victimesd'
une
facétie
qui
aurait
déconsidéré
les
nobles
Académies
qu'
ils
représentaient
.
On
entendit
Bobby
et
Labergère
.
Leur
récit
,
très
solennel
de
la
part
du
détective
anglais
,
qui
insista
plus
que
de
raison
sur
les
avanies
imméritées
que
lui
avait
attirées
l'
affaire
Coxward
,
plein
de
désinvolture
au
contraire
de
la
part
du
reporter
,
enchanté
de
l'
aventure
,
troublait
la
commission
,
mais
sans
la
convaincre
.
La
peur
du
ridicule
dominait
.
Après
s'
être
consulté
avec
ses
collègues
:
—
Sir
Athel
Random
,
dit
le
président
,
loin
de
nous
la
pensée
de
mettre
votre
parole
en
doute
.
Cependant
il
s'
agit
,
vous
le
reconnaissez
,
d'
intérêts
fort
graves
.
«
Vous
vous
faites
fort
,
nous
avez
-vous
dit
,
d'
enlever
,
de
faire
disparaître
ou
tout
au
moins
de
neutraliser
l'
appareil
dangereux
qui
inquiète
à
bon
droit
la
ville
de
Paris
.
«
Mais
avant
de
vous
autoriser
à
une
tentative
qui
,
remarquez-le
,
peut
mettre
votre
propre
vie
en
péril
en
même
temps
que
compromettre
la
sécurité
de
tout
un
quartier
de
Paris
,
il
nous
semble
que
quelques
précisions
sont
nécessaires
.
«
Vous
parlez
d'
un
moteur
de
très
petit
volume
,
dont
la
force
serait
telle
qu'
elle
ferait
agir
un
mécanisme
pendant
des
journées
,
des
semaines
,
des
mois
peut-être
...
—
Vous
pouvez
dire
des
années
,
rectifia
sir
Athel
.
—
Sans
être
renouvelé
?
...
—
Exactement
.
—
Vous
avouerez
vous
-même
que
ce
sont
là
des
conditions
tellement
exceptionnelles
,
si
contraires
à
tout
ce
que
jusqu'
ici
nous
a
révélé
l'
expérience
,
qu'
elles
pourraient
être
qualifiées
de
miraculeuses
...
—
Il
n'
y
a
pas
de
miracle
,
interrompit
encore
sir
Athel
,
sinon
je
n'
en
connaîtrais
pas
de
plus
étrange
que
l'
expérience
banale
qui
s'
opère
dans
un
ballon
de
verre
,
deux
gaz
invisibles
,
oxygène
et
hydrogène
,
produisant
de
l'
eau
sous
l'
action
d'
une
décharge
électrique
.
M
.
Alavoine
toussa
:
ce
diable
d'
homme
avait
réponse
à
tout
.
—
Quoiqu'il
en
soit
,
vous
ne
trouverez
sans
doute
pas
étonnant
,
monsieur
,
que
nous
vous
demandions
quels
sont
–
grosso
modo
–
la
nature
,
le
mécanisme
de
votre
moteur
,
et
quel
est
le
produit
qui
l'
actionne
...
—
Je
redoute
que
mes
explications
vous
paraissent
un
peu
longues
,
dit
sir
Athel
,
d'
autant
que
votre
impatience
doit
être
grande
de
mettre
fin
aux
angoisses
de
votre
ville
.
Cependant
il
ne
m'
appartient
pas
de
vous
refuser
ce
que
vous
me
demandez
.
«
Mon
moteur
n'
est
alimenté
par
aucune
substance
,
car
il
est
la
substance
elle
-même
,
produisant
le
mouvement
par
sa
propre
action
.
«
Il
est
d'
une
force
colossale
,
car
un
milligramme
suffirait
à
pulvériser
la
maison
où
nous
sommes
.
«
Il
est
inépuisable
,
car
sa
déperdition
par
l'
action
,
peut
se
mesurer
à
un
dix
millionième
de
gramme
par
vingt-quatre
heures
.
Malgré
leur
patience
,
les
membres
de
la
commission
laissèrent
échapper
quelques
ho
!
corsés
et
quelques
ha
!
d'
incrédulité
.
Sir
Athel
,
pour
la
première
fois
,
se
prit
à
sourire
.
—
Vous
ne
pourriez
pas
mettre
à
ma
disposition
un
bloc
minéral
quelconque
d'
une
seule
pièce
,
pavé
de
grès
,
objet
en
marbre
–
je
me
permettrais
de
vous
démontrer
,
sans
danger
pour
personne
,
bien
entendu
,
un
des
effets
de
la
matière
dont
est
composé
mon
moteur
.
Il
y
eut
un
moment
d'
hésitation
:
l'
offre
était
tentante
.
Les
vieux
comme
les
jeunes
aiment
les
expériences
...
C'
est
toujours
un
peu
du
théâtre
.
Justement
,
il
y
avait
sur
le
milieu
de
la
table
verte
un
énorme
encrier
de
marbre
,
pesant
au
moins
trois
kilos
et
dont
la
spécialité
était
de
ne
jamais
contenir
d'
encre
.
—
Finissons
-en
,
dit
M
.
Alavoine
,
exercez
votre
puissance
(
le
mot
fut
dit
avec
un
fort
accent
d'
ironie
)
sur
ce
bloc
de
marbre
...
Sir
Athel
s'
approcha
:
—
Cet
objet
n'
a
aucune
valeur
artistique
...
c'
est
bien
.
Vous
n'
aurez
rien
à
regretter
.
Il
fouilla
dans
la
poche
de
son
gilet
et
en
tira
un
objet
qui
ressemblait
à
s'
y
méprendre
à
un
porte-crayon
d'
or
.
C'
était
mince
et
coquet
.
Il
le
mania
,
le
mettant
bien
en
vue
pour
toute
la
commission
.
—
Ceci
est
bien
peu
de
chose
,
messieurs
.
La
force
renfermée
dans
ce
petit
tube
est
cependant
telle
que
les
adjectifs
les
plus
excessifs
ne
pourraient
la
qualifier
.
Et
comme
il
lui
semblait
lire
sur
le
visage
de
ses
auditeurs
des
signes
évidents
d'
inquiétude
:
—
Soyez
sans
crainte
aucune
,
messieurs
.
L'
opération
va
s'
accomplir
sans
bruit
appréciable
et
sans
manifestation
inquiétante
.
En
vérité
,
tous
retenaient
leur
haleine
et
ceux
qui
faisaient
meilleur
visage
n'
en
avaient
pas
moins
la
poitrine
quelque
peu
serrée
.
Les
yeux
du
préfet
éclataient
de
curiosité
:
quant
au
ministre
,
dont
le
devoir
était
d'
être
impassible
,
il
s'
était
contenté
de
baisser
légèrement
les
paupières
.
Sir
Athel
vint
à
table
,
attira
l'
encrier
sur
le
bord
,
puis
,
s'
étant
penché
,
avec
l'
attention
d'
un
chirurgien
qui
cherche
le
point
juste
où
frappera
son
bistouri
,
il
toucha
le
morceau
de
marbre
de
la
pointe
de
son
porte-crayon
...
Il
y
eut
un
léger
,
très
léger
craquement
,
comme
d'
un
ressort
de
montre
qui
se
brise
.
Et
,
à
la
place
de
l'
encrier
,
il
ne
restait
sur
la
table
qu'
un
petit
tas
de
poudre
,
à
peine
de
quoi
remplir
un
coquetier
.
Des
cris
éclatèrent
,
tous
s'
étaient
levés
et
groupés
autour
de
ce
résidu
.
Ils
ne
pouvaient
plus
douter
,
ils
avaient
vu
,
de
leurs
yeux
vu
...
—
Je
crois
,
dit
sir
Athel
,
qu'
un
de
vos
compatriotes
,
le
docteur
Lebon
,
appelle
cela
la
dissociation
de
la
matière
...
—
Inouï
!
stupéfiant
!
renversant
!
...
et
c'
est
avec
ce
petit
tube
...
Des
mains
se
tendaient
vers
l'
objet
que
sir
Athel
tenait
entre
le
pouce
et
l'
index
,
comme
une
tige
de
fleur
.
Il
donna
un
léger
tour
à
une
virole
et
remit
le
tube
dans
sa
poche
,
simplement
.
—
Ne
risquons
pas
d'
accident
,
dit-il
.
L'
objet
est
d'
un
maniement
fort
délicat
et
son
usage
nécessite
un
apprentissage
assez
long
...
j'
ai
mis
dix
ans
,
messieurs
,
à
me
rendre
maître
de
cette
force
...
—
De
quoi
est
composée
cette
substance
?
Comment
l'
avez
-vous
obtenue
?
...
—
Toutes
questions
qui
nous
mèneraient
bien
loin
,
répliqua
sir
Athel
.
—
Mais
,
du
moins
,
comment
la
nommez
-vous
?
—
Je
l'
ai
baptisée
le
vrilium
...
—
Vrilium
?
répétèrent
les
gens
,
cherchant
une
étymologie
qu'
ils
ne
trouvaient
pas
,
parce
que
ce
n'
était
pas
du
grec
.
–
Nom
purement
fantaisiste
,
messieurs
.
Peut-être
avez
-vous
lu
cependant
un
livre
fort
remarquable
d'
un
de
mes
plus
célèbres
compatriotes
–
La
Race
future
,
par
sir
Henry
Bulwer
Lytton
.
«
Il
s'
agit
dans
ce
roman
,
utopique
si
l'
on
veut
,
mais
où
je
vois
,
pour
ma
part
,
une
anticipation
de
l'
avenir
,
d'
un
peuple
que
la
science
a
armé
d'
une
force
si
puissante
,
si
irrésistible
–
et
à
la
fois
si
maniable
–
qu'
elle
est
à
la
disposition
de
tous
:
hommes
,
femmes
ou
enfants
;
qu'
il
n'
est
pas
d'
obstacle
qu'
elle
ne
renverse
,
de
résistance
qu'
elle
ne
brise
,
si
bien
que
les
effets
se
neutralisent
les
uns
par
les
autres
...
sous
peine
de
destruction
mutuelle
et
d'
anéantissement
réciproque
,
nul
ne
peut
attaquer
son
prochain
...
«
Par
le
développement
de
la
force
,
la
vertu
,
la
patience
,
la
bonté
,
règnent
sur
la
terre
–
mais
,
entendez-le
bien
,
parce
que
cette
force
n'
est
pas
aux
mains
de
quelques-uns
;
mais
au
pouvoir
de
tous
,
des
plus
faibles
comme
des
plus
vigoureux
.
Elle
rétablit
l'
égalité
et
par
conséquent
la
liberté
...
«
Cette
force
,
notre
Bulwer
l'
a
appelée
le
Vril
,
d'
où
le
nom
de
vrilium
que
j'
ai
donné
à
la
substance
que
j'
ai
découverte
...
«
Quant
à
cette
substance
elle
-même
,
un
mot
suffira
à
vous
en
faire
comprendre
la
nature
.
Elle
est
analogue
au
gallium
que
découvrit
jadis
votre
grand
compatriote
Lecoq
de
Boisbaudran
,
et
surtout
au
radium
de
votre
immortel
Curie
.
Elle
prend
rang
à
la
tête
des
terres
dites
rares
,
dont
je
vous
cite
les
noms
pour
mémoire
:
l'
yttrium
,
le
palladium
,
l'
osmium
,
le
ruthénium
,
le
vanadium
,
et
enfin
le
polonium
,
révélé
tout
récemment
par
M
me
Curie
...
m'
aidant
des
travaux
de
mes
prédécesseurs
,
de
sir
Arthur
Ramsay
,
de
Lord
Raleigh
,
de
Norman
Lockyer
,
de
MM
.
Berthelot
,
Becquerel
,
Le
Bon
et
tant
d'
autres
,
j'
ai
découvert
,
moi
,
le
vrilium
dont
j'
ai
tenté
une
première
utilisation
pratique
en
le
domestiquant
pour
l'
aviation
...
«
Le
moteur
de
mon
appareil
est
donc
le
vrilium
,
émanant
la
force
de
lui
-même
,
comme
le
radium
émane
de
la
lumière
et
de
la
chaleur
;
mais
en
proportions
telles
,
qu'
adapté
à
un
mécanisme
approprié
,
il
détermine
des
rotations
de
vingt
mille
tours
par
minute
...
«
Le
petit
appareil
que
j'
ai
sorti
de
ma
poche
est
muni
d'
une
imperceptible
tarière
,
faite
d'
une
pointe
de
diamant
:
c'
est
pourquoi
en
une
seconde
elle
désagrège
,
sous
une
rotation
que
lui
imprime
le
vrilium
,
les
blocs
les
plus
durs
–
à
condition
bien
entendu
qu'
on
l'
applique
à
ce
que
la
science
hindoue
appelle
le
centre
de
laya
,
je
me
réserve
d'
expliquer
cela
plus
tard
–
c'
est-à-dire
le
point
où
en
toute
masse
concrète
toutes
les
molécules
s'
appuient
et
se
soutiennent
les
unes
les
autres
...
«
Mais
j'
en
ai
trop
dit
,
messieurs
,
et
craindrais
d'
abuser
de
votre
patience
...
si
vous
voulez
bien
me
faire
confiance
,
je
me
livrerai
sans
plus
tarder
aux
opérations
nécessaires
pour
neutraliser
l'
effet
de
mon
vriliogire
...
et
délivrer
votre
beau
Paris
des
angoisses
que
je
lui
ai
bien
involontairement
causées
.
»
Il
y
eut
une
acclamation
approbative
:
le
jeune
Anglais
avait
eu
enfin
raison
des
défiances
et
des
jalousies
inavouées
des
savants
officiels
...
Certes
,
plus
tard
,
quand
ils
se
ressaisiraient
,
ils
traiteraient
toutes
ces
affirmations
de
chimères
sinon
de
mensonges
...
mais
devant
le
petit
tas
de
poussière
de
marbre
,
ils
se
sentaient
désarçonnés
et
ne
cachaient
pas
leur
enthousiasme
.
Le
ministre
et
le
préfet
s'
étaient
emparés
de
sir
Athel
et
s'
entendaient
avec
lui
pour
les
mesures
à
prendre
en
vue
de
l'
opération
qui
aurait
lieu
le
lendemain
à
dix
heures
du
matin
.
La
seule
inquiétude
que
témoignât
sir
Athel
,
c'
était
que
la
qualité
du
vrilium
dont
était
chargé
l'
appareil
enfoui
,
ne
produisit
d'
énormes
étincelles
qui
pourraient
effrayer
le
voisinage
:
il
importait
de
prévenir
toute
panique
.
Sir
Athel
répondait
de
tout
,
«
autant
du
moins
,
ajoutait-il
,
que
les
prévisions
humaines
le
peuvent
permettre
»
.
Et
encore
«
le
danger
,
à
supposer
qu'
il
existât
,
n'
existerait
que
pour
lui
-même
»
.
Et
comme
le
ministre
se
récriait
,
l'
adjurant
de
prendre
toutes
les
précautions
nécessaires
,
lui
offrant
même
de
reculer
l'
opération
pour
lui
laisser
le
temps
de
mettre
toutes
choses
au
point
:
—
Monsieur
le
ministre
,
dit
simplement
sir
Athel
,
le
plus
humble
chimiste
,
dans
son
laboratoire
,
risque
sa
vie
vingt
fois
par
jour
.
Et
la
statistique
prouve
,
conclut-il
en
souriant
,
que
c'
est
une
des
fonctions
qui
mènent
leur
homme
à
l'
âge
le
plus
avancé
.
Rendez
-vous
fut
pris
pour
le
lendemain
,
neuf
heures
et
demie
,
au
terrain
de
la
rue
des
Carrières-d'Amérique
.
Un
cordon
de
troupes
tiendrait
le
public
à
distance
suffisante
...
Sir
Athel
entendait
agir
seul
,
il
n'
admettait
auprès
de
lui
que
les
autorités
supérieures
,
le
préfet
de
police
...
—
Et
le
reporter
du
Nouvelliste
!
fit
une
voix
mâle
qui
n'
était
autre
que
celle
de
Labergère
.
—
Je
ne
puis
rien
vous
refuser
,
répondit
courtoisement
sir
Athel
.
—
Eh
bien
!
et
à
moi
?
hasarda
Bobby
.
Si
je
n'
avais
pas
fait
tout
mon
tapage
autour
de
Coxward
,
est
-ce
que
les
journaux
s'
en
seraient
occupés
!
...
Est
-ce
que
ce
ne
sont
pas
les
injures
dont
on
m'
a
accablé
qui
ont
donné
l'
éveil
!
...
Sir
Athel
,
vous
ne
pousserez
pas
l'
ingratitude
jusqu'
à
me
repousser
...
—
Vous
serez
des
nôtres
,
mon
cher
monsieur
Bobby
,
dit
l'
Anglais
.
Les
dernières
salutations
furent
échangées
.
Sir
Athel
se
fit
conduire
au
Carlton
où
,
dès
le
lendemain
matin
,
Labergère
viendrait
le
chercher
.
Et
quand
ils
se
furent
serré
les
mains
sur
le
seuil
de
l'
hôtel
Beauvau
,
Labergère
resté
seul
avec
Bobby
lui
prit
familièrement
le
bras
:
—
Toi
,
mon
vieux
Bobby
,
tu
vas
venir
avec
moi
au
Nouvelliste
...
Il
faut
qu'
on
te
voie
...
on
te
photographiera
,
et
ta
binette
paraîtra
demain
,
en
première
page
...
Nous
ferons
mon
article
ensemble
,
et
après
ça
,
nous
irons
casser
une
croûte
à
l'
Américain
...
Hein
!
brave
Bobby
,
des
truffes
,
du
champagne
et
des
petites
femmes
.
Hé
!
hé
!
Bobby
se
laissa
entraîner
!
...
Hélas
!
tous
ces
gens
croyaient
toucher
à
un
dénouement
!
...
Pouvaient
-ils
deviner
les
horribles
traîtrises
du
destin
qui
les
guettait
!
Troisième
partie
Paris
avant
la
création
de
l'
homme
Chapitre
1
Catastrophe
qui
n'
est
qu'
un
début
LE
LENDEMAIN
,
À
L'
HEURE
dite
,
tout
le
monde
fut
exact
au
rendez
-vous
.
Sans
parler
de
cent
mille
Parisiens
qui
,
alléchés
par
l'
article
étincelant
de
Labergère
,
s'
étaient
dirigés
vers
les
Buttes-Chaumont
et
les
rues
avoisinantes
dans
l'
espoir
de
voir
l'
inventeur
du
vrilium
et
d'
assister
à
l'
intéressante
opération
promise
.
Du
reste
,
avec
la
versatilité
qui
est
la
caractéristique
de
notre
esprit
national
,
déjà
,
sur
la
simple
assurance
d'
un
article
de
journal
,
toutes
les
craintes
avaient
disparu
.
On
ne
voyait
,
dans
ce
petit
voyage
au
fond
de
Belleville
,
qu'
une
excursion
de
plaisir
.
Il
est
vrai
que
Labergère
,
tout
en
transcrivant
fidèlement
les
explications
données
par
sir
Athel
,
avait
,
pourrait
-on
dire
,
optimisé
l'
affaire
de
telle
sorte
que
l'
opération
qui
allait
être
tentée
était
présentée
comme
un
simple
jeu
pour
le
génial
inventeur
:
et
nul
ne
songeait
à
le
lui
reprocher
,
car
il
était
de
première
utilité
de
modifier
dans
un
sens
d'
accalmie
la
mentalité
des
Parisiens
,
si
prompts
à
s'
affoler
.
Seulement
toute
cette
foule
–
dans
laquelle
on
comptait
des
représentants
de
toutes
les
classes
sociales
,
se
montra
quelque
peu
désappointée
,
quand
elle
se
heurta
à
un
déploiement
de
troupes
qui
la
reléguait
à
quelque
cinq
cents
mètres
du
lieu
intéressant
.
Il
y
eut
quelques
bagarres
,
d'
autant
que
de
nombreuses
gens
prétendaient
se
targuer
de
titres
ou
de
fonctions
pour
enfreindre
la
consigne
:
sénateurs
,
députés
,
porteurs
de
coupe-files
,
qui
le
prenaient
de
très
haut
.
Mais
la
règle
resta
impitoyable
.
On
ne
passait
pas
.
D'
autant
que
la
matin
même
deux
incidents
s'
étaient
produits
qui
n'
avaient
pas
peu
contribué
à
réveiller
les
inquiétudes
de
M
.
Lépine
.
D'
abord
,
c'
était
un
pauvre
ivrogne
qui
,
dans
la
nuit
,
avait
trouvé
le
moyen
de
s'
introduire
dans
l'
enclos
,
imprudence
qu'
il
avait
payée
très
cher
.
Car
,
s'
étant
évidemment
approché
de
l'
appareil
,
il
avait
été
trouvé
à
quelques
pas
,
inerte
,
comme
mort
.
On
avait
dû
le
transporter
d'
urgence
à
l'
hôpital
voisin
,
mais
malgré
tous
les
soins
qui
lui
avaient
été
prodigués
,
il
restait
plongé
dans
un
coma
qui
faisait
craindre
pour
sa
vie
.
—
Ah
çà
!
lui
dit
M
.
Lépine
,
est
-ce
que
votre
vrilium
aurait
la
prétention
de
ressusciter
les
morts
!
—
Pas
tout
à
fait
,
répliqua
sir
Athel
en
souriant
;
mais
je
crois
bien
que
tant
qu'
il
existe
,
dans
un
corps
organisé
,
une
étincelle
de
vie
,
si
petite
soit-elle
,
le
vrilium
la
galvanise
et
lui
rend
toute
sa
vigueur
.
Ainsi
,
je
l'
ai
essayé
sur
des
animaux
qui
paraissaient
morts
de
froid
,
ayant
été
enfermés
dans
des
caisses
de
glace
.
Ils
ne
donnaient
plus
aucun
signe
de
vie
.
Le
vrilium
les
a
ranimés
et
les
animaux
ont
ressuscité
sans
même
donner
signe
de
malaise
.
—
Décidément
vous
êtes
un
magicien
...
—
Oubliez
-vous
que
l'
on
affubla
de
ce
nom
les
alchimistes
d'
autrefois
qui
,
votre
Berthelot
l'
a
démontré
,
n'
étaient
que
des
précurseurs
,
ayant
eu
le
seul
tort
d'
arriver
trop
tôt
...
Le
second
fait
qui
avait
attiré
l'
attention
du
préfet
avait
une
certaine
gravité
.
Un
des
principaux
fonctionnaires
de
la
Préfecture
de
la
Seine
,
M
.
Gérards
,
auteur
d'
études
très
intéressantes
sur
le
Paris
souterrain
,
était
venu
le
trouver
de
grand
matin
et
,
plaçant
des
graphiques
sous
ses
yeux
,
lui
avait
démontré
que
le
sol
,
le
tuf
sur
lequel
reposait
le
terrain
de
la
rue
des
Carrières-d'Amérique
,
avait
été
reconnu
,
à
la
suite
d'
explorations
malheureusement
restées
incomplètes
,
comme
offrant
des
caractères
tout
particuliers
d'
instabilité
.
Déjà
,
on
en
avait
acquis
la
preuve
par
les
précédents
éboulements
,
assez
fréquents
dans
cette
région
.
Il
était
grandement
à
craindre
que
les
opérations
qu'
on
se
proposait
en
amenassent
de
nouveaux
.
—
Nous
devons
avouer
,
avait
ajouté
M
.
Gérards
,
que
nous
ignorons
absolument
quelle
est
la
nature
des
terrains
sous-jacents
,
et
,
de
quelques
observations
qui
me
sont
personnelles
,
je
crois
pouvoir
déduire
qu'
ils
reposent
sur
des
couches
absolument
anciennes
,
quaternaires
et
peut-être
même
tertiaires
,
ainsi
qu'
en
témoigne
la
découverte
de
certains
ossements
fossiles
.
«
Je
serais
enclin
à
supposer
,
concluait
le
savant
géologue
,
que
cette
partie
de
Paris
fut
,
il
y
a
des
milliers
d'
années
,
secouée
par
un
cataclysme
de
nature
volcanique
ou
autre
,
et
que
le
tassement
définitif
n'
est
pas
encore
accompli
.
D'
où
la
possibilité
d'
écroulements
dangereux
.
»
M
.
Lépine
,
frappé
de
ces
communications
,
avait
cru
devoir
les
transmettre
à
sir
Athel
.
Pour
la
première
fois
,
le
savant
anglais
avait
paru
légèrement
troublé
;
mais
il
avait
bien
vite
ressaisi
son
sang-froid
:
—
Ce
ne
sont
là
que
des
hypothèses
,
avait-il
dit
.
Tout
homme
qui
agit
sait
qu'
il
doit
compter
avec
l'
imprévu
.
Vous
avez
vu
vous
-même
,
monsieur
le
préfet
,
que
la
présence
de
l'
appareil
constitue
un
danger
continuel
.
Je
ne
veux
pas
avoir
à
me
reprocher
de
nouvelles
morts
d'
homme
.
Si
indigne
d'
intérêt
que
fût
ce
pauvre
Coxward
,
l'
épouvantable
accident
dont
il
a
été
victime
me
laissera
un
perpétuel
remords
.
Je
dois
tout
tenter
pour
éviter
le
retour
de
pareille
catastrophe
;
et
d'
ailleurs
,
je
vous
le
répète
,
il
n'
y
a
ici
que
moi
qui
risquerai
quelque
chose
.
Je
réponds
de
tout
...
Et
il
ajouta
avec
un
geste
vague
:
—
Sauf
de
l'
insupposable
...
—
Allez
donc
,
monsieur
,
lui
dit
le
préfet
d'
un
ton
grave
.
Puisse
l'
événement
donner
raison
à
vos
espérances
.
Permettez
-moi
de
vous
serrer
la
main
comme
à
un
homme
de
cœur
,
digne
de
toute
notre
estime
.
Labergère
et
Bobby
,
forts
de
l'
autorisation
toute
personnelle
qui
leur
avait
été
donnée
,
avaient
pu
seuls
pénétrer
dans
l'
enclos
.
Sir
Athel
prit
Labergère
à
part
:
—
Monsieur
,
lui
dit-il
:
je
n'
ai
eu
qu'
à
me
louer
de
vos
procédés
et
je
vous
remercie
de
la
confiance
que
vous
m'
avez
témoignée
.
Malgré
mon
intime
certitude
du
succès
,
je
dois
tenir
compte
de
toutes
les
éventualités
.
Si
prévoyant
qu'
il
soit
,
l'
homme
est
toujours
soumis
aux
caprices
du
hasard
.
«
Au
cas
où
quelque
accident
m'
atteindrait
,
voulez
-vous
être
assez
bon
pour
vous
charger
d'
une
lettre
que
j'
ai
préparée
et
l'
adresser
à
celle
à
qui
elle
est
destinée
,
M
lle
Mary
Redmore
,
ma
fiancée
.
—
Ce
sont
là
services
qui
ne
se
refusent
pas
,
répondit
Labergère
,
mais
je
compte
bien
ne
pas
avoir
à
vous
le
rendre
,
d'
abord
parce
que
nous
sortirons
sains
et
saufs
de
l'
aventure
et
encore
parce
que
,
s'
il
vous
arrive
quelque
malheur
,
j'
en
aurai
ma
large
part
,
étant
absolument
décidé
à
ne
pas
vous
lâcher
d'
une
semelle
...
—
Je
n'
y
consens
pas
,
s'
écria
vivement
sir
Athel
.
J'
ai
le
droit
de
disposer
de
ma
vie
,
mais
non
pas
de
celle
des
autres
...
je
vous
remercie
d'
être
venu
ici
ce
matin
,
mais
maintenant
je
vous
prie
de
vous
retirer
.
—
Jamais
de
la
vie
.
J'
y
suis
,
j'
y
reste
et
qui
sait
?
peut-être
bien
un
homme
solide
et
de
bon
vouloir
pourra-t-il
vous
être
d'
un
utile
concours
...
on
a
souvent
besoin
d'
un
moins
savant
que
soi
...
enfin
,
dites
tout
ce
que
vous
voudrez
,
je
ne
bouge
pas
...
par
exemple
,
je
serais
bien
d'
avis
de
renvoyer
l'
ami
Bobby
,
d'
autant
que
peu
habitué
au
noctambulisme
parisien
,
il
doit
avoir
la
tête
un
peu
lourde
...
Hé
,
Bobby
?
—
Je
suis
là
,
dit
le
détective
en
s'
approchant
,
et
j'
attends
que
vous
veuillez
bien
user
de
mes
services
...
—
Mon
cher
Bobby
,
tu
es
beau
,
tu
es
vaillant
,
tu
portes
sur
tes
épaules
la
gloire
de
la
grande
Angleterre
...
mais
tu
vas
avoir
la
bonté
de
nous
ficher
le
camp
...
—
Ficher
le
camp
?
fit
l'
Anglais
en
regardant
Labergère
d'
un
air
ahuri
.
—
Ça
veut
dire
de
te
barrer
,
de
cavaler
,
en
un
mot
de
t'
en
aller
...
—
Moi
!
m'
en
aller
!
s'
écria
Bobby
en
se
campant
sur
ses
jambes
,
les
deux
poings
en
avant
,
comme
prêt
à
boxer
...
Sir
Athel
,
j'
ai
votre
parole
!
j'
ai
le
droit
de
demeurer
ici
et
d'
être
témoin
de
tout
ce
qui
va
se
passer
...
il
y
a
engagement
pris
et
pour
le
faire
respecter
,
je
n'
hésiterais
pas
à
recourir
,
le
fallût-il
,
à
l'
ambassadeur
de
la
Grande-Bretagne
...
—
Là
!
là
!
mon
petit
Bobby
!
ne
te
fâche
pas
!
fit
Labergère
,
qui
le
traitait
de
plus
en
plus
familièrement
–
car
le
bonhomme
lui
plaisait
–
tout
ça
,
c'
est
parce
qu'
il
nous
ennuierait
fort
,
pour
Mrs
.
Bobby
,
que
tu
te
fasses
démolir
...
—
Je
suis
aussi
solide
que
vous
deux
...
et
si
on
doit
être
démoli
,
on
le
sera
ensemble
...
j'
ai
à
réhabiliter
la
police
de
Sa
Majesté
...
et
je
ne
faillirai
pas
à
mon
devoir
...
Sir
Athel
haussa
les
épaules
:
—
Qu'
il
soit
fait
selon
votre
volonté
,
dit-il
.
Après
tout
,
qui
sait
si
nous
n'
aurons
pas
à
nous
entraider
les
uns
les
autres
.
À
l'
œuvre
,
maintenant
,
car
on
pourrait
croire
que
j'
hésite
.
Rappelons
en
quelques
mots
quelle
était
la
situation
.
Presque
au
milieu
du
terrain
,
une
excavation
en
forme
de
cuvette
,
à
demi
remplie
de
sable
et
de
pierres
,
et
émergeant
au
milieu
le
fameux
vriliogire
,
enfoui
jusqu'
aux
deux
tiers
de
sa
hauteur
,
avec
,
au-dessus
,
son
toit
métallique
en
forme
de
casque
allemand
et
sa
tige
veuve
de
l'
hélice
.
Le
vriliogire
était
tétragonal
,
les
parois
étant
faites
de
croisillons
de
métal
,
et
dans
l'
une
d'
elles
une
porte
étant
ménagée
.
Aucune
poignée
,
aucune
saillie
ne
pouvait
offrir
de
prise
pour
le
soulever
:
et
la
porte
étant
fermée
,
et
maintenue
dans
son
cadre
par
les
pierres
et
le
sable
qui
pesaient
sur
elle
,
il
semblait
impossible
qu'
à
moins
d'
engins
très
solides
,
tels
que
grues
ou
vérins
,
on
pût
parvenir
à
le
faire
sortir
de
l'
étau
qui
l'
enserrait
.
Cependant
,
sir
Athel
s'
était
approché
,
armé
d'
outils
qui
paraissaient
de
cuivre
et
lui
permettant
de
toucher
l'
appareil
à
distance
.
Il
avait
passé
sur
ses
mains
et
sur
ses
avant-bras
des
sortes
de
longs
gants
faits
d'
un
tissu
métallique
brillant
et
souple
,
qui
rappelait
celui
des
brassards
,
à
mailles
d'
acier
,
des
anciens
chevaliers
.
Un
peu
pâle
,
mais
ayant
au
visage
le
signe
non
équivoque
d'
une
volonté
que
rien
ne
saurait
ébranler
,
sir
Athel
,
invitant
du
geste
ses
amis
à
lui
laisser
le
champ
libre
,
était
descendu
sur
la
déclivité
de
la
cuvette
,
posant
soigneusement
ses
pieds
sur
les
parties
qui
offraient
le
plus
de
résistance
...
Alors
,
d'
une
de
ses
baguettes
dont
la
forme
était
identique
à
celle
des
crosses
d'
évêque
,
il
commença
à
toucher
légèrement
les
colonnettes
,
soutenant
les
rebords
du
toit
,
des
crépitements
se
faisaient
entendre
,
tandis
que
de
courtes
étincelles
jaillissaient
.
C'
était
exactement
comme
si
un
accumulateur
se
déchargeait
au
contact
d'
un
corps
bon
conducteur
de
l'
électricité
:
mais
les
étincelles
étaient
de
couleur
singulière
,
comme
noires
,
avec
un
reflet
de
rouge
brun
.
À
chacune
de
ces
décharges
,
on
voyait
une
désagrégation
s'
opérer
entre
le
toit
et
la
partie
qui
le
supportait
.
La
calotte
de
métal
se
détachait
par
saccades
,
laissant
un
intervalle
de
plus
en
plus
large
entre
les
deux
rebords
.
—
Monsieur
Labergère
,
dit
alors
sir
Athel
,
auriez
-vous
l'
obligeance
de
me
passer
l'
outil
en
S
qui
se
trouve
à
côté
de
la
boîte
;
ne
craignez
rien
,
il
est
inoffensif
...
Mais
il
se
trouva
que
l'
objet
était
plus
proche
de
Bobby
que
du
reporter
.
Tout
content
de
prouver
son
bon
vouloir
,
Bobby
se
précipita
,
saisit
l'
outil
et
,
se
penchant
sur
le
bord
de
la
cuvette
,
le
tendit
à
sir
Athel
...
mais
n'
ayant
pris
aucune
précaution
pour
assujettir
ses
pieds
sur
le
sable
mouvant
,
il
glissa
...
Et
dégringola
jusqu'
au
fond
de
la
cuvette
,
roulant
comme
une
boule
...
Il
tomba
juste
entre
les
jambes
de
sir
Athel
,
qui
,
perdant
l'
équilibre
,
fut
projeté
contre
l'
appareil
qu'
il
frappa
,
sans
le
vouloir
,
de
toute
la
force
de
la
baguette
qu'
il
tenait
à
la
main
.
Labergère
s'
était
élancé
pour
retenir
Bobby
et
,
arc-bouté
sur
ses
jambes
,
l'
avait
saisi
par
le
fond
de
son
pantalon
,
s'
efforçant
de
le
tirer
en
arrière
...
Que
se
passa-t-il
alors
?
Il
se
produisit
un
effet
foudroyant
:
sans
doute
,
sous
l'
action
du
choc
de
la
baguette
de
vrilium
contre
l'
appareil
,
celui
-ci
se
souleva
,
s'
arracha
de
la
terre
en
tournoyant
...
Puis
il
y
eut
au
sommet
du
casque
qui
n'
était
pas
tout
à
fait
dégagé
de
son
support
un
éclatement
bruyant
,
fulgurant
d'
étincelles
longues
de
près
d'
un
mètre
,
véritables
lames
de
feu
qui
coupaient
l'
air
en
dardant
vers
le
ciel
...
Puis
un
craquement
formidable
...
Et
,
soudain
,
le
sol
s'
effondra
sur
un
périmètre
de
plus
de
dix
mètres
...
des
vagues
de
sable
et
de
pierre
se
soulevèrent
pour
retomber
avec
un
bruit
sinistre
...
On
eût
dit
qu'
un
abîme
s'
ouvrait
...
Et
,
dans
cette
perturbation
effroyable
,
tout
disparut
,
s'
engloutit
,
l'
appareil
et
les
trois
bommes
...
Un
gouffre
s'
était
tout
à
coup
creusé
,
dans
lequel
s'
éboulaient
toutes
les
terres
,
tout
le
sable
,
toutes
les
pierres
d'
alentour
...
Et
quand
,
attirés
par
le
fracas
de
la
catastrophe
,
le
préfet
,
le
ministre
,
les
agents
accoururent
,
ils
ne
virent
plus
qu'
un
chaos
de
pierres
et
de
terres
,
à
une
profondeur
de
plus
de
dix
mètres
...
et
qui
s'
était
refermé
sur
les
malheureux
...
Il
y
eut
une
clameur
de
désespoir
...
Le
malheureux
sir
Athel
Random
avait
payé
de
sa
vie
l'
effort
héroïque
qu'
il
avait
tenté
pour
sauver
Paris
...
et
avec
lui
avaient
péri
ses
deux
courageux
acolytes
,
Bobby
,
le
détective
,
et
Labergère
,
le
reporter
...
Douloureuse
tragédie
...
Chapitre
2
Angoisses
du
lendemain
L'
EFFET
PRODUIT
DANS
PARIS
par
cette
catastrophe
fut
énorme
.
Ce
fut
un
déchaînement
de
malédictions
contre
l'
administration
,
coupable
de
n'
avoir
entouré
l'
opération
d'
aucune
des
précautions
qu'
indiquait
la
plus
vulgaire
prudence
...
En
dépit
de
toutes
les
dénégations
,
la
légende
se
formait
que
,
par
raison
d'
économie
,
on
s'
était
refusé
à
exécuter
des
travaux
d'
étayage
et
de
soutènement
que
le
malheureux
sir
Athel
avait
réclamés
.
—
C'
est
un
véritable
assassinat
,
criait
le
Reporter
.
Vit
-on
jamais
pareille
incurie
!
Que
faisait
pendant
ce
temps
le
service
de
la
voirie
?
Pourquoi
n'
avait
-on
pas
convoqué
les
sapeurs
du
génie
?
Comment
,
pour
le
moindre
incident
sur
la
voie
publique
,
on
n'
hésite
pas
à
mobiliser
les
pompiers
,
et
cette
fois
,
quand
il
s'
agissait
d'
un
travail
énorme
,
dont
évidemment
un
seul
homme
ne
pouvait
se
charger
,
on
avait
montré
une
insouciance
criminelle
...
Puis
,
c'
était
la
préfecture
de
la
Seine
qui
était
visée
.
Les
sous-sols
de
Paris
lui
étaient
-ils
donc
inconnus
?
À
quoi
servaient
des
cartes
et
des
graphiques
publiés
à
frais
énormes
aux
dépens
des
contribuables
!
En
étions-nous
réduits
une
fois
de
plus
à
devenir
la
risée
de
l'
Europe
?
Le
Nouvelliste
paraissait
,
encadré
d'
un
double
filet
noir
.
Car
si
Labergère
était
un
de
ses
rédacteurs
–
sa
biographie
occupait
trois
colonnes
de
la
première
page
!
–
Bobby
ne
lui
appartenait-il
pas
aussi
,
par
le
zèle
avec
lequel
le
journal
l'
avait
défendu
contre
les
inqualifiables
attaques
d'
une
presse
brutale
et
mensongère
!
...
En
fait
,
tout
le
monde
n'
avait-il
pas
sa
part
de
responsabilité
,
depuis
le
ministre
qui
avait
autorisé
,
avec
quelle
facilité
!
la
téméraire
tentative
d'
un
homme
dont
la
compétence
n'
était
affirmée
que
par
lui
-même
!
Et
que
dire
de
ces
prétendus
savants
qui
avaient
accueilli
,
avec
une
légèreté
coupable
,
les
affirmations
les
plus
chimériques
et
avaient
permis
qu'
un
homme
risquât
sa
vie
,
sans
les
avoir
soumises
à
aucune
épreuve
préalable
!
...
Ah
!
ils
avaient
cru
à
la
toute-puissance
du
vrilium
!
Ces
libres-penseurs
avaient
eu
la
foi
!
Cette
fois
,
c'
était
bien
la
faillite
de
la
science
:
il
était
évident
que
ce
malheureux
Random
n'
était
qu'
un
fou
qui
,
par
quelque
tour
de
passe-passe
,
avait
su
leur
en
imposer
.
La
prétendue
dissociation
du
bloc
de
marbre
n'
était
qu'
un
truc
de
prestidigitation
auquel
tous
s'
étaient
laissé
prendre
,
jusqu'
au
préfet
de
police
,
qui
pourtant
n'
était
pas
un
naïf
.
Ce
désastre
avait
eu
son
contre-coup
à
la
Chambre
des
députés
:
le
leader
de
l'
extrême-gauche
avait
,
pour
ainsi
dire
–
bondi
sur
le
cabinet
,
enveloppant
dans
la
même
réprobation
tous
les
services
,
y
compris
la
Guerre
,
la
Marine
et
les
Travaux
publics
.
Qu'
attendre
de
gouvernants
qui
ne
savaient
même
pas
défendre
le
sol
d'
un
quartier
de
Paris
.
Aujourd'hui
c'
était
une
parcelle
du
dix-neuvième
arrondissement
qui
disparaissait
dans
l'
abîme
,
demain
ce
serait
la
France
tout
entière
!
(
Applaudissements
à
l'
extrême-gauche
et
sur
les
bancs
de
la
droite
.
L'
orateur
,
revenant
à
son
banc
,
est
vivement
félicité
.
)
Il
ne
fallut
rien
moins
que
toute
la
souplesse
,
toute
l'
onction
,
assaisonnée
d'
ironie
,
du
chef
du
cabinet
pour
résister
à
l'
attaque
.
Reprenant
la
célèbre
métaphore
du
bloc
,
il
le
montra
se
dressant
,
robuste
et
sans
fissures
,
pour
soutenir
l'
édifice
superbe
de
notre
pays
.
—
Qu'
importent
,
s'
écria-t-il
,
des
paroles
amères
à
nous
adressées
,
qu'
importent
ces
attaques
injustes
auxquelles
nous
n'
opposons
que
l'
impassibilité
des
consciences
fortes
et
sûres
d'
elles
-mêmes
!
Sont
-ce
donc
des
mots
qui
sauveront
les
malheureux
engloutis
!
Est
-ce
parce
que
nous
aurons
laissé
échapper
de
nos
mains
ces
portefeuilles
dont
certains
sont
si
friands
que
le
sol
s'
entrouvrira
pour
rendre
ses
victimes
!
Nous
acceptons
toutes
les
responsabilités
,
sans
hésiter
,
d'
un
cœur
ferme
,
parce
que
nous
sommes
prêts
à
en
assumer
d'
autres
...
c'
est-à-dire
toutes
les
mesures
déjà
prises
et
à
prendre
pour
l'
œuvre
difficile
du
salut
des
trois
hommes
,
des
trois
martyrs
de
la
Science
!
(
Acclamations
sur
les
bancs
de
la
gauche
et
du
centre
.
L'
orateur
,
revenant
à
sa
place
,
est
vivement
félicité
.
)
L'
ordre
du
jour
de
confiance
fut
voté
à
une
majorité
de
293
voix
.
Mais
pendant
ce
temps
-là
,
on
travaillait
.
Toute
la
cohorte
des
ingénieurs
parisiens
avait
été
mobilisée
,
des
puisatiers
,
des
égoutiers
,
des
maçons
,
des
terrassiers
avaient
été
appelés
sur
les
lieux
.
Car
,
bien
qu'
on
ne
conservât
plus
aucun
espoir
de
sauver
les
engloutis
,
il
fallait
bien
,
pour
satisfaire
l'
opinion
,
accumuler
toutes
les
preuves
possibles
de
bon
vouloir
.
Voici
quel
était
maintenant
l'
aspect
du
terrain
:
Un
trou
,
un
large
trou
,
un
immense
trou
ayant
une
profondeur
de
douze
mètres
,
un
pourtour
de
terre
et
de
caillasses
,
presque
à
pic
et
semblant
en
équilibre
plus
qu'
instable
.
Au
fond
du
trou
,
un
amas
de
débris
sans
forme
et
sans
consistance
qui
semblait
s'
affaisser
de
moment
en
moment
.
Ensevelis
sous
cette
masse
,
les
malheureux
n'
avaient
pas
même
dû
souffrir
.
L'
écrasement
–
et
c'
était
un
véritable
bonheur
!
–
devait
avoir
été
immédiat
,
instantané
.
Restait-il
une
chance
quelconque
de
les
arracher
à
leur
sort
,
très
probablement
accompli
depuis
la
première
minute
;
pas
un
des
ingénieurs
ne
se
fût
hasardé
à
répondre
par
l'
affirmative
.
Bien
plus
,
étant
donnée
la
nature
du
terrain
,
il
était
certain
que
tout
travail
tenté
ne
pouvait
que
déterminer
de
nouveaux
éboulements
,
et
par
conséquent
augmenter
la
masse
des
matériaux
sous
laquelle
les
victimes
n'
agonisaient
même
plus
.
On
décida
que
l'
impossible
serait
tenté
.
Un
étayage
solide
serait
établi
pour
contenir
les
parois
du
gouffre
;
puis
on
installerait
une
sorte
de
drague
avec
laquelle
on
enlèverait
la
plus
grande
quantité
possible
de
sables
et
de
gravats
.
Quant
à
la
durée
des
travaux
,
qui
aurait
pu
les
prévoir
?
Il
était
peu
probable
qu'
on
pût
,
avant
quarante-huit
heures
au
plus
,
commencer
le
labeur
de
déblaiement
.
Ne
satisfaisant
personne
,
ces
mesures
étaient
cependant
les
seules
auxquelles
on
pût
songer
.
On
ne
se
faisait
plus
d'
illusions
,
mais
on
essayait
d'
en
éveiller
chez
autrui
...
Du
reste
,
le
deuil
public
se
manifestait
avec
son
intensité
habituelle
:
le
temps
étant
très
beau
,
les
terrasses
de
café
regorgeaient
et
le
soir
,
les
salles
de
théâtre
furent
combles
.
On
eut
volontiers
préparé
une
fête
,
représentation
ou
bal
de
gala
,
au
profit
des
victimes
.
Mais
puisqu'elles
étaient
mortes
!
...
Le
Reporter
eut
une
idée
de
génie
–
pour
diminuer
la
triste
victoire
du
Nouvelliste
.
Un
de
ses
rédacteurs
fut
dépêché
à
Londres
avec
mission
d'
avertir
la
veuve
de
M
.
Bobby
et
de
la
ramener
à
Paris
.
Ce
qui
fut
fait
:
et
la
malheureuse
femme
–
véritablement
désespérée
de
la
mort
de
son
brave
détective
de
mari
,
dut
parader
sur
les
boulevards
en
une
voiture
sur
laquelle
planait
un
étendard
noir
,
avec
,
en
lettres
d'
or
,
cette
inscription
:
Le
«
Reporter
»
à
la
veuve
du
Martyr
.
Une
souscription
était
en
même
temps
ouverte
dans
ses
colonnes
,
afin
de
mettre
madame
Bobby
à
l'
abri
du
besoin
.
Le
journal
s'
inscrivait
pour
mille
francs
.
En
même
temps
,
le
Nouvelliste
,
qui
n'
entendait
plus
se
laisser
distancer
,
faisait
appel
à
tous
les
journalistes
,
à
tous
les
intellectuels
,
pour
que
fût
élevé
à
la
mémoire
de
Labergère
,
le
héros
du
reportage
,
un
monument
dont
l'
exécution
fut
confiée
au
grand
Rodin
.
On
rêvait
une
statue
rappelant
le
Moïse
de
Michel-Ange
,
dont
les
cornes
électriques
symboliseraient
la
nature
de
l'
accident
où
il
avait
péri
.
Il
n'
était
que
sir
Athel
Random
dont
nul
ne
se
préoccupât
.
Après
tout
,
il
était
le
véritable
auteur
responsable
de
la
catastrophe
.
Déjà
,
de
ses
prétendues
inventions
,
John
Coxward
avait
été
la
première
victime
;
et
voici
que
ses
fantaisies
pseudo-scientifiques
avaient
encore
causé
la
mort
de
trois
personnes
.
Seul
,
Émile
Gautier
–
le
chroniqueur
scientifique
–
élevait
la
voix
en
sa
faveur
et
,
dans
un
article
sérieusement
documenté
,
exposait
la
théorie
des
terres
rares
et
du
vrilium
.
L'
avenir
réhabilitera
sir
Athel
,
victime
irresponsable
d'
un
accident
,
tout
à
fait
indépendant
de
sa
volonté
,
et
dû
seulement
à
l'
incurie
de
l'
édilité
parisienne
.
Suivait
une
charge
à
fond
de
train
sur
les
hauts
fonctionnaires
de
la
Préfecture
de
la
Seine
.
Vingt-quatre
heures
s'
étaient
déjà
écoulées
,
quand
on
signala
l'
arrivée
à
Paris
de
miss
Mary
Redmore
,
la
fiancée
–
hélas
,
déjà
veuve
–
de
sir
Athel
Random
.
La
malheureuse
jeune
fille
–
qui
portait
à
sir
Athel
une
profonde
affection
–
avait
voulu
apporter
l'
hommage
de
son
inconsolable
douleur
sur
cette
tombe
effrayante
où
nul
vestige
ne
rappelait
plus
le
souvenir
de
celui
qu'
elle
avait
aimé
.
Elle
était
accompagnée
de
son
père
,
l'
énergique
M
.
Redmore
qui
,
ayant
pris
définitivement
le
parti
de
sa
fille
et
n'
admettant
pas
l'
irresponsabilité
des
Français
dans
cette
horrible
catastrophe
,
se
mit
immédiatement
en
rapport
avec
nos
plus
éminents
avocats
d'
affaires
.
Il
était
décidé
à
intenter
un
procès
à
la
Ville
de
Paris
et
à
lui
réclamer
,
au
nom
de
la
famille
de
sir
Athel
,
dont
il
s'
était
fait
confier
les
pouvoirs
–
des
dommages-intérêts
qu'
il
évaluait
à
vingt
mille
livres
sterling
,
c'
est-à-dire
à
cinq
cent
mille
francs
.
Une
complainte
se
vendait
sur
les
boulevards
:
Français
,
écoutez
l'
histoire
Qu'
on
ne
pourrait
pas
y
croire
D'
un
Anglais
qu'
un
triste
sort
Précipita
dans
la
mort
...
À
Blériot
faisant
la
pige
,
Armé
d'
une
simple
tige
,
Il
s'
imaginait
,
pauvre
homme
...
À
l'
aide
du
vrilium
,
Voler
à
travers
l'
espace
...
Voir
le
soleil
face
à
face
;
Il
est
tombé
dans
un
trou
,
Ous
qu'
on
ne
voit
rien
du
tout
!
...
L'
éditeur
de
cette
œuvre
–
qui
se
chantait
sur
l'
air
de
Fualdès
–
fit
une
fortune
rapide
...
Mais
peut-être
est-il
nécessaire
de
dire
maintenant
ce
qu'
il
était
advenu
des
trois
protagonistes
de
cette
tragédie
...
Chapitre
3
Sous
Paris
POUR
TOUT
HOMME
DE
sens
rassis
,
se
défendant
contre
les
suggestions
d'
une
imagination
fantaisiste
,
il
n'
est
pas
douteux
que
,
si
un
kiosque
à
journaux
et
trois
hommes
sont
entraînés
dans
la
débâcle
de
centaines
de
mètres
cubes
de
matériaux
divers
,
les
probabilités
militant
en
faveur
de
leur
écrasement
se
peuvent
chiffrer
par
–
sur
mille
–
999
à
une
chance
pour
leur
salut
.
Cependant
étudiez
les
faits
divers
que
nous
apportent
les
journaux
,
et
vous
serez
surpris
de
voir
le
rôle
qu'
en
les
cas
les
plus
effrayants
,
joue
cette
force
que
nous
nommons
–
sans
la
comprendre
–
le
hasard
.
Sans
qu'
il
y
ait
miracle
,
sans
qu'
aucune
des
lois
connues
et
vérifiées
soit
violée
,
ce
couvreur
tombe
du
sixième
étage
,
rebondit
sur
un
balcon
et
vient
s'
étaler
sur
une
voiture
d'
ordures
ménagères
,
qui
lui
fait
un
lit
moelleux
et
sauveur
.
Sur
deux
automobilistes
emportés
par
la
même
voiture
,
mis
en
péril
par
la
même
rupture
de
frein
,
culbutant
sur
le
même
obstacle
,
sous
la
même
voiture
qui
capote
,
l'
un
d'
eux
est
tué
raide
,
l'
autre
en
est
quitte
pour
quelques
douleurs
internes
et
provisoires
,
dont
le
seul
intérêt
sera
de
servir
de
justification
pour
réclamer
une
indemnité
au
célèbre
Qui
de
droit
,
anonyme
auteur
de
tous
nos
maux
.
Sous
les
rafales
de
la
tempête
,
sur
dix
navires
,
neuf
parviennent
à
fuir
devant
le
vent
et
atteignent
l'
accalmie
.
Le
dixième
,
le
plus
solide
,
le
plus
neuf
,
le
mieux
commandé
disparaît
,
happé
par
la
mer
et
des
passagers
,
un
seul
survit
,
un
boiteux
qui
n'
avait
jamais
navigué
et
,
bien
entendu
,
ignorait
les
plus
élémentaires
principes
de
la
natation
.
Il
y
a
,
sur
mon
trottoir
,
une
pelure
d'
orange
:
depuis
le
matin
cent
personnes
ont
déambulé
,
au
pas
,
au
trot
,
au
galop
,
sans
même
y
prendre
garde
.
Je
sors
,
je
vois
la
pelure
et
,
d'
un
coup
de
pied
,
l'
envoie
dans
le
ruisseau
.
Je
tombe
et
me
casse
la
jambe
.
La
vie
et
la
mort
sont
à
la
merci
de
milliers
de
circonstances
,
les
unes
visibles
et
dont
nous
croyons
pouvoir
nous
écarter
,
les
autres
invisibles
et
sournoises
qui
règlent
notre
compte
,
sans
que
nous
ayons
supposé
qu'
il
y
avait
un
calcul
à
faire
.
Il
n'
est
rien
de
moins
vraisemblable
que
le
vrai
,
rien
de
plus
vrai
que
l'
invraisemblable
.
C'
est
pourquoi
,
si
étrange
,
si
stupéfiant
que
paraisse
la
suite
de
ce
récit
,
l'
incrédulité
du
lecteur
ne
serait
qu'
une
preuve
d'
inexpérience
.
Le
mot
–
impossible
–
a
dit
Arago
,
n'
existe
pas
,
sinon
dans
les
mathématiques
pures
...
et
encore
!
C'
est
pourquoi
ce
serait
faire
preuve
d'
une
fâcheuse
étroitesse
d'
esprit
que
de
s'
étonner
quand
nous
retrouvons
,
à
une
profondeur
que
nous
n'
avons
pas
encore
eu
le
temps
d'
évaluer
numériquement
...
Sir
Athel
Random
,
assis
,
le
front
dans
la
main
et
réfléchissant
profondément
...
Assis
?
oh
?
sur
quoi
?
Très
simplement
sur
le
plancher
de
son
kiosque
,
de
sa
guérite
,
de
quelque
nom
qu'
on
veuille
la
nommer
.
Brisé
?
Ou
tout
au
moins
étourdi
?
Point
.
Très
calme
,
très
valide
et
en
possession
de
toutes
ses
facultés
.
Seulement
un
peu
étonné
:
1∘
de
se
trouver
à
l'
intérieur
de
son
appareil
d'
aviation
,
2∘
de
n'
entendre
aucun
bruit
,
et
de
se
sentir
en
pleine
et
lourde
solitude
,
3∘
d'
avoir
la
sensation
d'
une
descente
plutôt
que
d'
une
chute
,
sans
heurt
violent
.
Naturellement
l'
obscurité
était
profonde
et
ce
n'
était
qu'
à
tâtons
que
sir
Athel
avait
reconnu
le
plancher
et
les
parois
.
Encore
n'
avait-il
hasardé
ces
gestes
qu'
avec
une
infinie
précaution
;
il
savait
trop
,
par
expérience
,
quels
périls
pouvait
présenter
une
brusquerie
de
geste
dans
un
local
muni
de
tous
côtés
d'
une
machinerie
aussi
délicate
que
dangereuse
.
Donc
il
avait
pris
le
parti
le
plus
sage
,
qui
était
de
se
tenir
aussi
immobile
que
possible
et
de
réfléchir
,
aussi
nettement
et
aussi
froidement
que
les
circonstances
le
permettaient
.
Sir
Athel
–
on
l'
a
deviné
du
reste
–
était
un
esprit
précis
,
méthodique
,
sériant
les
questions
.
Le
fait
de
se
trouver
à
de
nombreux
mètres
sous
terre
,
enfermé
dans
une
caisse
d'
explosifs
,
n'
était
pas
,
à
premier
examen
,
de
ceux
que
l'
on
choisirait
bénévolement
pour
occuper
ses
loisirs
.
Mais
,
d'
autre
part
,
c'
était
satisfaction
réelle
que
de
sentir
son
cœur
battre
,
que
de
faire
jouer
ses
muscles
,
que
de
constater
l'
activité
de
son
cerveau
;
en
un
mot
,
de
se
retrouver
,
après
pareille
alerte
,
parfaitement
vivant
.
Sir
Athel
monologua
,
à
la
muette
,
bien
entendu
.
—
Je
me
rappelle
fort
bien
,
se
disait-il
,
que
je
touchais
au
succès
.
J'
allais
en
quelques
minutes
–
et
par
la
seule
force
du
vrilium
,
convenablement
adaptée
,
soulever
lentement
le
vriliogire
.
«
Mon
but
était
,
aussitôt
que
j'
aurais
dégagé
la
porte
,
de
m'
introduire
à
l'
intérieur
,
avec
les
précautions
convenables
,
d'
atteindre
l'
isolateur
central
et
ainsi
de
neutraliser
l'
effet
du
vrilium
,
redevenu
provisoirement
inerte
.
Et
alors
on
aurait
achevé
le
sauvetage
de
l'
appareil
par
les
moyens
ordinaires
.
Quelques
cordes
solides
et
de
vigoureux
bras
auraient
achevé
l'
œuvre
.
«
Que
s'
est-il
alors
passé
?
Je
me
souviens
que
j'
avais
déjà
déchargé
certaines
parties
des
condensateurs
...
encore
quelques
instants
et
je
touchais
au
but
.
Seulement
j'
eus
besoin
–
ma
mémoire
est
très
fidèle
–
d'
une
des
tiges
que
j'
avais
préparées
et
qui
,
par
sa
forme
recourbée
,
me
permettait
de
la
faire
pénétrer
à
l'
intérieur
.
J'
atteignais
ainsi
le
ressort
supérieur
de
la
porte
dont
une
partie
se
repliait
et
livrait
passage
à
ma
main
qui
achevait
l'
œuvre
...
«
J'
eus
le
tort
,
je
le
reconnais
maintenant
,
de
faire
appel
à
autrui
–
à
M
.
Labergère
,
si
je
ne
me
trompe
–
pour
obtenir
l'
outil
désiré
...
ce
fut
alors
qu'
un
corps
lourd
se
précipita
sur
moi
...
détermina
le
choc
de
ma
baguette
à
vrilium
contre
une
partie
de
la
paroi
...
»
Il
se
donna
à
lui
-même
quelques
explications
dont
le
résultat
fut
qu'
il
ignorait
comment
la
porte
avait
pu
s'
ouvrir
et
se
refermer
sur
lui
...
en
même
temps
que
les
charges
de
vrilium
contenues
dans
des
baguettes
,
et
soudain
libérées
,
déterminaient
un
éboulement
et
la
chute
de
l'
appareil
.
Mais
la
science
constate
nombre
de
faits
dont
les
modalités
lui
échappent
.
Le
phénomène
actuel
les
augmentait
d'
une
unité
.
C'
était
tout
.
Ce
qui
était
évident
,
c'
est
que
,
par
les
chocs
subis
,
tels
déclanchements
s'
étaient
produits
dans
les
ressorts
moteurs
qui
avaient
opéré
la
neutralisation
du
vrilium
.
Car
au
moment
actuel
il
semblait
en
vérité
que
l'
appareil
fût
pour
ainsi
dire
mort
,
ne
produisant
plus
ni
force
,
ni
chaleur
,
ni
lumière
.
Question
à
étudier
de
plus
près
,
si
jamais
on
avait
encore
le
loisir
de
l'
étude
.
—
Tout
ceci
,
pensa
sir
Athel
,
ne
me
renseigne
que
très
médiocrement
sur
les
moyens
qui
me
restent
de
sortir
de
la
position
plus
que
précaire
dans
laquelle
je
me
trouve
.
Et
tout
à
coup
il
eut
un
frisson
.
Une
pensée
–
un
instant
écartée
–
lui
sautait
au
cerveau
.
Il
n'
était
pas
la
seule
victime
de
cette
catastrophe
.
Il
avait
deux
compagnons
!
Labergère
,
Bobby
,
le
reporter
génial
,
le
détective
si
fortement
britannique
.
Les
...
deux
malheureux
avaient
-ils
péri
,
soit
qu'
ils
eussent
été
foudroyés
par
les
décharges
vriliennes
qui
avaient
déterminé
et
accompagné
l'
effondrement
;
soit
,
ce
qui
était
plus
horrible
encore
,
qu'
ils
eussent
été
écrasés
par
les
décombres
...
Sir
Athel
avait
le
cœur
essentiellement
bon
.
Toutes
ses
recherches
scientifiques
n'
avaient
d'
autre
objet
que
d'
augmenter
,
si
possible
,
la
somme
de
bien-être
dont
disposait
l'
humanité
.
Qu'
importait
sa
vie
à
lui
!
Dès
longtemps
,
il
en
avait
fait
le
sacrifice
.
Mais
avait-il
le
droit
de
disposer
de
celle
d'
autrui
?
Or
ici
sa
responsabilité
était
entière
et
indéniable
.
Pourquoi
,
connaissant
les
périls
de
l'
opération
,
sachant
que
lui
seul
pouvait
les
conjurer
;
comment
,
pourquoi
,
avait-il
été
assez
faible
pour
autoriser
ces
deux
hommes
à
l'
accompagner
?
Encore
pour
le
cas
de
Coxward
,
pouvait-il
alléguer
pour
sa
défense
personnelle
que
c'
était
par
la
propre
imprudence
du
boxeur
que
l'
accident
s'
était
produit
.
Sir
Athel
en
avait
été
témoin
sans
y
participer
en
quoi
que
ce
fût
.
Mais
là
,
il
ne
pouvait
pas
adresser
le
moindre
reproche
à
ces
deux
hommes
,
qui
ne
l'
avaient
suivi
que
par
intérêt
pour
lui
...
il
aurait
dû
,
c'
était
son
devoir
d'
honnête
homme
,
les
repousser
,
rejeter
impitoyablement
leur
requête
.
Et
sir
Athel
se
demandait
en
rougissant
s'
il
n'
avait
pas
obéi
à
un
ridicule
instinct
de
vanité
en
les
acceptant
pour
proches
témoins
de
ce
qu'
il
croyait
être
une
victoire
.
Il
se
dit
qu'
après
tout
il
avait
expié
ce
crime
:
car
quel
espoir
de
sortir
du
gouffre
où
il
était
enlisé
!
Eh
bien
,
qu'
il
mourût
,
ce
n'
était
après
tout
que
le
châtiment
qui
lui
était
dû
!
Sous
le
poids
de
ces
pensées
douloureuses
,
sir
Athel
se
sentait
faiblir
.
Toute
son
énergie
l'
abandonnait
.
Était
-ce
manque
d'
air
ou
simplement
l'
effet
de
la
tension
morale
,
ses
nerfs
se
brisaient
,
son
cerveau
s'
embrumait
,
un
voile
s'
étendait
sur
ses
yeux
.
Il
éprouvait
la
sensation
épouvantable
de
l'
inhumation
prématurée
,
et
ses
deux
mains
,
en
un
geste
désespéré
,
se
crispèrent
contre
sa
poitrine
,
secouée
par
un
spasme
convulsif
.
Ce
geste
inconscient
le
sauva
.
Sous
ses
doigts
,
il
sentit
des
objets
durs
qu'
il
connaissait
bien
:
c'
étaient
de
petites
boîtes
plates
,
pareilles
à
des
bonbonnières
,
dans
lesquelles
il
avait
enfermé
des
parcelles
de
vrilium
!
Le
vrilium
!
Quoi
!
Il
était
en
possession
de
ce
produit
étonnant
,
de
ce
moteur
universel
,
de
cette
panacée
à
laquelle
rien
ne
résistait
!
Et
il
se
laissait
aller
au
découragement
!
À
quoi
donc
eût
servi
de
s'
être
rendu
maître
d'
un
des
plus
puissants
secrets
de
la
nature
,
si
cette
découverte
ne
lui
eût
pas
apporté
le
salut
dans
les
circonstances
les
plus
désespérées
?
Après
tout
,
puisqu'il
n'
était
pas
mort
,
pourquoi
ses
deux
compagnons
eussent
-ils
nécessairement
succombé
?
Rien
que
pour
avoir
touché
une
des
boîtes
qui
renfermaient
le
vrilium
,
déjà
sir
Athel
se
sentait
réconforté
!
Non
,
non
,
il
ne
s'
abandonnerait
pas
,
il
lutterait
,
il
vaincrait
!
...
Et
il
lui
sembla
voir
,
dans
une
vague
pénombre
,
le
doux
visage
de
Mary
Redmore
qui
l'
encourageait
.
—
Je
suis
dans
le
vriliogire
,
se
dit-il
.
Mais
où
se
trouve
l'
appareil
.
C'
est
là
ce
qu'
il
faut
savoir
,
et
pour
cela
il
faut
de
la
lumière
.
Le
vrilium
va
m'
en
procurer
.
Il
y
avait
encore
un
danger
,
c'
était
de
hasarder
un
faux
mouvement
qui
agit
sur
quelqu'un
des
ressorts
de
la
machinerie
et
déchaînât
encore
quelque
décharge
.
Car
sir
Athel
qui
,
avant
le
1
er
avril
,
ne
songeait
pas
encore
à
utiliser
son
avion
,
s'
en
servait
volontairement
pour
emmagasiner
les
parties
de
vrilium
qu'
il
obtenait
dans
son
laboratoire
.
Avec
d'
infinies
précautions
,
il
tira
de
la
poche
de
son
gilet
le
menu
porte-crayon
qui
lui
avait
servi
naguère
à
dissocier
l'
encrier
de
marbre
.
Il
le
palpa
,
fit
jouer
délicatement
une
virole
,
destinée
à
modifier
les
effets
à
obtenir
,
puis
poussa
un
ressort
.
Il
y
eut
un
léger
déclic
et
une
languette
de
feu
jaillit
,
assez
semblable
à
la
flamme
de
l'
acétylène
.
Une
clarté
éblouissante
envahit
la
cabine
disposée
comme
celle
d'
un
poste
téléphonique
;
et
sur
toutes
les
parois
,
étaient
installées
des
petites
caisses
,
munies
de
poignées
ou
de
boutons
,
le
tout
formant
,
pourrait
-on
dire
,
une
sorte
de
clavier
dont
les
touches
agissaient
sur
les
diverses
parties
du
mécanisme
.
Un
faisceau
de
fils
reliait
ce
système
à
une
sphère
,
de
très
petite
dimension
,
fixée
sur
une
tige
métallique
qui
traversait
la
cabine
de
haut
en
bas
,
et
qui
,
nous
le
savons
déjà
,
commandait
les
deux
hélices
,
aux
deux
extrémités
verticales
de
l'
appareil
.
Au
premier
coup
d'
œil
,
sir
Athel
comprit
ce
qui
s'
était
passé
.
Dans
le
choc
brutal
qu'
avait
produit
sa
chute
,
un
des
ressorts
de
l'
intérieur
s'
était
déclanché
,
et
le
moteur
se
mettant
en
marche
avec
une
rapidité
énorme
avait
fait
agir
l'
arbre
des
hélices
.
À
son
extrémité
supérieure
,
l'
hélice
qui
avait
été
brisée
n'
existait
plus
;
mais
,
à
la
partie
inférieure
,
elle
subsistait
dans
son
entier
,
et
tournant
avec
une
vélocité
vertigineuse
,
elle
s'
était
enfoncée
dans
le
sol
friable
,
faisant
en
quelque
sorte
office
de
tire-bouchon
–
ou
mieux
de
vis
d'
Archimède
.
Et
elle
avait
creusé
un
puits
dans
lequel
l'
appareil
tout
entier
était
descendu
,
comme
dans
une
gaine
où
il
s'
était
frayé
sa
voie
,
ralenti
cependant
par
le
frottement
.
Ce
qui
expliquait
comment
la
descente
,
au
lieu
de
présenter
le
caractère
d'
une
chute
dans
laquelle
tout
se
fût
fracassé
,
avait
pris
celui
d'
un
glissement
.
Mais
pourquoi
l'
arrêt
?
Ayant
allumé
une
lampe
attachée
à
la
paroi
,
Athel
,
libre
de
ses
mouvements
et
complètement
maître
de
lui
-même
,
chercha
.
La
charge
de
vrilium
qui
actionnait
le
moteur
et
les
diverses
parties
du
mécanisme
était
presque
épuisée
,
et
pourtant
suffisante
encore
pour
produire
de
très
réels
effets
.
Il
était
évident
qu'
un
obstacle
puissant
s'
était
opposé
à
la
continuation
du
mouvement
,
et
bientôt
Athel
en
reconnut
la
cause
.
Après
avoir
perforé
les
diverses
couches
de
terre
,
de
sable
,
de
pierres
désagrégées
qui
ne
lui
avaient
opposé
qu'
une
résistance
relative
,
l'
hélice
inférieure
s'
était
trouvée
subitement
arrêtée
.
L'
énorme
foret
dont
elle
était
garnie
à
son
centre
s'
était
engagé
dans
une
matière
dont
la
dureté
était
telle
qu'
il
n'
avait
pu
la
percer
;
son
mouvement
de
rotation
s'
était
arrêté
et
l'
appareil
se
trouvait
,
par
le
fait
même
,
immobilisé
par
l'
obstacle
.
Cependant
Athel
savait
qu'
à
la
force
du
vrilium
pas
une
substance
connue
ne
pouvait
résister
:
cet
arrêt
devait
donc
provenir
d'
une
cause
spéciale
qu'
il
ne
tarda
pas
à
découvrir
.
Par
un
accident
dû
à
la
rupture
d'
un
des
ressorts
métalliques
,
la
communication
se
trouvait
interrompue
entre
l'
arbre
de
couche
et
le
moteur
,
ce
qui
était
facile
à
réparer
.
En
somme
,
et
grâce
à
un
hasard
incroyable
,
mais
qui
prouvait
l'
excellente
qualité
des
matériaux
employés
à
la
construction
de
l'
armature
,
le
vriliogire
était
pour
ainsi
dire
intact
et
Athel
ne
doutait
pas
qu'
il
pût
facilement
le
remettre
en
activité
.
Mais
ici
se
posait
la
question
la
plus
grave
.
Y
avait-il
lieu
de
provoquer
un
nouveau
déplacement
?
Dans
quel
sens
devait-il
être
dirigé
?
En
un
mot
,
où
se
trouvait
-on
?
À
quelle
profondeur
?
Le
savant
anglais
avait
la
sensation
très
nette
qu'
il
avait
perdu
connaissance
...
pendant
combien
de
temps
?
Était-il
à
dix
,
vingt
,
trente
,
cent
mètres
au-dessous
du
sol
?
La
descente
s'
était-elle
opérée
en
ligne
droite
ou
inclinée
?
Toutes
interrogations
qui
restaient
nécessairement
sans
réponse
.
Athel
regarda
sa
montre
.
Elle
marquait
une
heure
.
C'
est-à-dire
que
depuis
le
moment
où
il
avait
commencé
l'
opération
–
dix
heures
du
matin
–
trois
heures
s'
étaient
écoulées
.
Et
encore
où
était
la
preuve
que
ce
fût
trois
heures
plutôt
que
quinze
heures
.
Ceci
pouvait
se
vérifier
mécaniquement
.
Il
fit
jouer
soigneusement
le
remontoir
.
Le
nombre
de
tours
lui
démontra
que
c'
était
bien
une
heure
de
l'
après-midi
.
Mais
pendant
combien
de
temps
était-il
resté
inerte
et
inconscient
?
Les
termes
du
problème
ne
se
simplifiaient
pas
.
Enfin
de
quoi
était
enveloppé
le
vriliogire
?
Dans
quelle
sorte
de
matière
se
trouvait-il
encastré
,
enchâssé
?
...
Comment
le
savoir
?
...
Pour
se
donner
de
la
force
,
Athel
ouvrit
une
petite
boîte
qui
contenait
des
pilules
Berthelot
.
On
sait
que
notre
grand
chimiste
avait
émis
cette
hypothèse
qu'
un
jour
viendrait
où
la
nourriture
de
l'
homme
par
les
substances
organiques
serait
remplacée
par
les
éléments
chimiques
qui
les
composaient
.
Si
bien
que
l'
alimentation
en
serait
assurée
par
des
condensés
de
l'
essence
même
des
choses
,
des
éléments
,
azote
,
carbone
,
phosphore
dont
sont
formés
les
viandes
,
les
légumes
,
le
lait
,
etc
.
,
tablettes
ou
pilules
qui
sous
un
très
petit
volume
serviraient
à
la
réparation
des
forces
.
Sir
Athel
avait
étudié
cette
question
depuis
longtemps
et
l'
avait
en
partie
résolue
.
Dans
une
boîte
d'
un
décimètre
carré
,
Athel
était
en
possession
de
provisions
suffisantes
pour
assurer
son
alimentation
pendant
des
mois
entiers
.
Craignant
donc
une
nouvelle
défaillance
physique
,
