dureste
,
quelques
minutes
à
M
.
Gilmérin
pour
entrevoir
clairement
ce
qu'
osait
lui
déclarer
sa
fille
avec
la
bravoure
entêtée
de
l'
innocence
.
Nous
devons
avouer
que
,
malgré
toute
sa
tendresse
,
toute
sa
faiblesse
même
,
il
débuta
,
en
sentant
,
pour
la
première
fois
,
les
conséquences
possibles
de
son
aveuglement
,
par
une
superbe
tirade
sur
sa
confiance
trahie
,
son
autorité
méconnue
,
la
haute
inconvenance
d'
un
attachement
mutuel
contracté
sans
son
aveu
.
Valérie
se
souvint
à
propos
des
beaux
acacias
de
la
terrasse
,
dont
les
branches
flexibles
pliaient
et
se
relevaient
au
souffle
de
l'
orage
sans
se
briser
jamais
.
Elle
se
fit
branche
d'
acacia
.
Un
peu
courbée
,
silencieuse
,
les
yeux
tristes
et
les
mains
inertes
,
elle
écouta
sans
sourciller
cette
diatribe
violente
;
jamais
fille
imprudente
ne
parut
plus
humiliée
,
plus
soumise
,
plus
pénétrée
de
ses
torts
.
M
.
Gilmérin
,
dont
l'
haleine
était
infiniment
plus
courte
que
l'
éloquence
,
s'
arrêta
bientôt
,
fatigué
de
cet
effort
et
tout
déconcerté
de
n'
avoir
pas
à
lutter
contre
une
seule
objection
.
Il
respira
longuement
,
prêt
à
reprendre
l'
offensive
contre
une
rébellion
probable
;
mais
toute
sa
vigueur
tomba
à
plat
devant
l'
attitude
effacée
de
la
jeune
fille
.
—
Eh
bien
!
s'
écria-t-il
,
tu
ne
dis
rien
,
tu
ne
te
défends
pas
...
c'
est
vrai
que
ce
serait
difficile
...
tu
ne
me
réponds
pas
même
!
Valérie
leva
vers
le
ciel
son
regard
,
tout
noyé
de
larmes
,
qui
effleura
son
père
au
passage
et
lui
causa
quelque
trouble
.
—
Que
répondrais
-je
?
soupira-t-elle
d'
une
voix
douce
comme
un
son
de
harpe
lointain
,
--
son
père
ne
lui
connaissait
pas
celte
voix
brisée
,
-
-vous
venez
de
me
convaincre
de
mes
torts
,
je
vous
prie
de
me
les
pardonner
.
M
.
Gilmérin
n'
en
croyait
pas
ses
oreilles
.
Quoi
!
ce
n'
était
pas
plus
difficile
que
cela
de
conduire
les
jeunes
filles
!
Un
peu
de
sévérité
,
et
les
plus
volontaires
rentraient
,
confuses
,
dans
la
bonne
voie
!
Pourquoi
diable
n'
avait-il
pas
essayé
plus
tôt
?
—
Hum
!
te
pardonner
!
...
mâchonna-t-il
;
certainement
,
je
ne
te
tiendrai
pas
rigueur
si
tu
m'
avoues
avoir
un
peu
exagéré
toute
cette
histoire
romanesque
.
—
Je
n'
ai
rien
exagéré
,
mon
père
;
je
déplore
seulement
de
vous
avoir
déplu
.
—
Alors
promets
-moi
de
renoncer
à
des
projets
qui
ne
sauraient
avoir
mon
approbation
.
—
Y
renoncer
!
...
hélas
!
...
mais
rassurez
-vous
,
je
saurai
vous
obéir
.
—
Quelle
mine
lugubre
!
Ah
ça
!
j'
espère
que
tu
reprendras
promptement
ta
bonne
figure
riante
.
—
Vous
ne
pouvez
cependant
exiger
que
je
me
brise
le
cœur
et
que
je
sourie
quand
même
.
—
Qui
parle
de
te
briser
le
cœur
?
je
te
dis
d'
oublier
...
—
Oublier
,
c'
est
mourir
.
—
Allons
,
bon
!
les
exagérations
d'
une
autre
nature
à
présent
.
—
Soyez
tranquille
,
votre
intérieur
n'
en
sera
pas
attristé
:
les
femmes
savent
souffrir
.
—
Mais
je
ne
veux
pas
que
tu
souffres
.
Crois
-tu
que
je
t'
ai
choyée
,
gâtée
,
aimée
jusqu'
à
ce
jour
,
pour
te
voir
dépérir
ensuite
?
—
Vous
êtes
si
bon
!
Malheureusement
ce
que
vous
désirez
n'
est
pas
en
votre
pouvoir
...
ni
au
mien
.
—
Je
ne
veux
pas
que
tu
pleures
,
tu
m'
entends
bien
!
—
Vous
ne
me
verrez
pas
pleurer
.
Quand
nous
avons
perdu
ma
pauvre
mère
,
comme
mes
larmes
vous
faisaient
mal
,
souvenez
-vous
que
j'
avais
appris
à
les
dissimuler
si
bien
que
vous
me
supposiez
presque
consolée
;
elles
me
retombaient
lourdement
sur
le
cœur
,
voilà
tout
.
Ce
souvenir
,
toujours
cher
au
bonhomme
,
l'
attendrit
subitement
.
Ce
n'
était
peut-être
pas
très-louable
à
Valérie
de
l'
introduire
dans
sa
petite
ruse
sentimentale
,
mais
,
à
ses
yeux
,
le
motif
disculpait
les
moyens
.
M
.
Gilmérin
fit
un
tour
dans
son
cabinet
en
serrant
désespérément
sa
cravate
autour
de
son
cou
,
ce
qui
était
en
lui
le
signe
infaillible
d'
une
puissante
préoccupation
.
D'
ordinaire
,
il
résultait
de
cette
pantomime
que
le
sang
affluait
à
son
cerveau
et
les
résolutions
à
son
esprit
.
Valérie
,
silencieuse
,
épiait
cette
éclosion
.
—
C'
est
absurde
!
s'
écria-t-il
tout
à
coup
;
une
fille
intelligente
comme
toi
ne
pas
comprendre
tout
le
ridicule
d'
un
semblable
attachement
!
...
—
Dites
la
disproportion
,
si
vous
voulez
,
mais
non
le
ridicule
.
M
.
de
Maucler
est
noble
,
jeune
,
agréable
,
officier
d'
avenir
...
—
Je
t'
arrête
.
Son
avenir
est
compromis
par
le
temps
d'
arrêt
qu'
il
consacre
aux
fonctions
de
trésorier
,
peu
compatibles
avec
l'
avancement
.
On
dit
même
à
ce
sujet
,
ma
chère
enfant
,
des
choses
...
—
Il
a
renversé
toutes
les
calomnies
et
s'
est
fait
des
amis
de
ses
détracteurs
mêmes
.
—
Il
détruira
difficilement
la
défaveur
que
lui
vaut
son
genre
de
vie
mystérieux
.
—
Ou
plutôt
sa
vie
sérieuse
,
rangée
,
qui
fait
le
procès
de
l'
existence
dissipée
de
nombre
de
ses
camarades
;
et
vous
,
mon
père
,
homme
d'
ordre
et
de
travail
,
vous
devriez
avoir
plus
d'
estime
pour
l'
officier
sans
fortune
qui
conquiert
son
indépendance
avec
tant
d'
austérité
.
—
Quel
beau
petit
avocat
tu
fais
!
—
C'
est
que
je
défends
un
homme
de
cœur
qui
a
le
droit
imprescriptible
de
vivre
à
sa
guise
,
sans
que
sa
sagesse
,
--
si
rare
!
-
-lui
soit
imputée
à
crime
.
—
Est
-ce
sagesse
?
—
Eh
!
que
serait
-ce
?
s'
écria
Valérie
,
avec
la
superbe
assurance
des
jeunes
filles
qui
entrevoient
,
sans
les
approfondir
,
les
faiblesses
humaines
.
M
.
Gilmérin
ne
crut
pas
devoir
insister
.
Il
était
d'
ailleurs
très-fortement
impressionné
par
la
tristesse
et
l'
exaltation
contenue
de
sa
fille
,
dont
le
rire
épanoui
faisait
la
moitié
de
son
propre
bonheur
.
Il
revint
vers
elle
avec
un
peu
d'
inquiétude
dans
les
yeux
et
d'
hésitation
dans
la
voix
.
—
Tu
seras
raisonnable
,
ma
chère
petite
,
dit-il
d'
un
ton
conciliant
;
tu
te
souviendras
que
j'
ai
rêvé
pour
toi
un
brillant
avenir
,
que
tu
as
le
droit
d'
y
atteindre
,
et
que
ce
serait
folie
que
d'
arrêter
plus
longuement
ta
pensée
sur
ce
jeune
homme
.
—
Puisque
vous
le
trouvez
indigné
de
moi
,
mon
cher
père
,
je
n'
y
penserai
plus
.
Valérie
pencha
son
front
dans
son
mouchoir
,
avec
une
attitude
élégiaque
d'
une
telle
éloquence
que
le
pauvre
père
prit
une
sérieuse
peur
.
—
L'
infortuné
!
murmura-t-elle
;
parce
qu'
il
est
pauvre
!
—
Mais
non
,
mais
non
,
ce
n'
est
pas
uniquement
pour
cela
...
—
Vous
!
un
homme
si
désintéressé
!
—
Ce
n'
est
même
pas
du
tout
parce
qu'
il
ne
possède
rien
...
—
C'
est
cependant
tout
ce
qu'
on
peut
alléguer
contre
lui
;
il
est
vrai
que
c'
est
concluant
.
—
Tu
me
juges
mal
si
tu
me
crois
si
accessible
aux
questions
d'
argent
.
—
Vous
,
c'
est
possible
;
mais
votre
entourage
,
dont
vous
n'
osez
affronter
le
jugement
.
—
Moi
!
s'
écria
le
digne
homme
piqué
au
vif
,
je
suis
,
au
contraire
,
fort
indifférent
à
l'
opinion
des
Boinvilliers
,
des
Gaussens
,
des
Langlois
,
des
Martinod
,
des
...
—
Alors
pourquoi
hésiter
à
leur
apprendre
qu'
un
officier
de
bonne
famille
,
de
grand
air
et
de
charmant
esprit
veut
devenir
votre
gendre
?
—
C'
est
que
je
veux
un
gendre
qui
te
rende
si
heureuse
!
—
M
.
de
Maucler
y
est
tout
disposé
.
—
Qui
t'
adore
!
—
Plus
que
M
.
de
Maucler
?
c'
est
impossible
.
—
Qui
possède
tant
de
qualités
!
—
M
.
de
Maucler
réunit
les
plus
enviables
.
—
Il
t'
emmènerait
loin
de
moi
.
—
Eh
!
nous
reviendrions
ensemble
.
—
Il
fera
quelque
campagne
dangereuse
.
—
Dont
je
serai
fière
de
lui
voir
porter
le
ruban
.
—
Il
n'
a
que
sa
solde
.
—
J'
ai
ma
dot
.
—
Tu
pourrais
si
bien
faire
grande
figure
à
Paris
.
—
Je
préfère
éblouir
le
43e
bataillon
de
chasseurs
.
—
C'
est
un
cadre
bien
restreint
,
ma
fille
.
—
Celui
où
l'
on
se
sent
aimée
paraît
immense
.
—
Femme
de
militaire
,
tu
seras
toujours
sans
foyer
.
—
Quand
on
aime
,
on
porte
avec
soi
son
foyer
et
son
bonheur
.
—
Petite
enthousiaste
!
...
Ainsi
tu
persistes
?
—
Oh
!
si
vous
vouliez
le
permettre
!
s'
écria
Valérie
qui
vit
la
bataille
gagnée
;
je
serais
si
heureuse
de
tenir
uniquement
du
cœur
de
mon
père
la
réalisation
de
tous
mes
vœux
!
Elle
se
jeta
dans
ses
bras
,
l'
enlaça
de
caresses
,
le
berça
de
mots
tendres
,
et
lui
persuada
,
par
les
raisonnements
les
plus
irréfutables
,
que
M
.
de
Maucler
devait
être
,
à
peu
de
chose
près
,
le
gendre
modèle
entrevu
dans
ses
rêves
.
Ce
fut
une
de
ces
victoires
comme
les
grands
généraux
et
les
adroites
jeunes
filles
n'
en
remportent
qu'
une
dans
leur
vie
.
XI
Georges
de
Maucler
avait
rapporté
de
la
promenade
au
lac
des
Minimes
une
fièvre
ardente
et
délicieuse
,
à
laquelle
il
s'
abandonnait
sans
plus
essayer
d'
inutiles
résistances
.
Il
comprenait
vaguement
encore
que
tous
les
préjugés
du
monde
séparaient
sa
pauvreté
honorable
de
l'
opulence
bien
assise
de
mademoiselle
Gilmérin
;
mais
il
sentait
surtout
,
avec
une
intensité
brûlante
,
que
Valérie
avait
pris
toute
son
âme
et
qu'
il
ne
pourrait
désormais
l'
arracher
à
ses
petites
mains
.
Ce
ne
fut
que
trois
jours
après
qu'
il
recouvra
assez
de
calme
relatif
pour
oser
se
présenter
à
la
villa
de
l'
avenue
Marigny
.
Il
avait
repris
,
non
toute
sa
raison
,
mais
un
peu
de
sang-froid
,
et
s'
était
juré
de
dissimuler
à
tous
les
yeux
la
vie
nouvelle
qui
soulevait
en
lui
tant
d'
émotions
inconnues
.
Elle
le
verrait
bien
,
elle
,
et
quelle
joie
d'
être
compris
dans
son
tendre
et
respectueux
silence
!
quelle
ivresse
de
ne
pouvoir
pas
être
un
seul
instant
soupçonné
de
calcul
intéressé
par
l'
adorable
enfant
qu'
il
aimait
!
Si
leur
dernier
regard
au
bord
du
lac
avait
été
un
aveu
,
le
premier
coup
d'
œil
qu'
ils
échangèrent
en
se
retrouvant
,
le
jeudi
soir
,
fut
un
serment
.
M
.
Gilmérin
,
très-anxieux
,
épiait
l'
entente
des
deux
jeunes
gens
en
affectant
plus
que
jamais
la
rondeur
insouciante
d'
un
père
confiant
.
Lorsqu'
à
leur
émotion
communicative
,
à
leur
joie
contenue
,
il
ne
put
douter
de
leurs
sentiments
,
un
énorme
soupir
soulagea
ses
incertitudes
.
—
Après
tout
,
pensa-t-il
,
je
ne
cherche
que
son
bonheur
:
elle
sera
,
quand
elle
voudra
,
madame
de
Maucler
.
Le
lieutenant
Périllas
,
avec
sa
finesse
habituelle
et
sa
clairvoyance
d'
attentif
repoussé
,
s'
amusait
fort
de
ce
joli
manège
d'
amoureux
qui
se
croyaient
bien
discrets
,
et
dont
les
yeux
ensoleillés
livraient
naïvement
le
secret
rayonnant
.
—
Tarasque
!
grommelait
le
Méridional
en
mâchonnant
sa
grosse
moustache
noire
;
ce
gaillard
-là
est
plus
inflammable
qu'
une
torpille
et
plus
imprudent
qu'
un
lézard
!
Il
courtise
une
héritière
et
se
passe
la
douceur
d'
une
petite
maison
dans
le
bois
,
très-gentiment
habitée
,
ma
foi
!
C'
est
trop
de
moitié
.
Ah
!
le
Sardanapale
!
Moi
,
naïf
,
qui
le
comparais
à
Scipion
!
Cela
m'
apprendra
à
le
croire
meilleur
que
nous
.
Qu'
eût-il
donc
pensé
,
le
digne
Périllas
,
s'
il
eût
connu
certains
détails
de
la
découverte
scabreuse
dont
mademoiselle
Eudoxie
Boinvilliers
avait
eu
les
prémices
!
Avant
de
se
retirer
,
Georges
se
trouva
quelques
minutes
seul
auprès
de
Valérie
:
c'
était
la
première
fois
de
la
soirée
.
—
Pardonnez
-moi
,
lui
dit-il
d'
une
voix
oppressée
,
j'
ai
manqué
doublement
aux
promesses
que
je
m'
étais
faites
;
j'
ai
abandonné
mon
cœur
à
un
rêve
ineffable
et
j'
ai
laissé
deviner
ma
folie
à
celle
qui
l'
inspirait
.
—
Je
le
sais
,
murmura-t-elle
tremblante
.
—
Sait
-on
comment
s'
évanouissent
les
résolutions
les
plus
viriles
?
...
Il
a
suffi
d'
un
regard
...
Ne
me
punissez
pas
de
tant
de
hardiesse
.
—
Vous
punir
!
—
Je
jure
de
me
taire
à
jamais
.
—
Pas
avec
mon
père
,
du
moins
,
fit-elle
avec
une
vivacité
passionnée
.
—
Que
dites
-vous
?
...
pas
avec
votre
père
?
...
Valérie
releva
sa
tête
penchée
;
ses
yeux
expressifs
jetèrent
une
chaude
lueur
qui
fondit
les
derniers
scrupules
du
jeune
homme
sous
leur
effluve
magnétique
.
—
Quoi
!
...
vous
m'
autoriseriez
?
...
balbutia-t-il
dans
un
souffle
ardent
.
—
Monsieur
de
Maucler
,
dit-elle
,
je
suis
libre
de
disposer
de
mon
avenir
;
mon
père
le
permet
;
je
serai
votre
femme
.
Le
trésorier
étouffa
un
cri
de
joie
,
et
ses
lèvres
se
collèrent
follement
sur
la
petite
main
palpitante
qui
s'
étendait
instinctivement
pour
l'
empêcher
de
protester
.
Protester
!
après
en
avoir
eu
longtemps
la
volonté
,
il
n'
en
avait
même
plus
le
courage
.
Lorsque
,
par
une
suite
de
circonstances
for-tuiles
,
une
jeune
fille
arrive
à
sortir
violemment
des
usages
imposés
à
son
sexe
,
elle
reste
longtemps
sous
l'
impression
puissante
d'
une
surexcitation
anormale
.
Les
heures
qui
suivirent
pour
Valérie
l'
offre
de
sa
main
furent
remplies
d'
émotions
qui
ne
se
traduisent
en
aucune
langue
.
Celle
de
la
passion
heureuse
pourrait
seule
en
exprimer
une
faible
partie
,
mais
qui
donc
en
saurait
rendre
avec
fidélité
les
accents
à
la
fois
insensés
et
sublimes
?
Valérie
était
fermement
convaincue
à
son
réveil
,
--
dormit-elle
?
--
que
la
journée
radieuse
,
dont
elle
saluait
joyeusement
le
début
,
ne
s'
achèverait
pas
sans
apporter
à
son
père
une
demande
respectueuse
de
sa
main
en
faveur
de
M
.
Georges
de
Maucler
,
lieutenant-trésorier
du
43e
bataillon
de
chasseurs
à
pied
.
La
première
distribution
devait
même
en
être
chargée
;
et
pourtant
le
facteur
passa
vers
neuf
heures
sans
s'
arrêter
à
la
villa
.
À
deux
heures
,
quand
le
shako
verni
du
fonctionnaire
de
la
poste
brilla
entre
les
arbres
,
Valérie
était
aux
aguets
,
souriant
déjà
et
prête
à
tendre
la
main
entre
les
barreaux
.
Le
facteur
passa
encore
.
Le
soir
,
à
sept
heures
,
un
peu
pâle
et
agitée
,
elle
attendait
le
bienheureux
coup
de
sonnette
.
Il
retentit
enfin
.
Elle
bondit
et
reçut
avec
extase
,
à
travers
la
grille
,
trois
lettres
,
trois
!
à
l'
adresse
de
son
père
.
Laquelle
était
la
bonne
?
laquelle
était
la
seule
?
M
.
Gilmérin
,
qui
n'
avait
nul
soupçon
des
angoisses
de
sa
fille
,
en
déchira
les
enveloppes
avec
le
mouvement
automatique
du
négociant
habitué
à
dépouiller
une
volumineuse
correspondance
.
Valérie
,
debout
,
les
mains
serrées
,
attendait
.
La
première
missive
était
l'
annonce
d'
une
pièce
de
vieux
bordeaux
que
lui
adressait
la
maison
Martel
fils
,
frère
et
Cie
,
de
Lanssac
\
(
Gironde\
)
.
Valérie
haussa
les
épaules
.
La
seconde
renfermait
deux
billets
de
spectacle
pour
une
représentation
de
Fernande
,
au
Gymnase
,
envoyés
par
Edmond
Gaussens
,
qui
payait
ainsi
en
attentions
gracieuses
l'
hospitalité
de
la
villa
.
Valérie
prit
les
billets
et
les
enfouit
dans
sa
poche
sans
y
jeter
un
coup
d'
œil
.
La
troisième
lettre
n'
était
qu'
un
griffonnage
de
Sosthène
,
qui
s'
excusait
de
ne
pouvoir
,
de
quelques
jours
,
venir
dîner
à
Vincennes
.
Valérie
,
toute
blanche
et
le
cœur
serré
,
s'
éloigna
brusquement
pour
cacher
le
flot
de
larmes
qui
montait
à
ses
yeux
.
—
Il
viendra
lui
-même
demain
,
se
dit-elle
.
Levée
avec
le
soleil
,
après
une
nuit
de
fièvre
,
elle
ravagea
le
parterre
fleuri
pour
remplir
les
jardinières
du
salon
.
Il
fallait
faire
fête
au
cher
attendu
!
La
journée
se
traîna
lente
et
monotone
;
M
.
de
Maucler
ne
parut
pas
.
—
Que
je
suis
sotte
!
pensa
Valérie
en
s'
enfermant
dans
sa
chambre
pour
pleurer
plus
à
l'
aise
;
il
a
chargé
un
ami
,
M
.
Périllas
,
sans
doute
,
de
faire
sa
demande
,
et
les
amis
ne
sont
jamais
aussi
pressés
que
les
intéressés
.
Ce
fut
donc
le
lieutenant
Périllas
qu'
elle
attendit
le
troisième
jour
,
et
le
lieutenant
Périllas
vint
,
en
effet
,
passer
la
soirée
à
la
villa
.
Son
inséparable
,
le
capitaine
Lanternie
,
l'
accompagnait
,
naturellement
.
La
jeune
fille
n'
eut
garde
de
laisser
le
brave
Lorrain
entraver
,
par
sa
présence
,
les
négociations
qu'
elle
supposait
devoir
être
entamées
ce
soir
-là
.
Elle
l'
accapara
donc
avec
une
grâce
merveilleuse
,
dont
le
brave
capitaine
,
peu
accoutumé
à
une
telle
faveur
,
resta
tout
abasourdi
.
M
.
Périllas
,
grâce
à
cette
précaution
féminine
,
eut
tout
le
loisir
d'
entretenir
M
.
Gilmérin
,
car
leur
tête-à-tête
prolongé
ne
cessa
que
lorsque
le
bonhomme
,
altéré
par
le
feu
de
la
conversation
,
demanda
un
cruchon
de
bière
fraîche
,
qu'
on
apporta
sous
le
berceau
de
chèvrefeuille
.
Il
faisait
presque
nuit
déjà
,
mais
les
yeux
perçants
de
Valérie
ne
désespéraient
pas
de
lire
sur
le
visage
de
son
père
le
résultat
obtenu
par
le
plénipotentiaire
.
Rien
d'
extraordinaire
cependant
ne
se
manifestait
sur
la
physionomie
placide
de
l'
ancien
négociant
;
il
ingurgitait
sa
bière
par
petites
gorgées
,
avec
la
béatitude
d'
un
gourmet
au
repos
,
et
blâmait
vertement
les
derniers
articles
de
l'
Opinion
nationale
,
qui
lui
paraissaient
exagérés
.
Quant
au
lieutenant
Périllas
,
il
usait
de
la
permission
qu'
il
avait
reçue
de
savourer
en
plein
air
un
excellent
cigare
,
avec
l'
aisance
absolue
d'
un
homme
exempt
de
toute
préoccupation
.
Lorsque
les
deux
officiers
se
furent
retirés
,
Valérie
prit
le
bras
de
son
père
pour
remonter
le
perron
:
sa
curiosité
,
surexcitée
par
cette
conduite
énigmatique
,
la
fit
sortir
de
sa
réserve
.
—
M
.
Périllas
ne
vous
a
rien
dit
,
père
?
demanda-t-elle
.
—
Comment
!
rien
dit
?
...
Nous
n'
avons
fait
que
bavarder
toute
la
soirée
.
—
J'
entends
...
rien
d'
intéressant
?
—
Mais
si
.
Il
est
très-exalté
,
Périllas
,
très-avancé
même
pour
un
militaire
.
Comprends
-tu
qu'
il
approuve
la
dernière
sortie
de
l'
opposition
contre
le
ministère
?
—
Oui
...
,
mais
enfin
...
,
rien
de
particulier
?
—
Eh
!
que
diable
veux
-tu
qu'
il
ait
à
me
dire
?
D'
abord
,
quand
nous
parlons
politique
,
il
me
fait
sortir
des
gonds
.
Le
quatrième
et
le
cinquième
jour
n'
amenèrent
aucun
changement
dans
cette
situation
tendue
.
Le
sixième
,
Valérie
apprit
incidemment
,
par
le
capitaine
Lanternie
,
que
le
trésorier
jouissait
d'
une
bonne
santé
,
quoiqu'il
n'
eût
pas
dîné
,
la
veille
ni
l'
avant-veille
,
avec
ses
camarades
.
Le
septième
,
le
lieutenant
Périllas
glissa
dans
la
conversation
que
ce
pauvre
M
.
de
Maucler
était
accablé
d'
occupations
par
l'
approche
de
l'
inspection
générale
.
Un
observateur
attentif
eût
remarqué
que
cette
semaine
d'
attente
avait
exercé
une
trace
profonde
sur
les
traits
altérés
de
mademoiselle
Gilmérin
.
Ni
inspection
générale
,
ni
indisposition
physique
,
ni
timidité
hors
de
saison
,
ni
considération
d'
aucune
sorte
ne
devaient
,
à
ses
yeux
,
entraver
l'
élan
qu'
elle
avait
elle
-même
encouragé
par
l'
offre
de
sa
main
.
Eh
quoi
!
n'
avait-elle
donc
bravé
les
conventions
mondaines
,
dans
un
instant
de
générosité
irréfléchie
,
en
se
promettant
avant
d'
avoir
été
,
sinon
désirée
,
du
moins
demandée
,
que
pour
voir
l'
abstention
la
plus
blessante
,
le
silence
le
plus
inexplicable
répondre
à
sa
grandeur
d'
âme
?
S'
était-elle
donc
méprise
sur
les
sentiments
qu'
elle
inspirait
?
...
Avait-elle
rencontré
un
cœur
vulgaire
,
qui
ne
comprenait
pas
sa
conduite
et
peut-être
même
s'
en
alarmait
mesquinement
?
L'
inquiétude
,
le
doute
,
l'
humiliation
déchiraient
tour
à
tour
ce
cœur
mobile
et
passionné
.
Qu'
eût-elle
donc
éprouvé
s'
il
lui
eût
été
donné
de
lire
dans
l'
âme
du
trésorier
les
combats
qui
s'
y
livraient
?
si
elle
avait
pu
le
suivre
du
regard
,
après
les
paroles
enflammées
qu'
ils
avaient
échangées
,
quand
,
rentré
chez
lui
,
et
la
tête
dans
ses
mains
,
il
murmurait
avec
désespoir
:
—
Qu'
ai
-je
fait
?
...
Ai
-je
donc
oublié
?
...
Je
suis
un
fou
...
et
un
malheureux
!
Je
ne
me
marierai
pas
...
Mais
elle
!
...
elle
!
que
va-t-elle
croire
?
...
et
comment
la
revoir
désormais
!
...
C'
est
que
Georges
de
Maucler
traversait
une
crise
suprême
.
Il
est
dans
la
vie
des
heures
si
accablantes
qu'
il
semble
,
aux
natures
les
mieux
trempées
,
devoir
succomber
sous
leur
poids
;
heures
lourdes
où
la
lutte
contre
la
destinée
ne
parait
plus
possible
,
où
,
las
de
la
soutenir
,
on
s'
avoue
fatalement
vaincu
;
heures
néfastes
où
l'
on
est
tenté
de
désespérer
à
la
fois
de
la
Providence
et
de
soi
-même
.
XII
Mademoiselle
Eudoxie
Boinvilliers
fut
frappée
du
changement
douloureux
qui
s'
opérait
dans
la
physionomie
de
Valérie
;
une
grande
terreur
la
saisit
.
Aurait-elle
donc
la
mauvaise
chance
,
pour
avoir
trop
tardé
,
de
se
voir
devancée
dans
la
perfidie
qu'
elle
méditait
?
Ne
serait-elle
plus
la
première
à
verser
la
goutte
empoisonnée
de
ses
révélations
dans
le
cœur
de
son
amie
?
Cette
perspective
la
décida
à
renoncer
au
supplément
d'
informations
qu'
elle
comptait
recueillir
çà
et
là
,
et
à
brusquer
les
confidences
.
—
Chère
amie
,
dit-elle
en
s'
asseyant
d'
un
air
tout
pensif
sous
le
berceau
,
à
côté
de
mademoiselle
Gilmérin
,
je
vais
vous
étonner
,
vous
blesser
peut-être
...
;
mais
je
vous
demande
d'
être
indulgente
et
de
ne
pas
nous
juger
,
ma
mère
et
moi
,
sans
de
mûres
réflexions
.
—
Me
blesser
!
En
quoi
donc
?
fit
la
pauvre
Valérie
avec
incrédulité
,
car
il
lui
semblait
bien
impossible
qu'
une
peine
pût
l'
atteindre
qui
ne
fût
d'
avance
annihilée
par
ses
angoisses
secrètes
.
—
Je
crois
que
nous
serons
contraintes
de
nous
abstenir
de
venir
désormais
à
vos
charmantes
réunions
du
soir
.
—
Ah
!
mon
Dieu
!
d'
où
vous
vient
donc
ce
subit
accès
de
cénobitisme
?
—
C'
est
assez
difficile
à
expliquer
,
surtout
...
entre
jeunes
filles
,
dit
Eudoxie
en
baissant
pudiquement
les
yeux
;
pourtant
je
craindrais
que
ma
mère
,
qui
ne
plaisante
pas
sur
les
questions
de
...
morale
,
ne
vous
dit
cela
trop
vivement
,
et
je
préfere
...
quoi
qu'
il
m'
en
coûte
...
—
Oh
!
parlez
vite
vous
-même
,
ma
chère
Eudoxie
.
—
Eh
bien
!
votre
société
,
si
bien
choisie
,
si
aimable
,
renferme
,
--
à
votre
insu
certainement
,
--
un
membre
dont
la
conduite
...
privée
...
éloignerait
,
si
elle
était
connue
,
les
femmes
honnêtes
de
votre
intimité
.
—
Vous
dites
?
...
—
Vous
comprenez
que
nous
préférons
,
ayant
été
instruites
de
certains
détails
peu
édifiants
,
nous
retirer
sans
explications
,
sans
scandale
.
—
Mais
,
ma
chère
,
fit
Valérie
un
peu
troublée
sans
trop
se
rendre
compte
du
motif
de
son
émotion
,
tout
ce
que
vous
racontez
là
est
inimaginable
!
Quel
est
celui
d'
entre
nous
?
...
quelle
est
cette
conduite
...
inavouable
?
enfin
,
quel
scandale
voulez
-vous
éviter
?
...
—
Quel
est
celui
d'
entre
nous
?
...
Ah
!
ma
bonne
Valérie
,
vous
n'
exigerez
pas
que
je
le
nomme
.
A
quoi
bon
nuire
à
son
prochain
...
et
vous
attrister
,
en
outre
,
j'
en
suis
certaine
?
—
Qu'
importe
!
...
parlez
,
au
contraire
.
—
Vous
parler
des
mœurs
de
...
Enfin
,
elles
sont
malheureusement
telles
,
--
voyez
-vous
,
ma
chère
,
nous
n'
imaginons
pas
ces
choses
-là
,
nous
autres
,
--
qu'
une
mère
ne
peut
exposer
sa
fille
à
un
contact
qui
pourrait
donner
lieu
,
dans
la
suite
,
à
de
faux
jugements
sur
son
compte
.
—
Vous
m'
effrayez
!
—
Mais
non
,
mais
non
,
rassurez
-vous
.
Ma
mère
est
très-prudente
,
peut-être
même
un
peu
austère
...
quand
il
s'
agit
de
ma
considération
,
je
ne
saurais
l'
en
blâmer
;
mais
vous
n'
avez
pas
sujet
de
vous
tant
alarmer
pour
cela
.
D'
ailleurs
,
nous
vous
verrons
le
jour
,
et
rien
,
sauf
les
réunions
du
soir
,
ne
sera
changé
à
nos
habitudes
.
—
Écoutez
-moi
,
Eudoxie
,
dit
Valérie
d'
un
ton
grave
,
vous
en
dites
trop
ou
pas
assez
.
Si
quelque
danger
menace
votre
réputation
,
par
le
seul
fait
de
votre
rencontre
chez
moi
avec
un
visiteur
,
la
mienne
courrait
alors
de
plus
grands
risques
,
et
j'
ai
le
droit
de
vous
prier
de
vous
expliquer
plus
clairement
.
C'
était
tout
ce
que
désirait
Eudoxie
.
La
loyale
Valérie
était
tombée
dans
le
piège
avec
la
promptitude
et
la
naïveté
des
âmes
droites
.
Mademoiselle
Boinvilliers
hésita
longtemps
,
se
jeta
dans
des
réticences
savantes
;
enfin
,
avec
une
de
ces
rougeurs
pudibondes
dont
elle
avait
le
secret
,
elle
attira
la
tête
de
son
amie
tout
près
de
ses
lèvres
et
chuchota
dans
un
souffle
haletant
:
—
M
.
de
Maucler
a
toute
une
famille
...
une
femme
...
un
enfant
...
comprenez
-vous
?
Valérie
se
dressa
sur
ses
pieds
toute
frémissante
.
—
Que
prétendez
-vous
là
?
s'
écria-t-elle
avec
un
regard
enflammé
,
et
de
quelle
indigne
calomnie
osez
-vous
bien
vous
faire
l'
écho
?
Eudoxie
,
préparée
à
cette
explosion
,
conserva
sa
mine
béate
,
sans
l'
ombre
de
ressentiment
dans
la
voix
en
répondant
:
—
Je
savais
bien
,
pauvre
chère
amie
,
que
j'
allais
vous
chagriner
...
vous
l'
avez
voulu
.
Je
regrette
déjà
ma
faiblesse
.
—
Dites
plutôt
votre
crédulité
,
car
vous
n'
imaginez
pas
,
je
pense
,
qu'
on
puisse
croire
à
cette
fable
?
—
Je
suis
de
votre
avis
.
Une
pareille
immoralité
me
parait
bien
difficile
à
admettre
chez
un
jeune
homme
si
...
convenable
,
et
je
me
refuserais
encore
à
l'
évidence
,
si
je
n'
avais
vu
,
de
mes
yeux
,
le
trésorier
du
43e
bataillon
agir
en
maître
chez
cette
madame
Albert
.
—
Madame
Albert
!
répéta
sourdement
Valérie
.
—
Une
brune
attrayante
,
quoiqu'un
peu
maigre
,
dont
la
beauté
n'
a
pourtant
pas
la
sérénité
des
bonheurs
légitimes
.
—
Vous
...
l'
avez
vue
?
—
Le
hasard
me
l'
a
permis
.
Sa
petite
maison
de
la
chaussée
de
l'
Étang
,
à
Saint-Mandé
,
est
un
bijou
.
Subitement
,
Valérie
fit
sur
elle
-même
un
suprême
effort
;
soit
qu'
elle
soupçonnât
la
perfidie
sous
les
révélations
,
soit
qu'
elle
voulût
dissimuler
à
tout
prix
sa
douleur
,
elle
eut
le
courage
surhumain
,
--
avec
sa
nature
et
ses
sentiments
,
--
d'
interrompre
net
cette
scabreuse
confidence
.
Un
interrogatoire
répugnait
à
sa
dignité
,
son
cœur
était
déjà
assez
cruellement
atteint
.
Il
lui
fallut
,
toutefois
,
une
grande
minute
pour
recouvrer
sa
voix
étranglée
par
l'
angoisse
.
—
Ah
!
fit-elle
en
se
laissant
retomber
brisée
sur
son
siège
,
cela
prouve
que
mon
père
a
été
trop
confiant
,
et
mon
frère
un
peu
léger
,
dansl'introduction
de
M
.
de
Maucler
au
milieu
de
nous
.
Il
leur
appartient
,
du
reste
,
de
vérifier
ces
assertions
,
et
je
les
en
prierai
demain
.
—
Ce
sera
sage
,
balbutia
Eudoxie
,
un
peu
déconcertée
par
cet
apaisement
feint
ou
réel
.
Les
deux
jeunes
filles
n'
osèrent
plus
se
regarder
.
L'
une
craignait
de
révéler
sa
joie
méchante
;
l'
autre
,
par
une
sainte
pudeur
,
refoulait
son
indicible
désolation
.
Madame
Duval
,
qui
vint
les
rejoindre
à
cet
instant
,
apporta
fort
à
propos
sa
placide
figure
au
milieu
de
cet
intolérable
tête-à-tête
.
En
remarquant
le
silence
qui
l'
accueillait
,
elle
se
crut
obligée
à
des
frais
inusités
d'
amabilité
,
car
elle
regardait
comme
une
des
charges
de
son
métier
de
gouvernante
de
suppléer
,
au
besoin
,
au
mutisme
de
son
élève
.
Eudoxie
,
aidée
par
sa
présence
,
reprit
son
assurance
assez
promptement
pour
pouvoir
se
retirer
un
quart
d'
heure
après
,
avec
la
douce
certitude
d'
avoir
fait
tout
le
mal
qu'
elle
désirait
produire
.
À
peine
eut-elle
disparu
qu'
il
se
fit
une
transformation
foudroyante
dans
toute
la
personne
de
Valérie
.
Sa
taille
se
redressa
;
à
son
front
,
le
sang
monta
en
flots
de
pourpre
;
ses
yeux
fiévreux
jetèrent
une
lueur
fauve
.
—
Je
veux
voir
de
mes
yeux
,
moi
aussi
!
dit-elle
d'
une
voix
vibrante
.
Madame
Duval
leva
les
mains
au
ciel
.
—
Qu'
avez
-vous
?
...
que
vous
prend-il
?
interrogea-t-elle
tout
effarée
.
Valérie
haussa
les
épaules
,
et
,
sans
daigner
s'
expliquer
:
—
Descendez
-moi
un
chapeau
,
un
paletot
,
ordonna-t-elle
;
prenez
également
les
vôtres
,
et
hâtez
-vous
...
nous
sortons
.
—
Ah
!
nous
sortons
?
...
C'
est
très-bien
,
mais
...
--Mais
allez
donc
,
vous
dis
-je
!
répéta
la
jeune
fille
avec
colère
.
Madame
Duval
s'
enfuit
vers
la
maison
.
Elle
reparut
moins
de
trois
minutes
après
avec
les
objets
demandés
.
Valérie
s'
en
revêtit
,
ouvrit
la
grille
et
se
jeta
dans
l'
avenue
Marigny
avec
la
hâte
d'
une
personne
poursuivie
.
—
C'
est
de
la
folie
!
...
Au
nom
du
ciel
!
qu'
est-il
donc
arrivé
?
Est
-ce
que
quelque
malheur
vous
menacerait
,
ma
chère
demoiselle
?
disait
par
intervalle
la
gouvernante
essoufflée
,
qui
avait
peine
à
la
suivre
.
Un
fiacre
passait
à
vide
,
revenant
du
bois
.
La
jeune
fille
lui
fit
un
signe
,
s'
y
précipita
,
laissa
à
peine
à
la
pauvre
madame
Duval
le
temps
de
s'
y
engouffrer
à
son
tour
,
et
jeta
au
cocher
le
nom
de
la
chaussée
de
l'
Étang
,
à
Saint-Mandé
.
Madame
Duval
,
qui
ne
connaissait
à
la
famille
aucune
relation
dans
ces
parages
,
renonça
à
questionner
,
mit
sa
tête
dans
ses
mains
et
se
perdit
en
conjectures
insensées
.
Le
fiacre
avançait
lentement
,
au
trot
de
ses
haridelles
épuisées
;
mais
la
distance
de
Vincennes
à
Saint-Mandé
est
si
courte
que
quelques
minutes
suffirent
à
la
franchir
.
Quand
il
entra
dans
l'
allée
bordée
de
lilas
et
encadrée
de
bois
qu'
on
nomme
la
chaussée
de
l'
Étang
,
Valérie
,
penchée
à
la
portière
,
appela
un
cantonnier
qui
se
livrait
à
l'
arrosage
de
la
route
.
—
La
maison
de
madame
Albert
,
s'
il
vous
plaît
?
demanda-t-elle
.
L'
homme
à
la
lance
parut
fort
embarrassé
et
promena
sur
les
grilles
enlierrées
un
regard
indécis
;
puis
,
après
réflexion
:
—
C'
est
-y
pas
une
dame
sur
l'
âge
?
...
avec
un
domestique
pour
la
traîner
dans
sa
petite
voiture
.
—
Non
,
dit
Valérie
,
dont
une
rougeur
ardente
envahit
les
joues
;
c'
est
une
jeune
dame
...
brune
...
jolie
...
avec
un
enfant
.
—
Des
jeunes
dames
jolies
avec
des
enfants
,
le
bois
en
est
plein
!
fit
le
cantonnier
avec
un
gros
rire
;
moi
,
je
connais
pas
ça
.
—
Allez
au
pas
jusqu'
au
bout
de
la
chaussée
,
ordonna
Valérie
au
cocher
.
Madame
Duval
,
de
plus
en
plus
assiégée
par
la
crainte
de
voir
un
accident
inconnu
déranger
l'
état
mental
de
son
élève
,
joignit
les
mains
,
et
,
prête
à
pleurer
,
se
renfonça
dans
le
fiacre
.
La
jeune
fille
,
attentive
,
les
yeux
perçants
comme
un
guerrier
sioux
qui
guette
un
ennemi
sur
le
sentier
de
guerre
,
examinait
une
à
une
les
constructions
qui
se
dressaient
le
long
de
l'
allée
.
Celle
-ci
était
une
vaste
maison
bourgeoise
,
celle
-là
une
maison
d'
éducation
;
cette
autre
abritait
toute
une
nichée
de
garçons
bruyants
et
de
fillettes
rieuses
;
un
vieillard
s'
ensoleillait
sur
le
perron
de
ce
chalet
;
un
luxueux
équipage
attendait
devant
cette
grille
ouverte
.
Ce
n'
était
point
là
que
devait
se
cacher
celle
qu'
on
appelait
madame
Albert
.
Tout
à
coup
Valérie
fit
un
haut-le-corps
,
et
sa
main
nerveuse
arrêta
net
le
cocher
.
On
venait
de
passer
devant
un
pavillon
petit
,
discret
,
ombreux
,
qui
disait
hautement
à
ses
soupçons
:
«
C'
est
là
.
»
—
Rangez
-vous
contre
le
bois
et
attendez
,
dit
aussitôt
mademoiselle
Gilmérin
.
Le
fiacre
obéit
d'
autant
plus
promptement
qu'
il
venait
de
cahoter
pendant
dix-huit
kilomètres
,
sans
s'
arrêter
,
une
famille
de
bourgeois
qui
cherchait
son
petit-cousin
,
fusilier
au
camp
de
Saint-Maur
.
Valérie
s'
accota
aux
coussins
poussiéreux
,
baissa
le
store
et
reprit
silencieusement
sa
faction
.
Une
grande
heure
passa
.
La
jeune
fille
semblait
pétrifiée
,
le
cocher
dormait
profondément
.
On
n'
entendait
même
plus
souffler
l'
infortunée
gouvernante
.
Cinq
heures
sonnèrent
à
l'
hôpital
militaire
.
Un
joyeux
cri
d'
enfant
retentit
.
C'
était
un
adorable
bébé
blond
,
qui
sautillait
en
dedans
de
la
grille
du
pavillon
,
tendant
ses
petites
mains
pour
l'
ouvrir
.
Valérie
eut
un
éblouissement
:
il
ressemblait
à
Georges
de
Maucler
autant
qu'
une
ébauche
gracieuse
ressemble
à
une
peinture
achevée
.
Le
bébé
s'
agitait
,
il
voulait
ouvrir
,
car
,
du
côté
de
la
route
,
venait
de
se
dresser
la
silhouette
élégante
du
trésorier
.
Une
clef
tourna
dans
la
serrure
,
et
le
jeune
homme
,
sans
prendre
le
temps
de
repousser
la
porte
,
se
penchant
vers
l'
enfant
,
l'
enleva
dans
ses
bras
en
lui
donnant
un
baiser
sonore
.
Le
petit
garçon
lui
entoura
le
cou
de
ses
bras
roses
et
nus
,
noyant
la
moustache
de
l'
officier
dans
la
profusion
de
ses
boucles
blondes
.
Lorsque
celui
-ci
,
échappant
enfin
à
cette
étreinte
enfantine
,
voulut
refermer
la
grille
,
Valérie
,
plus
blanche
que
la
morte
de
la
ballade
allemande
,
était
debout
en
face
de
lui
.
En
la
reconnaissant
,
Georges
eut
un
regard
affolé
.
Elle
,
droite
,
muette
,
terrible
,
plongeait
ses
yeux
sombres
dans
les
yeux
troublés
du
malheureux
.
À
ce
moment
,
un
frôlement
soyeux
bruit
sur
le
sable
,
et
madame
Albert
,
--
la
dame
brune
et
pâle
,
--
s'
approcha
du
groupe
silencieux
.
—
Georges
!
dit-elle
d'
une
voix
grave
qui
retentit
comme
un
glas
funèbre
aux
oreilles
bourdonnantes
de
la
jeune
fille
,
Georges
,
qui
donc
m'
amenez
-vous
ici
?
Georges
ouvrit
les
lèvres
;
Valérie
l'
arrêta
par
un
geste
écrasant
.
—
Ne
prononçez
pas
mon
nom
devant
cette
femme
,
dit-elle
,
je
vous
le
défends
!
Elle
fit
un
pas
en
arrière
;
il
voulut
la
suivre
;
ses
deux
bras
s'
étendirent
comme
pour
le
repousser
,
puis
un
nuage
flotta
entre
elle
et
lui
;
elle
chancela
et
glissa
sans
connaissance
sur
le
sol
.
Au
cri
de
terreur
de
Georges
répondit
celui
de
madame
Duval
,
qui
,
du
fond
du
fiacre
,
avait
suivi
de
l'
œil
cette
scène
inexplicable
.
La
digne
femme
s'
élança
au
secours
de
son
élève
,
l'
arracha
des
bras
de
l'
officier
,
et
,
retrouvant
la
force
de
sa
jeunesse
,
l'
emporta
comme
une
proie
.
Madame
Albert
n'
essaya
pas
à
l'
aider
,
mais
le
trésorier
,
qui
suivait
la
gouvernante
en
lui
offrant
chaleureusement
ses
services
,
ne
reçut
qu'
un
refus
très-sec
,
car
elle
commençait
à
démêler
que
ce
beau
garçon
-là
était
la
cause
déterminante
de
toute
cette
aventure
.
Le
cocher
,
philosophe
en
carrick
,
qui
souriait
à
part
lui
,
partit
d'
un
train
inusité
.
Le
cahotement
extravagant
du
véhicule
tira
la
pauvre
fille
de
son
évanouissement
.
Son
premier
regard
fut
pour
madame
Duval
,
qui
,
pleurant
,
se
penchait
sur
elle
.
Sa
première
parole
fut
celle
-ci
:
—
Chère
madame
Duval
!
...
pas
un
mot
de
ceci
à
mon
père
:
vous
n'
avez
rien
vu
,
rien
compris
,
vous
ne
savez
rien
.
La
gouvernante
lui
prit
les
mains
,
la
rassura
,
la
consola
parla
certitude
de
son
silence
,
quoique
sa
conscience
fût
bien
un
peu
troublée
par
la
difficulté
de
concilier
ses
devoirs
avec
cette
imprudente
promesse
.
Lorsque
le
fiacre
eut
disparu
,
madame
Albert
demanda
d'
un
air
songeur
:
—
Georges
,
cette
jeune
personne
est-elle
votre
maîtresse
ou
votre
fiancée
?
Et
le
trésorier
répondit
d'
un
ton
farouche
:
—
Elle
était
ma
fiancée
,
et
ne
peut
plus
être
ma
femme
.
XIII
Le
même
soir
,
Valérie
reçut
des
mains
de
madame
Duval
,
toujours
effarée
,
le
petit
billet
suivant
:
«
Mademoiselle
Gilmérin
est
instamment
suppliée
«
de
désigner
à
M
.
de
Maucler
quel
moyen
«
lui
serait
permis
pour
s'
expliquer
et
se
disculper
«
auprès
d'
elle
.
»
La
jeune
fille
bondit
sur
une
plume
,
et
,
d'
une
main
fiévreuse
,
traça
cette
ligne
implacable
:
«
M
.
de
Maucler
n'
a
besoin
ni
d'
explication
,
«
ni
de
justification
:
il
est
jugé
.
»
Une
semaine
s'
écoula
.
Valérie
gardait
là
chambre
,
avec
une
fièvre
lente
et
un
parti
pris
de
mutisme
qui
désespérait
son
père
.
Les
visites
étaient
interrompues
,
les
intimes
consignés
à
la
porte
de
la
villa
.
La
présence
de
madame
Duval
était
seule
tolérée
par
la
triste
jeune
fille
.
Blessée
,
honteuse
,
désespérée
,
elle
essayait
de
cacher
dans
la
solitude
la
plus
poignante
désillusion
.
Elle
sentait
,
avec
des
frissonnements
de
rage
douloureuse
,
qu'
elle
serait
tôt
ou
tard
devinée
,
qu'
elle
l'
était
peut-être
déjà
.
Son
amour
bafoué
,
sa
générosité
méconnue
,
sa
confiance
trahie
s'
unissaient
pour
infliger
à
sa
nature
sensible
,
orgueilleuse
et
passionnée
,
une
indicible
torture
.
Pour
y
échapper
,
elle
se
fit
conduire
à
Bade
par
son
père
.
Elle
y
trouva
le
bruit
,
la
foule
et
les
élégances
,
non
le
repos
.
--
Au
retour
,
elle
déclara
le
séjour
de
Vincennes
insipide
pendant
l'
hiver
et
voulut
demeurer
à
Paris
.
Elle
ne
profita
guère
des
distractions
que
la
grande
ville
pouvait
lui
procurer
,
car
,
malgré
toutes
les
instances
,
elle
persista
à
ne
sortir
que
de
loin
en
loin
,
à
refuser
toute
occasion
de
plaisir
,
à
ne
recevoir
personne
.
C'
était
en
elle
,
et
autour
d'
elle
,
un
deuil
dont
elle
ne
daignait
pas
expliquer
les
motifs
,
et
dont
le
bonhomme
Gilmérin
se
désolait
vainement
.
Quant
à
Sosthène
,
ce
fut
à
peine
s'
il
s'
aperçut
du
changement
radical
survenu
dans
le
caractère
de
sa
sœur
et
dans
les
habitudes
de
la
maison
paternelle
.
Égoïste
et
aveuglé
comme
tout
homme
passionné
,
il
poursuivait
son
but
sans
rien
voir
autour
de
lui
.
Il
avait
échoué
dans
ses
efforts
pour
obtenir
du
directeur
de
l'
Opéra
une
audition
en
faveur
de
mademoiselle
de
Clarande
.
Furieux
de
cet
insuccès
,
follement
désireux
de
le
réparer
et
de
plus
en
plus
épris
de
la
fille
du
colonel
,
il
entreprit
,
avec
une
bravoure
de
fanatique
,
le
siége
de
la
direction
de
l'
Opéra-Comique
.
Ce
qu'
il
lui
fallut
employer
d'
influences
,
d'
habileté
,
d'
activité
,
de
douceur
,
de
persévérance
et
d'
énergie
pour
amener
le
directeur
à
daigner
entendre
Judith
,
eût
suffi
à
un
pauvre
diable
pour
atteindre
la
fortune
.
Mais
aussi
quel
triomphe
!
Judith
,
entendue
,
fut
engagée
séance
tenante
,
et
ses
débuts
fixés
à
la
réouverture
du
théâtre
.
Le
jeune
homme
,
radieux
,
eut
le
bon
goût
de
s'
effacer
après
le
succès
.
Judith
lui
sut
gré
tout
à
la
fois
de
ses
services
et
de
sa
réserve
adroite
à
n'
en
pas
réclamer
le
prix
.
Elle
nageait
en
pleine
ivresse
.
Qui
se
fût
opposé
désormais
à
ses
projets
?
Madame
de
Clarande
,
paralysée
,
s'
éteignait
par
degrés
insensibles
;
déjà
son
intelligence
affaiblie
ne
lui
permettait
plus
que
d'
assister
avec
une
indifférence
absolue
à
la
nouvelle
existence
de
sa
fille
.
Les
leçons
de
piano
avaient
été
abandonnées
;
un
habile
professeur
travaillait
à
rendre
la
belle
artiste
capable
d'
affronter
le
public
parisien
.
Sans
répondre
aux
timides
objections
de
ses
sœurs
,
qui
,
du
fond
de
la
province
,
s'
effrayaient
de
ses
tendances
indépendantes
,
Judith
se
jetait
,
le
front
haut
,
dans
cette
redoutable
mêlée
artistique
où
les
plus
fortes
perdent
quelque
pièce
de
leur
armure
,
les
plus
pures
quelque
fleur
de
leur
couronne
.
C'
est
l'
aveuglement
dont
la
Providence
frappe
parfois
celles
qui
doutent
de
sa
puissance
et
négligent
d'
implorer
son
secours
.
Elle
avait
refusé
les
offres
d'
argent
qu'
avec
une
habile
délicatesse
le
jeune
peintre
avait
osé
lui
faire
.
Un
usurier
,
--
de
cette
race
de
rongeurs
spéciaux
qui
sucent
les
artistes
,
--
sur
la
présentation
de
son
engagement
à
l'
Opéra-Comique
,
lui
avait
ouvert
un
crédit
de
plusieurs
milliers
de
francs
.
Elle
les
avait
aussitôt
employés
en
achats
indispensables
,
en
une
installation
confortable
et
coquette
,
rue
de
Provence
,
où
sa
pauvre
mère
eut
une
petite
chambre
isolée
pour
y
agoniser
en
paix
.
Elle
adopta
le
couturier
en
renom
,
prit
une
femme
de
chambre
rompue
au
métier
lucratif
de
soubrette
d'
actrice
,
se
laissa
amener
par
Sosthène
quelques
visiteurs
,
des
camarades
futurs
,
des
musiciens
,
quelques
gandins
qui
proclamaient
d'
avance
son
triomphe
.
Au
jour
de
ses
débuts
,
elle
se
trouva
sous
les
armes
,
prête
à
tout
,
hardie
,
confiante
,
résolue
à
se
conquérir
brillamment
une
place
au
soleil
de
la
rampe
,
de
la
réclame
et
du
succès
.
Nul
obstacle
devant
elle
:
d'
importuns
souvenirs
d'
honneur
et
de
position
étaient
écartés
;
ses
sœurs
se
taisaient
,
impuissantes
;
sa
mère
se
mourait
;
et
le
colonel
de
Clarande
,
ce
vieux
type
de
soldat
chevaleresque
,
était
bien
mort
!
Judith
avait
choisi
pour
ses
débuts
le
Premier
Jour
de
bonheur
.
Elle
y
parut
dans
ce
gracieux
rôle
de
jeune
Indienne
,
que
mademoiselle
Marie-Rose
avait
poétisé
par
sa
beauté
délicate
.
Celle
de
mademoiselle
de
Clarande
,
plus
majestueuse
,
plus
complète
,
illuminée
par
l'
espoir
et
doublée
par
le
succès
,
s'
y
révéla
avec
un
éclat
foudroyant
.
Avant
qu'
elle
eût
modulé
une
phrase
,
la
salle
frémissait
d'
admiration
;
quand
elle
eut
chanté
son
premier
air
,
ce
fut
du
délire
.
On
avait
salué
la
femme
,
on
encensa
la
cantatrice
.
Et
quelle
salle
!
...
Pendant
le
deuxième
acte
,
Judith
laissa
tomber
son
premier
regard
sur
les
spectateurs
qui
la
composaient
.
Des
célébrités
mondaines
et
artistiques
;
des
femmes
de
l'
aristocratie
,
attirées
par
la
curiosité
de
voir
en
scène
une
des
leurs
;
des
femmes
du
demi-monde
qui
venaient
épier
,
d'
un
œil
jaloux
,
l'
éclosion
d'
une
rivalité
formidable
.
En
hommes
,
la
fleur
du
gandinisme
contemporain
s'
étalait
au
balcon
et
à
l'
orchestre
.
L'
apparition
de
cette
hautaine
beauté
qui
irradiait
sur
la
scène
resplendissante
,
météore
inattendu
,
paraissait
à
quelques-uns
une
répudiation
du
noble
passé
des
Clarande
,
une
injure
à
leur
gloire
militaire
,
une
profanation
.
Pour
les
autres
,
c'
était
au
contraire
l'
affirmation
d'
un
caractère
énergique
,
admirablement
trempé
,
plein
de
fécondes
promesses
pour
le
monde
des
arts
et
des
plaisirs
élégants
.
Tout
à
coup
le
regard
de
Judith
,
qui
planait
,
dédaigneux
,
sur
la
salle
,
se
fixa
et
devint
attentif
.
Une
bizarre
fantaisie
du
hasard
avait
réuni
au
premier
rang
des
fauteuils
d'
orchestre
des
individualités
bien
diverses
,
bien
tranchées
,
qu'
elle
avait
déjà
rencontrées
sur
sa
route
,
qui
toutes
avaient
laissé
une
trace
plus
ou
moins
distincte
dans
sa
vie
passée
.
Un
homme
jeune
,
le
front
dévasté
déjà
,
et
la
tête
grave
supportée
par
une
cravate
blanche
de
magistrat
,
ressuscita
soudainement
,
pour
mademoiselle
de
Clarande
,
le
substitut
,
M
.
Ernest
Samson
,
qui
avait
si
tendrement
aimé
la
fille
du
colonel
,
et
L'
aimait
peut-être
encore
du
fond
de
ses
illusions
mortes
.
Près
de
lui
,
un
superbe
bellâtre
,
d'
une
irréprochable
élégance
,
frisant
des
moustaches
guerrières
et
arborant
sur
son
torse
développé
la
rosette
de
la
Légion
d'
honneur
,
n'
était
autre
que
le
brillant
officier
de
hussards
,
l'
ex-commandant
Adalbert
de
Poitevy
,
qu'
elle
eût
autrefois
souhaité
pour
époux
et
qui
lui
avait
préféré
l'
opulente
vulgarité
d'
une
veuve
de
province
.
Edmond
Gaussens
venait
ensuite
,
laissant
lire
sur
ses
traits
expressifs
beaucoup
d'
admiration
et
plus
de
dépit
encore
.
Le
lieutenant
Périllas
,
les
coudes
serrés
,
les
oreilles
tendues
,
les
yeux
fixes
,
buvait
cette
harmonie
,
dévorait
cette
beauté
,
avec
une
extase
qui
faisait
jaunir
mademoiselle
Eudoxie
Boinvilliers
dans
la
loge
où
elle
trônait
avec
sa
mère
.
Et
le
capitaine
Lanternie
!
...
Pauvre
petite
cousine
de
Lorraine
qui
attendait
patiemment
au
pays
!
...
ses
actions
étaient
bien
basses
,
ce
soir
-là
.
Sosthène
,
assis
près
de
M
.
Gilmérin
,
éprouvait
à
la
fois
tous
les
enivrements
et
toutes
les
tortures
.
Il
avait
déjà
mis
à
mal
deux
paires
de
gants
dans
les
étreintes
convulsives
de
ses
mains
fiévreuses
,
mais
il
se
gardait
bien
d'
applaudir
bruyamment
ce
qu'
il
regardait
comme
son
œuvre
.
Judith
les
vit
tous
,
les
devina
tous
,
et
un
sourire
de
suprême
orgueil
acheva
de
graver
sur
sa
physionomie
le
cachet
marmoréen
qui
lui
était
propre
.
—
Éblouir
!
...
dominer
!
...
régner
!
...
régner
enfin
!
murmura-t-elle
.
Le
succès
de
la
cantatrice
grandit
à
chaque
acte
.
La
représentation
s'
acheva
au
milieu
d'
un
orage
d'
acclamations
et
de
cris
enthousiastes
.
Les
bouquets
,
en
pluie
odorante
,
tombaient
à
ses
pieds
,
et
les
critiques
dramatiques
regrettèrent
unanimement
,
dans
leurs
articles
laudatifs
du
lendemain
,
de
n'
avoir
pu
suivre
les
bouquets
.
Pour
rendre
plus
complet
son
triomphe
,
ses
camarades
,
--
hommes
,
--
la
félicitèrent
avec
chaleur
.
Les
artistes
femmes
lui
exprimèrent
une
admiration
aigre-douce
,
dont
les
témoignages
avaient
l'
aspect
attrayant
et
la
réalité
piquante
d'
une
branche
de
houx
.
Judith
,
dont
la
loge
fut
assiégée
,
se
fit
déshabiller
en
hâte
pour
échapper
à
cette
invasion
,
se
jeta
dans
une
voiture
et
arriva
seule
chez
elle
,
où
madame
de
Clarande
,
inconsciente
,
dormait
.
La
soubrette
veillait
près
d'
un
souper
délicat
,
préparé
dans
la
chambre
de
«
madame
»
au
coin
d'
un
feu
clair
et
joyeux
.
Judith
,
brisée
d'
émotions
et
de
fatigues
,
se
laissa
glisser
sur
une
causeuse
,
le
corps
alangui
,
l'
esprit
surexcité
,
les
mains
inactives
.
Elle
rêvait
,
et
rien
n'
assombrissait
sa
rêverie
;
ses
grands
yeux
,
doucement
éclairés
,
disaient
une
ivresse
entière
.
On
sonna
une
fois
...
deux
fois
;
la
camériste
s'
était
élancée
hors
de
la
chambre
;
on
sonnait
encore
.
Des
voitures
s'
arrêtaient
à
la
porte
.
Était
-ce
donc
l'
avalanche
de
ses
admirateurs
qui
,
repoussés
de
sa
loge
,
la
poursuivaient
jusque
-là
?
La
soubrette
rentra
,
apportant
sur
un
plateau
deux
cartes
,
un
bouquet
et
un
écrin
.
Judith
prit
une
carte
où
,
sous
des
armes
orgueilleuses
,
s'
épanouissait
le
nom
de
M
.
Adalbert
de
Poitevy
,
officier
supérieur
de
cavalerie
démissionnaire
.
Un
pli
sombre
se
creusa
à
son
front
;
sa
main
,
par
un
geste
brusque
,
déchira
en
miettes
impalpables
cet
audacieux
souvenir
d'
un
délaissement
cruel
.
—
L'
insolent
!
murmura-t-elle
.
Elle
lut
la
seconde
carte
,
qui
portait
en
caractères
imposants
sur
un
carton
immense
:
Ernest
Samson
,
procureur
impérial
.
Sa
lèvre
dédaigneuse
se
détendit
sans
s'
attendrir
.
—
Encore
lui
!
...
fit-elle
avec
fatigue
.
La
carte
,
échappant
à
ses
doigts
indifférents
,
rebondit
sur
la
soie
de
sa
robe
et
vint
échouer
dans
les
cendres
brûlantes
.
La
femme
de
chambre
tendit
un
bouquet
à
sa
maîtresse
avec
un
malin
sourire
:
—
De
la
part
de
M
.
Gaussens
.
C'
était
un
étrange
bouquet
,
uniquement
composé
de
splendides
œillets
rouges
entourant
une
rose
blanche
immaculée
.
Cela
disait
en
langage
des
fleurs
,
--
ce
langage
connu
ou
deviné
de
toutes
les
femmes
:
--
«
Vous
êtes
irréprochable
autant
que
belle
,
et
,
secrètement
,
je
vous
aime
d'
un
amour
vif
et
pur
.
»
Mademoiselle
de
Clarande
enfouit
son
visage
dans
la
gerbe
parfumée
,
en
aspira
délicieusement
les
senteurs
,
puis
la
rejetant
brusquement
:
—
Il
est
bien
tard
,
dit-elle
...
et
d'
ailleurs
,
un
pauvre
rimailleur
,
à
quoi
bon
?
Elle
demeura
rêveuse
,
se
ravisa
,
reprit
le
bouquet
,
et
le
plaçant
dans
un
cornet
de
sèvres
:
—
Vous
en
changerez
l'
eau
,
Olympe
.
Mademoiselle
Olympe
prit
le
vase
d'
une
main
et
présenta
,
de
l'
autre
,
à
l'
admiration
de
sa
maîtresse
,
un
écrin
tout
ouvert
.
C'
était
,
sur
un
lit
de
velours
bleu
,
une
rivière
de
diamants
,
rayons
cristallisés
qui
scintillaient
de
feux
éblouissants
.
—
De
quelle
part
?
demanda
Judith
sans
faire
un
geste
;
mais
involontairement
son
regard
rivalisa
de
flammes
avec
le
bijou
tentateur
.
—
M
.
Sosthène
Gilmérin
l'
apporte
lui
-même
,
en
sollicitant
l'
honneur
d'
offrir
ses
hommages
à
madame
.
Un
flot
de
sang
monta
au
front
altier
de
mademoiselle
de
Clarande
.
—
L'
échéance
!
...
Déjà
!
...
fit-elle
avec
un
frisson
.
Elle
se
leva
et
posa
l'
écrin
sur
la
cheminee
,
comme
saisie
de
honte
d'
avoir
pu
se
laisser
fasciner
un
instant
par
ses
reflets
irrésistibles
.
Elle
se
mit
à
marcher
au
hasard
dans
la
chambre
,
les
mains
anxieusement
nouées
,
pâle
,
quelques
gouttelettes
de
sueur
perlant
à
la
naissance
de
ses
cheveux
.
La
lutte
était
cruelle
.
Revoyait-elle
,
en
une
vision
rapide
,
sa
jeunesse
heureuse
,
la
tendresse
aveugle
de
sa
mère
,
le
grand
cœur
du
colonel
?
...
Tout
ce
passé
d'
honneur
qu'
elle
avait
compromis
en
public
,
et
qu'
elle
menaçait
de
répudier
en
secret
,
se
dressait-il
devant
son
esprit
troublé
pour
y
jeter
une
irrésolution
suprême
?
...
Et
l'
attendrissement
qu'
elle
s'
efforçait
de
vaincre
était-il
un
souvenir
,
un
regret
ou
un
remords
?
Mlle
Olympe
haussa
les
épaules
avec
philosophie
,
car
elle
se
rappelait
que
ses
premières
maîtresses
ne
faisaient
pas
tant
de
façons
.
Tout
à
coup
,
Judith
de
Clarande
passa
les
deux
mains
sur
son
front
comme
pour
en
bannir
à
jamais
des
tentations
condamnées
à
périr
...
Elle
prit
l'
écrin
,
et
,
sans
même
le
regarder
:
—
Rendez
ceci
à
M
.
Gilmérin
,
fit-elle
d'
une
voix
hautaine
,
en
lui
disant
que
la
fille
du
colonel
de
Clarande
peut
accepter
un
service
et
jamais
un
présent
.
XIV
Au
retour
de
la
belle
saison
,
Valérie
consentit
à
revenir
à
Vincennes
,
mais
ce
fut
pour
y
continuer
le
genre
de
vie
monotone
qu'
elle
avait
adopté
.
Sous
prétexte
de
mauvaise
santé
--
et
sa
blanche
figure
triste
donnait
beaucoup
de
ressemblance
à
cette
assertion
--
elle
tint
close
la
porte
jadis
si
hospitalière
de
la
villa
Gilmérin
.
L'
enfant
rieuse
était
devenue
farouche
,
repliée
sur
elle
-même
et
assez
maîtresse
de
ses
impressions
pour
n'
avoir
pas
prononcé
une
seule
fois
le
nom
de
Georges
de
Maucler
.
—
Quelle
tête
!
disait
M
.
Gilmérin
avec
ébahissement
,
quelle
tête
!
...
c'
est
sa
mère
ressuscitée
...
elle
me
boudait
pendant
un
mois
entier
si
je
faisais
une
bévue
...
et
ma
petite
sournoise
fait
rudement
expier
à
cet
étourdi
de
trésorier
quelque
sottise
que
j'
ignore
.
Du
reste
,
n'
eût
été
la
tristesse
de
sa
fille
,
le
digne
homme
n'
éprouvait
qu'
un
regret
très-médiocre
d'
une
rupture
qui
mettait
à
néant
des
projets
dont
il
n'
avait
pas
eu
l'
initiative
.
Au
commencement
de
l'
été
de
1870
,
des
rumeurs
belliqueuses
agitèrent
la
France
.
On
parla
de
guerre
avec
la
Prusse
,
et
ce
fut
,
à
cette
expectative
,
un
frémissement
patriotique
dans
toutes
les
classes
de
la
société
.
L'
armée
s'
apprêta
au
départ
avec
cette
superbe
insouciance
du
danger
qui
fait
des
héros
et
souvent
des
martyrs
.
L'
enthousiasme
ne
calcule
pas
.
On
ne
se
demanda
pas
si
la
France
était
prête
ni
si
la
lutte
ne
serait
pas
disproportionnée
;
on
voulut
croire
aux
promesses
tombées
de
haut
,
et
l'
on
ne
rêva
que
victoires
.
Les
officiers
du
43e
bataillon
de
chasseurs
à
pied
espéraient
faire
la
campagne
du
Rhin
;
ils
se
mirent
en
mesure
de
partir
au
premier
signal
avec
l'
entrain
traditionnel
que
ce
corps
d'
élite
avait
déployé
dans
la
campagne
du
Mexique
.
Ces
bruits
arrivèrent
jusqu'
à
Valérie
.
Elle
eut
un
méprisant
sourire
.
—
Il
y
en
a
qui
ne
partiront
pas
,
dit-elle
à
madame
Duval
,
cela
pourrait
contrister
leur
entourage
!
La
gouvernante
,
qui
comprit
à
demi-mot
,
baissa
silencieusement
la
tête
.
Ce
jour
-là
même
,
arriva
à
l'
adresse
de
mademoiselle
Gilmérin
une
lettre
,
d'
une
écriture
inconnue
,
qui
portait
le
timbre
de
la
poste
de
Saint-Mandé
.
La
vue
du
timbre
mit
tout
d'
abord
un
éclair
dans
les
yeux
de
la
jeune
fille
,
qui
n'
ouvrit
cependant
la
lettre
qu'
avec
la
lenteur
désenchantée
qu'
elle
apportait
à
coute
chose
.
Ce
n'
étaient
que
quelques
lignes
tremblées
,
où
l'
on
déchiffrait
péniblement
ces
mots
:
«
Je
crois
que
je
vais
mourir
,
mademoiselle
,
et
je
voudrais
vous
dire
comment
il
se
peut
faire
que
les
grands
dévouements
aient
parfois
l'
apparence
des
grandes
fautes
.
Je
ne
puis
plus
aller
à
vous
;
venez
à
moi
,
je
vous
en
conjure
!
...
mais
hâtez
-vous
si
vous
pouvez
vaincre
la
répulsion
que
je
vous
inspire
.
«
ALBERTINE
DE
MAUCLER
.
«
Chaussée
de
l'
Étang
,
à
Saint-Mandé
.
»
La
jeune
fille
ferma
les
yeux
pour
mieux
se
recueillir
et
comprendre
.
Un
tel
nom
au
bas
d'
une
telle
lettre
était
le
comble
de
l'
audace
ou
cachait
quelque
mystère
de
famille
.
A
quelle
supposition
s'
arrêter
?
Madame
Duval
,
qui
,
depuis
quelques
mois
,
avait
été
promue
à
la
dignité
de
confidente
,
fut
priée
de
donner
son
avis
à
la
tremblante
Valérie
dont
toutes
les
émotions
se
réveillaient
douloureusement
.
Le
simple
bon
sens
de
la
bonne
dame
la
servit
mieux
que
l'
imagination
inventive
de
son
élève
,
—
Cette
personne
,
dit-elle
,
qui
connaît
vos
sentiments
,
--
sa
démarche
le
prouve
,
--
ne
saurait
prendre
en
vous
écrivant
un
nom
qu'
elle
n'
aurait
pas
le
droit
de
porter
.
—
Eh
quoi
!
...
elle
serait
mariée
?
s'
écria
mademoiselle
Gilmérin
avec
explosion
.
—
Si
elle
était
devenue
la
femme
légitime
,
avouée
,
de
M
.
de
Maucler
,
poursuivit
la
gouvernante
avec
calme
,
dans
quel
but
vous
appeler
près
d'
elle
,
remuer
un
passé
honteux
et
réveiller
des
souvenirs
qu'
elle
doit
désirer
anéantir
à
jamais
?
—
Mais
alors
?
si
ce
n'
est
pas
sa
femme
...
—
Celle
qui
signe
Albertine
de
Maucler
ne
peut
être
que
la
proche
parente
du
trésorier
.
—
Sa
sœur
?
...
interrompit
Valérie
haletante
.
—
Très-probablement
sa
sœur
,
conclut
paisiblement
madame
Duval
.
Si
mademoiselle
Gilmérin
n'
eût
pas
été
si
durement
éprouvée
par
la
désillusion
,
elle
eût
suivi
sa
première
impulsion
et
couru
vers
Saint-Mandé
,
où
la
poussaient
la
curiosité
,
la
crainte
,
peut-être
un
reste
d'
amour
.
Mais
elle
avait
été
broyée
,
et
son
cœur
n'
admettait
plus
sans
hésitation
la
plus
légère
espérance
.
Ce
fut
donc
posément
,
longuement
,
après
des
réflexions
sérieuses
que
nulle
passion
ne
troublait
plus
,
qu'
elle
se
résolut
à
la
démarche
insolite
qu'
on
osait
réclamer
de
sa
bonne
volonté
.
Madame
Duval
,
fidèle
à
ses
traditions
,
n'
osa
ni
blâmer
,
ni
encourager
,
et
servit
seulement
de
chaperon
dans
cette
démarche
hasardeuse
.
Ce
fut
,
à
travers
bois
,
une
promenade
triste
et
recueillie
,
bien
différente
de
cette
course
en
fiacre
au
bout
de
laquelle
la
lumière
s'
était
faite
.
Les
deux
femmes
marchaient
à
pas
lents
,
comme
oppressées
d'
instinctives
terreurs
.
Qu'
allaient
-elles
rencontrer
dans
cette
maison
redoutée
?
et
vers
quelles
étranges
découvertes
s'
avançaient
-elles
ainsi
à
l'
aventure
?
Il
n'
y
