voilàgrande
,
tu
n'
es
plus
une
enfant
,
tu
es
raisonnable
,
assez
instruite
pour
ta
position
,
et
je
suis
contente
de
toi
.
Je
vais
te
donner
une
preuve
de
confiance
que
je
ne
donnerais
à
aucune
jeune
fille
du
village
.
Écoute
-moi
:
ma
pauvre
mère
s'
affaiblit
de
plus
en
plus
;
je
ne
peux
plus
la
quitter
pendant
deux
heures
tous
les
jours
,
pour
apprendre
à
lire
,
écrire
et
compter
aux
petites
filles
de
Beauséjour
en
attendant
qu'
elles
soient
en
âge
d'
aller
à
l'
école
au
loin
.
Eh
bien
,
c'
est
toi
que
je
choisis
pour
me
remplacer
.
—
Oh
!
Mademoiselle
...
dit
Annette
en
l'
interrompant
.
—
Écoute
-moi
.
Tu
t'
es
fort
bien
acquittée
de
ces
fonctions
pendant
l'
hiver
que
j'
ai
passé
à
Paris
,
et
tu
as
maintenant
deux
ans
de
plus
.
Si
je
te
donne
cette
charge
,
mon
enfant
,
c'
est
que
je
te
crois
capable
de
la
remplir
.
Je
connais
ton
cœur
et
ta
tête
.
Tu
seras
douce
,
patiente
;
tu
t'
attacheras
à
corriger
les
petites
filles
d'
un
défaut
dont
on
ne
se
méfie
pas
assez
:
c'
est
la
paresse
.
J'
ai
été
très
paresseuse
,
moi
,
ma
petite
Annette
.
—
Oh
!
Mademoiselle
,
ne
dites
pas
de
mal
de
vous
;
ça
me
fait
trop
de
peine
!
—
Et
moi
,
Annette
,
ça
me
fait
du
bien
de
te
le
dire
.
—
Oh
!
Mademoiselle
,
vous
êtes
joliment
guérie
!
...
Mais
comment
pourrai
-je
...
?
—
Sois
tranquille
;
je
n'
abandonnerai
pas
l'
école
;
j'
irai
de
temps
en
temps
y
passer
une
heure
;
mais
je
ne
manquerai
pas
de
prétextes
pour
me
faire
remplacer
par
toi
.
—
Si
elles
ne
voulaient
pas
m'
écouter
?
—
Ne
crains
rien
.
Je
t'
installerai
à
ma
place
;
je
viendrai
souvent
donner
un
coup
d'
œil
à
la
classe
,
et
les
rebelles
seront
sévèrement
punies
,
et
au
besoin
renvoyées
.
—
Mademoiselle
,
je
ne
sais
plus
où
j'
en
suis
.
—
Moi
,
je
le
sais
.
Tu
es
une
bonne
fille
,
et
je
suis
heureuse
de
te
donner
cette
preuve
de
mon
estime
et
de
mon
affection
.
»
Annelle
n'
attendit
pas
d'
y
être
conviée
pour
embrasser
sa
bienfaitrice
.
Elle
courut
chez
son
père
et
lui
redit
,
sans
oublier
un
mot
,
la
conversation
qu'
elle
venait
d'
avoir
avec
Mademoiselle
.
Le
brave
menuisier
était
radieux
;
il
lui
semblait
que
sa
fille
devenait
une
demoiselle
.
Annette
était
vraiment
capable
de
répondre
aux
vues
que
sa
jeune
maîtresse
avait
sur
elle
.
Son
bon
sens
,
sa
patience
et
sa
modestie
lui
conciliaient
l'
amitié
des
petites
villageoises
,
ses
compagnes
,
et
elle
possédait
parfaitement
l'
instruction
élémentaire
qu'
exigeait
le
jeune
âge
des
élèves
de
Laure
.
L'
école
ne
laissait
donc
rien
à
désirer
,
et
la
jeune
garde-malade
consacrait
à
sa
mère
presque
tous
ses
instants
.
Cependant
la
jeune
fille
,
qui
avait
enfin
pris
tant
de
goût
à
l'
étude
,
se
levait
une
heure
plus
tôt
afin
d'
y
pouvoir
consacrer
au
moins
ce
temps
.
Si
elle
ne
progressait
pas
,
du
moins
serait-elle
sûre
de
ne
pas
oublier
ce
qu'
elle
savait
.
Quant
à
son
talent
pour
la
couture
,
on
le
connaissait
bien
maintenant
dans
le
cercle
où
l'
on
avait
autrefois
remarqué
son
ignorance
sur
ce
point
.
Son
habileté
,
souvent
constatée
par
ses
jeunes
élèves
,
parvint
à
la
connaissance
de
tout
le
village
;
et
,
sa
charité
n'
étant
un
mystère
pour
personne
,
elle
eut
bientôt
une
clientèle
plus
nombreuse
qu'
elle
ne
l'
aurait
voulu
.
Cependant
,
quand
une
pauvre
mère
venait
lui
demander
de
faire
la
robe
du
dimanche
de
sa
petite
fille
,
elle
ne
s'
y
refusait
pas
.
La
vieille
femme
dont
la
main
tremblait
,
preuve
qu'
elle
avait
besoin
d'
aide
,
ne
se
voyait
pas
non
plus
repoussée
,
et
le
béguin
de
l'
enfant
qui
allait
naître
était
accordé
de
bonne
grâce
.
En
quelques
années
,
les
circonstances
peuvent
améliorer
la
situation
d'
une
famille
;
c'
est
ce
qui
était
arrivé
pour
la
famille
Thiébaut
.
D'
une
part
,
la
vie
à
la
campagne
;
de
l'
autre
,
le
travail
constant
de
M
.
Thiébaut
,
telles
avaient
été
les
causes
de
l'
amélioration
des
affaires
,
et
M
.
et
Mme
Thiébaut
avaient
enfin
pu
se
réunir
dans
la
petite
maison
de
Lorraine
,
où
ils
se
trouvaient
si
bien
,
pendant
que
Joseph
et
Xavier
achevaient
leurs
études
dans
des
écoles
spéciales
.
On
peut
se
figurer
la
joie
de
Laure
en
voyant
son
père
rentrer
définitivement
dans
l'
intérieur
,
et
veiller
avec
elle
sur
la
santé
si
menacée
de
Mme
Thiébaut
.
Le
père
et
la
mère
,
quand
ils
étaient
en
tête-à-tête
,
choisissaient
souvent
pour
sujet
de
conversation
le
changement
qui
s'
était
opéré
dans
le
caractère
de
leur
fille
.
«
C'
est
à
n'
en
croire
ni
ses
yeux
ni
ses
oreilles
»
,
disait
M
.
Thiébaut
.
Les
mères
comprennent
mieux
ces
transformations
,
par
la
raison
que
leur
patience
,
leurs
prières
et
leur
dévouement
de
chaque
jour
en
sont
la
cause
première
.
Laure
avait
acquis
la
réputation
d'
être
une
fille
dévouée
et
une
maîtresse
de
maison
modèle
.
Plus
d'
une
demoiselle
qui
charmait
la
société
par
son
talent
de
musicienne
enviait
le
talent
de
Laure
.
Plusieurs
se
souvenaient
avec
confusion
d'
avoir
ri
de
son
ignorance
,
et
les
mères
regrettaient
de
n'
avoir
pas
trouvé
dans
leurs
filles
ce
que
Mme
Thiébaut
trouvait
dans
la
sienne
,
qui
savait
joindre
l'
utile
à
l'
agréable
.
On
citait
aux
jeunes
filles
la
raisonnable
Laure
,
en
leur
recommandant
de
suivre
son
exemple
;
mais
les
jeunes
filles
qui
se
laissaient
convaincre
étaient
en
petit
nombre
.
La
présence
de
Mlle
Thiébaut
était
une
consolation
de
tous
les
instants
pour
sa
mère
.
L'
égalité
d'
humeur
de
la
jeune
fille
et
parfois
sa
gaieté
combattaient
dans
la
malade
toute
pensée
de
tristesse
.
Si
Laure
voyait
un
nuage
sur
le
front
de
sa
chère
maman
,
elle
donnait
aussitôt
un
tour
plaisant
à
la
conversation
,
qui
ne
permettait
pas
à
la
malade
de
se
laisser
aller
à
la
rêverie
;
et
,
comme
elle
devinait
la
pensée
de
sa
fille
,
le
sourire
revenait
sur
ses
lèvres
.
Le
moment
des
vacances
arriva
,
et
les
deux
frères
revinrent
en
Lorraine
rejoindre
leurs
parents
.
M
.
Thiébaut
,
qui
avait
beaucoup
voyagé
,
voulait
que
ses
fils
eussent
le
même
avantage
,
et
,
comme
le
genre
de
vie
à
Beauséjour
était
d'
une
grande
simplicité
,
on
pouvait
faire
face
aux
dépenses
de
voyage
des
deux
jeunes
gens
.
Laure
,
habituée
aux
sacrifices
,
faisait
joyeusement
celui
de
voir
Joseph
et
Xavier
la
quitter
pour
voyager
,
et
ne
leur
en
voulait
pas
d'
être
contents
de
partir
.
Elle
prépara
avec
soin
leur
bagage
et
leur
fit
de
petits
sermons
qui
n'
étaient
interrompus
que
par
des
baisers
.
Le
temps
était
splendide
,
les
voyageurs
enchantés
.
Laure
et
ses
parents
croyaient
l'
être
aussi
,
mais
c'
était
une
illusion
.
Au
fond
,
on
n'
était
pas
enchanté
,
on
se
résignait
,
voilà
tout
.
Quelques
semaines
plus
tard
,
un
capitaine
de
dragons
attirait
l'
attention
de
tous
les
gens
du
village
.
Il
entra
dans
la
cour
de
M
.
Thiébaut
,
et
ces
dames
se
demandèrent
ce
que
venait
faire
ce
bel
officier
,
que
,
d'
ailleurs
,
on
reconnaissait
parfaitement
.
«
Pourvu
,
disait
une
commère
,
qu'
il
ne
vienne
pas
nous
enlever
notre
demoiselle
!
»
Une
discussion
s'
éleva
entre
les
voisines
.
Les
unes
affirmaient
que
ce
beau
militaire
enlèverait
Mlle
Laure
;
d'
autres
disaient
:
«
Elle
aime
trop
sa
mère
pour
la
quitter
.
»
Une
vieille
bonne
femme
,
qui
avait
jusqu'
alors
gardé
le
silence
,
prit
la
parole
en
ces
termes
:
«
Vous
ne
savez
ce
que
vous
dites
.
Toutes
les
mères
désirent
marier
leur
fille
,
et
,
se
sacrifiant
pour
elle
,
se
séparent
de
leur
enfant
quand
elles
croient
que
c'
est
pour
son
bonheur
.
Elles
se
disent
:
«
Nous
sommes
vieux
,
mon
mari
et
moi
;
un
jour
va
venir
où
nous
ne
serons
plus
là
.
»
Celle
qui
parlait
ainsi
fut
considérée
comme
une
radoteuse
,
et
cependant
elle
ne
radotait
pas
.
Mme
Belisle
avait
conservé
le
souvenir
de
Laure
,
de
sa
simplicité
,
de
son
respect
et
de
son
dévouement
pour
sa
mère
,
de
son
activité
,
de
son
talent
de
couture
.
L'
ordre
qui
,
par
elle
,
régnait
dans
la
maison
,
et
surtout
dans
sa
jolie
chambre
,
tout
cela
était
encore
présent
au
souvenir
du
fils
et
à
celui
de
la
mère
.
Chaque
fois
que
Mme
Belisle
revenait
d'
une
soirée
où
elle
avait
observé
des
jeunes
filles
,
elle
se
disait
:
«
Ces
petites
coquettes
sont
charmantes
,
et
sans
doute
bonnes
et
aimables
;
mais
aucune
d'
elles
ne
s'
appellera
ma
fille
,
si
,
comme
je
l'
espère
,
mon
fils
me
laisse
choisir
la
femme
qui
portera
son
nom
.
»
Mme
Belisle
était
discrète
et
prudente
:
elle
attendait
avec
patience
le
jour
où
son
fils
lui
parlerait
de
ses
projets
.
Ce
jour
arriva
.
Quelle
fut
la
joie
de
la
mère
lorsque
André
lui
dit
qu'
il
n'
avait
jamais
perdu
le
souvenir
de
Laure
et
que
,
son
refus
n'
ayant
eu
rien
de
personnel
,
il
voulait
la
demander
une
seconde
fois
,
heureux
de
l'
obtenir
,
si
l'
état
maladif
de
sa
mère
n'
y
mettait
plus
obstacle
.
La
mère
et
le
fils
étant
d'
accord
,
ils
convinrent
de
partir
immédiatement
pour
la
Lorraine
.
À
la
surprise
qu'
éprouva
Mme
Thiébaut
en
les
revoyant
,
s'
ajouta
une
forte
émotion
.
On
causa
longtemps
ensemble
,
et
avec
le
plus
vif
intérêt
.
L'
alliance
entre
les
deux
familles
était
si
simple
,
si
convenable
,
que
,
deux
heures
plus
tard
,
il
ne
s'
agissait
plus
que
d'
obtenir
l'
assentiment
de
Laure
.
«
Mais
où
est
donc
Mlle
Laure
?
demanda
Mme
Belisle
.
—
Elle
fait
la
classe
aux
plus
jeunes
enfants
du
village
,
répondit
Mme
Thiébaut
;
allons
la
surprendre
.
»
Le
moment
n'
était
pas
favorable
pour
recevoir
une
aussi
belle
visite
.
Une
paresseuse
qui
avait
souvent
mis
à
l'
épreuve
la
patience
de
Laure
,
était
à
genoux
,
au
milieu
de
la
serre
,
et
coiffée
d'
un
affreux
bonnet
d'
âne
.
On
se
rappelle
qu'
Annette
avait
autrefois
brûlé
la
honteuse
coiffure
;
mais
Laure
avait
cru
devoir
la
ressusciter
,
en
l'
honneur
de
cette
entêtée
paresseuse
.
Cette
visite
inattendue
produisit
l'
effet
d'
un
coup
de
tonnerre
!
En
voyant
le
beau
militaire
,
toutes
les
petites
filles
étaient
ébahies
.
Elles
chuchotaient
,
elles
ouvraient
de
grands
yeux
,
car
c'
était
la
première
fois
qu'
elles
voyaient
de
si
près
un
bel
officier
.
Laure
n'
était
pas
moins
étonnée
,
et
intimidée
.
La
paresseuse
lui
fut
même
d'
un
grand
secours
;
et
pour
répondre
aux
questions
des
visiteurs
,
elle
parla
de
la
paresse
avec
d'
autant
plus
d'
éloquence
qu'
elle
était
embarrassée
d'
être
surprise
dans
ses
fonctions
de
maîtresse
d'
école
.
Le
capitaine
,
lui
aussi
,
fit
un
petit
discours
sur
le
même
sujet
;
mais
la
péroraison
du
discours
fut
qu'
il
obtint
la
grâce
de
la
paresseuse
.
Mme
Thiébaut
demanda
un
congé
,
qui
fut
accordé
,
et
dont
profitèrent
les
visiteurs
.
Jamais
Laure
n'
avait
été
plus
charmante
que
dans
cette
serre
,
au
milieu
de
ses
petites
élèves
.
Mme
Thiébaut
ne
se
fit
pas
prier
pour
donner
les
détails
que
réclamaient
la
mère
et
son
fils
.
«
Ma
fille
,
ajouta-t-elle
,
trouve
une
grande
distraction
dans
cette
œuvre
de
charité
,
où
la
seconde
notre
jeune
servante
.
Les
enfants
aiment
Laure
,
et
les
parents
sont
reconnaissants
de
ce
qu'
elle
fait
pour
leurs
petites
filles
.
»
Tout
cela
augmentait
encore
l'
estime
que
Mlle
Thiébaut
avait
inspirée
aux
étrangers
.
La
journée
n'
était
pas
finie
que
la
grande
question
était
décidée
à
la
satisfaction
des
uns
et
des
autres
.
Il
y
eut
cependant
bien
des
larmes
de
répandues
!
Laure
ne
comprenait
pas
comment
elle
avait
donné
le
consentement
qu'
on
était
venu
lui
demander
pour
la
seconde
fois
.
Elle
croyait
rêver
.
Quitter
sa
mère
?
sa
mère
qui
naguère
réclamait
ses
soins
chaque
jour
?
Elle
allait
donc
perdre
celle
mère
chérie
?
Et
puis
,
que
deviendrait
l'
école
des
petites
filles
?
Laure
s'
étonnait
de
voir
sa
mère
si
en
train
,
presque
au
moment
de
se
séparer
d'
elle
.
Elle
croyait
que
Mme
Thiébaut
ne
pourrait
pas
se
passer
de
sa
fille
;
mais
cette
excellente
mère
la
rassura
,
et
les
huit
jours
que
le
fiancé
et
Mme
Belisle
passèrent
en
Lorraine
confirmèrent
les
espérances
de
bonheur
des
deux
familles
qui
allaient
bientôt
s'
allier
.
IX
Le
mariage
de
Laure
avait
été
l'
occasion
d'
une
fête
à
l'
école
;
mais
c'
était
une
fête
d'
adieu
.
Chaque
famille
avait
reçu
un
souvenir
de
la
mariée
,
et
les
petites
élèves
,
après
avoir
pleuré
en
embrassant
leur
chère
maîtresse
,
avaient
regardé
avec
un
vif
plaisir
les
images
et
les
jolis
livres
roses
que
Laure
avait
rangés
dans
une
bibliothèque
,
où
chaque
enfant
trouverait
à
s'
instruire
et
à
s'
amuser
.
Laure
,
devenue
Mme
André
Belisle
,
était
aimée
de
toutes
ces
petites
filles
,
et
elle
les
aimait
.
Elle
avait
donc
une
véritable
peine
en
songeant
qu'
elles
allaient
oublier
tout
ce
qu'
on
leur
avait
appris
;
mais
il
ne
devait
pas
en
être
ainsi
.
Ses
efforts
et
ceux
de
la
bonne
et
intelligente
Annette
méritaient
d'
être
récompensés
par
la
continuation
de
la
bonne
œuvre
,
qu'
Annette
ne
pouvait
pas
diriger
à
elle
seule
.
L'
exemple
est
un
maître
puissant
.
La
sœur
du
notaire
,
Mlle
Emma
,
comme
on
l'
appelait
dans
le
pays
,
ne
voulut
pas
abandonner
les
enfants
que
Laure
avait
réunis
autour
d'
elle
.
Son
frère
,
excellent
homme
,
approuva
le
projet
,
sans
dissimuler
qu'
il
voyait
une
grande
difficulté
à
son
exécution
.
«
Mais
il
y
a
près
d'
une
heure
de
marche
d'
ici
à
Beauséjour
;
tu
te
fatigueras
,
tu
tomberas
malade
.
»
Il
s'
arrêta
,
et
,
après
quelques
instants
de
silence
,
il
ajouta
:
«
Non
,
tu
ne
te
fatigueras
pas
.
Je
te
donnerai
une
de
ces
petites
voitures
qui
roulent
sans
le
secours
d'
un
cheval
et
d'
un
cocher
.
»
Mlle
Emma
était
une
fort
bonne
personne
;
elle
remercia
son
frère
et
lui
exposa
le
bonheur
qu'
elle
avait
à
confirmer
le
bien
que
faisait
Mlle
Thiébaut
.
Elle
ne
lui
confia
point
que
parfois
elle
s'
ennuyait
chez
lui
,
n'
ayant
pour
toute
distraction
que
de
voir
les
paysans
aller
et
venir
.
Le
notaire
avait
la
longue
habitude
de
souscrire
à
toutes
les
volontés
de
sa
sœur
;
il
souscrivit
donc
à
son
projet
et
lui
promit
de
s'
intéresser
à
ses
jeunes
élèves
.
Dès
lors
il
fut
aisé
de
prévoir
que
la
petite
école
marcherait
à
merveille
,
sans
causer
la
moindre
gêne
à
M
.
et
Mme
Thiébaut
,
vu
la
situation
tout
à
fait
indépendante
de
la
serre
transformée
en
classe
.
Laure
,
si
attristée
de
quitter
sa
mère
,
s'
en
alla
du
moins
tranquille
sur
le
compte
de
ses
élèves
.
Quant
à
cette
excellente
mère
,
Laure
emportait
l'
espérance
de
lui
voir
passer
l'
hiver
prochain
à
Paris
,
où
le
régiment
de
son
mari
se
trouvait
en
ce
moment
.
La
promesse
qui
lui
en
avait
été
faite
pouvait
seule
adoucir
une
séparation
qu'
elle
avait
d'
abord
refusée
,
et
qu'
elle
n'
avait
fini
par
accepter
que
sur
les
instances
réitérées
de
son
père
et
surtout
de
sa
mère
,
dont
la
santé
s'
était
à
peu
près
rétablie
.
Lorsque
Laure
se
trouva
installée
,
fort
élégamment
,
à
Paris
,
dans
sa
vie
de
jeune
femme
,
il
faut
bien
convenir
qu'
elle
eut
la
tête
un
peu
troublée
et
qu'
elle
ne
trouva
pas
,
ou
peut-être
ne
chercha
pas
,
quelques
heures
à
donner
à
la
lecture
,
à
l'
étude
,
aux
arts
,
à
l'
anglais
.
Il
lui
sembla
d'
abord
que
le
temps
des
efforts
était
passé
et
qu'
il
fallait
se
laisser
aller
maintenant
à
vivre
,
comme
tant
d'
autres
,
sans
occupations
sérieuses
.
L'
arrivée
de
ses
bons
parents
mit
le
comble
à
ses
vœux
;
mais
Mme
Thiébaut
,
dont
le
regard
était
exercé
,
remarqua
promptement
l'
erreur
dans
laquelle
était
tombée
sa
chère
fille
.
Elle
lui
fit
de
doux
reproches
,
et
,
pour
s'
excuser
,
la
jeune
femme
,
au
lieu
d'
avouer
qu'
ayant
été
portée
à
la
paresse
pendant
de
longues
années
,
elle
aurait
besoin
de
se
surveiller
toujours
sur
ce
point
,
allégua
l'
exemple
de
certaines
Parisiennes
de
sa
connaissance
qui
passaient
leurs
journées
à
ne
rien
faire
ou
à
faire
des
riens
.
«
Tu
te
méprends
,
ma
chère
enfant
,
répondit
Mme
Thiébaut
;
ce
n'
est
pas
de
ce
côté
qu'
il
faut
tourner
tes
regards
,
mais
bien
plutôt
vers
ta
belle-mère
,
femme
supérieure
,
qui
n'
est
devenue
telle
que
par
la
réflexion
,
la
vigilance
,
le
travail
et
la
résolution
de
ne
jamais
cesser
d'
apprendre
.
Il
y
a
temps
pour
tout
.
L'
adolescence
et
les
premières
années
de
jeunesse
sont
destinées
à
étudier
les
éléments
de
toute
chose
;
c'
est
,
pour
ainsi
dire
,
le
canevas
sur
lequel
on
brodera
toute
sa
vie
.
—
Chère
maman
,
les
Parisiennes
sont
très
aimables
;
mais
je
vous
assure
que
j'
en
connais
un
bon
nombre
qui
riraient
bien
si
elles
me
voyaient
en
mains
un
livre
instructif
,
et
surtout
un
livre
anglais
.
—
Tu
les
laisserais
rire
;
mais
tu
acquerrais
ce
qui
te
manque
,
car
,
tout
en
ayant
une
instruction
suffisante
,
tu
peux
facilement
doubler
le
nombre
de
tes
connaissances
et
devenir
une
femme
plus
complète
.
Cela
se
fait
non
seulement
par
la
lecture
,
mais
par
des
conversations
,
par
des
visites
répétées
aux
différents
musées
dont
cette
grande
ville
est
enrichie
,
par
mille
moyens
à
la
portée
d'
une
femme
mariée
,
et
surtout
par
le
contact
des
esprits
studieux
,
qui
sont
les
seuls
dont
on
doive
suivre
l'
exemple
.
—
Ma
chère
maman
,
vous
avez
,
comme
toujours
,
parfaitement
raison
;
mais
je
ne
puis
vous
expliquer
ce
qui
se
passe
en
moi
.
Je
suis
,
pour
ainsi
dire
,
lasse
de
ramer
contre
le
courant
;
je
sens
le
désir
de
laisser
glisser
ma
barque
sans
faire
effort
.
—
Pauvre
enfant
!
ta
barque
s'
en
irait
bientôt
à
la
dérive
.
Songe
donc
que
notre
nature
,
bien
que
domptée
,
n'
est
jamais
vaincue
;
nous
la
retrouvons
toujours
en
opposition
avec
notre
raison
.
Si
tu
prenais
pour
modèles
les
jeunes
femmes
sans
valeur
qui
n'
emploient
pas
utilement
leur
vie
,
tu
donnerais
dans
mon
esprit
gain
de
cause
à
un
homme
dont
le
souvenir
,
je
l'
avoue
,
ne
revient
jamais
à
ma
mémoire
sans
froisser
mon
amour-propre
maternel
.
—
Comment
cela
?
Quel
est
donc
cet
homme
,
chère
maman
?
—
Ah
!
c'
est
toute
une
histoire
!
—
Pourquoi
ne
me
l'
avez
-vous
jamais
racontée
?
—
Parce
que
je
craignais
de
te
décourager
.
Aujourd'hui
que
ton
sort
est
si
heureusement
fixé
,
je
n'
ai
plus
cette
crainte
,
et
je
vais
au
contraire
te
dire
ce
qui
s'
est
passé
il
y
a
un
an
tout
au
plus
.
C'
est
toi
qui
es
en
question
.
—
Cela
devient
de
plus
en
plus
intéressant
Parlez
,
mère
chérie
,
j'
écoute
.
—
Il
y
a
en
Lorraine
un
monsieur
que
je
connais
fort
bien
de
vue
et
de
réputation
,
un
riche
propriétaire
,
veuf
et
ayant
quatre
enfants
.
Ce
monsieur
souhaitait
épouser
une
femme
capable
d'
élever
ses
filles
,
dont
l'
aînée
avait
dix
ans
et
était
une
bonne
et
douce
enfant
;
mais
sa
paresse
avait
dégoûté
et
éloigné
les
institutrices
qui
avaient
commencé
son
éducation
.
Le
père
de
cette
pauvre
petite
fille
était
un
homme
distingué
,
instruit
et
généreux
,
aimé
autant
que
respecté
dans
son
pays
.
«
Ce
monsieur
avait
une
grande
confiance
dans
son
notaire
,
qui
n'
est
autre
que
M
.
Firmin
,
le
frère
de
Mlle
Emma
,
qui
dirige
maintenant
ta
petite
école
.
—
Vraiment
?
Je
le
connais
.
—
Et
lui
aussi
te
connaissait
et
t'
appréciait
;
je
vais
t'
en
donner
la
preuve
.
Ce
riche
propriétaire
avait
souvent
entretenu
M
.
Firmin
,
non
seulement
de
l'
embarras
où
il
se
trouvait
,
mais
du
chagrin
qu'
il
avait
de
voir
ses
filles
confiées
à
une
direction
qui
laissait
beaucoup
à
désirer
.
«
Un
jour
il
dit
à
son
notaire
:
«
Mon
cher
ami
,
vous
placez
mon
argent
à
gros
intérêts
;
mais
cela
ne
suffit
pas
au
bonheur
.
Mes
chères
petites
filles
grandissent
comme
les
fleurs
des
champs
,
sans
culture
;
elles
n'
ont
pas
,
hélas
!
l'
influence
d'
une
mère
!
Trouvez
-moi
donc
une
de
ces
femmes
généreuses
qui
ont
le
sentiment
de
la
maternité
avant
d'
être
mères
,
une
femme
qui
aime
les
enfants
.
«
--
Mon
ami
,
ce
que
vous
désirez
se
trouve
à
Beauséjour
.
Épousez
Mlle
Thiébaut
.
«
--
Bien
obligé
!
Épouser
une
jeune
fille
dont
la
paresse
est
devenue
proverbiale
!
«
--
Non
,
ce
n'
est
pas
celle
-là
.
«
--
Ah
!
ce
n'
est
pas
celle
-là
?
«
--
C'
est
bien
la
même
si
vous
voulez
,
mais
c'
est
aussi
une
courageuse
jeune
fille
qui
a
triomphé
d'
un
défaut
par
lequel
beaucoup
de
gens
sont
vaincus
.
Mlle
Laure
a
fait
son
éducation
à
un
âge
où
les
jeunes
personnes
ne
songent
souvent
«
qu'
au
plaisir
.
Elle
n'
a
plus
rien
à
démêler
avec
la
paresse
.
Elle
a
même
établi
une
petite
école
pour
les
jeunes
enfants
des
villageois
.
On
l'
aime
,
on
la
chérit
,
on
la
respecte
,
quoiqu'elle
soit
encore
toute
jeune
.
De
tous
les
placements
que
j'
ai
faits
pour
vous
,
mon
cher
ami
,
aucun
ne
pourrait
être
comparé
à
celui
que
je
vous
conseille
.
«
--
Non
,
non
,
non
,
répondit
le
client
,
je
ne
lui
confierai
pas
mes
enfants
!
Je
n'
ignore
pas
qu'
elle
a
courageusement
combattu
;
mais
,
mon
cher
Firmin
,
elle
a
reçu
des
blessures
dont
on
ne
guérit
jamais
.
C'
est
une
nature
paresseuse
et
qui
tendra
toujours
à
retomber
dans
sa
mollesse
.
Si
,
étant
mariée
,
Mlle
Thiébaut
cessait
de
se
raidir
contre
la
pente
qui
lui
est
naturelle
,
elle
deviendrait
,
en
peu
de
temps
,
une
de
ces
femmes
insignifiantes
et
désœuvrées
,
comme
il
y
en
a
tant
.
»
«
M
.
Firmin
persista
à
faire
ton
éloge
,
ma
fille
;
mais
son
client
lui
répondit
:
«
--
Peut-être
me
laisserais
-je
persuader
si
je
n'
avais
pas
d'
enfants
;
mais
donner
à
mes
filles
une
mère
dont
la
paresse
a
été
connue
de
tous
,
et
qui
pourrait
facilement
retomber
dans
cet
état
humiliant
,
ce
serait
une
faute
grave
,
dont
les
gens
de
bon
sens
auraient
lieu
de
s'
étonner
.
»
«
M
.
Firmin
était
convaincu
que
jamais
tu
ne
te
laisserais
aller
à
la
mollesse
,
à
la
paresse
,
et
il
déplorait
les
injustes
préventions
de
son
client
contre
une
personne
aussi
active
,
aussi
travailleuse
,
aussi
courageuse
que
toi
,
ma
chère
enfant
.
Hélas
!
maintenant
j'
ai
peur
moi
-même
.
Ce
monsieur
ne
s'
est
peut-être
pas
trompé
?
...
»
Laure
baissait
la
tête
et
écoutait
silencieusement
les
graves
paroles
de
sa
mère
.
De
toutes
les
leçons
qu'
elle
avait
reçues
,
aucune
ne
lui
avait
fait
une
aussi
forte
impression
.
Mme
Thiébaut
reprit
:
«
M
.
Firmin
n'
a
pas
poussé
la
discrétion
jusqu'
à
ne
pas
parler
à
sa
sœur
de
cet
entretien
;
et
c'
est
par
une
amie
de
Mlle
Emma
que
la
chose
est
venue
à
ma
connaissance
.
Cette
dame
,
il
est
vrai
,
blâmait
hautement
celui
qui
avait
refusé
de
t'
épouser
en
ne
s'
appuyant
que
sur
des
prévisions
défavorables
;
elle
disait
que
personne
n'
était
plus
digne
que
toi
d'
inspirer
toute
confiance
à
un
homme
grave
,
que
tu
serais
la
meilleure
des
belles-mères
.
Ces
paroles
adoucissaient
un
peu
ma
peine
;
et
pourtant
,
je
te
l'
avoue
,
j'
en
ai
pleuré
,
car
je
ne
prévoyais
pas
alors
ce
que
la
Providence
a
mis
sur
ton
chemin
,
comme
pour
récompenser
tes
efforts
sur
toi
-même
et
ton
dévouement
pour
moi
.
—
Heureuse
comme
je
le
suis
,
dit
Mme
André
,
je
ne
regrette
rien
;
mais
l'
opinion
du
monsieur
ne
me
paraît
pas
dénuée
de
fondement
.
Je
conviens
avec
vous
,
ma
bonne
mère
,
que
je
suis
arrivée
en
peu
de
mois
à
trouver
du
plaisir
à
ne
rien
faire
,
à
éviter
tout
effort
.
—
Puisque
je
t'
ai
fait
apercevoir
le
danger
,
tu
l'
éviteras
,
ma
chère
fille
.
Moi
non
plus
,
je
ne
regrette
rien
en
pensant
à
ton
sort
si
honorable
et
si
heureux
.
J'
aurais
même
été
effrayée
à
la
pensée
de
te
savoir
responsable
de
ces
quatre
petites
filles
.
Aujourd'hui
je
vois
que
j'
ai
bien
fait
de
ne
pas
te
cacher
plus
longtemps
ce
que
j'
avais
tenu
secret
de
peur
de
te
faire
de
la
peine
.
»
La
jeune
femme
se
jeta
tout
émue
dans
les
bras
de
sa
mère
et
lui
dit
:
«
Je
vous
remercie
,
vous
m'
avez
aidée
à
me
mieux
connaître
.
Je
vois
que
je
dois
veiller
sur
moi
pour
ne
pas
retomber
dans
une
vie
de
paresseuse
.
Je
serais
bien
plus
coupable
à
présent
que
quand
j'
étais
jeune
fille
!
»
Ainsi
l'
hésitation
de
Laure
entre
une
existence
inutile
et
une
existence
pleine
et
laborieuse
fut
de
très
courte
durée
.
Elle
se
sentit
même
honteuse
d'
avoir
pu
hésiter
,
et
,
ayant
retrouvé
à
Paris
quelques
anciennes
connaissances
,
elle
ne
leur
cacha
point
que
son
parti
était
pris
et
que
,
après
avoir
donné
quelques
mois
à
l'
entrain
d'
une
vie
nouvelle
,
son
intention
était
de
continuer
à
se
perfectionner
dans
ce
qu'
elle
savait
,
et
d'
y
ajouter
,
autant
que
possible
,
ce
qu'
elle
ne
savait
pas
.
Mme
Belisle
,
son
aimable
belle-mère
,
lui
avait
pardonné
,
avec
une
grande
indulgence
,
l'
espèce
de
somnolence
gracieuse
à
laquelle
on
l'
avait
vue
s'
abandonner
;
mais
quand
elle
retrouva
dans
sa
belle-fille
cette
Laure
si
raisonnable
,
si
occupée
de
travaux
intellectuels
et
d'
ouvrages
à
l'
aiguille
,
elle
se
dit
:
«
C'
est
bien
celle
que
j'
avais
choisie
pour
mon
fils
,
tant
elle
m'
inspirait
de
confiance
.
»
Et
elle
l'
en
aima
deux
fois
davantage
,
pressentant
le
charme
qu'
elle
répandrait
dans
son
cercle
intime
et
le
bon
ordre
qu'
elle
saurait
conserver
dans
son
intérieur
.
Quant
à
M
.
Belisle
,
sa
mère
le
voyait
s'
attacher
de
plus
en
plus
à
sa
femme
,
parce
que
,
outre
les
qualités
du
cœur
,
il
trouvait
en
elle
un
esprit
cultivé
,
ne
demandant
qu'
à
progresser
et
ne
craignant
pas
d'
entendre
causer
parfois
les
amis
de
Mme
Belisle
sur
des
sujets
instructifs
.
Aussi
éloignée
du
pédantisme
que
du
terre
à
terre
,
Laure
se
prêtait
à
tout
et
se
montrait
à
la
hauteur
de
la
situation
.
Cette
conduite
lui
attira
un
jour
un
compliment
d'
une
vieille
dame
qui
avait
entendu
dire
que
Laure
avait
été
paresseuse
dans
son
enfance
,
et
même
dans
les
premiers
temps
de
son
adolescence
.
En
voyant
qu'
elle
savait
régler
ses
occupations
,
satisfaire
à
ses
devoirs
,
faire
le
bonheur
de
son
mari
,
de
ses
parents
,
de
sa
belle-mère
,
et
encore
trouver
des
heures
pour
la
lecture
et
l'
étude
,
cette
dame
se
mit
à
faire
l'
éloge
de
Mme
André
à
haute
voix
,
et
finit
en
disant
:
«
Madame
,
vous
avez
fait
mentir
le
proverbe
qui
nous
affirme
que
le
temps
perdu
ne
se
rattrape
jamais
.
»
La
bonne
Laure
se
gardait
de
tout
mouvement
de
vanité
en
recevant
ces
témoignages
de
bienveillance
,
car
elle
se
disait
:
«
Au
fond
,
je
suis
encore
tentée
de
céder
à
la
paresse
;
et
si
ma
bonne
mère
ne
m'
avait
pas
éclairée
par
ses
sages
conseils
,
je
serais
retombée
dans
mon
défaut
sans
presque
m'
en
apercevoir
,
me
contentant
de
penser
:
«
Je
suis
comme
tant
d'
autres
jeunes
femmes
»
.
C'
est
donc
encore
à
ma
mère
que
je
dois
d'
avoir
échappé
à
ce
danger
.
»
Mme
André
,
ayant
surmonté
cette
violente
tentation
de
paresse
que
les
circonstances
semblaient
excuser
dans
une
certaine
mesure
,
recouvra
aussitôt
le
talent
de
ne
jamais
manquer
de
temps
pour
faire
tout
ce
qu'
elle
devait
faire
d'
essentiel
.
Elle
eut
des
heures
pour
ses
chers
parents
,
si
heureux
d'
être
témoins
de
son
bonheur
;
des
heures
pour
les
relations
qu'
il
fallait
entretenir
;
et
cependant
il
lui
resta
assez
de
loisirs
pour
lire
avec
fruit
,
pour
ajouter
chaque
jour
quelque
chose
à
ses
connaissances
,
et
faire
des
progrès
rapides
dans
l'
étude
de
la
langue
anglaise
,
dont
elle
s'
était
toujours
occupée
depuis
que
,
à
Beauséjour
,
elle
s'
était
enfin
décidée
à
travailler
.
Avec
la
finesse
des
esprits
délicats
,
Laure
remarqua
que
son
mari
eût
souhaité
la
voir
un
peu
plus
musicienne
,
afin
de
pouvoir
faire
danser
,
dans
de
petites
réunions
,
ou
accompagner
le
chant
de
ses
amies
.
Aussitôt
la
jeune
femme
dit
à
sa
mère
:
«
Vous
savez
,
maman
,
que
,
pour
plusieurs
raisons
,
j'
ai
dû
négliger
mon
piano
;
je
le
regrette
maintenant
,
à
cause
d'
André
.
Il
demanderait
peu
;
mais
ce
peu
serait
pour
lui
une
joie
de
plus
.
—
Qui
t'
empêche
,
ma
chère
enfant
,
de
la
lui
donner
,
cette
joie
?
À
ton
âge
,
et
avec
ce
que
tu
sais
,
tu
ne
peux
viser
à
acquérir
du
talent
;
mais
,
en
travaillant
régulièrement
chaque
jour
,
tu
arriveras
à
ce
que
ton
mari
désire
de
toi
.
Une
demi-heure
bien
employée
tous
les
matins
,
et
deux
bonnes
leçons
par
semaine
suffiront
pour
te
mettre
en
état
de
faire
danser
vos
amis
et
de
les
accompagner
.
Allons
!
fais
un
effort
de
plus
.
»
La
pensée
d'
être
approuvée
par
son
mari
et
de
lui
faire
plaisir
donna
à
la
jeune
femme
le
courage
de
se
remettre
à
étudier
son
piano
,
et
elle
fut
tout
étonnée
de
la
facilité
avec
laquelle
on
lui
fit
surmonter
les
difficultés
et
atteindre
au
but
,
fort
rapproché
d'
ailleurs
,
qu'
elle
se
proposait
de
toucher
.
Ce
fut
une
surprise
pour
M
.
Belisle
,
car
ces
études
de
piano
,
toujours
fastidieuses
pour
ceux
qui
les
entendent
,
se
faisaient
le
matin
,
en
l'
absence
d'
André
.
Un
jour
,
il
fut
à
la
fois
stupéfait
et
charmé
lorsque
,
ayant
réuni
le
soir
une
vingtaine
de
personnes
,
parmi
lesquelles
des
jeunes
gens
et
des
jeunes
filles
,
il
entendit
sa
femme
proposer
gaiement
un
quadrille
et
se
mettre
au
piano
sans
la
moindre
hésitation
.
Elle
s'
en
tira
à
merveille
,
et
si
les
invités
trouvèrent
cela
tout
simple
,
comme
en
effet
cela
l'
était
,
il
n'
en
fut
pas
de
même
de
M
.
Belisle
qui
,
lorsqu'
on
fut
en
famille
après
le
départ
des
amis
,
remercia
sa
femme
avec
effusion
d'
avoir
bien
voulu
travailler
pour
lui
devenir
plus
agréable
encore
.
Cependant
,
quelques
semaines
plus
tard
,
il
arriva
une
lettre
de
Champagne
,
annonçant
à
Laure
une
grande
nouvelle
.
Cécile
disait
à
son
amie
que
ses
parents
lui
proposaient
un
mari
qu'
elle
était
heureuse
d'
accepter
,
puisqu'il
leur
inspirait
toute
confiance
et
qu'
elle
-même
le
trouvait
fort
bien
.
Marguerite
et
son
mari
,
M
.
Lebrun
,
connaissaient
aussi
ce
jeune
homme
;
c'
était
même
chez
eux
qu'
on
s'
était
rencontré
avant
de
prendre
une
décision
.
Tout
le
monde
était
content
;
et
Cécile
avait
la
joie
de
penser
que
,
son
mari
désirant
lui
faire
passer
quelques
mois
d'
hiver
à
Paris
où
résidait
une
partie
de
sa
famille
,
elle
aurait
l'
occasion
d'
y
retrouver
Laure
,
de
la
voir
fréquemment
et
de
reprendre
avec
elle
ses
bonnes
causeries
du
temps
passé
.
Comme
on
le
pense
,
Mme
André
fut
enchantée
de
la
nouvelle
et
se
promit
une
douce
jouissance
de
la
société
de
sa
plus
intime
amie
.
Elle
écrivit
aussitôt
en
Champagne
et
complimenta
Mlle
Jacquemin
,
en
se
félicitant
elle
-même
de
la
prochaine
arrivée
de
Cécile
.
L'
amitié
est
avide
de
détails
,
c'
est
pourquoi
Laure
écrivit
presque
en
même
temps
à
sa
sœur
,
pour
la
prier
de
lui
dire
tout
ce
qu'
elle
savait
au
sujet
du
mariage
en
question
.
Marguerite
ne
la
fit
pas
languir
,
car
ce
qu'
elle
avait
à
dire
ne
pouvait
que
faire
plaisir
à
l'
amie
de
Cécile
.
Se
dérobant
donc
aux
soins
divers
d'
une
mère
de
famille
,
elle
s'
enferma
dans
sa
chambre
et
écrivit
huit
grandes
pages
à
Laure
.
Elle
parlait
longuement
du
milieu
si
honorable
dans
lequel
entrait
Mlle
Jacquemin
.
C'
était
,
disait-elle
,
une
famille
de
savants
.
Plusieurs
s'
étaient
même
fait
un
nom
par
leurs
talents
,
leurs
recherches
et
leurs
découvertes
.
Aussi
recherchait
-on
dans
cette
famille
l'
alliance
d'
une
femme
à
la
fois
instruite
et
désireuse
de
s'
instruire
davantage
.
On
avait
donc
apprécié
Cécile
à
sa
haute
valeur
,
en
la
trouvant
si
intelligente
,
si
cultivée
,
si
complète
.
Quant
à
M
.
Cormery
,
il
était
lui
-même
ce
qu'
on
appelle
vulgairement
un
piocheur
.
Son
séjour
à
Paris
avait
pour
but
,
non
seulement
de
distraire
sa
jeune
femme
,
mais
encore
d'
y
rencontrer
des
hommes
éclairés
,
avec
lesquels
il
lui
fût
possible
d'
échanger
ses
pensées
.
Marguerite
ajoutait
que
le
mariage
aurait
lieu
prochainement
et
que
le
départ
suivrait
immédiatement
.
Laure
fit
part
de
cet
heureux
événement
à
son
mari
,
qui
s'
en
réjouit
avec
elle
,
car
,
se
disait-il
,
rien
ne
peut
être
plus
désirable
pour
une
jeune
femme
que
la
société
d'
une
amie
raisonnable
et
intelligente
.
Un
matin
,
Laure
vit
apparaître
sa
chère
Cécile
,
et
l'
on
peut
se
figurer
toute
la
douceur
de
cette
entrevue
.
Le
tête-à-tête
dura
au
moins
une
heure
,
sans
que
la
conversation
languît
un
seul
instant
.
«
Que
tu
m'
as
fait
de
bien
,
Cécile
!
dit
Laure
,
toujours
reconnaissante
envers
son
amie
;
que
tu
m'
as
fait
de
bien
!
Sans
toi
,
je
ne
serais
qu'
une
vulgaire
paresseuse
,
selon
la
pente
de
ma
nature
.
C'
est
toi
qui
m'
as
entraînée
dans
une
autre
route
;
je
te
dois
tout
!
—
Ne
parle
pas
ainsi
,
répondit
Cécile
,
je
t'
ai
aimée
,
voilà
tout
.
Mais
toi
,
tu
m'
as
complétée
,
ou
du
moins
tu
as
comblé
la
plus
regrettable
lacune
dans
mon
éducation
.
Je
ne
savais
pas
coudre
;
j'
étais
inhabile
à
ces
talents
de
ménagère
,
que
les
maris
ont
tant
de
raisons
d'
apprécier
.
C'
est
toi
,
ma
petite
Laure
,
qui
m'
as
fait
sortir
de
cette
impardonnable
ignorance
.
Tu
avais
été
docile
aux
leçons
de
ta
mère
;
tu
m'
as
enseigné
ce
qu'
elle
t'
avait
elle
-même
enseigné
,
et
j'
ai
su
,
comme
toi
,
tailler
,
repriser
,
remmailler
,
raccommoder
le
linge
,
devenir
enfin
femme
de
ménage
.
—
Oh
!
quelle
bonne
et
aimable
élève
j'
avais
en
toi
,
Cécile
!
c'
était
un
vrai
plaisir
de
te
montrer
à
travailler
,
à
diriger
tes
ciseaux
et
ton
aiguille
.
Je
crois
même
qu'
en
cela
,
comme
en
tout
le
reste
,
tu
m'
as
dépassée
.
—
Je
ne
le
crois
pas
,
chère
amie
.
Ce
que
je
sais
,
c'
est
que
mon
mari
,
ce
jeune
savant
dont
je
suis
justement
fière
,
a
dit
à
Marguerite
,
qui
servait
d'
intermédiaire
entre
nos
deux
familles
:
«
Je
vous
avoue
,
Madame
,
qu'
il
ne
me
suffirait
pas
de
pouvoir
causer
avec
ma
femme
et
de
jouir
de
ses
connaissances
en
histoire
,
en
géographie
,
de
son
talent
comme
pianiste
et
comme
peintre
;
il
me
serait
indispensable
qu'
elle
sût
coudre
et
fût
bonne
maîtresse
de
maison
,
attendu
que
je
ne
puis
m'
occuper
de
l'
intérieur
,
et
que
quand
une
femme
manque
sur
ce
point
,
il
y
a
menace
de
ruine
pour
une
famille
.
»
«
Oui
,
ma
bonne
Laure
,
voilà
ce
qu'
a
dit
à
Marguerite
mon
cher
Henri
.
Si
tu
ne
m'
avais
pas
donné
ce
qui
me
manquait
complètement
,
il
ne
m'
aurait
probablement
pas
épousée
.
—
Tu
crois
?
—
Oui
;
Mme
Lebrun
,
comme
tu
le
penses
,
s'
est
hâtée
de
dire
que
j'
étais
femme
,
vraiment
femme
,
et
qu'
il
pouvait
avoir
toute
confiance
en
moi
,
parce
que
j'
aimais
l'
aiguille
et
que
je
m'
entendais
au
ménage
.
Il
m'
était
réservé
de
lui
confier
,
plus
tard
,
dans
un
moment
d'
intimité
,
que
je
te
suis
redevable
,
ma
bonne
amie
,
de
la
partie
de
l'
éducation
féminine
à
laquelle
il
tient
le
plus
.
—
Comment
!
tu
lui
as
dit
...
!
—
J'
étais
trop
contente
de
le
lui
dire
et
d'
augmenter
ainsi
le
désir
qu'
il
avait
de
te
connaître
.
Il
viendra
dès
aujourd'hui
,
ma
chère
,
te
présenter
ses
hommages
.
—
Vraiment
,
Cécile
,
tu
es
bonne
et
généreuse
;
tu
ne
cherches
qu'
à
me
faire
valoir
.
Ah
!
si
tu
savais
!
si
tu
savais
!
...
—
Quoi
donc
?
Qu'
est-il
arrivé
?
—
J'
ai
failli
redevenir
paresseuse
.
—
Ce
n'
est
pas
possible
!
Toi
que
j'
ai
vue
,
à
Beauséjour
,
si
matinale
,
si
active
,
si
laborieuse
;
soignant
ta
mère
,
t'
occupant
de
ton
école
,
dirigeant
le
ménage
,
prenant
soin
du
linge
,
et
trouvant
encore
des
instants
pour
l'
étude
?
—
Eh
bien
,
c'
est
pourtant
vrai
,
Cécile
,
j'
ai
failli
redevenir
paresseuse
.
La
nature
est
toujours
là
,
vois
-tu
,
et
si
l'
on
cesse
de
lutter
,
elle
a
bientôt
repris
le
dessus
.
Dans
les
premiers
mois
de
mon
mariage
,
tout
était
prétexte
à
l'
inaction
,
au
décousu
.
J'
avais
,
selon
moi
,
mille
bonnes
raisons
de
ne
rien
faire
;
et
d'
ailleurs
je
voyais
autour
de
moi
bon
nombre
de
jeunes
femmes
qui
passaient
leurs
journées
à
s'
habiller
,
à
se
promener
et
à
s'
amuser
.
Je
te
l'
avoue
,
en
comparant
leur
vie
à
celle
que
le
devoir
et
les
circonstances
m'
avaient
faite
à
Beauséjour
,
je
trouvais
que
j'
avais
été
trop
studieuse
,
trop
raisonnable
,
et
qu'
il
m'
était
permis
,
maintenant
que
j'
étais
mariée
,
de
me
donner
ce
qu'
on
appelle
du
bon
temps
.
J'
oubliais
que
le
choix
de
Mme
Belisle
et
d'
André
n'
était
tombé
sur
ton
amie
qu'
à
cause
de
ce
courage
de
tous
les
jours
,
qu'
ils
avaient
vu
en
moi
.
C'
est
ma
bonne
mère
qui
m'
a
arrêtée
dans
la
voie
dangereuse
où
je
m'
étais
engagée
;
je
me
suis
posée
en
femme
d'
intérieur
,
pour
qui
le
monde
n'
est
que
ce
qu'
il
doit
être
:
une
distraction
passagère
.
—
Ma
petite
Laure
,
je
te
sais
gré
de
m'
avoir
confié
cette
faiblesse
d'
un
moment
,
si
promptement
suivie
du
retour
à
tes
anciennes
habitudes
.
Nous
voici
deux
maintenant
;
nous
nous
retrouverons
le
plus
souvent
possible
;
et
ensemble
nous
tâcherons
de
faire
des
progrès
.
»
Le
projet
des
deux
amies
ne
tarda
pas
à
se
réaliser
.
À
travers
les
occupations
et
les
distractions
,
elles
surent
se
ménager
des
moments
précieux
,
aller
ensemble
entendre
des
discours
élevés
,
visiter
les
musées
,
profiter
de
toutes
les
occasions
de
s'
instruire
qu'
offre
la
capitale
.
Elles
faisaient
chacune
séparément
des
lectures
utiles
,
et
elles
se
communiquaient
ensuite
leurs
impressions
.
Deux
jours
ne
se
passaient
pas
sans
qu'
elles
pussent
se
dire
l'
une
à
l'
autre
:
«
Nous
avons
appris
quelque
chose
de
plus
»
.
Cette
tendance
vers
les
plaisirs
intellectuels
ne
les
empêchait
pas
d'
être
aimables
,
enjouées
,
élégantes
,
selon
leur
position
,
et
de
se
rendre
parfaitement
agréables
à
leur
mari
et
à
leurs
parents
.
Au
milieu
de
ce
bonheur
,
on
n'
oubliait
pas
la
petite
école
de
Beauséjour
.
Laure
en
était
souvent
occupée
,
et
Cécile
lui
en
parlait
avec
grand
intérêt
.
«
Je
suis
heureuse
de
penser
,
disait-elle
,
que
,
grâce
à
la
générosité
de
tes
parents
et
au
dévouement
de
la
sœur
du
notaire
,
ta
bonne
œuvre
se
continue
.
—
Sois
persuadée
,
répondait
Laure
,
qu'
elle
se
continue
sans
décroître
en
aucune
façon
.
Mlle
Emma
est
la
bonté
même
;
elle
aime
ces
chères
petites
filles
comme
je
les
aimais
.
Annette
,
qui
est
grande
maintenant
,
lui
sert
de
sous-maîtresse
et
se
fait
remarquer
par
son
zèle
.
Nos
amis
de
Beauséjour
m'
écrivent
que
tout
va
bien
.
»
C'
était
vrai
.
Il
y
avait
eu
assurément
beaucoup
de
larmes
versées
sur
Laure
à
son
départ
.
Parents
et
enfants
avaient
uni
leurs
regrets
et
leurs
témoignages
de
reconnaissance
,
pour
la
charitable
fondatrice
de
la
petite
école
;
mais
au
bout
de
peu
de
temps
on
avait
dû
reconnaître
qu'
elle
était
aussi
bien
remplacée
que
possible
.
Mlle
Emma
était
si
bonne
qu'
on
ne
tarda
pas
à
s'
attacher
à
elle
.
D'
ailleurs
chacun
a
son
mérite
en
ce
monde
.
La
nouvelle
maîtresse
gagna
le
cœur
de
ses
jeunes
élèves
par
une
récompense
que
Laure
avait
eu
le
tort
de
négliger
.
Chaque
fois
que
les
enfants
étaient
sages
,
Mlle
Emma
racontait
une
histoire
.
Le
bavardage
cessait
,
comme
par
enchantement
.
On
riait
,
on
pleurait
même
à
l'
occasion
,
quand
l'
histoire
était
pathétique
.
Un
jour
,
le
notaire
,
M
.
Firmin
,
honora
l'
école
de
sa
visite
,
et
il
ne
vint
pas
les
mains
vides
.
Il
tira
de
sa
poche
des
dragées
,
dont
sa
sœur
fit
la
distribution
.
Le
silence
avait
été
observé
dans
toute
sa
rigueur
,
tant
que
monsieur
le
notaire
avait
été
dans
l'
école
;
mais
,
dès
qu'
il
se
fut
retiré
,
il
y
eut
des
sauts
et
des
cris
de
joie
,
que
Mlle
Emma
n'
essaya
pas
de
réprimer
.
Cependant
le
moment
vint
où
M
.
et
Mme
Thiébaut
devaient
retourner
à
la
campagne
,
y
passer
quelque
temps
,
et
de
là
aller
faire
une
visite
à
leur
fille
aînée
.
La
santé
de
la
mère
de
famille
étant
à
peu
près
remise
,
il
avait
été
convenu
que
,
tout
en
habitant
ordinairement
Beauséjour
,
on
consacrerait
une
partie
de
l'
année
à
Marguerite
,
tant
que
son
mari
tiendrait
garnison
en
Champagne
.
À
l'
occasion
du
départ
de
son
père
et
de
sa
mère
,
Laure
eut
le
désir
d'
aller
elle
-même
passer
huit
jours
en
Lorraine
,
et
d'
y
emmener
son
amie
.
Les
maris
ayant
gracieusement
consenti
à
cette
petite
fugue
,
on
prit
la
route
de
Beauséjour
fort
gaiement
.
Quel
plaisir
de
revoir
cette
petite
maison
où
,
étant
jeunes
filles
,
Laure
et
Cécile
avaient
passé
de
si
douces
heures
!
À
ce
moment
de
l'
année
,
la
campagne
était
coquette
,
ayant
revêtu
sa
parure
printanière
.
Les
jeunes
femmes
,
devenues
Parisiennes
par
circonstance
,
n'
en
étaient
que
plus
portées
à
admirer
les
beautés
de
la
nature
,
et
Mme
Thiébaut
s'
amusait
de
leurs
exclamations
joyeuses
.
Ce
jour
-là
,
Mlle
Emma
fut
distraite
de
l'
attention
qu'
elle
apportait
à
la
page
qu'
une
petite
fille
écrivait
pour
la
fête
de
son
grand-père
.
Toutes
les
élèves
se
levèrent
à
la
fois
,
en
regardant
par
la
fenêtre
.
«
Qu'
y
a-t-il
donc
,
enfants
?
»
Toutes
les
voix
répondirent
:
«
Mlle
Laure
!
...
Mlle
Laure
!
...
»
En
criant
ainsi
,
elles
s'
élancèrent
vers
Mme
Belisle
,
que
l'
ancienne
habitude
leur
faisait
encore
appeler
Mademoiselle
,
et
l'
entourèrent
de
telle
façon
que
la
jeune
femme
essaya
en
vain
de
se
dégager
des
petites
mains
qui
retenaient
sa
robe
.
Ce
fut
seulement
dix
minutes
plus
tard
que
le
silence
se
rétablit
,
et
Cécile
s'
amusa
beaucoup
de
cette
scène
.
Mlle
Emma
fit
le
meilleur
accueil
à
la
fondatrice
de
l'
école
,
et
lui
rendit
compte
du
travail
des
enfants
.
Mme
Belisle
écoutait
avec
intérêt
,
et
son
amie
voyait
sur
ses
traits
l'
expression
naïve
du
contentement
.
En
effet
,
les
bonnes
traditions
s'
étaient
conservées
,
et
Laure
sentait
le
besoin
de
témoigner
sa
reconnaissance
à
la
personne
qui
l'
avait
si
parfaitement
remplacée
.
Annette
se
tenait
bien
humblement
derrière
les
petites
filles
,
qui
l'
aimaient
aussi
,
parce
qu'
elle
était
bonne
et
douce
.
Elle
allait
reprendre
son
service
auprès
de
ses
maîtres
,
qui
,
toutefois
,
pour
participer
eux
-mêmes
à
l'
œuvre
fondée
par
leur
fille
,
donneraient
,
en
plus
du
local
,
deux
heures
par
jour
du
temps
de
leur
jeune
et
intelligente
servante
.
Mlle
Emma
,
bien
loin
d'
être
jalouse
de
l'
affection
témoignée
à
Laure
par
les
petites
villageoises
,
fut
au
contraire
très
satisfaite
en
voyant
qu'
elle
n'
avait
pas
été
oubliée
,
malgré
son
absence
.
Le
lendemain
fut
un
jour
de
congé
,
et
,
comme
les
prairies
commençaient
à
se
parer
de
fleurs
,
les
fillettes
se
firent
à
l'
envi
des
couronnes
de
pâquerettes
.
Les
enfants
de
l'
école
se
montraient
bien
franchement
joyeuses
;
mais
elles
n'
étaient
pas
les
seules
à
apprécier
le
trop
court
séjour
de
Laure
en
Lorraine
.
Cécile
eut
la
satisfaction
de
voir
accourir
tous
les
amis
de
la
famille
Thiébaut
,
qui
voulaient
saisir
au
passage
l'
oiseau
revenu
au
nid
pour
un
moment
.
Comme
tous
ces
aimables
voisins
de
campagne
connaissaient
Cécile
,
on
la
prit
volontiers
pour
confidente
;
et
ce
fut
à
qui
ferait
l'
éloge
de
Mme
Belisle
.
En
effet
,
la
modeste
assurance
que
lui
donnait
son
titre
de
dame
ajoutait
encore
à
son
charme
;
puis
elle
avait
pris
certain
vernis
d'
élégance
qui
lui
allait
à
merveille
;
de
plus
,
ses
connaissances
s'
étaient
étendues
,
de
manière
à
rendre
sa
conversation
de
plus
en
plus
attrayante
.
Parmi
les
personnes
qui
se
présentèrent
à
Beauséjour
pendant
cette
heureuse
semaine
,
Mme
Thiébaut
reçut
une
dame
d'
un
caractère
assez
peu
aimable
,
et
qui
n'
avait
pas
toujours
été
très
bienveillante
à
l'
égard
de
Laure
,
au
temps
où
elle
oscillait
péniblement
entre
la
paresse
et
la
molle
résolution
de
se
vaincre
.
Cette
dame
n'
avait
pas
revu
depuis
plusieurs
années
la
fille
de
M
.
Thiébaut
.
Elle
ne
fut
donc
pas
peu
surprise
de
la
retrouver
absolument
changée
,
en
causant
avec
elle
,
et
en
constatant
qu'
elle
était
devenue
une
femme
instruite
,
agréable
,
laborieuse
,
une
femme
charmante
.
Si
cette
dame
n'
était
pas
toujours
aimable
,
elle
avait
du
moins
un
grand
esprit
de
justice
;
et
,
s'
approchant
de
Mme
Belisle
,
qu'
elle
avait
connue
toute
petite
,
elle
lui
dit
:
«
Ma
chère
enfant
,
votre
père
est
un
grand
mathématicien
,
et
pourtant
il
n'
a
peut-être
jamais
résolu
un
problème
aussi
difficile
que
celui
dont
vous
nous
offrez
la
solution
.
Vous
avez
donné
tort
au
proverbe
qui
dit
:
«
Le
temps
perdu
ne
se
rattrape
jamais
.
»
Laure
se
rappela
qu'
une
dame
âgée
lui
avait
dit
la
même
chose
à
Paris
;
et
,
une
seconde
fois
,
elle
pensa
qu'
elle
devait
à
sa
mère
de
ne
pas
être
rentrée
honteusement
dans
la
voie
de
la
paresse
.
Mme
Belisle
ne
se
faisait
plus
illusion
.
En
recevant
les
éloges
des
amis
de
sa
famille
,
elle
redescendait
en
elle
-même
et
sentait
qu'
il
ne
faudrait
jamais
cesser
de
lutter
.
Bien
loin
de
s'
enorgueillir
de
sa
victoire
,
elle
redoutait
sa
faiblesse
naturelle
et
se
montrait
remplie
d'
indulgence
pour
les
enfants
tentés
de
paresse
.
Il
avait
été
convenu
que
Cécile
se
ferait
suivre
à
Beauséjour
par
sa
femme
de
chambre
.
Quand
la
vieille
cuisinière
et
la
jeune
Annette
aperçurent
cette
élégante
,
elles
furent
un
peu
déconcertées
.
Bientôt
elles
reconnurent
,
à
ses
premiers
mots
,
que
c'
était
une
Allemande
.
«
Tel
maître
,
tel
valet
.
»
Fidèles
au
proverbe
,
la
vieille
cuisinière
et
sa
petite
compagne
firent
le
meilleur
accueil
à
l'
étrangère
;
mais
celle
-ci
ne
répondait
que
par
monosyllabes
aux
paroles
qu'
on
lui
adressait
.
«
Eh
bien
,
ça
va
être
amusant
,
dit
Annette
:
on
ne
saura
rien
de
chez
eux
ni
de
leur
pays
.
—
C'
est
égal
,
répondit
Fanchette
,
il
faut
lui
donner
à
manger
;
cette
chose
-là
se
comprend
dans
tous
les
pays
,
ma
petite
.
»
En
effet
,
Fritzienne
répondit
à
leurs
offres
par
un
sourire
,
s'
assit
à
la
table
et
dîna
du
meilleur
appétit
,
ce
qui
rassura
les
convives
.
De
temps
à
autre
,
Fanchette
risquait
une
phrase
,
accompagnée
de
gestes
explicatifs
.
«
Pourvu
,
disaient
les
deux
servantes
,
que
Mme
Belisle
n'
ait
pas
l'
idée
d'
en
avoir
une
comme
ça
.
—
Ce
serait
plutôt
une
Anglaise
,
reprenait
Annette
,
puisque
Mme
Belisle
apprend
ce
jargon
-là
.
—
Allons
,
Annette
,
il
faut
être
charitable
avec
cette
pauvre
fille
.
Si
tu
étais
à
sa
place
,
toi
si
bavarde
,
tu
souffrirais
beaucoup
.
—
C'
est
vrai
ça
»
,
répondit
Annette
,
et
,
comme
preuve
de
sa
sympathie
pour
l'
étrangère
,
elle
lui
servit
une
forte
cuillerée
de
fromage
à
la
crème
,
qui
fut
accueillie
par
un
sourire
.
«
Elle
n'
a
pas
l'
air
méchant
,
dit
la
vieille
Fanchette
,
mais
elle
a
un
fameux
appétit
!
»
Comme
cette
gênante
intimité
ne
devait
durer
que
huit
jours
,
on
en
prit
son
parti
et
l'
on
fit
très
bon
ménage
.
X
Huit
jours
sont
bientôt
passés
,
surtout
quand
on
vit
heureux
entre
soi
.
M
.
et
Mme
Thiébaut
jouirent
beaucoup
de
la
présence
de
leur
fille
à
Beauséjour
,
et
la
société
de
l'
aimable
Cécile
ajouta
encore
à
leur
satisfaction
.
Les
deux
jeunes
femmes
,
tout
en
trouvant
du
plaisir
à
être
ensemble
,
ne
s'
isolaient
pas
;
elles
savaient
,
au
contraire
,
se
mêler
à
tout
et
jeter
du
charme
autour
d'
elles
.
Cependant
ce
n'
était
pas
là
que
l'
existence
devait
s'
écouler
.
Paris
réclamait
,
du
moins
pour
quelque
temps
encore
,
la
gentille
Laure
,
et
Cécile
devait
habiter
tantôt
Paris
,
tantôt
le
nord
de
la
France
,
où
des
affaires
appelaient
M
.
Cormery
.
M
.
et
Mme
Thiébaut
,
jaloux
des
instants
qu'
on
pouvait
leur
consacrer
,
s'
arrangèrent
de
façon
à
ne
recevoir
aucun
étranger
la
veille
du
départ
de
leur
fille
.
Ces
braves
gens
restèrent
tous
les
quatre
ensemble
et
l'
on
causa
avec
cet
empressement
inaccoutumé
qui
précède
toujours
les
adieux
.
Cependant
cette
séparation
ne
leur
causait
ni
inquiétude
ni
profonde
tristesse
,
car
ils
savaient
en
quelles
excellentes
mains
ils
avaient
remis
leur
enfant
.
André
avait
répondu
à
leur
attente
,
et
sa
mère
se
montrait
pleine
de
bonté
et
d'
indulgence
pour
sa
jeune
belle-fille
.
Elle
avait
même
dissimulé
le
chagrin
que
lui
avait
causé
,
pendant
les
premiers
mois
,
le
changement
moral
de
la
jeune
femme
,
changement
qu'
elle
attribuait
à
une
espèce
de
fascination
,
produite
parfois
sur
les
jeunes
têtes
par
le
tumulte
de
Paris
et
les
fêtes
qui
accueillent
une
jeune
femme
à
son
entrée
dans
une
nouvelle
existence
.
Laure
,
maintenant
tiraillée
entre
la
maison
paternelle
et
la
maison
conjugale
,
ne
put
retenir
ses
larmes
en
disant
adieu
à
ses
chers
parents
;
mais
elle
emportait
deux
consolations
:
la
première
,
c'
était
de
voir
la
santé
de
sa
mère
,
qui
avait
longtemps
paru
si
gravement
atteinte
,
se
raffermir
de
jour
en
jour
;
la
seconde
,
c'
était
de
penser
que
M
.
et
Mme
Thiébaut
allaient
dans
quelques
semaines
se
rendre
en
Champagne
et
retrouver
,
dans
la
maison
de
leur
fille
aînée
,
une
douce
société
,
tous
les
soins
qu'
inspire
l'
amour
filial
,
et
tout
le
plaisir
que
causent
aux
grands
parents
les
gentillesses
de
leurs
petits-enfants
.
Avant
de
partir
,
Laure
se
rendit
à
la
petite
école
,
pour
saluer
Mlle
Emma
et
distribuer
aux
enfants
des
images
et
des
bonbons
.
Les
petites
élèves
étaient
moins
gaies
,
ce
jour
-là
,
que
huit
jours
plus
tôt
.
Elles
savaient
que
Laure
s'
en
allait
,
et
trouvaient
cela
bien
triste
;
cependant
la
jeune
femme
leur
promit
qu'
on
se
reverrait
encore
,
une
fois
ou
l'
autre
;
elle
leur
demanda
instamment
d'
être
bien
sages
en
attendant
,
et
elles
se
consolèrent
de
son
départ
en
mangeant
ses
bonbons
.
Il
y
avait
une
petite
personne
que
l'
éloignement
de
Mme
Belisle
affligeait
véritablement
;
c'
était
Annette
.
Cette
bonne
fille
avait
voué
une
profonde
affection
à
sa
jeune
maîtresse
.
Elle
n'
oubliait
pas
qu'
elle
lui
devait
d'
avoir
ramené
sous
le
toit
de
son
père
,
le
pauvre
menuisier
,
la
paix
et
de
quoi
aider
aux
nécessités
du
ménage
.
C'
était
Laure
qui
l'
avait
initiée
aux
fonctions
d'
une
petite
servante
,
mesurant
toujours
le
travail
à
ses
forces
,
ayant
une
grande
patience
pour
supporter
ses
maladresses
,
ses
oublis
,
ses
négligences
.
C'
était
Laure
qui
lui
avait
fait
gagner
son
premier
argent
,
qu'
elle
avait
été
si
fière
d'
apporter
à
son
pauvre
père
.
C'
était
elle
encore
qui
lui
avait
enseigné
à
lire
,
à
écrire
,
à
compter
et
les
éléments
d'
histoire
,
de
géographie
que
doit
connaître
même
une
villageoise
.
C'
était
Laure
qui
l'
avait
,
pour
ainsi
dire
,
associée
à
sa
bonne
œuvre
,
lui
confiant
,
en
son
absence
,
les
petites
filles
de
l'
école
,
et
depuis
lors
la
donnant
comme
aide
à
Mlle
Emma
.
Elle
gagnait
sa
vie
maintenant
,
comme
servante
de
Mme
Thiébaut
et
comme
sous-maîtresse
à
la
petite
école
.
Son
père
n'
était
plus
malheureux
;
ses
frères
et
sœurs
avaient
de
bons
sabots
,
de
bons
bas
,
qu'
elle
payait
de
son
argent
.
Annette
ne
pouvait
donc
pas
s'
empêcher
de
pleurer
en
voyant
sa
jeune
et
charmante
maîtresse
retourner
à
Paris
.
Elle
reviendrait
certainement
,
mais
quand
?
...
D'
ailleurs
,
elle
ne
reviendrait
encore
que
pour
quelques
jours
,
en
passant
,
tandis
que
,
quand
on
aime
bien
quelqu'un
,
on
voudrait
le
voir
rester
là
toujours
,
et
ce
ne
serait
jamais
trop
.
Cependant
,
l'
heure
étant
venue
,
M
.
Thiébaut
reconduisit
sa
fille
à
Paris
,
et
Mme
Cormery
,
accompagnée
de
sa
femme
de
chambre
,
prit
le
chemin
du
Nord
,
où
son
mari
l'
attendait
.
Aussitôt
que
M
.
Thiébaut
fut
de
retour
,
une
lettre
de
Marguerite
vint
lui
rappeler
sa
promesse
.
On
se
faisait
une
grande
fête
,
en
Champagne
,
de
l'
arrivée
des
chers
parents
,
on
les
attendait
tous
les
jours
;
quand
donc
viendraient
-ils
?
Le
père
et
la
mère
convinrent
ensemble
de
passer
une
quinzaine
de
jours
en
tête-à-tête
,
afin
de
vaquer
à
quelques
occupations
nécessaires
.
M
.
Thiébaut
avait
à
faire
faire
quelques
légères
réparations
à
sa
maison
,
et
sa
femme
avait
en
tête
une
de
ces
grandes
lessives
qui
font
la
gloire
et
le
plaisir
des
bonnes
ménagères
de
province
.
On
écrivit
donc
en
conséquence
à
Mme
Lebrun
,
et
,
comme
l'
attente
d'
un
bonheur
est
déjà
elle
-même
un
bonheur
,
Marguerite
éprouva
une
douce
joie
à
se
dire
tous
les
matins
:
«
Ils
vont
venir
!
Plus
que
huit
jours
;
plus
que
sept
;
plus
que
six
»
;
et
ainsi
jusqu'
à
la
veille
de
l'
arrivée
.
Alors
ce
fut
un
entrain
sans
pareil
.
Les
trois
enfants
de
Marguerite
préparèrent
des
bouquets
et
des
surprises
.
L'
ainé
,
un
beau
petit
garçon
