jevais
visiter
les
constructions
de
Courbevoie
.
Vous
m'
accompagnerez
.
—
Je
cours
déjeuner
et
je
reviens
...
dit
Lucien
.
—
Vous
déjeunerez
avec
nous
...
—
Monsieur
,
comment
vous
remercier
...
—
C'
est
à
ma
fille
,
c'
est
à
votre
ami
Georges
Darier
,
et
enfin
c'
est
à
votre
propre
mérite
qu'
il
faut
adresser
vos
remerciements
,
répliqua
le
millionnaire
.
Allez
m'
attendre
auprès
de
Mary
...
Prévenez
-la
que
je
vous
rejoindrai
dans
cinq
minutes
et
que
vous
nous
restez
à
déjeuner
.
»
Lucien
ivre
de
joie
se
dirigea
vers
le
salon
.
Jacques
Garaud
alors
se
laissa
tomber
sur
un
siège
,
anéanti
,
accablé
.
«
Lucien
Labroue
!
murmura-t-il
d'
une
voix
étranglée
.
Le
fils
de
l'
homme
assassiné
par
moi
!
Lucien
Labroue
dans
cette
maison
!
Lucien
croyant
à
l'
innocence
de
Jeanne
Fortier
...
à
la
culpabilité
de
Jacques
Garaud
...
Lucien
Labroue
voulant
venger
son
père
par
le
scandale
...
Le
scandale
qui
déshonorerait
mon
enfant
en
même
temps
que
moi
!
Non
...
non
...
Cela
ne
sera
pas
.
«
Ce
jeune
homme
ne
me
quittera
plus
.
Il
faut
qu'
il
vive
à
mon
côté
,
que
je
puisse
connaître
toutes
ses
actions
,
épier
toutes
ses
pensées
,
et
le
supprimer
au
besoin
...
»
Mary
attendait
avec
anxiété
le
résultat
de
l'
entretien
préparé
par
elle
entre
son
père
et
Lucien
.
En
voyant
celui
-ci
,
le
visage
radieux
,
elle
fit
deux
pas
à
sa
rencontre
.
«
Parlez
vite
!
lui
dit-elle
.
Que
se
passe-t-il
?
—
Tout
va
bien
.
—
Mon
père
vous
accepte
?
—
Oui
,
mademoiselle
.
»
Mary
ne
put
vaincre
complètement
l'
émotion
qui
s'
empara
d'
elle
et
,
se
soutenant
à
peine
,
elle
fut
obligée
de
s'
appuyer
à
un
meuble
.
Lucien
s'
élança
pour
la
soutenir
.
«
Êtes
-vous
souffrante
,
mademoiselle
?
balbutia-t-il
.
—
Non
...
répondit-elle
.
C'
est
passé
...
me
voici
remise
.
»
Mary
était
redevenue
calme
en
apparence
.
«
Il
me
reste
à
vous
témoigner
ma
gratitude
pour
votre
protection
.
Je
ne
l'
oublierai
jamais
.
»
Mary
lui
tendit
la
main
.
«
Nous
verrons
si
vous
vous
souvenez
!
»
répliqua-t-elle
en
souriant
.
Le
fils
de
Jules
Labroue
prit
la
main
mignonne
qui
s'
offrait
à
lui
et
l'
appuya
respectueusement
contre
ses
lèvres
.
La
jeune
malade
ressentit
au
cœur
une
secousse
indéfinissable
.
«
Ah
!
se
dit-elle
tout
bas
,
je
l'
aime
!
»
Puis
,
dominant
son
trouble
,
elle
demanda
:
«
Vous
déjeunez
avec
nous
?
—
Oui
,
mademoiselle
...
Votre
père
m'
a
chargé
de
vous
prévenir
.
—
À
merveille
!
...
Je
cours
donner
des
ordres
.
»
Mary
quitta
le
salon
,
dit
au
valet
de
chambre
de
mettre
un
couvert
de
plus
,
et
se
rendit
à
la
bibliothèque
pour
chercher
son
père
.
En
voyant
entrer
sa
fille
,
celui
-ci
se
leva
.
«
Eh
bien
,
mignonne
,
fit-il
,
tu
es
contente
?
...
—
Oui
,
père
,
s'
écria-t-elle
...
bien
contente
!
...
et
je
t'
aime
!
...
»
Le
millionnaire
regarda
l'
enfant
dont
la
charmante
figure
était
inondée
de
larmes
de
joie
.
Son
front
se
plissa
,
en
même
temps
qu'
une
pensée
soudaine
traversait
son
cerveau
.
Il
tremblait
de
comprendre
la
cause
des
larmes
de
la
jeune
malade
,
mais
il
se
raidit
contre
la
douleur
.
«
Allons
déjeuner
,
mignonne
»
,
fit-il
.
Le
soir
,
le
jeune
homme
alla
rendre
compte
du
résultat
de
ses
démarches
à
M
.
Georges
Darier
,
puis
à
sa
fiancée
Lucie
que
sa
longue
absence
pouvait
inquiéter
.
Jeanne
Fortier
,
la
porteuse
de
pain
,
se
trouvait
auprès
d'
elle
.
Une
heure
auparavant
,
l'
évadée
de
Clermont
était
venue
frapper
à
la
porte
de
l'
ouvrière
.
Elle
avait
sous
le
bras
un
petit
paquet
.
«
Tiens
,
c'
est
vous
,
maman
Lison
!
fit
la
fiancée
de
Lucien
en
voyant
la
brave
femme
.
J'
espère
que
vous
ne
venez
pas
m'
apporter
ce
soir
mon
pain
de
demain
matin
?
—
Non
,
ma
chère
mignonne
demoiselle
...
répondit
Jeanne
.
Je
viens
vous
demander
un
service
.
—
Eh
bien
,
asseyez
-vous
là
,
en
face
de
moi
,
pendant
que
je
travaille
à
cette
robe
et
dites
-moi
de
quoi
il
s'
agit
.
»
Jeanne
prit
un
siège
et
s'
installa
près
de
la
jeune
fille
qu'
elle
enveloppait
d'
un
regard
attendri
et
charmé
.
«
Voici
ce
que
c'
est
,
mademoiselle
Lucie
...
Tantôt
j'
ai
passé
devant
un
grand
magasin
.
Il
y
avait
,
à
l'
étalage
,
des
marchandises
à
très
bon
marché
.
Je
me
suis
laissée
tenter
et
j'
ai
acheté
un
coupon
d'
étoffe
presque
pour
rien
.
—
C'
est
une
robe
que
vous
voulez
me
donner
à
faire
?
—
Oui
,
mademoiselle
Lucie
,
si
vous
êtes
assez
bonne
pour
me
rendre
ce
service
.
—
Bien
sûr
!
Vous
m'
apporterez
le
coupon
?
—
Le
voici
.
—
Je
vais
terminer
cet
assemblage
et
je
vous
prendrai
mesure
.
Avez
-vous
le
temps
d'
attendre
un
peu
?
...
—
Oh
!
que
oui
!
Ma
seconde
tournée
est
finie
.
»
Lucie
faisait
courir
son
aiguille
avec
une
vivacité
fiévreuse
,
portant
d'
instant
en
instant
un
regard
vers
la
porte
.
«
Il
y
a
longtemps
que
vous
travaillez
à
la
couture
,
ma
chère
demoiselle
?
demanda
tout
à
coup
Jeanne
.
—
Voici
bientôt
six
ans
,
maman
Lison
...
répondit
Lucie
.
—
Vous
avez
fait
votre
apprentissage
à
Paris
?
—
J'
avais
commencé
à
apprendre
à
l'
hospice
où
j'
ai
été
élevée
...
»
Jeanne
tressaillit
de
tout
son
corps
.
«
Vous
avez
été
élevée
à
l'
hospice
?
fit-elle
vivement
.
—
Oui
,
maman
Lison
,
dit
tristement
l'
ouvrière
.
Je
n'
ai
jamais
connu
ni
mon
père
,
ni
ma
mère
...
On
m'
a
déposée
toute
petite
à
l'
hospice
des
Enfants-Trouvés
...
»
Lucie
,
absorbée
par
son
travail
,
ne
pouvait
voir
l'
émotion
profonde
qui
bouleversait
les
traits
du
visage
de
Jeanne
.
«
Il
y
a
longtemps
de
cela
?
—
Vingt
et
un
ans
...
—
Vingt
et
un
ans
.
Et
vous
avez
quel
âge
?
—
D'
après
ce
qu'
on
m'
a
dit
,
je
dois
avoir
vingt-deux
ans
.
—
Savez
-vous
si
vous
avez
été
abandonnée
par
vos
parents
,
ou
par
des
étrangers
à
qui
vos
parents
vous
avaient
confiée
?
—
Non
.
—
Mais
on
devait
le
savoir
à
l'
hospice
?
—
On
ne
doit
pas
révéler
aux
enfants
le
secret
du
dépôt
.
Il
faut
que
la
personne
qui
a
déposé
un
enfant
,
ou
le
mandataire
de
cette
personne
vienne
le
réclamer
,
en
faisant
connaître
notamment
les
indices
joints
aux
langes
.
—
Vous
ignorez
si
des
indices
de
cette
nature
existaient
pour
vous
?
—
Il
en
existe
,
je
le
sais
.
—
Mais
ce
nom
de
Lucie
que
vous
portez
?
—
J'
ai
été
déposée
à
l'
hospice
le
jour
de
la
sainte
Lucie
...
C'
est
pour
cela
,
peut-être
,
qu'
on
m'
a
donné
ce
nom
!
—
Ainsi
,
c'
est
par
hasard
qu'
elle
s'
appelle
ainsi
...
pensa
Jeanne
en
sentant
son
cœur
se
serrer
;
et
moi
qui
espérais
sans
savoir
pourquoi
...
Allons
,
c'
est
la
fin
de
mes
rêves
...
»
En
ce
moment
on
entendit
un
bruit
de
pas
dans
l'
escalier
.
Lucie
s'
élança
vers
la
porte
,
puis
elle
prêta
l'
oreille
en
avançant
la
tête
.
Les
pas
s'
arrêtèrent
au
troisième
étage
.
«
Ce
n'
est
point
lui
!
»
murmura
la
jeune
fille
assombrie
.
Jeanne
avait
remarqué
ce
nuage
soudain
.
«
Vous
attendez
quelqu'un
,
mademoiselle
Lucie
!
—
Oui
...
quelqu'un
que
vous
connaissez
...
M
.
Lucien
,
mon
futur
,
maman
Lison
,
et
je
l'
attends
avec
une
impatience
que
vous
comprendrez
sans
peine
,
quand
vous
saurez
qu'
il
a
fait
aujourd'hui
,
ce
matin
même
,
une
démarche
en
vue
d'
obtenir
un
emploi
d'
où
notre
bonheur
doit
dépendre
...
»
De
nouveau
un
bruit
de
pas
se
fit
entendre
.
La
porte
s'
ouvrit
brusquement
.
Le
fils
de
Jules
Labroue
entra
,
son
visage
rayonnant
.
«
Victoire
,
chère
Lucie
!
...
s'
écria-t-il
.
Victoire
!
...
J'
ai
réussi
complètement
!
J'
ai
obtenu
séance
tenante
l'
emploi
que
j'
ambitionnais
...
Après
déjeuner
nous
sommes
allés
ensemble
visiter
les
constructions
de
Courbevoie
...
De
retour
à
Paris
,
j'
ai
couru
chez
mon
ami
Georges
Darier
et
je
viens
enfin
ici
,
chère
Lucie
,
vous
dire
que
je
suis
bien
heureux
et
vous
apporter
le
bonheur
.
»
Lucien
prit
les
mains
de
sa
fiancée
et
poursuivit
:
«
J'
ai
le
titre
de
directeur
des
travaux
et
douze
mille
francs
d'
appointements
.
Douze
mille
francs
!
Mais
c'
est
la
fortune
!
—
Dans
un
an
,
ma
petite
Lucie
sera
ma
femme
,
et
d'
ici
cinq
ou
six
ans
,
ayant
mis
une
trentaine
de
mille
francs
de
côté
,
je
pourrai
voler
de
mes
propres
ailes
et
faire
construire
une
partie
des
ateliers
de
mon
pauvre
père
sur
les
terrains
que
j'
ai
conservés
à
Alfortville
.
»
Jeanne
Fortier
tressaillit
en
entendant
ces
mots
,
comme
ce
même
jour
avait
tressailli
le
faux
Paul
Harmant
.
«
Votre
père
habitait
Alfortville
?
demanda-t-elle
au
jeune
homme
d'
une
voix
désespérée
.
—
Oui
,
maman
Lison
.
—
Comme
se
nommait-il
,
votre
père
?
—
Il
se
nommait
Jules
Labroue
,
et
il
est
mort
assassiné
,
il
y
a
vingt
et
un
ans
,
dans
son
usine
en
feu
.
»
Jeanne
sentit
ses
jambes
fléchir
et
se
dérober
sous
elle
.
Une
formidable
épouvante
s'
emparait
de
son
âme
.
Elle
,
innocente
,
mais
condamnée
pour
le
triple
crime
d'
incendie
,
de
vol
et
d'
assassinat
;
elle
,
évadée
de
Clermont
,
se
trouvait
en
face
du
fils
de
Jules
Labroue
,
«
sa
victime
»
,
d'
après
la
justice
.
«
Est
-ce
que
vous
avez
entendu
parler
de
cette
mort
?
reprit
Lucien
.
—
Oui
...
répondit
la
porteuse
de
pain
.
—
Une
femme
a
été
condamnée
...
vous
en
souvenez
-vous
?
—
Je
m'
en
souviens
...
—
Cette
malheureuse
était-elle
criminelle
?
N'
a-t-elle
pas
été
victime
d'
une
terrible
erreur
judiciaire
?
Il
y
a
pour
moi
une
énigme
.
—
Croyez
-vous
à
l'
innocence
de
la
condamnée
?
—
Je
ne
crois
rien
...
je
doute
...
et
je
douterai
jusqu'
au
jour
où
je
rencontrerai
l'
homme
qu'
on
affirme
avoir
péri
victime
de
son
dévouement
,
mais
,
qui
,
selon
moi
,
a
joué
une
comédie
infâme
pour
se
donner
le
moyen
de
fuir
et
,
par
conséquent
,
de
jouir
en
paix
de
la
fortune
volée
...
»
Jeanne
faillit
se
trahir
.
Elle
sentait
sur
ses
lèvres
le
nom
de
Jacques
Garaud
prêt
à
s'
en
échapper
,
mais
elle
eut
la
force
de
se
dominer
et
de
se
taire
.
Il
ne
suffisait
pas
d'
affirmer
son
innocence
,
il
fallait
la
prouver
.
Néanmoins
,
elle
venait
d'
éprouver
une
joie
immense
,
inattendue
,
inespérée
...
Le
fils
de
sa
prétendue
victime
ne
la
croyait
point
criminelle
.
Après
une
ou
deux
minutes
de
silence
,
Jeanne
demanda
:
«
Si
vous
retrouvez
cet
homme
,
que
vous
supposez
vivant
,
que
ferez
-vous
?
—
Je
m'
assurerai
qu'
il
est
vraiment
le
meurtrier
de
mon
père
,
je
lui
rendrai
le
mal
pour
le
mal
,
et
je
solliciterai
la
réhabilitation
de
la
pauvre
martyre
.
—
Peut-être
est-elle
morte
...
murmura
Jeanne
.
—
Je
saurai
bientôt
à
quoi
m'
en
tenir
à
ce
sujet
...
Un
de
mes
amis
,
un
avocat
qui
jouit
au
Palais
d'
une
considération
très
grande
,
doit
faire
en
sorte
d'
apprendre
dans
quelle
prison
Jeanne
Fortier
a
été
conduite
...
Si
elle
est
vivante
,
je
lui
promettrai
de
faire
tout
au
monde
pour
obtenir
sa
mise
en
liberté
,
et
je
tiendrai
parole
,
car
un
pressentiment
m'
avertit
que
je
retrouverai
tôt
ou
tard
l'
assassin
de
mon
père
.
»
Pour
la
seconde
fois
Jeanne
fut
sur
le
point
de
se
trahir
.
Ses
lèvres
s'
agitèrent
pour
crier
à
Lucien
:
«
Celle
que
vous
voulez
chercher
n'
est
pas
morte
...
Elle
est
près
de
vous
...
c'
est
moi
!
...
»
Mais
ses
lèvres
n'
achevèrent
point
le
cri
commencé
.
Une
indiscrétion
suffirait
pour
la
faire
arrêter
.
Cependant
Jeanne
hasarda
ces
mots
:
«
Cette
femme
avait
des
enfants
.
Que
sont
-ils
devenus
?
—
Je
l'
ignore
.
»
La
veuve
de
Pierre
Fortier
baissa
la
tête
et
se
tut
.
Lucien
reprit
,
en
s'
adressant
à
sa
fiancée
:
«
Ainsi
,
chère
petite
Lucie
,
vous
êtes
heureuse
!
—
Oh
!
oui
,
bien
,
bien
heureuse
!
—
Seulement
,
il
va
falloir
nous
voir
moins
souvent
.
—
Pourquoi
donc
?
demanda
la
jeune
fille
.
—
M
.
Harmant
,
qui
veut
m'
avoir
toujours
sous
la
main
,
désire
que
je
me
rapproche
de
la
rue
Murillo
.
—
Je
le
comprends
,
mon
ami
...
fit
Lucie
d'
un
ton
de
résignation
,
votre
présence
en
effet
est
indispensable
.
Les
premiers
jours
,
l'
isolement
me
semblera
cruel
;
mais
vous
trouverez
bien
,
de
temps
à
autre
,
quelques
minutes
pour
venir
ici
,
et
vous
me
donnerez
tous
vos
dimanches
...
—
Chère
adorée
,
je
suis
heureux
de
vous
voir
aussi
raisonnable
.
Je
vais
dès
demain
donner
congé
de
mon
logement
.
—
Monsieur
Lucien
,
demanda
Jeanne
,
je
voudrais
bien
prendre
la
suite
de
votre
location
.
—
Vrai
,
maman
Lison
!
s'
écria
Lucie
.
—
Oui
,
ma
chère
mignonne
demoiselle
.
Il
me
plaira
de
demeurer
près
de
vous
.
Ma
grande
joie
sera
de
vous
parler
tous
les
jours
de
M
.
Lucien
.
—
Eh
bien
,
maman
Lison
,
dit
le
fils
de
Jules
Labroue
,
déménagez
ainsi
que
moi
,
et
venez
me
remplacer
ici
,
je
serai
enchanté
de
vous
savoir
auprès
de
ma
fiancée
.
Et
,
sur
ce
,
je
vous
déclare
que
la
joie
m'
ayant
creusé
,
j'
ai
une
faim
de
loup
.
Si
ma
petite
Lucie
était
bien
gentille
,
elle
m'
inviterait
à
dîner
en
compagnie
de
maman
Lison
.
»
Lucie
frappa
dans
ses
mains
.
«
Je
ne
demande
qu'
à
être
bien
gentille
!
s'
écria-t-elle
.
Je
vais
mettre
le
couvert
pendant
que
notre
bonne
amie
ira
aux
provisions
.
»
Jeanne
pleurait
de
joie
;
elle
était
heureuse
.
Étrange
bonheur
qui
ne
pouvait
se
manifester
que
par
des
larmes
!
II
Dès
le
lendemain
,
Lucien
prenait
possession
de
son
emploi
chez
Paul
Harmant
.
Il
faisait
transformer
en
atelier
de
dessin
la
grande
pièce
voisine
de
la
bibliothèque
,
puis
il
se
mettait
en
mesure
de
rassembler
quelques
dessinateurs
.
Il
trouva
trois
petites
pièces
au
quatrième
étage
d'
une
maison
de
la
rue
Miromesnil
,
et
il
en
prit
possession
,
tandis
que
de
son
côté
Jeanne
Fortier
s'
installait
à
côté
de
Lucie
.
L'
entrée
du
fils
de
Jules
Labroue
chez
Paul
Harmant
avait
mis
un
élément
de
distraction
dans
la
vie
de
Mary
.
Du
jour
où
Lucien
devint
l'
hôte
assidu
de
la
rue
Murillo
,
la
santé
de
la
jeune
malade
parut
se
rétablir
.
Ce
changement
soudain
ne
pouvait
échapper
aux
regards
vigilants
de
l'
ex-contremaître
.
Il
en
conclut
qu'
il
ne
s'
était
point
trompé
en
croyant
découvrir
dans
le
cœur
de
Mary
un
amour
naissant
pour
le
fils
du
mécanicien
d'
Alfortville
;
il
n'
envisageait
pas
sans
une
certaine
épouvante
cet
amour
.
Mary
s'
éprenait
de
jour
en
jour
davantage
de
Lucien
Labroue
,
et
celui
-ci
commençait
à
s'
apercevoir
de
la
trop
grande
bienveillance
de
la
jeune
fille
à
son
endroit
.
Cette
bienveillance
le
mettait
à
la
gêne
,
car
il
aimait
passionnément
Lucie
,
et
tous
les
millions
de
la
terre
n'
auraient
pu
le
déterminer
à
transiger
avec
son
cœur
.
L'
ouverture
de
l'
usine
vint
,
pendant
un
instant
,
non
pas
éteindre
l'
amour
de
Mary
,
mais
l'
enrayer
.
Lucien
n'
apparaissait
plus
que
rarement
à
l'
hôtel
de
la
rue
Murillo
.
La
surveillance
des
travaux
réclamait
sa
présence
à
Courbevoie
.
Mary
souffrait
en
silence
de
cet
éloignement
et
parfois
elle
allait
sous
un
prétexte
futile
trouver
son
père
à
la
fabrique
,
pour
voir
Lucien
.
De
ces
rares
entrevues
,
elle
emportait
un
peu
de
bonheur
.
Un
samedi
,
le
fils
de
Jules
Labroue
reçut
une
lettre
de
Georges
.
Le
jeune
avocat
l'
invitait
à
déjeuner
pour
le
lendemain
.
À
l'
heure
indiquée
,
Lucien
arriva
rue
Bonaparte
.
Il
trouva
chez
Georges
le
peintre
Étienne
Castel
.
Celui
-ci
avait
appris
la
situation
importante
qu'
il
occupait
.
«
Je
vous
félicite
de
votre
succès
,
monsieur
Labroue
...
dit-il
.
Je
crois
qu'
un
bel
avenir
s'
ouvre
devant
vous
.
—
Je
l'
espère
...
répliqua
Lucien
,
et
je
ne
cache
point
que
j'
ai
de
hautes
ambitions
.
—
Songeriez
-vous
à
reconstruire
les
ateliers
de
votre
père
?
—
C'
est
un
devoir
que
je
me
suis
imposé
et
auquel
je
ne
faillirai
pas
.
Dès
que
j'
aurai
mis
de
côté
la
somme
indispensable
pour
commencer
les
travaux
,
je
les
commencerai
.
—
Je
te
félicite
de
cette
résolution
,
mon
ami
!
dit
Georges
.
Et
puisque
nous
songeons
au
passé
,
je
vais
te
rendre
compte
des
démarches
que
tu
m'
as
prié
de
faire
au
sujet
de
cette
condamnée
.
—
Jeanne
Fortier
?
...
Eh
bien
?
—
Après
sa
condamnation
elle
est
devenue
folle
...
—
Folle
!
s'
écrièrent
à
la
fois
Lucien
et
Étienne
Castel
.
—
Oui
...
et
elle
est
restée
pendant
dix
ans
à
la
Salpêtrière
.
—
En
est-elle
sortie
?
—
Oui
.
Un
incendie
,
allumé
par
un
obus
pendant
le
siège
produisit
sur
elle
un
effet
de
terreur
qui
lui
rendit
la
raison
avec
le
souvenir
.
Alors
elle
fut
transférée
à
la
maison
centrale
de
Clermont
où
elle
devait
finir
sa
vie
.
—
Elle
est
morte
?
demanda
vivement
Lucien
.
—
Non
,
mais
il
y
a
deux
mois
,
trompant
la
surveillance
,
elle
s'
est
évadée
sous
le
costume
d'
une
religieuse
.
—
Et
on
n'
a
point
trouvé
sa
trace
?
—
Non
,
mais
son
signalement
a
été
envoyé
dans
toutes
les
directions
et
,
tôt
ou
tard
,
la
malheureuse
se
fera
prendre
.
—
Pauvre
femme
!
murmura
le
fils
de
Jules
Labroue
.
Tu
avais
raison
de
le
dire
,
elle
a
beaucoup
souffert
.
Qui
sait
si
je
la
verrai
jamais
;
et
j'
aurais
tant
voulu
la
voir
...
—
Il
paraît
qu'
elle
avait
fait
faire
des
démarches
pour
connaître
le
sort
de
ses
deux
enfants
dont
son
arrestation
l'
avait
séparée
.
Ces
démarches
étant
restées
sans
résultat
,
il
est
plus
que
probable
qu'
elle
s'
est
enfuie
pour
les
chercher
elle
-même
.
—
C'
est
en
les
cherchant
qu'
elle
se
livrera
,
on
le
croit
...
—
Pauvre
mère
!
on
me
parlait
d'
elle
il
y
a
quelques
jours
...
—
Qui
donc
?
demanda
Georges
.
—
Une
femme
qui
jadis
a
suivi
le
procès
.
Elle
me
disait
qu'
effectivement
Jeanne
Fortier
avait
des
enfants
.
—
Quelle
espèce
de
femme
?
fit
le
peintre
avec
curiosité
.
—
Une
porteuse
de
pain
qui
se
nomme
Lise
Perrin
.
»
À
partir
de
ce
moment
l'
entretien
roula
sur
d'
autres
sujets
.
Le
déjeuner
s'
acheva
gaiement
.
Lucien
demanda
à
Georges
la
permission
de
le
quitter
de
bonne
heure
et
prit
le
chemin
du
quai
Bourbon
.
Lucie
attendait
en
compagnie
de
maman
Lison
,
devenue
son
inséparable
.
Jeanne
trouvait
le
moyen
de
se
rendre
utile
de
mille
manières
à
la
jeune
fille
.
L'
ouvrière
commençait
à
éprouver
pour
sa
voisine
une
amitié
filiale
.
Les
manifestations
de
cette
amitié
mettaient
souvent
des
larmes
dans
les
yeux
de
la
pauvre
mère
,
qui
se
figurait
par
instant
retrouver
en
Lucie
sa
fille
.
Lorsqu'
elle
vit
Lucien
franchir
le
seuil
,
elle
voulut
se
retirer
.
«
Restez
donc
,
lui
dit
le
nouveau
venu
,
c'
est
jour
de
fête
pour
Lucie
,
et
vous
en
prendrez
votre
part
.
»
Jeanne
ne
demandait
qu'
à
rester
.
«
Ah
?
vous
êtes
bon
,
monsieur
Lucien
!
fit-elle
avec
émotion
.
Vous
l'
aimez
bien
,
notre
chère
demoiselle
;
mais
je
l'
aime
autant
que
vous
!
Ne
la
quitter
jamais
,
voilà
ce
que
je
voudrais
...
—
Cela
viendra
peut-être
...
Lorsque
nous
serons
mariés
,
Lucie
aura
un
appartement
qu'
il
faudra
entretenir
.
Si
vous
voulez
nous
suivre
,
vous
vous
chargerez
de
ce
soin
.
—
Si
je
veux
vous
suivre
!
s'
écria
Jeanne
.
—
Vous
avez
eu
une
excellente
pensée
,
mon
ami
,
dit
Lucie
à
son
tour
;
si
maman
Lison
m'
aime
,
je
le
lui
rends
bien
,
il
me
semble
trouver
en
elle
la
mère
que
je
n'
ai
jamais
connue
.
—
Et
je
vous
adore
,
chère
mignonne
,
comme
si
vous
étiez
ma
fille
!
»
s'
écria
Jeanne
en
prenant
Lucie
dans
ses
bras
.
Ce
fut
un
moment
d'
émotion
ineffable
pour
les
deux
femmes
ignorant
que
les
liens
étroits
du
sang
les
unissaient
,
poussées
l'
une
vers
l'
autre
par
la
plus
tendre
affection
.
«
Maman
Lison
,
fit
Lucien
au
bout
d'
un
instant
,
vous
souvenez
-vous
,
en
nous
entretenant
de
mon
père
,
nous
avons
parlé
de
cette
malheureuse
condamnée
pour
un
crime
dont
je
la
crois
innocente
?
—
Oui
,
oui
,
je
m'
en
souviens
!
répondit
vivement
Jeanne
.
—
Elle
s'
est
évadée
de
sa
prison
il
y
a
deux
mois
.
—
Évadée
!
s'
écria
Lucie
.
Ainsi
elle
est
libre
.
—
Oui
,
mais
on
suppose
qu'
elle
ne
s'
est
enfuie
qu'
afin
de
chercher
ses
enfants
,
et
on
compte
sur
ses
démarches
imprudentes
pour
la
reprendre
.
»
Jeanne
frissonnait
.
Elle
détourna
la
tête
pour
cacher
sa
pâleur
livide
...
Plus
que
jamais
elle
comprenait
qu'
il
lui
fallait
se
taire
et
se
cacher
.
Le
matin
de
ce
même
dimanche
,
Mary
s'
était
levée
plus
tard
que
de
coutume
.
La
fille
du
millionnaire
était
ce
jour
-là
singulièrement
sombre
et
triste
.
Mary
souffrait
véritablement
.
L'
amour
,
dans
ce
cœur
tout
neuf
,
avait
fait
des
progrès
rapides
.
La
jeune
malade
avait
agi
de
manière
à
ce
que
Lucien
ne
pût
ignorer
la
passion
qu'
il
inspirait
.
Pourquoi
donc
semblait-il
dédaigner
cette
passion
?
Le
fils
de
Jules
Labroue
s'
était
bien
aperçu
des
sentiments
de
la
jeune
fille
,
mais
outre
qu'
il
aimait
Lucie
exclusivement
,
l'
énorme
fortune
de
Paul
Harmant
lui
semblait
créer
,
entre
lui
et
Mary
,
un
abîme
infranchissable
.
Il
avait
donc
une
double
raison
pour
accueillir
avec
une
froideur
respectueuse
les
avances
de
Melle
Harmant
.
À
de
certaines
heures
,
l'
enfant
se
disait
:
«
Peut-être
m'
aime-t-il
,
mais
,
sans
fortune
,
il
n'
ose
lever
les
yeux
sur
moi
.
Il
faut
l'
éclairer
;
si
je
ne
puis
être
à
lui
,
je
mourrai
.
»
La
femme
de
chambre
vint
l'
avertir
que
le
déjeuner
était
servi
.
Mary
descendit
et
rejoignit
son
père
dans
le
petit
salon
.
Il
l'
embrassa
à
deux
ou
trois
reprises
.
«
Tu
es
sortie
de
chez
toi
ce
matin
plus
tard
que
de
coutume
,
chère
mignonne
,
lui
dit-il
ensuite
.
Es
-tu
souffrante
?
—
Un
peu
...
répliqua
la
jeune
fille
.
Mais
ce
n'
est
point
cela
qui
m'
a
fait
garder
la
chambre
...
J'
étais
en
humeur
de
réfléchir
.
»
Ils
gagnèrent
la
salle
à
manger
.
«
Voyons
,
reprit
Harmant
,
après
avoir
servi
sa
fille
,
à
quelles
choses
sérieuses
pensais
-tu
?
—
Je
me
disais
qu'
il
y
a
dans
la
vie
plus
d'
ombre
que
de
soleil
et
plus
de
souffrance
que
de
joie
.
—
Que
te
manque-t-il
pour
être
heureuse
?
—
Je
suis
heureuse
de
ta
tendresse
,
mais
la
tendresse
d'
un
père
ne
suffit
pas
à
remplir
un
cœur
de
jeune
fille
...
J'
aurai
dix-neuf
ans
bientôt
!
...
Ne
songes
-tu
point
à
me
marier
?
»
L'
ex-contremaître
de
Jules
Labroue
eut
un
petit
frisson
.
«
Te
marier
déjà
!
me
séparer
de
toi
!
murmura-t-il
.
Mais
c'
est
ta
présence
qui
me
donne
l'
activité
,
l'
ambition
!
Si
tu
n'
étais
pas
là
,
il
me
semble
que
je
n'
aurais
plus
qu'
à
mourir
!
»
Et
Jacques
Garaud
disait
vrai
.
Depuis
son
retour
en
France
il
était
,
à
de
fréquents
intervalles
,
assailli
par
des
remords
qu'
il
ne
parvenait
à
chasser
qu'
en
regardant
sa
fille
.
«
Tu
as
dû
penser
cependant
plus
d'
une
fois
qu'
un
jour
viendrait
où
mon
cœur
ne
t'
appartiendrait
plus
,
plus
à
toi
seul
.
—
J'
y
ai
pensé
souvent
,
et
jamais
sans
souffrir
!
Je
sais
que
ce
jour
arrivera
,
mais
j'
essaie
de
le
reculer
.
Et
puis
j'
ai
fait
un
rêve
.
—
Lequel
?
—
Je
veux
pour
toi
un
mari
qui
flatte
ton
orgueil
.
—
Flatter
mon
orgueil
,
à
quoi
bon
?
Ce
n'
est
pas
dans
les
satisfactions
vaniteuses
qu'
est
le
bonheur
.
—
Eh
!
qui
donc
ne
t'
aimerait
?
»
s'
écria
Paul
Harmant
.
Mary
sentit
ses
yeux
se
remplir
de
larmes
.
Elle
pensait
à
Lucien
Labroue
.
Puis
elle
releva
la
tête
et
dit
:
«
Je
ne
tiens
pas
à
ce
que
l'
homme
que
j'
épouserai
soit
riche
.
Je
ne
lui
demanderai
que
trois
qualités
:
la
franchise
,
la
résolution
et
le
courage
.
Avec
cela
,
on
a
tout
ce
qu'
il
faut
pour
devenir
quelqu'un
,
fût
-on
le
plus
modeste
employé
.
»
Paul
Harmant
écoutait
sa
fille
d'
un
air
impassible
.
Au
fond
,
il
comprenait
à
merveille
qu'
elle
venait
de
faire
allusion
à
l'
homme
qu'
elle
aimait
,
à
Lucien
Labroue
.
Peut-être
cet
amour
n'
était-il
pas
encore
arrivé
au
point
où
tout
cède
devant
la
passion
,
mais
il
existait
,
et
son
existence
lui
causait
un
profond
effroi
.
L'
idée
de
donner
Mary
à
Lucien
l'
épouvantait
.
Il
sentait
un
froid
mortel
glacer
le
sang
de
ses
veines
à
la
pensée
de
donner
sa
fille
à
celui
dont
il
avait
assassiné
le
père
.
«
Si
tu
veux
,
père
,
nous
irions
faire
des
visites
,
dit
Mary
.
J'
en
dois
une
à
Mme
Williamson
,
dont
la
fille
est
mon
amie
.
—
Parfaitement
,
et
tandis
que
tu
seras
auprès
de
ton
amie
,
je
monterai
chez
Georges
Darier
.
—
Oh
!
j'
irai
le
voir
avec
toi
,
fit
Mary
dont
le
visage
s'
illumina
à
la
pensée
que
Georges
lui
parlerait
de
Lucien
.
—
Soit
...
tu
m'
accompagneras
...
Georges
Darier
m'
a
écrit
et
je
n'
ai
pas
encore
eu
le
temps
de
lui
répondre
.
—
Il
te
remerciait
sans
doute
d'
avoir
accepté
,
sur
sa
recommandation
,
son
ami
,
M
.
Labroue
?
—
Oui
,
mais
dans
cette
occasion
,
c'
est
moi
qui
suis
son
obligé
.
Il
m'
a
rendu
un
véritable
service
en
me
le
recommandant
.
—
Tu
es
content
de
M
.
Labroue
?
—
Oui
...
c'
est
un
garçon
d'
un
réel
mérite
...
—
Et
avec
cela
si
bien
élevé
,
si
correct
,
si
gentleman
,
n'
est
-ce
pas
?
»
ajouta
vivement
Mary
.
Paul
Harmant
,
sans
répondre
,
regarda
fixement
sa
fille
.
Mary
devint
pourpre
.
Il
était
environ
deux
heures
quand
le
père
et
la
fille
mirent
pied
à
terre
devant
la
maison
du
jeune
avocat
.
Lucien
Labroue
avait
quitté
son
ami
depuis
dix
minutes
.
Georges
causait
avec
son
ancien
tuteur
Étienne
Castel
quand
la
servante
Madeleine
entra
.
«
Monsieur
,
dit-elle
,
c'
est
Paul
Harmant
et
sa
demoiselle
...
—
Ah
!
par
exemple
,
s'
écria
Georges
,
voilà
une
visite
à
laquelle
je
ne
m'
attendais
guère
!
Mon
cher
tuteur
,
je
vais
vous
faire
connaître
mieux
un
des
grands
industriels
de
notre
époque
...
le
patron
de
Lucien
Labroue
.
»
Tous
deux
se
rendirent
au
salon
.
«
Cher
monsieur
Harmant
,
et
vous
,
mademoiselle
,
soyez
les
bienvenus
!
...
dit
Georges
en
tendant
la
main
au
millionnaire
et
en
s'
inclinant
devant
la
jeune
fille
.
—
Je
viens
répondre
à
la
lettre
que
vous
m'
avez
adressée
il
y
a
quelques
jours
...
répliqua
Paul
Harmant
.
—
Au
lieu
de
vous
écrire
,
j'
aurais
dû
aller
vous
remercier
moi
-même
,
vous
et
Melle
Mary
,
du
bon
accueil
que
vous
avez
fait
à
mon
protégé
.
Excusez
-moi
,
je
vous
en
prie
,
et
permettez
-moi
de
vous
présenter
mon
tuteur
,
Étienne
Castel
,
dont
vous
connaissez
certainement
le
nom
.
—
Je
connais
plusieurs
de
ses
tableaux
,
répliqua
Mary
,
et
je
suis
grande
admiratrice
de
son
talent
.
—
Moi
aussi
...
ajouta
le
faux
Paul
Harmant
.
—
Je
ne
saurais
vous
dire
,
monsieur
Harmant
,
combien
j'
ai
été
heureux
d'
apprendre
que
Lucien
Labroue
était
admis
chez
vous
,
reprit
Georges
.
Croyez
à
ma
reconnaissance
.
—
De
la
reconnaissance
...
interrompit
Mary
,
il
paraît
que
c'
est
nous
qui
vous
en
devons
.
Mon
père
affirme
qu'
en
lui
donnant
M
.
Labroue
,
vous
lui
avez
fait
un
véritable
cadeau
.
—
En
effet
,
appuya
l'
industriel
,
votre
protégé
est
pour
moi
un
collaborateur
précieux
.
—
J'
espérais
bien
qu'
il
en
serait
ainsi
.
Il
n'
en
est
pas
moins
votre
obligé
et
vous
regarde
comme
son
sauveur
;
si
vous
ne
lui
aviez
point
rendu
la
main
,
il
s'
abandonnait
au
désespoir
.
—
Au
désespoir
?
...
répéta
Mary
palpitante
.
—
À
quel
propos
?
demanda
le
faux
Paul
Harmant
.
—
Lucien
Labroue
était
arrivé
à
douter
de
lui
-même
et
de
son
avenir
.
Or
,
le
doute
amène
le
découragement
,
et
le
découragement
conduit
au
désespoir
.
Il
était
temps
qu'
un
peu
de
bonheur
vînt
cicatriser
les
blessures
faites
par
un
passé
douloureux
.
»
Le
ci-devant
Jacques
Garaud
se
trouva
tout
à
coup
singulièrement
mis
à
la
gêne
par
les
paroles
de
l'
avocat
.
Il
allait
se
lever
et
partir
lorsque
Mary
prit
la
parole
.
«
M
.
Lucien
est
sans
famille
,
n'
est
-ce
pas
?
fit-elle
.
—
Oui
...
un
crime
l'
a
rendu
orphelin
»
,
répliqua
Georges
.
La
jeune
fille
frissonna
de
tout
son
corps
.
«
Un
crime
!
...
s'
écria-t-elle
...
Père
,
est
-ce
qu'
il
t'
en
a
parlé
?
—
Sans
doute
...
murmura
le
millionnaire
.
Mais
je
n'
ai
pas
cru
nécessaire
de
te
répéter
cette
sombre
histoire
.
—
Pourquoi
donc
?
M
.
Lucien
est
mon
protégé
aussi
,
à
moi
.
Vous
disiez
donc
,
monsieur
Darier
,
qu'
un
crime
avait
rendu
M
.
Lucien
orphelin
?
...
Racontez
-moi
ce
drame
.
—
Jules
Labroue
,
son
père
,
revenait
d'
un
court
voyage
.
En
arrivant
à
Alfortville
au
milieu
de
la
nuit
,
en
franchissant
le
seuil
de
son
usine
en
feu
,
il
fut
assassiné
.
—
Mais
c'
est
épouvantable
,
cela
!
N'
est
-ce
pas
,
père
!
»
Le
faux
Paul
Harmant
se
raidit
contre
l'
émotion
qui
l'
envahissait
,
et
répondit
d'
une
voix
qu'
il
s'
efforçait
d'
affermir
:
«
Oui
...
épouvantable
...
—
Et
,
reprit
Mary
,
quels
étaient
l'
assassin
et
l'
incendiaire
?
—
Une
seule
personne
,
s'
il
faut
s'
en
rapporter
à
l'
arrêt
de
la
justice
...
une
femme
...
la
gardienne
de
l'
usine
...
Elle
a
été
condamnée
,
en
cour
d'
assises
,
à
la
réclusion
perpétuelle
.
—
Cette
femme
était
un
monstre
!
...
—
À
moins
qu'
elle
ne
fût
une
martyre
,
mademoiselle
...
répliqua
Georges
Darier
.
—
Que
voulez
-vous
dire
,
monsieur
?
—
D'
après
certains
renseignements
fournis
à
Lucien
par
la
sœur
de
son
père
qui
l'
a
élevé
,
des
doutes
se
sont
élevés
dans
l'
esprit
de
mon
ami
sur
la
culpabilité
de
cette
femme
.
—
Ces
doutes
,
le
tribunal
ne
les
avait
pas
eus
?
—
Non
.
Toutes
les
charges
accablaient
la
prévenue
.
—
Comment
,
après
cela
,
M
.
Lucien
peut-il
douter
?
—
Les
preuves
ne
lui
paraissent
point
concluantes
.
Il
espérait
obtenir
de
la
condamnée
,
Jeanne
Fortier
,
des
explications
qui
le
mettraient
sur
la
piste
du
vrai
coupable
.
Malheureusement
,
il
lui
est
impossible
de
retrouver
cette
femme
.
»
Le
faux
Paul
Harmant
sentit
une
sueur
froide
mouiller
la
racine
de
ses
cheveux
.
«
Comment
cela
?
fit-il
.
Elle
doit
être
en
prison
.
—
Jeanne
Fortier
,
il
y
a
deux
mois
à
peine
,
s'
est
évadée
de
la
maison
centrale
de
Clermont
où
elle
était
détenue
.
—
Évadée
!
...
répéta
l'
ex-contremaître
.
—
Il
est
bien
probable
d'
ailleurs
qu'
on
ne
tardera
pas
à
la
reprendre
...
continua
Georges
Darier
.
Lucien
,
ce
matin
encore
,
ignorait
l'
évasion
de
Jeanne
Fortier
.
C'
est
moi
qui
la
lui
ai
apprise
.
Il
est
désolé
...
Il
attendait
beaucoup
d'
un
entretien
avec
cette
femme
.
—
Mais
,
fit
le
millionnaire
,
il
ne
pourrait
rien
contre
un
criminel
couvert
par
la
prescription
.
—
Pardon
,
monsieur
,
il
pourrait
beaucoup
.
Si
l'
assassin
s'
était
fait
une
position
honorable
,
il
le
châtierait
par
le
scandale
.
En
certains
cas
la
flétrissure
publique
ne
laisse
au
coupable
d'
autre
ressource
que
le
suicide
.
—
Ah
!
s'
écria
Mary
,
ce
serait
justice
!
Puisse
M
.
Lucien
réussir
dans
son
entreprise
,
et
venger
son
père
!
»
Paul
Harmant
se
sentait
défaillir
.
Georges
Darier
reprit
:
«
Le
rêve
de
Lucien
est
de
réunir
une
somme
suffisante
pour
faire
réédifier
sur
les
terrains
de
feu
son
père
une
partie
des
ateliers
incendiés
;
il
deviendrait
l'
artisan
de
sa
fortune
.
—
C'
est
là
un
but
qu'
on
ne
saurait
trop
louer
!
s'
écria
Mary
.
Tôt
ou
tard
le
succès
lui
viendra
;
mais
si
tu
voulais
,
père
,
il
lui
viendrait
tout
de
suite
.
—
Comment
cela
?
demanda
le
faux
Paul
Harmant
.
—
Tu
me
parlais
de
la
prodigieuse
extension
de
tes
travaux
.
Tu
me
disais
que
tu
serais
obligé
bientôt
de
construire
une
seconde
usine
.
M
.
Labroue
dirigerait
à
merveille
ta
nouvelle
usine
.
—
C'
est
sur
lui
que
je
compte
pour
cela
.
—
Alors
,
fais
de
lui
ton
associé
.
Tu
es
assez
riche
pour
ne
demander
aucun
apport
pécuniaire
à
M
.
Lucien
qui
a
le
talent
,
la
jeunesse
et
le
courage
.
Sans
compter
que
notre
devoir
,
à
nous
qui
sommes
riches
...
trop
riches
...
est
de
donner
au
fils
de
M
.
Labroue
le
moyen
de
reconquérir
la
situation
à
laquelle
sa
naissance
le
destinait
.
M
.
Labroue
deviendra
certainement
,
par
son
mérite
,
un
des
princes
de
l'
industrie
.
Donc
une
association
avec
lui
ne
peut
être
qu'
une
chose
avantageuse
à
tous
les
points
de
vue
...
Voyons
,
père
,
prononce
-toi
...
»
Le
faux
Paul
Harmant
appela
un
sourire
contraint
sur
ses
lèvres
,
et
répondit
:
«
L'
idée
a
besoin
d'
être
étudiée
,
mais
je
ne
la
repousse
nullement
en
principe
.
»
En
disant
ce
qui
précède
,
le
ci-devant
Jacques
Garaud
s'
était
levé
,
forçant
sa
fille
à
en
faire
autant
.
«
Avant
de
partir
,
dit
Mary
,
je
vais
commettre
une
indiscrétion
.
Je
désire
organiser
dans
l'
hôtel
de
mon
père
une
petite
galerie
de
tableaux
de
maîtres
,
et
je
sollicite
de
monsieur
Castel
d'
abord
une
de
ses
œuvres
,
et
ensuite
ses
conseils
pour
le
choix
des
autres
toiles
qui
viendront
entourer
la
sienne
.
—
Je
serai
très
heureux
de
me
mettre
à
votre
disposition
,
mademoiselle
.
»
Le
père
et
la
fille
quittèrent
la
demeure
de
l'
avocat
.
«
Mon
cher
tuteur
,
fit
ce
dernier
en
s'
adressant
à
l'
artiste
,
savez
-vous
ce
que
je
viens
de
découvrir
?
—
Quoi
?
demanda
Étienne
.
—
Que
la
charmante
fille
du
millionnaire
plaide
avec
une
chaleur
plus
qu'
amicale
la
cause
de
mon
ami
Lucien
.
Que
l'
entrée
de
Lucien
chez
Paul
Harmant
changera
beaucoup
de
choses
dans
la
vie
de
Melle
Mary
,
car
elle
l'
aime
...
Enfin
,
que
Lucien
pourra
bien
l'
épouser
.
—
Je
ne
le
crois
pas
...
répliqua
froidement
Étienne
.
—
Pourquoi
?
—
Pendant
que
vous
causiez
,
j'
observais
le
richissime
industriel
.
Il
paraissait
prêt
à
perdre
contenance
.
Par
moments
,
les
paroles
de
sa
fille
semblaient
le
mettre
à
la
torture
.
—
De
cela
,
que
concluez
-vous
?
—
Je
conclus
que
M
.
Harmant
a
d'
autres
idées
!
Je
doute
très
fort
qu'
il
ait
beaucoup
de
cœur
.
—
Il
aime
sa
fille
,
cependant
.
—
Sans
doute
il
l'
aime
,
mais
à
sa
façon
.
Paul
Harmant
me
fait
l'
effet
d'
être
un
égoïste
de
premier
ordre
.
—
Bref
,
il
n'
a
pas
vos
sympathies
?
—
J'
en
conviens
.
Peut-être
ai
-je
tort
.
Je
suis
l'
homme
du
premier
mouvement
.
Or
,
le
premier
mouvement
a
été
tout
de
répulsion
.
Paul
Harmant
peut
être
un
homme
intelligent
,
un
industriel
hors
ligne
...
il
n'
est
pas
un
homme
franc
.
»
...
Paul
Harmant
et
sa
fille
étaient
remontés
dans
le
coupé
qui
les
attendait
à
la
porte
de
l'
avocat
.
L'
un
et
l'
autre
gardaient
le
silence
.
Mary
était
un
peu
confuse
.
L'
ex-contremaître
se
trouvait
sous
le
coup
de
la
terreur
que
lui
avait
causée
la
nouvelle
de
l'
évasion
de
Jeanne
Fortier
.
«
Jeanne
Fortier
,
libre
!
...
se
disait-il
.
Jeanne
Fortier
pouvant
venir
à
Paris
,
m'
y
rencontrer
,
m'
y
reconnaître
!
Cette
femme
sera
reprise
,
je
le
crois
,
je
l'
espère
.
Mais
si
elle
ne
l'
était
pas
assez
tôt
pour
empêcher
une
catastrophe
...
Si
elle
avait
le
temps
de
me
rencontrer
,
de
me
trahir
...
»
À
la
crainte
qu'
inspiraient
à
Jacques
Garaud
la
veuve
de
Pierre
Fortier
et
le
fils
de
Jules
Labroue
se
joignait
une
autre
terreur
,
celle
de
voir
arriver
d'
un
moment
à
l'
autre
,
à
Paris
,
son
prétendu
cousin
,
Ovide
Soliveau
,
qui
lui
avait
écrit
une
lettre
finissant
par
ces
mots
:
«
Peut-être
nous
reverrons-nous
plus
tôt
qu'
on
ne
pense
.
»
Qu'
était-il
donc
survenu
à
New
York
,
pour
motiver
la
lettre
écrite
par
Ovide
à
Paul
Harmant
?
Resté
maître
de
la
fabrique
,
Soliveau
s'
abandonna
à
sa
passion
pour
le
jeu
.
Les
sommes
considérables
laissées
en
caisse
par
le
gendre
de
James
Mortimer
ne
tardèrent
point
à
se
volatiliser
,
et
Ovide
Soliveau
dut
recourir
à
des
emprunts
.
Comme
il
n'
entendait
rien
aux
affaires
,
tout
alla
mal
et
un
prochain
effondrement
devint
inévitable
.
Ovide
eut
assez
de
bon
sens
pour
le
comprendre
et
voulut
se
débarrasser
à
beaux
deniers
comptants
de
la
fabrique
croulante
.
Des
acheteurs
se
présentèrent
;
mais
en
présence
de
la
débâcle
visible
,
ils
firent
des
offres
dérisoires
.
Le
Dijonnais
essaya
de
tenir
bon
;
mais
il
perdit
au
jeu
,
en
une
seule
nuit
,
près
de
cent
mille
dollars
sur
parole
.
Le
lendemain
Ovide
acceptait
les
offres
qu'
il
avait
refusées
trois
jours
auparavant
,
touchait
quelques
fonds
,
payait
ses
dettes
de
jeu
,
remboursait
son
banquier
et
se
trouvait
ne
plus
posséder
que
soixante
mille
francs
.
C'
est
à
ce
moment
qu'
il
écrivit
à
son
pseudo-cousin
la
lettre
connue
de
nos
lecteurs
.
Lorsqu'
il
disait
que
les
affaires
n'
allaient
pas
,
sa
ruine
était
déjà
complète
et
la
maison
passée
en
d'
autres
mains
.
Il
se
remit
à
jouer
et
,
un
jour
,
il
se
trouva
sur
le
pavé
,
sans
un
sou
.
«
Le
moment
est
venu
,
je
crois
,
de
partir
pour
la
France
»
,
se
dit-il
.
Sans
perdre
une
heure
il
réalisa
la
somme
nécessaire
pour
payer
son
passage
,
acheta
une
valise
,
mit
dans
cette
valise
le
peu
de
linge
et
d'
effets
qui
lui
restaient
,
y
joignit
une
bouteille
de
la
liqueur
fournie
par
le
Canadien
Chuchillino
,
puis
il
s'
embarqua
sur
un
steamer
transatlantique
en
partance
pour
le
Havre
.
III
Un
beau
matin
,
à
sept
heures
précises
,
Ovide
Soliveau
arriva
rue
Murillo
et
sonna
à
la
petite
porte
de
l'
hôtel
.
Ovide
avait
repris
ses
façons
débraillées
d'
autrefois
.
Debout
sur
le
seuil
de
sa
loge
,
le
concierge
examina
d'
un
œil
méfiant
ce
visiteur
dont
la
mine
et
le
costume
lui
semblaient
suspects
.
«
Qu'
est
-ce
que
vous
voulez
?
demanda-t-il
d'
une
voix
la
plus
sèche
et
de
son
air
le
moins
engageant
.
—
M
.
Paul
Harmant
,
c'
est
bien
ici
?
—
C'
est
bien
ici
.
—
Pourrais
-je
le
voir
?
—
À
sept
heures
du
matin
!
s'
écria
le
concierge
.
—
M
.
Harmant
me
connaît
bien
...
il
sera
très
content
de
me
voir
.
—
Il
est
à
son
usine
...
À
six
heures
précises
il
partait
.
—
À
quelle
heure
rentrera-t-il
?
—
Je
n'
en
sais
rien
.
Peut-être
à
midi
,
peut-être
seulement
ce
soir
.
Si
vous
venez
pour
des
affaires
de
mécanique
ou
pour
demander
du
travail
,
adressez
-vous
à
l'
usine
.
—
Où
est-elle
située
,
l'
usine
?
—
À
Courbevoie
,
au
bout
de
l'
avenue
de
Neuilly
.
Le
tramway
y
mène
.
»
Une
heure
après
,
Ovide
arrivait
en
face
d'
une
haute
porte
au
fronton
de
laquelle
se
lisait
en
grosses
lettres
de
cuivre
ce
nom
:
PAUL
HARMANT
Ateliers
de
construction
.
Il
sonna
;
et
comme
à
l'
hôtel
de
la
rue
Murillo
le
concierge
vint
ouvrir
au
visiteur
.
«
M
.
Paul
Harmant
?
—
Est
-ce
pour
l'
ouvrage
?
—
Non
.
C'
est
pour
une
affaire
personnelle
.
—
Veuillez
aller
aux
bureaux
,
dans
le
fond
,
à
gauche
.
»
Ovide
prit
le
chemin
de
l'
endroit
désigné
.
De
loin
,
sur
les
diverses
parties
du
corps
de
bâtiment
,
il
put
lire
ces
indications
:
«
Ateliers
de
dessin
.
Caisse
.
Bureau
du
directeur
des
travaux
.
Cabinet
du
directeur
»
,
etc
.
«
Ici
,
je
dois
trouver
mon
homme
,
se
dit
Ovide
en
lisant
ce
dernier
index
.
Allons
-y
gaiement
!
»
En
le
voyant
poser
la
main
sur
le
bouton
de
la
porte
,
un
employé
s'
empressa
d'
ouvrir
et
demanda
:
«
Est
-ce
bien
au
bureau
de
M
.
Harmant
que
vous
avez
affaire
?
—
Oui
.
Je
désire
parler
à
M
.
Harmant
lui
-même
.
—
Alors
,
vous
serez
obligé
d'
attendre
.
M
.
Harmant
est
en
conférence
avec
le
directeur
des
travaux
.
—
J'
attendrai
tant
qu'
il
faudra
.
»
Enfin
,
un
violent
coup
de
sonnette
retentit
dans
la
pièce
servant
d'
antichambre
.
Le
garçon
de
bureau
se
leva
vivement
et
se
dirigea
vers
la
porte
du
cabinet
.
«
C'
est
votre
patron
qui
vous
sonne
?
demanda
Soliveau
.
—
Oui
,
monsieur
.
—
Dites
-lui
,
je
vous
prie
,
que
quelqu'un
désire
le
voir
,
pour
affaire
particulière
.
—
Votre
nom
,
monsieur
?
—
Inutile
...
M
.
Harmant
ne
me
connaît
pas
.
»
Quelques
minutes
après
,
le
garçon
reparaissait
et
faisait
signe
au
visiteur
inconnu
qu'
il
pouvait
entrer
.
Ovide
pénétra
dans
le
cabinet
,
dont
il
eut
soin
de
repousser
la
porte
.
Paul
Harmant
,
occupé
à
fermer
un
coffre-fort
placé
entre
les
deux
fenêtres
,
lui
tournait
le
dos
.
Au
bruit
des
pas
de
l'
arrivant
il
se
retourna
et
,
devenu
pâle
tout
à
coup
,
poussa
un
cri
de
stupeur
et
d'
effroi
en
voyant
en
face
de
lui
Ovide
Soliveau
,
campé
sur
ses
jambes
écartées
.
«
Bonjour
,
cousin
...
Ça
va
bien
?
dit
le
Dijonnais
.
—
Toi
!
toi
ici
!
s'
écria
Jacques
Garaud
.
—
Moi
-même
,
cousin
,
en
personne
véritable
et
naturelle
...
»
Paul
Harmant
tremblait
.
La
vue
d'
Ovide
le
terrifiait
.
L'
arrivée
de
cet
homme
à
Paris
lui
semblait
le
présage
d'
une
catastrophe
,
d'
un
effondrement
.
Au
bout
de
quelques
secondes
,
il
parvint
cependant
à
secouer
son
émotion
et
,
marchant
vers
le
visiteur
,
il
lui
tendit
la
main
.
«
Pourquoi
es
-tu
revenu
en
France
?
—
Parce
que
je
ne
pouvais
pas
rester
là-bas
.
—
Pourquoi
es
-tu
ici
?
—
Pour
te
demander
du
travail
,
parbleu
!
—
Ainsi
ta
lettre
disait
vrai
?
...
La
maison
que
je
t'
ai
laissée
florissante
...
—
A
dégringolé
avec
une
étonnante
vitesse
,
et
ne
m'
appartient
plus
aujourd'hui
.
Je
n'
avais
pas
comme
toi
les
qualités
qu'
il
faut
pour
mener
une
si
grosse
affaire
.
Celle
-là
m'
écrasait
.
—
De
plus
,
tu
étais
joueur
.
—
De
plus
,
j'
étais
joueur
,
comme
tu
le
dis
.
Une
guigne
persistante
,
invraisemblable
!
Je
suis
parti
de
New
York
avec
juste
le
prix
de
mon
voyage
en
seconde
classe
.
Je
ne
possède
à
l'
heure
qu'
il
est
rien
que
vingt
sous
dans
ma
poche
et
les
vêtements
qui
sont
sur
mon
dos
.
Je
m'
en
moque
pas
mal
.
Je
suis
bien
tranquille
sur
mon
sort
.
Si
je
suis
pauvre
,
tu
es
riche
.
Tu
emploies
un
personnel
considérable
et
,
ici
comme
en
Amérique
,
tu
auras
une
petite
place
pour
ton
bon
cousin
que
tu
aimes
tant
et
qui
te
le
rend
si
bien
!
...
»
Le
millionnaire
frissonna
de
la
tête
aux
pieds
.
«
Une
place
ici
...
dans
l'
usine
...
impossible
!
—
Pourquoi
donc
?
demanda
Ovide
du
ton
le
plus
agressif
.
—
Parce
que
je
ne
le
veux
pas
...
répliqua
brusquement
l'
industriel
.
D'
ailleurs
je
ne
te
dois
rien
.
En
Amérique
,
j'
ai
subi
tes
exigences
.
Je
t'
ai
mis
dans
les
mains
une
fortune
.
Est
-ce
ma
faute
si
tu
n'
as
point
su
la
garder
?
—
Paroles
inutiles
!
dit
Ovide
.
Tu
ne
consentiras
jamais
à
laisser
dans
la
misère
un
proche
parent
qui
t'
est
si
attaché
...
et
qui
en
sait
si
long
...
—
Bref
,
tu
me
fais
comprendre
que
je
suis
à
ta
merci
plus
que
jamais
!
Tu
me
mets
le
couteau
sur
la
gorge
,
comme
à
New
York
!
—
Chut
!
chut
!
le
vilain
mot
,
cousin
,
fit
Ovide
en
ricanant
.
—
Tu
te
dis
:
«
J'
ai
son
secret
.
Il
tremblera
toujours
devant
moi
et
la
peur
lui
fera
faire
ce
que
je
voudrai
.
»
—
Eh
!
eh
!
il
pourrait
bien
y
avoir
quelque
chose
de
cela
!
Trouverais
-tu
que
je
n'
ai
pas
raison
?
—
Tu
fais
de
moi
la
victime
d'
un
chantage
odieux
.
—
Encore
des
gros
mots
!
...
L'
air
de
France
te
rend
grincheux
.
Tu
étais
plus
gentil
que
cela
,
en
Amérique
.
—
Cessons
ces
plaisanteries
idiotes
.
Je
suis
moins
à
ta
discrétion
que
tu
ne
le
crois
.
—
En
vérité
,
cousin
!
et
comment
cela
?
—
Oui
,
tu
peux
me
perdre
d'
un
mot
,
mais
à
quoi
ça
te
servirait-il
?
Crois
-tu
que
je
subirais
,
vivant
,
un
scandale
?
À
la
première
rumeur
,
je
me
ferais
sauter
la
cervelle
,
et
pas
un
sou
de
ma
fortune
ne
te
reviendrait
,
car
cette
fortune
appartient
tout
entière
à
ma
fille
.
Ton
intérêt
est
donc
de
me
ménager
.
»
Ovide
comprit
sans
peine
que
,
en
poussant
Jacques
Garaud
au
désespoir
,
il
risquait
de
fermer
à
jamais
le
coffre-fort
où
il
comptait
bien
puiser
indéfiniment
.
Donc
,
il
fallait
agir
par
la
douceur
plus
que
par
la
violence
.
Ovide
,
en
conséquence
,
reprit
mielleusement
:
«
Mais
enfin
,
voyons
,
tu
as
bon
cœur
...
tu
es
tout
à
fait
incapable
de
laisser
un
parent
dans
la
misère
.
—
Je
te
mettrai
à
même
de
vivre
à
ton
aise
.
—
Loin
de
toi
?
—
Oui
.
Nous
nous
verrons
le
moins
souvent
possible
.
—
Voilà
qui
n'
est
pas
gracieux
...
Tu
me
permettras
bien
d'
aller
te
serrer
la
main
à
ton
hôtel
de
la
rue
Murillo
,
et
de
voir
ma
cousine
que
j'
aime
à
la
folie
quoiqu'elle
ne
m'
aime
guère
.
—
Plus
tard
.
—
Soit
!
Apprends
-moi
ce
que
tu
vas
faire
pour
moi
.
—
Te
constituer
une
rente
de
douze
mille
francs
.
—
Mille
francs
par
mois
...
dit
Ovide
en
faisant
la
moue
,
quoiqu'il
fût
,
au
fond
,
plus
satisfait
qu'
il
ne
voulait
le
paraître
.
—
Je
vais
te
remettre
cinq
mille
francs
pour
te
monter
,
et
j'
y
joindrai
le
premier
mois
de
ta
rente
.
—
Soit
,
dit
Ovide
avec
un
sourire
.
Chaque
mois
je
viendrai
toucher
ici
un
joli
billet
de
mille
.
—
Ici
...
non
,
répliqua
vivement
l'
industriel
;
l'
argent
sera
remis
à
l'
adresse
que
tu
m'
indiqueras
.
—
Chez
moi
,
alors
au
logement
que
je
vais
louer
,
et
permets
-moi
d'
espérer
que
tu
viendras
bien
,
en
bon
parent
,
me
serrer
la
main
à
mon
domicile
.
—
J'
irai
...
mais
souviens
-toi
que
j'
ai
fait
du
premier
coup
tout
ce
que
je
pouvais
faire
,
et
que
,
si
tu
m'
adressais
des
menaces
,
il
nous
arriverait
malheur
à
tous
les
deux
!
»
Paul
Harmant
prit
une
liasse
de
billets
de
banque
,
en
détacha
six
et
les
tendit
silencieusement
à
son
ex-associé
.
«
Merci
,
cousin
!
s'
écria
ce
dernier
.
Maintenant
je
voudrais
te
prier
de
déjeuner
avec
moi
,
afin
de
fêter
notre
réunion
.
—
Aujourd'hui
,
c'
est
impossible
.
Quand
tu
auras
élu
domicile
quelque
part
,
tu
me
feras
voir
ton
installation
.
—
C'
est
convenu
.
Bons
amis
toujours
.
Si
par
hasard
tu
avais
besoin
de
moi
,
songe
que
je
suis
là
!
»
En
ce
moment
le
garçon
de
bureau
se
présenta
.
«
Qu'
est
-ce
?
demanda
l'
industriel
.
—
C'
est
M
.
Lucien
Labroue
qui
désire
vous
parler
.
»
En
entendant
ce
nom
,
Ovide
tressaillit
,
et
au
moment
où
le
jeune
homme
franchit
le
seuil
,
il
le
dévora
du
regard
.
«
Je
me
retire
,
monsieur
Harmant
...
»
fit-il
ensuite
.
«
C'
est
bien
le
nom
de
Labroue
que
ce
garçon
vient
de
prononcer
,
et
l'
ingénieur
assassiné
et
volé
par
Jacques
Garaud
se
nommait
Labroue
.
Le
fils
de
la
victime
au
service
du
meurtrier
.
Cela
doit
être
,
et
c'
est
pour
cela
que
mon
cher
cousin
n'
a
pas
voulu
me
donner
d'
emploi
dans
sa
maison
.
»
Lorsque
Paul
Harmant
se
retrouva
seul
après
un
court
entretien
avec
Lucien
Labroue
,
il
se
laissa
tomber
accablé
sur
son
siège
.
«
C'
est
à
croire
que
le
diable
se
mêle
de
mes
affaires
!
murmura-t-il
.
Tout
se
réunit
pour
me
parler
du
passé
...
pour
évoquer
devant
moi
des
fantômes
!
Lucien
Labroue
,
Jeanne
Fortier
,
Ovide
!
...
Un
mot
d'
Ovide
à
Lucien
suffirait
pour
me
perdre
.
Oh
!
ces
trois
êtres
,
si
je
pouvais
les
anéantir
!
»
Tout
à
coup
,
brusquement
,
il
dit
en
se
dressant
:
«
Pourquoi
désespérer
?
Je
tiens
Ovide
par
l'
argent
.
Lucien
ne
voit
en
moi
qu'
un
bienfaiteur
.
Quant
à
Jeanne
,
on
la
reprendra
.
Je
m'
effrayais
à
tort
.
Rien
n'
est
perdu
,
rien
n'
est
compromis
.
Je
suis
prévenu
,
d'
ailleurs
,
et
je
veille
...
»
Cinq
jours
après
,
Paul
Harmant
recevait
ce
mot
:
«
Cher
cousin
,
«
J'
ai
découvert
un
gîte
,
avenue
de
Clichy
,
numéro
192
,
aux
Batignolles
.
Je
compte
avoir
à
bref
délai
le
plaisir
de
t'
y
recevoir
.
Tu
me
préviendras
la
veille
et
je
ferai
venir
le
déjeuner
du
Restaurant
du
père
Latuile
.
»
Paul
Harmant
reçut
la
lettre
et
la
brûla
après
avoir
gravé
l'
adresse
dans
sa
mémoire
.
Pour
échapper
aux
idées
sombres
qui
l'
obsédaient
,
l'
industriel
quittait
dès
le
matin
l'
hôtel
de
la
rue
Murillo
où
Mary
s'
ennuyait
.
Mary
avait
revu
une
seule
fois
Lucien
et
s'
était
montrée
charmante
pour
lui
;
si
charmante
que
le
fiancé
de
Lucie
évitait
de
se
rencontrer
avec
la
fille
du
millionnaire
.
Du
corps
et
de
l'
âme
,
Mary
souffrait
.
Son
amour
méconnu
lui
brisait
le
cœur
et
augmentait
ses
douleurs
physiques
;
elle
devenait
de
jour
en
jour
plus
pâle
et
plus
amaigrie
,
si
bien
que
Paul
Harmant
,
oubliant
ses
propres
angoisses
,
se
tourmentait
de
l'
état
de
sa
fille
.
Les
médecins
déguisaient
leur
impuissance
sous
cette
formule
:
«
Mariez
cette
enfant
...
»
Un
matin
,
Mary
résolut
de
porter
à
son
père
le
coup
qu'
elle
préparait
depuis
longtemps
.
À
demi
couchée
sur
une
chaise
longue
auprès
de
la
fenêtre
,
elle
laissait
errer
dans
le
vague
les
regards
de
ses
yeux
attristés
.
Son
père
entra
.
En
entendant
marcher
derrière
elle
,
l'
enfant
tourna
la
tête
et
,
voyant
son
père
,
elle
appela
sur
ses
lèvres
un
sourire
d'
une
expression
navrante
.
La
pâleur
de
Mary
avait
augmenté
;
la
tache
rouge
de
ses
pommettes
tranchait
sur
cette
pâleur
.
Le
millionnaire
vint
s'
asseoir
près
de
sa
fille
,
lui
prit
les
mains
et
les
trouva
brûlantes
.
«
Tu
as
la
fièvre
,
mignonne
...
dit-il
.
Tu
souffres
?
—
Oui
,
c'
est
vrai
,
je
souffre
...
Je
souffre
beaucoup
...
—
Où
est
ton
mal
?
—
Au
cœur
.
»
L'
assassin
de
Jules
Labroue
tressaillit
.
«
Tu
ne
m'
avais
jamais
parlé
de
ce
mal
.
—
C'
est
qu'
il
est
de
date
récente
...
Père
,
ajouta
la
jeune
fille
en
baissant
la
voix
,
je
dois
te
dire
la
vérité
tout
entière
.
—
Parle
,
ma
chérie
.
»
Mary
prit
à
son
tour
les
mains
de
son
père
,
et
,
tournant
vers
lui
ses
yeux
pleins
de
larmes
,
elle
lui
dit
:
«
Ma
plus
grande
souffrance
,
vois
-tu
,
c'
est
la
peur
de
t'
affliger
qui
en
est
la
cause
.
J'
ai
bien
compris
que
tu
rêvais
pour
moi
ce
qu'
on
appelle
un
beau
mariage
.
—
C'
est
vrai
.
J'
ambitionne
pour
toi
des
destinées
si
hautes
,
que
tu
seras
enviée
de
toutes
les
femmes
.
—
Eh
bien
,
père
,
il
ne
faut
plus
ambitionner
cela
.
Un
seul
mariage
peut
me
donner
le
bonheur
.
S'
il
ne
s'
accomplit
point
,
je
ne
me
marierai
jamais
.
Père
,
depuis
deux
mois
,
je
souffre
de
te
cacher
le
secret
qui
remplit
mon
âme
...
J'
aime
quelqu'un
.
»
Jacques
Garaud
frissonna
de
tout
son
corps
.
«
Lucien
Labroue
,
n'
est
-ce
pas
?
s'
écria-t-il
.
—
Tu
le
savais
?
balbutia
Mary
en
cachant
sa
figure
.
—
Je
l'
avais
deviné
.
—
Eh
bien
,
oui
,
c'
est
lui
que
j'
aime
...
plus
que
tout
au
monde
excepté
toi
,
et
que
j'
aimerai
toujours
.
»
Paul
Harmant
était
devenu
aussi
pâle
que
sa
fille
.
«
Mais
,
répliqua-t-il
,
cet
amour
est
insensé
!
...
—
Oh
!
ne
me
dis
pas
cela
!
reprit
la
jeune
fille
dont
les
sanglots
éclatèrent
.
Pourquoi
serait-il
insensé
,
cet
amour
?
Lucien
Labroue
est
pauvre
,
et
nous
sommes
riches
,
c'
est
vrai
.
Mais
qu'
importe
cela
?
Lucien
a
le
talent
,
le
courage
,
la
volonté
,
par
conséquent
l'
avenir
.
Je
l'
aime
!
...
Père
,
tu
ne
veux
pas
que
je
te
quitte
.
Eh
bien
,
avec
Lucien
devenu
ton
associé
,
je
resterais
sans
cesse
auprès
de
toi
.
Tu
aurais
deux
enfants
au
lieu
d'
un
,
voilà
tout
.
Est
-ce
que
ce
ne
serait
pas
bon
?
–
Père
,
m'
aimes
-tu
?
reprit
la
jeune
fille
.
—
Si
je
t'
aime
,
mon
enfant
adorée
!
»
Et
l'
assassin
de
Jules
Labroue
pressa
Mary
contre
son
cœur
avec
une
effusion
de
paternelle
tendresse
.
«
Alors
père
,
tu
ne
voudrais
pas
me
voir
mourir
?
—
Je
donnerai
ma
vie
pour
sauver
la
tienne
.
—
