risquerezd'
ailleurs
de
vous
y
tromper
en
le
voyant
.
Il
me
ressemble
comme
un
frère
.
—
Non
!
...
»
s'
exclama
Gilbert
,
«
En
effet
,
c'
est
un
document
précieux
,
celui
-là
.
Vous
possédez
l'
original
?
—
Pas
si
bête
!
L'
original
est
resté
dans
la
maison
de
banque
Rosalez
,
qui
,
seule
,
peut
garantir
son
authenticité
.
J'
en
ai
une
photographie
.
—
Les
chefs
ou
les
employés
de
cette
maison
gardent
-ils
un
souvenir
de
ce
sosie
du
marquis
de
Valcor
?
—
Un
vieux
comptable
se
rappelle
avoir
été
frappé
par
l'
étrange
ressemblance
.
—
Et
le
nom
de
cet
individu
?
—
Le
comptable
?
—
Non
,
l'
autre
,
le
sosie
.
N'
a-t-il
rien
signé
,
aucun
reçu
,
aucune
pièce
?
—
Rien
qui
ait
pu
se
retrouver
.
—
Un
frère
...
»
reprit
Gairlance
,
répétant
l'
expression
de
la
lettre
.
«
Est
-ce
que
Renaud
,
par
hasard
,
aurait
eu
un
frère
naturel
,
qui
l'
ait
accompagné
ou
rejoint
là-bas
?
—
Ce
serait
à
établir
.
Mais
point
n'
est
besoin
d'
une
relation
de
sang
pour
expliquer
une
similitude
de
traits
.
»
Après
un
instant
de
réflexion
:
—
«
Venons
-en
,
»
dit
le
prince
,
«
à
votre
troisième
preuve
.
—
Celle
-ci
,
»
dit
Escaldas
,
«
offre
,
hélas
!
moins
de
solidité
,
parce
qu'
elle
consiste
dans
le
témoignage
de
quelques
Indiens
déjà
âgés
,
parvenus
à
cette
limite
de
la
vie
où
,
dans
leurs
tribus
,
on
est
mis
à
la
broche
.
D'
ailleurs
,
nous
aurions
peut-être
quelque
difficulté
à
faire
admettre
à
la
barre
d'
un
tribunal
français
,
la
déposition
de
ces
braves
gens
,
à
qui
leur
religion
interdit
de
porter
aucun
vêtement
.
—
Mais
qu'
est
-ce
qu'
ils
racontent
,
vos
sauvages
?
—
Que
,
dans
leur
village
,
ont
séjourné
,
voici
bien
des
saisons
,
deux
blancs
de
même
taille
et
de
figure
tellement
semblable
qu'
on
eût
cru
voir
marcher
sur
la
terre
le
double
que
tout
homme
a
de
soi
-même
au
fond
des
eaux
.
Ces
Indiens
,
comme
vous
le
devinez
,
imaginent
que
leur
reflet
,
aperçu
dans
les
lacs
ou
dans
les
sources
,
est
leur
fantôme
,
attiré
vers
la
surface
lorsqu'
ils
s'
y
inclinent
.
Ces
deux
blancs
venaient
de
la
forêt
et
sont
partis
vers
le
désert
.
Le
village
de
ces
Guarayos
avoisine
,
en
effet
,
une
des
vastes
plaines
salines
,
absolument
privées
d'
eau
,
qui
se
rencontrent
sur
les
plateaux
inférieurs
des
Andes
.
L'
un
des
deux
voyageurs
,
paraît-il
,
était
malade
.
Ils
s'
arrêtèrent
pour
que
celui
-ci
reprît
des
forces
.
Son
compagnon
l'
emmenait
vers
la
région
haute
,
là
où
s'
étendent
les
nappes
desséchées
de
cachi
,
pour
le
guérir
des
fièvres
contractées
dans
la
région
des
fleuves
.
—
Du
cachi
?
Qu'
est
-ce
que
cela
?
»
demanda
Gilbert
.
—
«
C'
est
le
nom
que
les
Indiens
donnent
au
sel
gemme
,
et
,
en
général
,
à
ces
vastes
bancs
,
non
seulement
de
sel
,
mais
de
nitre
mêlé
de
soufre
,
qui
s'
étagent
sur
les
premiers
contreforts
des
Cordillères
.
—
Ce
village
,
vous
le
retrouveriez
facilement
?
»
questionna
le
prince
.
—
«
Parbleu
!
Vous
pensez
si
j'
en
ai
relevé
avec
soin
la
latitude
et
la
longitude
!
Ça
se
trouve
au
diable
,
d'
ailleurs
...
Dans
le
haut
bassin
du
Madre
de
Dios
.
»
La
conversation
tomba
,
en
un
silence
plein
de
fiévreuses
convoitises
et
de
féroces
calculs
.
Les
deux
causeurs
,
—
presque
les
deux
complices
,
—
arrivaient
à
un
saut-de-loup
,
que
traversaient
,
en
guise
de
pont
,
deux
planches
.
De
ce
côté
finissait
le
parc
,
mais
non
pas
le
domaine
,
de
Valcor
.
Ce
vaste
champ
de
blé
noir
qui
s'
étendait
au
delà
,
dépendait
d'
une
ferme
du
marquis
.
Les
arbres
cessaient
.
Jusqu'
à
l'
horizon
,
c'
était
le
vide
de
la
maigre
campagne
bretonne
.
Au
zénith
,
dans
un
ciel
d'
azur
vif
,
floconnaient
de
petits
nuages
en
touffes
de
neige
.
D'
autres
,
tout
au
loin
,
s'
estompaient
comme
des
fumées
,
s'
étiraient
en
écharpes
mauves
,
ou
se
gonflaient
en
mousses
de
cuivre
,
contre
un
bleu
verdâtre
et
défaillant
.
Les
deux
hommes
qui
se
tenaient
là
se
regardèrent
.
Et
le
choc
de
leurs
prunelles
les
secoua
comme
si
la
foudre
eût
éclaté
dans
le
calme
indicible
du
paysage
.
—
«
Votre
conviction
me
pénètre
,
»
dit
ardemment
Gairlance
.
«
En
avant
!
comme
clamait
mon
aïeul
à
Villingen
.
Il
s'
agit
encore
de
conquête
,
et
,
je
présume
aussi
,
de
dangers
.
Ça
me
va
.
—
Tant
mieux
!
»
répliqua
Escaldas
.
«
Voyez
de
quelle
façon
vous
voulez
entrer
en
campagne
.
Préparez
votre
plan
.
Mais
,
pour
le
moment
,
séparons-nous
.
Regagnez
le
château
par
le
parc
.
Moi
,
j'
y
rentrerai
par
le
pays
.
Il
vaut
mieux
qu'
on
ne
nous
voie
pas
ensemble
.
Et
pour
une
autre
fois
,
nous
aviserons
à
ne
pas
tenir
nos
conciliabules
sur
les
grand'routes
.
»
XIII
LA
MÈRE
ET
LE
FILS
LE
château
de
Ferneuse
,
d'
aspect
plus
ancien
que
celui
de
Valcor
,
n'
ayant
pas
été
,
comme
l'
autre
,
entièrement
reconstruit
sous
Louis
XIII
,
est
plus
modeste
aussi
,
et
commande
des
terres
moins
considérables
.
Les
chasses
ont
été
louées
depuis
la
mort
du
comte
Stanislas
,
car
Hervé
—
et
pour
cause
—
n'
a
pas
hérité
de
ses
goûts
.
Ce
jeune
homme
studieux
et
pensif
ne
manque
pourtant
pas
d'
énergie
physique
.
Mais
,
jusqu'
au
drame
qui
s'
ouvrait
et
allait
le
forcer
d'
en
faire
preuve
,
il
ignorait
lui
-même
les
ressources
de
sa
nature
sous
ce
rapport
.
Sa
vie
,
d'
avance
,
était
vouée
à
un
double
idéal
,
qu'
il
espérait
ne
pas
séparer
:
un
sentiment
et
une
pensée
,
un
grand
amour
et
une
espèce
d'
apostolat
philosophique
.
Son
amour
,
c'
était
Micheline
.
Son
rêve
intellectuel
,
c'
était
de
réconcilier
la
science
avec
la
religion
.
Il
avait
pris
pour
devise
ce
mot
de
Pascal
:
«
Un
peu
de
science
éloigne
de
Dieu
,
beaucoup
de
science
y
ramène
.
»
Hervé
de
Ferneuse
s'
appuyait
sur
cette
donnée
de
la
physique
moderne
que
l'
univers
tout
entier
est
une
illusion
de
nos
sens
.
Les
savants
ne
prouvent
-ils
pas
que
la
lumière
,
par
exemple
,
n'
existe
point
,
qu'
elle
est
seulement
une
vibration
de
notre
nerf
optique
,
provoquée
par
des
ondes
de
l'
éther
,
et
que
le
même
effet
peut
être
produit
par
d'
autres
causes
—
un
choc
nous
faisant
,
suivant
l'
expression
populaire
,
voir
trente-six
chandelles
,
c'
est-à-dire
amenant
de
véritables
impressions
lumineuses
sur
la
rétine
.
«
Quand
il
sera
bien
prouvé
,
»
affirmait
le
jeune
penseur
,
«
que
toutes
les
notions
possédées
par
nous
sur
les
choses
sont
de
simples
interprétations
du
fini
,
pourquoi
les
opposerait
-on
encore
à
nos
interprétations
de
l'
infini
?
Les
premières
s'
appuient
sur
nos
sens
physiques
,
c'
est-à-dire
sur
notre
corps
.
Les
secondes
sur
nos
sens
psychiques
,
c'
est-à-dire
sur
notre
âme
.
Pourquoi
récuser
la
voix
immortelle
qui
est
en
nous
,
au
nom
du
langage
que
nous
parle
l'
univers
extérieur
,
puisque
ce
langage
n'
est
pas
moins
mystérieux
que
l'
autre
,
ni
moins
forcé
d'
emprunter
le
truchement
de
nos
facultés
,
et
,
en
somme
,
de
nos
besoins
.
—
«
Oui
,
mère
,
de
nos
besoins
,
»
expliquait
Hervé
à
la
comtesse
de
Ferneuse
.
«
Nos
observations
scientifiques
ne
portent
que
sur
des
impressions
agréables
,
ou
,
du
moins
,
tolérables
,
de
notre
être
.
Elles
rentrent
toutes
dans
nos
conditions
de
vie
.
La
lumière
,
la
chaleur
,
le
son
,
l'
électricité
,
l'
attraction
,
sont
inséparables
de
nos
nécessités
d'
existence
matérielle
.
Mais
la
morale
,
l'
idéal
,
la
foi
,
sont
inséparables
de
nos
nécessités
d'
existence
spirituelle
.
Je
trouverai
la
démonstration
qui
mettra
d'
accord
les
unes
et
les
autres
de
ces
forces
.
Je
la
trouverai
ici
,
dans
ce
laboratoire
,
grâce
à
ces
instruments
.
»
Il
désignait
des
appareils
délicats
,
des
enregistreurs
aux
fibres
plus
sensibles
que
des
nerfs
,
aux
organes
plus
impressionnables
que
de
la
chair
vive
,
dont
un
reflet
de
lumière
ou
un
courant
électrique
suffit
à
transformer
les
propriétés
.
Il
entreprenait
des
explications
,
esquissait
des
théories
.
—
«
Grâce
,
mon
cher
enfant
!
»
suppliait
Gaétane
,
avec
un
sourire
,
non
pas
humble
,
mais
fier
.
Car
elle
trouvait
plus
d'
orgueil
à
voir
son
fils
planer
si
haut
que
de
confusion
à
ne
pouvoir
l'
y
suivre
.
Elle
ajoutait
,
non
sans
une
douce
malice
:
—
«
Je
suis
au
but
où
tu
veux
nous
mener
tous
,
puisque
je
suis
une
chrétienne
.
Ne
me
fais
pas
faire
le
chemin
à
rebours
,
par
la
science
,
pour
revenir
ensuite
sur
mes
pas
.
—
La
science
est
belle
aussi
,
allez
,
mère
!
»
s'
écriait-il
,
les
yeux
illuminés
.
—
«
Je
ne
suis
qu'
une
ignorante
,
»
soupirait-elle
.
—
«
Vous
êtes
une
sainte
.
»
Gaétane
se
sentait
toujours
pâlir
à
ce
mot
qu'
aimait
à
répéter
son
fils
—
le
fils
de
l'
amour
coupable
,
l'
enfant
qui
avait
dans
les
veines
le
sang
d'
un
homme
et
portait
le
nom
d'
un
autre
.
Si
jamais
Hervé
avait
pu
remarquer
ce
trouble
,
il
l'
eût
attribué
à
l'
émotion
d'
une
âme
trop
pure
pour
n'
être
pas
modeste
,
et
qu'
offusquait
un
éloge
démesuré
.
Comment
eût-il
soupçonné
l'
existence
d'
un
secret
de
passion
chez
cette
mère
admirable
,
à
côté
de
laquelle
il
avait
grandi
dans
une
intimité
de
toutes
les
minutes
,
sans
surprendre
en
elle
une
seule
pensée
qui
ne
l'
eût
pas
lui
-même
pour
objet
?
Au
lointain
de
ses
souvenirs
d'
enfant
,
il
se
la
rappelait
dans
un
autre
rôle
que
ce
rôle
d'
éducatrice
et
d'
amie
incomparable
,
—
oui
,
en
effet
,
—
mais
c'
était
pour
l'
évoquer
,
si
dévouée
,
si
patiente
,
auprès
de
l'
aveugle
taciturne
qu'
il
appelait
«
mon
père
»
.
Que
devint-il
lorsque
,
le
soir
de
la
fête
au
château
de
Valcor
,
il
vit
sa
mère
subir
un
traitement
indigne
,
se
laisser
chasser
sans
étonnement
ni
protestation
,
et
que
,
malgré
lui
,
un
doute
abominable
lui
assaillit
le
cœur
?
Doute
bientôt
évanoui
,
du
reste
,
en
ce
cœur
débordant
de
piété
filiale
,
mais
que
remplacèrent
l'
angoisse
de
l'
énigme
et
l'
inquiétude
pour
son
amour
menacé
.
Pendant
les
jours
qui
suivirent
,
Hervé
s'
interdit
de
questionner
la
comtesse
.
Il
attendait
une
explication
.
La
patience
lui
semblait
moins
difficile
depuis
son
entretien
avec
Micheline
,
sur
la
falaise
.
L'
ivresse
d'
une
certitude
passionnée
le
soulevait
au-dessus
des
circonstances
.
L'
image
de
la
jeune
fille
,
debout
contre
les
balustres
de
la
terrasse
,
le
regard
des
doux
yeux
sombres
,
la
voix
qu'
elle
avait
,
les
mots
prononcés
par
ses
lèvres
,
s'
interposaient
entre
lui
et
les
choses
quand
il
essayait
de
réfléchir
.
Comment
croire
,
d'
ailleurs
,
à
une
brouille
définitive
entre
Valcor
et
Ferneuse
?
Le
malentendu
se
dissiperait
vite
.
Sa
mère
allait
certainement
recevoir
les
excuses
de
la
marquise
.
Gaétane
les
reçut
,
en
effet
,
dans
une
lettre
.
Dès
qu'
elle
en
eut
pris
connaissance
,
elle
envoya
chercher
son
fils
.
Le
laboratoire
du
jeune
comte
de
Ferneuse
occupait
un
pavillon
spécial
,
assez
distant
de
l'
habitation
.
Des
nécessités
d'
aménagement
,
la
présence
de
substances
dangereuses
,
l'
isolement
nécessaire
aux
expériences
,
commandaient
cette
retraite
.
Lorsqu'
un
domestique
vint
le
prévenir
que
Mme
la
comtesse
demandait
à
lui
parler
,
Hervé
donna
quelques
indications
à
son
préparateur
,
un
garçon
du
pays
,
dévoré
du
désir
de
s'
instruire
et
trop
pauvre
pour
faire
des
études
.
Puis
le
jeune
savant
lava
ses
doigts
maculés
d'
acides
,
échangea
contre
un
veston
sa
blouse
de
travail
,
et
se
rendit
à
la
maison
.
Le
cœur
lui
battait
quand
il
pénétra
dans
la
petite
pièce
intime
,
au
premier
étage
,
où
sa
mère
aimait
à
se
tenir
:
un
boudoir
Louis
XVI
,
malgré
le
style
moyen
âge
de
la
profonde
croisée
,
dont
on
n'
avait
pas
changé
l'
architecture
.
Sur
les
tables
,
sur
la
cheminée
,
aux
murs
,
dans
des
cadres
de
toute
dimension
,
des
portraits
de
lui
,
à
tous
les
âges
.
Plusieurs
,
au
pastel
ou
à
l'
aquarelle
,
étaient
l'
œuvre
de
sa
mère
.
L'
art
avait
charmé
de
ses
joies
fines
la
noble
femme
qui
se
trouvait
là
.
Hervé
la
vit
assise
au
fond
d'
une
bergère
,
dans
l'
embrasure
si
vaste
que
c'
était
comme
une
cellule
plus
retirée
prolongeant
la
paisible
chambre
.
Ce
coin
de
prédilection
contenait
,
outre
la
bergère
,
une
banquette
garnie
de
coussins
,
une
petite
table
en
marqueterie
,
ornée
de
cuivres
aux
ciselures
délicates
,
et
portant
quelques
très
précieux
et
uniques
bibelots
.
La
fenêtre
au
triple
vitrail
,
en
partie
ouverte
,
encadrait
une
perspective
de
libre
espace
et
de
vivantes
verdures
.
Et
celle
qui
songeait
là
,
en
attendant
son
fils
,
avait
l'
âme
et
la
beauté
en
harmonie
avec
ces
choses
.
—
«
Mère
...
»
dit
Hervé
,
ému
,
en
lui
baisant
la
main
.
Il
s'
assit
sur
la
banquette
,
tout
proche
d'
elle
.
Immédiatement
,
il
remarqua
un
papier
qu'
elle
avait
sur
les
genoux
.
Ses
yeux
s'
élargirent
,
s'
y
fixèrent
.
—
«
Lis
,
»
dit-elle
,
en
le
lui
tendant
.
Gaétane
le
vit
qui
souriait
,
tandis
que
son
regard
courait
d'
une
ligne
à
l'
autre
.
Elle
,
au
contraire
,
s'
assombrit
et
soupira
.
L'
illusion
de
son
enfant
...
Pourquoi
lui
fallait-il
la
détruire
?
Le
jeune
homme
relevait
une
figure
brillante
.
—
«
Pauvre
marquise
!
»
dit-il
en
riant
.
«
Elle
est
un
peu
folle
.
Ne
le
croyez
-vous
pas
?
Qu'
est
-ce
que
cela
signifie
,
cette
crise
de
somnambulisme
qu'
elle
prétend
avoir
eue
?
Je
crois
tout
simplement
à
une
crise
de
rage
envieuse
.
Vous
étiez
si
belle
,
ma
mère
,
dans
votre
toilette
de
soirée
!
Ne
vous
ayant
presque
jamais
vue
habillée
ainsi
,
j'
étais
,
moi
,
votre
fils
,
jaloux
de
vous
.
—
Comment
,
jaloux
?
—
Oui
...
Mais
je
ne
peux
pas
vous
expliquer
,
cela
vous
offenserait
.
—
Peux
-tu
donc
avoir
un
sentiment
qui
m'
offense
,
Hervé
?
—
Non
,
non
...
Mais
que
sais
-je
?
Ah
!
pardonnez
-moi
.
Vous
étiez
trop
femme
...
trop
...
»
Il
rougit
,
cacha
d'
un
geste
enfantin
son
visage
contre
l'
épaule
de
sa
mère
.
Le
mot
qu'
il
ne
pouvait
prononcer
,
le
mot
de
«
trop
désirable
»
,
lui
semblait
sacrilège
.
Il
balbutia
:
—
«
Mère
,
je
veux
que
vous
soyez
admirée
seulement
par
votre
fils
,
avec
tout
le
respect
de
votre
fils
...
»
Elle
devina
ce
qu'
il
avait
souffert
,
lui
,
le
jeune
sauvage
de
Ferneuse
,
dans
cette
cohue
mondaine
,
à
voir
la
façon
dont
les
hommes
s'
empressaient
autour
d'
elle
,
à
surprendre
les
regards
des
plus
audacieux
.
Elle
entrevit
l'
horreur
de
la
révélation
qu'
elle
aurait
à
lui
faire
tôt
ou
tard
sur
sa
naissance
.
Une
lâcheté
la
prit
.
«
Est
-ce
bien
mon
devoir
de
tout
lui
dire
?
Ah
!
je
dois
lui
épargner
,
tant
que
ce
sera
possible
,
une
si
désenchantante
vérité
.
»
Ses
doigts
glissèrent
sur
la
chère
tête
blonde
,
sur
la
grosse
mèche
compacte
,
qu'
une
ondulation
naturelle
relevait
au-dessus
du
front
blanc
.
—
«
Enfant
tyrannique
!
»
dit-elle
en
plaisanterie
caressante
.
«
Heureusement
pour
toi
,
mon
âme
est
plus
vieille
que
mon
visage
!
Ne
voudrais
-tu
pas
me
voir
avec
des
cheveux
blancs
?
»
Il
protesta
,
se
rassit
,
puis
,
se
mettant
à
rire
:
—
«
C'
est
elle
,
»
fit-il
,
en
désignant
la
lettre
jetée
sur
la
table
,
«
c'
est
madame
de
Valcor
qui
les
verrait
volontiers
,
sur
votre
tête
,
les
cheveux
blancs
.
Mais
enfin
,
puisqu'elle
exprime
tant
de
regret
pour
son
inconcevable
injure
,
puisque
nul
étranger
n'
en
a
été
témoin
,
puisqu'elle
la
met
sur
le
compte
de
son
état
nerveux
,
qui
l'
empêche
,
encore
aujourd'hui
,
de
vous
apporter
elle
-même
ses
excuses
...
je
pense
,
ma
chère
maman
,
que
vous
ne
lui
tiendrez
pas
rigueur
.
—
Je
n'
en
veux
nullement
à
Laurence
,
»
prononça
la
comtesse
...
L'
accent
de
cette
phrase
inquiéta
Hervé
.
Il
n'
en
voulut
rien
faire
paraître
.
—
«
J'
étais
sûr
,
ma
mère
,
que
vous
étiez
touchée
par
la
raison
qu'
elle
invoque
,
en
sollicitant
l'
oubli
de
cette
scène
pénible
,
«
Le
bonheur
de
nos
enfants
»
,
murmura-t-il
,
en
regardant
le
papier
où
se
trouvaient
ces
mots
,
tandis
que
,
de
nouveau
,
une
rougeur
,
vive
comme
celle
d'
une
femme
,
couvrait
son
visage
au
teint
si
clair
.
—
«
Ton
bonheur
,
celui
de
Micheline
...
Il
ne
dépend
pas
de
madame
de
Valcor
,
hélas
!
»
dit
Gaétane
.
—
«
Et
de
qui
donc
?
»
s'
écria
Hervé
en
tressaillant
.
—
«
De
toi
,
sans
doute
,
mon
fils
,
»
dit
la
mère
avec
une
intonation
presque
solennelle
.
—
«
Oh
!
alors
,
pourquoi
dis
-tu
«
hélas
»
?
Tu
ne
peux
rien
m'
apprendre
qui
me
donne
plus
de
confiance
et
plus
d'
espoir
.
S'
il
y
a
un
obstacle
et
que
je
puisse
le
renverser
...
c'
est
comme
s'
il
n'
existait
pas
.
»
Elle
le
contemplait
,
ravie
de
son
ardeur
,
de
sa
force
juvénile
.
Mais
un
mensonge
,
une
légende
quelconque
,
serait
-ce
le
ressort
suffisant
pour
mettre
en
jeu
de
telles
énergies
?
Une
impulsion
de
vérité
plus
forte
que
sa
pudeur
maternelle
faisait
éclater
son
cœur
en
elle
-même
,
l'
ouvrait
à
cet
enfant
loyal
.
Cependant
,
elle
s'
en
défendait
.
—
«
Mère
,
mère
,
parle
...
»
suppliait-il
.
«
Quel
secret
terrible
me
caches
-tu
donc
?
Pourquoi
me
regardes
-tu
ainsi
?
—
Hervé
,
mon
cher
enfant
...
»
Elle
s'
arrêta
,
tellement
étranglée
d'
angoisse
qu'
il
ne
reconnaissait
plus
sa
voix
quand
elle
reprit
:
«
Écoute
-moi
bien
.
Le
secret
que
tu
me
demandes
,
je
n'
en
détiens
pas
le
dernier
mot
.
La
marquise
Laurence
l'
ignore
plus
encore
que
moi
-même
.
Son
acte
insensé
de
l'
autre
soir
,
qu'
elle
met
sur
le
compte
de
sa
maladie
nerveuse
,
a
surgi
de
je
ne
sais
quelle
redoutable
lumière
entrevue
.
Mais
quelqu'un
,
et
quelqu'un
qui
sait
,
a
dû
se
jouer
d'
elle
comme
de
moi
.
Sans
doute
on
lui
a
donné
une
explication
,
qu'
elle
ne
peut
me
communiquer
,
tandis
qu'
on
m'
en
donnait
une
autre
,
dont
je
ne
saurais
m'
ouvrir
à
elle
...
—
Une
explication
?
...
Qui
vous
a
donné
une
explication
,
mère
?
—
Le
marquis
de
Valcor
.
—
Et
cette
explication
ne
vous
suffit
pas
?
Le
marquis
est
homme
d'
honneur
.
—
Le
marquis
serait
un
homme
d'
honneur
,
s'
il
vivait
.
—
Que
dites
-vous
?
—
Que
le
père
de
Micheline
n'
est
peut-être
pas
Renaud
,
marquis
de
Valcor
.
—
Et
qui
serait-il
?
»
demanda
Hervé
,
abasourdi
à
un
tel
point
qu'
il
ne
s'
étonnait
même
pas
encore
.
—
«
Un
inconnu
,
»
prononça
Gaétane
,
dont
l'
accent
fit
passer
aux
veines
de
son
fils
un
frisson
de
mystère
et
d'
effroi
,
«
Tu
m'
entends
?
»
reprit-elle
,
et
ses
yeux
transparents
exprimaient
la
même
horreur
qui
glaçait
maintenant
le
jeune
homme
.
«
Un
inconnu
...
un
être
dont
nous
ne
savons
rien
,
sinon
qu'
il
est
là
,
dans
la
vie
,
dans
la
puissance
et
la
richesse
,
dans
la
lumière
du
ciel
,
sous
l'
apparence
d'
un
autre
...
Et
cet
autre
...
»
Sa
voix
se
brisa
.
Ses
yeux
se
fermèrent
.
Un
tremblement
l'
agita
.
—
«
Maman
,
revenez
à
vous
.
Achevez
.
Vous
me
mettez
en
face
d'
un
abîme
...
Vos
paroles
m'
épouvantent
...
»
Elle
rassembla
toute
sa
force
.
—
«
Mais
,
j'
y
suis
plongée
,
moi
aussi
,
dans
l'
épouvante
.
Tu
ne
peux
pas
épouser
la
fille
de
cet
homme
,
avant
que
je
sache
...
»
Hervé
eut
un
léger
haut-le-corps
.
Un
certain
sang-froid
reparut
sur
ses
traits
.
—
«
Mère
!
vous
me
jetez
dans
un
bien
sombre
cauchemar
.
J'
en
sais
trop
peu
pour
rien
présumer
sur
le
fond
ou
sur
l'
opportunité
d'
une
telle
confidence
.
Mais
soyez
certaine
de
ceci
:
quel
que
soit
le
père
de
Micheline
,
fût
-ce
un
bandit
,
dût-il
être
dépouillé
honteusement
de
tout
ce
qu'
il
détient
,
titre
,
fortune
,
honneur
,
cela
ne
changera
rien
à
mon
amour
,
rien
à
ma
résolution
d'
épouser
celle
qui
est
ma
fiancée
devant
Dieu
.
»
Mme
de
Ferneuse
garda
le
silence
.
Hervé
crut
comprendre
le
regard
angoissé
qu'
elle
fixait
sur
lui
.
—
«
Vous
m'
objecterez
l'
hérédité
,
»
reprit-il
vivement
.
«
Cette
science
-là
est
aussi
incertaine
que
les
autres
.
Nous
prenons
pour
des
lois
ses
manifestations
apparentes
,
pleines
d'
imprévu
,
de
contradictions
.
Micheline
est
une
créature
d'
élite
,
quel
que
soit
le
sang
qui
coule
dans
ses
veines
.
L'
atavisme
,
qui
nous
donne
parfois
l'
âme
d'
un
aïeul
lointain
,
nous
garantit
contre
les
hasards
de
l'
immédiate
hérédité
.
»
Un
pâle
et
tendre
sourire
détendit
les
lèvres
de
Gaétane
.
—
«
Ah
!
mère
,
»
dit
Hervé
plus
doucement
,
vous
songez
:
«
Il
aime
et
n'
admettra
jamais
rien
qui
diminuerait
celle
qu'
il
aime
.
»
«
Eh
bien
!
vous
avez
raison
.
J'
aime
Micheline
.
Les
plus
effroyables
révélations
ne
me
sépareront
pas
d'
elle
,
ne
me
feront
pas
douter
qu'
elle
ne
soit
digne
d'
être
adorée
comme
je
l'
adore
.
»
—
«
Les
plus
effroyables
révélations
,
»
répéta
la
comtesse
,
«
Plût
au
ciel
que
mes
soupçons
fussent
assez
fondés
pour
prendre
une
telle
forme
.
Si
je
pouvais
te
déclarer
à
coup
sûr
que
Micheline
n'
est
pas
la
fille
du
véritable
marquis
de
Valcor
,
je
ne
t'
imposerais
aucune
épreuve
avant
de
consentir
à
ton
mariage
.
»
L'
agitation
d'
Hervé
tomba
sous
ces
paroles
.
Une
ombre
de
dureté
voila
ce
visage
que
Gaétane
avait
toujours
vu
si
affectueux
et
si
ouvert
.
—
«
Je
comprends
moins
que
jamais
,
»
reprit-il
—
et
l'
amertume
de
sa
voix
s'
accordait
avec
le
changement
de
sa
physionomie
.
—
«
Vous
me
parlez
par
énigmes
,
ma
mère
.
Sans
doute
avez
-vous
vos
raisons
.
Vous
m'
aimez
trop
pour
me
torturer
sans
but
et
sans
cause
.
»
Elle
se
dressa
,
devenue
couleur
de
cendre
,
soulevée
comme
dans
la
secousse
d'
un
sanglot
.
Il
fit
un
geste
,
pour
la
prier
de
l'
écouter
jusqu'
au
bout
,
et
poursuivit
:
—
«
Mais
j'
ai
saisi
un
mot
bien
clair
.
Vous
m'
avez
parlé
d'
une
épreuve
que
vous
m'
imposeriez
,
d'
une
condition
à
mon
mariage
avec
Micheline
.
Pour
toutes
les
épreuves
,
je
suis
prêt
.
Daignez
m'
indiquer
nettement
ce
que
vous
attendez
de
moi
.
»
Mme
de
Ferneuse
demeura
un
moment
dans
une
perplexité
indicible
.
Son
fils
doutait
,
son
fils
souffrait
...
Son
fils
se
retirait
d'
elle
.
Comment
le
rappeler
et
l'
apaiser
?
La
vérité
ne
vaudrait-elle
pas
mieux
que
le
silence
?
Si
elle
lui
apprenait
tout
...
Tout
?
...
Mais
quoi
?
grand
Dieu
!
...
Sa
faute
à
elle
-même
n'
était
pas
le
plus
terrible
à
dévoiler
devant
cette
jeune
âme
.
Fallait-il
donc
lui
dire
:
«
Celle
dont
tu
veux
faire
ta
femme
est
peut-être
ta
sœur
,
ou
bien
elle
est
la
fille
de
l'
homme
qui
a
supprimé
ton
véritable
père
,
qui
,
sans
doute
,
l'
a
tué
de
sa
main
.
»
Alternative
atroce
!
Non
,
cette
mère
ne
pouvait
pas
en
déchirer
son
fils
.
Elle
lui
dit
:
—
«
Voici
ce
que
je
te
demande
de
faire
.
Tu
comprendras
plus
tard
.
Sache
seulement
aujourd'hui
que
notre
avenir
,
—
le
tien
comme
le
mien
,
celui
de
ton
amour
,
et
aussi
celui
de
mon
cœur
,
qui
n'
espère
plus
que
l'
apaisement
,
—
dépend
du
succès
de
ce
que
tu
vas
entreprendre
.
—
Je
vous
écoute
,
ma
mère
.
—
Tu
vas
partir
pour
l'
Amérique
.
—
Laisser
mes
travaux
!
...
Quitter
ma
fiancée
!
...
»
Il
ajouta
plus
faiblement
:
«
Vous
quitter
!
...
»
Elle
sentait
à
chaque
phrase
diminuer
la
confiance
de
son
enfant
.
«
C'
est
mon
châtiment
,
»
se
dit
cette
victime
de
l'
amour
,
que
l'
amour
brûlait
encore
en
un
enfer
de
chaudes
ténèbres
,
où
flottaient
des
souvenirs
et
des
souffles
de
vengeance
.
—
«
Oui
,
mon
Hervé
,
mon
enfant
précieux
.
Il
faut
que
tu
te
résignes
à
ce
sacrifice
,
et
cela
,
sans
chercher
à
en
mesurer
la
nécessité
ni
les
conséquences
,
simplement
parce
que
je
te
le
demande
,
simplement
par
une
foi
aveugle
dans
ta
mère
infortunée
.
»
Il
fut
remué
par
le
chevrotement
de
douleur
.
—
«
O
ma
pauvre
mère
!
à
quel
chagrin
affreux
êtes
-vous
donc
en
proie
?
Ne
voulez
-vous
pas
me
le
dire
?
...
Quelle
force
vous
me
donneriez
!
»
Une
suprême
hésitation
passa
sur
le
visage
,
maintenant
décomposé
de
souffrance
,
de
Gaétane
.
Puis
,
comme
terrifiée
de
sa
propre
faiblesse
.
—
«
Tais
-toi
,
tais
-toi
!
Tu
es
le
seul
objet
de
mon
souci
.
Écoute
.
Ce
que
tu
dois
aller
chercher
là-bas
,
en
Amérique
,
c'
est
une
preuve
...
—
Une
preuve
?
...
de
quoi
?
—
D'
un
crime
qu'
aurait
commis
celui
qu'
on
nomme
le
marquis
de
Valcor
.
—
Un
crime
!
...
Oh
!
ma
mère
!
...
—
Ce
mot
-là
te
trouble
,
malgré
tout
.
—
Il
m'
affole
.
Mais
il
ne
change
rien
à
mes
sentiments
pour
Micheline
...
Elle
...
elle
!
...
que
Dieu
la
préserve
!
Il
ne
faut
pas
qu'
elle
sache
!
...
—
Elle
ne
saura
pas
.
Cette
noire
action
dont
son
père
se
serait
rendu
coupable
n'
est
pas
ce
qui
te
séparerait
d'
elle
irrémédiablement
.
—
Si
une
telle
action
est
l'
origine
de
leur
fortune
,
je
n'
en
accepterai
pas
une
parcelle
,
»
s'
écria
Hervé
,
«
Que
Micheline
devienne
ma
femme
,
et
je
l'
emmènerai
bien
loin
,
hors
d'
une
atmosphère
d'
intrigue
et
de
mensonge
.
»
La
dure
parole
atteignit
sa
mère
.
Cette
atmosphère
,
elle
la
créait
autour
de
lui
.
Et
il
souffrait
trop
pour
ne
pas
l'
en
rendre
responsable
.
C'
était
l'
expiation
.
Elle
se
résigna
.
—
«
Garderas
-tu
,
mon
fils
,
assez
de
foi
en
moi
pour
accepter
la
mission
dont
je
vais
te
charger
?
—
Je
l'
exécuterai
fidèlement
,
ma
mère
.
»
La
question
dictait
une
autre
réponse
.
Mais
Mme
de
Ferneuse
n'
insista
pas
.
—
«
Voilà
,
»
dit-elle
.
«
Renaud
de
Valcor
a
des
raisons
pour
croire
que
moi
,
—
moi
seule
au
monde
,
—
j'
ai
des
doutes
sur
sa
véritable
personnalité
.
Il
possède
,
à
ce
qu'
il
prétend
,
un
témoignage
qui
anéantirait
ces
doutes
.
Un
objet
,
—
un
souvenir
sacré
.
—
Cet
objet
,
il
l'
aurait
laissé
de
l'
autre
côté
de
l'
Atlantique
,
en
lieu
sûr
.
Son
intention
est
de
le
faire
revenir
pour
le
mettre
sous
mes
yeux
.
—
Quelle
sorte
de
témoignage
?
»
demanda
Hervé
.
«
Un
document
écrit
?
—
Non
.
»
Gaétane
fit
une
pause
,
puis
ajouta
:
—
«
Un
anneau
.
—
Une
bague
?
—
Oui
.
—
Où
se
trouve-t-elle
,
cette
bague
?
Vous
avez
dit
:
«
En
lieu
sûr
.
»
—
C'
est
l'
expression
dont
s'
est
servi
Valcor
.
—
Et
cela
signifie
?
—
Pour
moi
,
»
dit
la
comtesse
,
«
ce
mot
qui
m'
a
frappée
,
ce
mot
qui
coïncidait
avec
d'
autres
indices
,
aurait
un
sens
affreux
.
—
Quel
sens
?
Quel
serait
donc
ce
lieu
sûr
?
—
Une
fosse
mortuaire
.
»
Hervé
se
tut
et
regarda
profondément
la
comtesse
.
—
«
Tu
devines
?
...
»
reprit
celle
-ci
.
«
La
bague
serait
restée
au
doigt
de
l'
homme
dont
celui
-ci
aurait
pris
la
place
.
—
Du
marquis
de
Valcor
?
—
Oui
.
—
Qu'
était
-ce
que
cette
bague
?
—
Un
bijou
de
famille
.
—
Le
meurtrier
,
l'
imposteur
,
aurait
eu
soin
de
la
prendre
.
—
Peut-être
pas
.
L'
anneau
était
simple
et
uni
comme
une
alliance
.
Mais
il
y
avait
quelque
chose
de
gravé
à
l'
intérieur
,
—
détail
caractéristique
,
certainement
ignoré
même
de
l'
ami
le
plus
intime
.
—
Ma
mère
!
ma
mère
!
»
s'
écria
Hervé
dans
une
agitation
étrange
,
«
quelle
était
cette
inscription
?
—
Tu
le
sauras
,
»
murmura-t-elle
,
«
si
tu
retrouves
l'
anneau
.
»
Une
lueur
déchirante
traversa
le
cœur
du
fils
.
Eh
quoi
!
sa
mère
connaissait
le
secret
d'
un
homme
,
—
secret
qu'
il
n'
eût
pas
révélé
à
son
meilleur
ami
!
...
La
devise
d'
une
bague
...
Une
devise
d'
amour
!
...
Et
quel
désir
n'
avait-elle
pas
de
recouvrer
ce
gage
!
...
Eh
bien
,
il
le
lui
rapporterait
,
dût-il
risquer
mille
fois
sa
vie
.
Sans
doute
,
elle
n'
osait
pas
lui
dire
qu'
il
y
allait
de
son
honneur
.
Gaétane
vit
une
fièvre
soudaine
enflammer
les
yeux
du
jeune
homme
,
tandis
que
lui
,
il
découvrait
sur
ses
traits
altérés
,
dans
son
regard
éperdu
,
quelques
traces
des
angoisses
passionnées
auxquelles
tout
à
l'
heure
encore
,
il
la
supposait
inaccessible
.
—
«
Ma
mère
,
»
s'
écria-t-il
avec
une
sombre
énergie
,
«
comptez
sur
moi
pour
conquérir
,
s'
il
existe
encore
,
ce
bijou
d'
une
si
singulière
importance
...
»
Elle
l'
interrompit
:
—
«
Ne
te
méprends
pas
.
Le
bijou
n'
a
d'
importance
que
par
l'
endroit
sinistre
où
je
suppose
qu'
il
gît
.
Si
le
marquis
n'
a
qu'
à
le
faire
prendre
dans
un
coffre-fort
,
mes
pressentiments
...
—
Le
faire
prendre
?
...
Par
qui
?
—
Valcor
envoie
tout
exprès
un
émissaire
en
Amérique
.
—
C'
est
donc
par
cet
émissaire
que
je
saisirai
le
fil
à
suivre
,
»
dit
Hervé
.
«
Car
enfin
,
malgré
toute
mon
ardeur
à
exécuter
vos
volontés
,
ma
mère
,
je
ne
puis
fouiller
le
sol
d'
un
continent
pour
y
découvrir
une
bague
avec
la
poussière
d'
un
cadavre
.
—
Sans
une
pareille
circonstance
,
je
ne
t'
en
eusse
pas
chargé
,
mon
fils
.
Mais
,
sachant
que
monsieur
de
Valcor
était
en
mesure
de
retrouver
la
bague
,
j'
ai
encore
,
grâce
au
hasard
,
appris
quel
individu
il
employait
à
la
chercher
.
—
Qui
est
-ce
?
—
Un
homme
dont
le
choix
fortifie
mes
soupçons
,
me
confirme
dans
l'
idée
qu'
il
s'
agit
d'
une
entreprise
obscure
.
Si
le
marquis
devait
simplement
se
faire
expédier
un
objet
précieux
,
n'
a-t-il
pas
dans
ses
établissements
boliviens
,
parmi
ses
correspondants
ou
ses
employés
,
assez
de
gens
sûrs
pour
se
conformer
à
ses
ordres
.
Or
,
sais
-tu
qui
va
partir
avec
ses
instructions
secrètes
pour
cette
Valcorie
à
demi
sauvage
,
où
des
forfaits
peuvent
s'
accomplir
sans
que
la
société
civilisée
en
prenne
souci
?
Un
être
presque
sauvage
lui
-même
,
un
révolté
contre
l'
ordre
établi
,
un
garçon
sans
peur
et
sans
scrupules
,
Mathias
Gaël
,
le
contrebandier
.
—
Mathias
Gaël
?
...
»
Hervé
répéta
les
syllabes
,
comme
si
ce
nom
ne
lui
disait
pas
grand'chose
.
A
présent
,
il
écoutait
les
explications
de
sa
mère
avec
cette
expression
d'
intense
lucidité
qu'
il
avait
en
réunissant
les
données
d'
une
expérience
.
L'
observateur
et
le
savant
reparaissaient
en
lui
.
Aux
prises
avec
un
problème
,
il
laissait
son
alerte
intelligence
maîtriser
le
trouble
de
son
cœur
et
se
tendre
vers
le
but
.
A
le
voir
plus
attentif
et
plus
calme
,
la
comtesse
oubliait
un
peu
,
elle
aussi
,
l'
inquiétude
de
son
rôle
incertain
,
la
cruelle
confusion
des
réticences
qui
la
rendait
suspecte
à
son
enfant
,
sa
terreur
d'
être
trop
maladroite
ou
trop
habile
,
de
le
bouleverser
par
une
apparence
d'
aveu
ou
par
une
apparence
de
mensonge
.
Plus
à
l'
aise
sur
le
domaine
des
faits
exacts
,
elle
présentait
nettement
à
Hervé
ce
qu'
elle
attendait
de
lui
.
Depuis
la
veille
,
elle
savait
que
Mathias
Gaël
partait
pour
l'
Amérique
.
Le
mystère
de
ce
départ
,
la
réputation
hasardeuse
du
messager
,
l'
état
d'
esprit
de
celui
qui
l'
envoyait
,
commentaient
de
façon
singulière
l'
engagement
pris
par
Renaud
de
lui
restituer
la
bague
,
—
dont
il
s'
avouait
incapable
de
citer
l'
inscription
.
Ce
n'
était
pas
celui
-ci
qui
avait
renseigné
Mme
de
Ferneuse
.
Hantée
par
l'
étrange
histoire
qu'
il
lui
avait
racontée
sur
la
naissance
de
Micheline
,
Gaétane
,
avec
le
prétexte
de
visites
de
charité
,
était
descendue
au
bord
de
la
mer
,
parmi
les
pauvres
maisons
des
pêcheurs
,
et
elle
avait
trouvé
le
moyen
de
passer
un
long
moment
dans
la
demeure
des
Gaël
.
Ceux
-ci
n'
acceptaient
pas
l'
aumône
et
ne
répondaient
pas
aux
questions
trop
bienveillantes
.
Aussi
la
comtesse
se
présenta-t-elle
autrement
.
Elle
entra
pour
demander
si
Bertrande
,
l'
habile
dentellière
,
parviendrait
à
réparer
une
écharpe
en
venise
ancien
dont
elle
avait
eu
soin
de
se
charger
.
—
«
J'
ai
voulu
venir
moi
-même
,
»
dit-elle
.
«
Ma
femme
de
chambre
n'
aurait
pu
juger
de
votre
capacité
,
mademoiselle
Bertrande
.
Je
vous
serai
très
obligée
d'
exécuter
un
fragment
de
dessin
en
ma
présence
.
On
peut
être
une
dentellière
hors
ligne
telle
que
vous
,
dans
le
genre
où
vous
travaillez
,
sans
avoir
le
tour
de
main
pour
ces
vieux
modèles
.
Et
j'
aimerais
mieux
garder
cette
dentelle
en
lambeaux
que
de
la
laisser
toucher
par
quelqu'un
qui
m'
y
ferait
des
fautes
de
style
.
—
Si
vous
voulez
me
la
confier
une
heure
,
madame
,
je
vais
essayer
,
»
dit
Bertrande
.
Sous
la
feinte
modestie
de
la
jeune
fille
,
une
fierté
brilla
.
Et
la
dignité
de
son
art
la
rendit
plus
pareille
que
jamais
à
la
jeune
châtelaine
de
Valcor
.
Mme
de
Ferneuse
étudiait
avec
stupeur
cette
ressemblance
.
Depuis
longtemps
elle
n'
avait
pas
eu
l'
occasion
de
la
constater
.
Les
années
récentes
l'
avaient
accrue
.
Et
l'
explication
qu'
on
lui
en
avait
donnée
la
rendait
plus
impressionnante
.
«
Comment
nier
que
ces
jeunes
filles
ne
soient
deux
sœurs
?
Après
tout
,
le
récit
de
Valcor
est
vraisemblable
.
Un
tel
lien
ne
doit
exister
entre
elles
que
par
la
mère
.
Car
,
si
Renaud
était
le
père
de
Micheline
,
il
ne
pourrait
être
aussi
celui
de
Bertrande
,
née
au
moment
où
ce
fondateur
,
vrai
ou
suspect
,
de
la
Valcorie
,
jetait
les
bases
de
ses
possessions
d'
Amérique
.
»
Gaétane
méditait
la
déconcertante
énigme
,
tandis
que
Bertrande
travaillait
,
et
que
la
vieille
Mathurine
faisait
,
avec
une
bonne
grâce
un
peu
brusque
et
hautaine
,
les
honneurs
du
logis
à
leur
visiteuse
.
Dans
sa
rudesse
,
l'
aïeule
ne
laissait
pas
que
d'
être
flattée
par
la
démarche
de
la
noble
dame
.
Elle
lui
offrit
du
cidre
,
du
lait
et
du
pain
bis
.
Gaétane
trempa
ses
lèvres
dans
la
tasse
de
lait
et
grignota
un
peu
de
l'
épaisse
tranche
grisâtre
,
qui
avait
un
goût
de
terre
et
de
genêt
,
comme
une
parcelle
de
la
lande
âpre
et
fraîche
.
Cependant
,
elle
observait
tout
.
Elle
tâchait
de
savoir
.
Elle
épiait
le
moindre
indice
.
Même
,
elle
allait
s'
informer
de
l'
Innocente
,
lorsque
celle
-ci
,
curieuse
comme
tous
les
instinctifs
,
survint
pour
voir
qui
était
là
.
Car
sa
fine
oreille
percevait
une
voix
étrangère
,
et
,
d'
ailleurs
,
Bertrande
s'
était
interrompue
de
chanter
en
travaillant
.
Mais
,
ni
de
l'
aïeule
,
ni
de
la
folle
,
ni
de
la
jeune
fille
,
Mme
de
Ferneuse
ne
tira
rien
qui
pût
contredire
ou
confirmer
sa
préoccupation
.
Si
cette
demeure
contenait
un
secret
,
il
était
bien
gardé
!
La
visiteuse
allait
donc
partir
,
après
avoir
accordé
le
plus
vif
éloge
à
l'
ouvrage
parfait
de
Bertrande
,
lorsqu'
une
ombre
,
haute
et
nette
,
se
dressa
au
seuil
de
la
maison
.
—
«
Eh
bien
,
ça
y
est
,
les
femmes
!
Vous
n'
aurez
plus
peur
de
mes
farces
.
Je
pars
en
Valcorie
,
pour
le
pays
de
Cocagne
,
et
avec
de
la
galette
en
poche
,
»
dit
une
joyeuse
voix
d'
homme
,
tandis
qu'
une
tape
sur
le
côté
de
la
veste
rendait
un
son
mat
,
comme
à
la
rencontre
d'
un
portefeuille
bien
rempli
.
—
«
Tu
ferais
mieux
,
Mathias
,
de
tenir
ta
langue
et
d'
ôter
ton
béret
,
par
respect
pour
madame
la
comtesse
,
»
dit
vivement
Mathurine
.
—
«
Madame
la
comtesse
?
...
»
balbutia
le
marin
tout
interdit
.
Il
entra
.
Ses
yeux
,
éblouis
par
l'
espace
,
eurent
vite
fait
de
s'
adapter
au
demi-jour
de
la
salle
.
Et
il
demeurait
muet
,
tournant
sa
coiffure
entre
ses
doigts
,
devant
l'
apparition
élégante
,
dont
il
ne
cessait
pas
de
s'
étonner
.
«
Le
voilà
donc
,
ce
Mathias
,
»
pensait
Gaétane
.
Avec
un
sentiment
bizarre
,
une
curiosité
aiguë
,
elle
regardait
cet
homme
,
qu'
on
lui
avait
dit
être
le
père
de
celle
que
son
fils
épouserait
malgré
tout
.
Point
déplaisant
à
voir
,
ce
souple
et
hardi
marin
,
avec
son
masque
brun
,
percé
de
deux
yeux
vifs
et
pâles
,
son
grand
corps
sec
,
aux
épaules
larges
,
que
l'
on
devinait
d'
une
agilité
féline
,
d'
une
résistance
d'
acier
.
La
gaucherie
de
son
attitude
marquait
de
l'
embarras
,
mais
sans
aucune
bassesse
.
Il
avait
,
dans
les
gestes
,
l'
aisance
noble
que
donne
la
justesse
indispensable
aux
exercices
périlleux
.
—
«
Ainsi
,
vous
allez
en
Valcorie
?
»
lui
demanda
Mme
de
Ferneuse
.
La
vieille
Mathurine
intervint
rapidement
.
—
«
En
Valcorie
,
madame
la
comtesse
.
Il
veut
dire
au
château
de
Valcor
.
C'
est
notre
façon
de
parler
,
quand
nous
voulons
rire
.
»
Personne
,
cependant
,
n'
avait
l'
air
disposé
à
rire
,
dans
cette
famille
,
sur
laquelle
pesaient
des
tristesses
cachées
,
et
où
les
faces
graves
portaient
l'
empreinte
pensive
qui
,
chez
les
gens
de
mer
,
est
comme
le
reflet
de
l'
infini
.
—
«
Vous
êtes
bien
sûre
qu'
il
s'
agit
du
château
de
Valcor
?
»
poursuivit
Gaétane
.
«
J'
aurais
pensé
pourtant
que
Mathias
,
qui
a
tant
de
raisons
pour
être
dévoué
au
marquis
,
recevrait
de
lui
certaine
mission
.
»
Elle
avait
intentionnellement
appuyé
sur
les
mots
que
Mathurine
et
son
fils
pouvaient
comprendre
,
si
l'
histoire
était
vraie
de
la
violence
faite
à
l'
Innocente
par
Mathias
et
de
l'
intervention
généreuse
de
Valcor
.
Tous
deux
tressaillirent
quand
elle
souligna
d'
une
intonation
voulue
«
tant
de
raisons
pour
être
dévoué
au
marquis
.
»
Elle
ajouta
,
par
un
prompt
rapprochement
d'
idées
entre
sa
dernière
conversation
avec
Renaud
et
ce
projet
de
départ
,
que
la
mère
du
marin
niait
inutilement
:
—
«
Oui
,
qui
chargerait-il
,
si
ce
n'
est
vous
,
mon
ami
,
de
découvrir
et
de
lui
rapporter
le
fameux
anneau
?
...
»
Elle
n'
acheva
pas
,
recula
,
saisie
,
devant
un
mouvement
si
farouche
de
Mathias
,
qu'
elle
se
crut
menacée
.
—
«
Madame
la
comtesse
,
»
dit-il
,
en
désignant
Bertrande
et
la
folle
,
«
il
y
a
ici
des
oreilles
de
trop
.
Si
vous
avez
des
choses
comme
ça
à
me
dire
,
sortons
.
»
Joignant
l'
action
à
ses
brusques
paroles
,
il
quitta
la
pièce
,
traversa
en
trois
pas
le
jardinet
,
se
trouva
sur
le
sentier
.
La
comtesse
le
suivit
.
Mais
elle
pensa
d'
abord
qu'
il
la
fuyait
,
car
il
ne
s'
arrêtait
pas
,
gravissant
la
côte
.
Il
évitait
simplement
les
maisons
voisines
,
et
voulait
quitter
l'
étroit
chemin
,
où
deux
personnes
,
ne
pouvant
marcher
de
front
,
devaient
forcément
élever
la
voix
pour
causer
ensemble
.
Atteignant
la
route
d'
en
haut
,
il
la
franchit
encore
,
car
il
y
aperçut
la
petite
charrette
anglaise
dans
laquelle
Mme
de
Ferneuse
était
venue
,
et
le
groom
debout
,
près
du
cob
.
Mathias
,
de
son
pas
rapide
,
pénétra
dans
la
lande
.
Alors
seulement
,
il
devint
tout
à
coup
immobile
,
sans
tourner
la
tête
,
semblant
consentir
à
ce
qu'
on
le
rejoignît
,
mais
n'
y
tenant
pas
,
dans
une
indifférence
fière
.
«
Quelles
gens
,
ces
Gaël
!
»
se
dit
la
comtesse
.
Leur
rude
orgueil
ne
déplaisait
pas
à
son
âme
altière
.
Conciliante
,
elle
rejoignit
Mathias
.
—
«
Ne
craignez
rien
,
»
dit-elle
avec
une
persuasive
douceur
,
«
vos
secrets
sont
en
sûreté
avec
moi
.
—
Je
n'
ai
pas
de
secrets
.
—
Soit
.
Ceux
du
marquis
,
alors
.
—
De
ceux
-là
,
je
n'
ai
pas
à
parler
.
»
Il
croisa
les
bras
,
serra
les
lèvres
,
dont
on
voyait
le
pli
volontaire
,
car
Mathias
ne
portait
pas
de
moustaches
,
mais
un
collier
de
barbe
noire
et
frisée
.
Dans
le
plein
jour
de
l'
espace
,
Mme
de
Ferneuse
détailla
mieux
sa
physionomie
.
Micheline
et
Bertrande
lui
ressemblaient
.
Cela
ne
faisait
pas
de
doute
.
Celle
-ci
d'
ailleurs
plus
que
l'
autre
,
bien
qu'
elle
fût
seulement
sa
nièce
.
Mais
elle
avait
les
mêmes
prunelles
,
d'
un
bleu
clair
et
lustré
.
En
ce
moment
,
il
les
fixait
,
ces
prunelles
au
dur
scintillement
,
sur
celles
de
la
comtesse
,
avec
un
air
de
résolution
et
de
défi
.
Elle
ne
s'
intimida
pas
.
Pendant
une
seconde
même
,
une
velléité
presque
irrésistible
d'
interroger
cet
homme
,
de
lui
arracher
la
vérité
sur
la
naissance
de
Micheline
,
fit
battre
le
cœur
et
trembler
la
bouche
de
Gaétane
.
Mais
non
.
Cela
était
aussi
impossible
que
puéril
.
Impossible
,
car
la
confidence
était
comme
n'
existant
pas
.
Le
marquis
n'
avait
pas
plus
le
droit
de
la
lui
faire
qu'
elle
de
paraître
l'
avoir
reçue
.
Ce
marin
,
ce
rustre
,
s'
était
fié
à
la
parole
d'
un
gentilhomme
,
et
ne
pouvait
apprécier
les
circonstances
exceptionnelles
où
celui
-ci
s'
était
cru
permis
de
la
rompre
.
Puéril
,
parce
que
Mathias
protesterait
sans
doute
,
et
que
ses
protestations
ne
prouveraient
rien
,
pas
plus
d'
ailleurs
que
ses
affirmations
.
Quelles
connivences
réelles
y
avait-il
au
fond
de
cette
intrigue
,
entre
le
contrebandier
et
le
marquis
?
Duquel
des
deux
Mlle
de
Valcor
était-elle
la
fille
,
en
admettant
la
naissance
clandestine
,
l'
abandon
,
la
mort
d'
une
des
enfants
,
soit
dans
le
berceau
de
dentelles
,
soit
au
pied
de
la
meule
,
dans
la
prairie
nocturne
?
Comment
savoir
?
Celui
-ci
même
,
père
de
la
vivante
,
ne
savait
pas
laquelle
des
deux
avait
survécu
,
à
ce
qu'
affirmait
Valcor
.
L'
interroger
,
c'
était
donc
risquer
en
pure
perte
une
dangereuse
indiscrétion
.
C'
était
se
mettre
à
sa
merci
en
lui
laissant
deviner
quels
liens
l'
unissaient
peut-être
à
la
radieuse
héritière
,
à
la
fiancée
du
comte
de
Ferneuse
.
La
mère
d'
Hervé
frissonna
de
répugnance
,
plutôt
d'
ailleurs
par
aversion
pour
tant
de
mensonges
,
que
par
mépris
du
sang
plébéien
,
impétueux
et
sain
,
après
tout
,
aux
veines
de
ce
Breton
de
vieille
souche
.
Elle
lui
dit
,
le
regardant
bien
en
face
,
comme
il
la
regardait
lui
-même
,
et
avec
une
force
morale
équivalente
à
cette
brutale
volonté
:
—
«
Pour
cacher
si
bien
ce
qu'
on
vous
confie
,
Mathias
,
il
faudrait
ne
point
frémir
à
la
moindre
parole
,
comme
lorsque
j'
ai
mentionné
cet
anneau
,
que
vous
devez
chercher
si
loin
,
dans
une
cachette
si
étrange
.
»
Le
visage
basané
du
marin
ne
pouvait
changer
de
couleur
,
mais
Gaétane
vit
passer
sur
le
blanc
des
yeux
un
rouge
éclair
,
comme
par
l'
afflux
du
sang
.
Les
paupières
battirent
.
Elle
entendit
crisser
les
dents
.
—
«
Femme
!
»
s'
écria
le
contrebandier
avec
une
sourde
violence
,
«
ne
me
tentez
pas
!
Les
ennemis
du
marquis
de
Valcor
sont
les
miens
.
Les
langues
qui
pourraient
raconter
ses
secrets
,
si
elle
ne
savent
pas
se
taire
,
ne
parleront
pas
longtemps
.
»
La
comtesse
de
Ferneuse
eut
un
énigmatique
sourire
.
«
J'
avais
donc
deviné
juste
,
»
se
dit-elle
.
Elle
ne
trembla
pas
.
L'
homme
singulier
qui
,
en
somme
,
la
menaçait
de
mort
,
n'
avait
rien
de
vil
ni
d'
insolent
.
Même
en
appelant
«
femme
»
celle
que
tout
le
pays
nommait
respectueusement
«
Madame
la
comtesse
»
,
il
gardait
une
autorité
mâle
,
une
sorte
de
solennité
rustique
,
redoutable
,
mais
non
outrageante
.
Dans
cette
lande
égalitaire
,
où
le
vent
de
l'
Océan
maintenait
toute
plante
au
même
niveau
,
ces
deux
êtres
si
différents
d'
origine
,
l'
humble
marin
et
la
grande
dame
,
se
sentaient
comme
nivelés
aussi
par
un
souffle
tragique
.
Leurs
destins
se
mêlaient
sous
la
passion
et
le
mystère
.
Gaétane
s'
exalta
,
dans
l'
espace
vif
et
l'
âpre
sentiment
de
la
lutte
.
Mais
son
exaltation
fut
tout
intérieure
.
Son
visage
gardait
sa
grâce
calme
,
tandis
qu'
elle
répondait
:
—
«
Je
ne
suis
pas
l'
ennemie
du
marquis
Renaud
de
Valcor
.
Et
quant
à
son
secret
,
je
compte
sur
vous
,
Mathias
Gaël
,
pour
le
faire
surgir
hors
de
la
tombe
.
»
Sur
ces
mots
,
elle
se
détourna
tranquillement
pour
regagner
sa
voiture
.
Le
contrebandier
,
stupéfait
,
la
regarda
s'
éloigner
.
Il
ne
bougea
pas
.
Ses
yeux
seuls
la
suivirent
.
Un
étonnement
prodigieux
le
clouait
au
sol
.
Toute
cette
rencontre
avec
Mathias
,
Mme
de
Ferneuse
la
racontait
à
Hervé
.
Nul
détail
que
le
jeune
homme
ne
dût
entendre
.
Et
lui
-même
vibrait
à
ce
récit
.
Là
,
en
effet
,
se
trouvait
la
clef
de
quelque
dramatique
mystère
.
Ce
gaillard
audacieux
,
attaché
au
marquis
par
on
ne
sait
quel
lien
d'
intérêt
ou
de
crime
,
ne
partait
pas
pour
remplir
une
mission
banale
.
Celui
qui
parviendrait
à
le
suivre
pourrait
bien
être
conduit
dans
des
endroits
singuliers
et
contempler
des
spectacles
inattendus
.
—
«
Celui
-là
,
Hervé
,
j'
ai
pensé
que
ce
serait
toi
,
»
dit
la
comtesse
.
—
«
Moi
,
ma
mère
!
...
Un
rôle
de
mouchard
!
»
Il
avait
bondi
.
Elle
l'
apaisa
,
une
main
sur
la
sienne
.
—
«
Non
,
mon
fils
,
je
ne
te
proposerai
jamais
une
entreprise
indigne
d'
un
Ferneuse
.
D'
ailleurs
,
comment
t'
y
prendrais
-tu
pour
épier
personnellement
un
individu
qui
doit
connaître
ta
physionomie
?
Certes
,
il
y
a
autre
chose
à
faire
.
Je
te
vois
là-bas
,
non
pas
en
espion
,
mais
en
justicier
.
N'
agis
pas
par
la
ruse
,
mais
en
guerre
ouverte
.
—
Comment
cela
?
Vais
-je
me
colleter
avec
ce
rustre
?
D'
ailleurs
,
ne
se
laisserait-il
pas
tuer
plutôt
que
de
trahir
celui
qui
l'
emploie
?
—
Hervé
,
tu
es
un
savant
.
Tu
as
des
moyens
d'
investigation
que
d'
autres
ignorent
.
—
Pour
les
secrets
de
la
Nature
,
pas
pour
ceux
des
cœurs
,
hélas
!
»
prononça-t-il
avec
une
amertume
dont
le
sens
n'
échappa
point
à
sa
mère
.
—
«
Je
te
crois
,
»
dit-elle
vivement
.
«
Car
tu
ne
te
méfierais
pas
du
mien
.
—
Me
méfier
!
Ne
prononcez
pas
ce
mot
,
ma
mère
.
Je
suis
prêt
à
vous
obéir
aveuglément
sans
même
vous
demander
vos
raisons
secrètes
.
—
Crois
-moi
,
»
déclara-t-elle
avec
force
,
«
mes
raisons
secrètes
sont
ton
bonheur
,
mais
elles
sont
aussi
ton
devoir
.
»
L'
accent
de
ces
paroles
retentit
à
fond
dans
la
conscience
de
son
fils
.
Il
la
sentit
ardemment
sincère
.
Et
il
se
taisait
,
la
regardant
,
réfléchissant
.
Son
bonheur
,
c'
était
Micheline
.
Son
devoir
...
un
devoir
évidemment
plus
haut
que
l'
immédiate
obéissance
filiale
,
comment
donc
sa
mère
pouvait-elle
l'
entendre
?
A
quelle
distance
n'
était-il
pas
de
supposer
qu'
elle
employait
l'
enfant
à
venger
le
père
,
et
que
,
s'
il
retrouvait
là-bas
les
traces
d'
une
existence
criminellement
anéantie
,
c'
est
à
cette
existence
-là
qu'
il
devait
la
sienne
!
Une
telle
pensée
ne
l'
effleura
pas
.
Et
pourtant
une
ferveur
croissante
l'
animait
pour
cette
tâche
qu'
il
pressentait
sacrée
.
Mme
de
Ferneuse
avait
réellement
suggestionné
son
fils
.
Sa
sourde
fièvre
,
son
vouloir
intense
,
la
solennité
de
ses
accents
,
toute
cette
puissance
féminine
et
maternelle
émanant
de
son
âme
passionnée
,
dominait
,
entraînait
le
jeune
homme
.
Une
espèce
d'
enthousiasme
le
gagnait
.
Il
s'
inclina
,
baisa
la
main
de
la
comtesse
.
—
«
Vous
me
posez
un
étrange
problème
,
ma
mère
.
Mais
je
jure
de
faire
tout
ce
qui
dépendra
de
moi
pour
vous
en
apporter
la
solution
.
D'
ailleurs
,
j'
envisage
ici
,
comme
vous
me
le
dites
,
un
devoir
,
non
pas
peut-être
avec
tout
le
sens
que
vous
donnez
à
ce
mot
,
et
que
j'
ignore
,
mais
en
ce
qui
concerne
mon
amour
.
Cet
amour
s'
adresse
à
une
créature
adorable
,
que
je
sais
au-dessus
de
tout
mal
.
Si
elle
vit
dans
une
atmosphère
d'
imposture
,
je
dois
l'
en
arracher
avant
de
la
faire
mienne
.
Je
dois
la
sauver
d'
une
complicité
qu'
elle
rejetterait
avec
horreur
.
Je
dois
la
garantir
des
catastrophes
qui
ne
manqueront
pas
d'
atteindre
les
coupables
.
—
C'
est
bien
,
mon
Hervé
,
»
s'
écria
Mme
de
Ferneuse
.
«
Alors
,
tu
partiras
pour
l'
Amérique
?
—
Je
partirai
.
—
Ne
perds
pas
un
moment
,
»
fit
Gaétane
,
soucieuse
.
«
L'
important
est
de
toujours
rester
sur
la
trace
de
Mathias
.
Qui
sait
s'
il
n'
a
pas
quitté
le
pays
depuis
hier
?
Suppose
qu'
il
ait
gagné
par
mer
,
avec
son
bateau
,
un
port
d'
embarquement
,
qu'
il
soit
allé
au
loin
prendre
passage
sur
un
navire
étranger
...
»
La
physionomie
délicate
et
pensive
du
jeune
comte
de
Ferneuse
s'
obscurcit
.
—
«
Ah
!
mère
,
comme
vous
prévoyez
vite
!
...
Je
n'
ai
pas
votre
subtilité
.
Le
peu
de
science
que
je
possède
me
sera
inutile
pour
la
tâche
que
j'
entreprends
!
»
Il
se
leva
,
secouant
une
insidieuse
lâcheté
.
Quelle
tristesse
de
laisser
ses
expériences
!
Des
vérités
près
d'
éclore
allaient
peut-être
s'
ensevelir
de
nouveau
pour
longtemps
sous
la
poussière
de
son
laboratoire
fermé
.
Et
Micheline
...
Il
devrait
s'
éloigner
d'
elle
,
sans
même
qu'
elle
pût
le
suivre
par
la
pensée
,
dans
le
mystère
de
son
scabreux
voyage
.
—
«
Tu
pourras
faire
tes
adieux
officiels
à
Valcor
,
»
observa
sa
mère
.
«
Après
cette
lettre
de
Laurence
,
qui
clôt
l'
incident
du
bal
,
nous
n'
avons
pas
à
leur
tenir
rigueur
.
La
marquise
,
en
parlant
du
«
bonheur
de
nos
enfants
»
,
t'
admet
clairement
comme
son
futur
gendre
.
—
Je
ne
suis
pas
de
votre
avis
,
mère
.
Je
n'
irai
pas
à
Valcor
avant
mon
départ
.
—
Pourquoi
?
—
Parce
que
je
me
voue
,
aujourd'hui
,
à
une
œuvre
de
justice
,
ou
,
jusqu'
à
nouvel
ordre
,
de
suspicion
,
contre
le
maître
de
cette
demeure
.
Et
que
je
ne
puis
y
entrer
pour
lui
serrer
la
main
.
—
Mais
Micheline
?
—
Vous
l'
informerez
que
je
m'
absente
momentanément
pour
aller
recueillir
des
documentations
scientifiques
.
Micheline
aura
confiance
en
moi
.
Elle
sera
patiente
.
C'
est
une
âme
forte
.
—
Je
ne
puis
que
t'
approuver
,
mon
enfant
,
»
dit
Gaétane
.
Elle
ajouta
:
—
«
Moi
-même
,
d'
ici
à
ton
retour
,
j'
aurai
peu
de
rapports
avec
cette
maison
.
La
façon
dont
j'
y
fus
traitée
reste
un
prétexte
suffisant
à
quelque
froideur
.
Surtout
quand
l'
immédiate
influence
de
votre
amour
,
à
vous
deux
,
enfants
,
n'
agira
pas
pour
effacer
l'
impression
pénible
.
Je
quitterai
aussi
sans
doute
Ferneuse
.
J'
irai
à
Paris
.
J'
attendrai
.
»
Ce
«
j'
attendrai
»
vibra
aux
cordes
profondes
de
la
voix
et
de
l'
âme
.
Hervé
comprit
que
l'
existence
de
sa
mère
allait
se
concentrer
dans
cette
attente
.
Le
mot
le
jeta
en
avant
comme
un
aiguillon
et
un
signal
.
Il
offrit
son
front
au
baiser
de
la
comtesse
et
sortit
de
la
chambre
.
XIV
LA
SÉDUCTION
LORSQUE
Mme
de
Ferneuse
avait
quitté
la
maison
des
Gaël
pour
l'
abrupt
colloque
avec
Mathias
,
sur
la
lande
,
la
fille
de
l'
Innocente
,
sans
lever
la
tête
,
avait
poursuivi
son
travail
.
—
«
Tu
vois
,
»
lui
dit
la
vieille
Mathurine
en
touchant
l'
écharpe
de
la
comtesse
,
«
il
ne
tiendrait
qu'
à
toi
de
faire
des
choses
de
valeur
,
comme
celle
-ci
.
Tu
as
une
fortune
dans
les
doigts
,
si
tu
veux
seulement
être
laborieuse
.
»
Bertrande
émit
un
petit
rire
sardonique
.
—
«
Des
pièces
de
dentelles
comme
celle
-ci
?
Et
qui
me
les
achèterait
?
Les
pêcheuses
de
homards
du
Conquet
,
sans
doute
?
—
Non
.
Les
dames
des
châteaux
,
comme
celle
de
Ferneuse
.
—
Et
celles
de
Valcor
,
»
ricana
de
nouveau
la
jolie
ouvrière
.
«
Vous
savez
bien
que
votre
marquis
,
dont
vous
êtes
si
coiffée
,
mère-grand
,
n'
aime
guère
que
je
montre
là-haut
ma
figure
,
trop
pareille
à
celle
de
sa
Micheline
.
—
Qu'
est
-ce
que
tu
veux
dire
,
Bertrande
?
»
demanda
l'
aïeule
sévèrement
.
—
«
Moi
.
Oh
!
rien
du
tout
.
C'
est
le
hasard
qui
fait
les
ressemblances
,
n'
est
-ce
pas
?
Seulement
,
puisque
vous
me
parlez
des
châtelaines
qui
me
feront
gagner
si
brillamment
ma
vie
,
je
demande
où
vous
les
voyez
.
»
La
jeune
fille
leva
son
admirable
visage
,
dont
l'
expression
ironique
s'
accordait
bien
avec
l'
intonation
amèrement
moqueuse
de
sa
voix
.
—
«
Tu
n'
avais
qu'
à
rester
au
couvent
.
Toute
la
noblesse
de
Bretagne
s'
y
fournit
de
dentelles
.
Ton
habileté
aurait
été
bientôt
connue
et
appréciée
par
cette
clientèle
brillante
.
—
Et
surtout
par
les
bonnes
Sœurs
,
pourriez
-vous
ajouter
,
grand'mère
,
»
s'
écria
Bertrande
avec
plus
d'
âpreté
encore
.
«
Merci
!
Je
ne
tiens
pas
à
enrichir
les
nonnes
.
—
Enrichir
les
nonnes
,
comme
tu
dis
,
c'
est
s'
assurer
des
trésors
dans
le
ciel
.
Tandis
qu'
à
essayer
de
s'
enrichir
soi
-même
,
une
fille
comme
toi
risque
de
perdre
ce
qu'
elle
possède
de
plus
précieux
:
sa
bonne
renommée
,
et
peut-être
son
âme
.
»
Un
sourire
difficile
à
interpréter
flotta
sur
la
bouche
,
si
charmante
,
