.Voyons
,
regardez
le
malheur
en
face
.
Le
vent
a
soufflé
sur
votre
intérieur
pour
le
briser
et
en
disperser
les
débris
;
soit
,
résignez
-vous
,
sachez
vivre
seul
.
La
désillusion
vous
a
frappé
,
flétrissant
une
à
une
les
joies
chères
;
soit
,
encore
,
sachez
porter
la
tristesse
.
Mais
pourquoi
le
découragement
?
Vous
n'
êtes
pas
un
paria
de
la
vie
,
vous
n'
en
êtes
qu'
un
blessé
.
Il
est
des
blessures
qui
guérissent
.
Vous
ne
le
croyez
pas
?
...
Elles
se
cicatrisent
,
tout
au
moins
.
Non
,
encore
?
...
Alors
,
monsieur
,
et
en
attendant
qu'
il
arrive
de
vous
ce
qu'
il
plaira
à
Dieu
,
sursum
corda
,
le
cœur
en
haut
!
Voilà
un
remède
qui
n'
a
rien
d'
humain
et
qui
vous
fera
peut-être
sourire
de
pitié
,
«
Ces
femmes
!
direz
-vous
,
elles
n'
ont
que
des
oraisons
à
vous
offrir
en
panacée
.
»
Si
vous
pensez
cela
,
ce
sera
une
grande
injustice
de
plus
,
voilà
tout
.
Je
ne
vous
parle
pas
d'
oraisons
.
Leur
heure
viendra
peut-être
,
quand
le
cœur
apaisé
éprouvera
le
besoin
de
prier
.
Le
cœur
en
haut
!
Ceci
,
monsieur
,
est
plus
viril
qu'
on
ne
pense
.
Le
cœur
en
haut
!
pour
prendre
en
pitié
nos
misères
,
et
,
en
désir
,
des
espérances
meilleures
.
Le
cœur
en
haut
!
pour
qu'
un
deuil
,
si
légitime
qu'
il
soit
,
ne
brise
pas
une
carrière
et
n'
annihile
pas
un
homme
.
ÉLISE
DE
GUIMONT
.
Le
capitaine
Odret
au
major
Jouanny
.
Douai
,
1er
mars
.
Ah
!
que
vous
êtes
bien
toujours
le
même
excellent
camarade
!
Le
chagrin
vous
a
laissé
dans
un
coin
du
cœur
le
souvenir
de
vos
amis
et
même
un
certain
intérêt
pour
tous
ceux
qui
vous
ont
connu
.
Je
dois
dire
que
le
leur
est
plus
vif
.
Cela
est
bien
à
leur
louange
,
allez
.
Les
militaires
sont
si
vite
oubliés
!
Vous
ne
l'
êtes
pas
,
mais
pas
du
tout
.
Madame
de
Sobrière
affirme
que
vous
étiez
,
comme
bonne
grâce
et
conversation
,
la
pierre
angulaire
de
son
salon
.
La
chère
douairière
a
beaucoup
vieilli
.
Ses
soixante-huit
ans
,
qui
avaient
mis
jusqu'
ici
une
discrétion
méritoire
à
ne
pas
trop
se
faire
sentir
,
ont
pris
tout
à
coup
leur
revanche
.
Elle
a
un
catarrhe
,
des
rhumatismes
,
et
néglige
d'
éponger
d'
eau
des
Fées
ses
cheveux
encore
épais
.
Il
en
résulte
un
bel
encadrement
blanc
à
ses
grands
traits
hautains
,
ce
qui
lui
restitue
la
véritable
beauté
de
son
âge
.
Sa
maison
se
ressent
des
métamorphoses
de
sa
personne
.
On
y
reçoit
infiniment
moins
;
on
n'
y
danse
plus
du
tout
.
Vous
souvenez
-vous
du
receveur
des
finances
?
Il
vient
d'
obtenir
son
changement
et
en
exulte
.
Le
maire
a
marié
sa
fille
:
joie
exubérante
!
...
Et
le
juge
de
paix
en
est
gratifié
d'
une
cinquième
:
résignation
méritoire
.
L'
événement
le
plus
important
de
notre
monde
est
la
transformation
instantanée
d'
un
brillant
professeur
de
rhétorique
en
sous-préfet
d'
avenir
.
Ces
choses
-là
se
voient
sous
tous
les
régimes
.
Peut-être
n'
avez
-vous
pas
oublié
M
.
Just
Évenin
,
un
Méridional
spirituel
et
brun
avec
des
sourcils
embroussaillés
et
le
don
de
réussir
en
toutes
choses
.
Madame
de
Sobrière
,
qui
en
avait
fait
d'
abord
son
favori
,
a
mis
tout
à
coup
dans
sa
tête
d'
en
faire
un
fonctionnaire
.
Ce
n'
était
pas
très-facile
,
le
candidat
étant
dépouillé
de
titres
spéciaux
et
riche
seulement
d'
un
mérite
incontestable
.
La
douairière
n'
a
pas
reculé
pour
si
peu
.
Elle
avait
,
à
tout
hasard
,
présenté
son
protégé
au
ministre
de
l'
intérieur
,
lors
de
la
fameuse
soirée
du
président
Granondesse
.
Cette
présentation
,
qui
avait
alors
passé
assez
inaperçue
,
servit
de
point
de
départ
à
des
démarches
habiles
,
persistantes
,
couronnées
de
succès
.
Le
poëte
à
la
mode
des
salons
douaisiens
s'
est
éveillé
,
ces
jours
derniers
,
sous-préfet
de
Cambrai
.
Un
autre
événement
...
Mais
je
m'
aperçois
que
cette
revue
m'
entraîne
uu
peu
loin
.
Ce
sera
,
si
vous
le
voulez
bien
,
pour
la
prochaine
chronique
locale
.
Le
major
Jouanny
à
madame
de
Guimont
.
Toulouse
,
5
mars
.
Vous
avez
,
madame
,
des
mots
qui
charment
;
vous
en
avez
surtout
qui
fortifient
.
Votre
sursum
corda
a
été
entendu
et
compris
.
Je
m'
efforce
de
l'
appliquer
par
obéissance
,
par
conviction
plus
encore
.
Il
m'
avait
manqué
une
voix
autorisée
pour
me
dire
ces
simples
mots
,
qui
sont
un
code
de
philosophie
chrétienne
.
Je
vous
remercie
,
madame
,
d'
avoir
été
cette
voix
.
En
attendant
que
votre
sursum
corda
me
porte
vers
les
élévations
sublimes
où
vous
me
voulez
voir
,
il
m'
aide
à
porter
le
terre
à
terre
de
la
vie
.
Mon
service
est
là
,
monotone
,
inexorable
;
je
le
fais
.
Mes
camarades
m'
entourent
,
bons
,
indifférents
ou
vulgaires
;
je
partage
leur
existence
aux
heures
où
le
veut
la
coutume
.
Le
soir
,
libre
,
seul
,
je
ne
puis
reprendre
cette
vieille
habitude
de
l'
officier
,
ce
café
militaire
,
bruyant
,
bondé
de
consommateurs
,
où
l'
ennui
vous
saisit
tout
vif
,
tandis
que
la
fumée
vous
étrangle
.
Beaucoup
,
beaucoup
de
ces
messieurs
trouvent
cela
charmant
et
ne
peuvent
s'
en
passer
.
Moi
,
je
fuis
le
supplice
.
Alors
,
que
faire
?
Les
soirées
fraîches
ne
permettent
qu'
une
courte
promenade
.
Au
foyer
sombre
,
le
feu
meurt
.
J'
éteins
ma
lampe
pour
ne
pas
voir
tout
mon
isolement
.
Je
me
souviens
,
et
je
secoue
ces
fantômes
.
Que
puis
-je
voir
dans
l'
avenir
?
Timidement
,
j'
ose
penser
à
vous
,
madame
;
vous
savez
que
chacune
de
ces
pensées
-là
équivaut
à
une
bénédiction
.
Le
major
Jonanny
au
capitaine
Odret
.
Toulouse
,
12
mars
.
Il
n'
y
a
pas
que
votre
aimable
douairière
de
vieillie
,
mon
cher
Odret
.
Je
sais
de
par
le
monde
un
certain
major
qui
n'
a
pas
quarante
ans
et
en
paraît
bien
cinquante
.
Il
est
vrai
qu'
il
a
terriblement
neigé
sur
sa
tête
et
sur
son
cœur
depuis
deux
années
.
Plus
que
vous
ne
le
supposez
,
je
me
souviens
de
Douai
.
Les
êtres
dont
vous
faites
,
d'
un
trait
de
plume
,
revivre
la
silhouette
me
sont
encore
familiers
.
Tous
mes
compliments
au
receveur
des
finances
;
mes
compliments
aussi
au
maire
et
au
juge
de
paix
,
mais
avec
la
nuance
que
nécessite
la
variété
des
bénédictions
célestes
à
eux
octroyées
.
J'
admire
combien
la
comtesse
de
Sobrière
a
la
main
heureuse
,
et
je
ne
saurais
trop
féliciter
les
heureux
administrés
de
l'
arrondissement
de
Cambrai
.
Voir
tomber
,
de
l'
Université
à
la
sous-préfecture
,
un
professeur
qui
a
dû
revêtir
toutes
les
connaissances
administratives
en
passant
son
habit
brodé
,
c'
est
une
faveur
qu'
ils
ont
dû
s'
attirer
par
quelque
œuvre
pie
.
J'
attends
la
suite
du
feuilleton
,
mon
cher
camarade
.
Le
major
Jouanny
à
madame
de
Guimont
.
Paris
,
15
avril
.
Il
me
semble
,
madame
,
n'
avoir
rien
reçu
de
vous
depuis
un
temps
si
long
,
si
long
,
que
je
ne
sais
plus
l'
évaluer
.
C'
est
par
la
souffrance
que
je
le
compte
.
Vous
me
pardonnerez
ce
mot
,
qui
a
tout
l'
air
d'
une
exagération
ou
d'
une
impertinence
.
Je
souffre
de
ne
plus
être
consolé
.
Quel
misérable
égoïste
que
l'
homme
!
Avec
une
douceur
sans
pareille
,
j'
ai
livré
mon
cœur
malade
à
vos
savantes
petites
mains
.
Elles
ont
des
appareils
inédits
et
des
cordiaux
merveilleux
.
Et
j'
ai
laissé
venir
la
consolation
,
en
me
disant
que
,
pour
savoir
si
bien
la
répandre
,
il
fallait
avoir
connu
le
malheur
.
Je
me
souviens
qu'
un
jour
,
madame
,
vous
m'
avez
dit
être
heureuse
d'
un
ton
qui
démentait
vos
paroles
.
Me
suis
-je
trompé
ce
jour
-là
?
Dans
le
tourbillon
de
mes
chagrins
,
qui
me
secouait
comme
un
arbrisseau
,
je
sentais
que
vous
pouviez
mieux
me
comprendre
que
personne
,
parce
qu'
un
vent
d'
orage
avait
dû
vous
courber
aussi
.
Et
pourtant
,
qu'
ai
-je
tenté
pour
adoucir
une
peine
que
je
ne
puis
que
soupçonner
?
Mon
impuissance
me
désole
,
mon
ignorance
m'
humilie
.
Il
y
a
des
gens
qui
n'
ont
reçu
de
vous
aucun
bienfait
et
qui
vous
connaissent
mieux
que
moi
,
ce
qui
leur
permet
de
vous
défendre
.
Moi
,
je
ne
sais
rien
de
vous
,
sinon
que
vous
êtes
un
miracle
de
bonté
.
Pourquoi
ne
me
parlez
-vous
jamais
que
de
moi
?
Je
suis
à
Paris
pour
affaires
pénibles
,
toujours
.
Soutenez
-moi
donc
,
vous
qui
en
avez
le
don
.
Je
ne
sais
pas
de
fortifiant
énergique
qui
vaille
trois
lignes
de
votre
écriture
.
Madame
de
Guimont
au
major
Jouanny
.
Douai
,
16
avril
.
Que
voulez
-vous
dire
,
monsieur
,
et
qui
donc
se
charge
de
me
défendre
?
Cela
signifie
,
n'
est
-ce
pas
,
que
je
suis
attaquée
?
Ce
sous-entendu
m'
a
plus
troublée
,
je
l'
avoue
,
qu'
il
est
raisonnable
de
l'
être
en
pareille
occurrence
.
Les
jugements
du
monde
...
que
m'
importe
?
ou
plutôt
,
que
devrait
m'
importer
?
J'
ai
cette
faiblesse
,
après
avoir
reçu
des
coups
de
poignard
,
d'
être
encore
sensible
aux
coups
d'
épingle
.
Dites
,
je
vous
en
prie
,
monsieur
,
de
quelle
piqûre
ai
-je
été
gratifiée
devant
vous
?
L'
amitié
ne
doit
pas
reculer
devant
ces
franchises
douloureuses
.
Je
compte
sur
la
vôtre
.
Le
major
Jouanny
à
madame
de
Guimont
.
Paris
,
18
avril
.
Pourquoi
vous
émouvoir
ainsi
,
madame
?
Qu'
ai
-je
donc
dit
?
Sans
doute
quelque
mot
malencontreux
échappé
à
ma
préoccupation
.
N'
en
prenez
nul
souci
,
je
vous
en
conjure
.
Personne
ne
vous
attaque
.
Qui
l'
oserait
?
Et
croyez
-vous
,
d'
ailleurs
,
que
j'
entendrais
avec
sang-froid
une
parole
de
cette
nature
?
Pour
achever
de
vous
tranquilliser
,
voici
,
en
quelques
mots
,
l'
incident
auquel
j'
ai
eu
tort
de
faire
allusion
.
Madame
de
Nangeot
,
dont
les
affaires
sont
terriblement
embrouillées
,
m'
a
appelé
à
son
aide
,
non
pas
qu'
elle
me
doive
un
centime
,
vous
savez
qu'
entré
pauvre
dans
sa
famille
,
j'
en
sors
un
peu
plus
pauvre
encore
,
mais
parce
que
je
suis
,
malgré
tous
ses
griefs
imaginaires
,
l'
homme
en
qui
elle
croit
pouvoir
le
mieux
se
confier
.
Avec
une
imprudence
rare
,
elle
s'
est
laissé
prendre
aux
boniments
éblouissants
d'
un
brasseur
d'
affaires
,
un
peu
courtier
,
un
peu
changeur
,
un
peu
légiste
,
qui
s'
est
fait
remettre
,
pour
les
faire
fructifier
,
les
débris
de
sa
maigre
fortune
.
Les
intérêts
se
payaient
difficilement
sans
altérer
la
foi
de
madame
de
Nangeot
.
Quand
elle
réclama
une
portion
du
capital
pour
faire
face
à
je
ne
sais
quel
imprévu
,
M
.
Vincent
jeta
des
cris
d'
aigle
,
se
déclara
froissé
de
cette
démarche
et
lui
offrit
une
part
dans
une
entreprise
fantastique
,
au
lieu
d'
argent
monnayé
.
Elle
insista
,
il
refusa
;
bref
,
elle
prit
peur
et
m'
écrivit
.
Vous
voyez
d'
ici
ma
tâche
.
En
congé
d'
un
mois
,
j'
ai
dû
voir
ce
monsieur
Vincent
et
lui
arracher
,
bribe
par
bribe
,
un
millier
de
francs
,
quand
madame
de
Nangeot
en
réclamait
dix
mille
.
Quelle
misère
!
avoir
à
lutter
contre
la
mauvaise
foi
d'
un
homme
taré
,
en
conservant
certaines
apparences
pour
ne
pas
s'
exposer
à
tout
perdre
.
La
pauvre
femme
,
qui
lui
a
donné
à
garder
le
peu
qui
lui
reste
,
n'
a
pris
aucune
précaution
,
n'
a
pas
même
de
reçu
,
car
on
ne
peut
appeler
ainsi
cette
phrase
élastique
glissée
dans
une
lettre
banale
:
«
Votre
envoi
est
en
bonnes
mains
,
madame
,
les
mains
dévouées
de
votre
obéissant
serviteur
.
»
Avec
d'
aussi
sérieuses
garanties
,
je
tremble
pour
la
vieillesse
de
madame
de
Nangeot
.
Enfin
,
refoulant
mes
répugnances
,
j'
entretiens
avec
cet
homme
des
relations
suivies
.
Je
le
vois
chaque
soir
au
café
de
la
Bourse
,
et
j'
essaye
de
lui
inspirer
,
à
la
fois
,
assez
d'
estime
de
mon
caractère
et
assez
de
crainte
de
ma
droiture
,
pour
l'
amener
à
reconnaître
au
moins
le
versement
hasardé
dont
il
n'
existe
aucune
preuve
.
Me
voyez
-vous
,
madame
,
attablé
dans
un
café
bruyant
--
le
seul
lieu
où
M
.
Vincent
consente
à
se
laisser
approcher
--
buvant
du
bout
de
mes
lèvres
écœurées
la
bière
qu'
il
me
verse
et
lui
offrant
à
mon
tour
une
boisson
plus
alcoolique
--
de
l'
eau-de-vie--dont
il
fait
une
consommation
effrayante
?
La
mère
de
Jane
ne
se
doutera
jamais
de
tout
le
dégoût
que
j'
ai
bravé
pour
elle
.
Car
il
est
vulgaire
,
ce
M
.
Vincent
,
d'
une
vulgarité
irritante
.
Ce
n'
est
point
par
nature
,
c'
est
par
volonté
.
Il
lui
plaît
d'
être
ainsi
perdu
dans
des
vêtements
trop
larges
,
une
énorme
pipe
éternellement
allumée
entre
le
buisson
noir
d'
épaisses
moustaches
,
lourdement
chaussé
,
les
ongles
en
rupture
de
lime
et
de
brosse
,
et
les
yeux
verdâtres
,
clignotant
derrière
des
lunettes
d'
or
.
On
sent
à
merveille
qu'
il
pourrait
être
tout
autre
,
même
au
physique
,
et
que
ce
manque
de
soin
poussé
à
une
telle
limite
lui
sert
de
déguisement
.
Il
a
une
voix
naturellement
sifflante
,
qu'
il
essaye
de
rendre
doucereuse
,
et
qui
n'
arrive
à
l'
oreille
qu'
après
avoir
difficilement
franchi
le
rempart
d'
une
barbe
colossale
,
une
barbe
superbe
,
qui
me
semble
toujours
décrochée
de
toute
pièce
dans
la
vitrine
d'
un
perruquier
.
Eh
bien
!
croiriez
-
vous
cette
chose
monstrueuse
?
...
Ce
M
.
Vincent
prétend
avoir
l'
honneur
de
vous
connaître
...
vous
,
madame
,
si
en
dehors
de
ce
monde
douteux
,
si
au-dessus
de
cette
individualité
malsaine
!
Un
lieutenant
du
206e
,
qui
vient
parfois
au
café
de
la
Bourse
,
pendant
son
séjour
à
Paris
,
me
parlant
un
jour
devant
M
.
Vincent
du
président
Granondesse
,
de
madame
de
Sobrière
,
en
arriva
à
prononcer
votre
nom
.
La
physionomie
basse
de
M
.
Vincent
s'
éclaira
d'
une
vive
lueur
de
curiosité
.
J'
aurais
voulu
reprendre
sur
les
lèvres
du
lieutenant
Viard
ce
nom
respecté
,
pour
le
soustraire
à
un
sentiment
,
quel
qu'
il
fût
,
le
plus
banal
même
,
révélé
par
cette
face
hypocrite
.
C'
était
trop
tard
.
Le
lieutenant
,
je
ne
sais
vraiment
par
quelle
aberration
,
s'
oubliait
à
vanter
vos
vertus
,
madame
,
votre
charme
et
la
dignité
de
votre
retraite
.
Un
mauvais
sourire
passa
sur
les
traits
de
M
.
Vincent
,
un
sourire
où
luttaient
le
doute
et
la
satisfaction
.
Ce
sourire
me
blessa
,
non
pas
même
comme
une
inconvenance
,
mais
comme
une
injure
.
J'
allais
follement
demander
raison
de
ce
jeu
de
physionomie
,
quand
la
réflexion
me
sauva
d'
un
ridicule
et
d'
une
injustice
tout
à
la
fois
.
Je
pouvais
m'
être
trompé
,
avoir
mal
lu
dans
ce
rictus
muet
.
Je
pouvais
surtout
me
heurter
à
cette
réponse
vraisemblable
:
«
Où
voyez
-vous
une
offense
,
et
de
qui
vous
faites
-vous
le
paladin
?
»
M
.
Vincent
,
en
effet
,
n'
avait
ni
prononcé
votre
nom
,
ni
même
articulé
une
seule
parole
.
Je
me
calmai
par
un
violent
effort
et
lui
demandai
froidement
:
—
Auriez
-vous
l'
honneur
de
connaître
madame
de
Guimont
?
—
J'
ai
habité
Douai
,
me
répondit-il
du
ton
le
plus
paisible
.
Vous
le
voyez
,
madame
,
tout
s'
expliquait
de
la
façon
la
plus
simple
.
Cet
homme
a
habité
la
ville
où
vous
êtes
si
aimée
;
vous
l'
avez
sans
doute
effleuré
au
passage
de
ce
doux
et
souriant
regard
dont
je
connais
l'
influence
consolatrice
;
vous
lui
avez
fait
du
bien
peut-être
,
et
il
se
souvenait
,
comme
se
souviennent
les
mauvaises
natures
,
avec
un
mélange
d'
ironie
et
de
fatuité
.
Votre
susceptibilité
,
que
j'
ai
eu
le
tort
d'
alarmer
,
peut
donc
retrouver
sa
quiétude
.
J'
ai
tenu
à
préciser
les
faits
pour
vous
ôter
tout
soupçon
de
dissimulation
de
ma
part
.
Gardez
votre
paix
absolue
,
madame
,
et
pardonnez
-moi
de
l'
avoir
troublée
quelques
heures
.
Madame
de
Guimont
au
major
Jouanny
.
Douai
,
20
avril
.
Est-il
vraiment
si
nécessaire
que
cela
de
fréquenter
le
déclassé
dont
vous
me
tracez
le
portrait
?
Je
vous
sais
patient
et
persévérant
;
mais
dans
cette
affaire
,
monsieur
,
trop
de
patience
serait
interprétée
comme
trop
de
faiblesse
.
Si
j'
ai
bien
compris
ce
M
.
Vincent
,
le
grand
jour
doit
lui
causer
quelque
terreur
,
et
votre
uniforme
peut
faire
le
reste
.
Déclarez
-lui
donc
qu'
il
vous
faut
le
capital
de
madame
de
Nangeot
,
ou
une
reconnaissance
en
bonne
forme
,
dans
les
vingt-quatre
heures
.
Faute
de
quoi
vous
publierez
à
la
Bourse
sa
déloyauté
,
avant
que
de
l'
en
punir
d'
une
façon
plus
dangereuse
.
Il
s'
exécutera
,
vous
dis
-je
.
Mais
,
au
nom
du
ciel
!
ne
vous
compromettez
pas
par
une
apparence
de
liaison
avec
un
monsieur
Vincent
.
Madame
de
Guimont
au
major
Jouanny
.
Douai
,
21
avril
.
Que
vous
ai
-je
donc
écrit
hier
?
J'
étais
insensée
.
Ne
tenez
aucun
compte
de
ma
lettre
.
En
vérité
,
je
crois
avoir
assez
perdu
toute
prudence
pour
vous
conseiller
quelque
chose
comme
une
menace
.
Pourvu
que
vous
n'
ayez
pas
compris
quelque
chose
comme
un
duel
!
Non
,
non
,
monsieur
,
on
ne
menace
pas
des
gens
véreux
,
de
crainte
d'
en
recevoir
quelque
offense
qu'
un
coup
d'
épée
puisse
seul
réparer
.
Renoncez
plutôt
à
des
négociations
si
pénibles
,
où
votre
dignité
pourrait
avoir
à
souffrir
.
Et
pour
madame
de
Nangeot
!
...
Je
souffre
de
vous
savoir
dans
cet
in
pace
;
j'
ai
peur
en
vous
sentant
côte
à
côte
,
toute
une
longue
soirée
,
près
d'
un
être
que
vous
méprisez
.
Du
mépris
à
la
colère
,
à
la
provocation
,
il
y
a
bien
peu
d'
intervalle
.
Et
moi
qui
vous
poussais
à
en
finir
brusquement
!
Rassurez
par
un
mot
votre
mauvaise
conseillère
.
Le
capitaine
Odret
au
major
Jouanny
.
Douai
,
23
avril
.
Le
lieutenant
Viard
m'
écrit
vous
avoir
vu
à
Paris
.
Est
-ce
bien
possible
?
A
Paris
,
et
pas
à
Douai
.
Je
persiste
à
croire
qu'
il
n'
a
vu
que
votre
ombre
,
que
la
précocité
d'
un
chaud
soleil
d'
avril
projette
de
Toulouse
sur
le
café
de
la
Bourse
,
Çà
,
mon
cher
major
,
venez
donc
nous
voir
.
Le
206e
sera
tout
en
joie
de
vous
offrir
un
punch
colossal
.
D'
autant
mieux
qu'
il
goûte
peu
votre
successeur
.
Un
drôle
d'
homme
que
ce
Durajoux
!
Vantard
,
bavard
et
sentimental
en
diable
.
Sentimental
à
sa
manière
,
par
exemple
,
et
celte
manière
-là
est
peut-être
la
bonne
.
Il
a
quitté
Toulouse
parce
qu'
il
était
ruiné
et
amoureux
...
sans
espoir
.
Depuis
lors
,
il
a
hérité
d'
un
oncle
et
d'
une
nouvelle
passion
.
Je
lui
prédis
que
ce
sentiment
-là
ne
sera
pa
;
plus
couronné
que
l'
autre
;
mais
il
me
rit
au
nez
,
et
persiste
.
Ceci
est
l'
événement
du
jour
.
Je
vous
en
avais
promis
le
récit
réjouissant
.
Rien
n'
est
drôlatique
,
en
effet
,
comme
un
major
Durajoux
,
haut
en
couleur
,
quelque
peu
ventripotent
,
avec
la
plantureuse
chevelure
pommelée
que
vous
savez
,
féru
d'
amour
pour
la
plus
charmante
femme
de
la
ville
.
Vous
n'
auriez
jamais
soupçonné
que
madame
de
Guimont
fût
affligée
d'
un
soupirant
de
cette
encolure
.
Aussi
ne
me
croyez
-vous
pas
.
Eh
bien
,
très-cher
major
,
venez
me
surprendre
demain
,
et
je
vous
ferai
voir
,
de
vos
propres
yeux
,
le
brave
Durajoux
en
train
de
se
consumer
,
sans
renoncer
à
incendier
le
cœur
résistant
de
l'
aimable
veuve
.
Le
major
Jouanny
à
madame
de
Guimont
.
Paris
,
25
avril
.
Que
votre
amitié
s'
alarme
ou
que
votre
énergie
domine
,
vous
êtes
adorable
,
madame
,
de
prouver
si
généreusement
votre
intérêt
à
qui
vous
aime
.
Votre
premier
billet
était
un
conseil
viril
.
Votre
second
billet
est
le
cri
de
terreur
d'
une
amie
.
Tous
deux
me
sont
chers
,
mille
fois
plus
que
vous
ne
le
supposez
.
Avec
M
.
Vincent
,
la
menace
est
inutile
.
Il
n'
a
rien
à
perdre
,
moins
encore
en
considération
qu'
en
argent
.
Je
perds
tout
espoir
pour
la
somme
imprévoyamment
confiée
à
de
telles
mains
.
Mes
réclamations
fermes
,
mes
reproches
sérieux
ont
glissé
sur
ce
caractère
impénétrable
.
—
Mon
cher
monsieur
,
m'
a-t-il
dit
,
--
et
j'
ai
supporté
ce
«
mon
cher
monsieur
»
par
pitié
pour
ma
belle-mère
,
--
vous
avez
une
foi
dans
madame
de
Nangeot
qui
me
touche
,
parole
d'
honneur
!
Il
est
impossible
de
mieux
jouer
de
son
gendre
que
cette
bonne
dame
n'
en
joue
.
Non-seulement
elle
ne
vous
a
jamais
payé
que
la
rente
d'
une
faible
dot
,
mais
à
présent
qu'
elle
n'
a
même
plus
rien
à
vous
donner
du
tout
,
elle
vous
attelle
à
un
petit
roman
,
assez
bien
combiné
,
du
reste
,
dont
je
suis
le
triste
héros
.
Elle
est
joueuse
,
votre
belle-mère
,
mon
cher
monsieur
,
joueuse
à
la
Bourse
,
s'
entend
.
Elle
tripote
fort
mal
un
capital
maigriot
et
serait
tout
à
fait
sans
ressources
si
je
n'
avais
eu
la
charité
de
l'
aider
de
mes
lumières
,
Elle
m'
a
remis
quelques
misérables
centaines
de
francs
,
que
j'
ai
doublées
,
et
que
vous
avez
été
chargé
de
lui
rendre
.
Jusque
-là
,
rien
de
mieux
.
Seulement
,
elle
s'
embrouille
dans
les
chiffres
,
les
voit
doubles
et
s'
imagine
m'
avoir
confié
une
quarantaine
de
mille
francs
.
Ceci
,
mon
cher
monsieur
,
est
de
l'
hallucination
.
Elle
me
dépêche
ensuite
un
officier
français
que
j'
estime
fort
,
et
dont
elle
suppose
que
le
grand
sabre
va
troubler
mon
sommeil
.
Ceci
est
de
l'
enfantillage
.
Il
y
a
un
mot
plus
...
expressif
,
que
je
vous
épargne
,
parce
que
vous
croyez
à
elle
,
et
qu'
elle
seule
est
coupable
de
vous
mêler
à
ses
billevesées
boursicotières
.
Mon
cher
monsieur
,
votre
belle-mère
est
ruinée
,
ce
qui
est
fâcheux
,
et
,
de
plus
,
monomane
,
ce
qui
est
abominable
.
Je
n'
y
puis
rien
et
l'
engage
à
ne
plus
utiliser
votre
loyauté
militaire
dans
une
réclamation
inutile
.
—
Ainsi
,
monsieur
,
vous
niez
?
dis
-je
en
me
levant
.
—
Absolument
.
—
Je
regrette
,
monsieur
,
d'
avoir
supposé
avoir
affaire
à
un
autre
personnage
qu'
à
un
chevalier
d'
industrie
.
Je
crus
qu'
il
allait
bondir
sous
l'
insulte
.
Quelque
chose
passa
dans
ses
yeux
fauves
dont
la
couleur
verdâtre
brunit
subitement
.
Il
éclata
d'
un
rire
nerveux
,
haussa
les
épaules
et
me
tourna
le
dos
.
La
galerie
nous
regardait
avec
curiosité
.
À
mon
tour
je
regardai
la
galerie
.
—
Vous
êtes
témoins
,
messieurs
,
dis
-je
brièvement
,
que
je
viens
de
donner
à
M
.
Vincent
le
qualificatif
qui
lui
est
propre
,
sans
éveiller
autrement
sa
susceptibilité
.
Et
je
sortis
le
plus
lentement
possible
.
Personne
ne
me
répondit
,
personne
ne
me
rejoignit
.
Voilà
donc
fini
,
bien
fini
,
ce
que
M
.
Vincent
appelle
le
«
roman
»
de
madame
de
Nangeot
.
La
malheureuse
femme
ne
possède
absolument
plus
rien
que
quelques
bijoux
sans
grande
valeur
.
Elle
n'
a
que
des
larmes
pour
remercier
,
des
larmes
pour
toute
défense
et
pour
tout
profit
dans
l'
avenir
.
Elle
sent
sa
faute
,
elle
se
désespère
,
et
c'
est
tout
.
Demain
,
de
quel
pain
vivra-t-elle
?
Il
est
des
heures
où
je
la
vois
si
inconséquente
,
si
abattue
,
si
puérile
,
que
je
me
demande
avec
effroi
si
réellement
elle
est
aussi
victime
qu'
elle
le
dit
,
et
si
M
.
Vincent
n'
a
pas
simplement
exploité
en
elle
la
passion
de
l'
agiotage
poussée
jusqu'
à
la
frénésie
.
Pour
réparer
le
mal
,
j'
ai
ma
solde
.
Une
dérision
de
plus
dans
ma
destinée
.
Le
major
Jouanny
au
capitaine
Odret
.
Paris
,
26
avril
.
Non
,
mon
cher
camarade
,
je
n'
irai
pas
vous
serrer
la
main
,
pour
des
motifs
assez
graves
qui
étouffent
quelque
peu
mes
regrets
.
Je
suis
retenu
à
Paris
jusqu'
à
la
fin
de
mon
congé
,
qui
est
proche
,
par
une
affaire
de
famille
très-sérieuse
,
par
un
devoir
.
Ensuite
,
la
seule
pensée
de
me
retrouver
à
Douai
me
fait
un
mal
atroce
.
Croyez
-vous
,
sans
cela
,
que
j'
aurais
eu
le
courage
de
me
priver
de
la
seule
joie
qui
demeure
à
certains
déshérités
du
bonheur
?
Je
ne
boirai
donc
pas
à
la
santé
du
206e
dans
la
vaste
salle
du
Café
Européen
,
je
ne
verrai
donc
pas
M
.
Durajoux
se
ridiculiser
par
l'
affichage
grotesque
de
ses
prétentions
.
Tenez
,
mon
cher
Odret
,
je
trouve
pitoyable
l'
aveuglement
humain
,
mais
je
trouve
écœurante
la
manifestation
qu'
on
ose
en
faire
.
La
carrure
,
les
cheveux
et
l'
abdomen
de
notre
camarade
ne
le
rendent
,
après
tout
,
que
risible
.
Son
outrecuidance
le
rend
odieux
.
Vous
ne
me
dites
pas
si
la
femme
d'
élite
objet
d'
une
si
funambulesque
passion
a
daigné
en
soupçonner
l'
existence
.
Le
capitaine
Odret
au
major
Jouanny
.
Douai
,
30
avril
.
Hé
!
hé
!
...
les
femmes
!
...
c'
est
si
étrange
,
un
cœur
féminin
!
...
Qui
peut
savoir
?
Je
vous
déclare
d'
abord
,
puisque
notre
chronique
régimentaire
et
douaisienne
vous
amuse
,
que
personne
ne
sait
exactement
ce
que
pense
la
belle
veuve
.
Quand
je
dis
«
la
belle
veuve
»
,
c'
est
une
amplification
.
Madame
de
Guimont
n'
a
pas
de
beauté
proprement
dite
,
mais
un
charme
tout
spécial
qui
lui
en
tient
lieu
.
Silencieuse
et
retirée
,
elle
ne
livre
point
légèrement
le
secret
de
ses
sentiments
.
Si
tant
est
qu'
un
major
Durajoux
puisse
en
faire
naître
,
le
vulgaire
n'
est
pas
dans
la
confidence
.
Quant
à
le
rencontrer
sur
sa
route
,
à
voir
son
visage
extatique
et
à
entendre
ses
soupirs
,
c'
est
une
nécessité
à
laquelle
elle
ne
peut
se
soustraire
.
Douai
n'
eût
point
été
assez
grand
pour
lui
permettre
de
fuir
son
bizarre
prétendant
.
On
affirme
que
la
poste
surmenée
ne
suffit
plus
à
transporter
à
leur
adresse
les
billets
incandescents
que
commet
l'
infortuné
Durajoux
.
On
a
remarqué
également
,
peu
après
le
passage
du
facteur
,
une
fumée
bleue
s'
échappant
,
malgré
la
belle
saison
printanière
,
de
la
cheminée
du
grand
salon
de
la
veuve
.
Tirez
de
cela
les
conséquences
qui
vous
paraîtront
les
plus
vraisemblables
.
Moi
,
je
sais
ceci
.
Depuis
quelque
temps
,
madame
de
Guimont
est
préoccupée
,
absorbée
,
presque
triste
.
Je
la
vois
fréquemment
chez
la
comtesse
de
Sobrière
,
et
je
puis
lire
sur
son
visage
expressif
la
trace
d'
un
travail
intime
.
Serait
-ce
l'
héritage
de
l'
oncle
?
...
Serait
-ce
le
regard
enflammé
de
Durajoux
?
...
Serait
-ce
le
désir
de
tenter
une
deuxième
fois
la
fortune
du
mariage
?
Je
vous
le
laisse
à
deviner
.
Le
major
Jouanny
au
capitaine
Odret
.
Paris
,
3
mai
.
Vous
êtes
fou
,
mon
cher
Odret
!
ou
bien
,
ce
qui
est
fort
mal
,
votre
amour
de
la
plaisanterie
vous
entraîne
un
peu
trop
loin
.
Imaginer
qu'
une
femme
comme
madame
de
Guimont
peut
être
le
moins
du
monde
préoccupée
d'
une
recherche
comme
celle
de
M
.
Durajoux
,
c'
est
manquer
de
convenance
envers
elle
.
Elle
est
assez
riche
pour
n'
avoir
nul
besoin
de
l'
héritage
de
l'
oncle
,
et
assez
indépendante
pour
ne
pas
souhaiter
un
autre
mari
.
Avec
cela
qu'
elle
a
été
si
heureuse
,
au
dire
de
la
chronique
!
Enfin
,
elle
est
assez
belle
,
quoi
que
vous
en
disiez
,
pour
avoir
le
droit
de
rire
de
bon
cœur
de
l'
étrange
figure
de
son
soupirant
.
Vraiment
!
vous
ne
la
trouvez
pas
belle
?
Comment
vous
faut-il
donc
une
femme
,
si
celle
dont
la
taille
est
majestueuse
,
le
geste
digne
,
le
front
royal
,
le
sourire
angélique
et
le
regard
ouvert
ne
vous
paraît
point
digne
de
ce
qualificatif
?
Je
m'
explique
à
présent
votre
célibat
endurci
.
La
terre
ne
produit
pas
votre
idéal
et
ne
le
produira
jamais
.
Madame
de
Guimont
au
major
Jouanny
.
Douai
,
5
mai
.
J'
ai
bien
réfléchi
:
il
le
faut
.
Écoutez
-moi
,
monsieur
,
et
suivez
mon
avis
sans
le
discuter
,
si
bizarre
qu'
il
vous
paraisse
.
Un
jour
viendra
peut-être
où
je
pourrai
l'
expliquer
.
J'
ai
pris
des
renseignements
depuis
votre
dernière
lettre
.
M
.
Vincent
a
des
fonds
en
roulement
incessant
à
la
Bourse
et
une
pension
viagère
de
cinq
mille
francs
.
M
.
Vincent
a
dû
recevon
les
quarante
mille
francs
de
madame
de
Nangeot
et
les
engloutir
:
il
est
coutumier
du
fait
.
En
admettant
qu'
il
en
ait
rendu
quelques
fractions
et
qu'
il
en
ait
perdu
une
autre
partie
par
le
jeu
régulier
de
la
Bourse
,
sans
se
l'
approprier
,
il
doit
,
en
toute
justice
,
rendre
à
madame
de
Nangeot
une
somme
de
vingt-cinq
mille
francs
:
le
pain
assuré
.
Pour
ce
faire
,
demandez
un
rendez
-vous
à
M
.
Vincent
.
Oh
!
je
le
sais
,
c'
est
difficile
!
...
et
dites
-lui
très
-
nettement
,
sans
préparation
aucune
:
«
C'
est
madame
Élise
de
Guimont
qui
l'
exige
.
»
Rien
de
plus
.
Il
verra
ce
qu'
il
doit
faire
et
vous
en
fera
part
.
Vous
ne
saurez
jamais
ce
que
me
coûte
la
démarche
que
je
vous
conseille
,
par
pitié
pour
une
vieille
femme
sans
énergie
,
que
vous
auriez
,
je
le
pressens
,
la
généreuse
folie
de
prendre
à
votre
charge
.
Ne
vous
en
étonnez
pas
,
ne
m'
interrogez
pas
,
ne
me
remerciez
pas
non
plus
.
Je
fais
à
la
fois
,
et
c'
est
ma
récompense
,
l'
office
de
la
charité
et
de
la
justice
.
Le
major
Jouanny
à
madame
de
Guimont
.
Paris
,
6
mai
.
Malgré
ma
stupeur
,
madame
,
je
veux
protester
.
Je
n'
interroge
pas
,
mais
je
ne
puis
souffrir
une
intervention
telle
que
celle
qui
m'
est
offerte
.
Puisque
vous
connaissez
cet
homme
,
madame
,
vous
savez
mieux
que
moi
combien
l'
abîme
est
grand
entre
votre
dignité
immaculée
et
les
tripots
inavouables
de
ce
faiseur
d'
affaires
.
Si
vous
avez
sur
lui
une
influence
,
dont
je
pleure
de
rage
sans
la
comprendre
,
je
ne
permettrai
pas
qu'
elle
s'
exerce
en
ma
faveur
.
Ma
belle-mère
partagera
mes
ressources
,
et
je
vous
bénirai
toujours
,
madame
,
sans
avoir
le
remords
de
vous
entraîner
à
une
démarche
imprudente
.
Madame
de
Guimont
au
major
Jouanny
.
Douai
,
7
mai
.
Eh
!
ce
n'
est
point
pour
vous
,
c'
est
pour
elle
.
Croyez
-vous
qu'
une
femme
de
l'
âge
et
des
goûts
de
madame
de
Nangeot
accepte
sans
révolte
,
et
trouve
ensuite
suffisants
,
les
efforts
,
les
privations
qui
la
feront
vivre
?
D'
ailleurs
,
je
ne
serai
ni
compromise
ni
imprudente
en
rappelant
à
M
.
Vincent
qu'
il
doit
suivre
un
chemin
moins
tortueux
.
C'
est
mon
droit
strict
.
Je
vous
en
supplie
,
mon
ami
,
croyez
-moi
et
agissez
;
agissez
vite
surtout
.
Le
major
Jouanny
à
madame
de
Guimont
.
Paris
,
8
mai
.
J'
ai
obéi
.
Êtes
-vous
satisfaite
?
Moi
,
madame
,
il
me
semble
avoir
rêvé
.
Je
lui
avais
écrit
,
il
est
venu
.
A
cette
heure
matinale
,
le
café
de
la
Bourse
était
désert
.
De
mon
habit
bourgeois
j'
avais
enlevé
le
ruban
rouge
.
Songez
donc
,
on
aurait
pu
m'
entendre
traiter
cet
homme
de
chevalier
d'
industrie
.
Il
se
sentait
coupable
,
puisqu'il
venait
.
Mon
air
effaré
le
surprit
pourtant
.
—
Que
me
voulez
-vous
encore
,
monsieur
?
me
demanda-t-il
.
—
Régler
définitivement
nos
comptes
.
—
Un
duel
?
fit-il
en
reculant
.
—
Allons
donc
!
...
Des
chiffres
.
—
Je
vous
ai
répondu
déjà
et
n'
ai
rien
à
ajouter
.
—
Pardon
.
Vous
m'
avez
à
peu
près
prouvé
la
gestion
malheureuse
et
la
restitution
de
quelques
milliers
de
francs
.
J'
accepte
ce
compte
.
Il
reste
vingt-cinq
mille
francs
environ
en
votre
possession
,
il
me
les
faut
.
M
.
Vincent
m'
avait
écouté
très-patiemment
,
en
homme
qui
flaire
un
piège
.
À
l'
énonciation
de
ce
chiffre
,
il
fut
pris
d'
un
accès
de
fou
rire
aigu
,
forcé
,
qui
souffleta
violemment
mes
nerfs
.
Je
me
rapprochai
de
lui
,
vous
l'
aviez
voulu
,
madame
,
et
lui
dis
en
le
regardant
droit
dans
les
yeux
:
«
Madame
Élise
de
Guimont
l'
exige
.
»
Il
fit
un
haut-le-corps
de
surprise
et
blêmit
subitement
.
—
Madame
de
Guimont
!
répéta-t-il
...
Madame
de
Guimont
?
J'
inclinai
silencieusement
la
tête
.
—
Je
savais
bien
que
vous
la
connaissiez
...
mais
je
ne
supposais
pas
...
Ainsi
,
elle
sait
donc
?
...
C'
est
bien
particulier
,
par
exemple
.
Je
le
laissai
balbutier
sans
l'
interrompre
,
moi
qui
ne
sais
rien
.
II
passa
plusieurs
fois
la
main
sur
son
front
,
une
main
fort
belle
aux
ongles
noirs
.
—
Madame
de
Guimont
vous
compte
au
nombre
de
ses
amis
?
reprit-il
vivement
.
—
Elle
me
fait
cet
honneur
.
—
Et
elle
vous
autorise
à
me
parler
comme
vous
le
faites
?
Je
tirai
doucement
mon
portefeuille
de
ma
poche
,
et
,
de
ce
portefeuille
,
votre
lettre
,
madame
,
mais
sans
l'
ouvrir
.
Sous
les
lunettes
,
le
regard
avide
dévora
l'
enveloppe
.
—
C'
est
son
écriture
.
Ma
foi
!
monsieur
,
vous
êtes
plus
favorisé
que
moi
.
Madame
de
Guimont
ne
me
fait
point
lire
ses
jolies
pattes
de
mouche
.
—
Finissons
,
monsieur
,
dis
-je
avec
colère
;
êtes
-vous
décidé
à
obtempérer
à
l'
ordre
de
madame
de
Guimont
?
—
Les
femmes
,
monsieur
,
pour
mon
malheur
,
me
font
toujours
faire
ce
qu'
elles
veulent
.
—
Quand
aurai
-je
l'
argent
?
demandai
-je
brusquement
pour
dissimuler
mon
dégoût
.
Il
ouvrit
la
bouche
pour
protester
ou
réclamer
un
délai
;
je
fis
tourner
le
portefeuille
entre
mes
doigts
,
non
sans
mettre
un
certain
temps
pour
y
réintégrer
la
lettre
.
Sa
face
était
crispée
;
il
tiraillait
sa
superbe
barbe
noire
d'
une
façon
inquiétante
pour
sa
solidité
;
puis
tout
à
coup
:
—
Ce
soir
.
Je
fis
du
haut
de
la
tête
une
façon
de
salut
.
—
Ici
?
—
Ici
.
Je
sortis
sans
le
regarder
,
persuadé
de
ne
plus
le
revoir
.
Le
soir
,
je
revins
;
il
m'
attendait
déjà
.
Votre
nom
,
madame
,
fait
des
miracles
.
Je
le
savais
par
une
expérience
personnelle
,
par
l'
exemple
de
quelques
autres
malheureux
;
je
ne
l'
avais
jamais
vu
d'
une
si
foudroyante
manière
.
Sur
le
coin
d'
une
table
écartée
,
tout
au
fond
de
la
salle
,
M
.
Vincent
,
penché
et
soucieux
,
alignait
des
billets
de
banque
.
—
Voici
!
me
dit-il
en
m'
apercevant
.
Il
me
poussa
les
billets
bleus
.
J'
ai
douté
qu'
ils
fussent
vrais
,
et
jamais
changeur
n'
examina
des
papiers
incertains
avec
une
plus
scrupuleuse
attention
.
—
Je
vous
remercie
pour
madame
de
Nangeot
,
dis
-je
en
les
empochant
.
—
Je
vous
prie
de
mettre
mes
hommages
aux
pieds
de
madame
de
Guimont
,
riposta-t-il
avec
audace
.
Tant
de
hardiesse
me
déconcerta
.
La
plus
absurde
rage
me
gonfla
le
cœur
,
et
je
sentis
bouillonner
sur
mes
lèvres
un
flot
de
paroles
indignées
.
Votre
image
sereine
m'
apparut
pour
me
sauver
de
cette
tentation
indigne
de
moi
,
indigne
de
vous
,
surtout
,
qui
ne
me
permettez
ni
les
questions
ni
les
colères
.
Je
sortis
en
chancelant
,
je
vous
le
jure
,
madame
,
tant
mon
émotion
intérieure
dominait
tout
mon
être
.
Je
sortis
sans
avoir
châtié
cet
homme
qui
osait
mettre
ses
hommages
à
vos
pieds
!
Me
trouvez
-vous
assez
soumis
?
Madame
de
Nangeot
est
à
demi
folle
de
joie
.
Moi
,
j'
ai
peur
de
devenir
fou
d'
inquiétude
,
de
fureur
,
de
reconnaissance
et
peut-être
...
et
surtout
,
d'
irrésistible
curiosité
.
Madame
de
Guimont
au
major
Jouanny
.
Douai
,
12
mai
.
Je
vous
dirai
comme
le
poëte
:
«
Tout
est
bien
qui
finit
bien
.
»
Oubliez
maintenant
cet
homme
,
ces
émotions
,
ce
désir
qui
vous
pousse
à
savoir
.
Savoir
!
Eh
!
mon
ami
,
il
est
parfois
bien
triste
de
connaître
le
dernier
mot
de
toute
chose
.
Imaginez
que
j'
ai
joué
à
la
bonne
fée
,
comme
dans
les
Contes
de
Perrault
,
et
que
j'
ai
comblé
les
souhaits
que
vous
aviez
formés
,
voilà
tout
.
Ce
rôle
me
sied
assez
bien
,
n'
est
-ce
pas
?
avec
ma
grande
taille
,
mon
air
grave
et
mes
cheveux
crêpés
que
j'
ai
l'
habitude
invétérée
de
laisser
vagabonder
à
leur
aise
.
Il
ne
me
manque
que
la
baguette
magique
.
Et
encore
,
vous
voyez
qu'
aux
grands
jours
je
la
retrouve
dans
quelque
coin
.
Maintenant
que
vous
voilà
rassuré
et
apaisé
,
qu'
allez
-vous
faire
?
J'
ai
cru
comprendre
que
votre
congé
touchait
à
sa
fin
.
Le
capitaine
Odret
,
que
je
vois
de
temps
à
autre
,
me
disait
vous
avoir
invité
à
venir
à
Douai
et
n'
avoir
reçu
qu'
un
refus
.
Si
vous
fussiez
venu
,
monsieur
,
j'
aurais
eu
le
regret
de
ne
pas
vous
voir
.
Je
pars
demain
pour
ma
propriété
de
Guimont
,
bien
négligée
depuis
quelques
années
,
et
pour
laquelle
je
rêve
des
embellissements
tout
à
fait
inédits
.
Quand
vous
serez
là-bas
,
dans
le
pays
du
soleil
,
songez
que
je
suis
dans
celui
de
la
fraîcheur
,
et
que
,
par
l'
été
qui
s'
annonce
chaudement
précoce
,
je
suis
plus
favorisée
que
vous
.
Adieu
,
monsieur
;
je
pense
que
l'
administration
des
postes
fonctionne
avec
la
même
perfection
de
Toulouse
à
Cambrai
que
de
Paris
à
Douai
.
Le
major
Jouanny
à
madame
de
Guimont
.
Paris
,
14
mai
.
Eh
!
oui
,
madame
,
la
poste
fonctionne
à
ravir
,
dans
quelque
direction
qu'
on
l'
utilise
.
Puisque
vous
daignez
me
le
permettre
une
fois
de
plus
,
elle
vous
portera
à
Cambrai
les
hommages
de
l'
exilé
de
Toulouse
.
Cela
me
dédommagera
quelque
peu
de
l'
immense
regret
que
j'
éprouve
de
n'
aller
point
vous
baiser
la
main
.
Ah
!
madame
,
vous
n'
aviez
vraiment
pas
besoin
de
me
le
défendre
--
je
sais
lire
entre
les
lignes
--
je
ne
voulais
pas
aller
à
Douai
.
Je
ne
le
devais
pas
.
Ma
visite
vous
eût
paru
une
curiosité
banale
ou
une
indiscrétion
féroce
,
ou
le
témoignage
bruyant
d'
une
gratitude
que
vous
condamnez
au
silence
.
Et
vous
êtes
partie
pour
vos
terres
...
Rassurez
-vous
,
madame
;
moins
heureux
qu'
un
capitaine
Odret
,
qui
vous
voit
fréquemment
,
qu'
un
major
Durajoux
,
qui
vous
accable
de
son
admiration
,
et
que
tant
d'
autres
dont
vous
accueillez
la
présence
,
je
reste
au
loin
,
moi
,
avec
un
monde
de
pensées
troublantes
et
d'
inquiétudes
vagues
.
Ce
soir
,
après
avoir
subi
les
adieux
exaltés
de
madame
de
Nangeot
,
je
vais
mettre
deux
cents
lieues
entre
vous
et
la
tentation
que
j'
éprouverais
peut-être
demain
.
Le
capitaine
Odret
au
major
Jouanny
.
Douai
,
1er
juin
.
Si
Douai
est
toujours
brillant
dans
la
saison
froide
,
je
vous
jure
,
mon
cher
major
,
qu'
il
est
fort
maussade
cet
été
.
L'
émigration
est
générale
,
l'
aristocratie
est
au
vert
dans
ses
terres
,
la
bourgeoisie
se
repose
dans
de
coquettes
maisons
de
campagne
,
et
nous
autres
,
pauvres
diables
d'
officiers
,
nous
en
sommes
réduits
à
compter
les
pavés
déserts
.
L'
herbe
pousse
!
...
l'
herbe
pousse
en
pleine
rue
!
Je
ne
sais
qu'
un
point
de
la
ville
où
je
ne
lui
laisse
pas
le
temps
de
prendre
racine
:
c'
est
le
côté
gauche
de
la
place
Saint-Jacques
,
où
est
situé
l'
hôtel
de
Sobrière
.
Par
un
vrai
miracle
,
cette
chère
douairière
passe
l'
été
dans
son
hôtel
.
Elle
est
souffrante
un
peu
,
plus
du
tout
ingambe
,
et
s'
est
avisée
de
découvrir
que
son
beau
jardin
de
Douai
est
infiniment
plus
agréable
,
plus
à
sa
portée
,
plus
commode
à
ses
rhumatismes
que
le
parc
de
Sobrière
.
Elle
enrage
,
par
exemple
,
de
voir
le
vide
se
faire
autour
d'
elle
.
Elle
gardait
l'
illusion
suprême
que
,
même
à
son
âge
,
elle
pouvait
encore
donner
le
ton
et
décider
la
société
à
n'
émigrer
qu'
aux
vendanges
.
—
Je
suis
trop
vieille
,
mon
cher
capitaine
,
me
dit-elle
;
on
me
traite
en
radoteuse
,
puisqu'on
ne
m'
imite
plus
.
J'
ai
eu
un
beau
règne
,
mais
il
est
passé
!
Je
crois
qu'
elle
me
sait
un
gré
positif
de
la
cour
fidèle
que
je
viens
lui
faire
chaque
soir
.
Vous
savez
,
mon
cher
major
,
que
je
n'
aime
pas
le
café
et
n'
ai
pas
eu
l'
esprit
de
me
créer
un
chez
-moi
,
faute
de
vocation
.
Le
salon
de
la
douairière
est
donc
ma
ressource
par
excellence
,
et
si
décoloré
qu'
il
soit
aujourd'hui
,
j'
y
trouve
toujours
le
plaisir
d'
une
conversation
souriante
et
distinguée
.
Il
a
bien
perdu
,
pourtant
,
en
perdant
madame
de
Guimont
,
à
laquelle
la
comtesse
pardonne
mal
son
accès
de
tendresse
champêtre
.
Vous
savez
qu'
elle
est
dans
sa
terre
de
Guimont
,
près
Cambrai
.
À
propos
d'
elle
,
j'
ai
été
fort
surpris
d'
apprendre
par
le
lieutenant
Viard
qu'
un
certain
M
.
Vincent
,
qu'
il
prétend
être
de
vos
connaissances
,
l'
avait
dernièrement
,
à
Paris
,
accablé
de
questions
sur
la
jeune
veuve
.
«
Que
faisait-elle
?
Qui
voyait-elle
?
La
retraite
qu'
elle
affectait
était-elle
aussi
sérieuse
en
réalité
qu'
en
apparence
?
Connaissait
-on
ses
projets
d'
avenir
?
Se
trouverait-il
,
par
hasard
,
quelque
désœuvré
qui
eût
formé
des
plans
de
campagne
à
son
sujet
?
etc
.
,
etc
.
»
Vous
devez
savoir
mieux
que
Viard
le
genre
d'
intérêt
que
M
.
Vincent
semble
prendre
à
l'
amie
de
madame
de
Sobrière
.
Si
c'
est
encore
un
soupirant
déguisé
,
d'
après
la
description
que
m'
en
a
faite
notre
lieutenant
,
je
plains
la
pauvre
femme
.
N'
a-t-elle
pas
assez
de
M
.
Durajoux
?
Vous
croyez
peut-être
que
ce
digne
officier
s'
est
trouvé
déconcerté
par
le
brusque
départ
de
son
idole
?
Nullement
.
«
Si
elle
fuit
,
c'
est
qu'
elle
me
redoute
!
»
s'
est-il
dit
avec
une
conviction
respectable
à
force
d'
épaisseur
.
Et
depuis
lors
,
chaque
semaine
,
il
s'
arrange
pour
obtenir
une
permission
de
quarante-huit
heures
qu'
il
emploie
à
errer
,
comme
un
éléphant
en
peine
,
autour
des
murs
de
Guimont
.
De
Cambrai
il
nous
vient
parfois
un
visiteur
,
M
.
Just
Évenin
,
qui
paraît
grandi
depuis
qu'
il
est
sous-préfet
,
et
qui
,
du
reste
,
se
tire
fort
à
son
honneur
de
ses
fonctions
administratives
,
auxquelles
,
sans
aucun
droit
,
l'
a
élevé
une
haute
protection
.
Je
commence
à
croire
qu'
il
n'
en
était
pas
indigne
.
Toujours
reconnaissant
à
la
douairière
qui
l'
a
porté
où
il
est
,
il
lui
consacre
galamment
une
soirée
et
lui
dédie
des
vers
comme
autrefois
.
Elle
en
raffole
toujours
.
Voici
quelque
temps
qu'
elle
a
imaginé
de
le
marier
.
Le
sous-préfet
a
fait
un
visage
étrange
à
cette
brusque
proposition
.
«
Il
n'
y
songeait
pas
,
il
n'
en
éprouvait
nulle
envie
.
»
J'
ai
même
saisi
l'
expression
d'
une
surprise
douloureuse
,
irritée
,
sur
sa
physionomie
.
Tempête
de
la
douairière
,
qui
ne
veut
pas
laisser
son
œuvre
inachevée
et
estime
qu'
un
sous-préfet
garçon
ne
peut
être
un
excellent
sous-préfet
.
—
Pourquoi
cela
?
—
Et
les
réceptions
de
la
sous-préfecture
?
Et
l'
influence
de
madame
la
sous-préfète
?
Vous
n'
y
songez
pas
.
Il
vous
faut
une
femme
,
et
je
l'
ai
trouvée
.
Tableau
.
Le
sous-préfet
se
débat
avec
âpreté
,
la
douairière
insiste
avec
passion
.
On
annonce
M
.
et
mademoiselle
Duradel
.
M
.
Duradel
est
avocat
général
à
la
cour
de
Douai
;
c'
est
encore
un
protégé
,
par
les
Granondesse
,
du
ministre
de
l'
intérieur
.
Il
est
suffisamment
riche
,
fort
estimé
,
et
n'
a
qu'
une
fille
.
Mademoiselle
Pauline
Duradel
,
qui
était
encore
en
pension
quand
vous
comptiez
au
206e
,
est
une
jeune
personne
toute
ronde
,
toute
joufflue
,
toute
riante
.
Elle
tient
de
son
père
une
robuste
santé
et
de
sa
mère
une
intelligence
paresseuse
.
Sa
conversation
est
incolore
et
son
caractère
excellent
.
La
douairière
avait
arrangé
les
choses
de
façon
à
transformer
cette
visite
en
entrevue
matrimoniale
.
Me
sachant
l'
ami
de
Just
Évenin
,
elle
se
servait
de
ma
présence
pour
dissimuler
son
petit
plan
.
Avec
une
vieille
dame
,
la
marquise
d'
Orgères
,
qui
est
à
moitié
paralysée
,
nous
servions
de
cadre
à
cette
petite
scène
de
mœurs
.
Le
pauvre
sous-préfet
,
pris
entre
la
crainte
de
déplaire
à
sa
protectrice
et
celle
de
plaire
à
la
jeune
fille
,
se
débattait
désespérément
,
faisant
de
l'
esprit
sans
le
vouloir
,
puis
tombant
dans
un
silence
découragé
qui
lui
donnait
un
air
fatal
et
poétique
.
Dieu
!
mon
cher
major
,
que
je
plains
les
jeunes
gens
que
l'
on
veut
marier
malgré
eux
!
Il
me
passait
des
sueurs
froides
en
songeant
que
la
douairière
pourrait
vouloir
me
marier
aussi
.
Le
résultat
de
cette
soirée
fut
que
mademoiselle
Duradel
devint
très-songeuse
,
et
Just
Évenin
désespéré
.
Quant
à
la
comtesse
,
elle
employa
la
dernière
quinzaine
de
mai
en
tentatives
de
tout
genre
pour
amener
ces
deux
cœurs
à
battre
simultanément
.
Celui
de
mon
ami
Just
s'
y
refusa
avec
tant
de
persistance
qu'
elle
crut
un
moment
tout
perdu
;
mais
mademoiselle
Pauline
Duradel
étant
tombée
malade
,
cette
diversion
permit
à
l'
instigatrice
de
tout
ce
plan
conjugal
d'
attendrir
le
stoïque
sous-préfet
.
Voudrait-il
la
voir
mourir
?
.
.
—
Mourir
!
a
répété
Just
Évenin
avec
un
effroi
singulier
,
que
rien
ne
justifiait
.
Bref
,
sans
rien
savoir
de
précis
,
j'
ai
tout
lieu
de
croire
que
la
comtesse
l'
emportera
.
Miséricorde
!
quelle
longueur
de
lettre
!
Mon
cher
major
,
pardonnez
-moi
,
c'
est
la
canicule
qui
me
rend
prolixe
.
Le
major
Jouanny
au
capitaine
Odret
.
Toulouse
,
10
juin
.
MON
CHER
ODRET
,
Vos
lettres
m'
intéressent
fort
,
et
je
suis
reconnaissant
à
la
chaleur
de
ce
que
vous
appelez
votre
prolixité
,
mais
vous
me
supposez
plus
instruit
que
je
ne
le
suis
au
sujet
de
certains
faits
.
Ce
M
.
Vincent
,
qui
est
un
fort
triste
personnage
,
n'
a
point
osé
m'
adresser
la
moindre
question
.
Il
a
probablement
vu
dans
ma
physionomie
que
je
ne
suis
pas
de
ceux
qu'
on
interroge
.
Rien
n'
est
déplacé
comme
la
curiosité
inquisitoriale
qu'
il
a
montrée
avec
le
lieutenant
Viard
.
J'
espère
que
cet
officier
,
quoique
de
tact
médiocre
,
lui
aura
vertement
répondu
.
Quelle
misère
,
mon
ami
,
de
voir
une
femme
estimable
et
aimable
entre
toutes
l'
objet
d'
obsessions
ridicules
ou
de
suspicions
blessantes
!
Tout
cela
parce
qu'
elle
est
seule
,
parce
que
les
convenances
ne
permettent
pas
à
un
honnête
homme
de
prendre
ouvertement
sa
défense
,
et
que
son
titre
de
veuve
,
loin
de
la
faire
respecter
,
la
met
en
butte
à
toutes
les
hardiesses
.
Si
madame
de
Guimont
a
fui
,
faites
-lui
la
grâce
de
croire
que
ce
n'
est
point
par
crainte
de
Durajoux
.
Il
n'
y
a
donc
pas
de
piège
à
loup
autour
des
murs
de
Guimont
pour
préserver
sa
châtelaine
des
maraudeurs
de
fruits
et
d'
amour
?
Amusez
-vous
beaucoup
,
mon
ami
,
aux
belles
noces
prochaines
.
Le
portrait
que
vous
me
faites
de
mademoiselle
Duradel
est
des
plus
réussis
.
C'
est
bien
la
femme
réaliste
qu'
il
faut
à
votre
poëte
,
la
femme
joyeuse
qui
convient
à
votre
beau
ténébreux
,
la
femme
aveugle
qui
devra
se
croire
le
premier
et
le
dernier
amour
de
ce
grand
mangeur
de
cœurs
!
...
Vraiment
!
...
il
hésite
?
...
il
se
fait
tirer
l'
oreille
?
...
Mais
ne
faut-il
pas
qu'
à
son
tour
il
glisse
son
cou
dans
la
chaîne
?
Ne
faut-il
pas
qu'
il
connaisse
les
réalités
du
ménage
et
les
désillusions
de
la
vie
commune
?
Ne
faut-il
pas
surtout
,
s'
il
la
trouve
belle
,
par
hasard
,
sa
femme
,
qu'
il
apprenne
à
la
laisser
admirer
au
dehors
,
à
l'
en
voir
reconnaissante
,
et
à
ne
recueillir
,
lui
,
que
l'
indifférence
ou
la
lassitude
?
Et
pourquoi
voudrait-il
s'
y
soustraire
?
Il
doit
bien
savoir
que
le
monde
implacable
le
veut
ainsi
.
Mariez-le
donc
bien
vite
,
votre
sous-préfet
,
mon
cher
Odret
;
je
lui
souhaite
le
bonheur
qu'
il
mérite
.
Madame
de
Guimont
au
major
Jouanny
.
Cambrai
,
25
juin
.
Votre
lettre
n'
était
point
bonne
.
Voilà
la
seule
raison
de
mon
silence
.
Quand
vous
serez
plus
équitable
,
vous
me
trouverez
encore
votre
bonne
fée
.
Mais
,
quand
vous
me
parlez
des
gens
que
j'
accueille
,
quand
vous
me
nommez
le
capitaine
Odret
,
pour
avoir
le
droit
d'
amener
à
sa
suite
le
major
Durajoux
,
je
ne
reconnais
plus
mon
ami
d'
autrefois
,
si
calme
et
si
sensé
.
Est
-ce
le
climat
de
Toulouse
?
Vous
avez
bien
fait
de
ne
pas
venir
à
Douai
.
A
quoi
bon
?
Vous
le
voyez
,
même
par
lettres
,
on
peut
se
faire
du
mal
.
De
près
,
que
m'
auriez
-vous
dit
?
Des
enfantillages
ou
des
injustices
.
Je
regrette
de
ne
plus
voir
que
rarement
M
.
Odret
,
depuis
que
je
suis
à
Cambrai
:
nous
causions
de
vous
.
Quant
au
major
Durajoux
,
n'
attendez
de
moi
à
son
égard
ni
une
raillerie
,
ni
une
dureté
.
Il
se
fait
quelques
illusions
;
elles
tomberont
avec
le
temps
.
Une
femme
honnête
et
bonne
ne
se
moque
jamais
de
ceux
qui
se
trompent
en
la
croyant
accessible
à
leurs
vœux
;
cela
est
fait
pour
la
coquetterie
.
Elle
démontre
par
sa
gravité
froide
l'
erreur
commise
,
et
tout
est
dit
.
Le
major
Jouanny
à
madame
de
Guimont
.
Toulouse
,
29
juin
.
Pardonnez
-moi
de
vous
rapporter
une
hideuse
invraisemblance
,
qui
est
un
fait
positif
.
J'
ai
besoin
,
madame
,
de
vos
ordres
en
ceci
.
Hier
,
j'
ai
reçu
de
Paris
une
lettre
signée
Vincent
,
qui
ne
contenait
que
quelques
lignes
:
«
Puisque
vous
êtes
l'
intermédiaire
de
madame
de
Guimont
quand
elle
veut
me
faire
passer
un
avis
,
veuillez
être
le
mien
pour
la
prévenir
qu'
il
m'
est
désagréable
d'
entendre
raconter
les
prouesses
du
major
Durajoux
entre
Guimont
et
Cambrai
.
»
N'
est-il
pas
vrai
,
madame
,
que
M
.
Vincent
a
deviné
l'
intérêt
que
je
vous
porte
,
le
dévouement
entier
que
je
vous
ai
voué
,
et
qu'
il
n'
y
a
,
sous
ces
lignes
brutales
,
qu'
une
mystification
à
mon
adresse
?
Dites
-moi
que
cette
insolence
ne
saurait
vous
atteindre
,
parce
que
,
si
vous
avez
quelque
autorité
sur
cet
homme
,
il
n'
en
peut
avoir
sur
vous
.
Madame
de
Guimont
au
major
Jouanny
.
Cambrai
,
3
juillet
.
Il
n'
y
a
rien
à
répondre
à
la
missive
à
double
tranchant
dont
vous
me
donnez
communication
,
mon
ami
.
J'
estime
qu'
on
a
voulu
vous
blesser
plus
encore
que
moi
-même
.
Depuis
longtemps
je
ne
réponds
aux
agressions
de
ce
genre
que
par
un
mépris
qui
touche
à
l'
indifférence
.
Peut-être
serai
-je
contrainte
,
un
jour
,
à
parler
.
N'
appelez
pas
ce
jour
-là
par
un
souhait
imprudent
,
car
ce
serait
entre
nous
celui
de
l'
adieu
sans
retour
.
Je
vous
dois
,
à
vous
,
et
à
vous
seul
,
un
court
récit
.
Après
avoir
achevé
la
lecture
de
votre
dernière
lettre
,
je
me
dirigeai
vers
le
parc
.
Il
y
a
,
vers
le
milieu
d'
une
immense
allée
de
platanes
,
un
saut
de
loup
devant
lequel
j'
évite
de
passer
dans
mes
promenades
solitaires
,
de
peur
d'
y
apercevoir
la
face
empourprée
de
votre
successeur
du
206e
.
C'
était
un
samedi
soir
,
et
,
naturellement
,
ce
visage
attendu
se
montrait
entre
les
grilles
.
Cette
fois
,
au
lieu
d'
un
pas
en
arrière
,
je
marchait
droit
au
major
Durajoux
qui
n'
en
pouvait
croire
ses
yeux
et
me
saluait
avec
autant
de
joie
que
de
gaucherie
.
—
Monsieur
le
major
,
lui
dis
-je
d'
une
voix
très-nette
,
je
tiens
à
m'
expliquer
catégoriquement
avec
vous
.
Vos
assiduités
vous
ridiculisent
et
me
compromettent
.
Si
c'
est
une
aventure
que
vous
tentez
,
je
ne
veux
m'
y
prêter
en
rien
;
si
c'
est
un
mariage
que
vous
avez
.
en
vue
,
j'
entends
ne
pas
me
remarier
.
Et
lui
faisant
un
salut
très-sec
,
je
repris
l'
allée
de
platanes
en
le
laissant
pétrifié
contre
les
grilles
.
Cela
s'
appelle
une
exécution
.
La
trouvez
-vous
assez
magistrale
?
Le
major
Jouanny
à
madame
de
Guimont
.
Toulouse
,
7
juillet
.
Les
femmes
peuvent
avoir
ces
philosophies
sereines
,
ces
chrétiennes
résignations
qui
nous
stupéfient
.
Les
hommes
en
sont
incapables
.
Veuillez
m'
excuser
,
madame
,
après
avoir
demandé
vos
ordres
,
de
n'
avoir
pu
les
attendre
:
la
torture
dépassait
le
courage
.
J'
ai
répondu
à
M
.
Vincent
que
j'
avais
le
caractère
mal
fait
et
que
les
donneurs
d'
avis
,
directs
ou
indirects
,
recevaient
ordinairement
de
moi
un
coup
d'
épée
ou
un
coup
de
canne
,
suivant
le
cas
;
que
,
dans
l'
espèce
,
je
comptais
juger
sur
les
lieux
du
genre
de
réponse
que
j'
avais
à
lui
faire
et
partirais
le
lendemain
.
Hier
soir
donc
,
j'
ai
vu
le
colonel
du
198e
de
ligne
,
un
homme
du
meilleur
monde
,
qui
a
compris
à
mon
agitation
que
la
permission
de
quatre
jours
que
je
demandais
devait
m'
être
accordée
sans
explication
aucune
.
Seulement
,
et
avec
son
fin
sourire
,
le
colonel
m'
a
fait
observer
que
,
pour
un
major
,
j'
avais
l'
humeur
bien
voyageuse
.
Il
a
raison
.
Je
suis
étrangement
changé
,
moi
qui
rêvais
le
repos
!
Ce
matin
,
j'
ai
reçu
ma
permission
en
règle
,
et
je
pars
pour
Paris
.
Je
pars
en
ne
prenant
que
le
temps
d'
implorer
votre
pardon
.
Je
reçois
à
l'
instant
une
lettre
d'
Odret
.
Peut-être
me
parlera-t-il
de
vous
.
Je
n'
ai
plus
le
temps
que
de
la
lire
en
wagon
.
Le
capitaine
Odret
au
major
Jouanny
.
Douai
,
5
juillet
.
Les
douairières
proposent
...
et
les
sous-préfets
disposent
.
Mon
cher
major
,
cette
traduction
fantaisiste
du
vieux
proverbe
vous
apprend
que
mademoiselle
Duradel
a
beaucoup
de
chances
de
rester
fille
si
elle
s'
obstine
à
vouloir
devenir
madame
Just
Évenin
.
Sa
maladie
,
sa
convalescence
,
sa
pâleur
,
ses
regards
noyés
,
n'
ont
décidément
point
entamé
le
marbre
dont
est
fait
le
sous-préfet
de
Cambrai
.
—
Il
y
a
quelque
sentiment
sous
roche
!
s'
