dans
une
salle
basse
de
la
ferme
,
pour
causer
librement
avec
Marie-Anne
,
quand
l'
aîné
des
fils
Poignot
parut
la
figure
bouleversée
.
Ce
grave
gars
était
sorti
après
souper
avec
plusieurs
de
ses
camarades
,
pour
aller
admirer
de
loin
les
splendeurs
des
fêtes
de
Sairmeuse
,
et
il
revenait
en
toute
hâte
apprendre
aux
hôtes
de
son
père
les
étranges
événements
de
la
soirée
.
—
C'
est
inconcevable
!
...
murmurait
l'
abbé
Midon
abasourdi
.
Pas
si
inconcevable
,
le
prêtre
l'
eût
bien
compris
,
si
l'
idée
lui
fût
venue
d'
observer
Marie-Anne
.
Elle
était
devenue
plus
rouge
que
le
feu
,
elle
baissait
la
tête
,
et
autant
que
possible
s'
écartait
du
cercle
de
la
lumière
.
C'
est
qu'
il
ne
lui
était
pas
possible
de
méconnaître
un
trait
de
cette
grande
passion
que
le
jeune
marquis
de
Sairmeuse
lui
avait
déclaré
,
le
soir
où
il
lui
avait
offert
son
nom
en
même
temps
qu'
il
lui
avouait
son
aversion
pour
sa
fiancée
.
Ce
qui
s'
était
passé
dans
l'
âme
de
Martial
,
il
lui
semblait
qu'
elle
le
devinait
.
Mais
l'
abbé
Midon
était
trop
préoccupé
pour
rien
voir
.
Son
premier
étonnement
dissipé
,
il
était
devenu
sombre
,
et
le
froncement
de
ses
sourcils
trahissait
l'
effort
de
sa
pensée
.
Il
ne
sentait
que
trop
,
et
les
autres
comprenaient
comme
lui
,
que
ces
étranges
événements
rendaient
leur
situation
plus
périlleuse
que
jamais
.
—
Il
est
inouï
,
murmurait-il
,
que
Maurice
ait
osé
cette
folie
,
après
ce
que
je
venais
de
lui
dire
;
l'
ennemi
le
plus
cruel
du
baron
d'
Escorval
n'
agirait
pas
autrement
que
son
fils
...
Enfin
,
attendons
à
demain
avant
de
rien
décider
.
Le
lendemain
,
on
apprit
la
rencontre
de
la
Rèche
.
Un
paysan
,
qui
avait
assisté
de
loin
aux
préliminaires
de
ce
duel
qui
ne
devait
pas
finir
,
put
donner
les
détails
les
plus
circonstanciés
.
Il
avait
vu
les
deux
adversaires
tomber
en
garde
,
puis
les
soldats
accourir
et
se
mettre
à
la
poursuite
de
Maurice
,
de
Jean
et
de
Bavois
.
Mais
il
était
sûr
aussi
que
les
soldats
en
avaient
été
pour
leurs
peines
.
Il
les
avait
rencontrés
sur
les
cinq
heures
,
harassés
et
furieux
.
Le
sous-officier
disait
que
l'
expédition
avait
manqué
par
la
faute
de
Martial
qui
l'
avait
retenu
une
minute
...
Ce
même
jour
,
le
père
Poignot
vint
conter
à
l'
abbé
Midon
que
le
duc
de
Sairmeuse
et
le
marquis
de
Courtomieu
étaient
brouillés
...
C'
était
le
bruit
du
pays
.
Le
marquis
était
rentré
au
château
de
Courtomieu
avec
sa
fille
,
et
le
duc
était
parti
pour
Montaignac
...
Cette
dernière
nouvelle
devait
rassurer
l'
abbé
Midon
;
mais
ses
transes
avaient
été
trop
poignantes
pour
échapper
au
baron
d'
Escorval
.
—
Vous
avez
quelque
chose
,
curé
,
lui
dit-il
.
—
Rien
,
monsieur
le
baron
,
rien
absolument
.
—
Aucun
péril
nouveau
ne
nous
menace
?
—
Aucun
,
je
vous
jure
.
L'
assurance
du
prêtre
et
ses
protestations
ne
semblèrent
pas
convaincre
M
.
d'
Escorval
.
—
Oh
!
...
ne
jurez
pas
,
curé
...
Avant-hier
soir
,
tenez
,
quand
vous
êtes
remonté
ici
,
à
mon
réveil
,
vous
étiez
plus
pâle
que
la
mort
,
et
ma
femme
,
certainement
,
venait
de
pleurer
...
pourquoi
?
...
D'
ordinaire
,
quand
l'
abbé
Midon
ne
voulait
pas
répondre
à
certaines
questions
de
son
malade
,
il
lui
imposait
silence
,
en
lui
disant
,
ce
qui
était
vrai
d'
ailleurs
,
que
s'
agiter
et
parler
,
c'
était
retarder
sa
guérison
...
Habituellement
,
le
baron
obéissait
,
cette
fois
il
résista
.
—
Il
dépend
de
vous
,
curé
,
poursuivit-il
,
de
me
rendre
ma
tranquillité
...
Avouez-le
,
vous
tremblez
qu'
on
ne
découvre
ma
retraite
...
Cette
crainte
me
torture
aussi
...
Eh
bien
!
...
jurez
-moi
que
vous
ne
me
laisserez
pas
reprendre
vivant
,
et
vous
me
rendez
la
paix
...
—
Je
ne
puis
jurer
cela
!
murmura
l'
abbé
en
pâlissant
.
Le
regard
de
M
.
d'
Escorval
se
voila
:
—
Et
pourquoi
donc
?
insista-t-il
...
Si
j'
étais
repris
,
qu'
arriverait-il
?
On
me
soignerait
,
et
dès
que
je
pourrais
me
tenir
debout
,
on
me
fusillerait
...
Serait
-ce
donc
un
crime
que
de
m'
épargner
l'
horreur
du
supplice
...
Voyons
,
curé
,
vous
êtes
mon
meilleur
ami
,
n'
est
-ce
pas
?
jurez
-moi
de
me
rendre
ce
suprême
service
...
Voulez
-vous
que
je
vous
maudisse
de
m'
avoir
sauvé
la
vie
...
L'
abbé
ne
répondit
pas
,
mais
son
œil
,
volontairement
ou
non
,
s'
arrêta
avec
une
expression
étrange
sur
la
boîte
de
médicaments
posée
sur
la
table
.
Voulait-il
donc
dire
:
—
Je
ne
ferai
rien
;
mais
là
vous
trouveriez
du
poison
...
M
.
d'
Escorval
le
comprit
ainsi
,
car
c'
est
avec
l'
accent
de
la
reconnaissance
qu'
il
murmura
:
—
Merci
!
...
Persuadé
que
désormais
il
était
le
maître
de
sa
vie
,
qu'
il
aurait
du
poison
sous
la
main
s'
il
était
découvert
,
le
baron
respirait
librement
.
De
ce
moment
,
sa
situation
,
si
longtemps
désespérée
,
s'
améliora
visiblement
et
d'
une
façon
soutenue
.
—
Je
me
moque
à
cette
heure
de
tous
les
Sairmeuse
du
monde
,
disait-il
avec
une
gaieté
qui
certes
n'
était
pas
feinte
,
je
puis
attendre
paisiblement
mon
rétablissement
.
De
son
côté
,
l'
abbé
Midon
reprenait
confiance
.
Les
jours
s'
écoulaient
et
ses
sinistres
appréhensions
ne
se
réalisaient
pas
.
Loin
de
provoquer
un
redoublement
de
sévérités
,
l'
imprudence
affreuse
de
Maurice
et
de
Jean
Lacheneur
avait
été
comme
le
point
de
départ
d'
une
indulgence
universelle
.
On
eût
dit
un
parti
pris
des
autorités
de
Montaignac
d'
oublier
et
de
faire
oublier
,
s'
il
était
possible
,
la
conspiration
de
Lacheneur
et
les
abominables
représailles
dont
elle
avait
été
le
prétexte
.
Maintenant
,
toutes
les
nouvelles
qui
parvenaient
à
la
ferme
,
calmaient
une
inquiétude
,
ou
étaient
une
garantie
de
sécurité
.
On
sut
d'
abord
,
par
un
colporteur
,
que
Maurice
et
le
brave
caporal
Bavois
avaient
réussi
à
gagner
le
Piémont
.
De
Jean
Lacheneur
,
il
n'
en
était
pas
question
,
on
supposait
qu'
il
n'
avait
pas
quitté
le
pays
,
mais
on
n'
avait
aucune
raison
de
craindre
pour
lui
,
puisqu'il
n'
était
porté
sur
aucune
des
listes
de
poursuites
...
Plus
tard
,
on
apprit
que
M
.
de
Courtomieu
venait
de
tomber
malade
,
qu'
il
ne
sortait
plus
de
chez
lui
et
que
Mme
Blanche
ne
quittait
pas
son
chevet
.
Une
autre
fois
,
le
père
Poignot
raconta
en
revenant
de
Montaignac
que
le
duc
de
Sairmeuse
était
allé
passer
huit
jours
à
Paris
,
qu'
il
était
de
retour
avec
une
décoration
de
plus
,
signe
évident
de
faveur
,
et
qu'
il
avait
fait
à
tous
les
conjurés
condamnés
à
la
prison
la
remise
de
leur
peine
.
Douter
n'
était
pas
possible
,
car
le
journal
de
Montaignac
mentionnait
le
surlendemain
toutes
ces
circonstances
.
L'
abbé
Midon
n'
en
revenait
pas
.
—
Voilà
qui
prouve
bien
l'
inanité
des
prévisions
humaines
,
disait-il
à
Mme
d'
Escorval
,
ce
qui
devait
nous
perdre
nous
sauvera
.
C'
est
que
ce
changement
si
heureux
,
ce
brusque
revirement
,
l'
abbé
Midon
l'
attribuait
uniquement
à
la
rupture
du
marquis
de
Courtomieu
et
du
duc
de
Sairmeuse
.
Si
grande
que
fût
sa
perspicacité
,
il
fut
comme
tout
le
monde
dupe
des
apparences
.
Il
pensait
ce
qui
se
disait
tout
haut
dans
le
pays
,
ce
que
les
officiers
à
demi-solde
de
Montaignac
eux
-mêmes
répétaient
:
—
Décidément
,
ce
duc
de
Sairmeuse
vaut
mieux
que
sa
réputation
,
et
s'
il
s'
est
montré
implacable
c'
est
qu'
il
était
conseillé
par
l'
odieux
marquis
de
Courtomieu
.
Seule
,
Marie-Anne
soupçonnait
la
vérité
.
Il
lui
semblait
qu'
elle
reconnaissait
le
génie
de
Martial
,
cet
esprit
souple
,
se
plaisant
aux
coups
de
théâtre
,
toujours
épris
de
l'
impossible
.
Un
secret
pressentiment
lui
disait
que
c'
était
lui
qui
,
secouant
son
apathie
habituelle
,
dirigeait
avec
une
habileté
souveraine
les
événements
et
usait
et
abusait
de
son
ascendant
sur
l'
esprit
du
duc
de
Sairmeuse
.
—
Et
c'
est
pour
toi
,
Marie-Anne
,
lui
disait
une
voix
au
dedans
d'
elle
-même
,
c'
est
pour
toi
que
Martial
agit
ainsi
!
...
Qu'
importent
à
cet
insoucieux
égoïste
tous
ces
conjurés
obscurs
qu'
il
ne
connaît
pas
!
...
S'
il
les
protège
c'
est
pour
avoir
le
droit
de
te
protéger
,
toi
et
ceux
que
tu
aimes
!
...
s'
il
a
fait
remettre
les
prisonniers
en
liberté
,
n'
est
-ce
pas
qu'
il
se
propose
de
faire
réformer
le
jugement
injuste
qui
a
condamné
à
mort
le
baron
d'
Escorval
innocent
!
...
Elle
sentait
diminuer
son
aversion
pour
Martial
lorsqu'
elle
songeait
à
cela
.
Et
dans
le
fait
,
n'
était
-ce
pas
de
l'
héroïsme
de
la
part
d'
un
homme
dont
elle
avait
repoussé
les
offres
éblouissantes
!
...
Pouvait-elle
méconnaître
tout
ce
qu'
il
y
avait
de
réelle
grandeur
dans
la
façon
dont
Martial
,
plutôt
que
d'
être
soupçonné
d'
une
lâcheté
,
avait
révélé
un
secret
qui
pouvait
renverser
la
fortune
politique
du
duc
de
Sairmeuse
!
...
Et
cependant
jamais
l'
idée
de
cette
grande
passion
d'
un
homme
vraiment
supérieur
ne
fit
battre
son
cœur
plus
vite
.
Jamais
elle
n'
en
éprouva
un
mouvement
d'
orgueil
...
Hélas
!
...
Rien
n'
était
plus
capable
de
la
toucher
;
rien
ne
pouvait
plus
la
distraire
de
la
noire
tristesse
qui
l'
envahissait
.
Deux
mois
après
son
arrivée
à
la
ferme
du
père
Poignot
,
elle
n'
était
plus
que
l'
ombre
de
cette
belle
et
radieuse
Marie-Anne
,
qui
,
jadis
sur
son
passage
,
recueillait
tant
de
murmures
d'
admiration
...
Elle
maigrissait
et
dépérissait
à
vue
d'
œil
,
pour
ainsi
dire
,
ses
joues
se
creusaient
.
Chaque
matin
elle
se
levait
plus
pâle
que
la
veille
,
chaque
jour
élargissait
le
cercle
bleuâtre
qui
cernait
ses
grands
yeux
noirs
.
Vive
et
active
autrefois
,
elle
était
devenue
paresseuse
et
lente
.
Elle
ne
marchait
plus
,
elle
se
traînait
.
Souvent
elle
restait
des
journées
entières
immobile
sur
une
chaise
,
les
lèvres
contractées
comme
par
un
spasme
,
le
regard
perdu
dans
le
vide
.
Parfois
de
grosses
larmes
roulaient
silencieuses
le
long
de
ses
joues
.
Les
gens
de
la
ferme
–
et
Dieu
sait
cependant
si
les
campagnards
sont
durs
!
–
ne
pouvaient
se
défendre
d'
émotion
en
la
regardant
,
et
ils
la
plaignaient
.
—
Pauvre
fille
!
répétaient
-ils
entre
eux
,
ce
qu'
elle
mange
ne
lui
profite
guère
!
...
il
est
vrai
qu'
elle
ne
mange
,
autant
dire
,
rien
.
—
Dame
!
disait
le
père
Poignot
,
faut
être
juste
:
elle
n'
a
pas
de
chance
...
Elle
a
été
élevée
comme
une
reine
,
et
maintenant
la
voilà
à
la
charité
...
Son
père
a
été
guillotiné
,
elle
ne
sait
ce
qu'
est
devenu
son
frère
...
On
se
ferait
du
chagrin
à
moins
.
À
maintes
reprises
,
l'
abbé
Midon
,
inquiet
,
l'
avait
questionnée
.
—
Vous
souffrez
,
mon
enfant
,
lui
disait-il
de
sa
bonne
voix
grave
,
qu'
avez
-vous
?
...
—
Je
ne
souffre
pas
,
monsieur
le
curé
.
—
Pourquoi
ne
pas
vous
confier
à
moi
?
Ne
suis
-je
pas
votre
ami
?
Que
craignez
-vous
?
Elle
secouait
tristement
la
tête
et
répondait
:
—
Je
n'
ai
rien
à
confier
!
...
Elle
disait
:
rien
.
Et
,
cependant
elle
se
mourait
de
douleur
et
d'
angoisses
.
Fidèle
à
la
promesse
que
lui
avait
arrachée
Maurice
,
elle
n'
avait
rien
dit
,
ni
de
sa
position
,
ni
de
ce
mariage
à
la
fois
nul
et
indissoluble
,
contracté
dans
la
petite
église
de
Vigano
.
Et
elle
voyait
approcher
avec
une
inexprimable
terreur
le
moment
où
il
lui
serait
impossible
de
dissimuler
sa
grossesse
.
Déjà
elle
n'
y
parvenait
qu'
au
prix
de
tortures
de
tous
les
instants
,
et
qu'
en
risquant
sa
vie
et
celle
de
son
enfant
.
Et
encore
réussissait-elle
véritablement
?
Deux
ou
trois
fois
,
l'
abbé
Midon
avait
arrêté
sur
elle
un
regard
si
perspicace
,
qu'
elle
en
avait
perdu
contenance
.
Etait-il
sûr
qu'
il
ne
doutât
de
rien
?
Les
autres
ne
savaient
rien
,
elle
en
était
certaine
.
Toute
autre
qu'
elle
eût
peut-être
été
soupçonnée
,
mais
elle
!
...
Sa
réputation
seule
la
mettait
à
l'
abri
de
tout
soupçon
...
.
Et
nature
droite
et
loyale
,
elle
se
révoltait
de
ce
continuel
mensonge
;
elle
s'
indignait
de
voler
ainsi
son
renom
de
sagesse
et
de
vertu
.
—
La
honte
,
pensait-elle
,
n'
en
sera
que
plus
grande
quand
tout
se
découvrira
!
...
Ses
angoisses
étaient
affreuses
.
Que
faire
?
...
Avouer
!
Elle
l'
eût
osé
les
premiers
jours
;
maintenant
,
elle
ne
s'
en
sentait
pas
le
courage
.
Fuir
?
...
mais
où
aller
?
...
Quel
prétexte
donner
ensuite
?
...
Ne
perdrait-elle
pas
ainsi
cet
avenir
avec
Maurice
dont
l'
espoir
seul
la
soutenait
!
Elle
songeait
à
fuir
cependant
,
quand
un
événement
lui
vint
en
aide
,
qui
lui
sembla
le
salut
.
L'
argent
manquait
à
la
ferme
...
Les
proscrits
ne
pouvaient
rien
tirer
du
dehors
,
sous
peine
de
se
livrer
,
et
le
père
Poignot
était
à
bout
de
ressources
...
L'
abbé
Midon
se
demandait
comment
sortir
d'
embarras
,
quand
Marie-Anne
lui
parla
du
testament
de
Chanlouineau
en
sa
faveur
,
et
de
l'
argent
caché
sous
la
pierre
de
la
cheminée
de
la
belle
chambre
.
—
Je
puis
sortir
de
nuit
,
disait
Marie-Anne
,
courir
à
la
Borderie
,
m'
y
introduire
,
prendre
l'
argent
et
l'
apporter
ici
...
Il
est
bien
à
moi
,
n'
est
-ce
pas
?
Mais
le
prêtre
,
après
un
moment
de
réflexion
,
jugea
cette
démarche
impossible
.
—
Vous
seriez
peut-être
vue
,
dit-il
,
et
qui
sait
?
...
arrêtée
.
On
vous
interrogerait
...
quelles
explications
plausibles
donner
?
Sans
compter
que
les
scellés
doivent
avoir
été
mis
partout
.
Les
briser
,
ce
serait
donner
l'
idée
qu'
un
vol
a
été
commis
,
c'
est-à-dire
éveiller
l'
attention
.
—
Que
faire
,
alors
!
—
Agir
au
grand
jour
.
Vous
n'
êtes
nullement
compromise
,
vous
;
reparaissez
demain
comme
si
vous
reveniez
du
Piémont
,
allez
trouver
le
notaire
de
Sairmeuse
,
faites
-vous
mettre
en
possession
de
votre
héritage
,
et
installez
-vous
à
la
Borderie
...
Marie-Anne
frissonnait
...
—
Habiter
la
maison
de
Chanlouineau
,
bégaya-t-elle
,
moi
...
toute
seule
!
...
Si
le
prêtre
aperçut
le
trouble
de
la
malheureuse
,
il
n'
en
tint
compte
.
—
Visiblement
le
ciel
nous
protège
,
ma
chère
enfant
,
reprit-il
.
Je
ne
vois
que
des
avantages
à
votre
installation
à
la
Borderie
,
et
pas
un
inconvénient
.
Nos
communications
seront
faciles
,
et
avec
quelques
précautions
,
sans
danger
.
Nous
choisirons
avant
votre
départ
un
point
de
rendez
-vous
,
et
deux
ou
trois
fois
par
semaine
,
vous
vous
y
rencontrerez
avec
le
père
Poignot
...
L'
espérance
brillait
dans
ses
yeux
,
et
plus
vite
,
il
poursuivit
:
—
Et
dans
l'
avenir
,
dans
deux
ou
trois
mois
,
vous
nous
serez
plus
utile
encore
...
Dès
qu'
on
sera
accoutumé
dans
le
pays
à
votre
séjour
à
la
Borderie
,
nous
y
transporterons
le
baron
.
Sa
convalescence
y
sera
bien
plus
rapide
que
dans
le
grenier
étroit
et
bas
où
nous
le
cachons
et
où
il
souffre
véritablement
du
manque
d'
air
et
d'
espace
...
Il
parlait
si
vite
,
que
Marie-Anne
n'
avait
pu
seulement
ouvrir
la
bouche
.
Comme
il
s'
arrêtait
,
elle
hasarda
une
objection
:
—
Que
pensera-t
-on
de
moi
,
balbutia-t
elle
,
en
me
voyant
m'
établir
comme
cela
,
tout
à
coup
,
dans
les
biens
d'
un
homme
qui
n'
était
pas
mon
parent
?
...
Le
prêtre
ne
voulut
pas
comprendre
l'
appréhension
de
Marie-Anne
.
—
Que
voulez
-vous
qu'
on
pense
,
fit-il
,
que
vous
importe
l'
opinion
?
...
Et
après
une
pause
:
—
Pour
vous
-même
,
ma
pauvre
enfant
,
prononça-t-il
,
sortir
d'
ici
où
vous
vivez
enfermée
est
indispensable
...
ce
vous
sera
un
bienfait
,
de
vous
retrouver
au
grand
air
,
libre
,
seule
...
Le
ton
de
l'
abbé
,
l'
expression
de
son
visage
,
ses
regards
parurent
si
étranges
à
Marie-Anne
,
qu'
elle
devint
plus
blanche
que
la
muraille
contre
laquelle
elle
s'
appuya
toute
défaillante
.
—
Je
ne
m'
étais
pas
trompée
,
se
dit-elle
,
il
sait
!
...
—
D'
ailleurs
,
insista
l'
abbé
d'
un
ton
péremptoire
,
il
n'
y
a
pas
à
hésiter
.
La
détermination
prise
,
restait
à
en
régler
l'
exécution
avec
assez
d'
habileté
pour
n'
éveiller
aucun
soupçon
,
et
ne
laisser
au
hasard
que
le
moins
de
prise
possible
.
Il
fut
convenu
que
,
dans
la
nuit
même
,
le
père
Poignot
conduirait
Marie-Anne
jusqu'
à
la
frontière
où
elle
prendrait
la
diligence
qui
fait
le
service
entre
le
Piémont
et
Montaignac
,
et
qui
traverse
le
village
de
Sairmeuse
.
C'
est
avec
le
plus
grand
soin
que
l'
abbé
Midon
avait
dicté
à
Marie-Anne
la
version
qu'
elle
donnerait
de
son
séjour
à
l'
étranger
.
Toutes
les
réponses
aux
questions
qu'
on
ne
manquerait
pas
de
lui
adresser
devaient
tendre
à
ce
but
de
bien
persuader
à
tout
le
monde
que
le
baron
d'
Escorval
était
caché
dans
les
environs
de
Turin
.
Ce
qui
avait
été
convenu
fut
exécuté
de
point
en
point
,
et
le
lendemain
,
sur
les
huit
heures
,
les
habitants
du
village
de
Sairmeuse
virent
avec
une
stupeur
profonde
Marie-Anne
descendre
de
la
diligence
qui
relayait
.
—
La
fille
à
M
.
Lacheneur
est
ici
!
...
Ce
mot
,
qui
vola
de
maison
en
maison
,
avec
une
foudroyante
rapidité
,
mit
tout
le
village
aux
portes
et
aux
fenêtres
.
On
vit
la
pauvre
fille
payer
le
prix
de
sa
place
au
conducteur
,
remonter
la
grande
rue
suivie
d'
un
garçon
d'
écurie
qui
portait
une
petite
malle
,
et
entrer
à
l'
auberge
du
Bœuf
couronné
.
À
la
ville
,
l'
indiscrétion
a
quelque
pudeur
;
on
se
cache
pour
épier
.
À
la
campagne
,
la
curiosité
,
effrontément
naïve
,
se
montre
sans
vergogne
et
obsède
avec
une
inconsciente
cruauté
ceux
qui
en
sont
l'
objet
.
Quand
Marie-Anne
sortit
de
son
auberge
,
elle
trouva
devant
la
porte
un
rassemblement
qui
l'
attendait
bouche
béante
,
les
yeux
largement
écarquillés
.
Et
plus
de
vingt
personnes
la
suivirent
avec
toutes
sortes
de
réflexions
qui
bourdonnaient
à
ses
oreilles
,
jusqu'
à
la
porte
du
notaire
où
elle
alla
frapper
.
C'
était
un
homme
considérable
,
ce
notaire
,
par
sa
corpulence
,
sa
fortune
et
la
quantité
d'
actes
qu'
il
faisait
.
Il
avait
la
face
plate
et
rougeaude
,
une
façon
de
s'
exprimer
melliflue
,
une
barbe
bien
taillée
et
des
prétentions
au
bel
esprit
.
On
le
disait
à
la
fois
pieux
et
gaillard
.
Il
accueillit
Marie-Anne
avec
la
déférence
due
à
une
héritière
qui
va
palper
une
succession
liquide
d'
une
cinquantaine
de
mille
francs
...
Mais
jaloux
d'
étaler
sa
perspicacité
,
il
donna
fort
clairement
à
entendre
que
lui
,
homme
d'
expérience
,
il
devinait
que
l'
amour
avait
seul
dicté
le
testament
de
Chanlouineau
...
La
résignation
de
Marie-Anne
se
révolta
.
—
Vous
oubliez
ce
qui
m'
amène
,
monsieur
,
prononça-t-elle
,
vous
ne
me
dites
rien
de
ce
que
j'
ai
à
faire
?
Le
notaire
,
interdit
du
ton
,
s'
arrêta
.
—
Peste
!
pensa-t-il
,
elle
est
pressée
de
tâter
les
espèces
,
la
commère
!
...
Et
à
haute
voix
:
—
Tout
sera
vite
terminé
,
dit-il
;
justement
le
juge
de
paix
n'
a
pas
d'
audience
aujourd'hui
,
il
sera
à
notre
disposition
pour
la
levée
des
scellés
.
Pauvre
Chanlouineau
!
...
le
génie
des
nobles
passions
l'
avait
inspiré
quand
il
avait
pris
ses
dispositions
dernières
...
Un
avoué
retors
n'
eût
pas
imaginé
des
précautions
plus
ingénieuses
pour
écarter
toutes
ces
infinies
et
irritantes
difficultés
qui
se
dressent
comme
des
buissons
d'
épines
autour
des
successions
.
Le
soir
même
,
les
scellés
étaient
levés
et
Marie-Anne
était
mise
eu
possession
de
la
Borderie
.
Elle
était
seule
dans
la
maison
de
Chanlouineau
,
seule
!
...
La
nuit
tombait
,
un
grand
frisson
la
prit
.
Il
lui
semblait
qu'
une
des
portes
allait
s'
ouvrir
,
que
cet
homme
qui
l'
avait
tant
aimée
allait
paraître
,
et
qu'
elle
entendrait
sa
voix
comme
elle
l'
avait
entendue
pour
la
dernière
fois
,
dans
son
cachot
.
Elle
se
redressa
,
chassant
ces
folles
terreurs
,
alluma
une
lumière
,
et
,
avec
un
indicible
attendrissement
,
elle
parcourut
cette
maison
,
la
sienne
désormais
,
et
où
palpitait
encore
,
pour
ainsi
dire
,
celui
qui
l'
avait
habitée
.
Lentement
,
elle
traversa
toutes
les
pièces
du
rez-de-chaussée
,
elle
reconnut
le
fourneau
récemment
réparé
,
et
enfin
elle
monta
dans
cette
chambre
du
premier
étage
dont
Chanlouineau
avait
fait
comme
le
tabernacle
de
sa
passion
.
Là
,
tout
était
magnifique
,
encore
plus
qu'
il
ne
l'
avait
dit
.
L'
âpre
paysan
qui
déjeunait
d'
une
croûte
frottée
d'
oignon
avait
dépensé
une
douzaine
de
mille
francs
pour
parer
ce
sanctuaire
destiné
à
son
idole
.
—
Comme
il
m'
aimait
!
murmurait
Marie-Anne
,
émue
de
cette
émotion
dont
l'
idée
seule
avait
enflammé
la
jalousie
de
Maurice
,
comme
il
m'
aimait
!
Mais
elle
n'
avait
pas
le
droit
de
s'
abandonner
à
ses
sensations
...
Le
père
Poignot
l'
attendait
sans
doute
au
rendez
-vous
.
Elle
souleva
la
pierre
du
foyer
et
trouva
bien
exactement
la
somme
annoncée
par
Chanlouineau
...
les
approches
de
la
mort
ne
lui
avaient
pas
fait
oublier
son
compte
...
Le
lendemain
,
à
son
réveil
,
l'
abbé
Midon
eut
de
l'
argent
...
Dès
lors
,
Marie-Anne
respira
,
et
cet
apaisement
,
après
tant
d'
épreuves
et
de
si
cruelles
agitations
,
lui
paraissait
presque
le
bonheur
.
Fidèle
aux
recommandations
de
l'
abbé
,
elle
vivait
seule
,
mais
par
ses
fréquentes
sorties
,
elle
accoutumait
à
sa
présence
les
gens
des
environs
...
Dans
la
journée
,
elle
vaquait
aux
occupations
de
son
modeste
ménage
,
et
le
soir
,
elle
courait
au
rendez
-vous
où
le
père
Poignot
lui
donnait
des
nouvelles
du
baron
ou
la
chargeait
,
de
la
part
de
l'
abbé
,
de
quelque
commission
qu'
il
ne
pouvait
faire
.
Oui
,
elle
se
fût
trouvée
presque
heureuse
,
si
elle
eût
pu
avoir
des
nouvelles
de
Maurice
...
Qu'
était-il
devenu
?
...
Comment
ne
donnait-il
pas
signe
de
vie
?
...
Que
n'
eût-elle
pas
donné
pour
un
conseil
de
lui
...
C'
est
que
le
moment
approchait
où
il
allait
lui
falloir
un
confident
,
des
secours
,
des
soins
...
et
elle
ne
savait
à
qui
se
confier
.
En
cette
extrémité
,
et
lorsque
véritablement
elle
perdait
la
tête
,
elle
se
souvint
de
ce
vieux
médecin
qui
avait
reconnu
son
état
à
Saliente
,
qui
lui
avait
témoigné
un
si
paternel
intérêt
,
et
qui
avait
été
un
des
témoins
de
son
mariage
à
Vigano
.
—
Celui
-là
me
sauverait
,
s'
écria-t-elle
,
s'
il
savait
,
s'
il
était
prévenu
!
...
Elle
n'
avait
ni
à
temporiser
ni
à
réfléchir
;
elle
écrivit
sur-le-champ
au
vieux
médecin
et
chargea
un
jeune
gars
des
environs
de
porter
sa
lettre
à
Vigano
.
—
Le
monsieur
a
dit
que
vous
pouviez
compter
sur
lui
,
dit
à
son
retour
le
jeune
commissionnaire
.
Ce
soir
-là
,
en
effet
,
Marie-Anne
entendit
frapper
à
sa
porte
.
C'
était
bien
cet
ami
inconnu
qui
venait
à
son
secours
...
Cet
honnête
homme
resta
quinze
jours
caché
à
la
Borderie
...
Quand
il
partit
un
matin
,
avant
le
jour
,
il
emportait
sous
son
grand
manteau
,
un
enfant
,
–
un
garçon
,
–
dont
il
avait
juré
les
larmes
aux
yeux
de
prendre
soin
comme
de
son
enfant
à
lui
...
Marie-Anne
avait
repris
son
train
de
vie
...
Personne
,
dans
le
pays
,
n'
eut
seulement
un
soupçon
.
Chapitre
42
Pour
quitter
Sairmeuse
sans
violences
,
noblement
et
froidement
,
il
avait
fallu
à
Mme
Blanche
des
efforts
surhumains
et
toute
l'
énergie
de
sa
volonté
.
La
plus
épouvantable
colère
grondait
en
elle
,
pendant
que
,
drapée
de
dignité
mélancolique
,
elle
murmurait
des
paroles
de
mansuétude
et
de
pardon
.
Ah
!
si
elle
n'
eût
écouté
que
les
inspirations
de
ses
ressentiments
!
...
Mais
son
indomptable
vanité
l'
enflammait
de
l'
héroïsme
du
gladiateur
mourant
dans
l'
arène
,
le
sourire
aux
lèvres
...
Tombant
,
elle
prétendait
tomber
avec
grâce
.
—
Nul
ne
me
verra
pleurer
,
personne
ne
m'
entendra
me
plaindre
,
disait-elle
à
son
père
,
plus
abattu
qu'
elle
,
sachez
m'
imiter
.
Et
dans
le
fait
,
elle
fut
stoïque
,
à
son
retour
au
château
de
Courtomieu
.
Son
visage
,
pâli
,
resta
de
marbre
sous
les
regards
des
domestiques
ébahis
,
qui
semblaient
attendre
l'
explication
de
cette
catastrophe
inouïe
.
—
On
m'
appellera
«
Mademoiselle
»
comme
par
le
passé
,
dit-elle
d'
un
ton
impérieux
.
Quiconque
oublierait
cet
ordre
serait
renvoyé
.
Une
femme
de
chambre
l'
oublia
le
soir
même
et
prononça
le
mot
défendu
:
«
Madame
...
»
La
pauvre
fille
fut
chassée
sur
l'
heure
,
sans
miséricorde
,
malgré
ses
protestations
et
ses
larmes
.
Tous
les
gens
du
château
étaient
indignés
.
—
Espère-t-elle
donc
,
disaient
-ils
,
nous
faire
oublier
qu'
elle
est
mariée
et
que
son
mari
l'
a
plantée
là
!
...
Hélas
!
elle
eût
voulu
l'
oublier
elle
-même
.
Elle
eût
voulu
anéantir
jusqu'
au
souvenir
de
cette
fatale
journée
du
17
avril
,
qui
l'
avait
vue
jeune
fille
,
épouse
et
veuve
,
entre
le
lever
et
le
coucher
du
soleil
.
Veuve
!
...
ne
l'
était-elle
pas
,
par
le
fait
?
...
Seulement
ce
n'
était
pas
la
mort
qui
lui
avait
ravi
son
mari
;
c'
était
,
pensait-elle
,
une
autre
femme
,
une
rivale
,
une
infâme
et
perfide
créature
,
une
fille
perdue
d'
honneur
,
Marie-Anne
enfin
.
Et
elle
,
cependant
,
ignominieusement
abandonnée
,
dédaignée
,
repoussée
,
elle
ne
s'
appartenait
plus
.
Elle
appartenait
à
l'
homme
dont
elle
portait
le
nom
comme
une
livrée
de
servitude
,
qui
ne
voulait
pas
d'
elle
,
qui
la
fuyait
...
Elle
n'
avait
pas
vingt
ans
et
c'
en
était
fait
de
sa
jeunesse
,
de
sa
vie
,
de
ses
espérances
,
de
ses
rêves
même
.
Le
monde
la
condamnait
sans
appel
ni
recours
à
vivre
seule
,
désolée
...
pendant
que
Martial
,
lui
,
libre
de
par
les
préjugés
,
étalerait
au
grand
jour
ses
amours
adultères
.
Alors
elle
connut
l'
horreur
de
l'
isolement
.
Pas
une
âme
à
qui
se
confier
en
sa
détresse
.
Pas
une
voix
attendrie
pour
la
plaindre
!
...
Elle
avait
deux
amies
préférées
,
autrefois
;
elles
étaient
inséparables
au
Sacré-Cœur
,
mais
sortie
du
couvent
elle
les
avait
éloignées
par
ses
hauteurs
,
ne
les
trouvant
ni
assez
nobles
ni
assez
riches
pour
elle
...
Elle
en
était
réduite
aux
irritantes
consolations
de
tante
Médie
,
une
brave
et
digne
personne
,
certes
,
mais
dont
l'
intelligence
avait
fléchi
sous
les
mauvais
traitements
,
et
dont
les
larmes
banales
coulaient
aussi
abondantes
pour
la
perte
d'
un
chat
que
pour
la
mort
d'
un
parent
.
Vaillante
,
cependant
,
Mme
Blanche
se
jura
qu'
elle
renfermerait
en
son
cœur
le
secret
de
ses
désespoirs
.
Elle
se
montra
,
comme
au
temps
où
elle
était
jeune
fille
,
elle
porta
audacieusement
les
plus
belles
robes
de
sa
corbeille
,
elle
sut
se
contraindre
à
paraître
gaie
et
insouciante
.
Mais
le
dimanche
suivant
,
ayant
osé
aller
à
la
grand'messe
au
village
de
Sairmeuse
,
elle
comprit
l'
inanité
de
ses
efforts
.
On
ne
la
regardait
pas
d'
un
air
surpris
ni
haineux
,
mais
on
tournait
la
tête
sur
son
passage
pour
rire
aux
éclats
.
Elle
put
même
entendre
sur
son
état
de
demoiselle-veuve
,
des
quolibets
qui
lui
entrèrent
dans
l'
esprit
comme
des
pointes
de
fer
rouge
.
On
se
moquait
...
Elle
était
ridicule
!
...
Ce
fut
le
comble
.
—
Oh
!
...
Il
faudra
qu'
on
me
paye
tout
cela
,
répétait-elle
.
Mais
Mme
Blanche
n'
avait
pas
attendu
cette
suprême
injure
pour
songer
à
se
venger
,
et
elle
avait
trouvé
son
père
prêt
à
la
seconder
.
Pour
la
première
fois
,
le
père
et
la
fille
avaient
été
d'
accord
.
—
Le
duc
de
Sairmeuse
saura
ce
qu'
il
en
coûte
,
disait
M
.
de
Courtomieu
,
de
prêter
les
mains
à
l'
évasion
d'
un
condamné
et
d'
insulter
ensuite
un
homme
comme
moi
!
...
Fortune
politique
,
position
,
faveur
,
tout
y
passera
!
...
Je
veux
le
voir
ruiné
,
déconsidéré
,
à
mes
pieds
!
...
Tu
verras
...
tu
verras
!
...
Malheureusement
pour
lui
,
le
marquis
de
Courtomieu
avait
été
malade
trois
jours
,
après
les
scènes
de
Sairmeuse
,
et
il
avait
perdu
trois
autres
jours
à
composer
et
à
écrire
un
rapport
qui
devait
écraser
son
ancien
allié
.
Ce
retard
devait
le
perdre
,
car
il
permit
à
Martial
de
prendre
les
devants
,
de
bien
mûrir
son
plan
,
et
de
faire
partir
pour
Paris
le
duc
de
Sairmeuse
,
habilement
endoctriné
...
Que
raconta
le
duc
à
Paris
?
...
Que
dit-il
au
roi
qui
daigna
le
recevoir
?
...
Il
démentit
sans
doute
ses
premiers
rapports
,
il
réduisit
le
soulèvement
de
Montaignac
à
ses
proportions
réelles
,
il
présenta
Lacheneur
comme
un
fou
et
les
paysans
qui
l'
avaient
suivi
comme
des
niais
inoffensifs
.
Peut-être
donna-t-il
à
entendre
que
le
marquis
de
Courtomieu
pouvait
fort
bien
avoir
provoqué
ce
soulèvement
de
Montaignac
...
Il
avait
servi
Buonaparte
,
il
tenait
