assezde
bouges
quand
j'
étais
jeune
;
j'
ai
bien
le
droit
de
me
dédommager
un
peu
sur
mes
vieux
jours
.
Et
puis
,
je
te
prie
de
croire
que
je
ne
me
suis
pas
amolli
dans
les
délices
de
cette
Capoue
,
qui
me
coûte
quatre
mille
francs
de
loyer
,
sans
compter
les
impositions
.
Je
monte
à
cheval
deux
heures
tous
les
matins
et
le
jour
où
il
faudra
charger
conter
les
Prussiens
,
je
serai
encore
en
état
de
faire
proprement
le
coup
de
sabre
.
Tu
verras
ça
,
car
j'
espère
bien
que
tu
t'
engageras
dans
mon
régiment
.
Mais
,
malheureusement
,
nous
n'
en
sommes
pas
encore
à
la
revanche
.
Allons
déjeuner
,
en
attendant
.
Le
colonel
se
leva
et
poussa
Bécherel
dans
une
salle
à
manger
aussi
élégante
et
aussi
bien
comprise
que
le
cabinet
de
toilette
.
—
Prends
place
et
sers
-toi
,
lui
dit-il
.
Les
huîtres
sont
sur
la
table
et
tu
as
sous
la
main
un
joli
Sauternes
.
Je
sonnerai
mon
valet
de
chambre
quand
il
le
faudra
.
Nous
n'
avons
pas
besoin
de
lui
pour
causer
.
Qu'
as
-tu
fait
depuis
hier
?
...
As
-tu
vu
ton
usurier
?
—
Je
suis
allé
chez
lui
,
ce
matin
,
mais
je
ne
l'
ai
pas
trouvé
.
—
Et
Mlle
Violette
?
—
J'
espère
la
voir
aujourd'hui
,
à
trois
heures
.
—
Bref
,
tu
en
es
toujours
au
même
point
.
Eh
bien
,
moi
,
j'
ai
du
nouveau
à
t'
apprendre
.
Ce
début
surprit
un
peu
Robert
et
lui
mit
,
comme
on
dit
vulgairement
,
la
puce
à
l'
oreille
.
Quelle
nouvelle
allait
lui
annoncer
le
colonel
qu'
il
avait
quitté
la
veille
dans
l'
après-midi
?
Assurément
,
il
ne
s'
agissait
pas
des
mystères
de
ce
grenier
dont
M
.
de
Mornac
ignorait
l'
existence
.
Bécherel
pressentit
qu'
il
allait
être
question
de
Violette
et
il
vit
bientôt
pressentit
qu'
il
allait
être
question
de
Violette
et
il
vit
bientôt
qu'
il
avait
deviné
.
—
Mon
garçon
,
lui
dit
M
.
de
Mornac
,
je
n'
ai
pas
envie
de
te
répéter
les
discours
que
je
t'
ai
tenus
hier
,
à
propos
de
cette
jeune
fille
et
de
tes
projets
sur
elle
.
Tu
es
assez
grand
pour
te
gouverner
comme
tu
l'
entends
.
Je
t'
ai
promis
de
te
soutenir
dans
la
tâche
noble
et
...
pénible
que
tu
as
résolu
de
t'
imposer
.
Je
n'
ai
qu'
une
parole
,
et
pour
te
prouver
que
je
tiens
mes
engagements
,
lorsqu'
il
me
plaît
d'
en
prendre
,
sache
qu'
aussitôt
après
t'
avoir
quitté
un
peu
brusquement
,
aux
Champs-Élysées
,
je
suis
allé
tout
exprès
voir
le
directeur
des
Fantaisies
Lyriques
.
—
Et
vous
lui
avez
parlé
de
Violette
!
s'
écria
Bécherel
,
ravi
de
tant
d'
empressement
.
—
Je
ne
lui
ai
même
parlé
que
d'
elle
et
je
n'
ai
pas
perdu
mon
temps
.
Il
n'
a
rien
à
me
refuser
,
cet
excellent
Cochard
.
Je
l'
ai
commandité
,
l'
an
dernier
,
d'
une
centaine
de
mille
francs
qui
lui
feraient
grandement
faute
,
si
je
m'
avisais
de
les
retirer
,
car
la
dernière
saison
théâtrale
n'
a
pas
été
brillante
pour
lui
,
et
celle
où
nous
entrons
ne
s'
annonce
pas
beaucoup
mieux
.
Il
a
grand
besoin
de
mon
argent
et
surtout
d'
une
artiste
qui
lui
ramène
la
vogue
.
Ce
qu'
il
cherche
,
c'
est
une
perle
inconnue
...
une
étoile
inédite
...
de
la
beauté
,
du
talent
et
une
intelligence
hors
ligne
,
attendu
qu'
il
s'
agit
d'
apprendre
en
trois
semaines
un
rôle
assez
long
et
assez
difficile
.
Naturellement
,
je
lui
ai
répondu
:
j'
ai
votre
affaire
...
prenez
mon
ours
!
...
ah
!
pardon
,
cher
ami
,
j'
oubliais
que
tu
es
amoureux
de
cette
petite
...
—
Allez
toujours
,
mon
colonel
!
...
je
ne
vous
en
veux
pas
.
Et
ce
directeur
a
accepté
d'
emblée
le
cadeau
que
vous
lui
avez
offert
?
—
Tu
dois
bien
penser
qu'
il
n'
est
pas
homme
à
acheter
,
comme
on
dit
,
chat
en
poche
.
Mais
il
a
consenti
tout
de
suite
à
entendre
ma
merveille
et
afin
de
ne
pas
perdre
de
temps
,
il
a
convoqué
,
pour
ce
matin
,
au
théâtre
,
l'
auteur
et
le
compositeur
de
l'
opérette
en
question
,
le
chef
d'
orchestre
,
la
...
—
Ah
!
mon
Dieu
!
Et
Violette
qui
n'
est
pas
prévenue
!
—
Me
prends
-tu
pour
un
étourneau
?
Elle
est
avertie
depuis
hier
.
Tu
m'
avais
donné
sa
nouvelle
adresse
,
47
,
rue
de
Constantinople
.
Je
lui
ai
écrit
,
avant
de
sortir
du
cabinet
de
Cochard
et
,
en
ce
moment
même
,
pendant
que
tu
achèves
d'
expédier
ta
douzaine
d'
huîtres
,
notre
protégée
est
sur
la
sellette
.
Si
l'
examen
lui
est
favorable
,
elle
sera
engagée
immédiatement
...
et
à
de
très
bonnes
conditions
.
—
Est
-ce
possible
!
...
en
vérité
,
je
crois
rêver
.
Elle
doit
être
au
comble
de
la
joie
,
la
pauvre
enfant
!
...
et
c'
est
vous
qui
,
d'
un
mot
,
lui
avez
ouvert
un
avenir
superbe
!
—
Ne
t'
emballe
pas
trop
.
Il
n'
est
pas
certain
qu'
elle
plaise
à
ses
juges
.
Et
en
admettant
qu'
ils
l'
acceptent
,
il
lui
restera
encore
à
conquérir
le
public
.
—
Elle
réussira
,
j'
en
suis
sûr
.
—
Moi
,
je
me
borne
à
l'
espérer
.
Maintenant
,
il
faut
que
tu
saches
que
la
pièce
dans
laquelle
ta
préférée
débutera
n'
a
rien
de
commun
avec
le
Domino
noir
et
autres
opéras-comiques
dans
le
vieux
style
.
C'
est
une
espèce
de
féerie
chantante
.
La
scène
se
passe
dans
des
pays
extravagants
,
et
les
actrices
seront
fort
décolletées
,
quand
elles
ne
porteront
pas
des
maillots
ultra
collants
.
Tu
vas
me
dire
peut-être
que
tu
n'
en
es
pas
fâché
...
les
amoureux
sont
bêtes
...
mais
,
me
garantis
-tu
que
cette
petite
se
résignera
à
montrer
ses
jambes
...
et
le
reste
,
devant
quinze
cents
spectateurs
armés
d'
excellentes
lorgnettes
.
Il
faudrait
d'
abord
savoir
si
elles
sont
bien
faites
,
ses
jambes
.
—
J'
en
suis
convaincu
,
dit
Robert
avec
feu
.
—
Oh
!
je
sais
que
tu
ne
doutes
de
rien
.
Mais
enfin
,
nous
ne
les
avons
pas
vues
et
sur
la
scène
des
Fantaisies
Lyriques
,
les
jambes
...
c'
est
presque
aussi
important
que
la
voix
.
Je
dois
te
dire
aussi
que
la
pièce
est
pleine
de
mots
salés
,
de
phrases
à
double
entente
et
de
couplets
tout
pleins
de
sous-entendus
qu'
il
faut
détailler
d'
une
certaine
façon
pour
forcer
les
applaudissements
.
As
-tu
entendu
Judic
chanter
l'
air
de
la
Timbale
!
...
encore
un
qui
ne
l'
aura
pas
!
...
On
se
pâmait
dans
la
salle
...
Eh
bien
,
crois
-tu
que
Violette
soit
en
état
d'
en
faire
autant
?
—
Pas
encore
...
mais
pourquoi
n'
y
arriverait-elle
pas
?
—
Rien
ne
s'
y
oppose
.
Elle
a
bien
assez
de
finesse
pour
s'
assimiler
promptement
cet
art
de
faire
valoir
les
nuances
égrillardes
.
Et
si
tu
ne
vois
aucun
inconvénient
à
ce
qu'
elle
fasse
des
progrès
dans
ce
genre
-là
...
—
J'
aimerais
mieux
qu'
elle
en
cultivât
un
autre
...
et
qu'
elle
débutât
ailleurs
qu'
aux
Fantaisies
;
mais
la
pauvre
enfant
n'
a
pas
le
choix
.
Et
puis
,
qui
veut
la
fin
veut
les
moyens
.
Combien
d'
artistes
qui
brillent
aujourd'hui
dans
les
grands
théâtres
ont
chanté
d'
abord
sur
des
scènes
infimes
...
on
en
cite
qui
ont
commencé
par
les
tréteaux
d'
un
café-concert
.
—
C'
est
très
juste
et
je
m'
aperçois
que
tu
es
plus
raisonnable
que
je
ne
pensais
.
Alors
,
tu
ne
seras
pas
jaloux
?
—
Comment
?
...
jaloux
?
—
Mais
,
oui
.
Tu
aimes
Violette
et
tu
l'
aimeras
encore
davantage
,
car
elle
en
vaut
la
peine
.
Et
,
comme
tous
les
pareils
,
tu
seras
tous
les
soirs
dans
la
salle
avant
le
lever
du
rideau
.
Je
te
vois
d'
ici
,
au
premier
rang
des
fauteuils
d'
orchestre
,
épiant
une
œillade
à
ton
adresse
et
le
gargarisant
avec
les
vocalises
de
ton
adorée
.
—
Je
tâcherai
de
ne
pas
être
trop
ridicule
dans
ce
rôle
-là
,
dit
gaiement
Robert
.
—
Bon
!
mais
Violette
ne
regardera
pas
que
toi
.
Ce
serait
bête
et
compromettant
.
Une
actrice
se
doit
au
public
et
elle
distribue
équitablement
ses
sourires
à
tous
ceux
qui
l'
écoutent
.
Te
figures
-tu
ce
que
tu
éprouveras
quand
tu
la
verras
faire
les
yeux
doux
et
dédier
se
pantomimes
grivoises
à
quelques
spectateur
déplaisant
?
—
Je
saurai
que
c'
est
un
jeu
de
scène
et
je
...
—
Suppose
que
ce
soit
par
exemple
à
ce
coulissier
qui
la
poursuit
,
m'
as
-tu
dit
,
de
ses
assiduités
...
à
M
.
Galimas
.
Et
il
sera
là
,
tu
peux
y
compter
.
C'
est
un
monsieur
qui
ne
manque
pas
une
première
.
Robert
rougit
et
ne
trouva
rien
à
répondre
.
—
Mme
de
Malvoisine
y
sera
aussi
,
reprit
le
colonel
,
avec
sa
pupille
Herminie
,
et
celles
-là
n'
y
seront
pas
venues
pour
applaudir
la
débutante
.
Que
feras
-tu
,
si
elles
se
permettent
de
la
chuter
ou
seulement
de
rire
?
Te
constitueras
-tu
publiquement
le
champion
de
Violette
contre
ses
ennemis
et
contre
ceux
de
ses
admirateurs
qui
te
seront
antipathiques
?
—
En
vérité
,
mon
colonel
,
s'
écria
Robert
,
poussé
dans
ses
derniers
retranchements
,
on
jurerait
que
vous
prenez
à
tâche
de
me
décourager
!
...
Vous
qui
venez
d'
ouvrir
la
carrière
théâtrale
à
cette
jeune
fille
et
qui
paraissiez
approuver
la
décision
qu'
elle
a
prise
de
monter
sur
les
planches
pour
y
gagner
sa
vie
!
Pourquoi
désapprouvez
-vous
aujourd'hui
ce
que
vous
approuviez
hier
?
—
Je
me
désapprouve
pas
plus
que
je
n'
ai
approuvé
.
Tu
ne
me
comprends
pas
,
mon
cher
enfant
.
Je
veux
tout
simplement
te
montrer
les
conséquences
forcées
du
début
de
Mlle
Violette
à
la
scène
...
et
aussi
te
faire
sentir
que
ni
toi
,
ni
elle
,
vous
ne
pourrez
rester
vis-à-vis
l'
un
de
l'
autre
,
dans
une
situation
mal
définie
.
Vous
rêviez
tous
les
deux
de
je
ne
sais
quelle
liaison
platonique
et
amicale
.
Tu
ne
répugnais
pas
à
l'
idée
de
l'
épouser
...
plus
tard
...
quand
elle
aura
retrouvé
ses
parents
.
Je
viens
de
te
prouver
,
je
l'
espère
,
que
ce
beau
projet
est
inconciliable
avec
l'
entrée
au
théâtre
de
cette
petite
.
Il
fallait
forcément
opter
.
C'
est
fait
,
puisqu'elle
va
être
engagée
par
Cochard
,
je
n'
en
doute
pas
...
et
c'
est
peut-être
bien
fait
,
puisqu'elle
a
une
véritable
vocation
pour
l'
art
dramatique
.
Maintenant
,
soyez
amant
et
maîtresse
,
si
le
cœur
vous
en
dit
,
mais
quoi
qu'
il
arrive
,
renoncez
aux
espérances
chimériques
.
Une
prima
donna
peut
se
passer
d'
ancêtres
et
de
mari
.
Qu'
importe
qu'
elle
n'
ait
ni
nom
,
ni
famille
,
pourvu
qu'
elle
chante
bien
?
—
Et
votre
conclusion
,
mon
colonel
?
balbutia
Robert
.
—
Ma
conclusion
est
que
le
voyage
au
Havre
qui
m'
avait
souri
d'
abord
est
parfaitement
inutile
.
D'
ailleurs
,
Violette
n'
aurait
pas
le
temps
de
l'
entreprendre
avec
nous
.
Dès
demain
,
elle
va
se
trouver
prise
dans
l'
engrenage
des
répétitions
et
elle
n'
aura
plus
une
minute
à
elle
.
—
Je
pourrais
aller
seul
là-bas
...
—
À
quoi
bon
?
Sans
elle
,
tu
ne
reconnaîtrais
pas
la
maison
où
elle
croit
avoir
passé
sa
première
enfance
.
Rien
ne
prouve
,
du
reste
,
que
cette
maison
soit
au
Havre
,
plutôt
que
dans
un
autre
port
de
mer
.
Je
te
conseille
donc
de
te
tenir
tranquille
.
Mais
passons
à
un
sujet
plus
positif
...
Tu
viens
de
me
dire
que
tu
n'
as
pas
trouvé
ton
usurier
.
Il
faut
lui
écrire
.
Tu
ne
peux
pas
rester
débiteur
d'
un
pareil
drôle
.
Et
avant
de
t'
en
aller
,
tu
vas
me
faire
le
plaisir
de
prendre
l'
argent
que
j'
ai
à
te
remettre
pour
dégager
ta
signature
.
—
Ce
sera
comme
vous
voudrez
,
mon
colonel
;
mais
...
j'
aimerais
autant
le
laisser
chez
vous
jusqu'
à
ce
que
je
sois
sûr
que
cet
usurier
est
prêt
à
le
recevoir
.
—
Dis
donc
franchement
que
tu
crains
de
le
perdre
...
comme
tu
as
perdu
l'
autre
soir
les
dix
mille
francs
de
M
.
Lafitte
.
Je
ne
blâmerai
pas
ta
prudence
.
J'
espère
que
tu
as
tenu
ta
parole
et
que
tu
n'
as
pas
touché
chez
l'
agent
de
change
.
—
Je
viens
de
rencontrer
Gustave
et
je
lui
ai
signifié
que
je
lui
abandonnais
ma
part
de
l'
opération
.
Nous
nous
sommes
même
,
à
ce
propos
,
définitivement
brouillés
.
—
Je
t'
en
fais
mon
compliment
.
Et
maintenant
que
nous
avons
vidé
toutes
les
questions
à
l'
ordre
du
jour
,
nous
pouvons
déjeuner
en
paix
.
Ce
ne
sera
pas
long
,
car
je
n'
ai
à
t'
offrir
que
la
classique
omelette
aux
rognons
et
la
côtelette
de
l'
amitié
.
—
C'
est
plus
qu'
il
n'
en
faut
,
mon
colonel
.
—
Alors
,
tu
n'
as
pas
le
royal
appétit
de
ton
père
qui
fut
une
des
plus
belles
fourchettes
de
la
Bretagne
!
...
et
quel
buveur
!
Ah
!
les
jeunes
d'
à
présent
ne
valent
pas
les
gens
de
ma
génération
.
Mais
tu
fais
bien
de
ne
pas
nous
imiter
.
Tu
crèverais
à
la
peine
.
Robert
ne
put
s'
empêcher
de
sourire
en
écoutant
ce
singulier
professeur
de
morale
regretter
que
le
fils
de
son
ami
eût
dégénéré
sous
ce
rapport
,
mais
cette
façon
d'
envisager
l'
existence
et
d'
excuser
les
viveurs
d'
autrefois
ne
l'
enhardit
point
à
confier
au
colonel
le
secret
qu'
il
croyait
avoir
découvert
,
encore
moins
à
lui
parler
de
la
guerre
qu'
il
allait
déclarer
à
Marcandier
,
à
propos
d'
une
pomme
et
de
trois
mots
peu
lisibles
,
tracés
sur
un
papier
sale
.
Elle
était
dans
sa
poche
avec
l'
enveloppe
,
cette
fameuse
pomme
et
elle
y
resta
jusqu'
à
une
meilleure
occasion
.
Le
déjeuner
s'
acheva
sans
autre
incident
.
Robert
,
tout
à
la
joie
que
lui
causait
le
succès
présumé
de
Violette
,
parla
fort
peu
:
mais
le
colonel
,
mis
en
belle
humeur
par
la
présence
du
fils
de
son
ancien
ami
,
se
lança
dans
des
digressions
amusantes
sur
la
vie
parisienne
et
sur
les
femmes
,
de
sortes
que
son
jeune
convive
ne
s'
ennuya
pas
du
tout
.
Deux
heures
se
passèrent
à
deviser
,
comme
dit
Coconnas
dans
la
Reine
Margot
,
de
faits
de
guerre
et
d'
amour
,
car
M
.
de
Mornac
,
après
avoir
évoqué
le
souvenir
de
ses
adorées
d'
autrefois
,
en
vint
à
raconter
ses
campagnes
d'
Afrique
et
de
l'
armée
du
Rhin
.
Et
la
causerie
,
entretenue
par
d'
excellents
cigares
,
n'
était
pas
près
de
finir
,
lorsque
le
valet
de
chambre
entra
pour
annoncer
,
sur
un
ton
discret
,
la
visite
d'
une
dame
.
Robert
ne
fut
pas
fâché
de
profiter
de
l'
occasion
pour
prendre
congé
.
Il
n'
avait
pas
oublié
que
Violette
l'
attendait
chez
elle
,
et
il
lui
tardait
de
la
voir
,
pour
une
foule
de
raisons
.
—
Va
,
mon
fils
,
lui
dit
le
colonel
,
en
lui
serrant
la
main
,
va
et
ne
reste
pas
longtemps
sans
revenir
.
Je
te
connais
maintenant
comme
si
je
t'
avais
fait
et
je
sais
que
tes
qualités
compensent
largement
tes
défauts
qui
,
pourtant
,
ne
sont
pas
minces
,
mais
tu
t'
en
guériras
;
et
si
tu
veux
m'
écouter
et
suivre
mes
avis
,
je
crois
que
je
finirai
par
faire
de
toi
un
homme
.
Robert
s'
en
alla
,
très
fier
de
la
confiance
que
M
.
de
Mornac
voulait
bien
lui
accorder
,
mais
médiocrement
rassuré
sur
les
conséquences
de
sa
liaison
avec
Violette
.
Il
en
apercevait
tous
les
mauvais
côtés
–
le
colonel
venait
de
les
lui
montrer
–
et
cependant
il
ne
songeait
point
à
se
retirer
,
car
il
sentait
bien
qu'
il
aimait
trop
l'
orpheline
pour
l'
abandonner
.
Après
tant
d'
incidents
qui
venaient
de
se
succéder
coup
sur
coup
,
il
se
retrouvait
seul
en
face
d'
une
situation
plus
compliquée
que
jamais
,
et
pour
s'
en
tirer
honorablement
et
avantageusement
,
il
ne
pouvait
compter
que
sur
lui
-même
,
car
il
n'
avait
plus
rien
à
demander
à
son
bienveillant
conseiller
.
Il
lui
prenait
des
envies
d'
en
appeler
à
sa
mère
qu'
il
se
reprochait
d'
avoir
trop
négligée
depuis
quelque
temps
.
Malheureusement
,
sa
mère
n'
était
pas
là
et
le
cas
où
il
se
trouvait
n'
était
pas
de
ceux
qu'
on
peut
exposer
et
discuter
par
correspondance
.
Il
attendait
bien
une
réponse
à
la
lettre
qu'
il
avait
écrite
le
jour
où
M
.
Lafitte
l'
avait
congédié
,
mais
dans
cette
réponse
,
il
ne
serait
certainement
pas
question
de
Violette
,
puisqu'il
s'
était
abstenu
de
parler
à
Mme
de
Bécherel
de
la
jeune
fille
qui
le
préoccupait
beaucoup
plus
que
la
perte
de
son
emploi
de
secrétaire
particulier
.
Se
déciderait-il
à
tenter
de
rendre
à
la
pauvre
isolée
un
nom
,
une
famille
et
peut-être
une
fortune
?
Le
colonel
venait
de
lui
démontrer
que
,
si
elle
débutait
aux
Fantaisies
Lyriques
,
ce
ne
serait
plus
la
peine
qu'
il
se
lançât
dans
cette
entreprise
.
Alors
,
que
faire
?
Mme
de
Bécherel
qui
aurait
pu
approuver
le
généreux
projet
de
son
fils
,
refuserait
de
l'
encourager
à
se
faire
le
défenseur
attitré
d'
une
actrice
,
si
digne
d'
intérêt
que
pût
lui
paraître
marie
Thabor
,
enfant
prodige
,
qu'
elle
avait
vue
et
entendue
jadis
,
à
Rennes
,
au
couvent
de
la
Visitation
.
Et
l'
incident
qui
avait
marqué
la
fin
de
l'
exploration
des
abords
de
la
maison
Marcandier
ne
faisait
qu'
augmenter
les
perplexités
de
Robert
.
Il
y
avait
là
aussi
une
victime
à
tirer
de
peine
et
une
piste
à
suivre
,
une
piste
qui
ne
le
mettrait
pas
sur
la
trace
des
parents
de
Violette
,
car
il
était
à
peu
près
impossible
de
croire
que
cette
histoire
de
femme
séquestrée
se
rattachât
par
un
lien
quelconque
à
l'
histoire
de
l'
orpheline
.
Robert
,
en
s'
occupant
de
délivrer
une
inconnue
,
abandonnerait
donc
,
au
moins
momentanément
,
l'
exécution
d'
un
dessein
dont
le
succès
l'
intéressait
bien
davantage
.
Il
se
disait
tout
cela
en
cheminant
à
pied
vers
la
rue
de
Constantinople
,
où
il
serait
arrivé
trop
tôt
s'
il
avait
pris
une
voiture
pour
s'
y
rendre
,
et
ses
réflexions
l'
absorbaient
à
ce
point
qu'
en
débouchant
de
la
rue
de
la
Pépinière
,
il
s'
engagea
,
sans
y
songer
,
dans
la
rue
du
Rocher
.
Il
s'
aperçut
de
cette
fausse
manœuvre
quand
il
arriva
à
la
hauteur
de
l'
hôtel
de
la
comtesse
.
Devant
la
grille
stationnait
une
victoria
prête
à
conduire
au
Bois
Mme
de
Malvoisine
et
sa
pupille
Herminie
qui
précisément
descendaient
les
marches
du
perron
.
Bécherel
fit
de
son
mieux
pour
passer
inaperçu
,
mais
elles
avaient
de
bons
yeux
et
il
vit
très
bien
qu'
elles
l'
avaient
vu
.
—
Décidément
,
grommela-t-il
en
hâtant
le
pas
,
je
n'
ai
pas
de
chance
.
Elles
ont
deviné
que
je
vais
chez
Violette
et
elles
ne
se
gêneront
pas
pour
raconter
à
leurs
dignes
amis
que
leur
ex-demoiselle
de
compagnie
me
reçoit
chez
elle
.
Et
Dieu
sait
de
quels
commentaires
les
habitués
de
leur
salon
assaisonneront
cette
nouvelle
!
peu
m'
importe
d'
ailleurs
!
je
m'
attends
à
tout
de
la
part
de
ces
créatures
.
Il
ne
se
retourna
point
pour
les
voir
monter
en
voiture
,
et
il
arriva
très
vite
au
boulevard
des
Batignolles
où
la
rue
du
Rocher
et
la
rue
de
Constantinople
se
rencontrent
.
Elles
finissent
là
,
toutes
les
deux
,
et
la
dernière
maison
de
la
rue
de
Constantinople
s'
avance
comme
un
cap
sur
le
carrefour
qu'
elles
forment
en
se
rejoignant
.
Cette
maison
était
celle
où
demeurait
Violette
.
Après
avoir
reconnu
le
numéro
47
,
Robert
entra
et
monta
à
l'
entresol
qu'
elle
lui
avait
indiqué
.
Elle
vint
ouvrir
elle
-même
et
,
en
la
voyant
sourire
,
il
devina
qu'
elle
avait
un
succès
à
lui
annoncer
.
Elle
le
conduisit
dans
un
petit
salon
,
très
simplement
meublé
,
mais
tout
rempli
de
fleurs
,
et
sans
le
faire
asseoir
,
elle
lui
dit
joyeusement
:
—
Vous
m'
avez
porté
bonheur
.
Je
suis
engagée
...
et
à
quelles
conditions
!
Vous
ne
le
croirez
pas
et
je
me
figure
que
j'
ai
fait
un
rêve
.
Cinq
cents
francs
par
mois
,
pour
commencer
:
et
l'
administration
fournira
mes
costumes
.
—
Alors
,
l'
audition
vous
a
été
favorable
?
—
Vous
savez
donc
que
j'
en
ai
obtenu
une
?
—
Je
viens
de
déjeuner
chez
M
.
de
Mornac
.
—
Le
colonel
!
...
ah
!
comment
pourrai
-je
jamais
lui
prouver
ma
reconnaissance
!
mais
c'
est
vous
que
je
dois
remercier
,
car
sans
vous
,
il
ne
m'
aurait
pas
recommandée
à
ce
directeur
.
Robert
partageait
la
joie
de
sa
protégée
,
mais
il
montrait
moins
d'
enthousiasme
.
Les
aperçus
que
le
colonel
avait
formulés
sur
les
inconvénients
de
la
carrière
théâtrale
pour
une
jeune
fille
lui
revenaient
en
mémoire
et
il
s'
étonnait
un
peu
que
Violette
n'
envisageât
que
les
beaux
côtés
du
nouvel
avenir
qui
s'
ouvrait
devant
elle
.
—
Oui
,
reprit-elle
,
ils
m'
ont
tous
félicitée
,
les
auteurs
,
le
chef
d'
orchestre
,
le
directeur
...
je
crois
même
qu'
il
m'
a
embrassé
.
Ils
disent
que
je
jouerai
leur
pièce
comme
aucune
actrice
de
Paris
ne
pourrait
la
jouer
et
que
,
dès
le
premier
soir
j'
irai
aux
étoiles
...
alle
stelle
...
Voilà
que
je
parle
italien
,
maintenant
que
je
suis
passée
d'
emblée
premier
sujet
...
des
Fantaisies
Lyriques
:
ce
n'
est
pas
encore
l'
Opéra
.
Et
je
n'
ai
pas
été
trop
étonnée
,
car
en
vérité
,
ce
matin
,
j'
étais
en
voix
.
Mais
quelle
peur
j'
ai
eue
quand
je
me
suis
trouvée
toute
seule
,
avec
quatre
ou
cinq
juges
qui
n'
avaient
pas
l'
air
bien
disposés
pour
moi
,
sur
cette
scène
à
peine
éclairée
,
devant
la
salle
vide
qui
avait
l'
air
d'
un
grand
trou
noir
!
Heureusement
,
je
suis
plus
forte
que
je
ne
l'
aurais
cru
,
car
j'
ai
pu
dominer
ma
première
émotion
,
et
au
troisième
morceau
que
j'
ai
chanté
,
il
me
semblait
déjà
que
je
n'
avais
fait
que
cela
toute
ma
vie
.
—
C'
est
que
vous
êtes
née
artiste
,
murmura
Bécherel
.
Vous
faites
bien
de
suivre
voter
vocation
.
—
Parlez
-vous
sincèrement
?
demanda
la
jeune
fille
.
—
Pourquoi
en
doutez
-vous
?
—
Parce
que
vous
n'
avez
pas
l'
air
bien
convaincu
de
ce
que
vous
dites
.
Est
-ce
donc
que
vous
me
blâmez
?
—
Je
n'
en
ai
pas
le
droit
,
mademoiselle
.
—
Mais
si
,
monsieur
,
vous
en
avez
le
droit
,
puisque
vous
êtes
mon
meilleur
,
mon
seul
ami
,
et
si
j'
avais
cru
vous
déplaire
,
en
me
présentant
à
ce
directeur
,
je
serais
restée
chez
moi
.
—
Vous
auriez
eu
grand
tort
,
dit
vivement
Robert
qui
voyait
que
Violette
avait
les
larmes
aux
yeux
.
Croyez
,
je
vous
en
prie
que
je
suis
heureux
de
votre
triomphe
.
Si
je
ne
parais
pas
aussi
joyeux
que
je
devrais
l'
être
,
c'
est
que
j'
avais
rêvé
pour
vous
un
autre
bonheur
...
moins
éclatant
,
mais
plus
durable
que
la
gloire
artistique
.
—
Oui
,
je
le
sais
...
vous
rêviez
de
me
rendre
tout
ce
que
j'
ai
perdu
...
un
nom
,
une
famille
,
une
mère
peut-être
...
hélas
!
c'
était
un
rêve
...
vous
n'
auriez
pas
réussi
...
et
je
me
serais
reproché
de
vous
laisser
vous
engager
dans
une
pareille
entreprise
.
Encore
si
j'
avais
pu
vous
fournir
quelques
renseignements
utiles
...
mais
que
faire
des
souvenirs
confus
qui
me
sont
restés
de
mon
passé
?
...
et
pourtant
,
je
dois
convenir
que
,
hier
,
après
vous
avoir
quitté
,
ma
mémoire
s'
est
réveillée
tout
à
coup
sur
un
point
...
un
seul
.
Je
me
suis
rappelé
ce
petit
nom
qu'
on
me
donnait
dans
ma
première
enfance
et
que
j'
avais
,
vous
le
savez
,
complètement
oublié
.
«
Et
ce
réveil
de
ma
mémoire
s'
est
produit
par
hasard
,
continua
Violette
.
Figurez
-vous
qu'
en
traversant
le
jardin
des
Tuileries
,
après
vous
avoir
quitté
,
je
suis
tombée
au
milieu
d'
une
bande
de
fillettes
qui
jouaient
aux
quatre
coins
sous
les
arbres
.
J'
adore
les
enfants
,
et
je
me
suis
arrêtée
à
les
regarder
.
Il
y
en
avait
une
qui
ne
réussissait
jamais
à
attraper
un
coin
.
Les
autres
se
moquaient
d'
elle
et
l'
appelaient
à
chaque
instant
par
son
nom
pour
la
narguer
.
—
Eh
bien
!
demanda
Robert
,
impatient
de
savoir
la
suite
.
—
Eh
bien
,
mon
ami
,
ce
nom
,
c'
est
celui
que
me
donnait
ma
mère
.
Comment
l'
avais
-je
oublié
?
...
Comment
m'
est-il
revenu
tout
à
coup
?
...
Sans
doute
parce
que
personne
ne
l'
avait
prononcé
devant
moi
depuis
mon
enfance
.
Il
est
vrai
qu'
il
n'
est
plus
à
la
mode
et
que
peu
de
femmes
le
portent
.
—
Et
ce
nom
,
c'
est
...
—
Simone
.
Il
n'
est
ni
joli
,
ni
harmonieux
,
n'
est
-ce
pas
?
—
Simone
!
répéta
Bécherel
,
surpris
et
encore
plus
ému
.
Il
se
souvenait
,
lui
aussi
.
Ce
nom
,
il
en
avait
entendu
la
dernière
syllabe
,
alors
qu'
il
écoutait
,
à
travers
une
porte
bardée
de
fer
,
les
douloureux
appels
de
la
victime
de
Marcandier
.
Le
son
de
cette
finale
sourde
lui
était
resté
dans
l'
oreille
.
Il
s'
étonnait
maintenant
de
ne
pas
avoir
deviné
le
commencement
du
mot
.
Et
ce
mot
troqué
,
il
venait
de
le
retrouver
,
incomplètement
tracé
sur
le
papier
qui
enveloppait
la
pomme
lancée
du
grenier
.
Son
premier
mouvement
fut
de
tirer
ce
papier
de
la
poche
où
il
l'
avait
serré
et
de
le
montrer
à
Violette
,
mais
il
se
dit
aussitôt
qu'
il
serait
toujours
du
temps
de
l'
exhiber
quand
il
serait
mieux
renseigné
.
—
Qu'
avez
-vous
donc
?
lui
demanda-t-elle
,
très
étonnée
de
le
voir
laisser
inachevé
un
geste
qu'
elle
avait
très
bien
remarqué
.
—
Rien
,
balbutia
Robert
.
Il
me
semble
avoir
déjà
entendu
ce
nom
-là
.
—
Vous
l'
aurez
lu
dans
les
œuvres
d'
Alfred
de
Musset
.
Un
des
plus
jolis
contes
en
vers
qu'
il
ait
écrits
est
intitulé
:
Simone
.
Ne
vous
étonnez
pas
que
je
connaisse
Musset
.
Mme
Valbert
avait
ses
œuvres
complètes
dans
sa
bibliothèque
et
je
les
ai
dévorées
.
J'
ai
eu
tort
,
je
le
sais
,
dit
Violette
.
Robert
ne
songeait
guère
à
lui
reprocher
d'
avoir
là
des
livres
qui
n'
ont
point
été
écrits
pour
les
jeunes
filles
.
Robert
se
demandait
s'
il
allait
lui
raconter
son
voyage
d'
exploration
autour
de
la
maison
Marcandier
et
les
découvertes
qu'
il
avait
faites
.
Au
premier
abord
,
il
semblait
tout
naturel
qu'
il
ne
lui
cachât
pas
cette
aventure
,
mais
il
lui
suffit
de
réfléchir
un
instant
pour
apercevoir
les
inconvénients
d'
une
confidence
prématurée
.
Le
premier
de
tous
c'
était
de
troubler
l'
esprit
de
Violette
,
au
moment
où
elle
avait
besoin
de
calme
pour
se
préparer
à
subir
la
grande
épreuve
de
ses
débuts
à
la
scène
.
Puisqu'elle
était
décidée
à
entrer
au
théâtre
,
il
fallait
qu'
elle
fît
tout
pour
y
réussir
.
Dès
lors
,
à
quoi
bon
lui
donner
,
d'
un
autre
côté
,
des
espérances
qui
probablement
ne
se
réaliseraient
pas
?
L'
analogie
du
nom
de
Simone
avec
le
son
des
plaintes
de
la
prisonnière
et
avec
le
sens
incomplet
des
caractères
qu'
elle
avait
tracés
n'
était
peut-être
qu'
une
coïncidence
fortuite
et
tout
restait
à
faire
pour
éclaircir
le
mystère
du
grenier
.
Quelle
était
cette
prisonnière
et
comment
arriver
jusqu'
à
elle
?
Robert
avait
conçu
un
projet
dont
le
succès
était
très
incertain
,
et
pour
le
mettre
à
exécution
,
Violette
ne
pouvait
lui
être
d'
aucun
secours
.
Ce
n'
est
pas
l'
affaire
d'
une
jeune
fille
de
se
promener
,
la
nuit
,
sur
un
toit
,
au
risque
de
se
rompre
le
cou
,
sans
parler
des
autres
dangers
qu'
elle
courrait
en
prenant
part
à
une
campagne
contre
les
persécuteurs
d'
une
inconnue
.
Pour
rien
au
monde
Robert
n'
aurait
consenti
à
l'
y
exposer
et
si
elle
ne
devait
pas
s'
associer
à
ces
opérations
,
mieux
valait
qu'
elle
les
ignorât
.
Pourquoi
lui
causer
une
fausse
joie
en
lui
montrant
la
possibilité
de
retrouver
ses
parents
,
alors
que
,
sur
ce
point
,
il
en
était
encore
à
de
simples
conjectures
?
Quand
il
aurait
recueilli
des
indices
sérieux
et
surtout
quand
il
serait
parvenu
à
entrer
en
communication
avec
la
séquestrée
,
il
parlerait
à
Violette
de
ses
découvertes
.
En
attendant
,
mieux
valait
se
taire
.
Ainsi
fit
Bécherel
,
et
Violette
,
qui
ne
pouvait
pas
lire
dans
ses
pensées
,
reprit
,
sans
chercher
à
s'
expliquer
son
silence
:
—
Oui
,
j'
ai
eu
le
tort
de
lire
des
livres
défendus
et
quelques
autres
torts
qui
n'
étaient
pas
beaucoup
plus
graves
,
mais
je
les
ai
bien
expiés
,
hier
,
à
Saint-Mandé
.
—
Comment
cela
?
demanda
Robert
,
très
satisfait
d'
une
diversion
qui
le
dispensait
de
se
prononcer
.
—
À
Saint-Mandé
...
au
pensionnat
.
Vous
savez
qu'
en
vous
quittant
,
je
suis
allée
voir
Mme
Valbert
.
Eh
bien
!
elle
m'
a
reçue
très
froidement
et
quand
j'
ai
essayé
de
lui
apprendre
pourquoi
et
comment
je
suis
sortie
de
la
maison
de
la
rue
du
Rocher
,
elle
m'
a
coupé
la
parole
en
me
déclarant
qu'
elle
savait
tout
,
que
j'
étais
très
coupable
et
qu'
elle
entendait
ne
plus
jamais
s'
occuper
de
moi
.
Mme
de
Malvoisine
m'
avait
devancée
.
Qu'
a-t-elle
pu
dire
contre
moi
?
Je
l'
ignore
.
—
Des
mensonges
...
des
calomnies
.
Vous
deviez
vous
y
attendre
.
Heureusement
,
vous
n'
avez
plus
besoin
de
cette
dame
Valbert
.
—
Non
,
sans
doute
;
mais
je
m'
étais
attachée
à
elle
et
je
souffre
beaucoup
d'
avoir
perdu
son
estime
.
Je
suis
revenue
navrée
et
j'
ai
pleuré
longtemps
.
Il
n'
a
pas
fallu
moins
que
la
lettre
de
M
.
de
Mornac
pour
me
remettre
le
cœur
.
—
Mais
vous
êtes
toujours
décidée
à
entrer
au
théâtre
?
—
Pourquoi
y
renoncerais
-je
?
Le
mal
est
fait
maintenant
.
Me
voilà
déclassée
.
Je
n'
ai
plus
d'
amis
.
—
Il
vous
en
reste
un
.
—
Vous
,
je
le
sais
.
J'
espère
aussi
que
M
.
de
Mornac
ne
m'
abandonnera
pas
.
Et
j'
ai
pour
moi
ma
conscience
.
Je
l'
ai
interrogée
,
après
la
triste
déconvenue
que
je
viens
de
vous
raconter
,
et
elle
ne
me
reproche
rien
.
Si
j'
avais
une
mère
,
je
pourrais
,
sans
rougir
,
lui
raconter
toute
ma
vie
et
lui
confier
toutes
mes
pensées
.
—
Une
mère
,
répéta
Bécherel
très
ému
.
Avez
-vous
renoncé
à
l'
espoir
de
revoir
la
vôtre
?
—
Hélas
,
oui
.
Mon
petit
nom
,
que
je
me
suis
rappelé
,
n'
est
pas
un
indice
suffisant
pour
retrouver
la
trace
de
celle
que
j'
ai
perdue
et
que
j'
aurais
tant
aimée
.
Il
faudrait
que
Dieu
fit
un
miracle
.
—
Mais
...
s'
il
le
faisait
?
—
S'
il
me
rendait
ma
mère
,
je
ne
vivrais
plus
que
pour
elle
.
—
Et
vous
ne
regretteriez
pas
les
succès
qui
vous
attendent
au
théâtre
?
...
les
applaudissements
?
...
la
gloire
?
...
—
Je
ne
regretterais
rien
,
mon
ami
.
Mais
quel
plaisir
trouvez
-vous
à
me
parler
d'
un
bonheur
qui
ne
se
réalisera
jamais
?
J'
ai
besoin
de
courage
et
de
sang-froid
dans
la
position
où
je
me
trouve
.
Je
n'
en
sortirais
pas
,
si
je
me
laissais
aller
à
caresser
des
chimères
décevantes
.
Je
vous
en
supplie
,
ne
m'
y
poussez
pas
.
—
Vous
avez
raison
.
Ce
bonheur
que
je
rêve
pour
vous
,
c'
est
à
moi
de
vous
l'
assurer
,
et
j'
y
parviendrai
peut-être
.
—
Prenez
garde
,
mon
ami
.
En
vous
écoutant
,
je
pourrais
croire
...
—
Croyez
que
je
ferai
tout
pour
découvrir
le
secret
de
votre
naissance
.
Je
ne
puis
,
ni
ne
veux
vous
en
dire
davantage
.
Et
,
à
mon
tour
,
je
vous
demande
en
grâce
de
ne
pas
m'
interroger
.
Oubliez
que
j'
entrevois
une
chance
de
succès
et
ne
songez
plus
qu'
à
vos
débuts
.
Quand
devez
-vous
revoir
le
directeur
des
Fantaisies
Lyriques
?
—
Demain
matin
.
On
m'
a
distribué
mon
rôle
.
Je
vais
apprendre
cette
nuit
les
paroles
,
et
je
répéterai
demain
.
Les
autres
artistes
savent
le
leur
,
et
M
.
Cochard
compte
que
la
première
représentation
aura
lieu
dans
trois
semaines
.
—
Vous
aurez
bien
peu
de
temps
à
me
donner
,
dit
tristement
Robert
.
—
Oh
!
je
trouverai
bien
le
moyen
de
vous
voir
tous
les
jours
,
s'
écria
Violette
.
Si
vous
y
tenez
,
ajouta-t-elle
en
souriant
.
—
Vous
n'
en
doutez
pas
,
j'
espère
.
—
J'
en
soute
si
peu
que
nous
allons
convenir
de
nous
rencontrer
ici
,
chaque
jour
,
à
cinq
heures
,
quand
je
reviendrai
de
mon
théâtre
.
—
J'
arriverai
,
mademoiselle
,
à
cinq
heures
moins
un
quart
.
—
Appelez
-moi
Violette
.
—
Non
...
Simone
...
à
condition
que
vous
m'
appellerez
;
Robert
.
—
Oh
!
je
veux
bien
.
Simone
!
...
oui
,
c'
est
mon
nom
...
j'
en
suis
sûre
maintenant
...
mais
je
resterai
Violette
pour
tout
le
monde
,
excepté
pour
vous
.
À
présent
,
partez
,
mon
ami
.
Il
faut
que
j'
étudie
.
Robert
prit
la
main
que
la
jeune
fille
lui
tendait
et
elle
ne
la
retira
pas
quand
il
y
mit
un
baiser
.
Il
s'
en
alla
,
le
cœur
pris
et
la
tête
en
feu
.
Mais
il
n'
hésitait
plus
à
ouvrir
une
campagne
contre
les
ennemis
de
Violette
et
il
se
jurait
à
lui
-même
de
mener
à
fin
la
hasardeuse
entreprise
où
il
allait
s'
engager
.
Chapitre
5
Robert
de
Bécherel
ne
s'
était
pas
trompé
.
Mme
de
Malvoisine
et
Mlle
Herminie
l'
avaient
parfaitement
vu
,
du
haut
du
perron
de
leur
hôtel
,
au
moment
où
elles
allaient
monter
dans
leur
victoria
.
C'
était
l'
heure
où
elles
sortaient
en
voiture
,
pour
peu
qu'
il
fit
beau
et
,
comme
ce
jour
-là
,
le
temps
était
superbe
,
elles
n'
avaient
garde
de
manquer
cette
occasion
de
se
produire
aux
yeux
du
tout-Paris
qui
fréquente
les
Champs-Élysées
.
Les
femmes
qui
ne
sont
pas
du
vrai
monde
tiennent
à
le
connaître
au
moins
de
vue
et
ne
perdent
jamais
l'
espoir
de
s'
y
glisser
.
C'
était
le
cas
de
la
comtesse
de
la
rue
du
Rocher
,
et
tous
ses
efforts
tendaient
à
prendre
pied
dans
cette
société
parisienne
où
,
quoi
qu'
on
en
dise
,
on
n'
entre
pas
en
prouvant
qu'
on
est
très
riche
.
De
plus
millionnaires
que
Mme
de
Malvoisine
sont
restées
à
la
porte
et
sa
persévérance
n'
avait
pas
encore
été
récompensée
.
Elle
était
bien
arrivée
à
côtoyer
les
grandes
mondaines
aux
premières
représentations
,
aux
fêtes
de
charité
,
aux
expositions
des
cercles
,
mais
elle
n'
avait
jamais
pu
parvenir
à
être
reçue
dans
un
salon
bien
posé
,
et
le
sien
n'
était
fréquenté
que
par
des
hommes
de
plaisir
et
par
des
déclassées
.
Ce
n'
était
pas
que
son
passé
fût
trop
connu
.
Peu
de
gens
étaient
aussi
bien
informés
que
le
colonel
de
Mornac
sur
les
antécédents
de
la
dame
,
mais
personne
ne
prenait
au
sérieux
son
titre
de
comtesse
;
on
soupçonnait
que
sa
prétendue
pupille
était
sa
fille
,
et
l'
oncle
à
succession
ne
se
montrant
jamais
,
quelques-uns
en
étaient
venus
à
douter
de
son
existence
.
Mais
on
ne
doutait
pas
que
Mlle
des
Andrieux
fût
un
beau
parti
,
car
les
prétendants
qui
s'
étaient
renseignés
chez
le
notaire
de
la
comtesse
savaient
que
la
belle
Herminie
apporterait
à
l'
époux
de
son
choix
quatre
cent
mille
francs
de
dot
,
sans
compter
de
magnifiques
espérances
.
Et
pourtant
,
Herminie
allait
bientôt
coiffer
sainte
Catherine
,
quoiqu'il
n'
eût
tenu
qu'
à
elle
de
se
très
bien
marier
,
en
dépit
des
nuages
qui
enveloppaient
sa
naissance
et
l'
origine
de
la
fortune
de
sa
mère
d'
adoption
.
C'
était
sa
faute
.
Elle
rêvait
un
mariage
qui
lui
ouvrirait
un
monde
fermé
pour
elle
et
,
de
plus
,
elle
voulait
que
son
mari
lui
plût
.
Mme
de
Malvoisine
,
fatiguée
d'
attendre
,
aurait
volontiers
rabattu
quelque
chose
de
ses
prétentions
,
pour
caser
sa
pupille
.
Herminie
était
intraitable
.
Et
,
ce
jour
-là
,
à
la
suite
de
dissentiments
,
ravivés
par
un
récent
mécompte
,
elles
étaient
,
l'
une
et
l'
autre
,
d'
assez
mauvaise
humeur
.
La
victoria
qui
les
emportait
roulait
déjà
sur
la
grande
avenue
des
Champs-Élysées
et
elles
n'
avaient
pas
encore
échangé
dix
paroles
:
une
victoria
fort
bien
tenue
,
attelée
de
deux
superbes
bais
bruns
,
conduite
par
un
cocher
majestueux
et
armoriée
à
profusion
.
Il
y
avait
des
couronnes
comtales
jusque
sur
les
harnais
.
On
les
regardait
beaucoup
,
et
elles
avaient
déjà
recueilli
en
passant
bon
nombre
de
saluts
,
mais
pas
un
qui
les
flattât
,
car
les
messieurs
qui
les
leur
adressaient
étaient
beaucoup
plus
connus
à
la
Bourse
qu'
au
Jockey-Club
.
Les
grandes
dames
qui
les
rencontraient
sur
ce
chemin
à
la
mode
faisaient
semblant
de
ne
pas
les
voir
,
et
les
horizontales
n'
osaient
pas
leur
sourire
,
quoique
,
pour
la
plupart
,
elles
sussent
fort
bien
à
quoi
s'
en
tenir
sur
leur
compte
.
Cet
isolement
au
milieu
de
la
foule
élégante
n'
était
pas
fait
pour
rasséréner
Herminie
.
Sa
mine
grognonne
disait
assez
que
cette
promenade
en
tête-à-tête
avec
la
comtesse
n'
était
pas
de
son
goût
.
—
Tu
as
l'
air
lugubre
,
commença
Mme
de
Malvoisine
.
À
quoi
penses
-tu
?
—
Si
je
vous
le
disais
,
vous
ne
comprendriez
pas
,
répondit
d'
un
ton
sec
Mlle
des
Andrieux
.
—
Dis
toujours
.
—
Je
pense
que
je
voudrais
être
à
la
place
de
cette
fillette
qui
nous
poursuit
pour
nous
vendre
un
bouquet
.
—
Perds
-tu
l'
esprit
?
—
Non
,
je
parle
sérieusement
.
Elle
est
en
haillons
et
elle
ne
dînera
peut-être
pas
ce
soir
,
mais
elle
est
libre
comme
une
fauvette
,
elle
va
où
il
lui
plaît
,
elle
aime
qui
elle
veut
et
personne
ne
se
moque
d'
elle
.
—
Et
qui
donc
se
moque
de
toi
?
—
Tout
le
monde
...
et
pas
de
moi
seulement
...
de
nous
.
Oh
!
ne
faites
pas
l'
étonnée
.
Vous
vous
en
apercevez
bien
.
Le
landau
de
la
marquise
de
Charmière
vient
de
dépasser
notre
victoria
...
—
Eh
bien
?
—
L'
autre
jour
,
à
la
vente
au
profit
de
l'
œuvre
des
Enfants
abandonnés
dont
elle
est
dame
patronnesse
,
vous
lui
avez
payé
,
devant
moi
,
vingt-cinq
louis
,
une
pelote
à
épingles
,
et
elle
vous
a
comblée
de
remerciements
.
Eh
bien
,
tout
à
l'
heure
,
elle
a
tourné
la
tête
pour
ne
pas
être
obligée
de
nous
reconnaître
.
—
Elle
ne
nous
a
pas
vues
.
—
Oh
!
que
si
!
mais
il
ne
lui
convient
pas
de
nous
saluer
publiquement
.
Et
tenez
!
...
voilà
Claudine
Rissler
et
Coralie
de
Baranos
qui
passent
en
nous
riant
au
nez
.
Les
drôlesses
elles
-mêmes
se
permettent
de
nous
narguer
.
Herminie
connaissait
par
leurs
noms
toutes
les
filles
à
la
mode
et
ne
se
privait
pas
de
copier
leurs
toilettes
.
—
De
quoi
vas
-tu
t'
inquiéter
?
murmura
la
comtesse
,
assez
vexée
.
Et
qu'
as
-tu
donc
aujourd'hui
à
trouver
tout
mauvais
?
—
J'
en
ai
assez
de
la
vie
que
je
mène
,
répliqua
brutalement
Herminie
.
—
Tu
n'
as
cependant
pas
sujet
de
te
plaindre
.
Je
te
laisse
te
gouverner
à
ta
fantaisie
.
Ton
oncle
me
l'
a
souvent
reproché
.
Et
si
tu
es
encore
demoiselle
,
c'
est
que
tu
es
trop
difficile
.
—
Vous
trouvez
...
moi
je
trouve
que
je
ne
le
suis
pas
encore
assez
.
Vous
ne
m'
avez
jamais
présenté
que
des
parvenus
qui
me
dégoûtent
.
Je
veux
un
gentilhomme
et
je
l'
aurai
.
—
On
t'
en
a
amené
un
avant-hier
et
tu
n'
as
pas
su
le
retenir
.
Du
reste
,
il
ne
vaut
pas
que
tu
le
regrettes
,
ce
petit
hobereau
de
Bretagne
.
Il
n'
a
même
pas
un
titre
à
t'
offrir
.
Si
tu
l'
épousais
,
tu
ne
serais
seulement
pas
baronne
.
—
Oh
!
pour
ce
qu'
il
en
coûte
à
Paris
de
se
faire
comtesse
!
...
et
,
d'
ailleurs
,
peu
m'
importe
qu'
il
soit
titré
ou
non
.
Il
me
plaît
tel
qu'
il
est
.
—
Reste
à
savoir
si
tu
lui
plais
,
et
j'
en
doute
.
Il
n'
avait
d'
yeux
chez
moi
que
pour
Violette
et
,
depuis
que
je
l'
ai
chassée
,
il
a
dû
la
revoir
.
Je
parierais
qu'
il
allait
chez
elle
quand
nous
l'
avons
aperçu
dans
la
rue
du
Rocher
.
—
C'
est
impossible
.
Je
l'
empêcherai
bien
d'
y
retourner
.
—
Alors
,
décidément
,
tu
t'
es
éprise
de
ce
garçon
?
—
Oui
,
répliqua
sans
tergiverser
Mlle
des
Andrieux
,
et
j'
ai
juré
qu'
il
m'
épousera
.
—
Je
voudrais
bien
savoir
comment
tu
t'
y
prendras
pour
l'
y
forcer
...
—
Vous
verrez
.
—
Et
je
trouve
assez
étrange
que
tu
ne
m'
aies
pas
encore
fait
part
de
cette
belle
résolution
.
J'
espère
du
moins
que
tu
ne
pousseras
pas
les
choses
plus
loin
sans
consulter
ton
oncle
.
—
Mon
oncle
!
vous
savez
bien
qu'
il
fait
tout
ce
que
je
veux
.
Quand
revient-il
?
—
Quand
il
aura
terminé
les
affaires
qui
l'
ont
appelé
à
Marseille
...
dans
quinze
jours
ou
trois
semaines
.
—
Je
n'
attendrai
pas
son
retour
pour
débarrasser
M
.
de
Bécherel
de
cette
mijaurée
de
Violette
.
Marcandier
m'
y
aidera
.
—
Marcandier
?
répéta
la
comtesse
,
ébahie
.
—
Parfaitement
.
Il
est
homme
de
ressources
.
Il
trouver
a
bien
un
moyen
de
couper
court
aux
intrigues
de
cette
coureuse
de
cachet
.
—
Quelle
idée
bizarre
!
Marcandier
nous
est
très
dévoué
...
à
ton
oncle
surtout
...
et
il
est
très
habile
en
affaires
...
mais
celle
-là
sort
de
sa
spécialité
.
—
J'
ai
mes
raisons
pour
l'
y
employer
.
Et
tout
de
suite
.
C'
est
chez
lui
que
nous
allons
en
ce
moment
.
—
Comment
?
—
Oui
.
Avant
de
monter
en
voiture
j'
ai
dit
à
votre
cocher
de
nous
conduire
rue
Mozart
.
Il
est
quatre
heures
.
Marcandier
rentre
après
la
Bourse
.
Nous
sommes
sûres
de
le
trouver
.
—
Bon
!
mais
que
vas
-tu
lui
demander
?
—
Vous
m'
entendrez
.
Je
parlerai
devant
vous
.
Mme
de
Malvoisine
ne
résistait
jamais
aux
volontés
d'
Herminie
.
Elle
se
tut
et
l'
entretien
cessa
au
moment
où
la
victoria
,
arrivée
à
la
place
de
l'
Étoile
,
tournait
par
l'
avenue
d'
Eylau
.
Elle
était
édifiante
,
cette
conversation
entre
une
mère
coupable
et
sa
fille
naturelle
.
Si
Robert
de
Bécherel
avait
pu
l'
écouter
,
il
eût
été
complètement
fixé
sur
la
valeur
morale
de
ces
dames
de
la
rue
du
Rocher
,
mais
il
aurait
aussi
compris
à
quels
dangers
il
s'
exposait
en
s'
attachant
à
Violette
.
C'
était
la
guerre
,
une
guerre
sans
trêve
et
sans
merci
,
que
la
tendre
Herminie
déclarait
sa
rivale
et
à
lui
par
contrecoup
;
et
cette
amoureuse
sans
scrupules
allait
recruter
un
redoutable
auxiliaire
en
la
personne
de
Rubis-sur-l'ongle
qui
était
la
créature
et
l'
âme
damnée
de
ce
prétendu
oncle
dont
les
millions
devaient
revenir
un
jour
à
la
soi
disant
pupille
de
la
comtesse
.
Sans
doute
,
Robert
n'
aurait
pas
reculé
,
mais
du
moins
il
aurait
pu
se
préparer
à
soutenir
sans
trop
de
désavantage
cette
lutte
inégale
.
Et
il
était
loin
de
s'
attendre
aux
malheurs
qui
menaçaient
la
pauvre
Violette
,
car
en
ce
moment
même
,
il
se
félicitait
d'
avoir
conclu
avec
elle
un
traité
d'
alliance
.
Le
colonel
de
Mornac
,
moins
intéressé
que
son
jeune
ami
dans
cette
cause
sentimentale
,
aurait
,
s'
il
eût
été
là
,
étudié
avec
curiosité
les
effets
de
l'
éducation
qu'
avait
reçue
d'
une
ex-modiste
,
passée
demi-mondaine
,
une
fille
assez
peu
douée
.
Élevée
par
une
bonne
bourgeoise
,
Herminie
n'
aurait
pas
tourné
autrement
que
les
demoiselles
de
cette
classe
respectable
.
Elle
n'
aurait
pas
rêvé
de
grandeur
et
elle
se
serait
mariée
à
quelque
honnête
négociant
qu'
elle
n'
aurait
peut-être
pas
trompé
.
Mais
d'
abord
,
on
lui
avait
appris
,
dès
sa
plus
tendre
enfance
,
à
vénérer
l'
argent
.
Ses
premières
étrennes
avaient
été
des
louis
.
L'
oncle
,
le
fameux
oncle
,
la
comblait
de
cadeaux
mal
choisis
,
mais
il
ne
s'
était
jamais
occupé
de
former
son
cœur
ni
de
redresser
son
esprit
.
La
fausse
comtesse
,
pas
davantage
.
Aussi
,
le
fruit
de
cette
union
interlope
s'
était-il
promptement
gâté
.
Herminie
,
accoutumée
de
bonne
heure
à
ne
prendre
conseil
de
personne
,
avait
passé
ses
premières
années
à
tyranniser
ceux
qui
l'
entouraient
,
sa
mère
aussi
bien
que
ses
domestiques
.
Il
lui
fallait
des
souffre-douleurs
.
Au
pensionnat
de
Saint-Mandé
,
elle
n'
avait
fait
que
s'
infatuer
davantage
de
sa
beauté
et
de
l'
opulence
de
ses
parents
,
mais
avait
fini
par
y
voir
clair
dans
sa
situation
.
Elle
s'
était
aperçue
que
la
richesse
n'
est
pas
tout
et
que
sa
naissance
lui
fermait
certaines
portes
qui
s'
ouvraient
pour
des
jeunes
filles
moins
bien
dotées
qu'
elle
.
Et
une
fois
rentrée
chez
sa
mère
,
elle
n'
avait
pas
tardé
à
deviner
toute
la
vérité
.
D'
autres
,
à
sa
place
,
auraient
plaint
cette
mère
déraillée
et
se
seraient
attachées
à
ce
père
qui
cachait
sa
paternité
pour
des
motifs
qu'
elle
n'
avait
pas
à
juger
.
Herminie
méprisait
Mme
de
Malvoisine
qu'
elle
seule
aurait
dû
respecter
;
elle
ménageait
sn
soi-disant
oncle
,
parce
que
son
avenir
dépendait
de
ce
millionnaire
,
mais
elle
n'
avait
pour
lui
qu'
une
très
mince
affection
et
elle
s'
accommodait
fort
bien
de
ne
le
voir
qu'
à
d'
assez
rares
intervalles
.
Et
c'
est
en
vivant
dans
le
salon
de
la
fausse
comtesse
qu'
elle
s'
était
juré
d'
en
sortir
par
un
mariage
qui
la
bombarderait
femme
du
vrai
monde
.
C'
est
le
rêve
éternel
de
toutes
les
déclassées
;
et
pas
plus
que
les
drôlesses
enrichies
par
l'
inconduite
,
Herminie
,
tarée
par
son
origine
,
ne
comprenait
que
ces
mariages
-là
abaissent
l'
homme
qui
les
fait
et
ne
relèvent
pas
sa
femme
.
Il
fallait
à
cette
bâtarde
un
fils
de
famille
noble
et
les
prétendants
de
cette
catégorie
ne
fréquentaient
pas
le
salon
de
la
rue
du
Rocher
.
Robert
de
Bécherel
y
était
venu
,
par
hasard
;
son
nom
lui
avait
plus
et
elle
le
trouvait
charmant
.
Elle
avait
décidé
,
séance
tenante
,
qu'
elle
l'
épouserait
et
elle
n'
en
voulait
pas
démordre
.
Il
lui
paraissait
tout
à
fait
superflu
de
s'
assure
préalablement
du
consentement
de
Robert
,
car
elle
n'
admettait
pas
qu'
un
jeune
homme
presque
pauvre
pût
refuser
une
grosse
fortune
apportée
par
une
belle
personne
.
Le
seul
obstacle
qu'
elle
aperçut
au
mariage
de
ses
rêves
,
c'
était
Violette
et
cet
obstacle
,
elle
se
faisait
fort
de
le
supprimer
promptement
,
avec
l'
aide
du
complaisant
Marcandier
,
toujours
prêt
à
servir
les
mauvaise
causes
;
pourvu
qu'
il
y
trouvât
son
avantage
.
Si
M
.
de
Bécherel
avait
un
caprice
pour
cette
gagiste
,
on
le
lui
ferait
passer
et
tout
serait
dit
.
Il
suffirait
probablement
de
la
calomnier
,
mais
,
s'
il
le
fallait
,
on
emploierait
les
grands
moyens
.
On
la
réduirait
à
la
misère
en
l'
empêchant
de
gagner
sa
vie
et
alors
,
on
lui
enverrait
un
monsieur
riche
qui
n'
aurait
pas
de
peine
à
la
séduire
en
lui
proposant
de
l'
entretenir
sur
un
bon
pied
.
Robert
,
lâché
pour
ce
capitaliste
,
se
dégoûterait
d'
elle
,
et
Mlle
des
Andrieux
aurait
le
champ
libre
pour
procéder
de
la
même
façon
avec
cet
amoureux
récalcitrant
.
Il
ne
s'
agissait
que
de
le
mettre
dans
des
embarras
d'
argent
d'
où
il
ne
pourrait
sortir
qu'
en
épousant
une
héritière
.
Ce
serait
le
mariage
forcé
,
mais
peu
importait
à
Herminie
,
pourvu
qu'
elle
eût
le
droit
de
s'
appeler
Mme
de
Bécherel
.
Elle
se
ferait
aimer
plus
tard
...
après
la
noce
.
C'
était
,
au
fond
,
le
moindre
de
ses
soucis
.
Elle
voulait
un
mari
décoratif
.
Le
reste
la
touchait
médiocrement
.
Animée
de
ces
louables
intentions
et
décidée
à
tout
faire
pour
en
venir
à
ses
fins
,
elle
ne
pouvait
pas
mieux
s'
adresser
qu'
à
Marcandier
.
La
comtesse
n'
avait
pas
voix
au
chapitre
,
mais
il
fallait
compter
avec
l'
oncle
à
succession
;
et
Marcandier
,
seul
,
avait
quelque
influence
sur
ce
personnage
qui
restait
volontairement
dans
la
coulisse
,
mais
qui
tenait
entre
ses
mains
les
destinées
financières
d'
Herminie
.
La
victoria
filait
grand
train
.
Les
deux
bais
bruns
avaient
brûlé
le
pavé
de
l'
avenue
d'
Eylau
et
descendait
déjà
la
pente
assez
raide
de
la
rue
Mozart
.
Ces
dames
,
du
joli
petit
hôtel
que
l'
heureux
spéculateur
s'
était
fait
bâtir
à
l'
angle
de
la
rue
de
la
Cure
et
qui
s'
avance
comme
un
cap
entre
les
deux
vies
.
Il
l'
avait
payé
,
suivant
sa
coutume
,
rubis
sur
l'
ongle
,
et
il
y
menait
une
existence
appropriée
à
ses
goûts
,
qui
n'
étaient
pas
précisément
ceux
d'
un
bon
bourgeois
.
—
Je
savais
bien
que
nous
le
trouverions
chez
lui
,
dit
Herminie
,
rompant
enfin
un
silence
qui
commençait
à
inquiéter
Mme
de
Malvoisine
.
Le
voyez
-vous
,
accoudé
sur
la
balustrade
de
sa
terrasse
et
fumant
son
cigare
?
Cette
terrasse
,
ingénieusement
placée
avant
de
l'
hôtel
,
faisait
corps
avec
la
construction
et
communiquait
de
plain-pied
avec
le
salon
du
rez-de-chaussée
surélevé
.
Elle
était
garnie
d'
arbustes
en
caisse
et
elle
avait
très
bon
air
.
—
Je
le
vois
,
murmura
la
comtesse
.
Il
n'
est
pas
seul
.
—
Non
.
Il
y
a
Julia
Pannetier
,
des
Fantaisies
Lyriques
.
Il
est
avec
elle
depuis
un
an
.
Herminie
était
fort
au
courant
des
liaisons
des
actrices
,
et
la
vie
privée
de
Marcandier
n'
avait
pas
de
secrets
pour
elle
.
—
Nous
allons
le
gêner
,
reprit
Mme
de
Malvoisine
.
—
Mais
non
.
Il
la
renverra
,
voilà
tout
.
Il
ne
se
gêne
pas
avec
ces
demoiselles
,
et
il
a
raison
,
puisqu'il
le
paie
.
Ce
langage
,
dans
la
bouche
d'
une
jeune
fille
à
marier
,
aurait
révolté
une
autre
mère
,
mais
Herminie
y
avait
accoutumé
la
sienne
et
la
comtesse
se
contenta
de
hausser
les
épaules
.
—
Tenez
!
continua
Mlle
des
Andrieux
,
il
nous
a
aperçues
et
voilà
Julia
qui
déguerpit
.
Marcandier
ne
fait
que
son
devoir
en
la
renvoyant
.
Il
a
trop
d'
obligations
à
mon
oncle
pour
se
permettre
de
ne
pas
nous
recevoir
.
—
Ton
oncle
lui
en
a
aussi
quelques-unes
,
dit
à
demi-voix
la
Malvoisine
.
Herminie
ne
releva
pas
cette
assertion
.
La
victoria
venait
de
s'
arrêter
devant
une
petite
porte
percée
dans
le
soubassement
de
l'
hôtel
,
sur
la
rue
Mozart
,
et
Marcandier
était
déjà
là
pour
aider
ces
dames
à
descendre
de
voiture
.
—
Bonjour
,
mon
cher
!
lui
dit
cavalièrement
Herminie
.
C'
est
moi
qui
ai
décidé
maman
à
venir
vous
voir
.
J'
ai
à
vous
parler
de
choses
sérieuses
.
—
Je
vous
attendais
presque
,
répondit
en
souriant
l'
usurier
.
Veuillez
entrer
.
La
comtesse
passa
la
première
et
sa
fille
,
dans
le
vestibule
,
trouva
le
moyen
de
demander
tout
bas
:
—
Julia
va
bien
?
—
Elle
se
porte
à
merveille
,
mais
elle
a
des
ennuis
,
murmura
Marcandier
.
Il
les
conduisit
au
premier
étage
,
dans
le
salon
contigu
à
la
terrasse
,
et
il
les
fit
asseoir
sur
un
large
divan
d'
où
on
voyait
,
par
une
porte-fenêtre
,
toute
la
partie
supérieure
de
la
rue
Mozart
.
—
Quel
bon
vent
vous
amène
,
chère
madame
?
Cette
question
s'
adressait
à
Mme
de
Malvoisine
qui
grommela
:
—
Herminie
va
vous
le
dire
.
Moi
,
je
n'
en
sais
rien
.
—
Je
viens
vous
raconter
mes
affaires
,
dit
Mlle
des
Andrieux
,
vous
consulter
et
réclamer
votre
appui
.
—
Trop
heureux
de
vous
servir
.
De
quoi
s'
agit-il
?
—
De
mon
mariage
.
—
Bon
!
je
crois
que
je
devine
.
Gustave
Pitou
m'
a
renseigné
.
Et
j'
ai
vu
le
jeune
homme
.
—
M
.
de
Bécherel
?
—
En
personne
.
Il
m'
a
même
fait
l'
honneur
de
m'
emprunter
dix
mille
francs
.
—
Eh
bien
!
qu'
en
pensez
-vous
?
—
Qu'
il
vous
conviendrait
parfaitement
.
Mais
il
ne
m'
a
pas
paru
disposé
à
en
finir
avec
la
vie
de
garçon
.
—
C'
est
précisément
ce
à
quoi
je
voudrais
l'
amener
.
—
Ce
ne
sera
pas
très
facile
,
mais
on
peut
essayer
.
Le
moment
est
bon
.
Endetté
vis-à-vis
de
moi
et
congédié
par
Lafitte
dont
il
était
le
secrétaire
particulier
,
il
n'
a
pas
le
sou
.
—
Alors
,
comment
pouvez
-vous
dire
que
ce
garçon
convient
à
ma
fille
!
s'
écria
la
comtesse
.
Nous
ne
tenons
pas
à
la
fortune
,
mais
nous
ne
voulons
pas
d'
un
meurt-de-faim
.
—
Pardon
!
il
n'
en
est
pas
là
.
J'
ai
pris
des
informations
dans
son
pays
.
Il
a
de
bonnes
terres
en
Bretagne
et
il
appartient
à
une
des
familles
les
plus
anciennes
et
les
plus
considérées
de
sa
province
.
Sa
femme
serait
reçue
d'
emblée
partout
...
même
au
faubourg
Saint-Germain
...
—
C'
est
fort
bien
,
répliqua
Mme
de
Malvoisine
,
avec
humeur
.
Mais
oseriez
-vous
affirmer
que
l'
oncle
d'
Herminie
l'
approuverait
d'
épouser
ce
gentillâtre
?
—
J'
affirme
,
chère
madame
,
que
Léon
ne
s'
y
opposerait
pas
...
surtout
s'
il
savait
que
M.de
Bécherel
plaît
à
sa
nièce
,
répondit
Marcandier
.
Vous
riez
,
mademoiselle
?
—
Je
ne
peux
pas
m'
empêcher
de
rire
quand
je
vous
entends
appeler
mon
oncle
:
Léon
,
dit
Herminie
.
Les
petits
noms
ne
vont
bien
qu'
aux
jeunes
...
et
la
preuve
,
c'
est
que
maman
l'
appelle
:
monsieur
Morgan
...
gros
comme
le
bras
.
—
Affaire
d'
habitude
,
mademoiselle
,
reprit
Marcandier
.
Votre
oncle
et
moi
nous
nous
sommes
connus
à
un
âge
et
dans
des
circonstances
où
on
ne
se
sert
pas
,
entre
amis
,
de
formules
cérémonieuses
.
Nous
avons
continué
à
nous
tutoyer
:
je
lui
dis
:
Léon
,
et
il
me
dit
:
Pierre
,
comme
au
temps
où
j'
étais
second
à
bord
de
son
brick
:
le
Vautour
.
—
Avez
-vous
de
ses
nouvelles
?
interrompit
la
comtesse
.
—
J'
en
ai
reçu
ce
matin
.
Il
va
bien
.
Il
sera
ici
dans
quinze
jours
et
il
me
parle
justement
de
mademoiselle
.
Il
voudrait
la
voir
mariée
cette
année
.
Il
prétend
