entrinnen,
und
da
vollzog
sich
das
Wunder
erst
recht
!
Der
qualvollsten
Sehnsucht
gegenüber
zerfielen
diese
Kämpfe
in
nichts
;
ich
wußte
nun
,
daß
das
,
was
ich
vermessen
und
trotzig
abschütteln
wollte
,
meines
Lebens
Seligkeit
werden
würde
...
Fee
,
inmitten
nichtssagenden
Geschwätzes
und
koketter
Gesichter
schritt
das
einsame
Mädchen
mit
der
energischen
Haltung
und
der
weißen
Stirne
voll
kraftvoller
Gedanken
unablässig
neben
mir
her
,
über
Berg
und
Thal
–
sie
gehörte
zu
mir
,
sie
war
die
andere
Hälfte
meines
Lebens
,
ich
sah
ein
,
daß
ich
mich
nicht
von
ihr
losreißen
könne
,
ohne
mich
innerlich
zu
verbluten
!
...
Und
nun
ein
einziges
Wort
der
Beruhigung
,
Felicitas
!
«
Das
junge
Mädchen
hatte
allmählich
ihre
Hand
aus
der
seinigen
gezogen
.
Wie
war
es
möglich
,
daß
ihm
,
während
er
sprach
,
die
Veränderung
in
ihrem
Aeußeren
entgehen
konnte
!
Die
Brauen
wie
in
heftigem
,
physischem
Schmerz
zusammengezogen
,
haftete
ihr
erloschener
Blick
längst
am
Boden
,
und
die
eiskalten
Finger
verschlangen
sich
krampfhaft
ineinander
.
Beruhigung
wollen
Sie
von
mir
?
«
versetzte
sie
mit
schwacher
Stimme
.
»
Vor
einer
Stunde
haben
Sie
mir
gesagt
:
›
Das
soll
Ihr
letzter
Kampf
gewesen
sein
‹
,
und
jetzt
schleudern
Sie
mich
mit
eigener
Hand
in
den
entsetzlichsten
,
den
die
Menschenseele
durchzumachen
hat
!
...
Was
ist
ein
Kampf
wider
äußere
Feinde
gegen
das
Ringen
mit
sich
selbst
und
den
eigenen
Wünschen
?
«
Sie
hob
die
festverschlungenen
Hände
empor
und
warf
wie
in
Verzweiflung
den
Kopf
zurück
.
»
Ich
weiß
nicht
,
was
ich
verbrochen
habe
,
daß
Gott
mir
diese
unselige
Liebe
ins
Herz
gelegt
hat
!
«
»
Fee
!
«
Der
Professor
breitete
seine
Arme
aus
,
um
sie
an
seine
Brust
zu
ziehen
,
aber
sie
streckte
ihm
abwehrend
die
Hände
entgegen
,
wenngleich
ein
Schimmer
der
Verklärung
über
ihr
Gesicht
flog
.
»
Ja
,
ich
liebe
Sie
–
das
sollen
Sie
wissen
!
«
wiederholte
sie
in
Tönen
,
die
zwischen
Jauchzen
und
Thränen
schwankten
.
»
Ich
würde
schon
in
diesem
Augenblick
sagen
können
:
›
Ich
will
,
Johannes
!
‹
aber
diese
Worte
werden
nie
ausgesprochen
werden
!
«
Er
wich
zurück
und
Leichenblässe
bedeckte
sein
Gesicht
;
er
kannte
»
das
Mädchen
mit
der
energischen
Haltung
und
der
weißen
Stirne
voll
kraftvoller
Gedanken
«
viel
zu
gut
,
um
nicht
zu
wissen
,
daß
sie
mit
diesem
Ausspruch
für
ihn
verloren
sei
.
»
Sie
sind
geflohen
aus
X.
,
und
warum
?
«
hob
sie
fester
an
;
sie
richtete
sich
empor
,
und
einer
ihrer
durchdringendsten
Blicke
traf
die
Augen
,
aus
denen
plötzlich
alles
Leben
entwichen
schien
.
»
Ich
will
es
Ihnen
sagen
.
Ihre
Liebe
zu
mir
war
ein
Verbrechen
gegen
Ihre
Familie
,
sie
stieß
alle
Ihre
wohlgepflegten
Grundsätze
um
und
mußte
deshalb
wie
ein
Unkraut
aus
Ihrem
Herzen
gerissen
werden
.
Daß
Sie
von
Ihrer
Flucht
nicht
geheilt
zurückgekehrt
sind
,
ist
nicht
Ihre
Schuld
–
Sie
unterlagen
derselben
Macht
,
die
auch
mich
zwingt
,
Sie
gegen
meine
Grundsätze
zu
lieben
...
Wohl
mag
es
ein
erbitterter
Kampf
gewesen
sein
,
bis
alle
die
stolzen
Kauf-
und
Handelsherren
dem
verachteten
Spielerskinde
Platz
gemacht
haben
–
nichts
in
der
Welt
wird
mich
glauben
machen
,
daß
ich
diesen
Platz
für
meine
ganze
Lebenszeit
behaupten
werde
!
...
Sie
haben
mir
vor
wenigen
Wochen
die
unerschütterliche
Ueberzeugung
ausgesprochen
,
daß
die
Standesverschiedenheit
in
der
Ehe
sich
unausbleiblich
räche
–
dieses
Prinzip
haben
Sie
Gott
weiß
wie
viele
Jahre
hindurch
festgehalten
,
es
kann
unmöglich
in
den
sechs
Wochen
sich
spurlos
verflüchtigt
haben
,
es
ist
nur
übertüncht
,
es
wird
nur
verleugnet
–
und
selbst
wenn
es
einer
anderen
Ueberzeugung
gewichen
wäre
,
was
müßte
alles
geschehen
,
um
die
Erinnerung
an
diesen
Ausspruch
in
meiner
Seele
zu
verlöschen
!
«
Sie
schwieg
einen
Augenblick
erschöpft
.
Der
Professor
hatte
die
Rechte
auf
die
Augen
gepreßt
,
und
um
seine
Lippen
zuckte
es
wie
ein
leichter
Krampf
.
Jetzt
ließ
er
die
Hand
sinken
und
sagte
tonlos
:
»
Ich
habe
die
Vergangenheit
gegen
mich
–
aber
Sie
sind
doch
im
Irrtum
,
Felicitas
...
O
Gott
,
wie
soll
ich
Ihnen
das
beweisen
!
«
»
In
den
äußeren
Verhältnissen
hat
sich
nicht
das
mindeste
geändert
,
«
fuhr
sie
unerbittlich
fort
.
»
Es
ist
weder
ein
Flecken
auf
Ihre
Familie
gefallen
,
noch
bin
ich
irgendwie
meinem
verachteten
Standpunkte
entrückt
–
meine
Persönlichkeit
ist
es
mithin
allein
,
welche
diese
Umkehr
bewirkt
hat
–
es
wäre
vermessen
und
gewissenlos
von
mir
,
wollte
ich
den
Moment
benutzen
,
wo
Sie
die
mit
Ihnen
festverwachsenen
Prinzipien
mühsam
niederhalten
und
nur
Ihrer
Liebe
Gehör
geben
...
Ich
frage
Sie
aufs
Gewissen
:
Nicht
wahr
,
Sie
haben
eine
sehr
hohe
Meinung
von
der
Vergangenheit
Ihrer
Familie
?
...
Und
haben
Sie
sich
auch
nur
einen
Augenblick
einzureden
vermocht
,
daß
diese
Vorfahren
,
die
sämtlich
standesgemäß
gewählt
hatten
,
eine
solche
Mißheirat
ihres
Enkels
billigen
würden
?
«
»
Felicitas
,
Sie
sagen
,
Sie
lieben
mich
,
und
sind
fähig
,
mich
so
systematisch
zu
martern
?
«
rief
er
heftig
.
Ihr
Blick
,
der
unverwandt
auf
seinem
Gesicht
geruht
hatte
,
schmolz
–
wer
hätte
in
diesen
stolzen
,
zurückweisenden
Augen
den
Ausdruck
unbeschreiblicher
Zärtlichkeit
gesucht
,
der
sie
jetzt
beseelte
!
Sie
nahm
die
Rechte
des
Professors
in
ihre
beiden
Hände
.
»
Als
Sie
mir
vorhin
das
Leben
an
Ihrer
Seite
schilderten
,
da
habe
ich
mehr
gelitten
,
als
sich
aussprechen
läßt
,
«
sagte
sie
in
tiefster
Bewegung
;
»
es
würden
vielleicht
hundert
andere
an
meiner
Stelle
die
Augen
vor
der
Zukunft
verschließen
und
nach
diesem
augenblicklichen
Glück
greifen
,
aber
so
wie
ich
einmal
bin
,
kann
ich
das
nicht
...
Das
,
was
lebenslänglich
zwischen
uns
stehen
wird
,
ist
meine
Furcht
vor
Ihrer
Reue
.
Bei
jedem
finsteren
Blick
,
bei
jeder
Falte
auf
Ihrer
Stirne
würde
ich
denken
:
›
Jetzt
ist
der
Augenblick
da
,
wo
er
bedauert
,
wo
er
umkehrt
zu
seinen
ursprünglichen
Ansichten
,
wo
er
dich
innerlich
verstößt
als
die
Ursache
seines
Abfalles
!
‹
Ich
würde
Sie
unglücklich
machen
mit
diesem
Mißtrauen
,
das
ich
nicht
besiegen
könnte
.
«
»
Das
ist
eine
furchtbare
Wiedervergeltung
!
«
sagte
er
dumpf
und
schmerzlich
.
»
Uebrigens
will
ich
dies
Unglück
getrost
auf
mich
nehmen
...
Ich
will
Ihr
Mißtrauen
ohne
Murren
ertragen
,
so
tief
verwundend
es
auch
ist
–
es
muß
ja
doch
einmal
eine
Zeit
kommen
,
wo
es
hell
zwischen
uns
wird
...
Felicitas
,
ich
werde
Ihnen
eine
Häuslichkeit
schaffen
,
in
der
Ihnen
so
böse
Gedanken
gar
nicht
kommen
können
.
Freilich
wird
es
sich
ereignen
,
daß
ich
manche
Falte
auf
der
Stirne
,
manch
'
finsteren
Blick
mit
nach
Hause
bringe
–
die
sind
unausbleiblich
in
meinem
Wirkungskreise
–
aber
dann
ist
ja
eben
meine
Fee
da
,
die
sofort
die
Falten
verwischt
und
den
Blick
aufhellt
...
Könnten
Sie
es
wirklich
über
das
Herz
bringen
,
Ihre
eigene
Liebe
zu
zertreten
und
einen
Mann
,
dem
Sie
das
höchste
Erdenglück
zu
geben
vermögen
,
elend
zu
machen
?
«
Felicitas
war
allmählich
nach
der
Thür
zugeschritten
,
sie
fühlte
ihre
moralische
Kraft
treulos
werden
dieser
angstvollen
Beredsamkeit
gegenüber
,
und
doch
mußte
sie
fest
bleiben
gerade
um
seinetwillen
.
»
Wenn
Sie
mit
mir
in
Abgeschiedenheit
und
Einsamkeit
leben
könnten
,
dann
würde
ich
Ihnen
willig
folgen
,
«
entgegnete
sie
,
während
sie
hastig
das
Thürschloß
ergriff
,
als
sei
es
ihr
letzter
Halt
.
»
Glauben
Sie
nicht
,
daß
ich
die
Welt
selbst
und
ihr
Urteil
scheue
–
sie
urteilt
meist
blind
und
einsichtslos
–
aber
im
Verkehr
mit
ihr
fürchte
ich
eben
den
Feind
in
Ihnen
selbst
.
Dort
gilt
eine
›
respektable
‹
Herkunft
sehr
viel
,
und
ich
weiß
,
daß
Sie
darin
mit
der
Welt
harmonieren
...
Sie
haben
einen
bedeutenden
Familienstolz
–
wenn
Sie
ihm
auch
in
diesem
Augenblick
kein
Recht
einräumen
–
im
Umgange
mit
solchen
Bevorzugten
wird
und
muß
Ihnen
früher
oder
später
der
bedauernde
Gedanke
kommen
,
daß
Sie
viel
,
sehr
viel
für
mich
aufgegeben
haben
.
«
Das
heißt
also
mit
anderen
Worten
,
wenn
ich
Sie
besitzen
will
,
dann
muß
ich
entweder
meinen
Wirkungskreis
aufgeben
und
in
einer
Einöde
leben
,
oder
irgend
einen
Flecken
,
einen
unwürdigen
Moment
aus
der
Vergangenheit
meiner
Familie
aufzufinden
suchen
!
«
rief
er
gereizt
und
bitter
.
Eine
jähe
Röte
stieg
bei
seinen
letzten
Worten
in
das
Gesicht
des
jungen
Mädchens
.
Unwillkürlich
glitt
ihre
Hand
über
die
Falten
ihres
Kleides
und
befühlte
die
scharfen
Ecken
des
grauen
Kastens
,
ob
er
auch
sicher
sei
in
seinem
Versteck
.
Der
Professor
durchmaß
in
unbeschreiblicher
Aufregung
das
Zimmer
.
»
Das
trotzige
,
unbeugsame
Element
in
Ihrem
Charakter
hat
mir
bereits
viel
zu
schaffen
gemacht
,
«
fuhr
er
in
demselben
Tone
fort
,
indem
er
vor
Felicitas
stehen
blieb
,
»
es
zieht
mich
an
und
erbittert
mich
zugleich
;
in
diesem
Augenblick
jedoch
,
wo
Sie
mit
rauher
Konsequenz
mir
meine
Liebe
vor
die
Füße
werfen
und
sich
selbst
zu
einem
so
unnützen
Opfer
verurteilen
,
fühle
ich
geradezu
eine
Art
Haß
,
einen
wilden
Ingrimm
–
ich
könnte
es
zertreten
!
...
Ich
sehe
ein
,
daß
ich
für
jetzt
nicht
um
einen
Schritt
weiter
mit
Ihnen
komme
–
aber
Sie
aufgeben
,
daran
denkt
meine
Seele
nicht
!
...
Ihre
Versicherung
,
daß
Sie
mich
lieben
,
ist
für
mich
ein
unverbrüchlicher
Schwur
–
Sie
werden
mir
niemals
treulos
werden
,
Felicitas
?
«
»
Nein
,
«
versetzte
sie
rasch
,
und
wohl
gegen
ihren
Willen
brach
abermals
ein
voller
Strahl
der
Liebe
aus
ihren
Augen
.
Der
Professor
legte
seine
Hand
auf
den
Scheitel
des
jungen
Mädchens
,
bog
ihren
Kopf
leicht
zurück
und
sah
ihr
mit
einem
Gemisch
von
Schmerz
,
Groll
und
Leidenschaft
in
das
Gesicht
...
Er
schüttelte
leise
den
Kopf
,
als
unter
diesem
beschwärenden
Blicke
ihre
Wimpern
sich
tief
auf
die
Wangen
legten
und
die
Lippen
festgeschlossen
blieben
–
ein
tiefer
Seufzer
hob
seine
Brust
.
»
Nun
,
da
gehen
Sie
!
«
sagte
er
gepreßt
und
tonlos
.
»
Ich
willige
in
eine
vorläufige
Trennung
,
aber
nur
unter
der
Bedingung
,
daß
ich
Sie
öfter
sehen
darf
,
wo
Sie
auch
sein
mögen
,
und
daß
ein
schriftlicher
Verkehr
zwischen
uns
bleibt
.
«
Sie
schalt
sich
innerlich
unsäglich
schwach
,
daß
sie
ihm
zusagend
die
Hand
hinreichte
,
doch
ihm
diesen
Trost
zu
nehmen
,
vermochte
sie
nicht
...
Er
wandte
sich
rasch
ab
,
und
sie
trat
hinaus
in
den
Vorsaal
.
26
Draußen
streckte
sie
in
namenloser
Qual
unwillkürlich
die
Arme
gen
Himmel
.
Wie
hatte
sie
gelitten
in
den
letzten
Augenblicken
,
die
an
Bitterkeit
und
Schmerzen
alles
hinter
sich
ließen
,
was
dies
junge
,
schwergeprüfte
Herz
bereits
hatte
durchkämpfen
müssen
.
Sie
zog
wie
unbewußt
den
kleinen
Kasten
hervor
–
das
Geheimnis
da
drinnen
zertrümmerte
sofort
die
Schranke
,
die
sich
zwischen
ihr
und
dem
geliebten
Manne
auftürmte
,
es
fiel
schwer
in
die
Wagschale
ihrer
verachteten
Herkunft
gegenüber
–
kam
der
Versucher
nochmals
über
sie
?
Nein
,
Tante
Cordula
,
dein
Wille
soll
geschehen
,
so
glänzend
auch
dies
Buch
dich
rechtfertigt
!
Und
er
?
...
Ihn
wird
die
Zeit
heilen
;
der
Schmerz
der
Entsagung
heiligt
die
Seele
–
die
Mitwissenschaft
eines
Verbrechens
aber
erniedrigt
und
lähmt
sie
für
immer
...
Noch
in
dieser
Stunde
sollte
dies
kleine
,
unheilvolle
Buch
zu
Asche
werden
!
Felicitas
sah
noch
einmal
nach
der
Thür
zurück
,
hinter
welcher
sie
den
Professor
rastlos
auf
und
ab
gehen
hörte
,
dann
glitt
sie
die
Mansardentreppe
hinab
und
öffnete
geräuschlos
die
gemalte
Thür
.
Den
Wanderer
,
der
ahnungslos
auf
den
grauenvollen
Leib
einer
Schlange
tritt
und
plötzlich
das
furchtbare
Haupt
der
Gereizten
vor
sich
aufbäumen
sieht
,
ihn
kann
kein
größeres
Entsetzen
packen
,
als
Felicitas
in
dem
Augenblick
empfand
,
wo
sie
in
den
Korridor
heraustrat
.
Fünf
Finger
legten
sich
mit
raschem
Griff
wie
Eisen
um
ihre
Linke
,
die
noch
den
Kasten
hielt
,
und
dicht
neben
ihrem
Gesicht
funkelten
zwei
Augen
in
einem
grünlichen
Lichte
–
es
waren
die
süßen
,
sanften
Madonnenaugen
der
Regierungsrätin
.
Das
schöne
Weib
hatte
in
diesem
Moment
den
bestrickenden
Zauber
weiblicher
Anmut
und
Zartheit
völlig
abgestreift
–
wie
konnten
diese
rosigen
,
im
Gebet
so
weich
und
graziös
sich
verschlingenden
Hände
derb
und
energisch
zugreifen
und
festhalten
!
Welcher
Ausdruck
satanischer
Bosheit
lag
in
diesem
Engelsangesicht
und
verzerrte
die
kindlich
weichen
Linien
bis
zur
Unkenntlichkeit
!
»
Das
trifft
sich
ja
scharmant
,
schöne
,
stolze
Karoline
,
daß
ich
Ihnen
gerade
begegnen
muß
in
dem
Augenblick
,
wo
Sie
dies
allerliebste
Schmuckkästchen
in
Sicherheit
bringen
wollen
!
«
rief
sie
hohnlachend
und
legte
rasch
auch
noch
ihre
Linke
wie
einen
Schraubstock
auf
die
Hand
des
Mädchens
,
das
sich
loszureißen
suchte
.
»
Haben
Sie
die
Freundlichkeit
,
diesen
unglücklichen
,
kleinen
Verräter
da
noch
ein
wenig
in
der
Hand
zu
behalten
–
es
liegt
mir
durchaus
nichts
daran
,
daß
Sie
ihn
fallen
lassen
...
Nur
noch
einen
Moment
Geduld
;
ich
brauche
einen
Zeugen
,
um
vor
Gericht
beweisen
zu
können
,
daß
ich
die
Diebin
auf
frischer
That
ertappt
habe
–
Johannes
,
Johannes
!
«
Wie
klang
es
schrill
und
kreischend
durch
den
Korridor
,
das
sonst
so
silberreine
,
in
Erbarmen
und
christlicher
Milde
hinschmelzende
Organ
der
jungen
Witwe
!
»
Ich
bitte
Sie
um
Gottes
willen
,
lassen
Sie
mich
los
,
gnädige
Frau
!
«
bat
Felicitas
in
Todesangst
,
während
sie
mit
ihr
rang
.
»
Nicht
um
die
Welt
!
Er
soll
sehen
,
wen
er
heute
an
seine
Seite
gestellt
hat
...
Es
war
wohl
recht
süß
,
zu
hören
:
›
Hier
ist
Ihr
Platz
?
‹
Sie
glaubten
sich
am
Ziele
,
Sie
ehrlose
Kokette
,
aber
ich
bin
auch
noch
da
!
«
Sie
wiederholte
ihren
Hilferuf
–
es
war
unnötig
;
der
Professor
kam
bereits
die
Treppe
herab
und
trat
in
die
Thür
;
zu
gleicher
Zeit
erschien
Heinrich
am
anderen
Ende
des
Korridors
.
»
Ach
,
da
oben
warst
du
,
Johannes
?
«
rief
die
Regierungsrätin
.
»
Ich
glaubte
dich
hier
unten
im
zweiten
Stock
.
In
dem
Falle
ist
ja
die
Kunst
dieser
jungen
Taschenspielerstochter
um
so
mehr
zu
bewundern
,
als
sie
dir
das
Erbteil
der
seligen
Tante
sozusagen
unter
der
Hand
wegeskamotiert
hat
!
«
Bist
du
von
Sinnen
,
Adele
?
«
rief
er
rasch
,
die
letzte
Stufe
verlassend
,
von
wo
aus
er
erstaunt
die
unbegreifliche
Szene
überblickt
hatte
.
»
Ganz
und
gar
nicht
!
«
klang
es
ironisch
zurück
.
»
Halte
mich
nicht
für
gewaltthätig
,
lieber
Vetter
,
weil
ich
notgedrungen
das
Amt
eines
Häschers
übernehmen
mußte
.
Aber
der
Herr
Rechtsanwalt
Frank
verweigerte
mir
indigniert
seine
Hilfe
bei
Entdeckung
des
Silberdiebes
,
du
selber
nahmst
diese
Unschuld
hier
unter
deine
Flügel
–
was
blieb
mir
da
anders
übrig
,
als
eigenmächtig
zu
handeln
?
Du
siehst
diese
fünf
Finger
hier
,
sie
umklammern
den
Kasten
,
den
sie
von
da
oben
herabgetragen
haben
–
diese
Thatsache
wäre
konstatiert
,
und
nun
wollen
wir
sehen
,
was
die
Elster
in
ihr
Nest
tragen
wollte
!
«
Sie
riß
mit
Blitzesschnelle
den
Kasten
aus
Felicitas
'
Hand
.
Das
junge
Mädchen
stieß
einen
Schrei
aus
und
haschte
angstvoll
nach
dem
entrissenen
Geheimnis
,
allein
die
Regierungsrätin
flog
auflachend
mit
dem
Raube
einige
Schritte
tiefer
in
den
Korridor
und
hob
in
fieberhafter
Hast
den
Deckel
ab
.
»
Ein
Buch
!
«
murmelte
sie
bestürzt
–
Kasten
und
Deckel
fielen
zur
Erde
.
Sie
nahm
den
Einband
mit
beiden
Händen
,
schüttelte
das
Buch
heftig
hin
und
her
und
ließ
die
Blätter
voneinander
klaffen
–
es
sollten
und
mußten
doch
wenigstens
Banknoten
oder
Dokumente
oder
irgend
etwas
Wertvolles
herausfallen
–
nichts
von
allem
dem
!
Unterdes
hatte
sich
Felicitas
von
ihrem
tödlichen
Schrecken
erholt
.
Sie
ging
der
Dame
nach
und
verlangte
mit
ernsten
Worten
das
Buch
zurück
;
aber
bei
aller
scheinbaren
Ruhe
hörte
man
doch
die
innere
Angst
deutlich
an
ihrer
Stimme
.
»
Ha
–
meinen
Sie
wirklich
?
«
rief
die
junge
Witwe
hämisch
und
drehte
ihr
,
das
Buch
fest
an
ihre
Brust
drückend
,
gewandt
den
Rücken
zu
.
»
Sie
sehen
mir
viel
zu
ängstlich
aus
,
als
daß
ich
meinen
Verdacht
sofort
aufgeben
sollte
,
«
fuhr
sie
fort
,
indem
sie
den
Kopf
verächtlich
über
die
Schulter
nach
dem
jungen
Mädchen
zurückbog
.
»
Irgend
eine
Bewandtnis
muß
es
mit
dieser
Geheimthuerei
haben
–
lassen
Sie
uns
einmal
sehen
,
meine
Kleine
!
«
Sie
schlug
das
Buch
auf
–
es
waren
keine
Banknoten
,
keine
Kostbarkeiten
,
die
auf
dem
gelb
gewordenen
Blatte
dalagen
–
nur
Worte
,
zart
und
anmutig
geschriebene
Worte
;
aber
wenn
plötzlich
aus
diesem
häßlichen
Büchlein
ein
Dolch
nach
der
Brust
der
jungen
Witwe
gezückt
worden
wäre
,
sie
hätte
nicht
entsetzter
und
fassungsloser
zurückschrecken
können
,
als
bei
dem
augenblicklichen
Ueberfliegen
dieser
so
harmlos
aussehenden
,
über
die
aufgeschlagene
Seite
hingestreuten
kleinen
Worte
!
Das
rosige
Gesicht
wurde
weiß
bis
in
die
Lippen
,
sie
legte
instinktmäßig
die
Hand
bedeckend
über
die
stieren
Augen
,
und
die
üppige
Gestalt
sah
für
einen
Moment
aus
,
als
bedürfe
sie
einer
Stütze
,
um
nicht
zusammenzubrechen
.
Aber
diese
junge
Frau
hatte
sich
ja
zeitlebens
in
der
Selbstbeherrschung
vor
Zeugen
geübt
,
um
des
Nimbus
der
Gottseligkeit
willen
.
Sie
hatte
gelernt
,
die
Augen
fromm
und
madonnenhaft
zum
Himmel
aufzuschlagen
,
ob
auch
ihr
Herz
in
Groll
und
Rache
schwoll
;
sie
konnte
mit
tiefer
Inbrunst
einer
Predigt
zuhören
,
während
ihre
Seele
bei
einer
neuen
Toilette
verweilte
;
sie
sprach
,
wo
sie
konnte
,
empört
und
mit
dem
Rot
der
Entrüstung
auf
den
Wangen
über
das
sündhafte
Treiben
der
Welt
,
über
den
nicht
zu
verzeihenden
Mangel
an
Bibellesen
und
las
heimlich
die
schlüpfrigsten
französischen
Romane
.
Diese
unglaubliche
Biegsamkeit
und
Elastizität
ihres
äußeren
Menschen
hatte
sich
in
entscheidenden
Momenten
stets
bewährt
,
und
auch
jetzt
bedurfte
es
kaum
einiger
Sekunden
,
um
ihr
die
vollständigste
Fassung
zurückzugeben
.
Sie
schlug
das
Buch
zu
,
und
ein
vortrefflich
gelungener
Zug
der
Enttäuschung
spielte
um
ihre
blassen
Lippen
.
»
Es
ist
wirklich
eine
elende
,
alte
Scharteke
!
«
rief
sie
nach
dem
Professor
hinüber
,
während
sie
wie
in
halber
Zerstreutheit
das
Buch
in
ihre
Tasche
schob
.
»
Ich
finde
es
sehr
albern
von
Ihnen
,
Karoline
,
daß
Sie
um
dieser
Lappalie
willen
einen
solchen
Lärm
veranlassen
!
«
»
Sie
hat
diesen
Lärm
veranlaßt
?
«
fragte
der
Professor
rasch
hinzutretend
–
er
bebte
vor
innerer
Aufregung
.
»
Ich
glaubte
,
du
habest
mich
zu
Hilfe
gerufen
,
um
dieses
junge
Mädchen
vor
Zeugen
des
Silberdiebstahls
zu
überführen
!
...
Willst
du
wohl
die
Gewogenheit
haben
,
deine
nichtswürdige
Anschuldigung
hier
auf
dieser
Stelle
zu
motivieren
?
«
»
Du
siehst
,
daß
ich
augenblicklich
außer
stande
bin
–
«
»
Augenblicklich
?
«
unterbrach
er
sie
heftig
.
»
Du
wirst
dies
kränkende
Wort
zurücknehmen
und
der
Beleidigten
in
meiner
und
Heinrichs
Gegenwart
sofort
volle
Satisfaktion
geben
!
«
»
Mit
tausend
Freuden
,
lieber
Johannes
!
Es
ist
ja
Christenpflicht
,
einen
Irrtum
zu
bekennen
und
gut
zu
machen
...
Meine
beste
Karoline
,
verzeihen
Sie
mir
,
ich
habe
Ihnen
unrecht
gethan
!
«
»
Und
nun
gib
das
Buch
zurück
!
«
befahl
der
Professor
kurz
und
unerbittlich
weiter
.
»
Das
Buch
?
«
fragte
sie
mit
ihrer
völlig
wiedergewonnenen
,
kindlich
unschuldigen
Miene
.
»
Aber
,
liebster
Johannes
,
es
gehört
ja
gar
nicht
der
Karoline
.
«
»
Wer
sagt
dir
denn
das
?
«
»
Nun
,
ich
habe
flüchtig
den
Namen
der
alten
Tante
Cordula
darin
gelesen
!
...
Wenn
jemand
darüber
zu
verfügen
hat
,
so
bist
du
es
,
als
Erbe
ihrer
Mobilien
und
Bücher
...
Es
hat
an
sich
nicht
den
geringsten
materiellen
Wert
–
wie
es
scheint
,
ist
es
eine
Abschrift
alter
Dichtungen
...
Was
wolltest
du
mit
dem
sentimentalen
Zeuge
da
anfangen
?
Aber
ich
bin
eine
Freundin
solcher
alten
,
vergilbten
Bücher
–
für
mich
ist
es
trotz
seiner
Unsauberkeit
und
Plumpheit
eine
Art
Kabinettstück
...
Bitte
,
schenke
es
mir
!
«
»
Vielleicht
,
nachdem
ich
's
gesehen
haben
werde
,
«
versetzte
er
kalt
und
achselzuckend
und
streckte
die
Hand
aus
,
um
das
Buch
in
Empfang
zu
nehmen
.
»
Aber
es
würde
ja
dadurch
gerade
einen
erhöhten
Wert
für
mich
erhalten
,
wenn
du
es
mir
unbesehen
überlassen
wolltest
,
«
bat
sie
mit
lieblich
schmeichelnder
Stimme
weiter
.
»
Müßte
ich
nicht
denken
,
du
hättest
materielle
Rücksichten
bei
diesem
ersten
und
einzigen
Geschenk
,
um
das
ich
dich
bitte
?
«
Eine
dicke
Zornader
schwoll
auf
der
Stirn
des
Professors
.
»
Ich
erkläre
dir
hiermit
,
daß
es
mir
sehr
gleichgültig
ist
,
wie
du
über
dieses
mein
Verhalten
denkst
,
«
sagte
er
schneidend
...
»
Ich
verlange
unter
allen
Umständen
das
buch
zurück
...
Du
bist
mir
sehr
verdächtig
!
Die
Abschrift
irgend
einer
alten
,
sentimentalen
Dichtung
kann
unmöglich
die
›
vollendete
Weltdame
‹
plötzlich
so
schreckensbleich
gemacht
haben
.
«
Mit
diesen
Worten
vertrat
er
der
Regierungsrätin
den
Weg
;
ihr
ungewisser
Blick
,
der
mit
Blitzesschnelle
die
Länge
des
Korridors
durchmaß
,
und
eine
rasche
Bewegung
verrieten
unwiderleglich
,
daß
sie
das
Weite
suchen
wolle
.
Der
Professor
ergriff
ihre
Hand
und
hielt
sie
fest
.
Felicitas
geriet
außer
sich
bei
dem
Gedanken
,
daß
er
seine
Absicht
erreichen
werde
.
Es
war
ihr
schrecklich
,
das
Buch
im
Besitz
der
abscheulichen
Heuchlerin
zu
wissen
,
aber
sie
mußte
sich
selbst
sagen
,
daß
es
dort
so
sicher
sei
,
wie
in
ihren
Händen
,
und
jedenfalls
heute
noch
für
immer
spurlos
verschwinden
werde
.
Sie
stellte
sich
deshalb
an
die
Seite
der
Regierungsrätin
,
um
ihr
die
Flucht
zu
erleichtern
.
»
Ich
bitte
,
Herr
Professor
,
lassen
Sie
der
gnädigen
Frau
das
Buch
!
«
bat
sie
so
ernst
und
ruhig
,
als
es
ihr
in
diesem
kritischen
Moment
möglich
war
.
»
Sie
wird
sich
beim
Lesen
desselben
völlig
überzeugen
,
daß
es
voreilig
war
,
irgend
eine
Kostbarkeit
in
dem
kleinen
Kasten
zu
vermuten
.
«
Der
erste
mißtrauische
Blick
fiel
aus
den
stahlgrauen
Augen
auf
ihr
Gesicht
–
es
war
,
als
träfe
sie
ein
Messerstich
;
sie
wurde
flammendrot
und
schlug
die
Augen
nieder
.
»
Also
auch
Sie
lassen
sich
zu
einer
Bitte
herbei
?
«
fragte
er
scharf
und
sarkastisch
.
»
Da
handelt
es
sich
ganz
gewiß
um
mehr
,
als
um
›
sentimentales
Zeug
!
‹
...
Zudem
erinnere
ich
mich
,
daß
meine
Kousine
vorhin
behauptete
,
Sie
sähen
sehr
ängstlich
aus
,
und
ich
gestehe
,
daß
ich
dieselbe
Bemerkung
gemacht
habe
...
Ich
frage
Sie
jetzt
auch
aufs
Gewissen
:
Was
enthält
das
Buch
?
«
Das
war
ein
entsetzlicher
Moment
.
Felicitas
rang
mit
sich
selbst
;
sie
öffnete
die
Lippen
,
aber
kein
Laut
wurde
hörbar
.
»
Bemühen
Sie
sich
nicht
!
«
sagte
er
ironisch
lächelnd
zu
dem
jungen
Mädchen
,
während
er
die
Hand
der
Regierungsrätin
fester
zusammenpreßte
,
da
sie
verschiedene
Manipulationen
machte
,
um
sich
allmählich
loszuwinden
.
»
Sie
können
mitleidslos
,
rauh
und
entsetzlich
aufrichtig
sein
,
aber
lügen
können
Sie
nicht
...
Das
Buch
enthält
also
keine
Dichtungen
,
sondern
irgend
eine
Wahrheit
,
eine
Thatsache
,
die
ich
um
keinen
Preis
wissen
soll
...
Wirst
du
endlich
die
Freundlichkeit
haben
,
Adele
,
mir
mein
Eigentum
,
wie
du
es
selbst
genannt
hast
,
herauszugeben
?
«
»
Mache
mit
mir
,
was
du
willst
,
aber
bekommen
wirst
du
es
nie
!
«
rief
mit
verzweiflungsvoller
Entschiedenheit
die
Regierungsrätin
,
die
in
ihrer
Angst
gänzlich
aus
der
Rolle
des
harmlos
bittenden
Kindes
fiel
.
Sie
machte
abermals
verzweifelte
Anstrengungen
,
sich
loszureißen
,
und
es
gelang
–
sie
floh
wie
gejagt
;
aber
da
stand
Heinrich
mit
ausgespreizten
Armen
und
Beinen
wie
eine
Mauer
und
füllte
den
schmalen
Korridor
völlig
aus
.
Sie
prallte
zurück
.
»
Unverschämter
Mensch
,
gehen
Sie
mir
aus
dem
Wege
!
«
schrie
sie
auf
und
stampfte
außer
sich
mit
dem
Fuße
.
»
Ja
wohl
,
gleich
,
gnädige
Frau
Regierungsrätin
,
«
entgegnete
er
ruhig
und
höflich
,
ohne
jedoch
im
geringsten
seine
Stellung
zu
verändern
;
»
geben
Sie
nur
erst
das
Büchelchen
her
,
nachher
will
ich
schon
gern
auf
die
Seite
treten
.
«
»
Heinrich
!
«
rief
Felicitas
herbeispringend
;
sie
rüttelte
verzweiflungsvoll
an
seinem
Arme
.
»
Ach
,
das
hift
dir
nichts
,
Feechen
!
«
schmunzelte
er
,
als
seine
alten
Knochen
unter
den
ohnmächtigen
Anstrengungen
des
jungen
Mädchens
eisenfest
verharrten
.
»
Ich
bin
nicht
so
auf
den
Kopf
gefallen
,
wie
du
denkst
–
du
möchtest
aus
purer
Gutmütigkeit
gern
einen
dummen
Streich
machen
,
und
das
leide
ich
nicht
!
«
»
Laß
die
Dame
vorüber
,
Heinrich
!
«
gebot
der
Professor
ernst
.
»
Aber
hiermit
sollst
du
wissen
,
Adele
,
daß
ich
ohne
weiteres
den
einzigen
Weg
einschlagen
werde
,
der
mir
zu
meinem
Eigentum
verhilft
!
Es
kann
mir
niemand
verwehren
,
anzunehmen
,
daß
dies
Buch
wichtige
Enthüllungen
über
den
Nachlaß
der
Tante
enthält
–
möglicherweise
gibt
es
Aufschluß
über
verborgene
Gelder
–
«
»
Nein
,
nein
!
«
beteuerte
Felicitas
,
ihn
unterbrechend
.
»
Es
ist
meine
Sache
,
zu
denken
,
was
ich
will
!
«
versetzte
er
streng
und
unerbittlich
,
»
und
Sie
sowohl
wie
Heinrich
werden
mir
vor
Gericht
bezeugen
,
daß
diese
Dame
hier
ein
vielleicht
sehr
bedeutendes
Erbteil
meiner
Familie
unterschlagen
hat
.
«
Die
Regierungsrätin
fuhr
empor
,
als
habe
sie
eine
Natter
gebissen
.
Sie
warf
einen
wilden
Blick
auf
ihren
unbeugsamen
Peiniger
,
und
jetzt
kam
die
rasende
Leidenschaftlichkeit
über
sie
,
mit
der
sie
Taschentücher
zerriß
und
Tassen
zerschmetterte
.
Sie
riß
das
Buch
aus
der
Tasche
und
warf
es
ihm
unter
gellendem
Hohngelächter
vor
die
Füße
.
»
Da
nimm
es
,
du
eigensinniger
Thor
!
«
rief
sie
,
und
ihr
ganzer
Körper
bebte
,
als
schüttele
sie
ein
Krampf
.
»
Ich
gratuliere
dir
zu
dem
interessanten
Schriftstück
!
...
Trage
die
Schande
,
von
der
es
dir
erzählen
wird
,
mit
Würde
!
«
Sie
flog
durch
den
Korridor
die
Treppe
hinab
und
warf
unten
die
Zimmerthür
schmetternd
in
das
Schloß
.
Der
Professor
sah
der
Regierungsrätin
mit
einem
entschiedenen
Ausdruck
von
lächelndem
Hohn
und
tiefer
Verachtung
nach
;
dann
betrachtete
er
einen
Moment
das
plumpe
Aeußere
des
Buches
,
während
Felicitas
'
Blick
in
namenloser
Angst
an
den
Fingern
hing
,
die
sich
zwischen
die
Blätter
legten
und
sie
jeden
Augenblick
aufschlagen
konnten
.
Ein
Gemisch
von
sorgenvollem
Sinnen
und
peinlicher
Spannung
lag
in
seinen
Zügen
–
die
letzten
verhängnisvollen
Worte
der
Regierungsrätin
hatten
ihn
nicht
eigentlich
frappiert
,
er
hatte
offenbar
diese
Entwickelung
des
widerwärtigen
Vorganges
vermutet
;
es
handelte
sich
für
ihn
jedenfalls
nur
noch
darum
,
welcher
Art
die
geweissagte
Schande
sei
...
Plötzlich
sah
er
auf
und
in
die
flehenden
braunen
Augen
des
jungen
Mädchens
–
welche
Gewalt
hatten
doch
diese
Augen
über
den
strengen
Mann
!
Es
war
,
als
streiche
sofort
eine
sanfte
Hand
glättend
über
die
finster
gerunzelte
Stirne
,
und
um
die
Lippen
zuckte
es
wie
ein
halbes
Lächeln
.
»
Und
nun
werde
ich
über
Sie
Gericht
halten
!
«
hob
er
an
.
»
Sie
haben
mich
schmählich
hintergangen
.
Während
Sie
mir
da
droben
mit
einer
Aufrichtigkeit
gegenüberstehen
,
auf
die
ich
hätte
schwören
wollen
,
tragen
Sie
ein
Hellwigsches
Familiengeheimnis
in
der
Tasche
!
...
Was
soll
ich
von
Ihnen
denken
,
Fee
?
...
Sie
können
diese
abscheuliche
Falschheit
nur
wieder
gut
machen
,
wenn
Sie
ohne
Rückhalt
meine
Fragen
beanworten
.
«
»
Ich
will
alles
sagen
,
was
ich
darf
,
aber
dann
bitte
ich
Sie
,
ach
,
ich
bitte
Sie
inständigst
,
geben
Sie
mir
das
Buch
zurück
!
«
»
Ist
das
wirklich
meine
stolze
,
trotzige
,
unbeugsame
Fee
,
die
so
süß
bitten
kann
?
«
Bei
diesen
Worten
des
Professors
entfernte
sich
Heinrich
unbemerkt
und
wohlweislich
,
aber
er
setzte
sich
wie
zum
Tod
erschrocken
auf
die
erste
Treppenstufe
nieder
und
griff
an
seinen
grauen
Kopf
,
ob
er
nach
dem
Gehörten
wirklich
noch
an
der
alten
Stelle
sitze
.
»
Sie
sind
also
heute
lediglich
in
die
Mansardenwohnung
eingedrungen
,
um
dies
Buch
zu
holen
?
«
inquirierte
der
Professor
.
»
Ja
.
«
»
Auf
welchem
Wege
?
–
Ich
fand
alle
Thüren
fest
verschlossen
.
«
»
Ich
bin
über
die
Dächer
gegangen
,
«
versetzte
sie
zögernd
.
»
Das
heißt
,
durch
die
Bodenräume
?
«
Sie
wurde
dunkelrot
.
War
sie
auch
befreit
von
dem
Verdachte
einer
gemeinen
Handlung
,
so
trug
dieselbe
immerhin
das
tadelnswerte
Gepräge
des
Einbruchs
.
»
Nein
,
«
sagte
sie
gedrückt
,
»
durch
die
Bodenräume
führt
kein
Weg
,
ich
bin
aus
einem
der
gegenüberliegenden
Mansardenfenster
gestiegen
und
über
die
Dächer
gegangen
.
«
»
Bei
diesem
furchtbaren
Sturm
?
«
fuhr
er
erbleichend
auf
.
»
Felicitas
,
Sie
sind
entsetzlich
in
Ihren
Konsequenzen
!
«
»
Es
blieb
mir
keine
Wahl
!
«
erwiderte
sie
bitter
lächelnd
.
»
Und
warum
suchten
Sie
um
jeden
Preis
in
den
Besitz
des
Buches
zu
gelangen
?
«
»
Ich
betrachtete
es
als
ein
heiliges
Vermächtnis
meiner
Tante
Cordula
.
Sie
hatte
mir
gesagt
,
der
kleine
graue
Kasten
–
seinen
Inhalt
kannte
ich
nicht
–
müsse
vor
ihr
sterben
.
Der
Tod
überraschte
sie
,
und
ich
hatte
die
feste
Ueberzeugung
,
daß
der
Kasten
nicht
vernichtet
sei
;
zudem
stand
er
in
dem
Geheimfach
,
welches
das
sämtliche
Silberzeug
enthält
,
ich
konnte
dieses
Versteck
nicht
angeben
,
ohne
das
Buch
unbefugten
Händen
mit
zu
überliefern
.
«
»
Armes
,
armes
Kind
,
wie
mögen
Sie
sich
geängstigt
haben
!
...
Und
nun
ist
all
diese
heroische
Selbstverleugnung
umsonst
gewesen
,
das
Buch
ist
doch
in
›
unbefugten
Händen
‹
!
«
»
O
nein
,
Sie
werden
es
mir
zurückgeben
!
«
bat
sie
in
Todesangst
.
»
Felicitas
,
«
sagte
er
ernst
und
gebieterisch
,
»
Sie
werden
mir
jetzt
streng
der
Wahrheit
gemäß
zwei
Fragen
beantworten
:
Kennen
Sie
den
Inhalt
genau
?
«
»
Zum
Teil
,
seit
heute
.
«
»
Und
kompromittiert
er
Ihre
alte
Freundin
?
«
Sie
schwieg
unschlüssig
.
Vielleicht
gab
er
ihr
bei
Bejahung
dieser
Frage
das
Buch
behufs
der
Vernichtung
zurück
,
aber
dann
beschimpfte
sie
Tante
Cordulas
Andenken
und
bestätigte
die
abscheulichen
Gerüchte
von
ihrer
vermeintlichen
Schuld
.
»
Es
ist
Ihrer
unwürdig
,
auf
Ausflüchte
zu
sinnen
,
mag
Ihre
Absicht
auch
noch
so
gut
und
rein
sein
!
«
unterbrach
er
das
momentane
Schweigen
streng
.
»
Sagen
Sie
einfach
ja
oder
nein
!
«
»
Nein
!
«
»
Ich
wußte
es
,
«
murmelte
er
.
»
Und
nun
seien
Sie
verständig
,
«
mahnte
er
,
»
und
fügen
Sie
sich
in
das
Unabänderliche
,
ich
werde
das
Buch
lesen
!
«
»
Sie
wurde
blaß
wie
der
Tod
,
aber
aufs
Bitten
verlegte
sie
sich
nicht
mehr
.
»
Thun
Sie
das
,
wenn
es
sich
mit
Ihrer
Ehre
verträgt
!
«
stieß
sie
hervor
.
»
Sie
legen
Hand
an
ein
Geheimnis
,
das
Sie
nicht
wissen
sollen
...
In
dem
Augenblick
,
wo
Sie
das
Buch
aufschlagen
,
nehmen
Sie
den
furchtbarsten
,
fortgesetzten
Opfern
eines
ganzen
Frauenlebens
allen
Wert
!
«
»
Sie
kämpfen
tapfer
,
Felicitas
,
«
entgegnete
er
ruhig
,
»
und
wären
die
letzten
Worte
nicht
,
die
jene
Frau
«
–
er
deutete
nach
der
Richtung
,
wo
die
Regierungsrätin
verschwunden
war
–
»
in
ihrer
Raserei
mir
hingeworfen
hat
,
so
gäbe
ich
Ihnen
das
schlimme
Geheimnis
unbesehen
zurück
.
So
aber
will
und
muß
ich
die
Schande
kennen
,
die
auf
meinem
Namen
liegt
,
und
ist
die
arme
Einsame
in
der
Mansarde
stark
genug
gewesen
,
sie
vor
fremden
Augen
zu
hüten
,
so
werde
ich
auch
wohl
die
Kraft
finden
,
sie
zu
ertragen
...
Ich
bin
doppelt
gezwungen
,
der
Sache
auf
den
Grund
zu
gehen
.
Die
Linie
Hellwig
am
Rhein
ist
offenbar
im
Mitbesitz
des
Geheimnisses
und
möglicherweise
an
irgend
einer
Büberei
beteiligt
–
wenn
Sie
auch
schweigen
und
die
Augen
niederschlagen
,
ich
sehe
doch
deutlich
an
Ihrem
Gesicht
,
daß
ich
richtig
vermute
–
meine
Kousine
wußte
ohne
Zweifel
um
die
Familienschande
und
war
nur
entsetzt
,
sie
plötzlich
niedergeschrieben
zu
finden
...
ich
werde
mit
diesen
Hehlern
abrechnen
!
...
Trösten
Sie
sich
,
Fee
!
«
fuhr
er
weich
und
zärtlich
fort
und
strich
sanft
mit
der
Hand
über
den
Scheitel
des
jungen
Mädchens
,
das
in
stummer
Verzweiflung
vor
ihm
stand
.
»
Ich
kann
nicht
anders
handeln
,
und
wenn
mir
als
Preis
die
Versicherung
geboten
würde
,
daß
Sie
sofort
die
Meine
werden
wollten
–
ich
müßte
›
Nein
‹
sagen
!
«
»
Ich
kann
mich
nie
wieder
beruhigen
,
«
rief
sie
in
ausbrechender
Klage
,
»
denn
ich
habe
Sie
unglücklich
gemacht
durch
meine
Unvorsichtigkeit
!
«
»
Sie
werden
ruhig
werden
,
«
sagte
er
ernst
und
nachdrücklich
,
»
wenn
Sie
einsehen
lernen
,
daß
Ihre
Liebe
mir
alles
überwinden
hilft
,
was
das
Leben
Schweres
auf
meinen
Weg
wirft
!
«
Er
drückte
ihre
kleine
,
eiskalte
Hand
und
ging
in
sein
Zimmer
.
Felicitas
aber
preßte
die
heiße
Stirne
an
das
Fensterkreuz
und
starrte
hinab
in
den
Vorderhof
,
wo
ein
furchtbarer
Gewitterregen
mit
solchem
Ungestüm
niederprasselte
,
als
gelte
es
,
das
Blut
des
gemordeten
Adrian
Hirschsprung
von
den
Steinplatten
wegzuwaschen
,
und
mit
ihm
den
Schandflecken
,
der
auf
dem
Namen
Hellwig
lastete
.
27
Eine
Stunde
später
trat
der
Professor
in
das
Wohnzimmer
seiner
Mutter
.
Seine
Hautfarbe
war
um
einen
Hauch
bleicher
als
gewöhnlich
;
aber
Gesichtsausdruck
und
Haltung
ließen
mehr
als
je
die
männliche
Entschiedenheit
und
moralische
Kraft
hervortreten
,
die
seine
äußere
Erscheinung
zu
einer
bedeutenden
machten
.
Frau
Hellwig
saß
hinter
ihrem
Asklepiasstock
und
strickte
.
Masche
um
Masche
wurden
unter
diesen
fleischigen
weißen
Händen
zu
Sprossen
einer
Leiter
,
die
schnurstracks
zum
Himmel
emporstieg
–
denn
es
war
ein
Missionsstrumpf
,
an
welchem
die
große
Frau
strickte
.
Der
Professor
legte
ein
aufgeschlagenes
kleines
Buch
auf
das
Tischchen
,
hinter
welchem
sie
saß
.
»
Ich
habe
in
einer
sehr
ernsten
Angelegenheit
mit
dir
zu
reden
,
Mutter
,
«
sagte
er
,
»
zuvor
aber
muß
ich
dich
bitten
,
einen
Blick
in
diese
Blätter
zu
werfen
.
«
Sie
legte
erstaunt
den
Strickstrumpf
hin
,
setzte
die
Brille
auf
und
nahm
das
Buch
.
»
Ei
,
das
sind
ja
der
alten
Cordula
ihre
Kritzeleien
!
«
meinte
sie
unwirsch
,
aber
sie
fing
an
zu
lesen
.
Der
Professor
legte
die
linke
Hand
auf
den
Rücken
,
ließ
die
rechte
unablässig
über
den
Bart
gleiten
und
ging
schweigend
im
Zimmer
auf
und
ab
.
»
Ich
sehe
nicht
ein
,
inwiefern
mich
die
kindische
Liebesgeschichte
mit
dem
Schusterjungen
interessieren
soll
!
«
rief
die
große
Frau
unwillig
,
nachdem
sie
zwei
Seiten
überlesen
hatte
»
Wie
kommst
du
denn
auf
die
Idee
,
mir
die
alte
Scharteke
zu
bringen
,
die
mir
die
ganze
Stube
verpestet
mit
ihrem
Modergeruch
?
«
»
Ich
bitte
dich
,
lies
weiter
,
Mutter
!
«
rief
der
Professor
ungeduldig
.
»
Du
wirst
sehr
bald
den
Modergeruch
vergessen
über
anderen
schlimmen
Seiten
,
die
das
Buch
hat
.
«
Sie
nahm
es
mit
sichtbarem
Widerwillen
auf
und
überschlug
einige
Blätter
.
Aber
allmählich
kam
Spannung
in
dies
Steingesicht
;
die
knisternden
Blätter
flogen
immer
rascher
durch
ihre
Finger
.
Ein
feines
Rot
trat
in
die
weißen
Wangen
,
es
lief
über
die
Stirne
und
wurde
plötzlich
zu
Purpur
...
Merkwürdigerweise
jedoch
war
es
weder
ein
eigentlicher
Schrecken
,
noch
gar
Entsetzen
,
was
die
Frau
erfaßte
–
mit
einem
maßlosen
Erstaunen
,
in
das
sich
sehr
bald
ein
unsäglicher
Hohn
mischte
,
ließ
sie
das
Buch
in
den
Schoß
sinken
.
»
Das
sind
ja
merkwürdige
Dinge
!
Ei
sieh
da
,
wer
hätte
das
gedacht
!
Die
ehrenhafte
,
hochangesehene
Familie
Hellwig
!
«
rief
sie
,
die
Hände
zusammenschlagend
–
in
ihrer
Stimme
stritten
Haß
,
Triumph
und
gesättigte
Bosheit
.
–
»
Also
die
Geldsäcke
,
auf
denen
die
stolze
Frau
Kommerzienrätin
,
meine
Frau
Schwiegermutter
,
stand
,
waren
zum
Teil
gestohlen
!
...
Ei
,
ei
,
da
rauschte
man
in
Samt
und
Seide
daher
–
da
gab
man
Feste
,
wo
der
Champagner
in
Strömen
floß
,
und
wo
man
sich
von
den
Schmarotzern
eine
schöne
und
geistreiche
Frau
nennen
ließ
!
...
Und
ich
,
ich
mußte
diese
jubilierenden
Gäste
bedienen
–
niemand
beachtete
neben
der
leichtfertigen
,
üppigen
Frau
die
arme
,
junge
Verwandte
,
die
in
ihrer
Tugend
und
Gottesfurcht
hoch
stand
über
den
sündhaften
,
elenden
Schwelgern
...
Da
hab'
ich
oft
die
Zähne
zusammengebissen
und
im
Herzen
zu
meinem
Gott
gebetet
,
er
möge
dieses
verruchte
Treiben
strafen
nach
seiner
Gerechtigkeit
!
...
Er
hatte
bereits
gerichtet
...
O
,
wie
wunderbar
sind
seine
Wege
!
–
Es
war
gestohlenes
Geld
,
das
sie
verpraßten
–
ihre
Seelen
sind
zwiefach
verloren
!
«
Der
Professor
war
regungslos
mitten
im
Zimmer
stehen
geblieben
.
Er
hatte
diese
Art
Auffassung
so
wenig
vorausgesehen
,
daß
er
einen
Augenblick
fassungslos
schwieg
.
»
Wie
du
die
Großmutter
dafür
verantwortlich
machen
kannst
,
daß
sie
unbewußt
diese
veruntreuten
Gelder
benutzt
hat
,
begreife
ich
nicht
,
Mutter
,
«
sagte
er
nach
einer
kurzen
Pause
entrüstet
.
»
Dann
sind
auch
unsere
Seelen
verloren
,
denn
wir
sind
bis
auf
den
heutigen
Tag
im
Genuß
der
Zinsen
verblieben
...
Uebrigens
wirst
du
bei
dieser
Ansicht
um
so
mehr
mit
mir
einverstanden
sein
,
daß
wir
uns
das
sündhafte
,
unehrliche
Geld
so
bald
wie
möglich
vom
Halse
schaffen
und
es
bei
Heller
und
Pfennig
zurück
geben
.
«
Vorhin
,
bei
ihrem
grenzenlosen
Erstaunen
,
war
Frau
Hellwig
sitzen
geblieben
und
hatte
einfach
ihre
Hände
zusammengeschlagen
;
jetzt
stützte
sie
dieselben
auf
die
Armlehnen
des
Stuhles
und
fuhr
mittels
eines
Ruckes
empor
.
»
Zurückgeben
?
«
wiederholte
sie
,
als
zweifle
sie
,
recht
gehört
zu
haben
.
»
Wem
denn
?
«
»
Nun
,
selbstverständlich
den
möglicherweise
existierenden
Hirschsprungschen
Erben
.
«
»
Wie
,
an
die
ersten
besten
Strolche
und
Tagediebe
,
die
vielleicht
daher
kommen
und
sich
melden
,
sollten
wir
eine
so
enorme
Summe
hinauszahlen
?
...
Vierzigtausend
Thaler
blieben
ja
wohl
der
Familie
Hellwig
,
nachdem
–
«
»
Ja
,
nachdem
Paul
Hellwig
,
der
Ehrenmann
,
der
echte
und
gerechte
Streiter
Gottes
,
der
unleugbare
Erbe
des
Himmelreiches
,
zwanzigtausend
Thaler
an
sich
gerissen
hatte
!
«
unterbrach
sie
der
Professor
,
bebend
vor
Entrüstung
.
»
Mutter
,
du
lässest
die
Seele
meiner
Großmutter
zur
Hölle
fahren
,
weil
sie
unwissentlich
geraubtes
Geld
verwendet
hat
–
was
verdient
der
,
welcher
mit
teuflischer
Ueberlegung
und
Berechnung
ein
Vermögen
stiehlt
?
«
»
Ja
,
er
ist
einen
Moment
der
Versuchung
erlegen
,
«
versetzte
sie
,
ohne
auch
nur
im
mindesten
ihre
Fassung
zu
verlieren
.
»
Er
war
damals
ein
unbesonnener
,
junger
Mensch
,
der
den
rechten
Weg
noch
nicht
gefunden
hatte
–
der
Teufel
wählt
ja
gerade
die
besten
und
edelsten
Seelen
,
um
sie
dem
Reiche
Gottes
abwendig
zu
machen
–
aber
er
hat
sich
emporgerafft
aus
dem
Pfuhle
der
Sünde
,
und
es
steht
geschrieben
:
›
Es
wird
Freude
sein
vor
den
Engeln
Gottes
über
einen
Sünder
,
der
Buße
thut
.
‹
Er
kämpft
unermüdlich
für
den
heiligen
Glauben
–
das
Geld
ist
entsühnt
,
geheiligt
in
seinen
Händen
;
denn
er
benutzt
es
zu
Gott
wohlgefälligen
Zwecken
!
«
»
Wir
Protestanten
haben
auch
unseren
Jesuitenorden
,
wie
ich
sehe
!
«
lachte
der
Professor
in
unsäglicher
Bitterkeit
auf
.
»
Genau
so
verhält
es
sich
mit
dem
,
was
an
unser
Haus
gekommen
ist
,
«
fuhr
die
große
Frau
unerschütterlich
fort
.
»
Sieh
dich
um
,
ob
nicht
auf
allem
,
was
wir
thun
und
wirken
,
Gottes
Hand
sichtbar
ruht
!
...
Klebte
die
Sünde
noch
an
dem
Gelde
,
es
könnte
nicht
so
herrliche
Früchte
bringen
...
Wir
,
du
,
mein
Sohn
,
und
ich
,
haben
in
Segen
verwandelt
,
was
einst
Verbrechen
gewesen
ist
,
durch
unseren
Eifer
im
Dienste
des
Herrn
,
durch
unseren
gottseligen
Wandel
.
«
»
Ich
bitte
dich
,
Mutter
,
mich
lasse
unerwähnt
!
«
unterbrach
er
aufs
tiefste
empört
diese
haarsträubende
Beweisführung
.
Er
griff
mit
der
Hand
nach
der
Stirne
und
preßte
sie
,
als
ob
sie
unsäglich
schmerze
.
Ein
giftiger
Blick
flog
hinüber
nach
dem
protestierenden
Sohne
,
aber
nichtsdestoweniger
fuhr
die
große
Frau
mit
erhöhter
Stimme
fort
:
»
Wir
sind
nicht
ermächtigt
,
Mittel
,
mit
denen
wir
einer
heiligen
Sache
dienen
,
mir
nichts
,
dir
nichts
fortzuwerfen
,
damit
sie
vielleicht
in
weltlichen
Genüssen
vergeudet
werden
...
Das
ist
der
Hauptgrund
,
aus
welchem
ich
mich
mit
allen
Kräften
gegen
ein
Aufrühren
dieser
verschollenen
Geschichte
sträuben
werde
–
der
zweite
ist
,
daß
du
einen
deiner
Vorfahren
beschimpfst
.
«
»
Beschimpft
hat
er
sich
selber
und
uns
alle
mit
!
«
sagte
der
Professor
rauh
und
finster
.
»
Aber
wir
können
wenigstens
unsere
Ehre
retten
,
indem
wir
es
verschmähen
,
die
Hehler
zu
machen
.
«
Frau
Hellwig
verließ
die
Estrade
und
trat
in
ihrer
ganzen
Ueberlegenheit
und
stattlichen
Würde
vor
ihren
Sohn
.
»
Gut
–
setzen
wir
den
Fall
,
ich
gäbe
dir
nach
in
dem
widerwärtigen
Handel
,
«
sagte
sie
kalt
.
»
Wir
nähmen
also
diese
vierzigtausend
Thaler
–
deren
Verlust
uns
,
nebenbei
gesagt
,
zu
einer
nur
mäßig
bemittelten
Familie
machen
müßte
,
aber
sehen
wir
einmal
auch
davon
gänzlich
ab
–
also
wir
nähmen
dies
Geld
und
gäben
es
bei
Heller
und
Pfennig
zurück
–
wie
nun
,
wenn
die
lachenden
Erben
auch
noch
die
aufgelaufenen
Zinsen
und
Zinseszinsen
forderten
–
was
dann
?
«
»
Ich
glaube
nicht
,
daß
sie
dazu
berechtigt
sind
–
wenn
es
aber
der
Fall
wäre
,
dann
müßtest
du
dich
eben
an
das
Wort
halten
:
›
Ich
will
die
Sünden
der
Väter
heimsuchen
an
den
Kindern
.
‹
«
»
Ich
bin
keine
geborene
Hellwig
–
vergiß
das
nicht
,
mein
Sohn
!
«
unterbrach
sie
ihn
schneidend
.
»
Einen
völlig
unbefleckten
,
hochangesehenen
Namen
habe
ich
mit
in
dies
Haus
gebracht
–
mein
Vater
war
ein
fürstlicher
Rat
–
auf
mich
fällt
die
Schande
mithin
nicht
;
ebensowenig
bin
ich
gesonnen
,
irgend
ein
pekuniäres
Opfer
zu
bringen
,
um
den
Flecken
abzuwaschen
–
meinst
du
,
ich
sollte
in
meinen
alten
Tagen
darben
um
dieser
fremden
Sünde
willen
?
«
»
Darben
,
wo
du
einen
Sohn
hast
,
der
imstande
ist
,
für
dich
zu
sorgen
?
...
Mutter
,
glaubst
du
nicht
,
daß
ich
dir
mit
dem
,
was
ich
gelernt
habe
,
ein
schönes
,
völlig
sorgenfreies
Alter
verschaffen
kann
?
«
»
Ich
danke
dir
,
mein
Sohn
!
«
sagte
sie
eisig
.
»
Aber
ich
ziehe
es
doch
vor
,
von
meinen
Renten
zu
leben
und
mein
eigener
Herr
zu
bleiben
.
Ich
hasse
die
Abhängigkeit
–
seit
dem
Tode
deines
Vaters
habe
ich
keinen
Willen
gekannt
als
den
des
Herrn
,
meines
Gottes
,
und
meinen
eigenen
–
und
so
soll
es
bleiben
...
Uebrigens
streiten
wir
nicht
um
des
Kaisers
Bart
!
Ich
erkläre
dir
hiermit
,
daß
ich
diese
ganze
Geschichte
für
eine
Erdichtung
der
hirnverbrannten
Person
unter
dem
Dache
halte
.
–
Nichts
in
der
Welt
wird
mich
zwingen
,
sie
als
wahr
,
als
wirklich
geschehen
anzuerkennen
!
«
In
diesem
Augenblick
wurde
die
Thür
geräuschlos
geöffnet
,
und
die
Regierungsrätin
trat
herein
.
Die
schöne
Frau
hatte
geweint
,
aber
diesmal
nicht
als
Mater
dolorosa
–
man
sah
die
Spuren
deutlich
an
den
geröteten
Augenlidern
,
und
auf
dem
zarten
Samt
der
Wangen
glühten
dunkle
Flecken
.
Es
war
unverkennbar
,
die
Leidenschaft
hatte
eben
noch
diese
Seele
derb
geschüttelt
,
wenn
auch
von
seiten
der
Dame
alles
geschah
,
die
unwiderleglichen
Zeugen
zu
einem
Gesamtbilde
unverschuldeten
Leidens
umzustempeln
.
–
Sie
hatte
,
um
ihr
sehr
derangiertes
Haar
zu
verstecken
,
eine
weiße
,
duftige
Tüllecharpe
um
den
Kopf
geschlungen
;
das
ideale
Haupt
mit
den
einzelnen
,
dicken
,
blonden
Locken
,
die
sich
regellos
unter
dem
Tüllduft
hervorstahlen
,
erhielt
dadurch
etwas
Verklärtes
.
Jedenfalls
hatte
man
versucht
,
den
so
lange
festgehaltenen
Nimbus
des
zart
Mädchenhaften
und
der
naiven
Kindlichkeit
einstweilen
durch
die
unschuldig
weißen
Tüllwogen
zu
ersetzen
.
Sie
sah
das
verhängnisvolle
Buch
auf
dem
Tische
liegen
und
zuckte
zusammen
.
Langsam
,
wie
eine
Büßende
,
schritt
sie
auf
den
Professor
zu
und
bot
ihm
mit
schamvoll
abgewandtem
Gesicht
die
Hand
–
er
verweigerte
ihr
die
seinige
.
»
Verzeihe
mir
,
Johannes
,
«
bat
sie
.
»
Ach
,
ich
bin
so
ungestüm
gewesen
,
daß
ich's
vor
mir
selbst
nicht
verantworten
kann
!
...
Ich
,
die
ich
sonst
so
still
und
ruhig
in
meinem
Gemüt
bin
,
wie
konnte
ich
nur
so
heftig
werden
!
Aber
die
unselige
Geschichte
,
sie
trägt
ganz
allein
die
Schuld
!
...
Bedenke
,
Johannes
,
mein
lieber
Papa
ist
durch
dies
abscheuliche
Buch
dort
kompromittiert
,
und
dir
wollte
ich
doch
auch
um
jeden
Preis
eine
niederschlagende
Entdeckung
ersparen
...
Ich
kann
mir
nicht
helfen
,
aber
ich
muß
immer
denken
,
Karoline
habe
diesen
entsetzlichen
Zeugen
aufgestöbert
,
nur
um
uns
vor
ihrem
Weggang
noch
einen
recht
schlimmen
Streich
zu
spielen
...
«
»
Hüte
deine
verleumderische
Zunge
!
«
rief
er
drohend
und
so
heftig
auffahrend
,
daß
sie
erschrocken
schwieg
.
»
Uebrigens
will
ich
dir
verzeihen
,
«
setzte
er
nach
einer
Pause
,
sich
mühsam
beherrschend
,
hinzu
,
»
aber
nur
unter
einer
Bedingung
.
«
Sie
sah
ihn
fragend
an
.
Daß
du
mir
ohne
jedweden
Rückhalt
mitteilst
,
auf
welche
Weise
du
in
den
Besitz
des
Geheimnisses
gekommen
bist
.
«
Einen
Augenblick
schwieg
sie
,
dann
hob
sie
niedergeschlagen
an
:
»
In
Papas
letzter
Krankheit
,
die
,
wie
du
weißt
,
einen
tödlichen
Verlauf
zu
nehmen
schien
,
forderte
er
mich
auf
,
ihm
verschiedene
Papiere
aus
seinem
Sekretär
zu
bringen
–
ich
mußte
sie
vor
seinen
Augen
vernichten
;
es
waren
Hirschsprungsche
Dokumente
,
wahrscheinlich
hatte
er
sie
als
Kuriositäten
aufbewahrt
...
Machte
ihn
nun
die
scheinbare
Nähe
des
Todes
mitteilsamer
,
oder
hatte
er
überhaupt
das
Bedürfnis
,
einmal
über
diesen
Vorgang
zu
sprechen
–
genug
–
er
weihte
mich
ein
–
«
»
Und
schenkte
dir
ein
gewisses
Armband
,
nicht
wahr
?
«
warf
der
Professor
ingrimmig
ein
.
Sie
nickte
schweigend
und
sah
flehend
und
hilfsbedürftig
zu
ihm
auf
.
»
Hältst
du
den
Vorfall
nach
dieser
Erklärung
noch
für
die
Erdichtung
einer
Wahnsinnigen
?
«
wandte
sich
der
Professor
kalt
lächelnd
nach
seiner
Mutter
um
.
»
Ich
weiß
nur
,
daß
diese
Person
,
«
sie
deutete
zornbebend
auf
die
junge
Frau
,
»
an
Faselei
und
Unverstand
alles
übertrifft
,
was
mir
bis
jetzt
vorgekommen
ist
!
...
Da
ist
aber
der
Eitelkeitsteufel
,
der
läßt
einem
keine
Ruhe
,
da
muß
man
solch
ein
seltenes
Armband
umlegen
,
das
bewundern
die
Leute
und
sehen
auch
so
nebenbei
den
schönen
,
weißen
Arm
!
«
Die
Regierungsrätin
fiel
aus
ihrer
Rolle
als
schmerzlich
Büßende
und
schleuderte
einen
wilden
Blick
auf
die
Tante
,
die
plötzlich
eine
ihrer
schwächsten
Seiten
schonungslos
an
das
Licht
zog
.
»
Ich
will
nicht
weitern
erörtern
,
Adele
,
wie
es
dir
bei
deinem
Gemüt
,
dessen
Reinheit
und
Schuldlosigkeit
du
bei
jeder
Gelegenheit
betonst
,
möglich
gewesen
ist
,
gestohlenen
Schmuck
zu
tragen
,
«
sagte
der
Professor
scheinbar
ruhig
,
aber
in
seiner
Stimme
grollte
es
dumpf
,
wie
vor
dem
Ausbruch
eines
heranziehenden
Gewitters
.
»
Es
bleibt
dir
selbst
überlassen
,
zu
entscheiden
,
wer
strafbarer
ist
,
ob
die
arme
Mutter
,
die
Brot
für
ihre
hungernden
Kindern
stiehlt
,
oder
die
reiche
,
elegante
Frau
,
die
im
Wohlleben
schwimmt
und
den
Diebstahl
liebevoll
protegiert
...
Daß
du
aber
die
Stirne
haben
konntest
,
diesen
veruntreuten
Schmuck
mit
großer
Ostentation
um
die
reine
Hand
des
Mädchens
zu
legen
,
welches
dir
dein
Kind
gerettet
hatte
–
du
sagtest
dabei
ausdrücklich
,
das
Armband
sei
dir
sehr
wert
,
aber
für
Aennchen
könntest
du
das
Liebste
freudig
opfern
;
–
daß
du
es
ferner
gewagt
hast
,
im
Hinblick
auf
die
Abkunft
jenes
Mädchens
dich
auf
den
hohen
Standpunkt
einer
makellosen
Abstammung
zu
stellen
,
alle
Tugenden
des
reinen
Blutes
für
dich
beanspruchend
und
sie
in
die
Sphäre
der
Verdorbenheit
hinabstoßend
,
während
du
um
die
That
deines
Vaters
wußtest
:
das
ist
eine
empörende
Infamie
,
die
nicht
streng
genug
gerichtet
werden
kann
!
«
Die
Regierungsrätin
wankte
,
schloß
die
Augen
und
griff
mit
unsicher
tappender
Hand
nach
der
Tischecke
,
um
sich
festzuhalten
.
»
Nun
,
ganz
unrecht
hast
du
nicht
,
Johannes
,
«
sagte
die
große
Frau
,
indem
sie
die
Wankende
behufs
der
Erweckung
derb
am
Arme
schüttelte
,
ohnmächtige
Frauen
waren
ihr
ein
Greuel
,
»
ganz
unrecht
hast
du
nicht
,
aber
dein
letzter
Ausspruch
klingt
denn
doch
zu
stark
!
Eine
grenzenlose
Dummheit
war's
freilich
,
allein
deshalb
darfst
du
doch
nicht
vergessen
,
was
du
Adelens
Stellung
schuldig
bist
...
Der
Vergleich
mit
der
armen
Frau
war
–
nimm
mir
's
nicht
übel
–
ein
wenig
albern
...
Es
ist
ein
bedeutender
Unterschied
,
ob
man
›
herrenloses
Gut
‹
findet
,
oder
mit
allem
Vorsatz
anderen
Brot
stiehlt
...
Aber
das
ist
auch
wieder
so
eine
von
den
abscheulichen
neumodischen
Ideen
,
daß
man
Vergleiche
macht
zwischen
dem
gemeinen
Volke
und
den
Höhergestellten
;
es
befremdet
mich
höchlich
,
solche
Dinge
aus
deinem
Munde
zu
hören
.
Ebenso
ist
es
geradezu
unverantwortlich
,
ein
Mädchen
,
wie
die
Karoline
,
einer
Frau
vom
Stande
in
der
Weise
gegenüber
zu
stellen
,
solch
eine
Dirne
–
«
»
Mutter
,
ich
habe
dir
bereits
heute
nachmittag
im
Garten
erklärt
,
daß
ich
die
unverzeihlichen
Angriffe
auf
die
Ehre
dieses
Mädchens
nicht
mehr
dulden
werde
!
«
rief
der
Professor
,
und
die
gewaltige
Zornader
erschien
auf
seiner
Stirne
.
»
Oho
,
mehr
Beherrschung
und
Achtung
,
mein
Herr
Sohn
,
wenn
ich
bitten
darf
!
Du
stehst
vor
deiner
Mutter
!
«
gebot
sie
,
während
sie
abwehrend
die
Hand
gegen
ihn
ausstreckte
,
ein
vernichtender
Blick
zuckte
aus
ihren
kalten
,
grauen
Augen
.
»
Du
spielst
dich
ja
vortrefflich
auf
als
Ritter
dieser
hergelaufenen
Prinzessin
;
da
wird
mir
freilich
nichts
anderes
übrig
bleiben
,
als
ihr
auch
meinen
Respekt
zu
Füßen
zu
legen
!
«
»
In
den
Fall
wirst
du
allerdings
kommen
,
Mutter
,
«
antwortete
er
mit
großer
Ruhe
auf
den
beißenden
Hohn
,
und
seine
Augen
hefteten
sich
fest
und
durchdringend
auf
ihr
Gesicht
.
»
Du
wirst
ihr
die
Achtung
und
den
Respekt
nicht
versagen
dürfen
,
denn
–
sie
wird
mein
Weib
werden
!
«
Und
es
geschah
wirklich
,
das
Unerhörte
–
das
alte
Kaufmannshaus
blieb
stehen
nach
dieser
Erklärung
;
die
Erde
öffnete
sich
nicht
,
um
die
kleine
Stadt
samt
dem
mißratensten
aller
Hellwige
zu
verschlingen
,
wie
die
große
Frau
in
der
ersten
entsetzensvollen
Bestürzung
vermutete
...
Er
selbst
stand
dort
,
kaltblütig
und
unerschütterlich
,
das
Bild
eines
Mannes
,
der
mit
sich
abgeschlossen
hat
,
und
an
dem
Weiberthränen
,
Krämpfe
und
Zorneswüten
machtlos
abprallen
,
wie
die
Wellen
am
felsenharten
Ufer
.
Frau
Hellwig
war
förmlich
sprachlos
zurückgetaumelt
–
die
Regierungsrätin
aber
erwachte
aus
ihrer
halben
Ohnmacht
und
stieß
ein
hysterisches
Gelächter
aus
.
Der
verklärende
Schleier
fiel
vom
Haupte
herab
auf
den
Nacken
,
und
die
zerstörten
Locken
,
in
welchen
noch
die
halbverwelkte
Purpurrose
von
heute
nachmittag
hing
,
ringelten
sich
wie
Nattern
um
die
gerötete
Stirne
.
»
Da
hast
du
deine
vielgepriesene
Weisheit
,
Tante
!
«
rief
sie
gellend
.
»
Jetzt
triumphiere
ich
!
...
Wer
hat
dich
himmelhoch
gebeten
,
dies
Mädchen
um
jeden
Preis
zu
verheiraten
,
ehe
Johannes
käme
?
...
Mir
sagte
es
eine
untrügliche
Ahnung
beim
ersten
Anblick
dieser
Person
,
daß
sie
unser
aller
Unglück
werden
würde
...
Nimm
du
nun
auch
die
Schande
auf
dich
,
gegen
welche
du
dich
geflissentlich
verblendet
hast
!
–
Ich
aber
werde
sofort
nach
Bonn
abreisen
,
um
den
Professorenfrauen
zu
verkünden
,
welcher
Art
die
neue
,
kleine
Kollega
ist
,
die
nächstens
in
ihren
exklusiven
Kreis
eintreten
wird
.
«
Sie
stürzte
zur
Thür
hinaus
.
Währenddem
war
die
Erstarrung
der
großen
Frau
gewichen
.
Sie
umgürtete
sich
mit
ihrer
ganzen
eingebildeten
Hoheit
und
äußeren
Würde
.
»
Ich
habe
dich
vorhin
offenbar
falsch
verstanden
,
Johannes
,
«
sagte
sie
scheinbar
sehr
gelassen
.
»
Wenn
du
das
glaubst
,
so
werde
ich
meine
Erklärung
wiederholen
,
«
versetzte
er
kalt
und
unbeugsam
.
»
Ich
werde
mich
mit
Felicitas
d'
Orlowska
verheiraten
.
«
»
Du
wagst
es
,
mir
gegenüber
diese
wahnsinnige
Idee
festzuhalten
?
«
»
Statt
aller
Antwort
frage
ich
dich
:
Würdest
du
mir
auch
jetzt
noch
deinen
Segen
zu
einer
Verheiratung
mit
Adele
geben
?
«
»
Ohne
weiteres
.
Sie
ist
eine
standesgemäße
Partie
–
ich
kenne
keinen
größeren
Wunsch
.
«
Der
Professor
wurde
dunkelrot
im
Gesicht
;
man
sah
,
wie
er
die
Zähne
zusammenbiß
,
um
eine
Flut
heftiger
Worte
zurückzuhalten
.
Mit
dieser
Erklärung
hast
du
den
letzten
Rest
von
Berechtigung
verloren
,
in
einer
meiner
wichtigsten
Lebensfragen
mitzusprechen
,
«
preßte
er
,
sich
mühsam
bezwingend
,
hervor
.
»
Daß
dies
moralisch
durch
und
durch
verdorbene
Geschöpf
,
diese
erbärmliche
Heuchlerin
,
mein
ganzes
Leben
vergiften
müsse
,
kommt
also
nicht
in
Betracht
...
Du
sitzest
ruhig
hier
in
deinem
stattlichen
Hause
,
und
es
genügt
dir
vollkommen
,
von
deinem
fernen
Sohne
sagen
zu
können
:
›
Er
hat
sich
standesgemäß
verheiratet
!
‹
...
Diesem
unbegrenzten
Egoismus
gegenüber
erkläre
ich
dir
,
daß
ich
um
jeden
Preis
glücklich
werden
will
,
und
das
kann
ich
nur
mit
jenem
armen
verachteten
Waisenkinde
,
das
wir
einst
so
grausam
gemißhandelt
haben
!
«
Frau
Hellwig
stieß
ein
rauhes
Hohngelächter
aus
.
»
Noch
halte
ich
an
mich
,
nicht
das
Schlimmste
auszusprechen
!
«
rief
sie
mit
zuckenden
Lippen
.
»
Vergiß
nicht
:
›
Des
Vaters
Segen
bauet
den
Kindern
Häuser
,
aber
der
Mutter
Fluch
reißt
sie
nieder
!
‹
«
»
Willst
du
behaupten
,
dein
Segen
vermöge
Adeles
moralische
Gebrechen
wegzuwaschen
?
...
Ebenso
wenig
kann
dein
Fluch
wirken
,
wenn
er
auf
ein
schuldloses
Haupt
fällt
...
Du
wirst
ihn
nicht
aussprechen
,
Mutter
!
Gott
nimmt
ihn
nicht
an
–
er
fällt
auf
dich
zurück
und
macht
dein
Alter
einsam
und
liebeleer
!
«
»
Was
frage
ich
danach
?
...
Ich
kenne
nur
zwei
Dinge
,
an
die
ich
mich
halte
,
die
meine
Richtschnur
sind
:
Ehre
und
Schande
!
...
Du
hast
meinen
Willen
zu
ehren
,
und
kraft
dieser
Pflicht
wirst
du
deinen
unsinnigen
Ausspruch
widerrufen
!
«
»
Nie
!
darein
ergib
dich
,
Mutter
!
«
rief
der
Professor
zurück
und
verließ
das
Zimmer
,
während
sie
mit
ausgestreckten
Armen
wie
eine
Bildsäule
stehen
blieb
.
Ob
diese
verzerrten
,
blutlosen
Lippen
den
Fluch
gesprochen
?
Kein
Laut
drang
heraus
in
die
Hausflur
,
und
wenn
es
geschehen
,
er
wäre
spurlos
verhallt
–
der
Gott
der
Liebe
gibt
nicht
ein
so
furchtbares
Werkzeug
in
die
Hände
der
Bösen
und
Rachsüchtigen
!
Durch
das
große
Viereck
des
Vorderhauses
huschten
bereits
die
Schatten
der
hereindämmernden
Nacht
.
Sturm
und
Gewitter
hatten
ausgetobt
,
aber
noch
flatterten
dunkle
,
zerrissene
Wolkengebilde
über
den
Himmel
,
wie
zürnende
Verlassene
,
die
sich
gegenseitig
mit
Riesenarmen
zu
erreichen
suchten
,
um
als
vereinte
Macht
herabzustürzen
...
Droben
im
ersten
Stock
wurden
Thüren
geschlagen
,
Kasten
geschoben
,
und
schwerfällige
und
behende
Füße
liefen
auf
und
nieder
–
es
wurde
eingepackt
auf
Nimmerwiederkehr
.
»
Da
hätten
wir
also
das
Ende
vom
›
Blümelein
Vergißmeinnicht
!
‹
«
brummte
Heinrich
seelenvergnügt
vor
sich
hin
,
indem
er
einen
großen
Koffer
über
den
Vorsaal
trug
.
Wie
ruhig
und
gelassen
gegen
das
Hasten
und
Poltern
im
Vorderhause
erschien
das
blasse
Mädchengesicht
im
großen
Bogenfenster
des
Hofes
!
Eine
Küchenlampe
brannte
auf
dem
Tische
,
und
daneben
stand
das
Köfferchen
mit
Felicitas
'
Kindergarderobe
.
Frau
Hellwig
hatte
,
den
Missionsstrumpf
in
der
Hand
,
von
ihrer
Estrade
aus
vor
einer
Stunde
den
Befehl
gegeben
,
dem
Mädchen
ihren
»
Plunder
«
auszuliefern
,
»
damit
es
keine
Ursache
habe
,
die
Nacht
noch
im
Hause
zu
bleiben
...
Felicitas
hielt
eben
noch
das
kleine
Petschaft
mit
dem
Hirschsprungschen
Wappen
gegen
das
Licht
,
als
das
bleiche
Gesicht
des
Professors
im
Bogenfenster
erschien
.
Kommen
Sie
,
Felicitas
!
Nicht
eine
Sekunde
länger
sollen
Sie
in
diesem
Hause
des
Verbrechens
und
der
bodenlosen
Selbstsucht
bleiben
,
«
sagte
er
tief
erregt
.
»
Lassen
Sie
einstweilen
diese
Sachen
hier
,
Heinrich
wird
Ihnen
morgen
alles
bringen
.
«
Sie
warf
ihren
Shawl
über
und
traf
gleich
darauf
mit
dem
Professor
in
der
Hausflur
zusammen
.
Er
nahm
ihre
Hand
fest
in
seine
Rechte
und
führte
sie
durch
die
Straßen
.
Am
Hause
der
Hofrätin
Frank
läutete
er
.
»
Ich
bringe
Ihnen
einen
Schützling
,
«
sagte
er
zu
der
alten
Dame
,
die
das
Paar
im
erleuchteten
,
trauten
Wohnzimmer
freundlich
,
aber
erstaunt
empfing
.
Er
ergriff
ihre
Hand
und
legte
die
des
jungen
Mädchens
hinein
.
»
Ich
vertraute
Ihnen
viel
an
,
Mama
,
«
fuhr
er
bedeutsam
fort
,
»
hüten
und
beschützen
Sie
mir
Felicitas
wie
eine
Tochter
–
bis
ich
sie
von
Ihnen
zurückfordern
werde
.
«
28
Das
junge
Mädchen
war
nur
durch
einige
Straßen
und
über
zwei
Schwellen
gegangen
;
aber
welch
äußeren
und
inneren
Umschwung
hatten
diese
wenigen
Schritte
bewirkt
!
..
.
Die
gewaltigen
Steinmassen
des
alten
Kaufmannshauses
lagen
hinter
ihr
und
mit
ihnen
der
Druck
einer
unwürdigen
Behandlung
...
Hell
und
sonnig
war
es
,
wohin
sie
blickte
–
nicht
der
leiseste
Zug
jenes
finsteren
Zelotentums
trat
ihr
entgegen
,
das
wie
ein
unheimlicher
Nachtvogel
über
dem
Hellwigschen
Hause
kreiste
und
mit
seinen
Fängen
jede
arglos
nahende
Menschenseele
zu
packen
suchte
...
Eine
freie
,
gesunde
Weltanschauung
,
lebhaftes
Interesse
für
alles
,
was
die
Welt
Schönes
und
Herrliches
hat
,
und
ein
fröhliches
,
inniges
Familienleben
,
das
waren
die
Eigenschaften
,
die
im
Frankschen
Hause
vorwalteten
.
Felicitas
befand
sich
somit
in
ihrem
eigentlichen
Lebenselemente
.
Es
war
ihr
ein
süß
wehmütiges
Gefühl
,
sich
plötzlich
wieder
mit
all
den
Schmeichelnamen
nennen
zu
hören
,
die
Tante
Cordula
ihr
gegeben
