Bourdet.
Annoncez
un
malentendu
,
une
crise
de
nerfs
de
la
jeune
personne
,
quelque
fierté
de
M
.
des
Noyers
,
qui
aurait
emmené
ces
dames
.
—
Le
fait
est
qu'
elles
ne
sont
plus
dans
le
parterre
,
interrompit
Pontis
.
M
.
de
Cade
net
les
aura
reconduites
aux
Fossés
.
—
Enfin
,
Bernard
,
dites
tout
ce
que
vous
voudrez
,
pourvu
que
vous
ne
compromettiez
,
personne
.
—
Des
défaites
,
n'
est
-ce
pas
,
monsieur
?
toujours
des
défaites
?
—
Oui
,
Bernard
,
oui
.
—
Eh
bien
!
je
vais
faire
la
corvée
,
reprit
.
le
jeune
homme
;
mais
vous
,
messieurs
,
ne
m'
aiderez
-vous
pas
?
—
Nous
vous
rejoignons
dans
dix
minutes
.
Bernard
s'
éloigna
en
répétant
:
—
Il
y
a
quelque
chose
de
grave
,
ou
ces
deux
fortes
têtes
,
mon
beau-père
et
mon
oncle
,
sont
tombés
en
enfance
depuis
une
heure
.
Pontis
prenant
l'
avocat
parla
main
et
lui
montrant
Bernard
qui
partait
en
secouant
la
tête
:
-
—
Il
n'
est
pas
dupe
!
s'
écria-t-il
.
—
À
moins
d'
être
une
brute
,
comment
le
serait-il
?
Nous
ne
lui
disons
rien
qui
ait
le
sens
commun
.
—
Vous
êtes
bien
imprudent
ou
bien
poltron
,
répliqua
Pontis
;
moi
,
je
lui
aurais
tout
dit
.
Comment
voulez
-vous
que
ce
garçon
connaisse
les
femmes
,
si
vous
manquez
une
pareille
occasion
de
les
lui
enseigner
.
—
-
Monsieur
,
j'
ai
la
bouche
close
par
des
raisons
trop
graves
.
—
Pas
close
pour
moi
,
j'
imagine
;
car
,
enfin
,
je
suis
plus
intrigué
que
Bernard
,
et
vous
m'
avez
promis
la
vérité
.
—
La
voici
.
Elle
va
bien
vous
réjouir
,
car
elle
justifie
vos
opinions
mieux
que
si
vous
l'
eussiez
inventée
pour
lés
besoins
de
votre
théorie
sur
lès
femmes
.
-
—
Il
paraît
certain
que
cette
petite
coquine
de
Sylvie
...
—
Eh
!
mon
Dieu
oui
.
Elle
était
pensionnaire
au
couvent
de
Boissise
,
il
y
a
deux
ans
;
pétulante
,
audacieuse
,
impatiente
de
liberté
.
Quand
elle
paraissait
au
parloir
,
elle
y
faisait
toujours
quelque
petite
conquête
.
Un
jour
,
elle
y
trouva
certain
seigneur
espagnol
...
—
Ce
Luis
Calderon
Siete-Iglesias
,
interrompit
Pontis
devenu
sombre
,
un
de
ces
bandits
qui
.
mangent
notre
pays
en
détail
.
—
Oui
,
mon
frère
,
un
de
ces
misérables
,
répondit
du
Bourdet
très-bas
en
pressant
la
main
du
chevalier
avec
toute
l'
énergie
de
son
amour
pour
le
bien
et
pour
la
patrie
.
Or
,
il
est
beau
,
ce
Castillan
,
Dieu
lui
a
donné
ce
masque
pour
dissimuler
l'
âme
la
plus
hideuse
qu'
il
ait
enfermée
jamais
en
un
corps
.
—
Je
vois
que
nous
avons
les
mêmes
idées
sur
ce
sujet
,
dit
froidement
Pontis
.
Continuez
...
Il
vint
donc
au
parloir
?
—
Oui
.
La
reine
mère
et
le
maréchal
;
d'
Ancre
lui
destinaient
,
en
récompense
de
:
ses
scélératesses
,
une
jeune
fille
belle
,
riche
,
noble
,
pensionnaire
en
ce
couvent
,
et
le
drôle
,
faisant
le
difficile
,
avait
voulu
voir
d'
avance
...
Il
avait
peur
d'
être
volé
par
la
France
,
cet
Espagnol
.
—
Rien
n'
est
défiant
comme
un
larron
,
dit
Pontis
.
Alors
,
à
ce
parloir
.
—
Il
vit
d'
abord
la
jeune
fille
qu'
on
lui
destinait
,
mais
elle
était
bien
modeste
,
bien
tremblante
,
bien
peu
empressée
de
se
marier
;
tandis
qu'
il
y
avait
là
deux
charbons
ardents
,
deux
lampes
,
deux
phares
,
les
yeux
de
mademoiselle
Sylvie
des
Noyers
,
qui
semblaient
dire
à
tout
ce
qui
reluisait
:
Épousez
-moi
donc
!
—
Je
l'
avais
assez
bien
jugée
;
je
suis
content
de
moi
,
dit
Pontis
en
caressant
sa
moustache
.
—
Il
résulta
,
reprit
du
Bourdet
,
que
ces
flammes
attirèrent
l'
attention
de
l'
Espagnol
;
la
fille
était
séduisante
,
affriolante
;
il
répondit
aux
feux
par
des
feux
.
Elle
se
figura
qu'
il
ne
demandait
qu'
à
l'
épouser
.
Il
lui
fit
savoir
que
cela
pourrait
venir
,
mais
qu'
il
avait
besoin
d'
être
un
peu
aidé
.
Elle
l'
aida
beaucoup
;
et
,
un
certain
jour
—
ou
plutôt
un
certain
soir
—
elle
lui
donna
rendez
-vous
sur
la
crête
d'
un
mur
en
belles
pierres
de
liais
,
qui
forme
frontière
entre
les
Feuillantines
et
les
Espagnols
.
—
Comme
les
Pyrénées
,
dit
Pontis
.
—
Moins
haute
.
M
.
Siete-Iglesias
y
vint
;
mais
il
paraît
qu'
au
lieu
de
séjourner
sur
cette
cime
,
il
la
fit
franchir
à
la
pensionnaire
.
—
Je
gage
qu'
elle
n'
a
pas
donné
l'
alarme
?
—
Hélas
!
non
.
Pendant
quinze
jours
elle
fut
absente
,
et
cette
absence
fut
dissimulée
avec
le
plus
grand
soin
par
les
supérieures
.
Cela
se
conçoit
.
Mais
deux
ou
trois
compagnes
de
Sylvie
connaissaient
le
secret
,
la
fiancée
du
comte
d'
abord
,
et
ces
naïves
enfants
enfants
disaient
tout
bas
que
Sylvie
était
devenue
comtesse
de
Siete-Iglesias
.
—
Il
y
avait
bien
quelque
chose
de
vrai
,
au
fond
,
interrompit
Pontis
?
—
Oui
;
mais
quinze
jours
après
,
Sylvie
revint
ramenée
par
son
frère
.
Il
paraît
,
dit-il
,
qu'
elle
avait
été
gravement
malade
,
blessée
.
—
D'
une
chute
en
bas
de
ce
mur
...
—
Cependant
,
leur
honneur
une
fois
sauf
,
les
dames
des
Feuillantines
se
hâtèrent
de
se
débarrasser
de
Sylvie
.
Ce
fut
alors
qu'
elles
la
rendirent
au
frère
,
et
que
celui
-ci
parvint
à
la
placer
chez
sa
tante
,
excellente
dame
,
qui
se
paya
de
toutes
les
mauvaises
raisons
qu'
on
lui
donna
.
Vous
comprenez
bien
que
,
à
voir
mademoiselle
Sylvie
modeste
,
prude
,
pincée
,
toujours
accrochée
aux
jupes
de
sa
vénérable
tante
,
je
n'
allais
pas
soupçonner
,
moi
,
toutes
ces
fourberies
.
—
Oh
!
je
les
eusse
devinées
,
moi
!
s'
écria
Pontis
.
—
Vous
êtes
organisé
pour
cela
,
mon
frère
.
Bref
,
je
la
crus
une
merveille
.
L'
événement
m'
a
donné
tort
;
mais
,
Dieu
soit
loué
!
nous
voilà
hors
du
bourbier
.
Qu'
elle
aille
se
faire
marier
ailleurs
!
Pontis
croisa
les
bras
.
—
Elle
n'
est
que
vicieuse
,
dit-il
,
pas
encore
,
méchante
.
Si-elle
réussit
à
trouver
quelque
niais
à
plumer
,
elle
se
conservera
inoffensive
et
deviendra
peut-être
bonne
;
sinon
,
gare
!
J'
ai
connu
de
ces
femmes
-là
,
mon
frère
,
qui
sont
devenues
furies
avec
l'
adversité
.
Mais
quelque
charmante
que
soit
votre
histoire
,
elle
ne
m'
instruit
pas
du
point-
essentiel
...
Qui
vous
l'
a
racontée
?
—
Ah
!
dit
du
Bourdet
en
se
grattant
la
barbe
.
Voilà
.
—
Vous
hésitez
...
N'
en
parlons
plus
,
répliqua
Pontis
vivement
.
—
Oh
!
ne
supposez
pas
qu'
avec
vous
j'
aie
l'
ombre
d'
une
défiance
;
mais
on
m'
a
fait
promettre
.
—
Respectez
vos
serments
.
Seulement
,
si
j'
interrogeais
,
c'
était
pour
vérifier
la
pureté
des
sources
auxquelles
vous
avez
puisé
cette
vérité
.
Ce
n'
est
pas
que
je
veuille
réhabiliter
la
demoiselle
,
non
,
mais
il
y
a
des
vérités
bien
troubles
,
monsieur
du
Bourdet
.
—
Ah
!
jamais
source
plus
pure
...
Savez
-vous
de
qui
je
tiens
ce
fait
?
...
...
—
Ma
foi
non
,
puisque
vous
refusez
de
me
le
dire
.
—
Je
le
tiens
de
la
jeune
femme
qui
était
destinée
au
comte
de
Siete-Iglesias
,
de
celle
qui
,
après
cette
aventure
,
ayant
reçu
l'
ordre
de
la
reine
mère
de
prendre
cet
homme
pour
époux
,
retrouva
en
lui
le
ravisseur
de
sa
compagne
.
—
Mais
,
pardon
,
vous
n'
aviez
pas
ces
renseignements
-là
il
y
a
une
heure
,
comment
vous
sont
-ils
arrivés
...
du
ciel
?
Du
Bourdet
appuya
un
bras
sur
l'
épaule
de
Pontis
.
—
La
comtesse
est
ici
,
murmura-t-il
à
voix
basse
.
—
Bah
!
Où
cela
?
—
Cachée
...
—
Pourquoi
cachée
?
—
Voilà
ce
que
j'
avais
promis
de
taire
...
mais
à
vous
...
Eh
bien
!
elle
se
cache
pour
n'
être
pas
surprise
par
ceux
qui
cherchent
M
.
de
Vendôme
.
—
Qu'
a-t-elle
à
craindre
,
elle
qui
est
dans
leur
parti
?
—
C'
est
ce
qui
vous
trompe
.
L'
évasion
du
prince
a
été
conduite
par
elle
.
Le
visage
de
Pontis
exprima
une
telle
surprise
que
du
Bourdet
en
frissonna
.
La
surprise
chez
un
homme
trempé
comme
celui
-là
,
c'
était
l'
effroi
chez
un
autre
.
—
Oui
,
continua
du
Bourdet
,
elle
,
aidée
de
mon
ami
La
Fougeraie
,
a
tout
fait
.
La
comtesse
se
cache
dans
la
chambre
de
ma
femme
,
et
Là
Fougeraie
,
blotti
dans
l'
île
chez
le
pêcheur
,
attend
la
nuit
pour
retourner
à
Paris
avec
elle
.
—
Et
vous
ne
me
disiez
pas
cela
tout
de
suite
!
s'
écria
Pontis
;
imprudent
!
Savez
-vous
bien
à
quoi
vous
nous
exposiez
tous
,
avec
ce
silence
?
—
Vous
m'
effrayez
!
—
Mon
frère
,
je
ne
resterai
pas
deux
heures
de
plus
en
cette
maison
.
Non
que
je
n'
approuve
,
et
de
tout
mon
cœur
,
votre
conduite
généreuse
.
Peut-être
connaissez
-vous
mon
dévouement
et
ma
tendresse
pour
le
sang
de
notre
feu
roi
.
Mais
ce
que
vous
ne
savez
pas
,
ce
que
vous
ne
pouvez
savoir
,
c'
est
que
si
par
malheur
on
découvrait
que
vous
avez
trempé
dans
l'
évasion
du
prince
,
oh
!
vous
en
êtes
complice
par
l'
hospitalité
donnée
à
ses
amis
;
si
l'
on
rapprochait
de
cette
évasion
ma
présence
ici
et
la
rupture
de
ce
mariage
,
qui
alors
ne
paraîtrait
plus
qu'
un
prétexte
...
ce
serait
fait
de
moi
,
voyez
-vous
!
Du
Bourdet
regarda
son
beau-frère
avec
stupeur
.
Il
ne
comprenait
pas
ce
grand
cœur
,
cette
âme
de
bronze
,
ce
type
de
chevalerie
palpitant
de
peur
à
l'
idée
de
perdre
soit
sa
lieutenance
à
Grenoble
,
soit
la
faveur
du
gouvernement
.
Son
visage
exprima
si
naïvement
cette
impression
,
que
Pontis
l'
y
lut
comme
dans
un
livre
ouvert
.
—
Mon
frère
,
reprit-il
d'
un
ton
calme
et
plein
de
noble
solennité
,
ne
jugez
pas
trop
légèrement
une
conduite
que
vous
ne
sauriez
comprendre
.
Il
m'
est
interdit
de
vous
l'
expliquer
.
Apprenez
seulement
que
je
ne
m'
appartiens
pas
.
J'
appartiens
,
pour
une
cause
sacrée
,
à
quelqu'un
dont
,
depuis
six
ans
,
le
signe
,
l'
appel
sont
suspendus
incessamment
sur
ma
tète
.
Le
jour
où
il
m'
appellera
,
j'
ai
à
jouer
un
rôle
si
grave
,
si
terrible
,
que
vous
comprendrez
alors
pourquoi
je
ne
puis
le
compromettre
par
une
imprudence
comme
serait
celle
qui
m'
inquiète
en
ce
moment
;
car
,
mon
frère
,
s'
il
ne
s'
agissait
alors
que
de
ma
vie
,
que
de
mon
honneur
,
j'
en
ferais
le
'
sacrifice
,
rien
que
pour
vous
épargner
la
pâleur
que
je
vois
s'
étendre
sur
votre
visage
.
Mais
il
s'
agit
de
bien
autre
chose
;
ma
destinée
est
liée
à
de
grands
événements
.
Embrassez
-moi
,
mon
frère
,
et
commandez
mes
chevaux
,
dans
une
heure
,
je
veux
être
loin
d'
ici
.
La
foudre
semblait
avoir
écrasé
du
Bourdet
.
Il
regardait
le
chevalier
avec
une
stupeur
sous
laquelle
vivait
une
pensée
,
étrange
.
—
Quoi
!
se
disait-il
,
lui
aussi
a
donc
un
secret
?
Mais
déjà
Pontis
,
comme
tout
homme
résolu
,
avait
marché
à
l'
exécution
.
Il
donnait
ses
ordres
,
il
visitait
ses
chevaux
,
il
faisait
préparer
ses
valises
.
Du
Bourdet
le
suivait
machinalement
dans
ses
tours
et
détours
:
on
avait
tout
oublié
,
mariage
,
affaires
,
Bernard
.
Mais
Bernard
ne
s'
oubliait
pas
.
Après
avoir
congédié
les
invités
,
enchantés
de
fuir
,
fût
-ce
à
jeun
,
une
maison
où
régnait
la
discorde
,
le
jeune
homme
avait
concentré
toute
sa
logique
sur
ce
seul
point
:
—
On
me
cache
quelque
chose
,
et
ce
quelque
chose
a
été
découvert
ici
,
dans
la
maison
,
lorsque
mon
beau-père
a
remonté
à
sa
chambre
.
Il
est
rare
qu'
une
volonté
circonscrite
dans
un
petit
cercle
ne
triomphe
pas
de-tous
les
obstacles
.
Bernard
en
fit
l'
épreuve
.
Il
n'
avait
pas
creusé
son
idée
dix
minutes
que
l'
étincelle
en
jaillit
.
—
Ce
papier
,
s'
écria-t-il
,
qui
l'
avait
mis
sous
ma
porte
?
voilà
ce
que
mon
beau-père
a
cherché
à
découvrir
lorsqu'
il
est
rentré
chez
lui
.
Il
y
a
donc
quelqu'un
de
caché
dans
la
chambre
de
M
.
du
Bourdet
.
Tout
à
coup
il
se
rappela
les
terreurs
d'
Aubin
,
et
sa
confidence
à
propos
de
l'
ombre
errante
,
et
des
bruits
qu'
il
avait
entendus
.
—
Voilà
la
vérité
,
s'
écria-t-il
,
allons
droit
à
elle
.
Il
s'
élança
aussitôt
dans
la
maison
et
monta
chez
son
beau-père
.
Rien
dans
la
chambre
,
rien
non
plus
dans
le
cabinet
qui
précédait
la
chambre
de
sa
mère
;
mais
celle
-ci
était
soigneusement
fermée
.
Il
était
accouru
si
précipitamment
qu'
il
avait
dû
faire
quelque
bruit
.
Il
palpa
la
serrure
,
ébranla
même
la
porte
,
regarda
,
écouta
dessus
,
dessous
;
mais
rien
ne
se
fit
voir
ni
entendre
.
Désappointé
,
ému
,
las
,
il
retourna
dans
la
chambre
du
beau-père
et
s'
assit
en
réfléchissant
.
Mais
alors
il
vit
de
loin
,
sous
la
porte
mystérieuse
,
une
ombre
,
puis
un
clair
.
Il
courut
.
Plus
rien
.
Cependant
il
avait
bien
vu
.
Que
faire
?
Interroger
M
.
du
Bourdet
,
peine
,
perdue
...
Ouvrir
de
force
cette
porte
...
indiscrétion
condamnable
.
Bien
plus
,
sacrilège
!
Cette
chambre
de
sa
mère
!
...
l'
ombre
qu'
il
voyait
là
...
grands
dieux
!
...
peut-être
une
ombre
sacrée
?
...
Le
frisson
superstitieux
d'
Aubin
se
glissa
dans
ses
veines
.
N'
était
-ce
pas
la
protection
maternelle
qui
avait
envoyé
sur
terre
un
avis
sauveur
à
son
enfant
?
Bernard
,
un
moment
atterré
,
se
releva
,
essuya
son
front
qu'
une
idée
fraîche
venait
de
traverser
tout
à
coup
.
Il
descendit
aux
offices
,
où
il
trouva
Marcelle
gémissant
sur
le
désastre
du
dîner
perdu
.
—
Écoute
,
bonne
Marcelle
,
lui
dit-il
,
en
partant
pour
mon
grand
voyage
,
je
t'
ai
rendu
la
clef
que
j'
avais
pour
entrer
chez
ma
mère
.
—
Oui
,
monsieur
Bernard
,
celle
du
cabinet
de
ses
toilettes
,
où
tant
de
fois
je
vous
ai
vu
baiser
ses
robe
s
en
pleurant
.
—
L'
as
-tu
toujours
?
—
Oui
...
mais
la
porte
n'
ouvre
plus
,
on
a
rabattu
dessus
la
tapisserie
à
l'
intérieur
.
—
Donne
toujours
.
C'
est
une
relique
;
j'
y
tiens
.
Donne
,
et
,
surtout
,
tais
-toi
.
Marcelle
fouilla
dans
son
trousseau
,
détacha
la
clef
,
Bernard
s'
en
empara
et
disparut
.
Il
était
déjà
dans
le
petit
escalier
que
Marcelle
n'
avait
pas
encore
rattaché
le
trousseau
à
sa
ceinture
.
Il
fit
jouer
cette
clef
,
fendit
avec
son
couteau
de
chasse
la
tapisserie
qui
faisait
obstacle
,
et
pénétra
dans
le
cabinet
,
pâle
à
.la
fois
d'
impatience
et
de
terreur
.
Au
craquement
de
là
tapisserie
,
au
bruit
de
son
pas
,
un
cri
répondit
dans
la
chambre
voisine
.
Bernard
s'
élança
;
la
porte
ouverte
laissa
entrer
une
lueur
grisâtre
,
à
la
faveur
de
laquelle
le
jeune
homme
vit
fuir
une
femme
,
et
comme
il
s'
approchait
,
cherchant
I
à
la
rassurer
,
elle
se
retourna
,
et
il
reconnut
la
bienfaitrice
qui
l'
avait
sauvé
dans
la
galerie
du
Louvre
.
Éperdu
,
glacé
par
cette
apparition
qu'
il
pouvait
croire
fantastique
,
il
demeura
béant
,
les
bras
ouverts
,
l'
œil
fasciné
.
—
Monsieur
,
dit
la
comtesse
tremblante
,
vous
venez
de
commettre
une
action
indigne
d'
un
honnête
homme
;
vous
violez
l'
hospitalité
.
—
Oh
!
madame
,
c'
est
vous
!
c'
est
donc
bien
vous
!
murmura
Bernard
les
mains
jointes
.
—
Je
n'
ai
pas
même
le
droit
de
vous
dire
:
sortez
!
ajouta
la
comtesse
,
dont
les
yeux
se
mouillèrent
de
larmes
amères
,
car
vous
êtes
chez
vous
!
...
—
Oh
!
je
vous
en
supplie
,
s'
écria-t-il
en
tombant
à
genoux
,
acceptez
le
serment
que
je
vous
fais
.
J'
ignorais
que
vous
fussiez
ici
.
La
simple
curiosité
m'
a
conduit
dans
cette
chambre
...
Voyant
qu'
on
me
cachait
quelque
chose
,
ne
comprenant
rien
à
la
rupture
de
ce
mariage
...
à
cet
avis
que
j'
ai
trouvé
...
Quoi
!
...
madame
!
...
c'
était
vous
!
...
La
comtesse
cacha
son
visage
dans
ses
mains
.
j
—
Suis
-je
assez
malheureuse
!
dit-elle
.
—
Malheureuse
pour
m'
avoir
sauvé
,
pour
m'
avoir
fait
libre
!
Oh
!
répondit
Bernard
,
I
ne
refusez
pas
les
bénédictions
que
je
vous
offre
à
deux
genoux
;
recevez
-les
avec
l'
hommage
de
tout
mon
respect
,
de
toute
mon
âme
.
—
Mais
,
monsieur
,
en
découvrant
ma
retraite
,
vous
me
perdez
!
...
—
Quoi
!
vous
me
jugez
,
assez
vil
,
assez
misérable
pour
ne
pas
garder
un
secret
!
votre
secret
.
Mais
,
madame
,
c'
est
moi
qui
vous
implore
,
c'
est
moi
qui
vous
conjure
de
ne
pas
révéler
mon
indiscrétion
,
mon
crime
.
Oui
,
c'
est
un
crime
d'
avoir
pénétré
jusqu'
à
vous
;
mais
je
vous
jure
sur
ce
crucifix
que
s'
il
vous
fallait
ma
vie
en
expiation
,
je
la
donnerais
à
l'
instant
!
La
comtesse
regardait
,
rassurée
,
de
l'
angle
où
elle
s'
était
réfugiée
,
ce
jeune
homme
qui
n'
avait
pas
dépassé
le
seuil
et
courbait
son
front
jusqu'
à
terre
.
—
Ce
n'
est
pas
votre
vie
,
mais
votre
silence
,
que
je
demande
,
non-seulement
pour
aujourd'hui
,
mais
pour
toujours
,
répliqua-t-elle
avec
une
douce
voix
dont
le
cœur
de
Bernard
fut
inondé
comme
d'
un
baume
magique
.
—
Silence
inviolable
,
éternel
,
répondit-il
.
Et
vous
,
madame
,
daignerez
-vous
me
promettre
mon
pardon
?
—
Oui
.
—
Et
le
silence
aussi
,
car
si
mon
beau-père
savait
ce
que
je
viens
de
faire
,
j'
aurais
à
rougir
devant
lui
comme
je
rougis
devant
vous
.
—
Je
me
tairai
.
—
Eh
bien
!
madame
,
merci
,
merci
de
toutes
les
forces
de
mon
cœur
.
Oh
!
quelle
que
soit
la
cause
qui
vous
amène
sous
ce
toit
,
je
la
bénis
,
j'
en
remercie
Dieu
,
qui
vient
d'
envoyer
tant
de
joie
dans
cette
chambre
où
j'
ai
tant
pleuré
!
...
En
disant
ces
mots
,
dont
l'
expression
ravie
de
son
visage
doublait
l'
éloquence
et
la
chaleur
,
Bernard
se
retira
lentement
à
reculons
,
salua
la
comtesse
avec
un
religieux
respect
,
et
disparut
après
avoir
refermé
doucement
la
petite
porte
.
XXII
.
DETTE
D'
HONNEUR
Il
était
temps
pour
Bernard
de
reparaître
.
On
le
cherchait
de
tous
les
côtés
.
Aubin
l'
avait
suivi
et
le
retrouva
sous
le
vestibule
du
petit
escalier
pour
lui
annoncer
le
prochain
départ
de
l'
oncle
Pontis
.
Ce
second
coup
acheva
d'
étourdir
Bernard
,
qui
ne
ressemblait
déjà
que
trop
à
un
homme
ivre
.
Et
comme
il
s'
apprêtait
à
questionner
le
plus
raisonnablement
possible
Aubin
,
dont
l'
œil
intelligent
le
questionnait
lui
-même
,
un
autre
interlocuteur
arriva
,
qui
,
par
ses
démonstrations
bruyantes
,
par
ses
accolades
et
le
luxe
de
sa
gesticulation
,
remit
Bernard
dans
son
assiette
ordinaire
.
C'
était
Cadenet
,
revenu
des
Fossés
,
où
il
avait
accompagné
les
clames
,
et
il
rapportait
de
son
excursion
toutes
les
nouvelles
qu'
on
pouvait
désirer
.
Il
raconta
la
fureur
toujours
croissante
de
la
tante
,
ses
nobles
indignations
,
l'
humiliation
de
Sylvie
,
son
incrédulité
à
toutes
les
consolations
que
Cadenet
lui
avait
prodiguées
,
puis
le
retour
de
M
.
Hugues
des
Noyers
et
la
conversation
qui
.
s'
en
était
suivie
.
Cadenet
avoua
qu'
en
revoyant
le
capitaine
,
en
l'
entendant
annoncer
la
rupture
complète
et
définitive
,
il
s'
était
attendu
au
ricochet
et
préparé
à
y
riposter
convenablement
,
mais
que
,
par
une
singulière
disposition
de
l'
esprit
du
capitaine
,
toute
la
colère
de
celui
-ci
était
tombée
sur
Sylvie
,
à
laquelle
,
outre
un
certain
nombre
de
regards
foudroyants
,
il
avait
décoché
plusieurs
mots
amers
;
que
Sylvie
ne
s'
était
plus
courbée
,
qu'
elle
avait
rendu
éclair
pour
éclair
,
sarcasme
pour
sarcasme
,
et
que
le
neveu
avait
emmené
la
nièce
â
l'
écart
pour
vider
cette
sorte
de
querelle
.
Cadenet
,
en
homme
délicat
,
était
venu
au
secours
de
la
pauvre
tante
abandonnée
,
à
laquelle
il
s'
était
efforcé
de
prouver
qu'
il
n'
y
avait
rien
là
que
d'
ordinaire
;
que
dans
cette
affaire
on
ne
pouvait
rien
reprocher
à
personne
.
Il
avait
osé
lui
soutenir
que
sa
vivacité
à
elle
,
madame
des
Noyers
,
était
peut-être
la
seule
cause
de
la
rupture
;
qu'
elle
l'
avait
pris
sur
un
ton
si
dur
,
si
haut
,
avec
du
Bourdet
,
que
l'
amour-propre
s'
était
mis
de
la
partie
:
qu'
à
dater
de
ce
moment
la
paix
avait
été
rompue
.
Et
la
bonne
dame
,
après
y
avoir
réfléchi
,
ne
s'
était
pas
refusée
à
reconnaître
que
tous
les
torts
venaient
d'
elle
...
qu'
elle
le
sentait
bien
,
mais
qu'
il
lui
serait
trop
dur
,
en
sa
qualité
de
femme
,
et
de
femme
âgée
,
de
les
avouer
,
de
s'
en
excuser
.
Là-dessus
elle
s'
était
mise
à
pleurer
,
ce
qui
avait
fendu
le
cœur
sensible
de
Cadenet
,
et
l'
avait
singulièrement
excité
à
prendre
la
fuite
.
Mais
,
qu'
alors
,
le
neveu
et
la
nièce
étaient
revenus
en
scène
,
remis
,
consolés
,
et
avaient
déclaré
que
si
ce
mariage
-là
ne
se
faisait
pas
,
un
autre
allait
se
faire
,
un
autre
tout
prêt
,
et
dont
on
entendrait
parler
avant
peu
.
Là-dessus
,
la
tante
avait
redressé
la
tète
,
et
entrepris
de
gourmander
son
neveu
qui
avançait
de
pareilles
énormités
sans
la
consulter
ni
obtenir
son
consentement
.
Les
trois
,
alliés
s'
étaient
vivement
chamaillés
,
et
Cadenet
,
pendant
l'
action
,
avait
prudemment
battu
en
retraite
.
Tel
fut
son
récit
,
que
Bernard
écouta
à
peine
.
L'
esprit
du
jeune
homme
flottait
entre
tous
ces
événements
dans
une
atmosphère
composée
de
joie
,
de
crainte
,
d'
impatience
,
dont
les
atomes
si
contraires
l'
imprégnaient
de
leurs
influences
et
le
faisaient
ressembler
tantôt
à
un
penseur
absorbé
,
tantôt
à
un
derviche
en
extase
,
tantôt
à
un
maniaque
.
Mais
Cadenet
,
emporté
par
la
fougue
du
récit
et
le
flot
des
commentaires
,
ne
faisait
guère
attention
à
tout
cela
;
d'
ailleurs
,
il
eût
interprété
l'
agitation
de
son
ami
comme
une
conséquence
de
la
rude
épreuve
à
laquelle
on
venait
de
le
mettre
.
—
De
sorte
,
acheva-t-il
,
que
tu
ne
te
marieras
pas
encore
cette
fois
-ci
.
Mon
Dieu
,
tu
me
diras
que
la
pauvre
petite
Sylvie
est
un
morceau
de
roi
.
Ta
mine
contristée
m'
apprend
tes
idées
à
ce
sujet
.
Eh
bien
,
oui
,
je
l'
accorde
;
mais
songe
donc
à
ce
que
c'
est
que
la
liberté
.
Ah
!
ah
!
ce
mot
te
ranime
,
tes
yeux
brillent
,
mon
gaillard
.
C'
est
que
c'
est
bien
beau
,
vois
-tu
,
la
liberté
!
La
liberté
d'
un
Parisien
!
tu
ne
connais
guère
cela
,
toi
.
—
Oh
!
je
veux
le
connaître
,
s'
écria
Bernard
dans
un
de
ces
élans
de
joie
qui
,
depuis
sa
dernière
vision
,
faisaient
s'
emporter
son
cœur
.
—
À
la
bonne
heure
,
Bernard
,
c'
est
parler
cela
.
Eh
bien
!
j'
ai
mon
plan
.
Ne
t'
enterre
pas
trop
ici
,
aux
Bordes
,
c'
est
un
séjour
charmant
,
mais
monotone
.
Tu
auras
toujours
bien
le
temps
de
courir
des
lièvres
;
on
garde
cela
pour
l'
époque
de
la
vie
où
les
jambes
commencent
à
refuser
le
service
...
—
Oui
,
j'
irai
vivre
à
Paris
,
répondit
le
jeune
homme
.
—
J'
allais
te
le
proposer
.
Figure
-toi
que
je
loge
chez
la
Vienne
,
le
baigneur
par
excellence
.
Tu
as
ouï
parler
de
la
Vienne
,
hein
?
Qui
ne
sait
ce
nom
-là
dans
tous
les
coins
du
monde
où
l'
on
trouve
un
gourmand
,
un
sybarite
,
un
amoureux
!
Ah
!
dame
,
je
ne
te
dirai
pas
que
j'
occupe
sa
plus
belle
chambré
,
et
que
j'
y
fais
une
dépense
pareille
à
celle
de
tous
les
potentats
qui
hantent
la
maison
.
Non
,
la
chère
est
parfois
maigre
;
mon
frère
ne
peut
pas
me
donner
beaucoup
,
lui
qui
a
tant
besoin
de
faire
une
figure
respectable
.
Mais
enfin
nous
avons
notre
écu
de
temps
en
temps
,
et
les
aventures
,
et
notre
cheval
.
—
Comment
,
votre
cheval
?
Ton
cheval
,
tu
veux
dire
?
—
Oui
,
mon
cheval
,
lorsque
c'
est
moi
qui
monte
dessus
.
Mais
quand
c'
est
M
.
de
Luynes
qui
l'
occupe
,
c'
est
le
cheval
de
M
.
de
Luynes
.
Pauvre
bête
!
elle
fait
un
rude
service
!
—
Le
même
cheval
pour
deux
?
—
Mon
frère
est
un
homme
d'
ordre
,
et
puis
chacun
de
nous
a
sa
housse
,
en
sorte
que
cela
déguise
la
bête
,
et
personne
ne
se
clouterait
que
c'
est
la
même
.
Eh
bien
!
mon
bon
Bernard
,
tu
viendras
avec
moi
chez
la
Vienne
.
Je
t'
y
retiendrai
une
chambre
,
;
tu
verras
la
belle
vie
que
nous
ferons
.
Te
voilà
bien
avec
le
roi
.
Ce
n'
est
pas
d'
un
gros
rapport
,
mais
enfin
tu
auras
par
ci
,
par
là
,
quelque
entrée
à
la
cour
,
quelque
invitation
aux
cérémonies
.
Nous
avons
d'
assez
belles
femmes
là-bas
.
—
Je
le
crois
,
murmura
Bernard
en
délire
.
—
Peste
!
ne
t'
enflamme
pas
comme
cela
.
Et
puis
,
si
je
te
procure
quelque
aubaine
,
moi
qui
suis
au
bon
bout
de
la
table
,
ne
va
pas
le
crier
par
trop
haut
!
Mon
frère
le
saurait
,
vois
-tu
,
et
il
est
moral
en
diable
,
le
frère
aîné
.
Lorsque
nous
méditons
une
folie
quelconque
,
Brantes
ou
moi
,
on
se
cache
,
oh
!
mais
,
comme
du
premier
président
!
—
N'
aie
pas
peur
,
répliqua
Bernard
,
nous
ferons
en
effet
la
plus
belle
vie
,
la
plus
douce
...
Ah
!
Cadenet
,
tu
es
un
homme
charmant
,
il
faut
que
je
t'
embrasse
!
-
—
Embrasse
,
mon
ami
,
embrasse
.
Tu
as
en
ce
moment
un
superflu
de
sensibilité
à
dépenser
,
je
conçois
cela
.
—
Oh
!
non
,
tu
ne
le
conçois
pas
,
pensa
Bernard
,
et
tu
ne
le
concevras
jamais
.
Ce
paradis
qui
vient
de
s'
épanouir
en
mon
cœur
,
jamais
je
n'
y
laisserai
pénétrer
un
regard
profane
.
Comme
ils
parlaient
ainsi
,
Aubin
revint
.
Il
précédait
du
Bourdet
et
Pontis
.
Bernard
,
réveillé
en
sursaut
,
courut
au
devant
de
son
oncle
,
auquel
il
prodigua
toutes
les
expressions
du
sincère
regret
que
lui
causait
ce
départ
prématuré
.
Pontis
était
sérieux
,
préoccupé
,
presque
tendre
.
—
J'
ai
reçu
de
Grenoble
,
dit-il
,
des
nouvelles
qui
me
forcent
à
retourner
en
hâte
.
D'
ailleurs
,
mon
cher
neveu
,
vos
affaires
ne
périclitent
plus
maintenant
;
vous
êtes
sorti
de
l'
ornière
.
J'
espère
bien
que
vous
n'
allez
pas
tout
de
suite
entamer
un
nouveau
mariage
.
À
moins
,
toutefois
,
que
M
.
du
Bourdet
ne
retrouve
quelque
merveille
...
—
Beau-frère
,
vous
me
raillez
,
je
crois
,
dit
le
bonhomme
en
serrant
la
main
du
chevalier
.
—
À
Dieu
ne
plaise
!
...
Mais
ne
sont
-ce
pas
les
chevaux
qui
vont
là-bas
,
devant
nous
,
sous
la
grande
allée
du
parc
?
—
Oui
,
répliqua
du
Bourdet
,
je
les
ai
envoyés
les
premiers
,
j'
ai
pensé
que
vous
me
laisseriez
vous
accompagner
jusqu'
au
bout
du
parc
.
Je
veux
jouir
de
votre
présence
le
plus
longtemps
possible
.
—
Certes
,
et
je
vous
remercie
.
—
Et
puis
,
ajouta
du
Bourdet
plus
bas
,
il
faut
que
vous
me
débarrassiez
pendant
quelques
heures
de
Bernard
et
de
Cadenet
,
le
temps
que
je
fasse
évader
ma
prisonnière
.
Toutes
mes
mesures
sont
prises
pour
que
les
témoins
gênants
soient
éloignés
à
ce
moment
-là
.
Ne
me
renvoyez
les
jeunes
gens
que
vers
sept
heures
et
demie
,
à
la
nuit
close
.
—
Très-bien
,
répondit
haut
l'
oncle
Pontis
.
Voyons
,
ajouta-t-il
,
est
-ce
qu'
on
m'
abandonne
ainsi
seul
sur
les
chemins
?
ne
me
fera-t
-on
pas
la
conduite
?
—
Oh
!
mon
oncle
,
s'
écria
Bernard
,
je
n'
osais
vous
le
demander
.
—
Venez
,
venez
;
mais
vous
,
monsieur
de
Cadenet
,
venez
aussi
,
ne
fût
-ce
que
pour
ne
pas
laisser
Bernard
rentrer
seul
.
—
De
grand
cœur
,
dit
Cadenet
,
et
je
vous
remercie
,
monsieur
le
chevalier
,
pour
l'
honneur
que
vous
me
faites
.
;
—
J'
en
suis
,
mon
papa
,
n'
est
-ce
pas
?
s'
écria
Aubin
.
—
Ma
foi
,
oui
,
je
n'
y
vois
pas
d'
inconvénient
;
mais
non
,
les
soirées
sont
fraîches
.
Vous
êtes
tout
agité
,
tout
pâle
,
maître
Aubin
.
—
Oh
!
mon
papa
!
je
me
porte
si
bien
!
—
Vos
petites
pattes
sont
moites
,
vous
avez
la
fièvre
,
restez
avec
moi
.
Ah
!
vous
boudez
,
c'
est
donc
une
corvée
de
me
faire
compagnie
?
Aubin
balança
un
peu
ses
épaules
en
signe
de
rébellion
,
puis
il
prit
son
parti
et
resta
dans
l'
infanterie
tandis
que
Bernard
et
Cadenet
se
disposaient
à
monter
à
cheval
.
Du
Bourdet
et
Pontis
continuèrent
leur
route
sous
les
ombrages
du
parc
.
Le
soir
approchait
,
de
larges
bandes
rouges
traversaient
les
éclaircies
du
feuillage
et
enflammaient
à
l'
horizon
les
plaines
sillonnées
de
ces
longs
fils
que
l'
automne
accroche
à
la
cime
des
luzernes
après
les
avoir
promenés
dans
l'
air
.
—
Mon
cher
frère
,
mon
ami
,
dit
du
Bourdet
au
chevalier
,
votre
départ
me
laisse
triste
et
le
cœur
vide
.
J'
éprouve
le
besoin
de
vous
demander
à
vous
revoir
bientôt
.
Il
me
semble
que
nous
ne
nous
séparons
pas
dans
des
conditions
ordinaires
.
—
C'
est
à
quoi
je
pensais
,
répliqua
Pontis
.
Mais
qui
nous
empêche
de
nous
retrouver
promptement
?
Vous
êtes
libre
,
vous
;
un
voyage
en
Dauphiné
vous
effraie-t-il
?
Si
vous
saviez
comme
l'
automne
est
beau
dans
nos
montagnes
!
Venez
voir
la
vallée
du
Graisivaudan
,
qui
dort
sous
les
pampres
et
les
mûriers
;
nous
monterons
à
la
Chartreuse
ensemble
;
le
père
gouverneur
est
mon
bon
ami
.
Venez
,
venez
donc
!
mon
cœur
aussi
vous
appelle
auprès
de
moi
.
—
Eh
bien
!
s'
écria
du
Bourdet
,
je
ne
reculerai
pas
.
Oui
,
j'
ai
non
pas
le
désir
,
mais
la
soif
de
m'
éloigner
d'
ici
.
Nous
avons
eu
tantôt
,
à
votre
sujet
,
un
entretien
que
je
voudrais
reprendre
.
J'
y
joindrais
,
aidé
par
la
solitude
,
encouragé
par
votre
amitié
valeureuse
,
j'
y
joindrais
mes
confidences
:
—
Oh
!
cher
frère
...
ce
pauvre
ciron
qu'
on
appelle
moi
est
gros
de
douleurs
,
de
misères
...
Il
me
semble
qu'
en
m'
appuyant
sur
votre
bras
,
qui
a
soutenu
des
rois
,
je
me
relèverais
plus
fort
,
plus
calme
,
et
que
rien
dans
la
vie
ne
serait
plus
capable
de
me
faire
trembler
.
—
Voilà
deux
fois
que
vous
me
tenez
ce
langage
,
dit
Pontis
surpris
,
et
peut-être
m'
en
devriez
-vous
une
explication
plus
fraternelle
.
—
Oh
!
nous
voilà
au
bout
du
parc
,
dit
l'
avocat
avec
mélancolie
,
c'
est
fini
,
hic
terminus
.
Ce
sera
aussi
le
terme
de
mes
sottises
.
Je
suis
un
peu
de
la
nature
des
lièvres
,
je
passe
,
ma
vie
à
mourir
de
frayeur
.
Allons
,
laissons
tout
cela
,
mon
digne
ami
,
ce
serait
un
crime
d'
empoisonner
.
par
mes
honteuses
faiblesses
la
joie
de
ce
suprême
embrassement
.
En
achevant
ces
mots
,
du
Bourdet
ouvrit
les
bras
à
Pontis
,
qui
l'
étreignit
tendrement
et
sentit
sur
sa
poitrine
palpiter
un
cœur
bondissant
qui
cherchait
à
étouffer
des
sanglots
.
cette
émotion
,
qu'
il
condamnait
,
lui
stoïque
,
il
se
sentit
tellement
près
de
la
partager
,
que
,
par
un
mouvement
brusque
,
il
se
dégagea
de
l'
étreinte
,
et
,
après
avoir
embrassé
Aubin
,
il
mit
rapidement
le
pied
à
l'
étrier
.
—
Ce
n'
est
pas
un
adieu
que
nous
échangeons
,
ajouta-t-il
,
mais
un
rendez
-vous
.
À
bientôt
,
chez
moi
,
à
Grenoble
,
entendez
-vous
,
Bernard
;
votre
beau-père
me
l'
a
promis
.
Entends
-tu
,
Aubin
,
je
te
ferai
goûter
de
la
crème
dans
nos
montagnes
.
L'
enfant
bondit
de
joie
et
frappa
dans
ses
mains
avec
transport
.
Bernard
,
lui
,
n'
était
pas
si
ardent
à
accepter
une
partie
qui
contrariait
celle
que
Cadenet
venait
de
proposer
à
Paris
.
Mais
Pontis
ajouta
:
—
Maintenant
que
nous
avons
renouvelé
connaissance
,
veuillez
,
tous
,
tant
que
vous
êtes
ici
,
petits
et
grands
,
me
regarder
à
l'
occasion
comme
votre
père
.
Oui
,
votre
père
.
Vous
avez
beau
secouer
la
tête
,
du
Bourdet
,
malgré
vos
cinquante
ans
et
mes
trente-cinq
,
c'
est
moi
qui
suis
le
plus
âgé
de
vous
tous
.
Il
les
salua
sur
ces
mots
avec
une
grâce
triste
et
tendre
,
et
comme
sa
vue
se
troublait
,
comme
sa
voix
était
devenue
moins
ferme
,
il
piqua
son
cheval
et
mit
d'
un
seul
élan
quelques
toises
entre
le
présent
et
l'
avenir
.
Les
deux
jeunes
gens
le
rejoignirent
,
et
se
placèrent
,
l'
un
à
sa
droite
;
l'
autre
à
sa
gauche
.
Du
Bourdet
regarda
longtemps
,
longtemps
lés
cavaliers
,
jusqu'
à
ce
qu'
ils
eussent
tourné
le
coin
de
la
forêt
.
Alors
il
prit
la
main
d'
Aubin
et
revint
aux
Bordes
,
combattant
sa
disposition
à
la
tristesse
par
la
perspective
d'
une
prochaine
réunion
.
Il
se
disait
aussi
que
l'
heure
venait
,
silencieuse
et
sombre
,
où
il
allait
pouvoir
rendre
la
liberté
à
la
comtesse
.
Il
ne
s'
agissait
,
pour
être
tout
à
fait
délivré
lui
-même
,
que
de
franchir
un
espace
de
soixante
à
quatre-vingts
minutes
.
—
Je
vais
faire
coucher
Aubin
,
pensa-t-il
.
Les
domestiques
sont
avec
Bernard
.
Marcelle
,
seule
en
bas
avec
la
cuisinière
,
ne
me
verra
pas
sortir
du
jardin
.
Un
signal
à
La
Fougeraie
pour
qu'
il
amène
son
bateau
et
tout
est
fini
.
Au
moment
où
il
approchait
du
château
,
il
vit
Marcelle
debout
devant
l'
avenue
;
elle
attendait
avec
une
sorte
d'
impatience
,
et
accourut
au-devant
de
son
maître
dès
qu'
elle
put
le
distinguer
dans
l'
ombre
.
—
Monsieur
,
dit-elle
,
il
vient
d'
arriver
un
homme
qui
voudrait
vous
parler
.
—
Comme
tu
me
dis
cela
!
Quel
homme
?
—
Je
ne
sais
trop
;
est
-ce
un
soldat
?
est
-ce
un
bourgeois
?
tout
ce
que
je
puis
dire
,
c'
est
qu'
il
n'
a
pas
une
physionomie
très-rassurante
.
—
Allons
donc
.
Un
voleur
?
—
Oh
!
je
ne
dis
pas
...
le
cher
homme
...
Non
!
non
!
Mais
enfin
vous
allez
voir
;
il
attend
dans
la
salle
,
et
semble
très-pressé
de
vous
trouver
.
Du
Bourdet
la
précéda
.
Il
ouvrit
la
porte
de
la
salle
,
où
,
près
de
la
table
,
assis
,
et
à
peine
éclairé
par
le
flambeau
que
Marcelle
y
avait
déposé
,
il
vit
le
nouvel
hôte
qui
l'
attendait
.
—
Ah
!
s'
écria
celui
-ci
en
se
levant
.
Enfin
!
c'
est
vous
,
monsieur
du
Bourdet
...
ne
me
reconnaissez
-vous
pas
?
—
Attendez
,
fit
l'
avocat
ému
,
car
il
se
souvenait
vaguement
,
et
ce
souvenir
tremblait
dans
une
vapeur
semblable
à
une
auréole
sinistre
.
—
Monsieur
le
bailli
du
palais
!
murmura-t-il
enfin
.
—
Moi
-même
...
sommes-nous
bien
seuls
?
!
—
Mais
oui
...
répliqua
du
Bourdet
en
pâlissant
.
Viendriez
-vous
de
la
part
...
—
De
M
.
le
premier
président
,
oui
.
L'
avocat
sentit
ses
jambes
fléchir
,
son
front
s'
emplit
de
bourdonnements
et
de
vertiges
.
Il
regarda
le
messager
,
dont
les
bottes
poudreuses
,
l'
habillement
maltraité
,
les
traits
fatigués
et
les
armes
toutes
prêtes
,
n'
annonçaient
rien
que
de
menaçant
.
Il
se
remit
pourtant
,
et
dit
à
Marcelle
qui
attendait
sous
le
vestibule
:
—
Couchez
Aubin
...
Laissez-nous
.
Puis
il
ferma
soigneusement
la
porte
et
revint
au
bailli
,
qui
l'
examinait
de
loin
.
—
Vous
voyez
,
peut-être
,
au
désordre
de
ma
personne
,
dit
ce
dernier
,
que
je
n'
ai
pas
accompli
sans
difficulté
mon
voyage
de
Paris
ici
.
J'
ai
dû
pour
dépister
ceux
qui
assurément
m'
ont
suivi
,
feindre
de
m'
arrêter
à
Verneau
,
dans
une
auberge
.
Puis
de
là
,
tandis
qu'
on
me
croyait
endormi
,
je
me
suis
échappé
par
la
fenêtre
,
et
,
à
travers
champs
,
l'
œil
bien
ouvert
,
la
main
à
l'
épée
,
je
me
suis
glissé
jusqu'
ici
.
—
Toutes
ces
précautions
,
murmura
du
Bourdet
,
étaient
-elles
donc
si
nécessaires
?
—
Les
routes
sont
infestées
de
gens
suspects
.
—
Qui
cherchent
à
reprendre
M
.
de
Vendôme
,
sans
doute
.
—
Qui
cherchent
peut-être
à
prendre
autre
chose
,
monsieur
,
répliqua
le
bailli
.
Mais
ce
quelque
chose
,
Dieu
soit
loué
!
j'
ai
réussi
à
le
leur
soustraire
;
le
voici
:
—
Une
lettre
.
—
De
monseigneur
de
Harlay
!
Le
bailli
donna
sa
lettre
à
du
Bourdet
,
qui
la
reçut
d'
une
main
tremblante
,
et
lut
,
à
la
clarté
de
la
bougie
,
les
mots
suivants
,
digne
reflet
de
l'
âme
vigoureuse
qui
les
avait
dictés
.
«
Mon
ami
,
mon
fils
,
l'
heure
est
venue
.
Si
c'
est
l'
heure
du
sacrifice
,
je
compte
sur
votre
dévouement
;
si
c'
est
l'
heure
de
la
punition
des
coupables
,
remerciez
-en
Dieu
comme
je
le
fais
déjà
.
Mademoiselle
de
Coman
est
plus
résolue
que
jamais
.
Elle
va
parler
;
mais
cette
fois
,
sa
voix
,
appuyée
de
votre
témoignage
,
persuadera
toute
la
France
.
Et
s'
il
se
représentait
quelqu'un
de
ces
puissants
obstacles
qui
déjà
ont
arrêté
le
cours
de
ma
justice
,
j'
ai
en
réserve
un
autre
témoignage
qui
nous
donnera
la
victoire
,
même
sur
les
plus
puissants
ennemis
.
Dieu
vous
soutienne
!
Je
vous
attends
.
»
Une
sueur
froide
tomba
en
perles
amères
du
front
de
du
Bourdet
sur
ce
papier
fatal
.
—
L'
épreuve
est
douloureuse
,
murmura-t-il
;
ayez
pitié
de
moi
,
mon
Dieu
!
—
Eh
bien
!
monsieur
,
reprit
le
bailli
après
un
pénible
silence
,
quelle
réponse
rapporterai
-je
à
monseigneur
?
Du
Bourdet
se
tut
,
sa
poitrine
était
gonflée
,
sa
tête
appesantie
retombait
.
—
Monsieur
le
bailli
,
dit-il
enfin
,
j'
ai
promis
,
j'
irai
.
Ne
doutez
pas
que
j'
y
aille
.
Mais
...
mais
ce
premier
moment
est
dur
...
J'
étais
très-heureux
ici
,
voyez
-vous
.
—
Le
bailli
s'
inclina
.
Homme
de
cœur
,
homme
vaillant
,
il
comprenait
que
la
noblesse
d'
un
sacrifice
est
toujours
en
raison
de
sa
difficulté
.
—
J'
irai
donc
,
reprit
du
Bourdet
.
Mais
faut-il
absolument
que
je
parte
tout
de
suite
?
...
J'
ai
beaucoup
de
choses
à
achever
,
...
Je
n'
ai
pas
préparé
encore
mes
affaires
.
Je
voudrais
bien
embrasser
mon
fils
aîné
qui
est
absent
.
—
Je
vous
prie
,
au
contraire
,
dit
vivement
le
bailli
,
de
ne
point
vous
mettre
en
route
avant
le
jour
.
Attendez
à
demain
.
Je
vous
l'
ai
dit
,
les
chemins
sont
occupés
,
gardés
;
seul
,
je
réussirai
à
me
démêler
dans
l'
ombre
;
mais
avec
un
compagnon
,
—
il
n'
osa
dire
:
tel
que
vous
,
—
je
ne
répondrais
plus
de
l'
événement
.
—
Oh
bien
!
j'
attendrai
à
demain
.
Merci
,
répliqua
du
Bourdet
.
Logez
-vous
ici
?
...
Mon
cher
monsieur
,
avez
-vous
besoin
de
quelque
chose
?
Pardon
si
je
ne
vous
ai
pas
offert
tout
d'
abord
,
mais
j'
ai
été
un
peu
troublé
.
._
Je
n'
ai
besoin
que
de
votre
réponse
,
dit
le
bailli
,
et
d'
un
renseignement
.
Vous
partirez
donc
demain
au
matin
,
pour
être
chez
M
.
le
premier
président
à
quatre
heures
du
soir
?
—
Oui
.
—
Bien
!
Maintenant
,
connaissez
-vous
un
chemin
couvert
,
ignoré
,
qui
me
conduise
à
Verneau
,
où
j'
ai
laissé
mon
cheval
?
—
Suivez
le
mur
de
mon
jardin
,
prenez
la
première
allée
du
bois
,
longez
la
prairie
et
toujours
tout
droit
jusqu'
au
clocher
du
village
.
—
Cela
suffit
,
je
vous
rends
grâces
;
il
ne
reste
plus
qu'
à
vous
prier
de
brûler
en
ma
présence
la
lettre
de
monseigneur
.
—
La
brûler
!
...
se
défie-t-il
de
moi
?
—
Eh
!
monsieur
,
monseigneur
ne
se
défie
pas
de
vous
et
ne
craint
personne
;
mais
je
crains
,
moi
;
je
crains
pour
vous
.
Qui
m'
assure
qu'
à
ce
moment
même
on
ne
m'
a
pas
suivi
,
découvert
,
et
qu'
on
ne
cherche
pas
à
savoir
ce
que
je
suis
venu
faire
chez
vous
?
Oh
!
je
ne
prétends
rien
pénétrer
des
secrets
de
monseigneur
,
mais
je
puis
vous
assurer
que
depuis
sa
grande
querelle-avec
M
.
d'
Espernon
au
palais
,
—
vous
y
assistiez
,
je
crois
,
—
notre
président
n'
a
pas
cessé
d'
être
environné
d'
espions
plus
menaçants
les
uns
que
les
autres
.
Or
un
espion
se
change
bien
vite
en
assassin
,
en
bandit
de
grande
route
.
Et
votre
maison
est
bien
isolée
!
...
Ce
que
je
vous
en
dis
,
faites
-en
votre
profit
,
monsieur
;
car
,
pour
moi
,
si
l'
on
m'
attaque
,
je
saurai
bien
me
défendre
.
D'
ailleurs
,
maintenant
,
j'
ai
fait
ma
commission
et
je
ne
risque
plus
que
ma
vie
;
ce
n'
est
rien
.
—
Vous
avez
mille
fois
raison
,
répondit
du
Bourdet
,
ébranlé
par
ces
peintures
peu
rassurantes
.
Une
pareille
lettre
ne
peut
rester
entre
mes
mains
;
j'
ai
des
enfants
,
moi
,
pour
lesquels
il
faut
que
je
me
conserve
.
Il
la
relut
avec
les
mêmes
angoisses
,
et
l'
approchant
de
la
flamme
,
la
vit
dévorée
,
s'
envoler
en
flocons
noirs
par
la
vaste
salle
.
—
Me
voilà
déjà
plus
tranquille
pour
tout
le
monde
:
adieu
donc
,
dit
le
bailli
.
Par
bonheur
la
nuit
est
noire
;
ne
me
conduisez
pas
,
je
trouverai
ma
route
.
À
demain
!
—
Veillez
bien
à
vous
!
lui
recommanda
du
Bourdet
.
—
Et
vous
aussi
!
répondit
sourdement
la
voix
du
bailli
,
qui
avait
déjà
glissé
comme
un
spectre
derrière
les
lilas
et
les
touffes
du
parterre
.
XXIII
LUCTUS
ET
PLURIMA
MORTIS
IMAGO
La
nuit
descendait
,
brumeuse
et
froide
,
enveloppant
dans
ses
plis
mouvants
les
grands
arbres
du
parc
,
les
allées
du
parterre
,
et
noyant
dans
une
vapeur
sinistre
fleurs
,
fontaines
,
maison
comme
pour
ensevelir
à
jamais
les
événements
terribles
qui
couvaient
sous
son
noir
manteau
.
Un
vent
aigre
et
sifflant
passait
au
front
des
chênes
avec
un
douloureux
murmure
.
Ces
vastes
tètes
ondoyaient
renversées
,
frissonnantes
comme
les
génies
désolés
du
domaine
.
Parfois
leur
plainte
,
développée
sous
le
souffle
furieux
du
vent
d'
ouest
,
prenait
des
accords
déchirants
qui
eussent
été
compris
d'
un
esprit
superstitieux
,
car
ils
criaient
:
Malheur
!
oh
!
...
malheur
!
Du
Bourdet
remontait
lentement
l'
escalier
qui
conduisait
de
la
salle
au
premier
étage
.
Son
flambeau
à
la
main
,
hésitant
sans
le
vouloir
à
chaque
marche
,
il
allait
cependant
,
poussé
par
.
la
destinée
invincible
.
Plusieurs
fois
il
avait
prêté
l'
oreille
pour
essayer
de
distinguer
au
loin
le
pas
du
bailli
,
Puis
,
ressaisi
par
ses
propres
inquiétudes
,
il
oubliait
le
messager
du
président
,
la
gravité
du
message
,
sa
promesse
,
son
devoir
,
pour
écouter
la
voix
intérieure
,
voix
confuse
,
menaçante
,
qui
l'
avertissait
de
l'
invasion
de
toute
une
légion
de
douleurs
.
En
entrant
dans
sa
chambre
il
aperçut
Aubin
endormi
sur
les
coussins
du
grand
fauteuil
.
Sans
doute
l'
enfant
avait
résisté
à
Marcelle
;
il
avait
refusé
de
se
coucher
avant
d'
avoir
embrassé
,
son
père
.
Du
Bourdet
devina
que
le
petit
mutin
s'
était
obstiné
à
attendre
son
retour
,
et
que
,
pendant
la
visite
du
bailli
,
pris
par
le
sommeil
,
dans
l'
obscurité
,
il
était
tombé
sur
le
premier
meuble
venu
,
où
il
avait
tout
oublié
.
Du
Bourdet
posa
son
flambeau
sur
la
table
,
et
au
lieu
d'
aller
,
comme
il
l'
avait
résolu
,
délivrer
la
comtesse
qui
devait
l'
attendre
,
il
s'
arrêta
devant
cette
douce
figure
vermeille
qui
dormait
,
penchée
,
inondée
de
ses
cheveux
blonds
.
Là
était
sa
joie
,
au
bonhomme
,
là
son
espoir
,
là
sa
vie
.
Pour
cette
tête
frêle
,
il
avait
travaillé
,
médité
,
souffert
.
Le
sourire
de
l'
enfant
,
une
de
ses
saillies
,
chaque
révélation
d'
une
faculté
nouvelle
,
sont
aux
pères
les
salaires
envoyés
par
Dieu
comme
à-compte
sur
l'
avenir
.
Du
Bourdet
aimait
avec
passion
ce
petit
écolier
rieur
et
pensif
à
la
fois
,
qui
,
par
ses
grâces
mignonnes
,
rappelait
la
jeune
fille
,
qui
annonçait
l'
homme
par
les
éclairs
du
génie
et
les
révoltes
de
la
volonté
.
Il
l'
aimait
tant
,
qu'
il
s'
avouait
,
se
trouvant
seul
en
face
de
lui
,
que
rien
sur
la
terre
ne
lui
tenait
également
au
cœur
;
que
si
Dieu
lui
ordonnait
de
quitter
les
biens
de
ce
monde
,
biens
dont
sa
munificence
l'
avait
largement
pourvu
,
la
seule
chose
qui
le
pousserait
à
trouver
Dieu
moins
juste
,
ce
serait
d'
avoir
montré
à
un
homme
un
tel
trésor
de
joie
pour
l'
en
séparer
sans
pitié
.
Or
,
du
Bourdet
,
frappé
au
cœur
par
le
souvenir
de
sa
promesse
au
président
,
se
demandait
s'
il
ne
serait
pas
prudent
de
laisser
Aubin
aux
Bordes
pendant
le
voyage
qu'
il
lui
fallait
faire
à
Paris
;
il
se
demandait
aussi
avec
des
palpitations
douloureuses
si
ce
voyage
n'
allait
pas
durer
plus
longtemps
qu'
un
jour
;
si
M
.
de
Harlay
n'
allait
pas
exiger
tout
un
sacrifice
;
si
les
formalités
interminables
d'
une
confrontation
,
d'
un
récolement
,
des
instructions
,
des
témoignages
,
si
tout
cet
infernal
dédale
de
la
procédure
dont
les
plus
savants
ne
connaissent
jamais
l'
issue
n'
était
point
destiné
à
lui
prendre
bien
des
jours
,
à
lui
confisquer
toute
sa
vie
.
Que
deviendrait
pendant
ce
temps
Aubin
,
l'
âme
de
ce
père
désolé
?
Bernard
veillerait
sur
lui
,
mais
Bernard
lui
-même
ne
finirait-il
pas
par
être
englobé
dans
les
évolutions
,
dans
les
spirales
du
serpent
?
Où
allait-il
?
où
pouvait-il
espérer
de
s'
arrêter
,
celui
qui
partait
,
misérable
ver
de
terre
,
désarmé
,
nu
,
pour
combattre
ces
géants
qu'
on
appelait
une
reine
,
un
maréchal
de
France
,
le
duc
d'
Espernon
?
Titans
qui
avaient
détrôné
Jupiter
,
et
dont
le
pied
écraserait
leur
accusateur
,
sans
que
leur
œil
daignât
seulement
s'
abaisser
pour
le
démêler
dans
sa
poussière
.
Toutes
ces
réflexions
,
suggérées
par
le
sommeil
placide
de
l'
enfant
,
avaient
donné
à
la
physionomie
de
du
Bourdet
une
expression
de
calme
et
de
majestueuse
tristesse
qui
l'
eût
rendu
méconnaissable
à
lui
-même
si
son
visage
lui
fût
apparu
soudain
dans
un
miroir
.
La
lutte
contre
les
douleurs
morales
donne
à
l'
homme
,
quand
il
s'
y
montre
courageux
,
le
seul
reflet
de
divinité
par
où
la
créature
humaine
puisse
rappeler
le
Créateur
.
Du
Bourdet
finit
par
triompher
de
ses
doutes
.
Il
se
souvint
de
Dieu
,
dés
bienfaits
,
sans
nombre
qu'
il
en
avait-reçus
.
Il
espéra
dans
son
patron
le
président
,
vaillant
appui
aux
jours
de
bataille
,
vaste
expérience
,
qu'
un
peu
d'
amitié
stimulerait
à
sauver
du
péril
son
humble
assistant
.
Enfin
il
se
rappela
qu'
un
plus
impérieux
,
plus
imminent
devoir
réclamait
son
sang-froid
,
son
adresse
.
Marguerite
devait
s'
impatienter
dans
sa
prison
.
L'
heure
était
propice
.
Sans
doute
La
Fougeraie
,
aux
aguets
dans
l'
île
,
attendait
le
coup
de
sifflet
pour
amener
son
bateau
.
Du
Bourdet
se
dirigea
vers
la
chambre
de
la
comtesse
.
Sa
main
,
touchait
la
clef
du
cabinet
contigu
à
cette
chambre
,
lorsqu'
un
bruit
singulier
attira
son
attention
au
dehors
.
Ce
bruit
n'
était
pas
isolé
,
il
ne
partait
pas
d'
un
seul
endroit
.
Multiple
,
varié
,
il
appelait
l'
oreille
du
côté
des
fenêtres
,
puis
des
portes
,
il
semblait
venir
de
la
cour
,
du
parterre
,
il
grossissait
en
approchant
.
Du
Bourdet
s'
arrêta
étonné
pour
écouter
mieux
.
Alors
une
vitre
de
la
fenêtre
ayant
grincé
,
puis
éclaté
sous
une
pression
étrange
,
du
Bourdet
y
courut
et
vit
la
main
d'
un
homme
qui
tirait
par
cette
brèche
les
verrous
du
châssis
.
La
croisée
s'
ouvrit
,
l'
homme
entra
et
alla
ouvrir
l'
autre
fenêtre
et
la
porte
du
palier
par
lesquelles
pénétrèrent
,
avec
des
froissements
d'
armes
et
de
manteaux
,
trois
autres
hommes
qui
occupèrent
le
vestibule
.
L'
avocat
se
crut
d'
abord
la
proie
d'
un
de
ces
affreux
rêves
dans
lesquels
la
poitrine
étouffée
dégage
en
cris
douloureux
les
vapeurs
que
l'
oppression
a
poussées
vers
le
cerveau
.
Ces
visiteurs
sombres
,
silencieux
,
inoffensifs
jusque
-là
,
qui
se
rangeaient
militairement
à
leurs
postes
,
ne
lui
paraissaient
!
pas
une
vision
assez
vraisemblable
pour
qu'
il
se
crût
éveillé
.
Mars
en
s'
approchant
de
la
fenêtre
,
du
Bourdet
vit
en
bas
,
dans
l'
ombre
,
un
groupe
de
gens
armés
qui
causaient
vivement
et
semblaient
délibérer
;
d'
autres
arrivaient
par
le
parterre
.
Un
casque
les
précédait
,
reluisant
comme
un
astre
lugubre
Du
Bourdet
se
souvint
des
terreurs
du
bailli
,
de
ses
prédictions
alarmantes
;
il
comprit
tout
,
et
poussa
un
cri
d'
angoisse
qui
réveilla
Aubin
.
L'
enfant
,
troublé
par
le
sommeil
et
voyant
son
père
si
tremblant
et
si
pâle
,
se
mit
a
crier
aussi
.
Du
Bourdet
lui
appuya
sur
les
lèvres
une
main
glacée
.
Aubin
tressaillit
et
se
tut
,
mais
se
cramponna
au
bras
de
son
père
en
le
suppliant
du
regard
.
Le
bruit
augmentait
du
côte
de
l'
escalier
,
des
voix
confuses
s'
interrogeaient
.
On
distinguait
le
son
des
hallebardes
,
des
crosses
de
mousquets
heurtant
les
degrés
et
la
rampe
.
Quelques
cris
éclataient
au
loin
,
et
s'
éteignaient
tout
à
coup
,
sans
doute
ceux
des
domestiques
surpris
et
bâillonnés
par
les
assaillants
.
Dressant
l'
oreille
,
sentant
ses
cheveux
se
roidir
sur
son
front
,
l'
avocat
étreignit
Aubin
,
souffla
la
bougie
et
reculait
instinctivement
vers
la
porte
voisine
quand
il
entendit
agiter
doucement
cette
porte
,
qui
s'
entr'ouvrit
,
et
une
voix
fiévreuse
,
saccadée
,
celle
de
Marguerite
,
lui
demanda
bien
bas
:
—
Qu'
y
a-t-il
donc
,
monsieur
?
quel
est
ce
bruit
?
Nous
a-t
-on
découverts
?
Au
même
instant
,
-
un
grand
fracas
se
fît
entendre
sur
le
palier
.
Une
armoire
venait
de
voler
en
éclats
.
Du
Bourdet
réprima
un
nouveau
cri
d'
Aubin
,
ouvrit
tout
à
fait
la
porte
du
cabinet
,
jeta
l'
enfant
dans
l'
ombre
,
repoussa
du
pied
et
des
épaules
cette
porte
à
laquelle
il
s'
adossa
,
prêt
à
défaillir
,
et
heureux
,
cependant
,
d'
avoir
éloigné
son
fils
de
la
scène
effrayante
qu'
il
pressentait
.
Il
attendit
.
Des
pas
lourds
résonnèrent
dans
sa
chambre
.
Il
entrevit
des
formes
noires
qui
tâtonnaient
dans
les
ténèbres
;
il
sentit
le
souffle
de
ces
ennemis
,
qui
avançaient
les
bras
étendus
.
—
Allumez
un
flambeau
!
dit
une
voix
sèche
,
ferme
,
qui
éclata
,
au
milieu
de
ce
demi-silence
,
comme
le
coup
de
foudre
dans
le
nuage
.
Du
Bourdet
vit
luire
à
l'
embrasure
de
la
fenêtre
une
lanterne
sourde
d'
où
jaillit
une
vive
clarté
,
celle
d'
une
torche
portée
par
un
!
des
envahisseurs
.
!
Sept
ou
huit
de
ces
hommes
garnissaient
la
chambre
,
dans
les
attitudes
bizarres
où
les
avait
surpris
le
rayon
lumineux
,
alors
qu'
ils
cherchaient
à
s'
orienter
au
milieu
des
ténèbres
.
Mais
,
sur
le
seuil
,
un
vaste
manteau
,
pareil
à
un
suaire
,
surmonté
d'
un
casque
tel
que
les
portaient
à
cette
époque
les
gentilshommes
dans
le
combat
,
se
tenait
droit
et
silencieux
,
une
main
,
on
le
devinait
,
sur
le
pommeau
d'
une
arme
qui
faisait
saillie
sous
les
plis
du
manteau
.
Du
Bourdet
devina
que
cet
homme
était
le
chef
qui
venait
de
demander
la
lumière
.
Ce
sombre
personnage
,
après
avoir
considéré
durant
quelques
secondes
,
et
la
chambre
et
du
Bourdet
,
qui
se
soutenait
à
la
corniche
de
sa
cheminée
,
fit
un
signe
à
l'
un
de
ceux
qui
attendaient
ses
ordres
,
et
l'
homme
ainsi
interpellé
s'
approcha
de
du
Bourdet
.
—
Que
me
voulez
-vous
,
messieurs
?
balbutia
le
bonhomme
,
promenant
autour
de
lui
des
regards
effarés
.
—
Nous
sommes
délégués
pour
faire
perquisition
chez
vous
comme
dans
toutes
les
habitations
du
voisinage
,
dit
l'
homme
couvert
d'
un
chapeau
à
larges
bords
,
et
de
qui
du
Bourdet
,
trop
égaré
d'
ailleurs
,
ne
distingua
point
les
traits
,
parce
que
le
flambeau
ne
l'
éclairait
que
par
derrière
,
et
projetait
l'
ombre
en
avant
.
—
Faites
,
messieurs
,
articula
d'
une
voix
défaillante
le
malheureux
avocat
,
qui
se
sentit
perdu
,
puisque
la
perquisition
ne
pouvait
manquer
de
le
révéler
coupable
...
Mais
...
au
sujet
de
quoi
feriez
-vous
cette
enquête
?
—
Vous
le
savez
aussi
bien
que
nous
:
on
cherche
,
de
la
part
dû
roi
,
M
.
le
duc
de
Vendôme
.
—
Il
n'
est
pas
ici
!
s'
écria
du
Bourdet
en
joignant
les
mains
...
Je
jure
qu'
il
n'
y
est
pas
entré
.
—
Vous
le
jurez
?
demanda
le
terrible
questionneur
.
—
Je
le
jure
!
repartit
du
Bourdet
levant
sa
main
avec
empressement
.
Celui
qui
venait
de
parler
se
tourna
vers
l'
homme
au
casque
comme
pour
lui
demander
un
avis
ou
prendre
son
ordre
.
La
même
voix
claire
et
stridente
sortit
de
dessous
la
visière
.
—
Ce
que
dit
monsieur
peut
être
vrai
,
répliqua
le
chef
.
Vous
n'
avez
jusqu'
à
présent
reconnu
rien
de
suspect
chez
lui
.
Je
vais
achever
de
l'
interroger
.
Du
Bourdet
entendit
ces
paroles
comme
une
harmonie
céleste
.
Son
espoir
se
changea
en
joie
lorsqu'
il
vit
le
personnage
masqué
étendre
le
bras
vers
ses
acolytes
,
qui
s'
inclinèrent
et
sortirent
de
la
chambre
,
où
du
Bourdet
se
trouva
seul
avec
ce
gentilhomme
si
indulgent
.
Et
déjà
il
s'
apprêtait
à
le
remercier
par
quelques
mots
pleins
de
reconnaissance
,
lorsque
l'
inconnu
l'
arrêta
d'
un
geste
et
lui
dit
en
baissant
la
voix
:
—
Il
ne
s'
agit
pas
de
M
.
de
Vendôme
;
qu'
avez
-vous
fait
de
l'
homme
qui
est
venu
vous
rendre
visite
tout
à
l'
heure
?
Du
Bourdet
frissonna
.
—
Quel
homme
,
monsieur
?
...
—
Le
bailli
du
Palais
!
reprit
l'
autre
avec
le
