surcette
belle
jeune
fille
,
le
martyre
devait
être
accepté
,
et
la
résignation
venue
.
L'
arrivée
d'
Antoine
Legagneur
fut
saluée
comme
un
prétexte
de
s'
éveiller
.
La
baronne
s'
étira
,
les
deux
grandes
demoiselles
se
redressèrent
,
disposant
,
selon
l'
art
,
les
plis
de
deux
fort
belles
robes
à
volants
;
Étienne
et
François
se
levèrent
.
Antoine
donna
un
bonsoir
collectif
,
et
s'
approcha
d'
Honorine
afin
de
lui
baiser
la
main
.
–
Chère
enfant
,
prononça-t-il
tout
bas
,
je
suis
allé
à
Montmédy
.
Demain
matin
nous
aurons
la
corbeille
.
–
Toujours
galant
!
fit
observer
la
baronne
Legagneur
.
Les
deux
grandes
filles
savaient
bien
que
la
faillite
de
la
maison
de
Sedan
éloignait
indéfiniment
leurs
corbeilles
à
elles
.
Elles
détestaient
Honorine
de
tout
leur
cœur
.
–
C'
est
une
chose
extraordinaire
,
dit
plaintivement
le
baron
Michel
,
comme
on
a
peu
de
considération
pour
moi
.
Que
ne
me
jette-t
-on
au
rebut
tout
de
suite
?
...
Il
repoussa
le
jeu
de
dames
.
M
.
de
Blamont
mit
dans
sa
bourse
le
double
louis
qui
était
l'
enjeu
.
Les
deux
neveux
avaient
accueilli
,
selon
leur
coutume
,
la
sortie
du
vieux
Michel
par
un
bruyant
éclat
de
rire
.
–
À
qui
en
a-t-il
?
demanda
Antoine
.
–
Dieu
le
sait
!
répondit
la
baronne
.
Les
deux
grandes
filles
levèrent
les
yeux
au
ciel
en
murmurant
:
–
Il
nous
fait
tourner
le
sang
!
Antigone
ne
devait
ressembler
ni
à
l'
une
ni
à
l'
autre
de
ces
deux
demoiselles
.
La
dame
de
compagnie
releva
ses
lunettes
,
espérant
un
scandale
:
à
la
campagne
,
cela
tue
le
temps
.
–
À
qui
j'
en
ai
!
s'
écria
le
baron
Michel
,
se
laissant
aller
à
sa
puérile
colère
;
ne
savez
-vous
pas
,
Antoine
,
que
j'
aime
la
régularité
dans
les
repas
.
Rentre-t
-on
une
demi-heure
trop
tard
quand
on
empêche
un
homme
de
mon
âge
de
se
mettre
à
table
?
Ayez
au
moins
quelque
égard
pour
mes
cheveux
blancs
!
–
Mais
je
vous
ai
donné
le
motif
de
mon
retard
,
mon
frère
,
répliqua
Antoine
,
affectant
la
douceur
.
Le
bonhomme
savait
bien
qu'
Honorine
de
Blamont
lui
était
ici
une
égide
.
Il
se
hâta
d'
en
abuser
.
–
Vous
avez
abreuvé
d'
amertume
les
jours
de
ma
vieillesse
!
dit-il
;
voici
des
filles
sans
dot
!
voici
une
pauvre
femme
qui
n'
a
plus
même
un
douaire
!
–
Monsieur
Legagneur
!
...
voulut
dire
la
baronne
.
–
Non
,
Léocadie
!
Ma
douleur
,
trop
longtemps
contenue
,
déborde
!
Et
pourquoi
M
.
de
Blamont
ne
me
laisse-t-il
pas
gagner
une
seule
partie
aux
dames
?
Je
n'
aimerais
pas
être
si
heureux
que
cela
au
jeu
?
Vous
êtes
tous
contre
moi
.
Prenez
un
couteau
,
François
ou
Étienne
,
car
vous
ne
valez
pas
mieux
l'
un
que
l'
autre
,
et
plongez-le
-moi
dans
le
sein
!
Un
gros
garçon
,
natif
du
Luxembourg
,
ouvrit
la
porte
brusquement
et
dit
à
haute
voix
:
–
Messieurs
et
dames
,
la
soupe
est
servie
,
savez
-vous
?
Le
baron
se
leva
plus
lestement
qu'
on
n'
aurait
pu
l'
espérer
.
L'
instant
d'
après
,
il
était
à
table
jusqu'
au
menton
,
grondant
les
domestiques
,
accusant
le
potage
,
calomniant
la
température
,
maugréant
les
courants
d'
air
,
mais
mangeant
comme
un
vampire
.
Au
moment
où
Antoine
allait
le
rejoindre
,
François
l'
arrêta
et
lui
dit
:
–
Un
petit
mot
,
s'
il
vous
plait
,
notre
oncle
!
Étienne
s'
était
rapproché
.
Antoine
lui
tendit
les
mains
.
–
J'
ai
des
nouvelles
de
votre
père
,
mes
neveux
,
leur
dit-il
;
mon
frère
Jean
refuse
de
nous
ouvrir
sa
caisse
.
–
Un
vrai
Legagneur
!
dirent
ensemble
Étienne
et
François
.
Ils
riaient
de
bon
cœur
.
François
reprit
:
–
Bastien
Lethil
devrait
être
revenu
de
Sedan
.
–
Il
me
semblait
l'
avoir
entrevu
devant
la
porte
de
l'
office
,
répliqua
Antoine
.
Allons
souper
,
mes
neveux
.
Mais
ceux
-ci
se
mirent
au
devant
de
lui
.
--
Vous
avez
entrevu
Bastien
,
notre
oncle
?
–
Et
vous
ne
l'
avez
pas
interrogé
?
Puis
tous
deux
à
la
fois
:
–
Vous
voulez
nous
tromper
comme
à
l'
ordinaire
!
Antoine
était
fort
comme
un
taureau
.
Il
les
écarta
tous
les
deux
,
mais
ce
ne
fut
pas
pour
s'
enfuir
,
car
si
les
neveux
ne
l'
avaient
pas
accosté
ce
soir
,
il
aurait
accosté
les
neveux
.
Au
lieu
de
gagner
la
salle
à
manger
,
il
croisa
ses
bras
sur
sa
poitrine
et
les
regarda
en
face
.
–
Votre
père
est
un
Legagneur
!
prononça-t-il
avec
amertume
,
et
vous
êtes
les
dignes
fils
de
votre
père
.
Oh
!
oh
!
le
moment
de
compter
viendra
.
Et
si
vous
n'
avez
pas
marché
droit
,
mes
neveux
,
du
diable
si
je
ne
vous
assomme
pas
comme
des
chiens
enragés
!
–
Pourvu
qu'
on
se
laisse
faire
!
répliqua
François
d'
un
ton
rodomont
.
Antoine
le
saisit
au
collet
,
et
il
devint
livide
.
–
Lâchez
mon
frère
!
s'
écria
Étienne
menaçant
.
De
son
autre
main
,
Antoine
l'
empoigna
par
la
poitrine
et
il
les
rapprocha
tous
deux
violemment
.
–
Et
moi
aussi
,
je
suis
un
Legagneur
!
dit-il
en
contenant
sa
voix
,
mais
un
Legagneur
qui
en
vaut
six
!
...
Écoutez
-moi
,
mes
neveux
:
j'
ai
vu
Bastien
;
je
l'
ai
interrogé
.
On
parle
de
meurtre
à
Sedan
et
tout
le
long
de
la
route
.
–
Nous
savions
que
Larchal
avait
dit
son
mot
,
murmura
François
.
–
Et
vous
me
l'
aviez
caché
!
–
Pour
ne
pas
vous
faire
du
chagrin
,
notre
oncle
.
–
Moi
,
je
ne
vous
cacherai
rien
,
mes
neveux
.
Ce
n'
est
pas
de
ce
meurtre
-là
qu'
on
parle
.
Le
maréchal
des
logis
a
raconté
l'
histoire
du
gué
de
Saint-Ilde
.
Et
l'
on
cherche
les
neveux
Legagneur
pour
leur
demander
ce
qu'
ils
ont
fait
du
soldat
Denis
Monnin
,
disparu
depuis
le
jour
du
lundi
gras
.
–
Mais
c'
est
vous
,
morbleu
!
...
commença
Étienne
.
–
La
paix
!
Dans
ce
pays
-ci
,
mes
garçons
,
l'
écusson
du
roi
a
pour
devise
cette
vieille
maxime
:
«
L'
union
fait
la
force
.
»
Nous
aurions
été
bien
forts
si
nous
avions
pu
rester
unis
.
Mais
nous
sommes
des
Legagneur
,
chacun
de
nous
est
pour
soi
-même
contre
tous
les
autres
.
–
N'
êtes
-vous
pas
comme
cela
,
vous
,
notre
oncle
?
demanda
François
.
–
Non
,
puisque
,
pour
la
dernière
fois
,
je
vais
essayer
de
vous
serrer
autour
de
moi
.
Regarde
-moi
bien
,
François
;
Étienne
,
regarde
-moi
bien
,
les
yeux
dans
les
yeux
!
Êtes
-vous
hommes
à
garder
loyalement
,
une
fois
en
votre
vie
,
la
parole
donnée
?
–
Oui
,
répondirent
-ils
en
même
temps
.
Et
François
ajouta
:
–
S'
il
y
a
avantage
.
--
Tu
es
le
plus
franc
des
deux
!
s'
écria
Antoine
;
touche
là
!
Voici
ce
dont
il
s'
agit
:
j'
ai
dix
hommes
cette
nuit
qui
m'
attendent
au
cabaret
du
Lion
belge
,
mais
je
suis
occupé
.
Le
maréchal
des
logis
Hector
est
ici
.
L'
homme
et
la
femme
Guern
ne
doivent
pas
être
loin
.
Faut-il
vous
dire
le
reste
?
–
C'
est
compris
!
s'
écria
François
.
–
Bien
!
Pouvez
-vous
être
au
cabaret
dans
deux
heures
?
–
Avant
,
s'
il
le
faut
.
–
Prêts
à
tout
?
–
On
a
fait
ses
preuves
,
je
pense
?
–
Autre
histoire
,
dit
Antoine
.
Lisez
ceci
:
ce
n'
est
pas
long
.
Il
leur
tendait
,
ouvert
,
le
cartel
qu'
il
venait
de
recevoir
.
Étienne
et
François
le
prirent
chacun
d'
une
main
et
l'
épelèrent
.
–
Est
-ce
possible
!
dit
Étienne
le
premier
.
–
Tiens
!
tiens
!
fit
François
;
le
petit
vient
dans
la
gueule
du
loup
!
Vous
n'
avez
pas
besoin
de
vous
déranger
,
notre
oncle
;
nous
ferons
cette
affaire
-là
.
–
Non
pas
!
repartit
Antoine
vivement
;
il
veut
un
duel
,
il
aura
le
duel
.
Le
baron
appelait
.
Antoine
ajouta
précipitamment
:
–
Bastien
vous
expliquera
tout
.
Il
faut
qu'
à
une
heure
après
minuit
vous
soyez
tous
trois
à
la
Croix-Renaud
.
–
Nous
y
serons
,
notre
oncle
.
Antoine
leur
tendit
la
main
.
–
Votre
fortune
est
entre
vos
mains
,
mes
neveux
,
prononça-t-il
solennellement
;
songez
que
j'
aurais
pu
me
passer
de
vous
.
–
Notre
oncle
,
grand
merci
!
Ils
entrèrent
dans
la
salle
à
manger
et
soupèrent
d'
un
solide
appétit
.
Nous
le
répétons
:
c'
était
une
famille
.
Chacun
agissait
là
comme
chez
soi
.
La
baronne
Legagneur
servait
.
Si
quelqu'un
avait
physionomie
d'
invité
,
c'
étaient
M
.
de
Blamont
et
sa
fille
.
Les
deux
neveux
vivaient
à
la
mode
anglo-belge
:
ils
buvaient
du
grog
en
mangeant
,
et
à
mesure
que
le
repas
avançait
,
la
dose
d'
eau-de-vie
devenant
plus
forte
dans
le
mélange
,
ils
arrivaient
à
boire
,
vers
le
dessert
,
de
l'
alcool
presque
pur
.
Ils
étaient
jeunes
,
bien
taillés
,
mais
lourds
.
Ils
se
ressemblaient
;
deux
vrais
Peaux-Rouges
du
Luxembourg
:
têtes
longues
,
joues
couleur
de
sang
,
cheveux
plats
,
bouches
à
pipes
,
grandes
oreilles
écarlates
.
Après
le
café
,
ils
rejetèrent
leurs
serviettes
sur
la
table
et
sortirent
sans
saluer
personne
.
Le
souper
avait
été
ce
que
sont
tous
les
repas
dans
ces
pays
gloutons
:
une
profusion
de
mets
mal
gradués
,
mal
servis
,
mais
substantiels
.
Les
dîners
belges
,
redoutables
aux
étrangers
,
se
composent
d'
une
demi-douzaine
de
repas
aboutés
les
uns
aux
autres
.
Le
proverbe
:
la
moutarde
après
dîner
,
n'
a
point
de
sens
en
Belgique
.
On
n'
y
est
jamais
après
dîner
.
La
dame
de
compagnie
,
la
baronne
et
les
deux
grandes
demoiselles
avaient
joué
de
la
mâchoire
,
une
heure
durant
,
sans
débrider
.
Le
baron
Michel
et
Antoine
,
crânement
et
comme
un
banqueroutier
de
bonne
humeur
,
le
baron
,
d'
un
air
pleutre
et
en
geignant
,
selon
sa
coutume
.
Il
n'
y
avait
là
,
pour
ne
point
faire
honneur
au
repas
,
que
les
véritables
maîtres
de
la
maison
:
M
.
de
Blamont
et
Honorine
,
sa
fille
.
Ils
étaient
assis
très
loin
l'
un
de
l'
autre
.
M
.
de
Blamont
avait
pour
voisines
la
baronne
et
sa
fille
aînée
:
Honorine
était
entre
son
fiancé
,
Antoine
Legagneur
,
et
le
baron
Michel
.
C'
étaient
,
à
tout
prendre
,
les
deux
places
d'
honneur
.
M
.
de
Blamont
et
sa
fille
avaient
à
peine
effleuré
le
premier
mets
,
puis
leur
assiette
était
restée
vide
.
M
.
de
Blamont
parlait
peu
,
mais
ce
qu'
il
disait
n'
indiquait
aucun
trouble
d'
esprit
.
Honorine
répondait
avec
une
aisance
froide
et
souvent
souriante
aux
attentions
qu'
avait
pour
elle
Antoine
Legagneur
.
Quand
Étienne
et
François
se
furent
retirés
,
le
vieux
Michel
se
versa
un
bon
verre
de
vin
.
Il
était
tendre
après
le
repas
.
–
Rien
n'
est
plus
précieux
,
dit-il
en
levant
son
verre
d'
une
main
un
peu
tremblante
,
que
la
véritable
amitié
.
Le
cœur
s'
épanouit
au
sein
de
la
famille
.
Antoine
,
mon
frère
,
M
.
de
Blamont
,
notre
excellent
et
cher
compagnon
de
jeunesse
,
je
bois
au
resserrement
prochain
des
liens
qui
nous
unissent
!
Dans
les
banquets
de
la
fabrique
de
draps
,
il
avait
parfois
prononcé
des
discours
et
mérité
des
applaudissements
.
On
but
à
l'
union
prochaine
.
Honorine
et
M
.
de
Blamont
firent
raison
comme
les
autres
.
Antoine
donna
une
poignée
de
main
à
Michel
,
et
ce
dernier
versa
quelques
larmes
.
–
Ma
chère
femme
,
reprit-il
en
cassant
des
noisettes
,
je
saisis
cette
occasion
de
proclamer
que
tu
fais
mon
bonheur
depuis
trente
années
.
Le
monde
apprécie
rarement
les
vertus
simples
dont
tu
es
le
modèle
.
Que
ta
récompense
soit
dans
l'
affection
profonde
de
ton
époux
,
dans
la
respectueuse
tendresse
de
tes
filles
,
dans
l'
estime
éclairée
de
tout
ce
qui
t'
entoure
!
Il
s'
essuya
les
yeux
et
poursuivit
:
–
Au
déclin
d'
une
longue
carrière
,
j'
ai
peut-être
le
droit
de
me
reposer
dans
ces
tranquilles
félicités
.
Il
pleurait
abondamment
.
–
Allons
,
Michel
,
dit
la
baronne
,
qui
avait
honte
,
calmez
-vous
,
mon
ami
.
Les
deux
grandes
demoiselles
étaient
furieuses
.
Depuis
qu'
elles
avaient
l'
âge
de
raison
,
elles
subissaient
,
au
dessert
,
les
attendrissements
de
papa
.
–
Ô
ma
compagne
!
dit
celui
-ci
à
la
baronne
,
qui
lui
faisait
les
gros
yeux
,
ne
m'
enviez
pas
l'
émotion
qui
agite
doucement
mon
âme
.
Je
sais
que
les
mœurs
nouvelles
n'
admettent
point
ces
épanchements
.
Nous
avons
honte
,
hélas
!
de
notre
cœur
.
Mais
je
suis
un
homme
du
bon
vieux
temps
,
je
tiens
aux
bons
vieux
usages
,
et
j'
en
donne
ici
une
preuve
en
chantant
un
couplet
national
,
comme
faisaient
nos
pères
.
Sans
transition
,
il
entonna
d'
une
voix
chevrotante
:
À
plein
verre
,
mes
bons
amis
,
Allons
,
buveurs
,
il
faut
chanter
la
bière
!
À
plein
verre
mes
bons
amis
,
Il
faut
chanter
la
bière
du
pays
!
Tra
la
la
!
Ce
dernier
mot
,
lancé
avec
une
sénile
gaillardise
,
tomba
sans
écho
.
Il
y
avait
un
malaise
autour
de
la
table
.
Toutes
les
figures
étaient
tranquilles
cependant
,
et
il
eût
été
facile
de
confondre
la
gêne
de
tous
avec
cette
fatigue
ennuyée
qui
vient
parfois
trôner
au
milieu
des
réunions
campagnardes
.
La
baronne
,
enfin
se
leva
.
Chacun
attendait
ce
moment
avec
une
évidente
impatience
.
Pourtant
,
Michel
dit
:
–
Entre
mes
enfants
,
ma
femme
,
mon
frère
,
la
fiancée
de
mon
frère
,
qui
sera
pour
moi
une
fille
chérie
,
le
temps
passe
trop
vite
;
je
voudrais
l'
arrêter
dans
son
vol
!
Excité
sans
doute
par
ce
flux
de
poésie
,
l'
ex-major
Antoine
dit
en
baisant
la
main
d'
Honorine
:
–
Demain
luira
enfin
pour
moi
l'
aurore
du
bonheur
.
Vous
eussiez
cru
assister
à
une
de
ces
scènes
d'
intérieur
bourgeois
,
où
l'
émotion
vraie
est
presque
toujours
gâtée
par
de
malheureux
essais
de
beau
langage
.
Or
,
de
tous
les
voiles
qui
peuvent
couvrir
une
menace
,
le
ridicule
est
assurément
le
plus
épais
.
On
se
sépara
.
Les
trois
dames
Legagneur
se
retirèrent
dans
leur
quartier
,
comme
on
dit
en
Belgique
.
Le
vieux
baron
,
après
avoir
embrassé
tout
le
monde
,
gagna
son
appartement
,
cahin-caha
.
M
.
de
Blamont
baisa
sa
fille
au
front
,
et
la
quitta
sans
mot
dire
.
Les
portes
se
refermèrent
l'
une
après
l'
autre
le
long
des
corridors
sonores
.
Une
demi-heure
après
,
tout
était
silence
au
château
.
Mais
cinq
minutes
après
,
un
craquement
se
fit
dans
la
galerie
qui
séparait
en
deux
l'
aile
moderne
,
bâtie
sur
le
jardin
.
C'
était
là
que
demeuraient
M
.
de
Blamont
,
Honorine
,
le
baron
Michel
et
l'
ex-major
Antoine
.
La
porte
de
M
.
de
Blamont
tourna
sur
ses
gonds
en
grinçant
légèrement
.
Une
lueur
se
montra
,
puis
la
figure
blanche
et
immobile
du
maître
du
logis
.
Il
portait
un
flambeau
.
Il
sortit
de
sa
chambre
sans
trop
de
précaution
,
et
prit
l'
escalier
de
service
qui
descendait
au
jardin
.
À
peine
avait-il
tourné
l'
angle
du
corridor
,
qu'
une
autre
porte
s'
ouvrit
.
C'
était
celle
du
baron
Michel
.
Vous
n'
eussiez
point
reconnu
le
chef
de
la
maison
Legagneur
.
Sa
taille
si
volontiers
courbée
,
était
droite
.
Son
œil
larmoyant
brillait
.
Il
avait
jeté
bas
le
déguisement
dont
il
s'
affublait
d'
ordinaire
.
Ce
n'
était
plus
un
vieillard
,
mais
un
homme
:
un
de
ces
hommes
cauteleux
,
doucereux
mais
terribles
,
qui
semblent
cacher
la
griffe
d'
un
chat-tigre
sous
leur
patte
de
velours
.
Michel
Legagneur
se
glissa
d'
un
pas
rapide
et
léger
sur
les
traces
de
M
.
de
Blamont
.
Comme
il
arrivait
au
bout
du
corridor
,
il
se
trouva
tout
à
coup
face
à
face
avec
une
femme
voilée
,
qui
recula
.
Le
baron
resta
un
instant
décontenancé
,
puis
il
dit
en
essayant
de
sourire
:
–
Ma
belle
petite
sœur
,
je
serai
discret
,
mais
à
charge
de
revanche
!
–
Monsieur
...
balbutia
Honorine
.
–
Remettez
-vous
,
poursuivit
le
baron
Michel
,
qui
montra
du
doigt
l'
autre
extrémité
de
la
galerie
;
nous
ne
sommes
pas
les
seuls
pour
avoir
de
l'
occupation
cette
nuit
!
Pour
la
quatrième
fois
,
une
porte
venait
de
s'
ouvrir
sur
le
corridor
de
l'
aile
en
retour
.
L'
ex-major
Antoine
sortait
de
sa
chambre
et
s'
arrêtait
pour
écouter
.
Le
baron
prit
la
main
d'
Honorine
et
la
serra
fortement
en
disant
à
voix
basse
.
–
Celui
-là
est
mon
frère
.
Je
le
hais
.
Si
je
parle
,
il
vous
tuera
.
Vous
autres
femmes
,
vous
comprenez
à
demi-mot
:
je
vous
laisse
libre
de
me
trahir
.
Il
descendit
l'
escalier
de
service
.
Honorine
s'
effaça
dans
la
profonde
embrasure
d'
une
porte
au
moment
où
l'
ex-major
Antoine
passait
sur
la
pointe
des
pieds
,
se
dirigeant
vers
le
grand
escalier
.
V
--
LA
BONNE
DEMOISELLE
Comme
on
le
voit
,
la
nuit
menaçait
de
n'
être
point
tranquille
pour
les
hôtes
du
château
de
Blamont
.
Les
deux
neveux
étaient
partis
pour
cette
auberge
isolée
,
le
Lion
belge
,
tenue
par
le
cabaretier
Constant
,
où
nous
avons
rencontré
pour
la
première
fois
Mathieu
Sudre
et
son
grand
loup
;
et
il
ne
faut
point
oublier
que
les
nocturnes
assaillants
du
gué
de
Saint-Ilde
étaient
sortis
de
ce
coupe-gorge
.
Il
nous
reste
à
suivre
dans
leurs
pérégrinations
diverses
M
.
de
Blamont
,
cette
énigme
,
le
baron
Legagneur
,
l'
ex-major
Antoine
et
Honorine
de
Blamont
,
la
bonne
demoiselle
.
Commençons
par
cette
dernière
.
Honorine
quitta
toute
tremblante
son
embrasure
quand
le
pas
d'
Antoine
eut
cessé
de
se
faire
entendre
dans
le
corridor
.
Ce
n'
était
pas
de
peur
qu'
elle
tremblait
,
c'
était
de
froid
.
Elle
relevait
de
maladie
.
Pendant
qu'
Hector
attendait
dans
son
cachot
l'
heure
prochaine
de
l'
exécution
,
Honorine
,
étendue
sur
son
lit
de
souffrance
,
hésitait
entre
la
vie
et
la
mort
.
La
fièvre
l'
avait
prise
au
retour
de
la
battue
Legagneur
,
dans
le
bois
de
Francheval
:
une
fièvre
terrible
.
Tant
que
dura
la
maladie
,
aucune
nouvelle
ne
lui
vint
de
Sedan
.
Il
y
avait
comme
un
rempart
entre
elle
et
le
dehors
.
Son
père
ne
quittait
guère
son
chevet
.
Pendant
ces
longs
jours
,
qui
ressemblaient
à
une
agonie
;
pendant
les
nuits
,
où
le
souffle
s'
arrêta
si
souvent
entre
ses
lèvres
décolorées
,
M
.
de
Blamont
restait
assis
au
pied
du
lit
,
silencieux
,
immobile
.
Sa
pâleur
de
marbre
n'
augmentait
point
.
Seulement
,
quand
il
approchait
son
mouchoir
de
ses
lèvres
,
la
fine
toile
avait
des
taches
de
sang
.
Ce
marbre
aimait
,
et
il
souffrait
.
Tous
les
jours
on
venait
prendre
,
de
la
part
des
Legagneur
,
le
bulletin
de
la
santé
d'
Honorine
.
Les
neveux
étaient
presque
constamment
dans
le
pays
.
Une
nuit
,
le
père
et
la
fille
étaient
seuls
.
Honorine
dormait
,
agitée
par
un
sommeil
fiévreux
;
M
.
de
Blamont
s'
était
assoupi
dans
son
fauteuil
.
Ils
furent
éveillés
tous
les
deux
violemment
par
la
détonation
d'
une
arme
à
feu
.
Honorine
se
leva
sur
son
séant
,
malgré
sa
faiblesse
.
–
C'
est
lui
qu'
on
tue
!
s'
écria-t-elle
.
Il
y
avait
eu
sans
doute
des
confidences
échangées
entre
le
père
et
la
fille
,
car
ce
cri
ne
parut
point
surprendre
M
.
de
Blamont
.
Il
savait
de
qui
Honorine
voulait
parler
,
il
répondit
:
–
Ce
ne
peut
pas
être
Hector
,
je
te
l'
affirme
sur
l'
honneur
.
–
Comment
pouvez
-vous
affirmer
cela
,
mon
père
?
demanda
la
jeune
fille
,
qui
laissa
choir
sur
l'
oreiller
sa
belle
tête
pâlie
.
Comme
M
.
de
Blamont
gardait
le
silence
,
elle
ajouta
:
–
Est
-ce
parce
qu'
il
est
mort
qu'
on
ne
peut
plus
le
tuer
?
Ceci
nous
dit
assez
qu'
Honorine
de
Blamont
ignorait
absolument
ce
qui
s'
était
passé
depuis
la
chasse
au
loup
.
Le
lendemain
,
une
fillette
du
pays
,
qui
la
servait
,
lui
apprit
qu'
on
avait
trouvé
,
autour
de
la
grande
pièce
d'
eau
du
parc
,
l'
herbe
foulée
et
tachée
de
gouttes
de
sang
.
Honorine
était
encore
très
malade
à
cette
époque
.
C'
était
vers
la
fin
du
carnaval
.
Quelques
jours
après
,
le
bruit
se
répandit
qu'
un
jeune
soldat
français
,
nommé
Denis
Monin
,
avait
été
assassiné
par
les
Errants
de
nuit
.
On
n'
avait
point
retrouvé
son
cadavre
.
Honorine
commençait
à
se
lever
aux
heures
du
milieu
du
jour
.
Pendant
le
fort
de
sa
maladie
,
nous
savons
que
M
.
de
Blamont
ne
l'
avait
point
quittée
.
Nul
n'
avait
surpris
une
larme
dans
ses
yeux
,
mais
un
soir
où
les
médecins
avaient
condamné
Honorine
,
M
.
de
Blamont
rassembla
ses
serviteurs
dans
la
chapelle
et
les
prit
à
témoin
d'
un
vœu
qu'
il
fit
à
Sainte-Marie
d'
Orval
.
Les
termes
de
ce
vœu
restèrent
son
secret
.
Il
n'
avait
point
fallu
cela
pour
apprendre
à
ses
serviteurs
qu'
il
aimait
sa
fille
par-dessus
tout
ici-bas
.
M
.
de
Blamont
n'
avait
pas
été
toujours
ce
qu'
on
le
voyait
aujourd'hui
.
On
parlait
encore
de
sa
brillante
jeunesse
.
Au
temps
où
il
avait
épousé
la
belle
Mathilde
de
Bazeille
,
pas
un
gentilhomme
de
la
contrée
n'
aurait
pu
rivaliser
avec
lui
.
Comme
son
nom
était
de
bien
neuve
noblesse
,
M
.
de
Bazeille
aurait
certainement
repoussé
sa
recherche
,
si
Mathilde
n'
avait
dit
:
«
Je
le
veux
!
»
Jean
Guern
et
sa
femme
se
souvenaient
de
la
soirée
des
noces
.
Mathilde
était
si
belle
dans
sa
joie
,
que
le
vieux
M
.
de
Bazeille
consentit
à
embrasser
son
gendre
de
bon
cœur
.
Julienne
vint
conduire
s'
n
afant
Mathilde
jusqu'
en
Belgique
,
et
revint
avec
une
bourse
pleine
qui
se
vida
petit
à
petit
dans
la
bouteille
du
vieux
Jean
Guern
.
Mathilde
de
Bazeille
mourut
toute
jeune
,
et
ce
qu'
on
savait
de
sa
mort
était
comme
une
légende
dont
les
esprits
forts
du
pays
ne
garantissaient
point
l'
exactitude
;
mais
c'
était
à
cause
de
cette
légende
qu'
Antoine
Legagneur
avait
recherché
la
main
d'
Honorine
de
Blamont
,
à
cause
aussi
de
cette
légende
que
le
baron
Michel
,
sincère
ami
de
ses
aises
,
était
hors
de
son
lit
à
cette
heure
avancée
de
la
nuit
aujourd'hui
.
Voici
l'
histoire
.
Mathilde
et
son
mari
s'
aimaient
bien
.
Une
nuit
,
Mathilde
s'
éveilla
et
crut
faire
un
rêve
en
se
trouvant
seule
dans
la
chambre
nuptiale
.
Elle
appela
,
puis
elle
se
leva
,
folle
qu'
elle
était
d'
inquiétude
.
Elle
parcourut
au
hasard
les
grands
corridors
du
château
.
Elle
s'
égara
.
Après
de
longs
détours
,
elle
descendit
les
degrés
d'
un
escalier
étroit
où
soufflait
un
vent
glacial
qui
éteignit
son
flambeau
.
Une
obscurité
profonde
régnait
en
ce
lieu
.
Au
bas
de
l'
escalier
commençait
un
souterrain
qui
avait
plusieurs
rues
.
Mathilde
s'
engagea
dans
une
de
ces
voies
ténébreuses
,
et
marcha
jusqu'
à
l'
épuisement
de
ses
forces
,
tournant
,
montant
,
descendant
.
La
fatigue
et
la
frayeur
lui
firent
perdre
connaissance
.
Quand
elle
s'
éveilla
,
elle
était
dans
une
salle
assez
vaste
,
où
pénétrait
un
jour
doux
et
mystérieux
.
Ce
jour
venait
d'
en
haut
,
par
une
glace
au-dessus
de
laquelle
était
comme
un
brouillard
demi-transparent
.
Elle
croyait
rêver
encore
,
parce
que
,
au
travers
de
la
glace
,
elle
voyait
de
temps
à
autre
de
grands
poissons
qui
nageaient
dans
ce
brouillard
.
Mais
son
étonnement
devait
augmenter
encore
.
Son
regard
s'
étant
abaissé
vers
les
objets
qui
l'
entouraient
,
elle
vit
que
le
sol
de
cette
pièce
souterraine
était
couvert
d'
or
.
Il
y
en
avait
partout
.
L'
or
s'
élevait
en
piles
le
long
des
murailles
,
ou
s'
éparpillait
en
flots
comme
une
mer
.
Quand
elle
voulut
se
lever
,
elle
entendit
l'
or
tinter
.
Elle
était
couchée
sur
un
tas
d'
or
.
Toutes
les
nuits
,
dès
ce
temps
-là
,
vers
la
douzième
heure
,
on
voyait
briller
au-dessus
de
l'
Étang-de-l'Abbé
une
lueur
,
le
feu
Saint-Bernard
,
dont
nous
avons
parlé
déjà
,
et
qu'
on
nommait
la
chape
de
Saint-Bernard
quand
elle
semblait
monter
au-dessus
de
l'
eau
dans
les
nuits
brumeuses
.
Les
paysans
de
la
contrée
et
les
forgerons
de
la
Soye
disaient
que
le
feu
Saint-Bernard
s'
éteignait
jadis
quand
un
abbé
d'
Orval
devait
mourir
.
À
cause
du
sang
qui
était
dans
les
veines
de
Blamont
,
sa
race
avait
recueilli
ce
mystique
héritage
.
Quand
un
Blamont
était
à
l'
agonie
,
le
feu
Saint-Bernard
s'
éteignait
.
Le
lendemain
du
décès
,
le
feu
Saint-Bernard
se
rallumait
;
mais
chacun
savait
bien
que
le
jour
où
le
dernier
Blamont
irait
se
coucher
dans
la
tombe
,
le
feu
Saint-Bernard
ne
devait
plus
se
rallumer
jamais
.
La
nuit
qui
suivit
l'
aventure
de
Mathilde
,
ceux
qui
passèrent
entre
l'
étang-de-l'Abbé
et
l'
étang
du
Bas
cherchèrent
le
feu
,
car
il
n'
y
avait
point
de
lune
.
Rien
ne
se
montrait
.
Les
forgerons
et
les
laboureurs
dirent
:
–
Il
y
a
une
personne
du
nom
de
Blamont
qui
va
mourir
.
Nous
verrons
un
bel
enterrement
;
pour
sûr
?
On
ne
vit
point
d'
enterrement
,
mais
Mathilde
de
Bazeille
,
dame
de
Blamont
,
ne
vint
plus
s'
asseoir
,
douce
et
pieuse
,
au
banc
de
la
paroisse
,
et
Honorine
,
sa
pauvre
petite
fille
,
fut
habillée
de
deuil
.
Or
,
il
se
disait
encore
autre
chose
aux
veillées
du
pays
frontière
.
On
disait
que
M
.
de
Blamont
savait
où
le
trésor
d'
Orval
était
caché
dans
les
ruines
.
On
disait
que
Lucas
de
Trêves
,
cinquante-unième
et
dernier
abbé
,
lui
avait
confié
le
grand
secret
à
l'
heure
de
mourir
,
et
que
,
chaque
nuit
,
Blamont
quittait
sa
couche
pour
aller
visiter
le
trésor
.
Que
faisait-il
,
baigné
dans
cet
océan
de
richesses
?
et
pourquoi
menait-il
la
vie
d'
un
petit
gentilhomme
,
auprès
de
cette
mine
qui
lui
eût
acheté
,
s'
il
avait
voulu
,
des
couronnes
de
duc
et
de
prince
?
Les
uns
répondaient
qu'
il
aimait
l'
or
pour
l'
or
.
La
vue
de
l'
or
l'
enivrait
:
c'
était
sa
passion
.
Les
autres
prétendaient
qu'
il
avait
fait
un
serment
au
moine
décédé
.
Quoi
qu'
il
en
soit
,
voici
ce
qui
causa
le
malheur
de
Mathilde
.
Personne
dans
le
pays
n'
aurait
su
donner
cette
explication
.
Elle
fut
trouvée
longtemps
après
dans
les
papiers
du
châtelain
de
Blamont
,
et
produite
lors
du
procès
criminel
de
Jean
Legagneur
,
à
Namur
.
M
.
de
Blamont
était
à
visiter
le
trésor
cette
nuit
où
son
infortunée
femme
quitta
sa
couche
pour
le
chercher
.
Il
avait
oublié
de
fermer
les
galeries
;
Mathilde
s'
y
engagea
par
hasard
.
Le
souterrain
ayant
plusieurs
voies
,
M
.
de
Blamont
avait
pu
regagner
l'
entrée
sans
rencontrer
sa
femme
,
et
l'
idée
ne
lui
était
même
pas
venue
qu'
elle
l'
eût
suivi
jusque
dans
ces
passages
secrets
où
,
depuis
des
années
,
lui
seul
avait
pénétré
.
Quand
il
trouva
la
chambre
nuptiale
vide
,
il
faillit
perdre
la
raison
.
Mathilde
était
toute
sa
vie
.
Il
fit
des
recherches
,
dans
les
environs
d'
abord
,
puis
au
loin
.
La
crainte
d'
éveiller
un
soupçon
sur
l'
honneur
de
sa
femme
mit
dans
ses
démarches
un
mystère
absolu
.
Il
ne
confia
son
douloureux
secret
à
personne
et
fut
huit
jours
entiers
sans
retourner
au
souterrain
.
Ce
fut
pendant
ces
huit
jours
que
le
feu
Saint
Bernard
cessa
de
luire
.
Le
neuvième
jour
,
M
.
de
Blamont
rouvrit
pour
la
première
fois
la
porte
secrète
et
gagna
les
ruines
par
son
ténébreux
chemin
.
Il
trouva
sa
femme
morte
sur
un
monceau
d'
or
et
lui
creusa
une
fosse
dans
le
souterrain
même
.
Le
feu
Saint-Bernard
fut
après
cela
des
années
sans
s'
éteindre
.
On
cessa
de
le
voir
quelques
nuits
durant
,
lors
de
la
maladie
d'
Honorine
,
au
chevet
de
qui
M
.
de
Blamont
veillait
,
et
aussitôt
le
bruit
courut
qu'
Honorine
allait
mourir
.
Dès
que
le
danger
fut
passé
,
M
.
de
Blamont
prit
l'
habitude
de
se
retirer
chaque
soir
un
peu
avant
minuit
.
Le
feu
Saint-Bernard
reparut
de
plus
belle
.
Quelques
jours
après
,
les
Legagneur
arrivèrent
au
château
.
Ils
s'
y
installèrent
en
maîtres
.
Il
était
évident
que
ces
gens
possédaient
sur
M
.
de
Blamont
un
peu
ces
despotiques
empires
que
donne
la
connaissance
surprise
d'
un
secret
.
Honorine
avait
fait
allusion
à
cela
dans
son
entrevue
avec
Hector
,
le
jour
de
la
chasse
aux
loups
.
Ce
secret
,
nous
n'
avons
pas
à
en
parler
encore
.
Nous
pouvons
dire
seulement
que
Mathilde
de
Bazeille
n'
était
pas
la
seule
personne
qui
eût
disparu
au
château
de
Blamont
.
Lors
de
l'
arrivée
des
Legagneur
,
Honorine
était
en
convalescence
.
Elle
ne
retira
point
la
parole
que
son
père
lui
avait
arrachée
.
Le
jour
du
mariage
fut
fixé
,
puis
le
contrat
signé
.
Son
père
lui
dit
,
le
soir
de
la
signature
du
contrat
:
–
Je
n'
aime
que
toi
.
Voici
bientôt
quinze
ans
que
ta
mère
est
morte
,
et
j'
ai
fait
un
vœu
pendant
que
tu
étais
malade
.
Tu
verras
.
Le
lendemain
,
il
ajouta
:
–
J'
ai
passé
la
nuit
à
écrire
.
On
saura
tout
.
Tu
verras
si
je
t'
aimais
!
Ce
même
jour
,
Honorine
trouva
un
papier
fixé
,
à
l'
aide
d'
une
épingle
,
à
l'
oreiller
de
son
lit
.
Ce
papier
disait
:
«
Le
chêne
creux
est
toujours
au
bout
de
l'
avenue
.
»
Honorine
ne
connaissait
point
cette
écriture
,
et
cependant
,
faible
qu'
elle
était
encore
,
elle
jeta
une
mante
sur
ses
épaules
et
quitta
la
maison
le
soir
venu
.
Ils
avaient
eu
raison
,
les
gens
de
la
frontière
,
qui
lui
avaient
donné
ce
surnom
:
la
bonne
demoiselle
.
Sa
charité
seule
le
lui
eût
mérité
,
mais
elle
accomplissait
plus
d'
un
devoir
et
souffrait
de
plus
d'
une
blessure
.
Le
lecteur
a
deviné
qu'
il
y
avait
entre
elle
et
Hector
un
autre
lien
que
leurs
romanesques
fiançailles
.
Honorine
était
belle
de
cœur
encore
plus
que
de
visage
.
Le
lecteur
a
deviné
aussi
l'
étendue
du
sacrifice
qu'
elle
faisait
à
son
père
.
Ces
dévouements
,
Dieu
merci
,
ne
sont
pas
rares
,
et
chacun
de
nous
a
pu
en
admirer
,
mais
Honorine
avait
encore
un
autre
rôle
.
Son
innocence
expiait
un
crime
;
sa
jeunesse
avait
de
la
prudence
pour
une
vieillesse
dangereusement
compromise
,
et
,
sans
perdre
le
respect
filial
,
elle
devait
avoir
des
prévoyances
de
mère
à
l'
endroit
de
son
père
.
Aussi
,
derrière
sa
douceur
,
elle
avait
la
bravoure
d'
un
homme
.
Sa
convalescence
fut
lente
.
Elle
ne
se
plaignait
jamais
.
Quand
son
père
l'
interrogeait
,
elle
disait
:
«
Je
suis
bien
.
»
Mais
souvent
,
au
matin
,
on
la
trouvait
plus
pâle
.
Ses
yeux
fatigués
brûlaient
.
On
eût
dit
que
le
sommeil
ne
savait
point
la
reposer
.
Et
plus
approchait
l'
époque
fixée
pour
le
mariage
,
plus
sa
tristesse
augmentait
.
Ce
soir
du
«
souper
de
famille
»
,
où
tant
de
gens
couraient
les
corridors
du
château
de
Blamont
,
au
lieu
de
rester
dans
leurs
lits
,
Honorine
chancelait
en
marchant
et
frissonnait
sous
sa
mante
en
traversant
la
galerie
.
Laissant
à
sa
droite
la
route
prise
par
son
père
,
qu'
elle
n'
avait
pas
vu
,
et
par
le
baron
Michel
,
Honorine
se
dirigea
vers
le
grand
escalier
.
Pendant
qu'
elle
en
descendait
les
marches
,
elle
entendit
le
chien
de
garde
qui
grondait
dans
la
cour
.
Elle
mit
l'
œil
aux
carreaux
de
la
fenêtre
et
distingua
l'
ex-major
Legagneur
qui
était
en
train
d'
acheter
le
silence
du
Cerbère
au
prix
de
quelques
friandises
.
Honorine
attendit
.
Elle
ne
semblait
nullement
étonnée
de
ce
qui
se
passait
.
Antoine
ayant
apaisé
les
chiens
,
sortit
par
la
grille
,
à
l'
aide
d'
une
clef
qu'
il
avait
.
Il
referma
la
porte
derrière
lui
.
Honorine
reprit
aussitôt
sa
marche
pénible
.
Elle
traversa
la
cour
.
L'
énorme
chien
rendit
un
grognement
caressant
.
Honorine
aussi
avait
une
clef
de
la
grille
.
Avant
de
refermer
,
elle
promena
son
regard
autour
d'
elle
.
Il
n'
y
avait
personne
dans
la
vaste
demi-lune
de
gazon
qui
était
entre
le
château
et
la
forêt
.
La
campagne
était
silencieuse
.
Honorine
laissa
son
regard
plus
longtemps
dans
la
direction
du
nord-est
,
où
était
la
route
qui
menait
aux
ruines
d'
Orval
.
Elle
savait
qu'
Antoine
allait
de
ce
côté
.
Au
lieu
de
suivre
la
même
direction
,
elle
marcha
droit
à
l'
ouest
pour
gagner
l'
avenue
qui
descendait
vers
la
frontière
de
France
.
L'
avenue
était
longue
.
Honorine
fut
obligée
de
s'
asseoir
plus
d'
une
fois
avant
d'
en
atteindre
le
bout
.
Enfin
,
l'
obscurité
moins
profonde
annonça
la
fin
de
cette
voûte
touffue
qui
cachait
le
ciel
.
Honorine
aperçut
devant
elle
la
basse
plaine
,
noyée
dans
le
brouillard
d'
hiver
.
La
brume
venait
jusqu'
à
l'
avenue
.
Honorine
distingua
une
forme
confuse
,
immobile
,
au
pied
du
dernier
chêne
à
droite
en
descendant
:
Le
chêne
creux
,
sous
lequel
on
avait
tué
le
pauvre
bachelier
.
Elle
fut
obligée
de
s'
arrêter
encore
,
tant
la
fatigue
l'
accablait
.
La
forme
qui
était
au
pied
de
l'
arbre
fit
un
mouvement
,
et
une
voix
de
femme
rompit
le
silence
de
la
nuit
.
–
Allons
!
dit-elle
d'
un
accent
impérieux
.
L'
heure
presse
.
En
même
temps
,
quelque
chose
de
long
et
de
noir
se
glissa
dans
le
bas
côté
de
l'
avenue
,
faisant
bruire
les
feuilles
sèches
et
frôlant
,
les
broussées
.
Honorine
pressa
le
pas
.
Quand
elle
fut
tout
près
du
chêne
creux
,
elle
demanda
:
–
Est
-ce
vous
,
Nerea
?
–
C'
est
moi
,
répondit
l'
ombre
.
–
A-t-il
été
malade
?
balbutia
Mlle
de
Blamont
.
Elle
s'
interrompit
pour
apaiser
le
loup
,
qui
gambadait
joyeusement
autour
d'
elle
.
–
Oui
,
repartit
la
fille
de
Giovan
Bataille
,
et
en
danger
de
mort
;
comment
pouvez
-vous
ignorer
cela
?
–
Où
est-il
?
–
Près
d'
ici
,
malgré
moi
;
il
cherche
son
malheur
...
Ah
!
fit-elle
en
voyant
approcher
Honorine
dont
le
grand
loup
léchait
les
mains
comme
un
chien
esclave
,
tout
le
monde
vous
aime
;
vous
avez
un
sort
!
–
Vous
ne
m'
aimez
pas
,
vous
,
Nerea
,
dit
Mlle
de
Blamont
.
–
Non
,
parce
que
vous
êtes
son
malheur
!
Et
pourtant
,
se
reprit-elle
en
lui
saisissant
la
main
brusquement
,
vous
êtes
bonne
,
je
sais
bien
cela
.
La
première
fois
que
je
vous
ai
vue
,
tout
mon
cœur
s'
est
élancé
vers
vous
.
Pendant
que
vous
étiez
malade
,
j'
ai
prié
Dieu
qu'
il
vous
rendît
la
santé
.
Si
vous
vouliez
le
sauver
,
je
sens
que
je
serais
votre
amie
.
–
Parlez
-vous
d'
Hector
!
s'
écria
Honorine
;
le
ciel
n'
est
témoin
que
je
donnerais
tout
mon
sang
pour
le
sauver
!
je
le
veux
...
et
je
le
dois
.
Dites
,
que
faut-il
faire
?
–
Vous
ne
le
ferez
pas
!
murmura
l'
Italienne
.
–
Dites
!
dites
!
faut-il
jurer
?
–
Non
!
ne
jurez
pas
.
Je
vais
vous
le
dire
sans
vous
obliger
à
un
parjure
:
IL
FAUT
L'
OUBLIER
.
Honorine
demanda
d'
une
voix
défaillante
:
–
Venez
-vous
de
sa
part
?
–
Oui
,
mais
s'
il
m'
entendait
,
il
m'
écraserait
.
Il
y
eut
un
silence
,
puis
Nerea
se
redressa
tout
à
coup
,
si
haut
,
qu'
elle
dominait
Honorine
de
toute
la
tête
.
--
Voilà
ce
qu'
il
faut
faire
,
répéta-t-elle
:
épousez
vite
Antoine
Legagneur
,
et
soyez
une
morte
pour
le
fils
de
celui
que
votre
père
a
assassiné
!
VI
--
LA
NUIT
DU
12
NOVEMBRE
1817
Honorine
chancela
.
Tout
son
corps
tressaillait
.
La
fièvre
faisait
claquer
ses
dents
.
Elle
fut
obligée
de
se
retenir
à
l'
arbre
pour
ne
point
tomber
à
la
renverse
.
–
Tu
mens
!
dit-elle
cependant
;
mon
père
est
un
gentilhomme
et
un
chrétien
.
Il
n'
y
a
point
de
sang
sur
sa
conscience
!
–
Alors
,
répliqua
Nerea
,
qui
avait
aux
lèvres
un
sourire
cruel
,
pourquoi
as
-tu
dit
:
«
Je
dois
»
,
après
avoir
dit
:
«
Je
veux
»
?
Et
pourquoi
ne
chasses
-tu
pas
ce
Legagneur
,
marchand
failli
et
soldat
dégradé
,
toi
qui
es
riche
et
qui
es
noble
?
–
Parce
que
,
balbutia
Honorine
,
parce
que
...
Elle
n'
acheva
pas
.
Elle
courba
la
tête
et
fondit
en
larmes
.
–
Parce
que
,
poursuivit
l'
Italienne
,
il
a
pouvoir
sur
ton
père
,
je
te
mets
au
défi
de
dire
non
!
Honorine
garda
le
silence
.
Son
souffle
s'
arrêtait
dans
sa
poitrine
.
–
Il
a
pouvoir
sur
ton
père
,
continua
Nerea
impitoyable
,
parce
que
les
Legagneur
étaient
au
château
de
Blamont
la
nuit
du
12
novembre
1817.
–
La
nuit
du
12
novembre
1817
!
répéta
Honorine
.
–
Vous
étiez
bien
enfant
,
alors
,
mademoiselle
,
dit
Nerea
qui
changea
de
ton
brusquement
.
Peut-être
que
vous
ne
savez
pas
...
Écoutez
-moi
:
je
vous
jure
sur
l'
espoir
de
mon
salut
que
je
ne
vous
veux
point
de
mal
.
–
Mais
que
se
passa-t-il
,
prononça
Honorine
comme
en
un
rêve
,
dans
la
nuit
du
12
novembre
1817
?
–
Je
sais
cela
,
répondit
Nerea
:
je
sais
tout
.
Mais
je
ne
suis
pas
ici
pour
parler
.
Celui
qui
m'
a
envoyée
nous
attend
,
venez
!
Elle
voulut
prendre
la
main
d'
Honorine
,
qui
la
repoussa
,
mais
qui
dit
:
–
Parlez
!
Au
nom
de
Dieu
,
parlez
!
–
Je
sais
tout
,
répéta
Nerea
;
ces
ruines
me
connaissent
...
Le
moine
n'
a
rien
voulu
me
dire
,
jamais
.
Ai
-je
besoin
de
quelqu'un
pour
savoir
?
Une
pensée
traversa
l'
esprit
d'
Honorine
.
Elle
se
dit
,
ranimée
par
un
soudain
espoir
:
–
C'
est
une
folle
!
Nerea
poursuivit
comme
si
elle
eut
entendu
:
–
Non
,
je
ne
suis
pas
folle
.
Je
sais
que
je
mourrai
toute
jeune
,
je
sais
qu'
on
ne
portera
pas
mon
deuil
.
En
me
berçant
,
ma
mère
avait
lu
mon
malheur
.
Une
fois
j'
ai
jeûné
pendant
sept
jours
,
veillé
pendant
sept
nuits
et
consulté
les
trois
sorts
dans
la
Bible
latine
.
Quand
j'
eus
les
sorts
,
je
les
portai
au
moine
qui
est
mort
.
Le
moine
savait
traduire
le
latin
.
Voici
ce
que
disaient
les
trois
sorts
:
«
...
Ne
verra
point
Chanaan
.
«
...
Son
sépulcre
est
dans
le
désert
.
«
...
L'
ange
se
détourna
d'
elle
.
»
Honorine
pensait
,
en
l'
écoutant
:
–
C'
est
une
folle
!
c'
est
une
folle
!
--
Je
sais
que
vous
avez
échangé
une
promesse
avec
lui
,
continua
la
fille
de
Giovan
,
et
le
jour
où
vous
l'
avez
fait
,
vous
songiez
à
la
dette
mystérieuse
qui
pèse
sur
vous
,
car
si
vous
ne
savez
pas
,
vous
craignez
et
vous
soupçonnez
...
Je
sais
que
sa
destinée
à
lui
se
jouera
cette
nuit
.
Écoutez
!
Elle
avait
pris
son
air
de
pythonisse
;
le
vent
nocturne
apportait
de
vagues
bruits
.
Elle
dit
:
–
La
pioche
déchire
le
sol
!
ils
cherchent
!
La
baguette
aimantée
tourne
,
tourne
,
mais
la
terre
refuse
de
dire
son
secret
.
Elle
souriait
avec
amertume
.
Elle
ajouta
:
–
Moi
seule
aurais
pu
dire
où
est
le
trésor
.
Puis
,
d'
une
voix
altérée
:
–
Écoutez
!
écoutez
!
Je
vous
dis
d'
écouter
!
Ses
mains
étendues
imploraient
le
silence
.
Sa
tête
se
penchait
vers
les
ruines
que
la
nuit
noire
cachait
au
fond
de
la
vallée
.
Elle
reprit
:
–
L'
eau
tranquille
se
ride
et
clapote
sourdement
contre
les
rives
de
l'
étang
.
Ils
ont
vu
la
lueur
,
la
lueur
qui
éclaire
une
tombe
...
Elle
s'
assit
au
pied
du
chêne
,
comme
si
elle
eût
oublié
l'
objet
de
sa
venue
.
–
Ce
ne
sera
pas
un
duel
,
dit
elle
encore
mais
un
assassinat
!
Honorine
fut
frappée
surtout
de
ce
dernier
mot
.
–
Qui
doit
se
battre
en
duel
?
demanda-t-elle
.
–
Je
vous
dis
,
répéta
Nerea
,
que
s'
il
vit
demain
au
matin
,
quand
viendront
les
premiers
rayons
du
soleil
,
il
sera
riche
,
il
sera
grand
,
il
sera
heureux
!
–
Hector
?
...
Au
lieu
de
répondre
,
Nerea
laissa
tomber
sa
tête
sur
sa
poitrine
.
Ses
longs
cheveux
dénoués
baignaient
ses
mains
et
bouclaient
sur
ses
genoux
.
–
Hector
!
murmura-t-elle
d'
un
accent
doux
et
triste
,
je
n'
ai
pas
encore
osé
lui
dire
le
malheur
de
sa
race
.
Il
a
besoin
de
toute
sa
force
pour
surmonter
les
périls
de
cette
dernière
nuit
.
Les
démons
sont
conjurés
.
Avec
quoi
combattrait-il
,
si
je
lui
enlevais
tout
son
courage
?
Elle
fit
signe
à
Honorine
d'
approcher
.
–
Je
vous
crains
,
mais
je
vous
plains
,
à
cause
du
mal
que
vous
pouvez
lui
faire
;
moi
,
j'
ai
une
tendresse
de
sœur
.
Je
prie
Dieu
,
qui
connaît
mon
cœur
.
Mon
péché
est
de
dérober
le
secret
de
Dieu
;
mais
dès
que
je
n'
aurai
plus
à
interroger
le
destin
pour
celui
qui
ne
sait
même
pas
que
je
l'
aime
comme
un
frère
,
je
parlerai
au
prêtre
et
je
pourrai
saintement
mourir
...
Asseyez
-vous
là
,
près
de
moi
,
et
m'
écoutez
.
Je
ne
suis
pas
votre
ennemie
.
C'
était
une
nuit
comme
celle
-ci
,
sombre
et
muette
.
Votre
mère
était
morte
déjà
.
Blamont
portait
encore
son
deuil
.
Vous
étiez
toute
petite
,
mais
vous
saviez
déjà
que
votre
père
ne
passait
jamais
dans
son
lit
le
temps
qui
est
entre
le
soir
et
le
matin
.
Vous
connaissiez
la
porte
voûtée
qui
s'
ouvre
au
bas
de
l'
escalier
du
jardin
.
Vous
n'
ignoriez
point
où
reposaient
les
os
de
votre
mère
!
...
Tout
cela
est-il
vrai
?
Honorine
répondit
:
–
C'
est
vrai
.
–
Vous
pouvez
vous
souvenir
d'
un
soir
où
de
nombreux
étrangers
envahirent
tout
à
coup
votre
maison
solitaire
.
Il
y
avait
un
jeune
ménage
,
un
enfant
et
trois
hommes
.
–
L'
enfant
s'
appelait
Hector
!
interrompit
Honorine
comme
malgré
elle
.
–
L'
enfant
s'
appelait
Hector
,
répéta
Nerea
;
le
père
aussi
.
Le
nom
de
la
famille
de
tous
les
deux
était
Soleuvre
.
La
jeune
femme
était
Constance
de
Bazeille
.
–
La
sœur
de
ma
mère
?
–
Oui
,
la
sœur
de
votre
mère
.
La
prophétie
d'
Orval
avait
dit
que
Mathilde
et
Constance
mourraient
jeunes
et
mourraient
malheureuses
.
Mais
laissez
-moi
poursuivre
et
ne
m'
interrompez
plus
.
Les
trois
hommes
étaient
Michel
,
Jean
et
Antoine
Legagneur
.
Jean
faisait
en
ce
temps
-là
le
métier
de
contrebandier
.
Antoine
,
après
avoir
été
dégradé
comme
sous-officier
au
service
des
Pays
Bas
,
s'
était
établi
en
France
;
Michel
était
l'
homme
de
confiance
et
presque
l'
associé
de
Soleuvre
.
Hector
de
Soleuvre
et
sa
femme
,
avec
leur
enfant
,
venaient
demander
l'
hospitalité
à
M
.
de
Blamont
.
Un
retard
dans
leurs
payements
avait
ameuté
contre
eux
la
population
ouvrière
de
Sedan
.
Les
carreaux
de
l'
hôtel
de
Soleuvre
avaient
été
brisés
.
Ils
fuyaient
.
Ils
étaient
riches
,
pourtant
.
C'
était
une
main
perfide
qui
avait
embrouillé
leurs
affaires
.
M
.
de
Blamont
aurait
pu
d'
un
seul
mot
faire
cesser
leur
peine
.
Comprenez
-vous
ce
que
je
veux
dire
par
là
?
–
Non
,
répondit
Honorine
.
–
Eh
bien
!
vous
allez
me
comprendre
:
dans
l'
endroit
où
M
.
de
Blamont
se
rendait
et
se
rend
encore
chaque
nuit
,
il
y
a
un
million
huit
cent
mille
francs
,
en
espèces
monnayées
,
qui
appartenaient
à
Hector
de
Soleuvre
le
père
,
et
qui
appartiennent
à
Hector
de
Soleuvre
le
fils
.
La
poitrine
d'
Honorine
rendit
un
gémissement
.
–
Mon
père
!
murmura-t-elle
,
mon
père
!
–
Votre
père
,
continua
Nerea
,
reçut
ses
hôtes
avec
cordialité
.
Hector
de
Soleuvre
,
sa
femme
et
leur
jeune
fils
eurent
,
après
souper
,
la
chambre
bleue
qui
est
la
dernière
dans
le
corridor
du
bâtiment
neuf
.
–
La
chambre
fermée
,
dit
Honorine
.
–
Plût
à
Dieu
qu'
elle
eût
été
fermée
cette
nuit
-là
!
Les
trois
Legagneur
couchèrent
dans
trois
chambres
séparées
de
l'
aile
droite
du
vieux
château
.
À
onze
heures
de
nuit
,
toutes
les
lumières
étaient
éteintes
dans
la
maison
de
Blamont
.
Vers
minuit
,
un
bruit
étrange
se
fit
entendre
.
–
Mais
comment
savez
-vous
cela
,
vous
?
s'
écria
Honorine
.
–
Je
suis
de
votre
âge
,
c'
est
vrai
,
répliqua
la
fille
de
Giovan
;
je
n'
ai
pu
être
témoin
.
Mais
il
est
des
choses
que
vous
ne
pouvez
pas
nier
.
Il
y
avait
un
homme
,
en
ce
temps
-là
,
qui
entrait
au
château
de
Blamont
,
même
quand
toutes
les
portes
étaient
closes
.
–
Le
moine
!
balbutia
Honorine
,
mais
vous
venez
d'
avouer
que
le
moine
vous
avait
refusé
ses
secrets
.
–
C'
est
encore
la
vérité
.
Seulement
,
le
moine
avait
pour
serviteur
un
pauvre
enfant
qui
est
devenu
un
homme
,
et
qui
a
donné
à
la
cause
des
Soleuvre
plus
que
sa
vie
.
Avez
-vous
oublié
Mathieu
,
l'
homme
au
loup
?
–
Celui
-là
n'
a
pas
pu
calomnier
mon
père
!
s'
écria
Honorine
,
celui
-là
m'
aime
!
–
Oh
!
fit
Nerea
,
qui
eut
son
sourire
amer
,
vous
,
on
vous
aime
!
mais
moi
,
l'
on
m'
obéit
.
J'
ai
pouvoir
sur
Mathieu
et
sur
bien
d'
autres
!
Elle
avait
redressé
sa
taille
avec
un
soudain
orgueil
où
il
y
avait
du
sauvage
et
de
l'
enfant
.
–
Mathieu
n'
a
pas
calomnié
votre
père
,
reprit-elle
;
Mathieu
a
gardé
son
secret
pendant
quinze
ans
,
à
cause
de
vous
,
qui
êtes
la
fille
de
Mathilde
.
Mais
je
lui
ai
ordonné
de
parler
,
et
ce
qu'
il
n'
eût
pas
dit
à
sa
mère
,
il
me
l'
a
confié
à
moi
,
à
moi
seule
.
Ce
qu'
il
m'
a
confié
,
c'
est
ce
qu'
il
a
vu
.
Cette
nuit
du
12
novembre
1817
,
Mathieu
était
venu
au
château
de
Blamont
de
la
part
du
moine
d'
Orval
.
Le
moine
avait
besoin
d'
argent
,
non
pour
lui
:
il
vivait
de
rien
,
mais
pour
son
grand
pèlerinage
!
Il
allait
prédire
au
pape
,
dans
Rome
,
et
au
roi
de
France
,
dans
Paris
,
les
désastres
qui
menaçaient
le
monde
.
Il
était
cinq
heures
après
minuit
.
Tout
dormait
encore
au
château
.
Quand
Mathieu
s'
introduisit
par
la
porte
qui
donne
sur
le
jardin
,
il
entendit
un
bruit
de
pas
dans
le
corridor
.
Il
s'
arrêta
,
pensant
que
Blamont
rentrait
de
son
voyage
de
chaque
nuit
.
Mais
,
au
lieu
de
rentrer
,
Blamont
sortait
.
Il
portait
un
lourd
fardeau
sur
ses
épaules
courbées
.
Et
il
gémissait
sous
ce
faix
,
disant
:
«
Mon
Dieu
,
ayez
pitié
de
moi
!
»
Il
n'
y
avait
pour
toute
lumière
dans
le
corridor
qu'
une
lanterne
sourde
posée
par
terre
à
l'
entrée
du
petit
escalier
.
Cela
faisait
un
rond
clair
au
bout
de
la
galerie
,
et
tout
le
reste
demeurait
dans
l'
ombre
.
Mathieu
restait
immobile
.
En
ce
temps
-là
,
il
n'
avait
que
vingt
ans
,
et
c'
est
encore
aujourd'hui
un
homme
timide
.
Il
essayait
de
distinguer
ce
fardeau
,
dont
le
poids
arrachait
des
plaintes
à
M
.
de
Blamont
.
Il
ne
pouvait
y
parvenir
.
La
nuit
était
trop
noire
.
Quand
Blamont
arriva
en
face
de
la
lanterne
,
la
lueur
n'
éclaira
que
ses
jambes
et
le
bas
de
sa
charge
.
Mathieu
vit
comme
un
sac
,
ou
plutôt
un
paquet
enveloppé
de
toile
.
C'
était
grand
,
cela
paraissait
pesant
.
Blamont
s'
arrêta
pour
reprendre
haleine
et
s'
essuyer
le
front
.
Il
dit
:
«
Mon
Dieu
ayez
pitié
de
moi
!
»
Quand
M
.
de
Blamont
eut
descendu
trois
ou
quatre
marches
de
l'
escalier
,
cela
le
mit
de
niveau
avec
l'
âme
de
lanterne
qui
restait
en
haut
,
et
Mathieu
put
voir
la
partie
supérieure
du
fardeau
.
Il
crut
rêver
.
La
toile
dessinait
vaguement
une
forme
humaine
.
Mathieu
n'
eut
pas
beaucoup
de
temps
pour
examiner
cela
,
car
Blamont
continua
de
descendre
et
disparut
avec
sa
charge
au
tournant
de
l'
escalier
.
On
ne
le
voyait
déjà
plus
,
qu'
on
entendait
encore
cette
exclamation
sourde
et
toujours
répétée
qui
semblait
accuser
l'
angoisse
ou
la
folie
:
«
Mon
Dieu
,
ayez
pitié
de
moi
!
»
Mathieu
eut
l'
idée
de
le
suivre
,
mais
il
était
cloué
à
sa
place
par
la
terreur
.
M
.
de
Blamont
ne
fut
pas
absent
plus
de
deux
minutes
.
Mathieu
l'
entendit
qui
remontait
l'
escalier
en
courant
.
Il
vit
en
plein
sa
figure
au
moment
où
M
.
de
Blamont
atteignait
les
premières
marches
.
Il
dit
qu'
il
s'
est
trouvé
plus
d'
une
fois
en
face
d'
un
mort
,
mais
que
jamais
cadavre
ne
lui
a
semblé
si
pâle
que
l'
était
votre
père
...
Honorine
écoutait
,
immobile
comme
une
statue
.
La
fille
de
Giovan
s'
étant
arrêtée
,
Mlle
de
Blamont
ne
parla
ni
ne
bougea
.
Nerea
s'
était
arrêtée
parce
que
le
loup
avait
hurlé
.
Elle
dit
:
–
Ici
Bijou
!
Le
loup
obéit
en
rampant
.
Quand
il
fut
tout
près
,
l'
Italienne
le
caressa
de
la
main
et
murmura
:
–
Qu'
as
-tu
,
vieux
?
Le
loup
battit
de
la
queue
,
puis
il
mit
son
museau
au
vent
,
puis
encore
il
encensa
de
la
tête
comme
un
cheval
.
–
Bien
!
bien
!
fit
Nerea
,
il
n'
est
pas
encore
l'
heure
.
À
bas
!
Elle
le
repoussa
du
pied
.
Le
loup
retourna
à
sa
place
.
–
M
.
de
Blamont
,
dit
la
fille
de
Giovan
Bataille
en
reprenant
son
récit
,
passa
devant
la
lanterne
,
courbé
en
deux
,
bien
qu'
il
n'
eût
plus
son
fardeau
.
Il
semblait
se
traîner
avec
peine
.
En
traversant
le
corridor
,
il
frôla
presque
Mathieu
,
qui
entendit
râler
sa
poitrine
.
Ce
n'
était
pas
dans
son
appartement
que
M
.
de
Blamont
se
rendait
.
Il
ouvrit
la
porte
de
la
dernière
chambre
située
sur
le
corridor
,
la
chambre
qu'
on
avait
donnée
à
Hector
de
Soleuvre
,
à
sa
femme
et
à
leur
enfant
.
Mathieu
ne
savait
même
pas
qu'
il
y
eût
des
étrangers
au
château
cette
nuit
-là
.
M
.
de
Blamont
fut
environ
deux
minutes
dans
la
chambre
.
Mathieu
entendit
un
enfant
qui
pleurait
,
puis
la
voix
de
votre
père
disant
:
–
Dors
,
petit
;
dors
,
mon
mignon
!
Il
dit
que
cette
voix
le
fit
frémir
,
tant
elle
tremblait
horriblement
.
L'
idée
d'
un
meurtre
était
née
en
lui
.
Allait
-on
frapper
ce
pauvre
petit
être
?
Mathieu
se
glissa
jusqu'
à
la
porte
de
la
chambre
.
Dans
la
chambre
,
il
y
avait
une
lampe
veilleuse
.
On
avait
fermé
les
rideaux
autour
du
berceau
de
l'
enfant
.
Mathieu
vit
M
.
de
Blamont
,
votre
père
,
qui
enveloppait
dans
un
drap
de
lit
le
corps
de
Soleuvre
...
–
Mensonge
!
balbutia
Honorine
,
mensonge
horrible
!
–
Laissez
,
que
j'
achève
.
–
Mensonge
!
je
ne
vous
crois
pas
!
–
Il
vous
faudra
bien
me
croire
.
M
.
de
Blamont
mit
le
corps
de
Soleuvre
sur
ses
épaules
,
avec
des
efforts
terribles
;
il
s'
y
reprit
à
plusieurs
fois
.
Chaque
fois
,
il
disait
:
«
Mon
Dieu
,
je
ne
peux
pas
!
Mon
Dieu
,
je
vais
mourir
!
Mon
Dieu
,
ayez
pitié
de
moi
!
»
En
voyant
la
forme
que
prenait
sur
ses
épaules
le
cadavre
enveloppé
,
Mathieu
devina
bien
que
le
premier
fardeau
était
aussi
un
corps
mort
.
L'
enfant
,
derrière
ses
rideaux
,
appelait
son
père
et
sa
mère
.
Le
père
était
là
;
le
premier
fardeau
devait
être
la
mère
.
Mathieu
n'
eut
que
le
temps
de
se
glisser
dans
une
embrasure
de
porte
.
M
.
de
Blamont
franchit
le
seuil
avec
sa
charge
et
se
dirigea
pour
la
seconde
fois
vers
le
petit
escalier
.
À
chaque
pas
qu'
il
faisait
,
Mathieu
croyait
qu'
il
allait
tomber
la
face
contre
terre
.
Mais
non
,
il
allait
toujours
.
Au
moment
où
il
disparaissait
de
nouveau
dans
la
cage
de
l'
escalier
,
des
bruits
de
pas
et
de
voix
se
firent
entendre
à
l'
autre
bout
de
la
galerie
.
C'
étaient
les
trois
Legagneur
qui
venaient
éveiller
leurs
compagnons
de
route
,
car
on
devait
aller
ce
jour
-là
jusqu'
à
Liège
.
Ils
affectaient
beaucoup
de
gaieté
.
Ils
entrèrent
dans
la
chambre
des
Soleuvre
.
Puis
Mathieu
entendit
un
triple
cri
,
puis
le
silence
.
M
.
de
Blamont
remontait
;
il
prit
sa
lanterne
au
haut
de
l'
escalier
.
Bien
qu'
il
n'
eût
plus
sa
charge
,
il
chancelait
comme
un
homme
ivre
,
et
répétait
d'
une
voix
étouffée
:
«
Ah
!
mon
Dieu
!
ah
!
mon
Dieu
!
»
Comme
il
arrivait
à
la
porte
des
Soleuvre
pour
regagner
sans
doute
sa
propre
chambre
,
qui
était
au-delà
,
sa
lanterne
éclaira
les
trois
Legagneur
,
rangés
devant
le
seuil
.
Ses
genoux
fléchirent
,
et
il
tomba
prosterné
.
–
Pitié
!
pitié
!
pitié
!
s'
écria-t-il
par
trois
fois
.
–
Tu
as
assassiné
Soleuvre
et
sa
femme
,
dit
Antoine
Legagneur
,
qui
a
toujours
été
le
maître
;
nous
avons
vu
le
sang
!
–
Non
,
répondit
M
.
de
Blamont
;
je
suis
innocent
,
pitié
!
pitié
!
La
tête
de
Mlle
de
Blamont
s'
affaissa
sur
sa
poitrine
.
–
Vous
pleurez
,
dit
Nerea
;
s'
il
ne
s'
agissait
de
lui
,
je
ne
vous
aurais
pas
porté
ce
coup
.
–
Je
ne
pleure
pas
,
répliqua
Honorine
,
dont
la
voix
était
ferme
;
mon
père
est
innocent
,
comme
il
l'
a
dit
:
j'
en
suis
certaine
;
j'
en
ferais
le
serment
à
l'
heure
de
mourir
.
Il
y
a
là-dessous
quelque
mystère
d'
iniquité
.
Continuez
,
ma
fille
.
Que
firent
et
que
dirent
les
Legagneur
?
–
Ah
!
s'
écria
Nerea
,
vous
soupçonnez
les
Legagneur
!
Moi
aussi
,
je
les
ai
soupçonnés
.
Ils
n'
en
sont
pas
à
leur
premier
crime
,
et
celui
-là
leur
a
bien
profité
.
Mais
Mathieu
a
vu
,
et
Mathieu
ne
sait
pas
mentir
.
–
Que
firent
et
que
dirent
les
Legagneur
?
répéta
Honorine
.
--
Jean
,
le
père
de
ceux
qu'
on
appelle
les
neveux
,
parla
de
dénoncer
le
fait
à
la
police
de
Bouillon
.
Votre
père
lui
a
donné
depuis
bien
de
l'
argent
.
Antoine
voulait
venger
sur
le
coup
son
malheureux
associé
.
Michel
tremblait
...
Mais
ce
sont
des
marchands
,
et
