:«
C'
est
le
remède
des
remèdes
,
je
l'
ai
toujours
vu
appliquer
avec
succès
.
Dans
mon
enfance
,
les
médecins
ne
droguaient
pas
leurs
malades
comme
ils
le
font
aujourd'hui
.
La
diète
,
la
diète
,
la
diète
,
c'
était
leur
grand
remède
.
»
En
prononçant
magistralement
ces
mots
,
il
fit
deux
ou
trois
pas
rapides
qui
l'
éloignèrent
du
lit
.
Léopold
se
pencha
vers
Mme
Massereau
.
«
Oh
!
soupira-t-il
,
voyez
comme
il
fume
!
»
La
vapeur
du
chocolat
avait
traversé
la
toile
et
se
condensait
en
une
petite
colonne
ondoyante
qui
allait
évidemment
les
trahir
.
«
Fortuné
,
dit
Mme
Massereau
en
marchant
au
devant
de
son
mari
,
le
colonel
est
bien
en
retard
,
ce
me
semble
.
Il
est
peut-être
indisposé
,
va
donc
prendre
de
ses
nouvelles
.
—
Indisposé
,
lui
!
C'
est
un
homme
de
fer
.
Cependant
je
vais
frapper
à
sa
porte
.
»
Il
sortit
par
le
cabinet
de
toilette
,
et
Mme
Massereau
,
courant
à
Léopold
:
«
Bois
vite
,
commanda-t-elle
.
—
C'
est
comme
chez
les
rats
»
,
dit
Léopold
en
se
mettant
sur
son
séant
.
Il
n'
était
point
un
sot
;
il
s'
était
souvent
amusé
à
lire
les
fables
de
la
Fontaine
,
et
,
tout
en
dégustant
son
chocolat
,
il
récita
à
demi-voix
celle
qui
traite
du
dîner
du
rat
des
champs
chez
le
rat
de
ville
.
En
toute
autre
occasion
,
Mme
Massereau
n'
aurait
pas
manqué
d'
admirer
son
esprit
,
mais
en
ce
moment
son
métier
de
guetteur
absorbait
toutes
ses
facultés
,
et
l'
érudition
de
Léopold
l'
impatientait
.
Au
moment
même
où
elle
déposait
entre
les
mains
de
Marie-Céline
la
tasse
révélatrice
,
M
.
Massereau
et
le
colonel
faisaient
leur
entrée
.
Les
grosses
moustaches
de
l'
officier
se
soulevèrent
sous
un
bon
rire
lorsqu'
il
aperçut
la
tête
ébouriffée
de
Léopold
enfoncée
dans
l'
oreiller
.
Après
avoir
souhaité
le
bonjour
à
Mme
Massereau
,
il
se
tourna
vers
le
lit
et
demanda
:
«
À
quelle
heure
se
lève
donc
mon
pupille
?
—
Oh
!
colonel
,
de
très
bonne
heure
;
c'
est
un
enfant
qui
ne
peut
rester
dans
son
lit
une
fois
éveillé
;
mais
le
voilà
pris
d'
un
...
d'
une
indisposition
,
et
obligé
de
garder
la
chambre
.
—
Qu'
a-t-il
?
»
Le
colonel
s'
était
approché
et
considérait
gravement
Léopold
qui
fermait
obstinément
les
yeux
.
«
Il
souffre
depuis
longtemps
des
bronches
.
Voyez
,
c'
est
légèrement
engorgé
ici
,
et
ce
matin
il
avait
des
plaques
rouges
sur
la
peau
.
—
Il
a
,
ma
foi
!
très
bonne
mine
,
dit
M
.
Massereau
qui
regardait
le
malade
par-dessus
ses
lunettes
.
Montre-nous
ta
langue
,
gamin
.
»
Léopold
obéit
comme
à
regret
.
«
Comme
elle
est
chargée
!
s'
écria
Mme
Massereau
.
—
Elle
est
superbe
,
dit
le
colonel
;
ce
n'
est
rien
,
ma
cousine
,
ne
vous
alarmez
pas
et
faites-le
se
lever
.
—
Ah
!
colonel
,
je
n'
oserais
avant
d'
avoir
vu
le
médecin
.
Songez
donc
à
l'
effet
que
pourrait
avoir
un
refroidissement
!
Le
pauvre
enfant
!
J'
étais
bien
décidée
à
le
laisser
partir
avec
vous
:
voyez
,
sa
malle
est
faite
.
»
Et
Mme
Massereau
indiqua
d'
un
grand
geste
la
petite
caisse
noire
ornée
de
la
blanche
étiquette
.
«
Tiens
,
tiens
,
ce
n'
est
donc
pas
une
farce
!
»
grommela
M
.
Massereau
qui
regardait
alternativement
la
figure
rose
de
Léopold
et
la
figure
entêtée
de
sa
femme
.
Et
,
frappant
un
coup
de
canne
sur
le
parquet
:
«
Nous
allons
bien
voir
,
grommela-t-il
.
Caroline
,
il
faudrait
faire
appeler
le
médecin
,
ajouta-t-il
en
la
regardant
fixement
.
—
Je
n'
y
manquerai
pas
,
répondit-elle
en
calmant
d'
un
geste
Léopold
qui
,
à
ce
mot
,
avait
bondi
sous
ses
couvertures
;
je
vais
envoyer
chez
lui
.
—
Ce
n'
est
pas
la
peine
:
en
nous
rendant
chez
le
notaire
,
nous
passons
devant
sa
porte
,
reprit
le
vieillard
mis
en
défiance
par
le
mouvement
de
Léopold
.
—
Mon
Dieu
!
Fortuné
,
dit
Mme
Massereau
qui
dominait
mal
son
impatience
,
ne
te
mêle
pas
de
ce
qui
ne
te
regarde
pas
et
occupe
-toi
de
mon
cousin
,
qui
n'
a
pas
de
temps
à
perdre
;
tu
ne
sais
pas
faire
les
commissions
.
Celle
-ci
me
regarde
,
j'
ai
toujours
soigné
nos
malades
,
c'
est
ma
spécialité
.
—
C'
est
bon
,
c'
est
bon
,
grommela
M
.
Massereau
qui
voyait
avec
un
dépit
secret
s'
échapper
l'
occasion
d'
être
débarrassé
de
l'
enfant
gâté
;
nous
verrons
bien
.
Nous
déjeunons
à
onze
heures
,
je
crois
?
—
À
onze
heures
précises
.
—
C'
est
bon
,
c'
est
bon
.
Venez
-vous
,
Dauvellec
?
Je
suis
sûr
que
nous
trouverons
ce
gamin
-là
sur
pied
en
rentrant
.
»
Et
faisant
passer
M
.
Dauvellec
devant
lui
,
il
descendit
lentement
le
vieil
escalier
.
En
passant
devant
la
cuisine
,
il
s'
arrêta
.
«
Marie-Céline
,
dit-il
à
demi-voix
,
es
-tu
pour
quelque
chose
dans
l'
invention
de
la
maladie
de
Léopold
?
—
Moi
,
monsieur
,
je
n'
invente
rien
,
vous
savez
bien
,
pas
même
les
sauces
que
vous
désirez
.
—
C'
est
bon
,
tu
plaisantes
,
il
n'
est
point
malade
.
Une
seule
question
:
a-t-il
déjeuné
?
Ça
sent
terriblement
le
chocolat
par
ici
.
»
Marie-Céline
se
mit
à
rire
bruyamment
.
«
Quand
vous
êtes
malade
,
monsieur
,
on
vous
sert
du
café
,
dit-elle
,
et
quand
il
est
malade
,
lui
,
il
boit
du
chocolat
.
—
C'
est
bon
,
il
n'
a
pas
été
mis
à
la
diète
,
il
n'
est
point
malade
du
tout
,
grommela
M
.
Massereau
;
c'
est
une
farce
qu'
on
nous
joue
,
une
véritable
farce
.
»
Et
il
rejoignit
le
colonel
.
Pendant
qu'
ils
vaquaient
à
leurs
affaires
,
la
pauvre
Mme
Massereau
demeura
geôlière
de
l'
enfant
gâté
qui
s'
était
d'
abord
amusé
de
son
rôle
de
malade
,
mais
qui
commençait
à
le
trouver
fastidieux
.
Il
fallut
que
la
pauvre
femme
employât
tour
à
tour
la
persuasion
et
la
force
pour
le
retenir
dans
ce
lit
,
où
son
aveugle
tendresse
le
consignait
jusqu'
à
l'
heure
du
départ
.
Une
ou
deux
fois
elle
dut
appeler
Marie-Céline
à
son
secours
,
car
Marie-Céline
,
avec
sa
façon
gaie
de
dire
les
choses
,
réduisait
plus
facilement
Léopold
à
la
raison
.
Enfin
l'
heure
si
impatiemment
attendue
du
déjeuner
sonna
,
et
Mme
Massereau
poussa
un
soupir
de
soulagement
en
entendant
le
pas
des
deux
hommes
dans
l'
escalier
.
Léopold
était
tranquille
dans
son
lit
soigneusement
bordé
.
«
Eh
bien
,
comment
va
le
malade
?
demanda
le
colonel
en
marchant
droit
à
lui
.
—
L'
état
n'
a
pas
changé
,
répondit
évasivement
Mme
Massereau
.
—
Il
a
toujours
mal
aux
dents
?
dit
M
.
Massereau
.
—
Toujours
.
—
Et
l'
engorgement
n'
a
pas
diminué
?
—
Non
,
au
contraire
.
—
Voyons
cela
.
»
Mme
Massereau
découvrit
délicatement
le
cou
de
Léopold
qui
était
rouge
jusqu'
aux
oreilles
de
l'
agitation
qu'
il
s'
était
donnée
.
«
Il
a
tout
simplement
le
sang
à
la
tête
»
,
dit
M
.
Massereau
.
Et
,
plongeant
la
main
dans
la
vaste
poche
de
son
paletot
,
il
ajouta
:
«
Le
docteur
que
j'
ai
rencontré
m'
a
dit
que
cela
ne
serait
rien
et
qu'
une
petite
application
de
sangsues
en
aurait
raison
.
J'
ai
fait
une
visite
au
pharmacien
,
et
voici
les
deux
jolies
petites
bêtes
qui
vont
soulager
instantanément
notre
malade
.
»
Et
il
plaça
devant
les
yeux
soudainement
écarquillés
de
Léopold
une
petite
fiole
où
s'
allongeaient
deux
maigres
sangsues
.
L'
enfant
se
dressa
sur
son
séant
:
«
Je
ne
veux
pas
de
sangsues
!
cria-t-il
,
je
ne
suis
pas
malade
!
je
veux
me
lever
!
—
Le
remède
opère
déjà
,
dit
le
colonel
gaiement
.
—
M
.
Massereau
a
parfois
des
idées
absolument
absurdes
,
dit
Mme
Massereau
en
foudroyant
son
mari
du
regard
.
Il
a
voulu
effrayer
cet
enfant
,
pas
autre
chose
.
Léopold
,
recouche
-toi
,
je
t'
en
prie
,
tu
vas
prendre
froid
.
Ton
oncle
plaisante
,
c'
est
une
simple
plaisanterie
.
»
Mais
Léopold
avait
les
yeux
fixés
sur
la
petite
fiole
que
son
oncle
faisait
miroiter
devant
ses
yeux
,
et
il
répondit
résolument
:
«
Je
veux
me
lever
,
je
ne
suis
pas
malade
;
c'
est
vous
,
marraine
,
qui
m'
avez
dit
de
l'
être
.
—
Parfait
,
parfait
!
s'
écria
M
.
Massereau
qui
riait
aux
larmes
;
la
maladie
était
commandée
,
je
m'
en
doutais
,
je
m'
en
doutais
!
—
C'
est
assez
plaisanter
,
dit
Mme
Massereau
aigrement
;
voilà
plus
de
quinze
jours
que
Léopold
manque
l'
école
à
cause
de
ses
dents
,
et
je
ne
vois
aucun
plaisir
à
se
faire
garde-malade
.
—
Aucun
,
certainement
,
se
hâta
de
dire
le
colonel
,
surtout
avec
un
malade
de
cette
espèce
.
Ma
cousine
,
ne
vous
tourmentez
pas
,
je
renonce
à
emmener
Léopold
chez
mon
frère
,
il
n'
y
serait
pas
possible
.
Mais
,
ajouta-t-il
d'
une
voix
ferme
en
remarquant
le
mouvement
de
joie
que
Mme
Massereau
ne
put
retenir
,
le
jour
où
je
serai
installé
à
Coutances
,
je
l'
enverrai
chercher
.
Il
faut
qu'
il
entre
à
la
Flèche
à
la
fin
des
vacances
,
et
par
conséquent
qu'
il
fasse
un
peu
quarantaine
chez
moi
.
Autrement
il
ne
pourrait
jamais
s'
assouplir
sous
une
discipline
nécessaire
mais
inexorable
.
J'
ai
laissé
toute
latitude
à
votre
rôle
de
mère
;
je
vous
en
prie
,
n'
entravez
pas
inutilement
désormais
mon
rôle
,
non
moins
sérieux
,
de
tuteur
.
—
Il
partira
,
c'
est
moi
qui
vous
le
dis
,
affirma
M
.
Massereau
;
que
diable
!
nous
n'
attendrons
pas
que
vous
nous
envoyiez
les
gendarmes
.
Et
maintenant
,
allons
déjeuner
,
j'
entends
sonner
la
petite
cloche
.
Que
fais
-tu
de
ton
malade
,
Caroline
?
La
comédie
est
jouée
,
il
me
semble
,
il
pourra
bien
déjeuner
avec
nous
.
—
Il
nous
retarderait
,
répondit
Mme
Massereau
;
malade
ou
non
,
il
déjeunera
dans
sa
chambre
.
»
Et
,
s'
approchant
de
Léopold
déjà
levé
pour
protester
,
elle
lui
glissa
dans
l'
oreille
cette
séduisante
promesse
:
«
Reste
bien
tranquille
,
on
t'
apportera
de
tout
dans
ton
lit
,
et
après
le
départ
du
colonel
je
viendrai
t'
habiller
.
Surtout
pas
un
mot
:
il
serait
capable
de
t'
emmener
quand
même
.
»
Cela
dit
,
elle
rejoignit
les
deux
convives
en
murmurant
:
«
Nous
verrons
bien
!
et
d'
ailleurs
c'
est
toujours
du
temps
de
gagné
.
»
IV
--
La
goutte
d'
eau
Comme
les
rues
de
la
petite
ville
de
Châtel
sont
nettes
et
reluisantes
!
De
grandes
pluies
d'
orage
sont
venues
remplacer
le
balayage
souvent
oublié
;
elles
ont
enlevé
de
dessus
les
pavés
inégaux
jusqu'
aux
plus
légers
atomes
de
poussière
.
Dans
les
rigoles
mal
dessinées
au
milieu
des
petites
rues
étroites
,
coulent
encore
de
gros
ruisseaux
gonflés
,
et
la
tempête
de
la
veille
se
fait
sentir
par
de
soudaines
rafales
qui
transforment
les
parapluies
en
de
grosses
et
laides
tulipes
,
qui
enlèvent
les
chapeaux
les
plus
solides
et
qui
retroussent
très
coquettement
les
coiffes
de
mousseline
des
paysannes
.
C'
est
jour
de
marché
,
et
l'
on
vient
contre
vent
et
marée
de
la
campagne
à
Châtel
.
Il
est
donc
tout
simple
que
les
robustes
paysans
,
le
chapeau
assujetti
sur
la
tête
par
un
mouchoir
noué
sous
le
menton
,
et
que
les
fermières
chargées
de
corbeilles
remplies
de
fruits
et
de
légumes
affrontent
les
rafales
et
les
ondées
.
Mais
on
se
demanderait
pourquoi
M
.
Massereau
s'
expose
de
gaieté
de
cœur
à
ce
vent
furieux
et
pourquoi
il
se
promène
péniblement
dans
ce
marché
en
plein
air
,
la
main
droite
sur
son
chapeau
qui
a
déjà
fait
mainte
excursion
parmi
les
tas
de
pommes
de
terre
nouvelles
,
et
la
main
gauche
occupée
à
rabattre
les
pans
de
sa
redingote
qui
viennent
sans
cesse
lui
caresser
le
visage
.
Hélas
!
il
faut
bien
l'
avouer
,
c'
est
son
défaut
capital
,
la
gourmandise
,
qui
le
conduit
sur
cette
place
encombrée
.
L'
orage
qui
soulève
les
profondeurs
de
la
mer
amène
tout
à
coup
à
sa
surface
des
légions
de
poissons
;
il
se
fait
instantanément
sur
tout
le
littoral
des
pêches
abondantes
qui
débordent
sur
tous
les
marchés
voisins
.
«
On
annonce
une
marée
superbe
,
avait
dit
M
.
Massereau
à
sa
femme
le
matin
même
;
il
en
arrivera
bien
quelque
peu
jusqu'
à
nous
.
Voilà
bien
longtemps
que
je
n'
ai
mangé
de
poisson
frais
,
je
vais
surveiller
l'
arrivage
.
»
L'
arrivage
ne
se
fit
pas
attendre
.
Bientôt
se
présentèrent
des
pêcheurs
coiffés
de
leur
suroë
,
portant
de
larges
paniers
remplis
de
maquereaux
diaprés
.
Il
y
en
avait
de
toutes
les
tailles
,
et
les
marchands
ayant
voyagé
de
nuit
,
les
poissons
étaient
encore
tout
étincelants
et
tout
raides
.
M
.
Massereau
passa
plusieurs
fois
d'
un
air
indifférent
entre
les
tas
gluants
;
puis
avisant
tout
à
coup
un
très
beau
maquereau
aux
yeux
brillants
,
et
une
sole
blonde
d'
une
épaisseur
respectable
,
il
en
débattit
le
prix
,
donna
son
adresse
,
et
retourna
triomphalement
chez
lui
.
«
Eh
bien
!
monsieur
,
nous
apportez
-vous
notre
déjeuner
?
demanda
Marie-Céline
d'
un
petit
air
goguenard
.
—
Mon
oncle
,
avez
-vous
des
poissons
?
demandait
en
même
temps
Léopold
qui
se
mêlait
de
plus
en
plus
de
la
cuisine
et
de
la
fabrication
du
menu
.
—
J'
en
ai
,
j'
en
ai
,
il
va
vous
en
arriver
.
D'
abord
une
sole
que
vous
frirez
pour
le
dîner
;
puis
un
maquereau
superbe
que
vous
mettrez
ce
matin
,
à
la
maître
d'
hôtel
.
—
Les
maquereaux
,
c'
est
bien
meilleur
frit
!
s'
écria
Léopold
;
je
suce
la
tête
,
c'
est
très
bon
:
je
veux
qu'
il
soit
frit
.
—
Monsieur
Je-veux
n'
a
rien
à
dire
ici
»
,
grommela
M
.
Massereau
en
pinçant
l'
oreille
de
l'
enfant
gâté
qui
se
mit
à
crier
de
rage
.
Et
,
se
tournant
vers
sa
femme
qui
entrait
:
«
Est
-ce
que
ce
monsieur
va
commander
à
la
cuisine
maintenant
?
ajouta-t-il
.
—
Mais
non
,
mais
non
;
laisse-le
donc
,
Fortuné
.
Qu'
y
a-t-il
?
—
Il
y
a
que
j'
ai
acheté
un
maquereau
et
que
je
le
veux
à
la
maître
d'
hôtel
.
—
Il
y
sera
;
pourquoi
pas
?
—
Mais
,
marraine
,
je
l'
aime
mieux
frit
,
s'
écria
Léopold
en
s'
accrochant
des
deux
mains
à
ses
bras
;
je
suce
la
tête
,
vous
savez
bien
.
—
L'
une
ou
l'
autre
manière
sont
parfaitement
bonnes
,
dit
magistralement
Mme
Massereau
.
—
Du
tout
,
je
préfère
les
maquereaux
à
la
maître
d'
hôtel
.
—
Moi
je
les
veux
frits
!
»
M
.
Massereau
fit
un
mouvement
vers
l'
entêté
,
qui
se
déroba
derrière
les
jupes
de
Marie-Céline
.
Mme
Massereau
avait
pris
l'
air
tout
perplexe
;
depuis
la
visite
du
colonel
elle
ne
savait
plus
résister
à
l'
ombre
même
d'
un
caprice
.
«
Avec
tout
cela
vous
empêchez
le
poisson
d'
entrer
,
dit
Marie-Céline
en
levant
les
épaules
;
a-t
-on
jamais
tant
parlé
pour
un
pauvre
maquereau
!
»
La
marchande
se
présentait
en
effet
à
la
porte
de
la
cuisine
,
ses
poissons
à
la
main
.
M
.
Massereau
s'
empressa
de
lui
faire
place
;
mais
après
avoir
franchi
le
seuil
de
la
cuisine
il
se
détourna
.
«
Caroline
,
tu
sais
quels
sont
mes
ordres
,
dit-il
avec
un
geste
impérieux
:
à
la
maître
d'
hôtel
.
»
Et
il
s'
éloigna
,
feignant
de
ne
pas
entendre
une
petite
voix
étouffée
qui
disait
:
«
Frits
,
frits
,
frits
!
»
Il
y
a
une
chose
qui
manquera
toujours
aux
enfants
et
aux
jeunes
gens
,
de
quelque
intelligence
et
de
quelque
pénétration
que
Dieu
les
ait
doués
:
c'
est
l'
expérience
,
c'
est-à-dire
la
science
de
la
vie
,
pratiquée
personnellement
.
Léopold
,
qui
ne
manquait
pas
d'
esprit
,
ignorait
absolument
ce
qu'
enseigne
l'
expérience
,
à
savoir
:
que
pour
faire
déborder
un
vase
plein
,
la
plus
légère
goutte
d'
eau
suffit
.
Mme
Massereau
avait
,
elle
,
l'
âge
et
la
raison
de
le
savoir
;
mais
l'
expérience
est
souvent
annulée
par
la
passion
,
et
c'
est
pourquoi
l'
on
voit
des
gens
qui
,
après
avoir
eu
les
doigts
grillés
jusqu'
à
l'
os
,
ont
l'
imprudence
de
remettre
leurs
doigts
dans
le
feu
.
Donc
l'
un
et
l'
autre
manquèrent
de
prudence
.
Léopold
poursuivit
sa
tante
de
réclamations
appuyées
de
petites
tendresses
hypocrites
.
Mme
Massererau
céda
et
entraîna
Marie-Céline
,
qui
était
toute
prête
à
faire
des
niches
à
son
maître
les
jours
où
il
s'
imaginait
de
toucher
à
son
omnipotence
d'
acheteuse
.
Il
fallut
même
que
Mme
Massereau
lui
enjoignît
de
ne
pas
faire
sonner
trop
haut
leur
rébellion
à
des
ordres
formellement
donnés
.
«
Il
aura
jasé
avec
ces
messieurs
,
il
ne
pensera
plus
à
cette
misère
,
je
le
sais
bien
,
dit-elle
.
Cependant
je
t'
invite
à
glisser
adroitement
ton
maquereau
sur
la
table
en
parlant
d'
autres
choses
,
et
je
défends
bien
à
Léopold
de
faire
remarquer
qu'
il
est
à
son
goût
.
»
C'
est
par
cette
diplomatie
féminine
que
se
préparent
les
tempêtes
dans
un
verre
d'
eau
.
La
chose
d'
ailleurs
étant
ainsi
arrangée
selon
les
désirs
de
M
.
Je-veux
,
on
n'
y
pensa
guère
,
et
l'
horloge
ayant
sonné
midi
,
les
trois
convives
se
retrouvèrent
autour
de
la
table
avec
leur
physionomie
ordinaire
:
Mme
Massereau
l'
air
affairé
,
M
.
Massereau
l'
air
affamé
,
Léopold
l'
air
dissipé
.
Cependant
,
quand
le
potage
fut
enlevé
et
que
M
.
Massereau
vit
apparaître
Marie-Céline
portant
un
plat
long
à
bout
de
bras
,
il
sourit
et
,
se
frottant
les
mains
:
«
Eh
!
dit-il
,
l'
as
-tu
trouvé
frais
,
mon
maquereau
?
—
Frais
comme
la
rosée
,
monsieur
,
répondit
aimablement
Marie-Céline
en
imprimant
un
petit
mouvement
de
va-et-vient
au
terrible
plat
;
c'
est
vrai
que
vous
vous
y
connaissez
,
c'
est
très
vrai
.
—
Si
je
m'
y
connais
!
Allons
,
place
donc
le
plat
sur
la
table
,
pas
devant
Mme
Massereau
,
devant
moi
,
devant
moi
.
Passe
-moi
la
truelle
,
Caroline
,
que
j'
aie
le
plaisir
de
servir
.
»
Il
prit
la
truelle
et
regarda
Marie-Céline
,
qui
ne
se
séparait
pas
de
son
plat
,
uniquement
pour
donner
quelques
soupçons
à
son
maître
et
le
préparer
tout
doucement
à
quelque
chose
d'
insolite
.
À
cet
ordre
muet
,
il
n'
y
avait
qu'
à
obéir
.
Elle
fit
une
glissade
et
déposa
le
plat
juste
en
face
de
M
.
Massereau
en
disant
d'
un
air
dégagé
:
«
Il
est
si
frais
ce
poisson
,
qu'
il
embaume
.
»
À
peine
les
yeux
de
M
.
Massereau
se
furent
-ils
posés
sur
le
maquereau
croustillant
dans
sa
friture
blonde
,
que
son
visage
apoplectique
pâlit
de
colère
.
Il
regarda
sa
femme
,
puis
Marie-Céline
,
puis
Léopold
,
dont
le
sourire
impertinent
acheva
de
l'
exaspérer
.
«
Je
ne
suis
donc
plus
le
maître
chez
moi
?
dit-il
en
repoussant
le
plat
si
violemment
que
,
traversant
la
table
,
il
alla
échouer
contre
l'
assiette
de
Mme
Massereau
.
—
Mais
si
,
Fortuné
,
mais
si
,
répondit
l'
épouse
décontenancée
,
qui
s'
était
attendue
à
quelques
récriminations
,
mais
non
à
cet
accès
de
fureur
.
—
Non
,
non
!
reprit-il
en
frappant
du
manche
de
son
couteau
sur
la
table
,
c'
est
M
.
Jeveux
que
voilà
qui
commande
ici
en
tout
maintenant
,
et
cela
ne
sera
pas
,
non
,
cela
ne
sera
pas
!
—
Allons
,
Fortuné
,
calme
-toi
et
goûte
à
ce
pauvre
maquereau
qu'
on
a
fait
frire
parce
que
c'
est
plus
vite
fait
.
—
Non
;
c'
est
parce
que
cela
plaît
à
monsieur
:
monsieur
suce
la
tête
!
»
Et
il
éclata
d'
un
petit
rire
ironique
.
«
Ah
!
c'
est
un
peu
fort
,
c'
est
trop
fort
,
en
vérité
!
Ne
m'
en
propose
pas
,
je
n'
en
mangerai
pas
.
Qu'
on
me
serve
le
second
plat
.
»
Toutes
les
instances
échouèrent
contre
son
parti
pris
de
ne
pas
toucher
au
poisson
,
et
son
mécontentement
ne
s'
évanouit
pas
au
dessert
.
Il
but
le
café
d'
un
air
sombre
et
tout
à
fait
tragique
,
puis
il
passa
dans
son
cabinet
sans
honorer
sa
femme
d'
un
regard
.
«
Il
y
a
longtemps
que
je
ne
l'
ai
vu
aussi
fâché
,
dit
Mme
Massereau
à
Marie-Céline
,
qui
accourait
savoir
des
nouvelles
de
l'
accès
d'
humeur
;
il
faut
que
Léopold
aille
tantôt
à
l'
école
,
et
que
ce
soir
tu
apprêtes
un
dîner
tout
à
fait
du
goût
de
M
.
Massereau
.
—
Je
lui
ferai
des
beignets
,
dit
Marie-Céline
avec
condescendance
.
—
Très
bonne
idée
;
il
en
demande
tous
les
jours
,
cela
lui
fera
oublier
son
maquereau
.
»
Tandis
que
l'
on
s'
arrangeait
pour
le
désarmer
,
M
.
Massereau
,
assis
au
bureau
bien
rangé
qui
ne
lui
servait
guère
,
écrivait
d'
une
écriture
tout
empâtée
le
billet
suivant
«
Mon
cher
colonel
,
«
Au
fond
,
je
me
suis
toujours
ligué
avec
ma
femme
pour
vous
empêcher
de
reprendre
votre
pupille
.
Le
moment
de
la
séparation
venu
,
je
me
laissais
circonvenir
par
ses
lamentations
.
Mais
cela
va
de
mal
en
pis
pour
l'
enfant
.
(
Ici
le
maquereau
frit
se
représenta
vivement
à
l'
imagination
du
vieillard
;
et
après
une
pause
,
il
continua
d'
une
main
fébrile
:
)
Les
gâteries
n'
ont
plus
de
mesure
et
il
est
plus
que
temps
qu'
il
nous
quitte
.
Ma
femme
et
moi
n'
avons
pas
ce
qu'
il
faut
pour
élever
un
enfant
.
Donc
,
faites-le
chercher
,
que
je
sois
au
plus
tôt
débarrassé
de
cette
désagréable
affaire
.
Je
vous
prête
main-forte
,
c'
est
entendu
.
«
Je
vous
serre
cordialement
la
main
.
«
MASSEREAU
.
»
M
.
Massereau
cacheta
cette
lettre
,
mit
l'
adresse
et
sortit
de
son
cabinet
,
son
chapeau
sur
la
tête
et
sa
canne
à
la
main
.
Le
hasard
,
était
-ce
bien
le
hasard
?
lui
fit
trouver
Mme
Massereau
et
Marie-Céline
sur
son
chemin
.
Mme
Massereau
rangeait
bruyamment
un
service
à
thé
,
Marie-Céline
époussetait
la
rampe
de
l'
escalier
.
Il
passa
majestueux
et
sombre
,
sans
leur
adresser
la
parole
.
À
peine
la
porte
de
la
rue
se
fut-elle
refermée
derrière
lui
que
Mme
Massereau
apparut
sur
la
balustrade
du
palier
.
«
Il
n'
est
plus
si
fâché
qu'
il
veut
en
avoir
l'
air
,
dit-elle
;
il
y
a
déjà
du
mieux
,
il
me
semble
.
—
Je
ne
sais
,
madame
;
mais
il
me
semble
,
au
contraire
,
qu'
il
a
fait
un
bien
mauvais
œil
à
Léopold
qui
,
toujours
désobéissant
,
s'
est
attiré
pour
le
regarder
passer
.
—
Oh
!
certes
,
il
boudera
longtemps
ce
pauvre
enfant
.
Dieu
!
que
les
hommes
sont
égoïstes
!
»
V
--
En
route
!
Quinze
jours
après
cette
petite
scène
,
Mme
Massereau
recevait
un
court
billet
du
colonel
Dauvellec
,
lui
enjoignant
en
des
termes
fort
polis
,
mais
très
nets
,
d'
avoir
à
faire
conduire
Léopold
à
Rennes
,
où
son
domestique
l'
attendrait
pour
l'
amener
à
Coutances
.
Sa
première
pensée
fut
de
résister
à
cette
demande
formelle
;
sa
seconde
de
l'
éluder
;
mais
il
lui
aurait
fallu
,
pour
cela
,
la
complicité
habituelle
de
M
.
Massereau
,
et
M
.
Massereau
déclara
qu'
il
irait
lui
-même
conduire
Léopold
si
sa
femme
ne
s'
y
résignait
pas
.
À
ce
sujet
,
M
.
Massereau
se
plongea
dans
les
légalités
.
La
demande
du
colonel
était
tout
ce
qu'
il
y
avait
de
plus
légal
,
il
avait
toujours
eu
le
droit
de
faire
de
Léopold
ce
que
bon
lui
semblerait
,
et
il
n'
y
avait
désormais
aucune
raison
de
le
garder
.
L'
affaire
de
son
éducation
intéressait
exclusivement
son
tuteur
,
et
s'
il
avait
bien
voulu
laisser
à
sa
tante
le
soin
de
sa
petite
enfance
,
ce
n'
était
pas
une
raison
pour
s'
autoriser
à
le
garder
plus
longtemps
.
Mme
Massereau
écrivit
,
télégraphia
,
mais
n'
obtint
aucun
délai
.
Décidément
le
tuteur
demeurait
inexorable
.
Ce
qu'
il
y
eut
de
plus
singulier
,
ce
fut
de
voir
Léopold
se
tourner
tout
à
coup
contre
les
désirs
de
sa
marraine
.
Après
avoir
dit
sur
tous
les
tons
en
frappant
du
pied
:
«
Je
ne
veux
pas
partir
!
»
il
dit
tout
à
coup
et
avec
non
moins
d'
énergie
:
«
Je
veux
partir
!
»
La
seule
idée
du
voyage
avait
ainsi
fait
tourner
sa
volonté
capricieuse
.
On
parlait
tant
devant
lui
de
ce
voyage
,
qu'
il
lui
était
venu
un
grand
désir
de
courir
le
monde
.
Il
n'
avait
jamais
fait
un
trajet
de
plus
d'
une
lieue
en
chemin
de
fer
,
et
il
savait
bien
qu'
on
ne
voyageait
jamais
plus
longtemps
que
cela
dans
la
maison
.
Mme
Massereau
,
abandonnée
par
ses
alliés
naturels
,
même
par
Marie-Céline
que
Léopold
agaçait
outre
mesure
,
dut
se
rendre
,
et
un
beau
matin
elle
quitta
Châtel
pour
aller
conduire
Léopold
à
Rennes
,
où
l'
attendait
le
domestique
de
confiance
de
M
.
Dauvellec
.
Son
chagrin
était
adouci
par
l'
espoir
intime
qu'
on
le
lui
renverrait
sans
tarder
.
«
Le
colonel
et
sa
femme
ne
se
connaissent
pas
en
enfants
,
disait-elle
toujours
confidentiellement
à
Marie-Céline
;
les
leurs
sont
très
doux
,
très
faciles
.
Un
enfant
remuant
et
un
peu
volontaire
comme
Léopold
,
les
fatiguera
bien
vite
.
Avant
huit
jours
,
ils
me
le
renverront
,
le
trouvant
intraitable
.
»
La
manière
dont
Léopold
voyagea
fut
tout
à
fait
propre
à
la
raffermir
dans
cette
espérance
:
il
se
montra
absolument
insupportable
.
Il
se
précipitait
tête
baissée
dans
les
wagons
,
prenait
audacieusement
la
place
du
coin
,
ouvrait
et
fermait
le
vasistas
à
sa
fantaisie
,
et
irritait
comme
à
plaisir
tous
les
voyageurs
.
Mme
Massereau
passait
son
temps
à
lui
mettre
des
foulards
quand
il
lui
plaisait
de
demeurer
la
tête
au
dehors
pour
sentir
le
vent
,
disait-il
;
à
veiller
à
ce
qu'
il
n'
écrasât
pas
les
pieds
de
leurs
compagnons
de
route
quand
il
voletait
par
le
wagon
;
à
le
gronder
faiblement
et
à
l'
embrasser
ardemment
.
M
.
Massereau
prisait
avec
un
petit
sourire
équivoque
,
dissimulait
ses
pieds
sous
la
banquette
,
mais
ne
soufflait
mot
.
Au
moment
d'
être
débarrassé
du
petit
tyran
,
il
pouvait
bien
se
montrer
magnanime
.
Il
poussa
néanmoins
un
profond
soupir
de
soulagement
quand
le
train
arriva
en
gare
de
Rennes
,
et
il
marcha
précipitamment
vers
le
buffet
où
Léopold
devait
se
rencontrer
avec
son
conducteur
.
Mme
Massereau
le
suivit
non
moins
empressée
.
Sa
dernière
lettre
était
écrite
en
termes
si
désespérés
qu'
elle
avait
nourri
le
secret
espoir
que
le
colonel
lui
accorderait
les
vacances
qui
allaient
s'
ouvrir
.
En
passant
le
seuil
du
buffet
,
sa
physionomie
révéla
qu'
elle
s'
était
fait
illusion
,
et
son
regard
s'
arrêta
mécontent
et
troublé
sur
un
homme
d'
une
quarantaine
d'
années
,
coiffé
d'
une
casquette
à
lisérés
d'
argent
,
qui
fumait
flegmatiquement
dans
une
grosse
pipe
de
bois
.
M
.
Massereau
s'
était
avancé
vers
lui
et
,
lui
frappant
familièrement
sur
l'
épaule
:
«
Ah
!
mon
brave
Choucroute
,
dit-il
,
vous
n'
avez
pas
l'
air
de
vous
douter
que
le
train
est
arrivé
.
»
L'
homme
ôta
à
la
fois
sa
pipe
d'
entre
ses
dents
et
sa
casquette
de
dessus
des
cheveux
roux
coupés
ras
qui
faisaient
ressembler
sa
tête
à
une
coque
de
châtaigne
fanée
.
«
Le
garçon
m'
afait
tit
que
c'
était
le
train
de
Saint-Malo
qui
arrifait
,
répondit-il
.
Où
est
le
pelit
monsieur
?
—
Là
,
devant
le
buffet
;
il
arrête
le
menu
de
son
déjeuner
,
sans
doute
.
»
Léopold
avait
entraîné
sa
marraine
devant
la
table
où
étaient
étalés
les
comestibles
du
jour
.
Il
dévorait
de
ses
petits
yeux
de
gourmand
:
les
jambons
roses
,
les
poulardes
dorées
,
les
saucissons
enveloppés
de
papier
de
plomb
.
Mme
Massereau
,
qui
se
remettait
difficilement
de
l'
impression
désagréable
que
la
vue
de
Guillaume
Rischen
,
dit
Choucroute
,
lui
avait
fait
éprouver
,
regardait
vaguement
le
maître
d'
hôtel
,
qui
,
armé
d'
un
coutelas
à
la
lame
brillante
,
enlevait
artistement
de
larges
tranches
d'
un
superbe
rosbif
.
«
Quels
sont
vos
ordres
,
mon
brave
?
»
demanda
M
.
Massereau
en
s'
asseyant
vis-à-vis
de
Choucroute
.
Le
soldat
prit
un
papier
dans
la
poche
de
son
gilet
et
le
lui
tendit
.
M
.
Massereau
mit
son
lorgnon
et
lut
attentivement
le
contenu
.
«
C'
est
fort
précis
,
dit-il
;
c'
est
bref
et
concis
comme
une
consigne
.
»
Avisant
un
garçon
qui
passait
,
il
ajouta
:
«
Dites
-moi
,
quel
temps
nous
reste-t-il
jusqu'
au
départ
du
premier
train
pour
la
Normandie
?
—
Quarante
minutes
,
monsieur
.
»
M
.
Massereau
appela
sa
femme
du
geste
.
«
Caroline
,
tu
as
grandement
le
temps
de
faire
déjeuner
Léopold
,
dit-il
en
souriant
d'
un
air
aimable
.
—
Voudriez
-vous
maintenant
qu'
il
ne
déjeunât
pas
?
répondit-elle
aigrement
.
—
Dieu
m'
en
garde
!
je
n'
ai
jamais
voulu
affamer
personne
,
et
Léopold
a
devant
lui
une
traite
qui
demande
des
forces
.
Donc
,
tu
feras
bien
de
commander
le
déjeuner
;
quarante
minutes
sont
bientôt
passées
.
»
Et
,
se
tournant
vers
Choucroute
,
il
ajouta
:
«
Êtes
-vous
lesté
,
mon
brave
?
»
Choucroute
inclina
la
tête
affirmativement
.
«
Allons
,
allons
,
dit
M
.
Massereau
en
se
dirigeant
pesamment
vers
une
petite
table
à
quatre
couverts
,
fais
ton
menu
,
Léopold
;
une
dernière
fois
,
commande
ton
déjeuner
,
mon
garçon
.
»
Léopold
retourna
avec
sa
tante
près
de
la
table
du
centre
;
puis
il
fit
une
halte
devant
le
long
comptoir
de
marbre
qui
supportait
les
éléments
du
dessert
,
et
,
le
choix
étant
fait
,
le
déjeuner
commença
.
M
.
Massereau
et
Léopold
mangèrent
avec
un
grand
appétit
.
Pour
Mme
Massereau
,
elle
ne
s'
occupa
que
de
Léopold
.
«
C'
est
ça
,
coupe
-lui
sa
viande
,
à
ce
cher
poupon
,
disait
M
.
Massereau
non
sans
une
pointe
d'
ironie
;
cherche
-lui
le
meilleur
morceau
,
donne
-lui
toute
la
sauce
.
Parfait
,
parfait
!
qu'
il
jouisse
bien
de
son
reste
.
—
S'
il
est
trop
malheureux
chez
son
tuteur
,
il
me
l'
écrira
et
j'
irai
le
chercher
,
dit
Mme
Massereau
qui
paraissait
encore
plus
irritée
que
désolée
.
—
Diable
!
alors
vous
plaiderez
,
car
il
a
bel
et
bien
le
droit
et
le
devoir
de
le
garder
et
de
s'
en
occuper
uniquement
.
—
Les
hommes
ont
fait
la
loi
pour
eux
,
pour
eux
seuls
;
c'
est
absurde
!
»
M
.
Massereau
,
qui
grignotait
une
côtelette
,
sourit
dans
sa
barbe
.
C'
était
à
cette
bienheureuse
loi
qu'
il
était
redevable
d'
être
délivré
de
l'
enfant
gâté
qui
était
venu
troubler
sa
vie
tranquille
,
et
il
l'
admirait
de
tout
son
cœur
.
«
Quand
part
notre
train
à
nous
?
demanda-t-il
,
espérant
opérer
une
transition
.
—
Je
reste
ce
soir
à
Rennes
,
dit
impérieusement
Mme
Massereau
.
—
Bah
!
—
Eh
oui
!
je
ne
me
serai
pas
dérangée
pour
rien
.
J'
ai
écrit
à
ma
cousine
que
nous
serions
ce
soir
chez
elle
.
—
Moi
aussi
?
—
Comme
tu
voudras
.
Tu
peux
retourner
dans
notre
vieille
maison
de
Châtel
si
bon
te
semble
.
Moi
,
j'
ai
besoin
de
distraction
,
je
reste
à
Rennes
passer
quelques
jours
.
—
Eh
bien
!
restons
,
dit
courageusement
M
.
Massereau
.
Où
cours
-tu
,
Léopold
?
—
Voir
les
trains
arriver
,
dit-il
;
je
m'
ennuie
ici
.
—
Très
aimable
,
très
aimable
,
dit
M
.
Massereau
en
tendant
sa
tasse
au
garçon
qui
se
présentait
avec
une
énorme
cafetière
à
la
main
;
tu
es
vraiment
pétri
d'
amabilité
.
Ce
qui
m'
étonne
,
c'
est
que
tu
ne
songes
pas
à
demander
du
café
.
—
J'
en
veux
,
j'
en
veux
,
mon
oncle
,
avec
beaucoup
de
sucre
.
—
Tiens
,
sucre
toi
-même
,
dit
magnanimement
M
.
Massereau
en
poussant
les
petites
soucoupes
de
métal
vers
l'
enfant
.
»
Celui
-ci
jeta
plusieurs
morceaux
au
fond
d'
une
tasse
;
puis
il
but
quelques
gorgées
de
café
,
fit
une
grimace
affreuse
,
déclara
que
c'
était
très
mauvais
et
détala
.
«
Caroline
,
il
serait
bon
d'
avoir
l'
œil
sur
lui
,
dit
M
.
Massereau
;
il
s'
égarera
et
le
train
sera
manqué
.
—
Ce
serait
un
fort
petit
malheur
.
—
Ah
!
tu
sais
!
comme
tu
voudras
.
Il
y
a
aussi
les
machines
devant
lesquelles
il
va
courir
,
les
colis
sur
lesquels
il
va
grimper
et
qui
dégringolent
,
les
trains
qui
partent
;
mais
qu'
il
se
tue
ou
s'
estropie
,
cela
ne
me
regarde
pas
.
»
Mme
Massereau
avait
tressailli
;
la
phrase
de
M
.
Massereau
n'
était
pas
finie
qu'
elle
s'
était
levée
et
avait
suivi
Léopold
.
M
.
Massereau
appela
du
geste
Choucroute
qui
fumait
toujours
.
«
Voici
les
bulletins
de
bagages
,
dit-il
;
les
guichets
doivent
être
ouverts
,
allez
prendre
les
billets
et
tenez
-vous
sur
le
quai
afin
de
nous
avertir
lorsque
le
train
arrivera
en
gare
.
Car
,
si
nous
n'
y
mettons
bon
ordre
,
du
diable
s'
il
partira
.
—
Mon
colonel
m'
a
dit
d'
arriver
aujourd'hui
,
répondit
Choucroute
,
il
faut
que
j'
arrive
aujourd'hui
.
—
Toujours
fidèle
à
la
consigne
!
C'
est
,
ma
foi
!
très
utile
,
la
consigne
:
je
compte
sur
vous
.
»
Et
M
.
Massereau
se
reprit
à
boire
à
toutes
petites
gorgées
le
cognac
qui
,
dans
sa
tasse
,
avait
succédé
au
café
.
De
temps
en
temps
il
levait
les
yeux
sur
le
cadran
placé
devant
lui
.
Tout
à
coup
la
voix
perçante
de
sa
femme
l'
arracha
à
son
repos
.
«
Fortuné
,
que
restes
-tu
faire
là
?
disait-elle
;
viens
donc
!
—
Bon
!
bon
!
grommela-t-il
en
ramassant
à
la
hâte
sa
canne
,
son
chapeau
et
ses
gants
;
est
-ce
qu'
elle
a
peur
de
manquer
le
train
,
elle
aussi
?
J'
aurais
juré
que
c'
était
sa
ferme
intention
.
»
Il
rejoignit
sur
le
quai
Mme
Massereau
qui
courait
deci
,
delà
,
en
donnant
des
signes
de
la
plus
vive
inquiétude
.
Léopold
lui
avait
glissé
d'
entre
les
doigts
;
malgré
ses
défenses
,
il
s'
était
imaginé
de
traverser
la
voie
et
avait
tout
à
fait
disparu
.
«
Il
a
fait
là
une
chose
défendue
par
tous
les
règlements
,
répondit
gravement
M
.
Massereau
;
mais
,
sois
tranquille
,
les
employés
vont
nous
le
ramener
par
les
oreilles
.
—
Sois
tranquille
,
te
voilà
bien
!
s'
écria
Mme
Massereau
;
pourvu
que
tu
ne
sois
pas
dérangé
,
tout
est
bien
.
Je
t'
ai
appelé
pour
que
tu
le
cherches
avec
moi
et
ce
domestique
,
qui
est
vraiment
très
complaisant
.
—
Ma
chère
amie
,
je
ne
suis
plus
assez
leste
pour
courir
un
steeple-chase
parmi
les
ballots
et
les
tenders
.
Il
me
faudrait
une
permission
pour
suivre
ce
diablotin
où
il
s'
est
fourré
.
D'
ailleurs
,
voici
un
train
qui
arrive
.
Nom
d'
un
petit
bonhomme
!
c'
est
celui
de
Normandie
;
on
m'
a
dit
qu'
il
n'
a
ici
que
cinq
minutes
d'
arrêt
.
Si
Choucroute
ne
met
pas
la
main
sur
Léopold
immédiatement
,
ils
le
manqueront
.
Ne
t'
agite
pas
:
à
quoi
bon
courir
au-devant
de
cette
locomotive
?
il
n'
est
point
tombé
sur
les
rails
.
Mais
je
crains
beaucoup
qu'
effrayé
de
la
voir
arriver
,
il
ne
se
soit
mis
à
l'
abri
dans
quelque
wagon
où
on
ne
le
découvrira
que
trop
tard
.
—
Si
j'
étais
sûre
qu'
il
ne
court
aucun
danger
,
s'
écria
Mme
Massereau
,
il
me
serait
bien
indifférent
qu'
il
manquât
le
train
!
—
Pas
à
moi
,
pas
à
moi
»
,
grommela
M
.
Massereau
entre
ses
dents
.
Et
,
la
peur
secouant
son
apathie
ordinaire
,
il
se
mit
à
arpenter
le
quai
,
questionnant
les
employés
et
inspectant
les
salles
par
les
larges
portes
vitrées
.
Bientôt
le
mouvement
diminua
et
on
entendit
les
portières
qui
se
fermaient
.
M
.
et
Mme
Massereau
se
rejoignirent
tout
essoufflés
à
la
porte
du
buffet
qui
avait
été
leur
point
de
départ
.
Tout
à
coup
le
visage
du
vieillard
s'
illumina
.
«
Il
le
tient
,
ma
foi
!
dit-il
;
ils
partiront
.
»
De
derrière
les
lignes
de
wagons
arrêtés
sur
la
voie
venait
de
surgir
Choucroute
.
Il
courait
,
enjambant
les
rails
et
portant
du
bout
des
doigts
Léopold
par
la
ceinture
.
Il
n'
eut
que
le
temps
de
se
précipiter
dans
le
premier
wagon
du
train
en
partance
.
«
Attendez
!
cria
Mme
Massereau
;
ne
partez
pas
,
ne
partez
pas
!
—
Partez
,
partez
!
»
fit
M
.
Massereau
en
agitant
sa
canne
.
Mme
Massereau
voulut
s'
élancer
;
mais
le
train
s'
ébranlait
.
Elle
aperçut
à
une
portière
la
tête
ébouriffée
de
Léopold
qui
riait
.
«
Ma
bonne
amie
,
il
est
embarqué
,
il
est
parti
,
c'
est
bien
fini
»
,
dit
aimablement
M
.
Massereau
en
arrondissant
son
bras
en
anse
de
panier
.
Mais
Mme
Massereau
ne
daigna
pas
prendre
ce
bras
qui
se
présentait
si
gracieusement
à
elle
.
Les
yeux
fixés
sur
le
train
en
marche
,
elle
multipliait
les
signes
,
et
quand
il
disparut
elle
tourna
brusquement
le
dos
à
son
mari
et
marcha
au
pas
gymnastique
vers
la
sortie
.
«
Ça
passera
,
ça
passera
,
murmura
M
.
Massereau
en
s'
élançant
sur
ses
traces
;
mais
,
mon
Dieu
,
qu'
il
était
temps
que
ce
diable
d'
enfant
partit
!
»
VI
--
L'
arrivée
Pendant
que
son
oncle
et
sa
tante
se
dirigeaient
vers
Rennes
,
l'
un
en
maugréant
,
l'
autre
en
jubilant
,
Léopold
poursuivait
son
chemin
vers
la
Normandie
.
Un
peu
troublé
par
le
sans-façon
avec
lequel
Choucroute
l'
avait
arraché
de
dessus
une
pyramide
de
caisses
qu'
il
se
plaisait
à
escalader
,
il
avait
fait
très
sagement
une
heure
de
chemin
de
fer
,
examinant
du
coin
de
l'
œil
la
physionomie
de
son
gardien
.
C'
était
au
demeurant
la
meilleure
physionomie
du
monde
,
et
Léopold
jugea
qu'
il
n'
y
avait
nul
danger
à
se
montrer
ce
qu'
il
était
.
Aussi
fit-il
le
reste
du
voyage
très
agréablement
à
son
gré
.
Qu'
importait
à
Choucroute
que
les
vasistas
subitement
baissés
laissassent
entrer
l'
air
et
la
poussière
?
Que
lui
importaient
ces
pieds
qui
lui
heurtaient
sans
cesse
ses
grosses
bottes
?
Ce
n'
était
qu'
une
petite
barque
frôlant
le
navire
immobile
.
Au
buffet
,
il
obéissait
passivement
à
Léopold
,
prenant
bien
parfois
des
airs
étonnés
de
le
voir
entasser
les
friandises
et
manger
tout
à
l'
envers
,
du
jambon
après
des
gâteaux
.
Il
avait
évidemment
reçu
des
ordres
précis
là-dessus
,
car
il
laissait
faire
,
ouvrait
flegmatiquement
sa
bourse
et
payait
sans
mot
dire
.
Léopold
,
ayant
fait
toutes
ses
volontés
sans
contrôle
aucun
,
arriva
à
Coutances
avec
un
rhume
de
cerveau
bien
conditionné
et
un
commencement
d'
indigestion
,
dû
à
son
alimentation
fantaisiste
.
Quand
le
colonel
,
qui
l'
attendait
sur
le
quai
de
la
gare
,
s'
approcha
de
lui
,
il
le
salua
par
une
série
d'
éternuements
.
«
Que
tu
as
mauvaise
mine
,
mon
pupille
!
dit
M
.
Dauvellec
après
l'
avoir
affectueusement
embrassé
;
le
voyage
t'
a
singulièrement
fatigué
.
Tu
dois
avoir
besoin
de
ton
lit
.
Allons
,
viens
te
reposer
.
Choucroute
,
je
te
laisse
le
soin
de
débrouiller
l'
affaire
des
bagages
.
Viens
donc
,
Léopold
;
tes
cousins
sont
là
,
fort
impatients
de
faire
ta
connaissance
.
»
Léopold
,
toujours
éternuant
,
suivit
piteusement
son
oncle
.
Il
avait
le
frisson
,
et
la
peur
seule
de
se
trouver
sérieusement
indisposé
lui
donnait
un
commencement
de
nausées
.
À
la
porte
vitrée
,
un
grand
garçon
revêtu
de
l'
élégant
uniforme
du
Borda
,
un
autre
plus
petit
portant
celui
du
Prytanée
militaire
de
la
Flèche
,
tous
deux
de
la
plus
intelligente
figure
,
le
reçurent
très
cordialement
avec
de
bonnes
poignées
de
main
et
des
paroles
de
bienvenue
qu'
il
n'
aurait
jamais
su
dire
.
«
Père
,
comment
retournons-nous
à
la
maison
?
demanda
Édouard
,
l'
aîné
,
qui
avait
une
ombre
de
moustache
blonde
au-dessus
des
lèvres
.
—
À
pied
,
à
pied
;
ce
n'
est
qu'
une
promenade
,
et
Choucroute
s'
occupe
des
bagages
.
—
C'
est
que
mon
cousin
a
l'
air
bien
fatigué
.
—
Eh
!
oui
,
il
est
tout
pâle
.
Aimes
-tu
mieux
prendre
l'
omnibus
,
Léopold
?
—
Oui
,
mon
oncle
.
—
Et
vous
,
mes
enfants
?
—
Nous
,
nous
allons
à
pied
»
,
répondirent
les
deux
jeunes
garçons
.
Ils
serrèrent
encore
une
fois
la
main
de
Léopold
,
et
partirent
gaiement
bras
dessus
,
bras
dessous
,
comme
deux
bons
frères
qu'
ils
étaient
.
Le
colonel
hissa
Léopold
dans
l'
omnibus
qui
s'
arrêtait
devant
sa
porte
,
se
plaça
à
côté
de
lui
,
et
la
voiture
roula
dans
la
nuit
.
Un
quart
d'
heure
plus
tard
,
Léopold
s'
arrêtait
tout
aveuglé
sur
le
seuil
d'
un
appartement
plein
de
lumière
,
devant
un
de
ces
tableaux
d'
intérieur
qui
ravissent
le
cœur
aussi
bien
que
les
yeux
.
Sur
un
canapé
,
une
dame
âgée
,
au
front
paisible
couronné
de
cheveux
blancs
,
avait
le
bras
posé
sur
l'
épaule
d'
une
gracieuse
fillette
de
douze
ans
assise
auprès
d'
elle
.
Dans
le
fauteuil
qui
lui
faisait
face
,
une
femme
au
visage
jeune
encore
,
mais
sérieux
,
berçait
sur
ses
genoux
un
petit
garçon
aux
membres
robustes
qui
ne
sommeillait
qu'
à
demi
.
«
Voici
le
cousin
,
Fédik
,
dit
Mme
Dauvellec
en
secouant
le
petit
dormeur
.
—
Où
?
où
?
où
?
»
cria
l'
enfant
en
bondissant
sur
ses
pieds
.
Mme
Dauvellec
alla
prendre
par
la
main
Léopold
,
qui
semblait
tout
intimidé
et
le
conduisit
d'
abord
à
sa
belle-mère
qui
l'
embrassa
tendrement
,
puis
au
petit
garçon
qui
lui
sauta
au
cou
.
«
Il
faut
faire
souper
Léopold
et
le
plus
tôt
possible
,
dit
le
colonel
;
il
ne
tient
pas
debout
.
»
Mme
Dauvellec
,
qu'
on
appelait
ordinairement
Mme
Eugénie
,
pour
la
distinguer
de
sa
belle-mère
,
reprit
la
main
de
Léopold
;
le
petit
Alfred
saisit
son
autre
main
,
et
ils
sortirent
ensemble
du
salon
.
«
Le
pauvre
enfant
sera
fort
déconcerté
les
premiers
jours
,
dit
Mme
Dauvellec
avec
bonté
;
il
paraît
fort
timide
.
—
Timide
,
lui
!
non
pas
,
répondit
le
colonel
en
riant
.
Pauvre
monsieur
Je-veux
!
il
ne
se
sent
plus
sur
son
terrain
,
cela
le
désoriente
.
Amélie
,
il
serait
aimable
d'
aller
lui
tenir
compagnie
;
c'
est
un
peu
sur
toi
que
je
compte
pour
l'
apprivoiser
.
»
La
fillette
obéit
avec
empressement
;
mais
,
comme
elle
ouvrait
la
porte
,
sa
mère
entra
.
«
Mon
ami
,
dit-elle
,
vous
ferez
bien
de
faire
coucher
votre
pupille
au
plus
vite
.
Il
a
fort
mauvaise
mine
.
Me
doutant
de
quelque
chose
,
j'
ai
questionné
Choucroute
,
dont
le
récit
m'
a
confirmée
dans
mes
suppositions
.
Il
ne
faut
ce
soir
à
Léopold
qu'
une
tasse
de
thé
bien
chaud
et
son
lit
le
plus
tôt
possible
.
Son
état
frise
l'
indigestion
.
—
Soyez
tranquille
,
je
vais
lui
faire
passer
cela
,
dit
le
colonel
.
Ah
!
ma
chère
femme
,
il
y
aura
bien
à
combattre
pour
réformer
ce
petit
homme
;
mais
j'
entends
un
coup
de
sonnette
qui
annonce
Édouard
et
Gustave
,
il
me
semble
.
Oui
,
ce
sont
eux
.
Ma
mère
,
retenez
-les
ici
,
je
vous
prie
;
toute
leur
amabilité
précipiterait
la
catastrophe
.
Fédik
suffit
à
Léopold
pour
ce
soir
.
»
Sur
ces
paroles
,
le
colonel
passa
dans
la
salle
à
manger
,
où
Léopold
se
morfondait
devant
un
plat
auquel
il
n'
osait
toucher
.
«
Mange
,
cousin
;
mais
mange
donc
!
disait
le
petit
Alfred
en
brandissant
une
fourchette
;
c'
est
du
bon
ragoût
,
c'
est
du
très
bon
ragoût
.
—
Une
tasse
de
thé
conviendra
mieux
à
l'
état
de
son
estomac
,
dit
le
colonel
.
Fédik
,
prends
le
bougeoir
,
nous
allons
conduire
Léopold
dans
son
appartement
.
»
Un
quart
d'
heure
plus
tard
,
Léopold
était
très
confortablement
couché
dans
une
jolie
petite
chambre
,
et
sa
tante
lui
apportait
du
thé
qu'
il
but
avec
résignation
.
Allred
,
dressé
sur
la
pointe
des
pieds
,
le
regardait
avec
une
curiosité
pleine
de
tendresse
et
disait
de
petites
drôleries
qui
ne
déridaient
pas
le
front
soucieux
du
pauvre
enfant
gâté
,
qui
avait
une
peur
horrible
de
rester
seul
.
À
sa
prière
,
on
lui
laissa
Choucroute
et
une
bougie
allumée
,
une
de
ses
manies
étant
de
ne
pouvoir
supporter
l'
obscurité
.
Choucroute
se
montra
du
reste
plein
d'
attentions
.
Se
rappelant
les
repas
de
Léopold
au
buffet
,
il
ne
le
quittait
pas
des
yeux
,
et
au
moindre
de
ses
mouvements
il
se
précipitait
vers
une
cuvette
et
venait
la
lui
placer
sous
le
nez
.
Léopold
la
repoussait
d'
un
geste
furieux
.
Au
beau
milieu
de
cette
pantomime
,
il
s'
endormit
.
VII
--
La
première
journée
Le
lendemain
matin
,
Léopold
crut
rêver
en
se
réveillant
dans
cette
petite
chambre
élégante
et
silencieuse
.
Ce
n'
était
plus
la
voix
rauque
de
Marie-Céline
,
ou
la
voix
aiguë
de
sa
marraine
,
qui
retentissait
à
ses
oreilles
,
mais
une
claire
petite
voix
d'
enfant
gazouillait
des
mots
sacrés
dans
l'
appartement
voisin
.
Alfred
levé
,
habillé
,
faisait
sa
prière
à
genoux
,
un
peu
plus
rapidement
que
de
coutume
,
car
il
attendait
le
réveil
de
Léopold
,
ce
qui
le
mettait
en
distraction
.
Ce
fut
lui
qui
lui
donna
le
premier
bonjour
,
et
il
fallait
que
le
cœur
de
l'
enfant
gâté
fût
bien
endurci
déjà
,
pour
ne
pas
se
sentir
touché
par
cette
amabilité
enfantine
.
Mais
Léopold
,
n'
ayant
jamais
pensé
qu'
à
lui
,
était
tout
confit
d'
égoïsme
,
et
le
pauvre
petit
Fédik
fut
très
surpris
de
ne
recevoir
en
réponse
de
ses
avances
et
de
ses
gentillesses
que
des
gestes
de
mauvaise
humeur
.
Une
fois
même
Léopold
alla
jusqu'
à
lui
tirer
la
langue
,
ce
qui
parut
à
Fédik
le
comble
de
l'
originalité
.
Mais
avec
son
vif
petit
esprit
il
trouva
une
excuse
à
cette
vilaine
grimace
.
«
Maman
me
fait
montrer
ma
langue
quand
je
suis
malade
,
dit-il
à
Léopold
:
tu
es
donc
malade
encore
aujourd'hui
?
»
Léopold
ne
put
s'
empêcher
de
rire
,
et
il
crut
que
Fédik
était
un
petit
sot
.
Personne
d'
ailleurs
ne
sembla
tenir
compte
de
son
air
concentré
et
maussade
:
Édouard
,
Gustave
et
Amélie
lui
firent
visiter
la
maison
,
et
après
le
second
déjeuner
l'
emmenèrent
dans
le
parterre
où
ils
se
réunissaient
pour
jouer
.
On
le
fit
monter
dans
la
balançoire
et
sur
les
échasses
,
on
s'
ingénia
à
le
faire
sourire
.
Il
joua
comme
il
jouait
toujours
,
sans
vouloir
perdre
et
en
choisissant
la
meilleure
place
en
tout
.
Quand
Choucroute
parut
,
agitant
une
petite
clochette
qui
était
le
signal
de
la
fin
de
la
récréation
,
Léopold
vit
avec
étonnement
ses
cousins
ranger
immédiatement
leurs
jeux
,
absolument
comme
s'
ils
avaient
été
dans
une
cour
de
collège
.
Mme
Dauvellec
apparut
à
la
fenêtre
d'
un
appartement
du
rez-de-chaussée
,
un
petit
livre
à
la
main
.
«
Allons
,
Fédik
,
dit-elle
en
souriant
,
c'
est
l'
heure
de
la
leçon
.
»
Mais
Fédik
avait
vu
le
mouvement
d'
ennui
qui
avait
échappé
à
Léopold
,
et
,
s'
élançant
vers
la
fenêtre
:
«
Oh
!
bonne
maman
,
cria-t-il
,
puisque
Léopold
est
ici
,
il
faut
bien
que
je
conge
aujourd'hui
.
--
Si
nous
congions
,
bonne
maman
!
»
crièrent
Édouard
et
Gustave
en
éclatant
de
rire
.
Mme
Dauvellec
se
tourna
vers
le
fond
de
l'
appartement
,
et
aussitôt
le
colonel
apparut
à
ses
côtés
.
Il
regarda
le
ciel
,
qui
était
admirablement
pur
,
et
dit
:
«
Nous
touchons
aux
vacances
;
en
l'
honneur
de
Léopold
,
j'
accorde
un
jour
de
congé
.
»
Deux
casquettes
et
un
petit
chapeau
de
paille
volèrent
en
l'
air
à
cette
bonne
parole
.
«
Mais
à
la
condition
que
l'
on
fera
une
longue
promenade
,
reprit
le
colonel
;
quand
l'
esprit
se
repose
,
il
faut
que
les
jambes
remuent
.
Préparez
-vous
,
mes
enfants
.
»
Il
se
détourna
et
demanda
à
sa
femme
:
«
Viendras
-tu
,
Eugénie
?
—
Oh
non
!
dit-elle
,
il
fait
trop
chaud
;
mais
tu
feras
bien
d'
emmener
Amélie
.
Le
médecin
m'
a
encore
affirmé
qu'
il
lui
faut
de
l'
exercice
,
du
plein
air
;
il
a
même
ajouté
les
bords
de
la
mer
.
--
C'
est
le
vrai
remède
,
dit
sérieusement
la
bonne
maman
;
je
vous
l'
ai
toujours
dit
,
contre
les
alanguissements
physiques
qu'
amène
la
vie
concentrée
des
villes
,
il
n'
y
a
qu'
un
remède
,
la
mer
ou
les
champs
.
Voilà
trois
ans
que
par
des
nécessités
de
position
vous
n'
avez
pu
procurer
à
vos
enfants
les
bienfaits
d'
une
saison
entière
passée
en
pleine
campagne
.
Cette
année
,
il
serait
imprudent
de
la
leur
refuser
.
Édouard
grandit
démesurément
,
Amélie
aussi
,
et
le
travail
intellectuel
commence
à
absorber
leurs
forces
physiques
au
détriment
de
leur
santé
à
venir
.
Rappelons-nous
toujours
la
parole
du
philosophe
:
Une
âme
saine
dans
un
corps
sain
.
—
Ma
mère
,
vous
avez
raison
,
dit
M
.
Dauvellec
non
moins
sérieusement
.
Je
vais
de
ce
pas
chez
ce
monsieur
qui
a
un
frère
à
Valognes
,
et
dont
le
projet
nous
souriait
beaucoup
au
printemps
.
Il
demeure
assez
loin
d'
ici
,
ce
sera
notre
but
de
promenade
,
et
nous
pourrons
emmener
Fédik
.
»
Le
colonel
,
comme
tous
les
militaires
,
était
fort
expéditif
dans
ses
préparatifs
d'
excursion
.
Un
quart
d'
heure
plus
tard
,
il
quittait
la
maison
,
ayant
à
son
bras
sa
fille
et
à
ses
côtés
ses
deux
fils
aînés
et
Léopold
auquel
Fédik
donnait
la
main
.
Léopold
trouvait
qu'
il
faisait
trop
chaud
pour
sortir
,
il
aurait
bien
voulu
rester
dormir
sous
la
tonnelle
,
mais
il
n'
osait
pas
encore
montrer
de
résistance
ouverte
.
Les
promeneurs
ne
revinrent
qu'
à
l'
heure
du
dîner
.
Ils
paraissaient
d'
humeur
gaie
,
moins
Léopold
qui
traînait
la
jambe
avec
affectation
.
À
sa
grande
honte
,
il
fut
dit
qu'
Alfred
avait
mieux
supporté
la
fatigue
que
lui
.
Tout
en
dînant
,
le
colonel
rendit
compte
de
sa
visite
.
Ce
qu'
on
lui
avait
proposé
en
fait
de
stations
voisines
des
bains
de
mer
lui
avait
déplu
par
quelque
point
.
Au
contraire
,
le
seul
projet
sur
lequel
on
n'
avait
pas
insisté
lui
avait
semblé
convenable
.
Une
des
grèves
les
plus
voisines
était
celle
de
Darville
,
à
six
lieues
de
Valognes
.
Mais
il
n'
y
avait
que
des
auberges
normandes
et
pas
l'
ombre
d'
un
hôtel
.
«
Nous
irons
voir
cela
,
Eugénie
,
dit-il
en
terminant
;
les
auberges
normandes
sont
vastes
et
généralement
propres
.
Que
nous
faut-il
de
plus
pour
un
mois
ou
six
semaines
?
Là
vous
vivrez
en
famille
et
en
liberté
.
»
À
cette
promesse
,
toutes
les
jeunes
têtes
s'
échauffèrent
,
et
les
plans
les
plus
séduisants
furent
immédiatement
développés
.
Édouard
et
Gustave
entamèrent
une
dissertation
sur
la
plus
agréable
manière
de
pêcher
;
Amélie
leur
demanda
d'
imaginer
un
traîneau
,
grâce
auquel
on
ferait
voyager
bonne
maman
sur
le
sable
dont
elle
ne
pourrait
retirer
ses
pieds
.
Quant
à
la
maison
,
qu'
importait
!
on
planterait
une
tente
et
on
vivrait
dessous
.
Toute
cette
petite
fusée
d'
enthousiasme
dura
jusqu'
à
l'
heure
du
coucher
.
C'
était
naturellement
Alfred
qui
ouvrait
la
marche
:
il
allait
bien
gentiment
réclamer
de
chacun
le
baiser
du
soir
,
puis
il
suivait
docilement
sa
mère
.
Ce
soir
-là
,
il
était
plus
animé
que
de
coutume
;
il
fit
quelques
façons
pour
faire
sa
prière
et
pour
se
coucher
.
Mme
Eugénie
se
vit
obligée
de
prendre
son
grand
air
sévère
pour
qu'
il
consentît
à
se
coiffer
de
son
bonnet
:
il
avait
imaginé
de
dormir
nu-tête
comme
ses
frères
.
Quand
il
se
trouva
bien
drapé
dans
son
blanc
petit
lit
,
il
adressa
à
sa
mère
son
bon
sourire
de
tous
les
soirs
,
en
tendant
ses
deux
bras
pour
l'
embrasser
.
«
Maintenant
,
dit
celle
-ci
en
se
penchant
et
en
parlant
bas
,
dis
-moi
donc
,
mon
petit
Fédik
,
qui
t'
a
appris
à
dire
si
souvent
:
«
Je
veux
.
»
—
Moi
tout
seul
,
répondit-il
.
—
Fédik
,
si
vous
ne
me
dites
pas
la
vérité
,
je
ne
vous
embrasserai
pas
avant
de
m'
en
aller
.
»
Il
joignit
ses
petites
mains
.
«
Mère
,
dit-il
bien
bas
,
c'
est
Léopold
qui
dit
toujours
:
«
Je
veux
.
»
—
C'
est
son
nom
à
lui
;
tu
sais
bien
qu'
il
s'
appelle
M
.
Je-veux
;
mais
je
te
défends
d'
imiter
Léopold
.
Je
t'
ai
vu
tirer
la
langue
à
Choucroute
.
Est
-ce
lui
aussi
qui
t'
a
montré
à
faire
cela
?
—
Oui
;
quand
on
ne
va
pas
où
il
veut
,
il
me
tire
la
langue
à
moi
;
c'
est
vilain
,
maman
.
—
Très
vilain
;
mais
il
se
corrigera
.
Bonsoir
,
mon
Fédik
.
—
Bonsoir
,
mère
;
ne
gronde
pas
Léopold
,
je
t'
en
prie
.
—
Pas
encore
,
je
ne
le
gronderai
pas
encore
,
sois
tranquille
.
»
Mme
Dauvellec
passa
dans
la
petite
chambre
voisine
.
Léopold
était
couché
et
feignait
de
dormir
.
«
Déjà
?
dit-elle
en
passant
doucement
la
main
sur
le
front
de
l'
enfant
;
la
prière
n'
a
pas
été
longue
.
»
Léopold
ne
répondit
pas
.
«
Tu
ne
la
fais
pas
,
peut-être
?
—
Si
...
,
dans
mon
lit
,
répondit-il
avec
embarras
...
—
C'
est
traiter
bien
légèrement
avec
le
bon
Dieu
.
Enfin
nous
verrons
à
t'
enseigner
cela
.
Bonsoir
,
mon
pauvre
enfant
,
dors
bien
.
»
Elle
l'
embrassa
et
quitta
la
chambre
l'
air
soucieux
.
VIII
--
Un
joli
projet
Huit
jours
se
sont
écoulés
depuis
l'
arrivée
de
Léopold
à
Coutances
.
Ses
premiers
étonnements
ont
disparu
,
mais
non
point
ses
défauts
de
caractère
.
L'
habitude
,
qui
devient
une
seconde
nature
,
est
lente
à
déraciner
,
même
à
dix
ans
,
et
le
pauvre
enfant
gâté
en
faisait
l'
expérience
.
Son
premier
mouvement
était
toujours
de
désobéir
à
l'
ordre
donné
,
quand
la
chose
ordonnée
lui
déplaisait
;
son
premier
mot
était
toujours
:
«
Je
veux
»
,
comme
si
à
son
âge
on
savait
vouloir
selon
la
sagesse
et
la
raison
.
La
discipline
qui
régnait
dans
la
maison
du
colonel
l'
obligeait
bien
à
réprimer
son
premier
mouvement
de
résistance
;
mais
il
obéissait
à
contrecœur
,
il
résistait
en
dessous
.
S'
il
n'
y
avait
pas
moyen
de
répéter
deux
fois
