foncé,
et
ses
moustaches
d'
un
blond
très
pâle
,
ce
qui
donnait
à
sa
figure
une
singulière
douceur
.
Sa
sœur
formait
avec
lui
un
contraste
complet
.
En
elle
tout
était
finesse
et
grâce
.
Les
deux
races
dont
ils
étaient
issus
se
trouvaient
incarnées
en
eux
d'
une
façon
bien
tranchée
.
L'
un
était
un
Saint-Maurice
gigantesque
,
aux
appétits
matériels
et
violents
.
L'
autre
était
une
Clairefont
,
délicate
,
rêveuse
et
un
peu
chimérique
.
C'
est
pourquoi
elle
aimait
tant
son
père
.
Depuis
un
instant
le
notaire
piétinait
avec
une
impatience
visible
.
Le
sable
criait
sous
ses
pieds
,
et
il
allait
de
la
tonnelle
à
la
balustrade
de
la
terrasse
,
agité
,
nerveux
,
comme
s'
il
sentait
le
désir
de
brusquer
une
situation
difficile
,
et
cependant
n'
en
avait
pas
la
hardiesse
.
Le
marquis
,
les
yeux
dans
le
vide
,
semblait
suivre
une
vision
attrayante
.
Il
souriait
et
,
distraitement
,
ses
doigts
battaient
une
marche
sur
la
table
de
pierre
à
laquelle
il
s'
était
accoudé
.
Quels
souvenirs
heureux
ou
quelle
radieuse
espérance
captivaient
ainsi
la
pensée
du
vieillard
?
Dans
quelles
sphères
éthérées
,
dans
quel
domaine
du
bleu
avait-il
été
transporté
par
un
rêve
?
Il
fit
soudain
un
geste
brusque
,
frappa
sur
son
genou
du
plat
de
sa
main
,
et
,
les
joues
colorées
par
une
rougeur
joyeuse
:
—
Mon
four
à
courants
circulaires
donnera
quatre-vingts
pour
cent
d'
économie
sur
le
chauffage
actuel
,
s'
écria-t-il
d'
une
voix
triomphante
,
et
il
brûlera
tous
les
résidus
,
toutes
les
substances
inutilisées
jusqu'
ici
...
Ah
!
ah
!
Malézeau
,
vous
m'
en
direz
des
nouvelles
...
Il
y
a
là
une
mine
d'
or
!
La
figure
de
Mlle
de
Saint-Maurice
se
rembrunit
,
elle
croisa
ses
bras
,
et
,
marchant
avec
une
désinvolture
de
gendarme
:
—
Mon
frère
,
c'
est
la
dixième
fois
,
depuis
quelque
temps
,
que
vous
découvrez
le
Pérou
!
—
Oh
!
cette
fois
,
c'
est
la
bonne
,
répliqua
vivement
l'
inventeur
.
La
découverte
que
j'
ai
faite
répond
à
un
besoin
impérieux
.
Toutes
les
usines
souffrent
du
prix
sans
cesse
grandissant
du
combustible
.
Avec
mon
système
,
le
charbon
devient
,
sinon
inutile
,
au
moins
facile
à
remplacer
.
On
peut
brûler
des
copeaux
,
de
la
paille
mouillée
,
des
débris
de
betteraves
,
des
cannes
à
sucre
...
Vous
comprenez
l'
importance
du
procédé
...
Les
grèves
,
dans
les
bassins
houillers
,
seront
inefficaces
,
et
ne
mettront
plus
en
danger
l'
industrie
universelle
.
Aussitôt
mes
brevets
pris
,
j'
aurai
des
traités
avec
les
grandes
usines
du
monde
.
C'
est
un
revenu
formidable
,
vous
dis
-je
,
et
assuré
...
Je
suis
tellement
certain
du
succès
que
je
risquerais
mon
nom
,
s'
il
le
fallait
,
dans
cette
entreprise
.
—
Mon
frère
,
un
gentilhomme
n'
a
pas
le
droit
de
disposer
de
son
nom
,
interrompit
rudement
la
vieille
fille
.
—
C'
est
vrai
,
dit
gravement
le
marquis
.
Ce
nom
est
à
tous
ceux
qui
l'
on
porté
avant
moi
,
et
je
dois
le
transmettre
intact
à
ceux
qui
me
suivront
...
Mais
croyez
,
tante
,
qu'
il
ne
serait
pas
diminué
si
j'
y
attachais
l'
honneur
d'
une
si
belle
conquête
industrielle
.
—
Vous
savez
depuis
longtemps
ce
que
je
pense
de
vos
recherches
.
Un
homme
tel
que
vous
n'
a
rien
à
gagner
et
a
tout
à
perdre
dans
ces
besognes
d'
ouvrier
.
—
Mais
,
interrompit
le
marquis
en
souriant
,
le
roi
Louis
XVI
faisait
de
la
serrurerie
.
—
Aussi
vous
voyez
comme
cela
lui
a
réussi
!
s'
écria
triomphalement
Mlle
de
Saint-Maurice
.
—
Vous
ne
pensez
pas
,
au
moins
,
que
je
mourrai
sur
l'
échafaud
?
—
Non
!
mais
vous
mourrez
sur
la
paille
!
Antoinette
s'
était
approchée
:
elle
prit
la
tante
Isabelle
par
le
cou
:
—
Allons
,
soyez
bonne
,
murmura-t-elle
tout
bas
...
ménagez
mon
père
.
—
Ta
ta
ta
!
Te
voilà
bien
,
toi
,
enjôleuse
,
dit
la
vieille
fille
,
dont
la
barbe
se
hérissa
.
Tu
es
pour
moitié
dans
les
folies
de
monsieur
ton
père
!
...
Au
lieu
de
le
critiquer
,
tu
l'
encourages
...
Et
j'
en
suis
pour
ce
que
je
dis
:
Nous
le
verrons
sur
le
fumier
,
comme
«
Jacob
»
...
Au
reste
,
mon
cher
,
faites
ce
que
vous
voudrez
...
Voilà
M
.
Malézeau
qui
a
sans
doute
à
vous
parler
de
vos
affaires
...
Écoutez-le
et
tâchez
de
profiter
de
ses
avis
.
Au
mot
«
affaires
»
,
Robert
avait
fait
un
pas
dans
la
direction
du
perron
.
Le
marquis
jeta
à
son
notaire
un
regard
plein
d'
une
tranquillité
souriante
,
et
,
s'
appuyant
sur
le
bras
de
sa
fille
avec
une
caressante
paresse
:
—
Eh
bien
!
mon
cher
Malézeau
,
je
suis
à
vous
...
Désirez
-vous
que
nous
rentrions
?
—
Monsieur
le
marquis
,
je
le
préférerais
;
j'
ai
certains
relevés
de
compte
à
vous
soumettre
,
Monsieur
le
marquis
...
Et
je
crois
que
la
plus
sérieuse
attention
...
—
Allons
dans
mon
cabinet
,
dit
M
.
de
Clairefont
...
Je
vous
montrerai
le
modèle
de
mon
four
,
Malézeau
...
Vous
verrez
comme
c'
est
simple
d'
application
...
Mais
il
fallait
trouver
l'
idée
...
Une
idée
,
ce
n'
est
rien
et
c'
est
tout
,
tante
Isabelle
.
—
Bon
!
bon
!
ce
ne
sont
pas
les
idées
qui
vous
manquent
,
à
vous
...
grogna
la
vieille
fille
.
Seulement
vous
les
avez
généralement
biscornues
,
comme
si
vous
aviez
été
nourri
par
une
chèvre
.
Elle
s'
approcha
du
notaire
qui
suivait
M
.
et
Mlle
de
Clairefont
.
—
Est
-ce
que
c'
est
grave
,
Malézeau
?
demanda-t-elle
avec
une
agitation
intérieure
qui
faisait
trembler
sa
grosse
voix
.
Il
y
a
longtemps
qu'
on
ne
vous
a
vu
,
et
,
pour
que
vous
veniez
sans
avoir
été
appelé
,
il
faut
que
ce
soit
grave
.
Le
notaire
baissa
la
tête
en
signe
d'
assentiment
,
ses
yeux
dépareillés
tournèrent
désespérément
sous
les
verres
de
ses
lunettes
,
et
il
ouvrit
les
bras
,
plein
d'
accablement
...
Mlle
de
Saint-Maurice
frémit
.
Depuis
plusieurs
années
,
elle
était
habituée
aux
remontrances
que
l'
homme
d'
affaires
adressait
à
son
noble
client
.
Et
chaque
fois
que
Malézeau
avait
fait
une
apparition
à
Clairefont
,
la
fortune
patrimoniale
s'
était
amoindrie
de
quelques
pièces
de
terre
ou
de
quelques
coins
de
bois
.
Aujourd'hui
tout
était
hypothéqué
;
le
domaine
croulait
sous
le
fardeau
des
échéances
auxquelles
il
fallait
faire
face
.
Un
poids
de
plus
,
et
il
s'
abîmait
dans
la
ruine
finale
.
—
Au
nom
du
ciel
,
ne
lui
avancez
plus
rien
,
dit
la
tante
Isabelle
;
il
est
féru
de
son
idée
nouvelle
,
il
va
vous
demander
de
l'
argent
...
Résistez
à
ses
prières
.
C'
est
une
affaire
de
conscience
,
Malézeau
.
Voyez
-vous
!
Honoré
est
un
vieil
enfant
«
prodige
»
...
Ah
!
s'
il
voulait
renoncer
à
ses
idées
,
comme
nous
tuerions
volontiers
le
veau
gras
!
—
Comptez
sur
moi
,
Mademoiselle
,
je
suis
décidé
à
être
très
carré
,
Mademoiselle
,
vous
en
aurez
la
preuve
.
Le
marquis
,
arrivé
sur
le
perron
,
se
retourna
.
Devant
lui
,
la
vallée
inondée
de
pure
lumière
s'
étendait
calme
et
riante
.
Dans
la
verdure
des
prairies
,
la
rivière
coulait
brillante
,
entre
deux
bordures
de
saules
trapus
et
rabougris
.
Les
toits
d'
ardoises
et
de
tuiles
des
maisons
,
éclairés
par
le
soleil
,
étincelaient
au
milieu
du
noir
feuillage
des
arbres
.
L'
air
était
si
limpide
que
,
sur
le
haut
clocher
de
l'
église
,
le
coq
de
fonte
dorée
qui
couronnait
la
flèche
se
distinguait
nettement
.
Le
tintement
de
la
cloche
d'
une
fabrique
arrivait
grêle
,
appelant
les
ouvriers
au
travail
,
et
le
bruit
bourdonnant
du
jeu
des
écoliers
attendant
l'
heure
de
la
classe
montait
jusqu'
au
haut
de
la
colline
.
Le
vieillard
s'
arrêta
un
instant
,
appuyé
à
la
rampe
de
fer
,
les
yeux
fixés
sur
ce
paisible
tableau
.
Le
souffle
pur
de
la
brise
ardemment
aspiré
emplit
sa
poitrine
.
Des
larmes
lui
vinrent
aux
yeux
,
et
,
à
voix
basse
,
il
murmura
:
—
Le
repos
et
l'
insouciance
devant
cette
belle
nature
...
La
joie
calme
de
la
vie
au
milieu
des
miens
...
C'
était
là
peut-être
la
sagesse
et
le
vrai
bonheur
!
Mais
chacun
a
sa
destinée
,
et
ne
doit
point
s'
y
dérober
.
Il
secoua
la
tête
,
et
voyant
que
le
notaire
s'
était
attardé
à
causer
avec
Mlle
de
Saint-Maurice
:
—
Malézeau
,
quand
vous
voudrez
,
mon
ami
...
Et
il
entra
dans
le
salon
.
Robert
,
à
grands
pas
,
se
dirigea
vers
l'
aile
gauche
,
où
un
escalier
,
pratiqué
dans
une
des
tours
à
toit
aigu
qui
flanquent
le
corps
de
logis
,
conduisait
à
son
appartement
.
Il
sifflait
gaiement
un
air
de
chasse
en
suivant
un
long
couloir
qui
desservait
les
communs
.
Il
passa
devant
la
cuisine
immense
,
avec
sa
cheminée
garnie
de
bancs
circulaires
,
au
fond
de
laquelle
dormait
une
broche
longue
à
pouvoir
y
rôtir
un
veau
tout
entier
.
Une
seule
femme
s'
agitait
dans
la
salle
,
faite
pour
les
festins
de
Gargantua
ou
les
noces
de
Gamache
,
et
qui
servait
à
préparer
les
modestes
repas
des
quatre
habitants
du
château
.
Le
jeune
homme
jeta
un
amical
bonjour
à
la
servante
,
et
,
tournant
sur
sa
droite
,
il
s'
apprêtait
à
monter
les
degrés
de
pierre
,
quand
un
bruit
d'
éclats
de
rire
,
interrompus
par
des
coups
sourds
appliqués
régulièrement
,
attira
son
attention
.
Il
fit
quelques
pas
,
et
,
s'
arrêtant
devant
une
porte
entre-bâillée
,
il
vit
auprès
d'
une
fenêtre
,
sur
laquelle
s'
était
juché
le
berger
aux
cheveux
rouges
,
Rose
Chassevent
qui
repassait
.
Elle
frappait
son
fer
sur
une
plaque
de
laine
roussie
par
de
nombreuses
brûlures
,
et
,
tout
en
causant
avec
son
sauvage
compagnon
,
poussait
vivement
son
travail
.
Bras
nus
,
sa
guimpe
entr'ouverte
,
le
teint
animé
,
elle
était
ravissante
,
la
fille
du
braconnier
.
Assis
sur
ses
talons
,
ses
genoux
soutenant
son
menton
,
le
Roussot
,
fixant
Rose
avec
une
admirative
convoitise
,
semblait
un
loup
tapi
,
prêt
à
bondir
sur
la
victime
que
sa
voracité
lui
désigne
.
Il
poussait
de
temps
en
temps
de
rauques
exclamations
,
ne
se
décidant
à
prononcer
un
mot
que
quand
il
y
était
absolument
forcé
,
comme
si
son
mutisme
eût
été
causé
plutôt
par
la
paresse
que
par
l'
infirmité
.
Rose
avait
cessé
de
rire
:
elle
lui
parlait
maintenant
avec
une
pointe
d'
accent
normand
qui
donnait
une
saveur
piquante
à
ses
paroles
:
—
Non
,
vois
-tu
,
le
Roussot
,
tu
n'
es
pas
assez
soigné
sur
ta
personne
...
Regarde
:
tu
as
un
pantalon
en
lambeaux
et
une
chemise
toute
grise
de
poussière
.
De
plus
,
tu
sens
l'
odeur
de
tes
moutons
,
et
ce
n'
est
pas
plaisant
pour
une
fille
.
Le
berger
poussa
un
grognement
,
ses
petits
yeux
de
pie
étincelèrent
et
,
semblant
faire
un
effort
extraordinaire
,
il
articula
:
—
Beau
pour
la
fête
!
—
Ah
!
ah
!
cachottier
,
tu
préparais
une
surprise
!
s'
écria
l'
ouvrière
,
en
poussant
gaiment
son
fer
brûlant
.
Eh
bien
!
sois
seulement
présentable
,
et
je
danserai
avec
toi
,
je
le
promets
...
comme
avec
les
autres
.
Le
Roussot
resta
silencieux
,
ses
lèvres
se
crispèrent
,
méchantes
.
Son
visage
eut
pendant
quelques
secondes
une
expression
de
bestialité
effrayante
.
Puis
il
se
mit
à
rire
par
saccades
,
comme
s'
il
avait
le
hoquet
.
—
Allons
,
mon
fils
,
tu
es
content
,
dit
Rose
.
Mais
ce
n'
est
pas
une
raison
pour
rester
là
en
espalier
toute
la
journée
.
Tu
feras
bien
d'
aller
à
tes
bêtes
,
car
si
on
te
surprenait
ici
...
Elle
n'
eut
pas
le
temps
d'
achever
.
Robert
venait
de
paraître
.
Le
berger
poussa
un
sifflement
aigu
,
et
,
détendant
ses
jambes
comme
deux
ressorts
,
avec
une
adresse
de
singe
,
il
sauta
par
la
fenêtre
et
prit
sa
course
du
côté
des
écuries
.
—
Eh
bien
!
je
t'
y
pince
à
causer
avec
ton
amoureux
,
dit
le
comte
en
s'
asseyant
sur
le
bout
de
la
planche
à
repasser
...
Tu
n'
as
guère
de
raison
de
te
montrer
fière
,
puisque
tu
es
si
aimable
pour
le
plus
laid
des
gars
de
la
ferme
.
—
Oui
da
,
monsieur
Robert
,
dit
Rose
avec
coquetterie
,
venez
-vous
à
la
lingerie
pour
me
faire
une
scène
?
—
Ma
foi
non
...
Je
montais
quand
je
t'
ai
entendue
causer
avec
ce
drôle
...
Mais
je
ne
t'
aurai
pas
dérangée
pour
rien
...
Il
allongea
le
bras
et
,
prenant
la
belle
par
la
taille
,
il
mit
,
sur
son
cou
très
blanc
,
un
rapide
baiser
.
—
Ce
n'
est
pas
là
ce
que
je
vous
demandais
,
dit
l'
ouvrière
,
en
rajustant
sa
guimpe
.
Quand
on
embrasse
la
fille
,
il
ne
faut
pas
être
si
dur
pour
le
père
...
Qu'
est
-ce
qu'
on
m'
a
dit
que
vous
aviez
encore
fait
au
bonhomme
Chassevent
?
Le
jeune
homme
fronça
les
sourcils
:
—
Oh
!
tu
sais
,
si
tu
veux
que
nous
restions
bons
amis
,
ne
parlons
pas
de
ta
vieille
canaille
de
père
...
—
Et
moi
je
ne
veux
pas
que
vous
me
parliez
,
si
vous
devez
le
traiter
de
la
sorte
!
s'
écria
Rose
,
dont
les
joues
s'
empourprèrent
.
—
Allons
,
ne
fais
pas
la
méchante
,
dit
le
comte
en
s'
approchant
de
la
gentille
repasseuse
.
Il
prit
son
bras
et
le
caressa
doucement
.
Elle
continuait
à
faire
la
moue
,
les
yeux
baissés
,
mais
un
commencement
de
sourire
au
coin
de
la
lèvre
.
Ses
cheveux
blonds
frisés
se
retroussaient
sur
sa
nuque
robuste
,
et
,
par
l'
échancrure
de
son
col
,
la
naissance
de
ses
épaules
apparaissait
veloutée
comme
un
fruit
mûr
.
—
Si
vous
vouliez
pourtant
,
comme
tout
pourrait
bien
s'
arranger
!
dit
Rose
,
en
levant
subitement
ses
yeux
,
qui
se
fixèrent
,
très
doux
,
sur
ceux
de
Robert
.
Le
père
a
la
passion
des
bois
et
la
rage
du
gibier
...
Eh
bien
!
prenez-le
comme
garde
...
Il
ne
vous
collettera
plus
vos
lièvres
,
et
vous
avez
assez
de
lapins
pour
qu'
il
se
nourrisse
sans
vous
faire
de
tort
...
La
masure
de
La
Saucelle
est
sans
locataire
...
J'
irais
y
habiter
avec
lui
...
Ce
serait
plus
commode
pour
moi
venir
en
journée
ici
...
Et
ça
me
causerait
tant
de
plaisir
!
...
Le
comte
approcha
ses
lèvres
des
joues
de
Rose
qui
ne
se
défendait
plus
,
et
,
effleurant
sa
petite
bouche
de
sa
longue
moustache
:
—
Tu
n'
es
pas
trop
bête
,
dit-il
...
Et
tout
ça
pourrait
se
faire
aisément
,
comme
tu
dis
,
si
ce
vieux
diable
de
Chassevent
n'
était
pas
le
plus
déterminé
coquin
qu'
il
y
ait
à
dix
lieues
à
la
ronde
.
Ma
chasse
serait
bien
gardée
avec
lui
,
qui
est
le
compère
de
tous
les
braconniers
du
canton
!
...
Non
,
mon
enfant
,
je
ne
logerai
pas
ton
père
,
si
ce
n'
est
en
prison
...
Et
ce
sera
autant
de
gagné
pour
toi
.
Pendant
ce
temps
-là
il
ne
te
prendra
pas
ton
argent
et
ne
te
donnera
pas
de
calottes
.
—
Ah
!
c'
est
comme
ça
!
dit
Rose
furieuse
,
en
s'
arrachant
des
bras
du
jeune
homme
.
Eh
bien
!
moi
,
je
vous
défends
de
m'
approcher
...
Et
si
vous
touchez
seulement
à
un
pli
de
ma
robe
...
je
préviendrai
Mlle
Antoinette
...
Ah
!
mais
!
—
Bravo
!
la
vertu
t'
embellit
,
ma
mignonne
...
Il
faut
y
persévérer
,
dit
gaiement
Robert
...
Tiens
,
regarde
ton
galant
à
cheveux
rouges
qui
t'
observe
là-bas
.
Ramené
par
une
âpre
et
jalouse
curiosité
,
le
Roussot
rôdait
dans
la
cour
,
guettant
de
ses
yeux
perçants
la
fenêtre
de
la
lingerie
.
Il
était
fort
éveillé
,
et
sa
mine
rusée
eût
donné
beaucoup
à
penser
aux
gens
qui
le
considéraient
comme
un
innocent
.
En
se
voyant
observé
,
il
se
détourna
,
prit
un
air
abruti
et
se
mit
à
faire
claquer
son
fouet
à
tour
de
bras
,
comme
il
en
avait
l'
habitude
pour
se
distraire
.
—
Le
Roussot
,
reprit
Rose
avec
aigreur
,
est
un
pauvre
garçon
,
qui
ne
ferait
pas
de
mal
à
une
mouche
,
et
que
je
prends
en
grande
pitié
!
C'
est
mal
à
vous
,
monsieur
Robert
,
de
vous
moquer
de
lui
...
Il
a
été
recueilli
chez
votre
père
,
après
avoir
été
trouvé
exposé
sur
le
revers
de
la
route
...
Je
l'
ai
vu
grandir
,
et
c'
est
vraiment
mon
camarade
d'
enfance
...
Il
ne
dirait
pas
du
mal
du
père
,
lui
,
marchez
!
—
Allons
!
la
paix
!
dit
Robert
,
en
pinçant
l'
oreille
hâlée
de
la
jolie
fille
entre
deux
doigts
,
et
la
tirant
doucement
...
Nous
tâcherons
de
faire
quelque
chose
pour
te
plaire
,
sans
nous
attirer
du
dommage
.
Le
visage
de
l'
ouvrière
s'
éclaira
,
ses
lèvres
s'
arrondirent
dans
un
sourire
,
et
,
avec
une
coquetterie
câline
,
apportant
sa
joue
au
jeune
homme
:
—
Oh
!
vous
êtes
si
gentil
quand
vous
voulez
!
...
Il
la
prit
par
les
épaules
et
l'
embrassa
vivement
.
Elle
se
dégagea
avec
un
cri
et
un
peu
pâle
:
—
Ah
!
vous
m'
avez
fait
mal
...
Ne
me
serrez
pas
tant
...
Vous
êtes
si
fort
!
...
Vous
m'
étoufferiez
sans
le
vouloir
.
Au
même
moment
une
voix
sonore
se
fit
entendre
,
disant
:
—
Et
ce
serait
grand
dommage
!
Comme
Robert
se
retournait
mécontent
,
la
tête
de
Tondeur
,
rouge
et
souriante
,
parut
à
la
hauteur
de
la
fenêtre
:
—
Votre
serviteur
,
monsieur
Robert
et
la
compagnie
,
dit
le
joyeux
compère
.
Mâtin
!
vous
vous
chauffez
d'
un
fameux
bois
!
Et
,
clignant
de
l'
œil
,
il
partit
d'
un
gros
rire
qui
le
rendit
violet
.
—
Qu'
est
-ce
qui
vous
amène
ici
?
demanda
rudement
le
comte
.
—
Pardié
,
monsieur
Robert
,
quelque
chose
qui
vous
touche
plus
que
moi
:
en
visitant
les
coupes
tout
à
l'
heure
,
j'
ai
découvert
un
nid
d'
émouchets
...
Et
je
suis
venu
dare-dare
vous
en
prévenir
.
—
Et
je
vous
en
remercie
,
dit
Robert
en
changeant
d'
attitude
...
Le
temps
de
prendre
mon
fusil
et
je
suis
à
vous
.
—
N'
oubliez
pas
toujours
ce
que
vous
m'
avez
promis
!
s'
écria
Rose
,
en
remuant
ses
fers
à
grand
bruit
sur
son
fourneau
de
fonte
.
—
Nous
verrons
ça
!
Attendez
-moi
,
Tondeur
.
Et
,
leste
,
le
jeune
comte
gagna
l'
escalier
.
—
Qu'
est
-ce
qu'
il
t'
a
promis
,
Roson
?
fit
le
marchand
de
bois
,
en
appuyant
ses
grosses
pattes
velues
sur
l'
appui
de
la
fenêtre
.
Est
-ce
de
t'
épouser
?
—
Vieille
bête
!
dit
la
belle
fille
.
Tenez
,
voilà
M
.
Malézeau
qui
sort
.
Allez
lui
demander
s'
il
a
reçu
la
commande
du
contrat
!
Accompagné
par
le
marquis
,
le
notaire
traversait
la
cour
.
M
.
de
Clairefont
parlait
avec
animation
,
et
Malézeau
l'
écoutait
en
pliant
l'
échine
,
comme
décidé
à
supporter
l'
avalanche
des
raisonnements
,
sans
se
départir
d'
une
résolution
prise
.
L'
inventeur
,
la
tête
en
feu
,
le
geste
exubérant
,
poursuivait
,
sans
se
laisser
démonter
par
l'
attitude
peu
encourageante
de
son
homme
d'
affaires
:
—
Oui
,
pour
cinquante
mille
francs
j'
aurai
tous
les
brevets
nécessaires
,
et
je
pourrai
divulguer
ma
découverte
,
lancer
mon
four
,
et
réaliser
des
bénéfices
énormes
...
Entendez
-vous
,
Malézeau
?
—
J'
entends
,
et
je
comprends
...
Monsieur
le
marquis
,
c'
est
fort
clair
,
Monsieur
le
marquis
...
Mais
où
les
prendrez
-vous
,
ces
cinquante
mille
francs
,
puisque
,
si
vous
n'
en
payez
pas
cent
soixante
trois
mille
,
la
semaine
prochaine
,
vous
êtes
sous
le
coup
d'
une
expropriation
,
Monsieur
le
marquis
,
et
pouvez
être
expulsé
de
cette
demeure
,
Monsieur
le
marquis
...
?
—
Où
je
les
prendrai
?
...
Mais
dans
votre
caisse
,
mon
ami
.
Vous
ne
me
ferez
pas
un
tel
tort
pour
une
si
faible
somme
...
Cinquante
mille
francs
!
Et
c'
est
la
fortune
...
Allons
,
prêtez
-les
-moi
!
...
—
Je
n'
ai
pas
d'
argent
personnel
,
Monsieur
le
marquis
,
et
quant
à
l'
argent
de
mes
clients
,
la
délicatesse
,
Monsieur
le
marquis
,
autant
que
la
loi
,
m'
interdit
d'
en
disposer
...
Croyez
-moi
,
renoncez
à
la
réalisation
immédiate
de
vos
projets
,
et
réunissez
toutes
vos
forces
pour
sortir
de
la
situation
où
vous
vous
trouvez
...
Elle
est
très
grave
...
—
Eh
!
j'
en
sortirai
,
j'
en
réponds
,
mais
ce
ne
sera
pas
en
faisant
des
économies
...
C'
est
mon
invention
qui
nous
sauvera
tous
...
Il
me
faut
cinquante
mille
francs
...
Sur
seconde
hypothèque
...
hein
?
—
Vous
ne
les
trouverez
pas
,
Monsieur
le
marquis
.
Votre
crédit
est
épuisé
dans
le
pays
,
et
si
je
n'
avais
pas
traité
pour
vous
,
jusqu'
ici
,
il
y
a
beau
temps
que
vous
ne
trouveriez
plus
un
centime
,
Monsieur
le
marquis
...
—
Eh
bien
!
j'
attends
ce
soir
mon
futur
gendre
...
Je
lui
demanderai
cet
argent
...
Il
me
comprendra
,
lui
...
Malézeau
parut
hésiter
un
instant
,
puis
,
réunissant
tout
son
courage
:
—
C'
est-à-dire
qu'
il
partira
,
Monsieur
le
marquis
,
pour
ne
plus
jamais
revenir
,
Monsieur
le
marquis
...
Allez
-vous
lui
fournir
vous
-même
un
prétexte
,
Monsieur
le
marquis
,
pour
rompre
un
mariage
qui
traîne
depuis
si
longtemps
?
...
—
Que
dites
-vous
là
,
Malézeau
?
Supposeriez
-vous
que
M
.
de
Croix-Mesnil
fût
disposé
à
ne
pas
tenir
ses
engagements
?
S'
il
en
est
ainsi
,
je
ne
regretterai
pas
que
ma
fille
ait
tant
hésité
à
l'
épouser
...
D'
ailleurs
,
quand
je
serai
en
mesure
de
la
doter
princièrement
,
les
maris
ne
lui
manqueront
pas
...
Allons
,
puisque
je
vous
trouve
intraitable
,
je
vais
retourner
toutes
mes
poches
et
tâcher
de
me
suffire
à
moi
-même
...
Vous
,
occupez
-vous
seulement
d'
obtenir
du
temps
pour
que
je
sois
tranquille
...
Voyez
mes
créanciers
...
—
Monsieur
le
marquis
,
il
n'
y
en
a
qu'
un
.
—
Ah
!
fit
M
.
de
Clairefont
,
dont
l'
animation
se
glaça
brusquement
.
Il
ajouta
avec
une
douloureuse
anxiété
:
—
Et
ce
créancier
unique
?
Le
notaire
baissa
la
tête
avec
découragement
,
et
laissa
tomber
ce
terrible
nom
:
—
Carvajan
.
—
Il
a
donc
désintéressé
tous
les
autres
?
—
Oui
,
Monsieur
le
marquis
,
il
a
racheté
en
sous
main
toutes
vos
créances
,
Monsieur
le
marquis
,
il
veut
que
vous
n'
ayez
affaire
qu'
à
lui
...
Toutes
les
illusions
de
l'
inventeur
se
dissipèrent
en
un
instant
.
Sa
fausse
sécurité
disparut
;
il
entrevit
l'
abîme
ouvert
devant
lui
,
et
vers
lequel
il
marchait
d'
un
pas
si
précipité
.
Pendant
qu'
il
se
complaisait
dans
ses
songes
,
son
ennemi
poussait
son
œuvre
de
ruine
.
Le
marquis
ressentit
une
impression
de
froid
au
cœur
,
ses
oreilles
tintèrent
,
il
vit
tout
sombre
,
comme
si
le
ciel
s'
était
subitement
couvert
.
La
voix
de
son
fils
le
rappela
à
lui
-même
.
Le
jeune
homme
sortait
,
son
fusil
sur
l'
épaule
,
accompagné
de
sa
sœur
,
insouciants
,
joyeux
,
l'
un
et
l'
autre
.
Antoinette
marchait
,
abritant
sa
tête
charmante
sous
une
ombrelle
rouge
.
—
Père
,
cria-t-elle
de
loin
,
venez
-vous
avec
nous
?
M
.
Tondeur
nous
emmène
jusqu'
aux
coupes
.
—
Non
,
mon
enfant
.
Il
faut
que
je
rentre
travailler
.
Il
les
suivit
tous
les
deux
d'
un
regard
attendri
:
lui
,
souple
et
vigoureux
avec
sa
carrure
athlétique
;
elle
,
grande
et
svelte
,
avec
sa
taille
élégante
.
Ses
enfants
,
son
bien
le
plus
précieux
,
son
unique
amour
.
Les
laisserait-il
exposés
à
la
vengeance
de
Carvajan
?
Ne
saurait-il
pas
disputer
à
son
ennemi
leur
présent
et
leur
avenir
?
Une
flamme
lui
monta
au
cerveau
:
il
se
sentit
une
force
nouvelle
.
Il
se
jugea
capable
de
réaliser
des
prodiges
.
Pour
son
malheur
,
il
chercha
le
salut
dans
ses
hasardeuses
spéculations
.
Il
se
livra
de
nouveau
à
sa
chimère
.
Et
quand
il
avait
encore
,
avec
de
l'
ordre
et
de
la
patience
,
le
moyen
de
sortir
de
ses
embarras
financiers
,
il
se
prépara
à
descendre
plus
avant
dans
le
gouffre
où
croulait
sa
fortune
.
—
Obtenez
seulement
de
Carvajan
qu'
il
me
donne
du
temps
,
dit-il
au
notaire
,
et
je
réponds
de
tout
.
Il
jeta
un
regard
profond
sur
son
château
,
et
,
d'
une
voix
prophétique
:
—
Vous
voyez
ces
tours
,
ces
toits
?
Eh
bien
!
avant
peu
j'
aurai
de
quoi
les
faire
dorer
,
si
la
fantaisie
m'
en
vient
!
Il
se
mit
à
rire
en
agitant
sa
tête
blanche
,
et
,
faisant
un
geste
d'
adieu
à
Malézeau
,
qui
se
demandait
avec
trouble
si
ce
n'
était
pas
un
fou
qu'
il
avait
devant
lui
,
il
remonta
dans
son
laboratoire
.
IV
Ce
n'
avait
pas
été
sans
une
émotion
profonde
que
Pascal
avait
revu
La
Neuville
.
Parti
étant
presque
un
enfant
,
il
revenait
un
homme
.
Dans
les
longues
méditations
de
sa
vie
solitaire
à
l'
étranger
,
il
avait
beaucoup
discuté
avec
lui
-même
les
causes
qui
avaient
amené
son
départ
,
et
pas
une
fois
il
ne
s'
était
senti
troublé
par
un
regret
.
Il
avait
fait
ce
qu'
il
devait
faire
.
Conduit
par
les
circonstances
à
juger
son
père
,
il
s'
était
enfui
,
comme
pour
se
punir
de
son
manque
de
respect
,
et
s'
était
jeté
à
corps
perdu
dans
le
travail
.
Peu
à
peu
il
avait
senti
en
lui
un
grand
apaisement
.
L'
éloignement
avait
étendu
des
voiles
propices
entre
son
souvenir
et
la
terrible
figure
de
Carvajan
.
Il
en
était
venu
à
ne
la
plus
voir
qu'
effacée
et
adoucie
.
Pendant
ces
années
d'
absence
,
seul
dans
l'
immensité
peuplée
,
et
,
pour
lui
,
cependant
déserte
,
des
pays
étrangers
,
il
s'
était
désespérément
attaché
à
la
patrie
lointaine
,
à
la
famille
délaissée
.
Il
avait
écrit
à
son
père
,
régulièrement
,
pour
le
tenir
au
courant
de
ses
entreprises
,
de
ses
travaux
,
de
ses
espérances
.
Carvajan
lui
avait
envoyé
,
avec
une
exactitude
de
commerçant
,
des
réponses
courtes
,
substantielles
et
froides
,
véritables
lettres
d'
affaires
,
se
terminant
à
peine
par
une
phrase
tendre
.
Des
conseils
toujours
,
hardis
et
pratiques
,
donnés
avec
un
instinct
merveilleux
des
situations
,
mais
jamais
un
mot
qui
fût
une
allusion
au
passé
,
ou
une
ouverture
pour
l'
avenir
.
Jamais
,
dans
un
moment
d'
isolement
et
de
tristesse
,
il
n'
avait
fait
entendre
à
son
fils
le
cri
d'
appel
de
la
vieillesse
qui
cherche
un
appui
:
Reviens
!
La
ténacité
rude
et
orgueilleuse
de
Carvajan
se
retrouvait
tout
entière
dans
sa
manière
d'
être
avec
Pascal
.
Celui
-ci
avait
voulu
partir
,
s'
était
soustrait
à
l'
autorité
paternelle
:
il
devait
et
pouvait
user
sans
limite
de
sa
liberté
.
Cependant
le
jour
où
,
las
de
courir
le
monde
,
ayant
terminé
les
travaux
engagés
,
le
jeune
homme
s'
était
décidé
à
annoncer
son
retour
,
il
avait
reçu
de
son
père
un
billet
bref
,
mais
dans
lequel
éclatait
une
satisfaction
inattendue
.
Pascal
en
éprouva
une
vive
émotion
.
Il
n'
était
point
blasé
sur
ces
manifestations
de
l'
affection
paternelle
.
Il
la
sentait
vibrer
sans
fausse
honte
.
Le
vieillard
était
heureux
de
revoir
son
fils
.
Et
un
pâle
éclair
de
joie
réchauffait
son
cœur
sec
et
glacé
.
Pascal
partit
avec
un
double
ravissement
,
à
la
pensée
de
rentrer
au
pays
et
d'
y
trouver
son
père
plus
accessible
et
plus
doux
.
À
lui
,
habitué
à
parcourir
les
grands
espaces
,
à
voyager
lentement
,
dans
des
pays
sauvages
,
la
traversée
rapide
d'
Amérique
en
France
parut
longue
,
le
trajet
en
chemin
de
fer
sembla
interminable
.
Il
fut
pris
d'
une
sorte
de
fièvre
d'
impatience
.
Il
se
donna
à
peine
le
temps
de
rendre
des
comptes
à
ses
administrateurs
de
Paris
,
et
,
le
soir
même
,
il
arrivait
à
La
Neuville
.
Le
cœur
lui
battait
fort
en
descendant
de
wagon
;
il
suivit
le
quai
de
débarquement
,
en
proie
à
un
trouble
qu'
il
ne
pouvait
surmonter
.
Ses
yeux
,
obscurcis
par
des
larmes
qu'
il
ne
retenait
pas
,
découvrirent
devant
la
gare
un
petit
homme
qui
attendait
,
seul
,
droit
et
raide
.
Un
double
cri
se
fit
entendre
.
—
Pascal
!
—
Mon
père
!
Et
,
poussés
par
une
force
invincible
,
ils
tombèrent
dans
les
bras
l'
un
de
l'
autre
.
Le
maire
de
La
Neuville
se
remit
promptement
de
son
émotion
,
donna
des
ordres
brefs
aux
facteurs
du
chemin
de
fer
,
pour
qu'
on
apportât
les
bagages
à
la
rue
du
Marché
,
et
,
prenant
son
fils
par-dessous
le
bras
,
il
l'
emmena
à
travers
la
ville
,
répondant
distraitement
aux
saluts
,
hâtant
le
pas
pour
distancer
les
importuns
,
et
ne
tarissant
pas
de
questions
sur
les
affaires
conduites
par
Pascal
,
insistant
sur
les
résultats
,
et
glissant
sur
les
moyens
.
Ils
dînèrent
tous
deux
et
passèrent
la
soirée
en
tête
à
tête
.
Il
regardait
le
jeune
homme
,
l'
écoutait
parler
avec
une
surprise
joyeuse
,
et
sa
voix
grave
lui
faisait
vibrer
quelque
chose
dans
la
poitrine
.
Il
l'
admirait
,
il
le
trouvait
capable
,
brillant
,
supérieur
.
Quand
Pascal
lui
avoua
qu'
il
revenait
avec
six
cent
mille
francs
,
part
réalisée
de
ses
bénéfices
dans
les
entreprises
menées
à
bien
,
le
banquier
poussa
un
cri
de
joie
.
Puis
un
nuage
obscurcit
son
front
,
sa
parole
se
glaça
,
et
son
geste
s'
alourdit
.
Une
réflexion
venait
de
se
faire
jour
dans
son
cerveau
:
Riche
,
mon
fils
peut
se
passer
de
moi
.
Je
n'
aurai
aucune
action
sur
lui
.
Or
Carvajan
était
essentiellement
dominateur
.
Et
pour
qu'
il
s'
intéressât
à
quelqu'un
,
il
fallait
qu'
il
l'
eût
en
sa
dépendance
.
Cependant
,
cette
impression
fâcheuse
s'
effaça
.
Pascal
avait
recommencé
à
parler
,
et
sa
voix
pénétrante
et
profonde
agissait
de
nouveau
.
Le
banquier
se
dit
:
—
Quelle
impression
singulière
produit-il
sur
moi
?
Il
a
dans
la
parole
une
puissance
irrésistible
.
Quand
on
l'
écoute
,
il
est
difficile
de
ne
pas
se
laisser
gagner
à
son
opinion
.
Et
moi
-même
...
Allons
!
c'
est
le
premier
effet
,
et
cela
passera
!
Le
voyageur
était
las
:
il
se
retira
de
bonne
heure
.
Son
père
le
conduisit
lui
-même
au
premier
étage
,
par
les
couloirs
obscurs
et
l'
escalier
étroit
de
la
petite
maison
,
et
s'
arrêta
devant
une
porte
que
Pascal
reconnut
pour
celle
de
la
chambre
de
sa
mère
.
Il
demeura
immobile
,
hésitant
,
repris
par
tous
ses
souvenirs
.
Carvajan
ouvrit
,
et
l'
appartement
,
tel
qu'
il
était
autrefois
,
s'
offrit
aux
regards
du
jeune
homme
.
Tout
était
resté
dans
le
même
ordre
,
comme
,
si
,
pendant
tant
d'
années
,
personne
n'
eût
pénétré
dans
cette
pièce
rendue
sacrée
par
la
mort
.
Les
menus
objets
familiers
étaient
rangés
sur
la
table
et
semblaient
attendre
.
Le
métier
à
tapisserie
,
couvert
d'
une
toile
grise
,
se
dressait
au
coin
de
la
cheminée
,
auprès
du
fauteuil
préféré
.
La
sensation
que
Pascal
éprouva
fut
si
vive
qu'
il
se
demanda
s'
il
avait
rêvé
,
si
le
temps
passé
au
loin
s'
était
vraiment
écoulé
et
s'
il
n'
allait
pas
entendre
la
voix
de
la
morte
.
Dans
l'
ombre
sonore
de
la
vaste
pièce
,
ce
fut
la
voix
de
Carvajan
qui
parla
,
sèche
et
banale
:
—
Je
t'
ai
mis
ici
...
J'
ai
pensé
que
tu
y
serais
mieux
que
dans
ta
chambre
de
garçon
.
Mieux
!
Ainsi
,
c'
était
seulement
du
confort
que
Carvajan
se
préoccupait
en
ouvrant
à
ce
fils
la
chambre
de
sa
mère
!
Il
n'
avait
pas
prévu
l'
attendrissement
qui
s'
emparerait
de
Pascal
.
Il
ne
devinait
pas
que
trois
mots
venus
du
cœur
,
à
cette
heure
de
trouble
profond
,
lui
auraient
rendu
pour
toujours
son
enfant
confiant
et
soumis
.
Ces
mots
,
il
ne
les
trouva
pas
,
et
,
serrant
la
main
de
son
nouvel
hôte
,
comme
fait
un
compagnon
de
voyage
au
seuil
banal
d'
une
chambre
d'
auberge
,
il
se
retira
.
De
grand
matin
,
Pascal
fut
sut
pied
.
Mais
son
père
l'
avait
devancé
:
il
était
sorti
pour
ses
affaires
.
Le
jeune
homme
en
éprouva
un
secret
soulagement
.
Livré
à
lui
-même
,
il
voulut
visiter
en
détail
la
maison
où
s'
était
passée
son
enfance
.
Il
ouvrit
la
fenêtre
et
vit
la
rue
étroite
et
noire
,
avec
la
même
fontaine
coulant
sur
les
dalles
,
les
mêmes
boutiques
avec
les
mêmes
gens
au
comptoir
.
Le
mouvement
de
la
ville
était
resté
tel
qu'
au
moment
de
son
départ
.
Dans
l'
éloignement
,
il
entendait
les
modulations
d'
une
flûte
jouée
par
le
conducteur
des
chèvres
qui
traversaient
le
quartier
à
huit
heures
,
chaque
matin
.
Quand
il
était
enfant
,
sa
mère
l'
appelait
pour
voir
passer
les
bêtes
,
et
,
pendant
quinze
jours
,
étant
malade
,
on
lui
avait
fait
boire
de
leur
lait
.
Il
entendait
maintenant
le
tintement
de
la
clochette
du
bouc
qui
portait
sur
son
dos
la
boîte
aux
tasses
.
Au
coin
de
la
rue
,
soudain
,
le
troupeau
s'
avança
.
C'
était
toujours
l'
homme
d'
autrefois
,
et
l'
air
de
flûte
n'
avait
pas
varié
.
Les
chèvres
défilèrent
,
faisant
claquer
leurs
pieds
fins
sur
le
pavé
,
secouant
leurs
têtes
barbues
;
au
tournant
de
la
place
,
elles
disparurent
;
modulations
et
tintement
se
perdirent
dans
l'
espace
.
Et
le
silence
s'
était
fait
,
que
Pascal
écoutait
encore
,
les
yeux
vagues
,
le
cœur
gonflé
,
comme
s'
il
venait
de
voir
s'
éloigner
sa
jeunesse
.
Lentement
il
descendit
.
Dans
l'
escalier
,
il
se
croisa
avec
la
servante
et
,
la
regardant
par
hasard
,
il
fut
étonné
de
sa
beauté
.
C'
était
une
fille
de
vingt
ans
,
brune
au
teint
blanc
et
aux
yeux
bleus
,
qui
le
salua
d'
un
sourire
.
Elle
était
mise
avec
coquetterie
et
montait
de
l'
eau
dans
un
grand
broc
de
cuivre
.
—
Peut-être
que
vous
cherchez
votre
père
,
monsieur
Pascal
?
dit-elle
.
Dès
patron-minette
,
il
est
parti
pour
sa
ferme
de
La
Moncelle
...
Il
ne
rentrera
que
pour
l'
heure
de
midi
...
Si
vous
voulez
faire
un
petit
tour
,
vous
avez
le
temps
,
et
vous
gagnerez
de
l'
appétit
...
—
Merci
,
c'
est
ce
que
je
me
propose
,
en
effet
...
—
Alors
,
Monsieur
,
à
vous
revoir
...
Il
sortit
;
l'
air
était
vif
et
les
martinets
poussaient
des
cris
aigus
en
se
poursuivant
dans
le
ciel
.
Il
gagna
les
hauteurs
de
Couvrechamps
,
se
jeta
dans
les
chemins
boisés
,
se
perdit
dans
les
prés
,
respirant
les
senteurs
puissantes
de
la
terre
natale
,
étourdi
par
le
soleil
,
enivré
par
la
brise
parfumée
,
et
conduit
irrésistiblement
par
sa
destinée
sur
le
passage
de
cette
belle
amazone
qui
suivait
,
solitaire
et
rêveuse
,
le
chemin
creux
de
Clairefont
.
Et
lui
,
libre
,
insouciant
la
veille
encore
,
n'
ayant
d'
autre
désir
que
celui
d'
oublier
le
passé
et
de
s'
accommoder
du
présent
,
de
vivre
calme
en
fermant
les
yeux
aux
choses
mauvaises
,
il
était
en
un
instant
,
dès
le
premier
jour
,
jeté
au
milieu
d'
orages
plus
violents
que
tous
ceux
jusqu'
ici
affrontés
.
Une
puissance
inconnue
s'
emparait
de
lui
,
le
subjuguait
,
le
faisait
sa
chose
.
Et
voilà
qu'
il
se
trouvait
une
seconde
fois
aux
prises
avec
son
père
,
et
plus
terriblement
que
jamais
.
On
le
lui
avait
bien
dit
:
il
arrivait
au
milieu
de
la
bataille
.
Clairefont
contre
Carvajan
.
Le
duel
,
engagé
depuis
trente
ans
,
en
était
aux
dernières
passes
,
et
il
fallait
que
l'
un
des
deux
combattants
tombât
.
Il
connaissait
maintenant
complètement
l'
histoire
de
son
père
et
du
marquis
.
Fleury
,
en
descendant
de
la
Grande
Marnière
,
lui
avait
tout
conté
.
Il
avait
pu
,
à
l'
aide
de
ses
propres
souvenirs
,
combler
les
lacunes
du
récit
.
Et
bien
des
détails
qui
avaient
frappé
obscurément
son
esprit
d'
enfant
devenaient
maintenant
lumineux
.
Il
voyait
Carvajan
et
Clairefont
aux
prises
,
nouveaux
Montaigu
et
Capulet
,
dans
une
guerre
implacable
.
Les
moyens
mis
en
œuvre
étaient
différents
,
comme
l'
époque
,
le
pays
et
les
mœurs
.
On
était
à
La
Neuville
et
non
à
Vérone
,
en
1880
,
et
non
en
1300.
Les
armes
n'
étaient
plus
l'
épée
et
la
dague
,
mais
le
terrible
argent
.
On
ne
faisait
point
couler
le
sang
qui
éclabousse
au
grand
jour
,
mais
l'
encre
qui
salit
dans
l'
ombre
.
Ce
n'
était
pas
une
hostilité
franche
,
déclarée
,
active
et
bruyante
,
mais
une
lutte
sourde
,
patiente
et
hypocrite
,
plus
dangereuse
que
l'
autre
,
et
plus
acharnée
.
Il
se
rendait
un
compte
exact
des
forces
en
présence
et
les
voyait
disproportionnées
.
D'
un
côté
,
le
marquis
,
pauvre
homme
à
l'
âme
tendre
et
à
l'
esprit
troublé
,
ne
sachant
ni
calculer
,
ni
prévoir
,
ballotté
au
hasard
de
ses
utopies
,
sacrifiant
le
positif
au
chimérique
,
et
,
de
l'
autre
,
Carvajan
,
ce
cœur
de
pierre
,
ce
cerveau
froid
et
lucide
,
ne
se
décidant
jamais
qu'
à
coup
sûr
,
et
ne
reculant
plus
,
une
fois
engagé
.
C'
était
le
combat
d'
un
nain
et
d'
un
géant
.
La
victoire
était
décidée
d'
avance
.
Et
Pascal
savait
par
quels
moyens
les
confédérés
se
préparaient
à
l'
obtenir
.
Il
était
au
centre
même
de
l'
attaque
,
lui
qui
s'
intéressait
secrètement
à
la
défense
.
Il
les
voyait
tous
manœuvrer
comme
une
bande
de
fourmis
qui
s'
acharnent
sur
une
bête
morte
et
la
dépouillent
de
sa
chair
jusqu'
à
ce
que
les
os
soient
nets
et
blancs
.
Il
savait
ce
qu'
ils
tenaient
déjà
.
Tondeur
avait
acheté
la
scierie
des
bois
de
La
Saucelle
,
cette
fameuse
scierie
à
vapeur
qui
avait
tant
fait
baisser
le
salaire
des
bûcherons
.
Dumontier
,
le
beau-frère
de
Carvajan
,
avait
prêté
cent
vingt
mille
francs
,
avec
hypothèque
sur
les
admirables
prairies
que
traverse
la
Thelle
.
Fleury
,
l'
âme
damnée
de
Carvajan
,
le
Père
Joseph
de
ce
Richelieu
,
n'
avait
pas
avancé
de
fonds
,
mais
avait
sa
part
faite
pour
les
bons
offices
qu'
il
rendait
continuellement
,
comme
greffier
de
la
justice
de
paix
,
faisant
fonction
de
commissaire-priseur
dans
les
ventes
auxquelles
aboutissaient
presque
toutes
les
affaires
d'
argent
entreprises
par
le
banquier
.
Pourtois
convoitait
l'
entourage
de
son
auberge
et
aspirait
à
voir
les
travaux
reprendre
à
la
Grande
Marnière
;
car
,
depuis
que
les
fours
à
chaux
étaient
éteints
et
que
les
ouvriers
avaient
été
congédiés
,
il
ne
faisait
plus
de
recettes
,
et
les
tables
de
sa
salle
étaient
vides
.
Quant
à
Carvajan
,
il
lui
fallait
la
terre
,
l'
argent
,
l'
honneur
et
le
bonheur
d'
Honoré
de
Clairefont
.
Les
désastres
les
plus
effroyables
lui
paraissaient
à
peine
suffisants
.
Il
voulait
voir
,
abattu
à
ses
pieds
,
cet
homme
,
qui
l'
avait
humilié
,
et
marcher
sur
lui
.
À
cette
exquise
jouissance
morale
,
il
ne
lui
déplaisait
pas
d'
ajouter
,
car
il
était
toujours
pratique
,
même
dans
la
vengeance
,
la
satisfaction
matérielle
de
réaliser
une
spéculation
admirable
.
Possesseur
du
domaine
de
Clairefont
,
il
était
maître
du
pays
,
dominait
l'
opinion
,
entrait
au
Conseil
général
,
se
faisait
nommer
député
,
et
,
exploitant
la
Grande
Marnière
avec
les
développements
qu'
il
saurait
donner
à
l'
affaire
,
il
créait
une
puissance
industrielle
qui
devait
assurer
à
son
fondateur
un
avenir
sans
bornes
.
Pascal
savait
à
quoi
s'
en
tenir
sur
l'
ambition
de
son
père
.
L'
ex-garçon
de
magasin
avait
un
orgueil
silencieux
et
sauvage
qui
lui
faisait
juger
toutes
les
grandeurs
réservées
à
sa
haute
capacité
.
Les
obstacles
ne
le
gênaient
point
:
il
les
tournait
ou
les
renversait
.
Il
était
de
ces
hommes
qui
,
partis
de
rien
,
arrivent
à
tout
,
et
ne
s'
arrêtent
jamais
,
faute
de
moyens
.
Il
osait
et
,
quand
il
avait
échoué
une
fois
,
recommençait
jusqu'
à
ce
qu'
il
eût
réussi
.
Depuis
que
Pascal
était
revenu
,
le
banquier
se
montrait
agité
.
Il
avait
modifié
ses
habitudes
,
s'
arrêtait
pour
parler
aux
gens
dans
la
rue
,
et
ne
tarissait
pas
sur
la
joie
qu'
il
éprouvait
de
posséder
son
fils
.
La
maison
de
la
rue
du
Marché
prit
un
autre
aspect
.
Les
fenêtres
,
ordinairement
closes
,
s'
ouvrirent
,
et
le
logis
perdit
son
air
de
mystère
et
de
défiance
.
Bien
plus
,
Carvajan
se
mit
sur
le
pied
de
recevoir
.
—
Je
ne
veux
pas
que
mon
garçon
s'
ennuie
chez
moi
,
dit-il
à
ceux
qui
firent
paraître
un
peu
de
surprise
.
Il
est
jeune
,
il
a
besoin
de
distraction
.
Pour
un
vieux
loup
comme
moi
,
la
maison
est
assez
agréable
;
mais
,
pour
lui
,
elle
a
besoin
d'
être
égayée
:
je
veux
qu'
il
y
vienne
des
dames
...
Eh
!
eh
!
Pascal
a
trente
ans
:
il
faut
qu'
il
songe
au
mariage
...
Cette
idée
de
marier
son
fils
s'
était
emparée
de
lui
subitement
.
Il
en
parlait
volontiers
.
Et
il
s'
occupait
de
la
mettre
à
exécution
.
Il
avait
fait
des
grâces
inusitées
aux
Leglorieux
,
les
riches
meuniers
du
Capendu
.
Mme
et
Mlle
Leglorieux
,
invitées
à
dîner
chez
le
maire
de
La
Neuville
,
étaient
devenues
rouges
de
plaisir
.
Elles
avaient
pris
le
train
pour
Rouen
et
s'
étaient
enfermées
pendant
deux
heures
avec
Mlle
Siméon
,
la
couturière
de
la
rue
Beauvoisine
,
la
première
faiseuse
de
la
ville
.
La
«
demoiselle
»
de
Mme
Leglorieux
était
une
grande
et
belle
personne
de
vingt
ans
,
type
accompli
de
la
race
normande
,
blanche
de
peau
,
ayant
des
cheveux
magnifiques
,
de
grands
pieds
et
de
fortes
mains
.
Elle
était
fille
unique
,
et
Fleury
,
qui
connaissait
,
à
peu
de
choses
près
,
toutes
les
fortunes
du
pays
,
disait
:
Elle
aura
un
fameux
sac
!
Mme
Leglorieux
,
frémissante
d'
espérance
,
avait
ouvert
du
premier
coup
son
cœur
à
son
héritière
:
—
Ma
chère
,
ce
doit
être
un
mariage
qui
se
prépare
...
C'
est
la
première
fois
que
M
.
Carvajan
invite
des
dames
chez
lui
...
Jamais
il
n'
a
reçu
que
des
messieurs
...
Oh
!
Félicie
,
y
penses
-tu
!
...
Il
a
des
millions
,
cet
homme
-là
...
Et
son
fils
est
si
bien
!
...
On
dit
que
,
comme
avocat
,
il
a
un
talent
immense
...
bien
plus
que
Me
Bonnet
...
!
S'
il
voulait
se
fixer
à
Rouen
,
il
serait
capable
de
devenir
bâtonnier
...
Et
tu
dînerais
à
la
Préfecture
!
Mlle
Félicie
ne
répondait
pas
,
mais
ses
yeux
devenaient
humides
,
et
,
sur
chaque
joue
,
elle
avait
un
rond
rouge
.
Cependant
Pascal
,
aussitôt
que
son
père
lui
laissait
un
instant
de
liberté
,
se
dirigeait
du
côté
de
Clairefont
.
Il
put
aller
rôder
ainsi
deux
fois
,
vers
le
soir
,
sur
le
plateau
,
du
côté
du
chemin
où
il
avait
rencontré
Antoinette
.
Il
se
mettait
en
embuscade
derrière
les
haies
,
assis
dans
le
trèfle
en
fleurs
,
chaud
des
derniers
rayons
du
soleil
,
et
il
attendait
.
Mais
la
charmante
fille
s'
était
faite
invisible
.
Il
s'
enhardit
jusqu'
à
s'
avancer
auprès
de
la
grille
.
Le
grand
lévrier
d'
Écosse
,
couché
paresseusement
sur
la
terre
d'
un
massif
,
dans
laquelle
il
avait
creusé
un
trou
pour
trouver
un
peu
de
fraîcheur
,
leva
son
museau
effilé
et
poussa
quelques
aboiements
agacés
.
Le
jeune
homme
se
cacha
le
long
du
mur
du
parc
,
craignant
d'
être
vu
,
et
,
dans
le
silence
,
il
entendit
la
voix
harmonieuse
d'
Antoinette
qui
disait
:
—
Tais
-toi
,
Fox
.
C'
est
quelque
mendiant
...
Vas
-tu
maintenant
montrer
les
dents
aux
pauvres
gens
?
Et
la
voix
rude
de
la
tante
de
Saint-Maurice
ajouta
:
—
Un
de
ces
jours
alors
,
il
nous
les
montrera
à
nous
-mêmes
.
Ces
mots
tombèrent
lourdement
sur
le
cœur
de
Pascal
.
Plus
que
la
distance
,
plus
que
le
mur
de
pierre
,
ils
le
séparaient
de
Mlle
de
Clairefont
.
La
ruine
,
n'
était
-ce
pas
Carvajan
qui
la
consommait
?
Il
s'
éloigna
lentement
.
Le
soir
venait
,
une
brume
légère
descendait
sur
le
bois
,
et
,
au
travers
des
futaies
de
Clairefont
,
le
soleil
se
couchait
,
jetant
des
lueurs
sanglantes
.
Le
jeune
homme
suivit
le
bord
de
la
lande
où
il
avait
vu
Rose
battre
son
linge
en
chantant
.
Il
aperçut
le
troupeau
de
moutons
du
Roussot
qui
broutait
les
pousses
maigres
,
sous
la
conduite
du
chien
noir
.
Le
berger
était
couché
sur
sa
limousine
,
auprès
de
son
parc
ouvert
pour
la
nuit
,
et
,
mélancoliquement
,
soufflait
dans
une
tige
de
sureau
creusé
.
Il
tirait
de
cette
flûte
primitive
un
son
aigu
et
plaintif
,
qui
se
perdait
dans
l'
air
,
semblable
au
cri
gémissant
d'
un
oiseau
blessé
.
Pascal
fut
découvert
par
l'
idiot
qui
,
se
levant
d'
un
bond
,
poussa
deux
cris
stridents
auxquels
son
chien
obéit
en
courant
sur
le
flanc
du
troupeau
dispersé
.
Prenant
son
fouet
,
le
Roussot
se
mit
à
sauter
dans
la
bruyère
avec
des
gestes
furieux
,
comme
si
,
en
approchant
de
ses
bêtes
,
le
passant
eût
commis
un
grave
méfait
.
Et
pendant
longtemps
Pascal
entendit
sur
la
colline
le
claquement
sonore
du
fouet
alternant
avec
les
cris
du
berger
.
Il
rentra
triste
jusqu'
au
fond
de
l'
âme
.
Il
n'
y
avait
que
huit
jours
qu'
il
était
de
retour
à
La
Neuville
.
Carvajan
,
tout
de
suite
,
remarqua
le
changement
qui
se
produisait
dans
l'
humeur
de
son
fils
.
Il
l'
observa
d'
abord
silencieusement
,
puis
il
lui
dit
:
—
Qu'
est
-ce
que
tu
as
?
Est
-ce
que
quelque
chose
ou
quelqu'un
te
déplaît
ici
?
On
le
changera
,
mon
cher
.
Je
veux
que
tu
sois
satisfait
...
Pascal
regarda
son
père
.
Il
le
jugea
sincère
.
Il
se
dit
:
—
En
vieillissant
il
s'
est
humanisé
.
Qui
sait
s'
il
ne
ferait
pas
vraiment
beaucoup
pour
me
plaire
?
Il
eut
la
pensée
de
profiter
des
bonnes
dispositions
où
il
le
voyait
,
et
de
tout
lui
avouer
.
Il
était
temps
encore
peut-être
de
détourner
le
coup
suspendu
sur
Clairefont
.
Si
la
rentrée
de
l'
enfant
,
pendant
si
longtemps
errant
à
travers
le
monde
,
pouvait
être
le
signal
d'
une
pacification
heureuse
?
Oh
!
de
quelle
tendresse
il
paierait
son
père
,
si
,
par
condescendance
pour
lui
,
il
consentait
à
épargner
ses
ennemis
vaincus
!
Il
se
figurait
Antoinette
débarrassée
de
ses
soucis
,
libre
de
sourire
.
Et
ce
serait
à
lui
que
la
jeune
fille
devrait
la
sécurité
de
la
vie
pour
son
père
,
et
le
calme
du
cœur
pour
elle
.
Un
grand
attendrissement
s'
empara
de
Pascal
.
Sans
retard
,
il
voulut
tenter
l'
épreuve
.
—
Mon
père
,
depuis
que
je
suis
rentré
chez
vous
,
dit-il
,
j'
admire
comme
tout
a
changé
.
Je
vous
ai
retrouvé
le
premier
de
la
ville
...
Vous
avez
une
grande
situation
,
et
je
comprends
qu'
elle
n'
est
pas
encore
ce
qu'
elle
peut
être
...
Carvajan
baissa
la
tête
en
signe
d'
affirmation
.
Un
rire
muet
passa
sur
son
visage
basané
.
—
Je
vois
cependant
un
point
noir
à
l'
horizon
:
c'
est
l'
état
d'
hostilité
dans
lequel
vous
vivez
avec
les
habitants
de
Clairefont
...
Croyez
-vous
qu'
il
soit
digne
de
vous
de
prolonger
une
lutte
qui
jette
du
trouble
dans
le
pays
?
Car
,
vraiment
,
tous
ceux
qui
ne
sont
pas
pour
vous
sont
pour
eux
...
Et
c'
est
une
véritable
discorde
que
vous
entretenez
.
Le
banquier
baissa
le
nez
,
comme
lorsqu'
il
ne
voulait
pas
s'
expliquer
et
,
avec
une
sourde
ironie
:
—
Je
ne
l'
entretiendrai
pas
longtemps
,
maintenant
.
Pascal
ne
se
laissa
pas
prendre
à
l'
ambiguïté
de
la
réponse
.
Il
savait
ce
que
parler
voulait
dire
,
même
pour
Carvajan
.
—
J'
entends
,
en
effet
,
répéter
partout
que
le
marquis
Honoré
est
à
bout
de
ressources
,
et
c'
est
justement
là
ce
qui
m'
encourage
à
vous
parler
aussi
nettement
,
quoique
je
sache
fort
bien
que
le
sujet
n'
est
pas
pour
vous
plaire
...
Voilà
des
gens
qui
,
à
force
de
maladresses
,
d'
excentricités
,
de
folies
,
je
ne
vous
chicanerai
pas
sur
les
causes
,
sont
arrivés
à
la
ruine
complète
.
Eh
bien
!
mon
père
,
pour
le
mal
qu'
ils
vous
ont
fait
,
que
pouvez
-vous
leur
souhaiter
de
plus
?
La
physionomie
de
Carvajan
prit
une
expression
de
gaieté
terrible
.
Il
hocha
la
tête
,
et
,
levant
ses
yeux
jaunes
qui
rayonnaient
de
haine
:
—
Enfant
!
dit-il
,
avec
une
dédaigneuse
pitié
.
Tu
ne
sais
pas
de
quoi
tu
parles
!
Il
y
eut
dans
ces
quelques
mots
tant
d'
amère
et
de
profonde
ironie
,
ce
fut
si
bien
le
cri
de
la
vengeance
insatiable
,
que
Pascal
en
demeura
glacé
.
Il
avait
espéré
amener
le
vieillard
à
faire
un
retour
sur
lui
-même
,
provoquer
une
discussion
de
laquelle
sortirait
quelque
expédient
favorable
.
Il
trouvait
son
père
froid
comme
un
marbre
,
répondant
à
ses
attaques
avec
la
bienveillance
câline
d'
un
homme
qui
cause
avec
un
gamin
.
Cependant
il
ne
se
tint
pas
pour
battu
:
il
revint
à
la
charge
:
—
Il
n'
en
est
pas
moins
certain
que
le
marquis
de
Clairefont
est
actuellement
un
pauvre
adversaire
pour
un
combattant
tel
que
vous
...
—
Hé
!
hé
!
fit
railleusement
Carvajan
,
il
ne
faut
jamais
mépriser
son
ennemi
.
Si
depuis
trente
ans
le
marquis
avait
répété
ces
paroles
,
chaque
soir
,
avant
de
se
coucher
,
en
guise
de
prière
,
il
n'
en
serait
peut-être
pas
où
il
en
est
.
—
Mais
il
est
vieux
...
—
Tiens
!
il
a
mon
âge
!
—
Auprès
de
lui
sont
des
femmes
dignes
d'
intérêt
...
À
ces
mots
Carvajan
se
dressa
sur
ses
pieds
;
il
lança
à
son
fils
un
regard
aigu
,
et
,
d'
une
voix
métallique
,
sa
vraie
voix
,
qui
fit
vibrer
les
nerfs
de
Pascal
:
—
Des
femmes
?
Qui
te
l'
a
dit
?
Tu
les
as
peut-être
vues
?
Ah
!
ah
!
nous
voilà
gentils
,
si
cette
engeance
se
mêle
de
nos
affaires
!
Des
femmes
!
Est
-ce
qu'
il
n'
y
en
a
pas
toujours
dans
le
jeu
du
marquis
?
Il
fallait
s'
attendre
à
ce
que
les
cotillons
entreraient
en
danse
.
Eh
bien
!
garçon
,
est
-ce
à
la
vieille
demoiselle
de
Saint-Maurice
que
tu
t'
intéresses
,
ou
à
la
belle
Antoinette
?
Le
nom
de
la
jeune
fille
,
jeté
avec
cette
âpre
familiarité
,
sonna
douloureusement
à
l'
oreille
du
jeune
homme
.
Il
lui
sembla
que
l'
accent
avec
lequel
son
père
le
prononçait
était
avilissant
.
Il
voulut
couper
court
aux
commentaires
,
mais
il
n'
en
eut
pas
le
temps
.
—
Qui
t'
a
parlé
de
ces
femmes
?
continua
le
vieillard
avec
une
animation
qui
allait
grandissante
.
Les
aurais
-tu
rencontrées
,
par
hasard
?
Tu
cours
la
campagne
depuis
que
tu
es
revenu
,
et
elles
sont
continuellement
par
les
chemins
comme
des
aventurières
...
Ah
!
elles
t'
ont
peut-être
bien
parlé
!
Elles
ne
sont
pas
honteuses
...
Et
puis
,
le
fils
Carvajan
...
Bonne
affaire
!
Le
banquier
eut
un
rire
atroce
.
—
Mon
père
,
dit
Pascal
,
je
vous
en
supplie
...
—
Laisse
donc
!
Est
-ce
que
je
ne
les
connais
pas
?
...
À
l'
heure
qu'
il
est
,
elles
sont
capables
de
tout
,
pour
de
l'
argent
...
Mais
il
faut
se
défier
;
ce
sont
des
gaillardes
...
la
jeune
surtout
,
avec
ses
airs
candides
...
et
son
capitaine
de
cavalerie
qui
ne
l'
épouse
pas
!
Ah
!
ah
!
va
,
mon
petit
!
C'
est
du
vilain
monde
...
Ne
t'
en
occupe
pas
.
Tu
te
ferais
rouler
...
Il
faut
la
poigne
du
vieux
Carvajan
pour
en
venir
à
bout
,
et
encore
ce
n'
a
pas
été
sans
peine
!
Si
tu
crains
le
tapage
que
fera
l'
écroulement
de
cette
vieille
bicoque
lézardée
,
craquelée
,
vermoulue
,
qui
s'
appelle
la
maison
de
Clairefont
,
va
faire
un
tour
à
Paris
...
Tu
es
jeune
:
il
faut
t'
amuser
.
Mais
,
crois
-moi
,
n'
essaie
jamais
de
changer
de
place
les
quilles
de
ton
père
...
Certes
,
je
t'
aime
bien
...
Mais
tu
pourrais
tout
de
même
recevoir
la
boule
dans
les
jambes
!
Pascal
voulut
faire
un
dernier
effort
,
parler
encore
.
Mais
sa
belle
voix
profonde
n'
exerçait
plus
aucune
séduction
.
Dès
qu'
il
s'
agissait
de
sa
haine
,
le
vieillard
avait
une
armure
de
diamant
sur
laquelle
tous
les
coups
,
même
les
mieux
portés
,
s'
émoussaient
.
—
D'
ailleurs
,
ajouta-t-il
avec
une
fausse
bonhomie
,
toute
ta
sensiblerie
est
inutile
...
Il
n'
y
a
pas
auprès
du
marquis
que
des
femmes
...
Il
y
a
aussi
un
grand
gaillard
de
vingt-huit
ans
,
fort
comme
un
bœuf
et
qui
,
du
reste
,
jusqu'
ici
n'
a
employé
sa
force
qu'
à
faire
des
sottises
...
Mais
s'
il
veut
travailler
,
il
en
a
le
droit
...
Nous
savons
,
toi
et
moi
,
comment
on
fait
...
J'
ai
commencé
par
balayer
la
boutique
du
père
Gâtelier
...
Et
toi
,
mauvaise
tête
,
tu
as
fait
le
tour
du
monde
...
Qui
est
-ce
qui
empêche
ce
beau
fils
de
reconstruire
l'
édifice
de
la
fortune
paternelle
?
Hé
!
hé
!
nous
le
jugeons
peut-être
mal
,
ce
garçon
!
Qui
sait
s'
il
n'
a
pas
une
autre
vocation
que
celle
d'
assommer
les
garçons
d'
écurie
et
de
rosser
les
braconniers
,
entre
deux
petits
verres
de
cognac
?
...
Je
serais
ravi
qu'
il
eût
des
capacités
cachées
,
et
qu'
un
beau
matin
il
prouvât
qu'
il
peut
être
bon
à
quelque
chose
...
Carvajan
fit
une
courte
pause
,
son
visage
devint
dur
et
sombre
;
puis
,
avec
un
geste
net
et
tranchant
comme
un
coup
de
couperet
:
—
Mais
s'
il
est
à
la
fois
,
comme
tous
les
siens
,
incapable
et
malfaisant
,
il
faut
qu'
il
tombe
et
disparaisse
.
Dans
notre
société
moderne
,
telle
qu'
elle
est
organisée
,
il
n'
y
a
plus
de
place
pour
les
vicieux
et
les
fainéants
.
Ainsi
,
pour
se
couvrir
aux
yeux
de
son
fils
,
le
maire
de
La
Neuville
prétendait
donner
une
portée
sociale
à
son
œuvre
de
rancune
.
Ce
n'
était
plus
Carvajan
écrasant
Clairefont
.
C'
était
la
démocratie
laborieuse
triomphant
de
la
noblesse
inactive
,
et
,
à
grand
coups
de
serpe
,
taillant
dans
les
pousses
parasites
dont
l'
enlacement
étouffait
le
pays
.
Si
rudement
repoussé
,
Pascal
voulut
donner
le
change
à
son
père
et
prit
un
air
fort
détaché
.
Ce
qu'
il
en
avait
dit
,
après
tout
,
c'
était
par
un
excès
de
scrupule
